Van Til me Hizo Reformado

Eric H. Sigward
En uno de sus escritos sobre el amor romntico, C. S. Lewis menciona a un hombre
que ronda por las calles buscando una mujer. Esto, dice Lewis, no es amor
verdadero. El verdadero amor busca tener y disfrutar, mientras que la lujuria slo
desea para s misma. Eso pareciera ser una declaracin cristiana coherente, pero
Cornelius Van Til la habra considerado inadecuada. No era aquel hombre un
pecador con necesidad de Jesucristo? Cul es la diferencia entre el amor cristiano y
el no-cristiano? Sin un apropiado contexto cristiano, la declaracin de Lewis expresa
simplemente un idealismo no muy diferente al del paganismo refinado. Van Til
deca, "Los ideales son como una autopista en el cielo. No hay rampas de acceso."
El depredador y merodeador tendra que cambiar sus actitudes y conducta para
comportarse con los ideales de un caballero. Pero para Van Til, los cristianos
necesitan un Cristianismo ms consistente basado en las Escrituras autoritativas, la
fe Reformada y los credos histricos de la iglesia. El legado de C. S. Lewis ha sido
la disminucin de la teologa. Una de sus famosas seguidoras, Elizabeth Elliot, dijo
una vez, "si ms leyera a C. S. Lewis, habra menos necesidad de seminarios." El
profesor de Harvard, Armand Nicoli, sostiene que el razonamiento de Lewis se basa
en Dios, pero es este el Dios de la Biblia o el Dios del Platonismo? La tendencia en
muchos plpitos de hoy es representar a la teologa como un aadido a la vida
cristiana, a tratar la doctrina como algo desagradable y a considerar la accin como
la prueba nica de la fe.
Una vez fu aficionado de C. S. Lewis, un arminiano. Poda citar sus "Cuatro
Amores," los ideales y todos los fracasos paralelos de los ideales. Estaba seguro y
confiado de que me hallaba en el sendero correcto de la distincin intelectual. Pero
alguien me dej caer un ladrillo en la cabeza: "Van Til est en contra de C. S.
Lewis," me dijo.
"Qu ests tratando de hacerme?" contest con algo de ira. "Ests arruinando mi
vida!"
"Slo estoy tratando de ensearte la fe Protestante histrica," me contest mi amigo.
"Creo que deberas ir al Seminario Westminster."
Conociendo a Van Til
Llegu a Westminster en el otoo de 1975. All conoc al mismsimo Van Til - viejo,
de cabello blanco, teniendo caf y donas ni ms ni menos que un saln con su
nombre. Un da el antiguo marinero me tom por el hombro con su tosca mano de
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granjero. "Yo soy Van Til," dijo con un rugido. "Quin eres t? Cuando quiero
conocer a alguien, tengo que agarrarlo. Tengo que fugarme con un estudiante de vez
en cuando." Me present y dijo, "Sgueme." Lo segu a su biblioteca, una habitacin
polvosa y ms bien parecida a un gallinero en el stano del Saln Machen. All
comenz a cargarme con tantos de sus propios libros en mis brazos extendidos que
tuve que gritar, "Alto!" Pens que estaba loco. Pero me matricul para su curso
final, "La Teologa de Karl Barth," y comenc mi carrera en Westminster.
Comenc leyendo el libro de Van Til, La Defensa de la Fe, y encontr que la
introduccin era absolutamente impenetrable. Entonces llegu a esta oracin:
El Cristianismo de la "teologa sobrenatural" Catlica Romana no puede
adjuntarse al "tesmo" de su filosofa y teologa natural sin hundirse ella misma
en el insondable pozo de la contingencia pura.

"Mama ma! Qu voy a hacer con eso?" me pregunt. Un da fu a ver a Van Til
despus de clase y le dije, "Lo que usted ensea es muy difcil para m." l dijo, "T
eres ms inteligente que yo. Si no lo entiendes para el final del trimestre, te dar mil
dlares. Tienes que trabajar en ello. Trabaja en ello; se te har ms claro. Si no
trabajas, entonces, lrgate! Todos tienen que trabajar aqu."
He estado trabajando en este pasaje por casi treinta aos. Van Til se opona a la
filosofa de Platn y de Aristteles como guas hacia Dios. Por ejemplo, en un
artculo de 1939, dice:
El Platonismo en s, y no solamente las excrecencias que han surgido a partir de
l, es un enemigo del Cristianismo. Su principal servicio en preparar al mundo
para la venida de Cristo fue, creemos con firmeza, un servicio negativo. El
Platonismo proporciona uno de los ms grandes, sino es que el ejemplo histrico
ms grande de lo que habla San Pablo en 1 Cor. 1:20-21. Platn, en todas las
fases de su pensamiento, asume el carcter ltimo del hombre. Reconociendo
plenamente el servicio histrico brindado por el Platonismo, sin embargo,
nosotros sostenemos que no puede haber paz entre el Platonismo y el
Cristianismo, ni siquiera una tregua, sino solamente guerra.

