UNIVERSIDAD NACIONAL

DANIEL ALCIDES CARRIN

RES. RECT. N 302-2012-R CONVENIO CEGICAP

PROGRAMA DE:

BIOLOGIA MOLECULAR E
INVESTIGACIN

Mdulo 14
Ingeniera gentica y
Biotecnologa

CEGICAP
Av. Salaverry N 690
Jess Mara - Lima - Per
Telf. 332-1633
www.cegicap.edu.pe
cegicap@gmail.com

Documento reproducido con fines de capacitacin

INDICE
1. BIOTECNOLOGA
2. APLICACIONES DE LA
SECTORES PRODUCTIVOS
3. INGENIERA GENETICA

BIOTECNOLOGA

EN

DIFERENTES

1 BIOTECNOLOGA
1. QU ES LA BIOTECNOLOGA?
Podemos entender por biotecnologa la serie de procesos industriales que
implican el uso de organismos vivos, bien sean plantas, animales o
microorganismos. La biotecnologa es la nueva revolucin industrial. La idea
que subyace en ella es sencilla: por qu molestarse en fabricar un producto
cuando un microbio, un animal o una planta (los verdaderos protagonistas de la
biotecnologa) pueden hacerlo por nosotros. As, se pueden lograr desde
combustibles a medicinas, pasando por plsticos, alimentos, vacunas, recursos
minerales, etc. Millones de aos de evolucin les capacitan para ello.
Existen microorganismos para todo: los hay que son capaces de vivir en agua
hirviendo, y los que habitan hielo, pasando por los que existen en el interior de
la corteza terrestre. Son capaces de comer petrleo, madera, plstico, e incluso
rocas slidas.
Pero pese a todo, no siempre es fcil encontrar el organismo o clula
adecuados para producir un determinado producto. No hay problema: se crean.
Para ello la biotecnologa cuenta con una poderossima herramienta, la
ingeniera gentica. En muchas ocasiones, la propia biotecnologa se confunde
con ella.
Productos biotecnolgicos inundan nuestra vida ya. No hay que esperar al
futuro. Es verdad que los ms clebres y comercializados son los que ataen a
la salud: insulina, linfocinas, interfern, hormona del crecimiento, eritropoyetina,
factores de coagulacin sangunea, mltiples vacunas, antibiticos, vitaminas,
etc. Pero tambin hay insecticidas, combustibles renovables, cultivos
resistentes, plantas y animales mejorados en su produccin, sistemas de
control de la contaminacin, colorantes, alimentos para ganado, etc. Y muchos
ms que pronto se comercializarn. La prueba del brillante futuro que aguarda
a la biotecnologa es el que empresas como Shell, Exxon, Glaxo, Standard Oil,
Unilever, y muchas otras, cuentan con su propia divisin biotecnolgica en la
que invierten grandes sumas.
Qu relacin tiene la biotecnologa y los alimentos?
Todos los alimentos que consumimos en nuestra dieta tienen un origen animal
o vegetal. Una pata de pollo o la lechuga de nuestra ensalada son alimentos
que consumimos directamente, sin ningn otro proceso que no sea la
elaboracin culinaria, y su origen es animal o vegetal. Pero, hay otros alimentos
que, partiendo de una primera materia de origen vegetal o animal, necesitan
una transformacin microbiana para generar el producto final. En este caso se
encuentran los alimentos fermentados como el yogurt o el pan. En el primer

caso, a partir de la leche, un producto de origen animal, unas bacterias

producen el derivado lcteo. En el segundo, una levadura transforma la harina
de trigo, un derivado vegetal, en la produccin del alimento. Podemos llegar a
la conclusin que la produccin de alimentos, ya sean de consumo directo o
fermentados, es un proceso biotecnolgico, ya que intervienen organismos
vivos.
Despus de hacer estas consideraciones, podemos definir la biotecnologa de
los alimentos como la parcela de la biotecnologa que se ocupa,
especficamente, de los procesos agroalimentarios. Si nos atenemos a sta
definicin, el hombre ha practicado la biotecnologa de los alimentos desde los
inicios de la civilizacin.

2. INGENIERA GENTICA: CONCEPTO Y APLICACIONES

GENERALES
En julio de 1980, diecisiete voluntarios recibieron inyecciones de insulina en
el Hospital Guy de Londres: se trataba de las primeras personas a las que se
administraba una sustancia elaborada mediante tcnicas de ingeniera
gentica. Dos aos ms tarde, la insulina procedente de cultivos bacterianos
reciba autorizacin para administrarlo regularmente a humanos; fue el primer
compuesto logrado mediante organismos modificados genticamente.
Finalmente se demostr que los microorganismos pueden producir protenas
extraas a ellos, y que stas son de uso tan seguro para el hombre como las
originales.
La ingeniera gentica no es otra cosa que introducir informacin gentica
nueva en un organismo para dotarlo de capacidades que antes no tena. Para
ello hay diversos procedimientos, no slo uno. Pero podemos afirmar que toda
aplicacin biotecnolgica de la ingeniera gentica consta de cuatro
operaciones principales: obtencin del gen en cuestin; introduccin del mismo
en el organismo elegido; su induccin para que elabore su protena; y, al
acabar, la recogida del producto.
Una molcula de ADN contiene cientos, miles de genes. No poseemos tcnica
alguna que nos permita distinguir entre uno y otro. Por tanto, el aislar al gen
debe partir de su producto. El ms inmediato es el ARNm. Se seleccionan
aquellas clulas en las que el gen se exprese en mayor cuanta, y de ellas se
asla el correspondiente ARNm. Existen diferentes mtodos que permiten
efectuarlo. Ahora hay que convertir la informacin almacenada en el ARNm en
un fragmento de ADN. Hasta hace pocos aos, no se saba cmo lograrlo; pero
las transcriptasas inversas de los virus han sido la herramienta definitiva. Una

vez efectuado, se emplean ADN polimerasas para convertir el filamento sencillo

de ADN en un segmento de doble hlice. A ste se le denomina ADN copia o
complementario (ADNc) y es el objetivo final de la primera etapa.
Una vez conseguido el ADNc correspondiente, se introduce en un plsmido.
Normalmente se usa uno que confiera resistencia a algn o algunos
antibiticos. Las enzimas que catalizan tal proceso son las enzimas de
reduccin, de las que se conocen unos trescientos tipos distintos, cada una con
capacidad para reconocer una secuencia especfica de bases en el ADN. Una
de sus propiedades es no cortar los dos filamentos del plsmido en el mismo
punto, sino que lo hacen con un desfase de cuatro bases. As quedan extremos
pegajosos, en los que se puede unir el ADNc. La actuacin posterior de una
ligasa asegura dicha conexin y hace que la molcula recombinante sea
estable.
Ahora se puede introducir el plsmido recombinante en la bacteria, y una vez
dentro, el plsmido se reproduce, y con l el ADNc. Cuando la bacteria se
divide, puede legar copias a las dos bacterias hijas, aunque tambin es posible
que slo una se quede con todas. De entre todas las bacterias, hay que
identificar cules portan plsmido recombinante. Se suele hacer adicionando
aquellos antibiticos ante los que el plsmido confiere resistencia. De entre las
bacterias con plsmidos recombinantes, algunas portarn un ADNc que no sea
el del gen buscado. Mediante anticuerpos marcados radiactivamente se
identifica qu cepas s producen la protena deseada.
No basta con esto, hay que lograr que el gen se exprese en el microorganismo.
En este sentido nos enfrentamos a una dificultad: el control gnico en
procariotas es muy diferente del de eucariotas: un gen eucariota incluye tanto
intrones (secuencias no codificantes, presumiblemente reguladoras) como
exones (segmentos codificantes) en su ARNm; as, las secuencias reguladoras
no seran entendidas como tales por la bacteria, que las transcribira tal y
como, resultando una protena inadecuada. Por ello, el ARNm que se debe
usar es ARNm maduro. Tambin se suelen insertar, con l, secuencias de
control bacteriano que indiquen que el microorganismo ha de expresar la
protena que sigue a dicha secuencia, de manera ininterrumpida.
Finalmente, algunas bacterias tienen modos de exportar sustancias al exterior
a travs de sus cubiertas, y as se puede inducir a que lo hagan con los
productos recombinantes. Pero a veces hay que lisar la bacteria y extraer la
protena adecuada.
La ingeniera gentica result profundamente modificada con el descubrimiento
de la estructura de los genes eucariotas, a base de intrones y exones. As,

fragmentando el ADNc en varios trozos y reempalmndolo al azar, es posible

construir protenas completamente inditas.
2.1 Para qu se utiliza la Ingeniera Gentica?
Una utilidad de la ingeniera gentica es el empleo de enzimas en
lugares, y para propsitos, muy diferentes. As, un producto biolgico puede
aparecer en un detergente, en un proceso industrial metalrgico, etc. Pero
muchos de los enzimas tienen el inconveniente de desnaturalizarse en
condiciones relativamente duras. La ingeniera gentica permitir modificarlos
para lograr versiones ms resistentes, ms adecuadas a las condiciones
qumicas, trmicas, de pH, etc, en las que va a actuar en la industria. Para
conseguirlo, una de las tcnicas ms tiles va a ser la mutagnesis puntual
dirigida, que consiste en mutar un gen en un punto especfico, de modo que la
protena difiera ligeramente de su versin natural.
La ingeniera gentica tambin es til en la identificacin inequvoca de un
individuo a partir de su patrn gentico. Cuando se toma el ADN de una clula
y se somete a la accin de enzimas de restriccin, se obtiene una coleccin de
fragmentos de todos los tamaos posibles. Una sonda (una secuencia de ADN
marcada radiactivamente) especfica se unir a determinados fragmentos en
determinadas posiciones. Si el procedimiento se lleva a cabo en zonas del ADN
que sean polimrficas, esto constituye una especie de huella identificativa,
que es distinta de la de otro individuo, pues otro ADN, sometido a la accin del
mismo conjunto de enzimas de restriccin, rendir una serie de fragmentos
diferente de la anterior, unindose la sonda entonces a otros, en otras
posiciones. Esta huella gentica es de amplio uso en criminologa, pruebas de
paternidad, etc., y su fiabilidad es altsima; se denomina anlisis del
polimorfismo de los fragmentos de restriccin, o PLFR.
Pero al PLFR tiene tambin aplicacin mdica, ya que determinadas huellas
genticas est asociadas a probabilidad de contraer enfermedades como
diabetes, Alzheimer, cncer, etc. De ah su utilidad para el diagnstico
gentico. Actualmente hay una verdadera carrera entre laboratorios para
elaborar sondas con valor clnico.
Y, finalmente, la PLFR puede contribuir a elaborar el mapa gentico de una
especie dada. De hecho, es la tcnica que ms est haciendo avanzar al
Proyecto Genoma Humano.

