Anlisi 27, 2001

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Reflexiones acerca de la crisis de la imagen tcnica,

la interfaz y el juego
Claudia Giannetti
Media Centre dArt i Disseny. Sabadell-Barcelona

Resumen
El incremento del volumen de produccin de imgenes tcnicas a travs de medios audiovisuales y de telecomunicacin digitales est generando una crisis de la imagen tcnica y
la emergencia del fenmeno visual, caracterizado por la fragilidad de sus contenidos, la
complacencia de su esttica, la estrategia de la accin ldica y la aplicacin de la interfaz
humano-mquina.
Palabras clave: imagen tcnica, interfaz, arte meditico, juego.
Abstract. Reflections on the crisis of the technical image, interface, and games
The increased volume of the production of images through audio-visual and digital telecommunication media is generating a crisis of the technical image and the emergence of the
visual phenomenon, characterised by the fragility of its contents, the complacency of its
aesthetics, the strategy of play action, and the application of the human-machine interface.
Key words: technical image, interface, media art, game.

A partir del siglo XIX y principalmente en el XX emergen desde diferentes

campos del saber nuevas teoras que tienen en comn el escepticismo respecto a las ideas que marcaron tan profundamente las ciencias y la cultura
occidentales. Las cuestiones sobre la verdad y la realidad, la razn y el conocimiento se instauran como centro del debate entre racionalismo y relativismo.
En virtud de la conciencia acerca de la falacia de los dogmas racionalistas, por un lado, y las transformaciones y los desarrollos radicales de los
medios tecnolgicos (instrumentos) consagrados al intercambio de informacin entre las personas, por otro, se producen dos grandes momentos de
crisis relacionados con las formas de comunicacin humanas. En primer

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lugar, es fundamental elucidar la acepcin del trmino crisis en este (con)texto,

ya que, desde nuestro planteamiento, la crisis no apunta a una coyuntura
regresiva o decadente, sino a una situacin de inestabilidad propia de los
momentos de cambio. Mientras la primera crisis puede ser entendida como
una etapa de descrdito a consecuencia de la desconfianza en los discursos
generados por la cultura, la segunda es fruto de una transformacin y multiplicacin hiperblica de los recursos y las estrategias utilizados para y por
las comunicaciones.
La primera puede ser caracterizada como crisis del lenguaje, que se origin
en el siglo XIX y fue plenamente constatada a principios del siglo XX. Esta manifestacin est marcada por la suspicacia epistemolgica respecto a la capacidad discursiva del lenguaje para explicar la realidad y la verdad. Entre muchos
ejemplos podemos destacar dos teoras sintomticas de esta crisis, formuladas
casi simultneamente. En 1931, Kurt Gdel demostraba con su teorema de
incompletitud que los procesos intuitivos y mentales no se dejan representar
completamente por un sistema formal. De esta manera, desarticulaba el dogma
en torno a la indestructible coherencia de la lgica (matemtica). Por otra
parte, Jeremy Bentham publicaba, en 1932, su teora de la ficcin, en la que
investigaba el modo en que la ficcin se convierte en elemento constitutivo de
nuestra realidad y en instrumento para la construccin de la verdad a travs
del lenguaje. En ambos ejemplos, la crisis derivada de la relativizacin del discurso lgico (verdadero) precipita sin duda el paso a una nueva comprensin
del lenguaje y de sus funciones1.
Con el advenimiento de los nuevos medios de comunicacin y teletransmisin audiovisuales se abri una nueva lnea de investigacin dedicada a la
funcin desempeada por las imgenes tcnicas en la construccin de nuestra
realidad. En este sentido, el papel ejercido por los medios y sus dispositivos
tcnicos no consistira en tratar de reproducir la realidad (como se profetizaba
en la primera etapa de la fotografa), sino de construirla. La leccin de Bentham
haba sido asimilada.
Las diferentes fases de la comunicacin audiovisual han subrayado esta tesis
y expandido sus efectos del espacio pblico (como en el caso del cine) al espacio privado (la televisin), de la comunicacin oral a distancia (el telfono) a la
telepresencia (Internet). Pensadores actuales, como Vilm Flusser, Gtz
Groklaus, Rgis Debray o Dietmar Kamper, plantean que los seres humanos
ya no vivimos hoy exclusivamente en el mundo, ni en el lenguaje, sino
sobre todo en las imgenes: en las imgenes que hemos hecho del mundo,
de nosotros mismos y de otras personas; y en las imgenes del mundo, de nosotros mismos y de otras personas que nos fueron proporcionadas por los medios
tcnicos. Con la videosfera vislumbramos el fin de la sociedad del espectculo.
[] Estbamos delante de la imagen y ahora estamos en lo visual. La forma-flujo
1. Este fenmeno fue prontamente asimilado por los primeros movimientos artsticos vanguardistas (recordemos las palabras en libertad de Marinetti o las baladas sonoras de
Hugo Ball).

