Cerebro, mente y lenguaje:

Una aproximacin de lo que nos hace ser humanos.

Todo cabe en lo breve. Pequeo es el nio y encierra al hombre; estrecho es el cerebro y

cobija el pensamiento; no es el ojo ms que un punto y abarca leguas.
Alejanro Dumas.
Novelista y Dramaturgo ingls.

La antigua civilizacin griega, matriz cultural de occidente, contaba con una rica cosmovisin,
que sobrevive hasta nuestros das a travs de su mitologa. Entre sus dioses olmpicos, cuatro
de ellos llegaron a tener centros oraculares: Zeus, Atenea, Hermes y Apolo. Los orculos
permitan consultar si las decisiones humanas contaban, o no, con el beneplcito de las
deidades. El ms importante de los orculos de Apolo, hijo de Zeus, se encontraba en Delfos,
cerca del golfo de Crisa; cobijado por el monte parnaso, morada de las musas. Delfos
albergaba el orculo, en donde la pitonisa, cuyo cargo era vitalicio, pona a los seres mortales
en contacto con Apolo. Los mensajes de Apolo, representado por las sibila dlfica, o sibilas
segn la demanda de servicios de clarividencia, eran recogidas por sacerdotes y su carcter era
ambiguo con miras a la interpretacin de quien consultara.
Al respecto Herclito (VI a.c.) afirmaba que el orculo no oculta ni revela la verdad, solo la
insina. En el templo de Apolo se encontraba escrita la mxima: concete a ti mismo,
requisito indispensable a la hora de interpretar los mensajes de los dioses, solo quien puede
mirar dentro de si mismo sera capaz de descifrar el mundo. En el lugar donde despachaba, lo
mismo reyes que gente humilde, la pitonisa tenia a sus espaldas, inscrita en la pared, la
sentencia: "Te advierto, quienquiera que fueses t, que deseas sondear los arcanos de la

naturaleza, que si no hallas dentro de ti mismo aquello que buscas, tampoco podrs hallarlo
fuera. Si t ignoras las excelencias de tu propia casa, cmo pretendes encontrar otras

excelencias? En ti se halla oculto el Tesoro de los Tesoros. Hombre, concete a ti mismo y

conocers el universo y a los dioses". Concete a ti mismo y conocers el universo, bien dicho.
Durante siglos el estudio de nosotros mismos, de lo que somos; de nuestro lugar en el
universo, estuvo en manos de la filosofa. Sin embargo, los seres humanos hemos refinado
nuestras formas de conocer el universo, a travs del pensamiento sistematizado, el uso de
andamiajes tericos y la produccin cientfica del conocimiento. Es en este punto, en el que
cuestiones tan importantes reciben trato por algunos de los logros mas destacables de
nuestra especie, las diversas disciplinas cientficas, prismas para ver el mundo e interpretarlo,
entremos a delfos acompaados de su fulgor.
Cmo abordamos la titnica tarea de conocernos a nosotros mismos? Pregunta bastante
difcil de responder, Kierkegaard lo pone potico, cuando dice que el ser humano es una
sntesis de lo temporal y lo eterno; de lo finito y lo infinito. Somos organismos sujetos a
condicionantes biolgicas; parte de la naturaleza, sin embargo, la trascendemos. Estamos en
la cspide cognitiva, somos nicos en cierto sentido, nuestras capacidades parecen ser reflejo
de un cambio de fase (Gazzaniza, 2010)
El estudio de nosotros ha tenido una connotacin especial en la psicologa, la biologa y la
sociologa. El objeto de estudio que ha despertado mayor inters a este respecto en las
ultimas dcadas es nadie mas y nadie menos que el cerebro. Si la biologa realizo importantes
esfuerzos en el estudio del ADN en el Siglo XX, el Siglo veintiuno es, sin lugar a dudas, para el
cerebro. Podrn los cerebros humanos desentraar los misterios de si mismos? An no lo
sabemos, pero ya se perfilan pasos en esa direccin, no perdamos de vista la mxima de las
sibilas dlficas, conozcmonos a nosotros mismos.
Si bien el proyecto del genoma humano a tenido importantsimas implicaciones, lo cierto es
que aun se desconoce la funcin de las secciones de ADN que no son codificantes, es decir, no
conocemos para que sirve ni el 3%! de nuestro cdigo gentico (Gazzaniga, 2010). Aun as

