Teora y Estructura Social - Merton, Robert

II. Sobre las Teorias Sociolgica s de Alcance Intermedio

Como muchas palabras excesivamente us adas, la palabra teora amenaza quedar vac a de sentido. La
misma diversidad de cosas a que se aplica, desde pequeas hipt esis de trabajo, pasando por
especulaciones generales pero vagas y desordenadas hasta los sistemas axiomticos del pensamiento el
empleo de la palabra con frecuencia oscurece el entendimiento en vez de aclararlo.
A lo largo de este libro, el trmino teora sociolgic a se refiere a grupos de proposiciones lgicamente
interconectados, de los que pueden derivarse uniformidades empricas. Constantemente enfocamos lo que
he denominado teoras de alcance intermedio: teoras intermedias entre esas hiptesis de t rabajos menores
pero necesarias que se producen abundantemente durante las diarias rutinas de la investigacin (1) y los
esfuerzos sistemticos totalizadores por desarrollar una teora unific ada que explicara todas las
uniformidades observadas de la con ducta, la organizacin y los cambios sociales. (2)
La teora int ermedia s e utiliza principalment e en sociologa para guiar la investigacin emprica. Es una
teora intermedia a las teoras generales de los sistemas sociales que estn demasiado lejanas de l os tipos
particulares de conducta, de organizacin y del cambio sociales para t omarlas en cuenta en lo que se
observa y de las descripciones ordenadamente detalladas de particularidades que no estn nada
generalizadas. La teora de alcanc e int ermedio incluye abstracciones, por supuesto, pero estn lo bastante
cerca de los dat os observados para inc orporarlas en proposiciones que permitan la prueba emprica.
Las teoras de alcanc e intermedio tratan aspectos delimit ados de los fenmenos sociales, como lo indic an
sus etiquetas. Se habla de una teora de los grupos de referencia, de la movilidad social, o de conflicto de
papeles y de la formacin de normas sociales, as como se habla de una teora de los precios, de una teora
de los grmenes o de una enfermedad, o de una teora cintica de los gases.
Las ideas germinales en tales teoras son caractersticament e sencillas: pinses e en Gilbert acerca del
magnetismo, en Boyle acerca de la presin atmosfrica, o en Darwin acerca de la formacin de los atolones
de coral. Gilbert comienza con la idea relativament e sencilla de que puede concebirse la Tierra como un
imn; Boyle, con la idea sencilla de que puede concebirse la atms fera como un "mar de aire"; Darwin, con
la idea de que se pueden conc ebir los atolones como crecimiento, hacia arriba y hacia abajo, de coral, en
islas que desde haca tiempo se haban sumergido en el mar. Cada una de estas teoras nos ofrece una
imagen que origina inferencias. Para tomar un s olo caso: si se piensa en la atmsfera como un mar de aire,
entonces, como infiri Pascal, debe haber menos presin de aire en la cima de una montaa que en su
base. La idea inicial sugiere as hipt esis especficas que se s ometen a prueba al ver si sus inferencias son
confirmadas empricamente. La propia ide a se prueba por s u fertilidad al observar la gama de problemas
tericos e hiptesis que permiten identificar nuevas caractersticas de la presin atmos frica.
De la misma manera, la teora de los grupos de referencia y la privacin relativa comienz a con la sencilla
idea, iniciada por James, Baldwin y Mead, y desarrollada por Hyman y Stouffer, de que la gente toma las
normas de otras personas importantes como base de su propia apreciacin y evaluacin. Algunas de las
inferencias extradas de esta idea van contra lo que pudiera es perar el sentido c omn, basado en un grupo
no examinado de supuestos "evidentes". El sentido comn, por ejemplo, sugerira que cuanto mayor sea la
prdida real experimentada por una familia en un desastre general, ms agudament e se sentir privada.
Esta creencia se basa en el supuesto, no examinado, de que la magnitud de la prdida, objetiva est
relacionada linealmente con la apreciacin subjetiva de la prdida y que esta apreciacin s e limita a la
experiencia propia. Pero la teora d e la privacin relativa nos conduce a una hiptesis muy distinta: que las
propias apreciaciones dependen de las comparaciones que la gente hace de su propia situacin con la de
otra gente, las cuales se perciben como c omparables entre s . Esta t eora, por tanto, sugiere que, en
condiciones especific as, las familias que sufren serias prdidas se sentirn menos privadas que las que
sufren pequeas prdidas si estn en situaciones que las llevan a compararse con gente que sufren
prdidas an ms graves. Por ejemplo, hay personas en la zona de mayor dao de un desastre, que, aun
cuando considerablemente afectadas, son las ms capaces de ver otras a su alrededor que han sido ms
severamente afectadas. La investigacin emprica sostiene la teora de la privacin relativa, antes que los
supuestos del sentido comn: "el sentimiento de haber salido relativamente mejor que otros se incrementa
con la prdida objetiva hasta la categora de la prdida mayor", y solamente entonces disminuye. Esta pauta
se refuerza por la tendencia de las comunicaciones pblicas a centrarse en "las vctimas ms extremas
[que] tiende a fijarlas como grupo de referencia, frent e al cual incluso otras vctimas pueden compararse
favorablemente". A medida que se desarrolla la investigacin, se encuentra que estas pautas de
autoapreciacin a su vez afectan la distribucin de la moral en la comunidad de los sobrevivientes y su
motivacin para ay udar a otros (3). Dentro de un tipo de conducta particular, por tanto, la teora de la
privacin relativa nos conduce a un grupo de hiptesis que pueden someterse a prueba emprica. La
conclusin confirmada puede darse entonces bastant e simplemente: cuando pocos estn daados casi en
el mismo grado, el dolor y la prdida de cada uno parec en grandes; cuando muc hos estn daados en
grado sumamente variado, incluso prdidas bastant e grandes parecen pequeas cuando se c omparan con
las mayores. La probabilidad de que se hagan comparaciones es afectada por la visibilidad diferente de las
prdidas de mayor o menor grado.
La especificidad de este ejemplo no debe oscurecer el carcter ms general de la teora de alcance
intermedio. Obviamente, la conducta de la gent e que se enfrenta a un desastre general solamente es parte
de una serie infinitamente vasta de situaciones particulares, a las que la teora de los grupos de referencia
puede aplicarse de manera instructiva, como ocurre con la teora del cambio en la estratificacin social, la
teora de la autoridad, la teora de la interdependencia institucional, o la teora de la anomia. Pero es
igualmente claro que t ales teoras de alcance intermedio no se han derivado lgicamente de una sola teora
de aplicacin general de los sistemas sociales aunque, una vez desarrollada, aqullas puedan ser
consistentes con una. A dems, cada teora es ms que una mera generalizacin emprica, una proposicin
aislada que resume las uniformidades observadas de las relaciones entre dos o ms variables. Una teora
comprende un conjunto de suposiciones de las cuales se han derivado las generali zaciones empricas.
Otro caso de teora de alcance intermedio en sociologa puede ayudarnos a identificar su carcter y sus
usos. La teora de los grupos de papeles (4) comienza con la imagen de cmo se organiza la posicin social
en la estructura social. Esta imagen es tan sencilla como la imagen de Boyle de la atmsfera como si fuera
un mar de aire, o la de Gilbert de la Tierra como si fuera un imn. Pero como con todas las teoras de
alcance intermedio, sin embargo, la prueba radic a en no valerse de la respuesta inmediata a las ideas que
las originaron como obvias o extraas, sino como derivadas de una teora ms general, o concebidas para
tratar un tipo particular de problemas .
A pesar de los significados tan diversos dados al concepto de posicin social, una t radicin sociolgica
constantemente la utiliza para referirse a una posicin en un sistema social, con su serie distintiva de
derechos y obligaciones designadas. En esta tradicin, como lo ejemplifica Ralph Linton, el concepto
relacionado de papel social se refiere a la conducta de los que ocupan una situacin, conducta orientada
hacia las expectaciones pautadas de ot ros (quienes otorgan los derechos y exigen las obligaciones) .
Linton, como otros de esta tradicin, lleg a formularla des de hace tiempo reconocida observacin bsica
de que cada persona en la sociedad inevitablement e ocupa mltiples categoras y que cada una de stas
tiene su papel asociado.
Es en este punto donde las imgenes de la teora del grupo de papeles se apartan de esta tradic in largo
tiempo establecida. La diferencia inicialmente es pequea -algunos diran tan pequea que llega a ser
insignificante, pero el cambio del ngulo de la visin produce diferencias tericas cada vez ms
fundamentales. La t eora del grupo de papeles comienza c on el concepto de que cada situacin social
implica no un solo papel asociado, sino una serie de papeles. Este rasgo de la estructura social origina el
concepto del grupo de papeles: ese complemento de las relaciones sociales en las que las persona s estn
involucradas sencillamente porque ocupan una situacin social particular. As, una persona de la categora
de estudiante de medicina des empea no slo el papel de estudiante frente a la situacin correlativa de sus
maestros, sino tambin una serie de otros papeles que lo relacionan de manera diversa con otros en el
sistema: otros estudiant es, mdicos, enfermeras, trabajadores sociales, tcnicos, mdicos y dems.
Asimismo, la situacin de maestro de escuela tiene un grupo de papeles distintivos que l o relacionan no
slo con la relacin correlativa, la del alumno, sino tambin con los colegas, el director de la escuela y el
superintendente, la Junta de Educ acin, las as ociaciones profesionales y, en los Estados Unidos, con las
organizaciones patriticas locales.
Obsrves e que el grupo de papeles difiere de lo que los socilogos han descrito ampliamente como
"papeles mltiples". Este ltimo trmino tradicionalmente se ha referido no al compIejo de papeles
asociados con una sola situacin social, sino a varias situaciones sociales (a menudo, en diferentes es feras
institucionales) en que se encuentra la gent e; por ejemplo, una persona podra tener diversas categoras,
como mdico, marido, padre, profes or, feligrs, miembro del P artido Conservador y capitn del ejrcito.
(Este complemento de categoras distintas de una persona, cada una con su propio grupo de papeles, es un
grupo de situaciones. Este concepto origina su propia serie de problemas analticos, que se examinan en el
Capit ulo Xl ).
Hasta este punto, el c oncept o de grupo de papeles es solamente una imagen para pensar en un
componente de la estructura social. Pero esta imagen es un principio, no un fin, pues nos conduce
directamente a ciertos problemas analticos. La nocin del grupo de papeles nos l leva al punto a la
inferencia de que las estructuras sociales enfrentan a los hombres con la tarea de articular los componentes
de innumerables grupos de papeles; es decir, la tarea funcional de arreglrselas de alguna manera para
organizar stas de modo que se obtenga una grado apreciable de regularidad social, suficiente para permitir
a la mayora de las personas la mayor parte del tiempo continuar con sus asuntos sin llegar a paralizarse
por los conflictos extremos de sus grupos de papeles.
Si esta idea relativamente sencilla del grupo de papeles tiene un valor terico, generar problemas
diferenciados para la investigacin sociolgica. El concepto de grupo de papeles lo hac e (5). Plantea el
problema general pero definido de identificar los mecanismos soc iales -es decir, los procesos sociales que
tienen consecuencias designadas para partes designadas de la estructura s ocial, los cuales expresan las
expectativas de los del grupo de papeles, lo suficiente para reducir los conflictos del que oc upa una
categora. Origina el problema ulterior de descubrir cmo surgen estos mecanismos de manera que
podamos tambin explicar por qu los mecanismos no operan eficazment e o no surgen en algunos
sistemas sociales. Por ltimo, al igual que la teora de la presin atmos frica, la teora del grupo de papeles
seala directamente la investigacin empric a pertinente. Se han escrito monografas sobre las funciones de
diversos tipos de organizacin formal, empricament e basadas de las dimensiones tericas de cmo operan
en la prctica los grupos de papeles.(6)
La teora de los grupos de papeles ilustra otro aspecto de las teoras sociolgicas de alcance intermedio.
Frecuentemente son congruent es con una diversidad de los llamados sistemas de la teora sociolgica.
Hasta donde se puede decir, la teora de los grupos de papeles no es incongruente con orientaciones
tericas tan amplia como la teora marxista, el anlisis funcional, el conductismo social, la sociologa int egral
de S orokin o la teora de la accin de Parsons. Esta puede ser una horrenda observacin para aquellos de
nosotros que hemos sido preparados para creer que los sistemas del pensamiento sociolgico son
conjuntos de doctrina estrechamente enlazados y mutuamente excluyentes. Pero en realidad, como
observaremos posteriormente en esta introduccin, las teoras sociolgicas generales son lo
suficientemente laxas, internamente diversificadas y traslapadas mutuamente que una teora dada de
alcance int ermedio, que tiene una medida de confirmacin emprica, puede a menudo subsumirse en
teoras comprensivas, ellas mismas discrepantes en algunos aspectos.
Esta opinin razonablemente heterodoxa puede ilustrarse al volver a examinar la teora de los grupos de
papeles como teora de alcance intermedio. Nos apartamos del concept o tradicional al suponer que una
sola categora en la sociedad implica, no un slo papel, sino una serie de papeles asociados, que relacionan
al que ocupa una categora con otras diversas. Segundo, observamos que este concepto de grupo de
papeles origina problemas tericos distintivos, hiptesis y, por tanto, la investigacin emprica. Un problema
bsico es el de identificar los mec anismos sociales que articulan el grupo de papeles y reducen los
conflictos ent re ellos. Tercero, el concept o de grupo de papeles dirige nuestra atencin hacia el problema
estructural de identificar arreglos sociales que integran y tambin oponen las expectativas de varios
miembros del grupo de papeles. El concepto de papeles mltiples, por otra parte, limita nuestra atencin a
un problema distinto y sin duda importante: los individuos que ocupan categoras, cmo resuelven las
muchas demandas a veces conflictivas que resultan de dichas categoras? Cuarto, el concepto de grupo de
papeles nos lleva a ot ra interrogant e de cmo s urgen estos mecanismos s ociales; la res puesta a esta
pregunta nos permite explicar muchos ejemplos concretos en los cuales el grupo de papeles funciona
ineficazmente. (Esto no supone que todos los mecanismos sociales son funcionales, as como la teora de
la evolucin biolgica no implica el supuesto comparable de que no hay desarrollos disfuncionales ). Por
ltimo, la lgica del anlisis que muestra esta teora sociolgica de alcance intermedio es desarrollada
totalmente en trminos de los elementos de la estruc tura social, ms que para proporcionar descripciones
histricas concretas de sistemas sociales particulares. As, la t eora de alcance intermedio nos permite
trascender el falso problema de un conflicto terico entre lo nomottico y lo idiottico, ent re lo general y lo
totalmente particular, entre la teora sociolgica generalizadora y el historicismo.
