Breve historia del Matte Painting

En la antigua Grecia, hubo una vez un artista muy popular y reconocido por el increble realismo de sus cuadros llamado
Parrhasius. Un da, un pintor rival, Zeuxis, le propuso el reto de ver quin de los dos era capaz de pintar el cuadro ms
realista y por lo tanto, poder proclamarse como mejor pintor de Grecia. As pues, cada uno toma una parte de una pared
y se ponen a trabajar en secreto. Zeuxis decide pintar una fuente con frutas. Cuando acaba, descorre la cortina que
ocultaba su trabajo para contemplarlo y mostrrselo a su rival, y en ese mismo momento un pjaro vuela hacia la pintura
con el fin de picotear las piezas de fruta y choca con la pared vctima de la ilusin. Zeuxis estaba seguro de su victoria
ya que una imagen capaz de engaar a un animal tena que ser forzosamente el dibujo ms perfecto jams creado. Al
cabo de un rato, Zeuxis le pide a Parrhasius que descorra la cortina para que pueda ver su pintura y l le responde que la
cortina es su pintura. As pues, Parrhasius gan pues su pintura consigui engaar a un hombre, mientras que la pintura
de Zeuxis slo sonsigui engaar a un pjaro. De esta ancdota se concluye que nada mejor para interesar a un hombre
que hacerle suponer algo ms all de lo que ven sus ojos. Esta es la base primordial sobre la que se construye una de las
disciplinas ms maravillosas del cine: los efectos especiales. Pero antes, un poco de historia.

En el siglo XV, Filippo Brunelleschi, pintor y arquitecto renacentista, descubri la perspectiva en la pintura, aplicando las
leyes de la geometra proyectiva al problema de representar la realidad de tres dimensiones en un plano bidimensional.
Len Bautista Alberti, otro genio florentino, adapt y puso por escrito los descubrimientos de Brunelleschi en un libro
publicado en Italia en 1436. El descubrimiento de Brunelleschi vino a conocerse, por eso, como perspectiva albertiana.

Brunelleschi y Alberti simplificaron la visin a un solo ojo e

imaginaron que los rayos de luz entran a l en un haz cnico o
piramidal. Cada lnea atraviesa en un solo punto el plano de la
pintura, interpuesto entre los objetos tridimensionales y el ojo, lo
que permite as un proceso de proyeccin ordenado y coherente,
con un punto de fuga nico, correspondiente al ojo, que se ubica en
el horizonte de la representacin pictrica. Todas las ortogonales
del objeto o la escena que se representa convergen en ese punto.
De esta manera las caractersticas topollicas (como el nmero
de bordes y esquinas) se mantienen, pero la forma se deforma

Experimento que demostraba la perspectiva albertiana.

segn la distancia y el ngulo del plano interpuesto respecto al
observador (la pintura).
As, en 1420, Brunelleschi sorprendi a la ciudad de Florencia con una innovadora tcnica de pintura que aplicaba
la perspectiva realista para dotar de profundidad al lienzo, algo que no se haba hecho con anterioridad. Para su
demostracin, Brunelleschi pint dos cuadros con el mismo tema, el Baptisterio (edificio famoso de la ciudad); en uno
aplic las tradicionales tcnicas de pintura plana, mientras que en el otro aplic la innovadora perspectiva albertiana.
Luego le hizo un agujerito cnico al cuadro, exactamente en el punto de fuga. Cuando una persona se ubicaba en la
puerta de la catedral y miraba al Baptisterio por el orificio por detrs de la pintura, con un espejo en la otra mano poda

Fotograma de la pelcula El Templo maldito de la triloga de Indiana Jones y su correspondiente matte painting (izquierda).

verificar que la imagen pintada corresponda exactamente al edificio real; para completar el efecto, colore con pintura
metlica el cielo, de manera que el asombrado pblico pudo observar como las nubes reales se reflejaban y se movan
empujadas por el viento sobre los edificios de aspecto realista. La tcnica inventada por Brunelleschi supuso toda una
revolucin sobre el concepto de arte pictrico que se haba tenido hasta entonces, cuyos ecos resonaron, muchos aos
ms tarde, a odos del arte cinematogrfico. Se haban asentado las bases para la construccin de matte paintings, las
pinturas sobre mate, unos de los trucos ms habituales y ms antiguos en la creacin de efectos especiales en el cine.

Uno de los asistentes a la histrica proyeccin del 28 de diciembre

de 1895 fue Georges Mlies, prestidigitador experimentado y
director del teatro de ilusionismo Robert Houdin. Mlis qued
fascinado con el invento y trat de comprar el cinematrafo de
los Lumire; pero fue un intento fallido, pues el padre de stos
no accedi a venderlo argumentando que el aparato podra ser
explotado durante algn tiempo como curiosidad cientfica, pero
que no tena ningn porvenir comercial. Desde entonces Mlis
insisti una y otra vez con el tema de cine, hasta crear su propio
estudio y empezar a rodar pelculas en las que reproduca los
Uno de los trucajes hechos por Mlis basados en las
decorados y trucos que conoca de su poca del teatro. tcnicas de Brunelleschi.
El tiempo demostr lo equivocado de las palabras de los Lumire.
Hacia 1896 la gente comenzaba a aburrirse de las mismas proyecciones y fue entonces cuando con su ingenio, trucos
de magia, prestidigitacin y escenografas teatrales, Georges Mlis convirti al cine en espectculo. Aunque no fue el
primero en hacer pelculas de ficcin, histricamente se le reconoce como el padre del espectculo cinematogrfico y
de la ficcin flmica. Mlis explot las cualidades narrativas de este medio, demostrando as que poda recrear y hasta
inventar la realidad.

