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Historia Del Imperio Bizantino Tomo I PDF
Historia Del Imperio Bizantino Tomo I PDF
Vasiliev
HISTORIA
DEI IMPERIO BIZANTINO
Tomo I
Nota importante:
La presente edicin electrnica de Historia del Imperio Bizantino de Alexander
A. Vasiliev (2 tomos en formato PDF para Acrobat Reader), ha sido preparada a
partir de la edicin de 1945 de la misma obra realizada por la editorial Iberia de
Barcelona (Espaa).
La adaptacin primaria a soporte electrnico de Historia del Imperio Bizantino de
Alexander A. Vasiliev fue realizada por Carlos Etchevarne. La pre sente edicin,
con modificaciones respecto del original, ha sido efectuada por Hilario Gmez
(tomo I) y Fito Brenatas (tomo II). La coordinacin de la edicin y el volcado a
formato PDF es de Hilario Gmez.
ESTA EDICIN SE DISTRIBUYE GRATUITAMENTE desde l a web Bizancio
(http://www.imperiobizantino.com), de Rolando Castillo, SLO PARA USOS
DIDCTICOS. Es por ello que QUEDA PROHIBIDA SU VENTA, ya sea en
formato impreso o electrnico.
Madrid (Espaa). Junio de 2003.
CONTENIDO
Tomo I
De Constantino a las Cruzadas
(324-1081)
pg. 4
Captulo I
BREVE EXAMEN DE LOS TRABAJOS SOBRE HISTORIA BIZANTINA EN
OCCIDENTE
pg. 6
Captulo II
EL IMPERIO DE ORIENTE DESDE EL SIGLO IV A COMIENZOS DEL VI
pg. 38
Captulo III
JUSTINIANO EL GRANDE Y SUS SUCESORES (518-610)
pg. 108
Captulo IV
LA POCA DE LA DINASTA DE HERACLIO (610 -717)
pg. 160
Captulo V
LA POCA ICONOCLASTA. LOS PERODOS DE LAS DINASTAS
ISURICA O SIRIA (717 -802) Y AMORIANA O FRIGIA (820 -867)
pg. 193
Captulo VI
LA POCA DE LA DINASTA MACEDNICA (867-1056)Y EL PERIODO
DE TURBULENCIAS (1056 -1081)
pg. 245
MAPAS
pg. 312
Captulo I
BREVE EXAMEN DE LOS TRABAJOS SOBRE HISTORIA
BIZANTINA EN OCCIDENTE
Los principios.
La verdadera creadora del bizantinsimo cientfico fue la Francia del siglo 14 obras
de la literatura clsica griega y romana. La literatura bizantina era casi desconocida en
Italia, y no se mostraba gran inters por conocerla. Sin embargo, los continuos viajes
que se hacan a Oriente, a fin de buscar manuscritos griegos y estudiar la lengua griega,
convirtieron en necesidad, poco a poco, el renunciar a esa actitud sospechada y recelosa
hacia la literatura griega medieval. Los primeros estudios sobre los escritores griegos,
tanto clsicos como bizantinos, consistieron en traducciones de textos grecos en lengua
latina. De todos modos, el inters que en los siglos XIV y XV se manifest por la
literatura bizantina, fue slo accidental y qued eclipsado enteramente por la atencin
que se dedicaba al mundo clsico.
En el siglo XVI y al comienzo del XVII, cambia la actitud hacia la historia y la
literatura de Bizancio, y toda una serie de autores bizantinos, si bien elegidos al azar y
de desigual importancia entre s, son editados en Alemania (por ejemplo, por Jernimo
Wolf), en los Pases Bajos (por Meursius) y en Italia (aqu por dos griegos: Alemannus
y Allatius [Len]).
Papel de Francia en el bizantinsimo. La poca de Du Cange.
La poca del Renacimiento italiano se interes principalmente por el siglo XVII.
Entonces, cuando la literatura francesa, en la brillante poca de Luis XIV, se converta
en modelo para toda Europa; entonces, cuando reyes, ministros, obispos y particulares
fundaban, en emulacin, bibliotecas y reunan manuscritos; entonces, cuando se
colmaba de honor y estima a los sabios distinguidos, entonces fue cuando el estudio de
la historia bizantina encontr en Francia un lugar nico.
Luis XIII, predecesor inmediato del Gran Rey, aprendi el griego y tradujo al
francs los Preceptos del dicono Agapito al emperador Justiniano. El cardenal
Mazarino, gran biblifilo y coleccionador infatigable de manuscritos, cre una
magnfica biblioteca, rica en numerosos manuscritos griegos, que despus de la muerte
del cardenal pasaron a la Biblioteca Real de Pars, hoy Biblioteca Nacional, y cuyo
verdadero fundador haba sido el rey Francisco I en el siglo XVI. Colbert, ilustre
ministro de Luis XIV, administr a la vez la Biblioteca Real, consagrando sus cuidados
a acrecer los tesoros cientficos de la misma y a adquirir manuscritos en el extranjero.
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La rica biblioteca particular de Colbert, en la que ste haba reunido un nmero bastante
grande de manuscrito griegos, fue comprada por el rey en el siglo XVIII para unirla a la
Biblioteca Real. El cardenal De Richeleu haba fundado en Pars una tipografa regia
(la tipografa del Louvre), destinada a publicar las obras de los escritores eminentes de
una manera digna de ellos. Los caracteres griegos de la Imprenta Real se distinguan
por su belleza. En fin, en 1648, y bajo los auspicios de Luis XIV, sali de la tipografa
regia el primer volumen de la primera Compilacin de historiadores bizantinos, y
sucesivamente aparecieron, hasta 1711, treinta y cuatro volmenes en folio de esa
publicacin, cosa notable para la poca y que no ha sido igualada an, ni siquiera en
nuestros das. El ao en que se imprimi el primer tomo de esa Compilacin, en Pars,
el sabio francs Labb (Labbaeus), public una Llamada (Protrepticon) a los
aficionados a la, historia bizantina, sealando el particular inters de la historia del
Imperio griego de Oriente tan asombrosa por el nmero de sus acontecimientos, tan
atrayente por su multiplicidad, tan notable por la solidez de su monarqua. Labb
procuraba persuadir, con todo calor, a los sabios europeos para que buscasen y
publicaran los documentos enterrados bajo el polvo de las bibliotecas, prometiendo a
todos los colaboradores de esa gran obra la gloria eterna, ms slida que el mrmol y
el bronce.
A la cabeza de la seleccin cientfica de la Francia del siglo XVII se halla el clebre
erudito Du Cange (1610-1688), cuyas diversas y mltiples obras han conservado su
vigor e importancia hasta nuestros das. Naci en Amiens, en 1610, y fue enviado por
sus padres al colegio de los Jesutas. Tras haber pasado algunos aos en Orlens y Pars,
donde estudi Derecho, volvi a su ciudad natal y all se cas. De su matrimonio tuvo
diez hijos. Obligado a dejar Amiens en 1668, a raz de una epidemia de peste, fue a
establecerse en Pars, donde habit hasta su muerte, ocurrida el 23 de octubre de 1688.
Historiador y fillogo, arquelogo y numismtico, Du Cange, en todas sus disciplinas
cientficas se revel un extraordinario entendido, un infatigable trabajador, un editor
excelente, un investigador penetrante. Empero, a los cuarenta y cinco aos no haba
publicado nada y su nombre no era conocido ms all de Amiens.
Ejecut, pues, su gigantesca obra en los treinta y tres ltimos aos de su vida. No se
creera que hubiese podido escribir tanto de no habernos llegado todos sus manuscritos,
de su puo y letra. Su bigrafo escribe: Un sabio del siglo XVIII exclam, en un
singular acceso de entusiasmo: Cmo se puede haber ledo tanto, pensado tanto,
escrito tanto y haber sido durante cincuenta aos casado y padre de una numerosa
familia?
Entre las obras de Du Cange que interesan a la historia de Bizancio, han de notarse,
sobre todo, la Historia del Imperio de Constantinopla bajo los emperadores franceses
(al final de su vida Du Cange modific esta obra, que no se ha publicado en su segunda
edicin sino en el siglo XIX); la De Familiis Byzantinis, donde se renen elementos
genealgicos extremamente ricos, y la Constantinopolis Christiana, donde se establece
el balance de todos los datos precisos y detallados que se poseen sobre la topografa de
Constantinopla hasta 1453. Estas dos ltimas obras llevan el ttulo comn de Historia
Byzantina duplici commentario illustrata. Tres meses antes de morir, Du Cange public
en dos volmenes en folio el Diccionario de la lengua griega de la Edad Media
(Glosario ad scriptores mediae et infimae graecitatis), obra, segn el bizantinista ruso
V. G. Vasilievski, desigual y en la que parece que debi haber trabajado toda una
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numerosa sociedad de sabios. sta es la ltima obra que Du Cange public en vida, y
tambin la nica de las suyas que no se public en Pars, sino en Lyn.
El Glosario de Du Cange es, an hoy, un auxiliar indispensable, no slo para los
que se ocupan de la historia de Bizancio, sino para cuantos se interesan en la historia de
la Edad Media en general. Tambin pertenece a Du Cande la publicacin, notable en
todos sentidos, de una serie de obras de historiadores bizantinos importantes, con
comentarios extremamente eruditos. Debe sealarse, en fin, la mucha trascendencia que
tiene, en materia de historia bizantina, la inmensa obra de Du Cange titulada
Diccionario del latn de la Edad Media, en tres volmenes en folio (Glossarium ad
scriptores mediae et infimae latinitatis).
Du Cange, que haba tenido siempre una salud perfecta, cay enfermo de repente en
junio de 1688 y muri el 23 de octubre de aquel ao, a los 78 de edad, rodeado por su
mujer, hijos y amigos. Se le enterr en la iglesia de San Gervasio. No queda huella
alguna de su tumba. Una estrecha y apartada calle de Pars llmese todava Ru
Ducange.
Pero no fue Du Cange el nico que trabajaba entonces aquellas disciplinas. En la
misma poca, Mabillon public su inmortal Diplomtica (De re diplomtica), con la
que fund una ciencia nueva en absoluto, basada en los documentos y las actas. A
principios del siglo XVIII, Montfaucon edit una obra capital, que no ha perdido
importancia en nuestros das: la Paleografa griega. A la primera mitad del siglo XVIII
se remonta, igualmente, la gran obra del benedictino Banduri que vivi y escribi en
Pars El Imperio de Oriente (Imperium Orintale) y tambin la importante obra del
dominicano Le Quien, El Oriente cristiano (Oriens Christianus), donde se renen
datos muy ricos sobre la historia y en especial sobre la historia de la Iglesia del
Oriente cristiano.
As, hasta mediados del siglo XVIII, Francia se encontraba, sin discusin, a la
cabeza del bizantinsimo, y varias obras de sus sabios de entonces han mantenido su
importancia hasta nuestros das.
El Siglo XVIII. La Revolucin y el Imperio.
Pero en el curso del mismo siglo, las circunstancias cambiaron. A Francia, al llegar
a aquella Edad de la Razn sealada por su negacin del pasado, por su esceptici smo
religioso, por su crtica violenta del poder monrquico y de la autoridad religiosa, no
poda interesarle ya Bizancio. Toda la historia de la Edad Media fue considerada
entonces como poca gtica, brbara, fuente de ignorancia y de tinieblas. Y Bizancio,
dado el punto de vista preconcebido y convencional que se tena a su respecto,
proporcionaba a los espritus avanzados de la Francia del siglo XVIII redoblados
motivos de resentimiento contra el Estado bizantino. La idea de un poder monrquico
absoluto en Bizancio y la profunda influencia del clero bizantino, eran, sobre todo, los
elementos que los filsofos franceses del siglo XVIII no podan aceptar. No habindose
ocupado nunca profundamente de historia bizantina, y no viendo sino su lado externo, a
veces puramente anecdtico, los mejores ingenios del siglo XVIII formulaban juicios
muy severos sobre la historia medieval de Bizancio. Voltaire, tras condenar la historia
romana de la poca imperial, aade que hay otra historia ms ridcula aun que la
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romana segn Tcito: la historia bizantina. Ese indigno conjunto no contiene ms que
declamaciones y milagros y es el oprobio del espritu humano, como el Imperio griego
era el oprobio de la tierra. Los turcos son, al menos, ms sensatos: vencieron, gozaron y
escribieron muy poco. Montesquieu, historiador de mrito, escribe que a partir del
principio del siglo VII, la historia del Imperio griego no es ms que un tejido de
revueltas, de sediciones y de perfidias.
Tambin bajo la influencia de las ideas del siglo XVIII escribe, como se ver
despus, el clebre historiador ingls Gibbon.
La actitud desdeosa y negativa que se empieza a tomar respecto a la historia de
Bizancio en la segunda mitad del siglo XVIII sobrevive a la poca de la Revolucin . En
el siglo XIX, tal modo de ver se torna, por decirlo as, en opinin corriente.
El celebre filsofo alemn Hegel (1770-1831) escribe en su Curso de Historia de la
filosofa: El Imperio bizantino estaba en el interior desgarrado por pasiones de toda
suerte y en el exterior amenazado por los brbaros, a quienes los emperadores slo
podan oponer una dbil resistencia. El Estado se encontraba en una situacin
continuamente peligrosa, y nos ofrece un repugnante cuadro de flaquezas donde las
pasiones miserables, e incluso absurdas, no dan nada grande, ni en las ideas, ni en los
actos, ni en las personas. Revueltas de jefes, cadas de emperadores, arrastrados por
aquellos o bien por las intrigas de los cortesanos; muertes o envenenamientos de
soberanos debidos a sus propias esposas o a sus hijos, mujeres dando libre curso a toda
clase de deseos y rebajndose a hechos deshonrosos, tales son las escenas que desarrolla
ante nuestros ojos esa historia, hasta que el decadente edificio del Imperio romano de
Oriente es demolido a mediados del siglo XV por la vigorosa potencia de los turcos.
Los hombres de Estado citaban Bizancio como un ejemplo imposible de seguir. As,
Napolen I, en la poca de los Cien Das (junio de 1815), hablaba a las Cmaras con las
palabras siguientes: Ayudadme a salvar la patria. No imitemos el ejemplo del Bajo
Imperio, que, presionado de todos lados por los brbaros, se hizo la irrisin de la
posteridad ocupndose de discusiones abstractas en el momento en que el ariete
destrozaba las puertas de la ciudad.
Hacia la mitad del siglo XIX, la opinin de los ambientes cientficos respecto a la
Edad Media se modific. Despus de la tormenta de la poca revolucionaria y de las
guerras napolenicas, Europa contempl el Medievo de manera diferente. Se manifest
un inters profundo por el estudio de aquella historia gtica, brbara, y se comenz de
nuevo a dedicar cierto inters a la historia bizantina medieval.
En la presente ojeada no cabe mencionar ms que las obras generales concernientes
a la historia de Bizancio. Los estudios monogrficos ms importantes se indicarn
despus de la exposicin de los hechos en s, al final de los captulos respectivos.
Montesquieu.
En la primera mitad del siglo XVIII, uno de los ms ilustres representantes de la
Edad de la Razn, Montesquieu (1689-1755), escribi sus Consideraciones sobre las
causas de la grandeza de los romanos y su decadencia, aparecidas en 1734. La primera
parte de esa obra ofrece un breve resumen ingeniosamente concebido y lleno de talento
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en la ejecucin aunque influido, desde luego, por las ideas del siglo XVIII de la
evolucin de la historia romana desde los orgenes de Roma. Los cuatro ltimos
captulos se consagran a la poca bizantina, y el autor termina su exposicin con la
toma de Constantinopla por los turcos en 1453. Este solo hecho muestra que
Montesquieu, con razn, consideraba que la historia llamada bizantina no era sino la
continuacin directa de la historia romana. Segn sus propias expresiones, slo desde la
segunda mitad del siglo VI procede llamar al Imperio romano Imperio griego.
Montesquieu juzga con extrema severidad la historia de este Imperio. Hemos citado ya
uno de sus juicios. Para l, Bizancio presenta tal acumulacin de vicios orgnicos en su
estructura social, su vida religiosa y su organizacin militar, que slo difcilmente se
llega a imaginar cmo un mecanismo tan deteriorado pudo subsistir hasta mediados del
siglo XV. Al hacerse l mismo esta pregunta en el captulo XXIII y ltimo,
Montesquieu da como razones de la duracin del Imperio las discordias de los rabes
victoriosos; la invencin del fuego griego; el floreciente comercio de Constantinopla
y el establecimiento definitivo, en las orillas del Danubio, de varios pueblos brbaros
que, habindose fijado all, servan de valladar contra otros brbaros. As escribe el
autor, mientras el Estado se hallaba postrado bajo un mal gobierno, causas
particulares lo sostenan. El Imperio de los ltimos Palelogos, amenazado por los
turcos, reducido a los arrabales de Constantinopla, recuerda a Montesquieu el Rin, que
no es ms que un arroyo cuando se pierde en el ocano.
Aunque no se ocupase especialmente de la historia de Bizancio, y aunque pagara
tributo al movimiento ideolgico del siglo XVIII, hostil a sabiendas a dicho Imperio,
Montesquieu, sin embargo, nos ha legado pginas en extremo fecundas sobre la poca
del Imperio medieval de Oriente, y esas pginas se leen todava ahora con mucho
inters y provecho.
Uno de los ms eminentes crticos de Montesquieu (Sorel) escribe, respecto a las
Consideraciones: Los captulos sobre Bizancio no son ms que una ojeada y un
sumario; pero una ojeada genial y el sumario de una obra maestra
Gibbon.
El mismo siglo XVIII dio a la Ciencia el nombre del historiador ingls Eduardo
Gibbon (1737-1794), autor de la clebre obra: Historia de la decadencia y cada del
Imperio romano. Gibbon ha dejado tambin una de las mejores autobiografas que
existen. Su reciente editor ingls (Birkbeck Hill) ha dicho de ella: Es tan corta, que
puede leerse a la luz de un solo par de bujas; es tan interesante por su contenido y por
los giros de espritu y de estilo que desvela, que en su segunda y tercera lecturas ofrece
un placer casi tan grande como en la primera.
Gibbon naci el 27 de abril de 1737, recibi la primera educacin en Westminster y
fue enviado en 1752 al Magdalen College, en Oxford. Tras corta permanencia en este
lugar, march a Lausana, donde se instal en casa de un calvinista. Los cinco aos que
all permaneci dejaron una huella imborrable en su espritu. Pas la mayor parte de su
tiempo en leer los clsicos y las obras histricas y filosficas ms serias y aprendi
perfectamente el francs. Suiza se torn para l en una segunda patria.
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era templado, el cielo sereno, el globo argentado de la luna se reflejaba en las aguas y
toda la naturaleza estaba silenciosa. No disimular mis primeras emociones de alegra
en aquel instante de la recuperacin de mi libertad, y acaso del establecimiento de mi
reputacin. Pero muy pronto mi orgullo fue humillado y una pensativa melancola se
apoder de mi espritu a la idea de que me haba despedido de un antiguo y agradable
compaero y de que, cualquiera que pudiese ser la duracin futura de mi historia, la
precaria vida del historiador no poda ser larga.
Entre tanto, estall la Revolucin Francesa, forzando a Gibbon a volver a Inglaterra,
donde muri en enero de 1794.
Gibbon pertenece al corto nmero de escritores que ocupan lugar eminente tanto en
literatura como en historia. Es un excelente estilista. Un bizantinista contemporneo le
compara a Tucdides y a Tcito.
Aunque reflejando, en general, las tendencias de su poca, Gibbon expresa en su
historia una idea que le es propia y define as: Describo el triunfo de la barbarie y de la
religin, o sea que, en otras palabras, el desarrollo histrico de las sociedades humanas
a partir del siglo II de J.C. sealara, segn l, una regresin. Evidentemente, los
captulos de Gibbon sobre el cristianismo no tienen en la poca actual un gran valor
histrico. Pero no ha de olvidarse que, desde los tiempos de Gibbon, el nmero de
documentos histricos ha aumentado extraordinariamente; que los problemas de la
historia han cambiado; que ha aparecido la crtica de las fuentes; que la dependencia
recproca de aqulla y stas ha sido reconocida y que las disciplinas auxiliares de la
historia, como la numismtica, la epigrafa, la sigilografa o ciencia de los sellos, y la
papirologa, han recibido derechos de ciudadana. Todo esto debe tenerse presente en el
nimo cuando se lee la historia de Gibbon.
Gibbon, que no posea lo bastante la lengua griega, tena para la poca anterior al
518 ao de la muerte del emperador Anastasio I un excelente predecesor y gua, al
que debe mucho: el historiador francs Tillemont, autor de una obra, famosa en su
tiempo, sobre la Historia de los emperadores (seis volmenes, Bruselas, 1692), que
llegaba hasta 518. Gibbon escribi la parte de su historia correspondiente a esa poca,
con ms detalles y ms cuidado.
Pero en la historia posterior, es decir, la del Imperio romano de Oriente o bizantino,
que para el caso es lo que nos interesa ms, Gibbon, que hall obstculos mucho ms
difciles de vencer y se encontraba muy sometido a la influencia de las ideas del siglo
XVIII, no logr llevar a cabo su tarea con pleno xito.
El historiador ingls Freeman escribe: Gibbon, con todas sus extraordinarias
facultades de sntesis y condensacin, que no aparecen en sitio alguno de manera tan
enrgica como en sus captulos bizantinos; con sus vividas descripciones; con su arte de
sugestin, aun ms penetrante, posee, incluso, un estilo que de seguro no puede inspirar
consideracin y estima para los personajes y los perodos de que habla, ni conducir a
numerosas personas a estudiarlos de manera ms detallada. Su innegable talento, hecho
de burlas y depreciaciones, le gua a todo lo largo de su obra. Subraya de modo
excesivo las ancdotas que muestran el lado dbil o risible de una cierta poca o un
cierto personaje y es incapaz de admirar con entusiasmo a alguien o a algo. Casi toda su
historia, contada de esa manera, ha de dejar penetrar en el nimo del lector, ante todo,
su lado vil. Quiz ninguna historia habra podido pasar sin dao a travs de semejante
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prueba y la historia bizantina era, entre todas, la menos capaz de soportar parecido
trato.
Por todas esas razones, la historia bizantina, expuesta por Gibbon con cuantas
particularidades son propias a ste, queda presentada por l bajo una falsa luz. La
historia privada y los asuntos de familia de todos los emperadores, desde los hijos de
Heraclio a Isaac el ngel, aparecen condensados en un solo captulo. Tal manera de
tratar la cuestin corresponde en absoluto con la actitud despreciativa del autor hacia el
Imperio bizantino, o Bajo Imperio, escribe Bury.
El punto de vista de Gibbon sobre la historia interior del Imperio a partir de
Heraclio no slo peca por su carcter superficial, sino que falsea por completo la
presentacin e interpretacin de los hechos. Con todo, no ha de perderse de vista que,
en tiempos de Gibbon, haba pocas enteras aun en sombras y sin trillar: as la poca de
la disputa de las imgenes, la historia social de los siglos X y XI, etc. Pese a los graves
defectos y lagunas de la obra, y en especial si stos se tienen siempre presentes en el
nimo, el libro de Gibbon puede ser ledo con fruto e inters incluso en nuestros das.
La primera edicin de la Historia de la decadencia y cada del Imperio Romano, de
Gibbon, apareci en seis volmenes, en Londres, de 1776 a 1788, y desde entonces se
sucedieron una serie de ediciones. A fines del siglo XIX, el bizantinista ingls Bury
reedit la Historia de Gibbon, dotndola de comentarios preciosos y de gran nmero de
adiciones interesantes y nuevas sobre diversas cuestiones, as como de un ndice
perfecto (Londres, 1896-1900, 7 vols.). El fin de Bury era mostrar prcticamente los
progresos de la ciencia histrica desde la poca de Gibbon. La obra de este ltimo est
traducido a casi todas las lenguas europeas. Hasta la aparicin de la edicin de Bury,
era la traduccin francesa la que presentaba ms inters, gracias al comentario crtico e
histrico del clebre historiador y estadista francs Guizot. Esa traduccin apareci, en
crece volmenes, en Pars, en 1828. En lengua rusa, la Historia de la decadencia y
cada del Imperio romano, traducida por Nieviedomski, se public en Mosc, en siete
volmenes, en los aos 1883-1886.
Lebeau.
La actitud negativa manifestada respecto a Bizancio por los mejores representantes
del pensamiento francs del siglo XVIII, no impidi al francs Lebeau, en la segunda
mitad del mismo siglo, exponer en veintin volmenes, y con abundancia de detalles,
los hechos de la historia bizantina. Lebeau, que no conoca bien la lengua griega, se
sirvi, en general, de traducciones latinas y manej las fuentes sin preocupacin crti ca
alguna. Dio a su compilacin el ttulo de Historia del Bajo Imperio (1757-1786), y ese
ttulo fue por largo tiempo el smbolo de la actitud desdeosa que se mantena respecto
al Imperio bizantino (ya que la palabra Bajo tiene, en efecto, dos sentidos, segn se
piense en el espacio o en el tiempo. Lebeau pensaba en el primer sentido, el
peyorativo). La Historia de Lebeau, continuada por otra persona hasta alcanzar
veintisiete volmenes, no tiene hoy gran importancia.
En el siglo XIX, la obra se public de nuevo (21 vols., Pars, 1824-1836), previa
revisin y con aditamentos debidos a fuentes orientales. De esto se encargaron los dos
orientalistas Saint-Martin y Brosset, el primero especialista de historia armenia y el
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los anales del gobierno imperial, de donde se desprende que la historia del Imperio
bizantino forma parte de la historia del pueblo griego. La historia de Bizancio dura
desde Len el Isurico (715) hasta la toma de Gonstantinopla por los cruzados (1204).
3. Despus de la cada del Imperio romano de Oriente, la historia de Grecia sigue
caminos divergentes y varios. Los griegos desterrados de Constantinopla (romanogriegos, dice Finlay), se refugiaron en Asia, instalaron su capital en Nicea, continuaron
la administracin imperial en algunas provincias segn el antiguo modo y las antiguas
denominaciones, y recuperaron Constantinopla al cabo de una sesentena de aos. Pero
aunque su gobierno conservase orgullosamente el apelativo de Imperio romano, no eran
ms que sus representantes degenerados, incluso en relacin al Estado bizantino. Este
tercer perodo puede ser llamado el Imperio griego de Constantinopla. Su impotente
existencia fue aniquilada por los turcos osmanles con la toma de Constantinopla en
1453.
4. Los cruzados, despus de conquistar la mayor parte del Imperio bizantino, se
distribuyeron sus conquistas con los venecianos y fundaron el Imperio latino de
Romania, con principados feudales en Grecia. La dominacin de los latinos es un hecho
muy importante, que muestra bien la decadencia de la influencia griega en Oriente y en
el cual reside a la vez la causa del rpido empobrecimiento y disminucin de la nacin
griega. Este perodo dura desde la toma de Constantinopla por los cruzados, en 1204, a
la conquista de la isla de Naxos por los turcos, en 1566.
5. La toma de Constantinopla en 1204 llev a la fundacin de un nuevo Estado
griego en las provincias orientales del Imperio bizantino, conocindose tal Estado por el
nombre de Imperio de Trebisonda. La existencia de ste representa un curioso episodio
de la historia griega, aunque su gobierno se hiciese notar por particularidades delatoras
del influjo de costumbres asiticas ms que europeas. Ofrece, en efecto, mucha
semejanza con los reinos armenios y georgianos. Durante dos siglos y medio, el
Imperio de Trebisonda ejerci una influencia bastante grande, fundada ms en su
situacin y sus recursos comerciales que en su fuerza poltica o su civilizacin griega.
Su existencia gravit poco sobre el destino de Grecia y su cada en 1461 produjo
escasas lamentaciones.
6. El sexto y ltimo perodo de la historia de Grecia bajo la dominacin extranjera,
se prolonga de 1453 a 1821 y abarca la poca del gobierno turco y la ocupacin
temporal del Peloponeso por la Repblica Veneciana, de 1685 a 1715.
Como se ha hecho notar ms arriba, la obra de Finlay seala un gran progreso en el
estudio de la historia de Bizancio. Si bien su divisin de la historia griega en perodos
es, como toda divisin esquemtica de este gnero, discutible, el autor, sin duda, tiene
el mrito de haber sido el primero en atraer la atencin sobre la historia interna del
Estado bizantino, es decir, sobre sus instituciones jurdicas, sociales, econmicas, etc.
Cierto que no se trata de una serie de estudios profundos y originales no existentes,
por otra parte, ni aun a la hora de hoy, y cierto tambin que la mayora de las pginas
que Finlay consagra a la historia interior tienen a veces como fundamento
consideraciones generales y analogas con sucesos de la historia contempornea
reciente. Pero Finlay ofrece el gran mrito de haber sido el primero en indicar y
promover varios problemas de historia interior bizantina de mximo inters. La historia
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de Finlay se lee hoy todava con provecho, pese a que el autor acometi el estudio de la
historia bizantina sino porque no poda de otro modo relatar la historia griega moderna.
Por la profundidad y originalidad de sus investigaciones dice el historiador
ingls Freeman, por su notable aptitud para apurar un tema y sobre todo por el
espritu valeroso e independiente de sus bsquedas, Finlay se clasifica entre los
primeros historiadores de nuestro tiempo. Su libro aparece como una de las ms puras
(sterling) obras maestras de nuestro siglo. Si se toman en consideracin todas l as
circunstancias la extensin de la concepcin y las dificultades de la puesta en
prctica, el libro de Finlay aparece como una de las ms grandes obras histricas que
la literatura inglesa haya dado desde la poca de Gibbon (esto se escriba en 1855).
Finlay pas su vida en el pas y en medio del pueblo que describi. Quiz ninguna obra
histrica haya sido tan directamente deudora a los fenmenos prcticos del mundo
contemporneo. Viviendo en Grecia, este hombre de espritu observador y valeroso,
ms jurista y economista que sabio profesional, se vio obligado a meditar sobre el
estado del pas que habitaba y a describir en orgenes milenarios las causas de lo que
vea. Leyendo las obras de Finlay, se ve fcilmente cunto ese pueblo ha ganado y
perdido a causa de las circunstancias particulares en que ha estado integrado. Ninguna
obra escrita por un sabio o un poltico ordinarios ha podido aproximarse nunca a la
fuerza innata y la originalidad de esa de un pensador retirado del mundo, que estudiaba,
meditaba y relataba los sucesos de dos mil aos para poder resolver los problemas que
vea situarse ante su propia puerta.
En las ltimas palabras, Freeman seala a lo vivo una de las particularidades
caractersticas de Finlay, quien, sirvindose de sobrevivencias antiguas en el presente,
trataba de explicar fenmenos anlogos en el pasado.
Paparrigpulos.
A mediados del siglo XIX, la atencin de los especialistas fue atrada por la obra de
un sabio griego de mrito, profesor en la Universidad de Atenas, Paparrigpulos, quien
haba de consagrar toda su vida al estudio de la historia del pasado de su pas.
Ya en el segundo cuarto de siglo haba publicado obritas histricas llenas de inters,
como De la instalacin de algunas tribus eslavas en el Peloponeso (Atenas, 1843).
Pero esos no eran ms que trabajos preparatorios de su gran obra. La principal tarea de
su vida consisti en escribir la historia de su pas y el resultado de treinta aos de
trabajo fue la publicacin en cinco tomos de su Historia del pueblo griego desde los
tiempos ms antiguos hasta la poca contempornea. Han aparecido despus varias
ediciones. La ms reciente es la de Karolides, Atenas, Atenas, 1925). Esta obra expone
la historia del pueblo griego hasta 1832. Libro bastante voluminoso, y escrito en griego
moderno, no era accesible a la mayora de los lectores. As, Paparrigpulos present en
francs los resultados principales de su trabajo en un nico tomo publicado bajo el ttulo
de Historia de la civilizacin helnica (Pars, 1878). Poco antes de su muerte, el autor
empez a escribir otro trabajo semejante en lengua griega, pero muri antes de haberlo
podido terminar. Despus de su muerte, el libro se public en Atenas con el siguiente
ttulo: Los resultados ms instructivos de la historia del pueblo griego (Atenas, 1899).
Se trata de una especie de resumen, revisado en algunos lugares, de lo expuesto por el
autor con ms detalle en sus cinco volmenes.
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Los volmenes II, III, IV y V de la obra principal son los que tienen relacin con la
poca bizantina.
A pesar de su carcter netamente tendencioso, la obra de Paparrigpulos es muy
digna de mencin. El autor, patriota convencido, examina la historia desde el punto de
vista puramente nacional. En todos los fenmenos importantes ve un principio griego y
considera la influencia romana como accidental y superficial. La poca de los
emperadores iconoclastas es objeto particular de su atencin y favor exclusivos. Sin
detenerse en el lado meramente religioso de la cuestin, el sabio griego ve en ese
movimiento una verdadera tentativa de reforma social, salida del subsuelo del espritu
griego, y, en su entusiasmo, asegura que en el fondo, la reforma helnica del siglo
VIII, haciendo abstraccin de los dogmas esenciales de la fe, fue, desde el punto de
vista de los cambios sociales, mucho ms amplia y sistemtica que la Reforma que se
produjo ms tarde en la Europa occidental y que predic principios y doctrinas que se
encuentran, con sorpresa, en el siglo VIII. Pero semejante reforma fue demasiado
atrevida y radical para la sociedad bizantina, y ello produjo, despus de la poca
iconoclasta, una reaccin. Por eso la dinasta macednica tuvo en la historia de
Bizancio un valor esencialmente conservador. El helenismo conserv su fuerza durante
la Edad Media. No hubo causa interna en la cada de Constantinopla en 1204; la capital
del Estado cedi meramente a la fuerza bruta material de los cruzados. Si aquel
desgraciado suceso de 1204 asest un golpe al helenismo bizantino, por lo contrario,
a poco tiempo, el primer lugar se halla ocupado por el helenismo contemporneo,
cuya posteridad inmediata resultan ser los griegos del siglo XIX. As, segn
Paparrigpulos, el helenismo vivi, en una u otra forma, una vida llena de vigor durante
toda la historia bizantina. Naturalmente, el entusiasmo del patriota griego no ha dejado
de influir mucho en la obra del sabio. Sin embargo, su gran Historia del pueblo griego y
su Historia de la civilizacin helnica, en francs, son libros valiosos a pesar del
carcter tendencioso indicado ms arriba. El mrito principal de Paparrigpulos
consiste en el hecho de haber mostrado la mucha importancia y complejidad del
movimiento iconoclasta. Pero, en cierto sentido, su Historia no es de fcil uso: no tiene
ndice ni notas, y por consecuencia, la comprobacin de sus expresiones, es
singularmente difcil de interpretar y en especial delicada en sus conclusiones.
Hopf.
En el nmero de los sabios concienzudos y laboriosos que sobresalen, a mediados
del siglo XIX, en el dominio del bizantinismo, es preciso alinear al profesor Carlos
Hopf (1832-1873).
Hopf, de origen westfaliano, era hijo de un profesor de liceo especializado en el
estudio de Homero. Desde su primera infancia mostr una memoria prodigiosa y dones
extraordinarios para las lenguas extranjeras. Despus de terminar sus estudios en la
universidad de Bonn, qued en ella en calidad de profesor adjunto y se entreg con
entusiasmo al cumplimiento de la tarea de su vida cientfica: el estudio de la historia de
Grecia bajo la dominacin franca, o sea a partir de 1204. En 1853-54, Hopf emprendi
su primer viaje a la Italia del Norte, va Viena. En esa regin, que se encontraba
entonces bajo la hegemona austraca, trabaj con asiduidad, sobre todo en los archivos
particulares. El resultado de su labor fue una serie de monografas consagradas a las
18
historias respectivas de los seoros francos en Grecia y en las islas del Egeo, y tambin
la publicacin de los archivos referentes a esas cuestiones.
Nombrado profesor en Greifswald y luego bibliotecario y profesor en la
Universidad de Koenigsberg, Hopf sigui ocupndose de la Edad Media. En su segundo
viaje cientfico, en 1861 a 1863, visit Gnova, Npoles, Palermo, Malta, Corf, Zante,
Syria, Naxos y Grecia, donde reuni un conjunto considerable de manuscritos. De
vuelta a su pas, Hopf comenz a discriminarlos, pero su salud se quebrant, muriendo
en agosto de 1873, en Wiesbaden, cuando estaba en plena madurez y en plena potencia
creadora. Haba publicado un nmero apreciable de monografas y artculos y gran
nmero de documentos de la poca franca.
La obra capital de Hopf es Historia de Grecia desde la Edad Media hasta la poca
contempornea (Geschichte Griechenlands vom Beginne des Mittelalters bis auf die
neuere Zeit, 1867-68).
La Historia de Grecia, de Hopf, impresiona desde el principio por la vasta
documentacin del autor, sobre todo en las partes de su libro donde utiliza la rica
coleccin de los manuscritos que reuni. Consagra lo ms de su obra a la historia de la
dominacin franca en Oriente. Su exposicin se apoya en una cantidad considerable de
manuscritos y archivos. Hopf es, sin duda, el primero que ha narrado en detalle la
historia externa de aquella dominacin, no slo en los centros principales, sino tambin
en las pequeas islas del mar Egeo. No estando editados todos los manuscritos reunidos
por Hopf, ciertas partes de su libro, escritas por l segn fuentes inditas, pueden ser
consideradas por s mismas como fuentes originales.
De esa misma historia se analiza con detalle la cuestin de los eslavos en Grecia. En
tal parte de su libro, Hopf opone hechos y pruebas a la famosa teora de Fallmerayer,
segn la cual la sangre de los griegos contemporneos no contiene una sola gota de
sangre helena antigua, y segn la cual tambin los griegos contemporneos son
descendientes de eslavos y albaneses que invadieron Grecia en la Edad Media.
Por desgracia, esta obra capital de Hopf se public en la coleccin anticuada y poco
conocida que se denomina Enciclopedia general de las ciencias y las artes, de Ersch y
Gruber (Ersch-Gruber Allgemeine Encyklopadie der Wssenschaften und Knste, t.
LXXXV y LXXXVI). La edicin, poco cuidada, de la Historia de Hopf, no slo no
posee el ndice indispensable a su estudio, sino que ni siquiera va seguida de un cuadro
de materias, con lo que el uso de este trabajo presenta grandes dificultades materiales.
Adems, la edicin de Hopf, tal como la poseemos, no fue probablemente preparada por
el autor, y as los materiales estn dispuestos en orden poco claro, la diccin es seca y
tosca y el libro se lee con dificultad. Pero la inmensa cantidad de documentos nuevos e
inditos que Hopf ha introducido en su obra, y que descubren pginas nuevas de la
historia griega de la Edad Media en la poca de la dominacin franca, permiten
considerar este libro del sabio alemn como una obra de extrema importancia. La
atencin del autor se concentra, sobre todo, en los acontecimientos exteriores.
Hopf muri sin haber podido utilizar ni editar todo el material manuscrito que haba
reunido. Hoy, la herencia manuscrita de Hopf se halla en la Biblioteca Nacional de
Berln y ofrece un rico material de documentacin a los historiadores.
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Media, sobre el fondo general de la historia de Bizancio, y eslabona los sucesos hasta la
proclamacin del reino griego en el siglo XIX.
La obra de Gregorovius puede ser leda con provecho por todos los que se interesen
en la historia de Bizancio.
Bury.
J. B. Bury, nacido en 1861, fue designado en 1893 profesor de historia moderna en
Trinity College, Dubln, y en 1902 nombrado profesor real de moderna en la
Universidad de Cambridge. Escribi, aparte de otras obras ajenas a la esfera del
bizantinismo, tres volmenes sobre la Historia general de Bizancio, abarcando los
acontecimientos comprendidos entre 395 y 867. Los dos primeros tomos aparecieron en
1889 con el ttulo de Historia del Imperio romano desde Arcadio a Irene (A History of
the later Romn Empire from Arcadius to Irene, Londres, 1889). En ellos se exponen
los sucesos hasta el ao 800, fecha de la coronacin de Carlomagno por el Papa Len
III, en Roma. Nadie estaba preparado para la revelacin de la amplitud y profundidad
de los estudios bizantinos de Bury cuando aparecieron, en 1889, los dos tomos de su
Historia del Bajo Imperio. Era una obra sorprendente, una obra que desbrozaba nuevas
sendas, y con ella estableci Bury su reputacin de historiador. El tercer tomo apareci
23 aos ms tarde bajo el ttulo de Historia del Imperio romano de Oriente desde la
cada de Irene hasta la exaltacin de Basilio I (A History of the Eastern Romn
Empire from the fall of Irene to the accession of Basil I, Londres, 1912). Este volumen
versa sobre el perodo comprendido entre el 802 y el 867. En 1923 se imprimi una
segunda edicin de los dos primeros tomos, incluyendo slo los acontecimientos
sucedidos hasta el reinado de Justiniano (565 d. C.). No es una nueva edicin revisada y
aumentada, sino casi una obra nueva sobre los principios de la historia bizantina. El
primero de esos dos volmenes podra, segn el autor, titularse La conquista de la
Europa occidental por los germanos, y el segundo, La poca de Justiniano. La historia
del perodo 565-800 no ha sido reeditada an. El autor, evidentemente, se propona
escribir una historia bizantina de gran envergadura. Pero, por desgracia, Bury muri en
Roma el 1 de junio de 1927.
Bury aparece en su obra como el representante de la justa idea de la continuidad del
Imperio romano desde el siglo I al XV. La historia no tiene ningn perodo, dice Bury
en el prefacio de su primer tomo, que haya sido tan oscurecido por apelativos falsos e
imprecisos como el perodo del Bajo Imperio romano. El hecho de que obstinadamente
se haya aminorado la importancia de esa historia y se haya presentado su carcter a una
falsa luz, resulta, en ms de lo que podra suponerse, de los nombres impropios que se
la ha aplicado. El primer paso hacia el entendimiento de la historia de los siglos a travs
de los cuales el mundo pas de la antigedad a los tiempos modernos, ha sido dado
cuando se ha comprendido que el antiguo Imperio romano no haba cesado de existir
hasta 1453. En el trono se sucedieron, en orden interrumpido, una serie de emperadores
romanos, desde Octavio Augusto hasta Constantino Palelogo, ltimo emperador
bizantino. Hoy, ese hecho esencial est oscurecido por los nombres de bizantino y
griego aplicados al Bajo Imperio. Los historiadores que se atienen al nombre de Imperio
bizantino no estn acordes en determinar dnde termina el Imperio romano y dnde
empieza el Imperio bizantino. El lmite elegido entre las respectivas historias es, ora la
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Bestand (Leipzig, 1893); II. Die Chronologie; en dos volmenes (Leipzig, 1897-1904),
puede ser utilizada como introduccin a la literatura de los siglos IV y V.
Breve examen de los trabajos de historia bizantina en Rusia. Los
acadmicos alemanes occidentales. y eslavfilos.
V. G. Vasilievski.
Los sabios rusos empezaron a tratar seriamente el estudio de la historia bizantina a
partir de la segunda mitad del siglo XIX. En la primera mitad de ese mismo siglo fueron
sabios alemanes que acudieron a Rusia, siendo elegidos miembros de la Academia de
Ciencias y quedndose en Petrogrado hasta su muerte, los que se ocuparon de la historia
de Bizancio. El fin principal de sus investigaciones era determinar el papel de Bizancio
y de las fuentes bizantinas en la historia rusa. Entre tales acadmicos cabe citar a Ph.
Krug (1764-1844) y A. Kunik (1814-1899).
Para los representantes ms eminentes del pensamiento ruso en la primera mitad del
siglo XIX, la historia de Bizancio sirvi muy a menudo de trampoln o soporte de tal o
cual movimiento social. As, ciertos eslavfilos tomaron en la historia de Bizancio datos
tiles al apoyo y justificacin histrica de sus teoras. Los occidentales analizaron y
considerados datos claves, en la misma fuente de investigacin proponindose
demostrar el papel negativo de la historia bizantina e iluminar la magnitud del peligro
que corra Rusia si quera seguir las huellas de un Imperio cado. En uno de sus libros,
Hertzen escribe:
Los eslavfilos eran admiradores de la Iglesia rusa ortodoxa y de las antiguas
instituciones sociales y polticas de Rusia antigua a la poca de Pedro el Grande, cuyas
reformas, segn ellos, apartaron a Rusia de su camino. Los occidentales, al contrario,
sostenan que los rusos deban vivir en una unin muy ntima con la Europa occidental
y que Rusia se haba convertido en pas civilizado como consecuencia de las reformas
impulsadas e implementadas drsticamente por el zar Pedro el Grande.
La Grecia antigua haba terminado su existencia cuando la dominacin romana la
recubri y salv de la misma manera que la lava y las cenizas que han salvado
Herculano y Pompeya. El perodo bizantino levant la tapa del atad y el muerto no
resucit. Los Papas y los monjes se apoderaron de l, como hacen con todos los
muertos, y los eunucos, cuyo lugar estaba bien aqu, en su calidad de representantes de
la esterilidad, dispusieron de l. Bizancio poda continuar viviendo, pero nada tena ya
que hacer. La historia no interesa en general a los pueblos ms que cuando ellos estn
en escena, es decir, mientras hacen algo.
Otro occidental, P. J. Tchaadaiev, deca: Entramos en relaciones con una Bizancio
depravada. Pero no ha de olvidarse que semejantes juicios, aunque emitidos por
hombres incontestablemente pictricos de talento, y muy cultos, no tienen, sin embargo,
valor histrico alguno, porque ninguno de los dos se especializ nunca en la historia de
Bizancio.
Desde mediados del siglo XIX se manifiesta claramente en Rusia toda la
importancia del estudio de la historia de Bizancio. Uno de los ms sagaces eslavfilos,
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Las palabras de Uspenski, segn las cuales el Imperio romano, en Oriente, adquiere
el carcter bizantino hacia el siglo VIII, prueban que en este caso su opinin coincide
del todo con la del bizantinista ingls Finlay.
Las tesis generales de Uspenski no quedan demostradas en el primer tomo, y por
tanto, no podrn ser discutidas ni apreciadas como conviene mientras no tengamos a la
vista una historia de Bizancio acabada, o que abarque al menos hasta la conquista latina.
Los problemas ms importantes del primer tomo de Uspenski, son:
1. El problema de la inmigracin eslava en la pennsula balcnica y sus
consecuencias para la vida bizantina.
2. El rgimen de la propiedad en Bizancio.
3. La organizacin de los temas en el Imperio. Aunque estos problemas no queden
definitivamente resueltos en el libro de Uspenski, la interpretacin propuesta por
el autor provoca el deseo y la necesidad de someter tan complejos problemas a
un estudio ms detallado.
La obra fue concebida por el autor hace ms de un cuarto de siglo. Sufri diversas
interrupciones y su valor dista de ser igual en sus distintas partes. Junto a captulos
vividos, nuevos e interesantes en el ms alto grado, los hay que se apoyan en un arsenal
ya prescrito y que, en ciertos puntos, no est al nivel de la ciencia moderna. Esto se
nota, sobre todo, en los captulos que tratan de los rabes y del islamismo. Pero el
mrito incontestable del libro reside en el valor que el autor ha dado a los fenmenos de
la vida interior del Imperio.
El primer tomo de la obra de Uspenski nos ofrece hoy la posibilidad de conocer el
primer perodo de la historia bizantina en un lenguaje claro y salido de la labor
investigativa de un especialista que ha consagrado cuarenta aos de su vida cientfica al
estudio exclusivo de Bizancio. Como hicimos notar, la primera mitad del segundo
volumen, publicada en 1927, trata del perodo iconoclasta y del principio de la historia
de la dinasta macednica, as como, ms especialmente, de los evangelizadores de los
eslavos, Cirilo y Metodio. Por desgracia, a causa de las dificultades que hoy se
encuentran en Rusia para la impresin de obras, el segundo volumen termina en medio
de una frase.
S. P. Chestakov.
En 1913 aparecieron en Kazan los Cursos sobre la Historia de Bizancio de S. P.
Chestakov, profesor de la universidad de Kazan. En 1914 fueron publicados en una
segunda edicin revisada y aumentada.
La obra de Chestakov expone los sucesos desde la infiltracin del mundo brbaro en
las dos mitades occidental y oriental del Imperio romano en los siglos III, IV y V hasta
la coronacin de Carlomagno, el 800. El libro da numerosos informes sobre la vida
exterior e interior del Imperio, as como sobre la historia y literatura del tema. Su
documentacin es a veces de mala calidad y su redaccin descuidada.
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C. N. Uspenski.
Los Apuntes o Bosquejos de historia bizantina publicados en 1917 en Mosc por el
sabio ruso C. N. Uspenski, recrean al lector y le dan una impresin de cosa vivida. El
tomo slo tiene 268 pginas, y contiene una introduccin general muy interesante sobre
la evolucin social y econmica del Imperio romano. El lector se ve llevado a tocar
tangiblemente los problemas interiores ms importantes del perodo bizantino. El relato
termina con el ltimo perodo de la disputa iconoclasta y el restablecimiento del culto
de las imgenes en el 843, durante el reinado de Teodora. El rasgo caracterstico de
estos Bosquejos es el lugar que conceden a las cuestiones de organizacin interior del
Imperio y a la evolucin social y religiosa. No se refieren los sucesos polticos sino
cuando el autor estima que pueden concurrir a la explicacin de ciertos fenmenos de la
vida social. La idea esencial de Uspenski, justa en conjunto, es la del carcter
helenstico de los Imperios romano y bizantino. Estudia de una manera interesante la
feudalizacin de la tierra, tanto en los dominios laicos como en los eclesisticos. Se
interesa especialmente por el perodo iconoclasta: los ltimos captulos, consagrados a
esa poca, merecen una atencin muy particular. Entre los problemas analizados por
Uspenski pueden mencionarse: la formacin de los primeros reinos brbaros en
territorio del Imperio; las reformas administrativas y la gestin financiera bajo
Justiniano; la organizacin de los temas; la gleba en los siglos VI, VII y VIII, y el
Cdigo rural; los problemas de la propiedad y de la excusseia (inmunidad). Este
libro, restringido en volumen, pero rico por su contenido, est escrito en un estilo
palpitante y lleno de color, y tiene gran importancia para cuantos se interesan por la
historia del Imperio bizantino.
A. A. Vasiliev.
La obra de Vasiliev comprende dos volmenes y abarca toda la historia del Imperio
bizantino. El primero se public en 1917, con el ttulo: Lecciones de historia bizantina.
I: Hasta el principio de las Cruzadas (1081) (Petrogrado 1917). El segundo volumen
abarca el perodo incluido entre las Cruzadas y la cada de Constantinopla en 1453, se
ha publicado en tres fascculos separados. El primero se titula Bizancio y los cruzados
(Petrogrado, 1923); el segundo, La dominacin latina en Oriente (Petrogrado, 1923), y
el tercero, La cada del Imperio bizantino (Leningrado, 1925, 143 p.). Esta edicin rusa,
revisada, aumentada y corregida, ha servido de base a la publicacin de la obra en
lengua inglesa, bajo el ttulo de History of the Byzantine Empire, I (Madison, 1928) y II
(Madison, 1929).
Peridicos especiales. Obras generales sobre derecho. Arte y cronologa. La
papirologa.
El primer peridico especialmente consagrado a los estudios bizantinos, fue una
revista alemana, la Byzantinische Zeitschrift (Revista bizantina), que empez a
aparecer en 1892. A ms de numerosos artculos y referencias de publicaciones y libros
nuevos, se encuentra all una bibliografa detallada de cuanto aparece en la esfera del
bizantinsmo. Se da gran atencin a las publicaciones rusas y eslavas en general. El
fundador, y durante mucho tiempo redactor principal de la revista, fue el profesor
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Finalmente, para datos bibliogrficos de carcter general sobre otras ramas del
bizantinismo, como la numismtica, la sigilografa (o estudio de los sellos bizantinos) y
la papirologa, se podr encontrar documentacin en la Historia de la literatura
bizantina de Krumbacher y en las partes bibliogrficas de las diferentes revistas
especializadas en bizantinologa.
Slo desde hace una veintena de aos se ha concluido por reconocer la importancia
e inters considerables de la poca bizantina en la esfera de la papirologa Las
anteriores generaciones de papirlogos dice H. I. Bell, uno de los mejores
especialistas de esta ciencia consideraban la poca bizantina con ojos de madrastra y
dirigan su atencin, sobre todo, a los periodos ptolemaico y romano.
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Captulo II
EL IMPERIO DE ORIENTE DESDE EL SIGLO IV A
COMIENZOS DEL VI
Constantino y el cristianismo.
La crisis de cultura y de religin que atraves el Imperio romano en el siglo IV, es
uno de los fenmenos mas importantes de la historia universal. La antigua civilizacin
pagana entr en conflicto con el cristianismo que, reconocido por Constantino a
principios del siglo IV, fue declarado por Teodosio el Grande, a fines del mismo siglo,
religin dominante y religin del Estado. Caba suponer que aquellos dos elementos
adversarios, representantes de dos conceptos radicalmente opuestos, no podran, una
vez iniciada la pugna, encontrar jams ocasin de acuerdo y se excluiran el uno al otro.
Pero la realidad mostr todo lo contrario. El cristianismo y el helenismo pagano se
fundieron poco a poco en una unidad e hicieron nacer una civilizacin cristiano-grecooriental que recibi el nombre de bizantina. El centro de ella fue la nueva capital del
Imperio romano: Constantinopla.
El principal papel en la creacin de un nuevo estado de cosas correspondi a
Constantino. Bajo su reinado, el cristianismo fue reconocido, de manera decisiva, como
religin oficial. A partir de la exaltacin de aquel emperador, el antiguo Imperio pagano
empez a transformarse en Imperio cristiano.
De ordinario, una conversin semejante se produce al principio de la historia de un
pueblo o Estado, cuando su pretrito no ha echado an en las almas cimientos ni races
slidas, o cuando no ha creado ms que imgenes primitivas. En tal caso, el paso del
paganismo grosero al cristianismo no puede crear en el pueblo o Estado crisis
profundas. Pero todo suceda diferentemente en el Imperio romano del siglo IV. El
Imperio posea una civilizacin de varios siglos de antigedad que, para su poca, haba
alcanzado la perfeccin en las formas del Estado, y tena tras l un gran pasado cuyas
ideas y maneras de ver estaban como enraizadas en la poblacin. Este Imperio, al
transformarse en el siglo IV en Estado cristiano, es decir, al emprender el camino de un
conflicto con su pretrito, e incluso a veces de una negacin del tal, deba por necesidad
sufrir una crisis aguda y un trastorno profundo. Era evidente que el antiguo mundo
pagano, al menos en el dominio religioso, no satisfaca ya las necesidades del pueblo.
Haban nacido nuevas exigencias y nuevos deseos que, en virtud de una serie de causas
mltiples y diversas, el cristianismo estaba en grado de satisfacer.
Si en un momento de crisis de extraordinaria importancia se asocia a ella una figura
histrica que desempee en el caso un papel preponderante, es palmario que se forma
siempre en torno a esa personalidad, dentro de la ciencia histrica, toda una literatura
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que trata de apreciar el papel exacto del personaje en su poca, as como de penetrar en
las capas subterrneas de su vida religiosa. Una figura as es, en el siglo IV, la de
Constantino. Desde hace mucho l ha suscitado una literatura inmensa, acrecida sin
cesar en estos aos ltimos a raz de la celebracin, en 1913, del decimosexto
centenario de la promulgacin del edicto de Miln.
Constantino perteneca, por parte de su padre, Constancio Cloro, a una noble familia
de Mesia. Naci en Naisos, hoy Nisch. Su madre, Elena, era cristiana, y deba ser
canonizada ms tarde. Elena haba hecho una peregrinacin a Palestina y, segn la
tradicin, descubierto all la verdadera cruz donde Jesucristo fuera crucificado. Cuando,
en el 305, Diocleciano y Maximiano, para ponerse de acuerdo con su propio sistema,
abdicaron, retirndose a la vida privada, Galerio y Constancio Cloro, padre de
Constantino, pasaron a ser augustos, el uno en Oriente y el otro en Occidente. Al ao
inmediato, Constancio Cloro muri en Bretaa y sus legiones proclamaron augusto a su
hijo Constantino. A la vez estallaba en Roma una revuelta contra Galerio. La poblacin
rebelde y el ejrcito proclamaron emperador, en lugar de Galerio, a Majencio, hijo de
Maximiano. Al nuevo emperador se agreg el viejo Maximiano, que recuper el ttulo
imperial. Empez una poca de guerras civiles en cuyo transcurso murieron Maximiano
y Galerio. Al fin, Constantino se ali a Licinio, uno de los nuevos augustos, y en 312, a
las puertas de Roma, bati en una batalla decisiva a Majencio, quien, al tratar de huir, se
ahog en el Tber, en las Piedras Rojas, cerca del Puente Mlvio. Los dos emperadores
victoriosos, Licinio y Constantino, llegaron a Miln, donde, segn la historia
tradicional, promulgaron el famoso edicto de ese nombre, del que tendremos nueva
ocasin de hablar. Pero la inteligencia entre ambos emperadores no dur mucho.
Estallaron, pues, las hostilidades, concluidas con la victoria total de Constantino. El
324, Licinio fue muerto y Constantino se' convirti en dueo nico del Imperio romano.
Los dos hechos del gobierno de Constantino que deban resultar de decisiva
importancia para toda la historia ulterior, fueron el reconocimiento oficial del
cristianismo y el traslado de la capital desde las orillas del Tber en a las orillas del
Bosforo, desde la Roma antigua a la Roma nueva, es decir, a Constantinopla.
Al estudiar la situacin del cristianismo en la poca de Constantino, los sabios han
centrado su atencin, de modo particular, en los dos puntos siguientes: la conversin
de Constantino y el edicto de Miln.
La conversin de Constantino.
Los historiadores y los telogos se interesan, sobre todo, en los mviles de la
conversin de Constantino. Por qu se inclin Constantino a favor del cristianismo?
No habr que mirar en ello sino un acto de prudencia poltica? Vio Constantino en el
cristianismo uno de los medios que podan servirle para alcanzar sus fines polticos, que
no tenan con el cristianismo nada comn? O bien se uni Constantino a los cristianos
impelido por una conviccin interna? Dbense admitir a la vez en l mviles de
carcter poltico y una inclinacin de su nimo hacia el cristianismo?
La principal dificultad que se halla en la resolucin de este problema, radica en los
datos contradictorios de las fuentes que nos han llegado. Constantino, tal como nos lo
describe el obispo Eusebio, escritor cristiano, no se asemeja en nada al Constantino de
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Zsimo, escritor pagano. Por su parte, los historiadores, en sus estudios sobre
Constantino, han encontrado materia lo bastante rica para que les haya permitido
aportar a esta cuestin, ya eminentemente enmaraada, sus propios puntos de vista
preconcebidos. El historiador francs G. Boissier, en su obra El fin del paganismo,
escribe: Por desgracia, cuando llegamos a esos grandes personajes que desempean los
primeros papeles de la historia, cuando tratamos de estudiar su vida y hacernos cargo de
su conducta, nos cuesta trabajo contentarnos con explicaciones naturales. Como tienen
la reputacin de ser personas extraordinarias, no queremos nunca creer que hayan
obrado como todos. Buscamos razones ocultas a sus actos ms sencillos; les atribuimos
sutilezas, combinaciones, profundidades, perfidias, de que ellos no se dieron cuenta
nunca. Eso sucede con Constantino: estamos tan convencidos de antemano de que su
poltica hbil quiso engaarnos, que cuanto ms se le ve ocuparse con ardor de las cosas
religiosas y hacer profesin de ser creyente sincero, ms tentados nos sentimos a
suponer que era un indiferente, un escptico, que, en el fondo, no se cuidaba de culto
alguno y que prefera aquel de que poda obtener ms ventajas.
Durante mucho tiempo, la opinin general que se ha tenido de Constantino hallse
en muy alto grado influida por el juicio escptico emitido por el clebre historiador
suizo Jacobo Burckhardi en una brillante obra titulada Die Zeit Constantin's des
Grossen (1853), Segn Burckhardt, Constantino, estadista genial, dominado por la
ambicin y la pasin del poder, lo sacrific todo al cumplimiento de sus planes
universales. Se trata a menudo dice Burckhardt de penetrar en la conciencia
religiosa de Constantino y de erigir un cuadro de sus pretendidos cambios de opinin
religiosa. Es trabajo perdido. Para un hombre de genio a quien la ambicin y la pasin
del poder no dejan un instante de tranquilidad, no puede haber cuestin de cristianismo
o paganismo, de religin consciente o de irreligiosidad (unreligios). Una persona
semejante est, en el fondo, desprovisto de toda religin. Suponiendo que se detenga,
siquiera un momento, a examinar su verdadera conciencia religiosa, encontrar all un
fatalismo. Este espantoso egosta, despus de comprender que en el cristianismo
resida una fuerza universal, se sirvi de l en ese sentido, y en ello consiste el gran
mrito de Constantino. Pero el emperador dio tambin al paganismo garantas precisas.
Sera vano buscar en ese hombre inconsecuente el menor sistema: todo en l es
casualidad. Constantino, ese egosta vestido de prpura, hace converger todo, tanto sus
propios actos como los que deja cumplir, hacia el acrecentamiento de su propio
podero. Burckhardt se ha servido, como fuente principal, de la Vida de Constantino,
de Eusebio, sin tener en cuenta que esta obra no es autntica.Tal es, resumida en pocas
palabras, la opinin de Burckhardt. Este historiador, como puede verse, no deja lugar
alguno a una conversin del emperador fundada en mviles religiosos.
Fundndose en otras fuentes, el historiador religioso alemn Adolfo Harnack, en su
estudio sobre Die Mission und Ausbreitung des Christentums in der ersten drei
Jahrhunderten (1892), llega a conclusiones anlogas. Tras estudiar el estado del
cristianismo en las provincias del Imperio, una a una, y aun reconociendo la
imposibilidad de determinar la cifra exacta del nmero de cristianos, Harnack termina
opinando que los cristianos, que eran en el siglo IV bastante numerosos y ya
representaban un factor considerable en el Estado, no constituan, sin embargo, la
mayora de la poblacin. Pero, observa Harnack, la fuerza numrica y la influencia real
no se corresponden necesariamente. Una minora puede gozar de gran influencia si se
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apoya en las clases dirigentes, y una mayora tiene poco peso si se compone de las
capas inferiores de la sociedad, o, sobre todo, de la poblacin rural. El cristianismo fue
una religin urbana: cuanto ms grande era la ciudad, mayor era el nmero de
cristianos. Esta fue una ventaja eminente. Adems, el cristianismo haba ya (en el siglo
IV) penetrado profundamente en gran nmero de provincias hasta las campias. Lo
sabemos as con exactitud en lo que atae a la mayora de las provincias del Asia
Menor, Armenia, Siria, Egipto y parte de Palestina y tambin del frica del Norte.