3. LOS MICROORGANISMOS Y LA PRODUCCIN DE ALIMENTOS

Mltiples formas de preparacin de alimentos requieren el concurso de
microorganismos: fabricacin de pan, vino, cerveza, queso, yogur, etc. Muchos
otros usos son tiles para preservarlos o hacerlos ms sabrosos (encurtidos).
Todo ello hace evidente la influencia de la biotecnologa en el campo de la
nutricin.
Un ejemplo es emplear Saccharomyces modificados genticamente para
elaborar cervezas light, con bajo contenido en dextrinas. Otro es la reduccin
de los costes del malteado (germinacin de la cebada de modo que se liberen
enzimas que fragmentan el almidn, que no consumible directamente por las
levaduras, a molculas asimilables para ellas) mediante la introduccin de
genes que codifican amilasas en las diversas variedades de Saccharomyces
empleadas. Tambin est la clonacin del gen para la proteasa de la bacteria
Serratia marcescens, la cual, en combinacin con la papana (proteasa de la
papaya), elimina las protenas en suspensin que enturbian la cerveza.
En lo que respecta a la industria lctea, se han insertado genes de resistencia
a bacterifagos en variedades de Streptococcus empleadas en la fabricacin
de quesos. Tambin se ha clonado el gen de la renina, la proteasa empleada
tambin en la elaboracin de queso, inicialmente conseguida a partir del
estmago de la ternera, en varios hongos.
3.1 Microbios como alimento
Para soslayar el rechazo, injustificado, pero existente, que despierta el hecho
de comer microorganismos, se ha acuado el eufemismo protena unicelular. Y
esto por su alto contenido proteico, que llega a significar el 70% del peso seco.
Son adecuadas para alimentacin humana o animal. Ya los aztecas o tribus del
Chad hacan uso alimenticio de la cianobacteria Spirulina. Durante las Primera
y Segunda Guerra Mundial, la adicin de levaduras de cerveza al alimento fue
esencial para cubrir las necesidades nutricionales de la poblacin frente a la
escasez de alimentos.
Dada la necesidad mundial de alimento rico en protenas, se ha intentado, en
mltiples ocasiones, obtenerlas comercialmente a partir de microorganismos,
como el cultivo de Fusarium, un hongo cuyo contenido protenico se asemeja al
crnico (que casi siempre es de mejor calidad) a partir de toda una variedad de
sustratos glucdicos, generalmente procedentes de biomasa vegetal de

desecho. De aqu que haya surgido el concepto de generar comida a partir de

desperdicios. Un ejemplo notable es el del moho Paecilomyces en Finlandia,
que convierte en alimento el muy contaminante residuo de las industrias
papeleras. El inconveniente de todos esos sistemas es que requieren grandes
inversiones de capital e instalaciones relativamente complicadas, inadecuadas
para pases pobres, que es precisamente donde se necesita este tipo de
alimentos. Sin embargo, Spirulina, sin grandes complicaciones tcnicas (slo
requiere someros estanques) ni costosas inversiones (es fotosinttica), puede
ser la solucin para ellos.
3.2 Biomolculas
La produccin de vitaminas y aminocidos tambin es objetivo biotecnolgico.
Gran parte de las molculas que se emplean en medicinas o productos
alimenticios tienen hoy su origen en microorganismos. Cepas seleccionadas
del moho Ashbya gossypii producen 20.000 veces ms vitamina B2 que las
silvestres. Igual ocurre en Propionibacterium shermanii y Pseudomonas
denitrificans con la B12 (50.000 veces ms). El mercado de las vitaminas
mueve, slo en EE.UU., 150 millones de dlares anuales.
Respecto a los aminocidos, hay que decir que las semillas de cereales, que
constituyen la base alimenticia de los piensos que se dan a gran parte del
ganado, son deficitarios en lisina y metionina. En consecuencia deben
aadirse. Actualmente, la metionina se obtiene por procesos qumicos baratos,
pero la lisina se elabora preferentemente mediante fermentacin por
Corynebacterium glutamicum, aportando el 80% de los 200 millones de dlares
que se mueven alrededor de este aminocido, del cual se producen todos los
aos 40.000 Ton. Otro aminocido relevante es el glutamato, elaborado por
otra cepa de C. glutamicum y por brevibacterium flavum. Su obtencin es
particularmente barata por un truco que hace que viertan glutamato al medio,
de donde se obtiene con facilidad: consiste en no suministrar suficiente biotina,
lo cual hace a sus membranas muy porosas a algunas molculas, entre ellas al
glutamato; adems, eso estimula la produccin para reponer el que van
perdiendo continuamente.
3.3 Edulcorantes
El empleo de fructosa como edulcorante alimentario tiene un gran futuro por
tres razones: es ms dulce que la sacarosa, tambin es ms barata y resulta
mucho ms adecuada para diabticos y aquellos que experimentan intolerancia
a la glucosa, un importante segmento de la poblacin. Evidentemente, esto ha
desatado guerras comerciales entre sectores productivos, estando
especialmente implicado el remolachero, que ve peligrar su cuota de mercado.
El avance en la produccin de fructosa se debe a poder contar con dos

enzimas: la amilasa, que convierte almidn en glucosa, y la glucosa isomerasa,

que transforma la glucosa en fructosa.
En este proceso hay una tcnica que merece especial consideracin: la fijacin
de enzimas. Una vez transformado todo el material, sera interesante recuperar
el enzima, lo que nos permite, de un slo golpe, reutilizarlo y purificar la
molcula objetivo. Hasta ahora se despilfarraban muchos enzimas, pero hoy es
posible incluirlos en una superficie slida, de la cual se retira su producto por
simple lavado. Se ha logrado fijar enzimas en toda una variedad de soportes
slidos, que van desde vidrio a plstico, pasando por fibras naturales. La
fijacin se logra encerrndolos en matrices slidas, unindolos covalentemente
a stas, o haciendo lo propio pero gracias a cargas electrostticas. Las
tcnicas han alcanzado tal refinamiento que apenas se estropean molculas
durante la fijacin.
Aunque la produccin de fructosa es una importante contribucin a este campo
por parte de la biotecnologa, otros edulcorantes estn en la lista. Es el caso
del aspartamo (formado por asprtico y fenilalanina) y la taumatina (polipptido
extraordinariamente dulce producido por un arbusto africano).

4. DESARROLLO DE NUEVOS PRODUCTOS AGRCOLAS MEDIANTE

LA BIOTECNOLOGA.
Se utilizan los progresos de la biotecnologa agrcola para incrementar la
productividad de los cultivos, especialmente mediante la reduccin de los
costos de produccin logrados disminuyendo la necesidad de plaguicidas,
sobre todo en las zonas templadas. La aplicacin de la biotecnologa puede
mejorar la calidad de vida, creando cepas de mayor rendimiento, o que pueden
crecer en ambientes diversos, lograr una rotacin mejor para conservar los
recursos naturales o plantas ms nutritivas, que se conservan mejor cuando
estn almacenadas o estn siendo transportadas. Se consigue as un
abastecimiento continuo de alimentos a bajo costo.
Despus de dos dcadas de investigaciones intensivas y costosas, el cultivo
comercial de variedades transgnicas de plantas ha tenido lugar en los ltimos
aos con variedades transgnicas de ms de veinte especies vegetales. Las
ms importantes, desde un punto de vista comercial, son el algodn, el maz, la
soya y la colza .Los pases en que se efectuaron los cultivos incluyen algunos
de los ms importantes productores agrcolas del mundo: Argentina, Australia,
Canad, China, Francia, Mxico, frica del Sur, Espaa y los EE.UU. Las
caractersticas ms frecuentes de las nuevas variedades son la resistencia a
insectos (algodn, maz), resistencia a los herbicidas (soya) y maduracin lenta

de la fruta (tomate). Las ventajas obtenidas con estos cultivos transgnicos

iniciales son: mejor control de insectos y malezas, mayor productividad, y un
manejo ms flexible de los cultivos. Los beneficiarios son principalmente los
granjeros y empresas agrcolas, pero tambin se benefician los consumidores,
con la produccin ms barata de alimentos. Los beneficios ms generales a
favor del ambiente y la sociedad, se reflejan en una agricultura ms sostenible
y mayor seguridad en los alimentos, gracias al uso reducido de pesticidas. Las
combinaciones que se estn probando en economas emergentes incluyen
variedades resistentes a los virus de melones, papayas, zambo, tomate y
pimientos; arroz, y tomates resistentes a los insectos; papas resistentes a las
enfermedades, y ajes de maduracin lenta. Tambin se est trabajando para
utilizar plantas como el maz, y el pltano como mini-fbricas para producir
vacunas y plsticos biodegradables.

Los posteriores avances de la biotecnologa tendrn, probablemente, como

resultado, cultivos con una amplia gama de caractersticas, de entre las cuales
sern de especial inters para los consumidores las relacionadas con una
calidad nutritiva superior. Estos cultivos podran ofrecer beneficios nutricionales
a millones de personas que sufren de malnutricin y desrdenes deficitarios.
Se han identificado genes que pueden mejorar la composicin de los aceites,
las protenas, los carbohidratos y los almidones de granos y tubrculos.
Se ha incorporado al arroz un gen que produce beta caroteno y vitamina A
(arroz dorado). Este gen mejorara la dieta de 180 millones de nios que sufren
deficiencia de vitamina A, causante de dos millones de muertes anuales. De
modo similar, la introduccin de genes que tripliquen la cantidad de hierro del
arroz es un remedio posible para la deficiencia de hierro que afecta a ms de
dos mil millones de personas y ocasiona anemia en la mitad.
Los progresos en tecnologa gentica pueden ayudar a resolver problemas
mdicos, agrcolas y ambientales de los pases pobres. Hasta aqu, los
mayores esfuerzos privados han sido dirigidos a la introduccin de
caractersticas tiles para los productores de pases industrializados, porque en
ellos las compaas pueden recuperar sus inversiones. Se necesitan nuevas
modalidades que movilicen recursos pblicos y privados para que no se deje
atrs a la gente pobre en la revolucin gentica.
Un informe del Consejo Nuffield de Biotica del Reino Unido (1999) conclua
diciendo que hay un fuerte imperativo moral de hacer posible que las
economas emergentes evalen el uso de nuevas biotecnologas, como medios
para combatir el hambre y la pobreza. La alianza creativa de pases en
desarrollo, centros internacionales de investigacin agrcola y sector privado

podra proveer nuevos medios para compartir y evaluar estas nuevas

tecnologas. Algunas economas emergentes estn realizando inversiones
importantes, tanto humanas como financieras, con el fin de utilizar los
progresos cientficos para mejorar la provisin de alimentos y reducir la
pobreza. Las aplicaciones de la biotecnologa en agricultura estn en su
infancia. A la mayora de plantas modificadas genticamente se les ha alterado
una sola caracterstica, como, por ejemplo, la tolerancia a los herbicidas o a las
plagas. El rpido progreso de la genmica puede mejorar la produccin de
plantas, conforme se vayan identificando ms genes funcionales. Esto puede
permitir una exitosa produccin de caractersticas complejas, como la
tolerancia a la sequa o a la salinidad, controlada por muchos genes.

5. RIESGOS DE LA BIOTECNOLOGA
Al evaluar los beneficios y riesgos de la biotecnologa moderna, hay varios
puntos que dilucidar, antes de tomar decisiones sobre el uso de dicha
tecnologa en problemas relativos a la alimentacin, la agricultura y el manejo
de recursos naturales. Entre esos puntos, se incluyen la evaluacin y manejo
de riesgos, dentro de un sistema efectivo de regulacin. Tambin hay que
tomar en cuenta el papel de la propiedad intelectual para recompensar la
innovacin y permitir el acceso a la tecnologa desarrollada por otras personas.
En cuanto a los riesgos ambientales, hay seis problemas de seguridad que la
OECD(Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo) cree que se deben
considerar: transferencia de genes, malezas, efectos de las caractersticas,
variabilidad gentica y fenotpica, manifestaciones del material gentico tomado
de patgenos, y seguridad del personal encargado del trabajo (Cook, l999)
Al juzgar los riesgos y beneficios, es importante distinguir entre riesgos
inherentes a la biotecnologa y riesgos que trascienden la biotecnologa. Los
primeros incluyen aquellos que tienen que ver con la seguridad en la
alimentacin y con la conducta del producto en relacin con el medio ambiente.
En el segundo grupo, los riesgos se derivan del contexto social y poltico en el
cual se utiliza la tecnologa, y cmo su uso puede beneficiar o perjudicar los
intereses de diferentes grupos sociales. Entre ellos cabe destacar los efectos
en la salud humana y los riesgos ambientales.

