25/9/2016

Lasilusionesdela'identidad'.Laetniacomoseudoconcepto

GazetadeAntropologa,1998,14,artculo12http://hdl.handle.net/10481/7550

VersinHTMLVersinPDF

Publicado:199812
5

Lasilusionesdela'identidad'.Laetniacomoseudoconcepto
Illusionsof'identity'.Ethnicityasafalseconcept
PedroGmezGarca
CatedrticodeFilosofa.DepartamentodeFilosofa.UniversidaddeGranada.
pgomez@ugr.es

RESUMEN

Laobsesinporlaidentidadhacontaminadotodoslosdiscursos,haciendoundudosotratamientodelhechoyproblemadelas
semejanzasydiferencias,cuyasclavesslopuedencomprenderseadecuadamentedesdeunenfoqueevolucionista.Otrorase
tipificaban las razas, hasta que se lleg a la conclusin de que la idea de raza no explica nada. Ahora se opera con etnias,
etnicidades o identidades tnicas. Tiene esto ms fundamento cientfico que aquello? Un examen crtico del concepto de
etnia, a travs de sus diferentes teorizaciones (esencialistas, objetivistas y subjetivistas), demuestra que no cabe ninguna
descripcin coherente. El estudio sistemtico y evolutivo de las diferencias socioculturales apunta a la conclusin de que no
existen etnias, exactamente de la misma manera que, segn la gentica de las poblaciones, no es cientfico sino ilusorio el
conceptoderaza.
ABSTRACT

The obsession for identity has contaminated all discourse, making a doubtful treatment of the facts and giving rise to the
problem of similarities and differences. The key can only be understood appropriately from an evolutionary approach. Formerly
racestypes were fixed, until population genetics came to the conclusion that the idea of race doesn't explain anything. Now
ethnicities or ethnic identities are the important terms. Do these terms have a more scientific foundation than the others? A
critical examination of the concept of ethnicity, through its different theories (essentialist, objectivist and subjectivist),
demonstrates that it doesn't fit any coherent description. The systematic and evolutionary study of sociocultural differences
pointstowardstheconclusionthatethnicitydoesnotexist,exactlyinthesamewaythattheconceptofraceisnotascientific
concept,butanillusionaryone.
PALABRASCLAVE|KEYWORDS

identidad|etnicidad|etnomana|diferenciacultural|evolucincultural|identity|ethnicity|ethnomania|culturaldifference|
culturalevolution

Elfariseoorabaas:OhDios,tedoygracias
porquenosoycomoelrestodeloshombres.
EvangeliodeLucas18,10

1.Laidentidad,unaideaconfusa
Esunadelaspalabrasquemsfortunahahechoenlosltimosdecenios,eneldiscursodelasciencias
socialesyhumanas,enlaretricadelospolticosyenlascreenciasdelasgentesquesehanmiradoen
ellacomoenunespejonarcisista:laidentidad.Todoelmundolabuscaycreeencontrarla,piensahaberla
perdido y poder recuperarla. Pero, sobre todo, se cree en la existencia de la identidad, una identidad
propiafrentealasotrasajenas.Enellasecifraelfundamentodederechos,reivindicacionesoagravios,
lapretendidalegitimidaddeaspiraciones,privilegios,coercionesyviolenciasejercidas.Dequidentidad
sehabla?Normalmentesecieaunarestringidagamadecalificativos,talescomolaidentidadracial,la
identidad gentica, la identidad tnica, la identidad cultural, la identidad popular, la identidad nacional,
etctera.
Yaelusodeltrminohaintroducidociertaviciosidadensusignificadolexicogrfico.Pueslaidentidad,
apartedereferirsealacualidaddeloidntico(quesediceaquelloqueeslomismoqueotracosaconla
quesecompara),aludealhechodeserunapersonaocosalamismaquesesuponeosebuscaoen
matemtica,laigualdadqueseverificasiempre,seacualquieraelvalordelavariable.Demodoquela
identidadpuedesignificarlapermanenciadelascaractersticasdeunomismo con relacin a s mismo
(suponemosqueenmomentosdiferentesdeltiempo)obienlaexactasemejanzadelascaractersticas
http://www.ugr.es/~pwlac/G14_12Pedro_Gomez_Garcia.html

1/15

25/9/2016

Lasilusionesdela'identidad'.Laetniacomoseudoconcepto

deunoconrespectoalasdeotro(entiemposoespaciosdiferentes).Enelprimercaso,laidentidadde
unoesloqueloconstituyeadiferenciadeotros,esdecir,loqueotrosnocompartenenelsegundo,eslo
quetienenencomnunoyotrouotros,osea,loquetodoscomparten.Estaambivalenciasemnticaha
escoradocontodainerciahacialaprimeraacepcinaunque,alpredicarsegeneralmentedecolectivos,
conserva algo del sentido de lo compartido, pero recalcando lo compartido por un conjunto en
contraposicinatodoslosotrosconjuntos,quesupuestamentenolocomparten.
Dobleerrordelpensamiento:Llamaridentidadaloquealgoesensmismo(comosifueraunaesencia
inmutable, absoluta y eterna). O bien llamar identidad a unas cuantas diferencias con respecto a lo
dems.Lacaracterizacindecadacosa,sistema,sociedad,cultura,constaalavezdesemejanzasyde
diferenciasconstatablesenunmomentodadooduranteuntiempo.Delaidentidadpropiadealgoforman
parteloscomponentes,loscaracteresestructuralesylaspropiedadesqueloasemejanconotros,tanto
comolosquelodiferenciandeotros.Perohayquieneshablandeidentidad(porejemplo,laidentidad
extremea),queriendoreferirsealodiferencialmientrashayquieneshablandehechodiferencialpara
referirse a una identidad que, en rigor, hace caso omiso de todo lo compartido hacia fuera y, por
supuesto,delonocompartidohaciadentro.Pareceunaaberracindefinirlaidentidaddeloquealgoes
por algn rasgo que lo diferencia: O no forma parte de su identidad el 99% de rasgos semejantes,
compartidos?Laidentidadconcretaconstadelosemejanteylodiferente.Mximecuandolasdiferencias
suelensermscambiantesquelassemejanzas.Enlaideadeidentidadsedanaspectosparticulares,en
ltimotrminoindividualesysingulares,aspectoscomunesamsdeungrupoyaspectosuniversaleso
comunesatodoslosgruposdelamismaespecie.
La identidad de un sistema alude a sus propiedades estructurales y funcionales como tal sistema, y
siempre que existan realmente y no sean ilusorias. Tales propiedades pueden, o no, serlo de sus
componentesindividualesosectoriales.Enalgunoscasos,comocuandosetratadeunsistemaformado
por una sociedad humana, hay propiedades predeterminadas junto a otras de libre pertenencia o
apropiacinindividual,propiedadesglobalesysectorialesrespectoaltodosocial.Laideadeidentidadse
usa a veces como sincdoque (tomar la parte por el todo) engaosa, pues sobreentiende que, puesto
quehaycoincidenciaenunadeterminadacaracterstica,sehadecoincidirtambincolectivamenteenlas
dems,cosaincierta.Hayocasionesenqueelmismocarcteridentitarioinvocadoesfalso,esdecir,no
locompartenenabsolutotodoslossectores(eindividuos)delapoblacin.
Enununiversoenelquehastalaspartculaselementalessuelenserinestables(Prigogine1983:155),
elconceptodeidentidadnopuedesersinoproblemtico.Ylaidentidadconcretaencualquierplano,
fsico, biolgico y antroposocial, producto de una evolucin temporal, es siempre una abstraccin
sincrnica,resultadodediferenciacionespasadasysujetaaulterioresdiferenciaciones.Lapretensinde
esencialidad intrnseca y sempiterna (a veces disfrazada con ropaje historicista) no pasa de ser una
ilusinignoranteointeresada,mendaz,necesariamentefaltadecorrespondenciaconlascaractersticas
realesdeloidentificado.Carecedesentidoconcebirunaidentidadsustancial,cuandoslohayconjuntos
mltiplesdeelementosqueformansntesis,msomenosestablementeorganizadas,cuyoserdepende
delasinteracciones.Alashipstasisidentitariassloledansuaparentesolidezenelpensamientolas
emocionesoscuras,suscitadasporfalsasideas,ylosinteresesrealesoimaginariosquecreenencontrar
unfirmefundamentoenlacosificacindelapresuntaidentidadqueellosmismosauspician.
Elenfoquedelaidentidadpresuponegeneralmenteunaepistemologaesencialista:quelascosasson
loquesonyquecadacosalaconstituyeunconjuntodeterminadodecaractersticasfijas.Seentrevn
resabiosparmendeos...Pierdedevistaelmovimientodeloreal,elpermanenteestadodeproceso.Da
primaca a una estructura invariante (siendo as que la invariancia, aun cuando es verdadera,
corresponde irremisiblemente a una duracin limitada), cegndose para verla como resultado de una
gnesis,comoestadotransitorio.Lalenteidentitariafijalafoto,tomaloinevitablementeprovisionalpor
definitivo, lo temporal por eterno, lo contingente por necesario. Interpreta un resultado en el que
intervieneelazarcomoefectodeunaleydeterminista.Nocaptanidedndevieneniadndevaesoque
lepareceidnticooidentificador.Ignoraquesiempreprocededealgodiferenteyseencaminaaalgo
diferente,enintercambioincesanteconotros.
Elmododeabordarelproblemadelassemejanzasydiferenciasdeberelacionarseconlaoposicinentre
lateoradelfijismolinneanoylateoradelevolucionismodarwiniano.Losapologetasdelasidentidades
tnicasannohandescubiertoaDarwin.Suideaesenelfondoladeunaidentidadesencializada,una
idealizacin,unailusin,ignorantedelcarcterevolutivodelanaturalezaydelanaturalezadelahistoria.
Enciertoscasos,lamanadelaidentidadloquedelataeslamanaporladiferencia,porserdiferente
delosdemsatodacosta(enelfondo,lanegativaareconocerloqueunoes).Yafuerzadeempujar
http://www.ugr.es/~pwlac/G14_12Pedro_Gomez_Garcia.html

