MICHEL FOUCAULT.

LA GUBERNAMENTALIDAD. *
En: AA.VV.: Espacios de poder, Madrid, La Piqueta, 1991, pp. 9-26.

En la leccin anterior sobre los dispositivos de seguridad, habamos intentado

ver cmo aparecan los problemas especficos de la poblacin. Y nos habamos visto
reenviados a la problemtica del gobierno. Se trataba de analizar la serie seguridad,
poblacin, gobierno. Y es esta cuestin del gobierno la que quisiera tratar hoy.
No han faltado ciertamente en la Edad Media ni en la Antigedad
grecorromana tratados que se presentaban como Consejos al Prncipe, referentes
al moco de comportarse, de ejercer el poder, de hacerse aceptar y respetar por los
sbditos; consejos para amar a Dios, obedecerle, hacer cumplir la ley de Dios en la
ciudad de los hombres, etc. Pero el hecho ms sorprendente es que durante todo el
periodo que va desde la mitad del siglo XVI a finales del siglo XVIII, se perfila y
florece toda una notable serie de tratados que no son ya exactamente consejos de
prncipes ni tampoco tratados de ciencia poltica, sino que se presentan como arte
de gobernar. En general, el problema del gobierno emerge en el siglo XVI de una
forma simultnea y a propsito de cuestiones muy distintas y bajo mltiples
aspectos. Problema, por ejemplo, del gobierno de s mismo, retorno al estoicismo,
que en el siglo XVI se despliega en torno a la ritualizacin de cmo gobernarse.
Problema tambin del gobierno del alma y de la vida que es todo el tema de la
pastoral catlica y protestante. Gobierno de los nios, y estamos en la gran
problemtica de la pedagoga tal como aparece y se perfila en el siglo XVI; y en fin,
slo en fin de cuentas, el gobierno de los Estados por el Prncipe. Cmo gobernarse,
cmo ser gobernados, cmo gobernar a los otros, de quin se aceptar ser
gobernados, cmo hacer para ser el mejor gobernante posible, etc. Estos problemas
son en su intensidad y en su multiplicidad, creo, caractersticos del siglo XVI; y esto
en el entrecruzamiento, por decirlo de forma esquemtica, de dos procesos: el
proceso de resquebrajamiento de las estructuras feudales y de instauracin de los
grandes Estados territoriales, administrativos y coloniales; y por otra parte un
movimiento completamente distinto que con la Reforma, y a continuacin la
Contrarreforma, se pone en cuestin el modo segn el cual debe ser dirigido
espiritualmente en esta tierra hacia la propia salvacin.
Movimiento por una parte de concentracin estatal, y por otra, de dispersin y
de disidencia religiosa: en el entrecruzamiento de estos dos movimientos es donde
se plantea, creo, con una intensidad particular el problema de cmo ser
gobernados: quin, hasta qu punto, con qu fin, con qu mtodo, etc. Es una
problemtica del gobierno en general.
En toda esta literatura inmensa y montona del gobierno que se extiende hasta
finales del siglo XVIII con la transformacin que intento delimitar a grandes trazos,
querra simplemente aislar algunos puntos dignos de resaltar que se refieren a la
definicin misma de lo que se entiende por gobierne del Estado, lo que hoy
llamaramos el gobierno en su forma poltica. Para hacer esto, lo ms simple sera
probablemente oponer toda esta literatura a un solo texto, que tanto en el siglo XVI
como en el XVII, no ha dejado de constituir, de modo explcito e implcito, el punto
respecto al cual, por rechazo o aceptacin, se sita la literatura del gobierno: este
*

Exposicin realizada en el Colegio de Francia en enero de 1978.

MICHEL FOUCAULT

texto es, por supuesto, El Prncipe de Maquiavelo. Texto del que sera interesante
retrasar las relaciones que ha tenido con todos los otros textos que lo han seguido,
criticado, refutado, etc.
Es preciso recordar que El Prncipe no ha sido inmediatamente execrado, sino
ms bien honrado por sus contemporneos y sucesores inmediatos, alabado de
nuevo a finales del siglo XVIII, o mejor justo a comienzos del siglo XIX, en el
momento preciso en que empieza a desaparecer toda esta literatura sobre el arte del
gobierno: El Prncipe reaparece pues a comienzos del siglo XIX, especialmente en
Alemania, donde es traducido, presentado, comentado por gente como Rehberg,
Leo, Ranke, Kellermann, etc., yen Italia; reaparicin que convendra analizar de
forma precisa, situarla en un contexto que era, por una parte, napolenico pero
adems el creado por la revolucin y por el problema de la revolucin en Estados
Unidos: cmo y en qu condiciones se puede mantener la soberana de un soberano
sobre el Estado; contexto adems de la aparicin, con Clausewitz, de los problemas
de las relaciones entre poltica y estrategia y de la importancia poltica hecha
evidente en el Congreso de Viena (1815) de las relaciones de fuerza y del clculo
de las relaciones de fuerza como principio de inteligibilidad y de racionalizacin de
las relaciones internacionales; en ltimo lugar, contexto de la unidad territorial de
Italia y de Alemania, dado que Maquiavelo era de los que haba intentado definir las
condiciones bajo las cuales podra ser realizada la unidad territorial italiana.
Es pues en esta situacin cuando Maquiavelo resurge de nuevo. Pero es cierto
que entre el honor hecho a Maquiavelo a comienzos del siglo XVI y su
redescubrimiento en el XIX, se ha jugado en torno a l toda una partida, partida
compleja y multiforme: algunos elogios explcitos (Naud, Machon), numerosas
criticas frontales (de origen catlico: Ambrogio Politi, Disputationes de Libris a
Christiano detestandis; y de origen protestante: Innocent Gentillet, Discours sur les
moyens de bien gouverner contre Nicolas Machiavel, 1576), y numerosas crticas
implcitas (G. de la Perrire, Miroir politique, 1567: Th. Elyott, The Governor, 1580, P.
Paruta, Della Perfezione della Vita politica, 1579).
Este gran debate no slo es visto en relacin al texto de Maquiavelo, a lo que
tena de escandaloso y de radicalmente inasimilable para su poca, sino en relacin
a algo que se intentaba definir en su especificidad: un arte de gobierno. Unos
refutaban la idea de un nuevo arte de gobierno centrado en el Estado y en la razn
de Estado, estigmatizndola con el nombre de maquiavelismo; otros refutaban a
Maquiavelo por defender que exista un arte de gobernar, al mismo tiempo racional
y legitimo, del cual el Prncipe no era ms que una aproximacin imperfecta, casi
una caricatura; otros, en fin, para mostrar la legitimidad de un arte de gobierno
justificaban al menos algunos textos de Maquiavelo (lo que haca Naud en sus
comentarios a Tito Livio; Machon haba incluso intentado mostrar que nada era
ms maquiavlico que el modo mediante el cual, segn la Biblia, Dios mismo y sus
profetas haban guiado al pueblo hebreo). En todo caso, se trataba de distanciarse
de una cierta concepcin del arte de gobierno que, segn sus fundamentos
teolgicos o sus justificaciones religiosas, tuviese por puro objetivo y principio de
racionalidad el slo inters del Prncipe. Mantenemos entre parntesis el problema
de si la interpretacin que se ha hecho de Maquiavelo en este debate era o no
correcta. Lo esencial es que se intentaba hacer aparecer un tipo de racionalidad que
seria intrnseca al arte de gobierno sin estar subordinada a la Problemtica del
Prncipe, y a su relacin con el principado del que es seor y patrn.
El arte de gobierno se definir, pues, diferencindose de una cierta habilidad
del Prncipe que algunos creyeron encontrar en los textos de Maquiavelo, que otros
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LA GUBERNAMENTALIDAD

