LA DEPRESIN INFANTIL

DEFINICIN:
La depresin es un trastorno del estado de nimo que afecta tanto a nios como a
adultos; resulta altamente incapacitante y cursa con un elevado nivel de malestar en
ambos casos, se caracteriza por sentimientos persistentes de tristeza, desnimo, prdida
de la autoestima y ausencia de inters en las actividades comunes. Sin embargo, si
tenemos en cuenta la falta de madurez emocional y la falta de recursos para manejar sus
propias emociones, comprenderemos que en el caso de los ms pequeos este trastorno
puede ser altamente interferente en su desarrollo.
La prevalencia de la depresin infantil es similar a la de la depresin en los adultos. En
este sentido, la Organizacin Mundial de la Salud estima que un 3% de la poblacin
infantil sufre depresin, que representa entre el 10 y el 15% de las consultas de
psiquiatra infantil segn diferentes autores.
CAUSAS Y CONSECUENCIAS
Existe una interaccin de distintas variables, tanto de carcter biolgico como social, que
estn presentes en la aparicin de la depresin infantil. Sin embargo, es necesaria la
existencia de una vulnerabilidad personal, familiar y ambiental que facilite el desarrollo del
trastorno.
Entre las principales causas de depresin infantil est el hecho de que el nio no se siente
querido por su familia y esto lo generaliza a los dems. En algunos casos esta sensacin
responde a un sentimiento real (por ejemplo, los padres expresan que no cumple sus
expectativas), mientras que en otras no es as, a pesar de que el pequeo as lo entienda.
Pero la depresin infantil tambin puede responder a otros motivos, como:

Estar sometidos a un estilo educativo excesivamente estricto.

La prdida de alguno de los progenitores por fallecimiento o divorcio.
Padres muy perfeccionistas.
Problemas fsicos.
Dificultades en la interaccin con otros nios o conductas agresivas de stos hacia
ellos (por ejemplo bullying).

Por otro lado, las explicaciones que da el nio a lo que le ocurre son fundamentales a la
hora de hablar de los factores determinantes de este trastorno. As por ejemplo, un nio
que considera que lo que le ocurre no depende de l entra en un bucle de indefensin que
probablemente le conduzca a la tristeza y desesperanza.
Como es de imaginar, las consecuencias de la depresin no se harn esperar. La
repercusin de los sntomas de la depresin se apreciar enseguida en el rea escolar
debido al bajo rendimiento acadmico del afectado. Por otro lado, las relaciones sociales
y familiares de los pequeos se vern alteradas por su inestabilidad emocional y su

posible tendencia al aislamiento. Todo ello desemboca en un retraso en el desarrollo

intelectual y social del menor.
CRITERIOS DIAGNSTICOS DE LA DEPRESIN INFANTIL
La depresin infantil presenta los mismos criterios diagnsticos que los de la poblacin
adulta, si bien, como veremos ms adelante, existen diferencias en cuanto a su expresin.
El diagnstico de la depresin infantil segn la CIE-10 sigue los siguientes criterios:
La duracin del episodio depresivo debe ser como mnimo de dos semanas y no estar
relacionada con el consumo de ninguna sustancia.
Presencia de dos de los siguientes sntomas:
Humor depresivo: los nios y adolescentes, pueden presentar un estado de
nimo deprimido o irritable. Los ms pequeos, adems, a menudo no son
capaces de describir cmo se sienten y suelen quejarse de molestias fsicas
imprecisas, y mostrar una triste expresin facial o una escasa comunicacin
visual. El nimo irritable se puede manifestar con una conducta agresiva o
acciones que demuestren hostilidad o clera. En los adolescentes mayores los
trastornos de nimo pueden tener sntomas parecidos a los de los adultos.
Prdida de inters hacia el entorno, o incapacidad para disfrutar con el juego o
con las actividades escolares.
Falta de energa: no juega, rechaza ir al colegio, en casa se le ve desanimado,
no habla, etctera.
Presencia de uno o ms de los siguientes sntomas:
Prdida de confianza y autoestima, y sentimientos de inferioridad.
Reproches: en los nios se refleja mediante una auto-desvalorizacin o un
sentimiento de culpa excesivo o inapropiado.
Ideas o intentos autolticos (autodestructivos): en los nios y adolescentes se
observan signos no verbales de conducta suicida como realizar acciones en las
que corre riesgos de forma reiterada, a veces como si se tratase de un juego
o adoptar comportamientos autolesivos (por ejemplo araarse).
Incapacidad para concentrarse o tomar decisiones, que en el caso de los nios
se traduce en problemas de conducta o un bajo rendimiento acadmico.
Actividad psicomotriz agitada o inhibida.
Alteraciones del sueo.
Variaciones de peso (en los nios generalmente se da un aumento).
Quejas somticas (dolor de cabeza, tripa, etctera). Este criterio es muy
frecuente en nios.