Despus de distribuir las provincias del Imperio en cuatro grupos, segn la mayor o
menor expansin del cristianismo, y tras examinar el problema en cada uno de esos
cuatro grupos, Harnack concluye que el centro principal de la Iglesia cristiana a
comienzos del siglo IV, se encontraba en el Asia Menor. Constantino, antes de partir
para la Galia, haba pasado varios aos en Nicomedia, la corte de Diocleciano. Las
impresiones experimentadas en el Asia Menor, le acompaaron a Galia y se
transformaron en una serie de convicciones polticas que implicaban conclusiones
radicales: las de que poda apoyarse en la Iglesia y el episcopado, fuertes y poderosos
los dos. Preguntarse si la Iglesia habra triunfado sin Constantino, es ocioso.
Necesariamente haba de llegar un Constantino. De dcada en dcada se haca ms fcil
ser ese Constantino. En todo caso, la victoria del cristianismo en el Asia Menor era ya
muy neta antes de la poca constantiniana, y en otras provincias estaba muy bien
preparada. No se necesitaban inspiracin especial ni invitacin celeste para realizar de
hecho lo ya latente. Slo haca falta un poltico fuerte y penetrante, cuya naturaleza le
llevase a la vez a ocuparse de asuntos religiosos. Ese hombre fue Constantino. Su rasgo
de genio consisti en discernir con claridad y comprender bien lo que deba producirse.
As, segn la opinin de Harnack, Constantino no era ms que un poltico de genio.
Por supuesto, el mtodo estadstico es, respecto a aquella poca, e incluso para quienes
se contenten con aproximaciones, casi imposible de emplear. No obstante, los eruditos
ms serios reconocen hoy que, bajo Constantino, el paganismo representaba un
elemento preponderante en la sociedad y el gobierno, mientras los cristianos eran slo
una minora. Segn los clculos del profesor Bolotov y otros, puede que hacia el
tiempo de Constantino la poblacin cristiana fuese igual a un dcimo de toda la
poblacin, pero quiz sea incluso necesario reducir esta cifra. Toda afirmacin segn la
cual los cristianos pudieran representar ms de un diez por ciento de la poblacin, sera
arriesgada. Hoy casi todos estn de acuerdo en que, en la poca de Constantino, los
cristianos eran minora en el Imperio. En tal caso, la teora poltica de las relaciones de
Constantino y el cristianismo debe ser rechazada, en su forma integral al menos.
Ningn gran estadista hubiese podido construir sus planes apoyndose en esa dcima
parte de la poblacin, que adems, como se sabe, no se mezclaba entonces en poltica.
Vctor Duruy, autor de la Historia de los romanos, habla, algo influido por
Eurckhardt, del elemento religioso en Constantino como de un honrado y tranquilo
desmo que formaba su religin. Segn Duruy, Constantino comprendi muy pronto
que el cristianismo corresponda por su dogma fundamental a su propia creencia en un
Dios nico. No obstante, las consideraciones polticas desempeaban en l papel
esencial: Como Bonaparte procurando conciliar la Iglesia y la Revolucin,
Constantino se propona hacer vivir en paz, el uno junto al otro, el antiguo y el nuevo
rgimen, aunque favoreciendo a este ltimo. Haba reconocido hacia qu lado marchaba
el mundo y ayudaba al movimiento sin precipitarlo. Es una gloria para ese prncipe
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haber justificado que haba puesto en su arco triunfal: Quietis custos... Hemos tratado
de penetrar hasta el fondo del alma de Constantino, y hemos encontrado una poltica
ms que una religin. Por otra parte, analizando el valor de Eusebio como historiador
de Constantino, Duruy observa: El Constantino de Eusebio vea a menudo entre el
cielo y la tierra cosas que nadie ha notado en ningn sitio. Entre las muy numerosas
obras que aparecieron en 1913 con motivo de la celebracin del decimosexto centenario
del edicto de Miln, podemos mencionar dos, la de E. Schwartz y los Gesammelte
Studien, editados por F. J. Dlger. Schwartz declara que Constantino, con la diablica
perspicacia de un dominador universal, comprendi la importancia que la alianza con la
Iglesia presentaba para la monarqua universal que proyectaba edificar, y tuvo el valor y
la energa de realizar esa unin en choque con todas las tradiciones del csarismo. Por
su parte, E. Krebs, en los Studien editados por Dlger, escribe que todos los pasos
dados por Constantino en favor de la Iglesia no fueron ms que razones secundarias de
la aceleracin inevitable del testimonio de la Iglesia misma, cuya razn esencial resida
en la fuerza sobrenatural del cristianismo.
P.Batiffol defiende la sinceridad de la conversin de Constantino, y ms
recientemente, J. Maurice, eminente especialista en la numismtica de la poca
constantiniana, se esfuerza en aceptar como un hecho real el elemento milagroso de su
conversin.
G. Boissier advierte que "lanzarse en aquella poca en brazos de los cristianos, que
constituan una minora y no gozaban de papel poltico, hubiese sido para Constantino,
como poltico, tentar lo desconocido. De modo que, si cambi de religin sin tener
inters en ello, ha de reconocerse que lo hizo por conviccin.
M. F. Lot se inclina en favor de la sinceridad de la conversin de Constantino. Y E.
Stein expone las razones polticas que Constantino tena para convertirse al
cristianismo. Segn el propio Stein, el hecho ms importante de la poltica religiosa
llevada a cabo por Constantino fue la adaptacin de la Iglesia cristiana a los cuadros del
Estado. Stein presume que Constantino estaba influido hasta cierto punto por la religin
zorostrica, que era estatal en Persia.
Tngase en cuenta que no ha de verse en esa conversin de Constantino, que se hace
remontar de ordinario a su victoria sobre Majencio, en 312, su verdadera conversin al
cristianismo, que no efectu, como se sabe, sino en su lecho de muerte. Durante todo el
tiempo de su gobierno permaneci siendo Pontifex Maximus.
No llamaba al domingo de otra manera que El Da del Sol (Dies Solis). Y con el
vocablo de Sol invicto (Sol invictus) se entenda de ordinario en aquella poca al dios
persa Mitra, cuyo culto se haba expandido prodigiosamente en todo el Imperio, tanto
en Oriente como en Occidente, apareciendo a veces como rival serio para el
cristianismo. Es un hecho patente que Constantino fue adepto del culto del Sol, culto
hereditario en su familia. Segn toda probabilidad, aquel Sol invictus de Constantino
era Apolo. J. Maurice observa con justeza que esa religin solar le asegur una
inmensa popularidad en el Imperio.
Aun reconociendo la sincera inclinacin de Constantino hacia el cristianismo, no se
pueden dejar de lado sus miras polticas, las cuales debieron desempear papel esencial
en su actitud ante el cristianismo, que poda serle til de varias maneras. Adivinaba que
el cristianismo, en el porvenir, sera el principal elemento de unificacin de las razas del
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El seudoedicto de Miln.
Bajo el reinado de Constantino el cristianismo recibi el derecho de existir y
desarrollarse legalmente. Pero el primer edicto en favor del cristianismo se promulg
bajo el reinado de Galerio, quien, eso aparte, fue el ms feroz perseguidor de los
cristianos. Galerio public su edicto el ao 311. En l conceda a los cristianos amnista
completa de la obstinada lucha que haban sostenido contra los decretos del gobierno,
tendentes a reunir al paganismo los disidentes, y les reconoca la facultad de existir ante
la ley. El edicto de Galerio declaraba: Que los cristianos existan de nuevo. Que
celebren sus reuniones, a condicin de que no turben el orden. A cambio de esta gracia,
deben rogar a Dios por nuestra prosperidad y por la del Estado, as como por la suya
propia.
Dos aos ms tarde, despus de su victoria sobre Majencio, Constantino se encontr
en Miln con Licinio, que haba concluido antes un acuerdo con l. Segn la historia
tradicional, tras deliberar sobre los asuntos del Imperio, los dos emperadores publicaron
un documento de gran inters al que se llamaba edicto de Miln. El texto mismo del
documento no ha llegado a nosotros. Se conserva en la obra del escritor cristiano
Lactancio, en forma de un reescrito de Lcinio redactado en latn y dirigido al
gobernador (praeses) de Bitinia. Eusebio, en su Historia de la Iglesia, inserta una
traduccin griega del original latino.
La cuestin de las relaciones entre los textos de Lactancio y Eusebio y el texto
original, no llegado hasta nosotros, del edicto de Miln, ha sido muy discutida. Hace ya
ms de cincuenta aos, el alemn Seeck haba anticipado la inexistencia del edicto de
Miln, afirmando que slo existi el edicto de Galerio (311). Durante mucho tiempo, la
ciencia histrica no comparti el criterio de Seeck. Hoy se ha probado que el
documento conocido como edicto de Miln es de Licinio y fue promulgado en
Nicomedia (Bitinia), y no en Miln, en la primavera del 313. Pero si el edicto de Miln,
como tal, debe ser eliminado, en cambio es cierto que se celebraron en Miln
conferencias entre los dos emperadores. All se adoptaron las decisiones ms
importantes. En virtud de aquel edicto, los cristianos as como los adeptos de todas
las religiones obtenan libertad plena y entera de abrazar la fe que haban elegido.
Todas las medidas tomadas contra ellos quedaban abolidas. A partir de este da
declara el edicto que aquel que quiera seguir la fe cristiana la siga libre y
sinceramente, sin ser inquietado ni molestado de otra manera. Hemos querido hacer
conocer esto a Tu Excelencia (esto es, el prefecto de Nicomedia) de la manera ms
precisa, para que no ignores que hemos concedido a los cristianos la libertad ms
completa y ms absoluta de practicar su culto. Y, puesto que la hemos concedido a los
cristianos, debe ser claro a Tu Excelencia que a la vez se concede tambin a los adeptos
de las otras religiones el derecho pleno y entero de seguir su costumbre y su fe y de usar
de su libertad de venerar los dioses de su eleccin, para paz y tranquilidad de nuestra
poca. Lo hemos decidido as porque no queremos humillar la dignidad ni la fe de
nadie.
El mismo edicto ordenaba entregar a los cristianos, sin exigirles indemnizacin ni
promover la menor dificultad, las casas particulares e iglesias que se les haban
confiscado.
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Estos privilegios judiciales de los obispos, aunque realzasen su autoridad a los ojos
de la sociedad, eran para ellos una pesada carga y aumentaban sus responsabilidades.
La parte perdedora no poda dejar de guardar an resentimiento o descontento contra la
sentencia episcopal, que no por inapelable estaba menos sujeta a error. Adems, las
funciones seculares de los obispos deban introducir en los medios eclesisticos
numerosos intereses profanos.
La Iglesia recibi del Estado donaciones muy ricas, en forma de propiedades y de
gratificaciones materiales (plata y trigo). Los cristianos no estaban obligados a
participar en las fiestas paganas. En fin, bajo la influencia del cristianismo, se aplicaron
algunas mitigaciones a los castigos de los criminales.
El nombre de Constantino est vinculado con la fundacin de gran nmero de
iglesias en todas las provincias de su inmenso Imperio. A Constantino se atribuye la
construccin de las baslicas de San Pedro y de Letrn, en Roma. Pero, en ese sentido,
su atencin se fij sobre todo en Palestina, donde, segn se deca, su madre haba
descubierto la verdadera Cruz. En Jerusaln, en el lugar donde Cristo fuera enterrado, se
edific la iglesia del Santo Sepulcro y sobre el Monte de los Olivos el emperador hizo
levantar la iglesia de la Ascensin. En Beln se construy la iglesia de la Natividad.
Constantinopla, la nueva capital, y sus arrabales, quedaron ornados con numerosas
iglesias, las ms magnficas de las cuales fueron la de los Apstoles y la de Santa Irene.
Bajo el reinado de Constantino se alzaron muchas iglesias en otros lugares, como en
Antioqua, en Nicomedia, en frica del Norte, etc.
Despus del reinado de Constantino se desarrollaron tres focos importante
cristianismo: la Roma cristiana en Italia, donde subsistieron por algn tiempo simpatas
y tradiciones paganas; la Constantinopla cristiana, que pronto fue una segunda Roma a
los ojos de los cristianos de Oriente, y Jerusaln, que conoci con Constantino un
perodo de renovacin. Desde su destruccin por Tito, el 70, y la fundacin sobre su
emplazamiento de la colonia romana de Elia Capitolina, bajo el reinado de Adriano, en
el siglo II, la antigua Jerusaln haba perdido su importancia, aunque fuese la cuna del
cristianismo y el centro de la primera predicacin apostlica. Polticamente, la capital
de la provincia no era Elia, sino Cesrea.
Las iglesias edificadas durante este perodo en los tres centros mencionados se
levantaron como smbolos del triunfo de la Iglesia cristiana sobre la Tierra. La Iglesia
cristiana iba a convertirse en Iglesia del Estado. La nueva concepcin del reino terrestre
estaba, por lo tanto, en oposicin directa con la concepcin inicial del cristianismo,
cuyo reino no era de este mundo, y con la del prximo fin del mundo mismo.
El arrianismo y el concilio de Nicea.
En razn del nuevo estado de cosas nacido en la primera parte del siglo IV, la Iglesia
cristiana atraves una poca de hirviente actividad, manifestada sobre todo en el
dominio dogmtico. De esas cuestiones dogmticas se ocuparon en el siglo IV, no slo
particulares como, en el siglo III, Tertuliano y Orgenes, sino numerosos partidos,
notablemente organizados.
Los concilios, en el siglo IV, se convirtieron en fenmeno corriente: se vea en ellos
el nico medio de resolver los problemas religiosos en litigio.
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Pero, en el curso de esos concilios del siglo IV, despierta un carcter nuevo, de
extrema importancia para toda la historia posterior de las relaciones del poder espiritual
y el temporal, de la Iglesia y el Estado. Desde Constantino, el Estado se mezcla a las
discusiones dogmticas y las dirige segn le parece bien. En muchos casos, los intereses
del Estado no haban de corresponder siempre a los de la Iglesia.
Haca mucho tiempo que el principal centro de civilizacin del Oriente era
Alejandra, donde la vida espiritual rebosaba actividad. Es natural que hubiera ardientes
discusiones sobre nuevos dogmas en aquella Alejandra que, desde el siglo II, se haba
tornado segn el profesor A. Spasski en el centro del desarrollo teolgico de
Oriente y haba adquirido en el mundo cristiano una reputacin particular, la de una
especie de iglesia filosfica, donde no se debilitaba nunca el inters que se dedicaba al
estudio de los problemas superiores de la fe y la ciencia. La doctrina hertica ms
importante de la poca de Constantino fue el arrianismo. Naci ste en la segunda mitad
del siglo III, en Antioquia (Siria), donde Luciano, uno de los hombres ms cultos del
tiempo, fundi una escuela de exgesis y teologa. Esta escuela, como dice Harnack, fue
la cuna de la doctrina arriana.
Arrio, sacerdote de Alejandra, emiti la idea de que el Hijo de Dios haba sido
creado. Tal proposicin constituy el fondo del arrianismo. La doctrina de Arrio se
expandi aceleradamente. A ella se afiliaron Eusebio, obispo de Cesrea, y Eusebio,
obispo de Nicomedia. A pesar de los esfuerzos de los partidarios de Arrio, ste se vio
negada la comunin por Alejandro, obispo de Alejandra. Los intentos de las
autoridades locales para apaciguar la turbada Iglesia, no produjeron el efecto deseado.
Constantino acababa de triunfar sobre Licinio y era nico emperador. Lleg en 324 a
Nicomedia, donde recibi mltiples quejas de los partidarios de Arrio y de los
adversarios de ste. El emperador deseaba, ante todo, conservar en el Estado una Iglesia
tranquila y no adverta bien la importancia de tal disputa dogmtica. Se dirigi, pues,
por escrito a Alejandro de Alejandra y a Arrio, procurando persuadirles de que se
reconciliasen y de que se ajustaran al ejemplo de los filsofos, quienes, sin dejar de
discutir entre s, vivan en armona. Fcil les era a los dos entenderse, pues que ambos
reconocan la Providencia divina y a Jesucristo. Devolvedme el alma de mis das, el
reposo de mis noches les peda Constantino; dejadle gustar el placer de una
existencia tranquila. (Eusebio, Vita Constantini)
Para llevar aquella misiva, Constantino envi a Alejandra uno de sus hombres de
confianza: Osio, obispo de Crdoba. ste entreg la carta, examin la cuestin sobre el
terreno donde se debata y, a su regreso, hizo conocer al emperador la mucha
importancia del movimiento Arriano. Constantino decidi entonces convocar un
concilio.
Ese primer concilio ecumnico, convocado por cartas imperiales, se reuni el 325 en
Nicea (Bitinia). No se conoce con mucha exactitud el nmero de los que asistieron al
concilio. No obstante, de ordinario, se evala en 318 el nmero de los Padres reunidos
en Nicea. La mayora eran obispos de las regiones orientales del Imperio. El obispo de
Roma, demasiado anciano para trasladarse se hizo representar por dos sacerdotes. La
querella arriana fue, con mucho, la ms importante de las cuestiones que se examinaron.
El emperador presidi el concilio e incluso dirigi los debates.
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No se conservan las actas del concilio de Nicea, hasta no faltan quienes duden de
que se redactaran protocolos de las sesiones. Lo que sabemos nos ha llegado merced a
escritos de los miembros del concilio y de algunos historiadores. Despus de debates
muy vivos, el concilio conden la hereja de Arrio y, tras adoptar algunas enmiendas y
adiciones, adopt el Smbolo de la Fe (el Credo), donde, contrariamente a la doctrina de
Arrio, Jesucristo era reconocido como Hijo de Dios, no creado, consubstancial con el
Padre.
El arcediano de Alejandra, Atanasio, haba combatido a Arrio con un celo particular
unido a un arte consumado.
El Smbolo de Nicea fue aceptado por varios obispos arrianos. Los ms obstinados
discpulos de Arrio, y Arrio mismo, fueron expulsados del concilio y puestos en prisin.
El concilio resolvi las dems cuestiones pendientes y se disolvi despus. En carta
solemne que se remiti a todas las comunidades, hzose saber a stas que la paz y el
acuerdo haban sido devueltos a la Iglesia. Constantino escribi: Todos los proyectos
que el demonio haba meditado contra nosotros han sido aniquilados a la hora de
ahora... El cisma, las disensiones, las turbulencias, el veneno mortal de la discordia,
todo eso, por la voluntad de Dios, ha sido vencido por la luz de la verdad. Uno de los
mejores especialistas del arrianismo comenta: El arrianismo empez con vigor que
prometa una buena carrera; y en pocos aos pudo aspirar a la supremaca en Oriente,
pero su fuerza se desvaneci ante el concilio, y fue herido por la reprobacin universal
del mundo cristiano. El arrianismo pareca completamente aplastado y sin esperanza de
resurreccin.
La realidad no confirm las hermosas esperanzas de Constantino. La condenacin
del arrianismo por el concilio de Nicea, no slo no puso fin a la disputa arriana, sino
que incluso fue causa de nuevos movimientos y nuevas dificultades. En el mismo
Constantino se not luego un cambio muy neto en favor de los arrianos. A los pocos
aos del concilio, Arrio y sus partidarios ms celosos fueron llamados del destierro. La
muerte repentina de Arrio impidi su rehabilitacin. En vez de l, fueron exilados los
defensores ms eminentes del Smbolo de Nicea. Si este Smbolo no qued
desautorizado y condenado, se le olvid a sabiendas y en parte se le sustituy por otras
frmulas.
Es muy difcil establecer con exactitud cmo se cre esa oposicin tenaz contra el
concilio de Nicea y cul fue la causa de tal cambio en el nimo de Constantino.
Examinando las diversas explicaciones que se han propuesto, y donde se hacen
intervenir influencias cortesanas, relaciones ntimas o familiares u otros fenmenos,
acaso quepa detenerse en la hiptesis de que Constantino, cuando fue solucionado el
problema arriano, ignoraba los sentimientos religiosos del Oriente, que en su mayora
simpatizaba con el arrianismo.
El emperador, que haba recibido su fe en Occidente y se hallaba bajo el influjo del
alto clero occidental como, por ejemplo, de Oso, obispo de Crdoba hizo elaborar
en ese sentido el Smbolo de Nicea. Ms ste no convena del todo al Oriente.
Constantino comprendi que las declaraciones del concilio de Nicea estaban en
oposicin, en Oriente, con el estado de nimo de la mayora de la Iglesia y los deseos de
las masas, y desde entonces comenz a inclinarse haca el arrianismo. En los ltimos
aos de su gobierno, el arrianismo penetr en la corte. Y de da en da se afirmaba con
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ms solidez en la mitad oriental del Imperio. Varios de los propugnadores del Smbolo
de Nicea perdieron sus sedes episcopales y pasaron al destierro. La historia de la
predominancia del arrianismo en esta poca no ha sido plenamente aclarada por los
sabios, a causa de la penuria de las fuentes.
Como todos saben, Constantino, hasta el ltimo ao de su vida, fue, oficialmente,
pagano. Slo en su lecho de muerte recibi el bautismo de manos de Eusebio de
Nicomedia, es decir, de un arriano. Pero observa el profesor Spasski la ltima
voluntad que expres al morir fue llamar del destierro a Atanasio, el ilustre rival de
Arrio. Constantino haba hecho cristianos a sus hijos.
La fundacin de Constantinopla.
El segundo hecho del reinado de Constantino cuya importancia despus del
reconocimiento del cristianismo se ha revelado como esencial, fue la fundacin de
una capital nueva. sta se elev en la orilla europea del Bsforo, no lejos del mar de
Mrmara, sobre el emplazamiento de Bizancio (Byzantinum), antigua colonia de
Megara. Ya los antiguos, mucho antes de Constantino, haban advertido el valor de la
posicin ocupada por Bizancio, notable por su importancia estratgica y econmica en
el lmite de Europa y Asia. Aquel lugar prometa el dominio de dos mares, el
Mediterrneo y el Negro, y aproximaba el Imperio de los origenes de las ms brillantes
civilizaciones de la antigedad.
A cuanto cabe juzgar por los documentos que nos han llegado fue en la primera
mitad del siglo VII antes de J.C. cuando algunos emigrantes de Megara fundaron en la
punta meridional del Bosforo, frente a la futura Constantinopla, la colonia de
Calcedonia. Varios aos mas tarde un nuevo contingente de megarios, fundo en la
primera ribera europea de la punta meridional de Bosforo, la colonia de Bizancio,
nombre que se hace derivar del jefe de la expedicin megaria: Byzas. Las ventajas de
Bizancio respecto a Calcedonia eran evidentes ya a los ojos de los antiguos. El
historiador griego Herodoto (siglo V a. J.C.) cuenta que el general persa Megabaces, al
llegar a Bizancio, calific de ciegos a los habitantes de Calcedonia que, teniendo ante
los ojos un emplazamiento mejor aquel donde algunos aos ms tarde fue fundada
Bizancio haban elegido una situacin desventajosa. Una tradicin literaria ms
reciente, referida por Estrabn (VII, 6, 320) y por Tcito (An. XII, 63), atribuye esa
declaracin de Megabaces, en forma ligeramente modificada, a Apolo Ptico, quien, en
respuesta a los megarios que preguntaban al orculo dnde deban construir su ciudad,
les dijo que frente al pas de los ciegos.
Bizancio tuvo un papel importante en la poca de las guerras mdicas y de Filipo de
Macedonia. El historiador griego Polibio (siglo II a. J.C.) analiza brillantemente la
situacin poltica y sobre todo econmica de Bizancio, reconoce la mucha importancia
del intercambio que se mantena entre Grecia y las ciudades del mar Negro, y escribe
que ningn navo mercante podra entrar ni salir de ese mar contra la voluntad de los
moradores de Bizancio, quienes, dice, tienen entre sus manos todos los productos del
Ponto, indispensables a la humanidad.
Desde que el Estado romano ces de ser de hecho una repblica, los emperadores
haban manifestado muchas veces su intencin de trasladar a Oriente la capital de
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Roma. Segn el historiador romano Suetonio (I, 79), Julio csar haba formado el
proyecto de instalar la capitalidad en Alejandra o en Ilion (la antigua Troya). Los
emperadores de los primeros siglos de la era cristiana abandonaron a menudo Roma
durante perodos de larga duracin, a causa de la frecuencia de las campaas militares y
de los viajes de inspeccin por el Imperio. A fines del siglo II Bizancio sufri grandes
males. Septimio Severo, vencedor de su rival Pescenio Niger, a cuyo favor se haba
inclinado Bizancio, hizo padecer a la ciudad estragos terribles y la arruin casi
completamente. Pero Oriente segua ejerciendo poderoso atractivo sobre los
emperadores. Dioclecano (284-305) se complug muy particularmente en el Asia
Menor, en la ciudad bitinia de Nicomedia, que embelleci con magnficas
construcciones.
Constantino, resuelto a fundar una nueva capital, no eligi Bizancio desde el primer
momento. Es probable que pensara por algn tiempo en Naisos (Nisch), donde haba
nacido, en Srdica (Sofa) y en Tesalnica (Salnica). Pero atrajo su atencin sobre
todo el emplazamiento de la antigua Troya, de donde, segn la leyenda, haba partido
Eneas, el fundador del Estado romano, para dirigirse al Lacio, en Italia. El emperador
fue en persona a aquellos clebres lugares. E1 mismo traz los lmites de la ciudad
futura. Las puertas estaban ya construidas, segn testimonio de un historiador cristiano
del siglo V (Sozomeno) cuando, una noche, Dios se apareci en sueos a Constantino y
le persuadi de que buscase otro emplazamiento para la capital. Entonces Constantino
fij definitivamente su eleccin en Bizancio. Cien aos ms tarde, el viajero que
recorra en barco la costa troyana, poda ver an, desde el mar, las construcciones
inacabadas de Constantino.
Bizancio no se haba repuesto por completo de la devastacin sufrida bajo Septimio
Severo. Tena el aspecto de un poblado sin importancia y slo ocupaba una parte del
promontorio que se adelanta en el mar de Mrmara. El 324, o acaso despus (325),
Constantino decidi la fundacin de la nueva capital e inici los trabajos. La leyenda
cristiana refiere que el emperador en persona fij los lmites de la ciudad y que su
squito, viendo las enormes dimensiones de la capital proyectada, le pregunt, con
asombro: Cundo vas a detenerte, seor? A lo que l repuso: Cuando se detenga el
que marcha delante de m. Daba a entender con esto que guiaba sus pasos una fuerza
divina. Se reunieron mano de obra y materiales de construccin procedentes de todas
partes. Los ms bellos monumentos de la Roma pagana, de Atenas, de Alejandra, de
Antioqua, de feso, sirvieron para embellecimiento de la nueva capital. Cuarenta mil
soldados godos (foederati) participaron en los trabajos. Se concedieron a la nueva
capital una serie de diversas inmunidades comerciales, fiscales, etc., a fin de atraer all
una poblacin numerosa. En la primavera del ao 330, los trabajos estaban tan
avanzados, que Constantino pudo inaugurar oficialmente la nueva capital. Esta
inauguracin se celebr el 11 de mayo del 330, yendo acompaada de fiestas y
regocijos pblicos que duraron cuarenta das. Entonces se vio la cristiana
Constantinopla superponerse a la pagana Bizancio.
Es difcil determinar con precisin el espacio ocupado por la ciudad de la poca de
Constantino. Una cosa parece cierta, y es que rebasaba en extensin el territorio de la
antigua Bizancio. No hay datos que nos permitan calcular la poblacin de
Constantinopla en el siglo IV. Quiz rebasase ya las 200.000 almas, pero sta es una
pura hiptesis. Para defender la ciudad por el lado de tierra contra los enemigos
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exteriores, Constantino hizo construir una muralla que iba del Cuerno de Oro al mar de
Mrmara.
Ms tarde, la antigua Bizancio, convertida en capital de un Imperio universal,
empez a ser llamada la ciudad de Constantino, o Constantinopla, y hasta, a
continuacin, meramente Polis o La Ciudad. Recibi la organizacin municipal de
Roma y fue distribuida, como ella, en catorce regiones, dos de las cuales se hallaban
extramuros.
No nos ha llegado ninguno de los monumentos contemporneos de Constantino. Sin
embargo, la iglesia de Santa Irene, reconstruida dos veces, una (la ms importante) bajo
Justiniano, y la otra, bajo Len III, se remonta a la poca de Constantino, existe aun en
nuestros das, y en ella est el Museo Militar turco. En segundo lugar, la clebre
columna (siglo V a. J.C.) elevada en conmemoracin, de la batalla de Platea y
transportada por Constantino a la nueva capital, donde la instal en el hipdromo, se
encuentra all todava, aunque algo deteriorada, en verdad. El genio intuitivo de
Constantino pudo apreciar todas las ventajas que implicaba la situacin de la antigua
Bizancio desde los puntos de vista poltico, econmico y espiritual. Desde el punto de
vista poltico, Constantinopla, aquella Nueva Roma, como se la llama a menudo, posea
ventajas excepcionales para la lucha contra los enemigos exteriores: por mar era
inatacable y por tierra la protegan sus murallas. Econmicamente, Constantinopla tena
en sus manos todo el comercio del mar Negro con el Archipilago y el Mediterrneo,
estando, as, destinada a cumplir el papel de intermediaria entre Asia y Europa. Desde
el punto de vista espiritual, se encontraba prxima a los focos de la civilizacin
helenstica, la cual, a su fusin con el cristianismo, cambi de aspecto, resultando de tal
fusin una civilizacin cristiano-greco-oriental, que recibi el nombre de bizantina.
La eleccin del emplazamiento de la nueva capital escribe F. I. Uspenski, la
edificacin de Constantinopla y la creacin de una capital mundial, son hechos que
prueban el valor incontestable del genio poltico y administrativo de Constantino. No es
en el edicto de tolerancia donde se encuentra la medida de su mrito, de alcance
universal, ya que, de no ser l, habra sido uno de sus sucesores inmediatos quien
hubiera dado primaca al cristianismo, el cual, en este caso, no habra perdido nada. En
cambio, por un traslado oportuno de la capital del mundo a Constantinopla, salv la
civilizacin antigua y cre a la vez una atmsfera propicia a la expansin del
cristianismo.
A partir de Constantino, Constantinopla se convirti en el centro poltico, religioso,
econmico y moral del Imperio.
Las reformas orgnicas del Imperio en la poca de Diocleciano y de Constantino.
Cuando se examinan las reformas de Diocleciano y de Constantino, se comprueba
que las ms importantes son: establecimiento de una centralizacin estricta, creacin de
una administracin numerosa, separacin de los poderes civil y militar. Pero no han de
buscarse instituciones nuevas ni cambios repentinos. El gobierno romano haba entrado
en vas de centralizacin desde augusto.
Paralelamente a la absorcin por Roma de las regiones orientales helensticas, de
civilizaciones superiores y de formas de gobierno ms antiguas, la capital sobre todo
51
esa poca, es la llamada Notitia dignitatum, o lista oficial de las funciones de la corte y
de los empleos civiles y militares, con la enumeracin de las provincias. Pero, segn la
opinin de los sabios, ese documento que carece de fecha se remonta a primeros
del siglo V y a una poca en que existan ya todos los cambios operados en el gobierno
por el sucesor de Diocleciano. La Notitia dignitatum da una cifra de 120 provincias.
Otras listas, de poca igualmente incierta, pero anteriores, incluyen un nmero menor
de provincias. Como quiera que sea, debe tenerse en cuenta que varios detalles de la
reforma de Diocleciano no se hallan lo bastante aclarados, a causa del mal estado de las
fuentes.
El Imperio consista bajo Diocleciano en cuatro prefecturas, al frente del cada una de
las cuales haba un prefecto del pretorio (praefecti pretorio). Las prefecturas se dividan
en dicesis. La lista de Verona, que es la ms antigua, indica doce dicesis. Cada una de
stas se divida en varias provincias.
Para garantizar mejor su poder contra eventuales complicaciones, Diocleciano
separ estrictamente el poder militar del poder civil. Desde l, los gobernadores de
provincias no tuvieron sino funciones judiciales y administrativas. Las consecuencias
de la reforma provincial de Diocleciano se manifestaron sobre todo en Italia, que, de
regin dominante que era, pas a ser una mera provincia.
Tal reforma exiga una administracin. Se cre un sistema burocrtico muy
complicado, que requera empleos mltiples, ttulos extremadamente diversos y una
estricta jerarquizacin.
Constantino desarroll y complet la obra reformadora empezada por Diocleciano.
As, los rasgos ms caractersticos de las pocas de Diocleciano y Constantino fueron el
establecimiento del poder absoluto del emperador y la rgida separacin de los poderes
militar y civil, lo que produjo la creacin de una administracin numerosa. En la poca
bizantina se conserv el primer rasgo, esto es, el carcter absoluto del monarca,
mientras el segundo sufri una modificacin profunda, en el sentido de una
concentracin progresiva de los poderes militar y civil en las mismas manos. Pero la
administracin numerosa pas a Bizancio y, si bien con modificaciones bastante
importantes, tanto en los empleos como en sus calificativos, subsisti hasta los ltimos
tiempos del Imperio. La mayora de las funciones y ttulos se convirtieron, de latinos,
en griegos. Varios se tornaron puramente honorarios y con posterioridad se crearon
otros muchos nuevos.
Un factor en extremo importante de la historia del Imperio en el siglo IV es la
infiltracin progresiva de los brbaros, y concretamente de los germanos (godos). Pero
trataremos esta cuestin ms tarde, cuando abarquemos en su integridad el siglo IV.
Constantino muri el 337. Su actividad fue pstumamente consagrada por raras
marcas de aprecio. El Senado romano, segn el historiador Europio (siglo IV) le aline
entre los dioses ; la historia le dio el nombre de Grande; la Iglesia ha hecho de l un
santo e igual a los apstoles.
El lbaro, colocado en el palacio de Constantinopla, qued all como el testimonio
de la religin del fundador del Estado cristiano, as como el programa de Miln fue el
testamento de su prudencia poltica.
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mantuvo tambin esa unidad. Hubo dos emperadores y un solo Estado. Los
contemporneos vieron la situacin exactamente a esa luz. Un historiador del siglo V,
Orosio, autor de la Historia contra los paganos, escriba: Arcadio y Honorio
comenzaron a tener el Imperio en comn, no repartindose ms que sus sedes.
Del 395 al 518, los emperadores que reinaron en la pars orientalis del Imperio
fueron los siguientes: primero el trono estuvo ocupado por la lnea de Teodosio el
Grande, es decir, por su hijo Arcadio (395-408), que cas con Eudoxia, hija de un jefe
germano (franco), y despus por el hijo de Arcadio, Teodosio el Joven (408-450), que
tom por mujer a Atenais, hija de un filsofo ateniense, bautizada con el nombre de
Eudoxia. A la muerte de Teodosio II, su hermana Pulqueria se despos con el tracio
Marciano, que se convirti en emperador (450-457). As termin el 450 la lnea
masculina de la dinasta espaola de Teodosio. Despus de la muerte de Marciano,
Len I (457-474), tribuno militar originario de Tracia, o de Dacia en Iliria, es decir,
de la prefectura de Iliria, fue elegido emperador. Ariadna, hija de Len I, que haba
casado con el isurico Zenn, tuvo un hijo, llamado Len tambin, el cual, a la muerte
de su abuelo paso a ser emperador (474) a la edad de seis anos. Muri pocos meses
despus, no sin antes haberse asociado al Imperio a su padre Zenn, que era originario
del pueblo brbaro de los isaurios, habitantes de las montaas del ?auro, en el Asia
Menor. A este Len se le conoce en la historia con el nombre de Leon II. Su padre,
Zenn, rein de 474 a 491. Cuando muri, su esposa Ariadna contrajo matrimonio con
un silenciario1, el viejo Anastasio, originario de Dyrrachium (Durazzo) en Iliria (la
Albania de hoy). Anastasio fue proclamado emperador el 491, a la muerte de Zenn,
reinando con el nombre de Anastasio I desde 491 a 518.
Esta lista de emperadores nos muestra que, desde la muerte de Constantino el
Grande hasta el ao 518 de J.C., el trono de Constantinopla fue ocupado: primero por la
dinasta de Constantino, o ms bien de su padre, Constancio I Cloro, que perteneca,
probablemente, a alguna tribu brbara romanizada del la Pennsula balcnica; luego por
cierto nmero de romanos (Joviano y la familia de Valentiniano I); despus por los tres
representantes de la dinasta espaola de Teodosio el Grande, y al fin por emperadores
elevados por casualidad y pertenecientes a tribus variadas: tracios, un isaurio, un ilrico
(acaso albans). En todo este perodo, el trono no fue ocupado nunca por un griego.
Los sucesores de Constantino. Constancio (337-361).
Los hijos de Constantino el Grande, Constantino II, Constancio y Constante,
empezaron, despus de la muerte de su padre, por gobernar juntos el Imperio, con ttulo
de augustos. Pero la enemistad existente entre los tres sucesores de Constantino se
complic ms por el hecho de que el Imperio tena que sostener una guerra ruinosa
contra persas y germanos. Las disensiones entre los tres augustos no estallaron solo a
propsito de cuestiones polticas, sino tambin religiosas. Mientras Constantino y
Constante eran partidarios de los niceanos, Constancio, continuando y desarrollando el
estado de nimo religioso de los ltimos das de su padre, se declar abiertamente en
favor de los arrianos. En el curso de las guerras civiles que siguieron, tanto Constantino
1
Los silenciarios eran ujieres destinados a cierto servicio especial en algunas puertas del palacio
imperial (p.e., durante las reuniones del Consejo imperial, durante las audiencias imperiales, etc.).
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juventud haba Juliano sentido la ms viva inclinacin por los dioses. A medida que
creca, haba ardido ms en el deseo de restaurar la antigua religin. No obstante,
impelido por el temor, no cumpla los ritos paganos sino en el mayor secreto. Pero, tan
pronto como Juliano se dio cuenta que con la desaparicin de la causa de sus temores
reciba la plena posibilidad de obrar a su albedro, desvel sus pensamientos secretos, y,
con un edicto claro y formal, orden abrir los templos y sacrificar en honor de los
dioses.
Este edicto no fue una sorpresa para nadie. Todos conocan la inclinacin de Juliano
hacia el paganismo. La alegra de los paganos fue inmensa; para ellos, la restauracin
de su religin, no slo significaba la libertad, sino la victoria.
El edicto de Juliano no se aplic de la misma manera en todas las partes del Imperio,
ya que en la occidental haba muchos ms paganos que en la oriental.
En tiempos de Juliano no exista en Constantinopla un solo templo pagano. Erigirlos
nuevos en corto trmino era imposible. Entonces Juliano hizo un sacrificio solemne,
probablemente en la baslica principal, destinada en su origen a paseos y conferencias y
ornada, desde tiempo de Constantino, de una estatua de la Fortuna. Segn testimonio
del historiador religioso Sozomeno, se produjo la siguiente escena: un anciano ciego,
conducido por un nio, se acerc al emperador y le trat de impo, de apstata, de
hombre sin fe. Juliano le respondi: Eres ciego y no ser tu Dios de Galilea el que te
devuelva la vista. Gracias doy a Dios dijo el viejo de haberme privado de ella.
Eso me ha permitido no ver tu impiedad. Juliano no contest a esta insolencia y
continu sacrificando.
Al querer restaurar el paganismo, Juliano comprenda la imposibilidad de hacerlo
revivir bajo sus formas antiguas, puramente externas. Era preciso reorganizarlo y
mejorarlo, a fin de crear una fuerza capaz de entrar en lucha con la Iglesia cristiana.
Para ello, el emperador decidi tomar a la organizacin cristiana, que conoca bien,
algunos de sus rasgos. Organiz, pues, el clero pagano sobre el modelo de la jerarqua
de la Iglesia cristiana. El interior de los templos paganos se adorn a imitacin de los
cristianos. En los templos deban celebrarse reuniones donde se leera el evangelio de la
sapiencia helenstica (de modo anlogo a las prdicas cristianas); se introdujo el canto
en el oficio pagano; se exigi de los sacerdotes una vida irreprochable; se estimul la
beneficencia. Las faltas a los deberes religiosos eran sancionadas con privacin de las
comunicaciones religiosas, penitencia, etc. En una palabra, para reanimar, adaptar y
revivificar el paganismo restaurado, Juliano se volvi a la fuente que aborreca con
todas las fuerzas de su alma.
El nmero de ofrendas animales llevadas a las aras de los dioses fue tan grande que
suscit las burlas de los mismos paganos. El emperador participaba activamente en los
sacrificios. No desdeaba las ocupaciones humildes. Segn Libanio, corra en torno al
altar, encenda el fuego, manejaba el cuchillo, degollaba a las aves, y sus entraas no
tenan secretos para l. Las hecatombes de bestias inmoladas en los sacrificios abrieron
camino a un epigrama dirigido antao a otro emperador, el filsofo Marco Aurelio:
Los toros blancos saludan a Marco csar. Si vuelve otra vez victorioso, nosotros
pereceremos.
Este triunfo aparente del paganismo tuvo repercusiones en la situacin de los
cristianos en el Imperio. Al principio pareci que no amenazaban al cristianismo graves
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peligros. Juliano invit a acudir a palacio a los jefes de las diversas tendencias que se
haban sealado en el cristianismo, y les declar que de all en adelante no habra
guerras civiles y cada uno podra seguir su fe sin peligros ni molestias. Uno de los
primeros actos del gobierno de Juliano fue una declaracin de tolerancia. A veces los
cristianos reanudaban sus querellas en presencia del emperador, quien les deca:
Escuchadme como me han escuchado los alemanes y los francos. A poco se
promulg un edicto llamando del destierro a todos los obispos exilados bajo
Constancio, de cualquier opinin religiosa que fuesen, y los bienes que se les haban
confiscado les fueron restituidos.
Pero los miembros del clero llamados por Juliano pertenecan a diversas tendencias
religiosas irreconciliables. No podan vivir en paz juntos, y pronto recomenzaron sus
acostumbradas disputas. Probablemente era esto lo que esperaba Juliano. Al conceder
una perfecta tolerancia, haba mostrado conocer con perfeccin la psicologa de los
cristianos. Estaba seguro de que pronto se reanudaran las disputas en la Iglesia
cristiana, la cual, as dividida, no presentara para l un peligro serio. A la vez, Juliano
prometi grandes ventajas a los cristianos que renegasen del cristianismo. Hubo muchas
abjuraciones. San Jernimo llam a este modo de obrar de Juliano una persecucin
dulce, que atraa al sacrificio ms que obligaba a l. Pero los cristianos iban siendo
alejados gradualmente de la administracin y del ejrcito. En su lugar se nombraban
paganos. El famoso lbaro de Constantino, que serva de estandarte a las tropas, fue
destruido, y las cruces que brillaban en las enseas militares quedaron substituidas por
emblemas paganos.
El golpe ms sensible lo asest al cristianismo la reforma de la enseanza. El primer
edicto al respecto vers sobre el nombramiento de profesores en las ciudades
principales del Imperio. Los candidatos deban ser elegidos por las ciudades, pero la
ratificacin corresponda al emperador, que poda as rechazar los profesores que no
quisiera. Antes, el nombramiento de profesores corresponda slo a las ciudades. Ms
importante es el segundo edicto, que se ha conservado en las cartas de Juliano: Todos
dice tal edicto los que se consagren a la enseanza, deben ser de buena conducta y
no tener en su corazn opiniones contrarias a las del Estado.
Por opiniones conformes a las del Estado ha de entenderse evidentemente la
opinin pagana del propio emperador. El edicto declara absurdo que las personas que
explican a Homero, Hesiodo, Demstenes, Herodoto y otros escritores antiguos nieguen
los dioses reverenciados por stos. Les dejo la eleccin dice Juliano en su edicto o
de no ensear lo que crean peligroso, o, si quieren continuar sus lecciones, de comenzar
por convencer a sus discpulos de que ni Homero, ni Hesiodo, ni ninguno de los
escritores a quienes comentan y a quienes acusan a la vez de impiedad, de locura, de
error hacia los dioses, son tales. De otro modo, y pues viven de los escritos de esos
autores y de ellos sacan su retribucin, es menester confesar que dan pruebas de la ms
srdida avaricia y que estn prestos a soportarlo todo por unas cuantas dracmas. Haba
hasta ahora muchos motivos para no visitar los templos de los dioses, y el temor que
reinaba por doquier justificaba el disimulo de las verdaderas ideas que se formaban
sobre los dioses; hoy que los dioses nos han devuelto la libertad, es una falta de sentido,
a mi juicio, ensear a los hombres lo que no se considera verdad. Si los profesores
tienen por sabios a los escritores que explican y comentan, es preciso que todos ellos
imiten sus sentimientos de piedad hacia los dioses, y si creen que los dioses venerados
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son falsos, vyanse a las iglesias de los galileos a interpretar a Mateo y a Lucas... Tal es
la ley general para los jefes y los profesores. Respecto a los obstinados es justo
atenderlos contra su propia voluntad, como a los locos; que sean, pues, perdonados los
que padecen esta enfermedad, porque, segn creo, vale ms instruir a los locos que
castigarlos.
Amiano Marcelino, amigo y compaero de armas de Juliano, habla as de este
edicto: (Juliano) prohibi a los cristianos ensear la retrica y la gramtica, a menos de
que no reverenciasen a los dioses. En otros trminos, a menos de que no se hiciesen
paganos.
Algunos suponen, fundndose en las indicaciones de los escritores cristianos, que
Juliano public un nuevo edicto que prohiba a los cristianos, no slo la enseanza, sino
tambin el estudio en las escuelas pblicas. As, San Agustn, escribe: Juliano, que
prohibi a los cristianos la enseanza y el estudio de las artes liberales, no persigui a
la Iglesia?
Pero no poseemos el texto de ese segundo edicto. Puede incluso no haber existido.
En cambio, es cierto que el primer edicto, que prohiba a los cristianos la enseanza,
provoc indirectamente la prohibicin de estudiar. A contar de la publicacin de ese
edicto, los cristianos deban enviar a sus hijos a las escuelas de gramtica y retrica
paganas. La mayor parte de los cristianos se abstuvo de ello, pensando que al cabo de
una o dos generaciones de esa enseanza pagana, la juventud cristiana habra retornado
al paganismo. Pero, por otra parte, si los cristianos no reciban cierta instruccin
general, iban a convertirse normalmente en inferiores a los paganos. As, el edicto de
Juliano aun siendo nico contena para los cristianos una importancia capital, y
hasta presentaba para su porvenir un peligro muy grave. Gibbon ha notado con razn
que los cristianos recibieron la prohibicin directa de ensear e indirectamente la
prohibicin de estudiar, dado que no podan (moralmente) frecuentar las escuelas
paganas. Gran nmero de retricos y gramticos cristianos prefirieron abandonar sus
ctedras a abrazar el paganismo por diferencia al emperador. Entre los mismos paganos,
el edicto de Juliano fue aceptado de diverso modo. El escritor pagano Amiano
Marcelino escribe al respecto: Se debe pasar en silencio el acto cruel por el que Juliano
prohibi a los profesores cristianos ensear la retrica y la gramtica.
Es interesante observar cmo reaccionaron los cristianos ante el edicto de Juliano.
Algunos se regocijaron ingenuamente porque, segn ellos, el emperador dificultaba a
los cristianos el estudio de los escritores paganos. Para sustituir la literatura pagana
prohibida, los escritores cristianos de la poca, sobre todo Apolinar el Viejo y Apolinar
el Joven, padre e hijo, concibieron la idea de crear para la enseanza escolar una
literatura cristiana. As, adaptaron los salmos a la manera de las odas de Pndaro;
transcribieron el Pentateuco (los cinco libros de Moiss) en hexmetros; hicieron lo
mismo con el Evangelio en dilogos platnicos... Nada nos ha llegado de obras tan
inslitas. Es notorio que semejante literatura no poda tener valor duradero, y
desapareci cuando, con la muerte de Juliano, fue abandonado el edicto de ste.
En el verano del 362, Juliano emprendi un viaje a las regiones orientales del
Imperio y lleg a Antioqua, donde la poblacin, segn los propios trminos del
emperador, prefera el atesmo, es decir, era cristiana. Incluso en medio de las
ceremonias oficiales se advirti, y a momentos se vio manifestarse, a ms de alguna
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frialdad, una hostilidad mal contenida. La estancia de Juliano en Antioqua fue esencial,
porque le convenci de las dificultades de su obra y hasta de la imposibilidad en que se
hallaba de realizar la proyectada restauracin del paganismo. La capital de Siria acogi
con frialdad los conceptos de su husped imperial. En ese sentido, el relato del propio
Juliano, en su obra satrica Misopogon, o El odiador de la barba 2, presenta vivo
inters. En la gran ceremonia pagana del templo de Apolo, en Dafne, en los arrabales de
Antioqua, pensaba Juliano encontrar una multitud enorme, una gran cantidad de
ofrendas animales, libaciones, incienso y otros atributos de las grandes fiestas paganas.
Pero, al llegar al templo, Juliano, con gran sorpresa, no encontr ms que un sacerdote
que tena en la mano, para el sacrificio, un nico ganso.
El relato de Juliano, reza: En el dcimo mes (que as contis), al cual creo que
llamis Loos, hay una fiesta cuyo origen se remonta a nuestros antepasados, en honor
de ese dios (Helios, Sol, Deus, Apolo), y el deber ordenaba mostrar nuestro celo
visitando Dafne. As, me encamin a ese lugar a toda prisa, desde el templo de Zeus
Kasios, pensando que en Dafne al menos podra regocijarme la vista de vuestra
prosperidad y del espritu pblico. Y yo imaginaba en mi nimo el gnero de procesin
que habra, como un hombre que tiene visiones en un sueo; imaginaba las bestias del
sacrificio, las libaciones, los coros en honor del dios, el incienso y los jvenes de
vuestra ciudad alrededor del altar, sus almas ornadas todas de santidad y ellos mismos
ataviados con blancos y esplndidos vestidos. Pero cuando entr en el santuario no
encontr ni incienso, ni siquiera un dulce, ni la ms pequea bestia para el sacrificio. De
momento qued sorprendido y pensaba que estaba an en el exterior del templo, que
vosotros esperabais mi seal y que me hacais este honor por ser yo gran pontfice. Pero
cuando comenc a informarme del sacrificio que la ciudad tena intencin de ofrecer
para celebrar la fiesta anual en honor del dios, el sacerdote me contest: Yo he trado
conmigo de mi propia casa un ganso para ofrendarlo al dios, pero la ciudad hoy no ha
hecho preparativo alguno.
Antioqua, pues, no haba respondido a la llamada del paganismo. Hechos
semejantes irritaban al emperador y excitaban su odio contra los cristianos. Sus
relaciones con ellos hicieron ms tensas despus del incendio del templo de Dafne, que
se les atribuy. Juliano, exasperado, orden, por va de castigo, que se cerrase la
principal iglesia de Antioquia, la cual fue a la vez saqueada y profanada. Parecidos
sucesos ocurrieron en otras ciudades. La tensin alcanz su punto lgido. Los
cristianos, por su parte, destrozaron las imgenes de los dioses. Algunos representantes
de la Iglesia sufrieron el martirio. Una completa anarqua amenazaba al Imperio.
En la primavera del 363, Juliano, saliendo de Antioquia se puso en campaa contra
los persas. En esa expedicin fue herido por una jabalina y, llevado a su tienda,
sucumbi all. No se supo con certeza quin haba herido al emperador. Ms tarde
nacieron al propsito varias leyendas. Entre ellas figura la versin de que Juliano muri
a manos de los cristianos. Los historiadores cristianos nos relatan la famosa leyenda
segn la cual el emperador, llevndose la mano a la herida y retirndola llena de sangre,
esparci sta al aire, diciendo a la vez: T has vencido, Galileo! En la tienda del
emperador, se reunieron a su cabecera sus amigos y los jefes del ejrcito, a quienes
2
Juliano llevaba larga barba, lo que no era costumbre de los emperadores, y la gente solia tomarlo a
irrisin. Sobre el Misopogon v. G. Negri (la mayor parte del Misopogon va traducida en esa obra).
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dirigi un ltimo adis. Sus postreras palabras nos han llegado por intermedio de
Amiano Marcelino (XXV, 3, 15-20), El emperador hace en ellas una apologa de su
vida y su actividad. Espera, con serenidad filosfica, la muerte inevitable. Al fin,
cuando disminuyen sus fuerzas, expresa, sin indicar heredero, el deseo de que le suceda
un buen emperador. Quienes le rodean lloran; l, moribundo, les reprende suavemente y
dice que es indigno llorar a un emperador que est en paz con el cielo y con las
estrellas.
Juliano falleci el 26 de junio del 363, a medianoche. Contaba 32 aos. El famoso
retrico Libanio compara su muerte a la de Scrates.
El ejrcito dio la corona a Joviano, jefe de la guardia y cristiano partidario de la
confesin de Nicea. Obligado a la paz por el rey de Persia, Joviano tuvo que concluir un
mal tratado, cediendo al enemigo algunas provincias romanas de la orilla oriental del
Tigris.
La muerte de Juliano fue acogida por los cristianos con alegra. Los escritores
cristianos trataban al emperador difunto de dragn del Nabucodonosor, de
Herodes y de monstruo.
Juliano ha dejado una serie de obras que permiten estudiar muy ntimamente su
interesante personalidad. El centro de su sistema religioso es el culto del sol, y sus
conceptos se hallan bajo el influjo directo del culto prsico del dios de la luz, Mitra, y
de las ideas platnicas, deformadas en aquella poca. Desde su primera infancia,
Juliano haba amado la naturaleza y sobre todo el cielo. En su disertacin sobre el Sol
Rey, la fuente principal que poseemos sobre la filosofa religiosa, escribe que desde su
primera juventud sinti un amor violento por los rayos del astro divino. No slo quera
fijar sus miradas en l durante el da, sino que, en las noches claras, abandonaba todas
sus ocupaciones para poder admirar las bellezas del cielo. Absorto en esta
contemplacin, no oa a los que le hablaban, y llegaba hasta a perder la conciencia de s
mismo. Su teora religiosa, expuesta con bastante oscuridad, se atiene a la existencia de
tres mundos bajo la forma de tres soles. El primer sol es el sol supremo, la idea del
Todo, una unidad moral inteligible (???t??). Es el mundo de la verdad absoluta, el
reino de los principios primitivos y de las causas primeras. El mundo tal como se nos
aparece, y el sol aparente, no son sino un reflejo del primer mundo, y un reflejo
indirecto. Entre esos dos mundos, el mundo inteligente (??e???), con su sol. As se
obtiene la trada de los soles; inteligible o espiritual, inteligente y sensible o material. El
mundo pensante es el reflejo del mundo concebible o espiritual, y sirve a su vez de
modelo al mundo sensible, que de este modo resulta el reflejo de un reflejo, la
reproduccin en segundo grado del modelo absoluto. El sol supremo, es, con mucho,
inaccesible al hombre. Por tanto, Juliano concentra toda su atencin sobre el sol
inteligente, intermediario entre los otros dos, y, llamndolo sol rey, lo adora.
A pesar de su entusiasmo, Juliano comprendi bien que la restauracin del
paganismo presentaba dificultades enormes. Escribi en una carta: Tengo necesidad de
muchos aliados para volver a levantar lo que ha cado tan bajo. Pero Juliano no se daba
cuenta de que el paganismo cado no se poda levantar porque estaba muerto. As, su
tentativa estaba destinada con anticipacin al fracaso. Su obra dice Boissier poda
fracasar; el mundo no tena en ello nada que perder.
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Que el obispo de Constantinopla sea el primero despus del obispo de Roma, porque
Constantinopla es la nueva Roma. As, el patriarca de Constantinopla ocup entre los
patriarcas el primer lugar despus del de Roma. Semejante distincin no poda ser
aceptada por otros patriarcas de Oriente, ms antiguos. Es interesante notar la
argumentacin del tercer canon, que define la jerarqua eclesistica del obispo de
Constantinopla segn la situacin de la ciudad, capital del Imperio.
El telogo Gregorio de Nacianzo, que, elegido para la sede episcopal de
Constantinopla, haba cumplido un importante papel en la capital al principio del
gobierno de Teodosio, no pudo resistir a los mltiples partidos que lucharon contra l
en el concilio, y pronto hubo de alejarse de ste y abandonar su sede, as como la propia
Constantinopla poco tiempo despus. En su lugar fue elegido un laico, Nectario, que no
posea conocimientos teolgicos profundos, pero que saba entenderse con el
emperador. Nectario pas a presidir el concilio, el cual concluy sus tareas en el esto
de 381.
La actitud de Teodosio respecto al clero en general, es decir, al clero catlico o
nicesta, fue la siguiente: conserv y hasta ampli los privilegios que en el campo de las
cargas personales, tribunales, etc., haban sido concedidos a obispos y clrigos por los
emperadores precedentes, pero a la vez se esforz en tornar semejantes privilegios
inofensivos para los intereses del Estado. As, Teodosio, por un edicto, oblig a la
Iglesia a soportar ciertas cargas extraordinarias del Estado (extraordinaria munera).
Se limit, en razn de los frecuentes abusos, la extensin de la costumbre de acogerse a
la Iglesia como a un asilo que protega al culpable de la persecucin de las autoridades,
y fue prohibido a los deudores al Estado tratar de substraerse a sus deudas refugindose
en los templos. Al clero le fue vedado ocultarlos.
Teodosio tena la firme voluntad de organizar por s mismo todos los asuntos de la
Iglesia, y en general lo consigui. No obstante, tropez con uno de los representantes
ms ilustres de la Iglesia de Occidente: Ambrosio, obispo de Miln. Teodosio y
Ambrosio encarnaban dos puntos de vista diferentes sobre las relaciones de la Iglesia y
el Estado. El primero era partidario de la superioridad del Estado sobre la Iglesia y el
segundo pensaba que los asuntos de la Iglesia se abstraan a la competencia del poder
secular. El conflicto estall con motivo de las matanzas de Tesalnica. En esta populosa
y rica ciudad, la falta de tacto de jefe de los germanos, numerosos destacamentos de los
cuales estaban acantonados all, hizo estallar una sedicin entre los moradores,
exasperados por las violencias de los soldados. El jefe germano y varios de sus hombres
resultaron muertos. Teodosio, que senta las mejores disposiciones hacia los germanos
(algunos de los cuales ocupaban grados altos en sus ejrcitos), se enfureci y se veng
de Tesalnica con una sangrienta matanza de sus habitantes, sin distincin de edad ni
sexo. La orden del emperador fue ejecutada por los germanos. Pero este acto cruel del
emperador no qued impune. Ambrosio excomulg al emperador, quien, a pesar de su
poder y autoridad, hubo de confesar en pblico su pecado y cumplir humildemente la
penitencia que le impuso Ambrosio. Mientras dur tal penitencia, Teodosio no llev
ropas reales.
En tanto que mantena una lucha implacable contra los herejes, Teodosio no dejaba
de tomar medidas decisivas contra los paganos. Con una serie de decretos prohibi
sacrificar, buscar presagios en las entraas de los animales y frecuentar los templos
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paganos. Como consecuencia de tales medidas, los templos paganos se cerraron. Los
edificios sirvieron a veces para menesteres del Estado. Otras, los templos paganos, con
todas las riquezas y tesoros artsticos que contenan, fueron demolidos por un
populacho fantico. Nos consta la destruccin, en Alejandra, del famoso templo de
Serapis, o Serapeion, centro del culto pagano en aquella ciudad. El ltimo edicto de
Teodosio contra los paganos, emitido el 392, prohiba de manera definitiva los
sacrificios, las libaciones, las ofrendas de perfumes, las suspensiones de coronas, los
presagios. All se trataba a la antigua religin de supersticin gentilicia. Todos los
violadores del edicto eran declarados culpables de lesa majestad y de sacrilegio,
amenazndoseles con penas severas. Un historiador llam al edicto de 392, el canto
fnebre del paganismo.
Con este edicto termin la lucha sostenida por Teodosio contra el paganismo en
Oriente.
En Occidente, el episodio ms clebre de la lucha entablada contra el paganismo por
los emperadores Graciano, Valentiniano II y Teodosio se produjo al ser quitado del
Senado romano el altar de la Victoria. Retirado dicho altar ya una vez, por Constantino,
como hemos visto, haba sido reintegrado por Juliano. Los senadores, que seguan
siendo semipaganos, vieron en aquello el fin de la pasada grandeza de Roma. Se envi
al emperador un orador pagano, el famoso Smaco, para pedir la restitucin del altar al
Senado. Como dice Uspenski, aquel fue el ltimo canto del paganismo moribundo que,
tmida y plaideramente, peda gracia al joven emperador (Valentiniano II) para la
religin a la que sus antepasados deban su gloria y Roma su grandeza. La misin de
Smaco no triunf. El obispo de Miln, Ambrosio, se mezcl en el asunto y obtuvo la
victoria.
En 393 se celebraron por ltima vez los Juegos Olmpicos. Se transportaron a
Constantinopla desde Olimpia diversos monumentos antiguos, entre ellos la famosa
estatua de Zeus ejecutada por Fidias.
La poltica religiosa de Teodosio se distingue claramente de la de sus predecesores.
Estos ltimos se haban unido a tal o cual forma de cristianismo, o al paganismo (como
Juliano), adoptando cierta tolerancia para las opiniones o creencias ajenas. La igualdad
de las religiones exista de jure. Teodosio se situ en una posicin diferente. Acept
la frmula de Nicea como la nica justa, y le dio fundamentos legales prohibiendo por
completo las otras tendencias religiosas del cristianismo, y el paganismo tambin.
Con Teodosio, se vio en el trono romano a un emperador que consideraba la Iglesia
y las opiniones religiosas de sus sbditos como asunto de su competencia. No obstante,
Teodosio no consigui dar a la cuestin religiosa la solucin que deseaba, esto es, crear
una Iglesia nicesta y nica. No slo continuaron las disputas religiosas, sino que se
multiplicaron y ramificaron, dando, en el siglo V, origen a una actividad religiosa
desbordada y ferviente. Pero sobre el paganismo s consigui Teodosio una victoria
completa. Su reinado presenci la solidificacin institucional del cristianismo. El
paganismo, perdiendo la facultad de manifestarse abiertamente, dej de existir como
entidad organizada. Cierto que quedaron paganos, pero eran slo familias o individuos
aislados, que guardaban en secreto los amados objetos del legado de una religin
muerta.
