PETRLEO Y GAS NATURAL

Descubre la historia
del petrleo y de cmo
ha cambiado nuestro
mundo
 Detergente basado en
productos petroqumicos

Lmpara de
aceite romana

Motor de combustin interna

Camin con motor disel

Helecho fosilizado
en carbn

Polmero de
polietileno
Cesta con envases
reciclables
 PETRLEO Y GAS NATURAL
La estufa de es butano,
un derivado del gas natural

Barrena de
una perforacin
petrolfera

Plataforma petrolfera

Presentado por la Society of Petroleum Engineers

DK Publishing, Inc.
 LONDRES, NUEVA YORK,
MELBOURNE, MNICH Y NUEVA DELHI
Consultora Mike Graul
Direccin editorial Camilla Hallinan
Direccin de arte Martin Wilson
Direccin de publicaciones Sunita Gahir
Direccin de obras temticas Andrea Pinnington
Catlogo de imgenes DK Claire Bowers
Produccin Georgina Hayworth
Diseo de maqueta Andy Hilliard,
Siu Ho, Ben Hung
Diseo de cubierta Andy Smith
Productora ejecutiva digital Poppy Newdick
Conversin digital por:
DK Digital Production, Londres
En Cooling Brown Ltd.:
Direccin de arte Arthur Brown
Direccin de proyectos Steve Setford
Edicin de arte Tish Jones
Imgenes Louise Thomas
Lmpara de queroseno
Revistas impresas con tintas
derivadas del petrleo
En DK Nueva York:
Edicin de proyectos Karen Whitehouse
Diseo y produccin Kelly Maish
Imgenes Katherine Linder
Patitos
Publicado originalmente en Estados Unidos en 2007 de plstico
por DK Publishing, 345 Hudson Street,
Nueva York, Nueva York 10014
Edicin digital publicada en 2013
por Dorling Kindersley Ltd.
(ePub) 978-1-4654-0441-1
Copyright 2013 Dorling Kindersley Limited, Londres 2013
Todos los derechos reservados bajo la Convencin
Panamericana de Copyright. Se prohbe la reproduccin,
el almacenaje digital o la transmisin de ninguna parte
de esta obra por cualquier medio, ya sea electrnico,
mecnico, reprogrfico o de cualquier otro tipo, sin el
consentimiento previo y por escrito del propietario
del copyright.
Telfono de
baquelita
Descubre ms en Aceite flotando
www.dk.com en el agua
 Vehculo de
prospeccin ssmica

Sumario
6
El rey petrleo
8
El petrleo antiguo
10 32
La luz del petrleo La extraccin del petrleo
12 34 54
Inicios de la era del petrleo Perforaciones en alta mar Petrleo y medio ambiente
14 36 56
Los aos dorados del petrleo Tecnologa en aguas profundas Consumo y demanda
16 38 58
El petrleo Oleoductos El ahorro energtico
18 40 60
De dnde viene el petrleo? Petroleros Sustitutos del petrleo
20 42 62
El gas natural Refinacin del petrleo Generacin de electricidad
22 44 64
Gas natural no convencional Energa y transporte Oportunidades laborales
24 46 66
Yacimientos petrolferos Derivados del petrleo Al servicio de la sociedad
26 48 68
El petrleo slido Plsticos y polmeros Cronologa
28 50 71
La bsqueda del petrleo Petrleo global Para saber ms
30 52 72
Tecnologa avanzada Petrleo y poder Agradecimientos
 El rey petrleo
E l petrleo est en todas partes. Los seres humanos lo hemos
utilizado durante miles de aos, pero en el ltimo siglo se ha incremen-
todo el consumo. El consumo diario en Estados Unidos, por ejemplo, se
increment desde unas pocas decenas de miles de barriles en 1900 a ms de SECRETOS DEL SUPERMERCADO
veintin millones de barriles en el ao 2000 o, lo que es lo mismo, ms de 3.300 Gracias al petrleo, las sociedades de los pases ms
desarrollados tienen a su disposicin una gran variedad de
millones de litros al da. El petrleo es la fuente de energa principal hoy en el alimentos, ya que permite volar a los aviones, navegar a
mundo, pues proporciona combustible para los transportes, y el gas natural se los barcos y moverse a los camiones que transportan los
alimentos hasta la tiendas de todo el mundo. Tambin
usa para generar la electricidad, de la que depende nuestro modo de vida actual. nos permite ir en coche al supermercado. Y proporciona
Es tambin la materia prima de materiales tan bsicos como los plsticos. envoltorios plsticos, as como la energa necesaria para
refrigerar los productos perecederos.
Los camiones cisterna
ENERGA LQUIDA grandes transportan entre
El petrleo en estado natural denominado crudo no 15.000 y 30.000 litros
La resistente carcasa de petrleo
parece nada especial a simple vista, pero concentra de policarbonato
una gran cantidad de energa. De hecho, hay tanta protege las delicadas
energa en un barril (159 litros) de crudo como para piezas del interior
hervir unos 2.700 litros de agua.

PETRLEO EN LA ERA DE LA INFORMACIN

Podra parecer que un ordenador porttil de diseo no tiene nada que ver
con el petrleo y, sin embargo, no existira sin l. El petrleo no solo
facilita la materia prima para el plstico de policarbonato con el que
suelen fabricarse las carcasas de los ordenadores, sino tambin la energa
para producir casi todo lo que tienen en su interior. Es posible, incluso,
que est detrs de la electricidad empleada para cargar las bateras.

LIBERTAD PARA VIAJAR

Las gasolinas, derivadas del petrleo, impulsan los
coches que nos permiten desplazarnos con facilidad y
rapidez. Hay personas que, para ir a trabajar, recorren
distancias que en tiempos pasados supusieron das de
viaje a caballo. Sin embargo, con los ms de 600 millones
de vehculos motorizados que circulan por las carreteras
del planeta (la cifra no deja de aumentar), el volumen de
petrleo que se consume alcanza cifras astronmicas:
unos mil millones de barriles cada mes.

6
SALTOS REFINADOS Casco de poliestireno CIUDADES BRILLANTES
Los derivados del petrleo forman parte de las actividades expandido para absorber Desde el espacio, las ciudades
ms sencillas y bsicas. Los monopatines, por ejemplo, se los impactos brillan como si fueran estrellas
generalizaron al desarrollarse unas ruedas fabricadas con en la oscuridad de la noche.
un plstico derivado del petrleo denominado poliuretano, Este espectculo se
que es a la vez resistente y flexible. Otro plstico, el consigue consumiendo
poliestireno expandido, constituye la espuma slida del mucha energa, en
interior de los cascos de los skaters. Un tercer plstico de gran parte procedente
origen petroqumico, el polietileno de alta densidad, es del petrleo. La luz
parte de las rodilleras y coderas. artificial hace que las
ciudades sean un poco
ms seguras.

Cisterna
de aluminio

Vista nocturna
de Asia desde un
Rodillera de satlite
polietileno de
alta densidad

Ruedas de poliuretano, Trigo

resistente y flexible

PETRLEO EN EL CAMPO
Los derivados del petrleo han transformado la agricultura
de los pases desarrollados. Por medio de tractores y
cosechadoras, que funcionan gracias al petrleo, los agricultores
trabajan la tierra sin apenas necesitar mano de obra. Y gracias a un
avin, cuyo motor consume tambin derivados del petrleo, una sola
persona puede pulverizar pesticidas o herbicidas sobre grandes extensiones de
tierra en cuestin de minutos. Incluso los herbicidas y pesticidas, que incrementan los
rendimientos agrarios, estn elaborados con productos qumicos procedentes del petrleo.

PETRLEO EN MOVIMIENTO
Para mantener nuestro modo de vida
basado en los derivados del petrleo,
se transportan a diario muchos
millones de barriles de crudo por todo el
mundo: una parte viaja por el ocano en
tanqueros, y otra parte circula por largos
oleoductos. No obstante, son los camiones
cisterna como el de la ilustracin los que surten a la
mayor parte de gasolineras. Si este abastecimiento se
interrumpe, la actividad de todo un pas sufrira un
colapso total en unos pocos das. Hace un siglo, el lugar
ms lejano al que las personas iban de vacaciones se
encontraba a tan solo un corto viaje en tren. En la actualidad,
millones de personas vuelan a lugares remotos y, a menudo,
recorren medio mundo en unas pocas semanas o an menos. Sin
embargo, como los automviles y los camiones, los aviones consumen
petrleo, y el trfico areo no cesa de aumentar.

7
El petrleo antiguo
LOS PRIMEROS YACIMIENTOS
En la Antigedad, no todo el petrleo se
hallaba en la superficie. Hace ms de 2.000
aos, en Sichuan, los chinos empezaron
En muchos lugares de Oriente Prximo, los depsitos subterrneos de petrleo a perforar el suelo empleando caas
de bamb con punta de hierro para
se filtran a la superficie a travs de pozos y afloramientos. Hace ya mucho tiempo que los procurarse la salmuera (agua
saturada de sal) depositada
seres humanos descubrieron las diversas utilidades de esta substancia, denominada bajo tierra. A veces, cuando
betn. Los cazadores del paleoltico la usaron para adherir puntas de slex a las flechas. sus perforaciones alcanzaban
la profundidad suficiente,
Hace 6.500 aos, como mnimo, las sociedades que habitaban en las cinagas del actual encontraban, adems
de salmuera, petrleo y
Irak aprendieron a aadir betn a los ladrillos y al cemento para impermeabilizarlos y gas natural. No se sabe
proteger sus casas de las crecidas de los ros. En la poca de esplendor de Babilonia, si utilizaron o no el
petrleo, pero, al parecer,
floreci en Oriente Prximo una nutrida red de intercambios comerciales basada en este quemaban el gas para
oro negro, gracias al cual se levantaron ciudades enteras. calentar la salmuera. De
ese modo, el agua se
evaporaba y quedaba
la sal.

Tablones
embreados
Ilustracin medieval
de unos pescadores
griegos

Bamb

IMPERMEABLE
Hace unos 6.000 aos, las comunidades de El
Obeid, ubicadas en las pantanosas tierras del
actual Irak, descubrieron que las propiedades
impermeabilizantes de la brea la convertan en un
elemento ideal para sus embarcaciones de juncos,
y as, la emplearon para recubrirlas y volverlas
estancas. La idea se fue propagando, y pronto la
adoptaron los constructores de barcos de diversas
partes del planeta. Este mtodo, conocido como
calafateo, se sigui usando hasta la llegada de los
modernos cascos de metal o fibra de vidrio. La
brea, con su particular olor y las manchas que deja
en la ropa, se haba convertido en un signo
distintivo de los marineros.

8
 BETN BABILNICO
La mayor parte de las grandes construcciones
de la Babilonia antigua dependan del betn.
Para el rey Nabucodonosor II (que rein desde
el 604 hasta el 562 a. C.), el betn era un signo
de los logros tecnolgicos de su reino, y se
empleaba tanto en los baos como para el
cemento que una los ladrillos. Sin embargo, en
ninguna otra parte era tan vital como en los
Jardines Colgantes, unas terrazas ajardinadas
con flores y rboles. El betn impermeabilizaba
los canteros y garantizaba la impermeabilidad
de los conductos de riego.
Friso con un
arquero persa,
510 a. C.
Arco colgado
del hombro
Carcaj para Trapo
transportar embreado, en
flechas la punta de
una flecha
FLECHAS ARDIENTES
En un principio, los seres humanos
solo se interesaron por la naturaleza
pegajosa y viscosa del betn, que lo
converta en un excelente
pegamento e impermeabilizante. Se
conoca como iddu, derivado de Hit,
ciudad del actual Irak. Un derivado
ms fino, el naft (de donde procede
el vocablo moderno nafta),
resultaba muy inflamable. En el
siglo VI a. C., los persas
descubrieron que el naft era letal
en la guerra. Los arqueros persas
embadurnaban con l las puntas de
sus flechas, a las que luego prendan
fuego. En el siglo VI d. C., la armada
bizantina adopt esta idea y la
desarroll: mezclando el betn con
azufre y cal viva, fabric unas
mortferas bombas incendiarias
apodadas fuego griego.
MOMIAS NEGRAS
Los antiguos egipcios conservaban
a los muertos momificndolos,
proceso que consista en remojarlos
en una mezcla de substancias
qumicas tales como la sal, la cera
de abejas, la resina de cedro y la
brea. Es probable que la palabra
momia proceda del rabe
mumya, que hace referencia a la
montaa persa de Mumya,
abundante en petrleo. Hasta
hace poco, los especialistas crean
que el betn no formaba parte del
proceso de la momificacin, y que
dicha palabra no era ms que una
referencia al hecho de que las momias
se ennegrecen al entrar en contacto
con el aire. Diversos anlisis qumicos
actuales han demostrado que hay rastros
de betn en las momias egipcias del periodo
ptolemaico (323 al 30 a. C.). El betn llegaba
a Egipto proveniente del mar Negro, donde
flotaba en el agua.
Cabeza
El sitio de Cartago momificada
EL INCENDIO DE CARTAGO
El betn arde con facilidad,
pero, debido a sus propiedades
adhesivas e impermeabilizantes,
fue muy empleado en los
tejados de ciudades antiguas
como Cartago. Situada en el
norte de frica, en el actual
Tnez, Cartago fue en un
tiempo tan poderosa que
supuso una amenaza para
Roma. Capitaneados por su
gran lder, Anbal, los
cartagineses invadieron la
pennsula Itlica. Roma
contraatac y siti Cartago el
ao 146 a. C. Cuando los
romanos incendiaron la ciudad,
el betn de los tejados propag
con rapidez el fuego, y la ciudad
qued destruida.
CLIDA BIENVENIDA
En la Edad Media, cuando los soldados enemigos trataban de escalar la muralla de un
castillo o de una ciudad fortificada, una de las tcnicas ms efectivas para repelerlos
consista en arrojarles petrleo hirviendo. Que se sepa, fueron los judos los primeros
en valerse de este mtodo, con el que defendieron de los romanos la ciudad de Jotapata
en 67 d. C. Esta estrategia pas a formar parte de la defensa de los castillos medievales ms tarde. Moneda
Dado que el petrleo era bastante caro, no parece probable que se usara muy a menudo. de plata cartaginesa
9
 La luz del petrleo
Durante millones de aos, la nica luz para combatir
las tinieblas de las noches (adems de la de las estrellas y la
luna) proceda de fogatas y teas ardientes. Hace 70.000 aos,
los pueblos prehistricos descubrieron que los aceites
proporcionaban una llama luminosa y continua. Idearon las
lmparas de aceite, que no eran ms que piedras ahuecadas
en las que colocaban fibras vegetales empapadas en aceite.
Despus, descubrieron que las lmparas ardan mejor y daban
una luz ms brillante si colocaban una sola fibra (la mecha) en
un recipiente con aceite. Este poda ser grasa animal, cera de
abejas o, incluso, proceder de vegetales como la aceituna o las
semillas de ssamo. Se sabe que de vez en cuando
usaban petrleo que encontraban
en afloramientos superficiales. Las
lmparas de aceite fueron la fuente
principal de iluminacin hasta la
llegada de las de gas, en el siglo XIX. LAS DAMAS DE LA LMPARA
Durante la dcada de 1890, la venta de queroseno
para iluminacin era un negocio muy lucrativo, por
eso quienes lo producan le daban a su mercanca un
aspecto elegante y atractivo. Saxoline, una empresa
francesa, encarg a Jules Chret (1863-1932) una
serie de carteles hoy famosa. En ella, hermosas
Chimenea de mujeres parisinas posan embelesadas junto a
cristal para lmparas que funcionan con combustible Saxoline,
mejorar la que la empresa calificaba de limpio, inodoro y seguro.
circulacin

10
del aire y
proteger la LMPARAS DE QUEROSENO
llama de Durante los setenta aos previos al momento en
corrientes no que Aim Argand invent esta lmpara (ilustracin
Receptculo deseadas del centro), el combustible que las lmparas
para depositar Mecha empleaban con ms frecuencia era el aceite de
aceite vegetal ballena. A partir de mediados del siglo XIX, fue
reemplazado por un combustible ms barato, el
queroseno, que proceda del petrleo. A principios
LA LUZ EN EGIPTO
de la dcada de 1860, la mayora de las lmparas de
Una lmpara puede no ser ms que un aceite funcionaban con queroseno. Aunque
trozo de mecha colocado en el borde de un muy similar al diseo de Argand, la
cuenco de piedra. Cuando la nica lmpara de queroseno lleva el depsito
opcin era la de labrar la piedra a de combustible en la parte inferior,
mano, esta clase de lmparas no bajo la mecha, en lugar de en un
debieron de ser muy comunes. cilindro independiente. Para
Ms tarde, los seres humanos regular la llama, hay que ajustar
aprendieron a modelar la la longitud de la mecha que
arcilla y, gracias a ella, sobresale del depsito de
pudieron fabricar todo aceite.
tipo de recipientes con
rapidez y facilidad.
Los bordes de las
lmparas de arcilla
se estrechaban
formando un Pantalla de
cuello en el que cristal para
se colocaba la difundir la luz
mecha. La de
la ilustracin,
con dos milenios
de antigedad,
pertenece al
antiguo Egipto.

Chimenea
de cristal
 Orificios de ventilacin
para aportar aire a
la combustin Depsito
para el
aceite de
ballena

Mando para
ajustar la altura Mecha
de la mecha

Depsito
de queroseno

NOCHES ROMANAS
Los griegos mejoraron las lmparas
cerrando el recipiente con una tapa que
contaba con un orificio para verter el
aceite, y, asimismo, aadiendo un
pitorro para la mecha. La tapa
reduca el riesgo de derramar el Conducto
combustible y restringa la de entrada
circulacin del aire, gracias a lo de aceite
cual se consuma menos aceite.
En la poca de los romanos,
todos los hogares contaban con un
variado surtido de lmparas de
cermica o bronce, a menudo Receptculo
ricamente decoradas. En la tapa de la para recoger
lmpara romana de la ilustracin se las gotas de
observa una escena de Cartago en aceite
llamas y de su reina Dido.

Tapa para regular la

combustin y evitar
derrames
LA LMPARA DE ARGAND
Pitorro El fsico suizo Aim Argand (1750-1803) introdujo en la
dcada de 1780 una mejora en los sistemas de iluminacin
que sera en la ms importante desde los tiempos de la
Grecia clsica. Advirti que, al situar una mecha circular

11
Asa en el centro de una lmpara de aceite y cubrirla con una
chimenea para mejorar la circulacin del aire, la lmpara
daba una luz diez veces ms clara que la de una vela, y
mucho ms lmpida. La lmpara de Argand pronto
desbanc los dems modelos. Revolucion la cotidianeidad
de los hogares, cuyas estancias se iluminaron de luz de
noche por primera vez en la historia.

LA CAZA DE BALLENAS
En el siglo XVII, europeos y
norteamericanos se dieron cuenta de que
la abundante grasa de las ballenas, y en
especial la de los cachalotes, daba una luz
clara y ntida al emplearla como
combustible. La demanda de
aceite de ballena se dispar en
muy poco tiempo. La costa de
Nueva Inglaterra, en el noreste de
EE UU, se convirti en el centro
neurlgico de esa floreciente industria
ballenera inmortalizada por Herman
ANTORCHAS LUMINOSAS Melville en Moby Dick.
En las pelculas, los castillos se
iluminan con antorchas situadas
en los muros. Consistan en un
haz de lea cuyo extremo se
impregnaba de resina o brea para
que tuviera una llama ms
brillante. Probablemente eran un
artculo de lujo, como se
represent en este cuadro de
SImon Bening, siglo XVI.
Lo habitual era el uso de
lmparas parecidas a las de los
antiguos egipcios o velas hechas
con juncos y grasa animal.
Inicios de la era del petrleo
UN YANQUI HA ENCONTRADO PETRLEO!
El abogado neoyorquino George Bissell (18121884) estaba seguro
de que era posible extraer el petrleo subterrneo por medio de

Durante mil aos, los pueblos de Oriente Prximo

una perforacin. Cre la compaa Seneca Oil y contrat a Edwin
L. Drake (1818-1880), ferroviario retirado, quien recibi el encargo
de ir a Titusville, en Pensilvania, donde el petrleo se filtraba a los
destilaron el petrleo con unas pequeas vasijas denominadas acuferos con frecuencia. El 28 de agosto de 1859, los hombres de
Drake encontraron petrleo a 21 m de profundidad. As naci el
alambiques, para obtener el queroseno que arda en las lmparas. primer pozo petrolfero de EE UU.
Sin embargo, la era del petrleo naci en 1853, cuando el qumico
Ttulo de acciones
polaco Ignacy Lukasiewicz (1822-1882) descubri cmo industrializar de la compaa
el proceso. En 1856, mont la primera refinera de petrleo del mundo Seneca Oil
en la localidad polaca de Ulaszowice. El canadiense Abraham Gesner
(1791-1864) ya haba obtenido queroseno a partir del carbn en 1846,
pero el petrleo produca mayores cantidades a menor precio. En pocos
aos, el queroseno sustituy al aceite de ballena como principal
combustible para lmparas. La demanda gener la necesidad de
encontrar nuevas reservas de petrleo, sobre todo, en EE UU.

Edwin L. Drake

LA CIUDAD NEGRA
El primer pozo petrolfero del mundo se abri en 1847 en Bak, a orillas del mar Caspio, Movidos por un
territorio del actual Azerbaiyn. La demanda de petrleo hizo que Bak prosperase. Los motor elctrico, este
pozos petrolferos, que se contaban por cientos, beban de las vastas reservas de petrleo par de gatos se
subterrneas de las cercanas. Conocida como la ciudad negra, Bak produca en 1860 elevan para hacer
el noventa por ciento del petrleo mundial. Este cuadro de Herbert Ruland ilustra el que bascule la viga
Bak de los aos sesenta. Bak sigue siendo hoy un gran centro petrolfero. superior de la bomba
Bomba de
Oil Springs
extraccin
(Ontario, 1862)
de petrleo
PETRLEO A CUBOS
En 1858, James Williams (1818-1890) advirti
que las oscuras y aceitosas cinagas de Lambton
County, en Ontario (Canad), deban de constituir
una fuente de petrleo de la que se poda obtener
queroseno. Cav un agujero y descubri tal
cantidad de petrleo que poda llenar cubo tras
cubo. Aquel fue el primer pozo petrolfero de
Amrica. La zona pronto recibi el nombre de Oil
Springs (manantiales de petrleo) y fue pasto de
las torres de perforacin, encargadas de extraer
el petrleo del subsuelo.

12

Movidos por un motor elctrico, este
par de gatos se elevan para hacer
que bascule la viga superior de la bomba
Las bombas de extraccin siguen
siendo una estampa comn en
los campos petrolferos
Con su balanceo, la bomba
hace que el mbolo suba
y baje por el pozo
Campo petrolfero de Signal
Hill (California, EE UU, 1935)
BOSQUE PETROLFERO
En sus inicios, la lucha por el petrleo era
un todos contra todos en la que miles
de individuos arriesgaban sus ahorros con
la intencin de hacerse ricos. A medida
que aumentaban los que reclamaban su
parte del botn, los campos petrolferos
(reas ricas en reservas subterrneas de
petrleo) quedaron cubiertos por una
maraa de pozos y torres de perforacin.
BURROS OBEDIENTES
En los primeros tiempos, las principales
fuentes de petrleo estaban a muy poca
profundidad, y se excavaban innumerables
pozos para extraerlo. A veces, el petrleo
ascenda por s mismo, debido a presiones
subterrneas. Sin embargo, al menguar las
reservas, esas fuerzas perdieron intensidad
y se hizo necesario bombear el petrleo.
Las bombas de extraccin clsicas
recibieron el apodo en ingls de nodding
donkeys (burros que asienten) debido a
como se balanceaban. Cuando la cabeza
de la bomba cae, el mbolo desciende por
el pozo, y cuando aquella se alza, este trae
el petrleo a la superficie.
FUEGO EN LOS POZOS PETROLFEROS
La industria petrolera era peligrosa.
Tal vez, la mayor amenaza era el fuego.
Las refineras estallaban, los depsitos
de petrleo ardan y las bombas de los
pozos se incendiaban. Cuando la llama
prenda en el petrleo, era muy difcil
sofocarla, pues el combustible que la
nutra no dejaba de renovarse. Esta
fotografa retrata un pozo incendiado en
Jennings (Louisiana, EE UU) en 1902.
13
EL CHORRO DE SPINDLETOP
En su mayor parte, los primeros pozos petrolferos eran poco
profundos, y la cantidad de petrleo bombeada era escasa. En
1901, los operarios de los pozos de Spindletop, en Texas (EE UU),
perforaban a una profundidad de 300 m cuando vieron que el
pozo expulsaba un chorro de barro y petrleo. Era la primera vez
que ocurra algo as en Texas, y se debi a que, a veces, el
petrleo est sometido a grandes presiones por causas naturales
y tiende a aflorar impetuosamente. Los sistemas modernos de
bombeo evitan la salida incontrolada de petrleo.
Petroleum Center,
(Pensilvania,
EE UU, 1873)
DE LA NOCHE A LA MAANA
Mientras los pozos petrolferos se multiplicaban, las oleadas
de operarios hacan necesaria la creacin de nuevas ciudades.
Estas eran lugares speros y descuidados, levantados de la
noche a la maana. El hedor y la suciedad del petrleo
inundaba calles y edificios. Algunas, adems, estallaban como
polvorines, pues en sus almacenes se guardaban ingentes
cantidades de nitroglicerina, necesaria para barrenar los pozos.
 Los aos dorados del petrleo
TIEMPO T
El estadounidense Henry Ford (1863 1947)
soaba con un automvil para las multitudes.
El resultado fue el Ford T, el primer automvil
fabricado en cadena. Lanzado al mercado en

Automvil de vapor de Bordino, 1854
ADIS AL VAPOR
Algunos de los primeros automviles
tenan motores de vapor. El de la
ilustracin, que Virginio Bordino (1804-
1879) fabric en 1854, quemaba carbn
para calentar agua y convertirla en vapor.
Los automviles de vapor posteriores
empleaban gasolina o queroseno, y eran
ms eficientes, pero, con todo, haba que
calentar el agua antes de ponerlos en
marcha. Con los automviles de
combustin interna, el conductor solo
tena que encender el contacto, en
especial, desde la invencin, en 1903, de
los motores elctricos de arranque.
Nada cambi tanto la industria del petrleo como la 1908, el Ford T fue un xito. Tras cinco aos,
el cuarto de milln de automviles Ford T que
circulaban equivala al cincuenta por ciento del
llegada del automvil a EE UU. En 1900, tan solo haba 8.000 coches parque automovilstico estadounidense. En 1925,
circulando por las carreteras estadounidenses. Su nmero se increment la mitad de los coches de ese pas seguan
siendo Ford T, pero entonces ya eran 15 millones.
hasta 125.000 en 1908 y alcanz los ocho millones en 1920. En 1930,
eran 26,7 millones los automviles contabilizados en EE UU, y todos
ellos necesitaban combustible. Conocidos como wildcatters,
los especuladores no tardaron en hacer perforaciones por todo
el pas. Para muchos, result en fiasco, pero unos pocos
afortunados hicieron fortuna. El petrleo de California,
Los guardabarros
Oklahoma y, en especial, el de Texas, motiv un despegue se atornillaban en
econmico que no tard en convertir EE UU en el pas segundos mientras
el coche viajaba por
ms rico del mundo. la lnea de montaje

LLENO, POR FAVOR!

