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Humedales artificiales
para depuracin.
CAPTULO

Jess Fernndez Gonzlez

B
1. INTRODUCCIN
La descarga de aguas residuales en cursos naturales de agua (arroyos, ros, humedales) es una
prctica antigua, surgida de la necesidad de evacuar dichas aguas fuera de los ncleos urbanos.
El impacto ambiental que tales descargas causan
oblig a considerar que la depuracin previa era
imprescindible, particularmente para ncleos
urbanos de gran poblacin. Sin embargo, esta
toma de conciencia es relativamente reciente en
Espaa, y como ejemplo se puede mencionar
que en Madrid, hasta la dcada de 1970 se vertan directamente las aguas residuales al ro
Manzanares. Las observaciones realizadas por
naturalistas, eclogos y otros investigadores
sobre la capacidad depuradora de los humedales naturales incentiv el desarrollo de los sistemas de depuracin basados en humedales artificiales, que en Europa se remonta a los aos
50 del siglo XX, y en Estados Unidos a la dcada de los 60 del mismo siglo. La denominacin
que se aplica a estos sistemas es la de humedales artificiales, en oposicin a la denominacin humedales naturales, en los que el hombre no ha influido en su construccin. En la lengua anglosajona los humedales atificiales se
denominan constructed wetlands.
Los humedales artificiales consisten normalmente en un monocultivo o policultivo de
plantas superiores (macrofitas) dispuestas en
lagunas, tanques o canales poco profundos. El
efluente, normalmente despus de recibir un
pre-tratamiento, pasa a travs del humedal
durante el tiempo de retencin. El efluente es
tratado a travs de varios procesos fsico-qumi-

cos y bacteriolgicos. El oxgeno necesario para

estos procesos es suministrado por las propias
plantas, que forman por fotosntesis o toman del
aire e inyectan hasta la zona radicular. La transferencia de oxgeno hacia la zona radicular por
parte de estas plantas acuticas es un requisito
imprescindible para que la eliminacin microbiana de algunos contaminantes se realice con eficacia, estimulando adems la degradacin de
materia orgnica y el crecimiento de bacterias
nitrificantes. Los mecanismos que tienen lugar
para la depuracin de contaminantes constituyen una gran variedad de procesos fsicos, qumicos y biolgicos.
Las plantas juegan un papel fundamental
en estos sistemas siendo sus principales funciones:
- Airear el sistema radicular y facilitar oxgeno a los microorganismos que viven en
la rizosfera
- Absorcin de nutrientes (nitrgeno y
fsforo)
- Eliminacin de contaminantes asimilndolos directamente en sus tejidos
- Filtracin de los slidos a travs del
entramado que forma su sistema radicular.
La seleccin de las especies vegetales se
debe realizar de acuerdo a la adaptabilidad de
las mismas al clima local, su capacidad de transportar oxgeno desde las hojas hasta la raz, su
tolerancia a concentraciones elevadas de contaminantes, su capacidad asimiladora de los mismos, su tolerancia a condiciones climticas
diversas, su resistencia a insectos y enfermedades y su facilidad de manejo.

79

Manual de fitodepuracin. Filtros de macrofitas en flotacin

Esquema
del proceso
de aireacin
de la rizosfera
de las
macrofitas
emergentes
de los
humedales

Energa solar
O2
Alta presin
de O2
fotosinttico
Races con
bacterias
anaerobias

Movimiento del O2
por la parnquima
lagunar
Zona de baja
presin de O2

Zona anaerobia

Como ventajas generales de los sistemas

de depuracin que utilizan plantas acuticas
cabe citar:
- Sistemas naturales totalmente respetuosos e integrado con el medio ambiente,
que eliminan slidos en suspensin, materia orgnica, elementos eutrofizantes y
microorganismos patgenos.
- Coste de instalacin muy inferiores al de
una depuradora convencional.
- Mantenimiento sencillo, con bajo coste y
reducido o nulo consumo de energa.