TRATAMIENTO DE LA DEPRESIN INFANTIL

Al igual que en el caso de la depresin adulta, el tratamiento de la depresin infantil debe
ser individualizado, adaptndolo al nio y a su fase de desarrollo, y teniendo en cuenta su
funcionamiento cognitivo, maduracin afectiva y su capacidad de mantener la atencin.
Resultar indispensable que en el tratamiento se involucre a los padres, interviniendo en
el entorno del nio (familiar, social y escolar).
El tratamiento de la depresin infantil podr ser slo de ndole psicolgica, o combinado
con frmacos prescritos por el mdico especialista. Desde el punto de vista
psicoteraputico se incluyen tcnicas cognitivo-conductuales con las que se le ayuda a
detectar y modificar sus distorsiones acerca de cmo interpreta ciertos acontecimientos
(por ejemplo, cmo puede entender una crtica de sus padres o de sus amigos, cmo
juzga su comportamiento, etctera). A nivel conductual se le debe ensear tambin a
manejar adecuadamente sus emociones (por ejemplo, cmo decir que no en lugar de
ceder a todo lo que quieren sus amigos).
Estas tcnicas aplicadas directamente con el pequeo deben acompaarse de otras
terapias de orden ms dinmico y sistmico que ayuden a identificar los patrones de
interaccin patolgica, y los posibles conflictos familiares que designan al nio como
paciente.
FARMACOTERAPIA
En la depresin infantil el tratamiento farmacolgico es prcticamente imprescindible, el
75% de los pacientes mejoran con la administracin de frmacos antidepresivos, tanto
con tricclicos como con la fluoxetina; el uso de tricclicos obliga a la monitorizacin del
frmaco y a conocer el nivel plasmtico, puesto que la dosificacin por Kg/da orientada
correctamente debe ser recetada por un psiquiatra infantil. El tratamiento farmacolgico
de la depresin se basa fundamentalmente en la utilizacin de los frmacos denominados
antidepresivos. Estos frmacos ejercen su accin aumentando los niveles cerebrales de
serotonina, norepinefrina, dopamina y otros neurotransmisores. Existen diversos tipos de
antidepresivos en funcin de los mecanismos bioqumicos por los cuales consiguen
aumentar los niveles de neurotransmisores y en funcin de sus efectos secundarios. En
los nios, se han utilizado los antidepresivos tricclicos y los inhibidores selectivos de la
recaptacin de la serotonina.
En el caso de los tricclicos, debe advertirse la aparicin de los fenmenos de boca seca,
estreimiento, dificultad para orinar. Debe evitarse el riesgo de sobredosificacin y antes
de su administracin es aconsejable un estudio de las constante biolgicas, hepticas, de
tiroides, electrocardiograma, y creatina srica.
El tratamiento farmacolgico de eleccin en la depresin infantil lo constituyen los
inhibidores selectivos de la recaptacin de serotonina (ISRS). De stos, del que se
dispone de mayor evidencia cientfica es la fluoxetina.