Mientras, durante los aos veinte, cada vez ms estadounidenses iban hacindose a los
gajes del volante, los mrgenes de las carreteras fueron poblndose de gasolineras. En Las ruedas se colocaban
aquellos das, los depsitos de los coches eran pequeos, y frecuente, por tanto, su en los primeros estadios
necesidad de repostar. As, todos los pueblos, barrios y villas del pas contaban con una del proceso de fabricacin,
estacin de servicio, cada cual con su particular modelo de surtidor diseado segn el estilo lo que facilitaba la tarea
de la compaa petrolera correspondiente. Las gasolineras de los aos veinte son hoy un de mover el chasis por
smbolo del patrimonio automovilstico de EE UU. la fbrica
Los surtidores de gasolina tenan
luz en la parte superior para La clave de la estructura
hacerlos visibles durante la noche del Ford T estaba en el
robusto chasis de acero

PRODUCCIN EN SERIE
A principios del siglo XX, los automviles
eran poco menos que juguetes para las
clases altas. Su produccin era artesanal,
y los costos de fabricacin eran muy
elevados. Pero la invencin de la produccin
en serie lo cambi todo: numerosos
equipos de operarios iban insertando las
piezas a medida que los automviles
avanzaban por las lneas de montaje de la
fbrica. De este modo, fue posible fabricar
automviles a bajo costo y en grandes
cantidades.

14
Un vaquero de Los
ngeles que encontr
petrleo mientras
buscaba agua para sus
vacas fue el fundador
de la compaa Gilmore
Estos surtidores se han
convertido en objetos de
coleccin, por los que
llegan a pagarse miles
de dlares
Cantidad de
combustible
medida en
dlares
XITO DE VENTAS
Negro y viscoso, el petrleo no es
demasiado atractivo. Por ello, las
compaas petroleras, decididas a
maximizar sus beneficios, dieron
rienda suelta a su imaginacin.
Las vallas publicitarias eran de
colores vivos y estaban
ambientadas con estilo, y muchos
de los mejores talentos fueron
contratados para crear
maravillosos carteles. Este,
de Shell, es de 1926. Aqu, el
petrleo como tal no aparece.
El anuncio usa una imagen
A falta de algo mejor, idealizada de la vida
algunas mujeres domstica
llegaban a teirse las
piernas para simular
el color de las medias

Contador

La manguera
sirve el
combustible
almacenado Nailon simulado
en un depsito (Dcada de 1940)
subterrneo
NAILON
En los aos treinta, las empresas
buscaban aprovechar los restos que se
generaban tras refinar el petrleo. En 1935,
Wallace Carothers, de la empresa DuPont,
emple el petrleo para fabricar una fibra
elstica y resistente denominada nailon, que
se us para hacer medias. Fueron un xito.
Durante el difcil periodo de la Segunda Guerra Anuncio de Tupperware, aos cincuenta
Mundial (1938-1945), en el que las medias de
nailon escaseaban, las mujeres solan fingir que LOS PRIMEROS PLSTICOS
las llevaban pintndose costuras en las piernas. Muchos de los plsticos hoy comunes
Medias de nailon tuvieron sus orgenes en el auge petrolero,
cuando los cientficos descubrieron la
PETRLEO RUGIENTE manera de fabricar materiales como el
Dado que se disputaban un mercado suculento, las compaas petroleras optaron cloruro de vinilo o el polietileno a partir
por vestirse con imgenes de marca que las diferenciara. A menudo, estas imgenes del petrleo. Cuando volvi la prosperidad
eran un smbolo una idea atractiva o excitante. El surtidor de la ilustracin, que la econmica tras la Segunda Guerra
empresa Gilmore emple en los aos treinta, asocia el petrleo con el rugido de un Mundial, en los hogares se empez a
len, y viene a ser un ejemplo de lo que se haca en la poca. En nuestros das, nadie emplear una gran variedad de productos
se extraa ante tales prcticas, pero en la dcada de 1920 constituan una novedad. de plstico.

15
 El petrleo
E
l petrleo, segn su
etimologa latina, aceite de
piedra, es una sustancia oscura
y aceitosa que, si bien suele
Asfalto
encontrarse en estado lquido, aparece
tambin en estado slido o gaseoso. Se
QUE LLUEVA!
En algunas zonas, emerge el petrleo considera crudo si al salir del subsuelo es
subterrneo. Expuestos al aire, sus
componentes ms voltiles se
negro y viscoso, y condensado si es claro
evaporan, y lo que queda es un y voltil (que tiende a evaporarse). Se
barro negro o, a veces, una especie
de terrn como el de la ilustracin. denomina asfalto si su estado es slido, y
El tacto del betn se asemeja al de betn si es intermedio. El gas natural se
la melaza, y el del asfalto es
slido o semislido y parece halla en la naturaleza asociado al petrleo o
caramelo. A estos
derivados del petrleo se
bien por s solo. El petrleo es el resultado
de un largo proceso natural basado en gran
los conoce tambin como
brea o pez. medida en la descomposicin de materia
GAS NATURAL orgnica. Aunque parezca una sustancia
Algunos de los
componentes del petrleo
simple, es, en realidad, una compleja mezcla
son tan voltiles que se de compuestos qumicos. Las refineras y
evaporan con facilidad y
dan lugar al gas natural. plantas petroqumicas separan los diferentes
Casi todas las reservas compuestos, que luego emplean para
naturales de petrleo
contienen cierto volumen producir una gran variedad de materiales.
de gas natural. En algunas,
la proporcin es tal que el
gas es el elemento PETRLEO CRUDO
dominante. El petrleo crudo suele ser espeso y
oleaginoso, pero su constitucin y
color son muy variables: negro,
Llama de
verde, rojo o marrn. El crudo de
gas natural
Sudn es negro azabache, y el
del mar del Norte, marrn oscuro.
El que procede de Utah, en EE
UU, es de tonalidades
ambarinas, mientras que el
caracterstico de ciertas zonas de
Texas presenta un colorido
semejante al de la paja. Los crudos
Petrleo dulces son petrleos fciles de cadena. Los saturados, como el metano o el octano,
crudo marrn refinar, dado que apenas contienen
azufre. Los crudos cidos, ms
sulfurosos, requieren un proceso ms
Petrleo complicado. El color depende, en gran
crudo negro medida, de la densidad del petrleo.
LA RECETA DEL PETRLEO
En esencia, el petrleo consta de hidrgeno
(14% de su peso) y de carbono (84%).
Ambos elementos se combinan para dar
lugar a los compuestos qumicos
llamados hidrocarburos. Existen tres
clases fundamentales de hidrocarburos: Aromticos
15%
saturados (parafnicos), aromticos e
insaturados (naftenos). La ilustracin
muestra las proporciones aproximadas de
estas substancias que contiene el petrleo
crudo pesado de origen saud, que se
diferencia por su elevado porcentaje de
hidrocarburos saturados.
Saturados
(parafnicos)
60%
Insaturados
(naftenos)
25%
Crudo pesado
saud
El aceite
flota en
el agua
tomo de
hidrgeno
El agua y
el aceite no
se mezclan
tomo de
carbono
PETRLEOS LIGEROS Y PESADOS
Los petrleos ms livianos y voltiles
(con tendencia a evaporarse) reciben el calificativo
de ligeros, y los ms densos y viscosos (que no
fluyen con facilidad), el de pesados. Las distintas
clases de petrleos flotan en el agua, pero los ms
pesados se hunden (excepto en el agua de mar,
que es ms densa que el agua dulce).
LA FORMA DE LOS HIDROCARBUROS
Los hidrocarburos del crudo se caracterizan por sus
molculas, que tienen forma de anillo o bien de
Molcula de
tienen molculas con forma de cadena. Las de los octano, un
aromticos, como el benceno, tienen forma de hidrocarburo
anillo, y las molculas de los insaturados son
anillos pesados. El petrleo tambin contiene otros
elementos; bsicamente, nitrgeno, azufre y oxgeno.
16
 GAS ANIMAL
El metano, una de las substancias que forman parte del petrleo, es un
hidrocarburo abundante en la naturaleza. Sus sencillas molculas consisten
en la unin de un tomo de carbono y cuatro de hidrgeno. La materia
orgnica sedimentada en el fondo del mar guarda grandes cantidades de
metano. El ganado, asimismo, expulsa a la atmsfera
grandes cantidades de metano, que se genera cuando las
bacterias de su aparato digestivo procesan los alimentos.
El arroz es rico
en almidn
HIDROCARBUROS EN LAS PLANTAS
Los hidrocarburos tambin estn presentes en el aceite de muchas
plantas y en las grasas animales. El aroma de las plantas y de las
flores se debe a ciertos hidrocarburos, los aceites esenciales. Los
fabricantes de perfumes calientan, cuecen o machacan las
plantas para extraer esos aceites esenciales olorosos.
Los terpenos, que son un tipo de aceites
esenciales, sirven para dar sabor a los
alimentos. El alcanfor, que se usa para
ahuyentar las polillas, es un terpeno.

HIDRATOS DE CARBONO
A menudo, se confunden los
hidrocarburos con los hidratos de carbono.
Las molculas de los hidrocarburos se
estructuran en tomos de carbono e hidrgeno,
mientras que las molculas de los hidratos de Lavanda
carbono cuentan, adems, con tomos de oxgeno.
Ese oxgeno les permite adoptar una compleja variedad
de formas que son fundamentales para los seres vivos.
Los carbohidratos tales como el almidn o el azcar
El azcar de caa constituyen la fuente de energa bsica para los vegetales El aroma de la lavanda
tiene un alto contenido y los animales. Los almidones liberan su energa a menor procede de una mezcla
en azcares que velocidad que los azcares. de terpenos
proporcionan energa
instantnea al cuerpo Combustible
humano (para centrales Aceite Aceite Aceite
elctricas lubricante lubricante lubricante
y buques) pesado medio ligero Gasleo Queroseno Gasolina
Esta molcula en forma de
cadena es la del octano,
Betn
formada por ocho grupos de
Cada uno de los grupos tomos de carbono e hidrgeno
consta de un tomo de
carbono y dos de hidrgeno

LA DIVISIN DEL PETRLEO

Cada uno de los hidrocarburos presentes en
el crudo posee diferentes propiedades. Para
aprovecharlas, es necesario refinarlo (procesarlo)
para descomponerlo en los diferentes tipos de
Los bebs no
hidrocarburos, tal y como se muestra en la
podran
ilustracin. Dichos tipos se diferencian entre s
ser concebidos sin
por su densidad y viscosidad, siendo el betn el
las hormonas de
ms denso y viscoso, y la gasolina el menos.
sus padres

LOS HIDROCARBUROS DEL CUERPO

En el cuerpo humano existen diversos hidrocarburos.
Uno de ellos es el colesterol, esa sustancia aceitosa y
grasa presente en la sangre que ayuda a construir las
paredes de los vasos sanguneos. Otros hidrocarburos
importantes son los esteroides y, entre ellos, la
progesterona y la testosterona, que desempean un
papel crucial en el sexo y la reproduccin.

17
De dnde viene el petrleo Estas manchas de color azul verdoso se
deben a las acumulaciones de plancton

H ace tiempo los cientficos pensaban que la mayor parte del petrleo provena de
reacciones qumicas que se producan entre los minerales de las rocas del subsuelo. En nuestros
das, la mayora de los cientficos cree que ese proceso es responsable de una mnima parte del
petrleo que hay en el mundo. Al parecer, el petrleo se form a partir de los restos de seres
vivos. En teora, los cuerpos de incontables organismos microscpicos marinos, tales como los
foraminferos y, sobre todo, el plancton, fueron depositndose en el lecho marino y formando
all una capa de residuos que se cubra de otros sedimentos. Tras millones de
aos, esos restos se transformaron debido a la accin de las bacterias y, en
Imagen ampliada segunda instancia, al calor y la presin del interior de la
de diatomeas Tierra en petrleo lquido. Lentamente, el
petrleo se filtr por las rocas y se acumul en
yacimientos subterrneos, que son los que
alimentan a los pozos petrolferos de hoy
en da.
Las diatomeas OCANOS FLORECIENTES
cuentan con una carcasa Es probable que la formacin del petrleo dependa de las
protectora de slice prodigiosas acumulaciones de plancton que, de vez en cuando,
se observan en las aguas ocenicas menos profundas, cerca de las
La cubierta de las diatomeas costas continentales. Estas acumulaciones pueden ser tan
adopta formas diversas, algunas inmensas que, como en esta fotografa del golfo de Vizcaya, los
de las cuales no estn exentas de satlites las captan desde el espacio. Suelen darse en
complejidad o belleza primavera, con tiempo despejado, cuando las aguas de las
profundidades, ms fras y ricas en nutrientes,
CALDO DE PLANCTON ascienden y provocan un crecimiento
Las aguas superficiales de los ocanos presentan explosivo del plancton.
un alto contenido en plancton. A pesar de su
pequeo tamao, que lo vuelve invisible a
simple vista, el plancton es tan abundante que
los organismos que lo forman crean gruesas
capas en el lecho marino. Como las plantas, el
fitoplancton genera su propio alimento a partir
de la luz solar. El zooplancton se alimenta de s
mismo y del fitoplancton. Las diatomeas son la
clase de fitoplancton ms abundante.

FUENTE DE ENERGA CONCENTRADA

El petrleo almacena una gran cantidad de energa
en los enlaces de sus molculas. En ltimo trmino,
esta energa procede del Sol. Hace mucho tiempo,
unos pequeos organismos llamados fitoplancton
emplearon la energa solar para convertir
sustancias qumicas sencillas en alimento por
medio de la fotosntesis. Mientras el fitoplancton
muerto iba convirtindose en petrleo, la energa
que almacenaba en su interior se concentr.
 CASO DE ESTUDIO
Los foraminferos, una clase de organismos
unicelulares, pueblan los ocanos de todo el
planeta. Como las diatomeas, participan en la
formacin natural del petrleo. Los
foraminferos secretan una estructura o
esqueleto cuyos poros se denominan
formenes. La piedra caliza contiene gran
cantidad de esqueletos de foraminferos
fosilizados. Al parecer, cada capa de la roca,
perteneciente a una poca distinta, presenta
un tipo de foraminferos concreto, de modo
que, al perforarla en busca de petrleo, los
gelogos deducen su historia geolgica.

Esqueleto poroso
microscpico

El esqueleto es de
carbonato clcico
Acantilados de piedra caliza con foraminferos fosilizados, en Sussex (Inglaterra)

Partcula de quergeno EL ORIGEN DEL PETRLEO

vista con microscopio Los organismos enterrados en el lecho marino se
descomponen debido a la accin de las bacterias, que los
transforman en unas sustancias denominadas quergeno
y betn. Cuando estas son enterradas a ms profundidad
(entre 1.000 y 6.000 m), el calor y la presin las cuecen y
las convierten en partculas de petrleo y gas natural. Las
partculas se mueven por los poros de las rocas, como el
agua a travs de una esponja. Millones de aos ms
tarde, parte del petrleo y del gas natural logra filtrarse
hasta depsitos naturales, los yacimientos, cuyas paredes
impermeables los retienen.

Los organismos marinos

mueren y quedan enterrados
en el lecho marino

El petrleo y el gas
natural se forman en la roca
sedimentaria porosa
EN MITAD DEL PROCESO
Solo una pequea parte de los
organismos marinos enterrados PETRLEO EN EL ESPACIO
se transforma en petrleo, pero la Es posible que los anillos y cadenas El petrleo y el
mayora pasa por la primera parte moleculares del petrleo surjan en el espacio? gas ascienden
del proceso y se vuelve quergeno. Despus de analizar el color de la luz de
Este, un material slido de color estrellas distantes, los astrnomos creen que,
parduzco oscuro, se halla en las en efecto, es posible. Al observar la estrella Una capa de roca impermeable
rocas sedimentarias (formadas tras la moribunda CRL618 en 2001, el telescopio impide el paso del petrleo y del gas
deposicin de los restos de otras Observatorio Espacial Infrarrojo detect la
rocas y seres vivos). Para obtener presencia de benceno, cuya molcula presenta Gas acumulado
petrleo, habra que calentar el la forma de anillo caracterstica de los
quergeno a presin a ms de 60 C. hidrocarburos. Petrleo acumulado

19

FUEGOS FATUOS
Cuando se descompone, la materia
orgnica segrega un gas (llamado biogs),
mezcla de metano y fosfina. Las burbujas
de biogs que afloraban a la superficie de
los pantanos y ardan espontneamente
dieron lugar a la leyenda de los fuegos
fatuos: luces espectrales que, segn el
mito, utilizan los espritus malignos para
confundir a los viajeros, tal y como
muestra la ilustracin.
EXTRACCIN Y MANIPULACIN
La planta de la fotografa inferior es una
de las muchas que se dedican a extraer el
gas natural. Al ser tan liviano, este gas
asciende sin necesidad de bombearlo. Antes
de enviarlo a otros lugares por medio de
gasoductos, hace falta procesarlo para
eliminar las impurezas. El gas cido, que
tiene un alto contenido en azufre y dixido
de carbono, es muy corrosivo y peligroso,
de manera que su manipulacin requiere
ms tiempo. Dado que el gas natural
procesado no tiene olor, conviene
aadirle una sustancia denominada tiol,
que le da un olor particular y facilita la
deteccin de fugas.
El gas natural
H ace miles de aos, los habitantes de Grecia, Persia
e India advirtieron que el gas que naca del suelo arda
con facilidad. En algunos lugares, estas llamas alentaron el
nacimiento de mitos y creencias religiosas. El gas natural es
una mezcla de metano el hidrocarburo ms ligero y otros
gases. Se forma en el subsuelo a partir de los restos de pequeos
Operario revisando un tubo de gas natural
organismos marinos y, a menudo, su extraccin se lleva a cabo
en los mismos pozos que el petrleo crudo. En otras ocasiones, GASODUCTOS
procede de pozos que producen gas y petrleo condensado, o La mayora del gas es distribuido por gasoductos.
Estos son tubos de acero a prueba de grandes
de pozos que tan solo contienen gas. Los seres humanos presiones, ya que el gas se somete a altas presiones para
aprovechamos el gas natural desde hace muy poco tiempo. A reducir su volumen y para proveer la fuerza por
estos conductos.
principios del siglo xx, las explotaciones petrolferas lo quemaban
por considerarlo un residuo. En nuestros das es
un combustible primordial que proporciona ms
de la cuarta parte de la
energa mundial. Un tanquero de gas
natural licuado
transporta ms de
150 millones de litros
de dicho gas, cuya
energa equivale a la
de 91.000 millones de
litros de gas natural
Planta de extraccin de gas cerca de Noviy Las plantas de procesamiento
Urengoy, en el oeste siberiano (Rusia) limpian el gas de impurezas
 REVOLUCIN EN LA CALLE GAS CIUDAD
La instalacin de farolas de gas en Londres, Los faroleros A mediados del siglo XVIII, las
a principios del siglo XIX, fue una autntica tenan el grandes ciudades empleaban gas
revolucin. En poco tiempo, las calles de todo cometido de de alumbrado, tambin
el mundo, que hasta entonces haban estado a encender las denominado gas de ciudad.
oscuras, se llenaron de luz. A pesar de que las farolas todas Almacenaban el gas en unos
farolas de gas empezaron a utilizarse en 1816, las noches enormes tanques de metal, los
la iluminacin de las calles de la poca dependa gasmetros, que se convirtieron
en su mayor parte del gas de alumbrado, derivado en un elemento urbano
del carbn. La electricidad reemplaz al gas cotidiano. No obstante,
durante las primeras dcadas del siglo XX. el gas ciudad tena otras
aplicaciones, como la de
alimentar las cocinas o los
sistemas de calefaccin. El
gas ciudad cay en desuso a
TANQUERO DE GAS LICUADO partir de los aos cincuenta,
No todo el gas viaja a travs de gasoductos, y cuando se descubrieron
mucho menos cuando hay que salvar grandes enormes reservas naturales
distancias o cruzar los mares. Los tanqueros de gas y se construyeron
de GNL, unos enormes buques equipados con gasoductos para poder
tanques esfricos, transportan gas natural licuado. transportarlo. El gas
Para licuar el gas natural es necesario enfriarlo natural, adems, era ms
hasta los -160 C. A esa temperatura, pasa a ser barato y seguro que el
lquido. Como tal, ocupa un volumen seiscientas gas ciudad.
veces menor al que ocupa en estado gaseoso.
El gasmetro se
hunda a medida
que se consuma el gas

Los tanques preservan El butano

la presin para evitar que arde con
el gas licuado se evapore llama azul

EL GAS DE LAS CUEVAS

El gas natural ocupa mucho volumen y es inflamable,
de manera que es muy difcil de almacenar en tanques.
Despus de procesarlo y enviarlo a su destino a travs
de un gasoducto, el gas natural se almacena en
depsitos subterrneos que, en ocasiones, no son otra
cosa que antiguas minas de sal, como la de la
ilustracin, en Italia. Otros depsitos subterrneos
naturales son los acuferos.
Un nico tanque almacena en su
interior la suficiente energa para
satisfacer el consumo elctrico de
EE UU durante cinco minutos

NUEVOS USOS DEL GAS

El gas natural procesado viaja
Gases como el etano, el propano, el butano o el metilpropano
por gasoductos que lo distribuyen
se obtienen del gas natural y llegan al mercado por
separado. El propano y el butano, por ejemplo, se venden en
bombonas empleadas en calentadores u hornillos. Algunos
yacimientos de gas tambin contienen helio. Ms conocido
por su uso en los globos, el helio acta tambin como
refrigerante en gran variedad de dispositivos y aparatos.

21
 440 billones de metros cbicos:

Bermudas Gas natural no convencional acumulacin de gas natural convencional

mundial

El gas natural es uno de los combustibles fsiles de

Tringulo
Miami de las
Bermudas
San Juan
Puerto Rico
Mar Caribe
Los hidratos de gas se hallan en grandes cantidades en
el tringulo de las Bermudas y podran ser la causa del
hundimiento de numerosos barcos
HIDRATOS DE METANO
Los hidratos de metano son un entramado de hielo
parecido a una jaula que se forma alrededor de las
molculas de metano. Se forman a baja temperatura
y alta presin, y se hallan en sedimentos del lecho
marino y en el permahielo rtico. Parecen hielo, pero
se forman por encima del umbral de congelacin del
agua y arden al contacto con una cerilla encendida.
Hay quien cree que hay suficientes hidratos de
metano para suministrar energa durante cientos o
miles de aos. Si pudiera recuperarse un 1% de sus
recursos y resultara rentable, EE UU podra doblar con
creces sus fuentes de gas natural.
combustin ms limpia. Por ello, se ha convertido en una
de las fuentes favoritas para generar electricidad. Su
demanda aumenta tan rpido que los productores apenas 3.000 billones de metros cbicos:
dan abasto. En el futuro cada vez ms gas natural depsito mundial calculado de
hidratos de gas
proceder de fuentes no convencionales. La extraccin
de dicho gas es ms difcil y ms cara que la del gas natural
convencional, pero, por otro lado, los pozos no convencionales
se mantienen productivos durante ms tiempo y por tanto ofrecen
Fuente: US Geological Survey
un suministro estable durante periodos ms largos. En esencia se World Petroleum Assessment 2000
trata de la misma substancia que la convencional y se emplea para
los mismos usos, como por ejemplo para generar electricidad,
calentar, cocinar, en transporte y en productos de uso domstico e
Esta planta de gasificacin de carbn de
industrial. No dejan de desarrollarse nuevas tecnologas que Tampa, en Florida, emplea carbn
proporcionan clculos ms precisos de la cantidad de gas que para crear gas de combustin limpia.
Con su tecnologa se extrae como
contienen las reservas no convencionales y permiten ponerlas en mnimo el 95% del sulfuro de
produccin. Gracias a los avances tecnolgicos y procesos hidrgeno del gas del carbn para
producir un gas ms limpio
innovadores, lo que hoy no es convencional lo ser maana.