2. TIPOS DE HUMEDALES
ARTIFICIALES
Se han propuesto diversos diseos de humedales artificiales a lo largo de su desarrollo tecnolgico. Las variables de diferenciacin pueden
hacer referencia al sistema de flujo del agua
residual, sustrato o lecho utilizado, vegetacin y
sucesin de unidades de tratamiento. En cuanto
a la direccin del movimiento del agua a travs
del humedal se consideran los siguientes tipos:
horizontal, vertical, flujo superficial y flujo subsuperficial. En cuanto al sustrato, hay sistemas
que llevan por debajo del manto de agua una
capa de suelo o tierra vegetal para enraizar la
vegetacin, otros que en perfil emplean exclusivamente un lecho de grava y arena, y otros sistemas nicamente tienen agua. Con respecto a
la vegetacin, hay sistemas que contemplan el

80

uso de plantas acuticas flotantes, macrofitas

acuticas emergentes, sistemas mixtos de sucesin de vegetacin, y sistemas de uso de macrofitas acuticas emergentes en flotacin. Por ltimo, hay que indicar con respecto a la sucesin
de unidades de tratamiento que hay una amplia
gama de diseos en funcin de las caractersticas
de cada uno de los sub-humedales (flujo, sustrato, profundidad, pendiente, vegetacin), y de
cmo se configuran entre s (serie, paralelo,
recirculacin).
En esencia, hay tres lneas de desarrollo
tecnolgico de humedales ar tificiales, cuyo
modo de actuacin, aun basndose en los mismos principios biolgicos, es diferente. Se trata
de los denominados humedales de flujo superficial (en ingls, Surface Flow Wetlands o Free
Water Surface wetlands, FWS), los humedales
de flujo sub-superficial (en ingls, Sub-surface
Flow Wetlands o Vegetated Submerged Bed,VSB,
o tambin Subsurface Flow, SsF) y los humedales con las plantas flotando sobre la superficie
del agua. A este ltimo tipo de sistemas pertenecen los que utilizan plantas naturalmente flotantes, tales como el jacinto de agua (Eichornia
crassipes) o la lenteja de agua (Lemna spp.) y
las que utilizan especies emergentes a las que
se les hace flotar. En este ltimo grupo se incluye el filtro de macrofitas en flotacin, recientemente desarrollado en Espaa y patentado por
la Universidad Politcnica de Madrid. Algunos
autores separan los humedales con plantas flotado sobre la superficie del agua de los sistemas FWS y VSB y los denominan sistemas
acuticos de tratamiento de aguas residuales
(en ingls, Aquatic Plant Systems), reservando la
denominacin de humedales para los primeros
(FWS y VSB).

2.1. Humedales de flujo

superficial (FWS)
En estos sistemas el flujo de agua es de tipo
horizontal superficial. El agua se hace discurrir
por la superficie un canal o estanque que contiene una capa de agua no muy profunda, generalmente de unos 30 cm, aunque puede llegar a
ser ms de 1 m.
Los sistemas FWS se configuran con una
apariencia similar a los humedales naturales. Se

Humedales artificiales para depuracin

disean a modo de canales o estanques con

paredes ataludadas, en donde stas y el recubrimiento inferior son estancos (materiales impermeables), canalizaciones de entrada y salida del
agua residual, estructuras o dispositivos de control del flujo, y alternancia de reas con y sin
vegetacin acutica.
Como ocurre en los humedales naturales,
hay una combinacin de espacios con la lmina
de agua a la vista y otros con cobertura total
por vegetacin acutica (hidrofitos), generalmente con dominancia de macrofitas emergentes (helofitas) enraizadas en el sustrato que se
haya dispuesto en el fondo del canal o estanque;
tambin pueden incorporar especies acuticas
flotantes, y especies vegetales sumergidas.
En estos sistemas el sustrato en que estn
enraizadas las plantas tiene una baja conductividad y no permite un flujo significativo a travs
de la zona radicular. La eliminacin de contaminantes se produce a travs de reacciones que
tienen lugar en el agua y en la zona superior del
sustrato, por lo que su potencial de eliminacin
se ve fuertemente restringido.
Una descripcin ms detallada de este
tipo de humedales puede encontrarse en Reed
y otros (1995) y en el manual de la EPA 832-F00-024 (2000).