Los antidepresivos tricclicos no han demostrado eficacia para el tratamiento de la

depresin en la infancia.
Otros frmacos, como los inhibidores de la recaptacin de serotonina y noradrenalina, la
mirtazapina o el bupropin han obtenido resultados prometedores, pero an no
concluyentes.
No ha podido demostrarse la causalidad entre el aumento del riesgo de suicidio y el inicio
del tratamiento con ISRS, pero existen, sin embargo, evidencias de los beneficios que
stos aportan en el tratamiento de estos pacientes.
La duracin del tratamiento es con base a las caractersticas de cada paciente.
La duracin media de un episodio no tratado es de ocho meses, con tratamiento
farmacolgico es de 4-6 meses. La dosificacin del frmaco se descender lentamente.
CONSEJOS PARA PADRES CON HIJOS CON DEPRESIN INFANTIL
En el hogar es muy importante que los padres muestren un cario incondicional hacia su
hijo, y respeto hacia sus preferencias e intereses, dejando de lado estilos educativos
rgidos y autoritarios que desatienden los sentimientos de los pequeos.
El ambiente familiar debe favorecer la adecuada expresin emocional, con el fin de
permitir a los nios que desahoguen sus emociones. Para ello los padres deben hablar
con sus hijos de sus propios sentimientos y preguntarles cmo se sienten ellos.
Los padres, adems, nunca deberan cansarse de decir a sus hijos cunto les quieren, y
al mismo tiempo es bueno que les faciliten jugar con otros cros y que fomenten sus
relaciones sociales con grupos de su misma edad.
CASOS CLINICOS
Mujer que acude presentando una gran preocupacin por el estado de su hija, de 5aos
de edad, calificando este como no es la misma nia de siempre, que le nota ms
irascible y menos cariosa con sus familiares, adems ha perdido inters por cosas que
antes le encantaban.
Adems describe que la profesora del colegio ha pedido hablar con ellos porque notan
ese cambio de comportamiento
Tambin extraemos:
Apata tumbada en el sof del saln durante horas
Terrores nocturnos y lloros continuos
Falta de socializacin con los nios en el parque
Nia enmadrada en exceso

Diversas seales de alerta nos hacen tomar la decisin:

Derivamos a Salud Mental Infantil
Puede definirse como una situacin afectiva de tristeza mayor en intensidad y duracin
que ocurre en un nio
Dos tendencias: Depresin evolutiva Depresin enmascarada
Tres cursos: Depresin mayor Distimia Trastorno bipolar
Depresin mayor: Por qu se produce?
Conductual: A travs de la ausencia de refuerzos (Lazarus), Deficiencia de habilidades
sociales Acontecimientos negativos ocurridos en la vida del nio.
Cognitivo: La existencia de juicios negativos (Beck) Experiencias de fracasos
Indefensin aprendida(Seligman)
Psicodinmico
Biolgico Por una disfuncin del sistema neuroendocrino Por una disminucin de la
actividad de la serotonina Por efecto de la herencia
Evaluacin: Conductas interiorizadas: Entrevistas estendarizadas Escalas Tests
pictricos Patrones biolgicos: Determinacin del cortisol Determinacin de hormona
del crecimiento Entrevista con los padres: Incluso a maestros y compaeros de clase
Depresin infantil Tratamiento Principios fundamentales: Debe ser individualizado:
Funcionamiento cognitivo Su maduracin social Su capacidad de mantener la atencin
Debe involucrar activamente a los padres Realizar intervenciones en el entorno del nio
Existen dos tipos Fase aguda Fase crnica
Tratamiento
1) Terapias psicolgicas
a) Cognitivo-conductual
b) Conductual
c) Psicodinmica
d) Interpersonal
e) Familiar
f) Grupal y de apoyo
Desarrollo de una conducta

Tratamiento
2) Tratamiento farmacolgico
a) Inhibidores de la recaptacin de la serotonina. Fluoxetina( 1 de eleccin)Hasta 60
mg/dia Fcil manejo y administracin. Todava necesidad de estudio
b) Antidepresivos tricclicos. No se suelen administrar. Necesidad de conocer diversos
parmetros
3) Tratamiento combinado De eleccin 80% mejoran con este tratamiento
Conclusin No hay duda de que la depresin infantil existe Es una patologa de difcil
diagnostico Es de causa multifactorial Necesidad paternal tanto para el diagnstico
como la evolucin y el tratamiento La terapia conductual es la base del tratamiento En
casos ms graves la terapia combinada ha demostrado su efectividad.