GASIFICACIN DEL CARBN

Es un proceso para convertir el carbn en gases
combustibles fragmentndolo en sus componentes
qumicos bsicos. Tras su purificacin, dichos gases
(monxido de carbono, dixido de carbono, hidrgeno,
metano y nitrgeno) pueden usarse como combustible
o como materia prima para producir energa. La
gasificacin puede ser una de las mejores formas de
producir hidrgeno de combustin limpia para los
automviles del futuro. Adems, ofrece un excelente
rendimiento y rentabilidad. El calor que se obtiene
quemando el carbn puede usarse para hervir agua,
cuyo vapor puede poner en marcha un generador de
turbinas. Las primeras plantas elctricas comerciales de
gasificacin de carbn ya funcionan. Muchos expertos
creen que la gasificacin del carbn ser el centro de las
plantas tecnolgicas futuras que producirn
combustin limpia durante dcadas.

22
 GAS METANO DE CARBN
Este gas, conocido tambin por sus siglas inglesas, CBM (coalbed methane), es metano que se halla en vetas de
carbn subterrneas. El metano, prcticamente lquido, llena el interior de los poros de carbn, donde lo
contiene la presin del agua. Cuando el agua se bombea para liberar la presin, el metano se libera y puede
extraerse del pozo separado del agua. La extraccin de CBM es econmica, pero el agua residual constituye un
problema medioambiental. Por otra parte, este metano suele liberarse en las minas de carbn y por tanto
expone a los mineros a graves peligros. En el pasado, se liberaba en la atmsfera, pero hoy puede extraerse e
Antrim inyectarse en tuberas de gas natural. La reserva de 283.000 Ha de la tribu americana de los Ute, en la cuenca de
San Juan, se halla en uno de los depsitos de metano de carbn ms ricos del mundo. En la actualidad controla
Ohio la distribucin de cerca del 1% del suministro de gas natural de EE UU y es un modelo para otras tribus cuyo
New Albany sustento se basa en la produccin de recursos.
Lewis y
Mancos

Barnett

GAS DE ESQUISTO
Es el gas natural
acumulado en rocas con grandes
cantidades de esquisto, una roca
sedimentaria de finas vetas. Suele
hallarse en grandes reas contiguas, donde yace una delgada capa de esquisto entre dos
gruesos depsitos negros de dicha roca. Se almacena como un gas libre en los poros o
fracturas naturales de las rocas o como gas absorbido en material orgnico. Las rocas que
contienen gas de esquisto son de permeabilidad baja, lo que dificulta su liberacin. El primer
pozo comercial de este gas se perfor en Nueva York a finales de la dcada de 1820. Hoy
hay ms de 28.000, y producen cerca de 380.000 millones de m de gas al ao en las cinco
cuencas estadounidenses de los Apalaches, Michigan, Illinois, Fort Worth y San Juan.

GAS PROFUNDO
Se llama as porque se halla en depsitos subterrneos situados a unos 4.500 m o ms. Casi
todo est en reservas submarinas, de modo que los pozos se extienden a lo largo de ms de
4.500 m y tambin la sarta de perforacin atraviesa cientos o miles de metros de agua marina.
REAS GEOPRESURIZADAS
Son depsitos subterrneos de gas natural que se hallan bajo una presin extremadamente alta para su
profundidad. Contienen capas de arena o cieno y yacen entre 4.500 y 7.600 m bajo la superficie de la Tierra, ya
sea bajo suelo seco o bajo el lecho marino. Se forman cuando se depositan capas de arcilla que se compactan
rpidamente sobre material ms poroso y absorbente, como arena o cieno. La rpida compresin de la arcilla y
la elevada presin empujan el agua o el gas natural hacia los depsitos ms porosos. An no se han
desarrollado tcnicas comerciales para su extraccin y solo se han hecho perforaciones experimentales.

23
Gas acumulado Capa de roca Capa de roca

Yacimientos petrolferos
Plegamiento
sobre el petrleo anticlinal permeable impermeable
Capa de roca
impermeable El diapiro
Petrleo
atrapado
Las compaas petroleras buscan yacimientos de salino,
impermeable,
obstruye el
Roca porosa
donde extraer el petrleo. Son lugares subterrneos en los que avance del
con agua el petrleo se deposita tras filtrarse a travs de las rocas petrleo
Capa de roca circundantes. Este lento proceso, que se denomina migracin, Petrleo
permeable
PLEGAMIENTOS ANTICLINALES comienza poco despus de que el petrleo se forme en una roca DIAPIROS SALINOS
atrapado
Con frecuencia, el petrleo se halla bajo
plegamientos anticlinales, lugares en que el
madre. Los esquistos, ricos en una materia slida de origen Cuando se forma una gran masa de sal en las capas
profundas, el calor y la presin provocan que la sal
movimiento de la corteza terrestre ha arqueado las orgnico llamada quergeno, son el tipo de roca madre ms ascienda formando un cono. Estos conos, o diapiros,
capas (estratos) de roca. Si uno de estos estratos es se incrustan en los estratos superiores y los parten.
impermeable, el petrleo que se halla debajo no
comn. El petrleo comienza a aparecer cuando el calor y la Si atraviesan un estrato de roca permeable, cortan
puede seguir ascendiendo y, por tanto, va presin de las capas terrestres profundas inciden sobre el tambin el paso al petrleo que est filtrndose y,
acumulndose. Los plegamientos anticlinales as, crean un nuevo yacimiento.
almacenan una parte substancial de las reservas. quergeno y lo transforman. A medida que nuevas capas van
Petrleo enterrando la roca madre a una profundidad mayor, el petrleo
atrapado Falla La capa de roca
impermeable y el gas la abandonan, y se desplazan a travs de rocas
impide la
migracin
permeables, que son aquellas cuyos poros permiten el
del petrleo paso de los lquidos. A menudo, el petrleo est
Capa de roca mezclado con agua y, dado que es ms ligero,
permeable flota sobre ella. Sin embargo, a veces topa
FALLAS
De vez en cuando, los estratos de roca se quiebran
con una roca impermeable. As, atrapado,
y solapan o resbalan entre s. Es lo que se conoce va acumulndose hasta dar lugar a un
como falla. La generacin de los yacimientos
petrolferos en las fallas ocurre de varias maneras. yacimiento petrolfero.
La mayora de las veces, las fallas ponen en contacto Estratos (capas de roca
un estrato de roca impermeable con otro de roca sedimentaria)
permeable a travs del cual se filtra el petrleo. CURVAS DE PIEDRA
Es sorprendente que las capas de roca slida puedan
Vetas de doblarse, pero el hecho es que el movimiento
roca con Capa de roca de las gigantescas placas que forman la corteza
petrleo impermeable terrestre (la capa superficial) genera fuerzas
prodigiosas. Las capas de roca sedimentaria de
la ilustracin fueron una vez planas, y se
formaron cuando los sedimentos se
fueron depositando en el lecho
marino. Al acercarse entre s, las
placas de la corteza terrestre
estrujaron las capas de roca
que se extendan entre
YACIMIENTOS DE ORIGEN ESTRATIGRFICO ellas, y de ah surgi el
Los plegamientos anticlinales, las fallas y los espectacular arco o
diapiros salinos son fenmenos producidos por plegamiento anticlinal
movimientos de los estratos, y los yacimientos que que retrata la
crean se clasifican como estructurales. Los fotografa. En muchos
estratigrficos, por el contrario, se deben a las lugares del mundo,
diferentes propiedades de las capas. Es el caso, por plegamientos de este
ejemplo, de lechos fluviales antiguos en los que tipo ocultan
una capa de arena permeable est encerrada entre yacimientos de
esquistos y rocas arcillosas, menos permeables. petrleo.
 VISTA DESDE EL CIELO
Los plegamientos anticlinales LAS ROCAS DE LOS YACIMIENTOS
suelen adoptar la forma de El petrleo va filtrndose por las rocas
extensas cpulas fcilmente permeables hasta dar con una capa de roca
identificables en los mapas impermeable, aquella cuyas grietas y poros
geolgicos y las fotografas de los son tan pequeos que no permiten el paso del
satlites. Sobre estas lneas, petrleo o del agua. Estas rocas impermeables
la imagen muestra una serie de que bloquean la circulacin del petrleo son
plegamientos anticlinales situados precisamente las que cumplen la funcin
en las montaas de Zagros, en el de tapn en los yacimientos petrolferos.
suroeste de Irn. Cada una de Entre ellas, la ms comn es el esquisto.
ellas se levanta a modo de
pequea cadena montaosa que
Esquisto
recuerda el aspecto de la seccin
de un meln. Las prospecciones
petrolferas se centran en este tipo
de plegamientos y, en realidad, las
montaas de Zagros son uno de
los campos petrolferos ms
antiguos y abundantes del mundo. Grano fino
y consolidado

Plegamiento
anticlinal Cada color indica un
tipo de roca distinto

Plegamiento anticlinal
(plegamiento en forma de arco) ALMACN NATURAL
Solo se puede acceder al petrleo
generado en rocas madre cuando
Roca oscurecida se desplaza por los poros y grietas
por la materia de las rocas en que termina por William Smith
orgnica de la que acumularse. En su mayor parte, (1769 1839)
procede el petrleo las rocas que almacenan petrleo
son de grano bastante grueso,
como es el caso de la arenisca y,
en menor medida, de la caliza o
la doloma. Los granos, poco
consolidados, permiten que el Arenisca
petrleo se filtre entre ellos.

Detalle del
mapa geolgico
de Inglaterra y
Escocia, que Smith
elabor en 1815
LAS CAPAS DE SMITH
El estudio de las capas de roca, tan importante para la prospeccin petrolfera,
Grano comenz con William Smith, un ingeniero de canales ingls que confeccion
grueso los primeros mapas geolgicos. Mientras inspeccionaba las rutas de los canales,
Smith observ que cada una de las capas de roca contaba con un tipo de fsiles.
Doloma Comprob que si los fsiles de dos capas separadas eran los mismos, la edad
de dichas capas coincidan. Esto le permiti identificar las distintas capas de
Caliza roca que se extendan por el paisaje y entender cmo se haban plegado o roto.

25
 El petrleo slido
TCNICAS DE EXTRACCIN
Si las arenas bituminosas no estn lejos de la
superficie, basta con excavar una mina a cielo

ARENA SUCIA
Las arenas bituminosas, oscuras y pegajosas, se
asemejan al barro. Cada grano de arena est cubierto
por una pelcula de agua manchada de betn.
Cuando el agua se congela en invierno, las arenas se
endurecen como el cemento. En verano, el hielo
se funde y la arena recupera su estado.
L
a mayor parte del petrleo consumido en el
mundo no es otro que el petrleo crudo, negro y lquido,
que proviene de depsitos subterrneos. Sin embargo, el
crudo representa tan solo una pequea fraccin del volumen
total de petrleo que se encuentra en el subsuelo, ya en forma
de arenas o de pizarras bituminosas. Las arenas bituminosas
(tambin llamadas arenas de alquitrn) son depsitos de arena
y arcilla mezcladas con betn viscoso. Las pizarras bituminosas
son rocas ricas en quergeno, substancia orgnica que puede
transformarse en petrleo por medio de presin y calor. Para
obtener petrleo de las arenas y pizarras bituminosas hace falta
calentarlas. Muchos expertos creen que cuando las reservas de
crudo comiencen a agotarse, las pizarras Con 400 toneladas, estos
y arenas bituminosas se convertirn en volquetes son los mayores
camiones del mundo
nuestro principal suministro de petrleo.
abierto. Unos camiones de grandes dimensiones
transportan la arena hasta una mquina que la
tamiza para deshacer los terrones y que la
mezcla con agua caliente para hacer una
especie de pasta. Esta pasta viaja por un
conducto hasta llegar a una planta en donde se
separa la arena del petrleo, que as ya, puede
refinarse. Sin embargo, cuando las arenas estn a
demasiada profundidad, las compaas
petroleras tratan de extraer el petrleo
directamente, inyectando vapor. El vapor derrite
el betn y lo separa de la arena.
Luego se bombea hacia la superficie
y se enva a la refinera. Otra tcnica
consiste en inyectar oxgeno para
iniciar una combustin que desplace
el betn. En cualquier caso, estas
operaciones todava estn en fase
experimental.
Cada volquete transporta unas 400
toneladas de arena bituminosa, lo que
equivale a 200 barriles de petrleo crudo

LAS ARENAS BITUMINOSAS DE ATHABASCA

Son muchos los lugares del mundo en los que hay arenas bituminosas,
pero las concentraciones ms grandes estn en Alberta (Canad), y en
Venezuela, que renen alrededor de una tercera parte de las reservas
del planeta. No obstante, Alberta es el nico lugar en el que se refinan
estas arenas, dado que el depsito de Athabasca es el nico yacimiento
lo bastante cercano a la superficie para que su explotacin sea rentable.
 UN NEGRO FINAL PETRLEO ESCOCS
Los manantiales de petrleo son La industria petrolera moderna se
depresiones de terreno en las inici en Escocia en 1848, cuando
que el asfalto, tras filtrarse a la James Young (1811 1883) hall el
superficie, se queda embalsado. modo de refinar el petrleo con el
En estos manantiales, entre los fin de obtener queroseno para
cuales se encuentra el lmparas. Ya que Inglaterra no
Calavera de
californiano de La Brea, en EE posea yacimientos
Smilodon fosilizada
UU, han aparecido fsiles de petrolferos, Young se
Smilodon (tigre de dientes de concentr en un filn de
sable) y de sus presas, unos pizarras bituminosas, en su
mamuts, todos ellos en un estado mayora torbanita, situado
de conservacin extraordinario. Al en las tierras bajas de
parecer, los mamuts se quedaron Escocia. En 1851,
atascados en el manantial, y los inaugur la primera
felinos que iban tras ellos corrieron la refinera de
misma suerte. petrleo del
mundo en
Bathgate, cerca de
El Smilodon recibe el sobrenombre Edimburgo, para
de tigre de dientes de sable por los destilar el petrleo
dos grandes colmillos en forma de de la torbanita.
sable, que debieron de servirle para El quergeno
desgarrar la carne de sus presas es el responsable
Unos ejemplares de Smilodon atacan a un
Lago Pitch (Trinidad) del color negro
mamut en un manantial de petrleo
de la pizarra
UN LAGO PEGAJOSO bituminosa
El lago Pitch, en Trinidad, es un
enorme lago de asfalto natural de Marga, un tipo
unos 75 m de profundidad segn los de pizarra
clculos. Al parecer, se encuentra bituminosa
sobre la interseccin de dos fallas
(fractura del lecho rocoso) por la
que aflora
el asfalto. El explorador ingls
sir Walter Raleigh divis este
lago mientras viajaba por el
Caribe en 1595, y se vali del PIZARRAS
asfalto para impermeabilizar los BITUMINOSAS
Sir Walter barcos en los que emprendera el Aunque las reservas de
Raleigh (1552 1618) regreso. pizarras bituminosas
son muy abundantes,
sobre todo en
EL ASFALTO Colorado (EE UU),
Las sociedades de la Babilonia aprovechar el petrleo
antigua emplearon betn para que contienen entraa una
construir, hace dos gran dificultad. Hace falta
mil aos, carreteras llanas fundir el quergeno y
y resistentes a la lluvia. convertirlo en petrleo
El modo actual de asfaltar aplicndole un calor
las carreteras data de muy intenso. Esto
principios del siglo XIX, puede hacerse en la
cuando, por vez primera, se superficie, pero los
us gravilla mezclada con costes son muy
alquitrn o asfalto caliente elevados. Los ingenieros
para pavimentar creen que, en el futuro,
los caminos. La propia podr hacerse por medio de
palabra asfaltar indica calefactores elctricos insertados
el material utilizado. en la propia roca.

27
Camin de transporte para
el equipo de prospeccin
La bsqueda del petrleo BSQUEDA BAJO EL MAR
Las prospecciones ssmicas pueden ser usadas para
hallar petrleo bajo el lecho marino. Los botes remolcan
cables con detectores de sonido llamados hidrfonos.

En el pasado, encontrar petrleo era, en la mayora de Antes, las vibraciones eran producidas por explosiones
de dinamita, pero moran muchas criaturas marinas. Hoy,
Los gefonos los casos, cuestin de intuicin y de suerte. Hoy en da, la se producen con burbujas de aire comprimido que
provocan ondas sonoras al expandirse y contraerse
detectan prospeccin petrolfera aprovecha el conocimiento mientras suben a la superficie.
las ondas
reflejadas disponible para, teniendo en cuenta los procesos
geolgicos que generan yacimientos, identificar aquellas
Explosin zonas en las que es probable que haya petrleo. Se sabe,
por ejemplo, que hay petrleo en muchas de las 600
cuencas sedimentarias existentes en el mundo, de modo
Piedra caliza que la prospeccin petrolfera tiende a centrarse en ellas.
Por el momento, 160 de esas cuencas estn produciendo
petrleo, y 240 han resultado un fiasco. La bsqueda del
Las ondas ssmicas petrleo en las cuencas sedimentarias suele empezar por
se reflejan en la capa
de piedra caliza examinar fotografas de satlites o imgenes de radar, en
HACER VIBRAR EL PETRLEO
las que se buscan formaciones rocosas con posibilidades.
En las prospecciones ssmicas, una explosin o un generador Cuando se localiza un rea que rene las condiciones Modelo computerizado de formaciones rocosas
de sonido envan hacia el suelo ondas ssmicas, por medio de
vibraciones muy poderosas. Luego, los instrumentos de
necesarias, la compaa petrolera lleva a cabo
SIMULACIONES INFORMTICAS
medicin registran el modo en que las ondas se reflejan inspecciones geofsicas muy sofisticadas para detectar Las prospecciones ssmicas ms sofisticadas requieren
en las capas de roca subterrneas. Cada tipo de roca refleja
las ondas ssmicas de un modo distinto, lo que permite
indicios sutiles como, por ejemplo, las variaciones en el el uso de numerosas sondas que registran la estructura
de una zona en particular. Tras procesar los resultados,
elaborar un mapa detallado de la composicin del suelo. campo magntico y gravitacional terrestre creadas por los un computador construye un detallado modelo en tres
Las ruedas blandas depsitos de petrleo. dimensiones de las formaciones rocosas subterrneas.
El vehculo hace permiten circular por Pesos para mantener Este es un mtodo caro, pero perforar un pozo en un
vibrar el suelo terrenos accidentados el vehculo equilibrado lugar equivocado supone perder millones de dlares.

CAMIONES VIBRADORES
Para efectuar la prospeccin ssmica en tierra, las compaas petroleras se valen de pequeos explosivos o
de unos vehculos especiales. Estos vehculos cuentan con un dispositivo hidrulico que hace vibrar el suelo
con una fuerza tremenda entre cinco y ochenta veces por segundo. Las vibraciones resultantes, cuyo
ruido es sencillo de captar, penetran en el suelo. Una vez que se reflejan y regresan a la superficie, las
detectan unos sensores llamados gefonos.

28
 Tornillo para
ajustar la tensin El gravmetro tiene en su
de los muelles interior un peso suspendido
de unos muelles

BSQUEDA MAGNTICA
Los aeroplanos como el de la ilustracin,
equipados con un aparato denominado
magnetmetro, se ocupan de llevar a cabo
prospecciones magnticas. El magnetmetro
La pantalla muestra detecta las variaciones magnticas del suelo.
las pequeas Las rocas sedimentarias en las que se suele
variaciones que encontrar petrleo pueden estar encima de
las diferencias rocas de origen volcnico que tienen un alto
gravitacionales contenido en metales magnticos tales como
provocan en la el hierro o el nquel.
longitud de los
muelles Torre de perforacin
para hacer un nuevo pozo

LA FUERZA DE LA GRAVEDAD
La fuerza de la gravedad experimenta leves
cambios segn la densidad de las rocas.
Dotados de una altsima sensibilidad, los
gravmetros miden esas mnimas diferencias
por medio de un peso colgado de unos muelles.
Gracias a ello, es posible deducir la presencia
de un diapiro salino o de una masa de roca
densa y, de este modo, los gelogos pueden
elaborar un mapa detallado de las estructuras
rocosas del subsuelo.
PERFORACIN DE EXPLORACIN
Los primeros buscadores de petrleo
perforaban pozos sin otra herramienta
de prospeccin que el instinto. Ahora,
las compaas petroleras determinan
los mejores lugares mediante diversos
mtodos de prospeccin y, ms adelante,
efectan perforaciones de exploracin.
Con todo, solo en una de cada cinco
ocasiones el petrleo hallado es suficiente
para que su extraccin resulte rentable.
MUESTRAS
La perforacin es el nico medio para certificar la
existencia de un yacimiento de petrleo o gas y
determinar sus caractersticas. Una vez realizada
la perforacin de exploracin, los responsables de la
prospeccin emplean una sonda especial que mide
las propiedades fsicas de las rocas, y extraen
muestras que examinan en el laboratorio.

PERFORACIN HORIZONTAL
Adems de perforar verticalmente, los operadores
pueden perforar horizontalmente en cualquier
direccin desde un pozo. Al perforar varios pozos
desde un mismo lugar, se reduce la cantidad de
superficie terrestre necesaria para crear un campo
petrolfero y el pozo puede hacerse donde cause
el menor impacto ambiental. En Alaska, el mismo
nmero de pozos que requera 26,3 Ha en 1977
hoy puede perforarse en menos de 3,6 Ha. Desde
una sola plataforma pueden crearse muchos pozos
submarinos. Adems, la perforacin horizontal
permite extraer petrleo de yacimientos muy
delgados. Asimismo, mediante esta tcnica, el
pozo queda ms expuesto a la zona de produccin,
lo que aumenta los volmenes recuperables y
reduce an ms la necesidad de pozos adicionales.
Tecnologa avanzada
L as empresas productoras de energa se hallan entre los principales usuarios de
informacin y tecnologa informtica de cualquier industria salvo la militar. Los especialistas en
exploracin usan datos computarizados para interpretar estructuras geolgicas que se hallan a
kilmetros bajo la superficie de la Tierra. Los ingenieros perforan ms de 8 km de roca para
alcanzar yacimientos a altas temperaturas y presiones. Los ingenieros de produccin consiguen
conducir el gas y el petrleo hacia la superficie a travs de tuberas en condiciones extremas, y
los distribuyen hasta las refineras. Una vez all, el crudo, cada vez ms pesado y sulfuroso, se
refina y se convierte en un producto til. Tecnologa avanzada, como satlites, sistemas de
localizacin, mecanismos de teledeteccin y la ssmica 3D y 4D, permiten descubrir reservas de
petrleo y perforar menos pozos, lo que resulta en una huella ambiental menor y ms
econmica. La respuesta a la pregunta Dnde est el petrleo es En los computadores!
UNA MAYOR EXTRACCIN
Irnicamente, casi todo el petrleo por descubrir ya se ha encontrado.
Las compaas petroleras solo pueden producir un barril por cada tres que
encuentran. Dos no se extraen porque es muy difcil bombearlo o porque costara
demasiado hacerlo. De modo que la obtencin de dichas reservas brinda una gran
oportunidad. Hoy, la ssmica 4D ha aadido al mapa la dimensin tiempo, pues
ofrece representaciones de un depsito a lo largo de un perodo de tiempo y
muestra los cambios que sufre un yacimiento durante la produccin. Tecnologa
como la ssmica 4D, ayudar a extraer ms crudo e incrementar las reservas y la
produccin.

UNA PERFORACIN PRECISA

Hoy pueden perforarse mltiples pozos desde una
sola platafroma con precisin. Un ingeniero en su
sala de control en Houston puede manejar
electrnicamente la barrena de una plataforma en la
costa de frica en un espacio de las dimensiones de
un cuarto de tamao normal. Los avances
tecnolgicos han optimizado el xito en las
perforaciones, y hoy se perforan menos pozos para
lograr un volumen de crudo equivalente o superior al
que se obtena antes. La reduccin en costos es
esencial, ya que un pozo en alta mar mal localizado
puede costar ms de 100 millones de dlares.

30
 CAMPO DIGITAL DE PETRLEO
Un avance revolucionario es el monitoreo en tiempo real de lo que sucede en un pozo
durante la perforacin y la produccin. Los sistemas de perforacin modernos tienen
sensores y mecanismos de medicin en la sarta de perforacin, cerca de la barrena, que
permiten medir las condiciones de la roca perforada en tiempo real. Los datos
obtenidos se transmiten a la plataforma y de all a un equipo con sede en otra parte
del mundo. De esta forma pueden hacerse cambios en el programa de
perforacin a cada instante. Tales sensores deben ser muy
resistentes para soportar las vibraciones y condiciones extremas de
la perforacin. Los pozos que se construyen mediante esta tcnica
moderna se controlan por control remoto.

En un campo de petrleo digital, las instalaciones

que yacen bajo el lecho marino incluyen un sistema
digital de control y monitoreo que transmite
informacin va satlite desde el pozo a un centro
de control remoto, donde un pequeo equipo de
expertos toma decisiones en tiempo real.

NANOTECNOLOGA
Esta crea y manipula materia a nivel molecular y permite crear
materiales con propiedades optimizadas, que anan, por
ejemplo, ligereza y fuerza extremas, y mayores capacidades,
como una mejor conductividad elctrica y del calor. Ello tiene
mltiples aplicaciones en la industria de la energa.
Actualmente se est desarrollando un fluido avanzado, mezcla
de nanopartculas y polvo superfino, que mejorara
significativamente la velocidad de perforacin. El carburo de
silicio, un polvo cermico, podra elaborarse mediante
nanotecnologa, y con l se podran fabricar materiales duros
que contribuiran a obtener equipos de perforacin ms slidos,
resistentes y duraderos. En el futuro, la industria del petrleo
podra utilizar nanosensores para medir las propiedades de los
yacimientos. De hecho ya emplea nanocatalizadores para refinar
el crudo, y se estn desarrollando nanopartculas con
propiedades catalizadoras nicas para refinar de forma ms
eficaz las arenas bituminosas a fin de obtener petrleo lquido.

