Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
RESUMEN
En el presente ensayo se examinan tres enfoques histricos recientes sobre la economa poltica
del atraso econmico relativo de Amrica Latina. Los tres enfoques sitan el origen del subdesarrollo contemporneo en instituciones coloniales defectuosas ligadas a la desigualdad. La visin
contrastante que se ofrece aqu reafirma la importancia de las limitaciones institucionales, pero
argumenta que estas no surgieron de las desigualdades coloniales, sino de la adaptacin de las
prcticas ibricas a las colonias americanas bajo condiciones de debilidad imperial. La desigualdad colonial variaba en las Amricas; no obstante, no estuvo correlacionada con el desempeo
econmico y fue significativa porque determin la extensin de la resistencia de las elites a la
modernizacin institucional de la Independencia. El comienzo del crecimiento econmico desde
la mitad y hasta fines del siglo XIX llev a las elites econmicas al poder poltico, pero al excluir
a las mayoras, a la par que la desigualdad se incrementaba, restringi las tasas de crecimiento
econmico de la regin durante el siglo XX e impidi la convergencia.
Palabras clave: economa poltica, instituciones coloniales, crecimiento econmico, desigualdad.
Clasificacin JEL: N36; N56; O15
El colapso de las dictaduras hacia fines del siglo XX sean estas proletarias, libertarias
o meramente personales produjo un escape masivo de las ideologas seculares en las
que se basaron para sus textos escolares y ceremonias. Los destinos variaron. Algunos
aterrizaron en el refugio moral de las certezas religiosas. El crecimiento econmico y el
bienestar material se volvieron nuevamente, despus del lapso de la mitad de un milenio,
preocupaciones perifricas ante los imperativos teolgicos y morales. Para otros, frecuentemente refugiados de experimentos fallidos y represiones exitosas, el escape termin en
el campo de los pragmticos, donde los escpticos rechazaron las utopas seculares del
pasado y fijaron su atencin en los temas a mano.
Sin una teora coherente para conectar estos temas, el pragmatismo degener prontamente en una especie de religin para aquellos que optaron por creer que la historia
llega a su fin con la democracia y el capitalismo. Los historiadores son escpticos, con
razn, de tales utopas antihistricas, en parte porque nos amenazan con un desempleo
teleolgico. Ellos tambin hacen ms difcil ver el cambio poltico y econmico como
procesos histricos, y por lo tanto facilitan las disputas sin sentido para obtener objetivos
que solo se pueden ganar por otros mtodos.
As, el regreso de la teorizacin en gran escala y de la reconstruccin de narrativas
metahistricas generales es un desarrollo bienvenido y potencialmente importante. Para
las Amricas, y para Amrica Latina en particular, esta tendencia ya ha producido nuevo
conocimiento sobre las causas y consecuencias del atraso econmico, e incluso nuevas
ideas sobre posibles soluciones. Muchos de los nuevos trabajos, al igual que los escritos
de varios marxistas, de la Escuela de la Dependencia y de los tericos de la modernizacin de las dcadas de 1960 y 1970, se toman la historia en serio no solamente como una
fuente de ancdotas coloridas, sino como un laboratorio de lo que Charles Tilly (1984)
llam grandes estructuras, largos procesos y enormes comparaciones sobre largos periodos de tiempo. Al igual que los movimientos que lo precedieron, los nuevos trabajos
estn animados por un espritu cientfico: la interaccin de la investigacin emprica
para descubrir nuevos datos e informacin, innovacin terica, pruebas explcitas de las
hiptesis, y mtodos tanto cualitativos como cuantitativos para el anlisis, todos ligados
a las luchas actuales contra el subdesarrollo.
