Universidad Surcolombiana

Programa de Comunicacin Social y Periodismo

Seminario de Teora de la Comunicacin II

Prof.: Carlos Arturo Monje lvarez

WOLF, Mauro. La investigacin de la comunicacin de masas. Crtica y perspectivas Buenos

Aires, Paidos, 2 reimpresin, 1994. pp. 126-138.

1.9.1 El modelo comunicativo de la teora de la informacin

Histricamente puede observarse que a nivel semntico los trminos comunicacin y comunicar
sufren sensibles modificaciones: los usos que en su conjunto significan "compartir" pasan
progresivamente a un segundo plano para dejar lugar a los usos lingsticos centrados en torno al
significado de "transmitir" (WINKIN, 1981, 14). La teora de la sociedad de masas y la
correspondiente bullett theory (vase 1.2.2) de la comunicacin representan eficazmente esta
tendencia, cuya expresin ms consistente la proporciona la teora de la informacin, o mejor dicho, la
teora matemtica de la comunicacin (SHANNON-WEAVER, 1949).
El origen del modelo arranca de los trabajos de ingeniera de las telecomunicaciones: ESCARPIT
(1976) descubre en l tres momentos fundamentales: un estudio de Nyquist de 1924, sobre la
velocidad de transmisin de los mensajes telegrficos, un trabajo de 1928 de Hartley sobre la medida
de la cantidad de informacin, y finalmente el esquema, publicado por SHANNON en 1948 en el Bell
System Technical Journal, de la teora matemtica de la informacin, que es, en primer lugar, una
teora del rendimiento informacional (ESCARPIT, 1976, 19). Todos estos estudios tienen por objeto
mejorar la velocidad de transmisin de los mensajes, disminuir las distorsiones y las prdidas de
informacin, aumentar el rendimiento general del proceso de transmisin de informacin. Esta ltima
es entendida como una propiedad estadstica de la fuente de los mensajes [...], como medida de una
situacin de equiprobabilidad, de distribucin estadstica uniforme que existe en la fuente [...], como
valor de equiprobabilidad entre muchos elementos combinables, valor que es tanto mayor cuantas
ms posibilidades hay de elegir (Eco, 1972, 14-15).
La teora matemtica de la informacin es bsicamente una teora sobre la transmisin ptima de los
mensajes: el esquema del sistema general de comunicacin propuesto por Shannon es el siguiente:

La transferencia de informacin se efecta de la fuente al destinatario, mientras que la transferencia

de la energa vectora se lleva a cabo del transmisor al receptor.

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El esquema ilustra el hecho de que en cada proceso comunicativo

existe siempre una fuente o manantial de la informacin,, desde la cual, a travs de un