VISIN EN 3D
Un equipo de gelogos y geofsicos, junto con ingenieros
expertos en reservas, produccin y perforacin, as como socios,
puede adentrarse a la vez en un entorno visual en 3D. Un clic PERFORACIONES EN MARTE
del ratn basta para explorar grandes formaciones geolgicas, Muchos de los avances tecnolgicos de la industria del gas y el petrleo
seleccionar un bloque de roca y aumentarlo para ver qu han hallado aplicacin en otros campos de la alta tecnologa, como el
contiene. El viaje se lleva a cabo a travs de una gran pantalla programa espacial. La NASA usa la tecnologa de perforacin de los
curva, alimentada por un banco de computadoras y programas pozos petrolferos en su programa de exploracin de Marte, y en la
grficos de ltima generacin. La conexin sin cables y los actualidad tiene cinco proyectos que usan mquinas perforadoras diseadas
datos obtenidos va satlite amplan las fronteras de la para usarse en expediciones espaciales planetarias sin tripulacin. Tales
colaboracin global y hacen posible que un equipo situado en mquinas se controlan mediante inteligencia artificial y estn diseadas para
la oficina y otro en la plataforma compartan datos e interpreten perforar capas de hielo y permahielo similares a la supuesta subsuperficie
juntos informacin tcnica compleja. de las regiones polares de Marte.

31
 Torre LA PERFORACIN PERFECTA
La parte visible de un pozo petrolfero es la
torre de perforacin, que es la estructura que
La extraccin del petrleo
Aparejo giratorio
aguanta la sarta de perforacin. Dispone,
adems, de generadores que proporcionan
energa elctrica, bombas que propulsan la
L ocalizar el lugar adecuado para la perforacin
que permite la
circulacin de un fluido especial es tan solo el primer paso del proceso de extraccin. Antes
rotacin
de la perforadora
denominado lodo bentontico, y diversos de iniciar este proceso, las compaas petroleras deben
mecanismos con la misin de izar e
impulsar la barrena. Situada bajo la torre, saber si las leyes en vigor les permiten perforar y han de
Manguera que lleva
la perforacin llega a tener varios miles
de metros de longitud. Cuando alcanzan
evaluar el impacto ambiental de sus operaciones, y todo
lodo bentontico a la profundidad necesaria, los operarios esto les lleva aos. Una vez obtenido el permiso, empieza
la perforacin retiran la barrena y efectan diversas
pruebas para cerciorarse de que las
el trabajo. Existen diversos procedimientos, pero, en
Generadores
condiciones del pozo sean aptas para esencia, se trata de perforar hasta llegar al lugar
proseguir. Asimismo, introducen
de corriente sensores elctricos en la perforacin
inmediatamente anterior al yacimiento de petrleo. Luego,
para examinar las propiedades de la se reviste el agujero hecho con la barrena con una tubera
Conducto de retorno roca situada en el fondo del pozo. Estas
para el lodo pruebas indican si hay petrleo y gas cementada para fortalecer su estructura. Ms adelante hay
bentontico presentes, lo que no ocurre en la que efectuar varios orificios a la tubera cementada para
mayora de los casos.
permitir la entrada del petrleo, y rematar el pozo con un
Bomba sistema de vlvulas de seguridad denominado rbol de
Navidad. El paso final en algunos casos consiste en
fracturar la capa de roca productora con cido o arena a
presin, de modo que el
petrleo fluya ms
fcilmente.

La tubera de perforacin
canaliza el lodo bentontico
Depsito
de lodo El lodo bentontico regresa por
bentontico el espacio anular acarreando
las partculas de roca

DIENTES DE DIAMANTE
Estratos de roca En el extremo de la tubera de
perforacin se encuentra la barrena, que
gira sobre s misma para perforar la roca.
El tipo de barrena utilizada depende del
Barrena tipo de roca que se va a perforar. El filo
dentado de la barrena est reforzado con
diferentes combinaciones de acero, carburo de
Revestimiento de hormign tungsteno y diamante o PDC (un tipo de
diamante artificial), diseadas para los diversos
tipos de roca.
Lastrabarrena
La boquilla canaliza el lodo bentontico
sobre los dientes de la barrena
Trpano

32
 RED ADAIR
Apodado Red Adair, Paul Neal Adair (1915
2004) se hizo famoso en todo el mundo El fuego
gracias a sus hazaas en la lucha contra los se alimenta
incendios de los pozos petrolferos. En una de petrleo y
de las ms conocidas, Red Adair se gas a presin
enfrent a un incendio en el desierto del
Shara en 1962, y su proeza sirvi de
argumento para la pelcula Los
luchadores del infierno (1968),
protagonizada por John Wayne.
Cuando, en la Guerra del Golfo,
de 1991, se incendiaron los pozos
petrolferos de Kuwait, el veterano Red
Adair, entonces con 77 aos de edad,
recibi el encargo de apagarlos.

TORMENTAS DE FUEGO
La potencia de los reventones
es tan grande que a veces
destruye la torre de perforacin.
Los avances tcnicos del sector
han logrado que el riesgo de
TUBOS Y LODO reventones sea mnimo. En
Efectuar una perforacin de varios miles de metros en roca slida ciertas ocasiones, los reventones
comporta riesgos y dificultades. A diferencia de los taladros para van acompaados de tremendos
pozos someros, que tienen una barrena sencilla, la perforacin de incendios muy difciles de
un pozo requiere la unin sucesiva de tramos de tubera de extinguir. Gracias a las medidas Estos escudos
perforacin. El lodo bentontico sirve para disminuir la friccin de de seguridad crecientes, se protegen a los
la tubera y tambin para refrigerar y limpiar la barrena. Adems, incendian muy pocos pozos bomberos que
ayuda a llevar los detritos (fragmentos de roca) hacia la superficie. petrolferos. apagan el incendio

33
 Perforaciones en alta mar
En ocasiones, las prospecciones dan con
cuantiosas reservas petrolferas situadas bajo el lecho
de los ocanos. Para extraer ese petrleo, es necesario
construir en alta mar unas estructuras flotantes que
permiten perforar las capas de roca del fondo del
oceno. Tras ser procesado en la plataforma, el petrleo
llega a tierra por medio de tanqueros. Las plataformas
petrolferas tienen un tamao colosal. Muchas se
REMOLCAR UN TMPANO DE HIELO
sustentan en pilares que tienen cientos de metros de Se han hallado reservas significativas en el callejn de los
altura. La plataforma petrolfera Petronius, en el golfo tmpanos de hielo, en la costa de Terranova (Canad),
donde las tormentas de invierno con vientos de hasta 160
de Mxico, es una de las estructuras ms grandes del k/h pueden producir olas de 30 m, y donde la constante
mundo, con una altura total de 610 m desde el lecho niebla llega a impedir totalmente la visibilidad. Las
plataformas petrolferas no pueden moverse o cuesta mucho
marino. Las plataformas son increblemente robustas, tiempo trasladarlas, por lo que el impacto de los tmpanos
pues deben soportar vientos huracanados y olas de hielo durante sus operaciones es tremendo. Si se prev
que un tmpano de hielo puede afectar las operaciones
gigantescas. petrolferas, se enva un gigantesco remolcador para
engancharlo y variar su rumbo en la direccin deseada. Esa
pequea variacin asegurar que el tmpano de hielo
circunvale sin problema la plataforma.
La torre de acero permite que
la tubera de perforacin suba y
baje; esta estructura alberga todo
el equipo de perforacin

Los tubos de perforacin tienen Los trabajadores entran

34
una longitud de 10 m cada uno. y salen de la plataforma
La barrena est instalada en el petrolfera en helicptero
extremo inferior de la sarta de
tuberas

MANTENIMIENTO RIGUROSO
Cualquier falla en la estructura
de una plataforma petrolfera
ya sea una pieza floja u
oxidada puede provocar un
desastre. Los ingenieros de las
plataformas deben mantenerse
alerta en todo momento e
inspeccionar la estructura sin
descanso. En la ilustracin, dos
operarios se descuelgan para Helipuerto
revisar los pilares de la plataforma
despus de una tormenta.

Las gras acarran

los suministros
de los barcos a
la plataforma Botes
salvavidas
ignfugos

Equipo para el
procesamiento
del gas y el
petrleo

En caso de incendio,
los buques de
emergencia lanzan
miles de litros de
agua por minuto para
apagar el fuego
Pilar de acero
para sostener
la plataforma
Pozos
35
TIPOS DUROS
En las plataformas petrolferas hay dos
grandes grupos de trabajadores: los que se
encargan de mantener en orden la
plataforma y los que se ocupan de la
perforacin, con tareas como
colocar la tubera de perforacin en
posicin, como muestra la fotografa, o
reparar las diversas mquinas y aparatos.
LA BARRENA
Para extraer el mximo volumen
de petrleo, una plataforma
puede alojar hasta treinta pozos
petrolferos, cada uno con
su equipo de produccin.
Algunos de estos pozos llegan
a tener varios kilmetros de
profundidad. En el extremo de
la tubera de perforacin, las
barrenas que disponen de tres
conos dentados, muelen la
roca del lecho ocenico. Al
girar, los conos parten y
trituran la roca.
Antorcha
de gas
Cimentacin
de los pilotes
Conducto hasta el patio de
tanques de almacenaje, en
el que atracan los tanqueros
PLATAFORMAS
La plataforma es la parte de la estructura que se levanta por
encima de la superficie de las aguas. En ella, los operarios trabajan
noche y da, ya sea en tareas de mantenimiento o manejando la
torre de perforacin. Las plataformas encargadas de la prospeccin
y la exploracin suelen ser mviles. En general, consisten en una
estructura flotante anclada al lecho marino por medio de cables
o bien apoyada en l gracias a unos pilares retrctiles. A diferencia
Los conos
de estas, las plataformas petrolferas de produccin son
dentados de
estructuras permanentes. Se construyen por partes, en tierra,
la barrena
y, ms tarde, ya en el mar, se fijan al fondo ocenico por medio
muerden
de pilotes de acero u hormign.
la roca al
rotar
REPARACIONES SUBMARINAS
Toda plataforma tiene a su
disposicin un equipo de buzos
muy cualificados. Estos son
esenciales no solo durante la
etapa de montaje, sino tambin
para encargarse del
mantenimiento y reparacin de
la parte de la estructura que se
encuentra bajo el agua. Cuando
deben bajar a profundidades
extremas, los buzos se ponen
trajes especiales para evitar que
la inmensa presin del agua los
aplaste.

TODOS A BORDO
En el corazn de la exploracin y produccin
marina hay miles de hombres y mujeres que
trabajan y viven tambin en el mar. Suelen trabajar
por turnos de una o dos semanas, seguidos de una
o dos semanas libres. Para ir y venir, se sirven de
una flota de modernos helicpteros. Cuando estn
en la plataforma, suelen trabajar por turnos de 12
horas, ya sea en la torre de perforacin o bien en el
monitoreo, comprobacin y ajuste de los pozos de
produccin. Muchas plataformas marinas
contienen todas las comodidades de un hotel de
lujo, entre las que se incluyen bibliotecas,
gimnasios, salas de cine y todo un conjunto de
instalaciones relacionadas con el ocio y la salud.
Una plataforma del mar del Norte tiene un grupo de
la sociedad britnica de observadores de aves que
clasifica y estudia las numerosas aves que usan las
plataformas como escalas en sus migraciones. En
el Golfo de Mxico algunos trabajadores marinos
estudian los hbitos migratorios de la mariposa
Monarca, visitante habitual durante su poca
migratoria.
Tecnologa en aguas profundas ROBOTS SUBMARINOS (ROV)
Desde las escafandras de
mediados del siglo XVI a los robots
El primer pozo marino se perfor en 1947,
submarinos de hoy, la habilidad
humana ha experimentado una
increble evolucin para trabajar
en una profundidad de 4,5 m de agua. Hace solo bajo el agua. Los ROV (Remotely
Operated Vehicles, vehculos
30 aos, las operaciones en alta mar implicaban operados por control remoto)
explorar profundidades mximas de 150 m. Hoy, reparan e instalan sistemas
submarinos, y se parecen mucho
hablar de aguas profundas es hablar de pozos en a los rovers que se emplean en la
hasta 1.500 m de agua, y la perforacin exploracin espacial. Un
empleado de una plataforma o una
exploratoria se lleva a cabo en profundidades de embarcacin cercana a la misma
ms de 3.000 m. La construccin de una gran opera los ROV por control remoto.
Un cable conduce la electricidad,
plataforma flotante de gas o petrleo puede y transmite y controla las seales
que se envan al vehculo,
costar miles de millones de dlares y llevar hasta comunica su estado y brinda
tres aos. En la actualidad, casi todas las informacin sensorial al operario.
Los ROV varan en tamao. Los
exploraciones de frontera se realizan en aguas hay desde pequeos vehculos
profundas y ultraprofundas. Los desafos que se equipados con una cmara de
televisin hasta complejas
han superado y los que estn por superar en unidades con varios hbiles
la explotacin de reservas en aguas profundas y manipuladores, videocmaras,
herramientas mecnicas y dems
ultraprofundas son quiz ms abrumadores que equipo. Algunos van fijados a vas,
el reto de la exploracin espacial. pero en general flotan libremente.
INGENIERA SUBMARINA
Las plataformas de produccin de petrleo y
gas en aguas profundas y de hecho todas las
plataformas cuentan con el equipo necesario
para separar el petrleo, el gas, el agua y los
slidos que se hallan en los pozos. Asimismo, en
las mismas plataformas se separan el petrleo y
el gas antes de transportarlos a una refinera o
una planta procesadora. Por ello, deben imaginarse
como estructuras colosales coronadas por una
pequea refinera. Su construccin, transporte e
instalacin son muy caros, y casi todo el equipo
para producir petrleo y gas en aguas profundas
se coloca en el lecho marino. Las instalaciones
submarinas deben resistir una larga exposicin al
agua salada y a extremas presiones a lo largo de su
vida, unos 20 aos. Durante este tiempo, la
seguridad y confiabilidad son factores esenciales,
y el mantenimiento es costoso y difcil. Hoy se
cuenta con nueva tecnologa para procesar y
separar los flujos de crudo, gas y agua en el lecho
marino, por lo que ya no es necesaria una
plataforma procesadora flotante. Dicho equipo se
monitoriza y controla en tiempo real desde
instalaciones situadas en tierra. Transportar los
fluidos hasta la orilla requiere una amplia y larga
red de tuberas y bombas submarinas.
36
 BARCOS PRODUCTORES FLOTANTES EL RBOL DE NAVIDAD MS GRANDE
Transportar el petrleo desde las aguas profundas es El campo submarino ms complejo y
otro desafo. All donde no pueden erigirse plataformas caro de Noruega, Ormen Lange, se est
tradicionales, adems de las tuberas pueden usarse barcos construyendo sin plataformas. En su lugar,
de produccin, almacenamiento y descarga (FPSO por sus 24 pozos submarinos bombearn el gas
siglas en ingls). Las FPSO parecen tanqueros gigantes, natural hasta una instalacin procesadora
pero estn equipadas con instalaciones de separacin de los situada en la costa oeste de Inglaterra
fluidos, como las plataformas convencionales. Son a travs de una tubera submarina de
embarcaciones enormes donde se almacena el crudo exportacin de unos 1.200 km la ms
hasta que los tanqueros descargan el producto. larga del mundo. Todas las instalaciones
se hallarn en tirantes de agua de entre
762 y 1.035 m. Ormen Lange tendr
HALLAZGOS DE NUEVAS ESPECIES un total de 14 rboles de Navidad
En colaboracin con los principales protagonistas submarinos. En la industria petrolera, un
de la industria del gas y el petrleo, el proyecto rbol de Navidad, cuyo nombre original
SERPENT (siglas en ingls de la Sociedad cientfica es rbol de vlvulas (en ingls crosstree,
y medioambiental de ROV con tecnologa industrial X-tree o XT), es un mdulo que se coloca
existente) pretende desarrollar tecnologa punta para los en el cabezal de un pozo de petrleo o
ROV, as como naves de perforacin ms accesibles gas y contiene vlvulas para hacer
para la comunidad cientfica mundial. Hasta ahora se pruebas y mediciones, sistemas de
han identificado ms de 20 nuevas especies y se han seguridad para su cierre y toda una serie
observado nuevos comportamientos de especies marinas. de instrumentos de monitoreo. Pesa 65
Fotografa: Proyecto SERPENT toneladas y suele medir el doble que los
que se usan en otras plataformas
submarinas. El gas de Ormen Lange
cubrir el 20% de la demanda britnica
de gas durante al menos 40 aos.

ALCANZAR MAYORES PROFUNDIDADES

La exploracin petrolera en aguas profundas comienza en
la superficie del mar con una flota de naves ssmicas,
barcos dotados de largos cables que envan impulsos a
travs del agua y el lecho marino, donde se reflejan a
distintas velocidades al chocar con las diversas capas de
rocas. La grabacin y anlisis de tales reflejos brinda a los
geofsicos una imagen de las formaciones rocosas que
yacen bajo la superficie. La ssmica solo detecta
formaciones que contienen hidrocarburos, pero no
encuentra petrleo o gas. Tras este anlisis ssmico y la
identificacin de posibles formaciones con gas y petrleo,
se inicia la exploracin a base de perforaciones, a fin de
determinar qu hay en dichas formaciones. Las nuevas
embarcaciones ssmicas y torres
de perforacin semisumergibles permiten a los operarios
trabajar a profundidades muy superiores a las de las
plataformas convencionales que se yerguen sobre el lecho
marino. Dichos barcos emplean tecnologa de
posicionamiento dinmico con acceso constante a satlites
de posicionamiento global que los mantienen en la
posicin correcta.

37
Oleoductos
En los primeros tiempos de la industria petrolfera, el petrleo
se acarreaba en toneles de madera transportados por carretas. Las compaas
advirtieron enseguida que la mejor manera de mover el petrleo era bombearlo
por tuberas. Hoy, una vasta red de oleoductos conecta diferentes partes del
mundo, tanto sobre la tierra como bajo el mar. EE UU, por ejemplo, tiene unos
305.000 km de oleoductos. Estas estructuras transportan el petrleo y sus
derivados, desde la gasolina al queroseno, que a veces circulan por el mismo
como lotes separados por unos dispositivos especiales. Los ms grandes son
los que llevan el crudo desde los campos petrolferos a refineras y puertos.
Algunos tienen un dimetro de 122 cm y ms de 1.600 km de longitud. Se
alimentan de tubos secundarios, de menor dimetro, que los conectan con cada
uno de los pozos. CERDOS INTELIGENTES
Cada oleoducto tiene una serie de
dispositivos mviles que acompaan
al petrleo, ya sea para separarlo de
otros productos que recorran el
mismo tubo o para hallar secciones
daadas. En ingls reciben el nombre
de pig, cerdo. En este sentido, un
cerdo inteligente es un robot de
inspeccin equipado con gran
variedad de sensores. Impulsado por
el petrleo, el cerdo inteligente recorre
cientos de kilmetros registrando cada
centmetro cuadrado del oleoducto e
informa de incidencias
que suelen deberse
a la corrosin.

El aerogel es un aislante tan

efectivo que basta una fina
capa de este material para
bloquear el calor de la llama e
impedir que se enciendan las
cerillas

MANTENER EL CALOR
Si se enfra demasiado, el petrleo se vuelve
ms viscoso, y resulta ms difcil bombearlo a
lo largo de los oleoductos. Por esta razn, los
oleoductos de las zonas con climas fros, as
como los submarinos, estn recubiertos por un
aislante denominado aerogel. El aerogel,
mezcla gelatinosa de slice y carbono, es el
material ms ligero del mundo, pues un 99%
de su peso no es otra cosa que aire, el cual lo
convierte, adems, en un aislante excelente.
LA CONSTRUCCIN DE OLEODUCTOS
Construir un oleoducto requiere ensamblar
POLTICAS DE OLEODUCTO decenas de miles de secciones de tubo de acero,
Algunos pases europeos decididos a acceder a los campos petrolferos del que hay que soldar entre s con sumo cuidado
mar Caspio para aumentar sus fuentes de petrleo, contribuyeron a la para evitar derrames. Como estas secciones
construccin del oleoducto que une Bak, Tiflis y Ceyhan. Con sus 1.776 km estn prefabricadas, la construccin del oleoducto
de longitud, une el mar Caspio, en Azerbaiyn, con la costa mediterrnea de en s no lleva demasiado tiempo, sin embargo,
Turqua pasando por Georgia. En la ilustracin, los lderes de los tres pases planificar la ruta y lograr el consentimiento de
posan en la ceremonia de inauguracin del oleoducto, en el ao 2006. las comunidades afectadas puede tomar aos.

38
LOS OLEODUCTOS Y LA GENTE
Algunos oleoductos atraviesan zonas empobrecidas cuyos
habitantes, como en esta fotografa, tomada en la isla
indonesia de Sumatra, no tienen acceso a la riqueza
que transportan. La construccin de oleoductos supone
molestias para las comunidades vecinas, a lo que hay
que aadir los desastres ambientales causados por los
derrames. En algunos lugares, los incendios producidos
por oleoductos en mal estado han ocasionado la muerte
de cientos de personas.

Este soldado monta guardia en

un oleoducto en Arabia Saud

A TRAVS DE ALASKA
Finalizada en 1977, la red de oleoductos de Alaska tiene un
total de 1.280 km de longitud. Lleva petrleo crudo desde
las regiones productoras, en el norte, hasta
el puerto de Valdez, en el sur, donde lo recogen los
tanqueros para transportarlo a otros lugares del mundo.
El clima rtico y la escabrosa orografa de la zona
supusieron todo un desafo a la hora de construir
esta red. La mayora de los oleoductos estadounidenses
son subterrneos, al contrario que los de Alaska, que
debieron montarse sobre la superficie ya que, en muchas
zonas, el suelo permanece congelado durante todo el ao.
LA AMENAZA TERRORISTA RIESGO DE TERREMOTOS
Debido al petrleo que suministran, los oleoductos pueden ser objeto Los cientficos tratan de prever los
de ataques terroristas, ms an si cruzan regiones polticamente inestables terremotos que puedan daar o romper
tales como algunas zonas de Oriente Prximo. As, hay muchos oleoductos los oleoductos. Un terremoto dobl estas
vigilados por guardias armados. Pese a ello, algunos son tan largos que tuberas de Parkfield, en California (EE UU),
es difcil protegerlos. que atraviesan la famosa falla de San Andrs,
punto de colisin entre dos de las placas
tectnicas de la corteza terrestre.
Tanqueros La escasa tripulacin apenas
abandona el puente y las
dependencias que estn debajo

Da y noche, unos 3.500 tanqueros surcan los ocanos del mundo transportando
petrleo. Adems de crudo, llevan productos derivados del petrleo que exigen un
cuidado especial: el betn, por ejemplo, debe transportarse a una temperatura de 120 C.
En los tanqueros viajan treinta millones de barriles al da, segn los clculos.
Cada jornada, EE UU consume dos tercios de dicha cantidad, mientras que Espaa gasta
cerca de 1,6 millones. Para hacerse una idea de las dimensiones de semejante volumen,
valga decir que equivale a dos mil piscinas olmpicas llenas de petrleo hasta el borde.
Se podra pensar que con los modernos tanqueros de doble casco y los nuevos sistemas
de navegacin, el petrleo cruza los mares sin correr riesgos. No obstante, de vez
en cuando hay un accidente, y sus consecuencias son devastadoras.

EL PRIMER TANQUERO SUPERTANQUEROS

En 1861, el buque Conocidos como supertanqueros, estos
estadounidense Elizabeth buques son, con mucho, los barcos de
Watts transport 240 toneles mayores dimensiones existentes en el
de petrleo desde Filadelfia a mundo. Normalmente, desplazan ms
Inglaterra. No obstante, de 300.000 toneladas en vaco y tienen
llevar una sustancia tan capacidad para transportar millones de
peligrosa e inflamable en barriles de crudo, que cuestan cientos
unos barriles de madera de millones de dlares A pesar de su
resultaba, cuando menos, gran tamao, estos barcos estn tan
arriesgado. Ms tarde, en automatizados que basta con que los
1884, varios astilleros tripulen treinta personas. Su tamao
britnicos construyeron el es tan descomunal que necesitan diez
Glckauf (a la derecha), un kilmetros para detenerse y unos
barco de vapor con casco de cuatro para comenzar a virar. En la
acero especficamente jerga del sector, estos barcos se
diseado para el transporte denominan transportadores de crudo
de petrleo. ultra grande (o ULCC por sus siglas
en ingls).