CAPTULO

2.2. Humedales de flujo

sub-superficial (SsF)
En los sistemas SsF, el flujo del influente es de
tipo horizontal sub-superficial, es decir, que el
agua se hace discurrir por debajo de la superficie del sistema. De modo semejante al de los
FWS, se disean a modo de estanques con
paredes y base estancas y las debidas canalizaciones y dispositivos de control de flujo.
Sin embargo, ms que el tipo de flujo, lo
que realmente define al humedal SsF es que no
hay, como tal, una columna de agua continua,
sino que el influente circula a travs de un
medio inerte, que consiste en un lecho de arena
y/o grava de grosor variable, que sostiene la
vegetacin (hidrfitos o higrfitos). Este lecho se
disea de modo que permita la circulacin del
agua residual a travs del sistema radicular de las
macrofitas acuticas. El agua se puede mover
tanto de forma horizontal como verticalmente a
travs de la zona radicular de las macrofitas. En
definitiva, en los sistemas de flujo sub-superficial
no existe lmina de agua a la vista del observador, y el conjunto slo recuerda vagamente a los
humedales naturales por el tipo de vegetacin.
Por esta razn a estos sistemas se les denomina
alternativamente lechos vegetados sumergidos,
o sistemas SsF.

Esquema del
diseo de
un humedal
de flujo
superficial

81

Manual de fitodepuracin. Filtros de macrofitas en flotacin

Los sistemas de humedales subsuperficiales utilizan una capa de suelo o grava como
substrato para el crecimiento de las plantas. Los
flujos de agua atraviesan por gravedad y horizontalmente el substrato y las races de las plantas. Durante el paso del agua residual a travs
del sistema radicular de las plantas, la materia
orgnica se descompone biolgicamente, el
nitrgeno puede ser desnitrificado y el fsforo y
los metales pesados son fijados en el suelo. Las
plantas tienen dos importantes funciones en
este proceso: suministrar oxgeno a los microorganismos en la rizosfera e incrementar y estabilizar la conductividad hidrulica del suelo.
El principal inconveniente de este tipo de
sistemas es la colmatacin de los espacios libres
del lecho a causa del gran crecimiento de las raices y rizomas de las macrofitas, lo que puede llegar a establecer caminos preferenciales para el
agua, con lo que se reduce el tiempo de retencin y por lo tanto, la capacidad de depuracin
del filtro.
Una descripcin ms detallada de este
tipo de humedales puede encontrarse en Reed
y otros (1995) y en el manual de la EPA 832-F00-023 (2000)

de estanques o canales en serie, debidamente

aislados, en los que discurre el influente. Su diseo no incluye sustrato en el fondo del estanque
o canal y exigen la remocin peridica de parte
de las plantas.

2.3.1 Sistemas con especies flotantes

Consisten en estanques o canales de profundidad variable (0,4 a 1,5 m), alimentados con agua
residual, ms o menos pre-tratada, en los que se
desarrollan las plantas que flotan de modo natural. Para esta finalidad se han utilizado plantas del
tipo jacinto de agua (Eichornia crassipes) y lenteja de agua (Lemna spp.).
Los procesos que tienen lugar para la
depuracin de contaminantes son a travs de
tres mecanismos primarios:
- Sedimentacin de slidos.
-. Incorporacin de nutrientes en plantas y
su posterior cosechado.
- Degradacin de la materia orgnica por
un conjunto de microorganismos facultativos asociados a las races de las plantas y
en los detritus del fondo de la laguna.

Esquema del
diseo de un
humedal
de flujo
sub-superficial

2.3. Sistemas acuticos

Estos sistemas se basan en el mantenimiento de
una cobertura vegetal de macrofitas flotantes
sobre la lmina de agua, y se disponen a modo

82

La principal ventaja que ofrecen estos sistemas es la gran superficie de contacto que tienen sus races con el agua residual ya que sta
les baa por completo, lo que permite una gran
actividad depuradora de la materia orgnica por

Humedales artificiales para depuracin

CAPTULO

Esquema de
un humedal
con especies
flotantes

medio de los microorganismos adheridos a

dicha superficie o por las propias races directamente. Como inconveniente principal est la
capacidad limitada que tienen de acumular biomasa, ya que los cuerpos de las plantas no llegan
a alcanzar una altura significativa, permaneciendo
normalmente prximos a la superficie del agua.
Debido a sto, la cantidad de biomasa que llegan a acumular las plantas por unidad de superficie es relativamente pequea, siendo necesario
efectuar retiradas peridicas de la biomasa para
que las plantas puedan seguir creciendo, lo que
encarece el proceso en lo que al empleo de
mano de obra se refiere.
Pequeo
canal con
jacinto
de agua
(Eichornia
crassipes)
flotando sobre
la superficie
del agua y
detalle de la
flor del jacinto
J. Fernndez