aparato transmisor, es emitida una seal; esta seal viaja a travs de un canal a lo
largo del cual puede ser interferida por un ruido. Al salir del canal, la seal es recogida
por un receptor que la convierte en un mensaje. Como tal, el mensaje es comprendido
por el destinatario (ECO, 1972, 10).
Este esquema analtico -en distintas versiones y con ligeras variaciones terminolgicas- constituye
una presencia constante en los estudios comunicativos, probablemente ayudado por su aplicabilidad a
fenmenos muy heterogneos. En efecto, todo proceso comunicativo desarrolla segn el esquema
aqu reproducido tanto si:
a) se produce entre dos mquinas (por ejemplo la comunicacin que tiene lugar en los aparatos
llamados homeostticos, que aseguran que una determinada temperatura no supere el lmite
establecido, disponiendo oportunas correcciones de la situacin trmica en la fuente apenas reciben
un mensaje convenientemente codificado);
b) se produce entre dos seres humanos;
c) se produce entre una mquina y un ser humano (el caso tpico del nivel de gasolina en el depsito
de coche, comunicado mediante un flotador y seales elctricas en el salpicadero del coche, en el que
aparece L mensaje dirigido al conductor)
(Eco, 1972, 10). Tambin cuando hablamos a alguien, una parte del cerebro, situada en la corteza,
hace de fuente; otra parte, situada en la zona temporal del hemisferio izquierdo (para quien utiliza la
derecha), hace de codificador. Los impulsos procedentes del centro de codificacin modulan
progresivamente la energa acstica, producida por aparato que comprende sistema muscular,
aparato respiratorio y aparato de fonacin. La energa modulada es transportada a travs de una va
constituida por el aire-ambiente, y es captada por un receptor constituido por odo externo, tmpano
(que es un transformador de energa), conductor mecnico de los huesecitos y odo interno, que dirige
las modulaciones hacia el centro de descodificacin mediante el nervio auditivo. Las modulaciones
descodificadas son entonces recibidas por el destinatario, que est situado en la corteza cerebral del
oyente (ESCARPIT, 1976, 30-31).
La funcionalidad de dicho modelo comunicativo no slo ha consistido evidentemente en su amplia
aplicabilidad: se ha focalizado en el hecho de que permita descubrir los factores de interferencia de la
transmisin de informacin, es decir, el problema del ruido (debido a una prdida de la seal o a una
informacin parasitaria que se produce en el canal). Se trataba de un punto importante, ya que la
finalidad operativa principal de la teora informacional de la comunicacin era justamente la de hacer
pasar a travs del canal la mxima informacin con las mnimas interferencias y la mxima economa
de tiempo y energa.
Uno de los mritos de Shannon, an ms importante que el de la medida de la entropa, consiste en
haber formulado lo que ha sido llamado "teorema del canal ruidoso". Este canal [...] est basado en
una mejor utilizacin de la codificacin: los defectos de la cadena energtica son corregidos a travs
de mejoras del rendimiento de la cadena informacional (ESCARPIT, 1976, 33), lo que permite
obtener, mediante una codificacin ptima, altos valores de fidelidad del canal. Es decir, se trataba de
llegar a determinar la forma ms econmica, rpida y segura de codificar un mensaje, sin que la
presencia del ruido hiciese problemtica su transmisin.
Se evidencia as la presencia en el esquema comunicativo de otro elemento, el cdigo.
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Para que el destinatario pueda comprender la seal correctamente es necesario que,

tanto en el momento de la emisin como en el momento de la destinacin, se haga
referencia a un mismo cdigo. El cdigo es un sistema de reglas que atribuye a
determinadas seales un determinado valor. Decimos valor y no significado, porque
en el caso de un aparato homeosttico (relacin entre dos mquinas) no puede decirse
que la mquina destinataria comprenda el significado de la seal (como no sea en
sentido metafrico): ha sido instruida para responder de una determinada forma a una
solicitacin determinada (Eco, 1972, 11).
Sobre este punto se abre una serie de profundas limitaciones explcitas y programticas de la teora
de la informacin, limitaciones arrinconadas por la communication research, o cuya conciencia se ha
perdido por el camino, de cara a contribuir a la difusin y al xito del modelo comunicativo
informacional.

