El proceso fundacional de Santiago del Estero,

la "Madre de las ciudades argentinas", se inici

con la primera corriente colonizadora que
penetr al territorio del Tucumn al mando del
Capitn Diego de Rojas, quien lleg a Santiago
del Estero con una expedicin que haba partido
desde Per.
Justamente en esta provincia, en un lugar
denominado Maquijata (departamento Choya)
se trab en lucha con los indios tonocots, fue
herido por una flecha envenenada y falleci en
Salavina.
Se form entonces una nueva expedicin al
mando de Juan Nez del Prado quien fue
enviado por la Audiencia del Per para
establecer una ciudad en la regin descubierta
por Diego de Rojas. Siguiendo la ruta del
fallecido conquistador, fund el 29 de junio de
1550 la Ciudad del Barco I, que estaba
emplazada a 40 Km. al sureste de la actual
ciudad de San Miguel de Tucumn.
La Gobernacin de Per cuestion que se haba
fundado la ciudad en jurisdiccin de la
Gobernacin de Chile. Nez del Prado traslad
entonces en 1551 la ciudad hacia el noroeste, al
Valle de Quiriquiri, dentro de los valles
Calchaques. Se denomin entonces Ciudad del
Barco II y estaba ubicada en el actual pueblo de
San Carlos, provincia de Salta.
Los ataques de los indios Calchaques obligaron
a Nez del Prado a trasladarla nuevamente.
Fue ubicada entonces sobre la margen derecha
del ro del Estero (ro Dulce) en el actual
territorio santiagueo. Surgi as la Ciudad del
Barco III.
Pero en 1553, el Gobernador de Chile, don
Pedro de Valdivia, otorg a Francisco de
Aguirre poderes para hacerse cargo de la
ciudad ya que segn ellos segua
correspondiendo su jurisdiccin. Lleg as al
territorio santiagueo y se dirigi a Ciudad del
Barco II, a la cual encontr despoblada, pas
entonces a Ciudad del Barco III y la tom por la
fuerza.
Nez del Prado, que haba salido a buscar un
nuevo sitio para la ciudad, fue apresado a su
llegada y enviado a Chile.
Aguirre traslad a la ciudad ms al norte,
dndole el nombre de Santiago del Estero del
Nuevo Maestrazgo. La fundacin ocurri el 25
de julio de 1553 y se estima que la ciudad tena
en ese momento 100 pobladores.
Qued as constituida la primera ciudad del
territorio argentino que ha perdurado hasta el
presente y que fue, en los primeros tiempos de
la conquista espaola, la capital de la
Gobernacin del Tucumn y centro colonizador
del noroeste argentino.
Los desvos e inundaciones provocadas por el
ro Dulce obligaron en 1630, 1663 y 1684, a
sendos corrimientos de la Plaza Principal y de la
Iglesia Catedral, dentro del mismo
emplazamiento de la ciudad y siempre hacia el
oeste.