Caso 1: Bernardo es un chico de 12 aos, hijo nico. Su padre es director de un banco y

su madre trabaja de secretaria en una escuela. Bernardo no tena problemas, ni fsicos, ni
de comportamiento, hasta hace seis meses, cuando, el pasado Octubre, al cabo de un
mes de empezar el colegio, cogi un resfriado con dolor de garganta y fiebre,
probablemente causado por un virus. El cuadro no se solucion como era de esperar,
despus de tres o cuatro das, lo vio un mdico y le recet antibiticos. La fiebre y el dolor
de garganta desaparecieron, pero Bernardo se volvi descuidado, estaba cansado y
desarroll dolor de cabeza. Volvi al colegio, pero se continuaba quejando de cansancio.
Ahora parece triste, llora por cualquier cosa, dice que no puede hacer nada bien y que no
sirve para nada. Como contraste, a pesar de que no es el primero de la clase, en la
escuela estaba muy bien considerado por sus maestros. Antes, le gustaba ir a clase y
tena muchos amigos en la escuela, mientras que ahora estaba muy irritable y enfadado
por cualquier cosa. Durante los meses siguientes, no comi mucho y de hecho perdi un
poco de peso. No tena buen aspecto, pero le enviaron otra vez al colegio, donde sus
maestros, no tenan claro si es que se encontraba mal o simplemente haba perdido
inters. El mdico de cabecera lo envi a ver a un pediatra, que no pudo encontrar
ninguna razn fsica para explicar su cambio de estado de nimo. La pediatra aconsej un
mes en casa para que Bernardo recuperase la energa perdida. Al no funcionar esto,
sugiri que le viera un psiquiatra. A los padres de Bernardo no les gust mucho esta idea,
pero cuando al cabo de unas semanas Bernardo les dijo que nunca se pondra bien otra
vez y que preferira estar muerto, volvieron al mdico de cabecera y le pidieron que les
refiriera al psiquiatra. El psiquiatra tom la historia de la manera descrita, con la
informacin adicional, y tal vez relevante, de que la madre de Bernardo haba estado
apartada del colegio durante casi un ao debido a un dolor de estmago que acab sin
ningn diagnstico asociado, cuando ella tena 12 aos de edad.
Caso 2: Soledad, de 13 aos, tuvo una infancia bastante ms complicada. Sus padres,
que mantenan una relacin bastante violenta, se separaron cuando Soledad tena unos

dos aos. En este momento, su madre se march de casa con ella y su hermano, dos
aos mayor que Soledad, y se fue a vivir a un refugio para madres solteras y mujeres que
haban sufrido malos tratos. Despus de vivir all durante dos aos, les dieron un piso
pequeo. Entonces, la madre de Soledad empez a mantener relaciones superficiales con
cuatro o cinco hombres durante los ocho aos siguientes, pero ninguna de estas
relaciones fue estable. A Soledad le caa muy bien uno de los hombres, pero se march
de repente y sin avisar despus de una discusin con la madre de Soledad. Otro de los
hombres que salieron con su madre, y despus de haber bebido, sola entrar en la
habitacin de Soledad y meterse en su cama, pidindole que le hiciera unos favores y
persuadindola de que esta es la manera en la que las nias pequeas demuestran que
quieren a sus paps. Mientras tanto, Soledad tena problemas en la escuela, donde no
progresaba acadmicamente, y adems tena dificultades para mantener sus amistades.
Hace aproximadamente seis meses, a Soledad le acusaron de robarle el novio a una
amiga. A partir de ah, todas las nias de la clase le hicieron el vaco y la llamaban
putilla. Soledad crey que la estaban tratando injustamente a pesar de que una parte de
ella crea que todo era culpa suya, se volvi arisca y irritable, y empez a dejar de ir a las
discotecas a las que antes iba (deca que porqu no tena con quin ir). Empez a llorar
por cualquier cosa, hasta que una maana despert a su madre a las seis para decirle
que se haba tomado diez gelocatiles y todas las pastillas para dormir (unas siete) que
haban en el frasco que perteneca a su madre. La madre la llev al Hospital, donde le
lavaron el estmago y la admitieron en una de las salas de pediatra. Entonces, fue
referida de manera rutinaria al psiquiatra infantil quien tom la historia descrita, con la
informacin adicional, y tal vez relevante, de que la madre de Soledad haba tenido
tambin una infancia difcil, y haba estado un poco deprimida durante el primer ao de
vida de Soledad.
CASO 1:
BERNARDO Parece tener problemas que son probablemente biolgicamente
predeterminados (por supuesto, no podemos estar seguros de esto, y podramos decir
que hay otros factores significativos para entender su depresin).