5.1 Efectos en la Salud Humana

Los efectos en la salud de los alimentos cultivados de variedades de cultivos
modificados genticamente (tambin conocidos como alimentos GM) dependen

del contenido especfico del alimento en s y puede potencialmente ser

beneficioso u ocasionalmente daino para la salud humana. Por ejemplo, un
alimento GM con un alto contenido de hierro digerible puede tener un efecto
positivo en la salud si es consumido por una persona con deficiencia de hierro.
En cambio, la transferencia de genes de una especie a otra tambin puede
conllevar la transferencia de riesgos de alergias. Estos riesgos debern ser
evaluados e identificados antes de que se comercialice. Algunas personas
alrgicas a ciertas nueces, por ejemplo, necesitarn saber si los genes de
cierta caracterstica se transfieren a otros alimentos tales como la soya. Se
requerirn etiquetas si tales cultivos se llegaran a comercializar. Tambin hay
preocupaciones sobre los riesgos potenciales a la salud del uso de seales de
resistencia antibitica de alimentos GM, a pesar de que no existe ninguna
evidencia que lo pruebe.
Se podrn requerir etiquetas en algunos pases para identificar el contenido
nuevo que resulte de la modificacin gentica por razones culturales o
religiosas o simplemente por el hecho de que los consumidores querrn saber
cul es el contenido del alimento y cmo fue producido para tomar decisiones
basadas en conocimientos, sin que dependan de los riesgos de salud.
5.2 Riesgos Ambientales
Dentro de los riesgos ecolgicos potenciales identificados consta el incremento
de la maleza, debido a la polinizacin cruzada en donde el polen de los cultivos
GM se difunde a cultivos no GM en campos cercanos. Esto puede hacer que se
dispersen ciertas caractersticas como resistencia a los herbicidas de plantas
GM a aquellas que no son GM, con el potencial posterior de convertirse en
maleza. Este riesgo ecolgico puede evaluarse cuando se decida otorgar al
GMO una caracterstica especfica, si se lo suelta en un ambiente particular, y
si es as, bajo cules condiciones. Cuando se han aprobado tales liberaciones,
el monitoreo del comportamiento de los GMOs luego de que hayan sido
soltados, es un campo fructfero de investigacin futura como parte de la
ecologa de cultivos.
Otros riesgos ecolgicos potenciales surgen del gran uso de maz y algodn
modificados genticamente con genes de insecticidas del Bacillus thuringienisis
(el gene Bt). Esto puede hacer que se desarrolle una resistencia al Bt en
poblaciones de insectos expuestas a cultivos GM. Se est intentando manejar
este riesgo en plantas iniciales de cultivos GM mediante la plantacin de
secciones "de refugio" en campos de algodn de Bt con variedades de insectos
susceptibles para reducir la oportunidad de que los insectos evolucionen hasta
lograr la resistencia a las plantas que tengan el gene Bt (Gould, 1999).
Tambin puede haber riesgo para especies que no son el objetivo, como
pjaros y mariposas, por plantas con el gene Bt. El monitoreo de estos efectos

de nuevos cultivos transgnicos en el ambiente y el crear enfoques efectivos de

manejo de riesgos son componentes esenciales para investigaciones
posteriores de manejo de riesgos.

6. BENEFICIOS DE LA BIOTECNOLOGIA
Los actuales beneficios de la biotecnologa incluyen:

Resistencia a las enfermedades

Reduccin del uso de pesticidas
Alimentos ms nutritivos
Tolerancia a los herbicidas
Cultivos de crecimiento ms rpido
Mejoras en el sabor y la calidad

Algunos de los productos que han sido mejorados a travs de la biotecnologa

son:

Maz, soja y algodn que ahora requieren menores aplicaciones de

herbicidas/pesticidas
Soja con menor contenido de grasas saturadas y mayor contenido de
cido oleico, lo que ofrece una mejor estabilidad cuando se fre
Papayas resistentes a los virus que logran que los cultivos sean ms
confiables y se obtengan mejores rendimientos
Pimientos mejorados para lograr un mejor sabor (ms dulces) y que
permanezcan ms duros despus de la cosecha
Papas y maz resistentes a las enfermedades y que ofrecen mayores
rendimientos

El volumen de cultivos biotecnolgicos en desarrollo contina creciendo. La

biotecnologa se ha usado en un nmero de cultivos por varios aos, se espera
que en los prximos aos haya ms productos mejorados genticamente en el
mercado. Algunos de los beneficios que se pueden esperar en el futuro
cercano incluyen:

Reduccin de los niveles de toxinas naturales, como los alrgenos, en

las plantas
Aparicin de mtodos ms simples y rpidos para detectar a los
patgenos, toxinas y contaminantes (para reducir el riesgo de las
enfermedades que se transmiten por los alimentos)
Prolongacin de la frescura

Los siguientes son algunos de los productos que podran llegar al mercado
como consecuencia de estos beneficios en desarrollo:

Aceites, como por ejemplo, el de soja y canola, desarrollados de manera

tal que contengan ms estearatos, lo que har que las margarinas y las
grasas vegetales sean ms saludables
Melones ms pequeos sin semilla que representen una porcin
Bananas y pias con cualidades de maduracin demoradas
Man con un mejor equilibrio proteico
Bananas resistentes a los hongos
Tomates con mayor contenido de antioxidantes (licopeno) que las
variedades actuales
Frutas y vegetales que contengan mayores niveles de vitaminas C y E,
para mejorar la proteccin que brindan contra el riesgo de contraer
enfermedades crnicas como el cncer y trastornos cardacos
Cabezas de ajo con ms alicina, sustancia que posiblemente ayude a
reducir los niveles de colesterol
Arroz ms rico en protenas, que utiliza genes transferidos de las plantas
de arvejas
Fresas que contengan mayores niveles de cido elgico, un agente
natural que combate el cncer
Pimientos, fresas, frambuesas, bananas, batatas (patata dulce) y
melones mejorados para tener mejor calidad y condiciones nutritivas
Fresas con mejores rendimientos y mayor duracin, mejor sabor y
textura

De acuerdo con la Oficina de Censos de los Estados Unidos, la poblacin

mundial se espera que llegue a 9,000 millones en el ao 2050. Hay pocas
tecnologas que podrn igualar el potencial de la biotecnologa para ayudar a
evitar el hambre en este siglo.
Al aumentar la capacidad de los cultivos para resistir los factores ambientales,
los agricultores podrn cultivar en partes del mundo que en la actualidad no
son aptas para este tipo de actividades. Adems de producir alimentos
adicionales, esta realidad tambin podra proporcionar a las economas de las
naciones en desarrollo ms fuentes de trabajo y una mayor productividad. La
biotecnologa tambin permitir que los agricultores incorporen mejoras en las
variedades vegetales. Esto permitira aumentar el conjunto de genes agrcolas
de que miles de millones de seres humanos dependen para obtener la
alimentacin bsica.
Otro de los beneficios econmicos y ambientales que se esperan concretar
es en el rea de uso de fertilizantes. Aproximadamente la mitad de los 12.000
millones de dlares que los agricultores estadounidenses deben gastar cada

ao en fertilizantes se evapora o desaparece con las lluvias. Como

consecuencia de esta realidad, gran cantidad de los fertilizantes que se utilizan
se desaprovecha y puede terminar contaminando las fuentes de agua y
daando el medio ambiente. Algunas plantas, como por ejemplo, el maz,
tambin podran mejorarse para extraer el nitrgeno del suelo y reducir la
necesidad de fertilizantes.
Los productos que podemos esperar en el futuro no tan cercano son, por
ejemplo:

Protenas de mejor calidad en el maz y la soja (niveles aumentados de

lisina y metionina que mejorarn los alimentos para animales)
Modificacin en la produccin de cidos en las papas, lo que permitir
que las plantas puedan soportar las heladas
Arroz que crezca rpidamente, es ms rico en protenas y tiene mayor
tolerancia a la sequa y los suelos cidos
Arroz enriquecido con vitamina A que podra llegar a reducir la incidencia
de la ceguera en los pases en desarrollo

7. BIOTECNOLOGA EN LA INDUSTRIA AGROALIMENTARIA

La capacidad de la biotecnologa en el mbito agroalimentario es
prometedora si bien es necesario un uso razonable de sus aplicaciones y
mayores controles.
Las aplicaciones biotecnolgicas han crecido de forma significativa en los
ltimos aos. Uno de los mbitos en los que ms se ha reflejado este
crecimiento ha sido el de la produccin primaria y agroalimentaria, cuya
importancia es reveladora sobre todo desde el punto medioambiental y de la
salud pblica. Cra de ganado, aditivos para la alimentacin animal,
produccin de enzimas o plantas modificadas genticamente son algunas de
estas aplicaciones, lo que plantea numerosos retos a autoridades pblicas y
la necesidad de afianzar controles normativos ms prospectivos.
En el mbito agroalimentario europeo, el 20% del volumen de ventas
corresponde a la biotecnologa, segn datos del estudio Biotecnologa para
Europa, que presenta una exhaustiva resea de las posibles aplicaciones, con
ejemplos concretos, de la biotecnologa, y evala su incidencia desde el punto
de vista econmico, social y medioambiental. A travs de la biotecnologa se
han desarrollado, por ejemplo, productos de diagnstico y veterinarios,
principalmente vacunas, destinados al control y la vigilancia de algunas de las
enfermedades animales ms importantes, zoonosis y seguridad alimentaria.

En su momento, por ejemplo, el desarrollo de mtodos biotecnolgicos de

vigilancia de la encefalopata espongiforme bovina (EEB) en la UE permiti
realizar anlisis a un nmero considerable de muestras con el fin de hacer
cumplir el nivel de vigilancia requerida por la legislacin europea para el control
del mal de las vacas locas. Otro de los campos que ms se ha beneficiado de
la biotecnologa es el de la deteccin precoz de la salmonella, uno de los
patgenos ms comnmente relacionados con intoxicaciones alimentarias en la
UE, ya que cuenta con mtodos de diagnstico eficaces.
Pero si un campo merece ser mencionado en trminos biotecnolgicos este es
el de las plantas modificadas genticamente. Si bien hasta ahora el objetivo
marcado ha sido el de mejorar caractersticas de las plantas para hacerlas ms
resistentes a plagas, por ejemplo, los responsables del estudio confan en que
las tecnologas de modificacin gentica encuentren an ms aplicaciones en
el mbito de los mtodos industriales. Pero antes abogan por evaluar las
ventajas y los riesgos del uso de los organismos modificados genticamente en
todos los sectores, teniendo en cuenta sus efectos sobre el medio ambiente y
la salud, as como su aceptacin por parte de los consumidores europeos. Lo
ms idneo, aseguran, es hacerlo desde la aplicacin de anlisis de riesgos
individuales y a travs de medidas de gestin de los riesgos para prevenir
contaminaciones de la cadena alimentaria humana o animal por productos
destinados nicamente al uso industrial, como cuando los cultivos se destinan
a la produccin de sustancias farmacuticas.
Las aplicaciones biotecnolgicas en agroalimentacin han mejorado la
eficiencia de la produccin y la seguridad de los alimentos. Considerar que
algunos de los resultados obtenidos hasta ahora son prometedores no debera
ser nada nuevo. Lo que s debera tenerse en cuenta es que, de la misma
manera que avanza la investigacin, deberan estrecharse algunas medidas de
control. Para ello, la labor de los responsables de la elaboracin de polticas
pasar por mantener un enfoque amplio y flexible capaz de adaptarse a la
evolucin de la investigacin y a nuevos retos. Algunos de estos desafos
vienen marcados, por ejemplo, por el uso potencial, en el sector
agroalimentario, de animales clonados o de su descendencia, o el uso de
pollos modificados genticamente para la produccin en sus huevos de
sustancias farmacuticas.
La Comisin Europea, que no duda de que las posibilidades de desarrollo de la
biotecnologa en la produccin primaria y agroalimentaria son enormes,
sobre todo por la posibilidad de sustituir algunos de los procesos qumicos,
admite que algunas de estas tecnologas deben ser objeto de un control
riguroso. A pesar de que el marco jurdico europeo para los organismos
genticamente modificados, uno de los que deben estar ms activos, ya tiene