no encontraron, mientras que otros incluso llegaron a criticar este arte de gobierno
como una nueva figura del maquiavelismo.
Esta poltica ms o menos ficticia del Prncipe respecto a la que intentamos
distanciarnos est caracterizada por un principio: que para Maquiavelo, sea esto
cierto o no poco importa, el Prncipe estara en una relacin de singularidad y de
exterioridad, de trascendencia respecto a su principado. Recibe su principado por
herencia, por adquisicin o por conquista, en todo caso no forma parte de l, es
exterior a l. Los lazos que lo ligan a su principado son de violencia o de tradicin,
ya se haya establecido por tratados, o con la complicidad y alianza de otros
prncipes; es pues una ligazn puramente sinttica, no hay una pertenencia
fundamental, esencial, natural y jurdica entre el prncipe y su principado. Corolario
de este principio: en la medida en que la relacin es de exterioridad, es frgil y no
cesar de estar amenazada. Amenazada desde el exterior por los enemigos del
Prncipe que quieren apropiarse o reapropiarse de su principado, y desde el interior
ya que no hay razn a priori para que los sbditos acepten el principado del
Prncipe. En fin, de este principio y de este corolario se deduce un imperativo: el
objetivo del ejercicio del poder ser mantener, reforzar y proteger este principado
entendido no como el conjunto constituido por los sbditos sino en tanto que
relacin del Prncipe con aquello que posee, con el territorio que ha heredado o
adquirido, con los sbditos. Es esta ligazn frgil la que debe tener como objetivo el
arte de gobernar o de ser Prncipe segn Maquiavelo. Y esto implica para el libro de
Maquiavelo la consecuencia segn la cual el modo de anlisis tendr dos aspectos:
se tratar de individualizar los peligros (de dnde vienen, en qu consisten, cul es
su intensidad, cul es el mayor y cul es ms dbil), y en segundo lugar, de
designar el arte de manipular las relaciones de fuerza que permitirn al Prncipe
hacer de tal modo que su principado, en tanto que relacin con los sbditos y con el
territorio, pueda ser protegido.
Esquemticamente se puede decir que El Prncipe de Maquiavelo, tal como
aparece en filigrana en estos tratados, implcita o explcitamente antimaquiavlicos,
es esencialmente un tratado de habilidad del Prncipe para conservar su principado.
Y es este saber-hacer el que la literatura antimaquiavlica quiere sustituir por algo
nuevo, que es el arte de gobernar. Ser hbil en conservar el principado no es del
todo poseer el arte de gobernar. Qu es, pues, el arte de gobernar? Utilizar para
intentar analizar el problema en un estadio todava incipiente, uno de los primeros
textos de esta abundante literatura antimaquiavlica, el de Guillaume de la Perrire.
En este texto, sin entrar en la cuestin de si constituye un parangn del de
Maquiavelo, se abordan una serie de cuestiones importantes. Primeramente: Qu
entiende La Perrire por gobernar y por gobernante? Cmo los define? En la pgina
24 dice: Gobernante puede llamarse al monarca, emperador, rey, prncipe, seor,
magistrado, prelado, juez o semejante. Al igual que La Perrire, otros, tratando del
arte de gobierno, recordarn continuamente que tambin se dice gobernar una
casa, el alma, los nios, una provincia, un convento, una orden religiosa, una
familia.
Estas observaciones, que son observaciones del simple vocabulario, tienen en
realidad implicaciones polticas importantes: el Prncipe, tal como aparece en
Maquiavelo, y sobre todo en las representaciones que de l se hacen, es por
definicin nico en su principado y est en una situacin de exterioridad y de
trascendencia. Mientras que veamos que las prcticas de gobierno son, por una
parte, mltiples y ataen a mucha gente: al padre de familia, al superior del
convento, al pedagogo y al maestro en relacin a los nios o a los discpulos; son
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MICHEL FOUCAULT