2/15

25/9/2016

Lasilusionesdela'identidad'.Laetniacomoseudoconcepto

adelantesemejantepretensindenosercomolosotros,sepuedeacabarfinalmenteconsiguindolo:uno
sevuelveinhumanoyasesinaasemejantesinocentes.
Es muy probable que los antroplogos de la identidad se hayan extraviado del camino cientfico, al
situarelniveldedescripcinenunoscuantosrasgossensibles,simblicos,emblemticos,identitarios,
que tienen un marcado carcter arbitrario, ideolgico, apariencial, engaoso con respecto a la realidad
sociocultural realmente existente. Resulta irnico que, despus de haber criticado con razn la
comunidadcomoobjetodeestudioetnolgico,hayanderivadohaciaeseobjetovaporosoyvoltilque
hanconvenidoenllamaridentidad.

2.Larazacomoseudoidentidadbiolgica
Hoynoestdemodahablardelaraza,almenosparareferirsealapropia,aunquesparaaludirala
ajena: llaman raza a los gitanos, los negros, los magrebes... no tanto a los paisanos, no vayamos a
parecernazis.Peronofaltanquienespersistencontracorrienteenreivindicarprototiposraciales,consus
medidasantropomtricas,destacandoelndiceceflico,elgruposanguneoeinclusodatosrecentsimos
sobre algunas frecuencias gnicas. Semejante necedad, si contrastara sus pretensiones llegara
indefectiblementealaconclusindequecualquierperfilraciolgicoescomparableacualquierotroyque
losancestrosdecualquierrazaseremontanporigualalosmismsimosorgenesdelHomosapiens.
Estoconstituyeunaverdadcientficaabsolutamenteincontestable.
La palabra raza goza de plena vigencia, lamentablemente, en nuestro lenguaje ordinario y en los
mediosmasivos.Laideaderazatienetantasoleraquelaantropologafsicanacicomocienciabajoun
paradigmaquehacadeellasuconceptofundamental.DesdeelsigloXVIIIhastamitaddelXX,seintent
clasificar las razas, utilizando rasgos observables y mediciones antropomtricas, y hasta anlisis
fisiolgicos, discriminando tipos raciales, proponiendo clasificaciones que iban desde el mbito
continentalallocal.Sinembargo,enelplanocientfico,elevolucionismoylagenticadelaspoblaciones
sehanencargadodeirminandolossupuestostericosdelaraciologa,hastatalpuntoque,desdemitad
delosaossetenta,elconceptoderazahasidoexpulsadodelaantropologafsicaybiolgica,porque
no es un concepto cientfico ni sirve para explicar nada. No es vlida ninguna tipologa racial, si
atendemosalanlisisgenticodelosindividuosquecomponenlaspoblacioneshumanasreales.Segn
demuestra la gentica de las poblaciones, en cada poblacin humana slo cabe establecer perfiles
estadsticosreferidosarasgosgenticosdeterminados,queademssonvariablesalolargodeltiempo.
Esosgenesnosetransmitencomoconjuntosbloqueadossinoquepuedenhacerlodeformaseparaday
recombinndose.Estnsometidosaunaderivainternaalolargodelasgeneraciones.Sufrenmutaciones
a un ritmo regular. Y se producen, y se han producido siempre durante milenios, intercambios o flujos
genticos entre unas poblaciones y otras de nuestra especie, que por lo dems, tiene un nico origen
comn.
Nosetratadenegarlasdiferencias.Siemprepartimosincontestablementedelreconocimientoemprico
de que existen diferencias biolgicas, visibles e invisibles. La cuestin estriba en cmo han de
entenderse,cmoexplicarlas.
El diccionario de la Real Academia recoge la visin obsoleta, al describir las razas humanas como
gruposdesereshumanosqueporelcolordesupielyotroscaracteressedistinguenenrazablanca,
amarilla,cobrizaynegra.
Numerososlibrosdebiologapretendenincorporarlosnuevosconocimientosalamentalidadanticuada,
cuandoexponenqueunarazasedefineporunconjuntodecaractereshereditariosquedistinguenaun
grupodeotro,oqueunarazaequivaleaunapoblacindelaespeciequeposeeunalelotipodistintodel
queposeenotraspoblaciones.Nocaenenlacuentadequeningngrupo(esdecir,todossusmiembros)
tieneunconjuntodecaractereshereditariohomogeneo.Yelconceptodepoblacin,quedealgnmodo
hareemplazadoalderaza,estericamenteincompatibleconl.Yanoseestudiaelarquetiporacialfijo
(enrealidad,reducidoaunasdecenasderasgosfenomnicos),alquedeberanajustarselosindividuos
del grupo, sino la poblacin que presenta (incluso en las llamadas poblaciones aborgenes) una
variabilidadgenticainternamuchomayorquelaque,estadsticamente,sedaentreunapoblacinyotra.
No basta dar una visin abierta del presunto concepto de raza, como hace Arturo Valls, al definirla
refinadamente como taxn subespecfico de Homo sapiens constituido por un conjunto de grupos
mendelianosqueintegransistemasbiolgicamenteabiertos,mviles,autodomesticables,evolutivamente
http://www.ugr.es/~pwlac/G14_12Pedro_Gomez_Garcia.html

3/15

25/9/2016

Lasilusionesdela'identidad'.Laetniacomoseudoconcepto

episdicos y que comparten ciertos alelos a frecuencias distintas de las de otros grupos similares,
debiendosusrasgosecotpicosapresionesselectivasqueactanenlosambientescaractersticosdelos
biomasqueocupanydelgnerodevidaquepractican(Diccionariotemticodeantropologa:518).Con
estastrazasyagregandoquehaymecanismosraciogenticosdefusinquedificultanhablarderazas
en nuestra especie, e incluso que su inscripcin tipolgica es imposible, por tratarse de sistemas
biolgicamenteabiertos(pg.519),pareceincongruenteseguirafirmandoquelasrazashumanasson
entidades biolgicas reales. Lo ms lgico es proclamar la abolicin del concepto, como otros han
hecho,yensearqueloquehababajoaquellapalabraeraotracosa,paracuyoconocimientoestorba.Y
lomsexacto,decirsinambajesqueenHomosapiensnohayningntaxnsubespecficocomoocurre
enotras,osea,queennuestraespecienohayrazas.Unchihuahuablancoyunchihuahuanegronoson
de distinta raza. No hay razas humanas, lo mismo que el Sol no da vueltas alrededor de la Tierra, por
mucho que nos lo parezca. Hay que explicarlo de otra forma: La apariencia de las razas la produce el
movimientodelacultura.
Sehasostenidolatesiszoolgicadequesepuedepostularlaexistenciadeunarazacuandoalmenos
un 75% de los individuos de una poblacin geogrfica comparten un conjunto de rasgos. Aunque
difieran entre s en otros muchos conjuntos de rasgos, algunos de ellos compartidos de hecho con
individuosdeotraspoblacionesgeogrficas?Cmoestablecerellmitegeogrfico?Cmoescogerel
conjunto de rasgos, entre decenas de miles posibles? No sera ms objetivo tener el cuenta el
genomaensutotalidad?Sioptamosporestoltimo,lasbarrerasentrelaspoblacionessedesvanecen.
Siatendemosalasdiferenciasgenotpicas,reencontraremosladificultaddeque,segnculseaelrasgo
oconjuntoderasgosgenticosqueadoptemoscomoreferencia,resultarquelocomparteunconjunto
de individuos diferente y transversal a las poblaciones de tal manera que variando la combinatoria
obtendramos un nmero infinito de razas, integradas por individuos que seran distintos para cada
marcador gentico considerado, y cada uno de esos individuos pertenecera a una pluralidad de razas
distintas. Y dado que las diferencias verdaderas e irreductibles son entre los individuos, acaso
acabaramospostulandoquecadaunoconstituyeunarazaparticular...
Losestudioscomparativossonmuyinteresantespararastrearlafilognesis,reconstruirlosprocesosde
diferenciacin, analizar la diversidad humana. Pero no avalan ninguna idea de raza como tipo
clasificatorio claro, ni siquiera a gran escala para las llamadas razas continentales (los cuatro grandes
troncos: caucasoide, negroide, mongoloide, australoide). As, por ejemplo, al medir similaridades y
distancias entre esas poblaciones, se llega a resultados contradictorios: Segn criterios morfolgicos,
forman un conjunto los mongoloides y caucasoides, y otro distinto los negroides y australoides. Pero
siguiendocriteriosinmunogenticos,seasemejanloscaucasoidesynegroidesporunlado,yporotrolos
australoidesymongoloides.
El desarrollo de la gentica de las poblaciones ha terminado hace tiempo por disolver la idea de raza,
abandonada ya por la antropologa fsica. Actualmente, lo que se estudia es 1) el genoma humano,
comn a toda la especie Homo sapiens, y 2) la diversidad o polimorfismos genticos de la especie,
distribuidosporlasdistintaspoblaciones,mensurablesentrminosdeperfilesestadsticos,variablesalo
largo del tiempo. No existen prototipos fijos, o patrones raciales, que nos permitan clasificar a los
individuosentalocualraza(pues,dotadosdeunostreintamilocuarentamilgenes,cadaunodeellos
conunavariabilidadquepuedeafectaranumerososalelos,lascoincidenciasgenticasdeunindividuo
con otros depender de qu conjunto de rasgos, entre otros muchos miles, escojamos arbitrariamente
paraestablecerlacomparacin).Enresumen:
Todoslossereshumanospertenecemosaunasolaynicaespecie,procedentedefrica,expandida
porelViejoMundohace70.000aos,yenelNuevohace40.000.
Todaslasdiferenciasgenticaspoblacionalessonrelativamenterecientes,resultadodeadaptacionesa
las condiciones ecosistmicas y climticas de la deriva gentica espontnea y la recombinacin y del
mestizaje entre poblaciones. Nunca ha habido razas puras. (Las poblaciones llamadas blancas
resultarondemezclasentrepoblacionesasiticasyafricanascfr.CavalliSforza.)
Noesposibletrazarfronterasgenticasnetasentreunaspoblacioneshumanasyotras.
Lascaractersticasgenticasdominantesenunapoblacinnosetransmitencomountodocompacto,
sino como rasgos sueltos, recombinables, que pueden pasar de una poblacin a otra. (No hay ningn
conjuntoestablenicerradoderasgosraciales:nohayrazascomoprototipospermanentes.)