CASO 2:
SOLEDAD parece tener problemas psicolgicos en los que las circunstancias Sociales
negativas parecen haber tenido algn papel relevante.

En su historia hay, como mnimo, cinco factores adversos: problemas entre sus padres,
dos relaciones rotas, con el padre y el sustituto del padre, intimidacin y tiranizacin en la

escuela, fracaso escolar, los problemas de personalidad de la madre, y los episodios de

abuso sexual). Tercero, es importante resear que el grado de sufrimiento y incertidumbre
de estos dos nios sobre su expectativa de vida (basada en el riesgo de suicidio debido a
la vez a la depresin y, en el caso de Soledad, al abuso sexual; Coll et al., 1997) podra
ser comparado con el de un nio de la misma edad sufriendo un estado avanzado de
fibrosis qustica requiriendo fisioterapia diariamente, o al de un nio de la misma edad
sufriendo un problema de corazn de tal severidad que le impidiera asistir al colegio con
normalidad. De hecho, slo una minora de los nios con fibrosis qustica o con problemas
de corazn, tienen una vida tan limitada como Bernardo y Soledad. En un estudio reciente
(Graham et al., 1997) demuestran que el nivel de afectacin de la calidad de vida en los
nios que se ven en un servicio de Psiquiatra Infantil es, como mnimo, tan grande como
el de los nios con un trastorno fsico crnico atendiendo consultas externas de un
Hospital Infantil super-especializado.
Definicin La idea de que nios y adolescentes pueden desarrollar trastornos parecidos a
la patologa depresiva mayor en adultos ha sido un tema discutido y cuestionado. Cuando
revisamos estudios de la historia natural de la depresin en gente joven, queda bastante
claro que diferentes autores tienen conceptos diferentes de recada y mejora, y que se
puede entender como sntoma (humor disfrico), sndrome, o desorden psicopatolgico
(Polaino y Domnech, 1988). Spitz, en el 1946, describi la Depresin Anacltica en
nios separados de sus madres, demostrando que los nios que sufren una carencia
afectiva masiva por abandono y ligada a la separacin en los primeros meses de la vida
pueden presentar cambios conductuales como por ejemplo lloriqueo, aislamiento y
desinters progresivo hacia su entorno, prdida del apetito, y trastorno del desarrollo
general, con una disminucin posterior (3 meses despus) del nivel de actividad,
motricidad, y de la capacidad de experimentar placer, con aparicin de dificultades para
conciliar el sueo. Unos veinte aos despus, Bowlby, en el 1969, sugiri la secuencia de
protesta-desesperacin-desapego al estudiar lo que ocurre a los nios de corta edad
cuando se les separa de la madre.
Weinberg (1973), por su parte, propuso:
1. un estado de nimo disfrico (melancola), con ideacin auto-depreciatoria.
2. Dos o ms de los siguientes ocho sntomas: agitacin, trastornos del sueo, cambios
en el rendimiento escolar y la actitud hacia la escuela, disminucin de la socializacin,
sntomas somticos, prdida de energa, y cambios en apetito y peso.
3. los sntomas representan un cambio en el comportamiento normal del nio.
4. los sntomas han estado presentes como mnimo durante un ao. John Pierce (1974)
sugiri una bajada del estado de nimo ms dos o ms de pensamientos mrbidos o
suicidas, afectacin del sueo y del apetito, obsesiones mrbidas, irritabilidad,
hipocondriasis, sntomas alimentarios, no asistencia al colegio, alteracin de la percepcin
(por ejemplo, delirios o ideas sobrevaloradas de culpabilidad y de infravaloracin).