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no es ya una forma para contemplar, sino un parsito de fondo: el ruido de

los ojos2. Cuando el espectculo superlativo denuncia a s mismo como espectculo, se deconstruye la estrategia espectacular y slo resta al espectador depositar sus ojos en lo visual.
Nuestra comprensin (y construccin) del mundo y de la realidad, aparte de integrar nuestras imgenes internas presentes en nuestras memorias, tambin incorpora, tal vez en la misma medida, las imgenes externas
y las informaciones que circulan a partir de las memorias mediales (del
chip a la red). De la mano de la tecnologa digital, las imgenes vehiculadas
por los medios entran a formar parte de estas memorias. La produccin de
imgenes audiovisuales ya no est condicionada a la captacin (representacin) de las imgenes de la realidad, sino que estas imgenes pueden ser
construidas independientemente de la realidad. En su conjunto, todos los
medios audiovisuales digitales favorecen tal incremento del volumen de
generacin de imgenes tcnicas que circulan por los canales de comunicacin, que cualquier control y coherencia parecen volverse absolutamente inabordables.
Este sntoma cultural y socioaudiovisual puede ser interpretado como
manifestacin de la crisis de la imagen tcnica actual y la emergencia del fenmeno visual. Una de las principales caractersticas de lo visual consiste en que
se automediatiza, por tanto la rplica tiene un efecto multiplicador, es inagotable. Lo visual opera de acuerdo con el principio de placer, mientras que
la imagen funcionaba por el principio de realidad3. Esto significa, en otras
palabras, que tanto la fragilidad de sus contenidos como la complacencia de
su esttica estn a servicio de un nuevo tipo de discurso marcado por la superficialidad (la presentacin). El efecto ms inmediato de esta crisis se evidencia en el hecho de que la imagen que nos hace pensar no piensa4. Sustituida
por el orden de lo visual, transmite pero no verbaliza. Dicho de un modo
ms radical: la imagen que nutre nuestro pensamiento es insubstancial: inmaterial en doble sentido. La frase de Debray resume de forma brillante esta
idea: Nuestro ojo ignora cada vez ms la carne del mundo. Lee grafismos,
en vez de ver cosas5.
Esta descarnacin puede ser vista como resultado del proceso de expansin
de lo visual, tanto en el sentido cuantitativo como en su connotacin espaciotemporal. Doy la preferencia a este trmino, porque lo considero ms significativo que el neologismo desmaterializacin, puesto que deja entrever su relacin directa con lo orgnico. Como deca John Searle, no podemos concebir la
cultura sin lo biolgico. La cultura es la forma que cobra la biologa. La conciencia y la intencionalidad, las dos caractersticas de los seres humanos, son
2. Rgis DEBRAY (1994). Vida y muerte de la imagen. Historia de la mirada en Occidente.
Barcelona: Paids, p. 235.
3. Op. cit., p. 255.
4. Op. cit., p. 255.
5. Op. cit., p. 272.