http://www.ugr.es/~pwlac/G14_12Pedro_Gomez_Garcia.html

4/15

25/9/2016

Lasilusionesdela'identidad'.Laetniacomoseudoconcepto

Toda la variabilidad gentica de los individuos humanos pertenece a la riqueza del genoma humano,
propio de la especie. Un individuo de una poblacin puede compartir ms rasgos genticos con
individuos de otras poblaciones que con otros individuos de la suya propia. La variabilidad gnica
intrapoblacionalalcanzael85%delosrasgosmientrasquelavariabilidadentreunapoblacinyotraslo
alcanzael15%.
Pues bien, si esto ocurre con la identidad gentica, que est determinada y cerrada para cada
individuodesdelaformacindelcigoto,qupensardelaidentidadtnica,dadoquelosrasgosque
seleatribuyenevolucionandemaneramuchomsrpidayquepuedenmodificarseinclusoalolargode
lavidaindividual?
El racismo se expresa en el menosprecio de otras razas, pero fundamentalmente radica en la idea
misma de raza, en la creencia de que hay razas como prototipos bien delimitados biolgicamente, sea
porelfenotipooporelgenotipo.Racistaloesengermentodoaquelquecreequehayrazas.Acasohoy
eletnicismonoseasinounnuevorostrodelracismo.

3.Laetniacomoseudoidentidad(bio)cultural
En los ltimos veinticinco aos, los humanos ya no nos clasificamos en razas sino conforme a una
referenciaalgomenosburda,cuyaideaestelarvienesiendolaidentidad.Enelmercadotericodelas
cienciassocialesseadvierteunacrecienteofertaparaquetodoelmundoadquierasuidentidadtnica,
identidadcultural,identidadnacional,aveceshechaalamedida.Filonesparalainvestigacinyla
obtencin de subvenciones. Causas irredentas para la movilizacin ideolgica, poltica y social de
cualesquieraindgenas.Laalquimiaetnolgicadeestoslustrosnocesadedestilarelixiresdelaidentidad
que,sobretodo,lospartidosnacionalistasadministranalacredulidaddesusseguidores.Cadapueblo
tiendeainvestirsedeunaidentidadnicayprivilegiadaquelohacesentirsepuebloelegido,destinado
alaprepotencia,seaporquelaejerce,seaporquedesdesupostracinaspiraaella.Consistaenloque
consista, la identidad colectiva se concibe, vive y sacraliza como propiedad privada de un pueblo,
inalienableyexcluyentesumetasociopolticareivindicaserunanacin,loqueimplicaraelderechoa
organizar un estado nacional soberano, si bien predican el dogma de poseer una identidad nacional
previaalaformacindelestado.Conlocualelefectopreexistiraalacausa,puestoqueestrictamente
hablando(desdeelpuntodevistaantropolgicoyjurdicopoltico)unasociedadseinstituyeennacinal
constituirseenestadonacional.Como,enrealidad,unaidentidadnacionalsinestadoesthurfanade
fundamento, entonces la racionalizacin justificativa escarba en un estrato ms profundo, a veces
histrico, generalmente mtico, en ocasiones con pretensiones antropolgicas: Se especula que la
identidadnacionaltienesucimientoenunaidentidadtnica.Comolagentenosabemuybienques
eso de una etnia, y menos an esa abstraccin de la etnicidad, tales palabrejas ocupan el vaco de
conceptoyrealidad,comocoartadadeunserhistricodotadodepersonalidadpropia,preexistenteantes
delostiemposmodernosyacasoesenciaeterna,almadelpueblo,pueblopredestinado.
El mecanismo funciona a veces a escala microsocial. Ocurri en una localidad de poco ms de mil
habitantes.Envsperasdelaseleccionesmunicipales,unamaanaaparecenlascallessembradascon
unasoctavillassinfirma,enlasqueselee:Losvecinoshonradosypacficosde[EstePueblo]estamos
hartosdeagresiones,chantajes,insultos,difamaciones,mentiras,corrupciones,calumnias,ilegalidades,
infundios,amenazas.Bastaya!!Volveda[VuestroPueblo].Aunqueelpanfletoesannimo,alltodoel
mundosabededndeprocede:delacandidaturadelPP,quehabaperdidolamayoraenlasanteriores
eleccionesypreveaunanuevaderrotafrentealaotracandidaturapresentada,ladelPSOE.
Analicemos.Enlugardeundebateabierto,seacudeaunadenunciaannima,cuyaautoraseatribuye
(falsamente,claroest)alosvecinoshonradosypacficos,conloqueelgrupsculoannimosuplanta
ellugardelamayoravecinalyusurpaellugarticodelahonradezyelpacifismo.Seautodenominan
honradosenelactomismoporelquepracticanunanonimatocobardeyunasuplantacinmendazy
pacficosenelactodedifamaryagredirsimblicamentealosadversariospolticos.Laperversindel
lenguaje se usa como arma poltica, corrompiendo la actitud democrtica, que ha de basarse en el
dilogopblico.Laretahladepretendidosabusosdelosqueestnhartosnoesmsqueunasartade
acusacionessinbaseyvacasdecontenidoparacualquieraquehayaseguidoduranteloscuatroaosla
poltica municipal. Es ms, en su conjunto lo que califican es ms bien lo que estn haciendo aquellos
quehanredactadoydifundidoelpanfleto.Operaahunmecanismoproyectivo,queveenelotromsla
propiasombraquelarealidadajena.Elnicohechociertoeselquevaimplcitoenlaconminacindela
ltimafrase:Volveda[VuestroPueblo].Yesqueelalcalde,querepitecomocandidato,noesnacido
http://www.ugr.es/~pwlac/G14_12Pedro_Gomez_Garcia.html

5/15

25/9/2016

Lasilusionesdela'identidad'.Laetniacomoseudoconcepto

enEstePueblo(aunquellevatreintaycincoaosviviendoenl),sinoquenacienOtroPueblo,distante
unos quince kilmetros. Este solo dato diferencial es instrumentalizado por los sedicentes vecinos
honradosypacficosparainventarunaespeciedeoposicintnica(losnacidosenlalocalidad,slo
ellos verdaderamente vecinos, frente a los no nacidos all) y para reclamar la pureza tnica como
condicinparaseralcaldedelpueblo,sinpararseapensar,ensuceguera,quemsdelamitaddelos
ciudadanosdelalocalidadsonvecinosnuevos,venidosdefueraduranteelltimodecenioaestablecer
allsuresidencia.Pretendenacasoquelamayoradelpueblosemarche?Seguramenteno.Perohacen
juegosucioconunadiferenciaensirrelevante,afindeobtenerbeneficiopoltico,sicuela.Quedabien
claroeljuegodelaidentidadcomoimpostura.