hemos iniciado una empresa con mayor nivel de desafo, el estudio, del que podra ser el
objeto mas complejo al que hemos volcado nuestro inters, nuestro cerebro. Inmenso es el
universo, e inmensa es la complejidad que yace en nuestro interior. Si bien el cerebro es
indisociable del organismo, y este a su vez de su medio, en nuestro caso ese medio es muy
particular: la sociedad humana. Somos moldeados por la cultura y, la cultura a su vez, es
moldeada por nosotros, relacin correlativa que deviene en caractersticas de lo propiamente
humano.
As como la biologa no puede ser reducida a la fsica, el estudio de nosotros mismos no se
reduce al estudio de nuestro cerebro, sin embargo es una de las piedras angulares, paso
obligado para el camino que estamos emprendiendo. El estudio de la fisiologa cerebral y, por
consiguiente, de sus estructuras, nos ha permitido establecer la existencia de diferencias a
nivel cerebral que pueden brindarnos alguna aclaracin acerca de nuestras capacidades
cognitivas. Gazzaniga (2010) expone que: nuestro cerebro es ms grande de lo que cabria
esperar en un simio, nuestra neocorteza es tres veces mayor a lo que correspondera a nuestra
medida corporal, tenemos ms materia blanca y, probablemente, tenemos mayor nmero de
conexiones, el descubrimiento de clulas predecesoras que subyacen a la neurognesis local,
as como diferencias estructurales en las columnas corticales y asimetra.
El cerebro humano ha aprovechado la lateralizacin de funciones para su especializacin, es
decir, la especializacin generalizada de sus hemisferios laterales. Somos una especie en la
que opera una notable especializacin de funciones tan extendida (Gazzaniga, 2010).
Debemos tener en cuenta que somos el resultado de un proceso evolutivo, que motivo una
creciente demanda de espacio cortical (Gazzaniga, 2010), lo cual permiti la aparicin de la
asimetra funcional que hoy conocemos.
El autor, del enciclopdico libro neurociencia cognitiva: la biologa de la mente, Michael
Gazzaniga recurre a un importante descubrimiento, las neuronas espejo, que puede explicar

como han surgido capacidades nuevas, con carcter de exclusividad para la especie humana.
Rizzolatti, descubridor del sistema de neuronas espejo, sugiere que estas podran ser la base
de una teora modular de la mente humana. En palabras de Gazzaniga (2010):
Es sta la base... sobre la que un sistema cortical dinmico establecer las adaptaciones que

desembocaran en sistemas lateralmente especializados. El cerebro humano est en el camino

que le llevar a convertirse en un sistema neural nico.
Ahora bien, lineas mas arriba mencionamos que la indisolubilidad cuerpo- cerebro, a lo largo
del proceso evolutivo no solo nuestro cableado neural a cambiado, tambin nuestra carrocera.
Los humanos, homo sapiens sapiens (ntese que el segundo sapiens no corresponde a
cambios genticos, sino a cambios en la cognicin determinados por lo social) somos los
nicos descendientes de la cadena de homnidos que quedan por aqu. En primer lugar
podemos enunciar, como uno de los cambio mas importantes, que somos animales bpedos, lo
cual implica una serie de cambios estructurales, es decir, cambios en las piernas; en la forma
de la espina dorsal y su conexin al crneo; nuestra pelvis y cadera cambiaron de tamao y
forma, todos estos cambios pueden haber promovido que, el habla, fuese mecnicamente
viable, como defiende Robert Provine (Gazzaniga, 2010), quien afirma que el bipedismo
rompi el vnculo entre el ritmo respiratorio y el paso, permitiendo la regulacin de la
respiracin y, por consiguiente, el habla (asociado a ello se encuentra el hecho de que la
faringe hundida, va comn para el paso de aire y de comida, sea un elemento anatmico
necesario para el habla, as como modificaciones en las cuerdas vocales).
Ya erguidos, los seres humanos, desarrollamos habilidades motoras sumamente
especializadas, ventaja de llevar libres las manos no? Maravillosos son nuestros pulgares
oponibles y nuestras puntas de los dedos, nuestra coordinacin motora supera, por mucho, a
los simios y dems animales. Cambios ad hoc en la carcasa, asociados, indiscutiblemente, con
cambios en la disposicin y fisiologa cerebral, motor de nuestras notorias habilidades.