por tanto muchos gobiernos respecto a los cuales el del Prncipe en relacin a su
Estado no es ms que una modalidad, siendo adems, por otra parte, todos estos
gobiernos interiores a la sociedad o al Estado. Es en el interior del Estado donde el
padre gobierna a la familia, el superior al convento..., etc. Por consiguiente es esta
pluralidad sincronizada de formas de gobierno y la inmanencia de la prctica de
gobierno respecto al Estado, es la multiplicidad e inmanencia de esta actividad las
que se oponen radicalmente a la singularidad trascendente del Prncipe de
Maquiavelo. Ciertamente, todas estas reformas de gobierno pueden captarse
conexas y entrelazadas en el interior de la sociedad y del Estado, son una forma
bien concreta de gobierno.
Se tratar de definir qu forma particular es la que se aplica al Estado en su
conjunto. Y as, intentando hacer la tipologa de las distintas formas de gobierno. La
Mothe Le Vayer, en un texto del siglo siguiente (texto que comprende una serie de
escritos pedaggicos para el Delfn) dir que hay en el fondo tres tipos de gobierno
que se refieren cada uno a una ciencia o reflexin particular. El gobierno de s
mismo, que se refiere a la moral, el arte de gobernar una familia convenientemente,
que se refiere a la economa, y la ciencia del buen gobierno del Estado, que se
refiere a la poltica. Respecto a la moral y a la economa, es evidente que la poltica
presenta su singularidad. La Mothe indica claramente que la poltica es diferente de
la economa y de la moral. Pero lo importante es que pese a esta tipologa, el arte de
gobierno postula siempre una continuidad esencial de la primera a la segunda y de
la segunda a la tercera.
Esto quiere decir que mientras la doctrina del Prncipe, o la teora jurdica del
Soberano intenta sin tregua sealar claramente la discontinuidad entre el poder del
Prncipe y cualquier otra forma de poder, en el momento en que se trata de explicar
y de fundar esta discontinuidad se intenta individualizar la continuidad ascendente
y descendente. Ascendente en el sentido en que aqul que quiere poder gobernar el
Estado debe primero saber gobernarse as mismo, despus en otro nivel, a su
familia, sus bienes y su patrimonio y slo al fin ser capaz de gobernar d Estado. Es
pues esta especie de lnea ascendente la que caracterizar la pedagoga del Prncipe
tan importante en la poca y de la que La Mothe proporciona un ejemplo: escribe
para el Delfn nio primero un tratado de moral, despus un libro de economa, y
finalmente un tratado de poltica. Es por tanto la pedagoga del Prncipe la que
asegurar esta continuidad ascendente. Inversamente, tenamos una continuidad
descendente en el sentido de que cuando un Estado est bien gobernado, el padre
de familia sabe acudir a la familia, a los bienes, al patrimonio, a los individuos; en
suma, se comporta como debe. Esta lnea descendente, que reconduce desde el
comportamiento del individuo o la gestin de la familia al buen gobierno del Estado,
es justamente lo que comienza entonces a llamarse polica. La pedagoga del
Prncipe asegura la continuidad ascendente de las formas de gobierno, y la polica la
descendente. En esta continuidad el elemento central es justamente el gobierno de
la familia, la llamada economa.
El arte de gobernar tal como aparece en toda esta literatura debe responder
esencialmente a la demanda de cmo introducir la economa, es decir, el modo de
dirigir correctamente los individuos, los bienes, las riquezas, en el interior de la
familia, cmo hacer un buen padre capaz de dirigir a la mujer, a los hijos, a la
servidumbre, etctera, que sepa hacer prosperar la fortuna de la familia. Cmo
introducir pues esta atencin meticulosa, este tipo de relacin del padre con su
familia en el interior de la gestin del Estado.
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LA GUBERNAMENTALIDAD

La introduccin de la economa en el ejercicio poltico ser, creo, la baza

esencial del gobierno. Y si lo ha sido en el siglo XVI, lo ser todava en el XVIII. En el
artculo Economa Poltica de Rousseau, el problema se sigue planteando en estos
trminos. Grosso modo dice: la palabra economa no pudo ms que designar, y de
hecho designa en su origen, el sabio gobierno de la casa en funcin del bien comn
de la familia; el problema, sigue diciendo, es cmo se podr introducir, mutatis
mutandis y con la discontinuidad que observaremos, en la gestin general del
Estado. Gobernar un Estado Significar, por tanto, poner en prctica la economa,
una economa al nivel de todo el Estado, es decir, ejercitar en los entrecruzamientos
de los habitantes, de la riqueza y del comportamiento de todos y cada uno, una
forma de vigilancia, de control tan atento como el que ejerce el padre de familia
sobre su casa y sus bienes.
Una expresin importante del siglo XVIII caracteriza todava con precisin todo
lo dicho: Quesnay habla de un buen gobierno como de un gobierno econmico. Y
esta nocin de gobierno econmico se ha convertido en tautolgica, puesto que el
arte de gobernar es el arte de ejercer el poder en la forma y segn el modelo de la
economa. Pero si Quesnay dice gobierno econmico es porque la palabra economa,
por las razones que intento explicar, est ya tomando un sentido moderno, y
aparece en el momento en que la esencia misma del gobierno, es decir, del arte de
ejercer el poder bajo la forma de la economa, tendr por objetivo principal lo que
hoy llamamos economa.
En el siglo XVI la palabra economa designaba una forma de gobierno, en el
XVIII designar un nivel de realidad, un campo de intervencin atravesado por una
serie de procesos complejos que son absolutamente capitales para nuestra historia.
Entonces, qu significa gobernar y ser gobernados?
Segundo punto, siempre refirindonos a la obra de Guillaume de La Perrire;
encontramos: gobierno es la recta disposicin de las cosas y de su cuidado para
conducirlas a un fin conveniente.
A esta frase querra aadir otra serie de observaciones. Gobierno es la recta
disposicin de las cosas. Quisiera centrarme en este trmino: cosas; porque si
observamos qu es lo que caracteriza el conjunto de los objetos a los que se refiere
el poder en El Prncipe de Maquiavelo, encontramos que para Maquiavelo el objeto y
en cierto sentido el blanco del poder son dos cosas: por una parte un territorio, por
otra sus habitantes. Adems en esto Maquiavelo no hacia ms que retomar para los
fines particulares de su anlisis un principio jurdico con el que se defina la
soberana en el derecho pblico desde la Edad Media hasta el siglo XVI: la
soberana no se ejerca sobre las cosas, sino, y principalmente, sobre un territorio y
en consecuencia sobre los sbditos que lo habitaban. En este sentido puede decirse
que el territorio es el elemento fundamenta tanto del principado de Maquiavelo
como de la soberana jurdica tal como la definan los filsofos y los tericos del
derecho. Obviamente estos territorios podan ser frtiles o estriles, la poblacin
densa o escasa, los habitantes ricos o pobres, altivos o sumisos, pero todos estos
elementos no son ms que variables respecto al territorio, que es el fundamento
mismo del principado o de la soberana. Por el contrario, en el texto de La Perrire
vimos que la definicin de gobierno no se refiere en absoluto a un territorio. Se
gobiernan las cosas. Sin embargo, qu significa esta expresin? No creo que se
trate de oponer cosas a personas, sino ms bien que aquello a que se refiere el
gobierno no es al territorio sino a una especie de complejo constituido por los
hombres y las cosas. Por tanto las cosas de las que debe ocuparse el gobierno son
los hombres, pero en sus relaciones, ligazones, imbricaciones con esas otras cosas
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MICHEL FOUCAULT