3.1.Elinventodelaetnia
Entendmonos.Etimolgicamentelapalabraetnianosignificamsquerazaopueblo.Eldiccionariode
la Real Academia Espaola dice que es una comunidad humana definida por afinidades raciales,
lingsticas, culturales, etc.. En la antropologa, el trmino etnia no fue al principio ms que un
eufemismo, introducido para sustituir a la palabra tribu, que designa las sociedades con una
organizacinpolticaquenohaalcanzadolaformadeestado,ycuyosprincipiosorganizativossebasan
fundamentalmenteenelparentesco.
Ladefinicindesucontenidosehacolumpiadodesdelareduccinatrminosdedeterminismobiolgico,
a la articulacin de unos rasgos biolgicos con unos rasgos socioculturales concretos, o, en enfoques
ms actuales, a una configuracin en trminos exclusivamente culturales, escorando el sentido de lo
culturalhacialosuperestructuralymental.Alprincipio,elconceptodeetniavenaasituarseentrelaidea
de raza y la de cultura, y se defina como incluyendo a la par una combinacin de rasgos biolgicos y
rasgosculturales:
Laetnia(vecesconfundidaconlatribu)calificalamayorunidadtradicionaldeconcienciade
especie,enelpuntodeencuentrodelobiolgico,losocialylocultural:comunidadlingstica
yreligiosa,relativaunidadterritorial,tradicinmticohistrica(descendenciabilateralapartir
de un antepasado real o imaginario), tipo comn de organizacin del espacio. Sin embargo,
puedeocurrirquefaltenvariosdeloscaracteresenumerados(Akoun1974:169170).
Losposterioresrefinamientosllevaronaaplicareltrminoetniaalasnacioneseuropeasactuales,oa
alguna de sus minoras socioculturales, y tambin eliminaron del concepto los componentes biolgicos
para quedarse slo con los culturales. En este sentido modernizante, se denomina etnia a ciertos
grupos diferenciados culturalmente en la sociedad compleja. Pero la cuestin clave est en cules son
losrasgosdiferencialesacreedoresdetaldenominacin.Larespuestaconservadoralareservaagrupos
que estuvieron bajo la estructura e influencia de otros estados, o para grupos inmigrantes de otras
culturas,aunquellevenlargotiempointegradosenlaestructuradeunestadomoderno.Lainterpretacin
crticaatiendealadistribucinsocialdeladiversidadculturalyasuconstanteevolucinhistrica(pero
aqulaetniaapenaspuedeacotarseyacabadisolvindose).Entodocaso,dependedelaseleccinde
rasgosqueseranpertinentesparaidentificarla.Sivalecualquierconjuntoderasgoscompartidos,cabe
unateorasegnlacualtodaclasedeagrupacinconstituiraunaetnia(unclubdeportivo,unaorden
religiosa,unacrcel,unpartidopoltico)eslainterpretacinconfusiva.
Latendenciaculturalistanohahechodesaparecerdeltodoelresabioracial,comopuedecomprobarse
enestadefinicindelosaosnoventa:
La etnia es una lectura determinada y colectiva de especficos rasgos fsicoculturales y un
momentoqueposibilitalacomunicacindeuncolectivooagregadosocial,especialmenteen
elinteriordeotromayor(Azcona1993:257).
Tras las precedentes consideraciones, cabe pensar que se ha desvirtuado tanto el significado que la
palabra etnia se ha vuelto poco til: pues recubre y embrolla principios de organizacin poltica
heterogneos, y porque, una vez suprimida por sus principales tericos la articulacin biocultural, no
aadenadaalconceptodeculturaoaldeminora,yadeantiguoconsolidados.
Encontramos mltiples maneras de concebir qu es una etnia o una etnicidad. (Recordemos de
paso que el trmino etnicidad no es sino un calco del ingls ethnicity, que equivale simplemente a
etnia aunque en espaol se le da a veces el sentido del conjunto de cualidades que caracterizan una
http://www.ugr.es/~pwlac/G14_12Pedro_Gomez_Garcia.html

6/15

25/9/2016

Lasilusionesdela'identidad'.Laetniacomoseudoconcepto

etniaolahacenserloquees,asemejndoseentoncesalaideadeidentidadtnica.)Distinguirtres
teoras, segn que su concepcin asigne el lugar privilegiado a la esencialidad, la objetividad, o la
subjetividadconstitutivadelotnico.Lacuartateoraserlaquerechazalacientificidaddelconceptode
etnia.

3.2.Lateoraesencialista
Interpretanlaetnia como unaesencia o mediante otros rodeos que vienen a decir lo mismo. La mayor
parte de los usos, incluso entre polticos y estudiosos, esencializan la idea de etnia o etnicidad. La
sustantivizan como un todo de notas constitutivas fundamentalmente estticas, permanentes a lo largo
deltiempo,comosiellasinstituyeranlaverdaderatemporalidad,almargendelahistoria,inmunesanteel
devenir. Como si fuera un alma colectiva, como un espritu del pueblo patrimonio natural, exclusivo,
eterno, de ese pueblo. Se presupone que cada grupo tnico es esencialmente nico por sus
polimorfismos genticos y culturales, como un pueblo singular con un destino divino, como un pueblo
elegido.Lapoblacinrealpuedellegaraalejarsedesugenioinnato,autnticoyprivativo,peroparaeso
estn los caudillos iluminados que clamarn por la recuperacin, la apropiacin salvfica de la propia
esencia. Llaman a la lucha por el poder: la violencia saca de la lmpara al genio, sembrando el terror
entretodoslosquenoseencorsetenenlaidentidadtnica.Yesquelaesencia/identidadcolectivano
compatibilizaconlaculturalibreniconlalibertadindividual.
La diversidad cultural es histricamente evidente. Pero cuando se cierra un conjunto diferencial,
afirmandosuesencialidad,estnescamoteandolahistoriadesuformacinysuhistoricidadconrespecto
alahistoriaexternayprofanadondepululantodaslasdemsdiferencias.Otrasveces,cuandoafirmanla
historicidad de su origen, mitificando alguna hazaa fundacional remota, no deberan olvidar la ndole
inesencialytransitoriadetodoacontecer.Lainvocacindelprocesoformativodeunaetniasequeda
en un recurso retrico vaco, en la medida en que se instrumentaliza como refuerzo para un resultado
cuya esencialidad pretenden sustraer a la contingencia evolutiva, cosa que slo cabe fingir
engaosamente. Por el contrario, la historia desmitificada de una identidad lo que demuestra es la
intrnseca historicidad que la constituye, y la apertura de sus logros a ulteriores evoluciones y a la
disponibilidadporpartedelaespecie.
Los que fantasean con la conjetura de una identidad tnica (o cultural) siempre idntica a s misma,
postulanelperfectoequilibrioeinalterabilidaddesusconstituyentesque,porello,debenestarasalvode
interacciones que vendran a corromper su esencia. La etnicidad concebida esencialmente finge ser
inerteconrespectoaotrasetnicidadesyconrespectoalnivelglobaldelacultura.Laconcibendealguna
maneracomoinmortal,autosuficiente,comosi,unavezformadounsistemaculturalpudieramantenerse
aisladoysinnecesidaddeintercambiosconelexterior(cuando,dehecho,sloelflujodeintercambios
explicasugnesisyescapazdemantenerlovivo).
Losmuidoresdeesenciastnicas,lomismoquelospuritanosdelaetnicidadqueseproponensalvarel
alma del pueblo, no se detienen ante la minucia de los hechos empricos, a la hora de excogitar sus
idealizaciones,avecesdelirantes.EnelesencialismonohaydiferenciaentreunBlasInfanteyunSabino
Arana, y no s si hay algn etnicista que escape de l. Los etnlatras llegan al punto de definir la
identidad colectiva justo por rasgos que no se poseen por ejemplo: el factor Rh negativo alude a un
grupo sanguneo que no tiene la mayora de la poblacin vasca una parte mayoritaria (55%) de los
ciudadanosvascosnotienenningnapellidovasco,ylalenguauscaranolahablanlamayoradeellos.
Pero,siyaesimposibledelimitarbiolgicamenteaunpueblohomogneo(alcarecerdebasecientficala
ideaderaza),pretenderdefinirsualma(susupuestaidentidadtnicaexclusivaeinconfundible)no
parece ser otra cosa que ir a la caza de fantasmas. Slo cabe captarla como fantasa, ilusin, mito y
metafsicaantihistrica.Puescarecedeexistenciamsalldeunaaparienciaapoyadaenunempirismo
miope y ms ac de lo imaginario, como teatro de guiol manejado casi siempre por intereses sin
identidadpblicamenteconfesable.