Supertanquero Remocador Trasatlntico

El interior del casco

est dividido en
varios tanques que
minimizan la
cantidad de petrleo
derramado en caso de
LOS GIGANTES DEL OCANO accidente
Los supertanqueros son buques gigantescos junto a los cuales cualquier otro barco
parece pequeo. Los hay tan grandes que superan en eslora la altura del edificio
Empire State. El mayor de todos fue el Jahre Viking (ahora llamado Nock Nevis). Con Para darle estabilidad al buque, la
sus 458,4 m de eslora, es el barco ms grande que jams se haya echado a la mar. mayor parte del petrleo se localiza
Desplaza 600.500 toneladas en vaco, y 910.084 cuando va cargado. por debajo de la lnea de flotacin

40
 DOBLE CASCO, DOBLE SEGURIDAD PUERTOS DE DESTINO
La ley exige que todos los tanqueros nuevos tengan Los tanqueros atracan en su puerto
doble casco, es decir, que estn dotados de un segundo de destino tras una larga travesa.
casco interior que evite los derrames de petrleo Los supertanqueros tienen un calado
en caso de accidente. Los dos o tres metros que de unos 20 m, de manera que son pocos
separan ambos cascos suelen llenarse de agua los puertos con capacidad para acogerlos.
para lastrar el tanquero cuando viaja vaco. En ocasiones, los puertos que sirven a los
tanqueros se construyen un tanto alejados
de la costa, por lo que el personal
portuario y las tripulaciones deben
Los tanques de desplazarse en lanchas para ir al buque.
lastre estn vacos Es posible que, en un futuro, los puertos
cuando el tanquero de los tanqueros formen parte de islas
navega con carga artificiales situadas en alta mar y unidas
a la costa por medio de oleoductos.

Un tanquero de 300.000
toneladas tiene siete u Las gras se
ocho bodegas separadas acoplan a las
para transportar el bocas de carga
petrleo Depsitos de petrleo del buque
Navegacin con carga
Gras
Cuando navega sin EL DESEMBARQUE DEL PETRLEO
carga, el tanquero llena En el momento de descargar
sus tanques de lastre con un tanquero, unas largas gras
95.000 toneladas de agua articuladas se colocan en posicin.
Estn controladas por un computador,
lo que permite situarlas exactamente
sobre las bocas de carga y descarga
que, habilitadas en la cubierta
del barco, estn conectadas con
las bodegas por medio de vlvulas
y tuberas. Una vez que las gras
se han acoplado correctamente,
unas bombas especiales comienzan
a succionar el petrleo.

Navegacin sin carga EL EXXON VALDEZ

El derrame de petrleo que el Exxon Valdez
provoc junto a las costas de Alaska en
1989 fue uno de los ms publicitados y
ESCAPES NATURALES estudiados desastres ambientales de la
Aunque pensamos que los derrames historia. Tras chocar con un arrecife, el
son solo causados por tanqueros, los tanquero expuls 42 millones de litros de
derrames naturales son en realidad petrleo, que se extendieron a lo largo
los que ms petrleo vierten en el de 1.900 km de costa. Casi dos dcadas
medio marino, llegando a ser el despus del derrame, algunas especies
47% del total (ms de 4 Mmbbl animales afectadas no se han recuperado
anuales). El transporte martimo es del todo. En 1991, Exxon acept pagar a
responsable del 33% de los EE UU y al estado de Alaska 900 millones
derrames de petrleo, apenas el 3% de dlares en diez aos para recuperar
de ellos en aguas norteamericanas. los recursos que fueron perjudicados.
Los desechos urbanos e industriales Se ha hecho mucho en estos aos para
suman un 12% del total, siendo un evitar que suceda de nuevo un accidente
22% de estos derrames petrolferos como este, y la capacidad de respuesta
en aguas marinas norteamericanas. de la industria y los gobiernos es hoy
mucho mayor de lo que era en 1989.

41
 A 20 C solo quedan
cuatro hidrocarburos.
El metano y el etano
Refinar del petrleo
A
se utilizan para la
produccin de substancias
qumicas. El propano
ntes de llegar a su destino final, el petrleo es procesado
y el butano van a parar en una refinera. All se fracciona en las substancias que lo forman
a las bombonas de cocina
o de acampar
para producir gasolina y varios cientos de productos derivados, desde
queroseno hasta gasleo de calefaccin. El proceso consiste en la
combinacin de la destilacin fraccionada y el craqueo. La
destilacin fraccionada divide los componentes del petrleo en
fracciones como el petrleo ligero o el pesado, aprovechndose de
La gasolina se condensa
sus diferentes densidades y puntos de ebullicin. El craqueo parte
a una temperatura situada dichas fracciones en productos como la gasolina, valindose del calor
entre los 20 y los 70 C.
Es la principal fuente de y la presin para disgregar las largas y pesadas molculas de los
energa para los automviles hidrocarburos en otras ms pequeas y livianas.
La nafta, que se condensa
entre los 70 y los 160 C, se UN GRAN
utiliza en la produccin de TERMMETRO
plsticos, substancias La temperatura de la
qumicas y combustible torre de fraccionamiento
El queroseno, que est controlada
se condensa entre los cuidadosamente. Va
160 y los 250 C, sirve descendiendo a medida
como combustible de que la altura es mayor, de
aviacin, para alimentar manera que cada seccin
sistemas de calefaccin de la torre est un poco
e iluminacin, y como ms fra que la inferior.
disolvente de pintura El gas oil se condensa entre De la torre parten
los 250 y los 350 C. Es el numerosos conductos a
combustible de los motores distintas alturas con el fin
disel y las calefacciones de canalizar
ordenadamente las
fracciones que se
condensan. Los
combustibles ms
ligeros, como el propano,
abandonan la torre al
final. La fraccin ms
La mezcla de gases del pesada de todas sale
petrleo crudo entra en por la base.
la torre de
fraccionamiento
DEPSITOS DE PETRLEO
DIVISIN EN FRACCIONES Los gases ascienden Cuando el crudo llega procedente de los
La destilacin fraccionada requiere calentar por la torre campos petrolferos a travs de un oleoducto
el petrleo hasta convertirlo parcialmente atravesando unos o en la bodega de un tanquero, se almacena
en vapor. Las fracciones ms pesadas son orificios con forma en unos depsitos de grandes dimensiones.
las que primero se condensan, de modo que de campana El volumen de petrleo suele medirse en
se quedan en el fondo en forma de lquido. Las barriles, cada uno de los cuales equivale
fracciones de peso medio ascienden ms y se condensan Los hidrocarburos ms pesados a 159 litros. Una refinera grande llega a
en las secciones intermedias de la torre de fraccionamiento. se condensan nada ms entrar almacenar unos doce millones de barriles
Por ltimo, las fracciones ms ligeras, entre ellas la gasolina, en la torre de fraccionamiento de crudo, que es suficiente para abastecer el
se elevan hasta la parte alta antes de condensarse. consumo de EE UU durante dieciocho horas.

42
 MXIMO APROVECHAMIENTO HORA DE PARTIR
Las primeras refineras aprovechaban una pequea proporcin del En cuanto salen de la torre de
crudo. Tan solo eran capaces de transformar en gasolina una cuarta fraccionamiento, algunas
parte de cada barril. En nuestros das, esa proporcin llega hasta fracciones ya estn listas para la
la mitad, y el resto se convierte en substancias tiles. Existe un venta. Otras, sin embargo, deben
proceso, denominado flexicoker, capaz de convertir los residuos pasar por unos craqueadores
desaprovechados en gas oil y otros productos ms ligeros. como los de la fotografa. Aunque
Al final del proceso, queda un residuo compuesto de casi puro las torres de fraccionamiento
carbono, el coque, que se vende como combustible slido. pueden producir gasolina, la
mayor parte de esta procede de los
INSTALACIONES COMPLEJAS craqueadores, que la destilan a
Como esta de Jubail, en Arabia Saud, las refineras son enormes travs de un proceso conocido
instalaciones plagadas de tubos y depsitos y ocupan el como craqueo cataltico.
equivalente a varios cientos de campos de ftbol. La torre de Con la combinacin de un
fraccionamiento est en el margen izquierdo de la ilustracin intenso calor (en torno a los 538
inferior. Las refineras trabajan las veinticuatro horas, todos los C) y la presencia de un polvo
das del ao, y necesitan plantillas de mil o dos mil trabajadores. especial, el catalizador acelera las
Estos, en general, se ocupan de regular los distintos procesos reacciones qumicas que parten las
desde las salas de control. molculas de los hidrocarburos.
 Energa y transporte
El coche
elctrico Reva
G-Wiz

El petrleo es la mayor fuente de energa del mundo.

Empleamos el ochenta por ciento del petrleo como combustible
para mantener nuestro estilo de vida. Dado que el petrleo
libera su energa al quemarse, solo podemos utilizarlo
una vez. Quemamos una pequea parte para calentar
MULTIUSO
Los calefactores de combustleo nuestros hogares y una gran parte para conseguir
supusieron un gran avance para los
hogares. Anteriormente, haba que hacer
vapor de agua para mover turbinas y generar energa
fuego para poder calentar las casas, lo que elctrica. Sin embargo, la mayor parte, ya sea en
implicaba humos y el almacenamiento de forma de gasolina, gasleo, fuel o queroseno, se
carbn o madera. No obstante, este tipo
de fogones servan para cocinar y calentar consume en los motores. Cada da hacen falta treinta millones
al mismo tiempo.
de barriles de petrleo para que funcionen todos nuestros coches, El G-Wiz tiene una autonoma
de 64 km y una velocidad mxima
camiones, trenes, barcos y aviones. de unos 64 km/h.
2. Al elevarse, el pistn 3. El chispazo de la buja inicia
Lubricantes 0,9% comprime el combustible la combustin de la gasolina,
Otros productos refinados 1,5% que emite gases al quemarse 4. Al expandirse, los gases calientes
que ocupa el cilindro empujan el pistn hacia abajo,
Asfalto bituminoso y aceite para carreteras 1,7%
Gas licuado 2,8% y este, a su vez, hace girar el cigeal
Gas oil residual 3,3%
Coque comercial 5,0% DOS MOTORES EN UNO
Gas de destilacin 5,4% Para reducir el consumo de combustible y la
QU SE OBTIENE DE UN Queroseno 12,3% contaminacin, los fabricantes de automviles
BARRIL DE PETRLEO han diseado coches hbridos que cuentan
Disel 15,3% con un motor de gasolina y un motor elctrico.
El motor de gasolina permite que el coche
arranque y carga una batera. La batera alimenta
1. La vlvula el motor elctrico, que, una vez en marcha,
de admisin de sustituye al de gasolina. Algunos automviles
Gasolina 51,4% combustible permite funcionan tan solo con bateras. El Reva G-Wiz
que el aire y la que se ve en la ilustracin se carga conectndolo
gasolina entren en a un enchufe.
el cilindro
Los cilindros entran en funcionamiento
acompasadamente para lograr que el
cigeal no deje de girar
Fuente: Comisin de
Energa de California Las correas impulsan un ventilador y una
bomba de agua para refrigerar el motor
COMBUSTIN INTERNA
La mayora de los automviles se mueven
gracias a motores de combustin interna, que son los que consumen
gasolina. El vapor de gasolina entra en cada uno de los cilindros del
motor para que los pistones la compriman. Las bujas encienden la
mezcla y, dado que la presin resultante es muy alta, el vapor se
calienta rpidamente y se expande de repente, lo que hace que se genere
una fuerza que devuelve el pistn a su posicin inicial. Al descender,
los pistones mueven un eje llamado cigeal, que, por medio de
diversos engranajes y correas, hace girar las ruedas del coche.

44
 VIDAS MODULADAS POR EL PETRLEO
Gracias al petrleo, el automvil ha permitido que las
ciudades se extiendan por el territorio como nunca
antes y den lugar a zonas residenciales como la de la
imagen izquierda. Las viviendas son espaciosas, y
los jardines grandes; sin embargo,
las tiendas y puestos de trabajo
estn a veces tan alejados
que resulta complicado
vivir en las afueras sin
tener coche.

El transporte
pblico no llega
a muchos barrios
de las afueras

Los coches de frmula 1 gastan 0,4 litros

de gasolina por cada kilmetro recorrido,
de manera que deben parar a repostar
durante la carrera
TRANSPORTE PESADO
La mayora de los automviles consumen
gasolina. Los camiones y los autobuses,
sin embargo, funcionan con disel, que es
ms pesado. Los motores disel no
COMBUSTIBLE PARA VOLAR necesitan bujas. Los pistones comprimen
Alrededor de las tres cuartas partes del el aire de los cilindros con tanta fuerza que
COMBUSTIBLE DE CARRERAS petrleo empleado para los transportes se el disel estalla por s solo. Los motores
Las compaas petroleras varan las proporciones de los diferentes destina al motor de los vehculos terrestres, disel consumen menos que los de
hidrocarburos y aaden componentes adicionales para producir si bien los aviones consumen cada vez ms. gasolina y, en consecuencia, son ms
combustibles a la medida de diversos motores. El reglamento de la Un avin de pasajeros de gran tamao que rentables, pero, a cambio, pesan ms, dado
Frmula 1 estipula que los blidos participantes empleen un vuele desde Washington a San Francisco que necesitan robustez para soportar las
combustible similar al de los coches corrientes. Sin embargo, consume unos 77.000 litros de queroseno. El presiones que se generan en los cilindros.
estos automviles usan un combustible ms voltil queroseno se distingue de la gasolina por su En consecuencia, son ms lentos que los
que mejora el rendimiento del motor. temperatura de ignicin, que es ms alta. Esto de gasolina y gozan de una popularidad
hace que sea ms seguro que la gasolina para menor entre los automovilistas.
Los aviones almacenan el el transporte areo.
combustible en las alas

JUEGO LIMPIO
La mayora de los detergentes
estn basados en productos
petroqumicos. Por s sola, el
agua no elimina la suciedad
de las superficies, dado que
el aceite y la grasa la repelen.
Los detergentes contienen
substancias qumicas que
atraen la grasa y el aceite. Se
adhieren a la suciedad y la
desprenden, y la limpieza
resulta entonces efectiva.
El petrleo acta
como lubricante
Lpiz labial
Lpiz de ojos
Derivados del petrleo
El petrleo no es solo una Prendas
confeccionadas con Productos de
Pintura
de la casa
fuente de energa, es fibras sintticas limpieza (acrlico)
Tintes de la ropa
tambin una materia prima de
primer orden. Su rica mezcla Piezas de
automvil
de hidrocarburos puede de plstico
transformarse para obtener
substancias muy tiles tales como
los productos petroqumicos. El
procesamiento suele alterar los
hidrocarburos de tal modo que es
difcil advertir que el producto final
procede, en realidad, del petrleo.
De este modo se fabrica una amplia
gama de materiales y objetos, como,
por ejemplo, plsticos, perfumes o
sbanas. Usamos muchos derivados
del petrleo como alternativas
sintticas a los materiales naturales
y, as, utilizamos la goma sinttica
en lugar de la natural, o el
detergente en lugar del jabn.
Adems, el petrleo nos proporciona
materiales nicos, como el nailon.
Hierba cultivada mediante
fertilizantes petroqumicos

VERSE BIEN CONVIVIR CON EL PETRLEO

El lpiz labial, el lpiz de ojos, la
mscara de pestaas, la crema
hidratante y el tinte de cabello
son solo algunos de los productos
de belleza de origen petroqumico.
La mayora de las lociones, por
ejemplo, contienen vaselina, que
es una substancia cerosa,
semejante a la parafina, que
proviene del petrleo. Algunos
fabricantes anuncian sus productos
indicando que no contienen ningn
derivado del petrleo.
Para mostrar las numerosas utilidades
del petrleo, esta familia se prest a
posar rodeada de todos los enseres
derivados del petrleo que posea. En
realidad, fue necesario vaciar la
vivienda, puesto que son muy pocos los
objetos en cuya fabricacin no ha
intervenido el petrleo. Adems de los
incontables objetos de plstico, haba
productos de limpieza de la cocina,
ropa confeccionada con fibras
sintticas, cosmticos, tintes, calzado y
mucho ms.

46
Carcasas de plstico
de radios, televisores Cojines de espuma Juguetes (cloruro de Ventanas de seguridad VELAS DE COLORES PARA SENTIRSE MEJOR
y computadores (poliuretano) vinilo y polietileno de plstico (cloruro de
de alta densidad) Las velas se fabrican con Hace mucho tiempo, el petrleo se hizo
(poliestireno) vinilo) cera de abejas y otras clases famoso por sus supuestas propiedades
de cera, pero las ms baratas medicinales. En la Edad Media, se utiliz para
son de parafina. Para que la tratar enfermedades de la piel. Hoy da es la
cera no huela, el petrleo se materia prima que se esconde en algunos
filtra con arcilla y se somete a de los medicamentos ms importantes.
un tratamiento con cido Ejemplos de ello son los esteroides o la
sulfrico. El color hace que las aspirina, ambos hidrocarburos.
velas sean ms atractivas.
Recipientes para La parafina tambin forma Aspirinas
guardar parte de otros productos como
alimentos los barnices o los lpices
(polietileno) de colores.

Gafas ligeras Vela de parafina

(policarbonato)

Recipientes irrompibles DE ETIQUETA

(policarbonato) Las molculas de los productos
petroqumicos se unen entre s para
dar lugar a una gran variedad de
Bolsa de fibras como el nailon, el polister o
agua caliente la lycra, cada una de ellas dotada
(goma sinttica) de propiedades diferentes. Esta
fotografa tomada con un
microscopio demuestra lo suave
y lisa que es una fibra artificial
(color rojo) si se la compara
con la lana de oveja (color
crema). Los tejidos acrlicos se
secan antes que la lana porque
sus fibras no tienen rugosidades
en las que el agua pueda adherirse.

Fibra de
lana natural
Fibra acrlica

PETRLEO PARA LEER

Cuando hojeas las pginas de este libro ests
leyendo petrleo. La tinta est hecha de unas
pequeas partculas de color (pigmentos)
mezcladas con un lquido especial denominado
disolvente. Semejante a la parafina, el disolvente
suele ser un derivado del petrleo. Las pinturas y
el barniz de uas contienen tambin disolventes
petroqumicos para mezclar los pigmentos.

47
Plsticos y polmeros
Polvera de
carey,
siglo XVIII
POLMEROS NATURALES
Antes, la gente haca botones,
pomos, peines y polveras de
polmeros naturales como la
goma laca (secretada por el
gusano de la laca) y el carey
(obtenido de la concha de estas
tortugas). Una polvera de carey
como esta fue hecha calentando
y derritiendo la concha, y luego
dejndola enfriar dentro de un
molde.
POLIETILENO
Resistente y a la vez blando y
flexible, el polietileno es uno de
los plsticos ms verstiles y ms
usados. Creado por la compaa
ICI en 1933, es tambin uno de
los ms antiguos. La mayor parte
de las botellas de plstico estn
hechas de polietileno.
Cada monmero tiene dos
tomos de hidrgeno (blancos)
y dos de carbono (negros)
FABRICACIN
DE LOS POLMEROS
Los polmeros son
Polmero de
polietileno
Los plsticos desempean un papel molculas en forma de
cadena compuestas por molculas
fundamental en nuestro mundo. Llegan a ms pequeas llamadas monmeros. El polietileno, por ejemplo,
es un polmero plstico compuesto por 50.000 molculas de un
nuestras casas de maneras y formas muy hidrocarburo monmero llamado etileno. Los cientficos logran que los
monmeros del etileno se unan entre s por medio de una reaccin qumica
diversas, ya sea como recipientes para conocida como polimerizacin. En el mundo se producen ms de 60 millones de
mantener los alimentos frescos o como toneladas de polietileno al ao.
mandos del televisor. Una vez caliente,
el plstico puede adoptar casi cualquier LOS PRIMEROS
PLSTICOS
forma. Esto se debe a las molculas que El primer plstico, llamado
lo forman, los polmeros, que son Parkesine, fue obra de Alexander
Parkes (18131890), quien lo
largusimas cadenas de tomos. Algunos produjo modificando la celulosa,
Telfono de
polmeros plsticos son naturales, como el baquelita
que es un polmero natural
presente en el algodn. La era de
cuerno o el mbar. Sin embargo, la mayora de los plsticos modernos comenz en
1907, cuando Leo Baekeland (18631944)
los polmeros de nuestros das son de origen descubri cmo crear nuevos polmeros por
artificial, y adems proceden del petrleo y del medio de reacciones qumicas. Su revolucionario
polmero, la baquelita, es una mezcla de tomos
gas natural. Los cientficos han aprendido a de fenol y formaldehdo producida con presin y
emplear los hidrocarburos del petrleo para calor. La baquelita tuvo gran variedad de usos
como materia prima para la fabricacin de hlices
crear una gran variedad de polmeros, tanto de aviacin, joyera y pomos, pero su mayor xito
para fabricar plstico como para producir es el de las carcasas para aparatos elctricos, dado
que presenta unas excelentes cualidades como
fibras sintticas y otros materiales. aislante elctrico.
POLIETILENO POLIETILENO CLORURO DE POLIVINILO POLIPROPILENO POLIESTIRENO
DE ALTA DENSIDAD DE BAJA DENSIDAD El PVC es uno de los plsticos El polipropileno, un plstico rugoso Se emplea en los estuches de los
Entre las muchas clases de Las uniones de los polmeros que ms resistentes, y forma parte y resistente a casi cualquier CD, duros y transparentes. Si se le
polietileno destaca el polietileno de forman este polietileno son dbiles, de caeras y ventanas. Si se disolvente o cido, suele usarse en inyectan burbujas de aire, forma
alta densidad. Se caracteriza por su lo que da lugar a un plstico muy ablanda con unas substancias los envases de productos qumicos o una espuma ligera empleada, por
dureza y densidad, y a menudo se ligero y flexible. A modo de fina denominadas plastificadores, farmacuticos. La pelcula fotogrfica ejemplo, para empaquetar huevos
emplea en la produccin de pelcula transparente, se emplea en sirve para fabricar calzado, envases es tambin de polipropileno, pues a o, por sus propiedades trmicas,
juguetes, envases de detergente, los envoltorios de las rebanadas de champ, bolsas para contener este plstico no le afectan los para fabricar vasos de caf
jarras y contenedores de basura. de pan o de otros alimentos. sangre y muchas otras cosas. lquidos de revelado. desechables.
48

Fibra de aramida
Chaleco antibalas de Kevlar
FIBRA DURA
En 1961, la qumica Stephanie Kwolek (nacida en
1923) descubri cmo producir fibras slidas a
partir de una serie de sustancias qumicas lquidas
entre las que se incluyen los hidrocarburos. Las
fibras fabricadas por este procedimiento,
denominadas fibras de aramida, son
increblemente resistentes. Cuando estn
entretejidas, algunas fibras de aramida como el
Kevlar forman un material lo bastante liviano para
servir como tejido para un chaleco y lo bastante
resistente para detener el impacto de una bala.
POLICARBONATO
Por su resistencia a la rotura y capacidad
para soportar temperaturas muy altas, el
policarbonato est ganando paulatinamente
popularidad en la industria manufacturera.
Los discos DVD, los reproductores de audio
digital, las pantallas de las lmparas o las
lentes de las gafas de sol estn hechos de
policarbonato.
FIBRAS VELOCES
No todos los polmeros de los hidrocarburos son plsticos.
Los polmeros tambin se pueden tejer entre s para
formar fibras muy resistentes. Las fibras de polmeros
sintticos no solo estn presentes en la ropa
corriente, sino tambin en algunas prendas
deportivas especiales. Basado en investigaciones
sobre la piel de tiburn, el traje de bao Fastskin
est diseado para que el nadador se deslice por
el agua con la mnima resistencia.
LA BURBUJA DEL FTBOL
Los polmeros plsticos no necesariamente proceden de
los hidrocarburos del petrleo o el gas natural. En los polmeros de
fluorocarbono como el tefln (empleado para recubrir sartenes
antiadherentes) o el tetrafluoroetileno, se combina flor con carbono.
Es el material elegido para fabricar lminas translcidas como las
que cubren el futurista estadio Allianz, de Mnich. Cuando el
Bayern de Mnich juega en casa, el estadio se viste de un rojo
luminoso.
EL PODER DEL CARBONO
Al insertar en ellos fibras de carbono, algunos plsticos como
el polister se convierten en un material muy resistente y liviano
denominado fibra de carbono. Dado que combina el plstico con el
carbono, se dice que la fibra de carbono es un material compuesto.
Como combina plstico y carbono, el PRFC se describe como un
material compuesto. Su uso es ideal cuando se necesitan a la vez
solidez y ligereza, como en el marco de esta raqueta de tenis.
PLSTICOS COMUNES
Los hidrocarburos pueden unirse entre s de diferentes maneras para
formar cientos de tipos distintos de polmeros plsticos, cada uno con
cualidades particulares. Cuando las fibras de polmeros se unen
fuertemente, el plstico es rgido, como el policarbonato. Cuando se
deslizan fcilmente una sobre otra, el plstico es blando como el
polietileno. Segn esto, los fabricantes de plstico elegirn el que les
ofrezca las caractersticas adecuadas para el uso que se har de l.
 Petrleo global
El petrleo ha hecho millonarios a algunos, proporcionado
cuantiosos beneficios a muchas empresas y convirtiendo en ricos a algunos
La torre
Emirates Office pases pobres. Desde los primeros pasos de la industria, en el siglo xix, los
es uno de los
edificios ms
seores del petrleo han amasado fortunas de la noche a la maana. Es el caso
altos del mundo de Hadji Taghiyev (18231924), de Bak. En EE UU, el primero en hacerlo fue
Jonathan Watson (18191894), oriundo de Titusville, en donde Drake haba
abierto el primer pozo petrolfero estadounidense (ver pgina 12). EL PRIMER GIGANTE PETROLERO
La compaa Standard Oil comenz siendo un
Luego llegaron las grandes dinastas petroleras de John D. pequeo establecimiento en la ciudad
Rockefeller (18391937) y Edward Harkness (18741940) y, ms estadounidense de Cleveland, en Ohio (EE UU),
pero pronto se convirti en la primera gran
tarde, el poder de texanos como Haroldson Hunt (18891974) empresa petrolera. En los aos veinte y treinta,
o Jean Paul Getty (18921976), todos aclamados en su tiempo la compaa y sus gasolineras, como esta de Nueva
Jersey, pasaron a formar parte del paisaje
como las personas ms ricas del planeta. Los jeques rabes cotidiano. Llamada ahora ExxonMobil, es
tomaron el relevo al final del siglo xx, la mayor de las grandes petroleras.

y ahora le ha llegado el turno a Rusia.