Por todo esto, es evidente que segn la teora del grupo de papeles siempre hay un potencial para
diferentes expectacin es ent re los del grupo de papeles, e n lo que se refiere a cul es la conducta
apropiada para quien ocupa una cat egora. La fuente bsica de este potencial para el conflicto y es
importante observar una vez ms que en este punto estamos a la par con teric os generales tan distintos
como Marx y Spencer, Simmel, Sorokin y Parsons se encuentra en el hecho estructural de que otros
miembros de un grupo de papeles son capaces de ocupar varias posiciones sociales que difieren de las del
que ocupa la categora en cuestin. E n la medida en que es os miembros de un grupo de papeles estn
situados diversamente en la estructura social, pueden tener intereses y sentimientos, valores y expectativas
morales, que difieren de los del que ocupa una categora. Esto, despus de todo, es uno de los principales
supuestos de la teora marxista, como lo es de muc has otras teoras sociolgicas: la diferenciacin social
genera intereses distintos entre los individuos situados diversamente en la estructura de la sociedad. Por
ejemplo, los miembros de un consejo escolar con frecuencia pertenecen a estratos sociales y econmicos
que difieren significativamente del estrato del maestro de escuela. Los int eres es, valores y expectativas de l
os miembros del consejo han de diferir, por consiguiente, de los del maestro, quien puede ser as sometido
a expectaciones conflictivas de estos o aquellos miembros de su grupo de papeles: colegas profesionales,
miembros influyentes del consejo escolar y, digamos, el Comit Americanista de la Legin Americana. Un
elemento educ ativo esencial para uno puede ser juz gado como secundario por otro, o como una clara
subversin, por un tercero. Lo que sin duda es convenient e para una categora lo es, en un grado
identificable, para los ocupantes de otras categoras que estructuralmente estn relacionados a travs de su
grupo de papeles con ot ros que, por su parte, ocupan diferentes posiciones en la sociedad.
Como teora de alcance intermedio, pues, la teora de los grupos de papeles comienza con un concepto y
sus imgenes asociadas y genera una serie de problemas tericos. As, la supuesta base estructural para la
perturbacin potencial de un grupo de papeles plantea una doble pregunta (la cual, como lo muestra la
historia, no haba surgido en ausencia de la teora): Qu mecanismos sociales, si los hay, funcionan para
contrarrestar la inestabilidad, tericamente s upuesta, de los grupos de papeles? Y, correlativamente, en
qu circunstancias no funcionan estos mecanismos sociales, con la resultante ineficacia, confusin y
conflicto? Como otras cuestiones que histricament e han brotado de la orientacin general del anlisis
funcional, stas no suponen que los grupos de papeles invariablemente funcionan con una eficacia esencial
. Esta teora a de alcance intermedio no est interesada en la generalizacin hi strica del grado en que
prevalece un orden o conflicto social en el mundo, sino, en cambio, en el problema analtico de identificar
los mecanismos sociales que producen un grado mayor de orden o menor de conflicto de lo que se
obtendra si estos mecanismos no entraran en juego.
SIS TEMAS COMP LE TOS DE LA TEORA SOCIOLGICA
La bsqueda de las teoras de alcance intermedio exige del socilogo un c ompromiso diferente que la
bsqueda de una teora totalizadora. En las siguientes pginas supongo que esta bsqueda de un sistema
total de teora sociolgica, en que toda suerte de observaciones de cada aspecto de la conducta,
organizacin y cambios sociales, encuentren desde luego su lugar prefijado, implica el mismo desafo
jubiloso y la misma pequea promesa que los grandes sistemas filosficos totalizadores que han cado en
merecido desuso. El problema puede unirse fcilmente. Algunos socilogos todava escriben como si
esperasen, aqu y ahora, la formulacin de la teora sociolgic a general, lo bastante amplia para abarcar
grandes cantidades de detalles exactament e observados de la conducta y organizacin s ociales, y lo
bastante fructfera para dirigir la atencin de miles de investigadores a problemas de investigacin emprica.
Yo considero sta como creencia prematura y apocalptica. No estamos listos. An no se ha hecho el
trabajo preparat orio suficiente.
Un sentido histrico de los cambiantes contextos intelectuales de la sociologa debe ser lo bastante humilde
para liberar a aquellos optimistas de esta esperanz a extravagante. Por una part e, algunos aspectos de
nuestro pasado histrico todava permanecen en gran parte con nosotros. Debemos recordar que la primera
sociologa se desarroll en una atms fera intelectual (7) en la que se introducan por todos lados sis temas
filosficos generales. Cualquier filsofo del siglo XV III y de los albores del XlX que se respetara, tena que
desarrollar su propio sistema filosfico; siendo los ms conocidos nicamente K ant, Fichte, Schelling y
Hegel. Cada sistema era una apuesta personal por la concepcin definitiva del univers o, de lo material, de
la naturaleza y del hombre.
Estos intentos de los filsofos por crear sistemas totales sirvieron de modelo a los primeros socilogos , y as
el siglo XI X fue un siglo de sistemas sociolgicos. Algunos de los padres fundadores, como Comte y
Spencer, estaban imbuidos del esprit de systeme, expresado en sus sociologas y en el resto de sus
filosofas de largo alcance. Otros, como Gumplowicz, Ward y Giddings, posteriormente trataron de dar una
legitimidad intelectual a esta "nueva ciencia de un tema muy antiguo". Esto requera que s e construyera un
marco general y definitivo del pensamiento sociolgico en lugar de des arrollar teoras especiales destinadas
a guiar la investigacin de problemas sociolgicos espec ficos dentro de un marc o provisional y en
evolucin.
Dent ro de este contexto, casi todos los pioneros de la sociologa trataron de modelar su propio sistema. La
multiplicidad de sistemas , cada uno de ellos con pretensiones de ser genuina sociologa, llevaron, muy
naturalmente, a la formacin de escuelas, cada una de ellas con su grupo de maestros, discpulos y
epgonos. La sociologa no slo se diferenci de otras disciplinas, sino que se diferenci internamente. Esta
diferenciacin no era, sin embargo, cuestin de especializacin, como en las ciencias, sino ms bien como
en filosofa, cuestin de sistemas completos, tpicamente sostenidos como mutuamente excluyentes y
dispares. Como lo observ Bertrand Russell a propsito de la filosofa esta sociologa total no capt "la
ventaja, comparada con las [sociologas] de los constructores de sistemas, de s er capaz de resolver
problemas uno a la vez, en lugar de tener que inventar de una plumada un bloque terico de todo el
universo [sociolgico]" (8)
Los socilogos han seguido otro camino en su deseo de establecer la legitimidad intelectual de su disciplina:
han tomado su prot otipo de sistemas de la teora cient fica en lugar de sistemas filosficos. Esta va tambin
ha llevado a veces al intento de c rear sistemas totales de sociologa, meta que frecuentemente se bas a en
una o ms de tres bsicas concepciones errneas sobre las ciencias.
La primera concepcin errnea s upone que los sistemas de pensamiento pueden desarrollarse
efectivamente ante una gran mas a de observaciones bsicas que se han acumulado. Conforme a esta
opinin, Einstein podra haber seguido de inmediato a K epler, sin necesidad de los siglos de investigacin y
pensamiento sistemtico acerca de los resultados de la investigacin que se necesitaron para preparar el
terreno. Los sistemas de sociologa que parten de este supuesto tcito son muy parecidos a los introducidos
por los hacedores de sistemas en medicina en un lapso de 150 aos: los sistemas de Stahl, Boissier de
Sauvages, Broussais, John Brown y Benjamin Rus h. Hasta bien entrado el siglo XI X, personajes eminentes
de la medicina pensaron que era necesario desarrollar un sistema terico de la enfermedad mucho antes
que la anterior investigacin emprica se hubiera desarrolla do adecuadamente. (9) Estos senderos ya se
han cerrado en medicina, pera esta clase de esfuerzo todava resurge en sociologa. Es esta tendencia la
que llev al bioqumico y socilogo por vocacin, L. J. Henderson, a obs ervar:
En su evolucin, se observa una diferencia entre la mayora de los sistemas construdos en las ciencias
sociales y los sistemas del pensamiento y clasificacin en las ciencias naturales. En las ciencias naturales
tanto las teoras como los sistemas descriptivos se desarrollaron mediante la adaptacin al incremento del
conocimient o y experiencia de los cientficos. En las ciencias sociales, los sistemas a menudo surgen
completamente formados de la mente de un hombre. Entonces pueden ser muy discutidos si atraen la
atencin general, pero es rara la modificacin progresiva de adaptacin como resultado de los es fuerzos
conjugados de un gran nmero de hombres. (10)
La segunda concepcin errnea sobre las ciencias fsicas radic a en el supuesto equivocado de la
contemporaneidad histrica, de q ue todos los productos cult urales que existen en el mismo momento de la
historia tienen e/ mismo grado de madurez. En realidad, para percibir aqu las diferencias se debera
alcanzar un sentido de la proporcin. El hecho de que la disciplina de la fsica y la disciplina de la sociologa
son, ambas, identificables en la mitad del siglo XX, no significa que los logros de una deban ser medida
para la otra. Cierto, los cient ficos sociales de hoy viven en un tiempo en el que la fsica ha alcanzado un
grado comparativamente alt o y una precisin de la t eora y el experimento, un gran arsenal de instrumentos
de investigacin y una abundancia de productos laterales tecnolgicos.
Viendo esto muchos socilogos toman los logros de la fsica como norma para su propia ap reciacin.
Quieren comparar sus bceps con sus hermanos ms grandes. Ellos, tambin, quieren contar. Y cuando se
hace evidente que no tienen el rudo fsico ni la capacidad de asestar el golpe mortal de sus hermanos
mayores, algunos socilogos desesperan. Comienzan a preguntarse: Es realmente posible una ciencia de
la sociedad sino instituimos un sistema total de sociologa? Pero esta perspectiva no toma en cuenta el
hecho de que, entre la fsica del siglo XX y la sociologa del siglo XX, se levantan miles de millones de
horas-hombre de investigacin contnua, disciplinada y acumulativa. Quizs la sociologa todava no ha
madurado para tener su Einstein porque todava no ha encontrado su Kepler, sin hablar de su Newton,
Laplace, Gibbs, Maxwell o Planck.
Tercero: en ocasiones, los socilogos interpretan mal el estado real de la teora en las ciencias fsicas. Este
error resulta una irona, pues los fsicos estn de acuerdo en que no han logrado un sistema terico que
abarque todo, y la mayora ve pocas perspectivas de ello en un futuro cercano. Lo que caracteriza a la fsica
es una serie de teoras especiales, de mayor o menor grado, junto con la esperanza, histricamente
fundamentada, de que stas continuarn conjuntndose en familias de teoras. Un observador seala:
"Aunque la mayora de nosotros abriga la es peranza, es cierto, de poseer una futura teora que lo abarque
todo, unificando los diversos postulados de la fsica, no la espera antes de proseguir con los import antes
asuntos de la ciencia" (11) Ms recientement e, el fsico terico Richard Feynmann inform con desmayo
que: "Hoy nuestras teoras de la fsica, las leyes de la fsica, son una multitud de partes diferentes y de
piezas que no embonan todas muy bien". (12) Pero quizs sea ms eloc uent e la obs ervacin hecha por uno
de los tericos ms generales, quien dedic los ltimos aos de su vida a la bsqueda incansable, pero
vana, "de una teora unificadora para todas estas disciplinas particulares, consistente en un mnimo de
conceptos y relaciones fundament ales, del que todos los conceptos y relaciones de las disciplinas
particulares pudieran derivarse por un proceso lgic o". A pesar de su propio compromiso profundo y solitario
con esta bsqueda, Einstein observ:
La mayor parte de la investigacin fsica se dedica al desarrollo de las diversas ramas de la fsica, en cada
una de las cuales el objeto es la comprensin terica de campos ms o menos restringidos de la
experiencia, y en cada uno de los cuales las leyes y los conceptos siguen relacionados lo ms
estrechamente posible con la experiencia. (13)
Estas observaciones podran ponderarlas aquellos socilogos que esperan un slido sistema general de la
teora sociolgica en nuestra poca, o poco despus. Si la ciencia de la fsica, con s us siglos de a mpliadas
generalizaciones tericas, no ha conseguido desarrollar un sistema terico que comprenda todo, entonces a
fortiori la ciencia de la sociologa, que slo ha comenzado a acumular generalizaciones tericas basadas
empricamente, de grado modesto, hara bien en moderar sus aspiraciones de un sistema tal.
PRESIONES UTILITA RIAS PARA SIS TEMAS TOTALES DE SOCIOLOGA
La conviccin existente entre algunos socilogos de que debemos, desde ahora, lograr un gran sistema
terico no slo es resultado de una comparacin fuera de lugar con las ciencias fsicas, sino que tambin es
una respuesta a la posicin ambigua, de la sociologa en la sociedad contempornea. La misma
incertidumbre acerca de si el conocimiento acumulado de la sociologa es adecuado para satisface r las
grandes demandas que le hacen los polticos, los reformadores y reaccionarios; los hombres de negocios y
el gobierno, los rectores y estudiantes de las universidades; provoca una conviccin excesivamente celosa y
defensiva por parte de algunos socilogos de que, de alguna manera, a ellos deben estar al nivel de estas
exigencias, por prematuras y extravagantes que sean.