3.3.Lateoraobjetivista
Losintentostericostalvezmsserioshanpretendidoligarlaetniaalncleodelsistemasocial,tratando
dedefinirlaentrminosdeobjetividadsociocultural.AsIsidoroMorenoafirmaquelaetnicidadsehalla
en un nivel estructural fundamental de la sociedad. Rechaza las posiciones esencialistas que la
http://www.ugr.es/~pwlac/G14_12Pedro_Gomez_Garcia.html

7/15

25/9/2016

Lasilusionesdela'identidad'.Laetniacomoseudoconcepto

conciben como conjunto cerrado de marcadores culturales pero tambin impugna las posiciones que
llama reduccionistas, que consideran la etnicidad como una dimensin de la lucha de clases,
sustrayndole as una entidad propia. Escribe que la etnicidad existe cuando un colectivo humano
posee un conjunto de caractersticas en lo econmico y/o institucional y/o en lo cultural, que marcan
diferencias significativas, tanto objetivas como subjetivas, respecto a otros grupos tnicos (Moreno
1991:611).Eseconjuntodecaractersticassonresultadodeunprocesohistricoespecfico,aade.No
obstante, permanece en pie el problema de cmo categorizar esa caracterizacin, cmo establecer la
marcadelasdiferenciasquesetomancomosignificativas.
La cuestin es dnde est el lmite de, y entre, las diferencias significativas, puesto que no son
autoevidentes:Culesycuntashandeserlasdiferenciasparatenerlasporsignificativas?Porquno
fijarlas en un nivel ms amplio, o en un nivel ms particularizado? (Pues difiere un granadino de un
gaditano,unalavsdeunbilbano,sidamosporbuenoslosestereotipos.)Quinestablece,yenvirtud
dequcriterio,quetaldiferenciadebeconsiderarsesignificativayconstituirunhechodiferencialoun
marcadordeidentidadtnica?Enprincipio,loquedaramayorsolidezeslapretensindeobjetividad,
en el sentido de cimentar las diferencias en las infraestructuras y las estructuras sociales. Pero, a la
postre podra conducir a concluir, por ejemplo, que incluso una misma sociedad constituye una etnia
diferente en una poca y en otra, con tal que se hayan producido suficientes cambios econmicos e
institucionales que marquen diferencias objetivamente significativas (cosa que a veces ha ocurrido en
pocosdecenios).
Cualquier diferencia es susceptible de cargarse de significacin. Y si no hubiera diferencias, siempre
cabeinventarlasparasignificar.Laclaveestsindudaenanalizarelsignificadoqueseintentaimponer...
Pero ninguna sociedad es jams homognea. De lo que se trata es de saber qu diferencias se
considerannormalesyculesno,paramedianteesemecanismosignificarunaalteridadsociocultural
(supuestamenteotraetnia,enelasuntoquenosocupa).Ahorabien,sepuedeargirque,sitodaslas
diferencias socioculturales se integraran como parte de la normalidad reconocida, se desdibujaran las
presuntasetnias,alnoconsiderarsesignificativastalesdiferencias.Considerarlas,encambio,significa
discernirparadiscriminar,paraestratificarenelendogrupo,paraexcluirohegemonizaralexogrupo,todo
en funcin de una norma configurada por los marcadores de la mismidad tnica. Igualmente cabe
aadirqueutilizarelenfoquediferencialistaparareivindicarlaliberacindelosoprimidostampocobasta
paracanonizarelpretendidoconceptodeetnia:Talreivindicacinslotienesentidohacerlaennombre
delaigualdaddetodosynoennombredelprivilegiodeunsector.

3.4.Lateorasubjetivista
Laexistenciadeunaetniapende,enesteenfoque,delasubjetividadsocialdesusmiembrosydelade
susvecinos.Cuandonopuededemostrarselahiptesisdeloscriteriosobjetivosdeetnicidad,anqueda
invocar otra que recurre a criterios subjetivos, a las creencias conscientes o inconscientes de la gente,
quesesientedistintaomiraaotroscomoextraos,sinqueseopongaelmenorreparoalhechodehacer
pasarunirracionalismocomocausaexplicativa.Laarbitrariedadenlaseleccindelosfactoresobjetivos
diferencialesdelatayaunsubjetivismoinequvoco,yparecequenohaymododeescaparaella,salvo
que se haga el censo de la totalidad de los rasgos culturales en cada sociedad y se establezca su
cartografa comn y su diversidad estadstica concreta: para lo que necesitamos una cultrica de las
poblaciones.Talvezporsuausencia,losetnlogosdelaetnicidadhanpropendidoadefinirlaentrminos
subjetivos,esdecir,deconcienciaysentimientodelasgentes:
Eltrminogrupotnicohacereferenciaalconjuntodeindividuosquecompartenunacultura,
algunosdecuyosrasgossonutilizadoscomosignosdiacrticosdepertenenciayadscripcin,
ycuyosmiembrossesientenunidosmedianteunaconscienciadesingularidadhistricamente
generada(Zamora1993:347).
Delmsconspicuoalosmsmodestosepgonosalardeandehaberdadoconelsecretodelaetnicidad:
suquintaesenciaradicaenlaconcienciadepertenenciaaunacomunidadtnicasingular,obienenel
sentimientodepertenenciayadscripcin,conloquelasracessehundenenloinconsciente.Comoel
sentimiento no puede ser totalmente ciego, puesto que al menos hay que tener idea de que se est
afectadoporunsentiryalgunaideadeaqusingularidadsepertenece,estasegundadefinicinnoes
msqueunaversinpocoilustradadelaprimera,oquiztanslosuecoemocional.Noesadmisible
esasupersticinqueveelsentimientocomosifueraundatooriginario,genuinoyprimordialalcontrario,
essiemprealgoderivadodelaendoculturacinyelaprendizaje.
http://www.ugr.es/~pwlac/G14_12Pedro_Gomez_Garcia.html

8/15

25/9/2016

Lasilusionesdela'identidad'.Laetniacomoseudoconcepto

Laidentidadtnica,dicen,estribaenlaconcienciadeidentidad.Ademsnosaclaranquenohayque
confundir el grupo tnico con la comunidad que habita un territorio, sino que se reduce a los que
participan de la susodicha conciencia: la etnia se parece entonces ms bien a una comunidad de
creyentes, pues se instaura por el acto mismo de creerse diferentes, aunque pudiera ocurrir que eso
carezcadeotrofundamentoquenosealapropiacreencia.As,quedacerradoelcrculo:labasedela
etniaeslacomunidadqueestconformadaporlacreenciaenlaetnia.(Desarrollemoslaconcienciayel
sentimientodepertenenciaalaespeciehumana,yseremostodosunasolaetnia!)
Lo que se llama etnia es una cosa histricamente generada en esto concuerdo no es sino una
construccin histrica. Pero al caracterizarla tnicamente, en lugar de aplicar el concepto de cultura
(relacionadoconladiversidadcultural,laevolucinculturalyelpatrnculturaluniversal),seincurreen
losriesgosdelatipificacinyelparticularismo.
Porotrolado,eldiscursoidentitarionosueleinteresarseporlosanlisisdelarealidadsocialfctica,sino
quemanejatpicosysmbolosybreviariosdeacontecimientospretendidamentehistricos,quenopasan
deserhistorietasparausodelosqueyaestnidentificadosconlacausa.Alfinal,silaidentidadtnicala
conforman slo las diferencias que los actores sociales consideran significativas en su conciencia
subjetiva,lomsprobableserquelallamadaetnicidadnopasedeserideologaenlapeoracepcin,es
decir, falsa percepcin de la realidad, falseamiento de la complejidad cultural objetiva. Emerge como
subjetividadesquizoide,modelocartesiano,obcecadaenconsistirenunaconcienciaautofundante,vuelta
deespaldasaloscontenidosconcretosdelsistemaantroposocial.
EnSarajevo,antesdelaguerradeBosnia,nohabadiferenciasculturalessignificativasniconcienciade
tal cosa entre serbios, croatas y bosniacos, hasta que la manipulacin poltica intervino y se vieron
forzados a cobrar conciencia de lo que eran, o escogan ser, a fin de inscribirse en el censo que
subordinabalaciudadanaalaetnicidadydeahsegenerhistricamente...ungenocidio.
As pues, la conciencia identitaria se confunde fcilmente con una conciencia falsa: representacin
ideolgica, mtica, patolgica. A diferencia del concepto de clase social, que postula fundamentos
econmicos y polticos, el de etnia se refugia en la conciencia de autoadscripcin o heteroadscripcin,
que no raramente puede ser desmentida como falsa conciencia, con slo desvelar las realidades
socioculturalesquehaydebajo.Deahquelosestudiossobreetnicidad/identidad,sinoseinsertanenel
marco terico adecuado, vengan en socorro de la consolidacin de esa falsa conciencia, y acaben
estandomsalserviciodeunaideologaquedelconocimientocrtico.
Unsinnimodelaconcienciadeidentidadloconstituyelamemoria,queesloquequedadespusde
hacerbalancedelosolvidos.Habraquedebatirlandoledeesamemoriaylaentidaddesusujeto.Toda
memoriadeporsesreproducibleytransmisiblesinrestriccin,encuantoculturalmentecodificada.Pero,
alpresentarlacomomemoriahistricadeunpueblo,seescamoteaquealmismotiemposeaopueda
sermemoriadelahumanidadyquenohayobjecionescromosmicasnicerebralesparaquecualquier
humanoseapropiedeesamemoriacomoalgosuyo.Partedelamemoriadecualquierapuedeser,por
ejemplo,elalfabetofenicio,losnmerosarbigos,lastcnicascivilizatoriasdemilculturas,elyogahind,
laBibliahebrea,elPopolVuhmaya,lamsicadeMozart,losalimentosycondimentosdomesticadosen
frica, Asia o Amrica, los horrores de la Inquisicin, del holocausto nazi, de Hiroshima, del Gulag, la
monstruosidaddelafisinatmica,labellezadetodaslasartes,lasvariedadesdelgustoculinario,los
avancesdelaciencia,elcinenorteamericano,Internet,etctera.Lamemoriadelosantepasadosnoesla
de los antepasados imaginarios de mi pueblo, sino de hecho la de los antepasados de todos. Qu
miopadefenderquelamemorianosvinculaconnuestrosabuelosyconnuestrosnietos,comosi
lasherenciasculturalesnopasarandeunosindividuosaotrossinquehayaparentescoentreellos.No
existeningnlazobiogenticodelquedependanecesariamenteesamemoria.Elsujetopuebloesun
concepto que aparece tan endeble como el de etnia. Las poblaciones no presentan una continuidad
cerradaensuherenciabiolgicaymuchomenosenlatransmisincultural.
La distribucin espacial o poblacional de los rasgos culturales, en un tiempo dado, slo presenta
frecuencias estadsticas variables, en parte adaptativas, en parte casuales, siempre contingentes, en
sistemasabiertosaunflujoconstante.
Unaconcienciadepertenenciacrticalosernecesariamentedelasmltiplespertenenciasreales,que
debenserreconocidas,incluyendonumerosaspertenenciasoptativas,quepuedenser,ono,asumidas.
Tanto los logros como las atrocidades producidas en cualquier poblacin humana pueden llegar a
configurar nuestra memoria. Lo que ocurre es que la apropiacin cultural particular est restringida por
los filtros de la enculturacin, la poltica, el mercado, etc. Pero de ah no se deduce que debamos
http://www.ugr.es/~pwlac/G14_12Pedro_Gomez_Garcia.html