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los trminos de conexin entre la biologa y la cultura. La capacidad biolgica para hacer que algo simbolice o signifique, o exprese otra cosa distinta es la capacidad bsica que subyace no slo al lenguaje, sino a todas las
dems formas de realidad6. La capacidad de simbolizacin es lo que permite, en definitiva, la condicin humana basada en la comunicacin. Por consiguiente, constatar la crisis o el momento de inestabilidad inherente al cambio en el seno de esta comunicacin es la base para poder analizar sus
consecuencias para la cultura, el arte y lo humano.
Dada la amplitud y complejidad de este tema, nos centraremos en un aspecto de la comunicacin que utiliza los nuevos recursos tcnicos y en uno de los
posibles efectos de la inmersin humana en lo visual: el creciente inters en
desarrollar y propiciar las interfaces humano-mquina. Debray relaciona el fin
de la sociedad del espectculo con el fin de la prctica de contemplar la imagen ([] estbamos delante de la imagen []). Desde nuestro punto de
vista, el actual declive de la prctica de observar o contemplar (la imagen; una
imagen de mundo) est estrechamente vinculado con la creciente tendencia a
potenciar la accin. El estar en lo visual asume as una doble connotacin:
tanto desde la nocin de vivir en la imagen como desde el propsito de participar en la imagen. Esta participacin o accin es factible a partir del empleo de
los sistemas digitales en los ms diversos mbitos de la cultura y de la comunicacin interhumana.
Si antes se hablaba, con McLuhan, de las prtesis tcnicas adheridas al
cuerpo humano en el sentido de expansin de las capacidades fsicas y de
comunicacin, ahora podemos hablar de una trasplantacin, ya que est desapareciendo la distancia material entre lo biolgico y lo tecnolgico. El nexo
que progresivamente se va estableciendo entre personas y mquinas (mquinas
entendidas aqu en su sentido amplio, desde el ordenador hasta la telemtica) est generando una transferencia de parte del quehacer humano a la tecnologa. Estamos asumiendo la tcnica como hemos asumido el lenguaje:
como parte intrnseca de nuestro ser, que nos permite existir/comunicar en
el mundo. Es decir, estamos internalizando biolgica y culturalmente las
mquinas. En vista de la progresiva ingerencia del mundo tcnico en la esfera de lo humano, deberamos afirmar, parodiando a Searle, que la cultura hoy
es la forma que cobra la biologa y la tecnologa. De la misma manera como
hablbamos hace poco de superestructura e infraestructura, hoy debemos dar
cada vez ms importancia al concepto de intraestructura7. Desde nuestra perspectiva, a esta nocin de intraestructura estara vinculada, entre otras, la participacin en lo visual a travs de las interfaces humano-mquina (la interactividad, por ejemplo).
Es necesario ser conscientes de que la perspectiva puramente tcnica es
insuficiente para explicar los modos en que la tecnologa forma una red en el
6. John SEARLE (1997). La construccin de la realidad social. Barcelona: Paids, p. 231-232.
7. Paul VIRILIO (1993). LArt du moteur. Pars: Editions Galile.

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tejido de la cultura, ya que los procesos culturales son construcciones de mltiples niveles, y la visin tecnicista no aclara cmo los individuos estn concibiendo sus relaciones personales con la tecnologa. Paul Virilio apuntaba con
razn que el problema de la tcnica es inseparable del lugar de la tcnica. El
lugar de la tcnica debe ser, por consiguiente, el binomio inseparable cultura/sujeto y, por ende, los medios de comunicacin empleados en y por la sociedad. Por lo tanto, una de las formas de acercarse al sntoma de la crisis de la
imagen tcnica sera a partir de la intraestructura y la trasplantacin inherentes a la insercin de la interfaz humano-mquina la accin en este contexto cultura/sujeto.
La interfaz humano-mquina propicia cambios cualitativos radicales respecto a las formas de comunicacin basadas en medios digitales, entre los
cuales podemos destacar los siguientes: un replanteamiento del factor temporal (tiempo real, tiempo simulado, tiempo hbrido, simultaneidad); el
nfasis en la participacin intuitiva mediante la visualizacin y la percepcin
sensorial de la informacin digital; la generacin de efectos de translocalidad (como en el caso de Internet) y de inmersin (como en el caso de sistemas de realidad virtual); y el acceso a la informacin mediante sistemas de
conexin ramificada, de nexos o asociaciones pluridimensionales. Por otra
parte, la interfaz da testimonio de la transformacin de la cultura basada en
la escritura, en las estructuras narrativas logocntricas y los contextos reales hacia la cultura digital orientada a lo visual, sensorial, retroactivo, nolineal y virtual.
La interfaz humano-mquina repercute en la propia comprensin de la
arquitectura de la comunicacin, que deja de ser una metfora de la construccin (articulacin) del lenguaje que define un espacio concreto, para asumir una dimensin inmaterial e inestable, que ya no est ms sujeta a un espacio fsico ni a un tiempo secuencial determinado. (Seguimos hablando, aunque
metafricamente, de descarnacin.)
Si abordamos, por ejemplo, el mundo de la creacin que utiliza los nuevos medios digitales de interfaz no slo como herramientas o recursos, sino
tambin como fuente y materia intrnseca, como es el caso del arte interactivo, constataremos el estrecho vnculo existente entre el fenmeno visual y
la accin.
En 1994, cuando propuse agrupar las diversas manifestaciones performticas que utilizan las nuevas tecnologas audiovisuales y los sistemas interactivos o telemticos bajo el trmino Metaformance, seal la tendencia general
del media art a potenciar el desarrollo de la interfaz entre la obra y el espectador/partcipe, que permitiera la comunicacin dialgica entre ambos. Por un
lado, el proceso de interaccin entre mquina y performer, o la aplicacin de
las nuevas tecnologas, pasa a ser un elemento inherente a la obra. Por otro, el
propio empleo de la tcnica permite al artista/performer prescindir de su presencia fsica en el espacio de la accin, muchas veces sustituida por la de la
imagen electrnica, o invitar al espectador a asumir su lugar en la consumacin de la (inter)accin.