2.3.2. Filtro de macrofitas en flotacin

El filtro de macrofitas en flotacin es un sistema
que combina las ventajas de los sistemas de
humedales artificiales FWS y de los sistemas
acuticos y que a su vez reduce sus inconvenientes. Ha sido desarrollado por el Grupo de
Agroenergtica del Departamento de
Produccin Vegetal: Botnica, de la E.T.S. de
Ingenieros Agrnomos de la Universidad
Politcnica de Madrid, y ha sido patentado por
la UPM en el mbito nacional con el ttulo:
"Procedimiento de depuracin de aguas residuales y vertidos contaminantes en base a cultivos de macrofitas emergentes convertidas en
flotantes" (n de patente P9700706).Tambin ha

sido patentado en los USA ( n de patente US

6,322,699 B1), y en 10 pases europeos por va
PCT (n de patente internacional n WO
98/45213).
Su estructura y tipo de flujo es similar al de
los humedales FWS, en cuanto a que se trata de
canales debidamente aislados, con flujo superficial. El rasgo diferencial ms notable es el que se
refiere al manejo de la vegetacin emergente
como vegetacin flotante. Helfitos como las
eneas macrofitas emergentes, que en la naturaleza estn arraigadas en el suelo sumergido de
humedal e higrfitos como los juncos especies de suelos permanentemente hmedos se
hacen crecer como plantas flotantes, a fin de
que el sistema radicular y rganos sumergidos
de reserva (rizomas) se entrelacen formando un
tapiz filtrante que est permanentemente baado por el agua residual. La depuracin del agua
se logra mediante mecanismos similares a los
del sistema FWS, pero mejorando los procesos
en que interviene la vegetacin.
A la ventaja de tener siempre el sistema
radicular baado por el agua residual sin posibilidad de colmatacin, propio de los sistemas que
utilizan plantas flotantes, se une la ventaja de utilizar plantas macrofitas de gran porte que pueden producir una gran cantidad de biomasa, lo
que posibilita el funcionamiento del sistema sin
necesidad de retirar la biomasa durante perodos de tiempo mucho ms largos que en el caso
de las plantas flotantes.
El sistema puede servir para efectuar un
tratamiento terciario (eliminacin de elementos
minerales eutrofizantes) en los efluentes secundarios de sistemas de depuracin convencionales, y puede tambin servir para efectuar un tratamiento secundario (descomposicin de la
materia orgnica disuelta) por medio de los
microorganismos adheridos al sistema radicular
de las plantas. Tambin puede favorecer la

83

Manual de fitodepuracin. Filtros de macrofitas en flotacin

Esquema de
un humedal
del tipo FMF
(filtro de
macrofitas en
flotacin) flujo
superficial

reduccin de los slidos en suspensin al quedar adheridos al sistema radicular y favorecer as

el ataque de la materia orgnica de estos slidos, por parte de los microorganismos fijos a las
races de las plantas, que presentan una gran
superficie especfica.
El sistema es til adems para el tratamiento de efluentes eutrofizados agrarios o
efluentes de industrias que produzcan vertidos
ricos en nitrgeno y/o fsforo y/o potasio, as
como de aguas de manantiales contaminados
con estos elementos o alguno de ellos.
Algunas especies de plantas emergentes
tienen la facultad de descontaminar aguas cargadas con algunos compuestos txicos tales como
fenoles y acumular cantidades importantes de
metales pesados, por lo que este sistema valdra
tambin para tratar vertidos que tengan este
tipo de contaminantes, siempre que se elijan
adecuadamente las especies de plantas.

superficie de un canal o laguna, cuyos elementos

bsicos son las plantas (especies seleccionadas
entre las de tipo "emergente", adaptadas a la climatologa del lugar) que van a tener sumergido
en el agua su sistema radicular y una parte de la
base del tallo. La mayora de las plantas acuticas
tienen tambin rizomas (estructuras de reproduccin vegetativa de las que salen nuevos brotes y que contienen abundante cantidad de
hidratos de carbono como sustancia de reserva)
que se encuentran sumergidos en el agua junto
a las races y unidos a la base del tallo de procedencia. Toda la zona sumergida de la planta
tiene una gran superficie especfica, debido principalmente al gran nmero de races y raicillas,
que actan de soporte para la fijacin de los
microorganismos que degradan la materia orgnica, cuyo crecimiento se ve favorecido por el
oxgeno que les llega a travs de las races bombeado desde las hojas de las plantas (propiedad
especfica de las plantas emergentes y flotantes).