Por su parte, Poznansky (1982) describi unos criterios diagnsticos consistentes en la

presencia de humor, conducta o apariencia depresiva, y como mnimo cuatro de los
sntomas siguientes: aislamiento social, dificultades con el sueo, quejas de fatiga,
hiperactividad, anhedonia, baja autoestima, sentimiento de culpa, dificultades en el trabajo
escolar, o ideas de suicidio. Adems, estableci que estos sntomas tenan que estar
presentes al menos durante un mes.
Dificultades Diagnsticas
En adolescentes, resulta difcil distinguir entre la tristeza que se puede catalogar como
normal, la infelicidad y sentimiento de incomprensin, y el trastorno depresivo. Los
sntomas depresivos (tristeza, desesperacin, lloro) son comunes entre nios y
adolescentes con problemas emocionales, y pueden acompaar a otros trastornos, como
por ejemplo ansiedad y trastorno de conducta. El sndrome clnico puro de depresin,
desproporcionado a los factores precipitantes, y coloreado por desesperacin,
autodepreciacin. sentimientos de culpa, etc., es muy inusual antes de la pubertad. En el
principio de la adolescencia, cambios cognitivos como por ejemplo el desarrollo del
pensamiento operacional formal, permite que el sentimiento de desesperacin se
manifieste, y se puede ver un cuadro clnico ms parecido al de los adultos. El trastorno
afectivo bipolar es muy extrao que aparezca antes de la pubertad, y comportamientos
hiperexcitables o disinhibidos no parecen ser precursores de mana. De la misma forma,
manifestaciones caractersticas de depresin en gente adulta, pueden ser factores de
confusin en nios. As, el lloro es ms probable que sea causado por dolor, miedo, o
ansiedad. Ciertas manifestaciones de depresin son mas tpicas de depresin en la
infancia que de depresin en la edad adulta: escaparse de casa ansiedad de separacin
(que se puede presentar como un rechazo a ir al colegio) dolor de cabeza, barriga o
pecho, y/o ideas hipocondracas fracaso escolar con una historia de buen rendimiento
conducta antisocial (principalmente en chicos). Por otro lado, trastornos del sueo,
disminucin del apetito sexual, y delirios son menos comunes que en los casos de
adultos, pero se pueden dar. El apetito puede aumentar o disminuir, y la prdida de peso
puede estar enmascarada por el crecimiento continuado. Las alucinaciones auditivas
congruentes con sentimientos de culpa o tristeza se dan con cierta frecuencia., al igual
que quejas de aburrimiento o mala memoria (de hecho problemas de concentracin).
Anhedonia, o la inhabilidad de disfrutar de la vida, y el aislamiento social son buenos
indicadores de la presencia de depresin. Los adolescentes se pueden presentar
inicialmente con problemas debido a experimentar con drogas, pudiendo representar una
forma de automedicacin. Snaith (1993) proporciona una discusin alrededor de las
escalas de auto-complexin para utilizar en adultos, mencionando la de Hamilton, el
Inventario de Depresin de Beck, y la escala de Zung, entre otras. Para nios, Birleson et
al. (1987) elaboran de manera muy clara los diversos problemas conceptuales y
metodolgicos que encontramos al intentar evaluar los cuestionarios de depresin para
nios, revisando la australiana Childrens Depression Scale de Tisher y Lang, y los
americanos Childrens Depression Inventory de Kovacs, y Peer Nomination Inventory of
Depression de Lefcowitz et al., para finalmente describir una validacin clnica de la
Depression Self-Rating Scale for Children (DSRCR). As, tal y como Harrington ha