En los textos de los tericos de la informacin existe una neta distincin entre
informacin, como medida estadstica de la equiprobabilidad de los hechos en la
fuente, y significado. SHANNON (1948) diferencia el significado de un mensaje,
irrelevante para una teora de la informacin, de la medida de la informacin que puede
recibirse cuando un determinado mensaje, aunque sea una sola seal elctrica, es
seleccionado entre un conjunto de mensajes equiprobables. Aparentemente el
problema del terico de la informacin parece ser el de poner en cdigo un mensaje
segn una regla de este tipo: transcribir
A como 00
B como 01
C como 10
D como 11
pero en realidad el terico de la informacin no est inmediatamente interesado en la
correlacin entre las seales binarias y su posible contenido alfabtico. Est interesado
en la forma ms econmica con la que transmitir sus propias seales sin generar
ambigedad y neutralizando ruidos en el canal o errores de transmisin [...]. El
problema de la teora de la informacin es la sintaxis interna del sistema binario, no el
hecho de que las secuencias expresadas por el sistema binario puedan expresar como
su contenido letras alfabticas o cualquier otra secuencia de entidades (Eco, 1984,
264).
Dicho de otra forma, con un ejemplo extrado de ESCARPIT (1976), la perspectiva de los tericos de
la informacin es parecida a la del empleado de correos que debe transmitir un telegrama: respecto al
emisor y al destinatario, que estn interesados en el significado del mensaje que se intercambian, su
punto de vista es distinto. El significado de lo que transmite le es indiferente, ya que su papel es el de
hacer pagar de forma proporcional a la extensin del texto, es decir, a la transmisin de una cantidad
de informacin.
El cdigo por el que se interesa la teora de la informacin -y que hace posible la transmisin de
informacin- sirve para reducir la equiprobabilidad inicial en la fuente, estableciendo un sistema de
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recurrencias. Es un sistema puramente sintctico, un sistema organizador que no contempla en su

propia pertinencia el problema del significado del mensaje, es decir, la dimensin ms especficamente comunicativa.
La informacin -como medida estadstica de la equiprobabilidad de los hechos en la fuente, como
entidad mensurable en trminos puramente cuantitativos- no se confunde con el significado, es decir,
con el valor atribuido en base a un cdigo que hace corresponder a los elementos informativos otras
entidades (correlacionadas por convencin), que de hecho no son transmitidas.
Si para la teora de la informacin son importantes los aspectos vinculados al significante, a sus
caractersticas --especialmente la resistencia a la distorsin provocada por el ruido, la facilidad de
codificacin y descodificacin, la velocidad de transmisin-, para todo lo que en cambio se refiere al
aspecto comunicacional no se puede prescindir de la observacin de que el mensaje, para el
destinatario humano, adquiere un significado y puede tener muchos sentidos posibles [...]. El
destinatario extrae el sentido que debe atribuir al mensaje del cdigo, no del propio mensaje [...]; para
que el mensaje se llene debe interactuar con el cdigo. Incluso podemos decir que, hasta la aparicin
del cdigo, no existen ni siquiera los significantes, sino slo seales. Los significantes existen en aquel
espacio en el que el cdigo ya ha sido determinado [...]. Naturalmente, el cdigo, en este caso, ya no
es slo el sistema que organiza los significantes (o las seales) sino que es un sistema de
apareamiento y equivalencias. El cdigo empareja un sistema de significantes con un sistema de
significados (Eco, 1972, 21).
Lo que limita la teora de la informacin de todas formas no es slo la diversa acepcin del concepto
de cdigo (sintaxis interna de la secuencia de seales frente a correlacin entre elementos de
sistemas distintos), sino sobre todo la evacuacin sistemtica de la dimensin relativa a la
significacin.
Entre las dos acepciones de comunicacin -la transferencia de informacin entre dos polos, la
transformacin de un sistema en otro (Eco, 1984)- la teora informacional se inclina definitivamente por
la primera. De esta forma puede crear un mtodo para el estudio cada vez ms atento de la forma de
la expresin bajo su aspecto de seal fsica, pero slo puede tener valor orientativo (sugiriendo
metforas o, en el mejor de los casos, posibles homologas) para una teora comunicativa ms
comprensiva que no puede ser ms que una semitica general (Eco, 1972, 26).
Este fundamental lmite epistemolgico del modelo informacional representa un punto muy importante:
sealado y discutido por numerosos autores y explicitado en la propia teora de la informacin, en el
mbito de los estudios mediolgicos --en mi opinin- no ha sido suficientemente tenido en cuenta,
sobre todo en los efectos globales que dicho planteamiento terico ha supuesto para la investigacin.
Ha ocurrido como si la exigencia de disponer de una teora comunicativa que no cancelase
programticamente el aspecto de la significacin en el proceso comunicativo (dimensin que no
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Escarpit descubre otra limitacin de la aplicabilidad de la teora comunicativa informational en el