3. DESCRIPCIN DE LOS
FILTROS CON MACROFITAS
EN FLOTACIN

Las macrofitas emergentes en general tienen un cierto desarrollo en altura y una densidad
menor que la unidad, por lo que para lograr la
flotacin y el desarrollo de este tipo de plantas
hay que conseguir que la parte sumergida forme
una base de suficiente consistencia y extensin
en superficie, que permita el desarrollo de las
hojas y los tallos por encima de la superficie del
agua, segn su altura natural, evitando la tendencia al vuelco que tendra una planta aislada.

El corazn del sistema est constituido por un

tapiz flotante de vegetacin, formado sobre la

La novedad del sistema consiste en conseguir que plantas que naturalmente se encuen-

Dada la importancia de este sistema para la

depuracin efectiva del agua residual de comunidades rurales en condiciones de sostenibilidad, a
continuacin se describe de forma detallada.

84

Humedales artificiales para depuracin

que no existe colmatacin y por lo tanto

no es necesario la retirada peridica del
lecho de grava junto con las races y rizomas, causantes de la colmatacin.
- Mayor capacidad de depuracin por
estar todo el sistema radicular baado por
el agua.
- Facilidad de cosechar la totalidad de la
biomasa formada (incluidas las races y
rizomas) en los casos en que se quiera eliminar elementos minerales fijados por las
plantas o aprovechar la biomasa formada
para fines energticos o industriales, como
podra ser el caso de que se utilicen plantas productoras de rizomas amilceos.
- Los lodos se autodigieren en el fondo del
canal, por lo que no es necesaria su retirada peridica.

tran enraizadas en el suelo del fondo de los cursos de agua o en sus orillas, se desarrollen y lleguen a completar su ciclo vital flotando sobre la
parte superior del perfil del agua que fluye por
un canal o que se encuentra remansada en una
balsa o laguna, siempre que tenga profundidad
suficiente (en general entre 25 y 50 cm). En definitiva se trata de formar un tapiz flotante constituido por los rganos sumergidos de las plantas (bases de tallos, rizomas y races) trabados
entre s naturalmente, como consecuencia de su
crecimiento.
A parte del efecto depurador, el sistema
posibilita la produccin de biomasa en una
cuanta muy superior a la de cualquier cultivo
terrestre. La biomasa area puede ser empleada
en alimentacin animal (si no contiene metales
pesados ni productos txicos), para fabricacin
de compost o para fines industriales (artesana,
materiales de construccin aislantes etc...). Una
aplicacin de los hidratos de carbono contenidos en los rizomas podra consistir en la fabricacin de piensos o en la obtencin de almidn.

CAPTULO

3.2. Realizacin prctica

del sistema

Entre las ventajas especficas de este sistema

sobre los sistemas de depuracin que utilizan
macrofitas emergentes enraizadas en un suelo o
sustrato tales como los de tipo FWS o SsF cabe
citar:

En la prctica, el sistema se realiza mediante una

serie de canales impermeabilizados con una
lmina plstica, por los que fluye el agua residual
y las plantas acuticas se plantan en superficie
mediante un dispositivo especial, que mantiene
el centro de gravedad por debajo de la superficie del agua, lo que permite a las plantas crecer
verticalmente y emitir estolones laterales que se
entrecruzan con las plantas vecinas para formar
un entramado continuo.

- Mayor economa en la construccin, ya

que no lleva ningn tipo de relleno.
- Mayor economa en la implantacin ya
que se puede hacer sobre el propio canal
o balsa sin tener que vaciarle.
- Mejor funcionamiento por no existir
resistencia al paso del agua por colmatacin del lecho.
- Mayor economa en el mantenimiento, ya

Como opcin recomendable, antes del

vertido del agua bruta en los canales se debe
hacer un pretratamiento para eliminar los elementos gruesos, las arenas sedimentables, las
materias slidas en suspensin, la grasa e hidrocarburos. En casos de alta carga orgnica, como
podran ser los efluentes de industrias alimentarias o de instalaciones ganaderas, sera necesario
eliminar, una parte de la materia orgnica disuel-

3.1. Ventajas del sistema

Anchura superior del canal

Pasillo entre canales

Disposicin
y dimensionamiento de los
canales en
un formato
estndar

Superficie del agua

Lmina de polietileno

85

Manual de fitodepuracin. Filtros de macrofitas en flotacin

ta, lo que se realizara por procedimientos fisicoqumicos de floculacin-sedimentacin.