en cuenta los posibles efectos a largo plazo sobre la salud, la seguridad de la

cadena alimentaria y el respeto de otros modos de produccin agraria, en
algunos casos es necesario continuar desarrollando medidas de gestin de los
riesgos para productos diseados para uso industrial, como la produccin de
biocarburantes.
8. CONTROL DE LA SEGURIDAD ALIMENTARIA
Las crisis alimentarias acaecidas durante los ltimos aos, as como los
avances experimentados en los mtodos de produccin y transformacin de los
alimentos, pusieron de manifiesto la necesidad de actualizar la legislacin
alimentaria europea, lo que desemboc en la adopcin del Reglamento
178/2002 y, posteriormente, en la publicacin del denominado Paquete de
Higiene.
El nuevo enfoque adoptado para asegurar la inocuidad de los alimentos
considera que cada eslabn de la cadena de produccin de alimentos, desde la
produccin primaria y la produccin de piensos para animales hasta la venta al
consumidor final (lo que se ha denominado con la expresin de la granja a la
mesa), tiene el potencial de influir en la seguridad alimentaria. En este
contexto, aparece el concepto de trazabilidad, es decir, la posibilidad de
identificar el origen de un alimento y poder seguir su rastro durante toda su vida
til. La trazabilidad es una herramienta que asegura y/o restablece la seguridad
alimentaria y que ayuda a evitar fraudes y a recuperar la confianza del
consumidor en la seguridad de los productos alimenticios. La biotecnologa
puede aportar soluciones tanto para el control de la seguridad alimentaria como
para satisfacer la obligatoriedad de garantizar la trazabilidad de los productos
alimenticios.

8.1. Deteccin de agentes nocivos en los alimentos

Las tcnicas biotecnolgicas para la deteccin de agentes nocivos
(microorganismos patgenos y/o sus toxinas, alrgenos, residuos de
tratamientos veterinarios, contaminantes abiticos de origen ambiental, etc.) en
los alimentos pueden emplearse individualmente o en combinacin con
tcnicas analticas tradicionales .Los sistemas biotecnolgicos de deteccin
estn basados en tcnicas inmunoqumicas (ELISA, dispositivos de flujo lateral,
ensayos de aglutinacin con partculas de ltex, etc.), genticas (hibridacin de
ADN, PCR y sus variantes, como PCR cuantitativa en tiempo real, etc.), u otras
(por ejemplo, deteccin de la bioluminiscencia del ATP). En muchos casos,
estas tcnicas se presentan bajo el formato de kits comerciales sencillos de
utilizar, que producen resultados de forma rpida y que permiten la realizacin
de ensayos de campo gracias a su portabilidad. As, cada vez se dispone de

una mayor variedad de dispositivos de anlisis para la deteccin de agentes

nocivos presentes en los alimentos.

8.2. Trazabilidad de los organismos modificados genticamente

Con el fin de que los consumidores puedan tomar decisiones razonadas
acerca de los productos alimenticios que adquieren, as como de que
recuperen la confianza perdida con motivo de las crisis alimentarias, es
imprescindible que en el etiquetado de los alimentos aparezca una informacin
lo ms veraz y completa posible acerca de su composicin y forma de
obtencin. Se trata, en definitiva, de que todos los eslabones de la cadena de
produccin de alimentos conozcan y transmitan a sus clientes la informacin
relativa al empleo de organismos modificados genticamente en sus productos.
Los mtodos de anlisis de la presencia de organismos modificados
genticamente en los alimentos se basan en la deteccin de protenas (ELISA,
dispositivos de flujo lateral) o de ADN (mtodos basados en la tcnica de PCR).
Es importante destacar que cada uno de los eventos autorizados en la Unin
Europea posee un mtodo de deteccin especficamente desarrollado por la
empresa que lo comercializa, lo que es imprescindible para solicitar su
autorizacin. La evaluacin cientfica y la validacin de estos mtodos se llevan
a cabo por el Laboratorio Comunitario de Referencia para Alimentos y Piensos
Modificados Genticamente (CRL) en colaboracin con la Red Europea de
Laboratorios de Organismos Modificados Genticamente.

8.3. Identificacin de especies

La sustitucin de especies animales o vegetales por otras similares con
menor valor econmico es uno de los fraudes alimentarios ms frecuentes.
Esta prctica supone no slo consecuencias econmicas, sino que, en algunas
ocasiones, puede originar problemas de salud en los consumidores (alergias) o
conllevar implicaciones ticas o religiosas. La identificacin de especies puede
llevarse a cabo mediante mtodos inmunoqumicos, como ELISA o Western
blot, o genticos, basados en el anlisis de los denominados marcadores
moleculares genticos. stos consisten en secuencias de cidos nucleicos
capaces de proporcionar informacin especfica sobre un organismo. Su
identificacin se realiza mediante diferentes mtodos, entre los que se incluyen:
Southern blot, anlisis de los polimorfismos de los fragmentos de restriccin
(RFLP) y diferentes variantes de la tcnica de PCR.

9. CONCLUSIONES Y PERSPECTIVAS
La biotecnologa ofrece un nmero importante de recursos a la industria
alimentaria, que comprenden desde la produccin de materias primas y su
transformacin, hasta el control de la seguridad alimentaria. En el
Eurobarmetro ( sondeos de opinin pblica de la Comisin Europea) sobre
Biotecnologa realizado en 2005 los ciudadanos europeos se muestran
optimistas en lo que se refiere a la contribucin de la tecnologa en general a la
sociedad. Ahora bien, aunque el empleo de la biotecnologa moderna en el
mbito de la salud (terapia gnica, nanotecnologa, etc.) es valorado
positivamente por la mayora de los encuestados, los consumidores son
reacios a aceptar los alimentos modificados genticamente. En este sentido,
existen numerosos grupos detractores de esta tecnologa, cuya oposicin se
basa en la existencia de posibles peligros a largo plazo para la salud de los
consumidores y para el medio ambiente. Por otra parte, la mayora de los
cientficos defienden el uso controlado y regulado de los organismos
modificados genticamente, basndose, fundamentalmente, en razones
medioambientales y econmicas. La legislacin europea garantiza el derecho
de los consumidores a escoger libremente, mediante el correcto etiquetado y la
trazabilidad de los productos alimentarios, si desean o no adquirir alimentos
modificados genticamente. No obstante, es tambin de suma importancia que
se realice una labor de divulgacin acerca de esta tecnologa que asegure que
la libre eleccin de los consumidores se realiza desde el pleno conocimiento de
las posibles ventajas e inconvenientes de este tipo de alimentos.

10. BIBLIOGRAFA

Biotecnologa. Steve Prentis. Biblioteca Cientfica Salvat. Salvat

Editores.

. The ecological risks of engineered crops. Rissler, J. And M. Mellon

1996. MIT Press, Cambridge, MA.

How biotechnology regulation sets a risk / ethics boundary. Levidow, L.

and S. Carr 1997. Agriculture and Human.

Biotecnologa y Alimentacin. Gloria Morcillo, Estrella Corts, Jose Luis

Garca. UNED.
DIRECCIONES DE INTERNET

Organizacin para la Alimentacin y la Agricultura. FAO.

www.fao.org

Ministerio de Sanidad y Consumo.

www.consumo-inc.es

Monsanto.
www.monsanto.com

2 APLICACIONES DE LA BIOTECNOLOGA EN
DIFERENTES SECTORES PRODUCTIVOS

La biotecnologa industrial es una disciplina de carcter horizontal que

combina amplios conocimientos cientficos y tecnolgicos e implica la
utilizacin de diversas tcnicas: ADN recombinante, bioprocesos, cultivo de
clulas y tejidos, etc. en la intervencin en la solucin de problemas
asociados a productos y procesos de mltiples sectores de actividad:
agropecuario, alimentos, textil, salud, celulosa y papel, medio ambiente,
entre otros.
Para ello es necesario contar con conocimientos especficos de los diferentes
procesos tecnolgicos y los problemas asociados que ataen a los sectores
productivos en materia biotecnolgica.
La

utilizacin

de

las

biotecnologas

reporta

mltiples

beneficios

en

simplificacin de procesos, mejoras en la calidad de los productos, menor

impacto ambiental, y ahorro de costos. Tambin han permitido el desarrollo
de nuevos productos. Por ejemplo, las tecnologas de ADN recombinante
han

permitido

la

produccin

de

protenas

teraputicas,

econmicamente inviables de obtener por mtodos extractivos.

La biotecnologa y los alimentos

La biotecnologa y la industria textil

La biotecnologa y la salud

La biotecnologa y la industria del papel

La biotecnologa y el medio ambiente

La biotecnologa y la energa

La biotecnologa y la qumica

La biotecnologa y el agro

La biotecnologa y los animales

que

seran

La biotecnologa y los alimentos

La biotecnologa relacionada con el sector de alimentos es la ms

tradicional, los ms conocidos son los procesos de fermentacin en
productos panificados, bebidas alcohlicas (vino, cerveza)

y lcteos

(quesos, yogures).
Los cultivos microbianos asociados a estos tienen una larga tradicin de
utilizacin y pueden ser mejorados utilizando mtodos de ingeniera
gentica. Estas modificaciones pueden introducir cambios deseados en los
productos mejorando por ejemplo parmetros de calidad sensorial, la
capacidad para producir compuestos antimicrobianos, etc.
Diferentes enzimas naturales y recombinantes se aplican en procesos y
productos alimenticios:
- en la industria del almidn y del azcar, en la fabricacin de jarabes de
glucosa y fructuosa de maz y dextrosa;
- en la produccin de quesos, para romper la casena de la leche y permitir
su coagulacin, para resaltar el sabor y para acelerar la maduracin;
- para la elaboracin de leche deslactosada;
- en panificacin, para

blanquear la harina, facilitar la accin de la

levadura, mejorar la estructura de la masas, etc;

- en la clarificacin de jugos de frutas, para evitar su turbidez;
- para la optimizacin del proceso de extraccin y refinacin de aceites;
- en enologa, para acelerar el tiempo de prensada, acelerar el proceso de
maduracin, la liberacin de aromas, y mejorar el color y sabor. Tambin
para remover la urea producto de la fermentacin y (urea) y contrarrestar
los beta glucanos producidos por Botrytis cinerea;
- en la industria de la carne, para favorecer su tiernizacin, facilitar la
remocin de la carne de los huesos y en la produccin de hidrolizados de
protenas,

- en la elaboracin de cerveza, para evitar su enturbiamiento durante el

almacenamiento.
Los aportes que las biotecnologas han realizado en los ltimos aos a
procesos y productos de la industria alimentaria incluyen:
- Productos con mayor valor nutricional y organolptico (nutrientes, poder
antioxidante, etc.)
- Nuevos alimentos funcionales para la prevencin de enfermedades segn
los diferentes grupos de consumidores (alimentos hipoalergnicos, para
diabticos, etc.)
- Nuevas fuentes de materias primas (algas, invertebrados, etc.) por medio
de la introduccin y expresin de genes especficos que incrementan el
contenido

de

sustancias

de

inters

para

la

industria

alimentaria

(pigmentos, protenas, etc.)