que son las riquezas, los recursos, los medios de subsistencia, el territorio,
ciertamente con sus fronteras, sus ciudades, su clima, su sequedad, su fertilidad;
son los hombres en sus relaciones con los usos, las costumbres, los modos de hacer
o de pensar, etc., y finalmente los hombres en sus relaciones tambin con esas
otras cosas tales como los incidentes o desgracias del tipo de la caresta, la
epidemia, la muerte, etc. Y puesto que el gobierno se refiere a las cosas as
entendidas, a estas imbricaciones entre los hombres y las cosas, pienso que se
encontrara fcilmente su confirmacin en la metfora inevitable a la que se refieren
siempre estos tratados de gobierno, es decir, la metfora del navo. Qu significa
gobernar una nave? Significa por supuesto ocuparse de los marineros, pero tambin
de la nave, del cargamento; gobernar una nave significa adems tener en cuenta los
vientos, los escollos, las tempestades; es esto lo que caracteriza el gobierno del
navo: poner en relacin los marineros con la nave que debe ser salvada, con el
cargamento que es preciso conducir al puerto, y todo ello en relacin con sucesos
tales como los vientos, los escollos, las tempestades, etc. Lo mismo ocurre respecto
a una casa: gobernar una casa, una familia, no es esencialmente tener por objetivo
salvar la propiedad de la familia, es tener como objetivo a los individuos que la
componen, su riqueza, prosperidad, tener en cuenta los sucesos que pueden
acaecer en ella tales como la muerte o el nacimiento, tener en cuenta las cosas que
pueden hacer dichos miembros, tales como las alianzas con otras familias...; todas
estas cuestiones generales que caracterizan al gobierno, respecto al cual el
problema de la propiedad de tierras en el caso de la familia o la adquisicin de la
soberana sobre un territorio en el caso del Prncipe no son ms que elementos
relativamente secundarios. Lo esencial es pues este complejo de cosas y hombres,
no siendo la propiedad y el territorio ms que unas de sus variables.
Este tema del gobierno de las cosas que aparece con La Perrire lo
encontramos todava en el siglo XVII y XVIII. Federico II en su Anti-Machiavelli
tiene pginas significativas a este respecto cuando dice por ejemplo: comparando
Holanda y Rusia, Rusia puede tener las fronteras ms extensas de todos los estados
europeos; con todo, est llena de pantanos, de bosques, de desiertos, poblada
apenas por bandas de gente miserable, sin actividad, sin industria; por el contrario
Holanda, pequesima, llena tambin de lagunas, posee, sin embargo, una
poblacin, una riqueza, una actividad comercial y una flota que la hacen un pas
importante en Europa mientras que Rusia est apenas comenzando a serlo.
Por consiguiente, gobernar significa gobernar las cosas. Vuelvo otra vez al texto
citado en el que La Perrire deca: el gobierno es la recta disposicin de las cosas y
de su cuidado para conducirlas a un fin conveniente. El gobierno tiene pues una
finalidad y en esto pienso se opone claramente a la soberana. Ciertamente la
soberana no ha sido presentada en los textos filosficos y jurdicos como un
derecho puro y simple. No ha sido dicho por los juristas, ni, a fortiori, por los
telogos, que el soberano legtimo estara pura y simplemente autorizado a ejercer
su poder. El soberano debe siempre, para ser un buen soberano, proponerse un fin:
el bien comn y la salvacin de todos.
Tomo como ejemplo un texto de finales del siglo XVII; Pufendorf dice: No se ha
conferido la los soberanos) la autoridad soberana ms que con el fin de que se
sirvan de ella para procurar o conservar la utilidad pblica. Un soberano no debe
considerar nada ventajoso para s mismo si al mismo tiempo no lo es para el
Estado. En qu consiste este bien comn o esta salvacin de la que hablan los
juristas y que normalmente se invoca y se considera como el fin mismo de la
soberana? . Si se observa el contenido real que juristas y telogos le confieren, se
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LA GUBERNAMENTALIDAD

ve que para ellos bien comn es que los sbditos obedezcan todos y sin excepcin a
las leyes, de donde se deduce que confan en ellas, practican los menesteres a los
que son destinados, respetan el orden establecido, al menos en la medida en que
este orden se conforma a las leyes que Dios ha impuesto a la naturaleza y a los
hombres; esto quiere decir que el bien pblico es esencialmente obediencia a las
leyes, a la del soberano terrenal o a la del soberano absoluto, Dios. En cualquier
caso lo que caracteriza el fin de la soberana, este bien comn y general, no es en
suma ms que la sumisin a la soberana. Esto quiere decir que el fin de la
soberana es circular, reenva al ejercicio mismo de la soberana. El bien es la
obediencia a las leyes, en consecuencia el bien que se propone la soberana es que
la gente la obedezca. Circularidad esencial que sea cual sea la estructura terica, la
justificacin moral, y los efectos prcticos, no est muy lejos de lo que deca
Maquiavelo cuando afirmaba que el objetivo principal del Prncipe deba ser el de
conservar su principado. Se vuelve as siempre a este circulo de la soberana o del
principado en relacin a s mismo.
Ahora bien, con la nueva definicin de La Perrire, con su bsqueda de
definicin del gobierno, creo que se ve aparecer otro tipo de finalidad. El gobierno se
define como una manera de disponer las cosas para conducirlas no al bien comn,
como decan los textos de los juristas, sino a un fin conveniente para cada una de
las cosas que hay que gobernar. Esto implica ante todo una pluralidad de fines
especficos; por ejemplo, el gobierno debe obrar de tal modo que se produzca la
mayor cantidad posible de riquezas, que se le proporcione a la gente medios
suficientes de subsistencia, incluso la mayor cantidad posible de dichos medios;
deber procurar que la poblacin pueda multiplicarse, etc. En consecuencia toda
una serie de finalidades especificas se convertirn en el objetivo mismo del
gobierno. Y para alcanzar estas distintas finalidades se dispondrn las cosas y es
importante esta palabra disponer ya que en la soberana el instrumento que le
permita alcanzar su fin, es decir, la obediencia a las leyes, eran las leyes mismas;
leyes y soberana constituan un solo cuerpo. Por el contrario, en el caso del
gobierno no se trata de imponer a los hombres una ley sino de disponer las cosas,
es decir, utilizar ms bien tcticas que leyes, en ltimo trmino utilizar las mismas
leyes como tcticas. Actuar de tal modo y a travs de un cierto nmero de medios
para que este o aquel fin pueda ser alcanzado.
Creo que tenemos aqu una ruptura importante: mientras que el fin de la
soberana le era implcito, y se trataba de s misma y de sus instrumentos bajo la
forma de la ley, el fin del gobierno est en las cosas que dirige, en buscar la
perfeccin, en la intensificacin de los procesos que dirige, y en los instrumentos de
gobierno que en vez de ser leyes sern tcticas multiformes. En la perspectiva del
gobierno, la ley no es ciertamente un instrumento central: el hecho de que
encontremos todava el tema frecuentemente en el siglo XVII y manifiestamente
explcito en el XVIII en los textos de los fisicratas, debe ser explicado diciendo que
no es a travs de la ley como se pueden alcanzar los fines del gobierno.
En fin, cuarta observacin a propsito del texto de La Perrire: dice que un
buen gobernante debe tener paciencia, prudencia y diligencia. Qu entiende por
paciencia?. Para explicarlo pone el ejemplo del rey de las abejas, el abejorro; el
abejorro, dice, reina sin tener que recurrir a la punicin. Dios ha querido mostrar
con esto, de forma mstica, que el verdadero gobernante no debe necesitar del
castigo, es decir, de un instrumento para matar, de una espada, para ejercer el
gobierno. Debe tener ms paciencia que clera, e incluso el derecho de castigar, de
usar la fuerza, no debe ser esencial en el personaje del gobernante. A esta ausencia
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MICHEL FOUCAULT