Esta conviccin su pone, errneamente, que unas ciencia debe ser adecuada para satisfacer todas las
exigencias, inteligentes o estpid as, que se le hagan. Esta conviccin se basa implcitamente en el
supuesto sacrlego y masoquista de que se debe ser ominiscient e y omnicompetente, de que reconocer
menos que el conocimiento total es reconocer la ignorancia total. As, sucede a menudo que los exponentes
de una disciplina nueva muestran pretensiones extravagantes de sistemas totales de teora, adecuados a
toda la gama de problemas que esa disciplina abarca. Es a este tipo de actitud al que se refiri Whitehead
en el epgrafe de este libro: "Es caracterstico de una ciencia en sus primeras etapas. . . ser ambiciosamente
profunda en sus propsitos y trivial en el tratamiento de los detalles."
A semejanza de los socilogos que irreflexivamente se cornparan con los cientficos fsicos
contemporneos, porque viven en el mismo instante de la historia, el pblico comn y s us tomadores de
decisiones a menudo yerran al hacer una apreciacin definitiva de la ciencia social sobre la base de su
capacidad para resolver los problemas urgentes de la sociedad actual. El masoquismo fuera de lugar del
cientfico social y el sadismo involuntario del pblico resultan, ambos, de no recordar que las ciencias
sociales, como toda ciencia, se desarrollan continuamente y que no existe ninguna disposicin providencial
que asegure que en cualquier momento dado s e adecuar a toda la serie de problemas que confrontan los
hombres. En la perspectiva histrica esta expectacin equivaldra atener prejuzgados para siempre la
categora y el futuro de la medicina en el siglo XVII c onforma a su capacidad para dar, en ese entonces, una
curacin o incluso un preventivo para las enfermedades c ardacas. Si el problema se hubiera reconocido
ampliamente -vase la tasa c recient e de muertes por trombosis coronaria! - su importancia misma habra
oscurecido la cuestin enteramente independiente de cun adecuado era el conocimiento mdico de 1650
(o 1850 o 1950) para resolver una serie de otros problemas de la salud. Y es precisamente esta falta de
lgica la que s ubyace en tantas demandas prcticas que se hacen a las ciencias sociales. Como la guerra,
la explotacin, la pobreza, la discriminacin racial y la inseguridad psicolgica son plagas de las sociedades
modernas, la ciencia social debe justific arse aportando soluciones a todos estos problemas. Empero los
cientficos sociales pueden no estar mejor equipados para resolver estos problemas urgentes hoy da de lo
que estaban los mdicos, como Harvey o Sydenham, para identificar, estudiar y curar la trombosis coronaria
en 1655. Sin embargo, como lo at estigua la historia la insuficiencia de la medicina para enfrentarse a este
problema particular no significa que careciera de posibilidades de desarrollo. Si todo el mundo apoya
solament e lo que es seguro. quin apoyar, en cambio, lo que est por ve nir?
Mi hincapi en la brecha que existe entre los problemas prcticos asignados al socilogo y el estado de su
conocimient o acumulado y su capacidad no significa, por supuesto, que el socilogo no deba tratar de
desarrollar de manera creciente la teora general, o que no deba t rabajar en la investigacin directamente
aplicable a los problemas prcticos urgentes. S obre t odo, no significa que los socilogos deban buscar por
todos lados el problema pragmticamente trivial. Los diferentes sectores de la gama de la investigacin
bsica y de la teora tienen diferentes probabilidades de ser afines a problemas prcticos particulares;
poseen diferentes potenciales de pertinencia (14), Adems, es importante restablec er el sentido histrico de
la proporcin. La urgencia o magnitud de un problema social prctico no implica su inmediata solucin. (15)
En cualquier momento dado, los hombres de ciencia estn cercanos a la solucin de algunos problemas y
alejados de otras. Debe recordarse que la nec esidad es slo la madre de la invencin; el conocimiento
socialmente acumulado es el padre. A menos que ambos se conjuguen, la necesidad es estril. Por
supuesto, en un futuro puede concebir, cuando se haya acoplado adecuadamente. Pero el consorte
necesita tiempo (y mant enimiento) si ha de alcanzar el tamao y el vigor necesarios para satisfacer las
demandas que se le harn.
La orientacin del libro hacia la relacin de la sociologa actual y los problemas prcticos de la sociedad es
casi la misma que su orient acin hacia la relacin de la sociologa y la teora sociolgica general. Es una
orientacin de desarrollo, ms que una que descanse en las sbitas mutaciones de un socilogo que
repentinamente produce soluciones a los grandes problemas sociales o a una simple teora general.
Aunque esta orient acin no tiene pretensiones maravillosamente dramticas, ofrece una valoracin
razonablemente realista de la condicin actual de la sociologa y de los caminos por los que en realidad se
desarrolla.
LOS SIS TEMAS TOTA LES DE LA TE ORA Y LAS TE ORAS DE ALCANCE INTERMEDIO
Por todo esto, parecera razonable suponer que la sociologa avanzar en la medida en que su inters
principal (aunque no exclusivo) est en el desarrollo de las teoras de alcance intermedio, y se retardar si
su atencin primordial se centra en el desarrollo de los sistemas sociolgicos totales. Tan esto es as que,
en su discurso en la Escuela de Economa de Londres, ... H. Marshall abog por los "peldaos sociolgicos
intermedios". (16) Nuestra tarea principal de hoy es desarrollar las teoras especiales aplicables a gamas
conceptuales limitadas; teoras, por ejemplo, de !a conducta divergente, las consecuencias imprevistas de la
accin intencionada, la percepcin social, grupos de referencia, control social, la interdepen dencia de las
instituciones sociales, en lugar de buscar inmediatamente la estructura conceptual total que sea adec uada
para derivar estas y otras teoras de alcance intermedio.
La teora sociolgica, si ha de avanzar de manera significativa, debe proceder sobre estos planes
interrelacionados: 1) desarrollando teoras especiales de las cuales derivar hipt esis que se puedan
investigar empricamente y 2) desarrollando, no revelando sbitamente, un esquema conceptual
progresivamente ms general que sea adecua do para consolidar los grupos de las teoras especiales.
Conc entrarse totalmente en las teoras especiales es arries gars e a salir con hiptesis especficas que sirven
para aspectos limitados de la conducta social, organizacin y cambio, pero que son mutuam ente
incompatibles .
Conc entrarse totalmente es un. esquema maestro conceptual para derivar todas las teoras subsidiarias es
arriesgarse a producir equivalentes sociolgicos del siglo X) (de los grandes sistemas filosficos del pasado,
con toda su sugesti va variedad, su es plendor arquitectnico y su esterilidad cientfica.
El terico sociolgico que s e compromete exclusivamente con la explotacin de un sistema total con sus
abstracciones extremas corre el riesgo de que, al igual que con la decoracin moderna, el mobiliario de su
mente ser exiguo e Incmodo.
El camino hacia los esquemas generales efectivos en sociologa solamente se obstruir, como en los
primeros das de la sociologa, si cada socilogo carismtico trata de desarrollar su propio sistema ge neral
de teora. La persistencia de esta prctica slo puede causar la balcanizacin de la sociologa, con cada
principado regido por su propio sistema terico. Aunque este proc eso ha marcado peridicamente el
desarrollo de otras ciencias -notablement e la qumica, la geologa y la medicina no necesita reproducirse en
sociologa si aprendemos de la historia de la ciencia. Nosot ros los socilogos podemos contemplar una
teora sociolgica progresivamente general, que, en lugar de partir de la c abeza de un hombre, consolide
gradualment e las t eoras de alcance intermedio, de manera que stas se vuelvan casos especiales de
formulaciones ms generales.
El desarrollo de la teora sociolgic a sugiere que es necesario hacer hincapi en esta orient acin.
Obsrves e cun pocas, cun diseminadas y cun insignificant es son las hiptesis sociolgicas especificas
que se derivan de un esquema conceptual maestro. Las proposiciones de una teora generalizadora van tan
adelante de las teoras especiales confirmadas que siguen sie ndo programas irrealizados y no
consolidaciones de teoras que al principio parec an discretas. Por s upuesto, como han indicado Talcott
Parsons y Pitirim Sorokin (en S ociological Theories of Today ), recientemente se ha logrado un avance
significativo. La convergencia gradual de las corrientes de la teora en sociologa, psicologa social y
antropologa, registra grandes avances tericos, y promete an ms. (17) Sin embargo, una gran parte de lo
que ahora se describe como teora sociolgica consiste en orientaciones generales hacia datos, sugiriendo
tipos de variables que las teoras deben, de alguna manera, tomar en cuenta, ms que declaraciones
verificables, clarament e formuladas, de las relaciones entre las variables especificadas. Tenemos muchos
conceptos pero pocas t eoras confirmadas; muchos puntos de vista, pero pocos teoremas; muchas
"aproximaciones" pero pocas terminaciones. Quizs algunos cambios ulteriores de hincapi sern para bien.
Consciente o inconscientemente, los hombres destinan sus escasos recursos tant o a la produccin de la
teora sociolgica como a la produccin de accesorios de plomera, y su destinacin refleja sus
suposiciones subyacentes. Nuestra discusin sobre la teora de alcance intermedio en sociologa pret ende
hacer explcita una decisin poltica a la que se enfrentan todos los tericos sociolgicos. A cul dedicar la
mayor parte de nuestras energas colectivas y recursos?: a la investigacin de las teoras confirmadas de
alcance intermedio o a la investigacin de un esquema c onceptual que lo incluya todo? Creo -y las
creencias estn, por supuesto, notablement e sujetas a error que las teoras de alcanc e intermedio son las
que prometen ms, con tal que su bsqueda se conjugue con un inters continuo por consolidar las teoras
especiales y convertirlas en grupos ms generales de conceptos y proposiciones mutuamente consistentes.
Aun as, debemos adoptar la concepcin provisional de nuestros hermanos mayores y de Tennyson:
Nuestros pequeos sistemas tienen su da;
tienen su da y dejan de ser.
RESPUES TAS POLA RIZA DAS A LAS TEORAS DE ALCA NCE INTERME DIO
Puesto que la poltica de cent rarse en las teoras sociolgicas de alcance intermedio se propugn por
escrito, comprensiblement e se han polarizado las respuestas de los socilogos. De manera general, parece
que estas respuestas estuvieron regidas ampliament e por las propias normas de trabajo de los socilogos.
La mayora de stos que haban emprendido una investigacin emprica tericamente orientada estuvieron
conformes con una poltica que meramente formulaba lo que ya haba elaborado la filosofa. Y a la inversa,
la mayora de los que estaban comprometidos con el estudio humanista de la historia del pensamiento
social o que trataban de desarrollar una teora sociolgica total, aqu y ahora, describieron la poltica como
un retroceso de aspiraciones correctament e elevadas. La tercera respuesta es intermedia. Reconoce que el
hincapi en teora de alc ance intermedio no signific a la atencin exclusiva a este tipo de teorizacin. En su
lugar, ve el desarrollo de una teora ms general, que surgira mediant e las consolidaciones de las teoras
de alcance intermedio, antes que brotar, de una sola vez, del trabajo de tericos individuales de gran
escala.
EL PROCESO DE POLA RIZACIN
Como la mayora de las controversias en las ciencias, esta disputa sobre el destino de los rec ursos
intelectuales entre las diferentes clases de trabajo sociolgico, abarca un conflicto social, y no meramente
una crtica intelectual. (18) Es decir, la disput a es menos u na cuestin de contradicciones entre ideas
sociolgicas substantivas que de definiciones que compiten sobre el papel del socilogo que se considera
ms efectivo en esta poca.
Esta controversia sigue el curso clsicamente identificado del conflicto social. El ataque va seguido por el
contraat aque, con la alienacin progresiva entre las partes en conflicto. A su debido tiempo, puesto que el
conflicto es pblico, se convierte en un combat e de categoras ms que en una bsqueda de la verdad. Las
actitudes se polarizan, y entonces cada grupo de socilogos empieza a responder en gran part e a versiones
estereotipadas de lo que el otro dice. Los tericos de alcance intermedio son estereotipados como meros
olfateadores o descubridores de hechos o como meramente socigrafos descriptivos. Y los tericos cuyo
objetivo es la teora general son estereotipados como inveteradamente especulativos, completamente
desinteresados de la apremiante evidencia emprica o como comprometidos inevitablemente con las
doctrinas que estn formuladas de tal manera que no pueden comprobarse.
Estos estereotipos no estn totalmente desligados de la realidad; c omo la mayora de los estereotipos, son
exageraciones inflexibles de las t endencias o at ributos reales. Pero en el curso del conflicto s ocial, llegan a
ser estereotipos auto-confirmados a medida que los socilogos se apart an de la experiencia que podra
obligarlos a modificarlos. Los socilogos de cada campo desarrollan percepciones altamente selectivas de
lo que realmente sucede en el otro campo. Cada campo ve en el trabajo del otro primordialmente lo que el
estereotipo hostil le ha preparado a ver, y ent onces toma una observacin oc asional como filosofa
permanente, un hincapi como un compromiso total. En este proces o, cada grupo de soci logos llega a
estar cada vez menos motivado a estudiar el trabajo del otro, puesto que, de manera patente no contiene
ninguna verdad. Escudrian los escritos del grupo externo nada ms para encont rar municiones para
nuevas descargas de fusilera.
El proceso de alienacin y estereotipacin rec proca probablemente se refuerza por el gran aumento de la
publicacin de escritos sociolgicos. Como muchos otros cient ficos y acadmicos los socilogos no pueden
"mantenerse al paso de lo que se est publicando en ese campo. Deben hacerse ms y ms selectivos en
su lectura. Y esta creciente selectividad lleva de inmediato, a aquellos que inicialmente eran hostiles a un
tipo particular de trabajo sociolgico, a dejar de estudiar las publicaciones que podan haberlos l levado a
abandonar su estereotipo.