dejado my claro en sus diversos estudios de depresin en nios y adolescentes, los

cuestionarios pueden resultar muy tiles, pero no son un sustituto de una valoracin
psiquitrica. Los problemas principales para utilizar el mismo criterio que en adultos
serian: Aspectos evolutivos: Influencia de la edad en la presentacin de sntomas
depresivos, con un incremento considerable en la incidencia de sntomas depresivos en la
adolescencia en relacin a la infancia, que parece estar asociado a la pubertad, un
incremento del nmero de suicidios y de casos de mana en jvenes post-puberales, y un
cambio en la distribucin del trastorno entre chicos y chicas alrededor de la pubertad.
Todos estos puntos indican unas claras diferencias entre los trastornos depresivos de la
infancia y de la edad adulta. Los nios se diferencian de los adultos en su habilidad de
experimentar algunas de las caractersticas cognitivas de depresin, por ejemplo, los
menores de ocho aos raramente hablan de sentirse avergonzados de ellos mismos.
Finalmente, los nios tienen limitaciones en su habilidad de describir y distinguir
emociones, y dificultades para dar informacin cronolgica de manera precisa. A pesar de
todo, estudios longitudinales sugieren que nios deprimidos tienen un riesgo mayor de
padecer depresin ms adelante, y que existen niveles elevados de depresin entre
parientes de primer grado, lo que representara evidencia de que se tratara de un
trastorno similar al de los adultos. Tratamiento Nios deprimidos generalmente tienen
problemas mltiples, como por ejemplo fracaso escolar, una afectacin del funcionamiento
psicosocial y una comorbilidad con otros trastornos psiquitricos (Harrington, 1995, 1997).
Adems, tienden a provenir de familias con altos ndices de psicopatologa, pudiendo
haber sufrido recientes adversidades (Goodyer et al., 1993) y, tal vez, como en el caso de
Soledad, incluyendo abuso. Todos estos problemas hace falta que sean identificados, de
manera que las causas de cada uno puedan ser valoradas. La manera en que
organizaremos el manejo del trastorno depresivo depender de la severidad. Un intento
suicida con el marco de fondo de un proceso depresivo debera ser tomado de manera
muy seria, y podra ser una indicacin de admisin. Casos leves o moderados sern
tratados a travs de las consultas externas, por medio de terapia individual o familiar.
Harrington (1995) ha sugerido que psicoterapia cognitiva resulta tremendamente efectiva
para tratar a adolescentes de un cierto nivel intelectual que se encuentran deprimidos. En
casos severos, podemos utilizar antidepresivos combinados con terapia individual, que
puede consistir simplemente en dar consejo al joven y ofrecerle ayuda basada en el
sentido comn y los principios de Rogers consistentes en ofrecer afecto, centrarse en el
paciente, y no juzgarlo de antemano. Por lo que hace referencia a la medicacin, el error
ms comn consiste en administrar dosis inadecuadas.
En los adolescentes har falta que recomendemos las mismas dosis que necesitaramos
utilizar en un paciente adulto si queremos obtener unos niveles teraputicos en sangre.
As, nios antes de llegar a la pubertad probablemente necesitarn el equivalente a 100
mg. de Imipramina diariamente ( 1.5-2.5 mgr/Kg/da). En el caso de los tricclicos,
debemos advertir de la posible aparicin de boca seca, estreimiento, y dificultad de
orinar, que son molestias relativamente frecuentes y mal toleradas por el nio. Los
Inhibidores Selectivos de la Recaudacin de la Serotonina (Serotonin Selective Reuptake
Inhibitors, SSRIs) o la Lofepramina son preferidos generalmente, debido a su seguridad
en sobredosis, y un buen perfil de efectos secundarios. Es importante el tener cuidado

cuando leemos sobre resultados de estudios clnicos de efectividad de antidepresivos,