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Han pasado seis aos desde el primer texto que publiqu sobre la metaformance, y esta tendencia no slo se confirma, sino que gana progresivamente peso y significado. Su principal caracterstica consiste en la capacidad
de generar un nuevo tipo de event, en el que los conceptos de obra, pblico, entorno, accin y proceso estn, en mayor o menor medida, circunscritos a la relacin entre ser humano y mquina (digital, telemtica, etc.). Por
consiguiente, el dispositivo de la interfaz se vuelve cada vez ms preponderante.
Este hecho se manifiesta de forma tangible en las instalaciones interactivas en el mbito del media art. Esta corriente de la creacin artstica contempornea utiliza las tecnologas electrnicas y/o digitales interactivas (audiovisuales,
computerizadas, telemticas), es decir, basadas en interfaces tcnicas, con objeto
de permitir establecer relaciones dialgicas entre el pblico y la obra. Los hipermedia, los sistemas de realidad virtual, de inteligencia y vida artificial, y los
sistemas telemticos son empleados en diversas instalaciones interactivas, que
crean elementos y espacios especficos en los que el pblico puede participar.
La estructura abierta de la obra, el dinamismo, la relacin espacio-temporal
y la accin constituyen los focos esenciales de estos sistemas complejos y pluridimesionales, en los que el pblico desempea, con su accin en el contexto
de la obra, un papel fundamental.
Las producciones de Karl Sims, cientfico y artista, son un buen ejemplo
de este proceso. Sims emplea algoritmos genticos de evolucin interactiva,
que se basan en la simulacin de ciclos vitales simples para generar una poblacin, entre cuyos miembros sobreviven aqullos considerados mejores. stos
se reproducen y generan nuevos seres que son copias o combinaciones de elementos de sus progenitores. Este proceso puede ser visualizado mediante imgenes que tienen una correspondencia directa con los cdigos genticos (definidas por parmetros preestablecidos). Un observador externo puede influenciar
de forma interactiva en este ciclo, seleccionando, por ejemplo, las imgenes de
los seres con calidades estticas ms interesantes. De esta manera, define
simultneamente los criterios de supervivencia. La intervencin del observador en el proceso evolutivo debe ser entendida como una colaboracin entre la
persona y la mquina, en la medida en que el observador toma decisiones sobre
la esttica visual y, a partir de stas, el ordenador tiene la capacidad de generar matemticamente las imgenes virtuales complejas. En el formato de instalacin interactiva, el artista utiliza una serie de monitores que visualizan una
poblacin de imgenes. Mediante censores, el visitante puede decidir, segn
sus criterios estticos, cual de las imgenes sobrevivir. stas empiezan entonces su proceso de evolucin, generando descendientes con variaciones y combinaciones de los elementos de sus padres. Algunas mutaciones pueden
aumentar la complejidad visual de las imgenes y producir nuevas propuestas
estticas.
Artistas como Sims proponen, en definitiva, una nueva manera de llevar a
cabo la creacin artstica basndose en la accin y la interfaz: la accin del
observador, la interfaz entre usuario y mquina, y la accin de la mquina. El