Estas condiciones tienden a estimular la polarizacin de las ideas. Las orient aciones s ociolgicas que no
son sustancialmente contradictorias son consideradas como si lo fuera. Conforme a ests posiciones de
todo o nada, la investigacin sociolgica debe ser estadstica o histrica; o bien las grandes cuestiones y
problemas de la poca deben ser los nicos objetos de estudio, o bien estas cuestiones reacias deben
evitarse totalmente porque no son propias para la investigac in cientfica, etc., etc.
El proceso del conflicto social se detendra a la mitad y se convertira en una crtica intelectual si se pusiera
un alto al desdn recproco que a menudo caracteriza estas polmicas. Pero las bat allas entre socilogos
ordinariamente no ocurren dent ro del marco social que s e requiere para que la no reciprocidad del afecto
acte con regularidad. Este contexto requiere una diferenciacin conjuntament e reconocida de categora
entre las partes, al menos con respecto al asunto en cuest in. Cuando esta diferenciacin de categora est
presente, como en el caso del abogado y su cliente o el psiquiat ra y su paciente, una norma tcnica ligada a
la categora de ms autoridad de la relacin impide la reciprocidad de los sentimientos expresado s. Pero la
controversia cient fica, tpicamente, tiene lugar dentro de una compaa de iguales (por mucho que las
situaciones de las partes puedan diferir) y, an ms, tiene lugar en pblico, sujeta a la observacin de
iguales. As, la retrica se enfrenta a la retrica, el desdn al desdn, y las soluciones intelectuales se
subordinan a la batalla por la categora.
Todava ms, en las controversias polarizadas no hay lugar para un tercero no comprometido que pudiera
convertir el conflicto social en una crtica intelectual. Ciert o, algunos socilogos no adopt arn la posicin de
todo o nada que se espera en el conflicto social. Pero, tpicamente, stos seran los no combatientes
atrapados en el fuego cruzado de los campos hostiles. Se les cuelga la etiqueta de "meros eclcticos",
haciendo as innecesario para los dos campos el examinar lo que esta tercera posicin afirma, o cun vlida
es; o, se les llama "renegados" que han abandonado las verdades doctrinarias; o quizs lo peor de todo,
son tibios o simples mirones, y por timidez o conveniencia, huyen del conflicto fundament al entre el bien
sociolgico puro y el mal sociolgico puro.
Pero las polmicas en la ciencia tienen sus funciones y sus disfunciones. En el curs o del conflicto social, los
asuntos cognoscitivos se tergiversan al ponerse al servicio de la victoria sobre el contrario. S in embargo,
cuando el conflicto se regula por una comunidad de iguales, incluso las polmicas con sus distorsiones, que
agotan las energas de los enfrascados en remedos de batallas intelectuales, pueden ayudar a enderezar el
desequilibrio acumulativo en la ciencia. No hay una forma fcil de determinar el empleo ptimo de los
recursos en un campo de la ciencia, en parte debido al des acuerdo esencial que existe sobre los criteri os de
los ptimo. (19) El conflicto social s uele enconarse en sociologa siempre que una lnea particular de
investigacin -digamos, de grupos pequeos o de sociedades mundiales -, o un grupo particular de ideas -
digamos, anlisis funcional o marxismo-, o un modo particular de investigar -digamos, encuestas sociales o
sociologa histrica- ha abs orbido la atencin y las energas de un nmero rpidamente creciente de
socilogos. Esta lnea de desarrollo podra llegar a ser popular debido a que ha demostrado se r efectiva al
tratar ciertos problemas intelectuales o sociales, o porque es ideolgicamente anloga. Los campos o tipos
de trabajo actualmente impopulares se quedan con pocos reclutas de calidad , y, con conocimientos
disminuidos , este tipo de trabajo llega a ser menos atractivo. Si no fuera por estos conflictos, el reino de las
ortodoxias y los desequilibrios tericos en la distribucin del trabajo sociolgico sera, incluso, ms notable
de lo que es. As las ruidosas protestas que aseguran que problemas , mtodos y orientaciones tericas
descuidados merecen una at encin ms concertada-inclus o cuando esas protestas van acompaadas por
ataques extravagantes contra la lnea dominant e de desarrollo - pueden ayudar a diversificar el trabajo
sociolgico al modificar la tendencia a conc entrarse en un rango estrecho de problemas. Una mayor
heterodoxia, a su vez, aumentan las perspectivas de aventuras cient fic ament e productivas, hasta que stas
se convierten en nuevas ortodoxias.
RECONOCIMIENTO DE LA POLTICA DE LA TEORA DE ALCA NCE INTE RMEDIO
Como hemos observado previamente, la resonancia del hincapi hecho en la teora de alcance intermedio
es especialment e notable entre los socilogos que estn realizando investigaciones empricas orientadas
tericamente. Por ello, la poltica de las teoras sociolgicas de alcance intermedio ha tomado arraigo hoy
da, mientras que las primeras versiones -que examinaremos ahora- no lo hicieron. Es un sentido bastante
preciso de la frase familiar, "el tiempo no haba llegado". Es decir, hasta las dos ltimas dcadas, con
excepciones not ables, los socilogos tendan a dedicarse ms a la bsqueda de la teora totalizadora,
unificada o al trabajo emprico descriptivo, con poca orientacin t eric a en ambos casos. El result ado era
que pasaran inadvertidos los alegatos en pro de la poltica de la teora de alcanc e intermedio.
Empero como lo he observado en otra parte,(20) esta poltica no es nueva ni extraa; tiene races histricas
bien establecidas. Ms que nadie ant es que l, Bacon hiz o hincapi en la primordial importancia de los
"axiomas intermedios" en la ciencia:
Sin embargo no conviene permitir que la inteligencia salte y se remonte de los hec hos a las leyes ms
elevadas y generales (tales como los primeros principios de la natural eza y de las artes, como se les llama),
y dndoles una incontestable aut oridad, establezca segn esas leyes generales, las secundarias, como
siempre hasta ahora se ha hecho, a causa de estar inclinado el espritu humano por tendencia natural, y
adems por estar formado y habituado a ellos desde largo tiempo por el uso de demostraciones
completamente silogsticas. Mucho habr que esperar de la ciencia cuando el espritu ascienda por la
verdadera escala y los grados sucesivos, de los hechos a las leyes menos elevadas, despus a las leyes
medias, elevndose ms y ms hasta que alcance al fin las ms generales de todas.
Las leyes menos elevadas no difieren mucho de la simple experiencia; pero esos principios supremos y muy
generales que la razn en la actualidad emplea, estn fundados sobre nociones abstractas y carecen de
solidez. Las leyes intermedias, al contrario, son los principios verdaderos, slidos y vvidos en cierto modo,
en los que descansan todos los negocios y las fortunas humanas; por encima de ellos, finalmente, estn los
principios supremos, pero construdos de tal suerte, que no sean abstractos y que los principios intermedios
los determinen. (21)
Bacon a continuacin, cita una versin ms antigua:
Y Platn, en su Teetetes, obs erv: "Que los particulares son infinitos, y las generalidades ms elevadas no
dan la suficiente direccin; y que el meollo de todas las ciencias, lo que hace que difiera el artista del
inexpertos estn en las proposiciones intermedias, las que, en todo conocimiento particula r estn tomadas
de la tradicin y la experiencia." (22)
As como B acon cita a Platn como su predec esor, as lo hacen John Stuart Mill y George Cornewall Lewis
citando a Bac on como el suyo. Si bien Mill difiere de Bacon sobre el modo lgico de conectar "la s leyes ms
generales" con los "principios intermedios", le hace eco en estas palabras:
Bacon ha observado juiciosamente que los axiomata media de toda ciencia constituyen principalmente su
valor. Las generalizaciones ms bajas, en tanto explicadas y resueltas por los principios intermedios de los
que son las consecuencias, tienen slo la imperfecta exactitud de las leyes empricas; mient ras que las
leyes ms generales son demasiado generales e incluy en demasiado pocas circunstancias para dar
suficiente indic acin de lo que sucede en los casos individuales, donde las circunstancias s on casi siempre
sumamente numerosas. Por tanto, en la importancia que Bacon asigna, en toda ciencia, a los principios
intermedios, es imposible estar en desacuerdo con l. Pero c onsidero que ha estado radicalmente
equivocado en su doctrina respecto a la forma en que ha de llegarse a estos axiomata media ... (es decir, la
invet erada adiccin de B acon a la induccin total, que no deja lugar alguno para la deduccin) (23)
Escribiendo casi al mismo tiempo que Mill, pero, como lo muestra la experiencia histrica, sin tener el
mismo efecto sobre sus contemporneos, Lewis recurre a Bacon para fundamentar las "teoras limitadas" en
la ciencia poltica. Plantea la idea ulterior de que un gr an nmero de teoremas vlidos pueden desarrollarse
al restringir la observacin a determinadas clases de comunidades:
. . . podemos formar teoras limitadas, predecir tendencias generales y leyes predominantes de causas las
que podran no ser ciertas en su mayora, si se hacen extensivas a toda la humanidad, pero que poseen
una presunta verdad si se limitan a ciertas naciones...
...es posible ampliar la regin de las polticas especulativas, cons ecuent emente con la verdadera expresin
de los hechos, al estrechar el grado de la obs ervacin, y al confirmarnos nosotros mismos a una clase
limitada de comunidades. Mediant e la adopcin de este mtodo, podemos aumentar el nmero de los
verdaderos teoremas polticos los cuales pueden tomarse de los hechos, y, al mis mo tiempo, darles ms
plenitud, vida y sustancia. E n lugar de ser meras generalidades vacas y pobres, se parecen a los Media
Axiomata de Bacon, los que son expresiones generalizadas del hec ho, pero que sin embargo, estn lo
suficientemente cerca de la prctica para servir de guas en las cuestiones de la vida. (24)
Aunque estas primeras formulaciones difieren en los detalles -el contraste entre B acon y Mill es
particularmente not able- todas hacen hincapi en la import ancia estrat gica de una serie graduada de
teoras intermedias empricamente confirmadas.
Despus de aquellos primeros das, formulaciones similares, aunque no idnticas, han sido avanzadas por
Karl Mannheim, en su concepto de "principia media" por Adolf Lowe, en su tesis de que "los principios
sociolgicos intermedios" relacionan lo econmico con el proceso social; y por Morris Gins berg, en su
examen del tratamiento que da Mill a los principios int ermedios en la ciencia social. (25) P or el momento,
pues, existen suficientes pruebas para indicar que las teoras de alcance intermedio en sociologa han sido
defendidas por muchos de nuestros antecesores intelectuales. P ero para modificar el credo de los
oscurantistas, si la filosofa funcional encarnada en esta orientacin no es totalmente nueva, es por lo
menos cierta.
Casi nadie discute que las formulaciones bien conocidas de Bacon no fueron adopt adas por los socilogos
porque no haba socilogos para examinar la pertinencia de sus concepciones. Apenas es ms
problemtico que las formulaciones de Mill y Lewis, casi 240 aos des pus, tuvieran poca resonancia entre
los cientficos sociales; las disciplinas estaban entonces solamente en sus inicios. Pero por qu las
formulaciones de Mannheim, Lowe y Ginsburg, hechas en los treinta de este siglo, encontraron tan poca
respuesta en la bibliografa sociolgica del perodo inmediatamente siguiente? Slo despus de
formulaciones similares hechas por Marshall y por m en los ltimos aos de la dcada de los cuarentas,
encontramos una amplia discusin y aplicacin de esta orientacin a la teora sociolgica. Sospecho,
aunque no he realizado todo el trabajo necesario para investigar esta cuestin, que la difundida resonancia
de la teora de alcance intermedio en las ltimas dcadas se debe en parte al surgimient o de una gran
nmero de investigadores sociolgic os que realizan investigaciones basadas empricamente y tericamente
aplicables.
Una pequea nuestra del reconocimiento de la poltica de la teora de alcanc e intermedio ilustrar la base
de esta resonancia. Revisando el des arrollo de la sociologa en las pasadas cuatro dcadas, Frank Hankins
concluye que:
Las teoras del alcance intermedio parecen ... tener mayor significacin explicativa [que las teoras
sociolgicas totales]. Aqu se ha hecho mucho en relacin con la comunicacin de masas, la estratificacin
de las bases, la burocracia, los grupos pequeos de varios tipos y otros aspectos importantes de la totalidad
social. [Y entonces, en la forma polarizante de todo o nada, Hawkins concluye]: Acaso encont remos que
solament e sas tengan un valor realista y prctico. (26)
Esta resonancia de la t eora del alcance intermedio acontece entre los socilogos con una variedad de
orientaciones tericas generales, con tal de que t engan inters en la importancia emprica de la teora. As,
Arthur K. Davis, orientado hacia la teora marxista, sugiere que el caso de
"las teoras de alcance int ermedio" en contraste con el enfoque ms general de Parsons, estaba bien
concebido ... Un enfoque de alcance int ermedio -anlisis emprico en un medio concept ual limitado - parece
asegurar ms firmemente el contacto continuo necesario con las variables empricas. (27)
Hace una dcada, Peter H. Rossi, hombre profundament e dedicado a la investigacin emprica y
observador de la historia reciente de la sociologa, observ las complejas consecuencias de una formulacin
explcita del caso en pro de las teoras de alcance intermedio:
La concepcin de las "teoras de alcanc e intermedio" logr amplia aceptacin tanto ent re los socilogos
orientados primordialmente hacia la investigacin, como entre los interesados en la teora. A n es muy
pronto para poder estimar el grado en que esta idea afectar las relaciones ent re teora e investigacin en la
sociologa norteamericana. Hasta ahora, su aceptacin ha trado consigo vent ajas condicionadas. En el lado
negativo, los investigadores que han sido vulnerables a la acusacin de "meros empiristas" tienen, en esta
concepcin de la teora, una forma conveniente de elevar la categora de su trabajo sin c ambiar su forma.
