Un mtodo comn de obtener filamentos de carbono es la oxidacin y pirlisis trmica
del PAN (poliacrilonitrilo), un polmero usado para crear muchos materiales sintticos. Como todos los polmeros, el PAN forma largas cadenas de molculas, alineadas para hacer el filamento continuo. Cuando se caliente el PAN en correctas condiciones de temperatura, las cadenas PAN se juntan lado a lado, para formar cintas de grafeno. Normalmente se mezcla el PAN con algo de metil acrilato, metil metacrilato, vinil acetato y cloruro de vinilo. El PAN o su copolmero es hilado utilizando la tcnica de hilado hmedo. Tambin se emplea la tcnica de hilado fundido a veces. El primer paso es estirar el polmero de forma que quede paralelo a lo que ser el eje de la fibra y se oxida a 200-300 C en aire, un proceso ,que aade oxgeno a la molcula de PAN y crea la estructura hexagonal. El polmero que antes era blanco, ahora es negro. El segundo precursor es una mesofase de la brea-alquitrn (petroleum-pitch y coalpitch). La mesosfase lquida cristalina de alquitrn se utiliza para obtener fibras de alto mdulo. Petrleo, carbn mineral y policloruro de vinilo son las fuentes comunes del alquitrn. Desde 1980 se obtienen FC a partir de breas de mesofase de alto mdulo para aplicaciones que requieren fibras de muy altas prestaciones. Finalmente recordemos a la celulosa, pero es menos empleada. Las fibras basadas en el PAN tienen dimetros que oscilan entre 5 y 7 micras. Y las del alquitrn 10-12 micras.