69
Por tierra, las relaciones de los godos con el Imperio produjeron resultados mucho
ms importantes. Aprovechando las turbulencias del Imperio en el siglo III, los godos,
en la primera mitad de este siglo, comenzaron a franquear el Danubio y a practicar
incursiones en territorio romano. El emperador Gordiano lleg a verse obligado a
pagarles un tributo anual. Esto no les contuvo. Pronto los godos hicieron una nueva
incursin en el Imperio, invadiendo Tracia y Macedonia. El emperador Decio muri en
una expedicin contra ellos (251). El 269, el emperador Claudio logr causarles una
grave derrota cerca de Naisos (Nisch). El emperador hizo gran cantidad de prisioneros,
admiti parte de ellos en su ejrcito y fij otra, en calidad de colonos, en las tierras
romanas despobladas. Su victoria sobre los godos vali a Claudio el sobrenombre de
Gtico. Pero a poco, Aureliano, que haba restablecido de momento la unidad del
Imperio (270-275), se vio obligado a ceder a los godos la Dacia, instalando en Mesia la
poblacin romana de esta regin. En el siglo IV se vean con frecuencia godos en los
ejrcitos romanos. Segn el historiador Jordanes, un destacamento de godos sirvi
lealmente en el ejrcito de Valerio. Los godos alistados en los ejrcitos de Constantino
le ayudaron en su lucha contra Licinio. Finalmente los visigodos concluyeron un tratado
con Constantino, obligndose a proporcionarle 40.000 guerreros para las luchas
emprendidas por el emperador contra diversos pueblos. Juliano tuvo tambin en su
ejrcito un destacamento de godos.
En el siglo III, se desarroll ente los godos de Crimea el cristianismo, exportado all
probablemente por los cristianos del Asia Menor hechos prisioneros por los godos en
sus incursiones martimas. En el concilio de Nicea (325), un obispo godo, Tefilo,
particip en las discusiones ecumnicas y firm el Smbolo de Nicea. En el siglo IV,
Wulfila evangeliz a otros godos. Wulfila, de origen griego quiz, pero nacido en
territorio godo, haba vivido algn tiempo en Constantinopla. Le consagr obispo un
obispo arriano. De regreso con los godos, Wulfila, durante algunos aos predic entre
ellos el cristianismo segn el rito arriano. Para facilitar a los godos el conocimiento de
la Santa Escritura, compuso con ayuda de letras griegas un alfabeto godo, y tradujo la
Biblia al godo. La forma arriana del cristianismo recibida por los godos tuvo
considerable importancia en su historia ulterior, ya que, ms tarde, al instalarse sus
tribus en territorios del Imperio romano, su doctrina les impidi fundirse con la
poblacin indgena, que era niceana. Los godos de Crimea siguieron siendo ortodoxos.
Las relaciones amistosas entre los godos y el Imperio evolucionaron cuando, en 375,
los salvajes hunos, pueblo de origen turco, irrumpieron desde Asia en Europa e
infligieron una cruenta derrota a los ostrogodos. Continuando su empuje hacia el oeste,
comenzaron, en unin de los ostrogodos sometidos, a presionar a los visigodos. Este
pueblo, que viva en los confines del Imperio, no vindose en situacin de oponerse a
los hunos, que haban aniquilado ya gran nmero de ellos, con sus mujeres e hijos, hubo
de pasar la frontera y entrar en territorio romano. Las fuentes cuentan que los godos, en
la orilla derecha del Danubio, suplicaban a las autoridades romanas, con lgrimas en los
ojos, que les permitiesen atravesar el ro. Los brbaros ofrecan, si el emperador se lo
autorizaba, instalarse en Tracia y Mesia para cultivar la tierra; prometan al emperador
proporcionarle fuerzas militares y se obligaban a obedecer sus mandatos, lo mismo que
sus sbditos. Una delegacin con instrucciones en tal sentido fue enviada al emperador.
En el gobierno romano y entre los generales hubo una mayora muy favorable a la
propuesta de instalacin de los godos. Se vea en ella un aumento de la poblacin rural
71
y de las fuerzas militares, tan tiles para el Estado. Los nuevos sbditos defenderan el
Imperio, y los habitantes indgenas de las provincias afectadas, que estaban entonces
sometidos a reclutamiento, substituiran ste por un impuesto en metlico, lo que
aumentara las rentas estatales.
Triunf tal punto de vista y los godos recibieron permiso para atravesar el Danubio.
As fueron acogidosdice Fustel de Coulanges en su Historia de las instituciones
polticas de la antigua Francia en territorio romano de cuatrocientos mil a quinientos
mil brbaros, cerca de la mitad de los cuales estaban en condicin de empuar las
armas. Incluso si se aminora esa cifra, queda en pie el hecho de que el nmero de
brbaros establecidos en Mesia era considerable.
Al principio los brbaros vivieron tranquilos. Pero, poco a poco, un cierto
descontento, que gradualmente se torn en irritacin, prendi en sus filas contra los
generales y funcionarios romanos. Estos ltimos retenan parte del dinero destinado al
sustento de los colonos y los alimentaban mal. Los maltrataban e insultaban a sus
mujeres e hijos. Incluso mandaron al Asia Menor gran nmero de godos. Las quejas de
stos no eran atendidas. Entonces, los brbaros, exasperados, se sublevaron y llamando
en su ayuda a los alanos y los hunos, penetraron en Tracia y marcharon sobre
Constantinopla. El emperador Valente, que hallaba en guerra con Persia, al tener noticia
del alzamiento de los godos, corri desde Antioqua a Constantinopla. Se libr batalla
cerca de Adrianpolis el 9 de agosto del 378. Los godos infligieron una derrota terrible
al ejrcito romano. El propio Valente muri all. El camino de la capital qued abierto a
los godos, que cubrieron toda la Pennsula balcnica, llegando hasta las murallas de
Constantinopla. Pero sin duda no haban concebido un plan general de ataque al
Imperio. Teodosio, sucesor de Valente, logr, con ayuda de destacamentos de godos
mismos, vencer a los brbaros y suspender sus pillajes. Este hecho muestra que,
mientras parte de los godos haca la guerra al Imperio, otra consenta en servir en sus
ejrcitos y batirse contra los dems germanos. Despus de la victoria de Teodosio,
volvi la tranquilidad a Tracia, porque los godos que se encontraban all haban
perecido, con palabras del historiador pagano del siglo V, Zsimo (Historia nova, IV,
25, 4). De modo que la victoria de los godos en Adrianpolis no les permiti fijarse en
ninguna regin del Imperio.
Pero desde esta poca empezaron a infiltrarse en la vida del Imperio por medios
pacficos. Teodosio, comprendiendo que no podra vencer por fuerza de armas a los
brbaros instalados en territorio romano, entr en las vas de un acuerdo amistoso,
asociando a los godos a la civilizacin romana y, lo que fue ms importante,
atrayndoles a su ejrcito. Poco a poco, las tropas que tenan por misin defender el
Imperio fueron reemplazadas en su mayor parte por compaas germnicas. Muy a
menudo, los germanos hubieron de proteger al Imperio contra otros germanos.
La influencia de los godos se hizo notar en el mando superior del ejrcito y en la
administracin, donde los puestos ms elevados e importantes fueron reservados a los
germanos. Teodosio, que vea en una poltica germanfila la paz y la salvacin del
Imperio, no comprenda el peligro que ulteriormente pudiera representar para la misma
existencia del Estado el desarrollo del germanismo brbaro. Es notorio que Teodosio no
debi ver la debilidad de semejante poltica, que fallaba en especial por lo concerniente
a la defensa militar del pas. Los godos, que haban tomado de los romanos su arte
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74
misma. El historiador pagano del siglo V, Zsimo, se hace eco de una leyenda segn la
cual Alarico, al acercarse con su ejrcito a las murallas de Atenas, vio erguirse ante l,
armada de punta en blanco, la diosa Atenea y, en pie ante los muros, el hroe troyano
Aquiles. Atemorizado por tal aparicin, Alarico abandon la idea de atacar Atenas. Por
lo contrario, el Peloponeso sufri terriblemente. Los visigodos saquearon Cornto,
Argos, Esparta y varas otras ciudades. Estilicn avanz para libertar a Grecia.
Desembarc con su ejrcito en el istmo de Corinto y as cort a Alarico la retirada. No
obstante, el jefe godo se abri, con grandes dificultades, camino hacia el norte, y
alcanz el Epiro. El emperador Arcadio no titube en honrar al devastador de sus
provincias con la elevada dignidad de magister del ejrcito de Iliria (magister militum
per Illyricum). Tras esto, Alarico dej de amenazar el Oriente y dedic toda su
atencin a Italia.
El peligro gtico no se hacia sentir slo en la pennsula balcnica y en Grecia. El
predominio de los godos se manifestaba todava, sobre todo a partir de Teodosio el
Grande, en la capital, donde los grados ms altos del ejrcito y gran nmero de elevadas
funciones civiles haban pasado a manos de los germanos.
Al subir Arcadio al trono, era el partido germnico el que ejerca ms profunda
influencia en Constantinopla. A su cabeza estaba el godo Gainas, uno de los generales
ms valerosos del ejrcito imperial. En torno suyo se agrupaban los militares, en
especial los de origen godo, y los representantes del partido germnico de la capital. El
punto dbil del partido consista en lo religioso, pues ya hemos visto que los godos, en
su mayora, eran arrianos. El segundo partido que desempe papel importante en los
aos primeros del gobierno de Arcadio fue el del eunuco Eutropio, el poderoso favorito.
Habase rodeado Eutropio de ambiciosos y aventureros que perseguan ante todo la
satisfaccin de sus apetitos personales y para ello se servan de Europio. Gainas y
Eutropio no podan entenderse. Ambos aspiraban al poder.
Los historiadores advierten la existencia de un tercer partido, hostil por igual a los
germanos y a Eutropio. Este ltimo partido, al que se haban unido los senadores, los
funcionarios y la mayora de los miembros del clero, puede ser considerado como una
oposicin que se levantaba, en nombre de la idea cristiana y nacional, contra la
influencia creciente de los brbaros y los herticos. Naturalmente, el favorito, grosero y
vido, no poda despertar simpatas en este tercer partido, el jefe ms sobresaliente del
cual era Aureliano, prefecto de la ciudad.
Entre los contemporneos, hubo varios que comprendieron el grave peligro que la
influencia germnica poda acarrear al Imperio. El gobierno mismo lleg a presentir el
huracn.
Poseemos un documento de altsimo inters que nos muestra de manera vivida el
estado de nimo de cierto medios respecto al problema germnico. Hablamos del
tratado de Sinesio Sobre el poder imperial, o, como a veces se traduce. Este tratado
quiz fuera presentado al propio Arcadio. Sinesio (370-413), originario de Cirene,
ciudad del frica del Norte, era un neoplatnico instruido que se convirti al
cristianismo. En 399 se encamin a Constantinopla para solicitar del emperador algunos
desgravmenes de impuestos en favor de su ciudad natal. Ms tarde de vuelta a su
patria, fue elegido obispo de Ptolemaida, en frica del Norte. Durante los tres aos de
su estancia en Constantinopla, Sinesio se dio perfecta cuenta del peligro que hacan
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correr los germanos al Imperio, y compuso el tratado a que hemos hecho referencia, que
se puede calificar, con expresin de un historiador, de manifiesto antigermano del
partido nacional de Aureliano. Bastar el ms ligero pretexto escriba Sinesio
para que los armados (esto es, los brbaros) tomen el poder y adquieran supremaca
sobre los ciudadanos libres.
Entonces los civiles debern combatir contra hombres experimentados al ms alto
punto en el arte militar. Es preciso ante todo apartar (a los extranjeros) de las funciones
superiores y quitarles sus ttulos de senadores, porque lo que en la antigedad pasaba a
los ojos de los romanos como el colmo de los honores, se ha convertido en una cosa
abyecta para los extranjeros. Nuestra ineptitud para comprender me sorprende en
muchos casos, pero sobre todo en ste. En toda casa, por mediocre que sea, se puede
encontrar un esclavo escita (es decir, godo); ellos son cocineros, despenseros... Escitas
tambin los que llevan sillas pequeas a la espalda y las ofrecen a quienes quieren
reposar al aire libre. No es hecho digno de provocar sorpresa en el mayor grado ver a
los mismos brbaros rubios, peinados a la moda eubea, que en la vida privada llenan el
papel de domsticos, darnos rdenes en la vida pblica? El emperador debe depurar el
ejrcito; lo mismo, en un montn de granos de trigo, separamos la paja y cuanto puede
ser nocivo al buen grano. Tu padre, por exceso de clemencia, trat (a esos brbaros) con
dulzura e indulgencia; l les dio el ttulo de aliados; l les concedi derechos polticos,
honores; l generosamente les don tierras. Pero no han comprendido y apreciado como
convena la nobleza de este trato. Han visto en ello una debilidad por nuestra parte, y
eso les ha inspirado una arrogancia insolente y una jactancia inaudita. Recluta a
nuestros nacionales en mayor numero, eleva nuestro nimo, fortifica nuestros propios
ejrcitos y cumple lo que el Estado ha menester... Hay que emplear perseverancia. Que
esos brbaros trabajen la tierra, como en la antigedad los mesenios, que despus de
haber abandonado las armas sirvieron de ilotas a los lacedemonios, o bien que se vayan
por el mismo camino por el que vinieron y que anuncien a las tribus de la otra orilla del
ro que los romanos no tienen ya la misma dulzura y que entre ellos rige un emperador
joven, de noble corazn.
La significacin profunda de este notable documento, contemporneo de los sucesos
de que se trata, reside en la ltima recomendacin de Sinesio. ste comprende el peligro
que amenaza al Imperio por parte de los godos y propone que se los aleje del ejrcito,
que se recluten tropas nacionales y, tras esto, que se convierta a los brbaros en
labradores. Si no lo aceptan, que se limpie del ellos el territorio romano, arrojndolos al
otro lado del Danubio, o sea devolvindolos a su punto de origen.
El jefe ms popular del ejrcito imperial, el godo Gainas, no poda soportar con
calma la influencia exclusiva de Eutropio. Pronto se le present ocasin de obrar. En
aquella poca, los godos instalados por Teodosio el Grande en Frigia (Asia Menor), se
sublevaron a las rdenes de su jefe Tribigildo, y asolaron el pas. Gainas, enviado
contra el rebelde, se ali a ste en secreto. Ambos se ayudaron entre s e infligieron una
derrota a las tropas imperiales enviadas contra Tribigildo. ste y Gainas, dueos ambos
de la situacin, exigieron al emperador que destituyera a Eutropio y se lo entregase. El
favorito tena contra l a Eudoxia, la mujer del emperador, y al partido de Aureliano.
As acorralado, Arcadio hubo de ceder y desterr a Eutropio (399). Pero tal medida no
content a los godos victoriosos, que forzaron al emperador a que llamara de nuevo a
Eutropio a la capital, le entregase a la justicia y le hiciera ejecutar. Tras esto, Gainas
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exigi al emperador que se abandonase uno de los templos de la capital a los godos
arrianos, para que stos pudiesen celebrar all su oficio. Contra este proyecto se alz
Juan Crisstomo (Boca de Oro, llamado as por sus cualidades como brillante orador
que era) obispo de Constantinopla. Gainas, sabedor de que el obispo tena a su lado no
slo la capital, sino lo ms de la poblacin del Imperio, no insisti.
Instalados en la capital, los godos, en cierta manera, eran rbitros de los destinos del
Imperio. Arcadio y la poblacin de Constantinopla comprendieron la mucha gravedad
de la situacin. Por su parte. Gainas, a pesar de sus xitos, no logr conservar la
preponderancia adquirida. Hallndose una vez ausente de la capital, estall una
revuelta. Muchos godos fueron muertos. Gainas no pudo volver a Constantinopla, y
Arcadio, que haba recuperado el valor, envi contra l a un godo fiel, el pagano
Fravitta, que bati a Gainas cuando ste trataba de pasar por mar al Asia Menor. Gainas
se refugi en Tracia, donde fue apresado por el rey de los hunos, quien le hizo cortar la
cabeza y la envi como obsequio a Arcadio. As se conjur el grave peligro germnico,
merced a un germano precisamente: el godo pagano Fravitta, que recibi por aquel gran
servicio el ttulo de cnsul. El problema godo qued, pues, resuelto en el siglo V en
ventaja del gobierno. Las tentativas ulteriores de los godos para recobrar la influencia
perdida no tuvieron importancia alguna.
Juan Crisostomo.
Sobre aquel fondo de complicaciones germnicas resalt la poderosa figura del
patriarca de Constantinopla, Juan Crisstomo.
En 1926, Baynes escriba: Es verdaderamente extrao que no haya an una
biografa de Crisstomo digna de este nombre (Alexandria and Conslantinople. A
study in ecclesiastical diplomacy. Journal of Egyptian Archaeology, t. XII, 1926).
Poseemos ahora una detallada biografa de Crisstomo en dos volmenes, muy
cuidadosamente documentada y debida a un benedictino, el P. Crisstomo Baur, Der
heilige Johannes Chrysostomus und seine Zeit (Munch, 1929-30). No he visto
mencionada en ningn sitio la muy detallada biografa de Crisstomo, provista de
abundantes referencias, que se publica en las Obras Completas de San Juan
Crisstomo. traducidas por primera vez al francs bajo la direccin de Jeannin, vol. I,
Historia de San Juan Crisstomo (Arras, 1887). V. Tambien N. Turchi, La Civilita
bizantina (Turn. 1915). Este articulo no est mencionado en la bibliografa dada en el
libro de Baur, t. I, p. XXXVIII).
Juan, originario de Antioqua, fue discpulo del clebre retrico Libanio. Se
propona seguir una carrera civil, pero abandon tal proyecto despus de su conversin.
Entonces se entreg con fervor a predicar en su ciudad natal, donde oficiaba como
sacerdote. El favorito Eutropio, a la muerte del patriarca Nectario, fij su atencin sobre
Crisstomo, ya clebre en Antioqua por sus predicaciones. Temindose que la
poblacin de Antioqua se opusiese a su marcha, Juan fue llevado en secreto a
Constantinopla. A pesar de las intrigas de Tefilo, obispo de Alejandra, Juan fue
consagrado obispo y ocup la sede patriarcal de Constantinopla el ao 398. La capital
recibi con l un orador notable y valeroso, uno de esos hombres excepcionales cuyas
prcticas estn acordes con sus principios. Predicador de una moralidad severa,
adversario de un lujo excesivo, Juan, convencido nicesta, hall entre sus ovejas
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muchos enemigos. Entre ellos figuraba la emperatriz Eudoxia3, amante del lujo y los
placeres y a quien Juan, en sus prdicas pblicas, colmaba de reproches, comparndola
a Jezabel y a Herodadas. Juan adopt una actitud enrgica ante los godos arrianos que,
como vimos, exigan, por intermedio de Gainas, una iglesia para su Oficio. Juan rehus
categricamente y los godos hubieron de seguir contentndose con la iglesia que se les
haba otorgado extramuros de la ciudad. Pero Juan se interes vivamente por la minora
ortodoxa goda. Les cedi una iglesia en la ciudad, los visitaba a menudo y, ayudado por
intrpretes, conversaba con ellos.
Su firme religiosidad, su intransigencia con todo aquello que se apartara del mensaje
evanglico, su elocuencia severa y persuasiva acrecieron progresivamente el nmero de
sus enemigos. Arcadio sufri la influencia de los tales y se pronunci abiertamente
contra el patriarca Juan, quien se retir al Asia Menor. Las turbulencias populares que
produjo el alejamiento del amado pastor, obligaron al monarca a volver a llamarle. Pero
no dur mucho la paz entre el patriarca y el gobierno. La inauguracin de un estatua de
la emperatriz proporcion a Juan materia para un nuevo sermn custico, en el que
censur los vicios de aquella mujer. Entonces fue privado de su cargo y sus partidarios
perseguidos. En el 404 se le desterr a Ccusa, ciudad de Capadocia, donde lleg tras
largo y difcil viaje. Era dice el mismo Juan el lugar ms desierto de todo el
Imperio. Tres aos despus lleg una nueva orden de destierro contra Juan, al que
ahora se enviaba a las lejanas riberas orientales del mar Negro. Encaminndose all,
muri (407), quien antes de morir pronunci las siempre recordadas palabras: Todo
sea para la gloria de Dios. Tal fin tuvo uno de los ms eminentes representantes de la
Iglesia de la Alta Edad Media. Dej tras l un rico legado literario y teolgico a travs
de sus tratados y homilas, donde se halla una pintoresca descripcin de la vida
intelectual, social y religiosa de su poca. Defensor obstinado y convencido de los
ideales de la Iglesia apostlica, no temi oponerse a las exigencias arrianas del
poderoso Gainas. Juan Crisstomo quedar siempre como uno de los ms altos
ejemplos morales que la humanidad haya nunca visto. Era se ha dicho implacable
para el pecado y lleno de piedad para el pecador.
La intervencin del Papa y del emperador de Occidente, Honorio, en favor del
perseguido Juan y sus partidarios, no tuvo xito alguno.
Arcadio muri en 408. Su hijo y sucesor, Teodosio, slo tena siete aos. Eudoxia,
esposa de Arcadio y madre de Teodosio, haba muerto tambin en aquella poca.
Actualmente se pone en duda la autenticidad de una fuente extremamente seductora que describe
las relaciones de la emperatriz y Juan y da una idea general de la vida de la corte bajo Arcadio: Vita
Porphyrii episcopi Gazensis, por Marco Dicono. V. H. Grgoire y M. A. Kugener: La vie de Porphyre,
vque de Gaza, est-elle autentique? (Rcvue de l'Universit de Bruxeltes, t. XXXV (1929-30), p. 5366). Se encontrarn largos extractos de esa Vita en Bury, t. I, p. 142-148. Baur considera la Vita como
una de las fuentes ms dignas de confianza. El problema requiere ms amplias investigaciones. (Que
ya han sido realizadas con xito por los citados profesores de Bruselas Grgoire y Kugener, en su
edicin y traduccin de la Vita, Pars, 1930).
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Bajo Teodosio, la pars orientalis del Imperio no tuvo que sostener choques tan
temibles como la pars occidentalis, que atravesaba por entonces una crisis aguda
debida a las invasiones germanas. El jefe visigodo Alarico tom Roma, la antigua
capital del Estado romano pagano, suceso que produjo intensa impresin en los
contemporneos. En la Europa occidental y el frica septentrional se formaron sobre el
territorio romano los primeros estados brbaros. En la pars orientalis, Teodosio tuvo
que luchar contra los salvajes hunos, quienes invadieron el territorio bizantino y
llegaron, en sus devastadoras, incursiones, al pie de las murallas de Constantinopla. El
emperador hubo de pagarles una importante suma y cederles territorios al sur del
Danubio. Las relaciones pacficas que se establecieron a continuacin con los hunos,
motivaron el envo de una embajada al gran campamento huno de Panonia. Al frente de
la embajada iba Maximino. Un amigo de ste, Prisco, que le acompa a Panonia, ha
dejado una relacin completa de la embajada y una descripcin interesante de la corte
de Atila y de los usos y costumbres de los hunos. Tal descripcin es particularmente
interesante en el sentido de que puede ser considerada un relato, no slo de la vida de
los hunos, sino de las costumbres de los eslavos del Danubio medio, a quienes los
hunos haban sometido.
Las disputas religiosas y el tercer concilio ecumnico.
Los dos primeros concilios ecumnicos haban establecido definitivamente el punto
de que Cristo era a la vez Dios y hombre. Pero esta solucin no satisfaca a los espritus
vidos de verdad religiosa, los cuales comenzaron a discutir de qu manera convena
entender en Jess la unin de la persona humana y la sustancia divina, y sus relaciones
recprocas. El fin del siglo IV y vio nacer en Antioqua una doctrina segn la cual no
exista unin completa de las dos naturalezas en Jesucristo, demostrando a continuacin
la plena independencia de la naturaleza humana en Jesucristo, tanto antes como despus
de su unin con la naturaleza divina. Mientras semejante doctrina no rebaso un crculo
restringido de personas, no motiv grandes turbaciones en la Iglesia. Pero a contar del
da en que la sede episcopal de Constantinopla fue ocupada por Nestorio, partidario
convencido de aquella doctrina, las circunstancias cambiaron. El nuevo patriarca quiso
imponer la doctrina de Antioqua a toda la Iglesia. Nestorio que era clebre por su
elocuencia, dirigi al emperador, a raz de su consagracin, las palabras siguientes:
Dame, Seor, una tierra limpia de herejes y yo te dar en cambio el cielo; aydame a
exterminar a los herejes y yo te ayudar a exterminar a los persas. Con el nombre de
herejes, Nestorio comprenda todos aquellos que no compartan sus opiniones sobre la
independencia de la naturaleza humana en Jesucristo. Nestorio no llamaba a la Virgen
Mara Madre de Dios, sino Madre del Cristo, es decir, Madre de un hombre.
Nestorio entabl severas persecuciones contra sus adversarios, y con esto trajo a la
Iglesia grandes turbulencias. Se levantaron contra su doctrina el patriarca de Alejandra,
Cirilo, y el Papa Celestino, quien, en el concilio de Roma, conden como hertica la
nueva doctrina. El emperador Teodosio, deseando poner fin a las disputas de la Iglesia,
convoc en feso el tercer concilio ecumnico, que conden el nestorianismo (431).
Nestorio hubo de retirarse a Egipto, donde muri.
A pesar de la condenacin del nestorianismo, los nestorianos eran bastante
numerosos en Siria y en Mesopotamia. El emperador orden a las autoridades de
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aquellas provincias que procedieran contra ellos. El foco principal de nestorianismo era
Edesa, donde funcionaba una clebre escuela, difusora de la doctrina de Antioqua. En
489, bajo el emperador Zenn, la escuela fue suprimida y sus profesores y alumnos
expulsados. Pero ellos se refugiaron en Persia y crearon una escuela en Nisibe. El rey
de Persia acogi de buen grado a los nestorianos, ofrecindoles su proteccin. Vea en
ellos, en efecto, enemigos del Imperio, de los que poda servirse llegado el caso. La
Iglesia persa de los nestorianos o cristianos siriocaldeos, tena a su frente un obispo
denominado Catholicos. Desde Persia, el cristianismo, en su forma nestoriana, pas a
otros pases, se propag por el Asia central y consigui muchos proslitos en la India.
Entre tanto, en la Iglesia bizantina y en Alejandra sobre todo haba surgido,
tras el concilio de feso, una nueva corriente nacida y desarrollada por oposicin al
nestorianismo y en un sentido opuesto. Los partidarios de Cirilo de Alejandra, quien
atribua preponderancia a la naturaleza divina de Jesucristo, llegaron a la conclusin de
que la naturaleza humana de Jess desapareca en su naturaleza divina, es decir, que
Jesucristo no tena ms que una naturaleza divina. Tal doctrina recibi el nombre de
monofisismo y sus partidarios fueron llamados monofisistas (del griego ????, solo,
y f?s??, naturaleza). El monofisismo hizo muy grandes progresos bajo el patriarca de
Alejandra, Discoro, y el archimandrita de Constantinopla, Eutiques, monofisistas
convencidos. El emperador acept la doctrina de Discoro, viendo en l al heredero de
Cirilo de Alejandra. Pero el patriarca de Constantinopla y el Papa Len I el Grande se
opusieron a la nueva doctrina. A instancias de Discoro, el emperador, en 449, reuni
en feso un concilio que ha pasado a la historia con el nombre de Latrocinio de
feso. El partido alejandrino de los monofisistas, con Discoro a su cabeza,
presidiendo el concilio, hizo reconocer, empleando medios violentos contra los
asistentes, la doctrina de Eutiques, es decir, el monofisismo. sta pasaba a ser la
doctrina ortodoxa y sus adversarios quedaban condenados. El emperador ratific las
disposiciones del concilio y le reconoci la calidad de ecumnico. Semejante solucin
no poda devolver la paz a la Iglesia. Una muy grave crisis religiosa desgarraba, pues, el
Imperio a la muerte de Teodosio II (450), quien dejaba a su hijo el cuidado de resolver
el problema monofisista, tan importante para la historia posterior de Bizancio.
La poca de Teodosio II no slo es interesante por los turbulentos sucesos, tan
grvidos de consecuencias, de la historia religiosa, sino tambin por otras caractersticas
que se refieren a la vida interior del Imperio.
La escuela superior de Constantinopla. El Cdigo de Teodosio. Las murallas de
Constantinopla.
La creacin de la escuela superior de Constantinopla y la publicacin del Cdigo de
Teodosio son dos episodios capitales en la historia de la civilizacin bizantina.
Hasta el siglo V, Atenas haba sido el foco principal de la enseanza de las ciencias
paganas en el Imperio romano. Posea una famosa escuela filosfica. All acudan de
todas partes los sofistas, es decir, los profesores griegos de lgica, metafsica, y retrica,
unos para demostrar sus conocimientos y su arte oratorios, otros con miras a conseguir
una buena colocacin como profesores. Estos profesores vivan en parte de la caja
imperial y en parte del tesoro de diversas ciudades. En Atenas, adems, las lecciones
particulares y las conferencias estaban mejor remuneradas que en otros sitios.
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inmediaciones del ao 360. Esas dos compilaciones no han llegado hasta nosotros y
slo las conocemos por fragmentos insignificantes que se han conservado. Teodosio II
concibi la idea de publicar, sobre el modelo de las dos compilaciones precedentes, una
compilacin de las disposiciones promulgadas por los emperadores cristianos, desde
Constantino a l mismo, ambos incluidos. Tras ocho aos de trabajos, la comisin
convocada por el emperador public el Codex Theodosianus, en lengua latina. Este
cdigo se public en Oriente el ao 438, y a poco fue introducido tambin en
Occidente. El Cdigo de Teodosio se divide en diecisis libros, divididos a su vez en
cierto nmero de ttulos (tituli). Cada libro trata de una parte del gobierno:
administracin, asuntos militares, religiosos, etc. En cada ttulo los decretos se
clasifican por orden cronolgico. Las disposiciones publicadas despus de la aparicin
del Cdigo fueron llamadas uevas o Novelas (leges novellae).
El Cdigo de Teodosio tiene gran importancia desde el punto de vista histrico. En
primer lugar es la fuente ms preciosa que poseemos para estudiar la historia interior de
los siglos IV y V. Pero, como abraza igualmente el perodo en que el cristianismo se
convirti en religin de Estado, tal compilacin de leyes puede considerarse tambin
como un resumen de la obra de la nueva religin en la esfera jurdica y de las
modificaciones que aport a la prctica del derecho. Ese Cdigo, as como las
compilaciones precedentes, sirvieron de base a la legislacin justinianea. En fin, el
Cdigo teodosiano, introducido en Occidente en la poca de las invasiones germnicas,
ejerci, con los dos cdigos anteriores, las Novelas posteriores y algunos otros
monumentos jurdicos de la Roma imperial (las instituciones de Cayo, por ejemplo),
una gran influencia, directa e indirecta a la vez, sobre la legislacin brbara. La famosa
Ley romana de los visigodos (Lex Romana Visigothorum) destinada a los sbditos
romanos del reino visigtico, no es sino una abreviacin del Cdigo teodosiano y las
otras fuentes que acabamos de mencionar. Por eso la Ley romana de los visigodos se
denomina tambin Breviario de Alarico (Breviarium Alaricianum), del nombre del
resumen publicado por el rey visigodo Alarico II a primeros del siglo VI. Este es un
ejemplo de influencia directa ejercida sobre la legislacin brbara por el Cdigo de
Teodosio. Pero ms grande aun fue la influencia indirecta que ejerci por intermedio
del referido Cdigo visigodo. En la Alta Edad Media, siempre que se alude a la Ley
romana, es invariablemente la Ley romana de los visigodos y no el verdadero Cdigo
teodosiano lo que se cita. Durante todo ese perodo, y hasta la poca de Carlomagno
incluso, la legislacin de la Europa occidental fue influida por el Breviario de Alarico,
que se convirti en la principal fuente de derecho romano en Occidente. Tambin la ley
romana, en esta poca, influye en la Europa occidental, y no a travs del Cdigo de
Justiniano, que slo se propag en Occidente mucho ms tarde, hacia el siglo XIII. Tal
hecho ha sido a veces olvidado por los eruditos, y as hasta un historiador tan eminente
como Fustel de Coulanges ha podido declarar: la ciencia ha demostrado que las
compilaciones legislativas de Justiniano estuvieron en vigor en Galia en la Alta Edad
Media. Pero la influencia de aquel Cdigo fue an mayor, porque parece que el
Breviario de Alarico desempe cierto papel incluso en la historia de Bulgaria. Tal es,
al menos, la opinin del sabio croata Bogisic, cuyos argumentos han sido desarrollados
y confirmados por el sabio blgaro Bobtchev. A creer a estos dos historiadores, el
Breviario de Alarico fue enviado por el Papa Nicols I al rey blgaro Boris, quien haba
expedido al Papa una delegacin, el ao 866, pidindole que mandase a Bulgaria las
leyes del mundo (Leges mundanae). Contestando a esta peticin, el Papa, en su
84
Responsa ad Consulta Bulgarorum, envi a los blgaros, segn sus propios trminos,
las venerables leyes de los romanos (venerandae Romanorum leges), que los dos
sabios antedichos consideran precisamente haber sido el Breviario de Alarico. Claro
que. aun de ser as realmente, no debemos exagerar la importancia de ese Cdigo en la
vida de los antiguos blgaros, porque, muy pocos aos despus de tal suceso, Boris
rompi con la Curia romana y se aproxim a Constantinopla. Pero el mero hecho de
que el Papa enviase a Bulgaria el Breviario basta para sealar el papel que ste
desempeaba en la vida europea del siglo IX. Todos estos ejemplos indican bastante la
mucha influencia y gran difusin del Codex Theodosianus.
Entre los grandes acontecimientos de la poca de Teodosio II, debemos indicar la
construccin de las murallas de Constantinopla. Ya Constantino el Grande haba
rodeado la ciudad con un muro. Pero en la poca de Teodosio II la poblacin haba
rebasado con mucho aquel cinturn, Era indispensable proveer nuevas medidas para
defender la capital contra los ataques de sus enemigos. La suerte de Roma, tomada por
Alarico el 410, fue una seria advertencia para Constantinopla. que tambin se vio
amenazada, en la primera mitad del siglo V, por los salvajes hunos.
Haba entre quienes rodeaban a Teodosio hombres enrgicos y con talento bastante
para resolver aquel difcil problema. Las murallas se construyeron en dos veces.
Durante la primera infancia de Teodosio, Antemio, prefecto del pretorio, que era
entonces regente, hizo construir (413) un muro flanqueado de numerosas torres, que iba
del mar de Mrmara al Cuerno de Oro. algo ms al oeste que la muralla de Constantino.
El nuevo muro de Antemio, que salv a la capital de la ofensiva de Atila, existe aun hoy
al norte del mar de Mrmara, hasta las ruinas del palacio bizantino conocido con el
nombre de Tekfur-Serai. Tras una violenta sacudida ssmica que destruy la muralla,
Constantino, prefecto del pretorio, la repar, construyendo, adems, ante ella, otro muro
con numerosas torres, rodeado de un foso ancho y profundo, con agua. De modo que
por el lado de tierra Constantinopla tena una triple lnea de fortificaciones: los dos
muros, separados por una especie de plataforma, y el profundo foso que se abra al pie
del muro exterior. Bajo la administracin de Ciro, prefecto de la ciudad, se
construyeron nuevas murallas, stas al borde del mar. Las dos inscripciones, visibles
hoy todava en los muros, que se refieren a ese perodo, y que son una griega y otra
latina, mencionan la actividad constructiva de Teodosio. El nombre de Ciro est
asociado tambin a la organizacin del alumbrado nocturno en las calles de la capital.
Teodosio II muri el ao 450. A pesar de su debilidad y de su falta de capacidades
de estadista, su largo reinado presenta un inters considerable para la evolucin ulterior
del Imperio, sobre todo desde el punto de vista de la historia de la civilizacin. Gracias
a una juiciosa eleccin de sus altos funcionarios. Teodosio logr obtener resultados
muy grandes. La escuela superior de Constantinopla y el Cdigo de Teodosio quedan
como monumentos imperecederos en la historia de la civilizacin del primer cuarto del
siglo V. Los muros elevados en aquel perodo hicieron inexpugnable a Constantinopla
durante varios siglos. N.H. Baynes escribe: En cierto sentido, los muros de
Constantinopla fueron para Oriente los caones y la plvora que faltaron a Occidente y
por cuya falta el Imperio cay.
85
Se hallarn ms detalles sobre la expedicin contra los vndalos en la Vida de San Daniel el
Estilita, Delehaye. Les saints stylites. N. Baynes.
86
doctrina de los monofisistas y concordaba en pleno con las opiniones del Papa de
Roma. El concilio reconoca un Cristo nico en dos naturalezas, sin confusin ni
alteracin, divisin o separacin. Los dogmas aprobados por el concilio de Calcedonia
confirmaban solemnemente las principales definiciones de los dos primeros concilios
ecumnicos, que se convirtieron as en base de la enseanza religiosa de la Iglesia
ortodoxa.
Las decisiones del concilio de Calcedonia fueron tambin de gran importancia
poltica para la historia de Bizancio. El gobierno bizantino, oponindose abiertamente al
monofisismo en el siglo V, se enajen las provincias orientales de Siria y Egipto, donde
la mayora de la poblacin era monofisista. Los monofisistas persistieron siendo fieles a
sus doctrinas religiosas, incluso despus de las decisiones del 451, y rehusaron todo
compromiso. La Iglesia egipcia aboli el uso del griego en sus oficios y los celebr
desde entonces en lengua indgena (copta). Estallaron turbulencias religiosas en
Jerusaln, Alejandra y Antioqua, como consecuencia, de la aplicacin forzada de las
decisiones del concilio, promovindose graves sediciones populares que revistieron
carcter nacional y exigieron para ser reprimidas, no sin efusin de sangre, el concurso
de las autoridades militares y civiles. La represin no resolvi tampoco el problema.
Tras los conflictos religiosos, ms agudos cada vez, comenzaban a manifestarse los
disentimientos nacionales, sobre todo en Siria y Egipto. Gradualmente, las poblaciones
indgenas de Egipto y Siria concibieron y desearon la idea de separarse de Bizancio.
Los disturbios religiosos de las provincias orientales y la composicin de los moradores
de esos pases crearon las condiciones que, en el siglo VII, facilitaron el paso de
aquellas ricas y civilizadas comarcas primero a manos de los persas y luego de los
rabes.
Debe notarse tambin la importancia del canon 28 del concilio de Calcedonia, que
provoc un activo cambio de correspondencia entre el emperador y el Papa. Aquel
canon no fue reconocido por el Papa, pero s fue generalmente aceptado en Oriente.
Tratbase del rango del patriarca de Constantinopla respecto al Papa de Roma, cuestin
ya resuelta por el canon 3 del segundo concilio ecumnico. El canon 28 del concilio
de Calcedonia confirmaba la decisin del concilio precedente, y daba privilegios
iguales al muy santo trono de la Nueva Roma, estimando con razn que la ciudad que
se honra con la presencia del Gobierno imperial y del Senado y goza de privilegios
iguales a los de la antigua Roma imperial, debe, en materia eclesistica, ser igualmente
exaltada y tener rango inmediatamente despus de ella. Adems, el mismo canon
conceda al arzobispo de Constantinopla el derecho de dar la investidura a los obispos
de las provincias del Ponto, de Asia y de Tracia, habitadas por pueblos de tribus
diversas5. Baste recordar escribe F. I. Uspenski que esos tres nombres abarcaban
todas las misiones cristianas del Oriente, de la Rusia meridional y de la pennsula
balcnica, y todas las adquisiciones del clero oriental en las regiones. Tal fue, al menos,
5
Obsrvese que el canon 28. se limitaba a posponer Alejandra y los dems patriarcados al de
Constantinopla (lo que tanto haba de contribuir a fortalecer el monofisismo en Asia y frica), sin alzar
la menor objecin acerca de la primaca indiscutible de Roma; tan explcitamente reconoci el concilio
la potestad de la Sede apostlica, que solicitaba de ella la confirmacin de ste como de los restantes
cnones. Es ms, Calcedonia marca el momento en que ms explcitamente se inclin el Oriente ante
el magisterio de Roma en materia de fe y de disciplina (Vid. P. Battifol. Le siege apostolique, Pars,
1924).
87
la opinin de los canonistas griegos posteriores, que defendieron los derechos del
patriarca de Constantinopla. Esta es, en pocas palabras, la importancia histrica, de un
alcance universal, del canon 28. Por este breve resumen se aprecia que Marciano y
Len I fueron emperadores de espritu estrictamente ortodoxo.
Zenn (474-491). Los isauricos. Odoacro y Teodorico el Ostrogodo. El Hentico.
A la muerte de Len I (474). le sucedi su nieto Len, nio de seis aos. Len II
muri el mismo ao que su abuelo, despus de haberse asociado al Imperio a su padre,
Zenn (474-491). Bajo ste, a la antigua influencia germnica sustituy en la corte otra
nueva influencia brbara, la de los isuricos, raza salvaje a la que perteneca el
emperador por su origen. Los isuricos ocupaban los mejores puestos y las dignidades
ms elevadas de la capital. Pero pronto advirti Zenn que entre sus propios
compatriotas haba conjuraciones contra l, y, dando muestras de gran decisin, ahog
la revuelta en las montaas de la misma Isauria, donde hizo demoler la mayora de las
fortalezas. Sin embargo, la influencia isarica en el Imperio persisti hasta la muerte de
Zenn.
La poca de Zenn fue sealada en Italia por graves acontecimientos. En la segunda
mitad del siglo V, la influencia de los jefes de las compaas germnicas haba crecido
mucho. Lleg el momento en que pudieron hacer y deshacer a su albedro emperadores
de Occidente. En 476, uno de esos jefes brbaros, Odoacro (Odovacar), derrib al
ltimo emperador de Occidente, el joven Rmulo Augstulo, y se apoder del trono de
Italia. No obstante, quiso legitimar su nombramiento y, en nombre del Senado romano,
envi una embajada a Zenn, asegurndole que Italia no necesitaba un monarca distinto
y que su emperador deba ser Zenn. Al mismo tiempo, Odoacro peda a Zenn que le
confiriese la dignidad de patricio romano, dndole, por delegacin, el gobierno de Italia.
La peticin fue otorgada y Odoacro se convirti en legtimo seor de Italia. Hasta hace
cierto tiempo, se ha considerado el ao 476 como el de la cada del Imperio romano de
Occidente, pero esto es falso, porque en el siglo V no exista an un Imperio romano de
Occidente diferente al de Oriente. Haba habido, como antes, un Imperio romano
gobernado por dos emperadores, uno en la zona occidental y otro en la oriental. En el
ao 476 hallamos que slo hubo un emperador: Zenn, el de la pars orientalis.
Odoacro, dueo de Italia, se conduca de una manera cada vez ms independiente.
Zenn no lo ignoraba. Pero no le pareci oportuno marchar contra l en persona a la
cabeza de sus tropas y decidi castigarle por medio de los ostrogodos. stos, a partir de
la disgregacin del Imperio de Atila, vivan en Panonia, desde donde, conducidos por
su rey Teodorico, ejecutaban incursiones devastadoras en la pennsula balcnica,
amenazando la misma capital del Imperio. Zenn logr desviar la atencin de
Teodorico hacia las ricas provincias de Italia. As daba dos golpes con una piedra,
desembarazndose de sus peligrosos enemigos del norte y resolviendo, con ayuda de
una fuerza extranjera, las dificultades suscitadas por el indeseable gobernador de Italia.
En cualquier caso, Teodorico era menos peligroso en Italia que en los Balcanes.
Teodorico march sobre Italia, bati a Odoacro, se apoder de Ravena, principal
plaza fuerte del vencido, y, a la muerte de Zenn, fund en la pennsula itlica un reino
ostrogodo con capital en la misma Ravena. La pennsula balcnica se haba
desembarazado definitivamente de los ostrogodos.
88
Se hallar un entusistico retrato de Zenn en la Vida de San Daniel el Estilita y Les saints stylites.
Baynes en The English Historical Review, 4 (1925).
7
Sabido es que los monofisitas, al menos en el siglo VI, renegaban por igual de Nestorio y de
Eutiques. V. J. Maspero, Plistoria de los patriarcas de Alejandra (Pars, 1923).
89
colonizacin eslava en la zona de los Balcanes a fines del siglo II de J.C. Hoy esta
teora ha sido abandonada.
Las invasiones de blgaros y eslavos bajo Anastasio no tenan importancia grande:
aquellas bandas de brbaros volvan a sus lugares de procedencia despus de haberse
entregado al pillaje entre la poblacin bizantina. Pero semejantes incursiones fueron
precursoras de las grandes invasiones eslavas que hubo en los Balcanes en el siglo VI,
bajo el reinado de Justiniano.
A fin de proteger la capital contra los brbaros nrdicos, Anastasio hizo construir en
Tracia, cuarenta kilmetros al oeste de Constantinopla, la Muralla Larga, que iba del
mar de Mrmara al mar Negro, haciendo dice una fuente de la ciudad una isla en
vez de una pennsula. Pero aquel muro no justific las esperanzas que se haban
fundado en l, porque en virtud de su edificacin acelerada y de las brechas que en l
abrieron los temblores de tierra, no constituy un obstculo serio ni impidi a los
enemigos acercarse a la capital. Las modernas fortificaciones turcas de Chataldya,
elevadas casi en el mismo lugar, son en cierto modo una reedicin de la obra de
Anastasio, de la que aun hoy existen algunos vestigios.
En la Europa occidental estaban en vas de producirse nuevos e importantes
cambios. Teodorico se haba hecho rey de Italia. En el lejano noroeste, Clodoveo haba
fundado un reino franco antes de que Anastasio ascendiese al trono. Aquellos dos
reinos estaban establecidos en territorios pertenecientes al emperador romano, que era,
de hecho, bizantino. En rigor, no caba hablar de una dependencia verdadera del lejano
reino franco a Constantinopla, pero, ante los ojos de los pueblos sometidos, el poder de
los conquistadores deba, para ser legitimado, recibir una confirmacin oficial en las
orillas del Bsforo. As, cuando los godos proclamaron rey de Italia a Teodorico, sin
esperar dice un cronista contemporneo las instrucciones del nuevo prncipe, es
decir, de Anastasio, Teodorico pidi a este ltimo que le enviase las insignias del poder
imperial, devueltas antes a Zenn por Odoacro.
Tras largas negociaciones y previo el envo de varias embajadas a Constantinopla,
Anastasio reconoci a Teodorico como soberano de Italia, y el godo se hizo as
monarca legtimo a los ojos del pueblo. Pero los sentimientos arrianos de los godos
impedan un acercamiento ms ntimo entre ellos y los representantes populares de
Italia.
A Clodoveo, rey de los francos, Anastasio le envi un diploma confirindole el
ttulo de cnsul. Clodoveo lo recibi con gratitud. No era, por supuesto, ms que un
consulado honorfico, que no implicaba el ejercicio de las funciones inherentes a aquel
grado. Pero para Clodoveo tena, con todo, una gran importancia. La poblacin romana
de la Galia consideraba al emperador de Oriente como la encarnacin del poder
supremo, y nico que poda dispensar todos los dems poderes. El diploma de
Anastasio demostr a la poblacin gala la legitimidad del poder que Clodoveo ejerca
sobre ella. Clodoveo pasaba a ser una especie de virrey de Galia, que tericamente
perteneca al Imperio romano. Estas relaciones del emperador bizantino con los reinos
germnicos demuestran que a fines del siglo V y principios del VI la idea de un Imperio
nico era muy fuerte todava.
91
a la ciudad y durante toda la semana se celebr una alegre fiesta, y se decidi que esta
fiesta se celebrara todos los aos. Todos los artesanos descansaban y manifestaban su
jbilo, se baaban y festejaban en el patio de la iglesia grande y en todos los prticos de
la ciudad.
El producto del impuesto abolido ascenda en Edesa a 140 libras de oro cada cuatro
aos. La abolicin satisfizo sobre todo a la Iglesia, porque aquel impuesto, al gravitar
sobre los ingresos de las prostitutas, sancionaba legalmente el vicio.
Naturalmente, la supresin de tal tasa priv al Tesoro de una renta considerable,
prdida compensada en breve con la creacin de un nuevo impuesto, la crisotelia,
impuesto-oro, o impuesto en metlico en vez de en especies. Probablemente fue una
contribucin territorial cuyos ingresos destino Anastasio al sostenimiento del ejrcito y
que gravit tambin pesadamente sobre las clases pobres. De suerte que la reforma
financiera consisti antes en un reparto ms regular de la carga de los impuestos que en
una desgravacin. La reforma financiera ms importante quiz de las aplicadas por
Anastasio, fue la abolicinhecha a propuesta de su hombre de confianza, el sirio
Marino, prefecto del pretorio del sistema segn el cual las corporaciones de las
ciudades (curiae) eran responsables de la recaudacin de los impuestos, que gravaban
las municipalidades. Anastasio confi esa tarea a funcionarios llamados vindices,
probablemente designados por el prefecto del pretorio. El nuevo sistema de recaudacin
acreci considerablemente las rentas imperiales, pero fue modificado por los sucesores
de Anastasio.
El problema de las tierras incultas parece haber sido bajo Anastasio ms angustioso
que nunca. Durante su reinado, toda la carga de los impuestos suplementarios, tanto los
correspondientes a los contribuyentes imposibilitados de pagar como los adscribibles a
las tierras improductivas, recaa sobre los propietarios rurales, que de este modo
pasaban a ser responsables del total de las contribuciones devengadas al fisco. Esos
impuestos suplementarios, llamados en griego epibol, es decir, el suplemento, la
supertasa, eran una institucin muy antigua, que se remontaba a la poca ptolemaica.
Estaban llamados a ser percibidos con particular rigor bajo Justiniano el Grande.
Hay un edicto de Anastasio que ofrece particular inters para la historia del
colonato: el que declara que un labrantn libre que hubiese vivido treinta aos en el
mismo lugar se converta en colono, o sea, en hombre afecto a la gleba, sin por eso
perder su libertad personal ni su derecho de poseer.
La poca de Anastasio estuvo sealada tambin por una trascendental reforma
monetaria. El 498 se creo la gran follis de bronce, con sus subdivisiones. La nueva
moneda fue bien acogida, sobre todo entre los ciudadanos pobres. porque la moneda de
cobre en circulacin, adems de haberse hecho escasa, era de mala ley y no llevaba
indicado su valor. Las nuevas piezas se acuaron en las tres fbricas que bajo Anastasio
funcionaban en Constantinopla, Antioqua y Nicomedia. La moneda de bronce creada
por Anastasio persisti siendo la moneda imperial tpica hasta mediados del siglo VII
(poca de Constantino IV).
Entre las reformas humanitarias de Anastasio debe incluirse su edicto prohibiendo
los combates entre hombres y fieras en los circos.
93
Procopio, Historia Arcana, 19, 7-8, ed. Haury, 1906. La Vida de Daniel el Estilita revela una
completa falta de codicia en Anastasio, ed. Delehaye; Les saints stylites. X. Baynes, en la English
Historical Review, 40 (1925).
94
cristianismo absorba poco a poco muchos elementos de la civilizacin pagana, por que,
con palabras de Krumbacher, los cristianos adquirieron, sin duda, hbitos paganos.
La literatura cristiana se enriqueci en los siglos IV y V con obras de muy grandes
escritores, tanto en el dominio de la prosa como en el de la poesa. A la vez, las
tradiciones paganas eran continuadas y desarrolladas por representantes del
pensamiento pagano.
En el marco del Imperio romano, dentro de las fronteras que subsistieron hasta las
conquistas persas y rabes del siglo VII, el Oriente cristiano de los siglos IV y V posey
numerosos e ilustres focos de literatura, cuyos escritores ms representativos ejercan
gran influencia en comarcas muy alejadas de la suya natal. Capadocia, en Asia Menor,
tuvo en el siglo IV los tres famosos capadocios, a saber: Basilio el Grande, Gregorio
el Telogo y Gregorio de Nisa.
En Siria, los focos intelectuales ms importantes en la historia de la civilizacin,
fueron las ciudades de Antioqua y Berytus (Beirut) en el litoral. Esta ltima fue
particularmente clebre por sus estudios jurdicos, desde los aledaos del 200 hasta el
551 de J.C.. En Palestina, Jerusaln no se haba repuesto aun en aquella poca de la
ruina total sufrida bajo Tito, y por tanto, no ejerci gran papel en la vida intelectual de
los siglos IV y V. Pero Cesrea, y ms tarde Gaza, en la Palestina meridional, con su
prspera escuela de retricos y famosos poetas, contribuyeron mucho a aumentar los
tesoros cientficos y literarios de aquel perodo. La urbe griega de Alejandra fue, sobre
todas esas ciudades, el foco que desarroll influencia ms vasta y profunda en todo el
Oriente asitico.
La ciudad nueva de Constantinopla, destinada a un brillante futuro y cuyo empuje
deba manifestarse en la poca de Justiniano, slo comenz a dar seales de actividad
literaria en este perodo. La proteccin oficial de la lengua latina, algo apartada de la
vida corriente, se acusaba muy en especial all.
Otros dos focos espirituales de la parte oriental del Imperio tuvieron alguna
importancia en el desenvolvimiento general de la civilizacin y literatura de la poca:
Tesalnica y Atenas, cuya Academia pagana fue eclipsada a poco por su triunfante
rival, la universidad de Constantinopla. Si se compara el desarrollo de la civilizacin en
las provincias orientales y en las occidentales del Imperio bizantino, se puede hacer la
siguiente interesante observacin: en Grecia, de muy antigua poblacin, la actividad
espiritual y la potencia creadora eran infinitamente reducidas en comparacin a las
provincias asiticas y africanas. Sin embargo, la mayor parte de esas provincias, segn
Krumbacher, no haban sido descubiertas y colonizadas sino desde la poca de
Alejandro Magno. El mismo sabio, recurriendo a nuestro lenguaje favorito moderno, el
de los nmeros, afirma que el grupo europeo de las provincias bizantinas no contaba
sino en un diez por cien la actividad general de la cultura de aquel perodo.
En verdad, la mayora de los escritores de esa poca procedan de Asia y de frica,
mientras que cuando se fund Constantinopla casi todos los escritores eran griegos.
La literatura patrolgica tuvo su apogeo en el siglo IV y comienzos del V. El Asia
Menor produjo en el siglo IV los ya indicados tres capadocios: Basilio el Grande, su
amigo Gregorio de Nacianzo el Telogo, y Gregorio de Nisa, hermano menor de
Basilio. Basilio y Gregorio de Nacianzo recibieron una educacin muy notable en las
96
99
101
de Teodosio II, Atenais-Eudoxia, que tuvo algn talento literario y compuso varias
obras.
No hablaremos aqu de la literatura de la Europa occidental en este perodo, que est
representada por las notables obras de San Agustn y otros prosistas y poetas.
Despus del traslado de la capital a Constantinopla, el latn sigui siendo a lengua
oficial del Imperio, y as continu durante los siglos IV y V. El latn de emple en todos
los decretos imperiales compilados en el Cdigo de Teodosio, as como en los decretos
posteriores del siglo V y albores del VI. Pero, segn ya notamos, a medida que se
desarrollaba la escuela superior de Constantinopla, la preponderancia del latn declin y
se prefiri decididamente emplear el griego, que era, al cabo, el idioma ms extendido
en la pars orientalis del Imperio. Adems, la tradicin griega haba sido nutrida por la
escuela pagana de Atenas, cuya decadencia fue precipitada, sin embargo, por el triunfo
del cristianismo.
En el campo artstico, los siglos IV y VI representaron un perodo de sntesis. Los
diversos elementos que contribuyeron a la formacin de un arte nuevo se fundieron
entonces en un todo orgnico. Aquel arte nuevo llev el nombre de arte bizantino o
cristiano-oriental. A medida que la ciencia histrica estudia ms hondamente las races
de ese arte, se va haciendo ms notorio que Oriente y sus tradiciones tuvieron un papel
preponderante en el desarrollo del arte bizantino. A fines del ltimo siglo, ciertos sabios
alemanes sostuvieron la teora de que el arte del Imperio romano, desarrollado en
Occidente durante los dos primeros siglos del Imperio, substituy a la antigua cultura
helenstica oriental, que se hallaba en decadencia, y proporcion, por decirlo as, la
piedra angular sobre la que haba de erigirse ms tarde el arte cristiano de los siglos IV
y V. A la sazn, esa teora ha sido abandonada. Desde la aparicin, en 1900, de la
clebre obra de D. B. Ainalov sobre El origen helenstico del arte bizantino y la
publicacin, en 1901, del libro El Oriente y Roma, del austraco J. Strzygowski se
discute esa influencia ejercida por el antiguo Oriente. En sus obras, muy numerosas e
interesantes, Strzygowski, despus de buscar el centro de tal influjo en Constantinopla,
se vuelve hacia Egipto, Asia Menor y Siria y, remontando hacia el este y el norte,
rebasa las fronteras de Mesopotamia y busca las races de dicha influencia en as
mesetas y montaas de Armenia y el Irn. Segn l, todo que la Hlade fue para el arte
de la antigedad, lo es el Irn para el arte del nuevo mundo cristiano. Tambin cuenta
con la India y el Turkestn chino para que le proporcionen datos ulteriores capaces de
dilucidar el problema. Aunque reconociendo los grandes servicios prestados por
Strzygowski en el campo de las investigaciones sobre el origen del arte bizantino, la
ciencia histrica contempornea se mantiene an reservada acerca de las ms recientes
hiptesis de dicho autor. El siglo IV fue un perodo de la mayor importancia en la
historia del arte bizantino. El nuevo rgimen del cristianismo dentro del Estado romano
provoc una expansin rpida de aquella religin. Tres elementos el cristianismo, el
helenismo y el Oriente se encontraron en el siglo IV y de su unin sali el arte
cristiano-oriental.
Constantinopla, ya centro poltico del Imperio, se convirti gradualmente en centro
intelectual y artstico. Ello no fue instantneo. Constantinopla no tena una civilizacin
preexistente que le permitiera resistir a la invasin de las fuerzas exticas o gobernarlas.
103
Tuvo, al principio, que pesar y asimilar nuevas influencias, tarea que exiga al menos un
centenar de aos.
Siria y Antioqua, Egipto y Alejandra, el Asia Menor, que vean reflejarse en su
vida artstica las influencias de tradiciones ms antiguas, ejercieron influjo muy fuerte y
provechoso en el desarrollo del arte bizantino. La arquitectura siria prosper durante el
curso de los siglos IV, V y VI. Ya vimos que las magnficas iglesias de Jerusaln y
Beln, y algunas de Nazaret, fueron edificadas bajo Constantino el Grande. Un
esplendor inslito caracteriz a las iglesias de Antioqua y Siria. Antioqua, como
centro de una civilizacin brillante, asumi naturalmente la direccin del arte cristiano
en Siria.
Por desgracia slo poseemos muy pocos datos sobre el arte de Antioqua. Las
ciudades muertas de la Siria central, descubiertas en 1860-61 por De Vogu, nos dan
alguna idea de lo que fue la arquitectura cristiana en los siglos IV, V y VI. Una de las
obras arquitectnicas ms notables de fines del siglo V fue el clebre monasterio de San
Simen Estilita (Kalat-Seman), entre Antioqua y Alepo. Aun hoy resultan
impresionantes sus majestuosas ruinas. El famoso friso de Mschatta (al este del Jordn),
actualmente en el Museo del emperador Federico, en Berln, parece ser una obra de los
siglos IV, V ? VI. Al principio del siglo V pertenece igualmente una muy bella baslica
elevada en Egipto por Arcadio sobre el emplazamiento de la tumba de Menas, uno de
los ms renombrados santos egipcios. Las ruinas de esta baslica han sido estudiadas
recientemente por C. M. Kaufman.
En el campo del mosaico, del retrato, de la tapicera (escenas pintadas sobre telas:
primeros siglos del cristianismo), etc., poseemos varios ejemplares interesantes
correspondientes a este perodo.
Sabemos que en el siglo v, bajo Teodosio II, Constantinopla fue rodeada de
fortificaciones que subsisten aun en nuestros das. La Puerta de Oro (Porta Aurea) se
edific a fines del siglo IV o comienzos del V. Por ella entraban oficialmente los
emperadores en Constantinopla. Esa puerta, notable por la belleza de su arquitectura,
existe todava. Al nombre de Constantino est vinculada la edificacin de las iglesias de
Santa Irene y de los Santos Apstoles, en Constantinopla. Santa Sofa, cuya
construccin se inici en esa poca, fue acabada bajo Constancio, hijo de Constantino.
Estos templos fueron reconstruidos en el siglo VI por Justiniano. En el siglo V la nueva
capital se orn con otra iglesia, la baslica de San Juan de Studion, hoy mezquita de Imr
Ahor.
En las regiones occidentales del Imperio se han conservado cierto nmero de
monumentos del arte bizantino primitivo. Entre ellos cabe citar algunas iglesias de
Tesalnica o Salnica; el palacio de Diocleciano en Spalato (Dalmacia), de principios
del siglo IV; varias pinturas de Santa Mara la Antigua, de Roma, que parecen datar de
fines del siglo V; el mausoleo de Gala Placidia y el baptisterio ortodoxo de Ravena
(siglo V), as como algunos monumentos de frica del Norte.
En la historia del arte, los siglos IV y V bizantinos pueden considerarse como el
perodo preliminar que prepara la poca de Justiniano el Grande, bajo quien la capital
haba de sentir plena consciencia de s misma y asumir un papel director. Se ha descrito
justamente esta poca como la primera edad de oro del arte bizantino.
104
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107
Captulo III
JUSTINIANO EL GRANDE Y SUS SUCESORES (518-610)
108
original, esto es, taquigrafiado por los escribas. Este discurso, sincero y contrito,
produjo honda impresin en los contemporneos.12 He aqu algunos de sus pasajes:
Sabe que es Dios quien te bendice y te confiere esta dignidad, y no yo (...) Honra
como a tu madre a la que ha sido hasta aqu tu reina; no olvides que antes has sido su
esclavo y ahora eres su hijo. No te complazcas en derramar sangre; no te hagas
cmplice de muertes; no devuelvas mal por mal y te hagas impopular como yo (...) Que
este boato imperial no te enorgullezca como me enorgulleci a m... Presta atencin al
ejrcito; no estimules a los delatores y no dejes que los hombres digan de ti: Su
predecesor era tal y tal; porque te hablo por mi propia experiencia.