concepto de entropa. Este indica el estado de equiprobabilidad hacia el que tienden todos los
elementos de un sistema, es decir, una distribucin estadstica uniforme respecto a la fuente: sin
embargo, dicho concepto se aplica exclusivamente a fuentes sin memoria, es decir, incapaces de
modificar su propia entropa en base y en funcin de los acontecimientos que ya se han realizado.
En el caso de los lenguajes naturales la probabilidad de los signos vara a medida que la fuente los
emite. La probabilidad de cada signo en un mensaje se define no slo por su probabilidad general en
la lengua a la que pertenece, sino tambin por la aparicin de otros signos en el mismo mensaje [...1
Lo que quiere decir que una fuente que utiliza el lenguaje es una fuente dotada de memoria [...1. La
frmula de Shannon no puede serle aplicada (ESCARPIT, 1976, 39).

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parece del todo irrelevante ni siquiera en el campo de las comunicaciones de masas), constituyese un
estorbo para los estudios sobre las comunicaciones de masas. Es decir, pareca tratarse de una
direccin de investigacin que alejaba los objetivos prioritarios orientados sociolgicamente y centrados en la relacin entre media y sociedad, como si sta pudiese desarrollarse totalmente al margen
de cualquier mecanismo de construccin de significado.
Evidentemente esto no implica -como algunas interpretaciones parecen sugerir- cargar sobre la
investigacin mediolgica la historia de la reflexin filosfica, lingstica o semitica en torno al
problema de la significacin. Cada mbito disciplinario posee una propia autonoma y se plantea
objetivos cognoscitivos especficos: la sociologa de los media, y en general la investigacin sobre las
comunicaciones de masas, son cosas distintas de las disciplinas citadas anteriormente.
Lo que quiero subrayar es slo el hecho de que ni siquiera para la misma communication research es
del todo irrelevante o indiferente la funcionalidad que reviste o que desarrolla en ella una teora
adecuada de los procesos comunicativos. Funcionalidad e importancia que seguramente no pueden
ser garantizadas por un modelo terico con tan graves lagunas como el informacional. Desde este
punto de vista la comunication research aparece recorrida por curiosas incongruencias: por un lado se
esfuerza, por ejemplo, en puntualizar las numerosas y acusadas diferencias entre los procesos
comunicativos de masas y los interpersonales (MCQUAIL, 1975), pero por otro no considera
pertinente dotarse de un modelo terico de la comunicacin que no est tan desequilibrado sobre el
aspecto de la transmisin en detrimento del de la significacin. Si bien es verdad que en la teora de la
informacin el significado que es comunicado [...] no cuenta, sino que cuenta el nmero de
alternativas necesario para definir el hecho sin ambigedad (Eco, 1972, 14), tambin es verdad que
para el estudio de las comunicaciones de masas posee en cambio una cierta importancia el hecho de
que destinador y destinatario no lleven a cabo distinciones y valoraciones slo en trminos de
probabilidad de la seal, sino tambin y sobre todo en trminos de sentido de lo que se comunica y
del acto mismo de comunicar.
A pesar de que cada proceso de comunicacin entre seres humanos [presupone] un sistema de
significacin como propia condicin necesaria (Eco, 1975, 19), durante largo tiempo en la
communication research el modelo informacional ha sido el verdadero paradigma dominante,
raramente puesto en cuestin y en cambio frecuentemente utilizado: y en esto, tradicin emprica e
investigacin crtica han seguido el mismo camino.
Al estudiar los motivos de dicha tendencia, se pueden avanzar tres explicaciones.
La primera se refiere a la difusin del modelo informacional ms all del mbito especfico en el que
haba surgido. Los aspectos ms tcnicos de la teora matemtica de la comunicacin (el concepto
de entropa, el mismo concepto de informacin) han desaparecido o han sido arrinconados, mientras
se ha mantenido la forma general del esquema que -gracias a su esencialidad y simplicidad- se ha
convertido en un esquema comunicativo general. En esta ampliacin ha desempeado un papel
importante la adopcin por parte de la lingstica jakobsoniana del modelo informacional; se ha
producido una alineacin de la terminologa lingstica jakobsoniana en la teora matemtica de la
comunicacin.