como uno reciente que sugera que los antidepresivos antiguos (por ejemplo los
tricclicos) no eran tiles, ya que una proporcin significativa de los estudios revisados no
utilizaron dosis teraputicas. Por otro lado, hace falta que extendamos nuestro
conocimiento utilizando SSRIs y los inhibidores de la mono-amino-oxidasa, como la
moclobemida, en gente joven, investigando su eficacia en estudios controlados. Varios
estudios han sugerido la utilizacin de tratamiento con tricclicos aumentado con Litio. Los
resultados de estudios sin controles son esperanzadores, pero hace falta confirmacin
utilizando diseos con doble ciego. En nios y adolescentes por encima de la edad de 12
aos, el Litio parece ser muy efectivo en el tratamiento agudo y profilctico del trastorno
bipolar (Kafantaris, 1995), con una proporcin de recurrencias con Litio parecido a la de
los adultos (alrededor de 1/3 durante un periodo de seguimiento de 18 meses).
A pesar de estos datos satisfactorios, hace falta resaltar que estos datos se basan en un
nmero limitado de estudios. Alucinaciones y delirios responden a Litio tanto como a los
neurolpticos en nios y adolescentes. En nios menores de 12 aos, Kafantaris concluye
que el Litio parece ser menos efectivo, y en el intervalo entre 6 y 12 aos, los menores
tienden a tener ms efectos secundarios que los nios mayores. Tal y como pasa con los
adultos, el Litio es menos efectivo en los que se presentan con un episodio afectivo mixto,
y en aquellos que oscilan con gran frecuencia de mnico a depresivo y vice versa, es
decir, los llamados cicladores rpidos (ms de cuatro episodios afectivos en un ao).
Estudios preliminares sugieren que la presencia de comorbilidad con abuso de drogas en
adolescentes, o trastorno de la conducta en nios reduce la respuesta al Litio. Debido a
los efectos secundarios, los neurolpticos deberan ser evitados en el tratamiento de los
sntomas psicticos mnicos en nios, ya que el Litio lleva a la resolucin de los delirios y
las alucinaciones tan rpidamente como lo hacen los neurolpticos (Kafantaris, 1995), y
las benzodiazepinas aadidas son seguras y efectivas en el caso de que un poco de
sedacin sea necesaria. Finalmente, las depresiones severas en gente joven podran
responder a terapia electroconvulsiva (TEC). A pesar de que la utilizacin de la TEC a
gente joven levanta dudas y temores sobre los efectos cognitivos a largo plazo, los
estudios objetivos que se han publicado hasta el momento sugieren que la TEC, cuando
es administrada a gente joven, no se encuentra asociada a efectos significativos a largo
plazo en las habilidades cognitivas (Bertagnoli & Borchardt, 1990), pero es aceptado
generalmente que hacen falta ms estudios para clarificar este tema. Pronstico Parece
estar relacionado al momento de aparicin del trastorno (edad de comienzo precoz en el
primer episodio asocindose a un pronstico peor, Toms et al., 1996), y a la severidad
del trastorno (con trastornos ms severos y de carcter bipolar teniendo una tendencia
mayor a recurrir). De la misma manera que ocurre en adultos, una personalidad
premrbida de tipo obsesivo o aptico parece ser un indicador de pronstico peor en
trminos de tratamiento y de recurrencias. Una conclusin parece razonablemente
segura, y es que comparndolos con jvenes no deprimidos, los nios diagnosticados de
sufrir depresin tienen una mayor probabilidad de sufrir otros episodios depresivos.
Adems, sabemos que adolescentes con depresin tienen un riesgo mayor de deprimirse
al principio de la edad adulta, cuando los comparamos con controles que han estado
controlados para un nmero considerable de variables, pero no tienen una mayor

probabilidad de sufrir episodios no depresivos en la edad adulta. Comorbilidad con

trastorno de conducta parece estar asociado con un riesgo reducido de depresin en la
edad adulta (Harrington et al., 1991), pero ni la comorbilidad de un trastorno de ansiedad,
ni el de un trastorno de conducta, parecen influenciar el pronstico de la depresin a corto
plazo. Harrington concluy que la depresin juvenil parece tener un impacto pequeo en
el funcionamiento social en la edad adulta, mientras que la comorbilidad con un trastorno
de conducta era un factor de prediccin muy importante de dificultades posteriores en la
interaccin social.

BIBLIOGRAFIA
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