9/15

25/9/2016

Lasilusionesdela'identidad'.Laetniacomoseudoconcepto

obstaculizarla an ms sacralizando el fantasma tnico, el espritu del pueblo, y encima como si fuera
unaconclusincientfica.

3.5.Loscomponentesincoherentesdelaetnia/etnicidad
Mitesissostienequenoexisteningnconceptodeetnia vlidamente generalizable, o sea, que resulte
aplicable en todos los casos donde empricamente se afirma que existe una, sea por parte de los
etnlogos,delospolticosodelospropiosmiembrosdetalpresuntaentidad.Yaqudeloquesetratano
es de constatar el profuso uso y abuso de esa idea, sino de analizar si a su contenido le corresponde
algoconsistente.
Si nos atenemos a la hiptesis de los criterios de etnicidad objetivos, stos deben remitir a diferencias
queestribanencomponentessocioculturales,cuyapresenciadeberadeterminarconcluyentementela
existenciadelascondicionesquehacendeunapoblacinhumanaunaetnia.
RonaldJ.L.Bretonapuntadosdefinicionesdeloscomponentesconstitutivosdelaetnia,ensulibroLas
etnias.Primera:
Ensentidoestricto,lapalabraetniapuededesignaraungrupodeindividuospertenecientesa
lamismalenguamaterna(Breton1983:11).
Ysegunda:
Enunsentidoamplio,laetniasedefinecomoungrupodeindividuosunidosporuncomplejo
de caracteres comunes antropolgicos, lingsticos, polticohistricos, etc. cuya asociacin
constituye un sistema propio, una estructura esencialmente cultural: una cultura. (...) una
comunidadunidaporunaculturaparticular(Breton1983:12).
Deformauntantoparadjica,laobradeBretonllevaalaexplcitaconsecuenciadequetodointentode
enfoquecientficorigurosodelconceptodeetniaestdestinadoalfracaso.Acontrapelodelpropsitode
su obra, deja hechas todas las demostraciones, con suficientes referencias etnogrficas e histricas
concretas. Su afirmacin de que la etnia no tiene una definicin estricta parece abogar por una
definicinrelativistaodifusa,perocapazdeseguirdandojuego.Noobstante,suspruebasavalanms
bien el abandono por ser un instrumento inservible. La definicin estricta en funcin de la lengua tiene
tantasexcepcionesquenoesconcluyente.
El criterio llamado amplio tiene en cuenta, junto con la lengua, otros rasgos compartidos, como la
ascendencia comn, el sistema de parentesco, la religin, las costumbres, el derecho en suma una
culturaparticular.Culesdebenestarpresentesindefectiblementeparaquedebamosconsiderarque
allsedaunaetnia?Alcontrastarloshechosetnolgicos,sociolgicosehistricos,nocabecombinatoria,
ni mxima ni mnima, que nos despeje la incgnita de dnde hay una etnia perfectamente deslindable.
Breton muestra cmo cualquiera de los criterios usados (lengua, religin, parentesco, costumbres,
derecho) e incluso todos ellos pueden estar ausentes all donde se presupona la existencia de una
etnia. Por tanto, ni la presencia ni la ausencia de esos criterios es decisiva, ni en la teora ni en la
prctica. Si el criterio ms estricto no resuelve nada, el ms amplio resulta an ms problemtico e
inaplicable. Es ms que elocuente la declaracin vergonzante de que hay que examinar cada grupo
tnico para establecer cules son los criterios de identificacin ms vlidos en cada caso (Breton
1983:13).Estoesreconocerquenoexistencriteriosgeneralesvlidosparadefinirunaetnia.Alocual
hayqueaadirelhechodequelasdelimitacionestnicastrazadasporlosexpertoscientficos,porlos
idelogos polticos y por la voluntad popular son incoherentes entre s en muchos casos (Breton 1983:
109).
Continuemosexaminandounpocomsalgunosdelosprincipalescomponentesobjetivosdelaetnia:la
lengua,elparentescoylareligin.
Lalenguamaternaoverncula,presentadacomoelcriteriomsfirme,noconcuerdaenlamayoradelos
casos con las clasificaciones tnicas (pese a que con frecuencia se ha recurrido a la lengua para
identificarlaetnia).Esverdadquesedaunacorrelacin,enlneasgenerales,entrelafilognesisde
laslenguasylaexpansindelaspoblacioneshumanas,perolacorrelacinentrelenguasygenesnoes
perfecta, porque las conquistas rpidas de las grandes regiones pueden ocasionar que unas lenguas
http://www.ugr.es/~pwlac/G14_12Pedro_Gomez_Garcia.html