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proceso de creacin de las obras (en el caso de Sims, las imgenes generadas
informticamente) son fruto del trabajo de la mquina en interaccin con
el espectador y viceversa. A pesar del inters que despierta la propuesta, deberamos preguntarnos por los contenidos de estas imgenes.
Habamos mencionado que una de las principales caractersticas de lo
visual consiste en que se autorreproduce. En las obras de Sims, la autogeneracin est en la base del sistema, y lo visual parece operar, como comentaba
Debray, de acuerdo con el principio de placer, distante de la realidad (o inmerso en su propia realidad virtual). El proceso de reproduccin (de las imgenes constituidas como seres de vida artificial) pretende generar un aumento de
la complejidad visual de las imgenes. No obstante, esta complejidad est
basada ante todo en formas, colores y texturas amrficas, que seducen por su
movimiento apacible y su resplandor. Dado que el acento est puesto en la
accin y la interfaz, prevalece en su esttica el discurso de la superficialidad
(la presentacin).
Si constatamos que una parte representativa de la produccin audiovisual
interactiva actual sigue pautas semejantes, debemos buscar otro punto en
comn en este tipo de produccin. No hace falta reflexionar largamente para
percartarse de que el juego es el eslabn estratgico que une la accin y la interfaz. En el juego no hay una finalidad ms all de la que le es propia. El hecho
de actuar en el terreno de lo virtual (el como-si) produce una escisin con la
realidad del entorno, y adems permite crear una realidad propia (permite
manipular). El conjunto de reglas creado a propsito de cada juego determina
esta (seudo)realidad simblica, es decir, su contexto virtual. A travs de la
accin y de la relacin directa mediante la interfaz, los jugadores se sienten
identificados con la (seudo)realidad del juego, se sienten integrados en su universo. Las imgenes que conforman este universo pasan a formar parte del
vocabulario visual del usuario. El observador se encuentra, entonces, inmerso en lo visual ldico.
Algunos autores asocian la actividad ldica de los nuevos medios a fenmenos marginales de los comportamientos orientados al tiempo libre, y no al
ncleo de una relacin contigua y cada vez ms ostensible con los artefactos
tcnicos. No obstante, lo que estamos constatando en la era digital es que la
trada accin-interfaz-juego ha dejado de ser, desde hace mucho tiempo, un
fenmeno marginal del comportamiento para ser el fenmeno sociocultural actual. (Y no estamos hablando slo de los computergames o videojuegos)
Podemos fcilmente extrapolar estas ideas a otros mbitos de nuestra cultura:
a los medios de comunicacin de masas, a la poltica, a la economa, etc. La
evidencia del alcance del poder de la accin ldica de los medios digitales (lo
visual interactivo) en el seno de las sociedades posindustriales nos induce a
sopesar con seriedad su capacidad para triunfar sobre la identidad, la experiencia y el conocimiento.
Hemos pasado de la era del espectculo a la edad del simulacro ldico?
O ya hemos entrado en una etapa posciberntica? Quiz todava no estemos
lo suficientemente fundamentados para contestar a estas cuestiones de modo

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concluyente, pero sabemos que hemos perdido la batalla humanista e intuimos que la crisis de la imagen tcnica con el consecuente triunfo de lo visual
camina en esta direccin.

Claudia Giannetti. Especialista en media art, comisaria, escritora y terica. Entre 1993-1999,
directora de la Associaci de Cultura Contempornia LAngelot, en Barcelona. Desde
1998, directora del MECAD/Media Centre dArt i Disseny, Sabadell-Barcelona. Ha impartido clases, seminarios y conferencias en universidades y museos de diversos pases. Ha
comisariado innumerables exposiciones, congresos, simposios y eventos en museos e instituciones nacionales e internacionales, y ha sido miembro de jurados de diversos premios
internacionales. Entre sus publicaciones se destacan los libros Media Culture (Barcelona,
1995); Arte en la era electrnica - Perspectivas de una nueva esttica (Barcelona, 1997), Ars
Telematica - Telecomunicacin, internet y ciberespacio (Lisboa, 1998; Barcelona, 1998), Arte
Facto & Ciencia (Madrid, 1999). Es directora/editora del Mecad Electronic Journal, una
revista online sobre arte, ciencia y tecnologa (http://www.mecad.org/e-journal).