El pretratamiento puede contener los
siguientes elementos:
Para aguas residuales urbanas con la contaminacin
normal
- Una reja de desbaste
- Un canal desarenador
- Un sistema desengrasador y de separacin de hidrocarburos (en su caso)
- Un tamiz

siendo necesaria una superficie complementaria

de aproximadamente 1,5 m2 por habitante
equivalente para los pasillos entre canales. El
tiempo de retencin puede ser variable en funcin de la profundidad, pero como mnimo se
debe considerar de unos 5 das. La profundidad
de los canales recomendada debe ser como
mnimo de 0,5 m de lmina de agua y 0,2 m de
resguardo. La anchura de los canales puede ser
variable, aunque en general se recomienda que
sea entre 2,5 y 4 m para facilitar el manejo del
mantenimiento.

La instalacin debe tener un by-pass pasivo (rebosadero de nivel) para poder desviar el
exceso de caudal producido por las lluvias o
vertidos extraordinarios.

La longitud de los canales puede ser tambin variable, siempre que en conjunto se consiga la superficie de plantacin requerida. El sistema puede realizarse a base de un solo canal
de suficiente longitud, incluso dividido en varios
tramos separados por cascadas para salvar desniveles importantes, o varios canales conectados
en serie o en paralelo, aprovechando las caractersticas topogrficas del terreno. La impermeabilizacin de los canales se hace con una lmina
de plstico, resistente a roturas por pisadas y
roedores

La superficie de plantacin requerida vara

de 1,5 a 2,5 m2 por cada habitante equivalente,

Respecto a las plantas macrofitas en flotacin que efectan la depuracin, podemos dar

Para aguas residuales con alta carga orgnica

- Un sistema fisico-qumico
- Un decantador tipo Emsher (alternativo
o complementario al anterior)

Canales
del sistema de
macrofitas en
flotacin en
construccin

86

Humedales artificiales para depuracin

las siguientes informaciones y datos como

referencia:

Tipos de plantas
Existe un gran nmero de plantas de humedales
que pueden ser vlidas para este fin, como por
ejemplo:
- Juncos de agua, eneas o espadaas
(Typha sp.)
- Esparganios (Sparganium sp.)
- Diversas especies de juncos (Cyperus sp.,
Scirpus, Juncus etc...)
- Carrizos (Phragmites sp.).

CAPTULO

desarrollar una estructura superficial contnua, al

entrelazarse las races y rizomas de las plantas
iniciales y de las nuevas plantas formadas a partir de los rizomas. Una vez que el tapiz tiene la
consistencia adecuada, se llenan los canales de
agua y el conjunto de las plantas que formaban
una especie.

Entrada en funcionamiento
Una vez fijadas, las plantas comenzaran de
inmediato su accin depuradora. Sin embargo, el
funcionamiento con eficacia plena lo alcanzaran
al cabo de una ao, aunque en climas tropicales
el proceso es ms rpido.

Nmero de plantas

Tratamientos de las plantas

Se recomienda del orden de 10 plantas por m2

de canal.

El nico cuidado agronmico es el tratamiento

de posibles plagas o enfermedades que pudieran sufrir las plantas y el segado peridico de la
biomasa producida en la parte area de las plantas (2 o 3 veces en el ao).

Duracion de las plantas

Todas las plantas utilizadas son perennes, por
lo que la duracin activa del filtro es ilimitada
si se mantiene adecuadamente, principalmente si no falta el agua en los canales y se controlan las posibles plagas o enfermedades.
Problemas de ver tidos incontrolados que
contengan sustancias nocivas para las plantas
(herbicidas, por ejemplo) pueden hacer que
las plantas sufran o mueran completamente,
en cuyo caso, una vez restablecido el ver tido
normal, se puede rehacer el filtro mediante
una nueva plantacin.