A la muerte de Justino II, Tiberio rein con el nombre de Tiberio II (578-585). Con
l termin la dinasta de Justiniano. Su sucesor fue su yerno Mauricio (582-602). Las
fuentes no estn acordes sobre el origen de Mauricio. Algunos pretenden que su familia
proceda de la lejana poblacin capadocia de Arabissus cerca de la actual Elbistn,
mientras otros, aunque llamndole capadocio, declaran que fue el primer griego que
ascendi al trono bizantino. En rigor no hay contradiccin entre los trminos, porque es
muy posible que Mauricio fuera en realidad el primer emperador de raigambre griega,
aunque naciese en Capadocia. Pero, segn otra tradicin, era romano. Finalmente,
Kulakovski considera probable que Mauricio fuese de origen armenio, porque la
poblacin indgena de Capadocia era armenia. El ultimo emperador del perodo
justinianeo fue el tirano tracio Focas (602-610), que destron a Mauricio.
Justino I.
Desde su exaltacin al trono, Justino I abandon la poltica religiosa seguida por sus
dos predecesores inmediatos, aproximndose definidamente a los adeptos de la doctrina
de Calcedonia y abriendo una serle de furiosas persecuciones contra los monofisitas. El
gobierno se reconcili con Roma y as concluy el desacuerdo entre las Iglesias oriental
y occidental, que se remontaba al reinado de Zenn y al Hentico. La poltica religiosa
de los emperadores de este perodo fue ortodoxa y el Estado se enajen, una vez ms, la
simpata de sus provincias orientales.
Justiniano el Grande. Teodora.
Justino I tuvo por sucesor a su sobrino Justiniano (527-565), la figura ms
importante de toda su poca.
Al nombre de Justiniano est ntimamente vinculado el de su esposa Teodora, una
de las mujeres ms interesantes de la historia bizantina. La Historia secreta de
Procopio, contemporneo de Justiniano, pinta con colores muy vivos la vida borrascosa
de Teodora en sus aos juveniles. De creer al autor, la hija del guardin de los osos del
hipdromo vivi en la atmsfera viciada del teatro de aquella poca, y sus aventuras
12
El texto del discurso se hallar en Teofilacto Simocatta, Evagrio y Juan de feso. En un artculo
muy interesante a propsito de ese discurso, el sabio ruso V. Valdenberg demuestra que esos tres
escritores nos dan tres versiones diferentes de la misma arenga. (V. Valdenberg, Un discurso de
Justino II a Tiberio, en el Boletn de la academia de Ciencias de la Unin de Repblicas Socialistas
Soviticas, Leningrado, 1928. En ruso).
109
galantes fueron numerosas. Haba recibido de la naturaleza una gran hermosura, gracia,
inteligencia e ingenio. Segn Diehl, divirti, encant y escandaliz a Constantinopla.
Procopio cuenta que la gente honrada, cuando la encontraba en la calle, cambiaba de
camino para no macular sus vestiduras al contacto de ella. Pero estos detalles
vergonzosos sobre la juventud de la futura emperatriz deben ser acogidos con las
mayores reservas, porque todos emanan de Procopio, quien, en su Historia secreta, se
propone, ante todo, difamar a Justiniano y a Teodora. Despus de los aos
tempestuosos de la primera parte de su vida, Teodora desapareci de la capital y
permaneci en frica algunos aos. De vuelta a Constantinopla ya no era la actriz de
antes. Haba dejado la escena y llevaba una vida de retiro, dedicando gran parte de su
tiempo a hilar y testimoniando el inters ms vivo por las cuestiones religiosas. En esta
poca la vio por primera vez Justiniano. Su belleza caus en l viva impresin. Hizo
acudir a Teodora a la corte, la elev al rango de patricia y a poco cas con ella. Al ser
hecho Justiniano emperador, su mujer se convirti en emperatriz. En su nuevo papel,
Teodora se mostr a la altura de la situacin, mantenindose fiel a su marido,
interesndose en los asuntos del Estado, demostrando gran penetracin y ejerciendo
considerable influencia sobre Justiniano en materias de gobierno. Durante la
sublevacin del 532, de la cual hablaremos despus, Teodora cumpli un papel de
importancia durante la gestin imperial de su marido. Con su sangre fra y su energa
extraordinarias, probablemente salv al Estado de nuevas convulsiones y apoy a
Justiniano en momentos donde las decisiones polticas del emperador, lo hacan dudar
por su impacto en el Imperio. En lo religioso, manifest con franqueza sus preferencias
por el monofisismo, en lo que fue opuesta a su marido, que vacilaba y que, si bien
haciendo concesiones al monofisismo, se aferr a la ortodoxia en el curso de todo su
largo reinado. En este punto Teodora acredit comprender mejor que Justiniano la
importancia de las provincias orientales monofisitas, que eran de hecho las zonas vitales
del Imperio.
Teodora muri de cncer el 548, mucho antes que Justiniano. En el famoso mosaico
de la iglesia de San Vital, de Ravena, mosaico que se remonta al siglo VI, Teodora
aparece en hbitos imperiales, rodeada de su corte. Los historiadores eclesisticos
contemporneos de Teodora, as como los historiadores posteriores, han juzgado a la
emperatriz con gran severidad. No obstante, en el almanaque ortodoxo, en la fecha 14
de noviembre, se lee: Asuncin del soberano ortodoxo Justiniano, aniversario de la
reina Teodora.
La poltica exterior de Justiniano y su ideologa.
Las numerosas guerras de Justiniano fueron en parte ofensivas y en parte
defensivas. Las unas fueron sostenidas contra los Estados germnicos brbaros de la
Europa occidental; las otras contra Persia al este y los eslavos al norte.
Justiniano dirigi el grueso de sus fuerzas a Occidente, donde la actividad militar de
los ejrcitos de Bizancio qued coronada por brillantes xitos. Los vndalos y los
ostrogodos hubieron de someterse al emperador bizantino. Los visigodos
experimentaron tambin, aunque en menor grado, el poder de Justiniano. El
Mediterrneo se convirti, por decirlo as, en un lago bizantino. En sus decretos,
Justiniano pudo darse el nombre de Caesar Flavius Justinianus, Alamannicus,
110
14
Justiniano, Novelas, 30. El texto de la Novela est citado por Lot en La fin du monde antique, p.
299-300: Dios nos ha concedido el llevar a los persas a concluir la paz, el someter a vndalos, alanos
y moros, el recobrar toda frica y Sicilia, y tenemos buena esperanza de que el Seor nos conceder
lo restante de este Imperio que los romanos de antao extendieron hasta los lmites de los dos
ocanos y perdieron por indolencia.
111
16
112
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vndalos, Justiniano empez por intervenir en los asuntos internos de los ostrogodos, y
luego emprendi una accin militar. Un ejrcito suyo inici la conquista de Dalmacia,
que entonces perteneca al reino ostrogodo. Otro ejrcito, conducido por mar a las
rdenes de Belisario, ocup Sicilia sin gran dificultad, y despus, pasando a Italia,
conquist Npoles y Roma. Poco ms tarde 540, Ravena, la capital ostrogtica
abri sus puertas a Belisario. Este regres a Constantinopla, llevando prisionero al rey
ostrogodo. Justiniano aadi a sus ttulos de Africano y Vandlico, el de Gtico. Italia
pareca definitivamente conquistada para Bizancio.
Entonces apareci entre los godos un jefe valeroso y enrgico, el rey Totila, ltimo
defensor de la independencia de los ostrogodos, cuya situacin restableci rpidamente.
En vista de los xitos militares de Totila, Belisario fue llamado de Persia y enviado a
Italia para asumir el mando supremo. Pero era imposible conseguir la dominacin
imperial en Italia sin potentes refuerzos. Una tras otra, las conquistas bizantinas en
Italia y las islas pasaron a manos de los ostrogodos. La infortunada ciudad de Roma,
que cambi de manos varias veces, qued trocada en un montn de ruinas. Tras tantos
fracasos, Belisario fue llamado a Constantinopla. La situacin fue al cabo restablecida
por otro valeroso general, Narss, quien someti a los ostrogodos en una serie de
hbiles operaciones militares acreditativas de un verdadero talento estratgico. El
ejrcito de Totila fue derrotado en la batalla de Busa-Gallorum (Gualdo Tadino), en
Umbra, en 552. Totila se dio a la fuga y fue muerto. Sus ropas manchadas de sangre y
la toca ornada de piedras preciosas que llenaba fueron recogidas por Narss, quien las
mand a Constantinopla, donde fueron puestas a los pies del emperador, con el fin de
probar a los ojos de este ltimo que el enemigo que haba desafiado su autoridad por
tanto tiempo haba dejado de existir18.
Tras una guerra ruinosa de veinte aos, Italia, Dalmacia y Sicilia se hallaron
reunidas al Imperio en 554. La Pragmtica Sancin, publicada por Justiniano en ese
mismo ao, restitua a la alta aristocracia terrateniente de Italia y a la Iglesia los
dominios que les haban quitado los ostrogodos, as como todos sus antiguos
privilegios. En ella se indicaban, adems, una serie de medidas destinadas a aliviar las
cargas de la arruinada poblacin. A raz de las guerras ostrogticas, la industria y el
comercio italianos dejaron durante mucho tiempo de desarrollarse y, a causa de la falta
de mano de obra, muchas campias de Italia permanecieron sin cultivo. Roma, por
algn tiempo, slo fue una ciudad de segundo orden, arruinada, sin importancia
poltica. El Papa la eligi para su refugio.
La ltima empresa militar de Justiniano se dirigi contra los visigodos de la
pennsula Ibrica. Aprovechando las luchas civiles que se haban entablado en Espaa
entre diversos pretendientes al trono visigtico, Justiniano, el ao 550, envi una
expedicin naval a aquel pas. Aunque las tropas bizantinas no eran muy fuertes, la
campaa tuvo xito. Numerosas ciudades y plazas fuertes martimas fueron ocupadas.
En definitiva, tras cruentas batallas, Justiniano logr arrebatar a los visigodos el
ngulo sudeste de la pennsula, con las ciudades de Cartagena, Mlaga y Crdoba. Ms
tarde extendi los territorios sometidos, que llegaron por el oeste hasta el cabo San
Vicente y por el este ms all de Cartagena. La provincia imperial de Espaa, creada
18
114
E. Stein da mucha importancia a Cosroes y sobre todo a su padre Kavad, hombre de gran talento,
que le recuerda a Filipo de Macedonia y a Federico Guillermo I de Prusia, dos casos en que vastagos
eminentes utilizaron la obra de sus padres y donde los xitos de los hijos han relegado a la sombra las
tareas menos brillantes, pero quiz ms difciles, de sus progenitores. V. Stein, Ein Kapitel vom
persischen und vom byzantinischen Staate (Byzantinisch Neugriechtsche Jahrbcher, t. I, 1920).
115
una guerra cruel, ventajosa para los persas. Belisario, llamado desde Italia, no logr
nada contra ellos. Cosroes invadi Siria, saque y destruy Antioqua, ciudad que era
a la- vez antigua y de grande importancia y la primera de todas las ciudades que los
romanos tenan en Oriente, a la par que por su riqueza y magnitud por su poblacin y
por su belleza y por su prosperidad de todo gnero (en palabras de Procopio). En su
marcha victoriosa, Cosroes alcanz la costa del Mediterrneo. Al norte, los persas se
esforzaron en abrirse camino hacia el mar Negro y tuvieron que combatir a los lazios en
la provincia caucsica de Laziquia (hoy Lazstn); que entonces dependa del Imperio
bizantino. Tras muchos esfuerzos, Justiniano logr al fin una tregua de cinco aos, para
obtener la cual hubo de entregar una gran suma de dinero. Pero aquella lucha
interminable haba fatigado a Cosroes, y en 562 Bizancio y Persia llegaron a un
convenio que garantizaba una paz de cincuenta aos. Merced al historiador Menandro
poseemos informes precisos y detallados sobre las negociaciones y condiciones del
convenio. El emperador se comprometa a pagar cada ao a Persia una gruesa cantidad
en metlico, mientras el rey de Persia prometa garantizar la tolerancia religiosa a los
cristianos de Persia, con la estricta condicin de que se abstuviesen de todo
proselitismo. Los negociantes romanos y persas, cualquiera que fuese su negocio,
deban efectuar su trfico en ciertos lugares prescritos, donde se establecan aduanas,
con exclusin de todo otro punto. La estipulacin ms importante para Bizancio era el
abandono por los persas de la provincia de Laziquia, situada en el litoral sudeste del
mar Negro y que deba volver a los romanos. As, los persas no lograban mantenerse en
las riberas del mar Negro, que segua siendo bizantino. El hecho tena gran importancia
poltica y econmica.
Amenazado por el peligro persa, Justiniano, entre tanto, haba entrado en
negociaciones con los lejanos abisinios y los himiaritas de Arabia. La provincia ms
avanzada de la pennsula arbiga era el Yemen, al suroeste. All haba florecido, en
tiempos remotos, anteriores a la Era cristiana, el reino de los sabeos (Saba-Shoba), al
que se vincula la leyenda de la reina de Saba, que se dice haber visitado al rey Salomn.
A fines del siglo II a. de J.C. aquel pas se convirti en el reino de los sbeos himiaritas.
El comercio y la vida martima eran las principales ocupaciones de los habitantes. Las
numerosas ruinas e inscripciones que se hallan an atestiguan el podero y prosperidad
de aquel reino. El cristianismo empez a propagarse en l a mediados del siglo IV,
hallando un serio adversario en el judasmo, que haba hecho muchos proslitos en el
pas. En la primera mitad del siglo VI, el rey de los himiaritas u homeritas, que
favoreca a los sectarios del judasmo, comenz a perseguir con dureza a los cristianos
de la Arabia del Sur. En ayuda de stos acudi el rey cristiano de Etiopa, quien triunf
del rey judo en la lucha que sigui. El rey abisinio ocup el Yemen, esforzse en
devolver al cristianismo su antiguo rango preeminente, y notific al patriarca de
Alejandra y al emperador bizantino Justino I su victoria sobre el judasmo. El sucesor
de Justino, Justiniano el Grande, envi una embajada a Axum, capital del reino abisinio,
y a los homeritas, sobre quienes reinaba a la sazn el monarca abisinio. Justiniano tena
la intencin de servirse de aquellos lejanos Estados para sus planes militares y
comerciales, y sobre todo para obtener el concurso de tales pases contra Persia. El
principal servicio que los abisinios podan prestar era poner fin al monopolio persa del
comercio de la seda, yendo a buscar la seda a Ceiln y llevndola hasta los puertos del
mar Rojo, servicio que les habra reportado muchas ventajas. El rey de Abisinia
consinti en aliarse con Justiniano y prometi hacer lo que se le peda. Pero ni l ni sus
116
vasallos del Yemen pudieron cumplir sus promesas. Sabemos 21 que, despus de la
primera embajada, Justiniano envi a Abisinia y al Yemen un tal Nonnosus; mas nada
conocemos sobre ste, fuera de que en el curso del viaje corri grandes peligros
provocados por los hombres y por las fieras.
Muy diferentes fueron las guerras defensivas sostenidas al norte, es decir, en la
misma pennsula de los Balcanes. Como ya dijimos, los brbaros del norte los
blgaros y, segn toda probabilidad, los eslavos haban devastado las provincias de la
pennsula desde el reinado de Anastasio. En la poca de Justiniano el Grande los
eslavos, por primera vez, aparecen con su propio nombre. Procopio en sus escritos los
llama eslavones. En este periodo, grandes hordas de eslavos y blgaros, a los que
Procopio llama hunos, cruzaban el Danubio y casi cada ao adentraban bastante
profundo al territorio bizantino, pasndolo todo a sangre y fuego. Por una parte
alcanzaron los arrabales de la capital, internndose hasta la regin del Helesponto, y por
otra entraron en Grecia, que recorrieron hasta el istmo de Corinto. Al oeste llegaron
hasta las orillas de Adritico. Tambien en el reinado de Justiniano, comenzaron los
eslavos a manifestar sus aspiraciones al mar Egeo. En sus esfuerzos para alcanzar este
mar amenazaron Tesalnica, una de las ciudades ms importantes del Imperio y cuyos
alrededores fueron pronto uno de los focos eslavos de la pennsula. Las tropas
imperiales combatieron con encarnizamiento a los eslavos, y muy a menudo les
obligaron a retirarse allende el Danubio. Pero puede afirmarse con la mayor certeza que
no todos los eslavos eran expulsados. Las tropas de Justiniano, ocupadas en otros
lugares importantes, no pudieron poner fin de manera decisiva a las incursiones anuales
de los eslavos, y parte de stos se instal en el pas. La poca de Justiniano fue
trascendente en el sentido de que asent los cimientos del problema eslavo en la
pennsula balcnica, problema que haba de tener mxima importancia para Bizancio a
fines del siglo VI o principios del VII.
Adems de los eslavos, los gpidos y los cutrigures, rama de la raza huna,
invadieron por el norte la pennsula de los Balcanes. En el invierno de 558-59, los
cutrigures, mandados por Zabergan, penetraron en Tracia. Desde all una parte se
destac para devastar Grecia y otra invadi el Quersoneso tracio (Gallpoli). Un tercer
ejrcito, compuesto de jinetes, a las rdenes de Zabergan en persona, march hacia
Constantinopla. El pas fue asolado y el pnico cundi en la capital. Todos los objetos
preciosos de las iglesias de las provincias invadidas se enviaron a Constantinopla o se
expidieron por mar a la orilla asitica del Bsforo. En esta ocasin crtica, Justiniano
recurri a Belisario para que salvase Constantinopla. Los invasores fueron vencidos en
su triple ataque, pero Tracia, Macedonia y Tesalia padecieron muchsimo, desde el
punto de vista econmico, durante aquella invasin.
El peligro hnico no se not slo en los Balcanes, sino tambin en Crimea, que
perteneca en parte al Imperio. Haba all dos ciudades, Querson y Bsforo, famosas por
haber mantenido, en el curso de los siglos, la civilizacin griega en aquellos parajes
brbaros. Adems, cumplan papel esencial en el comercio que mediaba entre el
Imperio bizantino y los territorios de la Rusia de hoy. Hacia el fin del siglo V, los hunos
haban ocupado la mayor parte de la pennsula y empezaban a amenazar las posesiones
bizantinas de aquella regin. Por otra parte, exista en las montaas de Crimea una
21
Nonnosi fragmentum, ed. Bonn, p. 479. Fragmenta Historicomm graecorum, edicin Mullerus, t. IV.
117
pequea colonia de godos, cuyo centro principal era Doru, que, como protegido del
Imperio, se hallaba amenazado tambin por los hunos. Para conjurar el peligro hnico,
Justiniano mand reconstruir varios fuertes y edificar largas murallas de las que todava
quedan vestigios hoy. Era una especie de Limes Tauricus. El sistema de fortificaciones
establecido por Justiniano en Crimea consigui alejar el peligro hnico de las
posesiones bizantinas y de la colonia goda de la pennsula22.
El celo evangelizador de Justiniano y Teodora se extendi a los pueblos africanos
que habitaban la regin del Alto Nilo comprendida entre Egipto y Abisinia. All
moraban dos pueblos, los blemmies, ms abajo de la primera catarata, y los nobadas, al
sur de los primeros. Merced a la energa y a la habilidad de Teodora, los nobadas y su
rey Silko se convirtieron al cristianismo, profesando la doctrina monofisita 23. Luego, los
esfuerzos combinados de un general bizantino y de Silko lograron imponer a los
blemmies iguales creencias. Para conmemorar su victoria, Silko hizo grabar una
inscripcin en un templo de los blemmies. La jactancia de ese reyezuelo escribe
Bury sera apropiada en boca de Atila o de Tamerln. En esa inscripcin, Silko se da
el ttulo siguiente: Yo, Silko, soberano de los nobadas y de todos los etopes 24.
Haciendo balance del conjunto de la poltica exterior de Justiniano, ha de decirse
que sus guerras interminables y agotadoras, que en definitiva no realizaron todas sus
esperanzas ni todos sus planes, tuvieron fatales consecuencias para la situacin general
del Imperio. En primer lugar, aquellas gigantescas empresas requirieron gastos
enormes. Procopio, en su Historia secreta, cuyo testimonio no debe ser acogido sino
con la mayor cautela, declara quiz con alguna exageracin que Anastasio haba
dejado reservas enormes para la poca, que ascendan a 320.000 libras de oro, todas las
cuales Justiniano dilapid pronto. Segn testimonio de otro historiador del siglo VI, el
sirio Juan de feso, las reservas de Anastasio no se agotaron en absoluto sino bajo el
reinado de Justino II, esto es, despus de la muerte de Justiniano. En todo caso, el
legado de Anastasio, incluso si restringimos la cifra de Procopio, debi ser de gran
utilidad a Justiniano para sus empresas militares. Pero no poda bastarle. En cuanto a
los nuevos impuestos, eran superiores a las capacidades de pago de una poblacin
extenuada. Los esfuerzos del emperador para reducir los gastos estatales haciendo
economas en el sostenimiento del ejrcito produjeron una reduccin del nmero de
soldados, disminucin que tornaba muy insegura la suerte de las provincias
occidentales conquistadas.
Desde el punto de vista romano de Justiniano, sus expediciones de Occidente son
comprensibles y naturales; pero desde el punto de vista de los intereses reales del
Estado deben ser consideradas intiles y nocivas. La brecha abierta entre Oriente y
22
W. Tomaschek, Die Gotch in Taurien (Viena, 1881), p. 15-16. A. Vasiliev, Los godos en Crimea
(Leningrado, 1927), en ruso. La cuestin de los muros de Justiniano en Crimea requiere ms estudio,
hecho sobre el lugar. J. Kulakovski, El pasado de la Taurida, 2.a ed., Kiev, 1914 (en ruso). (Turida era
el antiguo nombre de Crimea).
23
Se hallar un interesante relato de este episodio en un historiador monofisita del siglo VI; Juan de
feso, IV, 6-7. Ver la Crnica de Miguel el Sirio, trad. por J. B. Chabot, t. II (Pars, 1901). L. Duchcsne,
Les Missions chrctiennes au sud de l'Empire romain (Mlanges d'archologie et d'histoire), t. XVI,
1896. Bury, II.
24
Corpus Inscriptionum Graecarum III, 5072. G. Lefbure, Coleccin de inscripciones griegas
cristianas de Egipto (El Cairo, 1907), 628.
118
Occidente era ya tan grande en el siglo VI, que la sola idea de reunir ambas regiones
constitua ya un anacronismo. No poda existir una unin efectiva. Las provincias
conquistadas slo podan retenerse por la fuerza, y ya hemos visto que el Imperio no
dispona de poder ni de medios para ello. Arrastrado por sus sueos irrealizables,
Justiniano no comprendi la importancia de la frontera y provincias orientales, donde
residan esencialmente los intereses vitales del Imperio bizantino. Las expediciones
occidentales, obra slo de la voluntad del emperador, no podan tener resultados
duraderos, y el plan de restauracin de un Imperio romano nico desapareci con
Justiniano, aunque no para siempre tampoco. A causa de la poltica general exterior de
Justiniano, el Imperio atraves una crisis econmica intensa y extremadamente grave.
La obra legislativa de Justiniano. Triboniano.
Justiniano debe su celebridad universal a su obra legislativa, que sobresale por su
amplitud. El emperador, segn sus propias expresiones, no slo debe ser clebre por
las armas, sino tambin estar armado de leyes para hallarse en estado de gobernar, tanto
en tiempo de paz como en tiempo de guerra. Debe ser el protector poderoso de la ley,
as como el triunfador de los enemigos vencidos 25. Es Dios quien da a los emperadores
el derecho de hacer e interpretar las leyes, y por tanto, Justiniano piensa que un
emperador debe ser un legislador y considera ese derecho como santificado por la
divinidad. Pero a Justiniano le impulsaron igualmente preocupaciones de orden
prctico. Dbase, en efecto, perfecta cuenta del estado anrquico de la legislacin
romana en su poca.
En el perodo del Imperio romano pagano, donde el poder legislativo estaba por
entero en manos del emperador, la nica forma de legislacin consista en publicar
constituciones imperiales, llamadas leyes o reglamentos legislativos (leges). En cambio,
el conjunto de leyes creadas por una legislacin ms antigua haba recibido el nombre
de ius vetus o de ius antiquum. A partir de mediados del siglo III de J.C., la
jurisprudencia sufri una rpida decadencia. Los trabajos jurdicos se limitaron a meras
compilaciones destinadas a ayudar a los jueces, incapaces de estudiar toda la
innecesaria literatura jurdica, dndoles colecciones de extractos de las constituciones
imperiales y de las obras de juristas antiguos de renombre universal. Pero esas
colecciones eran privadas y sin valor oficial alguno, y as, en la prctica, el juez deba
apelar a todas las constituciones imperiales y a toda la literatura clsica, tarea muy
superior a las humanas facultades. No debe olvidarse que no haba rgano central que
asegurase la publicacin de las constituciones imperiales. Estas, creciendo en nmero
de ao en ao, dispersas en diversos archivos, eran muy difciles de utilizar, tanto ms
cuanto que los nuevos edictos frecuentemente abolan o modificaban los anteriores.
Todo esto explica la aguda necesidad que se senta de reunir los edictos imperiales en
un corpus accesible a quienes deban utilizarlos. Ya sabemos que antes de Justiniano se
haba hecho mucho en ese sentido. En su obra legislativa propia, Justiniano fue muy
auxiliado por las compilaciones precedentes, a saber, el Codex Gregorianus, el Codex
Hermogenianus y el Codex Theodosianus. Adems, para hacer ms fcil el empleo de
las obras clsicas, esto es, del ius vetus, Teodosio II y su contemporneo en Occidente,
25
119
120
En la obra hubo una completa ausencia de unidad. De esto se deriva el que los
jurisconsultos del siglo XIX, que daban mucha importancia a la legislacin clsica
romana, juzgaran con extrema severidad el Digesto de Justiniano. Pero hemos de
reconocer que esa obra, a pesar de sus numerosas imperfecciones, prest en la prctica
grandes servicios. Adems, ha conservado a la posteridad un rico material extrado de
las obras de los jurisconsultos clsicos romanos que de otro modo no nos hubiesen
llegado hoy.
A la vez que se elaboraba el Digesto, Triboniano y sus dos eminentes auxiliares
Tefilo, el ya mencionado profesor de Constantinopla, y Doroteo, profesor en Beirut,
Siria, fueron encargados el 533 de resolver otro problema. Segn Justiniano, no todos
podan soportar el peso de tan grande sabidura (el Cdigo y el Digesto). Por ejemplo,
los jvenes que hallndose en la antecmara del Derecho quisieran penetrar sus
arcanos no podan esperar adquirir todo el contenido de aquellas dos voluminosas
obras y necesitaban un buen manual prctico. El mismo 533, pues, se public un
manual de Derecho civil, destinado primordialmente a los estudiantes. Se compona de
cuatro volmenes y fue llamado Instituciones (Institutiones o Institutas). Segn
Justiniano, aquel manual tena por objeto conducir todas las fuentes turbias del
Derecho antiguo a un lago transparente.
El decreto imperial que sancionaba las Instituciones iba dirigido a la juventud
vida de instruirse en el Derecho ("cupida legum juventuti")
Mientras se desarrollaba aquel trabajo de compilacin, la legislacin corriente no se
interrumpa. Se promulgaron muchos decretos. Hubo que revisar toda una serie de
cuestiones. En 529 el Cdigo apareci en varios puntos como anticuado. Se emprendi
una nueva revisin del Cdigo y se concluy en 534. En noviembre del mismo ao se
public la segunda edicin del Cdigo, revisada, aumentada y distribuida en doce
libros, bajo el titulo de Codex repetitae praelectionis. Esta edicin anulaba la
precedente de 529 y contena los decretos del periodo comprendido entre Adriano y el
ao 534. Con este trabajo concluyo la ejecucin del "Corpus. No ha llegado a nosotros
la primera edicin del Cdigo.
Los decretos posteriores al ao 534 fueron llamados Novelas (Novellae leges).
Mientras el Cdigo, el Digesto y las Instituciones estaban publicados en latn, la
inmensa mayora de las Novelas se public en griego. Era una concesin importante a
las exigencias de la realidad y la vida practica, y ms proviniendo de un emperador
penetrado de la tradicin romana. En una de sus Novelas, Justiniano escribe: "No
hemos escrito esta ley en la lengua nacional, sino en la lengua comn, que es griega, a
fin de que sea conocida de todos por la felicidad que tendrn en
comprenderla.Justiniano se propona reunir todas las Novelas en una compilacin,
pero no logr cumplir esta tarea, aunque si se hicieron durante su reinado algunas
compilaciones particulares de tales leyes. Las Novelas se consideran como la ultima
parte de la obra legislativa de Justiniano y constituyen una de las fuentes mas
importantes de la historia interior de su poca.
Era intencin del emperador que el conjunto del Cdigo, Digesto, Instituciones y
Novelas formase un corpus legislativo, pero esa compilacin nica no vio la luz en sus
das. Solo en la Edad Media, a partir del siglo XII, cuando reapareci en Europa el
estudio del Derecho romano, empez a ser conocido el conjunto de los trabajos
121
legislativos de Justiniano bajo el titulo de Corpus iuris civilis, o Cuerpo del derecho
civil, como aun se llama hoy.
La enormidad de la obra legislativa de Justiniano y el hecho de que estuviera
redactada en latn, lengua poco comprendida por la mayora de la poblacin,
provocaron la publicacin inmediata de cierto numero de comentarios y abreviaciones
griegas de algunas partes del Cdigo, sin contar traducciones mas o menos fieles
(parfrasis) de las Instituciones y del Digesto, acompaadas de notas explicativas. Estas
compilaciones se debieron a los mencionados auxiliares de Triboniano, Teofilo y
Doroteo, y algunos otros. Estos pequeos resmenes redactados en griego, y necesarios
por las exigencias de la poca y las circunstancias practicas, contenan bastantes errores
y omisiones respecto a los originales latinos; pero, aun as, se impusieron a estos y los
reemplazaron casi del todo.
A la vez que se renovaba la legislacin con tales trabajos, se reorganizaba la
enseanza del Derecho. Se compusieron nuevos programas de estudios. Los cursos se
repartieron en un periodo de cinco aos. En el primero, el principal tema de estudio
eran las Instituciones; en el segundo, tercero y cuarto, el Digesto; y en el quinto, el
Cdigo. Justiniano escriba acerca del nuevo Derecho: "Cuando todos los arcanos del
Derecho se desvelen, nada quedar oculto a los estudiantes, y despus de haber ledo
todas las obras reunidas para Nos por Triboniano y los otros, se convertirn en
abogados distinguidos, servirn a la justicia y sern los ms capaces y felices de los
hombres en todos los lugares y tiempos". Dirigindose a los profesores, Justiniano
escriba: "Empezad, con la ayuda de Dios, a ensear el Derecho a los estudiantes y
mostrarles la va que nosotros hemos trazado, de suerte que siguiendo esa va se
conviertan en perfectos servidores de la justicia y del Estado y vosotros merezcis de la
posteridad la mayor gloria posible. A los estudiantes jvenes les escriba: "Aprended,
con celo y atencin, esas leyes que os damos, y mostraos tan instruidos en esa ciencia
que podis estar animados por la muy hermosa esperanza de, despus de terminados
vuestros estudios jurdicos, gobernar el Estado en las partes que os sean confiadas" 26. La
enseanza se reduca a una simple asimilacin de las materias del programa y a unos
cuantos comentarios sobre ellas. No se permita ejecutar o proponer una nueva
interpretacin del texto al referirse al original, es decir a los trabajos de los
jurisconsultos clsicos. Los estudiantes slo estaban autorizados a hacer traducciones
literales y componer cortas parfrasis y sumarios.
A pesar de las naturales imperfecciones de su ejecucin y los numerosos vicios del
mtodo que presidi su composicin, la sorprendente creacin legislativa del siglo VI
ha tenido una importancia universal y duradera. El Cdigo de Justiniano nos ha
conservado el Derecho romano, el cual nos ha dado los principios jurdicos
fundamentales que gobiernan la mayor parte de nuestras sociedades contemporneas.
La voluntad de Justiniano escribe Diehl cumpli una de las obras ms fecundas
para el progreso de la humanidad. Cuando, en el siglo XII, se empez a estudiar en la
Europa occidental el Derecho romano, el Cdigo de Derecho civil de Justiniano fue en
varios lugares la verdadera ley. El Derecho romano dice el profesor I. A.
Pokrovski resucit y unific por segunda vez el universo. Todo el desarrollo del
Derecho occidental se halla bajo el influjo del Derecho romano, incluso hasta nuestra
26
122
28
En 551 la ciudad de Beirut fue destruida por un gran temblor de tierra seguido de una inundacin
martima y de incendios. La escuela de Derecho fue trasladada a Sidn. Ello en la prctica fue el fin de
la escuela. La escuela de Derecho de Roma no se suprimi, pero en el siglo VI estaba en plena
decadencia.
29
A. Lebedev, Los concilios ecumnicos de los siglos VI, VII y VIII. San Petersburgo, 1904.
123
Juan, obispo de feso, Commentarii de Beatis Orientalibiis, versin de Van Douwen y Laud
(Amsterdam, 1889). Juan de feso, Vidas de ios Santos Orientales, texto siraco y traduccin inglesa
en Patrologa Orientaiis, t. XVIII (1924).
31
32
33
126
El edicto de los Tres Captulos fue llamado as porque se compona de tres captulos o pargrafos
consagrados a los tres telogos, pero el sentido primitivo de la calificacin se olvid pronto y los Tres
Captulos significaron Teodoro, Teodoreto e Ibas.
35
127
36
Epistolas Gregorii Magni, II, 36, en Mansi, t. IX. Gregorii I papam Registrum epistolarum, 49, en
Man (1891).
37
A propsito del deseo de Justiniano de propagar el cristianismo entre los diferentes pueblos
germnicos de la Europa occidental, puede notarse la carta del rey franco Teodobecrto a Justiniano,
carta en que el franco informa con mucha humildad de los pueblos sobre los cuales reina en
Occidente, constituyendo una especie de leccin sobre geografa germnica en el siglo VI (Diehl,
Justinien, 1901)
128
Se hallar la curiosa conversacin entre el emperador y los verdes por intermedio de un heraldo
o mandatario en Tefanes.
39
130
H. J. Bell, The Byzantine Servil State in Egypt. Journal of Egyptian Archeology, tomo IV (1917).
131
133
ejrcito y con frecuencia atras el pago de los soldados. Mas el ejrcito, compuesto
sobre todo de mercenarios, se levant a menudo contra semejante prctica y se veng
en las indefensas poblaciones.
La reduccin del ejrcito tuvo otras consecuencias graves, pues dej al descubierto
las fronteras y los brbaros pudieron penetrar impunemente en territorio bizantino y
entregarse al pillaje. Las fortalezas construidas por Justiniano no se mantuvieron con la
debida guarnicin. Incapaz de oponerse a los brbaros por la fuerza, Justiniano hubo de
comprarlos, y ello arrastr a nuevas expensas. Con frase de Diehl, se cre un crculo
vicioso. La falta de dinero haba engendrado la disminucin del ejrcito, y la
insuficiencia de soldados exigi ms dinero para pagar a los enemigos que amenazaban
a Bizancio.
Si a esto se aaden las frecuentes carestas, las epidemias, los temblores de tierra,
cosas todas que arruinaban a la poblacin y aumentaban el presupuesto del gobierno, se
puede imaginar el desolador panorama que presentaba el Imperio al final del reinado de
Justiniano. De tal panorama hllase un eco en la primera Novela de Justino II, la cual
habla del tesoro pblico gravado de abundantes deudas y reducido a extrema pobreza,
y de un ejrcito que careca ya tanto de todo lo necesario, que el Imperio era frecuente
y fcilmente atacado y devastado por los brbaros.
Los esfuerzos de Justiniano en la esfera de las reformas administrativas fracasaron
completamente. En lo financiero el Imperio se hallaba a dos pasos de la ruina. Aqu no
debemos perder de vista el estrecho lazo que una la poltica interna con la externa del
emperador. Sus vastas empresas militares en Occidente, con los inmensos gastos que
exigan, arruinaron el Oriente y dejaron a los sucesores de Justiniano una herencia
pesada y difcil. Las primeras Novelas prueban con claridad que Justiniano deseaba
poner orden en la vida del Imperio y elevar el nivel moral de los rganos del gobierno,
pero tan nobles intenciones no pudieron cambiarse en realidades vivas porque
tropezaron con los planes militares del emperador, planes que le dictaba el concepto que
tena de sus deberes como heredero de los csares romanos.
El comercio bajo Justiniano. Cosmas Indicopleustes. Las fortificaciones.
El perodo de Justiniano marc con una huella muy rotunda la historia del comercio
bizantino. En el perodo cristiano, como en los tiempos del Imperio romano pagano, el
comercio se mantena sobre todo con Oriente. Los objetos de comercio ms raros y
preciosos llegaban de los remotos pases chinos e hindes. La Europa occidental,
entonces en el estadio de la formacin de nuevos Estados germnicos algunos de los
cuales fueron conquistados por los generales de Justiniano, viva en condiciones muy
desfavorables para el desarrollo de una vida econmica propia. El Imperio romano de
Oriente, con su capital, tan ventajosamente situada, se convirti, por fuerza de las cosas,
en intermediario entre Oriente y Occidente, papel que conserv hasta las Cruzadas.
Pero el Imperio bizantino mismo no estaba en relacin comercial directa con los
pases del Extremo Oriente, sino que el Imperio persa de los sasnidas le serva de
intermediario, hallando enormes beneficios en las transacciones que practicaba con los
mercaderes bizantinos. Hacia el Lejano Oriente existan entonces dos rutas, una
terrestre, martima la otra. Desde las fronteras occidentales de China llegaban las
134
caravanas hasta la Sogdiana (hoy Bukhara) y la frontera persa y las mercancas pasaban
de manos de los traficantes chinos a las de los persas, quienes las transportaban hasta
las aduanas del Imperio bizantino. La va martima comprenda las etapas siguientes:
los mercaderes chinos llevaban sus gneros en barcos hasta la isla de Trapobana
(Ceiln), al sur de la pennsula del Dekan. All las mercancas chinas eran transbordadas
a buques, persas en su mayora, que las llevaban por el ocano ndico y el golfo Prsico
a las desembocaduras de los ros Tigris y ufrates. Remontando este ltimo ro,
alcanzaban la aduana bizantina sita en sus mrgenes. As que el comercio de Bizancio
con Oriente dependa muy estrechamente de las relaciones que hubiera entre Persia y
Bizancio, y como las guerras persobizantinas se haban hecho crnicas, las relaciones
mercantiles de Bizancio con Oriente sufran graves trabas y constantes interrupciones.
El principal artculo comercial era la seda de China, cuyo secreto de fabricacin celaban
los chinos muy estrictamente. Las dificultades de la importacin de la seda hacan subir
mucho su precio y el de sus derivados en los mercados bizantinos. A ms de seda,
China y la India exportaban a Occidente perfumes, especias, algodn, piedras preciosas
y otros artculos que hallaban en Bizancio vasta salida.
Deseoso de sacudir la dependencia econmica de Bizancio respecto a Persia,
Justiniano trat de encontrar otra va comercial hacia la India y la China, va que
necesitaba ser exterior a la esfera del dominio prsico.
Bajo Justiniano se public un notable escrito que nos da valiosos informes sobre la
geografa de las cuencas del mar Rojo y ocano ndico, as como sobre las relaciones
comerciales con la India y China. Nos referimos a la Topografa o Cosmografa
cristiana, escrita por Cosmas Indicopleustes 42 a mediados del siglo VI.
Cosmas, natural de Egipto y probablemente de Alejandra, se dedic al
comercio desde su infancia, pero, descontento de las condiciones del comercio en su
propio pas, emprendi una serie de viajes lejanos, en cuyo transcurso visit las orillas
del mar Negro, la pennsula del Sina, Etiopia (Abisinia), y acaso Ceiln. Cristiano y
nestoriano, termin su vida siendo monje. Su sobrenombre griego de Indicopleustes se
encuentra ya en ediciones muy antiguas de su obra.
El objeto fundamental de la Topografa cristiana no ofrece gran inters aqu para
nosotros, ya que Cosmas se propona demostrar a los cristianos que, a pesar del sistema
de Ptolomeo, la Tierra no tiene forma de esfera, sino ms bien de una caja rectangular
alargada semejante al altar del tabernculo de Moiss. Sostena, adems, que el
Universo entero posee una forma semejante a la de dicho tabernculo. Pero la mucha
importancia histrica de esa obra reside en los informes de orden geogrfico y mercantil
que nos da sobre la poca de su autor. ste informa concienzudamente al lector de las
fuentes a las cuales ha apelado y da una apreciacin muy completa de cada una de ellas.
Separa sus propias observaciones, hechas por un testigo ocular, de los informes de
otros testigos oculares y de los recogidos de versiones del boca en boca. Describe como
testigo de vista el palacio del rey de Abisinia en la ciudad de Axum, en el reino ll amado
de Axum, y habla detalladamente de varias interesantes inscripciones de Nubia y de las
costas del mar Rojo. Habla tambin de la fauna africana e india y, sobre todo (y este es
el punto ms importante), nos da importantes datos sobre la isla de Ceiln (Trapobana),
42
135
Este relato parece tradicional, pues que Plinio cuenta otro anlogo acerca de los embajadores
enviados a Ceiln bajo el reinado de Claudio. Plinio, Historia Natural, VI, 85.
136
Topografa cristiana contienen copias de las miniaturas originales y son, pues, una
fuente preciosa para el estudio de la historia del arte bizantino y especialmente
alejandrino-primitivo. Las miniaturas de la obra de Cosmas dice N. P. Kondakov
son ms caractersticas del arte bizantino de la poca de Justiniano, o ms bien de la
parte brillante del reinado de dicho emperador, que ningn otro monumento de ese
perodo, excepto algunos de los mosaicos de Ravena.
La obra de Cosmas, traducida despus a lengua eslava, goza entre los eslavos de
gran predicamento. Hay numerosas versiones rusas de la Topografa cristiana, y las
acompaan retratos del autor y numerosos grabados y miniaturas de gran inters para la
historia del arte de la antigua Rusia.
Corno ya lo indicamos, Justiniano se propona liberar el comercio bizantino de la
dependencia de Persia. Para ello se necesitaba establecer relaciones directas con la India
por el mar Rojo. En el ngulo nordeste de ese mar (golfo de Akaba) se abra el puerto
bizantino de Ala, desde donde las mercancas indias podan ser transportadas, por va
terrestre, remontando Palestina y Siria, hasta el Mediterrneo. En el ngulo noroeste del
mar Rojo haba otro puerto, Clisma (cerca de Suez), de donde parta un camino directo
al Mediterrneo. En una de las islas sitas a la entrada del golfo de Akaba, en Jotaba
(hoy Tiran), junto al extremo sur de la pennsula del Sina, se estableci una aduana
durante el reinado de Justiniano. Pero las naves bizantinas que surcaban el mar Rojo no
eran bastantes en nmero para sostener un comercio regular. Por eso Justiniano, como
sealamos ms arriba, quiso establecer relaciones estrechas con los abisinios cristianos
y el reino de Axum y les persuadi de que comprasen seda en la India y la revendiesen
al Imperio bizantino. Parece que quera que los abisinios desempeasen el papel de
corredores entre la India y Bizancio, en substitucin de los persas. Pero los esfuerzos
del emperador no tuvieron xito, porque los abisinios no lograron contrarrestar la
influencia de los persas en la India y el monopolio de la compra de la seda sigui en
manos de los mercaderes prsicos. De manera que Justiniano no pudo abrir nuevas vas
mercantiles con Oriente. En los intervalos de paz los persas siguieron siendo
intermediarios en la parte ms importante del total de transacciones mercantiles
bizantinorientales, obteniendo de ellas grandes beneficios.
Pero la casualidad favoreci a Justiniano, ayudndole a resolver el problema del
comercio de la seda, tan importante para el Imperio. Unos monjes, o, segn otras
fuentes, un persa44, lograron, burlando la vigilancia de los aduaneros chinos, pasar
algunos capullos de gusanos de seda desde Serinda al Imperio bizantino, donde
ensearon a los griegos el secreto de la cra de dicho gusano. La nueva industria
progres rpidamente y en breve aparecieron grandes plantaciones de moreras. Se
crearon y desarrollaron con rapidez fbricas de sedera. La ms importante fue la de
Constantinopla, pero hubo otras en las ciudades sirias de Beirut, Tiro y Antioqua, y
ms tarde en Grecia, sobre todo en Tebas. Existi una fbrica de seda en Alejandra y
las llamadas sedas egipcias se vendan en Constantinopla. La industria de la seda pas a
ser monopolio del Estado, suministrando al gobierno un importante manantial de
ingresos. Las sedas bizantinas se exportaban a toda Europa y ornaban los palacios de
44
Procopio, De bello gothico, IV, 17. Segn l, fueron varios monjes. Excerpta e Theophanis Historia,
ed. Bonn, ed. L. Dindorf, Historici graeci minores, t. I. Segn l, fue un persa. La Serinda de Procopio
se identifica con el Khotan.
137
los reyes occidentales y las casas particulares de los mercaderes ricos. Justino, sucesor
de Justiniano, pudo mostrar la fabricacin de la seda en plena actividad a un embajador
turco que se hallaba en su corte. Pero por considerables rentas que la industria de la
seda produjese, no podan bastar para mejorar la situacin general, tan crtica, de la
hacienda del Imperio.
Justiniano, preocupado de todo lo que interesaba a la vida del Imperio, emprendi la
gigantesca tarea de defenderlo contra los ataques de los enemigos que lo rodeaban y
para ello hizo construir una serie de fortalezas. En pocos aos levant en todas las
fronteras del Imperio una lnea casi ininterrumpida de fortificaciones (castella): en
frica del Norte, sobre el Danubio y el ufrates, en las montaas de Armenia, en la
lejana pennsula de Crimea... As restaur y ampli el notable sistema defensivo creado
por Roma en pocas anteriores. Con su obra constructora, Justiniano, en frase de
Procopio, salv el Imperio. Procopio tambin escribe en su mismo libro De aedificiis:
Si hubisemos de enumerar todas las fortalezas elevadas en el Imperio por el
emperador Justiniano (mencionndolas) a los hombres residentes en pas lejanos y
extranjeros e incapaces de comprobar personalmente nuestras palabras, estoy
persuadido de que el nmero de esas construcciones les parecera fabuloso e increble
por completo.. Aun hoy las ruinas que subsisten de las numerosas fortalezas erigidas
en las fronteras del antiguo Imperio bizantino suspenden y pasman al viajero moderno.
Justiniano no limit su actividad constructiva a trabajos de fortificacin. Como
emperador cristiano, presidi la ereccin de una gran cantidad de iglesias, entre ellas la
incomparable Santa Sofa, de Constantinopla, de la que hablaremos despus como de
suceso que seala una poca en la historia de Bizancio.
Todas las apariencias indican que fue tambin Justiniano quien hizo construir en las
montaas de la lejana Crimea, en el centro de la colonia gtica que ya hemos
mencionado, en Doru (ms tarde Kankup), una gran iglesia o baslica donde, en el curso
de investigaciones, se ha encontrado un fragmento de inscripcin con el nombre de
Justiniano.
Los sucesores inmediatos de Justiniano. Su poltica religiosa. Mauricio. Persia. Los
eslavos y los varos. Creacin de los exarcados.
Tan pronto como la poderosa personalidad de Justiniano desapareci de escena,
todo el sistema artificial que mantena el Imperio en un equilibrio provisional, se
derrumb. A su muerte dice Bury, los vientos se escaparon de sus lmites; los
elementos de disociacin comenzaron su obra; el sistema artificial se debilit y la
metamorfosis del Imperio, seguramente empezada haca mucho, pero velada por los
asombrosos acontecimientos del agitado reino de Justiniano, principi a manifestarse
rpidamente y en su desnudez.
El perodo comprendido entre el 565 y el 610 constituye una de las pocas ms
desoladas de la historia bizantina. La anarqua, la miseria, las calamidades se
desencadenaron en todo el Imperio. Las turbulencias entonces reinantes llevaron a decir
a Juan de feso, el historiador del reinado de Justino II, que el fin del mundo se
aproximaba. Finlay escribe sobre aquella poca: Quiz no haya habido en la historia
138
45
Crnica de Juan, obispo de Nikiu, traducida del etope por Zotenberg, c. CIX, pgina 550
(Notices et extraits des manuscrits de la Bibliothque nationale, t. XXIV, 1883), The Chronicle of John,
bishop of Nikiu, translated by R. H. Charles (London, 1916), cap. CIX, 8).
140
aquellos pases slo pocos aos despus del aniquilamiento del reino ostrogodo por
Justiniano.
A mediados del siglo VI, los lombardos, de concierto con los avaros, destruyeron el
reino fundado por la tribu brbara de los gpidos sobre el Danubio central. Ms tarde,
acaso por temor a sus propios aliados, los lombardos pasaron de Panonia a Italia
mandados por su rey Alburno. Les acompaaban sus mujeres e hijos y sus tropas
comprendan tribus diversas, entre las cuales resaltaban por su nmero las sajonas.
La tradicin popular ha cometido la injusticia de acusar al anciano gobernador de
Italia y antiguo general de las tropas de Justiniano, Narss, de haber llamado a Italia a
los lombardos. Semejante acusacin debe considerarse desprovista en absoluto de
fundamento. A raz de la exaltacin de Justino II al trono, Narss se retir a causa de su
avanzada edad y falleci en Roma.
En 568 los lombardos invadieron el norte de Italia. Avanzaban como una horda
salvaje, devastando cuantas localidades atravesaban. Eran arrianos de religin. No
tardaron en someter la Italia septentrional, que tom el nombre de Lombarda. El
gobernador bizantino, falto de bastantes fuerzas para resistir a los lombardos,
permaneci al amparo de los muros de Ravena. Los brbaros, luego de conquistado el
norte de Italia, se dirigieron hacia el sur, eludiendo Ravena. Sus numerosas hordas se
esparcieron por casi toda la pennsula y ocuparon con la mayor facilidad, las ciudades,
carentes de defensa. As llegaron al sur de Italia, tomando Benevento. Si bien no
entraron en Roma, sta se hall rodeada de brbaros por el norte, el este y el sur. Los
brbaros cortaban toda comunicacin entre Ravena y Roma, de suerte que la ltima no
poda contar con socorros del gobernador bizantino de Ravena. Y menos con la ayuda
de los emperadores de Constantinopla, ms lejanos todava y atravesando a la sazn,
segn vimos, uno de los perodos ms crticos y turbados de la historia del Oriente. As,
pronto asisti Italia a la fundacin de un gran reino germnico: el lombardo. El
emperador Tiberio, y ms aun Mauricio, trataron de hacer alianza con el rey de
Austrasia, Childeberto II (570-595), a fin de inclinarle a emprender las hostilidades
contra los lombardos y arrojarlos de Italia. El emperador y el rey cambiaron varias
embajadas y el Mauricio envi a Childeberto o a su madre, Brunequilchi, cincuenta mil
piezas de oro (solidi), adoptando, adems, a Childeberto, que as pas a ser su hijo,
como Justiniano adoptara a Teodoberto. Pero los esfuerzos de Mauricio para asegurarse
el auxilio austrasiano fracasaron repetidas veces. Childeberto envi sus tropas a Italia,
mas fue con la intencin de recuperar las antiguas posesiones francas y no de conquistar
Italia para Mauricio. Ms de un siglo y medio haba de pasar antes de que los reyes
francos, llamados esta vez por el Papa y no por el emperador, destruyesen la
dominacin lombarda en Italia. Abandonada a su destino, Roma hubo de sufrir varios
asedios lombardos, pero hall un defensor en la persona del Papa, quien, por la fuerza
de las cosas, se vio obligado a ocuparse, no slo de la vida espiritual de su grey romana,
sino de organizar la defensa de la ciudad contra los lombardos. Por entonces fines del
siglo VI tuvo la Iglesia romana a su cabeza uno de sus hombres ms eminentes: el
Papa Gregorio I el Grande. El tal haba pasado seis aos como apocrisiarius o nuncio
del Papa en Constantinopla, sin llegar a aprender ni siquiera los rudimentos de la lengua
griega, pero, pese a su ignorancia en ese punto, mostr conocer perfectamente, al llegar
al Pontificado, la vida y la poltica del Imperio.
141
La conquista de Italia por los lombardos demostr con toda evidencia el fracaso de
la poltica exterior de Justiniano en Occidente, donde el Imperio no posea fuerzas
bastantes para conservar el reino ostrogodo sometido. Por otra parte, las invasiones
lombardas pusieron los cimientos a la progresiva separacin de Italia y del Imperio
bizantino, as como del debilitamiento de la influencia del emperador en Italia.
En su poltica religiosa, los sucesores de Justiniano favorecieron a los ortodoxos, y
los monofisitas sufrieron en ciertos momentos persecuciones muy severas. As sucedi
durante Justino II. Es interesante examinar las relaciones del Imperio bizantino y la
Iglesia romana bajo Mauricio y Focas. La Iglesia romana, representada por Gregorio el
Grande, se pronunci contra el ttulo de ecumnico asumido por el patriarca de
Constantinopla. En carta a Mauricio, Gregorio acusaba a Juan el Ayunador de excesivo
orgullo.
Me veo obligado escriba el Papa a lanzar una gran voz, diciendo: O tmpora!
O more! Cuando toda Europa ha cado en poder de los brbaros, cuando las ciudades
son destruidas, las fortalezas arrasadas, las provincias despobladas; cuando el hombre
ya no labora el suelo, cuando los adoradores de dolos estn desencadenados y reinan
para perdicin de los fieles, en este momento los sacerdotes, que deberan tenderse,
llorando, en tierra y cubrirse de cenizas, ambicionan nuevos ttulos profanos, orgullosos
de esa glora vana. Es que en este asunto, muy po emperador, defiendo mi propia
causa? Es que vengo una ofensa personal? No; defiendo la causa de Dios
todopoderoso y la causa de la Iglesia universal. Debe ser abatido aquel que ofenda a la
santa Iglesia universal, aquel en el corazn del cual arraigue el orgullo, quien quiera
ponerse por encima de la dignidad de vuestro Imperio con su ttulo particular46.
Pero el Papa no fue atendido y por algn tiempo se abstuvo de enviar representantes
Constantinopla. Cuando el 602 estall una revolucin en la capital contra Mauricio, y
Focas fue proclamado emperador, Gregorio le dirigi una carta poco apropiada en
forma y fondo al destinatario, tirano absurdo exaltado al trono bizantino. Vase un
prrafo de la carta de Gregorio:
Gloria a Dios en lo ms alto de los Cielos... Que el Cielo se regocije; que la tierra
se estremezca de alegra (Salmos, 95:2). Que todo el pueblo del Imperio,
profundamente entristecido hasta este da, se congratule de vuestras excelentes
acciones... Que cada uno se goce en la libertad al fin devuelta bajo el cetro del po
emperador. Porque he aqu la diferencia que existe entre los reyes de otras naciones y
los emperadores; y es que los reyes reinan sobre esclavos, mientras los emperadores del
Estado romano reinan sobre hombres libres. Sin duda, la actitud del Papa produjo
impresin en Focas, porque el segundo sucesor de Gregorio en el trono pontifical
obtuvo que Focas prohibiese al patriarca de Constantinopla llamarse ecumnico, as
como una declaracin segn la cual el trono apostlico del bienaventurado apstol
Pedro era la cabeza de todas las Iglesias47.
De esta manera, mientras en sus empresas exteriores e interiores Focas sufra
fracasos y provocaba la irritacin de sus subditos, sus relaciones con Roma, fundadas
46
Gregorio el Grande. Epstolas, V. Por oposicin, aplicse a s mismo el titulo de Servis servorum
Dei, con el cual se han iniciado todas las cartas pontificias, desde entonces, hasta 1869.
47
142
en concesiones por parte del emperador, fueron durante todo su reinado amistosas y
apacibles. Para conmemorar tan buenas disposiciones entre Roma y Bizancio, el exarca
de Ravena hizo erigir en el Foro romano una columna, que todava existe hoy, con una
inscripcin en honor de Focas. Las conquistas lombardas en Italia motivaron
importantes cambios en la administracin de este pas.
Cambios tales, con la reforma anloga y contempornea de la administracin del
frica del Norte, constituyen la base del rgimen de los temas que se desarroll a
continuacin en todo el Imperio.
Las autoridades bizantinas de Italia no podan oponer resistencia suficiente a los
lombardos, que se haban adueado de dos tercios de la pennsula. En tales
circunstancias, y ante el grave peligro que amenazaba a Italia, el gobierno bizantino
decidi fortificar su poder concentrando en manos de los gobernadores las funciones
civiles y militares. Al frente de la administracin bizantina en Italia fue puesto un
gobernador militar con el ttulo de exarca, con residencia en Ravena y al que quedaron
subordinados todos los funcionarios civiles. La creacin del exarcado de Ravena data
de fines del siglo VI, poca del emperador Mauricio. La concentracin de funciones
administrativas y judiciales en manos de la autoridad militar no significaba la supresin
inmediata de los funcionarios civiles, que seguan existiendo, paralelos a las autoridades
militares, aunque subordinados a ellas. Slo ms tarde las autoridades civiles, segn
toda probabilidad, desaparecieron, siendo substituidas por las militares. El exarca, como
representante de la autoridad imperial, introdujo en su gobierno los rasgos, de esencia
imperial, del cesaropapismo, convirtindose en arbitro de los asuntos religiosos del
exarcado. El exarca, provisto de poderes ilimitados, gozaba de honores imperiales; su
palacio de Ravena se llamaba sagrado (Sacrum Palatium, nombre dado tan slo a las
residencias imperiales); cuando el exarca llegaba a Roma se le acoga como a un
emperador y el Senado, el clero y el pueblo iban a su encuentro en procesin solemne,
extramuros de la ciudad. Todos los asuntos militares, la administracin civil, lo judicial
y lo financiero dependan del exarca48.
Si el exarcado de Ravena debi su creacin a la invasin de los lombardos en Italia,
el de frica del Norte, creado en lugar del antiguo reino vndalo, comenz a existir en
virtud de un peligro anlogo, provocado por los lugareos africanos, moros o bereberes,
que se sublevaban a menudo contra las tropas bizantinas de ocupacin. Los orgenes del
exarcado de frica, o de Cartago, como se le llama con frecuencia, por el lugar de
residencia del exarca, remntase tambin a Mauricio. El exarcado de frica recibi
igual organizacin que el de Ravena y el exarca africano posea iguales ilimitadas
prerrogativas que su colega italiano 49.
De cierto, slo la necesidad forz al emperador a crear funciones administrativas de
poderes tan ilimitados como los del exarca, quien, si lo deseaba y concurran algunas
circunstancias favorables, poda cambiarse en un muy peligroso rival del emperador.
Pronto veremos, en efecto, cmo el exarca de frica alz el estandarte de la revuelta
contra Focas y cmo el hijo del exarca se convirti, en 610, en emperador.
48
Diehl, tudes sur l'admirstration byzantine dans l'exarchat de Ravenne (568-751). Paris, 1888.
49
143
Los exarcas de frica, hbilmente escogidos por Mauricio, gobernaron el pas con
talento y lo defendieron con energa y xito contra los levantamientos de los indgenas;
pero los exarcas de Ravena no lograron conjurar el peligro lombardo.
El bizantinista francs Diehl tiene razn al ver en los exarcados el origen de la
organizacin de los temas (provincias o distritos militares), es decir, la reforma
territorial del Imperio bizantino, reforma que a partir del siglo VII comenz a ser
aplicada progresivamente a todo el territorio y cuyo rasgo distintivo fue la
preponderancia del poder militar sobre el civil.
As como las invasiones de lombardos y moros causaron cambios tan importantes
en Occidente a fines del siglo VI, as las invasiones de persas y rabes haban de
producir, algn tiempo despus, anlogas reformas en Oriente, y las de eslavos y
blgaros otras semejantes en la pennsula balcnica.
La desgraciada poltica exterior de Focas ante avaros y persas y el sanguinario terror
con que esperaba salvar su situacin, provocaron el levantamiento de Heraclio, exarca
de frica. Cuando Egipto se uni al sublevado, la flota africana, a las rdenes del
llamado tambin Heraclio, hijo del exarca y destinado a ser el futuro emperador,
march hacia la capital, la cual abandon a Focas, declarndose por Heraclio. Focas,
hecho prisionero, fue ejecutado y Heraclio ascendi al trono el 610, inaugurando una
nueva dinasta.
La cuestin de los eslavos en Grecia.
La penuria de fuentes relativas a las invasiones eslavas en la pennsula balcnica en
la segunda mitad del siglo VI ha dado origen a una teora que sostiene la completa
eslavizacin de Grecia. Tal teora, nacida a principios del segundo cuarto del siglo XIX,
ha provocado vivas controversias cientficas.
Entre 1820-30, toda Europa se apasion, con profunda simpata, por la causa de los
griegos, que haban empuado la bandera de la insurreccin contra los turcos. Tras una
resistencia heroica, aquellos hombres, que luchaban por la libertad, lograron la
independencia, creando, con ayuda de las potencias europeas, un reino griego separado.
Europa, entusiasmada, vio en aquellos hroes a los hijos de la antigua Hlade,
reconociendo en ellos las caractersticas de Lenidas, de Epaminondas y de
Filopomeno. Mas entonces se elev, en una pequea ciudad alemana, una voz que
advirti a la consternada Europa que por las venas de los habitantes del nuevo Estado
griego no corra una sola gota de verdadera sangre helena; el magnnimo impulso
europeo en pro de los hijos de la sagrada Hlade se fundaba en un equvoco y que el
antiguo elemento griego haba desaparecido haca mucho, siendo sustituido por
elementos etnogrficos nuevos y completamente extraos a Grecia, ya que su origen era
principalmente eslavo y albans. El hombre que pblica y valerosamente os proclamar
tan nueva teora, que quebraba en sus fundamentos las creencias de la Europa de
entonces, era Fallmerayer, a la sazn profesor de Historia general en un liceo alemn.
Leemos en el primer tomo de su libro Geschichte dar Halbinsel Morca Wdhrend
des Mittelalters (Historia de la pennsula de Morca en la Edad Media), obra publicada
en 1830: La raza helnica, en Europa, est completamente aniquilada. La belleza del
cuerpo, los vuelos del espritu, la sencillez de las costumbres, el arte, la palestra, las
144
ciudades, la campia, el lujo de las columnas y de los templos, el nombre mismo del
pueblo han desaparecido del continente griego. Una doble capa de ruinas y de fango
dejadas por dos razas nuevas y diferentes recubre las tumbas de los antiguos griegos.