- Uso de biosensores para control de procesos (PH, deteccin de
contaminantes, etc.)
-

Enzimas

con

caractersticas

especficas

(termorresistentes,

mayor

velocidad de reaccin) para su utilizacin en procesos de fermentacin en

distintos sectores.

La biotecnologa y la industria textil y curtiembre.

El uso de enzimas en la industria textil ha tenido un fuerte impacto en los

procesos productivos, en la produccin de hebra; el hilado, tejido; acabado
y fabricacin del producto.
En la industria textil las enzimas se pueden aplicar tanto al tratamiento de
fibras proteicas naturales (lana y seda), como en fibras celulsicas
(algodn, lino y camo) y en fibras sintticas.
Algunas de las enzimas utilizadas son las amilasas, para el tratamiento de la
fibra, actan extrayendo el almidn que la recubre (proceso llamado
desengomado), las pectinasas para extraer pectinas de la pared de las
clulas primarias del algodn, las lipasas para el desgrasado de las fibras,

las catalasas para descomponer en oxgeno y agua el perxido de hidrgeno

residual despus del blanqueo de las fibras de algodn, las peroxidasa para
eliminar los restos de perxido de hidrgeno utilizados en la etapa de
blanqueo, las celulasas para hacer a los tejidos ms lisos y blandos, las
lacasas para la oxidacin de colorantes fenlicos utilizados en la preparacin
de telas para jeans.
En el proceso de elaboracin del cuero las enzimas son utilizadas en los
procesos de remojo, pelambre enzimtico y rendido o purga (lipasas,
proteasas)

La biotecnologa y la salud

En el rea de la salud humana, la biotecnologa tiene diversas aplicaciones.

- Nutricin y salud. La biotecnologa moderna puede contribuir a paliar los
problemas de desnutricin, atenuando al menos las carencias nutricionales
y mejorando la salud de las personas afectadas. Tambin puede contribuir
a solucionar problemas especficos que afectan a grupos de personas, como
es el caso de determinadas alergias o enfermos diabticos, o reducir el
contenido de compuestos txicos en productos de consumo habitual en la
poblacin.
- Diagnstico. Una de las aplicaciones de mayor impacto de la tecnologa del
ADN es el desarrollo de nuevas tcnicas para diagnstico clnico. Esto ha
permitido contar con tecnologas ms eficientes para el reemplazo de las
pruebas serolgicas clsicas, y nuevos mtodos para el diagnstico de
enfermedades infecciosas y genticas. Entre stas se encuentran:
las tcnicas de base inmunolgica basadas en la reaccin
antgeno-cuerpo. Los anticuerpos monoclonales tienen la propiedad de
unirse al antgeno de forma muy especfica con lo cual los mtodos de
anlisis y diagnstico desarrollados a partir de ellos son muy precisos
(tcnica ELISA, citometra de flujo, inmunofluorescencia, etc.)
las tcnicas de base gentica como la reaccin en cadena de la
polimerasa (PCR) que permite amplificar pequeas fracciones de ADN para
su posterior anlisis.
- Biofrmacos. Entre los biofrmacos, se encuentran aquellos que cumplen
una funcin de
hormonas,

reemplazo de molculas naturales como en el caso de

interferones,

factores

de

coagulacin

sangunea,

etc

medicamentos de diseo como la estreptoquinasa, la uroquinasa, los

anticuerpos monoclonales y los antgenos para inmunoterapias.

- Vacunas. La tecnologa de ADN recombinante han permitido el surgimiento

de una nueva generacin de vacunas: las vacunas recombinantes y las
vacunas de ADN.
En las vacunas recombinantes, los genes que codifican para las protenas
que provocan la respuesta inmune (el antgeno) son aislados y clonados y
se introducen mediante tcnicas de ingeniera gentica en un husped
alternativo no patgeno (bacterias, levaduras o clulas de mamferos) para
que lo produzca en cantidad en el laboratorio.
En las nuevas vacunas de ADN desnudo se utiliza una porcin de ADN
purificado que codifique para la protena que estimula la respuesta inmune.
El gen se introduce directamente en el individuo y son las propias clulas
del individuo las que sintetizan el antgeno.
Tambin se aplican tcnicas de ingeniera gentica para eliminar o inactivar
selectivamente,

los

genes

de

virulencia

de

un

agente

infeccioso

manteniendo la habilidad de provocar una respuesta inmune.

- Nuevos antibiticos. A partir de la identificacin de sustancias producidas
por microorganismos, plantas y animales con propiedades antibiticas con
relevancia clnica, es posible incrementar su accin antibitica, alterando su
composicin molecular.
- Nuevos tratamientos.

Las inmunoterapias se basan en el control de la

respuesta inmune a travs de la aplicacin de anticuerpos monoclonales

para la prevencin de enfermedades virales, en el tratamiento de
enfermedades autoinmunes y contra el cncer, para reducir la respuesta
inmune evitando el rechazo al transplante, etc.
Las terapias gnicas buscan inhibir la expresin de un gen o la inactivacin
de su producto o sustituir un gen inactivo por una copia funcional que se
exprese y sintetice la protena necesaria.

La biotecnologa y la industria del papel

La utilizacin de tecnologas enzimticas en la industria de pulpa y papel

tiene amplias perspectivas a futuro;
investigaciones,

en la medida que se avance en las

su incorporacin puede traer aparejado importantes

beneficios en cuanto a

mejoras en productos y procesos; reduccin de

costos y disminucin del impacto ambiental (menores

requerimientos de

energa y qumicos)
Las aplicaciones ms frecuentes se dirigen a:
La reduccin del uso de agentes qumicos contaminantes en la
etapa de pre blanqueo. (xilanasas)
Blanqueamiento de pulpa. (xilanasas; celulasas)

Reciclado

de

fibras.

(endoglucanasas

para

mejorar

la

velocidad de drenaje de fibras recicladas; celulasas para incrementar la

densidad de la hoja de papel y reducir su rusticidad;

alfa amilasas para

mejorar las propiedades del drenaje y para el destintado de fibras

recicladas, etc.).
La disminucin de residuos y contaminantes en el proceso de
reciclado. (esterasas para el control de stickies, amilasas y proteasas para
la remocin del lodo; lipasas para controlar la acumulacin de lodo).

Modificacin

de

fibras.

(celulasas

para

incrementar

la

flexibilidad de las fibras, celulasas, xilanasas y lacasas para incrementar la

densidad de las hojas, etc.)
Tratamiento de efluentes de la industria (enzimas y biodispersantes)

La biotecnologa y el medio ambiente

Las biotecnologas pueden cumplir un importante rol en el cuidado del

ambiente desde sus posibilidades de prevenir y remediar los problemas
ambientales derivados de las actividades productivas.
- Tecnologas ms limpias. Las biotecnologas blancas buscan reemplazar
las tecnologas contaminantes en procesos industriales disminuyendo a la
vez la emisin de residuos. Por ejemplo, las tecnologas enzimticas
permiten reemplazar o reducir la utilizacin de sustancias qumicas
agresivas con el ambiente en procesos mas limpios y seguros.
- Biorremediacin. Consiste en la utilizacin de microorganismos, enzimas,
hongos o plantas especializados capaces de degradar deshechos peligrosos
para remover los contaminantes orgnicos (efluentes y residuos slidos
domsticos e industriales, petrleo, pesticidas, etc.), inorgnicos (mercurio,
plomo, cobre, cianuros, etc.) y gaseosos (metanos, compuestos voltiles,
etc.) del medio ambiente. A partir de la modificacin gentica es posible
incrementar su capacidad de degradacin de los contaminantes.

La biotecnologa y la energa

Un rea de gran relevancia y rpido desarrollo de la biotecnologa es la

produccin de energa a partir de recursos renovables (biomasa) para
generar fuentes de energas limpias, base de un desarrollo sustentable.
Entre los combustibles de origen biolgico se encuentran:
Bioetanol. El bioetanol se obtiene a partir de la fermentacin
de la biomasa. La produccin biotecnolgica de etanol se basa en la accin
fermentativa de las levaduras sobre un sustrato adecuado. Se ha empleado
la ingeniera gentica para obtener microorganismos ms productivos y
tolerantes al etanol, o capaces de fermentar diferentes materias primas.

 Biodiesel. El biodiesel se produce por transformacin qumica

de aceites vegetales. El biodiesel es un combustible formado por steres
(etlicos o metlicos) producidos a partir de la reaccin qumica entre aceites
vegetales y el alcohol. El biodiesel puede usarse slo o mezclado con
biodiesel convencional.
Biogas. El gas producido por la digestin microbiana de la
materia orgnica en un biorreactor (o biodigestor) pueden ser utilizado
como fuente de energa trmica, elctrica o como combustible para
transporte automotor. El proceso fermentativo (biodigestin) se desarrolla
sobre residuos rurales, agro-industriales, domsticos, municipales y sobre
plantas. Una vez finalizado el proceso de biodigestin, el biogas puede
usarse directamente o almacenarse tanto para consumo domstico como
para

generar

energa

elctrica.

Tambin

puede

purificarse

ser

almacenado para su utilizacin en el encendido de motores de automviles.

La biotecnologa y la qumica

La biotecnologa se puede utilizar para reemplazar la sntesis qumica por

microorganismos capaces de realizar la secuencia de reacciones necesarias
entre el sustrato y el producto final. La fermentacin es utilizada
corrientemente en procesos de produccin farmacutica, agroqumica, de
aditivos alimentarios, aminocidos, vitaminas y enzimas. Adems, el
mejoramiento de las cepas industriales por ingeniera gentica permite
aumentar la eficiencia de los procesos biotecnolgicos y obtener productos
nuevos.
Los biotecnlogos han focalizado su atencin sobre productos clsicos de la
industria

qumica

como

los

plsticos.

Los

plsticos

convencionales

representan un problema ambiental desde el momento en que son

obtenidos a partir de combustibles fsiles y no son

biodegradables. Por

esto la bsqueda se ha orientado al desarrollo de plsticos biodegradables

a partir de materias primas renovables, derivadas de plantas y bacterias
(plsticos

partir

genticamente).

de

almidn,

bacterias

plantas

modificadas

La biotecnologa y el agro

Las tcnicas de ingeniera molecular aplicadas al mejoramiento de cultivos y

las biotecnologas incorporadas al manejo agrcola permiten un importante
incremento en la productividad y la extensin de las fronteras agrcolas de
manera ambientalmente sustentable.
Los aportes de la biotecnologa al agro incluyen tcnicas de cultivo y
propagacin; nuevas variedades (organismos genticamente modificados);
biocidas y

biofertilizantes, mtodos de deteccin de enfermedades y

plagas, etc.
- Tcnicas de cultivo y propagacin. Se conoce como micropropagacin al
conjunto de tcnicas y mtodos de cultivo de tejidos utilizados para la
multiplicacin

asexual

de

plantas.