En el lado positivo, ha tendido a mejorar la categora de la investigacin que se gua por consideraciones
tericas de naturaleza limitada; por ejemplo, el estudio de grupos pequeos. En opinin de quien esto
escribe, se puede obtener un gran beneficio esencialment e reorientando la actividad t erica de los amplios
esquemas tericos a niveles que estn ms estrechamente ligados con las capacidades actuales de nuestra
tcnica de investigacin. (28)
En esta serie de observaciones es de gran inters la abstencin de Rossi de tomar una posicin polarizada.
El concepto de las teoras de alcance int ermedio no ha sido, en ocasiones, de lo ms apropiado para
justificar un conjunto de investigaciones descriptivas, las cuales no reflejan de manera algu na una
orientacin terica. Pero el mal uso de una concepcin no constituye una prueba de su valor. Al final, Rossi,
en tanto que socilogo comprometido con la investigacin sistemtica emprica por sus implicaciones
tericas, apoya esta poltica como alguien que capta el inters aunado de la investigacin emprica con la
importancia terica.
Suicidio, la monografa de Durkheim, es quizs el ejemplo clsico del empleo y desarrollo de la teora de
alcance int ermedio. P or tanto, no tiene nada de s orprendente que socilogos de la tradicin de Durkheim
como Armand Cuvillier (29) hay an apoyado esta reorientacin terica. La discusin de Cuvillier nos
recuerda que la teora de alcance intermedio se ocupa de la investigacin microsociolgica y
macrosociolgica, de los estudios experimentales de los grupos pequeos as como del anlisis
comparativo de aspectos especficos de la estructura social. Que las investigaciones macrosociolgicas no
presuponen un sistema t otal de la teora s ociolgica es la opinin t ambin ad optada por David Riesman,
quien sostiene que es mejor "estar trabajando en el rango intermedio; hablar menos de 'grandes
descubrimientos ' o de la investigacin 'bsica' y tener menos por doquiera". (30)
Podra s uponerse que las tradiciones europeas duraderas de trabajar hacia los sistemas totales de
sociologa llevaran a repudiar la teora de alcance intermedio como orientacin preferida. Sin embargo, no
es exactamente as. Al examinar la historia reciente del pensamiento sociolgico y al hacer conjeturas sobre
los desarrollos futuros, un observador ha expresado la esperanza que "las teoras del rango medo
"reducirn las puras polmicas entre las "escuelas del pensamiento sociolgico" y contribuirn a su continua
convergencia. (31) Ot ros han realizado anlisis detallados de la estructura lgica de este tipo de teora; es
pecialmente, Filippo Barbano, en una extensa serie de monografas y artculos dedicados a la "theorie di
media portat a". (32)
Quizs el anlisis ms minucioso y detallado de la estructura l gica de la teora de alcance intermedio ha
sido desarrollado por Hans L. Zetterberg en su monografa Teora y verificacin en la sociologa (33) y por
Adrzej Malewski en su libro Verhalten und lnteraktion. (34) Lo ms importante es que tant o Zetterberg co mo
Malewski trascienden la tendencia polarizadora de considerar la teora de alcance intermedio como una
serie de desconectadas teoras especiales. Indican, mediante preceptos y ejemplos detallados, cmo las
teoras especiales han venido consolidndose en grupos de teoras que se amplan sucesivamente. Esta
misma orientacin manifiestan Berger, Zelditch, Anderson y sus colaboradores, quienes consideran las
teoras de alcance intermedio como aplicables a todas las situaciones que muestran aspectos especfico s
de los fenmenos sociales, y que pasan a demostrar el empleo de una variedad de dichas teoras. (35)
Un inventario sistemtico de las teoras de alcance intermedio desarrolladas en las ltimas dcadas estara
fuera del marco de estas pginas. Pero quiz un empleo pequeo y arbitrario pueda mostrar la diversidad
de problemas y temas que tratan. El punto esencial es que stas son teoras fundamentadas empricamente
-que abarcan grupos de- y no s lo datos descriptivos organizados o generalizaciones empricas o hiptesis
que lgicamente son dispares y desconectadas. Un grupo ac umulativo de dichas teoras ha surgido en la
investigacin de las buroc racias; especialmente por S elznick, Gouldner, Blau, Lipset -Trow-y-Coleman,
Crozier, Kahn y Katz, y una larga lista de otros investigadores. (36) Raymond Mack ha des arrollado una
teora de alcance intermedio del subsistema ocupacional; Pellegrin, una teora del ascenso a las posiciones
ms altas en los grupos; Junkichi Abe, una teora intermedia basada en los datos micr oscpicos y
macrosociolgicos que relaciona las pautas de la conducta divergente con la estructura de I as
comunidades; Hyman, la consolidacin de las uniformidades empricas en la opinin pblica en una teora
compleja; Hillery, una consolidacin de las uniformidades demogrficas. (37)
Existe, sin embargo, una base muc ho ms considerable que esta lista de escasos ejemplos para evaluar la
presente orientacin de los socilogos hacia las teoras de alcance intermedio. Es simblico que Sorokin,
aunque comprometido personalmente con el desarrollo de la teora sociolgica en gran escala, repetidas
veces otorga un lugar importante a la teora de alcanc e intermedio. En su ltimo libro, peridicamente
reconoce los desarrollos tericos actuales por su capacidad para ser tomados en cuenta para las
"uniformidades de gama media". Por ejemplo, revisa una s erie de investigaciones estadsticas en sociologa
y las encuentra insuficientes porque "no nos dan uniformidades generales o de 'gama intermedia', leyes
causales, o frmulas vlidas para todos los tiempos y para las diferentes sociedades". En otra parte utiliza
Sorokin este criterio para valorar la investigacin contempornea, que sera reivindicada si "hubiera
descubierto un grupo de uniformidades universales, o. por l o menos ... 'de gama intermedia' aplic ables a
muchas personas, grupos y culturas". Y en otro sitio ms considera aceptables las tipologas seleccionadas
de sistemas culturales si "como ... 'generalizaciones de gama int ermedia' ... no son exageradas y
generalizadas excesivament e". En su revisin de la reciente investigacin en sociologa, Sorokin diferencia
categric ament e entre "descubrir hechos" y "uniformidades de generalidad de 'grado -medio" '. Lo primero
engendra "material purament e local, temporal, 'informativo', sin valor cognoscitivo general". Lo segundo,
hace
inteligible una selva de acontecimientos histricos caticos que de otra manera son incomprensibles. Sin
estas generalizaciones, estamos completamente perdidos en esa selva y sus hechos int ermina bles tienen
poco sentido en sus cmo y sus porqu. Con unas cuantas reglas principales que nos sirvan de gua, nos
podemos orientar en la oscuridad de la selva. Tal es el papel cognoscitivo de estas reglas y uniformidades
limitadas, aproximadas y prevalecientes. (38)
Sorokin repudia as esa formidable pasin por los hechos que antes bien oscurece que revela las ideas
sociolgicas que estos hechos ejemplific an; recomienda las teoras de gama intermedia como guas para la
investigacin; y contina prefiriendo, para s mismo, la bsqueda de un sistema de sociologa general .
RECHA ZO DE LA TE ORA DE ALCANCE INTE RMEDIO
En virtud de que tanta tint a sociolgica se ha derramado en el debate s obre las teoras de alcance
intermedio, puede ser til examinar las crticas que se le han hec ho. A diferencia de los sistemas sencillos
de la teora sociolgica, se ha dicho, las teoras de alcance intermedio apelan a las bajas ambiciones
intelectuales. Pocos han expresado esta opinin con ms elocuencia que Robert Bierstedt, cu ando escribe:
Hasta nos ha invitado a renunciar a aquellos grandes problemas de la sociedad humana en que se
ocuparon nuestros antecesores en la historia del pensamient o social y, en su lugar, buscar lo que T. H.
Marshall denomin, en su conferencia en la Universidad de Londres "peldaos intermedios" y otros
socilogos a partir de entonces, "teoras de alcance intermedio". Pero qu ambicin tan anmica es sta!
Nos empearemos en obtener una victoria a medias? Dnde estn las visiones que nos atrajeron
inicialmente al mundo del conocimiento? Siempre haba pensado que los socilogos tambin saban soar y
que crean, con Browning, que la ambicin de un hombre debera exceder a su capacidad. (39)
Se podra inferir de esta cita que Bierstedt preferira aferrars e a la optimista ambicin de desarrollar una
teora general totalizadora antes que aceptar la "ambicin anmica" de la teora de alcance intermedio. O
que considera las soluciones sociolgicas a los grandes y urgentes "problemas de la sociedad humana"
como la piedra de toque tericamente importante de la sociologa. Pero ambas inferencias evidentemente
serian equivocadas, pues la teora de alcance int ermedio a menuda. es aceptada por aquellos que
ostensiblemente la rechazan. As, Bierstedt contina para decir que "en mi opinin una de las obras ms
grandes de la investigacin sociolgica jams conducida por alguien es The Protestant Ethc and the Spirit
of Capitalism, de Max Weber". Yo no cuestiono esta apreciacin de la monografa de Weber -aunque yo
propondra Suicidio, de Durkheim para esa elevada posicin pues, al igual que muchos otros socilogos
familiarizados con la bibliotec a de crticas que se ha acumulado en torno al trabajo de Weber, contino
considerndola una contribucin importante. (40) Pero encuentro difcil reconciliar la apreciacin de
Bierstedt sobre la monografa de Weber con la ret rica que desterrara a las teoras de alcance intermedio
por ser enfermiz ante plidas y singularmente sin ambicin, ya que seguramente esta monografa es u n
excelente ejemplo de teorizar en el rango medio; trata un problema tajantemente delimitado, que resulta
ejemplificado en una poc a histrica particular con implicaciones para otras sociedades y otros tiempos;
emplea una teora limitada sobre las formas e n que estn relacionados el compromiso religioso y la
conducta econmica; y contribuye a una t eora en cierta forma ms general de los modos de
interdependencia entre las instituciones sociales. Se ha de acusar a Weber de ambicin anmica, o emular
su esfuerzo por des arrollar una teora empricamente fundament ada de alcance delimitado?
Bierstedt rechaza dicha teora, sospecho que por dos razones; primera: su observacin de que las teoras
de alcance intermedio estn alejadas de las aspiraciones de nuestros ant ecesores intelectuales da a
entender claramente que este concepto es comparativamente nuevo, y por tant o nos es ajeno. Sin
embargo, como previamente ya he observado en este captulo y en otras partes, (41) la poltica de la teora
de alcanc e intermedio ha sido repetidamente anticipada.
Segunda: Bierstedt parece suponer que la teora de alcance intermedio excluye completamente la
investigacin mac rosociolgica en que una teora particular genera hiptesis especficas para ser
examinadas a la luz de datos sistemticamente reunidos. Como hemos visto, este supuesto es infundado.
En realidad, el trabajo principal en la macrosociologa comparativa se basa, hoy da, principalmente en
teoras es pecficas y delimitadas de las interrelaciones entre los componentes de la estructura social que
pueden someterse a la prueba emprica sistemtica, utilizando la misma lgica y casi los mismos tipos de
indicadores que los empleados en la investigacin microsociolgica. (42)
La tendencia a polarizar los problemas tericos en trminos de t odo-o-nada la expresa otro crtico, quien
convierte la posicin del terico de alcance intermedio en la pretensin de haber encont rado una panacea
para una teora sociolgic a contempornea. Despus de reconocer que la "mayora de los trabajo s de
Marshall y Mert on s muestran el tipo de inters en los problemas por el que yo abogo aqu", Dahrendorf
contina diciendo: "Mi objecin a sus formulaciones no est, por tanto, dirigida contra estos trabajos sino
contra su suposicin explcita [sic] de que t odo [sic] lo que est mal en la teora recient e es su generalidad y
que simplemente [sic] reduciendo el nivel de la generalidad, podemos res olver todos [sic] los problemas."
(43)
Empero, debe estar claro, por lo que hemos dicho de que los tericos del alcance intermedio no sostienen
que las deficiencias de la teora sociolgica sean exclusivament e resultado de que sea excesivamente
general. Lejos de ello. Las verdaderas teoras de alcanc e intermedio -t eora de la disonancia, teora de la
diferenciacin social o teora de los grupos de referencia- tienen una gran generalidad, extendindose ms
all de una poca histrica o cultura particular. (44) P ero estas teoras no se derivan de un sistema nico y
total de la teora. Dentro de lmites vastos, concuerdan con una variedad de orient aciones tericas. Las
confirma una variedad de datos empricos, y si cualquier teora general en efecto asevera que tales dat os no
pueden ser, tanto peor para esa teora.
Otra crtica sostiene que las teoras de alcanc e intermedio fragment an el campo de la sociologa en teoras
especiales y desconectadas. (45) Es cierto que en sociologa se han desarrollado tendencias hacia la
fragmentacin. Pero esto difcilmente puede ser resultado de trabajar hacia las teoras de alcance
intermedio. P or el contrario, las teoras de gama media consolidan, no fragmentan, los hallazgos empricos.