Las inmortales creaciones del espritu de la Hlade y algunas ruinas antiguas sobre el
suelo natal constituyen hoy el nico testimonio de la existencia, en el pasado, del
pueblo heleno. Y sin esas ruinas, sin esos montculos funerarios y esos mausoleos, sin
su suelo y sin la desgraciada suerte de sus habitantes, sobre quienes los europeos de
nuestra poca han derramado, en un impulso de humana ternura, su admiracin, sus
lgrimas y su elocuencia, menester sera decir que slo un vano espejismo, una imagen
sin alma, un ser colocado fuera de la naturaleza de las cosas, ha emocionado las fibras
ms ntimas de sus corazones. Porque no hay una sola gota de verdadera sangre helena,
pura de toda mezcla, en las venas de la poblacin cristiana de la Grecia moderna. Una
tempestad terrible dispers sobre toda la extensin comprendida entre el Ister y los ms
apartados rincones del Peloponeso, una raza nueva, emparentada con el gran pueblo
eslavo. Los eslavos-escitas, los arnauta-ilirios, los hijos de los pases hiperbreos,
parientes de sangre de servios y blgaros, dlmatas y moscovitas, tales son los pueblos
que hoy llamamos griegos y cuyo origen hacernos remontar, con gran sorpresa de ellos
mismos, a Fereles y Filopomeno... La poblacin, de rasgos eslavos, de cejas en forma
de media luna, de pmulos pronunciados, de los pastores de las montaas albanesas, no
es, a buen seguro, la posteridad de sangre de Narciso, de Alcibades y de Antinoo. Slo
una imaginacin romntica y desbordada puede en nuestros das soar en el
renacimiento de los helenos antiguos, con su Sfocles y su Platn.
Fallmerayer pensaba que las invasiones eslavas del siglo VI haban producido en el
Imperio bizantino una situacin tal que ste, sin haber perdido una sola provincia, no
poda considerar como sus sbditos propiamente dichos sino los habitantes de las
provincias costeras y de las ciudades fortificadas. La aparicin de los avaros en Europa
habra sido un hecho histrico de mxima importancia para Grecia, puesto que con ellos
llegaron tambin los eslavos, impulsados por los primeros a la conquista del sacro suelo
de la Hlade y el Peloponeso.
Fallmerayer fundaba principalmente su teora en las indicaciones que se hallan en
Evagrio, historiador eclesistico de fines del siglo VI, y el cual escribe en su historia:
Los avaros, habindose aproximado dos veces a las fortificaciones llamadas Murallas
Largas, se apoderaron de Singidunum (Belgrado), de Anchialo y de toda Grecia, con
otras ciudades y fortalezas, ponindolo todo por doquier a sangre y fuego, en un
momento en que las ms de las fuerzas del Imperio estaban peleando en Oriente.
La expresin toda Grecia permite a Fallmerayer hablar del exterminio de los
griegos en el Peloponeso. Que Evagrio hable de avaros no le obstaculiza, ya que
entonces avaros y eslavos practicaban juntos sus incursiones. Fallmerayer sita esa
invasin concrea en el 589. Pero tal invasin, dice, no extermin por completo a los
griegos. Segn Fallmerayer, el golpe final a la poblacin griega lo asest la peste,
llegada de Italia el 746. Se halla mencin de ese acontecimiento en un famoso pasaje de
aquel escritor coronado del siglo x que se llam Constantino Porfirognito. Hablando
del Peloponeso en una de sus obras, este autor observa que, despus de aquella terrible
145
146
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55
El ttulo alude a la escala celestial de la Biblia que vio en sueos Jacob (Gen., 28:12). El genitivo
griego se latiniz, trocndose en Clmaco. De aqu el apelativo, tradicional en Occidente, de Juan
Clmaco.
56
151
Vidas de monjes, pero no logr llevar a buen fin lo proyectado, probablemente a causa
de su muerte prematura. Nos han llegado varias de sus obras, entre ellas las vidas de
Eutimio y de San Sabas. as como varias vidas de santos de menor importancia. Lo
cuidado del relato, la precisin con que el autor entiende la vida asctica, la sencillez
del estilo, hacen de todas las obras de Cirilo que conocemos preciosas fuentes para el
estudio de la historia de Alto Imperio bizantino.
Juan Moco, palestino tambin, vivi a fines del siglo VI y principios del VII.
Public en griego su famoso Prado espiritual (Pratum spirituale), resultado de las
observaciones que hiciera en sus numerosas visitas a los monasterios de Palestina,
Egipto, Monte Sina, Siria, Asia Menor e islas del Egeo y Mediterrneo. En su obra, a
ms de las impresiones del autor sobre sus viajes, se hallan informes diversos acerca de
monjes y monasterios. En ciertos sentidos, el texto del Pratum spirituale es de gran
inters para la historia de la civilizacin. Lleg a convertirse en una de las obras
favoritas, no slo del Imperio bizantino, sino de otros pases, especialmente la antigua
Rusia.
La literatura potica de este perodo tuvo varios representantes. Ya indicamos como
cierto que Romanos el Mloda, famoso por sus cantos eclesisticos, estuvo en el apogeo
de su carrera y fecundidad en la poca de Justiniano. En el mismo perodo, Paulo el
Silenciario compuso sus dos descripciones poticas (en versos griegos) de Santa Sofa y
su magnfico plpito (ambo). Estas obras son de gran inters para la historia del arte.
Se hallan comentarios elogiosos sobre la descripcin de Santa Sofa en la obra de un
contemporneo: Agatas, de quien hablamos ya. Finalmente, Corippo, oriundo del
frica del Norte, pero establecido en Constantinopla, escribi dos obras en versos
latinos, a pesar de sus limitadas dotes poticas. La primera obra, escrita en alabanza y
honor del general bizantino Juan Troglita, que reprimi la revuelta de los indgenas
africanos contra el Imperio, contiene un conjunto de inapreciables datos sobre la
geografa y etnografa de frica septentrional, as como sobre la guerra con los
bereberes. En lo que concierne a esta guerra, los datos de Corippo son a veces ms
seguros que los de Procopio. La segunda obra de Corippo, el Panegrico o Elogio de
Justino (In lauden Justini), describe en estilo ampuloso la exaltacin de Justino II el
Joven y los primeros hechos de su reinado y, aunque es muy inferior al primer poema,
contiene muchos detalles interesantes acerca del ceremonial de la corte bizantina en el
siglo VI..
Los papiros nos han revelado la existencia de un tal Discoro, aue vivi en el siglo
VI en Afrodita, pueblecillo del Egipto superior. De nacimiento copto, parece haber
recibido una buena cultura general y una seria educacin jurdica. Tuvo tambin
ambiciones literarias. Sus numerosas obras, unidas a otros papiros, nos dan preciosos
informes sobre la vida social y administrativa de aquel perodo. Desde luego los
poemas dejados por Discoro no contribuyen en nada a la reputacin de la poesa
helenstica, ya que son obra de un aficionado y estn llenos de las ms monstruosas
faltas de gramtica y de prosodia. Segn H. Bell, ley una cantidad considerable de
obras literarias griegas y escribi versos execrables. J. Maspero llama a Discoro "el
ltimo poeta griego de Egipto y uno de los ltimos representantes del helenismo en el
Valle del Nilo"
152
cinco puertas con el segundo prtico interior. Nueve puertas de bronce conducan desde
este porche al interior del templo. La de en medio, ms alta y ancha la Puerta Real
se reservaba para el emperador. La iglesia, por su arquitectura, se aproxima al tipo de
las baslicas cupuladas, formando un rectngulo muy grande con una magnfica nave
central sobre la cual se comba una cpula de 31 metros de dimetro, alzada, con
extraordinarias dificultades, a la altura de 50 metros sobre el suelo. Cuarenta ventanales
abiertos en la base de la cpula difundan en todo el templo abundante luz. A ambos
lados de la nave central se construyeron dos dobles arqueras ricamente adornadas, con
columnas. stas y los enlosados son de mrmol policromo. Los muros, en parte, fueron
recubiertos de igual manera. Los maravillosos mosaicos, ocultos por estuco desde la
poca turca, hechizaban las miradas de los visitantes. La impresin producida en los
peregrinos y fieles por la enorme cruz colocada en la cpula, brillando sobre un
estrellado cielo de mosaico, era particularmente poderosa. En nuestros das aun se
pueden distinguir, en la parte inferior de la cpula, bajo el estuco turco, vastas siluetas
de ngeles alados.
La dificultad principal que encontraron los constructores de Santa Sofa era un
problema que la arquitectura contempornea no ha resuelto an: la ereccin de una
cpula a la par enorme y muy ligera. Los constructores consiguieron levantarla, pero la
sorprendente cpula que edificaron no dur mucho tiempo. Se desplom, todava en la
poca de Justiniano, y hubo de ser reedificada a finales del mismo reinado, pero con
formas menos audaces. Los contemporneos de Justiniano hablaron de Santa Sofa con
tanto entusiasmo como las generaciones posteriores, incluida la nuestra. Un peregrino
ruso del siglo XIV, Esteban de Novgorod, escriba en sus Viajes a Tsargrad
(Constantinopla): En cuanto a Santa Sofa, la Sabidura Divina, el nimo humano no
puede decir nada de ella ni hacer su descripcin57. A pesar de los frecuentes y violentos
terremotos, Santa Sofa se ha conservado en pie hasta hoy58. Fue transformada en
mezquita en 1453.
En una de sus obras recientes, Strzygowski declara que por su concepcin, la
iglesia (Santa Sofa) es puramente armenia.
Con el tiempo, la verdica historia de !a edificacin de Santa Sofa fue transformada
por la literatura en una especie de leyenda con profusin de detalles milagrosos. Desde
el Imperio bizantino, tales leyendas se abrieron camino en la literatura de los eslavos
del sur y en las obras rusas. Las versiones eslavonas suministran una documentacin
interesante para la historia de las influencias literarias internacionales.
La segunda famosa iglesia erigida por Justiniano en la capital fue la de los Santos
Apstoles. Este templo haba sido construido primeramente por Constantino el Grande,
pero en el siglo VI se hallaba en completa ruina. Justiniano lo hizo derribar y
reconstruirlo en mayor escala y magnificencia. La iglesia tena forma de cruz, con
cuatro alas iguales y una cpula central entre otras cuatro cpulas, Los arquitectos
fueron el Antemio apodado tambin Isidoro el Joven. Al ser tomada Constantinopla por
57
La peregrinacin de Esteban de Novgorod en Relatos del pueblo ruso, reunidos por T. Sajarov,
San Petersburgo, 1849
58
154
los turcos, en 1453, la iglesia fue destruida para edificar en su lugar la mezquita de
Mahomet II el Conquistador. Se comprender con ms precisin lo que fue el templo de
los Santos Apstoles si nos referimos a San Marcos, de Venecia, erigido segn el
mismo modelo. Igual iglesia copiaron los constructores de los templos de San Juan de
feso y de la Santa Eaz, de Prigueux. Los magnficos mosaicos, hoy perdidos, de la
iglesia de los Santos Apstoles, fueron descritos por Nicols Mesaritas, obispo de
feso, a principios del siglo XIII, habiendo esa descripcin sido objeto de cuidadoso
estudio por A. Heisenberg. La iglesia de los Santos Apstoles es clebre por haberse
enterrado en ella a los emperadores bizantinos desde Constantino el Grande hasta los
del siglo XI.
La influencia de las construcciones de Constantinopla repercuti en Oriente, como,
por ejemplo, en Siria, y en Occidente en Parenzo, en Istria y, sobre todo, en Ravena.
Santa Sofa puede hoy impresionarnos y encantarnos con su cpula, con las
esculturales ornamentaciones de sus columnas, con los revestimientos de mrmol
policromo de sus muros y pavimento y, en especial, con la habilidad de su ejecucin
arquitectnica; pero los maravillosos mosaicos de ese templo nos quedan ocultos
(esperemos que slo provisionalmente) por el estucado turco 59. De todos modos, esa
prdida queda compensada en cierta medida, ya que podemos hacernos magnfica idea
de lo que eran los mosaicos bizantinos merced a los de Ravena, en Italia del Norte.
Hace quince siglos Ravena figuraba entre las ciudades prsperas del litoral
Adritico. En el siglo V sirvi de refugio a los ltimos emperadores romanos de
Occidente; en el VI fue capital del reino ostrogodo y de mediados del VI a mediados del
VIII constituy el centro administrativo de la Italia bizantina reconquistada a los
ostrogodos por Justiniano. All tuvo su residencia el virrey o exarca. Ese ltimo perodo
fue el ms brillante de Ravena, cuya vida poltica, econmica, intelectual y artstica
alcanz entonces su plenitud.
Los monumentos de arte de Ravena se vinculan a la memoria de tres personas: Gala
Placidia, hija de Teodosio el Grande y madre del emperador de Occidente Valentiniano
III; Teodorico el Grande, y Justiniano. Dejando de lado los monumentos, ms antiguos,
de la poca de Gala Placidia y de Teodorico, hablaremos brevemente de los de la
Ravena del tiempo de Justiniano. En todo el curso de su largo reinado, Justiniano se
interes vivamente por la construccin de monumentos artsticos laicos y religio sos y
estimul su edificacin en toda la vasta amplitud de su Imperio. A raz de la toma de
Ravena, hizo terminar las iglesias comenzadas bajo los ostrogodos. Entre ellas debemos
mencionar dos de particular importancia artstica: la de San Vital y de San Apolinar in
Classe (Classe era el puerto de Ravena). El principal valor artstico de esos templos
consiste en sus mosaicos.
A unos cinco kilmetros de Ravena, en un lugar desierto y malsano ocupado en la
Edad Media por el rico puerto mercantil de la ciudad, se alza la iglesia, muy sencilla de
aspecto, de San Apolinar in Classe, verdadera baslica cristiana primitiva, por su forma.
Junto a la iglesia se ve un campanil redondo, de construccin ms tarda. El interior de
la iglesia comprende tres naves. Antiguos sarcfagos ornados de imgenes escultricas
59
Con posterioridad al libro de Vasiliev, y gracias esos mosaicos estn al descubierto, especialmente
desde que se suprimi el culto en el templo.
155
y alineados a lo largo de los muros, contienen los restos de los ms clebres arzobispos
de Ravena.
En la parte inferior del bside se ve un mosaico del siglo VI, representando a San
Apolinar, patrn de Ravena, en pie, alzadas las manos, rodeado de corderos, con un
apacible paisaje como fondo. Encima de l, sobre el azul cielo estrellado del amplio
medalln, resalta una cruz cubierta de piedras preciosas. Los otros mosaicos de la
iglesia son de poca ms reciente.
Para el estudio de la obra artstica del perodo justinianeo, es la iglesia de San Vital
de Ravena la que contiene material ms precioso. Los mosaicos del siglo VI se han
conservado en ella casi intactos hasta nuestros das.
La iglesia cupulada de San Vital est, en el interior, cubierta casi enteramente, de
arriba abajo, de maravillosas ornamentaciones, escultricas y de mosaicos. Es notable
en especial el bside, por los dos famossimos mosaicos de sus dos muros laterales. Uno
representa a Justiniano rodeado por el obispo, los sacerdotes y la corte; otro a Teodora,
su mujer, con las damas de su squito. Las vestiduras de los personajes de estos
mosaicos relucen con brillo y esplendor maravillosos.
Ravena, a la que antao se llam la Pompeya italobizantina, o la Bizancio
occidental, suministra los ms valiosos materiales para nuestro estudio y nos permite
apreciar el arte bizantino de la primera poca, es decir, de los siglos V y VI.
La actividad constructiva de Justiniano no se limit a templos y fortificaciones.
Hizo construir tambin numerosos conventos, palacios, puentes, cisternas, acueductos,
baos y hospitales.
En las provincias remotas del Imperio, el nombre de Justiniano est vinculado a la
ereccin del monasterio de Santa Catalina, en el Monte Sina. En el bside de la iglesia
de ese monasterio se halla un famoso mosaico, llamado de la Transfiguracin y que se
hace remontar al siglo VI.
Tambin nos ha legado esa poca varios miniaturas y tejidos historiados. Aunque,
bajo la influencia de la Iglesia, la escultura estuviese entonces en un perodo decadente,
hallamos profusin de graciosas y magnficas esculturas y cincelados, en especial en los
dpticos, sobre todo consulares, cuya serie comienza en el siglo V, terminando con la
abolicin del consulado, en 541.
Es interesante, en fin, observar que casi todos los escritores de esc perodo, as
como los constructores de Santa Sofa y de los Santos Apstoles, eran oriundos de Asia
o de frica del Norte. La civilizacin del Oriente helenstico contina fecundando la
vida intelectual y artstica del Imperio bizantino.
Dirigiendo un examen de conjunto a las facetas, complejas y mltiples, del largo
reinado de Justiniano, llegaremos espontneamente a la conclusin de que en la
mayora de sus empresas no obtuvo los resultados perseguidos. Obvio es, que sus
brillantes campaas militares en Occidente, consecuencia directa de su ideologa de
emperador romano empeado en reconquistar los territorios perdidos por su Imperio, no
fueron, en resumen, coronadas por el xito. Aquellas guerras no correspondan para
nada con los verdaderos intereses del Imperio, cuyo centro se hallaba en Oriente, y
contribuyeron mucho a la decadencia y ruina del pas. La falta de dinero, seguida de
156
157
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Captulo IV
LA POCA DE LA DINASTA DE HERACLIO (610 -717)
Sebeos, Historia del emperador Heraclio, t. XXXII (trad. del armenio. San Peterburgo, 1862).
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los blgaros, pudo recuperar el trono, y su vuelta a la capital fue sealada por crueles
represalias contra los que haban contribuido a. su cada. Su tirana provoc, en 711,
una revolucin durante la cual Justiniano y su familia fueron asesinados. El 711 acab,
pues, la dinasta heracliana. En el intervalo entre los dos reinados de Justiniano II,
ocuparon el trono el jefe militar Leoncio (695-698), originario de Isauria, y Apsimar,
que a su exaltacin al purpurado tom el nombre de Tiberio III (698-705). Ciertos
eruditos ven en Apsimar un hombre de origen godo-griego. Tras la sangrienta
deposicin de Justiniano II, en 711, el trono bizantino fue ocupado, en seis aos, por
tres emperadores ocasionales: el armenio Bardanes o Filpico (711-714); Artemio,
rebautizado con el nombre de Anastasio al coronarse (Anastasio II, 714-715), y
Teodosio III (715-717). La anarqua reinante en el Imperio desde 695 concluy en 717
con el advenimiento del famoso Len III, cuyo reinado abri un nuevo periodo en la
historia de Bizancio.
Los eslavos ante los muros de Constantinopla. Las campaas contra los persas.
Heraclio fue un emperador muy capaz y activo. Tras la tirana de Focas pareci, en
cierto modo, un soberano ejemplar. Segn el poeta contemporneo Jorge de Pisida,
quien describi en versos excelentes las campaas del nuevo emperador contra los
persas y la invasin de los avaros, Heraclio declaraba que el poder debe brillar ms por
el amor que por el terror63.
Al llegar Heraclio al trono la situacin del Imperio era grave en extremo. Los persas
amenazaban por el este, los avaros y eslavos por el norte, y en el interior reinaba la ms
completa anarqua tras el desgraciado gobierno de Focas. El nuevo emperador no tena
recursos pecuniarios ni fuerzas militares suficientes. Este conjunto de cosas explica los
hondos trastornos que conmovieron el Imperio en la primera parte del reinado de
Heraclio.
En 611, los persas emprendieron la conquista de Siria, ocupando Antioqua, la
ciudad ms importante de las provincias orientales bizantinas. Damasco no tard en
caer en manos persas. Conclusa la conquista de Siria, los persas marcharon sobre
Palestina y el 614 cercaron Jerusaln, que resisti veinte das. Pasados stos, las torres
de ataque y los arietes persas abrieron brecha en las murallas y, segn una fuente, los
malditos enemigos invadieron la ciudad con rabia semejante a la de bestias furiosas o
dragones irritados 64. La ciudad fue entregada al pillaje y los santuarios cristianos
destruidos. La iglesia del Santo Sepulcro, erigida por Constantino el Grande, fue
incendiada y saqueados sus tesoros. Los cristianos sufrieron vejaciones intolerables
cuando no la muerte. Los judos de Jerusaln se pusieron al lado de los persas,
participando en las matanzas, en las cuales, segn algunas fuentes, perecieron sesenta
mil cristianos. Muchos tesoros fueron transportados a Persia desde la ciudad santa. Una
de las reliquias ms veneradas de la Cristiandad, la Santa Cruz, fue llevada a Ctesifonte.
Entre los prisioneros enviados a Persia estaba Zacaras, patriarca de Jerusaln.
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Antoco Estrategos, Toma de Jerusaln por los persas (tr. del georgiano por N. Marr). San
Petersburgo, 1909).
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Grecia a los romanos y los persas se apoderaron de Siria, Egipto y gran nmero de
provincias66.
Tras alguna vacilacin, el emperador decidi atacar a los persas. Dada la penuria del
tesoro, Heraclio apel a las riquezas de los templos de la capital y las provincias,
ordenando que se transformasen aquellos bienes en monedas de oro y plata. Como
Heraclio previera, el peligro que en el norte haca correr al Imperio el Kan de los avaros
se alej mediante el pago de una gruesa suma de dinero y la entrega de rehenes
distinguidos. Y despus, en la primavera del 622, el emperador se traslad al Asia
Menor, donde reclut muchos soldados, instruyndolos en el arte de la guerra durante
varios meses. La guerra contra los persas, que tena por fin secundario la recuperacin
de la Santa Cruz y de la ciudad de Jerusaln, asumi formas de Cruzada.
Los historiadores modernos creen probable que Heraclio sostuviera tres campaas
contra los persas entre los aos 622 y 628, todas coronadas por brillantes xitos para las
armas bizantinas. El poeta contemporneo Jorge de Psidia compuso en ocasin de esos
triunfos el Epinikion (Canto de victoria) titulado La Heracliada, y en uno de sus
poemas sobre la creacin, el Hexmeron (o Seis das), aludi a la guerra de seis aos
en que Heraclio venci a los persas. Un historiador del siglo XX, F. I. Uspenski,
compara la expedicin de Heraclio a las gloriosas conquistas de Alejandro Magno.
Heraclio se asegur la ayuda de las tribus caucsicas y la alianza de los kzaros. Uno de
los principales escenarios de las operaciones militares fueron las provincias persas del
norte, fronterizas al Cucaso.
En ausencia del emperador, ocupado en conducir los ejrcitos a aquellas lejanas
expediciones, la capital corri un serio peligro. El kan de los avaros, rompiendo el
acuerdo concluido con el emperador, march sobre Constantinopla (626) con inmensas
hordas de avaros y eslavos. Haba llegado tambin a un pacto con los persas, quienes
enviaron parte ce su ejrcito a Calcedonia. Las hordas avaro-eslavas sitiaron
Constantinopla, que conoci durante mucho tiempo la mayor ansiedad. Pero la
guarnicin logr rechazar la ofensiva y al cabo hizo huir al enemigo. Cuando los persas
supieron que el kan avaro, fracasando en su tentativa, se alejaba de Constantinopla,
retiraron sus tropas de Calcedonia y las enviaron a Siria. La victoria de Bizancio sobre
el kan en 626 fue uno de los factores principales del debilitamiento del reino de los
avaros.
Hacia la misma poca (624). Bizancio perdi sus ltimas posesiones en Espaa. La
conquista de tales posesiones fue concluida por el rey visigodo Suintila. Slo quedaron
en manos del emperador las Baleares.
A fines del ao 627 Heraclio deshizo por completo a los persas en una batalla
sostenida no lejos de las ruinas de la antigua Nnive (en las cercanas de la actual
Mosl, sobre el Tigris), y avanz hacia el interior de las provincias centrales de Persia.
Cay en sus manos un rico botn. El emperador envi a Constantinopla un largo y
triunfal manifiesto describiendo sus xitos militares sobre los persas y anunciando el
final y brillante desenlace de la guerra 67. Su mensaje fue ledo desde el plpito de Santa
Sofa. Entre tanto, el rey persa, Cosroes fue destronado y muerto, y el nuevo soberano,
66
67
163
Kavad-Siroes, entabl tratos de paz con Heraclio. Por las estipulaciones del nuevo
acuerdo los persas devolvan al Imperio bizantino las provincias que le haban
conquistado, es decir, Siria Palestina y Egipto, y reintegraban la Santa Cruz. Heraclio
volvi, victorioso, a Constantinopla y a poco se encamin a Jerusaln con su mujer,
Martina, llegando el 21 de marzo del 63068. La Santa Cruz, devuelta por los persas, fue
situada en su antiguo lugar, con gran jbilo de todo el mundo cristiano. Un historiador
armenio contemporneo (Sebeos) escribe en esta ocasin: Hubo mucha alegra aquel
da a su entrada en Jerusaln: ruido de lloros y suspiros, abundantes lgrimas, una
inmensa llama en los corazones, un desgarramiento de las entraas del rey, de los
prncipes, de todos los soldados y habitantes de la ciudad; y nadie poda cantar los
himnos del Seor a causa del grande y punzante enternecimiento del rey y de toda la
multitud. El la restableci (la cruz) en su lugar y repuso todos los objetos eclesisticos
cada uno en su sitio, y distribuy a todas las iglesias y a los moradores de la ciudad
presentes y dinero para el incienso69.
Es interesante notar que la victoria de Heraclio sobre los persas est mencionada en
el Corn, donde leemos: Los griegos fueron vencidos por los persas... pero despus de
su derrota los vencieron a su vez, pasados pocos aos70.
La guerra prsica de Heraclio representa para Bizancio una fecha trascendente de su
historia. De las dos principales potencias que alegaban pretensiones universales en la
Alta Edad Meda, es decir, Persia y Bizancio, la primera perdi entonces su
importancia, trocndose en un Estado dbil y dejando en breve de tener existencia
poltica a consecuencia de las invasiones rabes. En cambio, el victorioso Imperio
bizantino dio un golpe mortal a su sempiterno enemigo, recuper sus perdidas
provincias orientales, devolvi a la Cristiandad la Santa Cruz y todo ello mientras
libraba a la capital de la formidable amenaza de las hordas avaro-eslavas. El Imperio
bizantino pareca en la cspide de su gloria y pujanza. El historiador italiano Pernice
escribe al propsito: En 629 la gloria de Heraclio est en su apogeo; la luz de su genio
ha disipado la oscuridad suspendida sobre el Imperio; ante los ojos de todos parece
abrirse una era gloriosa de grandeza y paz. El temido enemigo de siempre, Persia, est
abatido en definitiva; en el Danubio, la potencia de los avaros declina rpidamente.
Quin, pues, poda resistir a las armas bizantinas? Quin poda amenazar al
Imperio?.
El soberano de la India envi a Heraclio una felicitacin tras la victoria bizantina
sobre los persas, remitindole a la vez gran cantidad de piedras preciosas 71. Dagoberto,
rey de los francos, expidi a Bizancio enviados extraordinarios y concluy con Heraclio
una paz perpetua. Y en 630, Borana, reina de los persas, concluy, parece que por
oficios de un embajador especial, una paz en regla con Heraclio72.
68
Esta fecha fue descubierta en el relato georgiano de Antoco Estrategos, La toma de Jerusaln por
los persas.
69
70
71
Tefanes, Chronographia.
Cronica Minora, I, trad. por I. Guidi {Pars, 1903); Agapio de Menbidi, Historia Universal, t. II; Miguel
el Sirio, trad. por A. Chabot, t. II.
72
164
Tras el feliz desenlace de la guerra persa, Heraclio, en 629, tom por primera vez el
nombre oficial de basileo. Tal nombre exista haca siglos en Oriente, y sobre todo en
Egipto, y desde el siglo IV habase hecho corriente en las zonas de lengua griega del
Imperio, pero sin ser reconocido todava como ttulo oficial. Hasta el siglo VII, el
equivalente griego del latino imperator haba sido la palabra autocrator , es decir,
autcrata, que etimolgicamente no corresponda al sentido de imperator. El nico
soberano extranjero a quien el emperador bizantino consenta en titular basileo era el
rey de Persia (salvo tambin el remoto monarca abisinio). Bury escribe: Mientras hubo
en el exterior un gran basileo independiente del Imperio romano, los emperadores se
abstuvieron de adoptar un ttulo que hubieran compartido con otro monarca. Pero
cuando ese monarca hubo sido reducido a la condicin de vasallo dependiente y dej de
existir competencia entre ambos imperios, el emperador indic al mundo su victoria
tornando oficialmente el ttulo que oficiosamente haca siglos que se le daba. En las
provincias recuperadas Siria, Palestina, Egipto, donde haba una proporcin
dominante de monofisitas, se present otra vez el angustioso e importantsimo
problema de la actitud del gobierno hacia los monofisitas. Por otra parte, la larga y
persistente lucha de Heraclio contra los persas, a pesar de su xito final, produjo un
momentneo debilitamiento del poder militar del Imperio bizantino, como consecuencia
de las fuertes prdidas en hombres y dinero. Adems, el Imperio no obtuvo el perodo
de calma que necesitaba tanto. En efecto, a poco de la guerra prsica apareci una
amenaza formidable y completamente inesperada, cuya gravedad no se comprendi
bien al principio: el peligro rabe. Los rabes abrieron una nueva era de la historia del
mundo al invadir los territorios del Imperio bizantino y de Persia.
Gibbon, en Historia del declive y cada del Imperio romano, habla de este empuje
rabe en los trminos siguientes: Mientras el emperador triunfaba en Constantinopla o
en Jerusaln, una oscura ciudad de los confines de Siria era puesta a saco por los
sarracenos, quienes destrozaron los ejrcitos que avanzaban en socorro de la poblacin,
incidente trivial e irrisorio de no haber preludiado una revolucin formidable. Aquellos
saqueadores eran los apstoles de Mahoma, su fantico valor haba surgido en el
desierto, v en los ltimos ocho aos de su reinado, Heraclio perdi, a manos de los
rabes, las mismas provincias que haba obligado a los persas a devolverle.
Los rabes. Mahoma y el Islam.
Mucho antes de la era cristiana, los rabes, pueblo de origen semtico, ocuparon la
pennsula arbiga y el desierto de Siria, continuacin geogrfica de la pennsula al norte
y que se extiende hasta el ufrates. La pennsula arbiga, equivalente poco ms o
menos a la cuarta parte de Europa, est bordeada por el golfo Prsico al este, el ocano
ndico al sur y el mar Rojo al oeste, mientras al norte penetra, casi sin transicin, en el
desierto sirio. Las provincias ms conocidas de la pennsula eran: el Nedj, en la meseta
central; el Yemen o Arabia Feliz, al sur de la pennsula; el Hedyaz, faja estrecha a lo
largo del mar Rojo, que se extenda del Yemen al norte de la pennsula. Este rido pas
no era habitable en todas sus partes. Los rabes, pueblo nmada, moraban
especialmente en el norte y centro de Arabia. Los beduinos se consideraban los
representantes ms puros y autnticos de la raza rabe y nicos poseedores de dignidad
y de valores personales. A ms de los beduinos nmadas haba algunos sedentarios,
165
(homeritas), fundado a fines del siglo II antes d.C.; pero hacia 570 el Yemen fue
conquistado por los persas.
Antes de la poca de Mahoma, los antiguos rabes estaban organizados en tribus.
Lo nico que engendraba entre ellos comunidad de intereses eran los lazos de sangre, y
tal comunidad se manifestaba casi exclusivamente por la aplicacin de principios
coercitivos y caballerescos, como ayuda, proteccin o venganza sobre los enemigos
cuando la tribu padeca algn insulto. La ms nfima circunstancia poda originar una
lucha larga y sangrienta entre tribus. Se hallan alusiones a esos antiguos tiempos y
costumbres en la vieja poesa rabe, as como en la tradicin prosaica. La animosidad y
la arrogancia presidan las recprocas relaciones de las diferentes tribus de la Arabia
preislmica.
Los conceptos religiosos de los rabes de entonces eran muy primitivos. Las tribus
tenan dioses propios y objetos sagrados, como piedras, rboles, fuentes... Mediante
ellos, trataban de presagiar el futuro. En ciertas regiones de Arabia predominaba el
culto de los astros. Segn Goldziher, los rabes antiguos, en su experiencia religiosa,
apenas superaban el fetichismo. Crean en la existencia de fuerzas amigas y, con ms
frecuencia, enemigas, a las que llamaban dinns o demonios. Su concepto de un poder
superior invisible, el de Al, adoleca de gran imprecisin. Probablemente desconocan
la plegaria como forma de culto y cuando se dirigan a la divinidad su invocacin, era
de ordinario una peticin de ayuda con miras a una venganza motivada por alguna
injusticia u ofensa padecida. Goldziher afirma que los poemas preislmicos que nos
han llegado no contienen alusin alguna a un impulso hacia lo divino, ni siquiera en las
almas ms sublimes, y no nos dan sino muy pobres indicaciones sobre su actitud ante
las tradiciones religiosas de su pueblo.
La vida nmada de los beduinos era naturalmente desfavorable al desenvolvimiento
de lugares fijos consagrados a un culto religioso, aunque fuese en una forma primitiva.
Pero al lado de los beduinos estaban los habitantes sedentarios de las ciudades y aldeas
nacidas y desarrolladas junto a los caminos de trfico, sobre todo a lo largo de las rutas
caravaneras que iban de sur a norte, es decir, del Yemen a Palestina, Siria y la pennsula
del Sina. La ms rica de las ciudades que bordeaban este camino era La Meca
(Maceraba, en los antiguos escritos), famosa ya mucho antes de Mahoma. Seguala en
importancia Yathrib, la futura Medina, harto ms al norte. Aquellas ciudades
constituan excelentes etapas para las caravanas mercantiles que iban de norte a sur y
viceversa. Haba muchos judos entre los mercaderes de La Meca y Yathrib, as como
entre los habitantes de otras zonas de la pennsula, cual el Yemen y el Hedyaz
septentrional. Desde las provincias romano-bizantinas de Palestina y Siria, al norte, y
desde Abisinia, al sur, acudan a la pennsula numerosos cristianos. La Meca se
convirti en el principal centro de contacto de la desigual poblacin de la pennsula.
Desde poca muy remota posea la ciudad un santuario, la Kaaba (el Cubo) cuyo
carcter original no era especficamente rabe. Consista en una construccin de piedra,
de 35 pies de altura, que encerraba el principal objeto de culto, la piedra negra. La
tradicin declaraba que aquella piedra era un don del cielo y asociaba la elevacin del
santuario al nombre de Abraham. Gracias a su ventajosa situacin, La Meca era visitada
por mercaderes de todas las tribus rabes. Ciertas leyendas afirman que, para atraer ms
visitantes a la poblacin, se haban colocado en el interior de la Kaaba dolos de
diversas tribus, a fin de que los miembros de cada tribu pudiesen adorar su divinidad
167
168
No parece correcto traducir hichra por huida, porque el sentido huir no se halla en la raz rabe
hchara, que significa romper relaciones, abandonar la tribu, emigrar.
74
As suele decirse. No hay que olvidar, no obstante, que salm, salama vale por reposo, paz,
proteccin, sin aparejar necesariamente la idea de Dios. Moslim, mashmum, no son mas que
derivados de esa idea.
169
principios esenciales del Islam. Moiss y Jess son reconocidos como profetas. El
Cristo es el profeta penltimo; pero la nueva religin proclama que ninguno es tan
grande como Mahoma. Durante su residencia en Medina, Mahoma declar que su
doctrina religiosa era la restauracin en su plena pureza de la religin de Abraham,
corrompida por los judos y los cristianos. Uno de los primeros problemas que se le
present a Mahoma fue hacer salir a los rabes de su estado de barbarie (dyahiliyya, en
rabe), e inculcarles principios morales ms elevados. Oponindose a las crueles
costumbres difundidas en el pas predic, en lugar de la venganza, la paz, el amor, el
dominio de s mismo. Puso fin de la costumbre, existente en ciertas tribus, de enterrar
vivas a las recin nacidas. Se esforz asimismo en regularizar las relaciones
matrimoniales, limitando la poligamia en cierta medida al reducir el nmero de mujeres
legtimas. No se podan tener ms que cuatro, y en este punto Mahoma no permiti a
nadie, salvo a s mismo, tomarse libertades con el dogma. Las viejas concepciones de
clan se substituyeron en la nueva religin por la idea de los derechos personales,
incluido el derecho de heredar. Mahoma introdujo igualmente ciertas prcticas relativas
a la plegaria y el ayuno: durante la oracin deba volverse la vista en direccin a la
Kaaba, y en el noveno mes, el de Ramadn, se fij un largo perodo de ayuno. El
descanso semanal se estableci en el viernes. La nueva religin prohiba el uso del vino,
de la sangre, del cerdo, de la carne de los animales muertos de muerte natural o que
hubiesen servido para sacrificios a los dolos paganos. Tambin se prohiba el juego. Se
estableca la creencia en los ngeles y en el diablo. Los conceptos del Cielo y del
Infierno, de la Resurreccin y del Juicio Final, eran de naturaleza netamente
materialista. Los elementos esenciales de esas concepciones se hallan en la literatura
apcrifa judeocristiana. La gracia de Dios, el arrepentimiento de los pecadores, la
recompensa de las buenas acciones formaban parte de la doctrina de Mahoma.
Las prescripciones religiosas y reglas del Islam, tal como existen hoy, se han
desarrollado sin duda, poco a poco, despus de la muerte de Mahoma. As por ejemplo,
en la poca de los omeyas la oracin a horas fijas no estaba instituida de manera
rigurosa. Las prcticas pueden reducirse a las cinco siguientes: 1) reconocer a un solo
Dios, Al, y a su profeta Mahoma; 2) hacer, a las horas fijadas, determinadas plegarias
siguiendo estrictamente el ritual prescrito; 3) contribuir con cierta suma de dinero a los
gastos militares y a los de caridad de la comunidad mahometana; 4) ayunar durante el
mes de Ramadn; 5) efectuar una peregrinacin a la Kaaba de La Meca (peregrinacin
que se denomina hadch).
Los principios fundamentales y el conjunto de las reglas de la religin musulmana
se consignan en un libro sagrado, el libro de las revelaciones de Mahoma, o Corn,
subdividido en 114 captulos (Sura, en rabe).
Los relatos sobre la predicacin y los actos de Mahoma, reunidos ms tarde en
libros diversos, llevan el nombre de Sunna.
La historia de los principios del Islam en el perodo de Mahoma es oscura y de las
que ms se prestan a la controversia, dado el estado actual de las fuentes que hablan de
ese perodo. Sin embargo, tal cuestin es de extrema importancia para la historia del
Imperio bizantino en el siglo VII, porque su solucin puede influir mucho en la
explicacin que se atribuya a los rpidos y asombrosos xitos militares de los rabes
170
cuando stos tomaron a los bizantinos sus provincias orientales y meridionales: Siria,
Palestina, Egipto y el frica del Norte.
Para dar una idea de las contradicciones que existen en la ciencia respecto al Islam,
citaremos las opiniones de tres sabios especialistas en la materia. Goldziher escribe:
No puede haber duda: Mahoma pens en propagar su religin allende las fronteras de
Arabia y en transformar su doctrina, primero predicada a sus cercanos parientes, en una
fuerza de dominacin universal. Otro sabio, Grimme, declara que, apoyndose sobre el
Corn, se llega a la conclusin de que el fin principal del islamismo era (da posesin
completa de Arabia. Y un tercer sabio contemporneo, Caetani, afirma que el profeta
no so nunca en convertir toda Arabia ni a todos los rabes.
En vida de Mahoma, no toda Arabia se someti a su dominio. En general puede
decirse que Arabia no ha reconocido nunca un seor nico. En realidad Mahoma rigi
un territorio acaso inferior al tercio de la pennsula. Las provincias que domin
quedaron muy influidas por los conceptos islmicos, pero el resto de Arabia continu
teniendo una organizacin poltica y religiosa muy poco diversa a la que haba conocido
antes de Mahoma. Como sabemos, el sudoeste de la pennsula era cristiano. Las tribus
rabes de la Arabia nordeste haban adoptado tambin el cristianismo, que no tard en
ser la religin dominante en Mesopotamia y en las provincias rabes ribereas del
ufrates. Entre tanto la religin oficial persa declinaba de modo acelerada, declinante.
De forma que cuando Mahoma muri no era el soberano poltico de toda Arabia ni su
jefe religioso.
Es interesante notar que al principio el Imperio bizantino consider al Islam como
una especie de arrianismo, colocndolo en el mismo pie que a las dems sectas
cristianas. La literatura apologtica y polmica de Bizancio discuti con el Islam lo
mismo que haba hecho con los monofisitas, monoteltas y sectarios de otras herejas.
Juan Damasceno, miembro de una familia sarracena, que vivi en la corte musulmana
en el siglo VIII, no vea en el Islam una nueva religin, sino que la consideraba una
especie de cisma, de carcter anlogo a las otras herejas precedentes. Los historiadores
bizantinos testimonian muy poco inters por la revelacin de Mahoma y el movimiento
poltico que inici. El primer cronista que da algunos datos sobre la vida de Mahoma,
soberano de los sarracenos y seudoprofeta, es Tefanes, que escribi en la primera
mitad del siglo IX 75.
Incluso para la Europa occidental del medievo, el Islam no fue una religin distinta,
sino una secta cristiana, emparentada, por sus dogmas, con el arrianismo. En el ltimo
perodo de la Edad Media, Dante, en su Divina Comedia, considera a Mahoma como un
hereje y le llama sembrador de escndalo y de cisma (Inferno, XXVIII, 31-36).
Causas de las conquistas rabes en el siglo VII.
Se menciona habitualmente el entusiasmo religioso de los musulmanes, que
alcanzaba con frecuencia el grado supremo del fanatismo y la intolerancia, y se ve en l
una de las causas determinativas de los pasmosos xitos militares logrados por los
rabes en su lucha contra Persia y contra el Imperio bizantino en el siglo VII. Se
pretende que los rabes se precipitaron sobre las provincias asiticas y africanas con la
75
Tefanes, Chronographia.
171
77
78
De Goeje, Memoria sobre la conquista de Siria (Leyden, 1900); V. C. Becker, The expansin of the
Saracens. The East (1913).
79
J. Maspero, Organisation militaire de l'Egypte byzantine (Pars, 1912).
173
80
E. Amlineau, La conqute de l'Egypte par les rabes. Revue Historique, t. CXIX (1915);. V. G.
Rouillard, L'Administration civile de l'Egypte byzantine (2. ed. Pars, 1928).
81
Bell, The byzantinte servile State in Egypt (Journal of Egyptian Archaelogy. t. IV, 1917).
174
Huart considera la embajada de Mahoma al Cesar de Bizancio como dudosa (Histoire des
rabes. Pars, 1912). Maspero califica la carta de Mahoma de leyenda rabe que acaso contenga un
fondo histrico. (Histoire des patriarches d'Alcxandrie. Pars, 1923).
175
operaciones, los rabes asediaron varias veces, y siempre sin xito, Constantinopla.
Todos los aos recomenzaban el cerco, de ordinario en el esto. La causa esencial de
que los rabes no tomasen la ciudad fue que el emperador haba sabido situarla en
estado de oponer la necesaria resistencia.
Entre los principales factores del xito de la defensa bizantina figur el empleo del
fuego griego, llamado tambin fuego lquido o marino, y cuya invencin se debi
al arquitecto Calnico, un griego de Siria, emigrado. A veces suele tenerse una idea
falsa de ese invento, dado el trmino que lo designa por lo general. El fuego griego
era una especie de composicin explosiva que se proyectaba mediante tubos especiales
o sifones y que se inflamaba al tropezar con las naves enemigas. La flota bizantina
comprenda buques especiales denominados sifonforos, los cuales causaban terrible
pnico entre los rabes. Haba otros procedimientos para lanzar aquel fuego artificial
sobre el enemigo. La caracterstica de tal fuego era que arda incluso sobre el agua.
Durante considerable tiempo el gobierno guard celosamente el secreto de la
composicin de tal arma nueva, que contribuy muchas veces al xito de las flotas
bizantinas83.
Todos los intentos rabes para tomar Constantinopla fracasaron. En 677 la flota
enemiga se volvi hacia Siria y durante el viaje, al largo de la costa meridional del Asia
Menor, fue destruida por una violenta tempestad. En tierra tampoco tuvieron xito las
operaciones de los rabes. Dadas tales circunstancias, el viejo Moawiah negoci un
tratado de paz con Bizancio, comprometindose a pagar un cierto tributo anual.
Al rechazar de Constantinopla a los rabes y firmar con ellos una paz favorable y
ventajosa para Bizancio, Constantinopla prest un gran servicio, no slo a su propio
pas, sino a toda la Europa occidental, que qued protegida as contra el grave peligro
mahometano. El xito de Constantino produjo viva impresin en Occidente. Segn un
cronista, cuando la noticia de la victoria de Constantino lleg al kan de los avaros y a
otros soberanos occidentales, stos enviaron embajadores con regalos al emperador y
le pidieron que estableciere con ellos relaciones de paz y amistad... y hubo una gran
poca de paz en Oriente y en Occidente84.
Durante el primer reinado de Justiniano II (685-695), sucesor de Constantino IV, se
produjo en la frontera rabe un suceso que iba a tener considerable importancia en el
ulterior desarrollo de las relaciones arbigo-bizantinas. Las montaas sirias del Lbano
estaban habitadas desde haca mucho por grupos de mardatas, es decir, de rebeldes,
de apstatas, de bandidos. Estas agrupaciones se hallaban organizadas militarmente
y servan, por decirlo as, de bastin a las autoridades bizantinas de la provincia. Luego
que los rabes conquistaron Siria, los mardatas se batieron en retirada hacia el norte y
permanecieron en la frontera arbigobizantina, causando a los rabes muchas
inquietudes y enojos con sus frecuentes incursiones en los distritos vecinos. Segn un
cronista, los mardatas formaban un muro de bronce85, que protega al Asia Menor de
83
La frmula del fuego griego se conserva en un tratado atribuido a un tal Marcus Graccus, tratado
escrito sin duda en griego, en el siglo IX a lo ms, y publicado en una versin latina bajo el ttulo de
Liber ignium a Merco Graeco describtus. La mejor edicin es de Berthelot (Pars, 1893). Hay una
traduccin francesa y una disertacin sobre el tratado. Se da una edicin ms reciente en el libro del
teniente coronel H. W. L. Hime The origin of artillery (Londres, 1915).
84
Tefanes, Chronographia.
85
Tefanes, Chronographia.
177
las invasiones rabes. Pero, por el tratado de paz negociado por Justiniano II ,el
emperador se obligaba a establecer a los mardatas en las provincias interiores del
Imperio, a cambio de cuyo favor se comprometa el califa a pagar cierto tributo. Tal
concesin del emperador destruy el muro de bronce. A continuacin se halla a los
mardatas como marinos de Panfilia (sur del Asia Menor), Peloponeso, Cefalonia y
otros lugares. Su marcha de la frontera reforz a todas luces la situacin de los rabes
en las provincias recin conquistadas y facilit sus ulteriores movimientos ofensivos
hacia el interior del Asia Menor. A mi juicio no tenemos pruebas suficientes para ver
este hecho como el profesor Kulakovski, que lo explica por consideracin del
emperador hacia los cristianos sometidos a hombres de otra religin. La emigracin de
los mardatas se explica por motivos puramente polticos. A la vez que en Oriente se
esforzaban en tomar Constantinopla, los ejrcitos rabes reanudaban, en Occidente, la
conquista de frica del Norte. A fines del siglo VII los rabes ocuparon Cartago, capital
del exarcado de frica y a primeros del VIII tomaron Septena (hoy la fortaleza espaola
de Ceuta), no lejos de las Columnas de Hrcules. Hacia la misma poca, los rabes,
mandados por Tarik, pasaron de frica a Espaa, conquistando a los visigodos la mayor
parte de la pennsula. Del nombre de Tarik procede el moderno nombre de Gbraltar, o
Montaa de Tarik. De tal guisa, a principios del siglo VIII la amenaza musulmana
reapareci en Europa desde una nueva direccin, es decir, desde la pennsula ibrica.
Las relaciones que se establecieron entre los rabes y las poblaciones de Siria,
Palestina y Egipto difirieron mucho de las que se vio surgir en frica del Norte, esto es,
en los territorios actuales de Tripolitania, Tnez, Argelia y Marruecos. En Siria,
Palestina y Egipto, los rabes, lejos de encontrar resistencia seria, hallaron ms bien
simpata y ayuda en la poblacin. Dada esta actitud, los rabes trataron a sus nuevos
sbditos con gran tolerancia. Salvo raras excepciones, dejaron sus templos a los
cristianos, les permitieron celebrar sus oficios religiosos y no exigieron, en cambio, sino
el pago de un impuesto regular y la fidelidad poltica de los cristianos a los soberanos
rabes. Jerusaln, uno de los lugares ms venerados de la cristiandad, qued abierto a
los peregrinos que acudan a Palestina desde los ms remotos puntos de la Europa
Occidental para adorar los Santos Lugares. La ciudad conserv sus hospederas y
hospitales para los peregrinos. En Siria, Palestina y Egipto los rabes entraron en
contacto con la civilizacin bizantina, cuyo influjo no tard en manifestarse sobre ellos.
En resumen, conquistadores y conquistados vivieron en Siria y Palestina en relaciones
pacficas que duraron considerable tiempo. En Egipto la situacin era algo menos
satisfactoria, pero incluso en este pas los cristianos gozaban de gran tolerancia, al
menos al principio de la dominacin rabe.
A raz de la conquista musulmana, los patriarcados de las provincias ocupadas
cayeron en manos de los monofisitas. No obstante, los gobernadores rabes concedieron
ciertos privilegios a la poblacin ortodoxa de Siria, Palestina Egipto, y al cabo de cierto
tiempo fueron restablecidos los patriarcados ortodoxos de Alejandra y Antioqua, los
cuales subsisten aun hoy. Un historiador y gegrafo rabe del siglo X, Masudi, declara
que bajo el dominio rabe las cuatro montaas sagradasel Sina, el Horeb, el Monte
de los Olivos, junto a Jerusaln el Monte del Jordn, es decir, el Monte Tabor
quedaron todas en manos de los ortodoxos. Slo poco a poco los monofisitas y otros
herejes, as como musulmanes, arrebataron a los ortodoxos el culto de Jerusaln y los
Santos Lugares. Ms tarde Jerusaln fue elevada a ciudad santa musulmana, como la
178
Meca y Medina. Para los mahometanos, el carcter sagrado de la ciudad fundaba en que
Moawiah haba asumido all la calidad de califa.
La situacin en frica del Norte era muy diferente. La gran mayora las tribus
bereberes, aunque hubiese adoptado oficialmente el cristianismo, permaneca en su
barbarie de antao y opuso una fuerte resistencia a los ejrcitos rabes, que
respondieron a tal oposicin con tremendas devastaciones de territorios bereberes.
Millares de cautivos fueron llevados a Oriente y vendidos como esclavos. Aun hoy
escribe Diehl, en las ciudades muertas de Tn que permanecen en su mayor parte tal
como la invasin rabe las dej, se encuentran a cada paso las huellas de aquellos
terribles estragos 86. Cuando por fin lograron los rabes conquistar las provincias del
norte de frica, muchos lugareos emigraron a Italia y a Galia. La Iglesia africana
antes tan famosa en los anales del cristianismo sufri enormemente. Al respecto de
estos sucesos dice Diehl: Durante cerca de dos siglos haba (el Imperio bizantino), al
amparo de sus fortalezas, asegurado al pas una grande e indiscutible prosperidad;
durante cerca de dos siglos haba, en parte de frica del Norte, manteniendo las
tradiciones de la civilizacin antigua e iniciado, con su propaganda religiosa, a los
bereberes en una cultura ms elevada. En cincuenta aos la conquista rabe arruin
todos estos resultados.
A pesar de la rpida propagacin del Islam entre los bereberes, el cristianismo
sigui existiendo entre ellos. En el siglo XIV vemos mencionar algunos islotes
cristianos en frica del Norte87.
Progresos de los eslavos en el Asia Menor. Principios del reino blgaro.
Ya vimos que, desde mediados del siglo VI, los eslavos, no contentos con atacar y
devastar continuamente las posesiones balcnicas del Imperio bizantino, haban
avanzado hasta el Helesponto, llegando a Tesalnica, a la Grecia del sur y a las orillas
del Adritico, donde se establecieron en gran nmero. Tambin hablamos de la ofensiva
dirigida contra la capital en el 626, por avaros y eslavos, bajo el reinado de Heraclio. En
la poca de la dinasta heracliana los eslavos continuaron progresando en la pennsula y
empezaron a poblarla muy densamente. Tesalnica qued pronto rodeada de tribus
eslavas y sus moradores slo con dificultad pudieron protegerse de los ataques eslavos,
a pesar de las fuertes murallas de la ciudad.
Tripulando sus navos, los eslavos descendan al mar Egeo, atacaban las naves
bizantinas y dificultaban no poco el abastecimiento de la capital. El emperador
Constante II se vio obligado a emprender una campaa contra la Eslavonia, con frase
de Tefanes. A partir de este momento comenzamos a ver mencionadas grandes
emigraciones de eslavos hacia el Asia Menor y Siria. Bajo Justiniano II, una horda de
eslavos no menor de ochenta mil hombres 88, fue transportada al tema de Opsikion, en el
Asia Menor. Unos treinta mil de ellos fueron movilizados por el emperador para la
guerra contra los rabes, durante la cual desertaron pasndose al enemigo. Esta ofensa
86
87
R. Basset declara que los ltimos cristianos desaparecieron de Berbera en el siglo XII.
88
179
fue vengada con una matanza espantosa del resto de los eslavos en Opsikion. Poseemos
un sello de la colonia militar eslava de Bitinia (provincia del tema de Opsikion), que
data de ese perodo. Es un documento de gran importancia, un nuevo fragmento de la
historia de las tribus eslavas que proyecta un rayo de luz sobre el crepsculo de las
grandes emigraciones, como dice B. A. Pantchenko, que ha publicado y comentado
dicho documento 89. Desde el siglo VII, el problema de las colonias eslavas del Asia
Menor reviste una importancia excepcional.
La segunda mitad del siglo VII se seal tambin por la formacin del nuevo reino
de Bulgaria en la frontera septentrional del Imperio bizantino, en las orillas del Danubio
inferior. La historia ulterior de este Estado haba de tener extrema importancia para los
destinos del Imperio. En aquel perodo primitivo poblaban el nuevo reino los antiguos
blgaros, raza de origen hnico (turco).
Bajo Constante II una horda blgara, conducida por Isperiah, fue obligada por los
kzaros a dirigirse al oeste de las estepas costeas del mar de Azov y se estableci en la
desembocadura del Danubio. Despus, avanzando ms hacia el sur, penetr en la parte
del Imperio bizantino hoy llamada Dobrudya. Segn demuestra V. N. Zlatarski,
aquellos blgaros haban convenido antes con Bizancio un acuerdo por el que se
obligaban a defender la frontera danubiana contra los ataques de otros brbaros. Es
difcil establecer lo fundado o infundado de tal asercin, por lo poco que se conoce de
la historia blgara primitiva. En todo caso, si existi tal pacto no rigi mucho tiempo.
La horda blgara inquietaba mucho al emperador y en 679 Constantino IV emprendi
una expedicin contra ella. La expedicin termin con la completa derrota del ejrcito
bizantino y el emperador hubo de firmar un tratado obligndose a pagar a los blgaros
un tributo anual y a cederles los territorios comprendidos entre el Danubio y los
Balcanes, es decir, las antiguas provincias de Mesia y Escitia Menor (actual Dobrudya).
La desembocadura del Danubio y parte del litoral del mar Negro quedaron en manos de
los blgaros. El nuevo reino, reconocido as por el emperador de Bizancio, se convirti
en un peligroso vecino del Imperio.
Despus de afirmarse polticamente, los blgaros fueron ensanchando de modo
gradual sus posesiones territoriales y entraron en contacto con la compacta poblacin
eslava de las provincias fronteras. Los recin llegados introdujeron entre los eslavos la
organizacin militar y la disciplina. Obrando como un elemento unificador entre las
tribus eslavas de la pennsula, que haban vivido hasta entonces en grupos separados,
los blgaros fundaron poco a poco un poderoso Estado que Bizancio, con razn, estim
indeseable. En consecuencia, los soberanos bizantinos organizaron numerosas
campaas contra eslavos y blgaros. Los blgaros de Isperich, menos numerosos que
los eslavos, no tardaron en ser influidos por stos. Entre los blgaros, pues, se
produjeron grandes modificaciones que afectaron a su raza. Gradualmente perdieron su
nacionalidad, turca de origen, y hacia mediados del siglo IX estaban eslavizados del
todo. No obstante aun llevan hoy su antiguo nombre de blgaros.
En 1899-1900, el Instituto Arqueolgico Ruso de Constantinopla emprendi
bsquedas en el supuesto emplazamiento de una antigua residencia blgara (aul) y
descubri vestigios interesantsimos. En donde se levant la antigua capital del reino
89
B. A. Pantchenko, Un monumento eslavo-bitinio del siglo VII. Informes del Instituto Arqueolgico
Ruso de Constantinopla, tomo VIII, nms. 1-2 (Sofa, 1902).
180
Sin embargo, cuando Juan IV, inmediato sucesor de Severino, ratific la condena de la Ecthesis, el
emperador, para exculparse, le contest diciendo que compsole Sergio cinco aos antes de mi
regreso de Oriente, y estando en Constantinopla me rog que hiciese publicar en mi nombre y con mi
firma" (Concil. VI, act. 5, 11). Mas la muerte de Heraclio no modific la situacin.
183
amigos que le enviasen alimentos, sobre todo pan, que en Querson es un tema de
conversacin, pero no se ve nunca 91. Por desgracia hay pocos pasajes de Martn que
nos den informes de inters sobre la civilizacin y estado econmico de Querson en el
siglo VII
El emperador y el patriarca de Constantinopla prosiguieron negociaciones con los
sucesores de Martn en el trono pontificio y al fin hicieron la paz con el segundo de
dichos sucesores, Vitaliano. As termin el cisma. La reconciliacin religiosa con Roma
fue polticamente importante para Bizancio porque reforz la posicin del emperador en
Italia. Mximo el Confesor, que haba opuesto en Italia una celebrrima resistencia al
monotelismo, fue apresado por el exarca de Ravena y se le traslad a Constantinopla,
donde se le juzg, se lo conden cruelmente. Muri, mrtir, en el destierro.
Aunque el monotelismo hubiese perdido su importancia poltica, continuaba
sembrando discordia entre el pueblo, incluso despus de la prohibicin ordenada en el
Tipo. As, el sucesor de Constante II, Constantino IV (668-685) deseando restablecer
por completo la paz religiosa en el Imperio, convoc en Constantinopla, en 680, el
sexto concilio ecumnico, el cual conden el monotelismo y reconoci en Jesucristo
dos naturalezas desarrolladas en una hipstasis nica y dos voluntades y operaciones
(energas) coexistiendo armoniosamente con miras a la salvacin de la humanidad.
La paz con Roma quedaba restablecida. El mensaje enviado por el sexto concilio al
Papa le calificaba de Jefe de la Primera Sede de la Iglesia Universal, asentado sobre la
slida roca de la Fe y le deca que el escrito del Papa, al emperador expona los
principios verdaderos de la religin.
As, bajo el reinado de Constantino IV, el gobierno bizantino se declar
definitivamente contra el monotelismo y el monofisismo. Los patriarcas de Alejandra,
Antioqua y Jerusaln ciudades arrancadas al Imperio por la conquista rabe, no
dejaron de participar en el concilio ecumnico, enviando a l sus representantes.
Macario, patriarca de Antioqua, que segn toda verosimilitud habitaba en
Constantinopla y no tena otra jurisdiccin real que Cilicia e Isauria, abog en el
concilio por el monotelismo y fue, por tal hecho, depuesto y excomulgado. Las
decisiones del sexto concilio demostraron a Siria, Palestina y Egipto que
Constantinopla abandonaba el deseo de entrar en el camino de la reconciliacin
religiosa no pertenecan a Bizancio. La paz con Roma se compr, pues, al precio de un
abandono total de las poblaciones monofisitas y monotelistas de las provincias
orientales, hecho que contribuy mucho al afincamiento futuro de la dominacin rabe
en aquellas provincias. Siria, Palestina y Egipto quedaban separadas en definitiva del
Imperio.
No puede decirse que durara mucho el acuerdo logrado con Roma en el sexto
concilio ecumnico. En vida de Justiniano II, sucesor de Constantino IV, las relaciones
del Imperio con Roma volvieron a ser muy tensas. Deseoso de rematar la obra de los
concilios ecumnicos quinto y sexto, Justiniano II convoc en Constantinopla (692) un
snodo que se reuni en el Palacio Cupulado. Llamse a ese concilio Concilio en Trullo,
(griego domo o cpula), y tambin Quinisexto (Quinisextum). porque concluy
91
184
la tarea de los dos concilios precedentes. Aquel snodo se dio a s mismo el nombre de
ecumnico.
El Papa Sergio negse a firmar las actas del concilio a causa de ciertas clusulas,
como la prohibicin del ayuno en sbado, el permiso de contraer matrimonio a los
sacerdotes, etc. Justiniano, siguiendo el ejemplo de Constante II al desterrar a Martn a
Crimea, mand prender a Sergio y llevarle a Constantinopla. Pero el ejrcito de Italia
defendi al Papa contra el comisario imperial y ste slo merced a la intercesin del
Pontfice pudo salvar la vida.
En el segundo reinado de Justiniano II, el Papa Constantino, por invitacin del
emperador, acudi a Constantinopla. ste fue el ltimo Papa a quien se llam a la
capital del Imperio.
El obispo de Roma fue tratado con los mayores honores por Justiniano, quien,
segn el bigrafo del Papa, se prostern, cubierto con la corona imperial, ante el
soberano pontfice y bes sus pies. Justiniano y el Papa llegaron a un acuerdo
satisfactorio, ms no poseemos sobre ese punto ningn informe preciso. El historiador
religioso alemn Hefele observa que el Papa Constantino sigui sin duda el mismo
camino del justo medio que el Papa Juan VI (872-882) adopt despus, declarando que
aceptaba todos los cnones que no estuviesen en contradiccin con la verdadera fe, las
buenas costumbres y los decretos de Roma.
Con gran alegra del pueblo el Papa volvi a Roma sano y salvo. Pareca que la paz
religiosa habase afirmado al fin en las considerablemente reducidas fronteras del
Imperio.
Desarrollo de la organizacin de los themas en la poca de la dinasta de Heraclio.