Lo que estamos encontrando cuestiona completamente lo que creamos conocer
hasta hace un cuarto de siglo. Los marxistas han descubierto que el capitalismo puede
generar un crecimiento econmico sostenido y mejoras en los niveles de vida. Los
estudiosos de la dependencia fueron los que ofrecieron los datos que muestran que
el crecimiento econmico sostenido puede estar positivamente, y no negativamente,
correlacionado con el crecimiento del comercio externo y la inversin extranjera. Los
tericos de la modernizacin han descubierto el significado que tienen la desigualdad y
la exclusin, y las instituciones que las sostienen, como obstculos para el crecimiento
econmico.
Ntese que la mayor parte de los vastos territorios reclamados por Espaa y Portugal permanecieron en
realidad fuera de su control y aislados del contacto directo con los europeos o sus mercados.
2
Hasta 1776 el Virreinato del Per incluy al Alto Per, la Bolivia de hoy, la que luego pas a convertirse
en parte del Virreinato de La Plata, con su capital en Buenos Aires.
400
400
527
1171
1257
1806
2445
4091
6213
9561
18577
27948
1500
1600
1700
1800
1820
1850
1870
1900
1930
1950
1980
2001
15659
9203
2189
2620
1789
1207
1079
1008
853
853
661
Espaa
6327
5886
2700
1914
1200
749
713
703
675
703
550
8137
8206
4987
4080
2756
1311
1194
Amrica
Latina Argentina
(1)
5570
5198
1672
1048
678
713
704
646
422
400
Brasil
10001
5738
3821
3143
1949
539
Chile
5087
4265
2153
1474
973
395
Colombia
2477
2664
2046
1505
1409
1312
Cuba
7089
6289
2365
1618
1157
592
566
755
755
755
550
Mxico
3630
4205
2263
1417
817
480
Per
20127
12931
6939
5441
4492
3190
2330
1706
1250
974
714
Reino
Unido
6027
5786
2111
1942 (4)
1438
937
869
683
Europa
del Este
(2)
20683
13428
1921
1850
1180
737
669
Japn
3583
1067
439
567
545
530
600
600
China
1489
1536
894
500
420
421
422
414
frica
(3)
Fuentes: Madisson, The World Economy, ob. cit., excepto para Mxico, en John Coatsworth, Mexicoen Joel Mokyr (ed.), The Oxford Encyclopedia of Economic History (New York,
2003), pp. 501-507.
Sobre Colombia para 1800, tomado de Salomon Kalmanovitz, El PIB de la Nueva Granada en 1800: El auge colonial, estancamiento republicano, Revista de Economa Institucional,
vol. 8, no. 15 (2006), pp. 161-83.
Otros 1800 tomado de John Coatsworth, Economic and Institutional Trajectories in Nineteenth-Century Latin America en John H. Coatsworth y Alan Taylor (eds.), Latin America
and the World Economy Since 1800 (Cambridge MA, 1998), pp. 23-54.
Notas:
(1) Mxico solo en 1500 y 1600. 1700 es el promedio ponderado de Cuba y Mxico. 1800 incluye Argentina, Brasil, Chile, Colombia, Cuba, Mxico y Per; posteriormente Argentina,
Brasil, Chile, Mxico, Per, Uruguay y Venezuela.
(2) Incluye Albania, Bulgaria, Checoslovaquia, Hungra, Polonia, Rumania, Yugoslavia.
(3) 57 pases.
(4) 1929.
EUA
Ao/
Pas
Cuadro 1. PBI per cpita, 1500-2001 (en dlares internacionales Geary-Kbamis de 1990)
John H. Coatsworth Desigualdad, instituciones y crecimiento econmico en Amrica Latina 207
Esto no quiere decir, por supuesto, que neguemos el inmenso costo humano, ni tampoco que excluyamos la posibilidad de un xito comparable por parte de las sociedades indgenas avanzadas si los europeos
no hubiesen llegado y conquistado.