de punicin qu contenido positivo debe drsele? La prudencia y la diligencia. La

prudencia, que no es exactamente como deca la tradicin el conocimiento de las
leyes humanas y divinas, el conocimiento de la justicia y de la equidad, sino el
conocimiento de las cosas, de los objetivos que se pueden alcanzar, de cmo hacer
para alcanzarlos, la disposicin que debe utilizarse para ello, es este conocimiento
lo que constituir la prudencia del soberano. En cuanto a su diligencia, es la que
hace que el que gobierna no deba gobernar ms que en la medida en que considera
y acta como si fuese al servicio de los que son gobernados. Aqu de nuevo La
Perrire pone el ejemplo del padre de familia, que es el que se levanta antes que
nadie en la casa y se acuesta el ltimo, el que vigila todo lo que se refiere al servicio
de la casa. Esta caracterizacin del gobierno es, como veris inmediatamente, muy
distinta de la del Prncipe tal como se encontraba o pensaba encontrarse en
Maquiavelo. Ciertamente esta nocin de gobierno contina siendo todava muy
rudimentaria a pesar de algunos caracteres de novedad. Pienso que esta
representacin esquemtica de la nocin y de la teora del arte de gobernar no ha
sido en el siglo XVI algo exclusivamente abstracto: no era slo una cuestin de los
tericos de la poltica. Creo que podramos perfilar sus correlaciones con la realidad:
por una parte, la teora del arte de gobernar ha estado ligada en el siglo XVI a todo
el desarrollo del aparato administrativo de las monarquas territoriales (aparicin de
los aparatos de gobierno); ha estado ligada, adems, e todo un conjunto de anlisis
y de saberes que se perfilan a fnale; del siglo XVI y que cobran toda su importancia
en el XVII, ligada esencialmente al conocimiento del Estado en sus distintos
elementos, en sus diferentes dimensiones, en los diversos factores de su potencia,
conocimiento que ha sido llamado estadstica ciencia del Estado; en fin, y en
tercer lugar, pienso que esta bsqueda del arte de gobernar no puede dejar de ser
puesta en relacin con el mercantilismo y el cameralismo.
Para exponer las cosas muy esquemticamente, el arte de gobernar encuentra
a finales del siglo XVI y comienzos del XVII una primera forma de cristalizacin,
forma que se organiza en torno al tema de una razn de Estado entendida no en el
sentido negativo y peyorativo que se le da hoy (infringir los principios del derecho,
de la equidad o de la humanidad por el solo inters del Estado) sino en un sentido
positivo y pleno: el Estado se gobierna segn reglas racionales que le son propias,
que no se deducen ni de las solas leyes naturales o divinas, ni de los solos
preceptos de prudencia o de sabidura; el Estado al igual que la naturaleza tiene su
racionalidad propia aunque sea de tipo distinto. Inversamente, el arte de gobierno,
en vez de intentar encontrar sus fundamentos en reglas trascendentales en un
modelo cosmolgico o en un ideal filosfico-moral, deber encontrar los
fundamentos de su racionalidad en lo que constituye la realidad especifica del
Estado. Sern los elementos de esta primera racionalidad lo que trataremos en la
prxima leccin.
De todos modos y rpidamente, se puede decir que esta razn de Estado ha
constituido una especie de bloqueo en el esbozo del arte de gobierno que ha durado
hasta comienzos del siglo XVIII.
Existe un determinado nmero de razones. Primero, razones histricas en
sentido estricto: la serie de grandes crisis del siglo XVII: la primera Guerra de los
Treinta Aos con sus devastaciones; luego, a mediados de siglo, las grandes
revueltas campesinas y urbanas, y en fin la crisis financiera, la crisis de los medios
de subsistencia que gravitaron sobre toda la poltica de las monarquas occidentales
a finales del siglo XVII. El arte de gobernar no poda desplegarse, desarrollarse,
multiplicar sus dimensiones ms que en un periodo de expansin, es decir, fuera de
8