Hemos enunciado, hasta ahora, cambios neuroanatmicos, as como en nuestras estructura

corporal, lo que sigue a continuacin es abordar las diferencias mentales asociadas a lo
anteriormente dicho, o en otras palabras, nuestras capacidades cognitivas, fuertemente
asociadas al desarrollo del lenguaje. Hasta que punto existe o no continuidad entre nuestras
capacidades mentales y el resto de los organismos vivos, gran parte de la psicologa apuesta y
aporta conclusiones a este punto de vista es un cambio de fase o solo de grado? Pues bien,
Povinelli, citado por Gazzaniga (2010) menciona que, enmarcado en el proceso evolutivo, las
capacidades mentales de determinada especie responde a la adaptacin a los entornos donde
se desarrolla. Nos cuesta concebir los estados mentales de otras especies.
En primera instancia tenemos la capacidad de dotar de agentividad a los dems, es decir,
tenemos la caacidad de hacernos de una teora acerca de los deseos, intenciones, creencias y
estados mentales de nuestros semejantes, y no tan semejantes tambin. Quien plantea este
concepto como teora de la mente (TOM) es David Premack y Guy Woodruff(Gazzaniga,
2010). Al parecer los simios tendran, en este sentido, la capacidad de entender algunos
procesos psicolgicos bsicos, es decir, con ciertos componentes rudimentarios de lo que se
correspondera a una TOM en los seres humanos. Nuestra especie poseemos la capacidad de
comprender rdenes de intensionalidad, as con s, osea refirindonos a estados mentales
asociados a la TOM de Premack (Gazzaniga, 2010).
En consecuencia solo los seres humanos contamos con esta capacidad de dotar de agentividad
a los dems, habilidad subsumida al concepto de TOM. Ahora, si bien todas las especies tienen
alguna forma de comunicacin, la capacidad lingstica de nuestra especie es excepcional, al
respecto de si la aparicin de esta habilidad es de carcter continuo o discontinuo es cuestin
central de intenso debate. Las neuronas espejo, mencionadas lineas ms arriba, nos confieren
una posible pista acerca del desarrollo del lenguaje. Los circuitos del habla de los seres
humanos pudiesen haber evolucionado, porque las estructuras predecesoras, contaban con el

sistema de neuronas espejo, capaces de reconocer las accione de los dems, esto es requisito
indispensable para que el lenguaje fuese viable.
Para resumir reproduzco el prrafo de Gazzaniga (2010) al respecto: El precursor semejante
a F5 que ya inclua neuronas espejo, un control de los movimientos orales y de la laringe, y
un vinculo con la corteza motora primaria- podra haberse convertido en el rea de Broca.
Debido a que un sistema de comunicacin efectivo proporciona una ventaja en trminos de
supervivencia, la seleccin natural habra creado presin evolutiva para formar sonidos ms
complejos y la anatoma para producirlos. Los gestos manuales iran perdiendo importancia...
hasta convertirse en un accesorio del lenguaje, si bien con capacidad en caso de necesidad
como en el lenguaje de signos, para profundizar sobre la produccin cultural asociada al
lenguaje de signos de los sordos es recomendable la lectura de Veo una Voz del fallecido
Neuroantroplogo Oliver Sacks.
Y qu trajo consigo el desarrollo del lenguaje? Pues nada ms y nada menos que las
capacidad de almacenamiento cognitivo externo con capacidades insospechadas, la creacin de
la cultura y del medio humanos; la posibilidad de producir conocimiento cientfico, de compartir
nuestras experiencias y la habilidad para empezar a conocer el universo y a nosotros mismos.
El orculo de delfos se nos viene a la mente, con su mxima, sabia y esclarecedora. Y es que el
lenguaje da forma al pensamiento, en su teora de los limites de la razn Wittgenstein afirma
que los lmites de mi lenguaje significan los lmites de mi mundo (Die Grenzen meiner
Sprache bedeuten die Grenzen meiner Welt). Yo agregara que el limite del cerebro es la
profundidad del cielo azul.

Bibliografa:
Golombek, D. (2008). Cavernas y Palacios. Buenos Aires. S. XXI Editores.
Gazzaniga, Michael S. (2010). Qu nos hace Humanos? La explicacin cientfica de nuestra
singularidad comoespecie. Barcelona: Paids.

ANEXO 1.
(Mapa conceptual sobre el desarrollo de las tcnicas de estudio cerebral y algunos
descubrimientos anatmicos asociados al lenguaje)