He int entado mostrar esto, por ejemplo, con la teora del grupo de referencia, la cual une hallazgos de
campos tan dispares de la conducta humana como la vida militar, la raza y las relaciones tnicas, la
movilidad social, la delincuencia, la poltica, la educacin y la actividad revolucionaria. (46)
Estas crticas repres entan claramente los esfuerzos por situar a la teora de alcance intermedio en el
esquema contemporneo de la sociologa. Pero el proceso de polarizacin empuja a la crtica mucho ms
all de este punto, a la distorsin de la informacin ya disponible. Por otra parte, parecera imposible que
alguien pudiera observar la posicin anunciada por Riesman en apoyo a la teora del alcance intermedio y
seguir sosteniendo que "las estrategias de gama intermedia de exclusin" incluyen un
ataque sistemtico dirigido c ontra aquellos artesanos sociolgicos contemporneos que tratan de trabajar
en los problemas de la tradicin clsica. Este ataque generalmente toma la forma de clasificar dicho trabajo
sociolgico como "especulativo", "impresionista" o incluso directamente "periodstico". As los sutiles
esfuerzos por interpretar la sociedad moderna hechos por hombres como C. Wright Mills y David Riesman,
los cuales estn en una relacin orgnica con la tradicin clsica solamente porque se atreven a tratar
problemas que estn en el centro de la tradicin, sistemticamente s on menospreciados dentro de la
profesin. (47)
Segn esta pretensin, Riesman es "sistemticamente menos preciado" por los defensores de, mismo tipo
de teora que l defiende. Asimismo, aunque esta afirmacin s ugiere que es la " estrategia de exclusin" de
alcance intermedio la que "menosprecia" el trabajo de C. Wright Mills, es un hecho que uno de los tericos
de la teora de alcance intermedio dio fuerte apoyo a esa part e del t rabajo de Mills que ofrece anlisis
sistemticos de la estructura social y de la psicologa Social, (48)
Los ltimos socilogos soviticos han llegado a interpretar "la conocida 'teora del alc ance int ermedio' "
como una concepcin positiva. Segn G. M. Andreeva, dicha teora est concebida
al nivel de un orden relativamente bajo de abstraccin, el cual en principio no va ms all de los datos
empricos. El conocimiento "terico" a este nivel est nuevamente en la categora del conocimiento
emprico, pues la propia teora se reduce en esencia al nivel de las generalizaciones empricas... (49)
Esta falsa idea sobre la teora de alcance intermedio requiere aqu poca discusin. Despus de todo, el
captulo sobre el "influjo de la teora sociolgica sobre la investigacin emprica" reimpreso en este volumen
est en prens a desde hac e cerc a de un cuarto de siglo. Des de ento nces, yo distingua entre una teora, un
grupo de suposiciones lgicamente interrelacionadas del cual se derivan ,hiptesis comprobables
empricamente, y una generalizacin emprica, una proposicin aislada que resume las uniformidades
observadas de las relaciones entre dos o ms variables. Empero, los acadmicos marxistas construyen
teoras de alc ance intermedio en trminos que estn deliberadamente excludos por estas formulaciones.
Esta idea falsa puede basarse en un compromiso con una teora sociolgica total y en el miedo a que esta
teora s ea amenazada por el papel de las teoras de alcance intermedio. Debe observarse, sin embargo,
que en la medida en que la orientacin terica general proporcionada por el pensamiento marxista llega a
ser una gua para la investigacin emprica sistemtica, debe hacerlo as mediante el desarrollo de teoras
especiales intermedias. De otra manera, como parece haber sido el c aso de estudios como !a investigacin
de S verdlov de las actitudes y conducta de los obreros, esta orientacin llevara cuando ms a una serie de
generalizaciones empricas (como la relacin del nivel de educacin logrado por los trabajadores con el
nmero de sus afiliaciones organizativas, nmero de libros ledos, y cosas semejantes)
El captulo precedent e sugera que los socilogos que estn convencidos de que existe una teora total que
abarca el alcance completo del conocimiento sociolgico pueden creer que la sociologa debe adecuarse
aqu y all a todas las demandas prcticas que se le hacen. Esta concepcin est por el rechazo de la
teora de alcance int ermedio, como se ve en la siguiente observacin de Osipov y Yovchuk:
Es bien conocida la opinin de Merton de que la sociologa an no est para una teora comprensiva
integral y que solamente hay unas cuant as teoras disponibles en un nivel intermedio de abstraccin, cuya
significacin es relativa y temporal . Nos sentimos justificados a creer que esta definicin no puede aplicarse
a la sociologa cient fica marxista. La comprensin materialista de la historia! descrita por vez primera por
Marx hac e aproximadamente 125 aos, ha sido c omprobada por el tiempo y por todo el proceso del
desarrollo histrico. La comprensin mat erialista de la historia se basa en el estudio concreto de la vida
social. El surgimiento del marxismo en la dcada de 1840 y su ulterior desarrollo s e ha ligado
orgnicamente y apoyado en la investigacin de problemas sociales especficos. (50)
Esta investigacin de problemas sociales especficos -lo que los socilogos soviticos denominan
"investigacin sociolgica concreta" - no se deriva lgicamente de la orientacin terica general del
materialismo histrico. Y cuando no se han desarrollado teoras intermedias, estas investigaciones han
tendido hacia el "empirismo prctico"; la recoleccin metdica de slo la informacin suficiente para tomarse
en cuenta al t omar decisiones prcticas. Por ejemplo, ha habido varios estudios de presupuesto del tiempo
de los t rabajadores, parecidos a los estudios de Sorokin en los primeros aos de la dcada de 1930. S e
pidi a los trabajadores que llevaran un registro de cmo distribuan su tiempo entre categoras como horas
de trabajo, deberes caseros, necesidades fisiolgicas, descanso, tiempo dedicado a los nios y "trabajo
social til" (incluy endo la participacin en consejos civiles, tribunales obreros, asistencia a conferencias o
"trabajo cultural de masas"). El anlisis de los presupuestos de tiempo tiene dos objetivos: el primero
identificar y luego eliminar los problemas en la eficient e distribucin del tiempo. Por ejemplo, se encontr
que un obstculo para la educ acin en escuelas nocturnas para los trabajadores era que el tiempo fijado
para los exmenes requera que se liberara a ms trabajadores de sus trabajos de lo que se poda hacer. El
segundo objetivo de los presupuestos es hacer planes guas para cambiar las actividades de los
trabajadores. P or ejemplo, cuando los dat os de los horarios se ligaron con la investigacin de las
motivaciones de los trabajadores, se concluy que poda contars e ms con los trabajadores jvenes para
estudiar y ser "ms activos para elevar la eficiencia del trabajo". Estos ejemplos demuestran que es
empirismo prctico, ms que formulaciones tericas, lo que impregna esta investigacin. Sus hallazgos
estn en el mimsmo bajo nivel de abstraccin, como el de la investigacin de los mercados en otras
sociedades. Deben incorporarse a teoras ms abstractas de alcance intermedio si ha de salvarse la brecha
entre la orientacin general del pensamiento marxista y las generalizaciones empricas.(51)
RESUME N Y CONSIDERA CIONES
La revisin precedent e de los pros y contras polarizados de las teoras de alcance intermedio es suficiente
para llegar a una conclusin: cada uno de nosotros es vulnerable perpetuamente al farisesmo. Damos
gracias por no ser como ot ros socilogos que nicamente hablan en lugar de observar, o slo observan en
vez de pensar, o solamente piensan en lugar de poner sus pensamientos a prueba con la investigacin
emprica sistemtica.
Dadas estas interpretaciones polarizadas de la teora sociolgic a de alcance intermedio, puede ser de
utilidad reiterar los atributos de esta teora:
1. Las teoras de alcance intermedio consisten en grupos limitados de suposiciones, de las que se derivan
lgicamente hiptesis especficas y son confirmadas por la investigacin emprica.
2. Estas teoras no permanecen separadas, sino que se renen en redes ms amplias de teoras, como se
ilustra con las teoras del nivel de aspiracin, grupo de referencia y estructura de oportunidad.
3. Estas teoras son lo bastante abstractas para tratar diferentes esferas de la conducta social y de la
estructura social, de modo que trascienden la mera descripcin o la generalizacin emprica. La teora del
conflicto social, por ejemplo, ha sido aplicada a c onflictos tnicos y raciales, al conflicto de clases y a
conflictos internacionales.
4. Este tipo de teoras para al travs de la distincin entre problemas microsociolgicos, como l o demuestra
en la investigacin de pequeos grupos, y los problemas macrosociolgicos, como se prueba con los
estudios comparativos de la movilidad social y la organizacin formal, y la interdependencia de las
instituciones sociales.
5. Sistemas sociolgicos totales de las teoras -como el materialismo histrico de Marx, la teora de los
sistemas sociales de Parson y la sociologa integral de Sorokin. representan orientaciones tericas
generales, ms que sistemas rigurosos y bien construdos, contemplados en la bsqueda de una "teora
unificada" en fsica.
6. Como result ado, muchas teoras de alcance int ermedio concuerdan con toda una variedad de sistemas
del pensamiento sociolgico.
7. Las teoras de alcance intermedio estn t picamente en lnea directa de c ontinuidad con el t rabajo de las
formulaciones tericas clsicas. Todos somos herederos residuales de Durkheim y Weber, cuyos trabajos
proporcionan ideas a seguir, ejemplifican tcticas de teorizacin, aportan modelos para saber seleccionar
los problemas, y nos instruyen a plantear cuestiones tericas que se desarrol lan a partir de las de ellos.
8. La orient acin de alcanc e intermedio conlleva la especificacin de la ignorancia. En lugar de pretender un
conocimient o donde en realidad est ausent e, reconoc e expresamente lo que debe aprenderse an, con el
objetivo de sentar las bases para un mayor conocimiento. No supone, por s misma, que est a la par de dar
soluciones tericas a todos los problemas prcticos urgentes del da, sino que se aboca a aquellos
problemas que podran esclarecers e ahora a la luz del conocimiento existente.
PARADIGMAS: LA CODIFICA CIN DE LA TEORA SOCIOLGICA
Como hemos obs ervado previamente, el principal int ers de este libro radica en la codific acin de la teora
esencial y de los procedimientos del anlisis cualitativo en sociologa. Como se elabora aqu, la codificacin
es la disposicin ordenada y compacta de los procedimientos frtiles de la investigacin y de los resultados
esenciales que se obtienen con esta utilizacin. Este proc eso contina la identificacin y organizacin de lo
que ha estado implcito en el trabajo del pasado, y no la invencin de nuevas estrategias de investigacin.
El siguiente captulo, que trata del anlisis funcional, propone un paradigma como base para codificar el
trabajo previo en este campo.(52) Creo que tales paradigmas tienen un gran valor propedutico. En primer
lugar, exponen a la vista el conjunto de supuestos, conceptos y proposiciones bsicas que se emplean en
un anlisis sociolgico. De esta suerte, reducen la t endencia inadvertida a ocultar el ncleo d el anlisis
detrs de un velo de comentarios y pensamientos hechos al azar, aunque posiblemente muy ilustrativos. A
pesar de la apariencia de inventarios de proposiciones, la sociologa todava tiene pocas frmulas; es decir,
expresiones simblicas muy abreviadas de relaciones entre variables sociolgicas. En consecuencia, las
interpretaciones sociolgicas tienden a ser discursivas. La lgica del procedimiento, los conceptos clave y
las relaciones entre variables se pierden no poc as veces en un alud de pala bras. Cuando esto ocurre, el
lector crtico tiene que buscar laborios ament e por s mismo los implcitos supuestos del autor. El paradigma
reduce esta tendencia del teric o al empleo de conceptos y supuestos tcitos.
A esta tendencia de la exposicin sociol gica a hacerse prolija y no lcida contribuye la t radicin -heredada
un poco de la filosofa, sobre todo de la historia, y buena part e de la literatura- que sostiene que las
exposiciones sociolgic as deber escribirse vivaz e intensamente, manifestando tod a la rica plenitud de la
escena humana. El socilogo que no rechaza esta elegant e pero extraa herencia se apasiona en buscar la
excepcional constelacin de palabras que expresen mejor la particularidad del caso sociolgico de que se
trate, y no en destacar los conceptos y relaciones objetivos y generalizables que ejemplifica; el ncleo de
una ciencia, como distinta de las otras. Con excesiva frec uencia, lo animan en ese mal us o de sus
verdaderas habilidades artsticas los aplausos de un pblico profano, que le dic e, agradecido, que escribe
como un novelista y no como un superdomesticado y acadmicamente sumiso Doctor en Filosofa. No raras
veces, paga por ese aplauso popular, porque cuanto ms se acerca a la elocuencia ms se aleja de la
inteligencia. Pero hay que reconocer, como sugiri San Agustn hace mucho tiempo en una suave
refutacin, que "...una cosa es necesariamente cierta porque est mal dicha, ni falsa porque est
magnficamente dicha".
Sin embargo, en forma notoria se oscurecen las exposiciones cient ficas con cosas si n import ancia. En
casos extremos, el duro es queleto de hechos, inferencias y conclusiones tericas se rec arga con la carne
blanda de la ornamentacin estilstica. Pero otras disciplinas cientficas -la fsica y la qumica van aqu
acompaadas por la biologa y la estadstica- escaparon de este inters desplazado por las gracias
literarias. Aferradas a los propsitos de la ciencia, esas disciplinas prefieren la brevedad, la precisin y la
objetividad a tipos exquisitamente rtmicos de lenguaje, a la riqueza de connotaciones y a la imaginera
verbal sensible. Aun si no se est de acuerdo con la teora de que la sociologa debe en todos respectos
ajustarse a la lnea sealada por la qumica, la fsica o la biologa; no se necesita argum entar que debe
emular a la historia, a la filosofa discursiva o a la literatura. Cada uno a su tarea, y la tarea del socilogo es
presentar con lucidez el derecho a proposiciones lgicamente interconectadas y empricamente confirmadas
acerca de la estructura de la sociedad y sus cambios, la conducta del hombre dentro de esta estructura y
las consecuencias sociales de esa conducta. Los paradigmas para el anlisis sociolgico tienen por objeto
ayudar al socilogo a realizar su tarea.
Puesto que la interpretacin sociolgica slida implica de manera inevitable algn paradigma terico, lo ms
discreto parece exponerlo al aire libre. Si el verdadero art e consiste en ocultar todas las huellas del arte, la
verdadera ciencia consiste en revelar su andamiaje as como su estructura terminada.