LA GUBERNAMENTALIDAD

las grandes urgencias militares, polticas y econmicas que no dejaron de asolar el

siglo XVII desde el comienzo al final. Razones histricas, masivas y elementales han
bloqueado, pues, el arte de gobierno. Pienso, en consecuencia, que si bien el arte de
gobierno se formul en el siglo XVI, se encuentra luego bloqueado en el XVII a causa
de una serie de razones que se podran llamar en trminos que no me agradan
mucho estructuras institucionales y mentales; en cualquier caso, sealbamos
que la preeminencia del problema de la soberana, como cuestin terica y como
principio de organizacin poltica ha jugado como factor fundamental, porque la
soberana ha sido el problema principal, las instituciones de la soberana han sido
las instituciones fundamentales, y el ejercicio del poder ha sido pensado como
ejercicio de la soberana; el arte de gobierno no poda, pues, desarrollarse de un
modo especifico y autnomo. Creo que tenemos un ejemplo en el mercantilismo, que
ha sido el primer esfuerzo, y es ms, casi la primera sancin de este arte de
gobernar tanto a nivel de la prctica poltica como de conocimiento del Estado. En
este sentido se puede decir que el mercantilismo representa un primer umbral de
racionalidad del arte de gobierno al cual el texto de La Perrire proporcionaba algn
principio ms moral que real. El mercantilismo es la primera racionalizacin del
ejercicio del poder en tanto que prctica de gobierno. Se comienza de nuevo a
construir un saber del Estado que puede ser utilizable como prctica de gobierno,
esto es cierto, pero el mercantilismo se ha visto frenado y bloqueado, creo,
precisamente por el hecho de que presentaba como objetivo esencial la potencia del
soberano. Cmo hacer de modo, no tanto que el pas sea rico, sino que el soberano
pueda disponer de riquezas, pueda poseer tesoros, pueda formar ejrcitos con los
cuales realizar su poltica?. Por otra parte los instrumentos que el mercantilismo
utiliza son leyes, ordenanzas, reglamentos, es decir las mismas armas tradicionales
del soberano, los mismos instrumentos de la soberana: el mercantilismo intentaba
introducir las posibilidades proporcionadas por un arte como el del gobierno, en el
interior de una estructura institucional y mental, la de la soberana que por si
misma las bloqueaba.
De modo que durante todo el siglo XVII y hasta la liquidacin de los temas
mercantilistas a principios del XVIII el arte de gobierno ha estado en cierto modo
inmovilizado, prisionero entre dos polos. Por una parte, un marco demasiado
extenso y abstracto, demasiado rgido, la soberana como problema y como
institucin; el arte de gobierno ha intentado, si se puede decir, encontrar una va de
conciliacin con la teora de la soberana: ha intentado deducir de una teora
renovada de la soberana los principios directivos de un arte de gobierno, y es aqu
donde intervienen los juristas del siglo XVII al formular o ritualizar la teora del
contrato. La teora del contrato ser precisamente aquella que a partir del contrato
fundador, del compromiso recproco entre el soberano y los sbditos se convertir
en una especie de matriz terica a partir de la cual se intentan alcanzar los
principios generales de un arte de gobierno. Pero si bien la teora del contrato, esta
reflexin sobre la relacin entre el soberano y los sbditos ha jugado un papel muy
importante en la teora del derecho pblico, el ejemplo de Hobbes lo prueba de
forma evidente (si bien lo que Hobbes quera encontrar eran los principios directivos
de un arte de gobierno), en la prctica se ha quedado en la formulacin de los
principios generales del derecho pblico.
As pues, por una parte un marco demasiado amplio, abstracto y rgido, el de
la soberana; y por otra un modelo demasiado estrecho, demasiado dbil e
inconstante, el de la familia: el de una economa del enriquecimiento (no diferente

MICHEL FOUCAULT

an del modelo familiar; vase la importancia de las posesiones territoriales y del

tesoro real).
Cmo pudo pues desbloquearse el arte de gobierno? Si bien han intervenido
en ello una serie de procesos generales: expansin demogrfica del siglo XVIII ligada
a la abundancia de moneda, ligada a su vez al aumento de la produccin agrcola a
travs de procesos circulares que conocen bien los historiadores. Si bien este es el
marco general, se podra decir, de un modo ms preciso, que el arte de gobierno se
ha desbloqueado en conexin con la emergencia del problema de la poblacin;
digamos ms bien que es un proceso sutil, que necesitaba ser examinado ms en
detalle, en el que se vera cmo la ciencia de gobierno, la polarizacin de la
economa en algo distinto de la familia, y en fin, el problema de la poblacin, estn
ligados los unos con los otros.
Ha sido a travs del desarrollo de la ciencia de gobierno como la economa ha
podido centrarse en un cierto nivel de la realidad que hoy caracterizamos de
econmico, del mismo modo que mediante el desarrollo de la ciencia de gobierno
han podido tambin ser aislados los problemas especficos de la poblacin; pero
podemos decir todava ms, que fue gracias a la percepcin de los problemas
especficos de la poblacin, gracias a la constitucin de este nivel de realidad que
denominamos economa, como el problema del gobierno ha podido al fin ser
pensado, reflexionado y calculado fuera del marco jurdico de la soberana. Y la
misma estadstica, que en el mercantilismo no haba podido funcionar ms que en
el interior y en beneficio de una administracin monrquica, funcionando ella
misma en forma de soberana, se convertir en el factor tcnico principal, o en uno
de los factores tcnicos principales de esta tecnologa.
De que forma el problema de la poblacin permiti desbloquear el arte de
gobierno? La perspectiva de la poblacin, la realidad de los fenmenos propios de la
poblacin permitir eliminar definitivamente el modelo de la familia y centrar la
nocin de economa sobre algo distinto. De hecho, si bien la estadstica haba
funcionado hasta entonces en el interior del marco administrativo y, en
consecuencia, del funcionamiento de la soberana, esta misma estadstica descubre,
muestra, poco a poco que la poblacin tiene su regularidad propia: su nmero de
muertos, de enfermos, su regularidad de sucesos, etc.; la estadstica muestra
tambin que la poblacin conlleva, por el hecho de su aglomeracin, efectos
especficos e irreductibles a los de la familia: las grandes epidemias, la mortalidad
endmica, la espiral del trabajo y de la riqueza, etc.; muestra, en fin, que a travs de
sus asentamientos, de sus modos de actuar, de su actividad, la poblacin produce
efectos econmicos especficos: la estadstica, al permitir cuantificar los fenmenos
propios de la poblacin, pone de manifiesto una especialidad irreductible al
estrecho marco de la familia. La familia desaparece prcticamente como modelo de
gobierno si se excepta un determinado nmero de temas residuales que pueden
ser de tipo moral o religioso; por el contrario, lo que aparece en este momento es la
familia como elemento de la poblacin y como instrumento fundamental de su
gobierno.
En otros trminos, el arte de gobernar antes de plantearse la problemtica de
la poblacin no poda pensarse ms que a partir del modelo de la familia, de la
economa entendida como gestin de la familia; por el contrario, desde el momento
en que la poblacin aparece como algo absolutamente irreductible a la familia, sta
pasa a ocupar un segundo plano respecto a la poblacin, aparece como uno de sus
elementos. Por tanto ya no ser ms un modelo, sino un segmento, segmento
privilegiado ya que cuando se quiere obtener algo de la poblacin, en lo que se
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LA GUBERNAMENTALIDAD