Si Roma edific su teologa sobre la razn natural de Platn, sta sera igualmente
intil - no un evangelio en lo absoluto, sino la construccin de un castillo sobre el
pantano del razonamiento humano pecaminoso. Cualquiera que sea el evangelio que
tenga Roma es susceptible de caer en el pozo insondable del sin sentido natural.
Aprendiendo de Van Til
Recuerdo la clase de Van Til sobre Karl Barth. Los diagramas iban y venan por
toda la pizarra. El flujo puro y el estaticismo puro se entrelazaban, se
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interpenetraban y se fundan. Los confundidos estudiantes hacan preguntas. l sola

decir, "Est bien hacer preguntas tontas. De qu sirve la ignorancia a menos que se
muestre?" Entonces un da me qued viendo, y yo pens que me estaba hablando a
m. Dijo,
Depravacin total. Eso significa que todo el vaso est envenenado. No est tan
envenenado como pudiera estar, pero est todo envenenado. Todas las facultades
del alma se han vuelto contra Dios por naturaleza. Todos estamos envenenados
por el pecado. Donde quiera que haya evidencia de Dios, lo cual sucede en todas
partes, el hombre la negar. Como puedes ver, Dios debe extenderse hacia abajo
y salvar a los hombres muertos en sus delitos y pecados. T no sanas a un
hombre muerto. T le resucitas. El hombre no est enfermo, no se est
ahogando; est muerto. Muerto es muerto. No le puedes lanzar una cuerda. Un
hombre muerto no puede agarrar nada. Tu madre est muerta sin Cristo. Tu
cultura est muerta sin Cristo. Este es el problema con Karl Barth, no hay
redencin en el espacio y el tiempo por parte de Cristo. No hay cambio del no
creyente en creyente. No hay un desafo al hombre natural. Esa es la razn por la
cual Barth es veneno. El agua y el cido sulfrico se miran iguales, correcto? Si
tomas cido sulfrico, te matar. Barth ha colocado cido sulfrico en nuestras
botellas de agua y nos ha dicho que es agua. Barth ha creado la filosofa ms
sistemticamente satnica jams inventada por la mente del hombre. La
salvacin es como limpiarse un diente en mal estado. No hace ningn bien si tu
dentista te dice que tu diente est bien cuando est podrido. El dentista tiene que
poner manos a la obra, taladrar la caries y reemplazarla con oro. Esto es la
salvacin.

Luego, una noche en la biblioteca, estaba leyendo este pasaje sobre el Espritu Santo
de La Defensa de la Fe:
Por esta razn debemos observar en esta coyuntura que el Espritu que aplica la
obra de Cristo es en s un miembro de la Trinidad ontolgica. Tendra que serlo.
A menos que lo fuese, la obra de salvacin no sera slo la obra de Dios. Si Dios
fuese a mantenerse en sus atributos incomunicables, el Espritu de Dios, no el
hombre, deba de efectuar la salvacin del hombre. La nica alternativa a esto
sera que el hombre pudiera, en algn punto, tomar la iniciativa en el asunto de
su propia salvacin. Esto implicara que la salvacin obrada por Cristo podra ser
frustrada por el hombre. Suponga que ninguno acepta la salvacin que les es
ofrecida. En ese caso, toda la obra de Cristo sera en vano y el Dios eterno habra
sido reducido a nada por el hombre temporal. An si decimos que en el caso de
algn pecador individual la cuestin de la salvacin depende, en ltimo anlisis,
del hombre antes que de Dios, es decir, si decimos que el hombre puede por s
mismo aceptar o rechazar el evangelio a su gusto, hemos colocado al Dios eterno
en una posicin de dependencia del hombre. Entonces habremos negado, en
efecto, los atributos incomunicables de Dios. Si nos rehusamos a mezclar lo
eterno y lo temporal en el punto de la creacin y en el punto de la encarnacin,
tambin debemos rehusarnos a mezclarlos en el punto de la salvacin.
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Todo comenz a hacrseme ms claro. Slo Dios era el autor y consumador de mi