En la historia bizantina suele hacerse remontar el origen de la organizacin de los
themas a la poca de la dinasta de Heraclio. Por organizacin de los themas
entendemos la especial organizacin de las provincias dictada por las condiciones de los
tiempos y cuya caracterstica fue el aumento de los poderes militares de los
gobernadores de las provincias y, como resultado, la hegemona completa de stos
sobre las autoridades civiles. Conviene recordar que ese cambio no se cumpli de una
vez, sino mediante una evolucin progresiva y lenta. Durante mucho tiempo la palabra
griega thema, signific un cuerpo de ejrcito acantonado en una provincia y slo ms
tarde, y segn toda verosimilitud en el siglo VIII, empez esa expresin a emplearse
para designar, no slo las fuerzas militares, sino tambin la provincia ocupada por ellas.
As principi a aplicarse a las divisiones administrativas del Imperio.
La principal fuente bizantina relativa al asunto de los themas es la obra titulada De
los themas, escrita por Constantino Porfirognito en el siglo X y, en consecuencia,
bastante tarda. Esa obra tiene tambin la desventaja de apoyarse a veces en escritos
geogrficos de los siglos V y VI, utilizados, superficialmente o bien copiados a la letra
en ocasiones. Pero, aunque ese tratado del imperial escritor no nos d informes de la
organizacin de los themas en el siglo VII, establece un vnculo entre la gnesis del
sistema y el nombre de Heraclio. Dice el emperador: Despus de la muerte de Heraclio
el Libio (es decir, el Africano), el Imperio romano se encontr reducido en dimensin y
mutilado a la vez en Oriente y Occidente. Se encuentran datos muy interesantes, pero
185
no plenamente explicados, sobre este problema, en las obras de dos gegrafos rabes,
uno de la primera mitad del siglo IX, Ibn-Khurdadhbah, y otro del principio del X,
Kudama. Mas tampoco ellos, naturalmente, son contemporneos de Heraclio. Para el
estudio de los orgenes del sistema de los themas, los historiadores han utilizado notas
incidentales de los cronistas, en especial el mensaje latino de Justiniano II al Papa,
fechado en 687, relativo a la confirmacin del sexto concilio ecumnico. Esta misiva
contiene una lista de los distritos militares de la poca, no citados aun como themas,
sino con la palabra latina de exercitus (ejrcitos). Y en las fuentes histricas de ese
perodo el trmino latino exercitus y el griego se emplean en ocasiones para designar un
territorio o provincia sometido a la administracin militar.
Los verdaderos precursores de los themas fueron los exarcados de Cartago y
Ravena, creados a fines del siglo VI.
Como vimos, la ofensiva lombarda en Italia y la berber o mora en frica haban
provocado cambios profundos en la administracin. El gobierno central se esforz en
crear un sistema de defensa ms eficaz contra sus enemigos y para ello constituy en
sus provincias fronterizas grandes unidades territoriales con poderes militares
vigorosos. Por otra parte, las conquistas persas, y despus rabes, del siglo VII, al privar
a Bizancio de sus provincias orientales, modificaron en absoluto la situacin del Asia
Menor. sta, que en la prctica nunca haba necesitado defensa seria, hallse de pronto
gravemente amenazada por sus vecinos los musulmanes. Tal estado de cosas oblig al
gobierno bizantino a tomar medidas decisivas en su frontera oriental, reagrupando las
fuerzas militares, estableciendo nuevas divisiones administrativas y dando predominio
las autoridades castrenses, cuyos servicios eran entonces de mxima importancia para el
Imperio. No menos grave fue la situacin creada cuando se construyeron la flota rabe,
que casi seore el Mediterrneo a partir del siglo VII, amenazando las costas del Asia
Menor, las islas del Archipilago e incluso las riberas de Italia y Sicilia. Al noroeste del
Imperio los eslavos ocupaban parte considerable de la pennsula balcnica y penetraban
en Grecia y el Peloponeso. En la frontera del norte se formaba el reino blgaro (segunda
mitad del siglo VII). Este conjunto de circunstancias coloc al Imperio en condiciones
nuevas de todo, obligndole a recurrir a la creacin, en las provincias ms amenazadas,
extensos distritos bajo la direccin de una fuerte autoridad militar. Asiste: as, a un
proceso de progresiva militarizacin del Imperio.
Como principio general no hemos de perder de vista el hecho de que los themas no
fueron resultado de un acto legislativo concreto. Cada tema tuvo historia propia, a
menudo larga. El problema general del origen de los themas no puede resolverse sino
mediante investigaciones particulares sobre cada uno. En este aspecto los escritos de
Kulakovski ofrecen vivo inters. Estima Kulakovski, por ejemplo, que las medidas
militares adoptadas por Heraclio despus de su victoria sobre Persia fueron el punto de
arranque del nuevo rgimen administrativo. Brhier sostiene igual opinin. Al
reorganizar Armenia, Heraclio no nombr un administrador civil. As, el mtodo de
themas sera la aplicacin a otras provincias del sistema inaugurado por Heraclio en
Armenia.
Acaso quepa ver en el ejemplo de Armenia un episodio de la militarizacin
progresiva del Imperio en Oriente en la poca de Heraclio, bajo la presin del peligro
persa.
186
187
no exista el peligro persa, pero s otro ms grave y amenazador: el rabe. Los sucesores
de Heraclio, siguiendo las vas trazadas por ste, crearon contra la amenaza rabe los
distritos militares indicados arriba y no llamados themas an. A la vez, el peligro eslavo
y blgaro en el norte del Imperio oblig a los sucesores de Heraclio, en el mismo siglo
VII, a extender anlogos mtodos de defensa y proteccin a la pennsula balcnica y a
Grecia.
En las grandes circunscripciones militares sealadas y en los dos exarcados, las
autoridades civiles no cedieron de momento el paso a los gobernadores militares. La
administracin civil y las provincias civiles (eparquas) siguieron existiendo bajo el
nuevo rgimen en la mayor parte de los distritos. Pero las autoridades militares,
investidas de plenos poderes para atajar los peligros exteriores, adquirieron cada vez
ms influencia sobre la administracin civil, Como nota Stein, lo sembrado por
Heraclio se desarroll maravillosamente a continuacin.
La anarqua de 711-717.
Los tres emperadores Bardanes o Filpico, Anastasio II y Teodosio III, que
ocuparon el trono despus de Justiniano II, fueron derribados en muy poco tiempo. La
anarqua y la sedicin reinaban en todo el Imperio. Bardanes, al favorecer el
monotelismo, rompi con Roma, pero Anastasio restableci la paz con el Papa. En
poltica exterior el Imperio fue muy desgraciado. Los blgaros, resueltos a vengar la
muerte de Justiniano, que les haba atestiguado amistad, marcharon hacia el sur,
alcanzando Constantinopla. Los rabes avanzaban sin cesar por tierra, en el Asia
Menor, as como por mar en el Egeo y la Propntide, y amenazaron la capital tambin.
El Imperio atravesaba uno de sus ms crticos perodos, comparable al que precedi a la
revolucin del 610. Una vez ms, las circunstancias exigan un hombre lo bastante
fuerte y capaz para salvar al Imperio de una ruina inevitable. Hallse tal hombre en
Len, estratega del distrito Anatlico, y que tena muchos partidarios. El dbil Teodosio
III, comprendiendo su absoluta impotencia ante el peligro inminente, renunci a su
dignidad imperial y el 717 Len entr solemnemente en Constantinopla, siendo
coronado emperador por el patriarca en la iglesia de Santa Sofa.
Len perdon la vida a Teodosio III. De este modo se elev al Imperio uno de los
gobernadores de themas, investido de grandes poderes militares.
La literatura, la instruccin y el arte en la poca de la dinasta de Heraclio.
En letras y arte, el perodo 610-717 es el ms sombro de toda la historia de
Bizancio. Dijrase que, tras la notable fecundidad del siglo anterior, hubiera
desaparecido por completo la potencia creadora del espritu. La razn principal de la
esterilidad de ese perodo debe buscarse en la situacin poltica de un Imperio obligado
a concentrar todas sus energas en la defensa de su territorio contra el enemigo exterior.
La conquista por los persas y despus por los rabes de Siria, Palestina, Egipto y
frica del Norte, las regiones ms avanzadas en civilizacin, las ms fecundas en lo
intelectual; la amenaza arbica en Asia Menor, en las islas mediterrneas y hasta en
Constantinopla; el peligro avaro-eslavo en la pennsula de los Balcanes, formaban un
conjunto de causas sufucientes para trabar por completo todo empuje intelectual y
188
189
190
que se lee aun hoy, en la Iglesia ortodoxa, dos veces durante la Cuaresma. Ciertas partes
de ese canon testimonian influjos de Romanos el Mloda. El canon enumera los
principales hechos del Antiguo Testamento, empezando por la cada de Adn, y las
palabras y actos del Salvador.
Por este breve bosquejo de la actividad literaria de los sombros aos de prueba de
la dinasta heracliana, cabe ver que la mayora de los escasos escritores bizantinos de la
poca procedieron de las provincias orientales, algunas de ellas ya bajo la dominacin
musulmana.
Considerando los hechos exteriores ocurridos durante la dinasta de Heraclio, no
extraar que no se haya conservado monumento artstico alguno de aquella poca. No
obstante, lo poco que nos ha llegado acredita la solidez de los fundamentos artsticos
asentados en Bizancio durante la Edad de Oro de Justiniano el Grande.
Y si a partir de la segunda mitad del siglo VI el arte bizantino no revela sino muy
dbilmente en el Imperio mismo, en cambio su influencia se revela muy clara en el
siglo VII allende las fronteras imperiales. Cierto nmero de iglesias armenias, cuya
fecha nos consta, constituyen ejemplos esplndidos de la influencia bizantina. Entre
ellas debemos sealar la catedral de Echmiatsin, restaurada entre 611 y 628; la iglesia
de la ciudadela de Ani (622), etc. La mezquita de Omar en Jerusaln, edificada en 687690, es una obra puramente bizantina. En fin, ciertos frescos de Santa Mara la Antigua,
de Roma, pertenecen al siglo VII y a principios del VIII.
191
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192
Captulo V
LA POCA ICONOCLASTA. LOS PERODOS DE LAS DINASTAS
ISURICA O SIRIA (717-802) Y AMORIANA O FRIGIA (820-867)
96
Brooks, The campaign of 716-718 from Arabic sources. Jornal of Hellenic Studies, tomo XIX
(1899).
193
y energa de Len III. Notemos de pase que con motivo de este asedio se halla la
primera alusin a la cadena que cerraba el paso del Cuerno de Oro a las naves
enemigas.
La historia otorga gran importancia a este fracaso de los musulmanes ante
Constantinopia. Con su resistencia triunfal, Len salv al Imperio bizantino. Bury dice
que Constantinopla fue el gran baluarte de la Europa cristiana, y califica al ao 718
de fecha ecumnica. El historiador griego Lambros compara aquellos hechos a las
guerras prsicas de la Grecia antigua y da a Len el nombre de Milcades del helenismo
medieval fi). Si Constantino IV haba contenido a los rabes junto a los muros de
Constantinopla, Len III los rechaz definitivamente, pues aquella fue la ltima
expedicin rabe contra la ciudad protegida de Dios. En este sentido la victoria de
Len tiene una importancia extraordinaria.
La expedicin de los rabes contra Constantinopla, as como el nombre de
Maslamah, han dejado una huella profunda en la posterior tradicin legendaria del
Islam. El nombre de Maslamah est vinculado a una mezquita que, segn esa tradicin,
l construy en Constantinopla97.
Y, sin embargo, aquella poca fue una de las ms brillantes del califato primitivo. El
poderoso califa Walid I (705-715), contemporneo del perodo de anarqua que rein en
el Imperio bizantino, supo rivalizar con los emperadores en actividad constructiva. En
Damasco se construy una mezquita que, como Santa Sofa en el mundo cristiano, fue
por bastante tiempo la construccin ms esplndida del mundo musulmn. La tumba de
Mahoma en Medina qued rodeada de la misma magnificencia que el Santo Sepulcro
en Jerusaln. Es interesante advertir que entre los musulmanes aquellos edificios no
slo fueron circundados de leyendas relativas a Mahoma, sino tambin de otras
concernientes a Cristo. Segn la tradicin musulmana, la primera voz de Jess cuando
vuelva a la tierra sonar desde uno de los alminares de la mezquita de Damasco y el
espacio libre en torno a la tumba de Mahoma en Medina servir de tumba a Jess
cuando muera despus de su segundo advenimiento.
Poco a poco, la lucha del Imperio y el califato iba adquiriendo los caracteres de una
guerra santa. Los resultados de tal lucha, a principios del siglo VIII no satisfacan ni a
los griegos ni a los rabes: los griegos no haban recobrado Jerusaln y los rabes no
conseguan tomar Constantinopla. V. Barthold escribe al efecto, estas interesantes
lneas: (...) Entre los cristianos, como entre los musulmanes, la idea del triunfo del
Estado dejaba lugar a la idea del arrepentimiento y de una y otra parte se esperaba el fin
del mundo. Pareca a los dos adversarios que slo precisamente antes del fin del mundo
los objetivos finales de sus Estados se alcanzaran. En el mundo latino, igual que en el
mundo griego, se expandi la leyenda de que antes del fin del mundo el soberano
cristiano (el rey franco o el emperador bizantino), entrara en Jerusaln y entregara su
corona terrena al Salvador, mientras los musulmanes esperaban que el fin del mundo
fuese precedido de la cada de Constantinopla. No es pura casualidad que el reinado del
slo piadoso califa omeya, Omar II (717-720), coincidiese con el centenario de la
hgira (hacia el 720), en un momento en que se esperaba el fin del Estado musulmn, y
97
195
al mismo tiempo el fin del mundo, despus del desafortunado sitio de Constantinopla
bajo el reinado del califa anterior, Suleimn.
Catorce aos despus del asedio de Constantinopla, la ofensiva rabe en la Europa
Occidental, partiendo de Espaa, era rechazada por Carlos Martel, omnipotente
mayordomo palatino de un dbil rey franco.
Tras su derrota del 718, los rabes no emprendieron nuevas hostilidades serias en
vida de Len III, sobre todo desde que se hallaron claramente amenazados al norte por
los kzaros. Ya vimos que Len III negoci el casamiento de su hijo y sucesor,
Constantino, con la hija del kan de los kzaros, alindose con su nuevo pariente. As,
pues, en su lucha contra los rabes, Len tuvo dos aliados: primero los blgaros y luego
los kzaros. De todos modos los rabes no permanecieron sosegados, sino que
continuaron invadiendo el Asia Menor, llegando a veces incluso hasta Nicea, cerca de
la Propntide. Hacia el fin de su reinado, Len logr derrotar a los rabes en Acroinon
(Frigia), hoy Afiun Karahissar, sobre el ferrocarril de Konia. Esta derrota forz a los
rabes a evacuar el occidente del Asia Menor, retrocediendo camino del este.
Los musulmanes asocian la batalla de Acroinon a la leyenda del hroe nacional
turco Seid Battal Ghazi, el paladn del Islam, cuya tumba se muestra hoy en una aldea al
sur de Eskishehr (en la Edad Media, Dorilea). El hombre que personifica en la historia
ese hroe fue el musulmn Abdallah-Al-Battal, cado en la batalla de Acroinon.
A mediados del siglo VIII el califato rabe fue desgarrado por graves desordenes
intestinos debidos al cambio de la dinasta omeya por la absida, que depuso a la
anterior. Los abbasidas trasladaron su capital y sede de gobierno a Bagdad, junto al
Tigris, muy lejos de la frontera de Bizancio. As, el sucesor de Len III, Constantino V,
pudo avanzar las fronteras imperiales hacia el este, llevndolas hasta los lmites del
Asia Menor, en una serie de expediciones afortunadas.
Pero en la poca de Irene, bajo el califa Al-Mahdi, los rabes reanudaron con xito
su ofensiva en Asia Menor, y en 782-83 la emperatriz hubo de pedir la paz. El convenio
que la acordaba, por una duracin de tres aos, era humillante para el Imperio. La
emperatriz se comprometa a satisfacer a los rabes un tributo anual de 70 90 millares
de denarios, en dos pagos por ao. Es muy probable que las tropas enviadas por Irene a
Macedonia, Grecia y el Peloponeso el mismo ao (783), para reprimir la revuelta
eslava, estuviesen ocupadas en ello todava, lo que deba debilitar la situacin de
Bizancio en el Asia Menor. El 798, despus de los triunfos logrados por los rabes bajo
el califa Harun-Al-Raschid, se firm un nuevo tratado con el Imperio bizantino,
subsistiendo la clusula del tributo.
Los emperadores de la dinasta isurica mantuvieron con los blgaros relaciones
muy movidas. Los blgaros, que haban adquirido poco a poco una situacin importante
en el Danubio inferior, hubieron primero de defender su existencia poltica contra los
intentos de Bizancio de destruir la obra de Isperich. La situacin poltica del reino
blgaro en el siglo VIII era muy compleja. Por una parte las hordas blgaras y sus jefes
se disputaban el ttulo supremo de kan, provocando muchas turbulencias dinsticas: por
otra, como conquistadores recientes, tenan que luchar contra los eslavos sometidos de
la pennsula. Los kanes blgaros de fines del siglo VII y principios del VIII atestiguaron
mucha habilidad en sus relaciones con Bizancio, su ms peligroso enemigo. Ya
indicamos que los blgaros sostuvieron a Justiniano II en sus pretensiones al trono y
196
prestaron una ayuda activa a Len III contra los rabes cuando stos sitiaron
Constantinopla. Tras estos sucesos, los escritores bizantinos no hablan de los blgaros
en treinta aos. Durante el reinado de Len III, los blgaros consiguieron mantener la
paz con el Imperio.
Bajo Constantino V las relaciones blgarobizantinas fueron ms tirantes. Con ayuda
de sirios y armenios llevados desde la frontera oriental a Tracia, el emperador construy
una serie de fortificaciones a lo largo de la frontera blgara. El embajador blgaro en
Constantinopla fue tratado con cierta altanera por Constantino. Como consecuencia de
estos hechos, los blgaros emprendieron las hostilidades. Constantino dirigi contra
ellos ocho o nueve campaas por mar y tierra, proponindose el aniquilamiento del
reino blgaro. Las expediciones tuvieron resultados diversos, pero Constantino, al cabo,
no alcanz su fin. No obstante, ciertos historiadores llaman a Constantino el primer
matador de blgaros (Bulgaroctonos) a causa de su enrgica lucha y de las fortalezas
que construy contra los blgaros.
Las discordias dinsticas blgaras concluyeron a finales del siglo VIII la vez que se
atenuaba el antagonismo eslavo-blgaro. As comenzaba la formacin de la Bulgaria
del siglo IX, eslavizada y convertida en un Estado pujante y que albergaba muy claros
proyectos ofensivos contra Bizancio. Esta poltica ofensiva de los blgaros se manifest
muy ntidamente desde fines del siglo VIII, bajo el reinado de Constantino VI y de la
madre Irene. Bizancio, entonces, tras amargos reveses militares, hubo de pagar tributo a
los blgaros.
Al hablar de las pugnas entre Bizancio y Bulgaria en el siglo VIII, no debemos
olvidar que las fuerzas blgaras comprendan tambin a los eslavos incluidos en el reino
blgaro. Por otra parte, la ocupacin de la pennsula balcnica por los eslavos continu
en el decurso del siglo VIII. Un peregrino occidental que se diriga a los Santos
Lugares, en tiempos de Len III, visit la ciudad peloponesa de Monembasia
(Malvasia) y escriba que estaba situada en tierra eslava. Mencinase la presencia de
eslavos en Dyrrachium y en Atenas en el siglo VIII. Las siguientes lneas de
Constantino Porfirognito (De Thematibus), se refieren igualmente a la poca de
Constantino V: Todo el Peloponeso dice se convirti en eslavizado y brbaro
despus que la peste se hubo extendido por todo el Universo. El autor alude a la
terrible epidemia de 740-747, que, transmitida de Italia, asol en especial
Constantinopla y el sur de Grecia. Para repoblar la capital una vez extinguida aquella
plaga, Constantino hizo acudir a Constantinopla hombres de diversas provincias. Segn
juicio de la misma poblacin, el Peloponeso qued eslavizado desde mediados del siglo
VIII. Al mismo perodo debe hacerse remontar la creacin de nuevas colonias en
Grecia, en el lugar de las ciudades o pueblos cuya poblacin haba sido diezmada por la
peste o llevada a la capital para repoblar sta. Segn Tefanes, a fines del siglo VIII
Irene envi una expedicin especial contra las tribus eslavas a Grecia, Tesalnica y al
Peloponeso. Ms adelante, aquellos eslavos de Grecia participaron de modo activo en la
conjura contra Irene. Estos hechos muestran sin sombra de duda que en el siglo VIII los
eslavos no slo estaban definitiva y slidamente instalados en la pennsula de los
Balcanes, incluso toda Grecia, sino que hasta intervenan en la vida poltica del Imperio.
En el siglo IX eslavos y blgaros haban de ser los ms serios enemigos del Imperio de
Bizancio.
197
198
99
Epanagogu.
100
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En este libro, conocido en Rusia desde poco despus de la adopcin del cristianismo en el siglo
X, se exponan las reglas de la Iglesia apostlica, las de los concilios ecumnicos y, a la vez, las leyes
civiles de los emperadores bizantinos ortodoxos.
200
Como indicamos ms arriba, esa obra no contiene indicacin alguna sobre la fecha
en que se compuso. Pero, apoyndose en ciertas deducciones, algunos historiadores la
sitan en la poca de Len III. Aun as debe reconocerse que el problema est lejos de
haber alcanzado una solucin definitiva. Como observa Panchenko, aunque la
necesidad de tal legislacin pudo sentirse en el siglo VIII, el carcter de la compilacin,
grosero y cndidamente emprico, est ms prximo por su espritu a la poca de la
mayor decadencia de la civilizacin bizantina que a la de la elaboracin de la cloga.
Claro que tampoco este argumento resuelve el problema. Cuanto se puede decir es que
no est demostrado que el Cdigo rural se publicara en el siglo VIII y que el problema
de su fecha exacta sigue sin resolver. Por nuestra parte opinamos que es muy posible
que se descubra que su publicacin se remonta a un perodo ms antiguo.
Recientemente, C. Vernadski ha emitido la hiptesis de que el Cdigo rural fue
compuesto bajo Justiniano II a fines del siglo VII 102, pero esta teora no ha sido
aceptada.
El Cdigo rural ha atrado la atencin de los sabios por otra razn: la de que no se
encuentra en l alusin alguna al colonaje o a la servidumbre que reinaban en el Bajo
Imperio romano. Contiene, empero, como han observado los historiadores supradichos,
indicaciones nuevas sobre la propiedad rural personal, sobre los terrenos comunales,
sobre la abolicin de la prestacin personal forzada y sobre la introduccin de la
libertad de movimientos. En general, los historiadores enlazan esos fenmenos con la
expansin de las colonias eslavas en el Imperio. Probablemente los eslavos importaron
a Bizancio sus particulares condiciones de vida, en especial el comunalismo. La tesis de
Panchenko, segn la cual esa legislacin no alude a los terrenos comunales, ha sido, con
razn, rechazada por los historiadores contemporneos.
La teora de que los eslavos ejercieron excepcional influencia en las costumbres
interiores del Imperio bizantino teora elevada a la altura de dogma por Zacaras von
Lingenthal y sostenida por sabios rusos eminentes en el campo de la historia
bizantina se ha afirmado slidamente en la literatura histrica. Adems de sobre los
relatos generales concernientes a las colonias eslavas del Imperio, los sabios que juzgan
as han fundado su teora sobre el concepto de que la pequea propiedad rural libre y de
la comunidad campesina era ajena al Derecho romano. Deba, pues, haber sido
introducida en la vida bizantina por algn elemento ajeno, concretamente el eslavo.
Ha de mencionarse aqu que, hace poco, V. N. Zlatarski, sosteniendo la teora de la
influencia eslava en el Cdigo rural, y atribuyendo este ltimo a Len III, trat de
explicar esa influencia por la poltica del emperador respecto a los blgaros. Al
introducir en su legislacin los principios de los usos y costumbres eslavos, contaba
Len segn el sabio dicho apartar de la influencia blgara a los eslavos que
estaban bajo su dominio, impidindoles concluir con los blgaros una alianza, muy
seductora entonces ante los ojos de los eslavos. Sin embargo, un estudio ms profundo
de los cdigos de Teodosio V y de Justiniano, de las Novelas de este ltimo, y, muy
recientemente, de los papiros y de las vidas de santos, ha probado de manera bastante
clara que hubo en el Imperio romano aldeas habitadas por campesinos libres, tenedores
de tierras, y, en una poca muy antigua, bienes rurales comunales. No se puede, pues,
obtener de ese Cdigo rural conclusin general alguna, pudiendo slo servir para
102
201
202
ruso A. S. Pavlov, ha publicado una edicin crtica de esa versin rusa del Cdigo rural.
ste se halla tambin en las antiguas colecciones jurdicas servias.
En los manuscritos de obras legislativas bizantinas hallamos frecuentemente el
Cdigo nutico y el Cdigo militar a continuacin de la cloga u otro documento
legislativo. Las dos leyes carecen de fecha, pero en virtud de ciertas deducciones
algunos historiadores las atribuyen a la dinasta isurica.
El Cdigo nutico sobre las leyes navales, o, como lo llaman a veces los
manuscritos, el Cdigo martimo rodense, en un estatuto reglamentaba todo lo
relacionado con la navegacin mercante. Algunos historiadores suponen que ese
Cdigo fue extrado del segundo captulo del libro decimocuarto del Digesto, que
contiene una clusula, tomada al Derecho griego, sobre Derecho rodense de
lanzamiento de las mercaderas al mar, que trata de la reparticin prdidas entre el
propietario del barco y los propietarios del cargamento cuando ha de arrojarse por la
borda parte de las mercaderas para salvar la nave. Hoy la ciencia histrica se niega a
admitir la dependencia del Cdigo natico respecto al Digesto, as como su conexin
con la cloga, aunque sta haya sido certificada por Zacaras von Lingenthal.
Ese Cdigo, tal como nos ha llegado, es el resultado de una compilacin de textos y
materiales de la poca y de naturaleza muy diferentes, la mayor parte, son derivados de
costumbres locales. Segn Ashburner, la tercera parte del Cdigo nutico, tal como la
poseemos, estaba, con toda evidencia, destinada a incorporarse al texto legal en el libro
LIII de las Baslicas 104. De esto concluye que debi de ejecutarse en segunda edicin del
Cdigo nutico, a cargo inmediato de los mismos hombres que elaboraron las Baslicas,
o al menos bajo su direccin. Los textos, que han llegado constituyen, pues, segn
Ashburner, la edicin segunda.
El estilo del Cdigo martimo es esencialmente el de un documento oficial pero su
fondo difiere mucho del propio del Digesto de Justiniano, llevando clara seal de
influencias posteriores. Por ejemplo, el Cdigo fija la parte responsabilidad del
propietario del navo, del negociante que lo fleta, y de los pasajeros, tanto en la
seguridad como en el cargamento del buque. En lo referente a la previsin de
temporales y ataques de piratas, todos deban entregar una suma destina a servir de
seguro. Esta obligacin, como otros reglamentos particulares, restaban del hecho de que
en el siglo VII, poca de Heraclio, el comercio y navegacin martimos corran muy
grandes riesgos debido a las incursiones navieras de los piratas rabes y eslavos. La
piratera se haba convertido en un fenmeno tan ordinario, que armadores y
negociantes no podan efectuar sus empresas comerciales sino compartiendo los riesgos
inherentes a ellas.
Slo por aproximacin cabe determinar la poca en que se compuso el Cdigo
nutico. Probablemente lo elaboraron personas particulares entre aos 600 y 800 d.C.
En todo caso no hay razn alguna para atribuir origen comn a los Cdigos martimo,
militar y rural.
A pesar que la dinasta macednica volvi a las reglas del Derecho justiniano, el
Cdigo martimo sigui rigiendo e influy sobre varios de los iuris bizantinos de los
104
203
considerarse resuelta, no nos cabra decir si las autoridades civiles haban sido entonces
suprimidas del todo y sus funciones, en esa poca precisa, transferidas a los
gobernadores militares. El papel decisivo de Len III en la organizacin de los themas
no puede probarse, y por ahora pasa de ser una pura hiptesis.
La extensin y generalizacin del rgimen de themas bajo la dinasta isaurica
estuvieron ntimamente ligadas con los peligros exteriores e interiores que amenazaban
el Imperio. La formacin de nuevos themas mediante parcelacin fragmentacin de los
inmensos territorios de los themas primitivos se debi a consideraciones polticas. Len
saba por experiencia los peligros que entraa dejar un territorio demasiado extenso en
manos de un gobernador militar potente, que poda sublevarse y aspirar al trono. As, el
peligro exterior exiga el refuerzo de un poder militar centralizado, sobre todo en las
provincias amenazadas por los enemigos del Imperio rabes, eslavos y blgaros y
el peligro interior, hijo del exceso de potencia de los gobernadores militares, muy
parecidos a vasallos ms o menos independientes del poder central, requera la
disminucin de los territorios sometidos a su mando.
Deseando aumentar y regular los recursos hacendsticos del Imperio, en razn de
sus mltiples y dispendiosas empresas, Len III elev la capitacin en una tercera parte,
y para ejecutar mejor esta medida mand llevar un registro de todos los nacidos
varones. El cronista Tefanes, hostil a los iconoclastas, compara esta medida de Len al
modo que tuvo el Faran egipcio de tratar a los israelitas. Hacia el fin de su reinado,
Len III impuso a todos los sbditos de su Imperio una contribucin destinada a
reconstruir las murallas de Constantinopla, arruinadas por frecuentes y violentos
terremotos. Los trabajos de reconstruccin terminaron durante su reinado, segn lo
prueban varias inscripciones grabadas en las torres de los muros interiores de la capital,
con el nombre de Len y el de Constantino, hijo de aqul y su asociado al Imperio.
La iconoclastia. El sptimo concilio ecumnico.
El estudio del movimiento iconoclasta presenta grandes dificultades a causa del
estado actual de las fuentes. Todas las obras de iconoclastas, los decretos imperiales, las
actas de los concilios iconoclastas de 753-54 y de 815, los tratados teolgicos de los
destructores de imgenes, fueron despedazadas al triunfar sus enemigos. No
conocemos la literatura iconoclasta sino por fragmentos introducidos en las obras de los
adoradores de imgenes, a fines de reputacin. As, el decreto del concilio iconoclasta
de 753-54 ha sido conservado en las actas del sptimo concilio ecumnico, aunque
acaso en forma incompleta. El decreto del concilio de 815 ha sido descubierto en uno de
los tratados del patriarca Nicforo y se hallan numerosos fragmentos de la literatura
iconoclasta insertos en los tratados polmicos y teolgicos de los adversarios del
movimiento. Conviene notar en ese sentido, como particularmente interesantes, los tres
famosos Tratados contra los que desprecian las santas imgenes, del clebre telogo y
compositor de himnos Juan Damasceno (o de Damasco), contemporneo de los dos
primeros emperadores iconoclastas. Adems, todo lo complica el hecho de que, a fin de
propagar sus ideas, los que intervenan en la querella iconoclasta recurran a veces a
elaborar escritos apcrifos.
No ha de olvidarse que las fuentes que nos han llegado sobre la iconoclastia estn
influidas por la hostilidad existente contra tal movimiento. En parte se ha debido a esa
205
razn el que los sabios hayan emitido juicios tan divergentes sobre el perodo
iconoclasta.
Los historiadores han estudiado en primer trmino la cuestin de los orgenes del
movimiento contra las imgenes bastante difcil de comprender en los siglos VIII y
IX y que se prolong, con algunos intervalos, durante ms de un siglo, teniendo
graves consecuencias para el Imperio. Ciertos especialistas de este perodo han
atribuido causas religiosas a la actitud de los emperadores iconoclastas. Otros estiman
que las razones ntimas de su actitud fueron ante todo polticas. Segn algunos, Len III
resolvi proscribir las imgenes esperando eliminar as uno de los principales
obstculos que separaban a los cristianos de los judos y los musulmanes, los cuales
desaprobaban los iconos. El emperador, a juicio de tales autores, habra confiado en que
una unin religiosa ms ntima con mahometanos y judos facilitara la sumisin de
unos y otros al Imperio.
El historiador griego Paparrigpulos ha hecho un estudio muy audaz del perodo
iconoclasta. Segn l, es impropiedad aplicar el trmino de iconoclasta a aquella poca,
puesto que el trmino no define con plenitud el perodo. Opina Paparrigpulos que, a la
vez que la reforma religiosa que conden las imgenes, proscribi las reliquias, redujo
el nmero de monasterios, y, sin embargo, dej intactos los fundamentos dogmticos de
la religin cristiana y se produjo igualmente una reforma poltica y social. Los
emperadores iconoclastas se propusieron arrebatar al clero la instruccin pblica.
Aquellos soberanos no obraron por motivos personales o dinsticos, sino tras maduras
reflexiones y deliberaciones prolijas, y no sin antes examinar claramente las
necesidades sociales y las exigencias de la opinin pblica. Les sostenan lo mejor de la
sociedad, la mayora del alto clero y el ejrcito. El fracaso final de las reformas
iconoclastas debe atribuirse a que muchas personas seguan devotamente adictas a la fe
antigua, y por tanto, eran opuestas de corazn a los cambios operados por los
emperadores iconoclastas. Esa parte de la nacin se compona sobre todo de gente
minscula, de mujeres y de la multitud de los monjes. Len III no pudo cambiar el
nimo del pueblo. Tales son, globalmente, las opiniones de Paparrigpulos sobre esa
poca.
El historiador griego se engaa, sin duda alguna, al considerar la obra reformadora
de los emperadores del siglo VIII como una tentativa de revolucin social, poltica y
religiosa. Pero es el primer erudito que ha sealado la complejidad e importancia del
perodo iconoclasta y por eso ha despertado de manera particular la atencin de los
otros historiadores sobre esa poca.
Algunos (como Schwarzlose) estiman que la poltica iconoclasta de los
emperadores del siglo VIII fue motivada por consideraciones a la vez religiosas y
polticas, con acusado predominio de las ltimas. Segn ellos, Len III, deseoso de ser
nico dueo y autcrata en todas las esferas, esperaba, proscribiendo el culto de las
imgenes, liberar al pueblo de la fuerte influencia de la Iglesia, que empleaba el culto
de las imgenes como poderoso medio de asegurarse la obediencia de los laicos. El
ideal de Len era reinar como seor absoluto sobre un pueblo unido en lo religioso. La
vida religiosa del Imperio qued, pues, reglamentada por la poltica de los emperadores
iconoclastas: la iconoclasta deba contribuir a la realizacin de los ideales polticos de
los soberanos rodeados de la aureola de un celo reformador.
206
105
106
La Bitinia, estrecha regin asomada al Mrmara, era el centro ms importante de la vida monacal
y por tanto, de la ortodoxia. Adems del conjunto monstico del Olimpo y de Atroa, hallbanse en
Bitinia: Brusa, Nicomedia, Nicea y Calcedonia.
207
La oposicin al culto de las imgenes en los siglos VIII y IX no era una tendencia
nueva ni inslita en absoluto. Haba, por lo contrario, sido preparada largamente. El arte
cristiano, al representar el cuerpo humano en los mosaicos, frescos, esculturas o
grabados haba, desde haca mucho, preocupado a mucha gente profundamente
religiosa, a causa de la semejanza que aquello tena con las prcticas del abandonado
paganismo. Ya a principios del siglo IV, el concilio de Elvira (Espaa) haba decidido
que no deba haber cuadros (pinturas) en las iglesias, que los muros no deban tener
imagen alguna de lo que era reverenciado y adorado 107.
En el siglo IV, al recibir el cristianismo un estatuto legal y convertirse despus en
religin de Estado, las iglesias empezaron a ornamentarse con imgenes. En el siglo IV
y durante el V, el culto de las imgenes creci y desarrollse en la Iglesia cristiana. Tal
prctica segua inquietando a muchos. Eusebio de Cesrea, historiador eclesistico del
siglo IV, declaraba que el culto de las imgenes de Jesucristo y de los apstoles Pedro y
Pablo era una costumbre de gentiles 108. En una de sus epstolas, Epifanio de Chipre
relata (siglo IV) que rasg un velo (velum) eclesistico adornado con la imagen de
Jesucristo o de uno de sus santos, porque ello humillaba a la Iglesia.
En el siglo V, un obispo sirio pidi, antes de ser nombrado para aquel alto puesto, la
supresin de las imgenes. En el siglo VI estall en Antioqua una grave sublevacin
contra el culto de los iconos. En Edesa, los soldados, amotinndose, lapidaron una
imagen milagrosa de Cristo. Conocemos algunos casos de destrucciones de iconos en el
siglo VII. Es interesante, al propsito, citar la carta escrita a fines del siglo VI por el
Papa Gregorio I el Grande al obispo de Massilia (Marsella), quien haba ordenado
quitar y destruir las imgenes de todas las iglesias. El Papa alaba al obispo por su celo
al defender la idea de que nada creado por manos humanas debe ser adorado (nequia
manufactum adoran posset). Pero le censura haber hecho destruir las imgenes,
despojando as al pueblo analfabeto de la ocasin de instruirse histricamente, ya que
al menos habra podido leer, mirando los muros, lo que no sabe leer en los libros109.
En otra carta al mismo obispo, el Papa escriba: Nos te alabamos haber prohibido
adorar las imgenes; empero te censuramos haberlas destruido... Adorar un cuadro es
una cosa (picturam adorate), aprender lo que se debe adorar por intermedio del cuadro,
107
Mansi, Conc. Coll., t. II, 11 (Concilium Liberitanum, par. XXXVI). Se hallar una interpretacin
diferente del texto en Leclerq, Dictionnaire d'archeologie chrtienne, t. VII (1), col. 215. Pero el texto es
muy claro. Sobre la autenticidad de las actas del concilio de Elvira v., por ej., Harnack, Geschichte der
altchristlichcn Litteratur Eusebtus. II, Die chronologie der altchristlichen Litteratur bis Eusebius, t. II
(Leipzig, 1904). No debiera, con todo, desdearse la interpretacin que del canon 36 del concilio de
Elvira dan los antiguos comentaristas (el cardenal Aguirre, don Fernando de Mendoza, etc.). Todava la
recoge el abate Berault-Bercastel, en el siglo XVIII:
En aquellos tiempos de calamidad era de temer que si sobrevena una persecucin repentina e intempestiva,
no podran libertarse de la impiedad y furor de los idlatras las santas imgenes que hubiese puestas en las
tapias, y se expondran a ser profanadas (Historia de la Iglesia, trad. espaola, Valencia, 1830-1835, t. II).
Obsrvese tambin, que el referido canon no prohibe como haran luego los iconoclasias la
veneracin de las imgenes, que explcitamente da como existente, sino pintarlas en la pared.
108
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111
Durante muchos siglos ha sido aceptada la leyenda que ya se halla en Constantino Manases,
escritor bizantino de la poca de Manuel Comneno (Historia, en verso). A tenor de ella, dos astrlogos
judos, que haban predicho a Yezid un largo reinado si abola en sus dominios las imgenes
veneradas por los cristianos, y que, habiendo muerto el califa a poco de decretar esa abolicin, se
refugiaran en tierras de Bizancio, toparon en Isauria con un joven mercader, de nombre Conn. Para
corresponder a ciertas amabilidades del joven le revelaron que el destino le llamara al solio imperial,
para ser un gran monarca y no le impusieron ms condicin que el cumplimiento de la gracia que en tal
da le pidieran. El joven no era otro que el futuro Len el Isurico; la gracia, la abolicin de las
imgenes sagradas.
112
Los paulicianos, que abogaron por el regreso a la sencillez evanglica haban decidido rechazar,
con los comentarios de los Padres de la Iglesia, incluso los sacramentos, la veneracin de la Cruz y el
culto de los santos, se ganaron el respeto de no pocos cristianos orientales que suspiraban por una
reforma de la Iglesia. Len, que haba crecido en aquel ambiente, no ignoraba la importancia que, para
consolidarse en el trono, poda tener el ponerse al frente de semejantes ansias depuradoras. Una vez
completada su obra de reforma interior (recurdense sus cdigos agrario, militar, etc). emprendera la
de orden religioso, hurtando de paso a los paulicianos, dueos del Asia Menor, avanzada y granero del
Imperio, uno de sus pretextos para cualquier peligrosa insurreccin. La tesis est expuesta
brillantemente por L. Halphen, en Les Barbares. Des grandes invasions aux conqutes turques du XI
sicle. (Pars, 1940).
209
Despreci el papa Gregorio las cartas sindicas del patriarca Anastasio, encumbrado a la silla de
Contanstinopla por la profesin que hizo de la nueva hereja. Animado del vigor conveniente a !a
primaca de la Sede Apostlica, le escribi diciendo que, si no tornaba a la fe de la Iglesia, le
despojara del sacerdocio. Mas no pudo ejecutar esta amenaza a causa de haber expirado poco
tiempo despus, es decir, en el ao 731, verosmilmente el da 10 de febrero. (Berault-Bercasiel, obra
citada, traduccin espaola. 1831) t. IX.
211
El patriarca Anastasio, el mismo que haba puesto su firma en el decreto inconoclasta de Len el
Isurico, asisti a su coronacin y fue el primero en abogar por el restablecimiento del culto de las
imgenes. Cuando, al ao siguiente, Coprnimo recobr el trono le hizo sacar los ojos y lo mand
pasear montado de espaldas en un asno por el Hipdromo.
212
que las medidas contra las imgenes eran legtimas. Ms de 300 obispos asistieron al
concilio. ste se congreg en el palacio de Hieria, en el litoral asitico del Bsforo,
frente a Constantinopla, el ao 754. Entre los asistentes no haba patriarca alguno. La
sede de Constantinopla estaba vacante; Antioqua, Alejandra y Jerusaln se haban
negado a participar, y los legados del Papa se abstuvieron de concurrir a las sesiones.
De este modo los adversarios del concilio tuvieron base para su tesis de que las
decisiones de aquella reunin eran nulas. Pocos meses despus de empezar las sesiones,
el concilio se traslad a Constantinopla, donde entre tanto se haba designado nuevo
patriarca.
El decreto del concilio de 754, que nos ha llegado a travs de las actas del sptimo
concilio ecumnico (quiz no ntegramente y tal vez con algunas modificaciones),
condenaba en definitiva el culto de las imgenes y proclamaba lo que sigue:
Apoyndonos en las Santas Escrituras y los Padres, declaramos unnimemente en
nombre de la Santa Trinidad que ser rechazada, apartada y expulsada con
imprecisiones de la Santa Iglesia toda imagen de cualquier materia que fuere hecha por
el arte maldito de los pintores. Quien en lo futuro ose fabricar tal cosa, o venerarla, o
exponerla en una iglesia, o en una casa privada, o poseerla en secreto, ser, si es obispo,
sacerdote o dicono, depuesto; si es monje o laico, anatematizado; y caer bajo el golpe
de las leyes del siglo como adversario de Dios y enemigo de las doctrinas transmitidas
por los Padres.
Este decreto no es importante slo en el cuadro general del culto de las imgenes,
sino notable tambin en el sentido de que prescribe la comparecencia de las personas
culpables de adoracin de imgenes, ante los tribunales imperiales, colocando as a los
partidarios de las imgenes bajo la jurisdiccin del poder temporal. Los miembros del
sptimo concilio ecumnico explicaron ms tarde por este hecho el rigor extraordinario
que ciertos emperadores atestiguaron respecto a la Iglesia y a los monjes. Fue
pronunciado anatema contra todo el que osara representar la imagen divina del Verbo
con colores materiales... y los retratos de los santos con colores materiales que no tienen
valor alguno, porque esta nocin es falsa y ha sido introducida por el Demonio. El
decreto termina con las palabras siguientes: Al nuevo Constantino, al ms piadoso,
muchos aos (de vida). A la muy pa y ortodoxa (emperatriz), muchos aos (de vida).
Habis asentado slidamente los dogmas de los seis sagrados concilios ecumnicos.
Habis abolido toda idolatra. Pronuncise anatema contra el patriarca Germn,
adorador del leo y contra Mansur, es decir, Juan Damasceno, proslito del
mahometismo, enemigo del Imperio, profesor de impiedad, corruptor de las Escrituras.
El decreto del concilio, emitido por unanimidad, produjo en el pueblo viva
impresin. Segn el profesor Andreiev, muchas gentes que estaban aun turbadas y
sentan una vaga impresin del error de los iconoclastas, pudieron tranquilizarse;
muchos que antes haban vacilado entre los dos movimientos pudieron desde entonces
adoptar, sobre la base de la convincente argumentacin de las decisiones del concilio,
ideas iconoclastas conscientes. Se pidi a la masa del pueblo que jurase abandonar el
culto de las imgenes.
La persecucin de las imgenes fue seversima despus del concilio. Las imgenes
fueron destruidas, quemadas, cubiertas de estuco, sometidas a mltiples ultrajes. Se
distingui por su violencia la persecucin del culto de la Santa Virgen. Muchos
213
profunda respecto a los monjes y stos, bajo su reinado, recobraron otra vez su notable
influencia. En el curso de su corto reinado, Len IV no se mostr iconoclasta fantico.
Es probable que influyera sobre l en cierta medida su joven esposa, Irene, ateniense
famosa por su devocin al culto de las imgenes y hacia la que volvan todas sus
esperanzas los adoradores de los iconos. La actitud moderada (del emperador) en la
disputa de las imgenes fue la transicin necesaria entre las medidas de Constantino V y
la restauracin de las imgenes bajo Irene, dice Ostrogorsky en la pgina 38 de sus
Studen. El 780 muri Len IV y concluy el primer perodo de la querella de las
imgenes.
La minoridad del hijo de Len, Constantino VI, hizo que su madre, Irene, asumiese
el gobierno del Imperio.
A pesar de sus francas simpatas por el culto de los iconos y su resolucin de
restaurarlo, Irene no tom medidas decisivas con miras a un restablecimiento oficial de
aquel culto hasta despus de sus tres primeros aos de gobierno. Semejante
aplazamiento tuvo por causa el hecho de que todas las fuerzas del Imperio haban de ser
dirigidas a la lucha interna contra el pretendiente al trono y a la externa contra los
eslavos de Grecia. Adems, convena preparar con las mayores precauciones la
restauracin de las imgenes, porque el grueso del ejrcito era favorable a la
iconoclastia y los cnones del concilio iconoclasta del 754, declarados por Constantino
leyes imperiales, ejercan gran influencia sobre muchos habitantes del Imperio.
Respecto al alto clero, es probable que varios de sus miembros hubiesen aceptado los
decretos del concilio de 754, menos por conviccin que por obediencia, y as, con frase
de Andreiev, formaban un elemento que se someta de buen grado a las reformas de
los emperadores iconoclastas, pero que no hubiera hecho ninguna oposicin real a las
medidas del partido contrario.
En el ao cuarto del reinado de Irene se concedi la sede patriarcal de
Constantinopla a Tarasio, quien declar necesario la convocatoria de un concilio
ecumnico con miras a la restauracin del culto de las imgenes. Se enviaron a Roma
embajadores con una invitacin para el Papa Adriano I, quien envi legados al concilio
de Constantinopla.
Reunise el concilio (786) en la iglesia de los Santos Apstoles, pero las tropas de
la capital, hostiles al culto de las imgenes, se precipitaron en el santuario a mano
armada, obligando a la asamblea a dispersarse. El partido iconoclasta pareca triunfar de
nuevo, mas su triunfo fue breve. Irene, hbilmente, sustituy las tropas reacias por
nuevos soldados ms leales y ms afectos a sus ideas.
Al ao siguiente (787) se congreg el concilio en Nicea (Bitinia), lugar del primer
concilio ecumnico. El concilio tuvo en Nicea siete reuniones, a las que no asistieron el
emperador ni la emperatriz. La octava y ltima se celebr en el palacio imperial de
Constantinopla. El nmero de obispos que concurrieron a este concilio rebaso los 300.
Fue el sptimo y ltimo concilio ecumnico de la historia de la Iglesia de Oriente.
El concilio de Nicea restaur el culto de las imgenes. Los que no aceptaban las
decisiones del concilio eran anatematizados. Se excomulgaba a quienes llamaban
dolos a las santas imgenes y afirmaban que los cristianos haban apelado a los iconos
como si stos fueran dioses, o que la Iglesia catlica jams haba aceptado dolo. Los
obispos del concilio aclamaban al nuevo Constantino y la nueva Elena. Se decida
215
colocar reliquias en todos los templos restaurados donde faltasen aquellos atributos,
imprescindibles en una iglesia ortodoxa. Se condenaba severamente la transformacin
de los monasterios en residencias laicas y se acordaba restablecer todos los monasterios
suprimidos y secularizados por los iconoclastas. El concilio se esforz en elevar la
moral del clero prohibiendo el trfico de cosas santas (simona). Prohibi tambin los
monasterios mixtos, es decir, comunes a ambos sexos.
La mucha importancia del concilio de Nicea no consisti slo en la restauracin del
culto de las imgenes. Lejos de limitarse a esto, cre para los partidarios de las
imgenes la organizacin que les haba faltado en la primera parte de la lucha sostenida
contra sus enemigos, haciendo una recapitulacin de todos los argumentos teolgicos
favorables a las imgenes y de los cuales deban servirse ms tarde los icondulos
contra sus adversarios. En resumen, el concilio proporcion a los partidarios de las
imgenes un arma que facilit sus luchas futuras en el segundo perodo del movimiento
iconoclasta.
No debemos olvidar que la obra llamada iconoclasta de los emperadores del siglo
VIII no fue ms que un aspecto y acaso no el de mayor importancia de este
perodo. Casi todas nuestras fuentes de esa poca pertenecen a la tradicin unilateral y
posterior del partido de las imgenes el triunfante, que destruy los ms de los
documentos iconoclastas. Pero ciertas indicaciones dispersas y fortuitas que nos han
llegado nos permiten advertir que Len III y Constantino V centraron sus esfuerzos
hacia dos fines: la secularizacin de la gran propiedad rural monstica y la reduccin
del enorme nmero de monjes. En otros trminos, lucharon contra los elementos que,
evadindose al dominio del Estado y manifestando una independencia casi completa,
minaba en cierto modo las fuerzas vivas del Estado mismo y la potencia del Imperio.
La coronacin de Carlomagno.
Con expresin de James Bryce, en The Holy Roman Empire (Nueva York, 1919),
la coronacin de Carlomagno no es slo el suceso central de la Edad Media, sino
tambin uno de los muy raros acontecimientos de los que, considerados aisladamente,
cabe decir que, de no haber ocurrido, la historia del mundo habra cambiado. Para
nosotros, ese suceso es importante tambin, porque afect, y no poco, al Imperio
bizantino. Sabemos que para los hombres de la Edad Media el Imperio romano era
nico e indivisible. Cuando tena dos o ms emperadores era como si dos o ms seores
gobernasen un Estado nico. Ya notamos en un captulo anterior la impropiedad de
hablar de la cada del Imperio romano de Occidente en el ao 476. Vuelve a hallarse la
idea de un Imperio nico bajo la poltica exterior de Justiniano en el siglo VI, y esa idea
vive aun en el ao 800, fecha de la famosa coronacin imperial de Carlornagno en
Roma.
Pero en el mismo momento en que tericamente el concepto de un Imperio nico
reinaba en la ideologa de la Edad Media, la realidad probaba en la prctica que ese
concepto se hallaba anticuado. El mundo oriental, bizantino o grecoeslavo, de fines del
siglo VIII, y el mundo occidental romanogermnico del mismo perodo eran, por su
lengua, por su composicin etnogrfica, por sus intereses espirituales, dos mundos
diferentes, distintos y separados. La idea del Imperio nico se haba convertido en un
anacronismo histrico.
216
116
En 1893, Bury public un artculo interesantsimo y muy original sobre Carlomagno e Irene,
esforzndose en sugerir que la idea inicial de la coronacin del 800 proceda de la misma Irene (J. B.
Bury, Charles the Great and Irene. Hermathena, t. VIII (1893). Este artculo es casi desconocido de los
historiadores, y Bury mismo, sin repudiar de modo expreso la sugestin emitida all, no la menciona en
su History of the Eastern Romn Empire (Londres, 1912) al relatar las negociaciones de Carlos con la
corte bizantina. V. N. Baynes, A Bbliography of the Works of J. B. Bury (Cambridge, 1929). Respecto
al silencio de Bury sobre ese artculo, Baynes comenta: Es muy lamentable, se adivina all (en dicho
trabajo) una teora que debe ser verdadera.
117
218
Sin embargo, el tratado no fue ratificado en vida de Carlomagno. Un acto de ste dice Calmette
(L'effondrement d'un Empire et la naissance d'une Europe, Pars, 1941) en 813, demuestra con qu
impaciencia haba esperado el acuerdo francobizantino. Apenas fue reconocido por el basileo, convoc
una Asamblea solemne para asociar al Imperio a Luis, el nico hijo que le quedaba. Por otra parte, la
frmula usada por la Cancillera carolingia a continuacin del nombre del soberano (Serensimo
Augusto, coronado por Dios, grande y pacfico emperador que gobierna el Imperio romano), hace
pensar que el cambio introducido por la coronacin no fue tan radical como parece.
219
220
LOS
SUCESORES
INMEDIATOS
DE
LOS
EMPERADORES
ISURICOS (802-820). LA POCA DE LA DINASTA AMORIANA O
FRIGIA (820-867).
Los emperadores de 802 a 867 y su origen.
Los historiadores consideran generalmente el perodo comprendido entre principios
del siglo IX y la exaltacin de la dinasta macednica al trono, en 867, como un
intervalo transitorio entre la renovacin del Imperio bajo los monarcas isuricos y los
aos brillantes de la dinasta macednica. Pero los estudios ms recientes muestran que
ese perodo, dejando de ser un mero eplogo, pasa a ser mucho ms que un prlogo,
pues aparece, en efecto, posesor de importancia propia y seala una fase nueva en el
evolucionar de la civilizacin bizantina.
Como sabemos, la revolucin del 802 derrib a Irene y elev al trono bizantino a
Nicforo I (802-811). Segn las fuentes orientales, Nicforo era de origen rabe 120. Uno
de sus antepasados hubo de emigrar a la provincia de Pisidia, en Asia Menor, donde
naci Nicforo. La revolucin del 803 fue, por su carcter, un hecho casi nico en la
historia bizantina. La inmensa mayora de las sublevaciones polticas surgidas en el
Imperio fueron dirigidas por generales y jefes militares. Nicforo constituye excepcin,
porque no tena cargo militar alguno, sino el elevado puesto civil de ministro de
Hacienda. Al caer Nicforo en el campo de batalla, en la guerra blgara (811), el trono
pas por unos meses a su hijo Staurakios, que tambin haba sido herido de gravedad en
la misma campaa. Staurakios muri, como su padre, el 811. Pero ya antes de su muerte
haba sido depuesto en favor del curopalate Miguel I, miembro de la familia griega de
los Rangab y casado con Procopia, hermana del infortunado Staurakios e hija de
Nicforo. Miguel I rein poco tambin (811-813), siendo derribado, en gran parte a
causa de su desgraciada campaa contra los blgaros, por el jefe militar Len, armenio
de nacimiento y a quien la historia conoce bajo el nombre de Len V el Armenio (813820). El 820 Len fue asesinado y el trono pas a un jefe de la guardia imperial, Miguel
II (820-829), apodado El Tartamudo 121. Miguel II era oriundo de la plaza fuerte de
Amorion en Frigia(Pcia. de Asia Menor).
De aqu que a su dinasta, representada por tres emperadores (820-867), se la llame
amoriana o frigia. El nuevo emperador era un provinciano grosero e ignorante, que
haba pasado su juventud en Frigia, entre los herejes, los hebreos y los frigios medio
helenizados (Bury). Una fuente siriaca tarda, la Crnica de Miguel el Sirio, incluso
atribuye a Miguel origen judo. A su muerte el trono pas a su hijo Tefilo (829-842),
quien cas con la famosa restauradora de la ortodoxia, Teodora, originaria de
Paflagonia (Asia Menor). El ltimo miembro de la dinasta fue el incapaz y corrompido
Miguel III (842-867), cuyo nombre ha pasado a la historia con el epteto poco honroso
de El Beodo.
Durante la minoridad de Miguel III, su madre, Teodora, gobern oficialmente el
Imperio. Rein catorce aos, confiando todos los asuntos del gobierno a su favorito
120
Ver, por ejemplo, Crnica de Miguel el. E. W. Brooks, Byzantines and Arabs in the Time of the
Early Abbassids (English Historical Review, octubre, 1900).
121
221
Carta del emperador Miguel al emperador de Occidente Ludovico Po. Baronii. Historia
Eclesiastica, t. XIV (1743).
123
223
Sostenido por la escuadra del mar Egeo, Toms dirigi sus fuerzas contra
Constantinopla. Venciendo fcilmente la resistencia de las tropas de Miguel, siti la
capital por mar y tierra. Al alcanzar las orillas europeas del Bsforo, acudieron a
reforzar sus filas muchos esclavos de Tracia y Macedonia. Un ao entero dur el sitio
de Constantinopla. Miguel conoci horas muy crticas, pero al fin dos hechos le dieron
la victoria: por una parte derrot a la flota de Toms y por otra los blgaros,
apareciendo de improviso por el norte bajo el mando de su rey Omurtag, batieron a las
tropas terrestres de los sublevados. Tras esto Toms ya no pudo recobrar su antigua
pujanza y su levantamiento qued condenado al fracaso. El rebelde hubo de huir y ms
tarde fue hecho prisionero y ejecutado. Lo que restaba de sus fuerzas qued aniquilado
sin dificultad. Aquella compleja insurreccin fue aplastada del todo en 823, despus de
cuya fecha Miguel pudo reinar seguro.
El desenlace de la insurreccin tuvo extrema importancia para el Imperio bizantino.
El fracaso de los sublevados equivala al fracaso del culto de las imgenes y al de la
ofensiva del califa Mamun contra Bizancio. Por otra parte, el levantamiento, segn toda
probabilidad, motiv muy serios cambios sociales en Asia Menor. Ya vimos que en el
siglo VI, bajo Justiniano el Grande, reinaba en la mayor parte del Imperio el sistema de
grandes propiedades agrcolas cultivadas por siervos. En las fuentes de los siglos
sucesivos hallamos algunas alusiones a pequeas explotaciones rurales y pequeos
propietarios agrcolas. En el siglo X el predominio de la propiedad territorial en grande
reaparece de nuevo, sobre todo en Asia Menor. Es posible que quepa atribuir tal
resurreccin al levantamiento de Toms, levantamiento que sin duda alguna provoc la
ruina de muchos pequeos propietarios rurales, quienes, al no poder pagar los
aplastantes impuestos establecidos por el gobierno, debieron verse en la precisin de
vender sus bienes a sus vecinos ricos. En todo caso, la propiedad territorial en gran
escala reaparece en el siglo X, llegando incluso a amenazar el poder imperial. Como
despus veremos, ello se noto sobre todo en Asia Menor.
Hasta el 830 aproximadamente los choques de las tropas bizantinas y rabes no
tuvieran graves consecuencias. El califato padeca grandes turbulencias interiores,
aprovechadas con habilidad por Bizancio. Tefilo, batido en Asia Menor el 830, logr
al ao siguiente una victoria, en Cilicia, sobre un ejrcito rabe compuesto de fuerzas
fronterizas. El xito se celebr en Constantinopla con un brillante triunfo otorgado al
emperador124. Los aos siguientes no produjeron nuevos xitos a Tefilo. Un historiador
rabe (Jaquibi) llega a declarar que Mamun prevea el momento en que podra someter
a todo el Imperio. Tefilo envi a Mamun proposiciones de paz. Pero el 833 muri
Mamun, y su hermano Mutazim le sustituy en el trono. En los primeros aos de su
gobierno se suspendieron las hostilidades. Tefilo las reanud el 837, emprendiendo,
con un ejrcito bastante numeroso, una brillante expedicin contra los rabes. Se
adue de la fortaleza de Zapetra, que quem, y entr en otras posiciones o plazas. El
triunfo que le concedieron entonces vino a ser una reedicin de las ceremonias y
desfiles que haban festejado su regreso seis aos atrs.
Pero el 838 Mutazim, a la cabeza de un ejercito numeroso, se intern
profundamente en Asia Menor y, tras largo asedio, ocup la importante fortaleza de
Amorion, en Frigia, lugar de que era oriunda la dinasta reinante, y "y ojo y cimiento de
124
224
la cristiandad, segn la exagerada opinin del cronista rabe Tabari 125. Mutazim
contaba marchar sobre Constantinopla despus de ocupar Amorion, pero la alarmante
noticia de una conjura militar en su propio pas le forz a abandonar sus planes y
retirarse a Siria.
En los anales de la Iglesia griega se vincula al sitio de Amorion una leyenda
milagrosa; la de 42 prisioneros eminentes que se negaron a abrazar la religin islmica
y sufrieron el martirio, conducindoseles al borde del Tigris, donde fueron decapitados.
Sus cuerpos, arrojados al ro flotaron milagrosamente en la superficie de las aguas,
arrastrados por la corriente y recogidos por los cristianos, que les dedicaron solemnes
exequias.
El desastre de Amorion produjo gran efecto en Tefilo, quien abandon toda
esperanza de resistir slo las invasiones rabes y, temiendo perder la propia capital, se
volvi en busca de socorro a los estados occidentales. Sus embajadores aparecieron en
Venecia, en Ingelheim, donde entonces estaba la corte del rey franco Ludovico Po, y
en Espaa, en la corte del califa omeya. Los emisarios recibieron inmejorable acogida
de todos los soberanos occidentales, pero stos no enviaron a Tefilo un socorro muy
activo.
En el ltimo perodo de la dinasta amoriana, es decir, en los ltimos aos del
reinado de Tefilo y bajo Miguel III, las luchas intestinas que desgarraban el califato
impidieron a los rabes de Oriente reanudar sus invasiones de Bizancio. En cambio, los
bizantinos infligieron varas derrotas a los rabes. En 863, el emir de Mitilene, Omar,
puso en peligro a la poblacin bizantina de Amisus (Samsinun), en el litoral del mar
Negro, e irritado porque el mar se opona a su avance, dcese que, como Jerjes, fustig
las aguas. Pero en el mismo ao, de regreso, los bizantinos, mandados por Petronas,
cortaron a Omar la retirada. En la batalla de Posn (el lugar del combate no se ha
identificado con certeza todava) las fuerzas rabes fueron casi aniquiladas y Omar
muerto. La brillante victoria bizantina tuvo amplia repercusin en Constantinopla. Para
celebrar la muerte del emir en el campo de batalla, se compuso un canto especial que
nos han transmitido las fuentes126.