Sin pretender que esto sea toda la historia, sugiero que los paradigmas para el anlisis cualitativo en
sociologa tienen por lo menos cinco funciones estrechament e relacionadas ent re s. (53)
En primer lugar, los paradigmas tienen una funcin anotadora. Proporcionan una ordenacin compacta de
los conceptos centrales y de sus interrelaciones tal como se utilizan para la descripcin y el anlisis. El
exponer los conceptos en una extensin lo bastante pequea para permitir su inspec cin simultnea es una
ayuda importante para la autocorreccin de las interpretaciones sucesivas, meta difcil de alcanzar cuando
los conceptos estn diseminados por toda la exposicin discursiva. (Como lo indica el trabajo de Cajori, sta
parece ser una de las funciones important es de los smbolos matemticos: proporcionan lo nec esario para
la inspeccin simultnea de todos los trminos que entran en el anlisis.)
En segundo lugar, los paradigmas disminuyen la probabilidad de incluir sin advertirlo supuest os y conceptos
ocultos, ya que c ada nuevo supuesto y cada concepto nuevo lgicamente debe derivarse de los
componentes previos del paradigma o introducirse explcitamente en l. El paradigma suministra as una
gua para evitar hiptesis ad hoc (es decir, irresponsables desde el punto de vista lgico) .
En tercer lugar, los paradigmas promueven la acumulacin de interpretacin terica. En efecto, el
paradigma es la base s obre la cual se construye un edificio de interpretaciones. Si no puede c onstruirse un
nuevo piso directamente sobre estos cimientos, entonces debe tratrsele como una nueva ala de la
estructura total, y la base de los conceptos y supuestos debe ampliarse para sostener esta ala. Adems,
cada nuevo piso que pueda construirse sobre los cimientos originales fortalec e nuestra confianza en su
calidad esencial, as como cada nueva ampliacin, precisamente porque requiere cimient os adicionales, nos
mueve a sospechar de la solidez de la estructura original. Un paradigma que merezca gran confianza
soportar en el momento oportuno una estructura interpretativa de dimension es de rascacielos,
testimoniando cada piso sucesivo de la calidad sustancial y bien sentada de los cimientos originales, en
tanto que un paradigma defectuoso soportar una destartalada estructura de un solo piso, en la cual cada
conjunto nuevo de uniformidades requiere que se echen cimientos nuevos, ya que el original no puede
soportar el peso de pisos adicionales.
En cuart o lugar, los paradigmas, por su disposicin misma, sugieren la tabulacin cruzada sistemtica de
conceptos importantes y pueden sensibilizar al analista para problemas empricos y tericos que de otro
modo podra no advertir. (54) Los paradigmas promueven el anlisis ms que la descripcin de detalles
concretos. Dirigen nuestra atencin, por ejemplo, hacia los componentes de la conducta social, a los posible
s esfuerzos y tensiones entre los componentes, y de ah a las fuentes de des viacin de la conducta
prescrita en forma normativa.
En quinto lugar, los paradigmas favo recen la codificacin del anlisis cualitativo de una manera que se
acerca al rigor lgico, si no al rigor emprico del anlisis cuantitativo. Los procedimientos para computar
medidas estadsticas y sus bases matemticas estn codificados como cartabn; su s supuestos y
procedimientos estn abiert os al escrutinio crtico de todos. En contraste, el anlisis sociolgico de datos
cualitativos a menudo reside en un mundo privado de ideas penetrantes pero insondables y de
conocimient os inefables. En realidad, las exposiciones discursivas que no estn basadas en paradigmas a
menudo incluyen interpretaciones perceptivas; como dice la frase, son ricas en "atisbos iluminadores". Pero
no siempre est claro qu operaciones, con qu conc eptos analticos estaban implcitas en esos atisbos. En
algunos crculos, la mera sugestin de que esas experiencias de ndole tan privada tienen que ser
remoldeadas dentro de procedimientos pblicamente certificables si han de t ener valor cientfico , se
considera como una profanacin. Empero, los concept os y procedimientos incluso del ms perceptivo de los
socilogos deben ser reproducibles, y los resultados de sus atisbos comprobados por otros. La ciencia, y
esto incluye a la ciencia sociolgica, es pblica, no privada. No es que nosotros los socilogos comunes
queramos reducir todos los talentos a nuestra propia pequea estatura, es slo que las cont ribuciones de
los grandes y tambin las de los pequeos, deben ser codificadas si han de promover el desarrollo de la
sociologa.
Todas las virtudes pueden convertirse fcilmente en vicios por el hecho de llevarse al exceso, y esto es
vlido para el paradigma sociolgico. Es una tentacin para la indolencia mental. Equipado con su
paradigma, el socilogo puede cerrar los ojos ante dat os estrat gicos que no se exigen de manera expresa
en el paradigma. Puede transformarlo, de anteojos de campaa sociolgicos en anteojeras sociolgicas. El
mal uso es consecuencia de la absolutizacin del paradigma y no utilizarlo como punto de inmediato como
lo han sido en el pasado partida a ttulo de ensayo. Pero si se le reciente, estos paradigmas son preferibles
a reconoce como provisionales y cambiant es, destinados a ser modificados en el futuro

NOTAS
(1) Una 'hiptesis de trabajo' es algo ms que el procedimiento del sentido comn utilizado
por todos nosotros t odos los das. Al encontrar ciertos hechos, ciertas explicaciones
opuestas nos vienen a la mente, y proc edemos a comprobarlas", James B. Conant, On
Undestanding Science, New Have: Yale University Press, 1947, p. 137, n. 4.
(2) Esta discusin s e basa en una crtica del artculo de Parsons, y la ampla, sobre la
posicin de la teora sociolgica en las reuniones de 1947 de la American Sociological
Society como se public en forma resumida en American S ociological Review, 1949, pp. 13,
164-8. Tambin se basa en discusiones subsecuentes: R. K. Merton , " The role -set:
problems in sociological theory", The british Journal of Sociology, junio de 1957, 8, 106 -20,
en108-10; R.K.Merton, "lntroduction" a S ocial Orga nization under Stress: A Sociological
Review of Disaster Studies, de Al len Bart on, Washington, D. C.: Academia Nacional de
Ciencias - Cons ejo Nacional de Investigacin, 1936, XV II-XXXV I en XXI X-XXV I.
(3) Barton, op. cit., pp. 62-63, 70-72 y la Introduccin, XXIV-XXV.
(4) Las pginas siguientes estn tomadas de Merton, "The role-set", op. cit.
(5) Para una primera versin de esta idea en desarrollo, vase a Merton, "The social -cult ural
environment and anomie", en la edicin de Helen L. Witmer y Ruth Kotinsk y, New
Perspective for Research on Juvenile Delinquency, Informe de una conferencia sobre la
importancia e interrelaciones de ciert os conceptos de la sociologa y la psiquiat ra en la
delincuencia, realizada el y 7 de mayo de 1955. (Washington, D. C. Dep artament o de
Salud, Educacin y Bienestar de los Estados Unidos, 1956), pp. 24-50; en 47-48.
(6) Si hemos de juzgar a partir de la dinmica del desarrollo en la ciencia, esbozada en la
parte precedent e de esta introduccin, las t eoras de alcance intermedi o, estando cerca del
frente de investigacin de la ciencia, son particularmente buenas para ser productos de
descubrimientos mltiples y aproximadamente simultneos. La idea central del grupo de
papeles fue desarrollada independientemente en la importante monografa emprica de Neal
Gross, Ward S. Mason y A. W. McEachern, Explorations in the Role Analysis: Studies of the
School Superint endency Role (Nueva Y ork: John Wiley & sons, Inc. 1958). Importantes
ampliaciones de la teora junto con la investigacin emprica se encontrarn en las
monografas siguientes: Robert L. Kahn, et al., Organiz ational Stress: Studies in Role
passim; Daniel Katz y Robert L. Kahn, The Social Psychology of Organizations (Nueva Y ork:
John Willey & Sons, 1966), p. 172 y passim.
(7) Vase el trabajo clsico de John Theodore Merz, A History of European Thought in the
Ninet eent h Century (Edinburgo y Londres: William Blackwood, 1904), 4 vls.
(8) Bertrand Russell, A History of Western Philosophy (Nueva York: Simon and Schuster,
1945) p. 834.
(9) Wilfred Trotter, Collectes Papers (Oxford University Press, 1941), p. 150. La historia de
los hacedores de sistemas se relata en cada historia de la medicina; por ejemplo, Fielding
H. Garrison, An Introduction to the History of Medicine (Filadelfia: Saunders, 1929), y Ralph
H. Major, A History of Medicine (Ox ford: Blackwell Scientific Publications, 1954), 2 vols.
(10) Lawrence J. Henderson, The Study of Man (Filadelfia: University of Pennsylvania Press,
1941), pp. 19-20. Subrayado de R. K. Merton. Por cierto, todo el libro puede leerlo con
provecho la mayora de los socilogos.
(11) Henry Margenau: "The basis of theory in physics". Manuscritos inditos, 1949. pp. 5-.
(12) Richard Feynman, The Character of Physical Law (Londres: Cox & Wyman, Ltd., 19 65),
p. 30.
(13) Albert Einstein, " The fundamentals of t heoretica physics", citado en Great Essays by
Nobel P rize Winners, de L. Hamalian y E. L. Volpe, eds. (Nueva Y ork: Noonday Press,
1960), pp. 219-230 en la 220.
(14) Esta concepcin se desarrolla en "Basic research and potential of relevance", de R. K.
Merton, American Behavioral Scientist, mayo de 1963, VI, 86-90, sobre la base de mi
anterior discusin, "The role of aplied social science in the formation of policy", Philosophy of
Science, 1949, 16, 161-81.
(15) Como puede vers e en detalle en obras como las siguientes: The Uses of Sociology, de
Paul F. Lazarsfeld, William Sewell y Harold Wilensky, eds. (Nueva York: Basic Books);
Aplied Sociology: Opportunities and Problems, de Alvin W. Gouldner y S. M. Miller (Nueva
York: The Free Press, 1965); Mass Society in Crisis: Social Problems and Social P athology,
de Bernard Rosenberg, Israel Gerver y F. William Howton (Nueva York: The MacMillan
Company, 1964); Social Science and Social Pat hology, de B arbara Woot on(Nueva Y ork:
The Mac Millan Company, 1959).
(16) El discurso fue pronunciado el 21 de febrero de 1946. Est impreso en Sociology at the
Crossroads, de T. H. Marshall (Londres: Heienmann, 1963), pp. 3 -24.
(17) Doy importancia a las observaciones hechas por Talcott Parsons en su alocucin como
presidente a la Sociedad Americana de Sociologa, subsecue nte a mi formulacin de esta
posicin. Por ejemplo: "Al final de este camino de creciente frecuencia y especificidad de los
islotes del conocimiento t eric o radica su estado ideal, cientficamente hablando, donde la
mayoria de las hiptesis operacionales reales de la investigacin emprica se derivan
directamente de un sistema general terico. En cualquier frente amplio ... solamente en
fsica se ha logrado este estado en cualquier ciencia. No podemos esperar estar a la vista
de l. Pero esto no quiere decir que, por lejanos que estemos de la meta, sean ftiles los
pasos dados en esta direccin. Por el contrario, cualquier paso real en esa direccin es un
avance. Solamente al trmino de este punto se convierten las islas en una masa continental.
Por lo menos, entonc es, la teora general puede proporcionar un marco de amplia
orientacin (n. b) Puede tambin servir para codificar, interrelacionar y hac er accesible
una vasta cantidad de conocimiento emprico existente. Tambin sirve para llamar la
atencin sobre los huecos que existen en nuestro conocimiento, y aportar reglas para la
crtica de las teoras y generalizaciones empric as. Por ltimo, an si no pueden derivarse
sistemticamente (n. b.) es indispens able para el esclarecimiento sistemtico de los
problemas y la formulacin fructfera de hiptesis" (las cursivas son mas).
Parsons, " The prospects of s ociological t heory" AmericanSociological Review,febrero d e
1950, p. 15, 3-6 en 7. Es significativo que un terico general, como Parsons, reconozca 1)
que de hecho la teoria sociolgica general rara vez proporcione hiptesis especfficas para
ser derivadas de ella; 2) que, en comparacin con un campo como el de la fsica, dichas
derivaciones para la mayora de las hiptesis son un objetivo remoto; 3) que la teora
general solamente proporciona una orientacin general y 4) que sirve como base para
codificar generalizaciones empricas y teoras especficas. Una vez r econocido todo esto,
los socilogos que se han comprometido con el desarrollo de la teora general no difieren
gran cosa, en principio, de los que ven la mejor promesa de la s ociologa de hoy en el
desarrollo de teoras de alcance intermedio, y enconsolidarlas peridicamente.
(18) Las pginas siguientes estn tomadas de "Social Conflict in styles of sociological work",
de Merton. Transactions, IV Congreso Mundial de Sociologa, 1961, pp. 9, 21-46.
(19) El fisico y estudiante de la ciencia poltica, Alvin M. Weinberg, ha trat ado este problema.
Vase el c aptulo lll de " The Choices of Big Science", en su libro Reflections on Big Science
(Cambridge, Mass.: The M. I. T. Press, 1967).
(20) Mert on, R. K., "The role-set", Bitish Jounal of Sociology, junio de 1957, p. 108.
(21) Francis Bacon, Restauratio Magna. Novum Organum, Nueva Atlntida, Libro I, Aforismo
CIV, E d. Porra, Mxico, D. F., 1975, pp. 72 -73. Vas e tambin los A forismos LXV I y CXVI
del Libro I . Herbert Butterfield seala que B acon parece as en " forma curiosa y significativa
... haber previsto la estructura que la ciencia t omara en el futuro", The Origins of Modern
Science, 1300-1800, Londres, G. Bell &Son, 1949, pp. 91 -92.