salvacin. Yo era, por naturaleza, totalmente depravado. No tena inclinacin natural
a creer en Dios o a seguirle. Slo la obra del Espritu de Dios poda salvarme. Dios
hizo esto regenerndome por medio de su llamamiento eficaz. La fe era un don de
Dios. No cre para regeneracin. Lo inverso era lo correcto: Dios me dio Su Espritu
y esto cre fe. Me fueron dados arrepentimiento y fe. Este es el orden de la salvacin
tal como se ensea en la Confesin de Fe de Westminster y en la obra de B. B.
Warfield, El Plan de Salvacin, a los que Van Til se refiere con libertad en la
introduccin de La Defensa de la Fe.
Expiacin Limitada
Hago un parntesis por un momento para considerar la Expiacin limitada o
definitiva, porque sta llena el cuadro de lo que significa volverse Reformado. Dios
plane la Expiacin en la eternidad. En el tiempo, Cristo la llev a efecto de manera
perfecta y efectiva. Todos aquellos a quienes el Padre y el Hijo se han propuesto
salvar sern salvados. Cristo es el Hijo de Dios o, como sostena Calvino, l es
autotheos, Dios mismo. l es tambin, de manera perfecta, el hombre justo. Lo que
Adn no hizo, Cristo lo hizo en cumplimiento del destino del hombre. De modo que,
el evangelio es una proclamacin del cumplimiento histrico, objetivo, forense, de la
redencin. Cristo en la historia es nuestra perfecta sustitucin, propiciacin,
reconciliacin y redencin. l es el camino, la verdad y la vida. Su obra garantiza el
perdn de pecados. Van Til dijo en clase, No es noventa y nueve punto cuarenta y
cuatro por ciento puro, como el jabn Marfil, sino cien por ciento pura y efectiva.
Sealaba la necesidad de conocer la historia de la iglesia, la interpretacin
Reformada de la Escritura y los credos histricos. De Nicea aprendemos que Cristo
es Dios, y de Calcedonia, que Jess es tanto Dios como hombre en una persona. Y
de la Confesin Belga citaba con respecto a las Escrituras: el Espritu Santo nos da
testimonio en nuestros corazones, que son de Dios; y porque tambin tienen la
prueba de ello en s mismos.
Cmo uno ha de predicar el evangelio es uno de los principales puntos de inters de
una educacin en un seminario. El evangelio debe ser enseado de una manera que
sea consistente con las Escrituras, la historia de la iglesia y los credos histricos de
la iglesia. La Expiacin definitiva es un factor vital del Calvinismo puro y el
mensaje de la gracia soberana y electora. Desde la Expiacin limitada la mente es
dirigida hacia el trono de Dios, donde se inicia el plan de salvacin, donde la
eleccin es condicionada slo por la gracia particular de Dios, y donde ve el perfecto
perdn de pecados obrado en Cristo.
Tambin ve la depravacin total del hombre. No hay ningn instinto en el hombre
para recibir la gracia de Dios, y esta preciosa verdad tambin debe ser preservada si
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el evangelio ha de ser buenas nuevas. Debisemos tener cuidado, en nuestra