LA PROSPERIDAD PETROLERA
La riqueza que proporciona el petrleo ha transformado pases como Arabia Saud,
Emiratos rabes Unidos u otros estados del golfo Prsico. Hace cincuenta aos eran
pases con pocos recursos, poblados por nmadas que vivan en el desierto con la
misma sencillez que hace dos mil aos. Ahora, en cambio, las economas de la regin
alcanzan cotas cada vez ms altas en ciudades modernas y titilantes como Dubai, en
Emiratos rabes Unidos, conocida por la hospitalidad de su gente y su riqueza cultural.
 Las 10 mayores compaas de gas y petrleo del mundo
QUIN ES EL MS GRANDE?
Wal-Mart ha desplazado a ExxonMobil como mayor corporacin en la 1. Saudi Aramco (Arabia Saud)
lista mundial de la revista Fortune 500. ExxonMobil es la mayor y ms
rentable empresa petrolera privada, pero no la mayor compaa 2. National Iranian Oil Co. (Irn)
petrolera del mundo. La mayor es Saudi Aramco, que tiene 260.000 3. Gazprom (Rusia; copropiedad del Estado)
millones de barriles equivalentes de reservas de petrleo y gas natural,
comparados con los 23.000 millones de ExxonMobil, lo que la convierte 4. Qatar Petroleum (Qatar)
en la n. 12. De hecho, las diez mayores compaas de petrleo y gas 5. Kuwait Petroleum Co. (Kuwait)
natural del mundo son empresas controladas por gobiernos llamadas
NOC (national oil companies, compaas petroleras nacionales). 6. Petrleos de Venezuela (Venezuela)
7. Adnoc (Emiratos rabes Unidos)
8. Nigerian Nacional Petroleum Co. (Nigeria)
9. Sonatrach (Argelia)
10. Libya NOC (Libia)
Chelsea Football Club

MAGNATES RUSOS
Cuando la Unin Sovitica se
disolvi en la dcada de 1990, se
vendieron muchas empresas
estatales de petrleo y gas. Roman
Abramovich (izquierda), un astuto
inversor ruso, emple su riqueza
para comprar el club de ftbol
londinense Chelsea, una adquisicin
que convirti a Abramovich en una
celebridad y al club en una entidad
EL PETRLEO CONECTA EL MUNDO laureada.
En 2007, las aerolneas del mundo entero ofrecieron cerca de 2,4 millones de
vuelos programados al mes. Los constructores de aviones andan a la caza de
biocombustibles para sus aparatos, lo cual es difcil, pues estos no generan la
misma enerega que los combustibles fsiles. Adems, un combustible para
vehculos areos debe mantenerse en estado lquido a las bajas temperaturas
que rodean un avin en vuelo, y los biocombustibles suelen solidificarse ms Paneles solares de
rpidamente que sus equivalentes derivados del petrleo. BP en Filipinas En 2000, BP adopt una
flor como nueva insignia
El gas sobrante de las explotaciones de su imagen de marca
petrolferas se elimina por medio del fuego

LA MALDICIN DE LOS RECURSOS

Esta expresin alude a la situacin
paradjica de los pases ricos en recursos
naturales que suelen experimentar un
crecimiento econmico menor que las
naciones que carecen de ellos. Los gobiernos
no siempre garantizan que todo el mundo se
beneficie de la riqueza que aporta el petrleo.
Por ejemplo, en Nigeria, rica en petrleo, el
pueblo pobre de los urohobos del delta del
Nger hornea su krokpo-garri (tapioca) al calor
de una llamarada de gas nociva para la salud.
Nigeria y otros pases trabajan para paliar tal
situacin, pero la falta de acceso a la energa
es un problema para todos los pobres del
mundo, cuya salud se ve daada porque no
tienen acceso a energa limpia, como la
electricidad, y por tanto estn expuestos al
humo de hogueras y chimeneas.
ECOLOGA
La preocupacin ambiental ha daado la
imagen del petrleo como combustible. Pero
la industria petrolera ha experimentado
mltiples mejoras que han reducido su
impacto ambiental, y est haciendo grandes
inversiones en energa alternativa. BP, por
ejemplo, posee hoy gran parte del mercado de
la energa solar; forma parte del mayor programa
mundial de energa solar, que suministra dicha
energa a aisladas aldeas filipinas.

51

COMBUSTIBLE PARA LA ARMADA
La gigantesca petrolera BP fue en sus
inicios la Anglo-Persian Oil Company,
fundada tras descubrir petrleo en Irn
en el ao 1908. Su produccin fue vital
para Gran Bretaa en la I Guerra
Mundial (191418). Churchill, primer
lord del almirantazgo entonces, insisti
en que la armada britnica cambiara el
carbn por petrleo, marcando el
inicio de la edad del petrleo. La
armada de otros pases hizo lo mismo
poco despus de la guerra y las
armadas del mundo se convirtieron en
los ms importantes usuarios del
petrleo como combustible.
Lata de
gasolina
INCENDIOS DE GUERRA
El petrleo est en el origen de
las guerras de la regin del golfo
Prsico. Cuando sus tropas
invadieron Kuwait en 1990, el
dictador iraqu Saddam Hussein
argument que aquel pas se
haba aprovechado de pozos
petrolferos iraques. EE UU y sus
aliados enviaron soldados al
conflicto, principalmente, porque
deseaban proteger los campos
petrolferos. Mientras se retiraban,
los iraques incendiaron los
pozos kuwaites.
Petrleo y poder
Hasta que se encuentren
fuentes de energa alternativas,
el petrleo seguir siendo un requisito
bsico para el mantenimiento del tejido
econmico mundial. Su peso estratgico y las
altsimas sumas que se generan con su
comercio, por no hablar de su importancia
LA CRISIS DEL PETRLEO
militar las mquinas de guerra consumen En 1973, Israel entr en guerra con Siria y
petrleo, hacen que el oro negro se Egipto. La OPEP cort las exportaciones de
petrleo a los pases aliados de Israel, entre
encuentre en el centro de muchos de los ellos EE UU y algunos pases europeos. Esta
situacin provoc una gran caresta de
conflictos blicos del siglo xx y en buena parte combustible en Occidente, que dependa
de los actuales. Las enormes reservas de crudo del petrleo de Oriente Prximo. Las
gasolineras estadounidenses servan
de Oriente Prximo tienen, sin duda, mucho gasolina a los coches con matrculas
que ver con la inestabilidad que sufre esta zona. pares o impares en das alternos.
En la actualidad, el petrleo de Rusia, Venezuela,
Nigeria y otros pases viene a complicar an
ms la situacin poltica
internacional.
Sheik Yamani fue
un hbil negociador
GOLPES DE ESTADO
Mohammed Mossadegh
(18821967) fue primer
ministro electo de Irn desde
1951 hasta 1953. Despus de
nacionalizar la compaa
LDER DEL PETRLEO Anglo-Iranian Oil Company
En los aos sesenta, los pases productores de petrleo ms importantes, (ms tarde, Anglo-Persian Oil
incluyendo los de Oriente Prximo y Venezuela, fundaron la OPEP (Organizacin Company), controlada por los
de Pases Exportadores de Petrleo). Sheik Yamani (nacido en 1923), de Arabia britnicos, Gran Bretaa y
Saud, fue el lder de la OPEP durante 25 aos. Durante la crisis del petrleo de EE UU decidieron dar un
1973 persuadi a los miembros de la OPEP para cuadruplicar los precios. golpe de estado y derrocarlo.
52
 EL PETRLEO Y LA II GUERRA MUNDIAL
Los lderes de ambos bandos de la Segunda Guerra Mundial saban que la sangre de un
ejrcito era el petrleo. Antes de la guerra, los expertos haban desechado los delirios
de Adolph Hitler de conquistar el mundo, en gran parte porque Alemania apenas tena
suministros de petrleo. Sin embargo, Hitler haba reunido un gran complejo industrial para
fabricar petrleo sinttico a partir de las ricas reservas de carbn de su pas. El petrleo se
convirti as en una estrategia blica, pues las fuerzas aliadas bombardearon la industria de
combustibles sintticos alemanes, lo que paraliz grandes sectores de la ofensiva
germana. La falta de petrleo tambin afect la maquinaria blica japonesa.

Junker 52 alemn de la
dcada de 1930

Rascacielos de
Sheikh Zahid
(Dubai)
EL NACIMIENTO DE COMPAAS NACIONALES DE PETRLEO
Una compaa petrolera nacional (NOC por sus siglas en ingls) es una empresa
gubernamental que gestiona los recursos de petrleo y gas del pas. Las mayores
NOC operan en Arabia Saud, Irn, Kuwait, los Emiratos rabes Unidos y Venezuela,
pero tambin las hay en Noruega, Malasia, India y Mxico. Hoy las NOC controlan tres
cuartas partes de las reservas mundiales de petrleo. Son ahora empresas sofisticadas,
muy eficaces y rentables que aportan poder financiero y prestigio a sus naciones. Por
ejemplo, el deseo de Venezuela de ejercer ms control sobre sus recursos ha
conducido a la reduccin del papel de las compaas petroleras en dicho pas.

LOS MODERNOS EMIRATOS RABES UNIDOS

Desde que se descubri el petrleo hace ms de 30 aos, los
Emiratos rabes Unidos (EAU) han pasado de ser una regin
de pequeos principados en el desierto a un estado moderno
con un alto nivel de vida. Como centro de comercio y turismo,
la prosperidad de Dubai se refleja en sus colosales centros
comerciales y complejos de lujo junto a un mar azul turquesa,
que atraen a cerca de siete millones de turistas al ao. La tasa de
crecimiento de Dubai sobrepasa incluso la de China, que tambin
tiene una de las economas de mayor crecimiento del mundo.

LA SED CHINA DE PETRLEO

La energa impulsa la economa, y la sed de
China de petrleo y otros recursos incide
Los incendios en su poltica exterior y sus relaciones con
de los pozos otros pases. Su necesidad de petrleo es
kuwaites mucho mayor que la que ofrecen sus
ardieron durante reservas de crudo, y por ello ha adquirido
siete meses participaciones en la exploracin y
y consumieron produccin de petrleo en Kazajistn,
mil millones Rusia, Venezuela, Sudn, frica Occidental,
de barriles Irn, Arabia Saud y Canad. En la
de petrleo actualidad China importa el 32% de su
petrleo, y se espera que en 2010 doble su
demanda de petrleo importado.

53
Petrleo y medio ambiente REGAR LAS PLANTAS

El mundo depende del petrleo y el gas para producir casi toda su energa,
Los pistachos y otras
muchas cosechas de
California se cultivan con
cosa que probablemente an har durante muchos aos. Entre tanto, hay una agua conducida a la
superficie gracias a la
preocupacin creciente por el calentamiento global, en el que, segn se cree, produccin de gas y
influyen las emisiones de dixido de carbono (CO2) derivadas de la actividad petrleo. El agua de la
produccin de metano
humana. Las inquietudes que despierta el cambio climtico podran llevar a de carbn de Wyoming
restringir las emisiones de carbono, cosa que exigir a su vez cambios en la se est sometiendo a
pruebas para regar los
produccin y consumo de energa. La industria del petrleo ha cambiado mucho cultivos de cebada y
en los ltimos 50 aos, y se han aplicado rigurosos controles e innovaciones otras cosechas. Las
nuevas tcnicas para
tecnolgicas para cuidar mejor el entorno natural. Desde 1990 la industria limpiar el agua producida
estadounidense de petrleo y gas ha hecho inversiones por 148.000 durante las operaciones de
petrleo y gas de los
millones de dlares en la mejora de su programa ambiental. contaminantes mejoran de
forma significativa la calidad
Los resultados pueden verse en una menor huella (cantidad de del agua para su inyeccin en
El Sol superficie alterada), una menor generacin de residuos, operaciones subsuelo o aprovechamiento en
superficie.
ms limpias y seguras y mayor compatibilidad con el entorno.
La radiacin solar
SEGURIDAD FRENTE A LOS HURACANES
calienta la Tierra
En 2005, justo antes de que los huracanes Katrina
Gases de efecto invernadero y Rita asolaran el Golfo de Mxico, todas las
que rodean la Tierra plataformas de produccin en alta mar se evacuaron
a fin de proteger a sus trabajadores, y su
Parte de la radiacin produccin se detuvo. Como resultado, no se
infrarroja que la superficie perdieron vidas y no hubo derrames de crudo
terrestre devuelve al importantes. En el Golfo de Mxico hay ms de
espacio 4.000 plataformas, y ms del 97% de ellas han
sobrevivido a dichas tormentas legendarias. Las
Parte de la radiacin instalaciones en alta mar construidas a partir de
infrarroja bloqueada por los 1988 se disearon para soportar tormentas de 100
gases de efecto invernadero, aos, expresin que incluye todo fenmeno hasta
responsables del la Categora 5.
calentamiento de la Tierra

EL EFECTO INVERNADERO PEQUEAS HUELLAS

La radiacin solar calienta el suelo, que a su vez reemite radiacin infrarroja a la
atmsfera. Gran parte de esta radiacin pasa al espacio, pero otra queda atrapada
por ciertos gases en la atmsfera, como el dixido de carbono, el vapor de agua y
el metano, que actan como el cristal de un invernadero. Tal efecto invernadero
mantiene la Tierra lo bastante caliente para propiciar y mantener la vida. Pero la
acumulacin de dixido de carbono en la atmsfera est atrapando demasiada
radiacin infrarroja, lo que calienta ms el planeta. Las emisiones de dixido de
carbono se deben a plantas elctricas que queman combustibles fsiles y a las
emisiones de vehculos y edificios. La deforestacin es la segunda causa,
responsable del 25% de todas las emisiones de carbono que se difunden en la
atmsfera por la quema y tala anual de unos 13 millones de Ha de rboles. El
metano, segundo gas en importancia de efecto invernadero, se debe, sobre todo,
a la agricultura, en especial al cultivo de arrozales, y a la flatulencia de las vacas,
as como a la produccin de combustible fsil.
En los ltimos 30 aos, las huellas de las plantas
de produccin se han reducido de forma radical.
El tamao de las plataformas de perforacin ha
disminuido en un 80%. Si el campo de petrleo de
Prudhoe Bay en Alaska se abriera con la tecnologa
de hoy, su huella sera como mnimo un tercio de la
actual. La nueva tecnologa, que incluye la supervisin
con antenas y satlites, aumenta el xito potencial de
los pozos de gas y petrleo, y permite hacer menos
agujeros, con lo que se modifica menos el entorno.
La perforacin dirigida avanzada da acceso a un
blanco subterrneo del tamao de un armario a ms
de 8 km de la torre de perforacin, lo que hace
posible perforar mltiples pozos desde un solo sitio.

54
 CAMBIOS GLOBALES
En 2005, EE UU fue el mayor emisor de
dixido de carbono fruto de la produccin de
energa, pero gran parte del aumento
previsto de dichas emisiones se sita en los
pases en vas de desarrollo. Reducirlas
exigir amplias acciones globales durante
dcadas. Estas debern incluir el
fomento del rendimiento energtico y
la reduccin de la demanda,
el aumento de fuentes de energa
alternativas que no se basen en el
carbn (elica, solar, mareomotriz,
geotrmica), el cambio a los
combustibles renovables como el
etanol, y la captura y el
almacenamiento de carbono.
ATRAPAR EL CARBONO
El carbn puede convertirse en un gas de
combustin limpia y el dixido de carbono
puede atraparse e inyectarse en los
yacimientos agotados de petrleo y gas
que yacen a profundidades
REDUCCIN subterrneas, para reducir la polucin
DE EMISIONES area causada por el carbn. La
Desde la dcada quema de carbn es la mayor fuente
de 1970, la gasolina de de emisiones de dixido de
combustin limpia y carbono fruto de la produccin de
los motores de bajo energa. La industria del gas y el
consumo han reducido petrleo es responsable de los
en un 41% las emisiones campos de gas y petrleo, las
de los vehculos, si bien se estructuras geolgicas con los
ha dado un aumento en mayores potenciales para
el nmero de conductores atrapar carbono. En algunos
y en las distancias recorridas. casos, el dixido de carbono
puede usarse para obtener
ms petrleo de los
yacimientos existentes.
Las emisiones de 33 automviles
actuales equivalen a las de un
coche de la dcada de 1960
DISEL ULTRABAJO EN AZUFRE
El ULSD (siglas inglesas de Ultra-
low sulfur diesel) es de combustin
limpia, y permite la utilizacin de
motores y vehculos disel menos
contaminantes, lo que resulta en un
aire de mejor calidad. Cuando la
flota de vehculos pesados se haya
reemplazado por completo en 2030,
la reduccin de las emisiones
anuales equivaldr a eliminar la
polucin de ms del 90% de los
autobuses y camiones actuales.
DE LAS TORRES
A LOS ARRECIFES
Cuando se agota el petrleo de
un pozo, este se rellena de
cemento y apenas queda huella
de su existencia. Las platafromas
se retiran para reciclarlas o para
deshacerse de ellas de forma
apropiada, o bien se reubican
para su empleo como arrecifes
artificiales. En un periodo de seis
meses a un ao despus de
derribar una torre, esta se cubre
de crustceos, coral, esponjas,
almejas y dems criaturas
marinas. Los arrecifes artificiales
crean valiosos hbitats para los
peces en zonas que carecen de
arrecifes naturales, como el Golfo
de Mxico y Tailandia. Ms de 120
plataformas del Golfo de Mxico
se han convertido en arrecifes
artificiales diseados para mejorar
el hbitat de los peces y crear
reas de pesca recreativa.
CARRETERAS INVISIBLES
En el rtico, las empresas construyen carreteras y
plataformas de perforacin de hielo para llevar a cabo sus
operaciones. Dichas estructuras se derriten en primavera
y no dejan huella de su existencia.
55
 Consumo y demanda
El mundo utiliza unos 86 millones de barriles de petrleo diarios, y la necesidad
mundial de energa aumenta a medida que las economas y poblaciones se expanden,
sobre todo en los pases en vas de desarrollo. Se cree que en 2030 ms del 80% de la
poblacin del mundo vivir en dichos pases, donde las fuentes de petrleo y gas se
concentran cada vez ms. Al mismo tiempo, la produccin de gas y petrleo en EE UU
y Europa disminuye. La Agencia Internacional de Energa prev que el aumento de
la demanda de energa requerir una inversin de 20 billones de dlares durante los
siguientes 25 aos. Ms de la mitad de esa cifra se destinar a generar y distribuir la
energa. El desafo actual reside en producir los recursos energticos limpios, asequibles
y abundantes necesarios para mantener nuestro mundo. Las plataformas
petrolferas extraen el Arabia Saud
264.300 12,9%
Arabia Saud millones petrleo de yacimientos Rusia
de barriles situados bajo el lecho 12,1%
marino
178.800 NUEVAS RESERVAS DE PETRLEO
Canad millones Con la creciente demanda de energa en todo el planeta,
de barriles
el desafo actual es cmo aportar el suministro adecuado,
asequible y fiable necesario para que crezca la economa
132.500
Irn millones
mundial al tiempo que se protege el entorno natural. El US
de barriles Geological Survey calcula el total de recursos recuperables de
petrleo convencional, incluidos los lquidos de gas natural,
115.000 en ms de 3,3 billones de barriles. De ellos se ha consumido
Irak millones hasta la fecha menos de un tercio, lo que deja casi 2,4
de barriles billones de barriles an por producir. Adems, tambin hay
vastos recursos de petrleo no convencional unos 7
101.500 billones de barriles que solo la tecnologa
Kuwait millones avanzada permitir extraer.
de barriles

97.800
Emiratos
millones RESERVAS DE PETRLEO POR PASES
rabes Unidos
de barriles
Las reservas subterrneas de petrleo ms grandes del
mundo estn en Arabia Saud, cuyo campo petrolfero
79.700 de Ghawar es el ms extenso del planeta. Con 280 km
Venezuela millones
de barriles de largo por 30 de ancho, el inconmensurable Ghawar
produce el 6% del petrleo mundial. La mayor parte de
la porcin restante, en cualquier caso, se encuentra en
60.000
Rusia millones Oriente Prximo. Las reservas de Canad son casi tan
de barriles grandes como las de Arabia Saud, pero, dado que se
trata de yacimientos de arenas bituminosas, el petrleo
39.100 es ms difcil de extraer.
Libia millones
de barriles
= aproximadamente
20.000 millones EE UU, 20,5 millones de barriles diarios
35.900 de barriles
Nigeria millones
de barriles
 EL GIGANTE DEL GAS RUSO
Gazprom, copropiedad del gobierno ruso, es en la
actualidad la mayor compaa productora de gas del
mundo. Produce cerca de un 20% de los suministros
mundiales de gas, controla casi el 60% de las reservas
rusas de gas y es la responsable del
Emiratos 8% del PIB de Rusia. La Unin
Kuwait
Canad Venezuela 3,5% rabes Unidos Europea obtiene de Gazprom
Mxico 3,8% 3,8% 3,4% alrededor de un cuarto de su gas,
China 4,6% y Gazprom a su vez confa en su
Irn 4,7%
5,5% mercado para realizar sus grandes
PRINCIPALES PASES PRODUCTORES inversiones en produccin y
Tres pases Arabia Saud, Rusia y EE UU extraen un tercio del transporte.
petrleo mundial. De las reservas de Arabia Saud, que es el productor
de petrleo ms importante del mundo, sale una media diaria de diez
millones de barriles.
EE UU
7,9%

Rusia
LOS MAYORES PRODUCTORES DE GAS NATURAL 22%
Resto del mundo
El gas natural ha experimentado el mayor 34,5%
crecimiento en el uso de fuentes de energa fsil
desde la II Guerra Mundial. En 1950, daba cuenta
EE UU
de cerca de un 10% de la produccin global de
17,6%
energa, y hoy alcanza alrededor de un 23%.
Rusia, EE UU y Canad producen cerca
de un 46% del gas natural del mundo. Canad
6,4%

Turkmenistn
2,3%
Indonesia Irn
China 2,4% Holanda Noruega 3,3%
6,5 millones 2,6% RU Argelia 3,1% EL PETRLEO MUEVE EL MUNDO
2,8% 3,0% El petrleo alimenta todos los vehculos con motor, aviones,
barcos y trenes del mundo. En total, los productos derivados
Alemania Canad LOS PASES MS CONSUMIDORES del petrleo, como la gasolina para motores, el queroseno, el
Japn
5,4 millones y Rusia, cada e India, cada El mundo consume suficiente petrleo al ao disel y el aceite combustible, aportan cerca del 40% de la
una con una con para llenar una piscina de 1,6 x 1,6 km y 1,6 km de energa que consumen los hogares, negocios y fabricantes del
2,6 millones 2,3 millones Brasil profundidad. EE UU consume ms de 20 millones mundo. En comparacin, el gas natural y el carbn suministran
2,2 millones de barriles diarios, un cuarto del petrleo del cada uno menos del 25% de la demanda
mundo, y ms de tres veces lo que consume su de energa mundial.
mayor rival, China. Casi todo el petrleo se
utiliza para hacer circular coches y camiones. El
consumo de energa de China aumenta con
rapidez. Aunque el nmero de coches en dicho
pas se dobl entre los aos 2000 y 2006, hay un
coche por cada 40 habitantes, comparado con un
automvil por cada dos en EE UU, si bien se
prev que China experimentar un colosal
aumento en la venta de vehculos y por
consiguiente en la demanda de combustible. La
Agencia Internacional de Energa prev que en
2030 el 60% del uso de la energa se dar en los
pases en vas de desarrollo.
El ahorro energtico
Durante ms de un siglo, el consumo de petrleo en el mundo
no ha parado de crecer y la demanda se calcula que aumentar un
60% en el prximo cuarto de siglo. El petrleo, el gas natural y
el carbn seguirn siendo las principales fuentes de energa,
junto con las energas renovables y la tecnologa
necesarias para cubrir la demanda energtica. Adems,
hay preocupaciones sobre el cambio climtico. Todo
esto significa que debemos ser cuidadosos con
el consumo de energa mejorando su uso y
hacindolo ms eficiente, que es la forma
de energa ms barata y abundante.
Todos podemos ayudar al planeta
tomando decisiones inteligentes
en nuestro consumo de
energa.
La aerodinmica reduce La energa que un
la energa necesaria ser humano emplea
para que el tren se para propulsar una
desplace con rapidez bicicleta es renovable
y no contamina
COGE EL TREN
Antes que hacerlo en coche,
deberamos viajar en tren,
tranva o autobs, pues estos
medios de transporte
consumen entre dos y tres
veces menos combustible
por pasajero y kilmetro
que los automviles
privados. En algunos
pases, menos de un 5%
de la ciudadana hace uso
del transporte pblico.
Diversas investigaciones
han demostrado que si
un 10% de los
estadounidenses
empleasen el transporte
pblico con regularidad,
las emisiones de gases de
efecto invernadero de
ese pas se reduciran
en un 25%.
58
EJERCITA LAS PIERNAS Las frutas y verduras
El medio de transporte ms respetuoso con el pueden cultivarse
medio ambiente son las piernas, ya sea para cerca de donde vives
caminar o para montar en bicicleta. Cada vez
son ms las ciudades que han intentado
hacer de la bicicleta un medio de transporte
menos peligroso y ms agradable. Casi la
mitad de la poblacin occidental admite ir en
coche para hacer recorridos cortos que muy
bien se podran cubrir a pie o en bicicleta.
Los productos
locales suelen ser
frescos y no
requieren que se
gaste energa en
sistemas de
refrigeracin
COMPRA CERCA
Los alimentos que se compran en los supermercados han
recorrido miles de kilmetros para estar donde estn. De
modo que, en lugar de ir en coche al supermercado y
comprar alimentos que vienen de lejos, podramos ahorrar
combustible comprando productos locales, en especial, en
los mercados agrarios, en los que los alimentos proceden
de explotaciones agrcolas cercanas.
ENERGA VAMPIRA
La energa vampira o fantasma es la que
consumen algunos aparatos durante todo el
da pese a no estar usndolos o tenerlos
apagados. Estos equipos incluyen
vdeocaseteras, televisores, reproductores de
DVD, equipos de sonido, computadoras,
impresoras y microondas. Podemos
reducir nuestro consumo
energtico desconectando los
aparatos de la pared
cuando no estn en
uso. Tambin
debemos
asegurarnos
de apagar el
computador si no lo
estamos utilizando.
 Termografa del ayuntamiento de Londres,
en Reino Unido
La inclinacin de las
ventanas minimiza la prdida
de calor en invierno

Pueden
reciclarse la
mayora de los
envoltorios

En EE UU se tiran a
la basura una media de
40 millones de botellas al da

REDUCE LA PRDIDA DE CALOR

La termografa infrarroja indica por dnde pierde calor un edificio. La imagen
de la izquierda muestra que esta vieja casa pierde la mayor parte del calor por
las ventanas y el tejado (las zonas blancas y amarillas). Por esta razn, es RECICLA
importante instalar ventanas de doble cristal y aislar el tejado. Muchos Muchas veces es ms fcil y menos costoso producir objetos con
edificios modernos incorporan los ltimos avances en ahorro energtico. Su materiales reciclados que con materias primas. El empleo de residuos
construccin, diseo y forma originales otorgan al ayuntamiento de Londres de aluminio en la fabricacin de latas, por ejemplo, supone un ahorro
(arriba) un aspecto elegante. Adems, le permiten ahorrar un 75% de la energtico del 95% con respecto a la produccin ordinaria. No
energa que consumira un edificio convencional del mismo tamao. obstante, el reciclaje del plstico requiere un gasto energtico
mayor, si bien supone un ahorro en petrleo, dado que
el plstico, en esencia, est hecho de petrleo.
Las ventanas Solo los gruesos
permiten que se muros retienen Las plantas carnosas, como estas
escape el calor el calor sedum, son perfectas para los tejados
verdes, dado que toleran la escasez
de agua y necesitan poca tierra
AHORRA ENERGA
Podemos ahorrar energa en nuestra propia
casa. Bajar la temperatura del termostato
un solo grado implica un tremendo
ahorro. Y lo mismo puede decirse de
apagar la luz de las habitaciones TEJADOS VERDES
vacas o de desconectar los En el futuro habr ms tejados
televisores y computadores que como este, cubiertos
no se estn usando. Emplear de arbustos y hierbas, tanto
bombillas de bajo consumo en el campo como en las
tambin es otra buena ciudades. Chicago, en EE UU,
medida, ya que cuenta ahora con ms de 250
consumen un 80% bloques de oficinas diseados
menos Las bombillas de con tejados verdes, y cada edificio
que las bajo consumo pblico tendr tambin el suyo.
convencionales. necesitan menos Los tejados verdes no solo son
energa y, dado bonitos, sino que retienen el
que se calientan calor en invierno y mantienen el
menos, duran frescor en verano. As, no hace
ms falta gastar tanta energa en
calefaccin o aire acondicionado.