Los esfuerzos imperiales para modernizar la organizacin econmica a fines del siglo XVIII puede haber
aumentado el crecimiento econmico, pero sirvi principalmente para redistribuir las cargas del dominio
colonial. El subsidio al mercurio de la Corona ayud a la minera de plata del siglo XVIII en Mxico
(Dobado y Marrero, 2006). Tambin se ha argumentado de manera persuasiva que otras polticas coloniales
contribuyeron al modesto crecimiento mexicano, incluso si unas polticas diferentes podran haber contribuido mucho ms vase Prados de la Escosura (2006, pp. 463-504).
el siglo XX y el menor crecimiento observado en todas partes despus de 1982 se incrementa la brecha de algo ms de cuatro a uno a casi cinco a uno hoy (Maddison, 2003).
Estas son las tendencias de largo plazo que los nuevos trabajos sobre la economa
poltica del desarrollo de Amrica Latina busca explicar. Por qu Amrica Latina qued
retrasada entre aproximadamente 1700 y 1850? Cmo empez el crecimiento econmico
hacia finales del siglo XIX? Y por qu ha sido tan bajo el crecimiento de Amrica Latina
nunca ms rpido que el de los Estados Unidos en los ltimos 100 aos? Dado que
las nuevas respuestas que obtenemos a la segunda y tercera pregunta dependen en gran
medida sobre cmo respondemos a la primera, este artculo se concentrar en la primera
pregunta, haciendo breves comentarios sobre el ltimo siglo al final.
Cada de la senda del desarrollo
Empecemos, entonces, con el cmo y el por qu Amrica Latina cay en desgracia
econmica entre aproximadamente 1750 y 1850. Son tres teoras diferentes, aunque
se superpongan y sean parcialmente complementarias, las que parecen ofrecerse. Cada
una busca explicar el atraso contemporneo a travs del contraste del pasado de Amrica
Latina con otras antiguas colonias que tuvieron ms xito, sobre todo, con los Estados
Unidos5. La primera teora, elaborada por Stanley Engerman y Kenneth Sokoloff en un
estudio pionero, se basa principalmente en las diferencias en las dotaciones de recursos
naturales (Engerman y Sokoloff, 1997). La segunda, expuesta en una serie de influyentes
documentos de trabajo por Daron Acemoglu, Simon Johnson y James Robinson,
explica las dificultades de Amrica Latina como resultado de instituciones extractivas
impuestas por el colonialismo europeo sobre las poblaciones sbditas (Acemoglu,
Johnson y Robinson, 2001; 2002). Tanto el modelo de los recursos naturales como el
del colonialismo postulan que el temprano desarrollo en Amrica Latina de sociedades
desiguales se debi a que las pequeas elites de colonizadores europeos crearon
instituciones que no protegieron los derechos de propiedad de las mayoras, en contraste
a las protecciones robustas de los colonizadores europeos en la Norteamrica britnica
y en otras reas donde constituyeron la mayora de las poblaciones coloniales. Una
tercera teora, recientemente reformulada por James Lang, James Mahoney y Matthias
5
Leandro Prados de la Escosura, entre otros, no considera que esta sea una comparacin til: vase su
artculo, The Economic Consequences of Independence. Si se compara a Amrica Latina con Europa
Occidental como un todo (en vez de compararla con Gran Bretaa, la economa lder europea hasta fines
del siglo XIX), el desempeo de las economas de Amrica Latina se muestra relativamente menos anmico.
Prados argumenta que se debe tomar el promedio europeo como una mejor medida del potencial de crecimiento de las economas latinoamericanas en el siglo XIX, pero l no ofrece ninguna evidencia ms all de
la propia comparacin para justificar ese supuesto. Dado que tanto las economas de Amrica Latina como
las economas ms atrasadas de Europa Occidental lograron eventualmente alcanzar tasas de crecimiento
comparables a la de Estados Unidos, parece ms razonable utilizar a Estados Unidos como medida de comparacin del potencial de crecimiento de ambos.
Pas o regin
Gini
Fuente
1774
13 colonias britnicas
0,73
Jones (1980)
1774
New England
0,80
Jones (1980)
1820
Massachusetts
0,72
1820
0,63
Johnson (s.f.)