En medio de estos conflictos, casi crnicos, con los rabes, las fuentes empiezan de
pronto a mencionar el primer intento de los ros o rusos contra Constantinopla. Hasta
poca relativamente reciente, la gran mayora de los historiadores fechaban ese suceso
en los aos 865 u 866, asocindolo a menudo a la expedicin de los prncipes rusos
Ascold y Dir. Pero desde 1894, ao en que el sabio belga Franz Cumont descubri en
Bruselas una breve crnica, esa opinin ha quedado reconocida como falsa. Tal crnica,
en efecto, da una fecha muy precisa y declara que los rusos se acercaron a
Constantinopla, en 200 naves, el 18 de junio del ao 860, siendo cruentamente
derrotados y perdiendo la mayora de sus embarcaciones 127. Adems, ciertos sabios ya
haban emitido dudas sobre la primera fecha mucho antes de la publicacin de la
crnica annima y, fundndose en diversos clculos cronolgicos, se inclinaban a
125
126
127
Anecdota Bruxellensia. I: Chroniques byzantines du manuscrit 11376, por Franz Cumont (Gante,
1894).
225
pensar que la fecha exacta era el 860. As, el famoso sabio italiano del siglo XVIII,
Assemani, fijaba el momento de la primera expedicin de los rusos en el fin del 859, o
el principio del 860, sin embargo de lo cual los sabios sucesivos olvidaron por completo
el resultado de las investigaciones de Assemani. No obstante, catorce aos despus de
la publicacin de la crnica annima de Bruselas, y sin conocer los trabajos de
Assemani, Golubinski, historiador religioso ruso, haba llegado igualmente a la
conclusin de que era preciso hacer remontar dicha expedicin al ao 860 a principios
del 861.
En uno de sus sermones, el patriarca Focio, contemporneo del acontecimiento,
habla de los rusos como de un pueblo escita grosero y brbaro y de su expedicin
como de un ocano brbaro, desencadenado, espantoso, una terrible tempestad
nrdica.
A la vez que haba de sostener la guerra en Oriente, el Imperio bizantino luchaba
contra los rabes de Occidente. El frica septentrional, conquistada por los rabes en el
siglo VII con tanto trabajo, se haba liberado muy pronto de la dominacin de los
califas orientales. A contar del ao 800, los pases situados al oeste de Egipto dejaron
de obedecer a los califas abasidas, crendose en Tnez una dinasta aglabida
independiente, poseedora de una flota pujante, al comienzo mismo del siglo IX (800).
Todas las posesiones bizantinas del Mediterrneo se hallaban amenazadas por los
rabes. Ya en la poca de Nicforo I los rabes de frica auxiliaron a los eslavos del
Peloponeso en su insurreccin, asediando, juntos con ellos, Patae (Patrs). En el reinado
de Miguel II, Bizancio perdi la isla de Creta, muy importante estratgica y
comercialmente. La conquistaron emigrantes rabes de Espaa que, tras querer
establecerse en Egipto, pasaron a Creta, El jefe de la expedicin fund una nueva
ciudad en la isla, rodeando dicha ciudad de un foso profundo, llamado handak en rabe.
De aqu provino el nuevo nombre de la isla: Chandax o Candia128. Desde entonces Creta
se convirti en un nido de piratas de donde salan bandas devastadoras que caan sobre
las islas egeas y los distritos del litoral, causando graves perturbaciones polticas y
econmicas en el Imperio bizantino.
Ms grave fue para Bizancio la prdida de Sicilia. Desde los siglos VI y VIII
aquella isla haba estado expuesta a las invasiones rabes, ms stas no haban tenido
grandes consecuencias. Bajo la dinasta amoriana, la situacin cambi. A fines del
reinado de Miguel II un individuo denominado Eufemio organiz una insurreccin y
fue proclamado soberano del Imperio. Dndose cuenta en breve de que sus tropas seran
insuficientes para resistir a las imperiales, llam en su socorro a los rabes de frica.
stos desembarcaron en Sicilia, pero en vez de ayudar a Eufemio comenzaron a
conquistar el pas. Entre tanto Eufemio mora a manos de los partidarios del
emperador129.
128
La fecha de la conquista de Creta por los rabes es objeto de discusin, pero de ordinario se la
sita entre 823 y 825. En un importante artculo transcendental sobre todo en el aspecto de crtica de
las fuentes, Brooks coloca la conquista de Creta en 828 (The Arab ocupation of Crete The English
History. Review, t. XXVIII (1013).
129
Sobre la insurreccin de Eufemio, v. F. Gabotto, Eufemio e il movimento separatista nell' Italia
bizantina (Turn, 1890).
226
No parece aceptable la opinin emitida por el italiano Gabotto de que Eufemio fuera
un soador que luchaba por sus ideales, un hombre que combati valientemente por la
independencia de su pas y continu la poltica tradicional tendente a constituir en Italia
un Estado romano independiente, el Impero romano italiano.
Los rabes se establecieron en Panormo (Palermo) y poco a poco ocuparon la mayor
parte de la isla, incluso Messina. A fines del reinado de la dinasta amoriana, de todas
las grandes ciudades de Sicilia slo Siracusa segua en manos cristianas. Un paso ms y
los rabes penetraran en los territorios bizantinos de la Italia del sur.
Como sabemos, la pennsula italiana concluye, al medioda, en dos pequeas
pennsulas: la del sudeste era conocida en la antigedad por el nombre de Calabria; la
del sudoeste por el de Bruttium. En la Edad Media hubo un cambio de terminologa.
Desde mediados del siglo VII se utiliz menos cada vez el trmino Bruttium, que se
sustituy por Calabria, expresin que pas a designar las dos pequeas pennsulas. As,
fueron llamadas Calabria todas las posesiones bizantinas de la Italia del sur, en torno al
golfo de Tarento.
La situacin poltica de Italia en el siglo IX era la que sigue: Bizancio conservaba
en Venecia la mayor parte de la Campania, el ducado de Npoles y otros dos ms y las
dos peninsulitas del sur. Venecia y Campania no tenan sino flojos lazos de
dependencia con el Imperio bizantino, y una y otra posean un gobierno autnomo
local. En cambio el sur de Italia estaba directamente sometido al Imperio. A fines del
siglo VII el duque lombardo de Benevento se apoder de Tarento, que perteneca a
Bizancio, y separ as, al alcanzar el golfo, las dos provincias bizantinas de la costa.
Desde entonces las dos pequeas pennsulas slo tuvieron relacin por mar. Despus de
las conquistas italianas de Carlomagno y su coronacin en Roma, toda Italia se
encontr en teora bajo la autoridad del emperador de Occidente, salvo los territorios
bizantinos, pero en la prctica el poder de Carlomagno no rebas, al sur, las fronteras
del Estado pontificio y del ducado de Spoleto. El ducado de Benevento sigui siendo un
Estado independiente.
A la par que sometan Sicilia poco a poco, los rabes empezaban a practicar
incursiones martimas en las costas italianas. La ocupacin de Tarento, en la poca de
Tefilo, constituy una amenaza grave y directa para las provincias bizantinas de la
Italia del sur. La flota veneciana que acudi en socorro del emperador al golfo de
Tarento, sufri una completa derrota. Los rabes, que ocupaban ya el importante lugar
fortificado de Bari, en el litoral oriental de la pennsula, progresaron desde all hacia el
interior. Ludovico II, emperador de Occidente, acudi con un ejrcito, pero fue abatido
y hubo de retirarse. A mediados del siglo IX, los piratas rabes aparecan en la boca del
Tber y amenazaban Roma, si bien, tras aduearse de rico botn, se alejaron de la
capital. Las baslicas romanas de San Pedro y San Pablo, situadas extramuros de la
poblacin, sufrieron graves daos materiales.
Haciendo un somero resumen de las relaciones arabo-bizantinas durante la dinasta
amoriana, se advierten, en Occidente, serios fracasos para Bizancio.
Se perdieron Creta y Sicilia: la primera hasta el 961; la segunda para siempre.
Varios puntos importantes del sur de Italia pasaron a manos de los rabes. Pero las
posesiones de stos en el siglo IX no formaban una faja ininterrumpida de territorios.
En Oriente los resultados de la lucha fueron muy diferentes. El Imperio all logr
227
conservar casi ntegras sus posesiones. Los insignificantes cambios que hubo en el
trazado general de las fronteras no ejercieron influjo alguno en la marcha general de los
sucesos. En este sentido los esfuerzos de la dinasta amoriana tuvieron gran importancia
para el Imperio, ya que durante cuarenta y siete aos los emperadores de aquella
dinasta pudieron resistir la ofensiva de los rabes en Oriente conservando, en conjunto,
la totalidad de los territorios bizantinos en Asia Menor.
El Imperio bizantino y los blgaros en la poca de la dinasta amoriana.
A principios del siglo IX el trono blgaro estaba ocupado por Krum, organizador
prudente y hbil hombre de guerra, que se revel muy peligroso para Bizancio.
Nicforo, adivinando en l una personalidad capaz de atraerse para sus miras la
poblacin eslava de Tesalia y Macedonia, hizo transportar a ambas provincias muchos
colonos llevados de otras comarcas del Imperio. Con esta medida que, segn
Tefanes, provoc vivo descontento entre los emigrantes esperaba el emperador
desviar el peligro de una inteligencia eslavoblgara.
El 811, tras varios choques blgaro-bizantinos, Nicforo emprendi una gran
expedicin contra Krum. En el curso de esta campaa fue atrado con su ejrcito a una
emboscada y sufri una grave derrota. Nicforo muri en la batalla; su hijo, Staurakios,
fue herido de consideracin y el ejrcito qued casi aniquilado. Desde la famosa batalla
de Adrianpolis (378), en la que Valente muri peleando contra los visigodos, ningn
otro emperador haba cado en lucha con los brbaros. Krum mand construir con el
crneo del emperador muerto una copa donde los boliardos (nobles blgaros) fueron
obligados a beber. En 813 Krum infligi una derrota a Miguel I, que avanzaba contra
los blgaros al mando de un poderoso ejrcito, para congregar el cual haba llegado a
retirar las fuerzas de la frontera asitica. Pero los bizantinos, a pesar de su superioridad
numrica, fueron aplastados y no se detuvieron en su retirada sino al pie de los muros
de Constantinopla. El mismo ao (813), a poco de la exaltacin de Len V el Armenio
al trono, Krum asedi la capital proponindose clavar su lanza sobre la Puerta de Oro
(Tefanes), en las murallas de Constantinopla. Pero no pudo ocupar la capital y la
amenaza blgara interrumpi momentneamente al morir Krum.
En vida an de Len, uno de los sucesores inmediatos de Krum, Omurtag, una
de las figuras ms expresivas de la historia de los principios de Bulgaria (Uspenski)
acord con Bizancio treinta aos de paz. En sta se fijaba la demarcacin fronteriza en
Tracia. Aun subsisten hoy restos de fronteras, en forma de muros terreros. Hecha en
definitiva la paz blgaro bizantina, Len V mand reconstruir algunas de las ciudades
arruinadas de Tracia y Macedonia. Tambin hizo levantar en torno a la capital murallas
ms poderosas para defenderla mejor contra eventuales ataques blgaros.
Las relaciones blgaro-bizantinas no presentan ningn episodio saliente hasta
mediados del siglo IX, poca en que el trono blgaro pas a Boris (Bogoris), cuyo
nombre est estrechamente ligado a la conversin de los blgaros al cristianismo.
La religin cristiana haba penetrado en Bulgaria haca mucho, siendo introducida
primero por los cautivos apresados por los blgaros en sus batallas con los bizantinos.
Los kanes paganos blgaros persiguieron con dureza a pervertidos y pervertidores. F.
I. Uspenski declara que sin duda alguna el cristianismo empez muy pronto a
228
San Teodoro, de noble familia bizantina, higumeno, es decir, abad del monasterio de Saccudion,
en Bitinia, se haba opuesto al matrimonio adltero de una pariente suya Tedota con Constantino
229
VI, incurriendo en los rigores de ste. Muerto el emperador, San Teodoro volvi del destierro y recibi
el encargo de restaurar el famoso monasterio de Studion, en la capital. Las incursiones musulmanas
hacan difcil mantenerse en Saccudion.
230
Tefilo, sucesor de Miguel II, fue el ltimo emperador iconoclasta. Hombre versado
en materias teolgicas, se distingua por su ferviente adoracin de la Santa Virgen y de
los santos y era autor de varios cantos eclesisticos. Los juicios de los historiadores
sobre Tefilo son muy contradictorios, y siguen una gama muy varia, desde la ms dura
reprobacin hasta el elogio magnfico. Respecto al iconoclasmo, el reinado de Tefilo
fue el episodio ms spero del segundo perodo de la lucha. El principal consejero
religioso del emperador y jefe del movimiento iconoclasta fue Juan el Gramtico, que
lleg a patriarca de Constantinopla. Hombre el ms ilustrado de su poca, se le acus
cosa que suceda con frecuencia a los sabios en la Edad Media de practicar la
hechicera y la magia. Bajo Tefilo, los monjes, muchos de los cuales solan pintar
iconos, fueron sometidos a penas muy rigurosas. Nos consta que las palmas de las dos
manos del monje Lzaro, pintor de imgenes, fueron quemadas con un hierro al rojo.
Los hermanos Tefanes y Teodoro, que haban defendido las imgenes con fervor,
fueron azotados y se les inscribieron en la frente, a fuego, versos griegos ofensivos
compuestos especialmente por el propio Tefilo, lo que vali a entrambos hermanos el
sobrenombre de marcados (graptoi).
Pero un examen ms crtico de las fuentes que nos han llegado aconseja abandonar
la tesis de que las persecuciones fueron implacables en exceso bajo Tefilo. En ese
sentido tenemos muy pocos testimonios. Bury estima que las persecuciones de Tefilo
no rebasaron cierto radio geogrfico, porque el emperador no exigi la destruccin de
imgenes sino en la capital y sus alrededores inmediatos. Bury es tambin de opinin
que en todo el segundo perodo de iconoclastia prosper en Grecia el culto de las
imgenes, lo que sucedi tambin en las islas y costas del Asia Menor. Este hecho no
ha sido lo bastante apreciado por los historiadores. Bury cree, en fin, que el emperador
no recurri a penas severas sino en un reducido nmero de casos. Falta mucho todava
para llegar a una apreciacin histrica exacta del segundo perodo del movimiento
iconoclasta.
La esposa de Tefilo, Teodora, era, como vimos, ferviente partidaria del culto de las
imgenes y su marido no lo ignoraba. Al morir Tefilo el 842, Teodora se hall
legalmente a la cabeza del Imperio, ya que su hijo Miguel era menor de edad.
La primera tarea de Teodora fue restaurar el culto de las imgenes. La oposicin de
los iconoclastas no deba ser tan fuerte en 842 cuando la primera restauracin de los
iconos bajo Irene. La prueba est en que, pasado un ao tan slo, Teodora pudo ya
reunir un concilio para confirmar sus tendencias religiosas en tanto que Irene haba
tardado siete aos en cumplir la misma labor.
Juan el Gramtico fue depuesto y la sede patriarcal de Constantinopla se dio a
Metodio, quien haba sufrido bajo Miguel los males que dijimos. Las actas del concilio
convocado por Teodora no nos han llegado, pero otras fuentes nos hacen ver que tales
actas confirmaban los cnones del concilio de Nicea del ao 787 y restauraban el culto
de las imgenes. Terminados los trabajos del concilio se celebr un oficio solemne en
Santa Sofa el primer domingo de cuaresma (11 marzo 843). La Iglesia griega ortodoxa
celebra todava el recuerdo de aquella ceremonia en la fiesta anual de la ortodoxia.
Hasta una fecha muy reciente se crea en general que la verdadera fecha de la
restauracin de las imgenes se remontaba a un ao atrs (el 842).
232
233
Ignacio, que se distingua por su celo en pro de los iconos, fue depuesto y la sede
patriarcal otorgada a Focio, un laico y el hombre ms instruido de su poca. Se
fOmaron dos partidos: uno que sostuvo a Focio y otro a Ignacio, quien se neg a ceder
de buen grado su ttulo. Ignacio y Focio se excomulgaron recprocamente. Tan grave
fue el ensaamiento entre ambos, que el emperador se vio obligado a convocar un
concilio. El Papa Nicols I, favorable a Ignacio, fue invitado a asistir, pero slo envi
sus legados. El concilio, influido por obsequios y amenazas, confirm, con el voto
opuesto del Papa, la deposicin de Ignacio y la exaltacin de Focio al patriarcado de
Constantinopla. El Papa se resisti a esta decisin y reuni en Roma un concilio que
anatematiz a Focio y repuso a Ignacio. Miguel no dio la menor atencin a lo resuelto y
envo al Papa una breve nota manifestndole que la Iglesia de Constantinopla rechazaba
las pretensiones del pontificado romano a dominar en la Iglesia universal. Sucedi esto
en el instante de la conversin al cristianismo del rey blgaro Boris, punto en que los
intereses de Roma y Bizancio chocaban mucho, como ya indicamos antes. El 867 (ao
de la muerte de Miguel) se reuni en Constantinopla nuevo concilio, el cual
anatematiz al Papa por su doctrina hertica (la aadidura de filioque al Credo) y por su
intervencin, que calificaba de ilegal, en los asuntos de la iglesia de Constantinopla. El
Papa y el patriarca se anatematizaron recprocamente y, as, sobrevino la ruptura en la
Iglesia. Con la muerte de Miguel III cambi la situacin. El nuevo emperador, Basilio I,
inaugur su reinado deponiendo a Focio y restableciendo a Ignacio.
La literatura, el arte y la instruccin durante el perodo iconoclasta.
Movimiento tan hondo, intenso y complejo como la iconoclastia, deba suscitar una
gran actividad en el dominio literario. Por desgracia, casi todos los escritos de los
iconoclastas fueron destruidos por los triunfantes partidarios de los iconos, y no los
conocemos sino por mediocres fragmentos conservados a los fines refutativos en los
escritos de los adversarios de la iconoclastia. En la prctica cabe decir que la literatura
que nos ha llegado del perodo iconoclasta es unilateral.
Como el perodo precedente (dinasta heracliana), el iconoclasta no tuvo
historiadores. Empero, los cronistas de la poca han dejado numerosas obras que nos
ayudan fOmar una idea justa de la cronografa bizantina y sus fuentes y presenta mucho
inters para el estudio del perodo en s. Jorge Syncellus (alto ttulo eclesistico del
Imperio bizantino), que muri a comienzos del siglo IX dej una Cronografa que
comprende el perodo entre la creacin del mundo y el reinado de Diocleciano (284
d.C.). Escribi su trabajo durante su estancia en un monasterio. Si bien la obra no arroja
luz sobre el perodo iconoclasta, puesto que el autor no trata de asuntos
contemporneos, es de considerable importancia para la dilucidacin de ciertos
problemas de la cronografa griega antigua.
A instigacin del propio autor, su crnica fue proseguida a principios del mismo
siglo IX por su amigo Tefanes el Confesor, quien tuvo gran influencia como cronista
sobre los escritos de los perodos subsiguientes. Enemigo encarnizado de los
iconoclastas de la segunda poca del movimiento, Tefanes fue prendido, apresado por
algn tiempo y luego desterrado a una isla del Egeo, donde muri el 817. La crnica de
Tefanes abarca los sucesos comprendidos entre el reinado de Diocleciano y la cada de
Miguel Rangab I, en 813. A pesar de su punto de vista, distintamente ortodoxo235
oriental, que se hace muy obvio en su anlisis de los sucesos histricos y de los
caracteres, a pesar de la parcialidad de su exposicin, la obra de Tefanes es
importante, no slo por la abundancia de rico material debido a las antiguas fuentes que
utiliza, sino porque, como contemporneo del perodo iconoclasta, dedica a ste mucha
ms extensin que los otros cronistas bizantinos. La obra de Tefanes fue la fuente
favorita de los cronistas posteriores. La traduccin latina de su crnica, obra del
bibliotecario pontificio Anastasio, se escribi en la segunda mitad del siglo IX, y es tan
importante para la cronografa medieval de Occidente como el original griego para
Oriente.
Otro escritor importante de este perodo fue el patriarca Nicforo, que ocup la sede
de Constantinopla entre 806 y 815. Se opuso valerosamente a la iconoclastia en la
poca de Len V el Armenio y fue, por ello, depuesto y exilado. En sus escritos
teolgicos, algunos inditos todava, Nicforo defiende, con vigor notable y conviccin
profunda, las opiniones del partido de las imgenes. Rechaza las proposiciones de los
iconoclastas, sobre todo en sus tres Refutaciones de los absurdos del impo e ignorante
Mammn [es decir, Constantino] contra la saludable encarnacin del Verbo de Dios.
Su Historia breve, que relata, los sucesos ocurridos a contar del emperador Mauricio
(602), hasta el ao 769, presenta considerable inters. Al esforzarse en hacer su relato
popular y accesible a muchos lectores, Nicforo le da un carcter poco edificante en
cierto modo, pero la obra, pese a todo, es una fuente importante, porque contiene
muchos datos de inters sobre la historia poltica y eclesistica del perodo. La
impresionante analoga que existe entre esa Historia y la obra de Tefanes puede
explicarse por haberse servido ambos de las mismas fuentes, hecho comprobado.
Jorge Hamartolo, el Monje (Monachus) nos ha dejado una crnica universal desde
Adn a la muerte del emperador Tefilo en 842 d.C., o sea hasta la fecha del triunfo
definitivo de los partidarios de las imgenes. Esa obra es muy importante para la
historia de la civilizacin de la poca y contiene muchos informes sobre los problemas
que preocupaban a los monjes bizantinos de aquel entonces: la naturaleza del
monaquismo, la difusin de la hereja iconoclasta y la de la religin sarracena. Tambin
escribe muy vvidamente los gustos y aspiraciones de los monjes bizantinos del siglo
IX. La obra de Hamartolo sirvi de base a las posteriores historias universales
bizantinas y ejerci enorme influencia sobre los principios de la literatura eslava y,
sobre todo, rusa. Baste decir que las primeras crnicas rusas estn estrechamente
vinculadas a la obra de Hamartolo. Hay un manuscrito de la antigua traduccin
rusoeslava de Hamartolo donde se contienen 127 miniaturas importantsimas para el
estudio de las artes rusa y bizantina en el siglo XIII. Tal manuscrito, no apreciado ni
estudiado aun como se merece, es la nica copia ilustrada que nos ha llegado de la
crnica de Hamartolo. Fuera de un autor annimo, que escribi bajo Len V el
Armenio, Hamartolo es el nico cronista contemporneo del perodo 813-842. Para su
exposicin concebida principalmente desde un limitado punto de vista monstico
el autor utiliz testimonios contemporneos y observaciones personales. El manuscrito
de su obra ha sufrido en el curso de los siglos tales edificaciones y transformaciones y
llegndonos en forma tan compleja y difcil e desenmaraar, que la cuestin de saber
cul es su texto original que constituye hoy uno de los problemas ms embarazosos de
la filologa bizantina. Slo a principios del siglo XX se ha publicado una edicin crtica
del texto griego de Hamartolo. Hace algunos aos ha aparecido una edicin crtica de la
236
Buda. Es muy probable que la historia fuera sencillamente una versin de la vida de
Buda adaptada por los cristianos de Oriente a su propio uso. El mismo autor nos dice
que procede de la India. Durante la Edad Media la novela fue casi universalmente
atribuida a Juan Damasceno. Pero en 1886 el orientalista francs H. Zotenberg aport
ciertas pruebas tendentes a demostrar que el autor no poda ser Juan. Muchos
historiadores han adoptado esas conclusiones. Hace algn tiempo que se tiene menos
certeza sobre ese punto y se tiende a volver a la antigua teora. As, mientras el autor de
un artculo sobre Juan Damasceno artculo publicado en 1910 en la Catholic
Enciclopedia, declara ser dudoso que la novela de Barlaam y Josafat pueda atribuirse
a Juan, los ms recientes traductores y editores de esa obra estiman que el nombre de
Juan Damasceno debe aparecer aun en la cubierta del libro.
El segundo perodo iconoclasta se seal por la actividad de Teodoro de Studion,
famoso defensor de las imgenes y abad del ms clebre monasterio de Constantinopla,
que haba conocido un perodo de decadencia bajo Constantino V y una renovacin
bajo la administracin de Teodoro. En tiempos de ste se elabor una nueva regla sobre
la base de la vida en comn (cenobio). Las necesidades intelectuales de los monjes se
satisfacan mediante una escuela instalada en el monasterio. Los monjes haban de
ejercitarse en leer, copiar y hacer manuscritos, estudiar las Santas Escrituras y las obras
de los Padres de la Iglesia y tambin aprender el arte de componer los himnos que se
cantaban durante los oficios.
Teodoro, que desde el punto de vista social y religioso fue uno de los mximos
hombres de accin del borrascoso perodo iconoclasta, se revel escritor eminente en
varias ramas de la literatura. En sus obras dogmtico-polmicas se esfuerza en
desarrollar las tesis fundamentales de los partidarios del culto de los iconos. Sus
numerosos sermones, que forman lo que se llama Pequeo y Gran Catecismo, fueron
sus escritos ms populares. Dej tambin una serie de epigramas, acrsticos e himnos.
Estos ltimos no pueden ser analizados ni estudiarse en detalle como convendra,
porque parte se hallan inditos aun y otros han aparecido en ediciones no cientficas,
como los libros litrgicos rusos. Las numerosas epstolas de Teodoro, de carcter
religioso-cannico y social, tienen gran importancia para la historia de la civilizacin de
su poca.
Los dos ltimos reinados del perodo que examinamos se sealan por la fecunda
actividad de una mujer muy interesante, Kasia, nica poetisa de talento que hallamos en
la literatura bizantina. Cuando Teodoro decidi casarse, se organiz en la capital un
concurso de novias, con motivo del cual se reunieron en la capital las jvenes ms
bellas de todas las provincias. Kasia fue una de ellas. El emperador deba avanzar entre
las filas de doncellas, llevando una manzana de oro que tendera a la elegida. Ya iba a
ofrecerla a Kasia, que le agradaba ms que ninguna, cuando la respuesta, algo atrevida,
que la joven hizo a una pregunta del emperador, persuadi a ste a cambiar de criterio,
eligiendo entonces a Teodora, la futura restauradora de la ortodoxia. Kasia fund ms
tarde un monasterio donde pas los ltimos aos de su vida. Los epigramas y poemas
eclesisticos de Kasia que nos han llegado se distinguen por su originalidad y lozana
de estilo. Segn Krumbacher, que ha estudiado especialmente los poemas de Kasia, sta
fue una mujer inteligente y singular, que combin una sensibilidad delicada y una
religiosidad profunda con una franqueza enrgica y una ligera inclinacin a la
maledicencia.
238
F. Fuchs, Die hoherin Schulen von Konstantinopel Mittelalter (Leipzig y Berln, 1926). Fuchs
estima que la universidad de Bardas fue una institucin nueva. El relato segn el cual Len III quem la
universidad de Constantinopla, con su biblioteca y sus profesores, no es sino una leyenda tarda. V. L.
Brhier, Notes sur l'histoire de l'enseignement superieur a Constantinople. Byzantion, t. IV (1929).
239
133
240
Este breve examen basta para mostrar que la vida literaria e intelectual no se
paraliz en la poca del movimiento iconoclasta. Y sin duda parecera mucho ms
intensa de habernos llegado las obras de los iconoclastas.
Respecto a la correspondencia ente Tefilo y Mamun a propsito de Len el
Matemtico, no carece de inters el considerar la cuestin de las relaciones intelectuales
entre el califato y el Imperio en la primera mitad del siglo IX. El califato, gobernado por
Harum-al-Raschid y luego por Mamun, atravesaba un perodo brillante sealado por los
progresos de la instruccin y las ciencias. En su deseo de rivalizar con Bagdad, Tefilo
hizo erigir un palacio a imitacin de los modelos rabes. Segn ciertos testimonios, nos
cabe decir que la influencia de Bagdad sobre Bizancio fue, en cierto modo, anloga a la
de un estimulante. Pero este complejo problema rebasa el marco de nuestro estudio.
Se ha sostenido a menudo que en la esfera artstica la poca iconoclasta no haba
dado sino resultados negativos. Es exacto que muchos y preciosos monumentos de arte
fueron destruidos por los iconoclastas. Menester es deplorar su violencia. Su
vandalismo no slo empobreci sus propios siglos, sino tambin aquellos en que
vivimos (Dalton). Pero, por otra parte, la poca iconoclasta aport al arte bizantino una
nueva corriente vital, resucitando los modelos helensticos, sobre todo alejandrinos, e
introduciendo la decoracin oriental tomada a los rabes, quienes a su vez la deban a
los persas. Y, si bien los iconoclastas eliminaron radicalmente del arte religioso las
imgenes de Cristo, la Virgen y los santos, se mostraron tolerantes con la
representacin del hombre en general, la cual en aquel perodo se torn ms realista
bajo la influencia de los modelos helensticos. Las escenas de la vida cotidiana
proporcionaban a los artistas sus themas favoritos. En conjunto, el arte profano
prosper claramente a expensas del religioso. Puede ilustrar esta tendencia el ejemplo
de Constantino Coprnimo, que mand reemplazar un fresco que reproduca el sexto
concilio ecumnico por el retrato de su auriga favorito.
Los monumentos de arte de aquella poca, tanto religiosos como profanos, han
desaparecido casi por completo. Acaso algunos mosaicos de las iglesias de Salnica
datan desde entonces. Tambin cabe atribuir al siglo IX una serie de marfiles
trabajados, sobre todo cajitas. Los manuscritos iluminados de la poca iconoclasta,
cuyas ilustraciones son obra de los monjes bizantinos, muestran el espritu nuevo que
haba penetrado en el arte. Desde el punto de vista de las ilustraciones marginales, ha de
notarse el particular inters del salterio de Chiudov, el ms antiguo de los salterios
iluminados, que actualmente se conserva en Mosc.
Es lamentable que hoy poseamos tan pocos datos para el estudio del arte en la poca
iconoclasta. Muchos materiales de que disponemos no son atribubles a esa poca sino
segn testimonios probables y no con plena certeza.
Veamos cmo aprecia Diehl la importancia de la poca iconoclasta en relacin al
perodo siguiente, segunda Edad de Oro del arte bizantino, bajo la dinasta macedonia:
A la poca de los iconoclastas debe la segunda Edad de Oro del arte bizantino sus
caracteres esenciales. No se trata aqu slo de la renovacin de la grandeza y
prosperidad material que los emperadores iconoclastas dieron a la monarqua y que
permiti a sus sucesores, continuadores de su obra, asegurar a Bizancio cerca de dos
siglos de fuerza y esplendor. Tambin desde el punto de vista del arte proceden de la
poca iconoclasta las dos tendencias contrarias que caracterizan la poca de los
241
macedonios. Si existe entonces un arte imperial, que trabajaba para los soberanos,
prendados de la tradicin clsica, deseosos del retrato, del modelo vivo, del realismo y
haciendo sentir incluso en el arte religioso la influencia de sus ideas dominantes; si
frente a este arte oficial y profano existe un arte monstico, ms tradicional, ms severo,
ms teolgico; si, en fin, nace de la combinacin de los dos una serie admirable de
obras maestras, en el perodo iconoclasta han de buscarse los grmenes fecundos de esa
magnfica floracin, y de aqu que ese perodo merezca atencin particular en la historia
del arte bizantino, tanto por lo que hizo como porque l prepar el porvenir.
242
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parte: Su tiempo, su vida, su actividad. II: Sus obras (Odesa, 1913-14).
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243
Sitzitngsberichte
der
Philos.
Akademie
der
244
Captulo VI
LA POCA DE LA DINASTA MACEDNICA (867 -1056) Y EL
PERIODO DE TURBULENCIAS (1056 -1081)
Introduccin.
La poca de la dinasta macednica comprende dos perodos de desigual
importancia y duracin: el primero va del 867 al 1025, ao de la mu erte del emperador
Basilio II; el otro, ms breve, se extiende del 1025 al 1056, ao en que muri la
emperatriz Teodora, ltima representa nte de esta dinasta.
El primero de los dos perodos fue el ms brillante de la historia poltica de
Bizancio. Las guerras orientales y septentrionales, dirigidas contra rabes, blgaros y
rusos, fueron, a pesar de algunos reveses sufridos a fines del siglo IX y principios del
X, coronadas de esplndidos xitos en la segunda mitad del siglo X y comienzos del
XI. El triunfo del Imperio bizantino fue partic ularmente notable bajo Nicforo Focas y
Juan Tzimiscs y alcanz su apogeo con Basilio II. A esta sazn los movimientos
separatistas del Asia Menor haban terminado; la influencia bizantina en Siria se
afirmaba; parte de Armenia haba sido aadida al Imperio y la otra reducida a
vasallaje; Bulgaria estaba convertida en provincia romana y la joven Rusia, tras recibir
el cristianismo transmitido por Bizancio, entablaba con el Imperio estrechas relaciones
en los campos religioso, poltico, comercial e intelectual.
El Imperio, entonces, se hall en el apogeo de su gloria. Una considerable obra,
legislativa expresada por la publicacin de un cdigo gigantesco, las Baslicas, y
por una serie de famosas Novelas dirigidas contra la s usurpaciones de los grandes
terratenientes y un progreso intelectual, al que se hallan asociados los nombres del
patriarca Focio y de Constantino Porfirognito, aumentan ms la gloria e importancia
del primer perodo de la dinasta macedn ica.
Despus del ao 1025 y la primera desaparicin de la gran figura de Basilio II, el
Imperio entr en un perodo de turbaciones y revoluciones palatinas que lo condujeron
a los aos de anarqua del perodo 1056 -1081. Con los Comnenos, que ascendieron al
trono en 1081, el Imperio haba de conocer otro nuevo siglo de grandeza. El orden se
restableci y durante algn tie mpo volvieron a prosperar las letras y las artes.
245
135
A. Vogt, Basile Ier et la civilisation byzantine la fin du IXe si cle (Pars, 1 908).
136
246
247
direccin del renegado griego Len de Trpoli, fue el hecho de armas ms famoso que
ejecutaron los rabes en aquel perodo. La toma de la ciudad exigi un asedio largo y
difcil. A los pocos das de la ocupacin, los vencedores, cargados de abundant es
cautivos y ricos despojos, hicironse otra vez a la vela hacia el este y Siria. Tras este
desastroso suceso, el gobierno bizantino se preocup de fortificar Tesalnica.
Poseemos un relato detallado del ataque rabe a la ciudad: la dramtica exposicin d el
sacerdote Juan Cameniatis, testigo oc ular que atraves todos los rigores del asedio.
Los xitos navales de los rabes obligaron a los emperadores bizantinos a procurar
la mejora de su propia escuadra. Resultado de sus esfuerzos fue la brillante victoria
lograda en 906 sobre los rabes en el Egeo por el general bizantino Himerio. Pero la
expedicin martima enviada por Len VI, bajo la direccin del propio Himerio,
contra los aliados rabes orientales y cr etenses, concluy en un completo fracaso para
el Imperio. En el detallado anlisis que hace de la composicin de las fuerzas
expedicionarias, Constantino Profirognito, en De Cerimoniis aulae byzantinae , indica
la presencia de 700 rusos.
As, la lucha contra los rabes, bajo Len VI, fracas del todo. En Occidente se
perdi en definitiva la isla de Sicilia; en Italia del sur las tropas bizantinas no lograron
progreso alguno despus de ser relevado Nicforo Focas; en la frontera oriental los
rabes avanzaban lenta, pero continuamente, y en el mar la flota d e Bizancio sufri
varias graves derrotas.
Es interesante observar que, a pesar de la animosidad religiosa y los choques
militares, los bizantinos, en sus documentos oficiales, expresaban a veces sentimientos
de viva amistad hacia los rabes. As, Nicols e l Mstico, patriarca de Constantinopla
en aquel perodo, escriba al muy ilustre, muy honorable y muy amado emir de
Creta, que los dos poderes del universo entero, el poder de los sarracenos y el de los
romanos, se distinguen y brillan como dos astros en el firmamento. Por esta sola razn
debemos vivir en comn como hermanos, aunque sean dive rsos nuestros usos,
costumbres y religin.
Durante el largo reinado de Constantino VII Porfirognito (913 -959) y de Romano
Lecapeno (919-944), el Imperio bizantino no pudo luchar eficazmente contra los
rabes hasta la tercera dcada del siglo X, ya que todas sus fuerzas estaban ocupadas
en la guerra blgara. Felizmente para Bizancio, el califato atravesaba entonces un
perodo de desintegracin, de luchas intestinas y de formacin de nuevas dinastas
independientes. No obstante, cabe mencionar una operacin afortunada de la flota
bizantina. En 917, el pirata renegado Len de Trpoli, que el 904 se haba apoderado
de Tesalnica, fue aplastado en Lemnos por la escuadra bizantina.
A continuacin de las campaas blgaras se revelaron generales de mucho talento
en los ejrcitos griego y rabe. El griego Juan Curcuas fue, con frase de un cronista, un
segundo Trajano o Belisario, y tom alrededor de millares de ciudades. Incluso se
le consagr una obra especial, que no ha llegado a nosotros. Su talento hizo alzarse
una nueva aurora en la frontera de Orie nte y con l un nuevo espritu pareci animar
250
252
139
En las obras del historiador rabe del siglo XIII Kamal al-Din.
253
armenio Mateo de Edessa. Es una carta dirigida por Juan Tzimiscs a su aliado Aschod
III, rey de Armenia. Por esa misiva se ve que el objetivo final del emperador era
conquistar Jerusaln y emprender una verdad era cruzada. Partiendo de Antioqua con
su ejrcito, entr en Damasco y luego, dirigindose al sur, avanz por Palestina. Las
ciudades de Nazaret y Cesrea se entregaron espontneamente al e mperador. La propia
Jerusaln empez a implorar clemencia. Si e sos malditos africanos que haban
establecido all su residencia escribe el emperador en su carta a Aschod se nos
hubiesen refugiado en las fortalezas del litoral, habramos ido, con ayuda de Dios, a
Jerusaln y hubisemos podido orar en los Santos Lugar es. Pero antes de marchar
sobre Jerusaln, Juan llev sus fuerzas al norte, siguiendo el camino que bordea el
mar y se apoder de varias ciudades situadas sobre aquel camino. En la misma carta
leemos: Ahora toda Fenicia, Palestina y Siria estn liberad as de la tirana de los
musulmanes y obedecen a los romanos. La carta, por supuesto, contiene muchas
exageraciones. Comparndola con los informes autnticos que nos da el historiador
rabe Yahia-ibn-Said, se advierte que los resultados de la campaa de Pa lestina fueron
menos importantes. Segn toda probabilidad, el ejrcito bizantino no rebas mucho la
frontera siria.
De regreso las tropas bizantinas a Antioqua, el emperador volvise a
Constantinopla, donde muri el 976. Segn un cronista bizantino todas las naciones
quedaron espantadas por los ataques de Juan Tzimiscs. l agrand el territorio de los
romanos; los sarracenos y los armenios huyeron ante l; los persas le temieron;
hombres de todas las naciones le llevaban presentes, i mplorndole que hiciese la paz
con ellos; avanz hasta Edesa y hasta el ro ufrates y la tierra se llen de ejrcitos
romanos; Siria y Fenicia fueron holladas por las pezuas de los caballos rom anos, y l
consigui grandes victorias. La cortadora espada del cristiano se abat a como una
hoz140.
Las provincias conquistadas por Juan Tzimiscs en su ltima campaa no fueron
agregadas al Imperio. El ejrcito retorn a Antioqua, que fue la principal base de
operaciones de las tropas bizantinas en Oriente durante la ltima parte del siglo X.
Bajo el sucesor de Juan, Basilio II (976 -1025), las circunstancias no se mostraron
favorables a una poltica ofensiva en Oriente. Las amenazadoras insurrecciones de
Bardas Skleros y de Bardas Focas en Asia Menor y la persistente guerra blgara
requeran la atencin continua de Basilio. No obstante, reprimidas las rebeliones, el
emperador pele contra los musulmanes varias veces a pesar de que continuaba la
guerra blgara. Las posesiones sirias del Imperio estaban muy amenazadas por el
califa de Egipto y la ciudad vasalla de Alepo fue ocupada varias veces por ejrcitos
enemigos. Apareciendo personalmente, y a veces de improviso, en Siria, Basilio logr
restaurar all la influencia bizantina, pero no pudo hacer nuevas conquistas
importantes. Al comenzar el siglo XI el emperador firm un tratado de paz con Hakim,
califa egipcio de la dinasta fatimita. Durante los ltimos veinte aos del reinado de
140
254
Basilio no hubo choques graves con los musulmanes, pero Alepo sacudi su vasallaje.
Aunque oficialmente existieran relaciones pacficas entre Basilio y Hakim, este
ltimo en ocasiones persigui con crueldad a los cristianos, lo que debi disgustar no
poco a Basilio como emperador ortodoxo. En 1009, Hakim orden destruir la iglesia
del Santo Sepulcro y del Glg ota, en Jerusaln. Las reliquias y tesoros de la iglesia
fueron entregados al pillaje, los monjes de sterrados y los peregrinos perseguidos. Un
historiador rabe contemporneo, Yahia de Antioqua, declara que el ejecutor de la
implacable voluntad de Hakim a plic todos sus esfuerzos a destruir el Santo
Sepulcro, arrasndolo hasta el suelo. Lo hizo pedazos casi totalmente y lo aniquil 141.
Los cristianos y los judos, aterrorizados, acudan en masa a las oficinas del gobierno
musulmn prometiendo renegar de su religin para abrazar la islmica. El decreto en
que Hakim ordenaba la destruccin del templo fue firmado por un ministro cristiano.
Parece que Basilio II no hizo nada en defensa de los cristianos perseguidos ni de
sus santuarios. Despus de la muerte de Hakim (1021), se abri un periodo de
tolerancia, y en 1023, Nicforo, patriarca de Jerusaln, fue enviado a Constantinopla
para anunciar que las iglesias y sus bienes haban sido restituidos a los cristianos, que
la iglesia del Santo Sepulcro y todas las d ems destruidas en Siria y Egipto haban sido
reedificadas y que, en general, los cristianos vivan seg uros bajo el gobierno del
califa142. Desde luego, en el relato de la reconstruccin de los templos en tan breve
perodo debe suponerse parte de exageracin .
En Occidente, los rabes de Sicilia seguan efectuando incursiones en la Italia del
sur. El gobierno bizantino, ocupado en otros problemas, no poda evitarlo. La
intervencin del emperador Otn II de Alemania, emparentado por alianza
matrimonial con la d inasta bizantina, obtuvo al principio algunos xitos en Italia, pero
al cabo los rabes infligieron una dura derrota a Otn. Hacia el fin de su reinado
Basilio II comenz a preparar una gran expedicin para reconquistar Sicilia, ms
muri mientras se ocupaba en tales preparativos.
La anarqua que sigui a la muerte de Basilio reanim el valor de los rabes,
quienes tomaron la ofensiva y lograron triunfos, sobre todo en la comarca de Alepo.
La situacin del Imperio qued restablecida en cierto grado merced al joven y
talentoso general Jorge Maniaces, quien logr ocupar Edesa en 1032 y recuperar la
segunda reliquia de la ciudad, la carta apcrifa de J esucristo a Abgaro, rey de Edesa 143.
Despus de la toma de esta ciudad, el emperador Romano III propuso a los
musulmanes un tratado de paz. Las dos primeras estipulaciones que presentaba
concernan a Jerusaln y merecen atencin especial. Exiga el emperador en la primera
clusula que los cristianos tuviesen derecho a reconstruir todas las iglesias destruidas y
convena en que la reedificacin del templo del Santo Sepulcro se hiciese a expensas
del tesoro imperial. La segunda condicin reservaba al emperador el derecho de
141
142
143
255
A Diary of a Journey through Syria and Palestina, por Yasir-i-Khusrau, trad. por Cuy le Strange
(Londres, 1896). Palestine Pilgrims Text Society, vol. IV.
256
en dos partes, oriental y occidental, tuvo por consecuencia una escisin cultural en la
vida del pueblo armenio, a causa de la diferencia de las dominaci ones persa e
iraniana145. Justiniano el Grande haba introducido en Armenia grandes reformas
civiles y militares., proponindose destruir ciertos usos locales y transformar Armenia
en una provincia imperial ordinaria.
En el siglo VII, despus de conquistar a Siria y vencer a Persia, los rabes
ocuparon Armenia. Las fuentes armenias, griegas y rabes dan relatos contradictorios
de aquel suceso. Ms tarde los armenios procuraron aprovechar las turbulencias del
califato, las cuales apartaban con frecuencia de los prob lemas armenios la atencin de
los rabes, y varias veces trataron de sacudir el nuevo yugo. Las tentativas de
insurreccin fueron castigadas por los rabes con tremendos pillajes y devastaciones.
Marr estima que a principios del siglo VIII Armenia haba qu edado completamente
arruinada por los rabes. Segn l, dos seores feudales fueron exterminados con la
mayor crueldad y los gloriosos monumentos de la arquitectura cristiana fueron
destruidos. En resumen, el fruto de todo el esfuerzo civilizador de los si glos
precedentes qued aniquilado 146.
Lleg un momento en que el califato necesit la ayuda armenia para luchar contra
el Imperio bizantino, y en consecuencia otorg, a mediados del siglo IX, el ttulo de
Prncipe de los prncipes al armenio Aschod, de la familia de los bagrtidas. La
sabia administracin de A schod fue reconocida por todos, y a finales del siglo IX el
califa le dio el ttulo de rey. Con esto se estableci en definitiva un nuevo reino
armenio, gobernado por la dinasta bagrtida. Al llegar las nuevas de tales sucesos a
Basilio I, poco antes de su muerte, el emperador se apresur a co nceder honor anlogo
al nuevo rey de Armenia y le envi una corona real, firmando adems un tratado de
amistad y alianza con l. En una carta que Basilio dirigi a Aschod llambale su muy
querido hijo y le daba la seguridad de que Armenia sera siempre, entre todos los
Estados, el aliado ms ntimo del Imperio 147. Todo esto demuestra claramente que tanto
el califa como el emperador necesitaban a Aschod bagrtida y d eseaban contar con su
ayuda en la cruenta lucha que ambos mantenan entre s.
La anarqua subsiguiente a la muerte de Aschod provoc una intervencin rabe en
los asuntos interiores armenios. Slo bajo el reinado de Aschod II, el de Hierro, en
la primera mitad del siglo X, el territorio armenio fue liberado con ayuda de tropas
bizantinas y del rey de Iberia (Georgia). Aschod visit en persona la corte de Romano
Lecapeno, donde se le hizo una acogida triunfal. Aschod II fue el primer soberano que
tom el ttulo de Shahinshah (Rey de reyes) en Armenia. En la segunda mitad del
siglo X, Aschod III traslad la capital oficial de su reino a la fortaleza de Ani, ciudad
que a continuacin se adorn de magnficos edificios y convirtise en prspero centro
145
147
257
de civilizacin. Hasta la guerra de 1914 -18, las ruinas de Ani se hallaban en t erritorio
de Rusia, y un sabio ruso, N. Marr, consagr mucho tiempo a estudiarlas con detalle.
Sus bsquedas obtuvieron magnficos resultados y sus brillantes descubrimientos
fueron de la mayor importancia, no slo para la historia de Armenia y la civilizacin
de los pueblos caucsicos en general, sino tambin para la de la influencia bizantina en
el Oriente cristiano, que aquellos h allazgos nos permiten conocer mejor. En Armenia
estallaron nuevas turbulencias en relacin con las invasiones de los turcos selycidas
bajo Basilio II, quien hubo de ponerse en persona al frente de un ejrcito en los
distritos cercanos al Cucaso, lo que hizo una vez terminada la guerra blg ara. El
resultado de la expedicin fue agregar al Imperio parte de Armenia, quedando la otra
sometida a vnculos de vasallaje. Esta nueva expansin del Imperio en Oriente vali a
Basilio una recepcin triunfal en la capital y fue la ltima victoria militar del activo y
glorioso reinado del anciano basileus. Veinte aos despus, reinando Constantino
Monmaco, Ani, la nueva capital de Armenia, fue ocupada por Bizancio. As concluy
el reinado de los bagrtidas. El ltimo representante de la dinasta fue invitado a
instalarse en Constantinopla, recibie ndo tierras en Capadocia, una pensin y un palacio
a orillas del Bsforo, a cambio de su Estado perdido. Con la adquisicin del reino de
Ani, el Imperio posea el macizo montaoso que cubra hacia el este la regin de
Iberia, arrebatada en 1021 al rey de los abazes... A la sazn tena, en la frontera
oriental, un territorio compacto, sin parcelacin ni corte, entre los pases de Ani y el
lago de Van (Laurent).
Pero Bizancio no pudo mantenerse en Armenia. La poblacin estaba muy
descontenta de la poltica administrativa y religiosa del gobierno central. Adems, la
mayora de las tropas de ocupacin fueron llamadas a Europa para defender a
Constantino Monmaco contra la insurre ccin de Len Tornikios y luego contra los
pechenegos. Los turcos selycidas, aprovechando la situacin, conquistaron poco a
poco Armenia mediante repetidas incursiones.
Relaciones de Bizancio con blgaros durante la dinasta macednica.
La guerra blgara es, ms aun que la guerra rabe, el hecho capital de la historia
exterior de la dinasta macednica. En la poca del zar Simen, Bulgaria se convirti
en el enemigo ms temible del Imperio, llegando a poner en peligro el poder del
emperador. Pero los emperadores de la casa macedonia sometieron por completo el
reino blgaro, haciendo de l una provincia bizantina.
En el reinado de Basilio I hubo relaciones pacficas entre Bulgaria y Bizancio. A
raz de la muerte de Miguel III concluyeron favorablemente las negociaciones
concernientes al restablec imiento de la unin de las Iglesias griega y blgara. El rey
Boris envi a su hijo Simen a Constantin opla, para que fuese educado all. Tales
relaciones de amistad eran muy ventajosas para los dos pases. Libre de inquietudes en
su frontera septentrional, Basilio pudo la nzar todas sus fuerzas a la lucha contra los
rabes en Oriente, movindolas en el corazn del Asia Menor, y contra los
258
149
El problema del origen de los magiares es muy complejo. Resulta dificilsimo precisar si eran de
origen turco o fins.
150
F. I. Uspenski, El mojn de piedra de la frontera blgaro -bizantina bajo Simen (Boletn del
Instituto Arqueolgico Ruso de Constantin opla, t. III (1898).
259
pennsula balcnica que dieron a la na cionalidad blgara su definitivo aspe cto. Entre
esa poca y finales del reinado de Len no hallamos nuevos choques entre Bulgaria y
el Imperio bizantino.
Durante el perodo transcurrido entre la muerte de Len VI y la de Simen el
Blgaro en 927, hubo ent re Bizancio y Bulgaria hostilidades casi ininterrumpidas.
Simen dedic todos sus esfuerzos a tratar de tomar Constantinopla. En vano el
patriarca Nicols el Mstico le envi humi ldes epstolas, escritas, no con tinta, sino
con lgrimas 151; en vano se esforz en intimidarle amenazndole con una alianza que
el Imperio hara con los rusos, los pechenegos, los alanos y los turcos de Occidente, es
decir, los magiares o hngaros. Simen saba muy bien que aqu ellas alianzas eran
irrealizables y las amenazas del p atriarca no le produjeron efecto alguno. Los blgaros
obtuvieron sobre los griegos varias victorias. La ms importante fue la de 917, a orillas
del Aqueloo, no lejos de Anquialos, en Tracia, donde quedaron destrozadas las tropas
bizantinas. Len el Dicono , que visit el campo de batalla a fines del siglo X,
escriba: Aun hoy pueden verse montones de osamentas cerca de Anquialos, en el
lugar donde el derrotado ejrcito romano fue destruido de manera poco gloriosa.
Tras aquella batalla qued abierto para S imen el camino de Constantinopla. Pero
el 918 los ejrcitos blgaros hubieron de emplearse en Servia. Al ao siguiente (919),
el enrgico e inteligente almirante Romano Lecapeno fue, como vimos, proclamado
emperador. Los blgaros avanzaban entre tanto hac ia los Dardanelos. El 922 tomaron
Adrianpolis (Odrin, la Edirne turca).
Las tropas blgaras progresaron entonces hacia la Grecia media, y por otra parte
llegaron a Constantinopla, amenazando ocuparla. Los palacios imperiales sitos
extramuros fueron ince ndiados. A la vez Simen procuraba hacer alianza con los
rabes, para asediar la capital de co ncierto con ellos. Toda Tracia y Macedonia,
excepto Constantinopla y Tesalnica, estaban en m anos blgaras. Las excavaciones
del Instituto Arqueolgico Ruso de Cons tantinopla, hechas no lejos de Aboba, en el
nordeste de Bulgaria, han sacado a la luz varias columnas destinadas a la vasta iglesia
contigua al palacio real y en las cuales estn inscritos los nombres de las ciudades
bizantinas ocupadas por Simen. La pose sin de los ms de los territorios bizantinos
de la pennsula balcnica contribuy a que Simen se titulara Emperador de los
blgaros y los griegos.
En 923 924 se celebr al pie de los muros de Constantinopla una famosa
entrevista entre Simen y Romano Lecapeno. El emperador deba acudir por mar al
punto de la entrevista en su nave imperial, y Simen por tierra. Romano lleg el
primero. Los dos monarcas cambiaron cumplidos mutuos y mantuvieron una
discusin. Nos han llegado las palabras del bizantino (e n la crnica de Tefanes
Continuatus). Se acord una especie de tregua. Las condiciones, relativamente, no eran
muy rigurosas. Romano deba ofrecer a Simen un presente cada ao.
151
260
261
independiente, y que, segn par ece, fund una nueva dinasta, siendo uno de los ms
eminentes monarcas del primer Imperio blgaro 153.
Durante bastante tiempo, la lucha de Basilio II contra Sa muel redund en ventaja
del ltimo, sin duda porque las fuerzas del Imperio estaban empeadas en las guerras
orientales. Samuel ocup muchos nuevos distritos y se proclam rey de Bulgaria. A
principios del siglo XI la fortuna c omenz a sonrer a Basilio, q uien sostuvo la lucha
con tan atroz dureza que recibi el sobreno mbre de Bulgarctonos, esto es, Matador
de blgaros. Cuando Samuel se hall ante catorce mil blgaros a quienes Basilio II
haba mandado cegar, devolvindolos en tal estado a su patria, rec ibi tal impresin
que le cost la vida. Muerto Samuel, Bulgaria era harto dbil para resistir a los
griegos, y no tard en ser conquistada por ellos. En 1018 dej de existir el primer reino
blgaro, quedando transformado en provincia bizantina bajo un gob ernador imperial.
No obstante, conserv hasta cierto punto su autonoma interior.
La sublevacin surgida en Bulgaria contra el Imperio a mediados del siglo XI, bajo
la direccin de Pedro Delian, fue reprimida con rigor, y motiv la supresin de la
autonomia blgara.
Bajo el dominio bizantino la cultura helenstica penetr hondamente entre los
blgaros. Pero la nacionalidad blgara subsisti, preparando as el nacimiento del
segundo reino blgaro en el siglo XII.
El Imperio bizantino y Rusia en la poca de la dinasta macednica.
Bajo la dinasta macednica hubo relaciones muy movidas entre Rusia y Bizancio.
Segn la crnica rusa, el ao 907, reinando Len VI, el prncipe ruso Oleg acamp
ante los muros de Constantinopla con una numerosa escuadra. Despus de saquear los
arrabales de la capital y dar muerte a muchos de sus habitantes, Oleg oblig al
emperador a entrar en negociaciones y co ncluir un tratado con l. Aunque todas las
fuentes bizantinas conocidas, tanto orientales como o ccidentales, no mencionan esa
expedicin ni el nombre de Oleg, el relato no desprovisto de detalles legendarios
del cronista ruso, descansa en fundamentos histricos ciertos. Es muy probable que el
acuerdo de 907 se confirmase en 911 con un tratado formal que, segn el croni sta,
conceda a los rusos importantes privilegios mercantiles.
La famosa historia de Len el Dicono, fuente inestimable para la segunda mitad
del siglo X, contiene un pasaje muy interesante, que no suele apreciarse como merece
y que debe, empero, ser considerado el nico texto griego donde se halla una alusin a
153
262
los tratados convenidos con Oleg. Es la amenaza, dirigida a Sviatoslav, que Len el
Dicono pone en boca de Juan Tz imiscs: Espero que no hayis olvidado la derrota
sufrida por vuestro padre, Igor, quie n, con desprecio de los pactos jurados, lleg por
mar ante la ciudad imperial seguido de un gran ejrcito y de numerosos bajeles 154.
Esos pactos jurados concluidos por los rusos con Bizancio antes del reinado de Igor,
deben ser los de Oleg, mencionados po r el cronista ruso.
No carece de inters enlazar la alusin de las fuentes bizantinas concerniente a la
presencia de tropas auxiliares rusas en el ejrcito bizantino desde principios del siglo
X, con la clusula correspondiente del tratado de 911 (tal como la da la crnica rusa),
que permita a los rusos se rvir, si lo deseaban, en el ejrcito del emperador bizantino 155.
No es superfluo indicar que, en 1912, un sabio judo de Amrica, Schechter,
tradujo al ingls y public los fragmentos existentes de un muy i nteresante texto
medieval judo respecto a las relaciones kzaro -ruso-bizantinas en el siglo X. La
importancia de ese documento para nue stro caso radica en que menciona el nombre de
Helgu (Oleg), rey de Rusia, y contiene, entre otros testimonios nuevos s obre ese
personaje, el relato de su infructuosa expedicin a Constant inopla 156. Las dificultades
cronolgicas y topogrficas que presenta ese texto slo ahora empiezan a ser
estudiadas y por tanto es muy pronto para pronunciar juicio cierto sobre tal
documento, de indiscutible inters. En todo caso, la publicacin de ese texto ha tenido
como resultado poner otra vez en debate la cronologa de Oleg transmitida por las
antiguas crnicas rusas.
Reinando Romano Lecapeno, la capital fue atacada dos veces por el pr ncipe ruso
Igor. El nombre de ste no se ha conservado slo en las crnicas rusas, sino que se
halla tambin en las fuentes griegas y latinas. Su primera campaa data del 941. La
realiz con numerosas naves que bogaron hacia la costa bitinia del mar Negro y hacia
el Bsforo. Ya all, los rusos devastaron el litoral, avanzando hasta Crispolis (hoy
Escutari, frente a Constantinopla). La expedicin term in con el completo fracaso de
Igor. Muchos barcos rusos fueron destruidos por el fuego griego. Los restos de la flota
de Igor retornaron hacia el norte. Los rusos prisioneros de los griegos rec ibieron la
muerte.
La segunda expedicin de Igor (944) se ejecut con fuerzas mucho ms
considerables. El cronista ruso dice que Igor levant un gran ejrcito de avareng os,
susos, polianos, eslavos, kriv iches, tivertsianos y pechenegos 157. El emperador de
Bizancio, asustado ante tales preparativos, envi la flor de su nobleza a ofrecer a Igor
154
155
(San Petersburgo,
156
S. Schechter, An Unknow Khazar Document (Jewis s Quarterly Review), nueva serie (Filadelfia,
1912-1913).
157
Las tribus mencionadas en tercero, quinto y sexto lugar pertenecan a la rama eslava oriental, y
se haban establecido en los valles del Dniper y sus afluentes, as como en los del Dnister.
263
y a los pechenegos ricos regalos. Los nobles bizantinos prometieron a Igor pagarl e un
tributo semejante al percibido por Oleg. Pero Igor, a pesar de todo, avanz hacia
Constantinopla. No obstante, al llegar ante el Danubio co nsult a sus compaeros (su
druzhina) y resolvi aceptar las propuestas del emperador y volverse a Kiev. Al ao
siguiente griegos y rusos negociaron un tratado, mucho menos ventajoso para los
ltimos que el de Oleg. Aquel tratado de paz deba durar mientras el Sol brillara y el
mundo existiera, en los siglos presentes y en los venideros 158. De hecho, la paz dur
veinticinco aos y tuvo la mayor importancia para Bizancio, entonces ocupado en
sostener contra los rabes de Oriente una guerra de vasto alcance.
Las relaciones de amistad establecidas por aquel tratado tomaron forma ms
concreta bajo Constantino VII Porfiro gnito. En 957, la gran princesa rusa Olga (Elga)
fue a Constantinopla, donde la recibi con gran pompa el emperador, acompaado de
la emperatriz y el heredero del trono. La recepcin hecha a Olga se describe con
mucho detalle en un documento oficial co ntemporneo (De Cerimoniis aulae
byzantinae, II).
Ya hablamos, a propsito de las guerras blgaras, de las relaciones de Nicforo
Focas y Juan Tzimiscs con el prncipe ruso Sviatoslav. Aun ms importantes fueron
las relaciones de Basilio II Bulgarctonos con el prncipe ruso Vladimiro, cuyo
nombre est tan ligado a la conversin de Rusia al cristianismo.
En la novena dcada del siglo X la situacin del emperador y su dinasta se
presentaba como crtica. Bardas Focas, que diriga una insurreccin contra Basili o,
haba ocupado casi toda el Asia Menor y se acercaba a la capital, a la vez que las
provincias norteas del Imperio estaban amenazadas de una invasin blgara. En tan
difciles circunstancias, Basilio apel al prncipe Vladimiro y logr acordar una
alianza con l. Vladimiro enviara un refuerzo de seis mil ho mbres, a cambio de lo
cual obtendra la mano de la hermana del emperador, Ana, ofreciendo co nvertirse al
cristianismo, con su pueblo. Con ayuda del regimiento auxiliar ruso, llamado
generalmente la compaa (druzhina) variego-rusa.
Basilio sofoc la insurreccin de Bardas Focas, el cual fue muerto. Pero Basilio
vacilaba en ejecutar su promesa relativa al casamiento de su hermana. Entonces el
prncipe ruso asedi y tom la importante plaza bizantina d e Querson (o Korsn), en
Crimea, y oblig a Basilio a ceder. Vladimiro fue bautizado y se cas con la princesa
Ana. No se sabe con certidumbre s la conve rsin de Rusia al cristianismo debe ser
situada en 988 en 989. Unos historiadores adoptan la primera fecha y otros la
segunda. Se establecieron relaciones de amistad y paz entre Rusia y el Imperio
bizantino, y tales relaciones duraron mucho. Los dos pases hacan un importante
comercio mutuo.