59

COMBUSTIBLE A PARTIR
DE LA BASURA?
Cada da, los basureros reciben
ingentes cantidades de basura.
Las bacterias digieren los
alimentos y el papel y, al hacerlo,
emiten un gas que contiene un
60% de metano. Los cientficos
buscan la manera de aprovechar
ese metano como fuente de
energa.
Sustitutos del petrleo
L
a preocupacin por el aumento de la demanda mundial
de energa y el efecto de las emisiones de dixido de carbono en
el clima han hecho que la gente busque nuevas formas de
impulsar los vehculos. La gasolina tiene una alta densidad
energtica y es fcil de manejar su temperatura y presin, por lo LA FAUNA EN PELIGRO
Si el espacio agrario se extiende para dar
que resulta muy competitiva, especialmente como combustible cabida a los cultivos que la produccin de
biodisel requiere, es muy probable que
para transporte. Casi todos los grandes productores de coches la fauna corra peligro, por la invasin del
trabajan para desarrollar modelos que empleen energas hbitat y el empleo de insecticidas.
alternativas, pero la mayora estn an en fase experimental.
Algunas alternativas benefician el medio ambiente y todas buscan ser Las semillas
contienen un aceite
econmicamente viables. Puede tomar ms de dos dcadas que la nueva con un elevado
tecnologa sea ampliamente comercializada; dos ejemplos son la traccin ndice energtico
delantera y la inyeccin de combustible. Mejorar la eficiencia del combustible Lino
de los coches es una solucin para utilizar menos petrleo en el
transporte, y la biomasa, que convierte granos y vegetacin
en fuentes de energa, se presenta como una
nueva opcin al combustible convencional.
EL COMBUSTIBLE DE LAS PLANTAS
Los combustibles derivados de las plantas son energas renovables, dado Maz
que se pueden cultivar ms plantas que reemplacen a las que se
consumen. Los biocombustibles se producen transformando los
azcares y el almidn de cultivos como el maz o el azcar de
caa en etanol, o transformando en biodisel la soja, la semilla Los hidratos de
de colza, la linaza y otras especies. Es posible obtener carbono del maz
metanol procesando madera o residuos agrcolas. Si cada pueden transformarse
acre de maz en EE UU se usara exclusivamente para la en etanol
produccin de etanol, menos de un 25% de la gasolina
consumida podra reemplazarse por
ese combustible. Adems, los Las habas de la soja
biocombustibles son solo un crecen en el interior
poco ms limpios que los de estas vainas
combustibles
convencionales.
Colza
Soja
60
EL HIDRGENO DEL METANOL La batera se recarga con
Uno de los problemas de los un cartucho de methanol
automviles que funcionan con
celdas de hidrgeno radica en la TELFONO DE METANOL
escasez de estaciones de servicio Cuando se usa un telfono mvil
preparadas para suministrar durante varias horas, es necesario
hidrgeno. De modo que, enchufarlo a la red de corriente
mientras no se generalicen estas para recargar la batera. Los
estaciones, esta clase de cientficos estn desarrollando
automviles debern extraer el unas pequeas celdas de
hidrgeno de otros combustibles. combustible capaces de generar
El Mercedes Necar 5 obtiene la electricidad necesaria para
hidrgeno a partir de metanol, recargar la batera por medio de
que est a disposicin del pblico methanol. Hoy en da, la mayor
en muchas estaciones de servicio. parte del metanol se obtiene del
gas natural, ya que es ms barato
que producirlo a partir de materia
orgnica, as que usar metanol no
implica reducir nuestra dependencia
de los combustibles fsiles.
Prototipo Mercedes Necar 5

BMW H2R AGUA Y LUZ SOLAR REFINERA DOMSTICA

Puede que algn da todos los coches funcionen con hidrgeno, ya Unos sencillos dispositivos
sea valindose de celdas de combustible, o como el H2R, un domsticos como el de la
prototipo de BMW, que emplea un motor de combustin ilustracin podran transformar
interna adaptado para quemar hidrgeno en lugar de aceite vegetal en biodisel, que
gasolina. Un automvil de estas caractersticas no contamina un poco menos que el
emitira gases contaminantes. El hidrgeno que gasleo convencional. En los
requieren estos coches se producira pases clidos, el biodisel
usando la energa solar para dividir el funcionara en los automviles
agua en hidrgeno y oxgeno. disel corrientes. En los climas
renovables por excelencia. ms fros, sera necesario
mezclarlo con gasleo.

EL PODER DE LA COCINA
Es posible adaptar un motor de
automvil para lograr que Una leja
funcione con aceite vegetal. especial
Este tipo de aceite se fabrica diluye el
triturando ciertas variedades de aceite vegetal
plantas o aprovechando el en el interior
aceite vegetal usado de las de este
cocinas. Sin embargo, las depsito
empresas de hostelera no
generan el suficiente aceite
vegetal usado necesario para
reducir el consumo de gasolina.
E igual que sucede con los El biodisel
biocombustibles, la obtencin sale por este
de aceite vegetal por medio de grifo
cultivos implicara la expansin
descontrolada del espacio
agrario.

61
 Generacin de electricidad
1. Cuando mueren las plantas
de los pantanos, sus restos se
Cerca de un 40% del suministro pudren lentamente en aguas
estancadas
primario de energa mundial se emplea en
generar electricidad, cuya demanda
aumenta vertiginosamente en los pases en 2. De forma gradual, se
acumulan cada vez ms
vas de desarrollo. Las plantas elctricas usan restos que aplastan y secan
diversos combustibles. El carbn es la mayor las capas inferiores y las
convierten en una masa
fuente de energa empleada en la generacin blanda llamada turba
de electricidad, si bien el gas natural sigue
aumentando en importancia a tal fin, pues su 3. Durante millones
de aos, la turba
combustin es ms limpia que la del carbn, y hoy yaci enterrada a
genera alrededor de un 20% de la electricidad ms de 4 km de
profundidad, donde
mundial. La energa hidrulica suministra el 16% empez a cocerse al
de la energa en plantas elctricas, y la nuclear calor del interior de
la Tierra
sustenta cerca de un 15% de la electricidad del
mundo. El petrleo se utiliza principalmente como
combustible para el transporte, y solo genera
alrededor de un 7% de la electricidad mundial. Las
dems fuentes, incluida la geotrmica, solar, elica,
y la de combustibles y residuos renovables, solo
generan un 2% de la electricidad de la Tierra.
NUCLEAR

62
Es una fuente de energa no renovable que se obtiene del ncleo de los tomos. En la
fisin nuclear, los tomos se separan y liberan energa en forma de calor. A medida
que los fragmentos de tomos golpean otros tomos, estos tambin se separan y
producen ms calor. Ello calienta el agua, y as se crea el vapor que hace girar las
turbinas que mueven los generadores encargados de transformar la energa en
electricidad. Los materiales radiactivos tambin sirven para diagnosticar y tratar Capa o veta
enfermedades, como el cncer, limpiar pelculas de polvo o medir la cantidad de aire de carbn
que contiene un helado. Un fragmento de 6 g de combustible nuclear aporta tanta 4. La coccin destruy los restos
energa como una tonelada de carbn. La energa nuclear no produce dixido de de fibras vegetales y liber gases,
carbono principal gas de efecto invernadero, dixido de azufre ni xidos de y dej una capa de slido carbn
nitrgeno. Pero crea peligrosos residuos radiactivos, y el agua residual caliente de las negro o veta de carbn
plantas nucleares perjudica la vida acutica.

Ncleo de
hidrgeno con
dos neutrones

Ncleo de
hidrgeno con
un neutrn
Se forma
el ncleo
de helio
Los ncleos
colisionan y se
fusionan

Energa liberada

Neutrn liberado
 GEOTRMICA
La energa geotrmica se genera en el ncleo de la Tierra, unos 6.400 km
por debajo de la superficie. El constante y lento desgaste de las partculas
radiactivas dentro de la Tierra crea temperaturas ms calientes que las
de la superficie. Las rocas ardientes calientan el agua que hay debajo
y esta produce vapor. Casi todas las reservas geotrmicas se hallan
junto a acumulaciones de vapor que no presentan huellas de su
existencia en la superficie. Sin embargo, a veces brotan en forma de
volcanes, fuentes termales y giseres. Casi toda la actividad geotrmica
del planeta se da en una zona que bordea el ocano Pacfico llamada el
Anillo de Fuego. La energa geotrmica puede calentar hogares y
producir electricidad mediante el bombeo del vapor o agua
subterrneos calientes hacia la superficie, con bajos niveles de emisin.
Dicha energa produce cerca de 1/6 del dixido de carbono que emite
una planta de gas natural, y es una fuente renovable, pues la lluvia
repone el agua y el calor se produce de forma constante en el interior
de la Tierra.

EL VIENTO
Es una fuente renovable de energa y una forma de energa solar.
Segn asciende aire caliente de la radiacin solar, la presin
atmosfrica en la superficie terrestre disminuye, y el aire fro
reemplaza al caliente, con lo que se genera viento. Las turbinas
elicas convierten la energa cintica del viento en energa mecnica
o electricidad. Pero, debido al gran espacio que requieren y al ruido
que hacen, no pueden instalarse en cualquier sitio. Con todo, las
granjas elicas (conjuntos de turbinas elicas) estn dejando huella
en pases como Dinamarca y Alemania. No se puede predecir cundo
o cmo soplar el viento, pero es una fuente limpia e inagotable. Y,
una vez construidas las turbinas, su uso resulta muy econmico.
SOLAR
Es una energa renovable (luz o calor) que se obtiene del Sol.
Puede transformarse de forma directa o indirecta en otras formas
de energa, como calor y electricidad, sin contaminar el entorno.
Pero se necesitan grandes reas para recogerla, por lo que la
inversin inicial es elevada. Los paneles solares de acero,
cristal o plstico se usan para captar el calor del Sol, que
luego calienta las tuberas que transportan agua o
aire. Las celdas fotovoltaicas convierten el calor
solar directamente en electricidad. stas
pueden usarse de diversos modos, como
por ejemplo para suministrar energa a
pequeos aparatos, como
calculadoras, o electricidad para
toda una ciudad
AGUA (ENERGA HIDRULICA Y OLAS)
La energa hidrulica se ha usado durante miles de
aos. Hoy dicha fuente renovable aporta una quinta
parte de la electricidad mundial. El agua en movimiento
hace girar las turbinas, que a su vez ponen en marcha
generadores que convierten la energa en electricidad. El
agua es limpia, fiable y poderosa, y puede regularse
segn la demanda. Sin embargo, puede escasear en
pocas de sequa. Por ello, en las plantas hidrulicas
suelen usarse combustibles fsiles para obtener
energa adicional. Las presas o los cambios en la
calidad del agua tambin pueden ejercer un impacto
negativo en hbitats y ecosistemas acuticos y
terrestres. Las olas que levanta el viento que barre la
superficie del ocano tambin son una potente fuente
de energa. Estas pueden conducirse por un canal
estrecho, que aumenta su poder y tamao, y
canalizarse despus hasta una cuenca o emplearse
directamente para hacer girar las turbinas. Los sistemas
hidrulicos resultan ms caros que los que se sirven de
combustibles fsiles.

ENERGA, NO COMPAAS PETROLERAS

Las actuales compaas de gas y petrleo son tambin
compaas productoras de energa y grandes
inversoras en el desarrollo de fuentes de energa
alternativas. Por ejemplo, BP es una de las mayores
productoras mundiales de celdas solares fotovoltaicas;
Chevron es la mayor desarrolladora de energa
geotrmica; la industria del gas y el petrleo es la
mayor productora y usuaria de hidrgeno;
ExxonMobil, BP, Chevron, ConocoPhillips y Shell
desempean un papel crucial en sociedades
gubernamentales e industriales de vehculos y
combustible a base de hidrgeno, como FreedomCar y
Fuel Partnership, del Departamento de Energa de EE
UU, y California Fuel Cell Partnership; y Shell y
Petrobras son protagonistas en la industria elica y de
biocombustibles en todo el mundo.
Oportunidades laborales
Ms de un milln de personas del mundo entero trabajan
en la industria del petrleo, que brinda excelentes oportunidades
laborales. Los oficios que ofrece van desde el trabajo manual de
campo hasta los cargos de operadores expertos y tcnicos de
mantenimiento, pasando por puestos de ingenieros, cientficos y
de gerencia. Adems, brinda un trabajo excitante y desafiante en
diversos mbitos. El personal de trabajo de campo y perforacin
suele ir de sitio en sitio. En cambio, los operarios de los pozos y
procesadores del gas natural permanecen durante largos periodos
en las mismas instalaciones. Los ejecutivos, administradores y
oficinistas suelen trabajar en oficinas. Los gelogos, ingenieros y
directivos dividen su tiempo entre la oficina y las plataformas,
sobre todo durante la etapa de exploracin.
PROFESIONALES
Gelogos: Estudian la composicin, los procesos y la historia Ingenieros expertos en petrleo: Participan
de la Tierra para hallar depsitos de petrleo. Pasan desde das en todas las fases de la exploracin,
a semanas elaborando mapas terrestres y marinos, haciendo perforacin y produccin petrolfera, pues su
mediciones, excavando y recogiendo muestras de rocas. labor es detectar reservas de gas y petrleo,
Luego, en sus laboratorios, llevan a cabo pruebas para analizar y desarrollar mtodos eficaces y seguros
la composicin y evolucin de las muestras. Emplean potentes para conducir tales reservas a la superficie
computadores para crear y revisar maquetas bi- y terrestre. Muchos de ellos viajan o viven
tridimensionales de la Tierra a fin de indicar dnde perforar. Un en otros pases, y su empleo los lleva a
gelogo aplica en su labor conocimientos de qumica, fsica, desiertos, mares, elevadas montaas y
biologa y matemticas. Para desempear algunos cargos bsicos glidas regiones para dar con fuentes de
slo se necesita una licenciatura, pero un doctorado o una energa sin explotar. Sin embargo, algunos
maestra brindan ms oportunidades de empleo y promocin. trabajan en oficinas, donde analizan
informes y recomendaciones de ingenieros
Petroleum Landman: Este cargo es tpico de Norteamrica. de campo y aconsejan a los directivos de las
Se trata de una especie de delegado de las compaas petroleras compaas sobre cmo proceder. Casi todos
encargado de obtener autorizacin de los terratenientes y adquirir tienen una carrera en ingeniera o geologa,
los permisos de las agencias gubernamentales para perforar y la mayora obtiene asimismo
pozos. Es responsable de adquirir y gestionar permisos para un ttulo de posgrado.
buscar petrleo y gas natural, as como de los intereses en
superficie; de la negociacin, elaboracin o gestin de los acuerdos,
y de la supervisin de la administracin del terreno. Casi todos los
cargos que desempea exigen una licenciatura en Petroleum Land
Management, si bien suele preferirse un doctorado en
jurisprudencia.
Geofsicos: Estudian las capas de la Tierra mediante mtodos
que emplean la gravedad, el magnetismo y las ondas ssmicas.
Algunos pasan su jornada al aire libre para estudiar accidentes
geogrficos, y otros permanecen en oficinas haciendo clculos
con sus computadores. Los geofsicos tienen una amplia
formacin en geologa, bastantes matemticas, geologa y fsica.
Para ejercer muchos de sus cargos se requiere una licenciatura.

64
 EL GRAN CAMBIO DE PERSONAL
La cada de la industria del petrleo en
la dcada de 1980 condujo a una escasa
oferta de empleo, y la cantidad de
estudiantes en geociencias tambin cay
en picado. Pero hoy la industria est en
auge y la demanda de trabajadores en la
industria del gas y el petrleo es grande,
y podra aumentar en los aos venideros.
Ello, unido a la cantidad de trabajadores
que cambia de sector o se jubila, brinda
una amplia oferta de empleo. La media de
edad entre los empleados de la industria
es de 49 aos, por lo que en 10 aos
debern reemplazarse. Esto dar muchas
oportunidades en un futuro muy cercano.

SUELDOS
La industria del gas y el petrleo ofrece los sueldos ms altos en
todos los niveles. Los trabajadores con formacin universitaria
y licenciados en estudios tcnicos, con cargos profesionales y
tcnicos respectivamente, suelen ser los que ms ganan.
Los sueldos de los operarios de perforacin varan segn la
experiencia y formacin, y suelen fijarse en tarifas diarias ms el
sueldo base. Los empleados en plataformas de alta mar suelen
cobrar sueldos ms altos que los que trabajan en campos de
petrleo en tierra, pues viven en condiciones ms extremas.

ESPECIALISTAS EN
MEDIOAMBIENTE Y SEGURIDAD

Tcnicos en ciencia y
proteccin ambiental:
Llevan a cabo pruebas de
laboratorio y de campo para
monitorear el entorno e
investigar las fuentes de
polucin. Recogen muestras de
gases, suelo, agua y dems
materiales para efectuar pruebas, y
luego aplican las medidas
correctivas correspondientes.
Ingenieros de Salud
y Seguridad:
Su responsabilidad consiste
en aplicar los conocimientos
acerca de procesos industriales,
mecnica, qumica, psicologa,
salud industrial y leyes sobre
seguridad laboral para fomentar la
seguridad en el trabajo y en los
procesos de produccin.
REQUISITOS LABORALES
Los mejores trabajadores de la industria del petrleo suelen mostrar habilidad en
el campo de la mecnica, son conscientes de la seguridad en el trabajo y estn
acostumbrados a cumplir rdenes y trabajar en equipo. Los empleados entran
en la industria desde campos de formacin muy distintos. Los puestos bsicos
ms habituales, de peones o jornaleros, requieren poca o ninguna formacin
ni experiencia, si bien todo candidato debe pasar una prueba de condicin
fsica. Las habilidades bsicas que se exigen suelen aprenderse en el periodo
de prcticas. Las oportunidades de ascenso para trabajadores de campo son
ms prometedoras para quienes cuentan con habilidad y experiencia. El personal
que se halla en alta mar, incluso en los empleos ms bsicos, suele tener ms
experiencia que el de tierra, debido a la peligrosidad de su trabajo. Los cargos
profesionales requieren como mnimo una licenciatura, pero muchas empresas
prefieren una maestra, y pueden exigir un doctorado.

REDUCIR LA QUEMA DE GAS
El petrleo crudo y el gas natural coexisten bajo
la tierra, y la perforacin lleva ambos recursos a la
superficie. Pero, dado que obtener gas natural es
caro y requiere acceso a una infraestructura para
procesarlo y transportarlo, muchos equipos queman
el valioso gas. Solo en frica, dicha quema destruye
40.000 millones de metros cbicos de gas al ao,
suficiente para suministrar la mitad de la
electricidad necesaria para todo el continente. La
Global Gas Flaring Reduction Partnership (Sociedad
para la reduccin global de quema de gas), creada a
fin de paliar tal situacin, se fund a travs de una
coalicin de empresas petroleras y pases productores
de gas con el apoyo del Banco Mundial. El grupo ha
desarrollado parmetros de quema y ventilacin
para sus miembros, que ayudan a los distintos pases
a alcanzar con rapidez los objetivos de reduccin
marcados. Adems, trabaja para que las comunidades
locales cercanas a los puntos de quema puedan usar
gas natural y gas de petrleo lquido. Queda mucho
por hacer para reducir la quema de gas, y la sociedad
se ha ampliado para continuar con su actividad.
Al servicio de la sociedad
La energa es vital para las actividades que realizamos.
Suministra el calor necesario para nuestra salud y
comodidad, electricidad para iluminar y poner en marcha
mquinas y electrodomsticos, y energa para que funcionen
los vehculos. Energa sostenible significa producir energa
de forma segura y econmica de modo responsable desde el
punto de vista social y medioambiental, para velar por el
bienestar de las generaciones futuras. Las compaas de
petrleo y gas suelen operar en regiones poco desarrolladas
y entornos sensibles, y sus actividades pueden tener un
enorme impacto econmico en los pases anfitriones. Han
sido pioneras en responsabilidad social en las comunidades
donde se instalan, pues trabajan con los empleados, sus
familias y la sociedad para mejorar su calidad de vida, de un
modo beneficioso para el negocio y el desarrollo. Los
ejemplos de sociedades y proyectos ofrecidos a continuacin
son apenas una diminuta parte de lo que la industria del gas
y el petrleo hace para construir y mantener relaciones
mutuamente provechosas al servicio de la sociedad.
LA ELIMINACIN DEL PLOMO
La calidad del aire ha empeorado de forma radical en
muchos pases en vas de desarrollo debido a la
urbanizacin y al aumento del uso de vehculos
motorizados. Muchos coches siguen usando gasolina con
plomo, pese a que este es un compuesto txico responsable
del aumento de las emisiones que reducen la calidad del
aire. Ms de 80 organizaciones internacionales, incluida
Petroleum Industry of East Africa, se han unido para
eliminar la gasolina con plomo y adoptar tecnologas ms
limpias. Tras fundar la Sociedad para Combustibles y
Vehculos ms Limpios (PCFV een sus siglas en ingls),
lanzaron una campaa educativa y aplicaron normas que
han erradicado con xito la gasolina con plomo del frica
subsahariana. A principios del ao 2006, se detuvo toda la
produccin e importacin de gasolina con plomo, y el 100%
de la poblacin tuvo acceso a combustibles sin plomo. La
PCFV ha ampliado su actividad a pases como Gambia y
Tailandia.

FOMENTO DEL DESARROLLO LOCAL

Cuando ConocoPhillips descubri petrleo
en el golfo de Paria, una zona muy sensible desde
el punto de vista ambiental, frente a la costa
de Venezuela, la comunidad local mostr su
procupacin por el impacto que tendra la produccin
de petrleo en la industria de la pesca, las aves
migratorias y la economa. Pero ConocoPhillips les
garantiz que protegera el entorno y respaldara la
comunidad. Desde entonces, la empresa ha enseado
a los pescadores a conservar su pesca, ha instruido a
las mujeres en el campo del comercio, ha aplicado
programas de formacin en salud y bienestar, y ha
facilitado el acceso al agua potable. Su programa
incluye la contratacin de trabajadores locales, lo que
contribuye al crecimiento de la economa. Adems
trabaja con grupos de conservacin de la biodiversidad.