situacin eclesistica actual, del Pelagianismo, del Arminianismo, del semiPelagianismo o del Amiraldianismo. El libre albedro no salva. La moralidad no
salva. Las grandes agitaciones y sacudidas emocionales en el corazn por la gracia
no salvan. Los predicadores no debiesen predicar como si hubiese buena tierra y
mala tierra en la congregacin, como si alguna sacudida en el corazn, en lo
profundo del corazn o en el corazn entusiasta fuese parte de la redencin.
Tampoco la razn salva. Slo la gracia soberana y electora salva. Solamente Dios
salva, por la obra de las tres personas de la Trinidad. Cuando la gracia llega, es
irresistible, porque no podra ser de ninguna otra manera. Nadie es justo, ni siquiera
uno. Aquellos que son as salvados perseveran por el Espritu en su ms sagrada fe.
Testimonio Cristiano
Cuando me gradu con una Maestra en Teologa en estudios del Nuevo Testamento,
asist al servicio de graduacin y luego me fui a almorzar a una marisquera. En el
almuerzo estaban conmigo Van Til y Bruce Hunt. Haba una leccin por recibir de
estos dos hombres. Uno era el terico ms destacado de la apologtica Reformada, y
el otro, el ms destacado en la predicacin y el testimonio callejeros. Haba pasado
tiempo con Hunt, testificando de casa en casa en Wilkes-Barre, Pennsylvania. Hunt
poda compartir el evangelio en treinta segundos. Deca ms o menos as, Hola,
somos cristianos que estamos pasando el da obedeciendo la Biblia. La Biblia dice
que Jess es el Hijo de Dios, que muri por nuestros pecados y que fue levantado de
entre los muertos, segn las Escrituras. Usted no puede decir si alguien tiene fe con
slo mirarles. Tiene usted fe en Jesucristo? Entonces Hunt dejaba que quien
escuchaba respondiese. Poda ser que hiciera algunos pocos comentarios y dejar un
tratado, si el que escuchaba era receptivo. En todos sus aos, deca, jams haba
visto una conversin que sucediese en frente de l, pero haba visto a muchos que se
haban convertido despus. Su entendimiento era que el Espritu Santo deba trabajar
junto con la palabra para producir fe, pero que lo que l haba hecho era suficiente.
Llevaba un diario, y poda decirle aproximadamente a cuntas personas les haba
testificado en un ao.
A los calvinistas se les pregunta con frecuencia, por qu testificar? Cmo es que la
Expiacin limitada o definitiva afecta a nuestro mensaje? En cuanto a por qu
testificamos, lo hacemos porque conocemos las buenas nuevas, y Jess nos manda a
testificar al decir, Os digo que todo aquel que me confesare delante de los hombres,
tambin el Hijo del Hombre le confesar delante de los ngeles de Dios; mas el que
me negare delante de los hombres, ser negado delante de los ngeles de Dios
(Lucas 12:8-9, RV60).
En cuanto a cmo testificamos, las buenas nuevas slo pueden ser buenas nuevas
con la Expiacin limitada. Un mensaje que dependa de la voluntad del hombre para
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aceptar la obra de Cristo negara la eleccin de Dios y negara la plena gracia de

Dios en la regeneracin del pecador. Colocara la esperanza en la libre eleccin y el
compromiso personal, no en el Espritu de Cristo unindonos a l. Dios salva
absolutamente a aquellos que se arrepienten y creen en l, y esta es la manera en
que el evangelio debe ser ofrecido. Lo ofrecemos a todos, aunque slo los elegidos
vendrn. Le garantizamos al creyente el perdn completo de pecados. Creemos que
los elegidos respondern por la gracia de Dios mientras les predicamos las buenas
nuevas a todos. Ciertamente, predicamos un misterio. Aunque el pecador no puede
responder, an as es culpable y responsable.
Con frecuencia, un predicador colocar la salvacin all afuera, en la congregacin.
Est, dice l, en tus pensamientos, tus arrebatos, tu moralidad, o en tus reclusiones y
emociones. Este no es el evangelio Reformado, sino un tipo de Arminianismo y un
consejo de ansiedad y desesperacin. El alma no puede descansar en sus propias
acciones, pero puede descansar en la obra perfecta de Cristo, quien es el Salvador
perfecto.
Una vez estaba charlando con Van Til alrededor del Saln Machen y le pregunt qu
es lo que los cristianos deban de saber. Dijo sin titubear, Debiesen conocer los
cinco puntos del Calvinismo no como la suma de la teologa Reformada, sino
como la entrada a ella.
En otra ocasin estaba compartiendo con l mi conocimiento de C. S. Lewis. Ese da
estaba nevando y los pequeos espacios de pasto estaban cubiertos. l dijo, C. S.
Lewis va a las fondas a charlar con sus amigos y a beber cerveza. Fuma en una pipa.
Todo es tan suburbano. Ahora voy a sacar mi vitriolo, eso es bueno. Luego seal
que Lewis tena un crculo literario llamado los Insinuantes. Lo prximo que supe
es que Van Til se haba agachado como si se hubiera desplomado. Le pregunt si
estaba bien. Cuando se levant estaba rindose a carcajadas y tena una sonrisa
resplandeciente en su rostro. Me dijo, Oh, eso es divertido. Eso es exactamente lo
que es la teologa de C. S. Lewis es una insinuacin.

El autor es miembro de Franklin Square OPC en Franklin Square. Es el editor de

Las Obras de Cornelius Van Til, 1895 1987 (disponible en CD-ROM). Reimpreso
de New Horizons, Octubre de 2004.

Traduccin de Donald Herrera Tern, para www.contra-mundum.org

Este artculo se publica con permiso del autor.

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