Hay que reconocer que, bajo algunos aspectos, los problemas del intercambio de
informacin han encontrado por parte de los ingenieros una formulacin ms exacta y
menos ambigua, un control ms eficaz de las tcnicas utilizadas, a la vez que
posibilidades de cuantificaciones significativas (JAK0BSON, 1963, 8).
El principio dicotmico que subyace en todo el sistema de los rasgos distintivos en el
lenguaje fue revelado gradualmente por la lingstica y encontr su confirmacin en el
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empleo, por parte de los tcnicos de la comunicacin, del sistema de numeracin

binaria. Cuando stos definen la informacin selectiva de un mensaje como el nmero
mnimo de decisiones binarias que permiten al receptor reconstruir lo que debe extraer
del mensaje, sobre la base de los datos que tiene a su disposicin, enuncian una
frmula realista perfectamente aplicable al papel de los rasgos distintivos en la
comunicacin lingstica (JAXOBSON, 1961, 66).
Sin reducir la lingstica a la teora matemtica de la comunicacin, Jakobson propone una integracin
y un camino paralelo entre las dos disciplinas, descubriendo numerosos puntos de contacto, como,
por ejemplo, la aproximacin lingstica al problema de la informacin semntica y la definicin de
Shannon de la informacin como lo que permanece constante a travs de todas las operaciones
reversibles de codificacin o de traduccin, en definitiva como la clase de equivalencias de todas
estas traducciones (JAKOBSON, 1961, 74).
La lectura jakobsoniana de la teora de la informacin al generalizarla atena su especificidad: de ah
se deriva un modelo comunicativo que localiza la forma en que la informacin se propaga segn un
cdigo comn y uniforme, dentro de la relacin funcional de emisin/recepcin, reduciendo la
recepcin al sentido literal del mensaje (JACQUES, 1982). La actividad comunicativa est representada como transmisin de un contenido semntico fijo entre dos polos asimismo definidos,
encargados de codificar y descodificar el contenido segn las restricciones de un cdigo a su vez
establecido. La legitimacin y difusin dadas por la lingstica jakobsoniana a la versin dulcificada
de la teora informacional han constituido evidentemente uno de los motivos de su xito como teora
comunicativa adecuada y bastante indiscutida.
La segunda explicacin consiste en su funcionalidad respecto al tema principal de la communication
research, el de los efectos. El tema estaba conceptualizado implcitamente segn un esquema
transmisor, al que se adaptaba perfectamente la representacin en trminos lineales del proceso
comunicativo. En determinados aspectos, tambin la teora psicolgico-experimental (vase 1.3) sobre
los factores selectivos de la audience y sobre la estructura ptima de los mensajes de persuasin,
puede ser leda como homloga a la variante del ruido que interfiere el proceso de transmisin.
Unicamente cuando el modelo semitico explicita la significacin intrnseca del proceso comunicativo,
el problema de los efectos es formulado de forma distinta, a travs de la variante de la descodificacin
de los sistemas de conocimientos y competencias que la orientan. Ello determina -junto a otros
desplazamientos como la influencia de las problemticas relacionadas con la sociologa del
conocimiento, el cambio de clima de opinin (vase 1.4.3)- el paso a la cuestin de los efectos a
largo plazo de los media.
Pero mientras el problema de los efectos consista en saber qu era lo que provocaba la transmisin a
nivel de masas de un mensaje, el modelo informacional era suficiente: el modelo emisor/receptor se
presta muy bien a los anlisis experimentales, a cuantificaciones a gran escala, en definitiva, a
mtodos de control y de descripcin mucho ms parecidos a los de las ciencias fsicas (SARI, 1980,
443).
La tercera explicacin del xito y de la duracin de la teora informacional reside, en mi opinin, en la
general orientacin sociolgica de la communication research y en el papel desarrollado por la teora
crtica y por los otros filones derivados de ella.
La orientacin sociolgica ha determinado que la problemtica ms especficamente comunicativa
pasase a un segundo plano respecto a las grandes cuestiones de fondo (fundamentalmente la
relacin media/ sociedad): por otra parte, en la teora crtica un modelo comunicativo est ya
completamente inscrito en el anlisis del funcionamiento social en una poca de capitalismo
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avanzado. La industria cultural agota en s misma y predetermina a nivel estructural cualquier