refiere a los comportamientos sensuales, a la demografa, al consumo, etc., ser

necesario pasar a travs de la familia; pero de modelo la familia pasa a convertirse
en instrumento, instrumento privilegiado para el gobierno de la poblacin, y no ser
ms un modelo quimrico para el buen gobierno: creo absolutamente fundamental
este cambio de nivel, de modelo en instrumento, y ser a partir de la segunda mitad
del siglo XVIII cuando la familia aparecer en esta dimensin instrumental respecto
a la poblacin: campaa sobre la mortalidad, campaa relativa al matrimonio, a la
vacunacin, etc. Lo que permite, pues, a la poblacin desbloquear el arte de
gobierno es la eliminacin del modelo de la familia.
En segundo lugar, la poblacin aparecer sobre todo como fin ltimo del
gobierno, ya que su fin no es gobernar sino mejorar la suerte de la poblacin,
aumentar su riqueza, su duracin de vida, su salud, etc.; y los instrumentos que el
gobierno se procurar para obtener estos logros son en cierto sentido inmanentes a
la poblacin, estos sern la poblacin misma sobre la que se acta directamente
mediante campaas, o indirectamente mediante tcnicas que permitan estimular,
sin que la gente se sienta demasiado presionada, la tasa de natalidad, dirigir los
flujos de la poblacin hacia ciertas zonas o hacia una determinada actividad, etc. La
poblacin aparece, pues, ms que como potencia del soberano, como fin del
gobierno; la poblacin aparecer como sujeto de necesidades; de aspiraciones, pero
tambin como objeto de la intervencin del gobierno; consciente frente al gobierno
de lo que quiere e inconsciente de quien le hace quererlo. El inters, en tanto que
conciencia de todo individuo que constituye la poblacin, y el inters, en tanto que
inters de la poblacin cualesquiera sean los intereses y las aspiraciones
individuales de los que la componen, he aqu lo que constituye el blanco y el
instrumento fundamental del gobierno de la poblacin. Nacida de un arte, y en todo
caso de tcticas y de tcnicas absolutamente nuevas.
En fin, la poblacin ser el ncleo en torno al cual se organizar lo que en los
textos del siglo XVI se llamaba la paciencia del soberano en el sentido de que la
poblacin ser el objeto que el gobierno deber tener en cuenta en sus
observaciones, en su saber, para llegar efectivamente a gobernar de un modo
racional e inteligente. La constitucin de un saber de gobierno es absolutamente
indisociable de un saber acerca de todos los procesos que se refieren a la poblacin
en sentido lato. saber que llamamos precisamente la economa. Decamos que la
economa poltica haba podido constituirse a partir del momento en que aparece un
nuevo sujeto entre los distintos elementos de la riqueza: la poblacin. Y ser
captando la red de las relaciones continuas y mltiples existentes entre la
poblacin, el territorio, la riqueza, etc., como se constituir una ciencia que se ha
denominado economa poltica; se produce entonces un tipo de intervencin
caracterstico del gobierno que incidir en el campo de la economa y de la
poblacin. En otros trminos, el paso de un arte de gobierno a una ciencia poltica,
de un rgimen dominado por la estructura de la soberana a otro dominado por las
tcnicas de gobierno se opera en el siglo XVIII en torno a la poblacin y en torno al
nacimiento de la economa poltica.
Con esto no quiero decir que la soberana deje de jugar un papel a partir del
momento en que el arte de gobierno comienza a transformarse en ciencia poltica;
dir casi lo contrario, que el problema de la soberana se plantea con ms fuerza en
este momento, ya que precisamente no se trata, como en los siglos XVI y XVII, de
intentar deducir de una teora de la soberana un arte del gobierno, sino, puesto
que en este ltimo exista y se desarrollaba, de ver qu forma jurdica, institucional,
es decir, qu fundamento de derecho se poda dar a la soberana que caracteriza a
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MICHEL FOUCAULT

un Estado. Basta leer estos dos textos de Rousseau, la Economa Poltica de la

Enciclopedia, en el qu se ve cmo plantea el problema del arte de gobierno y el
texto es muy caracterstico desde este punto de vista: la palabra economa
designa esencialmente la gestin de los bienes de la familia por parte del padre;
pero este modelo no debe ya ser aceptado aunque ha sido el utilizado en el pasado;
hoy, dice Rousseau, sabemos que la economa poltica no es la economa familiar; y
sin referirse explcitamente ni a los fisicratas, ni a la estadstica, ni tampoco al
problema general de la poblacin, puede percibirse claramente esta ruptura, el
hecho de que la economa, la economa poltica tiene un sentido nuevo,
irreductible al viejo modelo de la familia. Ms tarde escribe el Contrato Social, en el
que el problema ser saber cmo con nociones tales como naturaleza, contrato,
voluntad general, puede proporcionarse un principio general de gobierno que
ocupar el lugar del principio jurdico de la soberana y de los elementos a travs de
los cuales pudo definirse y caracterizarse un arte de gobierno. As, pues, la
soberana no se elimina con la emergencia de un nuevo arte de gobierno: con la
ciencia poltica, por el contrario, el problema de la soberana contina planteado de
una forma todava ms aguda.
En cuanto a la disciplina, podemos decir que tampoco ha sido eliminada;
ciertamente su organizacin, todas las instituciones en cuyo interior se haban
desarrollado en el siglo XVII y comienzos del XVIII: escuelas, talleres, ejrcitos, etc.,
slo se comprenden en relacin con la gestacin de las grandes monarquas
administrativas, pero sin embargo la disciplina ha sido ms importante, ms
valorada a partir del momento en que se buscaba el gestionar la poblacin, lo que
significa, no tanto gestionar la masa colectiva de los fenmenos a nivel de
resultados externos, cuanto gestionarla en profundidad, en lo particular. La idea de
un gobierno de la poblacin hace ms aguda la necesidad de desarrollar las
disciplinas (pinsese en, la historia de la disciplina que he intentado desarrollar en
otra parte).
Debemos intentar comprender las cosas no en trminos de sustitucin de una
sociedad de soberana por una sociedad disciplinaria la cual a su vez seria
reemplazada por una sociedad de gobierno. En realidad tenemos un tringulo:
soberana - disciplina - gestin de gobierno cuyo blanco principal es la poblacin y
cuyos mecanismos esenciales son los dispositivos de seguridad. Querra, en todo
caso sealar la ligazn histrica profunda existente entre un movimiento que hace
resucitar la constante de la soberana dentro del problema ahora central del arte de
gobierno, que hace aparecer a la poblacin como un dato, un campo de
intervencin, como el fin objetivo de las tcnicas de gobierno, y que asla a la
economa en tanto que sector especifico de la realidad, y a la economa poltica
como ciencia y como tcnica de intervencin del gobierno en este campo de realidad.
Existen pues tres momentos, creo, gobierno, poblacin, economa poltica, respecto a
las cuales conviene decir que han constituido a partir del siglo XVIII una serie
slida que todava hoy no se ha disuelto.
Para terminar, y si quisiera dar al curso de este ao un ttulo ms preciso, no
seria seguridad, territorio y poblacin, seria algo que se llamara historia de la
gubernamentalidad. Y por esto entiendo fundamentalmente tres cosas: 1) El
conjunto de instituciones, procedimientos, anlisis y reflexiones, clculos y tcticas
que han permitido ejercer esta forma especifica y muy compleja de poder que tiene
por blanco la poblacin, por forma principal de saber la economa poltica, y por
instrumentos tcnicos esenciales los dispositivos de seguridad. 2) La tendencia que
en occidente no ha dejado de conducir, desde hace mucho tiempo, hacia la
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LA GUBERNAMENTALIDAD