(22) Francis Bacon, The advancement of Learning, Works, editadas porBasil Montague,
Londres, William Pickering, 1825, Il, 177. Vase tambin 181.
(23) John Stuart Mills, A System of Logic, Londres, Longmans, Green and Co., 1865, 454-5.
Mill explcitamente aplica la misma concepcin de leyes del cambio social como principios
intermedios, ibid., 520.
(24) George Cornewall Lewis, A Treatise on the Met hods of Observation and Reasoning in
Politics, op. cit., | l, 11, 127; tambin 200, 204-5.
(25) Estas formulaciones han sido recientemente sealadas por S eymour Martin Lipset en
su Int roduccin a la edicin norteamericana de Class, Cituzenship and Social Development,
de T. H. Marshall, Nueva Y ork: Doubleday, 1964, XV I. Las citas son para Karl Mannheim,
Mensch und Gesellschaft in Zeitalter des Umbaus, Leiden. 1935 y Man and Society in an
Age of Rec onstruction, Nueva york: Harc ourt, Brace & Co., 1950,173-90; Adolf Lowe,
Economics and Sociology, Londres: Allen & Unwin, 1935; y Morris Ginsberg, Sociology,
Londres: Thornton Butterworth, Ltd.,1934. en el momento de enviar este libro a la imprenta,
me lleg una relacin detallada de estos mismos antecedentes histricos con una crftica
exhaustiva: C. A. O. van Nieuwenhuijze, Intelligible Field in the Social Sciences, La Haya:
Mouton & Co., 1967, cap. l: "The Quest for the Manageable Social Unit - Is There a Middle
Range?" Este tabajo plantea varias cuestiones serias sobre las teoras de alcance
intermedio; todas ellas, en mi opinin, son esclarecedoras y ninguna de ellas est ms all
de una respuesta igualmente seria. Pero en virutd de que este libro est ahora en
produccin, esta opinin debe seguir sin la base del anlisis detallado que merece la
discusin de Nieuwenhuijze.
(26) Frank H. Hankins, "A forty-year perspective", Sociology and Social Res earc h, 1956, pp.
40, 391-8 en 398.
(27)Arthur K. Davis, "Socialtheoryandsocialproblems", Philosophy and Phenomenological
Research, diciembre de 1957, pp. 18, 190 -208 en 194.
(28) Pet er H. Rossi,Methods of s ocial research,1945 -55, en Scociology in the United States
of Anerica: A
Trend Report, ed. por Hans L. Zetterberg (Paris: Unesco, 1956), pp. 21-34 en 23-24.
(29)Armand Cuvillier, Ou va la sociologie franaise? (Paris: Libraire Marcel Riviere & Cie.,
1953) y Sociologie el problemes actuels (Paris: Libraire Philosophique J. Vrin, 1958)
(30) David Riesman, "Some observations on the 'older' and t he 'newer' social science", en
the States of the Social Sciences, ed. por L. D. White (Chicago: The University of Chicago
Press, 319-39, en 339). La orientacin anunciada en Riesman debera leerse a la luz de la
observacin de Maurice R. Stein, que pronto estudiaremos, de que la teora de alcance
intermedio "rebaja" los "esfuerzos profundizadores al interpretar la sociedad moderna
hechos por hombres como C. Wright Mills y David Riesman..."
(31) Salustiano del Campo en Revista de Estudios Politicos, enero-febrero, 1957, 208-13.
(32) La larga lista de los trabajos de Barbano incluye: Teoria e ricerca nella sociologia
contemporanea (M iln: A, Giuffre, 1955), esp. en pp. 100-108; "La metodologa dela ricerca
nella sua impostazione t eoric a", Sociologia, julio-septiembre, 1958, 3, 282-95; "Attivitae
programmi di gruppi ricerca sociologica", II Politico, 1957, 2, 371-92; "Strutture e funzioni
sociali: I'emancipazione strutturale in sociologia", QuadernisiScienze Sociali, abril de 1966,
5-1-38. Siguiendo las mismas lneas, vase t ambin: Gianfranco Poggi, Momento tecnico e
moment o metodologico nella ricerca, Bollettino delle Ricerche S ociale, septiembre de 1961,
1, 363-9.
(33) On Theoryand Verification in Sociology, Tot owa, N. J. The B edminister Press, 1965,
tercera edicin ampliada. Vase tambin: Zetterberg, "Theorie, Fo rschung und Praxis in der
Soziologie", en Handbuch der empirischen S ozialforschung (Sttugart: Ferdinand Enke
Verlag, 1961), I, Band, 64-104.
(34} Traducido del polaco por Wolfgang Wehrstedt. Tubinga: J. C. B. Mohr (P aul Siebeck),
1967. Su libro enumera la bibliografa completa de los artculos singularmente perceptivos y
rigurosos de Malewski, uno de los socilogos polacos ms capaces, que puso fin a su vida
cuando slo tena 34 aos. Pocas otras personas en nuestros das han logrado desarrollar
con la misma claridad y rigor los nexos entre la t eora marxista y determinadas teoras de
alcance intermedio. V ase su art culo de gran importancia: "Der empirische Gehal t del
Theorie des historischen Materialismus", Klner Zeitschrift fur Soziologie und
Socialpsycholigie, 1959, pp. 11, 281-305.
(35) Berger, Zelditch y Anderson, Sociological Theories in P rogress, op. cit., en 29 y passim.
(36) PhilipSelznick, TVAandtheGrassRoots(Berckeley:
University of California Press, 1949); A. W. Gouldner, Patterns of Industrial Bureaucracy
(Glencoe: The Free Press, 1 954); P. M. Blau, The Dinamics of Bureaucracy (Chicago:
University of Chicago Press, 1963), 29 ed.; S. M. Lipset, Martin Trow y James Coleman,
Union Democracy (Nueva York: The Free P ress, 1956). Una cons olidacin de las
conclusiones tericas de estas monografias la ofrecen James G. Marc h y Herbert A. Simon,
Organizations (Nueva York, 1938), 36 -52. Como ejemplos importantes de la teora de
alcance intermedio en este campo, vase Michel Crozier, The B ureaucratic Phenomenon
(Chic ago: The University of Chicago Press, 1965). Kahn y Katz, op. cit.
(37) Raymond Mack: "Occupational determinatedness: a problem and hypotheses in role
theory", Social Forces, octubre de 1956, 35, 20-25; R. J. Pellegrin: "The Achievement of high
statuses", Social Forces, octubre de 1953, 32, 10 -16; Junkichi Abe: "Some problems of life
space and historicity through the analysis of..delinquency", Japanese S ociological Review,
julio de 1957, 7, 3-8; Herbert Hyman, " Toward a theory of public opinion", Public Opinion
Ouarterly, primavera de 1957, 21, 54 -60; George Hillery, Toward a concept ualization of
demography", Social Forces, octubre, 1958, 37, 45-51.
(38) Sorokin, Sociological Theories of Today, 106, 127, 645, 375. En su estilo tpicamente
vigoroso y directo, Sorokin me acusa de ambivalencia hacia los grandes sistemas de
sociologia y las "teorias de alcance intermedio" as c omo de otras ambivalencias. Pero un
esfuerzo por refutarlo aqui, aunque fuera para poner a salvo el ego, no seria pertinente . Lo
que sigue siendo significativo es que aunque Sorokin contina pers onalmente
comprometido con la bsqueda de desarrollar un sistema completo de la teora sociol gica,
sin embargo se inclina hacia la posicin tomada en esta discusin.
(39) Robert Bierstedt, "Sociology and Human Learning", American Sociological Review, 60,
pp. 25, 3-9, en .
(40) Incluso he continuado alguna de las implicaciones de la teora especi al de Weber de la
interdependencia de las instituciones sociales en una monografa, cubriendo casi el mismo
periodo de Weber, que examina la interdependencia funcional entre la ciencia, concebida
como institucin s ocial, y las instituciones econmicas y religios as contemporneas. Vase:
Science, Technology and Society in Seventeenth Century England in Osiris: Sytudies on the
History and Philosophy of Science, and on t he History of Learning and Culture, ed. por
George S arton (B rujas: Blgica: St. Chaterine P ress, Ltd., 1938); reedit ada con una nueva
introduccin (Nueva Y ork: Harvard Fertig, Inc., 1970); Harper & Row, 1970). Aunque Weber
tenia solamente unas cuantas frases sobre la interdependencia del puritanismo y de la
ciencia, una vez que yo comenc mi investigacin, stas adquirieron una especial
importancia. Esta es precisamente la cuestin del trabajo acumulativo en la teora de
alcance intermedio; el punto de partida es la teora e investigacin antecedentes, y se trata
de extender la teora a nuevas reas empricas.
(41) Mert on, "The role-s et", British Journalof Sociology junio de 1957, p. 108.
(42) Para un resumen extens o de estos desarrollos, vase Robert M. Marsh, Comparative
Sociology: Towarda Codification of Cross-SocietalAnalysis (Nueva York: Harcourt, Brac e &
World, 1967) .
(43) Ralf Dahrendorf, "Out of Utopia: toward a reorientation of sociological analysis",
American Joumal of Sociology, 1958, pp. 64. 1 15 -127 en 122-3.
(44) William L. Kolb ha visto esto con gran claridad, mostrando sucintamente que las teorias
de alcance intermedio no se limitan a sociedades histricas especificas, American Journal of
Sociologg marzo de 1958, 63, 544 -45.
(45) E. K. Francis, Wissenschaftliche Grundlagen Sociologischen Denkens, Berna: Francke
Verlag, 1957, 13.
(46) Social Theoryand Social Structure, 278-80, 97-98. 131 -94.
(47) Maurice St ein, "Psychoanalytic though and sociological inquiry", Psychoanalysis and
the Psychoanalytic Review. Verano de 1962, 49, 21-9, en 23-4. Benjamin Nelson, el editor
de este nmero de la revista, obse rva: "Todo tema con la esperanz a de llegar a ser una
ciencia engendra su enfoque 'degamamedia'. El encono expresado contra este desarrollo
me parece en gran parte mal dirigido. " "Sociology and psychoanalys is on trial: an
epilogue", ibid., pp. 144-60, en 153.
(48) Me refiero aqui al importante trabajo terico que Mills des arroll en c olaboracin con el
autor iniciador, Hans Gerth: Character and Social Structure: The Psychology of Social
Institutions (N ueva Y o rk: Ha rco u rt, Brac e & Co., 1953). En su introduccin, describo ese
notable trabajo como sigue: "Los autores no pretenden haber logrado una sintesis
totalmente acabada que incorpore todas las concepciones importantes de la psicologia y la
sociologia que influyen en la formacin del carctery la personalidad en el contexto de la
estructura social. Esa meta, lo dejan bien claro, es todavia un objetivo distant e y no un logro
actualmente posible. Sin embargo, han sistematizado una parte importante del campo y han
proporcionado perspecti vas a partir de las cuales se ha de examinar mucho de lo restante".
Este tipo de trabajo acadmico en c olaboracin c on Gert es de un carcter muy diferent e a
otros libros de Mills, como Escucha, Yanqui: La Revolucin en Cuba y Las Causas de la
Tercera Guerra Mundial. Estos no han sido "degradados" por otros como "directamente
periodisticos"; son periodisticos. Pero este juicio no se deriva de la orientacin de la teoria
del alcance intermedio.
(49) Estas opiniones son expresadas por A. G. Zdravomyslov y V. A. Ydov en "On the
programming of concrete s ocial investigations", Voprosy Filosofi, 1963, 17, 81 y por G. M.
Andreeva en "Bourgeois empirical sociology seeks a way out of its crisis", Filosofskie Nauki,
1962, 5, 39. Extractos de ambos articulos fueron traducidos por George Fischer en Science
and Politics: The Ne w Sociology in the So viet Union, Ithaca, N. Y., Cornell University, 1964
(50) G. Osipov y M. Yovchuk, "Some principles of theory, problems and methods of research
in sociology in the USSR: a Soviet view", reeditado en Soviet Sociology: Historical
Antecedents and Current A ppraisals, editado por Alex Simirenko, Chicago: Quadrangle
Books, 1966, 29.
(51) Este pasaje est basado en " Notes on Sociology in de USS R", de R. K. Merton y Henry
W. Rieckenl Current Problems in Social-B ehavioral Research (Washingt on:D. C.:Nationalln
stitute of Social and B ehavioral Science, 1962), pp. 7-14. Para un resumen de una
investigacin sociolgica concretal vas e A. G. Zdravomyslov y V. A. Yadov: "Soviet
work ers" attitude toward work: an empirical study", en Simirenko, op. cit., 347-66.
(52) He expuesto otros paradigmas sobre la conducta social divergente en el capitulo Vl de
este libro; sobre la sociologia del conocimiento en el capitulo XIV tambin de este libro,
sobre el matrimonio interracial en " Intermarriage and the social structure", Psychiatry, 1941,
4, 361-74; sobre el prejuicio racial y la discriminacin en " Discrimination and American
creed", en discrimination and National Welfare, editores: R. M. Maclver (Nueva Y ork: Harper
& Brothers,1 948). Debe observarse que el empleo del trmino paradigma hecho por T. S.
Kuhn en su ltimo libro sobre la historia y filosofa de la ciencia es mucho ms amplio,
refirindose al conjunto bsico de suposiciones adoptado por una dis ciplina cientifica en una
fase histrica particular; vase La estructura de las revoluciones cientificas.
(53) Para una apreciacin crtica de esta discusin, vase "Sociological theory and the ideal
type", de Don Martindale, en Llewellyn Gross, ed., Symposium on S ociological Theory
(E vanston: Row, Peters on,1 959), pp. 57-91, en 77-80.
(54) Si bien expresa dudas acerc a de los usos de la teoria sistemtica, Joseph Bensman y
Arthur Vidich han expuesto admirablemente esta funcin heuristica de los paradigmas en su
articulo instructivo: "Social theory in field research", American Journal of Sociologg mayo de
1960, pp. 65, 577-84.