La

micropropagacin

se

utiliza

principalmente para multiplicar plantas nuevas (creadas por ejemplo por

ingeniera gentica) o para obtener plantas libres de enfermedades.
La multiplicacin vegetativa puede realizarse por mtodos relativamente
sencillos como la propagacin por gajos o por tcnicas ms complejas como
el cultivo in vitro o la propagacin por apomixis (propagacin por semilla
sin

fecundacin

de

la

gameta

femenina,

dando

lugar

plantas

genticamente iguales a la planta madre)

- Nuevas variedades. Tradicionalmente en el agro se han aplicado tcnicas
de mejoramiento de cultivos: cruzamiento selectivo entre diferentes
variedades

vegetales

para

obtener

nuevas

variedades

de

mayor

rendimiento, hibridacin. Hoy en da, las tcnicas de ingeniera gentica

permiten saltar las barreras entre especies y obtener plantas mejoradas en
sus propiedades agronmicas, o en su calidad nutricional o industrial:

 Plantas tolerantes a herbicidas, de amplio espectro que

asociados a sistemas de siembra directa evitan las tareas de labranza que
erosionan los suelos.
Plantas resistentes a enfermedades y plagas, como el algodn
BT y el maz BT a las que se les ha transferido el gen que codifica para una
toxina proveniente de Bacillus thurigiensis que provoca la muerte de las
larvas de insectos.
Plantas tolerantes a estrs abitico que pueden sobrevivir
mejor en suelos salinos, a bajas temperaturas o en climas con lluvias
escasas.
Plantas con calidad nutricional mejorada: puede implicar el
mejoramiento de la calidad de la planta como alimento (por ejemplo
modificacin en la proporcin de nutrientes y vitaminas), la reduccin de
alrgenos,

la

modificacin

del

tiempo

de

conservacin,

de

las

caractersticas organolpticas, etc. Por ejemplo, el arroz dorado es una

variedad de arroz a la que se le han introducido dos genes provenientes del
genoma del narciso y otro gen bacteriano. Estos genes codifican pasos de la
ruta de sntesis de la provitamina A, lo que las variedades convencionales
de arroz no tienen. Este arroz con provitamina A, permitira paliar en gran
medida los problemas de avitaminosis.
Plantas con propiedades nuevas: desarrolladas para trabajar
como biofbricas produciendo frmacos, vacunas y plsticos. Por ejemplo,
la produccin de anticuerpos monoclonales humanos para combatir el virus
de la hepatitis B (VHB) a partir de clulas transgnicas de la planta del
tabaco.
- Biofertilizantes: Bacterias como

Rhizobium

(presente en los suelos

agrcolas) son utilizadas como biofertilizantes para facilitar la asimilacin de

nitrgeno en los cultivos de leguminosas.

La inoculacin de las semillas

antes de la siembra con bacterias y otros ingredientes permiten aumentar

su poblacin y, en consecuencia, la capacidad de fijacin de nitrgeno

atmosfrico. De esta manera se reduce la necesidad de aplicar fertilizantes

nitrogenados evitando la contaminacin asociada.
- Biocontrol: Los mtodos de control biolgico de plagas y enfermedades
incluyen la utilizacin de microorganismos como Azotobacter, bacterias del
gnero Bacillus y Streptomyces

que compiten por los nutrientes con los

patgenos u otorgan resistencia a las plantas, por su capacidad de producir

sustancias con propiedades antimicrobianas. El Bacillus thuringiensis (BT)
produce unos cristales constituidos por protenas que tienen propiedades
insecticidas. Estas endotoxinas forman parte de formulaciones comerciales
de bioinsecticidas.

La biotecnologa y los animales

En esta rea, las biotecnologas se aplican tanto a la produccin animal

(acuicultura,

piscicultura,

marcadores

de

mejora,

Organismos

Geneticamente Modificados OGMs-, feromonas, tcnicas reproductivas)

como a la alimentacin y salud de los animales.
-

Produccin

animal.

La

ingeniera

gentica

permite

modificar

genticamente animales transfirindose genes de una especie a otra

diferente, integrarse a su genoma, ser funcional y transmitirse a la
descendencia. La transgnesis animal puede tener objetivos diversos como
el estudio de enfermedades humanas; como fuente de tejidos y rganos
para transplantes en humanos, el mejoramiento del ganado (aumento de
la tasa de crecimiento corporal, modificacin de la relacin carne/grasa,
resistencia a enfermedades, etc.) o la produccin de molculas de inters
para diferentes industrias, como la farmacutica, la alimenticia, la qumica,
etc.
Protenas recombinantes de inters farmacolgico se obtienen a partir de la
leche de animales transgnicos de granja (ovejas, vacas, cerdos, cabras,
etc.). De esta manera, las protenas se pueden producir en grandes
cantidades, su purificacin es relativamente sencilla, su produccin no

interfiere con la biologa del animal y tanto su impacto ambiental como su

costo es muy bajo.
Una vez obtenido el animal transgnico, ste puede ser clonado para
obtener una descendencia importante genticamente idntica que producir
tambin la nueva molcula de inters.
Entre los animales transgnicos utilizados para la produccin de protenas
de inters farmacolgico se encuentran ovejas transgnicas que producen la
protena alfa1proteinasa as como los factores de coagulacin VII y IX y
vacas que producen la hormona de crecimiento humano.
- Alimentacin y salud animal. Tcnicas biolgicas aplicadas a ensayos de
diagnsticos y vacunas para patologas animales; suplementacin con
enzimas

(amilasas,

beta-glucanasas,

xylanasas)

para

mejorar

la

digestibilidad de las mezclas nutricionales para animales, empleo de fitasas

exgenas para mejorar la biodisponibilidad de fsforo en las dietas.

3 INGENIERA GENETICA
Todo organismo, an el ms simple, contiene una enorme cantidad de informacin. Esta
informacin se encuentra almacenada en una macromolcula que se halla en todas
las clulas: el ADN. Este ADN est dividido en gran cantidad de sub-unidades (la cantidad
vara de acuerdo con la especie) llamadas genes. Cada gen contiene la informacin
necesaria para que la clula sintetice una protena. As, el genoma1 va a ser el responsable
de las caractersticas del individuo. Los genes controlan todos los aspectos de la vida de
cada organismo, incluyendo metabolismo, forma, desarrollo y reproduccin. Por ejemplo,
la sntesis una protena X har que en el individuo se manifieste el rasgo "pelo oscuro",
mientras que la protena Y determinar el rasgo "pelo claro".
Vemos entonces que la carga gentica de un determinado organismo no puede ser idntica
a la de otro, aunque se trate de la misma especie. Sin embargo, debe ser, en rasgos
generales, similar para que la reproduccin se pueda concretar. Y es que una de las
propiedades ms importantes del ADN, y gracias a la cual fue posible la evolucin, es la de
dividirse y fusionarse con el ADN de otro individuo de la misma especie para lograr
descendencia diversificada.
Otra particularidad de esta molcula es su universalidad. No importa lo diferente que sean
dos especies: el ADN que contengan ser de la misma naturaleza: cido nucleico.
Siguiendo este razonamiento, y teniendo en cuenta el concepto de gen, surgen algunas
incgnitas: Son compatibles las cargas genticas de especies distintas? Puede el gen de
una especie funcionar y manifestarse en otra completamente distinta? Se puede aislar y
manipular el ADN?
La respuesta a todas estas preguntas se resume en dos palabras: Ingeniera Gentica.

INTRODUCCIN
Todo organismo, an el ms simple, contiene una enorme cantidad de informacin. Esta
informacin se encuentra almacenada en una macromolcula que se halla en todas
las clulas: el ADN. Este ADN est dividido en gran cantidad de sub-unidades (la cantidad
vara de acuerdo con la especie) llamadas genes. Cada gen contiene la informacin
necesaria para que la clula sintetice una protena. As, el genoma1 va a ser el responsable
de las caractersticas del individuo. Los genes controlan todos los aspectos de la vida de
cada organismo, incluyendo metabolismo, forma, desarrollo y reproduccin. Por ejemplo,
la sntesis una protena X har que en el individuo se manifieste el rasgo "pelo oscuro",
mientras que la protena Y determinar el rasgo "pelo claro".
Vemos entonces que la carga gentica de un determinado organismo no puede ser idntica
a la de otro, aunque se trate de la misma especie. Sin embargo, debe ser, en rasgos
generales, similar para que la reproduccin se pueda concretar. Y es que una de las
propiedades ms importantes del ADN, y gracias a la cual fue posible la evolucin, es la de
dividirse y fusionarse con el ADN de otro individuo de la misma especie para lograr
descendencia diversificada.
Otra particularidad de esta molcula es su universalidad. No importa lo diferente que sean
dos especies: el ADN que contengan ser de la misma naturaleza: cido nucleico.
Siguiendo este razonamiento, y teniendo en cuenta el concepto de gen, surgen algunas
incgnitas: Son compatibles las cargas genticas de especies distintas? Puede el gen de
una especie funcionar y manifestarse en otra completamente distinta? Se puede aislar y
manipular el ADN?
La respuesta a todas estas preguntas se resume en dos palabras: Ingeniera Gentica.

1. DATOS HISTRICOS
1.000 a.C: Los babilonios celebran con ritos religiosos la polinizacin de las palmeras.
323 a.C: Aristteles especula sobre la naturaleza de la reproduccin y la herencia.
1676: se confirma la reproduccin sexual en las plantas.
1677: se contempla el esperma animal a travs del microscopio.
1838: se descubre que todos los organismos vivos estn compuestos por clulas.
1859: Darwin hace pblica su teora sobre la evolucin de las especies.
1866: Mendel describe en los guisantes las unidades fundamentales de la herencia (que
posteriormente recibirn el nombre de genes).
1871: se asla el ADN en el ncleo de una clula.
1909: las unidades fundamentales de la herencia biolgica reciben el nombre de genes.
1927: se descubre que los rayos X causan mutaciones genticas.
1933: la Alemania nazi esteriliza a 56.244 "defectuosos hereditarios".
1943: el ADN es identificado como la molcula gentica.
1953: se propone la estructura en doble hlice del ADN.
1956: son identificados 23 pares de cromosomas en las clulas del cuerpo humano.
1966: se descifra el cdigo gentico completo del ADN.
1972: se crea la primera molcula de ADN recombinante en el laboratorio.
1973: Stanley Cohen y Herbert Boyer elaboran la tcnica de clonacin de genes.
1976: se funda en EE.UU. la primera empresa de ingeniera gentica.
1978: se clona el gen de la insulina humana.
1978: Nace Baby Louise, el primer beb concebido mediante fecundacin in vitro.
1982: se crea el primer ratn transgnico (el "superratn"), insertando el gen de la hormona del
crecimiento de la rata en vulos de ratona fecundados.
1984: creacin de las primeras plantas transgnicas.
1984: Primer nacimiento de un beb a partir de un embrin congelado.
1985: se utiliza por primera vez la "huella gentica" en una investigacin judicial.
1990: primer tratamiento con xito mediante terapia gnica en nios con trastornos
inmunolgicos ("nios burbuja").
1990: fundacin del Proyecto Genoma Humano.
1997: Clonacin del primer mamfero, una oveja llamada "Dolly".
2001: Gran Bretaa permite la clonacin de embriones humanos menores de 14 das.
2001: Se conoce de forma precisa la secuencia completa y ensamblada del genoma humano

2. QU ES?
La ingeniera gentica es una parte de la biotecnologa que se basa en la manipulacin
gentica de organismos con un propsito predeterminado, aprovechable por el hombre:
se trata de aislar el gen que produce la sustancia e introducirlo en otro ser vivo que sea
ms sencillo de manipular. Lo que se consigue es modificar las caractersticas
hereditarias de un organismo de una forma dirigida por el hombre, alterando su material
gentico.
El proceso puede utilizarse ya en bacterias y en clulas eucariotas vegetales o animales.
Una vez adicionada o modificada la carga cromosmica, el organismo en cuestin
sintetiza la protena deseada y el aumento del rendimiento de la produccin
puede obtenerse mediante el aumento en la poblacin portadora. Las bases de la
ingeniera gentica han consistido en resolver el problema de la localizacin e insercin
de genes y la multiplicacin redituable de las factoras logradas.
Las tcnicas utilizadas por la ingeniera gentica son varias, y cada una atiende un
aspecto de la tarea de preparacin y solucin de los problemas especficos de esta
tecnologa, sin embargo muchas de ellas ha tenido xito en otros campos tecnocientficos.
2.1 La gel-electroforesis
El problema de encontrar, separar y analizar los fragmentos de ADN correspondiente a
un gen especfico se logr resolver sobre la base de los estudios de Linus Pauling que
demostraron que las molculas migran a distintas velocidades hacia los polos
magnticos: se colocan porciones de ADN sobre un gel de agarosa2 y se les permite que
migren hacia los polos del campo magntico. La senda seguida por el ADN y las
manchas formadas se tornan visibles en una pelcula de rayos X como el cdigo de
bandas de un producto en el supermercado.