Fijacin de las plantas

Las plantas se fijan en los canales mediante un
sistema que comprende un flotador, un lastre y
un dispositivo de enganche a los soportes lineales (tambin flotantes) que recorren los canales
y mantienen inicialmente las plantas separadas a
las distancias adecuadas. Como soportes lineales
se pueden utilizar cuerdas de polietileno.
Tambin se puede establecer el tapiz flotante sobre el suelo del canal antes de su llenado con agua. En este caso, las plantas se colocan
sobre un sustrato de arena en el fondo del
canal, separadas entre s unos 30 cm y se mantienen en condiciones de humedad contnua
para favorecer su crecimiento hasta que llegan a

Produccion de biomasa
El crecimiento de las plantas produce una gran
cantidad de biomasa que, segn se ha dicho en
el prrafo anterior, es necesario cortar peridicamente. El volumen de biomasa producido
vara en funcin de las condiciones climticas de
la zona en que est situado el sistema, principalmente, con la temperatura ambiente, pero siempre es muy abundante debido a que las plantas
disponen de agua y nutrientes sin limitacin,
siendo fcil el obtener producciones anuales
que superen las 50 t de materia seca por ha. La
recoleccin se hace manualmente para plantas
de pequea superficie y mediante tractor con
un brazo mecnico de corta y descarga en una
cesta o remolque trasero.
La biomasa recolectada tiene las siguientes
aplicaciones:
- Como forraje para alimentacin de
ganado.
- Como combustible.
- Para la produccin de compost para
enmienda de tierras y fertilizacin.
- Para industrias de artesana local que utilice los juncos o espadaas secos (asientos
de sillas, paneles de construccin etc...).

87

Manual de fitodepuracin. Filtros de macrofitas en flotacin

Ecosistemas
generados en
un humedal
artificial.
La abundante
biomasa que se
produce puede
ser segada y
utilizada para
diversos fines

En cuanto a los microorganismos patgenos, la reduccin fue muy aceptable en todas las
pocas.

3.3. Ejemplo de aplicacin del

sistema a la depuracin de aguas
residuales urbanas
Los ensayos experimentales sobre este tipo
de depuracin se han realizado al nivel de
demostracin, en una plantacin de 1.500 m2
efectuada en el aeropuerto de Madrid-Barajas,
bajo el patrocinio de AENA, con un caudal diario
de agua de unos 200 m3, una carga de contaminacin media de 700 habitantes-equivalente y un
tiempo medio de retencin hidrulica de 6 das.
Los valores tpicos de depuracin de los parmetros qumicos obtenidos a lo largo del ao 2001
se reflejan en la Tabla I, y las correspondientes a
los parmetros biolgicos en la Tabla II.
Segn se puede apreciar, la reduccin conseguida, sin ningn tipo de tratamiento previo
(excepto un tamizado), fue muy aceptable y
cumpli las condiciones de vertido durante
todo el ao para la DQO y para la DBO5
durante la primavera y el verano.
En cuanto al nitrgeno y fsforo, si bien
sufrieron una reduccin considerable, en las
condiciones ensayadas no se lleg a la reduccin
completa de dichos elementos.

Dos estados
de desarrollo
de las plantas
del filtro de
macrofitas en
flotacin instalado en el
Aeropuerto de
Barajas
(Madrid)
J. Fernndez

88

El filtro de macrofitas de Barajas funcion

durante 3 aos consecutivos en rgimen normal
(1999-2002), mostrando una gran eficacia en la
eliminacin de los contaminantes orgnicos, slidos en suspensin y microorganismos patgenos, as como la posibilidad de depurar las aguas
con glicoles y las aguas de sentinas, siempre que
stas se llevaran previamente a una dilucin
adecuada.
La reduccin media, y las mximas y mnimas mensuales de los distintos parmetros
durante los 3 aos que dur la experiencia se
indica en la Tabla III.
En cuanto a la reduccin media de los
microorganismos ms importantes de las aguas
residuales fue la siguiente:
- Microorganismos totales: 94,53 % ( de
92,30 a 99,18)
- Coliformes totales: 93,62 % ( de 77,65 a
99,01)
- Coliformes fecales: 96,14 % ( de 87,70 a
9910)
Los resultados obtenidos en este proyecto mostraron la eficacia del mtodo para la
depuracin de aguas residuales de una forma
natural y econmica, con un gasto mnimo de
energa y un mantenimiento relativamente sencillo. En el caso de que se deseara lograr una
depuracin ms completa, se podra complementar con otros sistemas, o bien ampliar la
superficie de plantacin de macrofitas.