10/15

25/9/2016

Lasilusionesdela'identidad'.Laetniacomoseudoconcepto

sean reemplazadas por otras no emparentadas con ellas (CavalliSforza 1996: 167). De ser
consecuentesconestecriterio,ennopocassituacionessellegaraaloabsurdo:Segnelmarcador
lingstico,slosonirlandesesel2%deloshabitantesdelaisla,quehablanelgalicoirlandssloson
delaetniavascael7%quetienenelvascuencecomolenguamaternanosondelaetniacatalana
la mitad de la poblacin catalana, mientras que s lo seran los valencianos y baleares que hablan
dialectosdelalenguacatalanaysondeetniafrancesatodoslosfrancfonos,ydeetniaespaola
todos los hispanohablantes vernculos del mundo etctera. A la inversa, etnias violentamente
enfrentadas resulta que hablan la misma lengua materna: serbios, croatas y bosnios, tambin hutus y
tutsis, etc. En la humanidad se hablan entre 6.000 y 9.000 lenguas: Sern otras tantas etnias?
Sern el fundamento para otras tantas naciones? Postularemos su derecho a formar nueve mil
estadossoberanos?
Por otro lado, una lengua que ya casi nadie habla ni es socialmente funcional se transporta entonces
comolosseudogenes(genesinactivoseinnecesarios).Acaso,pervirtiendoelsentidodeloqueesuna
lengua,uninstrumentoparacomunicarse,lalenguatnicaseresucitaparaincomunicarsedelosdems,
para aislarse en una comunidad aparte en el seno de la propia sociedad, donde ya se comparta una
lenguacomncontodoslosdems.
Laculturaestranslingstica.Ylaslenguas,traducibles.
Elparentesco,laascendenciacomndeunapoblacin,sesueleaducircomofundamentonaturaldeuna
etnia. De alguna manera, las tribus son las nicas etnias verdaderas, al fundar su organizacin en el
modelodelasrelacionesdeparentesco.Perosteesalgodendolemsculturalquenatural,algoms
queherenciagenticacompartida(dadoqueincluye,ademsdelaconsanguinidad,loslazosdealianza,
afinidad, etc.). Ni siquiera ah cabe el cierre de un grupo reproductivo, pues el sistema de parentesco
incluyenecesariamenteunaleydeexogamia,comopuertaabiertaymecanismodeintercambioconlos
que no son parientes genticos prximos. (La prohibicin de los matrimonios mixtos nunca logr ser
permanenteniabsolutay,conrespectoalaevolucindelaespecie,resultafinalmentealgoepisdico.)
La pretensin de basarse en las relaciones de parentesco slo tendra sentido en una sociedad tribal
organizadasobrelabasedeclanesyfamilias,ynoenunasociedaddondelasgenealogasyasehan
mixturado durante siglos, donde al antepasado comn no puede ser ms que mtico. Porque, hasta
dndelleganlosantepasados?Cundoseextingueelparentesco?Sisomoscoherentesenbuscadel
realantepasadohumanocomn,deberamosretrocedereneltiempohastalaEvamitocondrial,comna
toda la especie. Tan pronto se invoca la comunidad de sangre (con un sentido larvado de
ganadera), reaparece el racismo. No hay un genotipo homogneo en ninguna poblacin. Y si
probamosconlosantepasadosculturalesnotendremosmejorsuerte.
En casi todas las culturas, la genealoga ha gozado de una importancia capital para dispares fines,
generalmentecomofuentedeprivilegiosoderechos.Elpatronmico,elnombreylosapellidosseutilizan
para formar sistemas genealgicos. Los fundadores de patrias tnicas acuden frecuentemente al
escrutiniodelosapellidosparadeslindaralosverdaderosintegrantesdelpueblo.Losobreentendido
estenqueelapellidovavinculadoalasangre,alarazaentrminosmsmodernos,sesuponeque
nombraungenotipotransmitidoalolargodelossiglos.Cierto?Muyimprobable,tantomscuantoms
tiempo haya pasado. Lo que signifique un apellido puede engaar en proporcin geomtrica. En el
sistemacomnenEspaa,elrecinnacidorecibe,ademsdeunnombrearbitrario,dosapellidos:como
primeroelprimerapellidodelpadre,ycomosegundoelprimerapellidodelamadre.ste,portanto,se
perderalasiguientegeneracin.
Acaece,pues,undecrecientesignificadodelosapellidosenloquerespectaasurelacinconlaherencia
gentica(mitaddecadaunodelospadres,uncuartodecadaunodelosabuelos,etc.).Losapellidosde
los progenitores se eliminan el 50% en cada generacin. De manera que (prescindiendo ahora de
posiblesreiteracionesdelmismoapellido)unindividuocualquieraostenta2apellidosdelos4quesuman
losdesuspadres,delos8desusabuelos,delos16desusbisabuelos,delos32desustatarabuelosy
as sucesivamente. Esto lleva a concluir que, respecto a diez generaciones antes, los apellidos del
individuo de referencia representan tan slo 2 de entre 2.048 de los antepasados de la generacin
dcimaanterior,delosquesinembargoesgenticamenteherederoenigualproporcin.Demodoque
sistemticamente se han eliminado 1.024 apellidos femeninos y 1.022 apellidos masculinos, y
momentneamente se conservan slo dos: el del abuelo padre del padre y el del abuelo padre de la
madre. Estos apellidos pueden ser tan escasamente representativos de la herencia biolgica y de la
cultural que apenas sean una etiqueta. Su origen quiz no sea tan antiguo en el tiempo histrico, y su
relacinconunasdeterminadascaractersticasbiofsicasancestralespuedesertanfortuitaquelleguea
http://www.ugr.es/~pwlac/G14_12Pedro_Gomez_Garcia.html

11/15

25/9/2016

Lasilusionesdela'identidad'.Laetniacomoseudoconcepto

serinexistente.Estava,envezdeconsolidarlosprejuiciostnicos,aportamsbienlademostracinde
unmecanismomedianteelcualsedisuelvetodasupuestaetnia.
Una persona con dos apellidos indgenas y otra sin ninguno puede tener el mismo nmero de
antepasadosnativos...bastaconquelosabuelosdelaprimerasecasaranconforasteras,ylasabuelas
delasegundacontrajeranmatrimonioconforasteros.
Latradicinreligiosasesealacomootrodelosgrandesmarcadoresdeidentidadtnica.Lashistorias
delasguerrasdereliginpareceranavalarenpartelatesisetnicista,pero,lejosdeeso,porotraparte
las desmiente fehacientemente, poniendo de manifiesto alianzas entre religiones distintas y contiendas
en el seno de la misma confesin. La nacin alemana abarca luteranos y catlicos. Ser anglicano o
catlico no obsta para ser ingls. En Irlanda del Norte, el conflicto nacionalista levanta banderas de
catolicismofrenteaprotestantismo.Enlasprovinciasvascas,comoenlasdelrestodeEspaa,pastorea
la misma jerarqua catlica, y no hay diferencias apreciables en lo religioso entre nacionalistas y no
nacionalistas.
Si las grandes religiones delimitaran las fronteras entre etnias, stas se reduciran a unas pocas.
Surgida para aunar a las poblaciones, la religin tanto sirve como factor de integracin o factor de
divisin.Nimsnimenosqueotrasdiferenciassignificativas,desdelaideologaaldeporte,pasando
por el color de la piel, es susceptible de utilizarse para azuzar el fanatismo. Todo depende de la
manipulacinpoltica.
Porlodems,noexistecorrelacinentrelareliginylalengua,menosandelaquehayentrelalengua
ylosgenesdelapoblacin.Yesquefallaporsubasecualquiercomponenteobjetivoparademarcarla
etnicidad.
Es posible seguir repasando otros componentes de mayor o menor escala, sin que quepa acotar un
ordendeindicadoresespecficamentetnico.Loqueidentificaaungruponopuedesersinolatotalidad
de sus caracteres socioculturales, o por lo menos aquellos que constituyen el ncleo duro de su
estructuraantroposocial,quepermitenlasupervivencia,laadaptacinalecosistemayelmododevida.
Porelcontrario,paramsabsurdo,acostumbranaesgrimirsecomoidentitariosunoscaracteresque
sehanvueltoselectivamenteneutros,esdecir,carentesdevaloradaptativo,circunscritosalmbitodelo
pintoresco,loideolgico,lopuramentesimblico,imaginariooemblemtico.
No faltan quienes han intentado efectuar una combinacin de caracteres objetivos y subjetivos, que
aportaraunateoramscomplejaacercadeloconstitutivodeunaetniaperosiemprequeterminemos
en una configuracin privativa de la etnia o etnicidad como tipo, resultar reificada, una tipologa
tericamente falsa. De forma anloga a como Darwin impide dar la razn a Linneo en interpretar la
clasificacindelasespeciescomotiposfijos.Significarecaer,pesealanlisisdelprocesohistrico,en
unavisinenelfondoesencialista.

4.Elespejismotnico
Losmarcadoresdeetnicidad,lasseasdeidentidad,sloabarcanunpuadodediferenciasreales
o imaginarias, que tal vez no sean siempre falsas, pero cuya parcialidad es patente con respecto al
conjuntosociohistrico,delqueselimitanaextraereinterpretarslounoscuantosrasgos.Suponenla
mayoradelasvecesunaeleccinarbitrariaderasgosmnimos,tilesparaunciertocontrasteconotros:
apenasunenvoltoriooetiquetaconrespectoalsistematotaldeloscaracteresconstitutivos.Aqulaparte
norepresentaaltodo,sinoqueloenmascara.Alsealarseunoscomponentesfragmentariosyvariables,
no se entiende en qu reside lo tnico. Podra no tratarse ms que de una clase social, un grupo
lingstico,unaconfesinreligiosa,yalasdiferenciasentalesplanospuedesubyacerunmismosistema
econmicoypolticoytalvezdeparentesco,conunacombinatoriainestableentrelocompartidoylono
compartido.Entonces,hablardeetniaparecesuperfluoytipificarlaeserrneo,puestoquesucontenido
sedisuelveengrupossocialesoencaracteresculturalescuyasidentidadesseintersectan,coinciden
parcialmente,sesuperponen,setrasvasan.
Lapresuntacategoratnica(losrasgoscomunesqueformansurepresentacincolectiva,conun
trasfondohistrico)puedereflejarslounailusin,obienrecubrirsinmsotrascategorasdistintas:por
ejemplo, una categora de casta (en India), o de clase social (los campesinos pobres), o de confesin
religiosa(losjudosortodoxos).
http://www.ugr.es/~pwlac/G14_12Pedro_Gomez_Garcia.html