Esta tcnica permite tratar con bajas concentraciones de ADN, de hasta 100
nanogramos3 y su objetivo es mediante un mtodo bioqumico, basado en reacciones
enzimticas poder analizar de forma rpida la variabilidad gentica que se puede
encontrar en una poblacin4 determinada. La prctica de la electroforesis de enzimas en
gel aplica la afirmacin terica de que el producto de un gen, ser una protena que
tendr actividad enzimtica.
El mtodo consiste en obtener las enzimas del material que se desea conocer empaparlas
en papel secante, e introducir estos papeles en el gel. Posteriormente habr que
someterlo a la electroforesis para lograr la migracin de las protenas que ser
diferencial dependiendo de la carga elctrica de la protena.

2.2 ADN recombinante

Esta tcnica permite aislar un gen de un organismo, para su posterior manipulacin e
insercin en otro diferente. De esta manera podemos hacer que un organismo animal,
vegetal, bacteria, hongo, o un virus, produzcan una protena que le sea totalmente
extraa.
Se emplea normalmente para la produccin de protenas en gran escala, ya que podemos
hacer que una bacteria produzca una protena humana y lograr una superproduccin
De una manera muy simple podemos decir que "cortamos" un gen humano y se lo
"pegamos" al ADN de una bacteria; si por ejemplo es el gen que regula la fabricacin de
insulina, lo que haramos al ponrselo a una bacteria es "obligar" a sta a que fabrique la
insulina.
Como las bacterias se multiplican muy rpidamente y pueden expresar grandes
cantidades de protenas, es posible lograr una sobreproduccin de la protena deseada. A
esto justamente se dedica la biotecnologa, es decir a la utilizacin de organismos vivos
o de sus productos con fines prcticos.
El desarrollo de la tecnologa del ADN recombinante fue posible gracias a varias lneas
de investigacin
el conocimiento de las enzimas de restriccin
la replicacin y reparacin de ADN
la replicacin de virus y plsmidos
la sntesis qumica de secuencias de nucletidos.

2.3 Vectores
Cuando se pretende que las factoras biotecnolgicas (o una clula) produzca un
material especfico, debe drsele la orden especfica, esto es proveerle de los genes
necesarios. Para ello se debe agregar a su ADN natural un complemento gnico
(previamente determinado y aislado), lo que es posible por medio de un vector o
transportador.
Estos vectores permiten obtener mltiples copias de un trozo especfico de ADN, lo que
proporciona una gran cantidad de material fiable con el que trabajar. El proceso de
transformacin de una porcin de ADN en un vector se denomina clonacin.

Ejemplo de preparacin de un vector

2.4 Tcnica de la PCR

Tambin existen mtodos para amplificar una determinada secuencia o fragmento de
ADN. La ms conocida es la tcnica de la reaccin en cadena de la polimerasa PCR. As
se consigue multiplicar un determinado fragmento de ADN millones de veces para
poder tener una cantidad suficiente para estudiarlo. Sin esta tcnica seran imposibles
los estudios de ADN para el reconocimiento de la paternidad o en caso de delito, pues la
cantidad de ADN presente en las clulas es tan pequea, del orden de picogramos5, que
se necesitara una gran cantidad de material celular para tener una cantidad apreciable
de ADN. Por su lado, para la amplificacin del gen, los biotecnlogos cuentan con dos
procedimientos que son hoy en da los ms usados:
El logrado por E.M. Southern en 1975, comienza con la separacin del ADN
digerido por enzimas de restriccin6, los fragmentos resultantes se separan por tamao
mediante la gel-electroforesis y luego se transfieren a un filtro. El ADN adherido se
desnaturaliza (sometiendo las doble cadenas de ADN a alta temperatura lo que rompe
los puentes hidrogenados que las mantienen unidas) y se hibrida (o deja que se ligue)
exponindolo a sondas radiativas7, lo que permitir detectar por rayos X los fragmentos
de inters para su purificacin y duplicacin en procedimientos de
estudios o manipulacin.
En 1988 estuvo disponible un nuevo mtodo la reaccin en cadena de la polimerasa
(PCR), ideada en 1983 por Kary Mullis. ste permite mecnicamente, la

amplificacin de genes en grandes cantidades a partir de muy poco ADN. El sistema

implica la adicin de un cebador corto (un oligonucletido) en cada extremo de la
secuencia elegida de ADN, separando las dos cadenas de la doble hlice por
calentamiento y exponindolas a un ADN polimerasa8 que reconoce a los cebadores
dispuestos a cierta distancia entre s en lados opuestos de la cadena y duplica el nmero
de cadenas de ADN en la muestra. Esta enzima es obtenido a partir de una purificacin
de una bacteria que prospera en las elevadas temperaturas de las aguas termales y que
no se desnaturaliza por temperatura cuando el ADN seleccionado lo es. De este modo
en la PCR, ambas cadenas de ADN se copian simultneamente y si el procedimiento se
repite unas veinte veces, se obtendrn un milln de copias a partir de un solo fragmento
original.

Todo esto ha servido para el desarrollo de la ingeniera gentica, ya que aparte de conocer
los aspectos moleculares ms ntimos de la actividad biolgica, se han encontrado
numerosas aplicaciones en distintos campos de la industria, la medicina, la farmacologa,
la agricultura, la ganadera, etc.

2.5 Biochips
Los ltimos avances en biologa molecular,
especialmente en gentica y genmica, ha llevado a la
aparicin de numerosas tcnicas experimentales. Entre
estas herramientas destacan los biochips, que permiten
conocer mutaciones genticas en los pacientes. De este
modo, la comunidad cientfica dispondr del material
adecuado para afrontar el reto que se le plantea tras
haberse completado la primera fase del Proyecto
Genoma: estudiar la funcin de los genes, las diferencias genticas individuales y su
incidencia en el desarrollo de las enfermedades.
Estos biochips son dispositivos miniaturizados en los que se pueden depositar decenas
de miles de sondas de material gentico conocido en posiciones predeterminadas,
constituyendo una matriz. En los estudios, se ponen en contacto los biochips con
material gentico marcado, obtenido de una muestra de un paciente o experimento. En
ese momento, generan un patrn de seales particular cuya lectura se realiza con un
escner y posteriormente se interpretan con un ordenador.

3.

APLICACIONES DE LA INGENIERA GENTICA

La aplicacin de las tcnicas utilizadas por la Ingeniera Gentica ha permitido elevar la

calidad de vida del ser humano. Los organismos transgnicos9 han pasado a ocupar una
posicin central en la biotecnologa moderna, porque permiten hacer modificaciones
muy especficas del genoma que vale la pena analizar con detalle, debido a sus
importantes aplicaciones presentes y futuras.

Tortuga modificada
genticamente
3.1

Cultivos transgnicos

Obtencin de protenas de inters mdico y econmico

antibiticos
enzimas
hormonas: insulina, hormona del crecimiento, eritropoyetina10
vacunas
protenas sanguneas: seroalbmina11, factores de coagulacin

3.2

Mejora gentica de vegetales y animales para obtener una mayor produccin

y mejor calidad nutricional

Con el mejoramiento gentico de los vegetales, se espera conseguir:

Mayor adaptacin a diversos ambientes.
Mejores caractersticas agronmicas (resistencia, desgrane, buena cobertura, etc.).
Resistencia a plagas y enfermedades.
Resistencia a la sequa, temperaturas bajas o altas, etc.
Para incrementar la calidad de los productos se persigue:
Alto valor nutritivo (protenas y vitaminas).
Mayor coloracin, sabor y/o tamao de los frutos.
Resistencia al transporte y almacenamiento.
Reduccin de la cantidad de ciertas sustancias indeseables en los productos, etc.

3.3

Obtencin de plantas clnicas para cultivos

La clonacin de vegetales en un proceso tcnicamente sencillo debido a que los

vegetales tienen la capacidad de generar (en condiciones muy especiales) todo un
organismo completo a partir de pocas clulas completamente diferenciadas. Los pasos a
seguir para la obtencin de plantas clnicas son:
Se aslan una o diversas clulas de cualquier parte de la planta (especialmente las
hojas).
Se cultivan en el laboratorio las clulas hasta que se desarrolla una planta adulta.

3.4 Obtencin de "bioinsecticidas", animales y plantas capaces de destruir a otros

seres vivos que se alimentan de los cultivos.

3.5

Obtencin de animales y vegetales transgnicos

Animales

- obtencin de rganos animales (cerdos) con genes humanos para no ser rechazados
en trasplantes.
- animales con carnes y huevos con menos colesterol y grasas
- pollos sin plumas
Vegetales
- resistentes a insectos: maz y algodn con un gen que produce
una toxina para orugas y escarabajos
- resistentes a herbicidas: soja, algodn, maz, resisten a altas
concentraciones de herbicidas que se echan en los campos para
erradicar malas hierbas
- resistentes a condiciones ambientales: fro, sequa, alta
salinidad, etc.

CULTIVOS TRANSGNICOS
Alfalfa
Esprrago
Maz
Soja
Algodn
Fresa
Manzana Tabaco
Arroz
Girasol
Meln
Tomate
Berenjena Guisante
Patata
Trigo
Centeno
Lechuga
Pepino
Uva
Ciruela
Lino
Pimiento Zanahoria
3.6

Biodegradacin de residuos

Clonacin de genes bacterianos productores de enzimas que degradan sustancias txicas

o contaminantes (tratamiento de aguas residuales, transformacin de desechos
domsticos, degradacin de residuos peligrosos y fabricacin de compuestos
biodegradables...), regeneran suelos y aguas contaminadas, etc..
3.7

Secuenciacin de ADN

Secuenciar ADNs es analizar la composicin de un fragmento de ADN para saber qu

genes tiene y qu producen esos genes; esto es lo que se est haciendo en el Proyecto
Genoma Humano.
3.8

Terapias gnicas

Consisten en manipular genticamente clulas enfermas

para que ellas mismas puedan producir las protenas cuya
falta o mal funcionamiento provoca la enfermedad: con la
ayuda de un vector adecuado se introduce el gen correcto y
se integra en el ADN de la clula enferma
Las enfermedades hereditarias provocadas por la carencia de una enzima o protena son
las ms idneas para estos tratamientos. Pero tambin aquellas en las que no importa
demasiado el control preciso y riguroso de los niveles de la protena cuya produccin se
pretende inducir mediante manipulacin gentica. Se trata normalmente de
enfermedades monognicas, originadas por la alteracin de un nico gen recesivo
anmalo y en las que basta la mera presencia del producto gnico para corregir el
defecto.
Una de las principales vas de investigacin actuales es la de marcar genticamente a las
clulas tumorales de un cncer para que el organismo las reconozca como extraas y
pueda luchar contra ellas.
Cncer: melanoma, rin, ovario, colon, leucemia, pulmn, hgado, prstata...
Fibrosis qustica
Hipercolesterolemia
Hemofilia
Artritis reumtica
Diabetes
SIDA

4.