El descubrimiento de los efectos especiales le lleg a Mlis fortuitamente, mientras proyectaba una cinta tomada das
antes: vio con asombro cmo un autobs se transformaba bruscamente en una carroza fnebre. Despus de reflexionar
un poco, descubri que la pelcula se haba detenido al momento de tomar las imgenes. Un incidente insignificante lo
convirti, tiempo despus, en un maestro en el manejo de la cmara y del truco en la pantalla, desarrollando infinidad
de recursos que son la base de los efectos especiales y que se han seguido empleando durante dcadas.

Entre estos recursos, Mlis, con la inestimable ayuda de Norman

Dawn, un joven artista que haba quedado maravillado con los
trucos de espejos y luces que usaba el director de teatro, ide una
aplicacin prctica de stos para poder mostrar en pantalla cosas
que realmente no estaban sucediendo delante del objetivo: coloc
un espejo delante de la cmara en un ngulo de 45 grados con
algunas partes raspadas para que se viera slo el cristal. De esta
manera se podan rodar y superponer dos escenas al mismo tiempo,
una que se desarrollaba frente a la cmara y se vea a travs del cristal
descubierto del espejo, y otra que se desarrollaba perpendicular al
eje de la cmara y que se reflejaba en las zonas intactas del espejo.
Representacin para la grabacin de una escena con un
Posteriormente, Dawn y Mlis mejoraron el truco aadiendo matte painting sobre una superfcie de cristal.
pinturas sobre ciertas partes del espejo, creando as decorados
virtuales realmente asombrosos. Haban nacido oficialmente los
primeros matte paintings.

En plena fiebre creativa, Norman Dawn tuvo que dejar Francia para irse a trabajar a Los Angeles como fotgrafo.El 11
de febrero de 1905 le encargaron que realizase unas fotografas a un edifico cuya fachada se vea afeada por un molesto
poste de electricidad. Mientras Dawn retocaba minuciosamente las fotografas para solucionar el problema, fue un
colega suyo llamado Max Handshiegl, quien le proporcion una sencilla solucin: bastaba con poner un cristal entre la
cmara y el edificio con un rbol pintado en el lugar donde deba ir el poste, se tomaba la foto y asunto arreglado. Ese
banal comentario supuso para Dawn toda una revelacin, ya que dio con el mtodo para poder hacer matte paintings
mucho ms baratos e igual de efectivos sin tener que usar las complejas tcnicas de Mlis con los espejos. Este
descubrimiento cautiv a Hollywood que vio como sus decorados podan aumentar de tamao de manera espectacular
y cautivar a los espectadores de la poca. Fue as como Dawn se convirti en el creador de efectos especiales mejor
pagado de su tiempo.

Pero Norman Dawn no se conformaba con eso, e intent poner en prctica una serie de ideas para mejorar sus matte
paintings, aunque sin xito. Sin embargo, la fortuna le sonri en el ao 1914 cuando adquiri por 1800$ la primera
cmara enteramente hecha en metal, un modelo Bell & Howell 2709. Esta cmara, a diferencia de las anteriores
fabricadas en madera, posea otro tipo de mecanismo que la haca ideal para los propsitos de Dawn.

En una variacin del mtodo del panel de cristal, la cmara se coloca en la posicin deseada apuntando al escenario
con un cristal en medio, pero en este caso se enmascaran de color negro ciertas reas que despus seran pintadas
para incrustar el decorado virtual, y se filma la escena con los actores a travs de las zonas transparentes del cristal. De
esta manera, el rodaje se facilitaba mucho, ya que era ms rpido pintar un cristal de color negro que dibujar complejos
paisajes que deban ser ajustados con la accin real que suceda detrs de ellos.

De vuelta al estudio, Dawn situ una Bell & Howell 2709 frente
a una pizarra iluminada con fluorescentes azules. La cmara,
dotada con un sistema ptico especial, le permita ver la pizarra
sobre la que l creara su pintura mientras simultneamente vea
una tira de negativo con el material filmado previamente con los
actores. Dawn poda pintar su matte painting y ejecutar lo que
llamaba tests de exposicin, que usaba para asegurarse de que la
lnea del dibujo encajaba con el borde de la pelcula y no hubiera
diferencias sustanciales de color entre lo real y lo sinttico. Una
vez los tests haban resultado satisfactorios, se volva a rodar ese
trozo de pelcula con el matte painting delante de la cmara y las
zonas que antes correspondan a las transparentes del cristal

Variacin del mtodo de Dawn que permita aadir efectos

ahora se pintaban de negro para que no quedasen expuestas en el
atmosfricos en el laboratorio. fotograma. De esta manera, el matte painting se imprima sobre el
negativo en las zonas del fotograma que correspondan a las zonas
negras del cristal.

Las tcnicas de Matte Painting se han ido combinando con miniaturas, maquetas y proyecciones hasta la aparicin de
las tcnicas digitales, donde los trucajes han alcanzado un alto grado de perfeccin y detallismo.

Fuente: Tar-Calion (cinpatas.com)