preeminencia de este tipo de poder que se puede llamar gobierno sobre todos los
otros: soberana, disciplina, etc., y que ha implicado, por una parte, el desarrollo de
toda una serie de aparatos especficos de gobierno, y por otra, el desarrollo de todo
un conjunto de saberes. 3) El proceso, o mejor, el resultado del proceso a travs del
cual el Estado de justicia del medioevo, convertido en Estado administrativo en los
siglos XV y XVI, se encuentra poco a poco gubernamentalizado.
Conocemos qu fascinacin ejerce hoy el amor o el horror al Estado; son
muchos los que se ocupan de su nacimiento, de su historia, sus progresos, poder y
abusos. Esta valoracin excesiva del problema del Estado la encontramos
paradjicamente bajo dos formas: una forma inmediata, afectiva y trgica: el lirismo
del fro monstruo que se alza frente a nosotros; pero existe adems otra segunda
forma de sobrevalorar el problema del Estado: los anlisis que consisten en
reducirlo a un cierto nmero de funciones, como por ejemplo el desarrollo de las
fuerzas productivas, la reproduccin de las relaciones de produccin; este papel
reductivo del Estado lo convierte en algo absolutamente esencial como blanco que
hay que atacar o como posicin privilegiada a ocupar. Pero el Estado hoy, como
probablemente en el curso de su historia, no tiene esa unidad, esa individualidad,
esa funcionalidad rigurosa, esa importancia sobre todo, el Estado no es ms que
una realidad compuesta y una abstraccin mitificada cuya importancia es mucho
ms limitada de lo que se cree. Lo que es importante para la modernidad, es decir
para nuestro presente, no es tanto la estatalizacin de la sociedad cuanto la
gubernamentalizacin del Estado.
Vivimos en la era de la gubernamentalidad descubierta en el siglo XVIII. La
gubernamentalizacin del Estado es un fenmeno singularmente paradjico, ya que
si bien los problemas de la gubernamentalidad, las tcnicas de gobierno han
constituido la nica apuesta del juego poltico y el nico espacio real de la lucha
poltica; la gubernamentalizacin del Estado ha sido sin duda el fenmeno que le ha
permitido sobrevivir, y muy probablemente el Estado es actualmente lo que es
gracias a esa gubernamentalidad, que es a la vez interna y externa al Estado, ya
que son las tcticas de gobierno las que permiten definir paso a paso qu es lo que
compete al Estado y qu es lo que no le compete, qu es lo pblico y qu es lo
privado, qu es lo estatal y qu lo no estatal, etc. En consecuencia el Estado, en su
supervivencia y en sus lmites, no puede entenderse ms que a partir de las tcticas
generales de la gubernamentalidad.
Podemos, pues, de modo general y por tanto todava aproximativo, reconstruir
de este modo las grandes formas y las grandes economas del poder en Occidente.
En principio, el Estado de justicia, nacido en una territorialidad de tipo feudal,
correspondera a una sociedad de la ley costumbres o leyes escritas que
implicaba todo un juego recproco de litigios; en segundo lugar, el Estado
administrativo nacido en una territorialidad de fronteras en los siglos XV-XVI
correspondera a una sociedad de reglamentos y disciplinas, y final mente un
Estado de gobierno que no se define esencialmente por la territorialidad, por la
superficie ocupada, sino por la masa de la poblacin, su volumen, su densidad y
ciertamente su territorio sobre el que la poblacin se asienta pero que ya no es ms
que un componente. Este Estado de gobierno que se centra especialmente sobre la
poblacin y que se refiere y utiliza como instrumento el saber econmico,
corresponde a una sociedad controlada por los dispositivos de seguridad.
En las prximas lecciones intentaremos mostrar cmo la gubernamentalidad
nace, por un lado, a partir de un modelo arcaico que ha sido el de la pastoral
cristiana; de otro, apoyndose sobre una tcnica diplomtico-militar que ha sido
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MICHEL FOUCAULT

puesta a punto en Europa con la paz de Westfalia, y en fin, cmo ha podido cobrar
las dimensiones que actualmente posee gracias a una serie de instrumentos
Particulares cuya formacin es contempornea al arte de gobierno y que llamamos,
en el viejo sentido del trmino el de los siglos XVII y XVIII polica. La pastoral,
las nuevas tcnicas diplomtico-militares, y en fin la polica, pienso que han sido
los tres elementos a partir de los cuales se ha podido producir este fenmeno
fundamental en la historia de Occidente que es la gubernamentalizacin del Estado.

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