Segn una fuente, en 1043, se produjo un incidente ruso -bizantino. Los
mercaderes escitas (es decir, rusos) de Constantinopla tuvieron con los griegos una
158
264
contienda, en cuyo curso muri un noble ruso (Psellos, Chronographia). Segn todas
las probabilidades, aquel incidente, explotado por Rusia, motiv una nueva exp edicin
contra el Imperio bizantino. El gran duque Yaroslav el Sabio, envi a su hijo mayor
Vladimiro con un gran ejrcito, embarcado en numerosas naves, hacia las costas
bizantinas. Pero, gracias al fuego griego, la flota rusa fue destruida casi completam ente
y los restos del ejrcito de Vladimiro tuvieron que emprender la retirada. Esta
expedicin fue la ltima iniciada por Rusia contra Constantinopla en la Edad Media.
Los cambios etnogrficos que se produj eron en las estepas de lo que es hoy Rusia
meridional, a mediados del siglo XI, a causa de la ap aricin de la tribu turca de los
polovtzianos, suprimieron toda posibilidad de relaciones directas entre Rusia y el
Imperio bizantino.
El problema pechenego en la poca de la dinasta macednica.
Los pechenegos (patzinakitai en las fuentes griegas, pecheiniegs, en las crnicas
rusas) ejercieron en el sglo XI una influencia considerable y prolongada en los
destinos del Imperio. Poco antes de la primera Cruzada, los pechenegos, por primera y
nica vez en su bre ve existencia histrica, estuvieron a punto de desempear en la
historia universal un papel muy importante, del que hablaremos a su tiempo.
El Imperio bizantino conoca de mucho atrs a los pechenegos. stos se haban
establecido, en un momento dado del si glo IX, en el territorio de la Valaquia
contempornea, al norte del Danubio inferior, y en las llanuras de la Rusia meridional,
ocupando las tierras comprendidas entre el Bajo Danubio y el Dniper. En ocasiones,
incluso rebasaron este ltimo lmite. Al oes te, por el lado de Bulgaria, las fronteras de
su territorio eran muy definidas, pero al este no podan existir lmites estables, porque
los pechenegos se vean sin cesar empujados hacia el oeste por otras tribus brbaras,
sobre todo los cumanos y los uzos o polovtzianos. Para comprender con ms claridad
los sucesos histricos posteriores, ha de tenerse presente que pechenegos, uzos y
cumanos, tribus de origen turco, estaban, por ello, emparentados con los turcos
selycidas 159 que empezaron a amenazar las pose siones bizantinas en Asia Menor en el
siglo XI. El diccionario o lxico cumano ha llegado a nosotros y prueba
convincentemente que la lengua cumana est muy vinculada a las dems lenguas
turcas, no ofreciendo con ellas sino diferencias dialectales. Aqu ellos lazos de
parentesco racial entre pechenegos y turcos selycidas deban tener en adelante un
papel de importancia.
Los emperadores bizantinos consideraban a los pechenegos como sus ms
importantes vecinos al norte, y eran, en efecto, tales tribus, factor esencial del
mantenimiento del equilibrio de naciones (equilibrio compartido con los rusos, los
magiares, los blgaros y el Imperio bizantino) en la Europa oriental. Constantino
Porfirognito dedica varias pginas a los pechenegos en su libro Sobre la
159
265
266
contra los rabes. Olvidando el reciente cisma de la Iglesia oriental, el Papa Juan VIII
abri activas negociaciones con Basilio. El Pontfice comprenda bien el peligro que
los rabes hacan sobre Roma. En sus esfuerzos para llegar a una alianza poltica con
el Imperio de Oriente, el Papa se mostr dispuesto a muchas concesiones. Algunos
historiadores tratan incluso de explicar por esto la ausencia de emperador en Occidente
durante tres aos y medio despus de la muerte de Carlos el Calvo (877). Segn ellos,
el Papa difiri la coronacin de un emperador occidental para no herir al bizantino,
cuya ayuda era tan necesaria a Roma.
Bajo Len VI, las posesiones bizantinas en Italia se dividieron en do s themas:
Calabria y Longobardia. El tema calabrs abarcaba los restos del vasto tema de Sicilia,
falto de la isla siciliana, conquistada del todo por los rabes a raz de la cada de
Siracusa y Taormina. Por otra parte, Len VI, a continuacin, segn pare ce, de los
xitos logrados por las armas bizantinas en Italia, separ en definitiva la Longobardia
del tema de Cefalonia o Islas Jnicas, constituyendo con aqulla un thema
independiente, mandado por un estratego propio. Luego, en el curso de guerras
incesantes en que no siempre fueron victoriosos los bizantinos, los lmites de Calabria
y Longobardia cambiaron sin cesar.
Coincidiendo con el aumento de la influencia bizantina en la Italia del sur se
advierte, en el siglo X, un constante crecimiento del nmer o de monasterios e iglesias
griegos. Algunos de los entonces creados se convirtieron en importantes centros
espirituales.
En el mismo siglo, el Imperio bizantino e Italia fueron testigos de la aparicin de
un nuevo soberano poderoso: el monarca germnico O tn I, que recibi la corona
imperial en Roma, de manos del Papa Juan XII, en 962. Otn es conocido en la
historia como fundador del Sacro I mperio Romano-Germnico. Una vez asumido el
titulo imperial, Otn se esforz en aduearse de toda Italia. De este modo atacaba
directamente los intereses bizantinos, en especial en Longoba rdia. Se entablaron
negociaciones entre Otn y el emperador bizantino Nicforo Focas, quien
probablemente anhelaba una alianza ofensiva bizantino -germana contra los
musulmanes. Las negociaciones progresaban muy lentamente y Otn las rompi de
pronto invadiendo las provincias bizantinas de la Italia meridional. Pero su tentativa
fracas.
Empezaron nuevos tratos. Otn envi a Constantinopla a su legado Liudprando,
obispo de Cremona y an tiguo embajador en la corte bizantina en tiempos de
Constantino Porfrognito. Aquel legado no fue acogido muy cordialmente a orillas
del Bsforo, y hubo de recibir graves humillaciones y muchas injurias. Ms tarde
escribi un relato, bastante malvolo, de su segunda residencia en Constantinopla,
relato que difiere mucho de la elogiosa descripcin que antes diera de su visita a la
capital oriental. Se conoce su segunda descripcin con el ttulo de Relacin de la
embajada de Constantinopla (Relatio de legatione constantinopolitana). De esa obra
se desprende que Bizancio, resucitando la antigua disputa, comenzaba otra vez a
268
discutir el ttulo de bas ileo al soberano occidental. Liudprando acusa a los bizantinos
de dbiles e inactivos y justifica las pretensio nes de su soberano. En un capitulo,
escribe: De quin es esclava Roma, esa Roma de la que reclamis la liberacin con
tanto estrpito? A quin paga impuestos la ciudad? No ha sido esa antigua ciudad
esclava de cortesanas? Y entonces, en una poca en qu e todos los hombres dorman, y
eran incluso impotentes, mi soberano, el muy augusto emperador, libr a Roma de esa
vergonzosa servidumbre. Cuando Liudprando comprendi que los griegos diferan de
propsito las negociaciones, a fin de ganar tiempo y prepar ar una expedicin a Italia,
decidi, en vista de que aqullos le impedan comunicar con su emperador, abandonar
Constantinopla a toda costa, lo que no logr sino con muchas dificultades y tras de
largo tiempo.
Se rompieron las relaciones entre ambos empera dores y Otn invadi Apulia. Pero
el nuevo emperador Juan Tzimisces sigui una poltica opuesta a la de su predecesor.
No contento con hacer la paz con el soberano germnico, reforz los lazos que le
unan a l mediante el casamiento e ntre el hijo y heredero de Otn, Otn II, y la
princesa bizantina Tefano. As se lleg al fin a la alianza entre ambos Imperios. Las
invasiones musulmanas en Italia del sur, contra las cuales B asilio II, sucesor de Juan
Tzmiscs, no pudo hacer nada a causa de los disturbios i ntestinos que cundan en el
Imperio, obligaron al joven emperador Otn II (973 -983) a organizar una campaa
contra los rabes. Vencido en una batalla, muri a poco. Desde entonces la
intervencin germana en los themas bizantinos de Italia ces por largo ti empo.
A fines del siglo X se produjo una reforma administrativa en la Italia bizantina. El
antiguo estratega de Longobardia fue substituido por el catpano de Italia, con
residencia en Bari, y el cual, merced a que los diversos Estados de Italia se hallaba n
empeados en luchas recprocas, pudo atender sin embarazo al difcil problema de la
defensa del medioda de Italia contra los s arracenos.
Otn III (983-1002), hijo de la princesa Tefano y contemporneo de Basilio II,
fue educado en un profundo respeto h acia Bizancio y la civilizacin clsica. Tuvo por
maestro el famoso erudito Gerberto, que ms tarde lleg a ser el Papa Silvestre. Otn
III no ocultaba su desdn hacia la rudeza germnica y soaba en restaurar el antiguo
Imperio, con capital en Roma. Segn James Bryce, nadie dese tanto como l hacer
de la ciudad de las siete colinas la duea del mundo y reducir Germania, Lombarda y
Grecia a su situacin natural de provincias sometidas. Nadie olvid tanto el presente
para vivir en el pasado; ningn alma p osey tal punto el misticismo ferviente y el
respeto por las glorias del pasado sobre el cual reposaba la idea del Imperio
medieval 161. Y aunque el prestigio de la antigua Roma viviese con fuerza en la mente
de Otn, no por eso le atraa menos la Roma orien tal, aquella corte de fabulosa
magnificencia donde su madre haba nacido y pasado sus aos de niez. Slo
siguiendo los pasos de los emperadores b izantinos esperaba Otn devolver a Roma el
trono imperial. Se daba el nombre de imperator romanus y llamaba a la futura
161
269
271
El concilio declar que el Pa pa era un patriarca como todos los dems, que no
posea autoridad alguna sobre la Iglesia universal y que, por tanto, no era necesario
que el patriarca de Constantinopla fuese confirmado por el Pontfice romano.
Muy irritado por tales decisiones, el Papa e nvi un legado a Constantinopla, a fin
de insistir en que se anulasen todas las medidas conciliares desagradables para el Papa.
Tambin exiga concesiones concretas respecto a la Iglesia blgara. Basilio y Focio no
cedieron en nada. Incluso llegaron a pone r preso al legado pontificio. Cuando lo supo
el Papa Juan VIII pronunci nueva vez anatema contra Focio, ante una considerable
multitud de fieles.
As se produjo una primera separacin de las Iglesias. El Imperio y Roma no
suspendieron del todo sus relaciones, pero stas eran eventuales y vagas.
Focio no conserv el patriarcado hasta el fin de sus das, porque su discpulo Len
VI, hijo de Basilio I, le depuso en 886. Focio muri cinco aos ms tarde. En el curso
de su larga existencia haba tenido una inte rvencin capital en la vida intelectual y
religiosa de Bizancio.
El reinado de Basilio I sealse, adems, por cierto nmero de tentativas para
propagar el cristianismo entre las naciones paganas o heterodoxas. Parece que por
entonces el Imperio se esforz en convertir a los rusos al cristianismo, pero tales
sucesos permanecen muy oscuros aun. Segn un historiador de la poca, Basilio
persuadi a los rusos de que participaran en el salutfero bautismo (Tefanes
Continuatus) y aceptaran el arzobispo nombra do por Ignacio. Pero es difcil precisar a
qu rusos se refiere el autor. Bajo Basilio I se convirtieron la mayora de las tribus
eslavas establecidas en el Peloponeso. Los eslavos paganos quedaron en las montaas
del Taigeto. Sbese tambin que Basilio I oblig a los judos del Imperio a profesar el
cristianismo.
La deposicin de Focio por Len VI debe explicarse en virtud de las razones
siguientes: por una parte el emperador tema la creciente influencia del patriarca y su
partido, y por otra deseaba elevar al patriarcado a su hermano Esteban. Con esta ltima
medida contaba adquirir ilim itada autoridad en todos los asuntos eclesisticos del
Imperio, ya que la fuerte personalidad de Focio deba oponerse a la tendencia
absolutista del emperador en materia re ligiosa.
Bajo los sucesores de Len se nota fuerte inclinacin a reconciliarse con Roma
mediante concesiones mutuas.
Pero a comienzos del siglo X la cuestin religiosa produjo nuevas dificultades
entre Bizancio y Roma, bajo el patriarcado de Nicols el Ms tico, pariente y discpulo
de Focio y el ms notable de sus sucesores. Segn Hergenrother, los rasgos ms
nobles de Focio se hallan de nuevo en su discpulo Nicols el Mstico, quien se esforz
ms que nadie en parecerse al tipo ideal de patriarca que, a sus ojos, simbolizaba
Focio. Nicols el Mstico ha dejado cartas muy interesantes, inestimables desde el
punto de vista histrico y eclesistico.
272
Entre Len y Nicols surgi una disputa muy violenta a propsito del cuarto
casamiento del emperador. El patriarca se opona a su celebracin alegando que
contrariaba todas las leyes de la Iglesia 163. El emperador, prescindiendo de Nicols,
oblig a otro sacerdote a que le casara con Zo, que as se convirti en. su cuarta mujer
(las otras tres haban muerto a poco de casadas). Despus de la ceremonia, ejecutada
en ausencia del patriarca, Len mismo puso la corona imp erial sobre la cabeza de Zo,
lo que permiti decir ms tarde a Nicols el Mstico, que el emper ador haba servido a
Zo a la vez de desposado y de ob ispo. Parece que los patriarcas orient ales,
interrogados sobre el asunto, haban permitido a Len un cuarto matrimonio.
Aquel matrimonio produjo viva agitacin en el Imperio. Nicols fue depuesto y
desterrado. En el concilio de Constantinopla se acord ot orgar dispensa al emperador y
no anular su casamiento. Tras largas deliberaciones se concedi la sede patriarcal a
Eutimio.
El concilio no restableci la unin en el interior del Imperio. Se formaron dos
partidos en el clero bizantino. El primero, defensor de Nicols, se opona a la
confirmacin del cuarto cas amiento del emperador y recusaba al nuevo patriarca,
Eutimio. El segundo partido la minora, aprobaba la decisin del concilio sobre el
casamiento de Len y reconoca a Eutimio como jefe de la Iglesi a. La discordia cundi
por todo el Imperio y una encarnizada lucha separ a nic olatas y eutimitas. Algunos
eruditos pretenden ver en esta lucha una continuacin de la antigua querella entre
focianos e ignacianos, aplacada durante algn tiempo. Al fin el e mperador comprendi
que slo la energa y experiencia de Nicols podran terminar con aquel estado de
cosas y algo antes de su muerte (912) llam a Nicols, depuso a Eutimio y restableci
al primero en el trono patriarcal.
En inters de la paz religiosa de l Imperio, Nicols se esforz en reanudar las
relaciones con Roma, que haba aprobado el cuarto matrimonio de Len. Bajo la
regencia de Zo, que rein durante la minoridad de su hijo Constantino VII
Porfirognito, Nicols el Mstico careci de i nfluencia, pero cuando, en 919, el
gobierno pas a manos del suegro de Constantino, Romano I Lecapeno, siendo Zo
obligada a tomar el hbito monstico, Nicols recuper todo su influjo. El hecho
principal de los aos postreros de su patriarcado fue la reunin de un c oncilio en
Constantinopla. A l asistieron nicolatas y eutimitas y all se compuso el Tomo de
Unin; aprobado en sesin plenaria. Aquel acto proclamaba el cuarto casamiento
indiscutiblemente ilegtimo y nulo, porque estaba prohibido por la Iglesia y era
intolerable en tierra cristiana 164. No se haca alusin directa al cuarto matrimonio de
Len.
Los dos partidos se declararon satisfechos de la decisin del concilio. Es muy
probable, como supone Drinov, que la reconciliacin de eutimitas y nicolatas fuese
163
Se hallar un interesante estudio sobre los cuatro matrimonios de Len en C. Dieh l, Figures
byzantines.
164
N. Popov, El emperador Len VI el Sabio (Mosc, 1892). Mansi, Conciliorum collectio, t. XVIII.
273
apresurada por el error suscitado en Bizancio por el xito de las armas blgaras 165.
Despus del concilio se ca mbiaron cartas con el Papa, quien consinti en enviar a la
capital dos obispos a fin de condenar los conflictos que haba provocado el cuarto
casamiento de Len. As se restablecieron las relaciones directas entre Roma y
Constantinopla. El historiador ruso Lebediev resume el desenlace de la lucha de este
modo: El patriarca Nicols aparece en aqul nuevo choque de las Iglesias de R oma y
de Constantinopla como el mayor vencedor. La Iglesia romana hubo de ceder ante
Constantinopla y condenar sus propios actos 166. Despus de la muerte de Nicols
(925), Romano Lecapeno goz de plena autoridad sobre la Iglesia y, con frase de
Runciman el cesaropapismo ap areci una vez ms como triunfante.
La figura del emperador Nicforo Focas es muy interesante desde el punto de vista
religioso. Aquel general de tanto talento, cuyo nombre est vinculado a tantas pginas
brillantes de la historia de Bizancio, mostr, sob re todo a raz de su ascensin al trono,
profundo inters por los ideales monsticos. Incluso us cilicio. Adems, estuvo en
ntima relacin con San Atanasio el Athonita, clebre fundador de un gran monasterio
en el Athos. En la Vida de San Atanasio se lee la ancdota de que un da, en un
transporte de celo religioso, Nicforo confi a Atanasio su propsito de renunciar a
todas las vanidades del mundo para consagrarse al servicio de Dios. El historiador
bizantino Len el Dicono declara que Nicforo mostrab a constancia incansable en sus
plegarias a Dios y sus oraciones nocturnas. Sus himnos prueban en Nicforo
sentimientos muy elevados; no tena inclinacin alguna hacia las cosas vanas. Segn el
historiador Schlumberger, Nicf oro Focas fue un hombre extrao , mitad soldado,
mitad asceta. Muchas gentes quedaron, pues, sorprendidas al ver a aquel emperador
de tendencias ascticas casar con la joven y bella Tefano, viuda del emperador
Romano II y mujer de reputacin bastante dudosa. La inscripcin grabada sobr e el
sarcfago de Nicforo atestigua esta pasin. All se lee, entre otras cosas: T, que lo
venciste todo, salvo a una mujer 167.
La medida religiosa ms importante de Nicforo fue su famosa Novela, dada a la
luz el 964, concerniente a los monasterios, lo s hospicios y las casas para ancianos.
En la poca de la dinasta macednica, la propiedad territorial monstica haba
adquirido extraordinarias proporciones, extendindose a menudo en detrimento de las
propiedades agrcolas libres. Como vamos a ver, se o pusieron a ello varios
emperadores de esta dinasta. Ya antes del perodo iconoclasta (fines el siglo VII y
comienzos del VIII), la Iglesia oriental posea eno rmes bienes. Ciertos historiadores
han comparado las riquezas de la Iglesia oriente a las pr opiedades anlogas de la
occidental en tiempos de los reyes francos, los cuales se quejaban de ver su tesoro
vaco a causa del paso de sus tierras a manos del clero. Los emperadores iconoclastas
del siglo VIII entablaron una lucha muy activa contra los monaster ios. Algunos de
165
166
167
274
276
En la Donatio Consti ni, Constantino hace una profesin de fe catlica, segn se la ha enseado
San Silvestre, y explica la historia de su conversin cuando, padeciendo la lepra, se le aparecieron en
sueos San Pedro y San Pablo dirigindole a l Papa para que le curara. En padecimiento de la
curacin, el emperador nombra patronos suyos a San Pedro y a su vicario, cede a este las insignias
imperiales y establece el primado de Roma sobre las otras cuatro sedes patriarcales. Y termina
declarando qu e traslada su sede a Bizancio, pues no es justo que all donde el emperador celeste ha
puesto al sumo sacerdote y jefe de la cristiandad tenga potestad el emperador laico. El d ocumento de
la Donatio aparece por vez primera en la segunda mitad del siglo VIII en la abada francesa de Saint Denis, y es esgrimido en tiempos de Carlomagno. Lo conocemos en una redaccin anterior a san
Isidoro, a San Isidoro, en la seudoisidoriana y en otra la principalmente usada de tiempos de
Len IX, cuando se emple contra B izancio. Tra ase, como es obvio, una falsificacin (como la Vita
Sitvestri, el seudo-Dionisio Aeropagita, o los Apocrypha symmachiana ) que, en nuestro caso, es
claramente posterior al monotelismo, destinada no slo a ratificar la primaca justsima de Roma
frente a Bizancio, sino a legitimar contra los francos el poder temporal de la Iglesia. Aunque
tendencioso, es interesante el captulo dedicado a la Donatio por Gabriele Pepe, II Medio Evo
barbrico d'Italia (Turn, 1943).
171
277
173
278
en esa parte una pintura muy clara de la estructura poltica y social del Imperio y de las
relaciones de la Iglesia y el Estado. Adems, los materiales que en la Epanagoge se
toman al Prokeiron estn dispuestos de una m anera nueva. Es casi seguro que el
patriarca Focio colabor en la composicin de la Epan agoge. Su influencia se advierte
particularmente clara en la definicin de las relaciones del poder imperial y el poder
del patriarca y en la resolucin dada al problema de la jerarqu a del patriarcado
ecumnico de la Nueva Roma respecto a los dems patriarcas, quienes no deben ser
considerados sino como jerarcas locales. Como el Prokeiron, la Epanagoge ataca en
su introduccin a la cloga de los emperadores iconoclastas, acusndola de
comadreras de los isuricos, que pretendan oponerse a la doctrina divina y destruir
las leyes saludables. Ta mbin en esta parte de la Epanagoge, se trata de abrogar por
completo la cloga; y sin embargo, utiliza algunos de sus elementos.
La Epanagoge, como algunos otros compendios legislativos bizantinos, fue
traducida al eslavo, hallndose varios extractos de ella en los cdigos eslavos y en el
llamado Libro de las reglas rusas (Kormchaia Kniga o Cdigo administrativo),
que vemos mencionado desd e el siglo X. Las ideas expresadas en la Epanagoge
ejercieron mucho influjo sobre la historia ulterior de Rusia. Hallamos, por ejemplo, en
los documentos relativos al proceso del patriarca Nikon, reinando Alejo Mijilovich
(siglo XVIII), citas ntegras de la Epanagoge, en lo que se refiere a la autoridad del
emperador.
El Prokeiron y la Epanagoge, as como la obra de purificacin del antiguo
Derecho, ejecutada bajo Basilio I, constituyeron una gran tarea legislativa. Con sus
esfuerzos para difundir el D erecho justinianeo, remontndose, por as decirlo, a las
fuentes, algo descuidadas, del Derecho romano, Basilio dio a aquel Derecho una nueva
vida, adaptndolo a la vez, con apropiadas ad iciones, a las nuevas circunstancias de la
vida social y econmica.
La obra legislativa de Basilio prepar la de su hijo y sucesor, Len VI el Filsofo,
quien hizo redactar con el ttulo de Baslicas el monumento ms completo del Derecho
bizantino o grecorromano. Las Baslicas eran una compilacin y un resumen, en
lengua griega, de todos los trabajos jurdicos publicados en el reinado de Justiniano. El
nombre de la compilacin no deriva, como se ha supuesto por error, del de Basilio I,
que haba preparado los materiales de la obra, sino del vocablo griego basileus, que
significa emperador o monarca. Por tanto, la traduccin exacta de esa obra es
Leyes Imperiales .
Las Baslicas fueron redactadas por una comisin de jurisconsultos entendidos, a
quienes design el emperador.
La compilacin debida al inters de Len VI se divid a en sesenta libros y
realizaba el plan de Basilio, puesto que restableca la obra legislativa de Justiniano,
omitiendo las leyes en desuso o inaplicables a consecuencia de los cambios operados
en la vida bizantina. Ms que una traduccin completa y liter al de los textos de
Justiniano, las Baslicas representan una adaptacin. Sus autores utilizan como fuentes
280
Sobre quin fue el autor d e esta obra, Librorum LX Basilicorum Summarium , Libros I - XII, ed.
C. Ferrini y J. Mercati (Roma, 1914 . P. Collinet asegura que el Tipoceitus es obra de autor
desconocido (Cam. Med. Hist., t. IV, p. 722). V. tambin P. Noailles, Tipucitus, en Mlanges de Droit
Romain ded ies Georges Cornil , t. II (Gante, 1926).
175
El libro del Prefecto o edicto del emperador Len el Filsofo sobre las corp oraciones de
Constantinopla, por J. Nicol (Ginebra, 1893): texto en griego y trad. latina. J. Nicole ha publicado una
trad. francesa con el mismo ttulo (Ginebra y Basilea, 1894). Hay tambin una trad. inglesa de A. E.
Boak. The Book of the Prefect (Journal of Economic and Buss iness History, t. I, nm. 4 , agosto 1929).
281
pequeos propietarios agrcolas, y como cons ecuencia muchos tuvieron que abandonar
sus establecimientos a sus vecinos ms opulentos. De todos modos esta fue slo una de
las causas del desarrollo de la propiedad en vasta escala. En conjunto, el problema del
crecimiento de la gran propiedad rural en Bizancio durante los siglos IX y X no haba
llegado a su fin.
Los emperadores de la dinasta macednica, al menos desde Romano Lecapeno
(919-944) hasta la muerte de Basilio I (1025), defendieron con energa a los pequeos
propietarios rurales y a los comunes contra las usurpaciones de los poderosos ricos.
Las razones de tal ofensiva contra la gran propiedad deben buscarse en el desarrol lo
excesivo de sta. Los ricos terratenientes, disponiendo de muchos siervos e inmensos
terrenos, podan fcilmente levantar y conservar en sus tierras ejrcitos de
dependientes suyos, lo que les permita conspirar contra el gobierno,
desastabilizndolo ponindole condiciones, que por supuesto siempre seran en la
mayor parte favorables a sus propios designios e intereses. Al tratar de rebajar a los
poderosos sosteniendo los intereses de los pequeos propietarios rurales, los
emperadores defendan a la vez su propio poder; su trono, seriamente amenazados en
el siglo X, sobre todo en Asia Menor.
Tambin hubieron de defender las tierras de militares. Desde la poca de Imperio
romano haba sido corriente hacer asignaciones de tierras a los soldados. En general
eran tierras sitas en las fronteras, pero tambin a veces en el interior del Imperio. Los
colonos seguan sirviendo en el ejrcito. Aquella colonias militares sobrevivieron hasta
el siglo X, ms la prctica estaba en d ecadencia. En los siglos IX y X los ri cos
terratenientes amenazaron tambin aquel gnero de col onias, esforzndose en
adquirirlas a peso de oro, como hacan con los establecimientos de los campesinos
pobres. Los emperadores del perodo hicieron grandes esfuerzos para proteger a los
feudos militares.
Las medidas tomadas por los emperadores macedonios para defender la pequea
propiedad rural y militar fueron sencillas y uniformes, limitndose a prohibir a los
poderosos la compra de propiedades comunales y la adquisicin de tierras de militares
o pequeos propietarios.
Romano I Lecapeno inici el 922 las hostilidades contra los grandes seores
feudales, publicando una Novela que contena tres ordenanzas: 1) En toda venta o
arrendamiento por un t rmino dado o vitalicio, tenan preferencia los campes inos y sus
comunes libres; 2) se prohiba a los ricos a adquirir propiedades de los pobres en
modo alguno, fuese donacin, testamento, p atronato, compra, arriendo o cambio; 3)
las propiedades militares enajenadas, fuese como fuera, en los treinta aos l timos y
las que lo fueran despus, seran devueltas a sus antiguos propiet arios sin
compensacin alguna.
Pero a poco de publicada esta Novela terribles calamidades afligieron al Imperio,
creando serias dificultades a la aplicacin de las medidas de Romano. Hubo heladas
intempestivas, escasez, un hambre terrible y una epidemia de peste, todo lo cual hizo
283
hasta cierto punto las usurpaciones de los poderosos terratenientes, pero los resultados
perseguidos no se logr aron sino en una dbil ineficaz m edida. En el siglo XI las
famosas Novelas de los monarcas m acedonios fueron progresivamente olvidadas y
abandonadas. El mismo siglo asisti a un ca mbio radical en la poltica interior de los
emperadores bizantinos, los cuales empezaron a favor ecer abiertamente la gran
propiedad territorial, apresurando el desenvolvimiento y avance de la servidumbre.
Pero no ha de creerse que la pequea propiedad rural libre y la comunidad camp esina
desaparecieron del todo en el Imperio. Tales instituciones siguieron existie ndo y se las
halla en los perodos sucesivos.
La administracin de las provincias bajo los emperadores macedonios.
La administracin de las provincias del Imperio en el siglo IX y en la poca de la
dinasta macednica se seal por el desarrollo del siste ma de themas que ya
estudiamos antes. Ese desarrollo se manifest, por una parte, en una progresiva
parcelacin de los antiguos themas y subsiguiente aumento del nmero de las
divisiones; y por otra parte en la elevacin a la condicin de thema de otros di stritos
que hasta entonces haban llevado nombres diferentes, como, por ejemplo, el de
clisurae, del que volveremos a ocuparnos.
Los dos exarcados que los historiadores consideran como verdaderos precursores
de los themas no pertenecan ya al Imperio. El d e Cartago o frica haba sido
conquistado por los rabes a mediados del siglo VII y el de Ravena ocupado en la
primera mitad del siglo VIII por los lombardos, que no tardaron en verse obligados a
ceder sus conquistas al rey franco Pipino el Breve. ste, en 754, las transmiti al Papa,
poniendo as los cimientos de los famosos Est ados Pontificios medievales. En el siglo
VII el Imperio posea, adems de los dos exarcados, ci nco gobiernos militares no
denominados themas an. A principios del siglo IX hallamos mencionados diez
themas: cinco en Asia, cuatro en Europa y uno martimo. S egn ciertas indicaciones
que se encuentran en las obras del gegrafo rabe Ibn -Khurdadhbah (siglo IX) y en
otras fuentes, los historiadores estiman que haba en el siglo IX veintici nco distritos
militares, pero no todos eran themas. Entre ellos figuraban dos clisurarquas
(clisurarchiae), un ducado (ducatus) y dos arcontados (arcontatus). El tratado
sobre precedencia en las ceremonias de la corte, escrito por el mariscal de la corte
(atriclines) Filoteo en 899 y ordin ariamente inserto en el Libro de Ceremonias de la
poca de Constantino Porfirognito, nombra a los gobernadores de veinticinco themas
en el orden protocolario. En su libro Sobre los themas (siglo X), Constantino
Porfirognito da una lista de 29: en Asia 17, incluidos los cuatro martimos, y 12 en
Europa, comprendido el de Sicilia, parte del cual form en el siglo X, despus de la
conquista de la isla por los rabes, el thema de Calabria. Entre los 12 themas eur opeos
figura el de Querson (Korsun) en Crimea, fundado probablemente a partir del siglo IX
y mencionado a menudo por el nombre de Climata o Climata gtico. Una lista
publicada por V. Benesevic y atribuida a la poca de Romano Lecapeno, con
286
287
En el curso de todo aquel tiempo, los enemigos de Bizancio atacaron en todos los
frentes: los normandos por el oeste, los pechenegos y uzos por el norte, los turcos
selycidas por el este. Al cabo, el territorio imperial qued considerablemente
reducido.
Otra caracterstica de la poca fue la lucha entablada por el elemento militar y
aristocrtico (y sobre todo la nobleza territorial del Asia Menor) contra el gobierno
central y burocrtico. Tal lucha de las provincias y la capital termin, tras algunas
fluctuaciones, con el triunfo de la aristocracia rural y el ejrcito de las provincias sobre
Constantinopla. A la cabeza del partido vi ctorioso se hallaba Alejo Comneno.
Todos los emperadores de aquel turbulento y tenso perodo fueron de origen
griego. En 1056 la anciana emperatriz Teodora fue obligada por el partido de la corte a
elegir como sucesor al patricio Miguel Estratitico, hombre de edad avanzada.
Teodora muri al poco tiempo y M iguel VI Estratitico, el candidato del partido de la
corte, ascendi al trono, donde slo se mantuvo un ao (1056 -1057). Contra l se
form un partido de oposicin. El ejrcito del Asia Menor, que estaba a la cabeza de
aquel movimiento, proclam emperador a su joven general Isaac Co mneno, miembro
de una gran familia de la aristoc racia territorial y famoso por sus luchas contra los
turcos. Aqulla fue la primera victoria del partido militar sobre el gobierno central.
Miguel abdic, concluyendo sus das como mero particular.
La victoria de los militares tuvo corta duracin. Isaac Co mneno slo rein de 1057
a 1059, ao en que renunci al trono y se hizo monje. Las razones de esto no estn
explicadas claramente. Acaso Isaac fuese vctima de una conjura organizada por
aquellos a quienes descontentaba su gobierno independiente y activo. Nos consta que
Isaac pona ante todo los intereses de la Tesorera y que, para aumentar sus rentas,
confisc las tierras seculares y eclesisticas adquir idas ilegalmente por los grandes
seores, reduciendo tambin los sueldos de los altos funcion arios. Parece probable que
el famoso estadista y sabio Psellos participara hasta cierto punto en aquella intriga
contra Isaac Comneno.
A Isaac le sucedi Constantino X Ducas (1059 -1067). Financiero de talento y buen
defensor de la justicia, este emperador consagr t oda su atencin a los asuntos del
gobierno civil. El ejrcito y las cuestiones militares le interesaban muy poco. Su
reinado puede considerarse como una reaccin de la administracin civil contra el
elemento militar triunfador bajo Isaac Comneno, o como un a rplica de la capital a las
provincias. Aqulla fue la infortunada poca del reinado de los burcratas, de los
retricos y de los sabios (Gelzer). Pero los amenazadores progresos de pechenegos y
uzos al norte y de los turcos selycidas al este no justi ficaban el carcter antimilitar del
gobierno de Constantino. Hasta un hombre como Psellos, a pesar de su fobia por los
militares, escribi entonces: El ejrcito es la espina dorsal del Estado de los
romanos. Se form, pues, un movimiento de violenta opos icin al emperador.
Cuando ste muri en 1067, el trono pas por algunos meses a su esposa, Eudoxia
Macrembolitissa. El partido militar oblig a E udoxia a casarse con un inteligente
288
El origen de lal sobrenombre se debe a lo siguiente: habindose tenido una psima cosecha bajo
el reinado de este emperador, lleg a valer una nomisma (moneda de oro bizantina), no la medid a
completa de pan ( medimne), sino la cuarta parte de la medida, o pinakion.
289
179
Crnica de Miguel el
J. Laurent, Bizancio y los turcos selycidas en Asia Menor. Sus tratados anteriores a Alejo
Comneno (Atenas, 1911 -1912, Pars, 1913 ).
291
a Constantinopla, Romano, como vimos, hall ocupado el trono por Miguel VII
Ducas. Sus enemigos le sacaron los ojos y muri poco despu s.
La batalla de Mantzikiert tuvo grandes consecuencias para el Imperio. Aunque
segn el tratado (cuyas clusulas no conocemos bien en detalle), Bizancio no cediera
probablemente territorio alguno a Alp Arslan 181, sus prdidas eran considerables, ya
que el ejrcito que defenda las fronteras de Asia Menor estaba aniquilado y el Imperio
era incapaz de resistir una nueva invasin turca en aquella regin. La deplorable
situacin del Imperio es agrav aun ms con el gobierno antimilitarista del dbil
Miguel VII. La derrota de Mantzikiert asest un golpe mortal al dominio bizantino en
Asia Menor, es decir, en comarcas esenciales para el Imperio. Desde 1071 no hubo
ejrcito bizantino para resistir a los turcos (Laurent). El historiador Gfrorer llega a
decir que aquella batalla entreg a los turcos el Imperio bizantino entero, y Gelzer
considera que tan grave suceso fue el t oque de agona del Imperio bizantino... y
aunque sus consecuencias no se notasen inmediatamente en todos sus espantables
aspectos, no por ello dej de quedar en pie esto: que el oriente de Asia Menor,
Armenia y Capadocia que haban dado al Imperio tantos ilustres emperadores y
soldados y eran la principal fuerza del Imperio , se haban perdido para siempre y los
turcos plantaban sus tiendas de nmadas sobre las ruinas de la antigua gloria romana.
La cuna de la civilizacin se convirti en presa de la fuerza bruta y de los brbaros
musulmanes.
En los aos transcurridos entre la catstrofe del 1071 y la elevacin de Alejo
Comneno al trono en 1081 , los turcos aprovecharon la indefensin de las fronteras y
las luchas interiores de los pa rtidos bizantinos, que a veces les llamaban en su socorro.
As, las incursiones selycidas hiciro nse cada vez ms atrevidas. Destacamentos
turcos alcanzaron las pro vincias occidentales del Asia Menor. Las tropas turcas que
ayudaron a Nicforo Botaniates a apoderarse del trono le s iguieron hasta Nicea y
Crispolis (Escutari).
A todo esto se aadi un hecho nuevo. Despus de la muerte de Romano Digenes
y de Alp Arslan, los turcos y el Imperio dejaron de considerarse ligados por el tratado
que firmaran ambos emperadores. Con esta ocasin, los turcos entraron lleno a las
provincias bizantinas del Asia Menor. Segn un cronista bizantino, los turcos no
ingresaron en aquellas provincias como saqueadores ocasionales, sino como
verdaderos dueos de los distritos que ocupaban 182. No obstante, es preciso considerar
tal afirmacin como exagerada, al menos en lo anterior al ao 1081. Como con justeza
dice J. Laurent, en 1080, siete aos despus de su aparicin en las orillas del Bsforo,
los turcos no estaban establecidos todava en parte alguna, ni haban fundado un
Estado ni pasaban de ser merodeadores errantes y desordenados.
El sucesor de Alp Arslan invisti con el mando de las tropas del Asia Menor a
Suleiman ben Kutalmisch, quien ocup la parte central del Asia Menor, pero en 1080 181
Sin embargo, segn Laurent, ese tratado acaso implicase alguna cesin de territorio".
182
292
La palabra Rum no es sino una corrupcin de la palabra romano, y fue empleada por los
escritores musulmanes para designar a los greco -bizantinos de la Edad Media, asi como sus
posesiones. Rum serva igualmente para designar el Asia Menor.
184
Respecto a este perodo primitivo de la conquista, las fuentes orientales indican a Iconion
capital. Las fuentes griegas indican Nicea como residencia de Suleiman.
185
Joannis Scylitzae .
293
como
Michaelis Attaliotae .
294
orden en su flota, la cual ayudaba poderosamente a las fuerzas de tierra. Por ende, a
mediados del siglo, XI los normandos tuvieron un gran conductor, Roberto Guiscardo,
quien, de jefe de bandoleros, se elev a la jerarqua de fundador de Imperio
(Neumman).
Roberto Guiscardo se propona como fin esencial la conquista de la Italia
meridional bizantina. Aunque el Imperio hubiese de afrontar muchas dificultades, la
lucha al principio fue indecisa y ambos adversarios alcanzaron xitos alternativos.
Roberto ocup Brindisi, Tarento y Reggio (Rheggium), pero a los pocos aos las dos
primeras ciudades fueron recuperadas por las tropas bizantinas enviadas a Bari, las
cuales comprendan en sus filas elementos varengos. Luego la lucha volvi a ser
favorable a los normandos.
Guiscardo asedi Bari, entonces principal centro de la dominacin bizantina en e l
medioda de Italia y una de las plazas mejor fortificadas de la pennsula. Slo mediante
un ardid haban logrado los musulmanes ocuparla momentneamente a mediados del
siglo IX. En el mismo siglo, Bari haba opuesto encarnizada resistencia al emperador
de Occidente, Ludovico II. De manera que el sitio de Bari era difcil empresa militar.
Roberto tuvo un poderoso auxilio en la flota no rmanda, que bloque el puerto. Tras un
sitio de tres aos, Bari, en 1071, se rindi a Guiscardo.
La cada de Bari significa ba el fin del dominio bizantino en Italia del sur. Desde
aquella impotante base Roberto pudo proseguir rpidamente las operaciones y concluir
la conquista de las ltimas posesiones bizantinas del interior. La conquista de la Italia
meridional dio facilidad a Roberto para intentar la reconqui sta de Sicilia de manos
musulmanas.
La conquista del sur de Italia por los normandos no destruy en absoluto la
influencia bizantina. Aun se experimentaba entonces en todo el Occidente una
admiracin profunda por el Impe rio oriental, su esplendor y sus tradiciones. El
Imperio de Occidente que creara Carlomagno y el de Otn el Grande reflejaban en su
exterior las ideas, costumbres y formas orientales, cons agradas por varios siglos. Los
conquistadores normandos del sur de I talia y su jefe, Guiscardo, exper imentaron aun
ms la fascinacin del Imperio bizantino.
Roberto, duque de Apulia, se consider sucesor legtimo de los emperadores
bizantinos. Conserv la organizacin administrativa de Bizancio en los territorios
conquistados. As, hallamos en los documentos normandos mencin del thema de
Calabria. Vemos igualmente que las ciudades fueron gobernadas por exarcas o
estrategos y que los normandos se esforzaron en obt ener ttulos bizantinos. La lengua
griega se conserv en los oficios religiosos de Calabria. En a lgunos distritos se
empleaba el griego como lengua oficial. En general, conquistadores y conqui stados
vivieron paralelamente, sin mezclarse, conservando sus idiomas, costumbres y usos
propios.
Pero los ambiciosos proyect os de Roberto Guiscardo rebasaban los lmites de la
Italia meridional. Comprendiendo perfectamente la debilidad interior del Imperio y sus
295
Sobre el fondo del movimiento ideolgico del siglo X resalta la figura del
emperador Constantino Porfirognito, quien contribuy mucho al desarrollo intelectual
de Bizancio, no slo protegiendo solcitamente la cultura, sino tambin componiendo
numerosos escritos originales. H abiendo abandonado la direccin de los asuntos
pblicos a Romano Lecapeno, pudo disponer de tiempo para consagrarse a lo que le
interesaba. Logr crear y animar un inten so movimiento literario y cientfico, al que
prest ms estmulo su activa colaboracin personal. Escribi mucho, alent a otros a
escribir y se esforz en aumentar la instruccin de su pueblo. Su nombre est
vinculado a la inauguracin de muchas, construc ciones magnficas. Se interes con
pasin por el arte y la msica y consagr grandes cantidades de dinero a mandar
componer antologas de los escritores antiguos.
Nos han llegado numerosas obras de la poca de Constantino VII. Algunas
proceden de la pluma del propio Constantino, otras tuvieron su colaboracin y otras
(antologas de antiguos textos, enciclopedias que contenan pasajes de ciertos
escritores sobre cuestiones diversas) fu eron redactadas por iniciativa suya. Entre los
libros de Constantino debem os mencionar la biografa panegrica de su abuelo Basilio
I. Otro, dedicado a su hijo y sucesor, versa sobre la admini stracin del Imperio y
encierra interesantes y valiosos informes sobre la geografa de los pases extranjeros,
sobre las relaciones del Im perio bizantino con las naciones vecinas y sobre la
diplomacia de Bizancio. Los primeros captulos de la obra estn consagrados a los
pueblos del norte, pechenegos, rusos, uzos, kzaros y magiares (turcos), todos los
cuales y en especial los dos primeros desempearon importante papel en la vida
econmica y poltica del Imperio en el siglo X. Este libro trata igualmente de los
rabes, los blgaros, los dlmatas, los francos, la Italia del sur, Venecia y otros pueblos
y Estados. La obra contiene tambin una lista de los rpidos del Dniper, indicados en
dos lenguas, la eslavona y la rusa, esto es, la escandinava. Ello fo rma una de las
bases ms slidas en pro de la teora del origen escandinavo de los primeros pr ncipes
rusos. El libro se compuso entre 9 48 y 952 (o 951). Su orden primitivo no era el que se
halla hoy en el texto impreso. El hombre que mejor ha estudiado esta obra J. B.
Bury la califica de mosaico. Ese tratado nos da una impresionante idea de la
potencia poltica, diplom tica y econmica del Imperio en el siglo X. Se halla
igualmente una rica documentacin geogr fica en la tercera obra de Constantino, De
thematibus, compuesta segn escritos geogrficos de los siglos V y VI. Tambin en su
reinado se redact la gran obra conocida por Libro de las ceremonias de la corte
bizantina, que da ante todo una descripcin detallada de las complicadas r eglas de la
vida en la corte bizantina. Las indicaciones que all se encuentran sobre bautismos,
matrimonios, coronaciones, funerales de emperadores, d iversas solemnidades
eclesisticas, recepcin de e mbajadores extranjeros, organizacin de expediciones
militares, cargos y ttulos y otros muchos aspectos de la existencia, son de inestimable
valor para quien quiera estudiar, no slo la vida de la corte, s ino tambin la de la
sociedad de todo el Imperio. El ceremonial bizantino, pr ocedente del usado en el Bajo
Imperio romano de la poca de Diocleciano y de Constantino, pen etr en la vida
cortesana de la Europa occidental y de los Estados eslavos, incluso Ru sia. Ciertas
297
aquel perodo, dej una interesante coleccin de ms de ciento cincuenta cartas. Entre
ellas las hay dirigidas al emir rabe de Creta, a Simen de Bulgaria, a los Papas, al
emperador Romano Lecapeno, a los obispos, a los monjes, a diversos funcionarios de
la administracin civil, etc. Esos mensajes nos proporcionan una rica documentacin
sobre la poltica interna y exterior del siglo X.
Len el Dicono, contemporneo de Basilio II y testigo ocular de los sucesos de la
guerra blgara, dej una historia en diez libros abarcando el perodo comprendido
entre 959 y 975 y conteniendo relatos de las campaas contra rabes, blgaros y rusos.
Esta historia es la ms importante que poseemos sobre el esplendente periodo de
Nicforo Focas y Juan Tzimiscs, ya que es la nica contempornea. La obra de Len
el Dicono es inestimable tambin para quienes quieran estudiar las primeras pginas
de la historia rusa, porque el autor da extensos infor mes sobre Sviatoslav y la guerra
que ste sostuvo contra los griegos.
Ya hablamos de la monografa de Juan Cameniates, sacerdote de Tesalnica, a
propsito de la toma de esta ciudad por los rabes en 904, acontecimiento al que
asisti.
Entre los cronistas del periodo debemos citar al continuador annimo de Tefanes
(Theophanes Continuatus ), el cual relata los sucesos del perodo 813 -961, con arreglo
a las obras de Genesios, de Constantino Porfirognito y del continuador de Jorge
Hamartolo. Aun no se ha resu elto cul pueda ser la identidad del autor de esta
compilacin 187. Los cronistas del siglo X, Simen, magistros y logoteta, Len el
Gramtico y Teodosio de Mitelene presentan a los eruditos un problema todava no
solucionado, como es el de conocer las relaci ones recprocas de esos textos, tan
semejantes, que describen brevemente los sucesos a contar de la creacin del mundo.
La cuestin se torna ms delicada en virtud del hecho de que el texto griego original
de Simen est indito todava.
Al siglo X pertenece igualmente una de las ms interesantes figuras de la literatura
bizantina: Juan Ciriotas, generalmente conocido por El Gemetra. El perodo
brillante de su activ idad literaria se sita bajo los reinados de Nicforo Focas, Juan
Tzimiscs y Basilio II. Su hroe favorito es Nicforo Focas. Juan nos ha dejado
epigramas, poesas de circunstancias, una obra en verso sobre el ascetismo ( El
Paraso) y algunos himnos en loor de la Santa Virgen. Los epigr amas y poemas de
ocasin estn estrechamente vinculados a los sucesos polticos de la p oca, como la
muerte de Nicforo Focas, la de Juan Tzimiscs, la insurreccin de Bardas Skleros, la
de Bardas Focas (en su poema La rebelin). la guerra blgara, etc. Todas estas obras
ofrecen gran inters para la historia del perodo. En uno de sus poemas, escrito en
ocasin de su viaje desde Constantinopla a Selibria, pasando por distritos afectados
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amigo de Psellos y no menos f amoso que l. La instruccin sigui siendo gratuita. Los
profesores reciban del gobierno buenos sueldos y vestidos de seda, regalos en especie
y ddivas por Pascuas. Podan entrar en la escuela de derecho cuantos lo desearan, sin
tener en cuenta la posicin social ni la fortuna y bastando que el estudiante poseyera
suficiente preparacin. La Novela de fundacin de la escuela de derecho nos da una
indicacin de las miras del gobierno sobre la instruccin y la ciencia jurdica. La
escuela de derecho del siglo XI se orient en un sentido definidamente prctico: se
esperaba de ella que procurase buenos funcion arios versados en las leyes del Imperio.
Al hombre que estuvo al frente de la escuela filosfica, Constantino Psellos, se le
conoce ordinariamente por su nombre monstico de Miguel. Naci en la primera mitad
del siglo XI. Sus br illantes estudios, su extenso saber, su notable talento, le elevaron
mucho en la estima de sus co ntemporneos, convirtindole en uno de los personajes
ms influyentes del Imperio. Fu e invitado a acudir a la corte y recibi altas funciones y
elevados ttulos. A la vez enseaba filosofa y ret rica a numerosos estudiantes. En
una de sus cartas escribe: Hemos sometido a los celtas (los pueblos de la Europa
occidental) y a los rabes, y ellos han venido desde dos continentes a co ncurrir a
nuestra glora. El Nilo inunda la tierra de los egipcios y mi lengua su espritu... Uno de
esos pueblos me califica de antorcha de la ciencia, el otro de luminaria, un tercero me
honra con los ms hermosos nombres. Siguiendo el ejemplo de su amigo Juan
Xifilino, el rector de la escuela de derecho, Psellos tom el hbito monstico, adopt el
nombre de Miguel y pas algn tiempo en un monasterio. Pero la vida solitaria de los
monjes no cuadraba a Psellos. Abandonando su convento, volvi a la capital, donde
recobr sus importantes funciones. A finales de su v ida fue hecho primer ministro.
Debi de morir el 1078.
Psellos, que viva en un perodo de turbulencias y decadencia sealado por
frecuentes cambios de emperador y de poltica, supo desplegar un gran talento de
adaptacin a las variables condiciones de la existencia. sirvi a nueve emperadores sin
dejar de elevarse y aumentar su i nfluencia. No vacil en adular y humillarse, en
corromper a otros con miras a su posicin personal. No cabra, pues, decir que posey
grandes cualidades morales, pero en esto no difiri de otras muchas gentes que
vivieron en aquel agitado y difcil perodo.
Junto a estos rasgos de su carcter, negativos en cierto modo, Psellos po sey
cualidades con las que se adelant mucho a sus contemporneos. Tena una magnfica
cultura y grandes conocimientos, lea mucho y trabajaba enormemente. Escribi
considerable cantidad de libros y dej muchas obras de teologa, filosofa (inspirada en
Platn), ciencias naturales, filologa, hist oria, derecho, poesas, una serie de discursos
y una vasta correspondencia. La Historia de Psellos relata los hechos comprendidos
entre la muerte de Juan Tzimiscs y los ltimos aos de la vida del autor (976 -1077),
siendo una fuente muy valiosa para el estudio de la historia del siglo XI, a pesar de
cierta parcialidad. La obra literaria de Psellos nos lo muestra como un representante de
la cultura secular impregnada de helenismo. No pec por exceso de modestia. Di ce en
su Cronografa: Siempre me han asegurado que tengo una pronunciacin bella, la
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cual se nota hasta en mis ms sencillas palabras. Cuanto yo deca sin preparacin
alguna, estaba sealado por un e ncanto natural. Yo lo hubiese desconocido si varias
personas, oyndome hablar, no lo hubiesen certificado. Declara tambin: Constantino
IX admiraba al ms alto punto mi elocuencia y sus odos estaban siempre
suspendidos de mis labios. Miguel VI le admiraba profundamente y gustaba la miel
que se desprenda de mis labios. Constantino X beba sus palabras como n ctar.
Eudoxia le consideraba cual un dios. No obstante, los historiadores dan juicios
opuestos sobre la obra y personalidad de Psellos. De todos modos parece indiscutible
que ocup un lugar tan ele vado en la vida espiritual de Bizancio en el siglo XI como
Focio en el IX o Constantino Porfirognito en el X.
La poca macedonia, ms especialmente el siglo X, est considerada como el
perodo del desenvolvimiento de la poesa pica y de los cantos popula res bizantinos.
La intensa vida de los confines orientales del Imperio, donde haba combates casi
continuos, ofreca vasto campo a los actos de bravura y a las hazaas peligrosas. Hubo
un hombre que dej en el pueblo bizantino un recuerdo duradero y profun do: el hroe
de las provincias fronter izas, Basilio Digenis Akritas.
Parece que el nombre verdadero de aquel hroe de epopeya fue meramente Basilio.
Digenis y Akritas fueron slo sobrenombres. El trmino Digenis (nacido de dos
orgenes) se debi a que su padre fue musulmn y rabe y su madre cristiana y griega.
Se daba corrientemente el nombre de Digenis a los nacidos de dos razas diferentes. El
nombre Akritas, plural akritai (del griego frontera), serva para designar a los
defensores de las fronteras ms extremas del Imperio. Los akritas gozaban a veces de
gran independencia respecto al poder central: se les ha comparado justamente con los
margraves o jefes de marcas fronterizas de la Europa occidental y con los cosacos
ucranianos (ukrana, frontera) de la historia de Rusia.
Digenis Akritas, el hroe legendario, consagr toda su vida a luchar contra los
musulmanes y los apelatai. Este ltimo trmino haba designado en su origen a los
dispersadores de rebaos y luego, ms sencillamente, los ladrones, y serva en la
frontera oriental del Imperio bizantino, para denominar a los bandidos montaeses,
hombres audaces, de alma y cuerpo te mplados, semibandoleros y semhroes
(Veselovski) que no reconocan la autoridad del emperador ni la del califa, y asol aban
los territorios de ambos soberanos. En tiempo de paz aquellos temibles band idos eran
tan perseguidos por cristianos como por musulmanes, mientras en tiempos de guerra
cada uno de los adversarios se esforzaba en ganarse el apoyo de hombres tan resuelto s.
Con expresin de Rambaud, en los distritos fronteros la gente se senta muy lejos de
Bizancio. No se hubiera credo uno en las provincias de una monarqua ordenada, sino
en la anarqua feudal de Oriente.
Segn diversas alusiones esparcidas en la epope ya de Digenis Akritas, cabe
afirmar que los hechos reales que sirvieron de base a dicha epopeya se produjeron a
mediados del siglo X en Capadocia y en la regin del ufrates. En la epopeya, Digenis
ejecuta altos hechos y brillantes a cciones en el campo cristiano y en pro del Imperio:
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para l, la ortodoxia y la Romania (es decir, el Imperio bizantino) son dos elementos
inseparables. La descripcin del palacio de Digenis nos da una idea muy clara de la
magnificencia y la riqueza que se hallaban entre los gran des propietarios del Asia
Menor, tan cruelmente aborrecidos por Basilio II Bulgarctonos. Ciertos historiadores
han llegado a identificar el personaje legendario con uno histrico del siglo X, pero
faltan pruebas demostrativas de esta tesis 188. Aun se ensea a los viajeros, cerca de
Trebisonda, la tumba del hroe, la cual, segn tradicin popular, protege contra el mal
de ojo a los recin nac idos.
El fondo de la epopeya de Digenis Akritas ofrece grandes semejanzas con los
famosos poemas picos de la Europa oc cidental, de los que son los principales La
Cancin de Rolando , que data de la poca de Carlomagno, y el Poema del Cid, ambos
nacidos de la lucha del cristianismo contra el Islam.
El prototipo oriental de Digenis Akritas fue, como antes indicamos, el
semilegendario paladn del Islam, Seif al Battal Ghazi, cuyo nombre est asociado a la
batalla de Akroinon (740).
El nombre de Digenis fue popular hasta el fin del Imperio bizantino. Un poeta del
siglo XII, Teodoro Prdromo, esforzndose en elogiar decorosament e al emperador
Manuel Comneno, le llama nuevo Akritas.
Segn Bury, as como Homero refleja todos los aspectos de cierto estadio de la
civilizacin griega primitiva, as como los nibelungos nos dan la imagen de la
civilizacin de los ge rmanos en la poca de las grandes migraciones, as el ciclo de
Digenis nos ofrece un vasto cu adro del mundo bizantino de Asia Menor y de la vida en
las fronteras.
El poema de Digenis Akritas nos ha llegado en varios manuscritos, el ms antiguo
de los cuales se remonta al s iglo XIV. Incluso ha sobrevivido a Bizancio: aun hoy los
habitantes de Chipre y del Asia Menor cantan las proezas del famoso hroe bizantino.
Se halla una especie de reflejo de las baladas populares de la epopeya bizantina en los
monumentos picos rusos. La literatura rusa antigua tienen sus Hechos y vida de
Digenis Akritas. El historiador ruso Karamzin (princ ipios del siglo XIX) los conoci y
los tom al principio por un cuento ruso de hadas. Como quiera que fuese, Los Hechos
de Digenis Akritas tuvieron considerable importancia en el desarrollo de la antigua
literatura rusa, ya que la vida y las letras rusas estuvieron muy hondamente afectadas
por la influencia bizantina tanto eclesistica como profana. Es interesante notar que la
versin rusa del poema de Digenis contiene episodios que no nos han llegado en los
textos griegos.
La vida intelectual y artstica del Imperio continu desarrollndose durante el
difcil perodo de las turbulencias que siguieron a la poca de la dinasta macednica.
Ya sabemos que tales acontecimientos no interrumpieron la actividad de Miguel
188
As C. Sathas (1875), lo identifica con el gran domstico Pantherios, emparentado con los
Ducas, que ejerci su c argo bajo el reinado de Romano L ecapeno
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Psellos, lo que indica que la vida intelectual del pas no sufri eclipse. Psellos recibi
tantos favores de los emperadores ocasion ales que se sucedieron en el trono como de
los representantes de la dinasta macednica.
Entre los escritores notables de ese perodo sobresale Miguel Attaliota. Nacido en
Asia Menor, emigr a Constantinopla y abraz la carrera de jurista. Los escritos que
de l nos han llegado pertenecen a las esferas de la histori a y de la jurisprudencia. Su
historia abarca el perodo comprendido entre 1034 y 1079. Apyase en observaciones
personales y da un cuadro verdico de la poca de los ltimos macedonios y de los
subsiguientes aos de perturbaciones. El estilo de Miguel Atta liota testimonia ya en
ciertos lugares aquel artificial renacimiento del clasicismo que tanto se desarroll en la
poca de los Comnenos. El tratado jurdico de Miguel, que se deriva por entero de las
Baslicas, fue muy popular. El autor se haba propuesto publicar un tratado de derecho
muy breve y accesible a todos. Se hallan muy interesantes informes sobre la
civilizacin del Imperio en el siglo XI en el estatuto compuesto por Miguel para el
asilo de pobres y el convento que fund. Ese estatuto contiene un inventario de los
bienes de ambas casas, incluyendo, entre otras cosas, una lista de los libros de la
biblioteca del convento.
La poca de la dinasta macednica es muy importante en la historia del arte
bizantino. El perodo que corre de mediados del sig lo IX hasta el XII llamase en la
ciencia la Segunda Edad de Oro del Imperio bizantino (la primera fue la de
Justiniano). La crisis iconoclasta, como vimos, libr al arte bizantino de la influencia
restrictiva de la Iglesia y del monaquismo y abri nuevas v as artsticas, exteriores al
dominio de la religin. Al extremo de esas nuevas vas se hallan las cara ctersticas
siguientes: retorno a las tradiciones de los modelos alejandrinos primitivos; desarr ollo
de la ornamentacin aprendida de los rabes y por ta nto muy emparentada a la del
Islam; substitucin de los motivos eclesisticos por otros histricos o profanos tratados
con mayor realismo. Pero el arte de la poca macednica no se limit a imitar o copiar
esos themas, sino que cre cosas nuevas y original es. El estilo griego revivificado de
los perodos macednico y comnnico, pr odujo algo ms que la gracia fsica de la
manera helenstica del siglo IV ya que se agreg una pa rte importante de la gravedad y
fuerza de los siglos anteriores. Estas cualidades sealaron con su sello el estilo
medieval bizantino. Su influjo elimin las formas groseras del siglo VI, que ya no se
vieron ms que en las provincias alejadas, donde no se senta la atraccin de la capital.
De ello result una mezcla de dignidad y gracia , de moderacin y de orden, un
refinamiento sereno que se convirtieron en caractersticos del arte bizantino en el
perodo de su madurez. Aquellas obras unieron la armona y la emocin religiosas;
tuvieron una seriedad que las de la poca helenstica no ha ban tenido. Puede ser
exagerado decir que durante sus ltimos s iglos el arte bizantino fue helenizndose
progresiva y sistemticamente, pero es cierto que ya no era posible en l una
orientalizacin profunda y completa 189.
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El arte bizantino de la poca macednica brill allende las fronteras del Imperio.
Las ms recientes pinturas de la famosa iglesia romana de Santa Mara la Antigua, que
se hacen remontar a los siglos IX y X, pueden incluirse entre las obras notables del
Renacimiento macedonio.
Santa Sofa de Kiev (1037), en Rusia, pertenece igualmente, con otras muchas
iglesias, a la tradicin bizantina de la poca de los emperadores macedonios.
El brillante perodo de esa dinasta (867 -1025) fue tambin la poca mejor del arte
bizantino desde el punto de vista de la vitalidad y originalidad del arte. El intervalo de
turbulencias que sigui, as como la poca de los Comnenos, vieron nacer y
desarrollarse un arte diferente en absoluto, ms seco y ms r gido. Los estandartes
bizantinos, conducidos (por Basilio II) a A rmenia, retrocedan poco a poco; los de los
turcos selycidas avanzaban. En el interior rein ese espritu de inmovilidad que halla
su expresin en ceremonias y paradas: el espritu de un A lejo Comneno y su corte.
Todo esto se reflej en el arte del siglo que precedi a la invasin de los cruzados de
Occidente. Las fuentes del progreso se agotaron; ces de haber potencia creadora
orgnica; el solo cambio posible era la aceptacin pasiva de l as fuerzas externas. El
fervor religioso fue absorbido por preocupaciones formularias. El sistema litrgico, al
gobernar la pintura, tuvo por resultado una floracin de manuales o guas para pintar,
en los cuales se sealaba con exactitud el camino a segui r. La composicin fue as
estereotipada y hasta los colores prescritos con antelacin (Dalton).
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BIBLIOGRAFA
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rabes en la poca de la dinasta macednica. Los emperadores Basilio I, Len VI el
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(2. ed., Mosc, 1905). En ruso.
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(Leipzig, 1911).
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MAPAS HISTRICOS
(300 d.C. 1000 d.C.)