CAPTULO

Humedales artificiales para depuracin

Tabla I
Valores tpicos
de la variacin
de los
parmetros
qumicos de
una EDAR
experimetal,
instalada en
Barajas, tras
la depuracin
por el
sistema de
filtros de
macrofitas en
flotacin.
Datos
obtenidos
durante
el ao 2001
Fuente:
Elaboracin
porpia a partir
de datos
experimentales

Fecha

Reduccin
PARMETROS
(%)
QUMICOS (mg/l) Influente Efluente

04-01-01

DQO
DBO-5
Nitrgeno total
Fsforo total

260
180
73
8

130
40
32
4

50
78
56
50

17-05-01

DQO
DBO-5
Nitrgeno total
Fsforo total

350
170
54
7

120
25
33
5

66
85
39
29

30-07-01

DQO
DBO-5
Nitrgeno total
Fsforo total

310
175
62
7

90
16
29
5

71
91
53
29

19-11-01

DQO
DBO-5
Nitrgeno total
Fsforo total

287
175
67
15

112
48
39
8

61
73
42
47

Superficie de macrofitas: 1.500 m2. Caudal medio de agua residual bruta: 200
m3/da. Poblacin estimada en base a la contaminacin del influente: 700
habitantes-equivalente.

Tabla III
Reduccin
media,
y valores
mximos y
mnimos mensuales de los
distintos parmetros de
depuracin
obtenidos en la
EDAR de
macrofitas del
Aeropuerto de
Barajas durante los 3 aos
que dur la
experiencia.

Parmetro

Fecha
Cantidad de
Reduccin
microorganismos
(%)
(millones por litro) Influente Efluente
Totales
21-02-01 Coliformes totales
Coliformes fecales

158
62
41

6
4
2

96,2
93,5
95,1

Totales
19-04-01 Coliformes totales
Coliformes fecales

146
27
20

3,7
2,5
0,5

97,5
90,7
97,5

Totales
30-07-01 Coliformes totales
Coliformes fecales

283
268
55

19
17
1

93,2
93,6
98,1

Totales
26-11-01 Coliformes totales
Coliformes fecales

158
92
69

6,1
3,0
2,4

96,1
96,7
96,5

Superficie de macrofitas: 1.500 m2. Caudal medio de agua residual bruta: 200
m3/da. Poblacin estimada en base a la contaminacin del influente: 700
habitantes-equivalente.

Tabla IV

Nitrgeno
(g/m2)

Parte area
Base
Rizomas
Races

2,239
0,916
0,320
0,340

36,72
17,31
6,91
5,07

8,06
2,02
1,28
0,95

3,815

66,01
0,75

12,31
0,14

Parte area
Base
Rizomas
Races

1,978
1,318
1,418
0,518

34,42
39,14
50,20
10,20

6,53
3,95
4,25
1,35

Total
Extraccin media/da

5,232

133,96
1,52

16,08
0,18

Enea

Reduccin
mxima
%
Mes

DQO

65,68

88,44 Agosto 01

33,33

Sept. 02

DBO5

80,60

95,47

Junio 01

52,63

Febr. 02

Total
Extraccin media/da

Slidos en
suspensin 66,40

97,15

Dic. 01

50,00

Oct. 01
Mayo 02

Esparganio

N-Total

35,85

77,04

Junio 02

11,99

Febr. 02

P-Total

27,11

53,58

Enero 01

6,27

Mayo 01

3.4. Datos experimentales sobre

produccin anual de biomasa y
extraccin de N y P por plantas
de enea y esparganio
En una experiencia realizada con aguas residuales del efluente de la depuradora de El Escorial
(Madrid) durante 6 meses de perodo de crecimiento (abril octubre), a partir de jvenes
plantones de enea y esparganio, el incremento
medio en peso seco de la enea fue de 3,85
kg/m2 y para el esparganio de 5,23 kg/m2 .

Fsforo Produccin
(g/m2) anual de bio-

Peso Seco
(kg/m2)
Reduccin
media
(%)

Reduccin
mnima
%
Mes

Tabla II
Valores tpicos
de la variacin
de los parmetros biolgicos
de una EDAR
experimetal de
macrofitas,
instalada en
Barajas, tras la
depuracin por
el sistema de
filtros con
macrofitas en
flotacin
Datos obtenidos
durante el ao
2001

Respecto a la extraccin de nitrgeno y

fsforo por las plantas en dicho perodo los valores fueron de 66,01 y 12,31 g/m2 de N y P respectivamente para la enea y de 133,93 y 16,08
g/m2 de N y P respectivamente para el esparganio. El detalle de los valores en las diferentes partes de las plantas se indica en la Tabla IV.

B
89

masa y extraccin de N y P
por plantas de
espadaa y
esparganio
despus de
6 meses de
crecimiento
(abril-octubre)
en el efluente
de un tratamiento secundario de una
depuradora
convencional