VENTAJAS E INCONVENIENTES

4.1 Ventajas
El principal avance de la Ingeniera Gentica consiste en la capacidad para crear
especies nuevas a partir de la combinacin de genes de varias existentes, combinando
tambin por lo tanto sus caractersticas. Cultivos con genes de insectos para que
desarrollen toxinas insecticidas o tomates con genes de pez para retrasar la
marchitacin, han dejado hace tiempo de ser ciencia-ficcin para constituir una realidad
en nuestros das.
Permitir el cultivo de hortalizas en reas desrticas hasta ahora estriles o aumentar el
tamao de los frutos cultivados son algunos de los adelantos que la utilizacin de este
tipo de tcnicas puede aportar a la Humanidad, con los logros que supone hacia la
erradicacin del hambre en el Mundo. Lo que no se ha definido todava es cmo
compatibilizar estos objetivos con los intereses econmicos de las empresas de
biotecnologa que los desarrollan.
Gracias a la ingeniera gentica, los cientficos pueden hacer ciertas
combinaciones entre genes de diferentes especies, para as solucionar problemas
y mejorar el rendimiento econmico-comercial de las explotaciones.
Se pueden buscar curas a enfermedades genticas para que las nuevas
generaciones nazcan ms sanas.
Al tomate por ejemplo se le ponen
genes antisentido (en sentido inverso a un
gen concreto) para as retrasar el proceso de
reblandecimiento.

Gracias a esto, la ciencia ha conseguido que

se cultiven plantas con mayor tolerancia a la sequa o protegidos frente a virus.
En algunos cultivos, se han puesto genes de bacterias para que desarrollen
protenas insecticidas y reducir el empleo de insecticidas.
Tambin se pueden insertar genes humanos responsables de la produccin de
insulina en clulas bacterianas para obtener insulina de gran calidad a bajo coste.
Estas clulas pueden producir mucha cantidad ya que se reproducen a una gran
velocidad.

4.2 Inconvenientes
Los expertos advierten que detrs de estas mejoras y nuevas aplicaciones se esconden
tambin riesgos y peligros de notable importancia.
Como sucede siempre, las desventajas provienen o pueden proceder del mal uso de las
tcnicas mencionadas, lo cual es motivo de preocupacin por los riesgos e
implicaciones que pueden derivarse. A ello ha dado respuesta el Comit Internacional
de Biotica de la Unesco fijando unos objetivos que pueden concretarse en dos:
a) evitar aspectos del progreso que atenten contra la dignidad humana
b) que las posibilidades cientficas no generen peligrosidad por falta de definiciones
ticas.
Los criterios para evitar dichos inconvenientes establecen una serie de limitaciones por
motivos ecolgicos, sanitarios, morales, sociales, polticos... y en concreto se trata sobre
todo de la salvaguarda de la dignidad y los derechos humanos, de no dar posibilidad a la
discriminacin social ni ideolgica de evitar desastres ecolgicos y de impedir el
desarrollo o aparicin de enfermedades que pudieran ser incontrolables.
Uno de estos peligros es el hecho de que detrs de los proyectos de
manipulacin gentica estn las compaas multinacionales muy preocupadas
por el inters econmico.
Tambin pueden contaminar otras plantas no transgnicas.
Pueden llegar a ser cancergenas en el caso de ser consumidos por sujetos
proclives o en un estado inmunolgico deficiente. No obstante esto es una
hiptesis pero que muchos mdicos que estn en contra de los
alimentos transgnicos lo afirman.
Puede producir alergias, algo que preocupa mucho a los productores de estos
alimentos. Puede ser debida al material gentico transferido, a la formacin
inesperada de un alrgeno o a la falta de informacin sobre la protena que
codifica el gen insertado.
Experimento con salmones en que les
inyectaron hormonas de crecimiento;
los crneos crecieron anormalmente
conllevando problemas para respirar
y alimentarse.

Algunos de estos inconvenientes, se han llegado a poner a prueba:

En el mes de agosto de 1998 el cientfico Arpad Pusztai decidi hacer pblicas las
conclusiones de un experimento de laboratorio
realizado a su cargo y bajo control del Instituto
de Investigaciones Rowett. Estaba encargado de
estudiar patatas genticamente modificadas. l
mismo insertaba el gen en las patatas y despus
alimentaba ratones de laboratorio con stas
para documentar los efectos.
Pusztai emprendi el estudio creyendo en la
promesa de los transgnicos, pero se alarm
con sus resultados.
Lo que descubri es que estas patatas afectaban
los rganos de las ratas y producan una
depresin de sus sistemas inmunolgicos12.
Tenan hgados ms pequeos; corazones,
testculos y cerebros daados; mostraron
cambios estructurales en los glbulos blancos.
Presentaron daos en el timo y bazo; tejidos
agrandados en intestinos y pncreas; haba casos de atrofia13, as como proliferacin14
de clulas que podan ser seal de mayor riesgo de cncer en un futuro.
Esto pas despus de diez das de experimentacin y los cambios persistieron despus
de 110 das tras eliminar la alimentacin con patatas genticamente manipuladas.
Su informe emitido por la televisin britnica exacerb las prevenciones que vienen
esgrimiendo muchos consumidores sobre este tipo de alimentos. Como resultado de este
suceso Pusztai fue despedido como investigador del Instituto Rowett.

DICCIONARIO DE TRMINOS
genoma1 es todo el material gentico contenido en las clulas de un organismo en
particular, es decir, el conjunto de genes.
agarosa2 Un polmero que forma un gel con poros grandes.
nanogramos3 es una unidad de medida de masa del SI, de smbolo ng, equivalente a
la milmillonsima parte de un gramo.
poblacin4: organismos de una misma especie que viven en un lugar determinado.
picogramos5 pg es una unidad de masa del Sistema Internacional de Unidades (SI),
equivalente a la billonsima parte de un gramo.
enzimas de restriccin6es aquella que puede reconocer una secuencia caracterstica
de nucletidos dentro de una molcula de ADN y cortar el ADN en ese punto en
concreto.
sondas radiativas7 fragmentos de ARN o ADN de cadena simple, correspondientes a
los nucletidos que son parte del gen que se desean estudiar, marcados con un istopo
radiativo.
ADN polimerasa8 enzima que naturalmente replica y repara del ADN.
Transgnicos9 organismo cuyo material gentico ha sido modificado, alterando algunas
de sus caractersticas.
eritropoyetina10 o EPO es una hormona glicoproteica que estimula la formacin de
eritrocitos.
seroalbmina11 es la protena ms importante del plasma de la sangre. Se encarga de
transportar sustancias de naturaleza qumica muy diversa, como cidos
grasos, aminocidos, esteroides, metales (como el calcio), y numerosos frmacos,
facilitando la transferencia de muchas de ellas desde la circulacin sangunea a rganos
como el hgado, el rin, el intestino y el cerebro.
inmunolgicos12 relativo a los mecanismos que los organismos vivos poseen para
defenderse de las enfermedades infecciosas.
atrofia13: prdida parcial o total de las calidades de un tejido o de un rgano, incluidos
sus componentes.
proliferacin14 reproduccin, multiplicacin

CONCLUSIN
La naturaleza es muy sabia
Siempre hemos odo hablar de la sabidura de la Naturaleza, de que hay que dejarla
obrar, puesto que si logr que nuestro planeta posea el grado de biodiversidad que tiene
ser por algo. Sin embargo la naturaleza, a nuestros ojos, tambin puede ser muy cruel:
fenmenos meteorolgicos como el Katrina, o el ms reciente terremoto de Hait, el
nacimiento de seres deformes, o la incontable cantidad de enfermedades genticas que
se padecen en todo el mundo nos hace, al menos, que nos cuestionemos esa sabidura de
la Madre Naturaleza
La Ingeniera Gentica se atreve a tocar los ladrillos que construyen la vida y provocar
cambios que en muchas ocasiones tardaran miles de aos en producirse: obtener
vegetales resistentes a las plagas, terapias gnicas que producen curaciones casi
milagrosas, y un largo etc, que haran inclinar el fiel de la balanza hacia los
defensores de estas prcticas. En el otro plato de la balanza estaran todos aquellos que
temen el intrusismo de la ciencia: clonar animales y plantas en nuestro propio beneficio
puede poner fin a la biodiversidad; tambin provocar mutaciones genticas puede
producir resultados no previstos, ya que estamos jugando con un complejsimo
mecanismo de precisin del que solo conocemos una minscula parte
Sin lugar a dudas, donde ms reparos encontramos es en la utilizacin de la ingeniera
gentica en el ser humano.
Si se pudiesen clonar personas (cosa de la que parece que estamos muy cerca) no
podramos caer en la tentacin de crear un mundo feliz como el de Huxley? no
podramos caer en la tentacin de crear seres infrahumanos (descerebrados) para tener
rganos de repuesto para cuando falle alguno de los nuestros? Podramos, claro que
podramos; si fuimos capaces de hacer dos guerras mundiales en menos de 50 aos.
Debemos quedarnos parados, cerrar todos los centros de investigacin en ingeniera
gentica, o en fsica (mira que si el acelerador de partculas de Ginebra crea un agujero
negro y nos desintegramos)
Y por qu no volvemos a las cavernas para vivir en armona con la naturaleza? No creo
que haya que tenerle miedo al progreso; s creo que es muy importante que regulemos
qu es lo que podemos hacer y qu no vamos a poder hacer y que establezcamos las
normas, los sistemas de control y los castigos para quienes creyndose una casta, raza,
lite, o lo que sea, superior a los dems, decidan pasarse de la raya.
La naturaleza es muy sabia, pero su tiempo y el nuestro son distintos. Nosotros como
mucho tenemos 80 y 90 aos de existencia; ella se puede permitir el lujo de ir despacio,
nosotros no. Ella tiene que mirar por todos los seres vivos del planeta; nosotros ya nos
hemos dado cuenta que tambin ah tardamos ms, pero estamos apurndonos.
Estoy convencida de que la Ingeniera Gentica va a hacernos comprender ms de la
Naturaleza, a respetarla y a hacerla a ella un poquito ms humana.

BIBLIOGRAFA
http://www.monografias.com/trabajos5/ingen/ingen.shtml
http://www.redcientifica.com/doc/doc200211030300.html
http://recursos.cnice.mec.es/biosfera/alumno/4ESO/Genetica2/contenido4.htm
http://www.flickr.com/photos/dundee2001/348750598/
http://www.monografias.com/trabajos68/ingenieria-genetica/ingenieria-genetica2.shtml
http://www.biotech.bioetica.org/clase2-3.htm#_Toc96716136
http://aportes.educ.ar/biologia/nucleo-teorico/influencia-de-las-tic/tecnologia-del-adnrecombinante/que_es_la_tecnologia_del_adn_r.php
http://web.educastur.princast.es/proyectos/biogeo_ov/2bch/B4_INFORMACION/T412_IN
GENIERIA/informacion.htm
http://es.wikipedia.org/wiki/Ingeniera_gentica
http://www.arrakis.es/~ibrabida/vigcorte.html
http://perso.wanadoo.es/sancayetano2000/biologia/pags/tema4/tema4_1.htm
http://www.islamyal-andalus.org/control/noticia.php?id=1941
http://www.monografias.com/trabajos68/ingenieria-genetica/ingenieria-genetica2.shtml
http://www.monografias.com/trabajos53/mejoramiento-plantas/mejoramientoplantas2.shtml#objet
http://www.faada.org/crueldad.php?id_crueldad=8

EXAMEN DEL MDULO

1. Establezca cul es la relacin que existe entre la biotecnologa y los
alimentos.
2. Cul es la utilidad de los progresos de biotecnologa agrcola as cmo
los riesgos de biotecnologa moderna?
3. Mencione los beneficios y reas de uso de la biotecnologa.
4. Explique cada una de las aplicaciones de la biotecnologa en las reas de
la salud humana.
5. Indique las lneas de investigacin posibles gracias al desarrollo de la
tecnologa del ADN recombinante.
6. Precise las ventajas e inconvenientes de la ingeniera gentica.+