dinmica comunicativa, implcita en la lgica de la reproduccin social.
Estos tres motivos han hecho que el abandono de la teora informacional fuese un proceso
laboriossimo, lento, en parte an por completar y ulteriormente complicado por otros dos elementos
de freno.
El primero es que en torno a una teora tan focalizada sobre el proceso de transmisin, ha sido posible
-y no por casualidad- construir una metodologa cada vez ms perfeccionada y elaborada de anlisis
del contenido de los mensajes, evidentemente muy funcional respecto a la necesidad operativa de
trabajar sobre hiptesis que requieren el anlisis de muestras a veces cuantitativamente muy amplias
de mensajes. 2 No puede decirse lo mismo de los modelos comunicativos elaborados sucesivamente,
y ste es el segundo elemento.
Estos plantean tericamente el problema fundamental de la significacin y de la relacin dinmica que
en torno a dicho nudo se instaura entre destinador y destinatario. En el radical cambio de
perspectiva, la operatividad metodolgica sobre las amplias muestras que hay que examinar resulta
insuficiente, y desde el punto de vista de la funcionalidad de la investigacin, esto representa un importante handicap.
El cambio de modelo del proceso comunicativo aparece hoy parcialmente presente de hecho en los
problemas hacia los que se est orientando la communication research, casi ms de lo que pueda
parecer adquirido en su conciencia terica. El camino hasta llegar a la situacin actual ha pasado a
travs de dos fases, que se pueden identificar en el modelo semitico-informacional y posteriormente
en el semitico-textual.

El anlisis de contenido es una tcnica de investigacin para la descripcin objetiva, sistemtica y

cuantitativa del contenido manifiesto de la comunicacin (BERELSON, 1952). El mtodo del anlisis
de contenido consiste sobre todo en la descomposicin del mensaje en elementos ms simples, y en
seguir un conjunto de reglas, explcitas, de procedimiento en el examen de los mensajes. Dos
momentos fundamentales en el anlisis del contenido corresponden a la eleccin y a la definicin de
las categoras de contenido que hay que utilizar, adems de la especificacin de los trminos que
pertenecen a cada una de las categoras establecidas. Las categoras de contenido son elegidas en
relacin con las hiptesis de la investigacin, de forma que resulten pertinentes e importantes no
slo respecto a dichas hiptesis sino tambin a conceptos tericos de referencia ms generales. El
anlisis de contenido es utilizado por tanto como instrumento de diagnstico para llevar a cabo
inferencias e interpretaciones sobre la orientacin de quien ha producido los textos sometidos a
estudio. Es clsico el caso de anlisis desarrollados preferentemente sobre temas polticos
(especialmente en torno a los aos treinta y cuarenta) para identificar las ideologas transmitidas por
los mensajes, a travs del hallazgo de smbolos-clave.
Durante todo el tiempo el debate sobre el anlisis de contenido ha sido siempre muy vivo y
productivo, tanto en lo que se refiere a sus fundamentos tericos como a las innovaciones de
procedimiento que la articulacin del mtodo iba presentando progresivamente. Entre la muy
abundante bibliografa sobre el tema, a ttulo indicativo vase en italiano: ROSITI, 1970; DE LILLO,
1971; LOSITO, 1975; STATERA, 1980; KRIPPENDORF, 1980.