12/15

25/9/2016

Lasilusionesdela'identidad'.Laetniacomoseudoconcepto

Yesquelasseasdeidentidadlasimponenlasclasesdominantescomounrecursoalarcasmohoy
cada vez ms se compran y se venden en el mercado a veces, hasta circulan libremente al albur del
narcisismoingenuodelagente.
Si, de hecho, se identifican etnias ac y all, por unos o por otros, lo cierto es que no es posible
encontraruncomndenominadorconceptualentodosloscasos.Enefecto,lasencontramosconlengua
y sin lengua propia, con y sin instituciones semejantes, con religin distinta o con la misma, con
conciencia diferenciadora y sin ella. El trmino etnia resulta una palabra comodn, cmoda para
clasificar a algn grupo, a veces con cierta verosimilitud, pero siempre manipulando las diferencias
socioculturales.Todoloquesehaincluidoenladefinicindeetnicidadseresuelveencaractersticas
heterclitas, que deben ser explicadas cada una en su orden de hechos particulares (lengua, religin,
parentesco, indumentaria, etc.). Pues ninguna combinacin de tales factores concurre como criterio
diferenciadorcoherenteentodosloscasosdondesepresumequehayunaetnia.Alaideaetnianole
queda ningn significado riguroso, cuando ningn rasgo o conjunto de rasgos, sean biogenticos o
socioculturales,escapazdeaportar,comoreglageneral,unainformacinconcluyenteacercadelgrupo
tnicoalqueperteneceunindividuohumano.Puesloquecabedecirestadsticamentedelapoblacinno
esvlidoparacadaunodelosindividuosquelacomponen.
No quedan en pie ms que diferencias culturales, cuya articulacin sistmica en varios niveles y cuya
evolucin en el tiempo es preciso estudiar. La significacin poltica actual nunca puede desprender su
legitimidadconcluyentementedeunpasadotnico,hacesiglosdisueltootericamentecuestionable.
Otra cosa es construir un mito: habr que criticar su funcin social y poltica. No hay ningn sustrato
biolgico ni cultural que legtimamente justifique la discriminacin negativa entre los pobladores de un
territorio.Puestodosposeenelmismogenomahumanoyladiversidaddeformasculturalespuedenen
teoraseroptativasparacadaindividuo(yportantonohayraznporlaquenodebanserlo,pormucho
quesetropiececonlmitesdefacto).
Las diferencias culturales estn ah siempre, y evolucionan. El problema est en el modo de
considerarlas: en el hecho de interpretarlas, o no, como seas de identidad atribuyndoles una
naturalezatnicao,porelcontrario,reconocerlascomopartedelavariabilidadnormalinternaalamisma
sociedad. La etnia, como la raza, slo cobran existencia social cuando son utilizadas para la
discriminacinpoltica.
Es irnico cmo gran parte de los rasgos que se tienen como propios proceden en realidad de otra
parte, a despecho de la originalidad autctona, inmemorial, singular y exclusiva pregonada por los
etnicistas. Qu sera de la tortilla espaola y la ensaladilla rusa sin la patata trada del Nuevo
Mundo? Y del gazpacho andaluz sin el tomate del mismo origen? Basta leer en la etiqueta la
procedencia de los productos que adquirimos a diario en cualquier hipermercado. Pero lo mismo vale
para las palabras que pronunciamos, las creencias que profesamos, hasta las emociones ms ntimas,
todashanhecholargoseintrincadosrecorridosantesdellegarasertanespontneamentenuestras.
Unandaluzquizameespecialmenteelcineespaol,pensandoqueeselsuyo,peroesoennadale
impidequeleencanteelcinenorteamericanoyque,dehecho,paselavidaviendoincomparablemente
mspelculasdesteltimo,enlaconstruccinconcretadesuidentidadfctica.Nocabenegarquela
identidadandaluzaprocededefrica,deGreciayRoma,deEuropaCentral,deOrientemedioyAsia,
deCentroamricaySuramrica,ydeEstadosUnidos.
Lo propio, antes que como mo (exclusivo de no se sabe qu polmico espritu del pueblo), vale
como obra del espritu humano, que se realiza en la diversidad, en un dilogo sin fronteras con sus
propiascreacionesyconlanaturaleza.
Miradasdecomponentesconformanunprecipitadoqueelsistemasocialdigiere,altiempoquelmismo
noquedaintactosinosetransforma,ycadapocaextraedeahsustpicosyestereotipos,quealgnda
llegarnadesvanecerse,avecestrasunaltimareviviscenciaenelfolclore.
Ningnlugarenlascienciasleincumbeyaalamonsergadelaetnicidad,msalldelaficcinfolclrica,
alaque,noobstante,debemosconcederletodoelvalorquetiene,perosabiendoloquees.Dadoqueel
fragordelasmasacresennombredelaraza,laetniaylanacinanresonar,lamentablemente,enel
campo de las guerras y los negocios, durante demasiado tiempo, al menos intelectualmente
desenmascaremossufaltadefundamento.Restrinjamoslosepnimosygentiliciossloaladesignacin
de los habitantes de tal o cual territorio, a fin de desterrar las identidades ideolgicas al plano al que
pertenecen. El destino ideal de los enfrentamientos tnicos sera reconvertirse en algo as como las
http://www.ugr.es/~pwlac/G14_12Pedro_Gomez_Garcia.html

13/15

25/9/2016

Lasilusionesdela'identidad'.Laetniacomoseudoconcepto

representacionesdemorosycristianosquesedramatizanennumerosospueblosdeAndaluca:enellas,
elevadaalaescena,lamemoriadelodioestpuestaalserviciodelacatarsisylafiesta.
En definitiva no se encuentran componentes socioculturales capaces de especificar lo que se presume
como etnia, ni existe ningn principio tnico que integre una sociedad. Entre la estructura del
parentesco y la estructura poltica que desarrollan las jefaturas y estados, no hay ningn principio de
organizacinsocialintermedio,dendoletnica.Cuandoserecurrealprincipiodeparentesco,setratade
la poltica de una sociedad tribal. Si se va ms all del parentesco, se est haciendo una poltica
finalmente propia del estado, en algn nivel. Reclamar, en este ltimo contexto, una identidad tnica
comobaseparalaorganizacinpolticaconllevalanegacindelprincipiopolticodeciudadanaporigual
paratodosloshabitantesdelterritorio.
DelalecturadeFredrikBarth(1969)habraqueextraerleccionesopuestasalasqueltratadeensear:
Lamaleabilidaddelasfronterastnicasysurelatividadcircunstancialmsbienrefrendanlasospecha
dequelaexplicacinradicaenotracosaquelasmanipula,orefuerza,osuprime.Nomepareceunlogro
sinoungravedesaciertohaberdesvinculadolainvestigacintnicadelainvestigacincultural.
La diversidad sociocultural es obvia. Pero etnificarla, o sea, describirla en trminos de identidades
tnicas, mxime en sociedades complejas y pluralistas, constituye una concesin a los prejuicios de la
opinin vulgar (salvo que se trate de analizar stos como ideologa). En cambio, sostengo que, al
investigar el concepto de etnia mediante el estudio de las diferencias socioculturales, se llega a la
conclusindequenoexistenetnias,delamismamaneraquenoexistenrazas.
La dinmicadelespritu tribal o tnico, en la ciudad y en el estado,nopuedeempujarmsqueala
guerra incivil, porque su autoafirmacin radical, sectorial/sectaria, obstruye la consolidacin del nivel
superior de integracin poltica de la pluralidad social. La poltica del estado, por su gnesis histrica y
por su propio concepto, es supratribal, supone una discontinuidad constitutiva respecto a toda etnia.
Desde la emergencia de la civilizacin, las tribus se han disgregado y, por consiguiente, toda etnicidad
resultamendaz.Ytodaidentidadtnica,unailusin.

Obrasconsultadas
AguirreBaztn,ngel(coord.)
1993Diccionariotemticodeantropologa.Barcelona,Boixareu(2).
Akoun,Andr
1974L'anthropologie.Pars,Marabout.
Azcona,Jess
1993Etnia,enngelAguirreBaztn(coord.)Diccionariotemticodeantropologa.Barcelona,
Boixareu,1993.
Barth,Fredrik(coord.)
1969Losgrupostnicosysusfronteras.Laorganizacinsocialdelasdiferenciasculturales.Mxico,
FCE,1976.
Beriain,Josetxo(yPatxiLanceros)(coord.)
1996Identidadesculturales.Bilbao,UniversidaddeDeusto,1996.
Botella,MiguelC.(yPhilippeduSouich)
1991Reflexionesacercadelacomposicinracialvasca,enNuevasperspectivasenantropologa.
Granada,DiputacinProvincial(6774).
Breton,RonaldJ.L.
1983Lasetnias.Barcelona,OikosTau.
CavalliSforza,LuigiLuca
1996Genes,pueblosylenguas.Barcelona,Crtica1997.

http://www.ugr.es/~pwlac/G14_12Pedro_Gomez_Garcia.html

14/15

25/9/2016

Lasilusionesdela'identidad'.Laetniacomoseudoconcepto

Hume,David
1740Tratadodelanaturalezahumana,I.ParteIV,seccinVI:Delaidentidadpersonal.Barcelona,
Orbis,1881:397414.
Moreno,Isidoro
1991Identidadesyrituales.Estudiointroductorio,enJoanPrat(yotros),Antropologadelospueblos
deEspaa.Madrid,Taurus(601636).
OrtegaGasset,Jos
1927TeoradeAndaluca,enObrascompletas,tomoVI.Madrid,RevistadeOccidente,1952.
Prat,Joan(UbaldoMartnez,JessContreraseIsidoroMoreno)(coord.)
1991AntropologadelospueblosdeEspaa.Madrid,Taurus.
Prigogine,Ilya
1983Tansolounailusin?Unaexploracindelcaosalorden.Barcelona,Tusquets,1997.
1988Entreeltiempoylaeternidad.Madrid,Alianza,1994.
Ricoeur,Paul
1990Smismocomootro.Madrid,SigloXXI,1996.
Todorov,Tzvetan
1989LaconquistadeAmrica.Elproblemadelotro.Mxico,SigloXXI.
Zamora,Elas
1993Grupotnico,enngelAguirreBaztn(coord.),Diccionariotemticodeantropologa.Barcelona,
Boixareu(347350).
GazetadeAntropologa

http://www.ugr.es/~pwlac/G14_12Pedro_Gomez_Garcia.html

15/15