66
 FRENAR EL CONTAGIO
DEL VIH/SIDA DE MADRES A HIJOS
En la Repblica del Congo, cerca de un milln de
personas sufre de VIH/SIDA, y ms de la mitad son
mujeres. Como operador en el Congo, ENI deseaba
evitar la propagacin de la enfermedad y proteger a
sus empleados y comunidades en las zonas
afectadas. Por ello, se ha centrado en la prevencin
de la transmisin de madres a hijos. A tal fin,
financia y equipa los hospitales locales con los
recursos para diagnosticar VIH/SIDA en madres
embarazadas, asesora a las familias y trata
a los recin nacidos que padecen la enfermedad.
Como resultado, la tasa de mortalidad ha disminuido
de modo radical, y su programa es un modelo para
otros pases.

SALVAR AL TIGRE
En menos de cien aos, el nmero de tigres salvajes se
ha reducido a menos de 5.000 de los cerca de 100.000 que en su da deambulaban
por Asia desde Siberia hasta Sumatra. En 1987 se prohibi el trfico con todas las
especies, pero la prdida de hbitat, la caza furtiva y el comercio ilegal de pieles
siguen constituyendo graves amenazas para la supervivencia de estos animales. En
sus orgenes, al iniciar el siglo XX, ExxonMobil emple la imagen del tigre
como smbolo, y en 1995 fund el Fondo para la Salvacin del
Tigre, que respalda la conservacin de los tigres salvajes que
quedan en el planeta. A travs de la defensa y educacin en
fomento de la conservacin, la restauracin y proteccin
del hbitat, y la resolucin de conflictos entre hombre y
fauna, ExxonMobil trabaja con las comunidades
locales para restablecer la poblacin de
tigres.

FORMACIN PARA MUJERES PAKISTANES

En las regiones no industrializadas del sur de
Pakistn, el sustento de muchas familias
depende de la agricultura, fuente de ingresos
poco fiable dada la inestabilidad del tiempo y los
inadecuados sistemas de riego. Para mantener a
sus familias, los hombres buscan trabajo en
ciudades prximas a su hogar, y las mujeres
elaboran objetos de artesana que venden en los
mercados, aunque, carecen de la formacin FORMACIN DE LOS JUECES DE SHARIA EN NIGERIA
necesaria para desarrollar satisfactoriamente su Los esfuerzos por reformar el sistema poltico nigeriano condujeron a muchos
negocio. El Sartiyoon Silai Karhai Markaz estados del norte a aplicar la ley islmica, llamada Sharia, y a nombrar a lderes
Vocational Training Center de BHP Billiton religiosos como jueces. Aunque duchos en las enseanzas islmicas y el Corn,
fomenta la independencia econmica muchos jams haban recibido educacin legal formal y carecen de conocimientos
enseando a las mujeres a coser y confeccionar para aplicar resoluciones basadas en los derechos humanos. Statoil, una compaa
prendas. Cientos de ellas han asistido ya a los de petrleo y gas con sede en Noruega, brind financiacin al Proyecto de
talleres del centro, y muchas han abierto tiendas Asistencia y Defensa Legal (LEDAP) de Nigeria, para ofrecer formacin en derechos
de confeccin. humanos al 20% de los jueces del pas.

67
Cronologa
D
urante miles de aos, especialmente en Oriente
Prximo, el petrleo sirvi para gran variedad de
propsitos, desde arder en las lmparas hasta
impermeabilizar tejados. Sin embargo, la verdadera
era del petrleo no empez sino hasta hace 150 aos.
El punto de inflexin vino dado por la introduccin de
las primeras lmparas de parafina, en 1857, y, sobre
todo, por la invencin del motor de combustin interna,
en 1862, que condujo al desarrollo del automvil. Hoy, el
petrleo no solo sostiene la economa mundial sino que es
adems importante condicionante de la poltica internacional.
c. 4500 a. C.
Sarcfago de una momia egipcia Las comunidades del actual Irak usan
betn de manantiales naturales para
impermeabilizar sus viviendas.
c. 4000 a. C.
Entre los constructores de barcos de Oriente
Prximo se propaga la tcnica de calafatear
las embarcaciones con betn para evitar las
entradas de agua. Dicho mtodo se mantiene
vigente hasta el siglo XX.
c. 600 a. C.
El rey Nabucodonosor emplea betn para
unir los ladrillos con los que se construyeron
los Jardines Colgantes y para impermeabilizar
las caeras del sistema de irrigacin.
500 a. C. EN ADELANTE
Los arqueros persas mojan la punta
de las flechas en betn y les prenden
fuego antes de arrojarlas.
450 a. C.
Herdoto, historiador griego clsico,
describe manantiales de betn cerca de
Babilonia, y recalca que los babilnicos
le dan un gran valor al betn.
c. 300 a. C.
Los fieles de Zoroastro crean templos
en lugares tales como Azerbaiyn.
Emplean el gas natural del subsuelo
para mantener viva una llama
en el interior del templo.
Templo de fuego del zoroastrismo en
Azerbaiyn
c. 200 a. C.
Los antiguos egipcios emplean el betn de
vez en cuando para momificar a sus muertos.
c. 1 a. C.
Los chinos extraen petrleo y gas cuando
perforan el suelo en busca de sal.
Queman el gas para separar la sal del
agua.
67
Los judos que defienden la ciudad
de Jotapata usan aceite hirviendo
contra sus enemigos romanos.
100
El historiador romano Plutarco
describe un lugar en Kirkuk
(en el actual Irak) en el que ha
visto petrleo manando del suelo.
500 EN ADELANTE
Los barcos bizantinos
utilizan bombas incendiarias,
o fuego griego, compuestas
de betn, azufre y cal viva.
1264
El mercader y aventurero veneciano
Marco Polo relata haber visto
manantiales de petrleo cerca de Bak
(en el Azerbaiyn de nuestros das). Las
gentes de la zona se valan del petrleo
como medicina y fuente de iluminacin.
1500 EN ADELANTE
En Krosno, Polonia, el petrleo que surge de
los Crpatos es empleado para iluminar las
calles.
1780
El fsico suizo Aim Argand inventa una
lmpara revolucionaria para la poca.
c. 1800
En Nottingham (Inglaterra), se asfalta una
carretera por primera vez con una mezcla de
gravilla y alquitrn.
1807
El gas de alumbrado sirve como combustible
del primer sistema de iluminacin urbana en
Londres (Inglaterra).
1816
La industria del gas de alumbrado en EE UU
da sus primeros pasos en Baltimore.
1821
Se vende gas natural por vez primera en
Fredonia (Nueva York, EE UU). El gas llega
a las casas por medio de troncos vaciados.
1846
El canadiense Abraham Gesner obtiene
parafina a partir de carbn.
1847
Se abre el primer pozo petrolfero
del mundo en Bak (Azerbaiyn).
1849
Abraham Gesner descubre
cmo producir parafina con
petrleo crudo.
1851
En Canad, Charles Nelson
Tripp, entre otros, forma la
primera compaa petrolera
norteamericana con el nombre
de International Mining and
Manufacturing Company, que se
dedicar a extraer asfalto en Ontario.
El qumico escocs James Young
inaugura la primera refinera de
petrleo del mundo en Bathgate,
cerca de Edimburgo, para destilar
el petrleo de la torbanita que se
extraa en las cercanas.
Lmpara de
queroseno
1853 1865
El qumico polaco Ignacy Lukasiewicz El ingeniero ruso Ivanitsky inventa la bomba
descubre cmo producir queroseno con crudo, de profundidad para extracciones y
lo que anuncia la revolucin del alumbrado exploraciones en los campos de Azerbaiyn.
domstico.
1870
1856
J. D. Rockefeller crea la Standard
Ignacy Lukasiewicz inaugura la primera
Oil, ms tarde conocida como
refinera de petrleo crudo del mundo en
Esso y hoy bajo el control de
Ulaszowice (Polonia).
ExxonMobil.
1857
1872
El estadounidense Michael Dietz patenta una
J. D. Rockefeller acapara el 25%
lmpara que quema queroseno. En pocos aos,
del mercado del petrleo en EE
las lmparas de parafina acabarn con el
UU. En 1877 controlar el 90%
mercado de las lmparas de aceite de ballena. Ford T
del petrleo refinado en el pas.
1858
El primer pozo petrolfero norteamericano 1878
empieza a funcionar en Oil Springs Aparece el primer pozo petrolfero de 19391945
(Ontario, Canad). Venezuela junto al lago Maracaibo. 1908 Durante la II Guerra Mundial, el control de
El petrleo encontrado en Persia (el Irn de los suministros de petrleo, es crucial para la
1859 1879 hoy) lleva a la creacin de la compaa Anglo- victoria del bloque aliado.
Edwin L. Drake perfora el primer pozo El estadounidense Thomas Edison inventa Persian Oil en 1909, predecesor del gigante
petrolfero estadounidense en Titusville la bombilla elctrica. petrolero BP. 1947
(Pensilvania). Se perfora el primer pozo comercial en alta
1910 mar mediante una plataforma mvil situada
1885
Se produce el primer hallazgo de petrleo en 426 metros de agua en el Golfo de Mxico.
1860 El ingeniero e industrial alemn Gottlieb
de Mxico en Tampico.
La Canadian Oil Company se convierte en Daimler inventa el motor de gasolina
la primera compaa petrolera del mundo, ya moderno, con un cilindro y un carburador 1948
19141918 Aparece en Ghawar (Arabia Saud) el mayor
que se ocupa de la produccin, para introducir el carburante.
Durante la I Guerra Mundial, el control campo petrolfero del mundo, con unos
el refinado y la comercializacin.
britnico sobre el suministro de petrleo persa 80.000 millones de barriles.
1885
1861 para buques y aviones es crucial en la derrota
El ingeniero alemn Karl Benz crea el primer
El buque Elizabeth Watts se convierte en el de Alemania. 1951
automvil con motor de gasolina diseado
primero en transportar petrleo tras viajar de para su venta. 1927 El gobierno iran nacionaliza la Anglo-Persian
Pensilvania a Londres. Schlumberger registra la primera diagrafa de Oil Company. EE UU y Gran Bretaa
La compaa petrolera Royal Dutch descubre responden reinstaurando al Sha (rey).
1862 petrleo en Sumatra. la resistividad elctrica de pozos en
El francs Alphonse Beay Merkwiller-Pechelbronn (Francia).
1960
de Rochas patenta el motor 1901
1932 Arabia Saud, Venezuela, Kuwait, Irak e Irn
de combustin interna de El primer reventn sucedido en EE UU tiene
Aparece petrleo en Bahrin. fundan la OPEP (Organizacin de Pases
cuatro tiempos. Los lugar en Spindletop (Texas), y marca el inicio Exportadores de Petrleo).
automviles del siglo XX del auge petrolero texano.
llevarn este motor de 1935
Se inventa una de las primeras fibras 1967
gasolina. 1905 Comienza la extraccin de petrleo para fines
El campo petrolfero de Bak se incendia sintticas derivadas del petrleo: el nailon.
comerciales en las arenas bituminosas de
durante los disturbios contra el zar Nicols II. Alberta (Canad), la mayor fuente de petrleo
El craqueo es por primera vez utilizado en la
J. D. refinacin de petrleo. Este poceso usa altas del mundo.
1907
Rockefeller La britnica Shell se fusiona con Royal Dutch temperaturas y una sustancia para dividir
hidrocarburos pesados llamada catalizador. Contina en la pgina 70
formando la Royal Dutch Shell.

1908
El Ford T sale a la venta. La produccin en
cadena permite a las clases medias adquirir un
automvil, e incrementa el nmero de coches
y la demanda de petrleo.
1938
Se descubren importantes reservas de
petrleo en Kuwait y Arabia Saud.

El oleoducto Trans-Alaska
1968
Se descubre petrleo en la baha de Prudhoe, en
el norte de Alaska. Este yacimiento se convertir
en la principal fuente de petrleo de EE UU.
1969
En EE UU, un derrame tras la explosin de
una plataforma petrolfera junto a las costas
de Santa Barbara (California) provoca daos
ambientales.
Tras aparecer petrleo y gas natural en el mar
del Norte, pases como Reino Unido se
aseguran 25 aos ms de suministro
energtico.
1971
Los pases de Oriente Prximo miembros de
la OPEP comienzan a nacionalizar la
industria petrolera para recuperar el control
de sus reservas.
Occidente padece una importante caresta de
petrleo.
1975
Comienza a extraerse petrleo en plataformas
situadas en el mar del Norte.
En respuesta a la crisis del petrleo de 1973,
EE UU crea la Reserva de Petrleo Estratgica
para almacenar petrleo en diapiros salinos.
En 2005, EE UU tena 658 millones de barriles
almacenados as.
1977
Termina la construccin del oleoducto Trans-
Alaska.
1979
Escape radioactivo de agua en la planta de
energa nuclear Three-Mile Island en
Harrisburg (Pensilvania).
1991
Durante la guerra del Golfo, los campos
petrolferos de Kuwait son incendiados.
1995
Una resolucin de la ONU permite
la reanudacin parcial de las exportaciones de
petrleo iraques, en el programa petrleo
por alimentos.
1996
Qatar inaugura la primera planta de
exportacin de gas natural licuado del mundo.
2002
Comienza la construccin del oleoducto
Bak-Tiflis-Ceyhan.
2003
El Senado de EE UU rechaza una propuesta
para permitir la exploracin petrolfera en el
Refugio Nacional para la Fauna rtica (norte
de Alaska).
Primera remesa de gas natural licuado de EE
UU desde 1980 desde la planta reactivada de
regasificacin de Cove Point, en
Maryland,que ser la ms grande del pas.
2004
Las importaciones de EE UU alcanzan el
rcord de 11,3 millones de barriles al da.
Una instalacin petrolfera inundada tras el paso
del huracn Katrina por EE UU, en 2005
La produccin de petrleo y gas en el mar del
Norte declina.
2005
El huracn Katrina golpea el sur de EE UU y
siembra el caos en la industria petrolera.
2006
Rusia corta los suministros de gas natural a
Ucrania hasta que los ucranianos acepten
abultados incrementos de los precios.
BP clausura parte del campo petrolfero de la
baha de Prudhoe tras detectar corrosin en el
oleoducto que tiene en Alaska.
Chevron descubre un pozo petrolfero en el
Golfo de Mxico que se cree es el ms
importante en EE UU desde el de la baha de
Prudhoe.
2007
La Agencia Internacional de Energa
pronostica que China ser en 2007 el mayor
emisor de dixido de carbono y que la India
ser en tercer ms grande emisor en 2015.
2008
El barril de petrleo alcanza los 147 dlares.

1973 197919 81
La OPEP cuadruplica El precio del petrleo
el precio del sube de 13 a 34
petrleo y corta los dlares por barril.
suministros a los
pases 1989
occidentales que El tanquero Exxon
apoyan a Israel en Valdez embarranca
su guerra contra en la baha de
tropas rabes Prince William
lideradas por Egipto y (Alaska), y el petrleo
Siria. Como derramado causa una
consecuencia, catstrofe ambiental.
Limpieza del derrame del Exxon Valdez
PASEO POR EL MUSEO
Muchos museos de ciencia e historia natural
dedican parte de sus colecciones a los temas
expuestos en este libro, como los recursos
energticos, la formacin de los combustibles
fsiles, el transporte, etc. Si tienes
suerte, tal vez vivas cerca de alguno de
los museos especializados, como el
Museo Nacional del Petrleo Samuel
Schneider Uribe (Barrancabermeja,
Santander, Colombia), el Museo del
Petrleo (Lima, Per) o el Museo
Nacional del Petrleo (Comodoro
Rivadavia, Chubut,
Argentina).
Para saber ms SITIOS WEB DE INTERS
Este libro te ha dado una breve Pgina de la Asociacin Espaola de
Operadores de Productos Petrolferos:
www.e-sm.net/aop
historia de la industria de mayor dimensin y
complejidad del mundo, pero tu viaje de Portal dedicado al reciclaje:
www.e-sm.net/portal_reciclaje
exploracin no termina aqu. Puedes aprender
ms sobre la geologa del petrleo si inspeccionas Informacin sobre las centrales elctricas
de Espaa:
las rocas de la zona en la que vives y aprendes a
www.e-sm.net/centrales_electricas_
identificar las rocas sedimentarias, que son espana
aquellas en las que se forma el petrleo. Tambin
Portal espaol sobre medio ambiente:
puedes saber ms de la historia, ciencia y www.e-sm.net/portal_medio_ambiente
tecnologa del petrleo visitando algn museo.
Portal sobre energas renovables
Los sitios web sobre energa te darn ms y ahorro energtico:
informacin para tomar decisiones inteligentes www.e-sm.net/energia_renovable
acerca del uso de energa. Materiales Museo del Viento.
de desecho Centro de interpretacin
EXCURSIONES Y VISITAS VIRTUALES para reciclar de la energa elica:
Tal vez tu colegio quiera organizar una
www.e-sm.net/museo_viento
visita a una instalacin relacionada con Reciclar reduce el
la energa. O tambin puedes visitar de gasto de energa
forma virtual algn museo, como por Pgina sobre la energa solar:
ejemplo: Museo Nacional de Ciencia y www.e-sm.net/energia_solar
Tecnologa: www.e-sm.net/museo_
nacional_ciencia_tecnologia
Museo Interactivo de Ciencia de
Mlaga:www.e-sm.net/museo_
interactivo_ciencia_malaga. El contenido de las
pginas web puede
cambiar en cualquier
momento. Ni la
editorial ni los autores pueden
responsabilizarse de la informacin recogida
en estas pginas.

Los panoramas
generales y las vistas
detalladas ayudan
a entender cmo se
refina el petrleo

Visita virtual
a una refinera

Maqueta de una plataforma petrolfera expuesta en un museo

 baquelita, 48 craqueo, 4243, 69 hidratos de carbono, 17, 60 nanotecnologa, 31 medioambientales, 51, sondeos, 29, 32
ndice barcos, 4041, 68, 69 crisis del petrleo (1973), FG hidrocarburos, 1617 Nigeria, 51, 67 5455 submarinistas, plataformas
barriles, 42 52, 70 fallas, 24, 39 hidrocarburos saturados, produccin, 5657 en alta mar, 35

ABC
benceno, 19
betn, 8, 9, 16, 17, 19, 26, 68
cronologa del petrleo
mundial,6870
farolas, 21
fibra de aramida, 49
16, 42
hogares, ahorro energtico, OPQ produccin en serie, 14, 69
productos de belleza, 46
supermercados, 6, 58
supertanqueros, 40
betn babilnico, 9, 27, 68 crudo, 6, 12, 16, 4243, 68, fitoplancton, 18 59 octano, 1617 propano, 21, 71 sustitutos del petrleo,
Abramovich, Roman, 51 biocombustibles, 51, 6061 69 flexicokers, 43 hormonas esteroides, 17 oleoductos, 20, 3839, 70 propulsin a chorro, 45 6063
aceite de ballena, 1011 biogs, 20, 70 crudo cido, 16 formenes, 19 Hunt, Haroldson, 50 OPEC, 52, 70 prospecciones magnticas,
aceite vegetal, 61
aceites esenciales, 17
Bissell, George, 12
bombas de extraccin, 13
crudo dulce, 16
cuerpo humano, 17, 58
Ford, Henry, 14
formacin de petrleo,
iluminacin, 7, 1011, 21
incendios, pozos
parafina, 47
Parkes, Alexander, 48
29
prospecciones ssmicas, 28, TUV
Adair, Paul Neal, 33 Bordino, Virginio, 14 1819 petrolferos, 13, 33 Parkesine, 48 30, 37 Taghiyev, Hadji, 50
aerogel, 38
agricultura, 7, 60
BP, 51
brea, 16 DE fotosntesis, 18
fuegos fatuos, 20
jeques rabes, 5051, 52
Kuwait, 52, 53, 70
perforaciones, 8, 12, 3033,
3637
publicidad, 15
PVC, 48
tanqueros, 2021, 4041
tecnologa, 2831
ahorro de petrleo, 5859 buscadores de petrleo, 14 derivados del petrleo, fuentes de petrleo de petrleo, 16, 4647, 64 quema de gas, 66 terminales petroleras, 41
alambiques, 12
Alaska, 30, 39, 41, 70
butano, 21
calafatear, 8
4649
derrames de petrleo, 41
Estados Unidos, 57
gas, 1617, 2021
LMN petroqumicos, 4647
pigs, oleoductos, 38
quergeno, 19, 24
queroseno, 12, 1011, 14,
terpenos, 17
terremotos, 39
alcanos, 16 calentamiento mundial, 54 destilacin fraccionada, 42 gas cido, 20 LDPE, 48 Pitch Lake (Trinidad), 27 27, 42, 68, 69 terrorismo, 39
alquitrn de hulla, 27 campos petrolferos, 13 detergentes, 46 gas ciudad, 21 Lukasiewicz, Ignacy, 12, 69 pizarras bituminosas, 26 torres de perforacin, 12,
alquitrn, 16
Anglo-Persian (Iranian)
carbn, 2223, 55, 62
Carothers, Wallace, 15
disel, 45, 55, 61
dixido de carbono, 5455,
gas de coque, 21, 22, 68
gas natural, 16, 2023,
macadn, 27, 68
maldicin de los recursos,
plancton, 18
plantas, 17, 54, 60 RS 13, 32
trabajadores de pozos
Oil Company, 52, 69 carreras, 6465, 71 70 57,70 51 plantas de energa, 44, Raleigh, sir Walter, 27 petrolferos, 35, 65
anticlinal, 2425 carreteras, 27, 55 Drake, Edwin L., 12, 69 gas natural licuado (GNL), manantiales de alquitrn, 6263 reciclaje de basuras, 59, 71 trabajadores no
antorchas, 1011 Cartago, 9 efecto invernadero, 54 2021, 70 27 plsticos, 15, 4849, 71 refineras, 1213, 4243, cualificados, 35, 65
rboles de Navidad, 32, 37 clulas de combustible, 61 electricidad, 58, 59, 6263 gasleo, 42 manantiales de petrleo, plsticos reforzados con 61, 69, 71 transporte, 7, 4445, 58
arenas bituminosas, 26 clulas fotovoltaicas, 63 Emiratos rabes Unidos gasolina, 6, 1415, 42, 45, 27 fibra de carbono, 49 reservas de petrleo, 5658 turba, 62
arenas de alquitrn, 26 Chret, Jules, 1011 (EAU), 50, 53 51, 55, 66 Marte, perforaciones en, plataformas petrolferas, responsabilidad social, turbinas, 64, 63
Argand, Aim, 1011, 68 China, 8, 53, 57 energa, 18, 4445, 5859, gasolineras, 1415, 50 31 3237, 5455, 71 6667 Ucrania, 70
aromticos, 16, 70 chorros, pozos petrolferos, 6063 gasmetros, 21 McAdam, John Loudon, policarbonatos, 49 reventones, 33, 70 velas, 47
asfalto, 16, 27, 68 13, 69 energa elica, 6263 Gesner, Abraham, 12 27 poliestireno, 48 riqueza, 5051
automviles, 1415, 4445,
51, 55, 60, 61, 66, 69
colesterol, 17
columnas de destilacin, 42
energa hidrulica, 63
energa mareomotriz,
Getty, Jean Paul, 50
gravmetros, 29
medias de nylon, 15
medicamentos, 47
polietileno, 48
polmeros, 4849, 71
rocas, 19, 21, 2425, 29,32
Rockefeller, John D., 50, 69 WXYZ
automviles de vapor, 14 combustibles fsiles, 22, 54 63 guerra, 89, 5253 metano, 17, 2223, 6061, polipropileno, 48 Rusia, 5053, 69, 70 Watson, Jonathan, 50
automviles de hidrgeno, combustibles para coches energa nuclear, 62, 71 metilpropano, 21 polticas del petrleo, sifones, 18, 19, 2425, 71 Williams, James, 12
61
automviles hbridos, 44
de carreras, 45
condensado, 16, 20
energa solar, 51, 62, 63
etano, 4849, 70
HIJK momias, 9
Mossadegh,
5253
pozas de petrleo, 1213,
Sistema de Oleoducto
Trans-Alaska, 39, 70
Yamani, Sheik, 52
Young, James, 27
Bak, 12 consumo de petrleo, 6, Exxon Valdez, 41, 70 Harkness, Edward, 50 Mohammed,52 29, 3233 sitios web de
Baku-Tbilisi-Ceyhan 5253, 5657 ExxonMobile, 5051, HDPE, 48 motores, 4445, 70 pozos de exploracin, 14, 29 informacin,71
(BTC), oleoducto, 38, 70 coque, 43 67 helio, 21 museos, 69, 71 preocupaciones Smith, William, 25

Agradecimientos
Dorling Kindersley desea expresar su agradecimiento a: Karen
Whitehouse por su trabajo editorial; Dawn Bates por la revisin
del texto; Hilary Bird y Heather MacNeil por la elaboracin del
ndice; Claire Bowers, David Ekholm-JAlbum, Clarie Ellerton,
Sunita Gahir, Joanne Little, Susan St Louis, Steve Setford y Bulent
Yusef por su ayuda con las infografas; David Ball, Kathy Fahey,
Neville Graham, Rose Horridge, Joanne Little y Sue Nicholson por
el pster; Margaret Parrish por la americanizacin de la edicin
original; Margaret Watson (SPE); Kelly D. Maish por el trabajo de
rediseo y de composicin; y a Katherine Linder por el
tratamiento de las imgenes.
Los editores tambin desean agradecer a las siguientes empresas e
instituciones el permiso para emplear sus imgenes: Clave:
a-arriba; b-abajo; c-centro; e-extremo; i-izquierda; d-derecha;
s-superior
2 Dorling Kindersley: Judith Miller/Ancient Art (sc); Oxford
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