1830
0,66
1830
Ro de Janeiro
0,87
1830
Massachusetts
0,775
1838
0,78
1838
0,86
1840
Massachusetts
0,771
0,84
Gudmundson (1983)
1848
Boston
0,86
Jones (1980)
1850
Massachusetts
0,84
ms abundante y rentable en islas. Existieron pocas vas acuticas navegables para que
se vuelva factible la explotacin de la mayor parte de los recursos naturales de Amrica
Latina hasta la aparicin de nuevas tecnologas de transporte, principalmente el tren y
los vapores, en el siglo XIX. En ese sentido, las dotaciones de recursos naturales fueron
realmente cruciales para el crecimiento o la falta del mismo en las colonias.
Segundo, las sociedades coloniales espaolas y portuguesas fueron menos desiguales
y las jerarquas sociales ms cuestionadas, por tanto las elites de colonizadores fueron
bastante menos poderosas de lo que se sugiere en los nuevos trabajos y en mucho de la
vieja historiografa. En las colonias amerindias de Amrica Central y en los Andes, por
ejemplo, la elite colonizadora criolla no controlaba el acceso de los agricultores indgenas
a la tierra. Los funcionarios y magistrados coloniales fueron explcita y repetidamente
instruidos a emitir ttulos de tierras a los pueblos indgenas y a defender sus tierras contra
la usurpacin y la invasin. En contraste con Gran Bretaa y el continente europeo, la
mayor parte de la tierra arable en las colonias espaolas predominantemente indgenas
perteneca a los agricultores indgenas y a sus comunidades hasta mucho despus de la
Independencia. En los Andes, adems, la mayor parte de los campos de pastoreo con sus
inmensos rebaos de llamas se mantuvieron bajo la propiedad y control indgena a lo
largo de la era colonial (Jacobsen, 1993). Incluso en las plantaciones de esclavos de Brasil
y el Caribe, la rebelin y la resistencia fueron endmicas.
Tampoco se puede decir que las elites de colonizadores dominaron la administracin
colonial, tuvieron control sobre la poltica o dieron forma a las instituciones a su entero
parecer. Rodeados de poblaciones indgenas con acceso independiente a medios de
subsistencia, o de esclavos que con frecuencia se rebelaban en las costas tropicales e islas,
las elites econmicas en las Amricas no tuvieron otra alternativa de buscar proteccin
a cambio de lealtad. Ese compromiso histrico entre las elites coloniales y el estado
imperial constituy una de las claves de la longevidad del dominio espaol y portugus
en las Amricas. Las elites coloniales tuvieron que soportar, en silencio las mayores de las
veces, un rgimen imperial que ocasionalmente expropiaba la riqueza cesando sus pagos
de la deuda pblica, que manipulaba el valor de la moneda y que impona prstamos
forzosos e impuestos predatorios, especialmente en tiempos de guerra. Tuvieron que
aceptar los monopolios de comercio coloniales que obligaban a que todos los bienes
pasasen por Espaa o Portugal. Tuvieron adems que pagar impuestos al consumo y
a las ventas, tolerar los estancos (monopolios reales), y adecuarse a una infinidad de
regulaciones para fines fiscales y otros, por lo que no tuvieron otra alternativa que aceptar
la existencia de un sistema legal que no defina claramente los derechos de propiedad y
de un sistema judicial que lo hiciese cumplir. Estas penurias impuestas sobre las elites
coloniales fueron cuando menos tan importantes para el desempeo econmico como
aquellas impuestas sobre las poblaciones coloniales que ganaban poco como para invertir
en el futuro econmico de sus sociedades.
Ventas
Herencia
Total
1580-1599
1600-1619
1620-1639
1640-1659
1660-1679
1680-1699
1700-1719
1720-1739
1740-1759
1760-1779
1780-1799
1800-1819
5
10
4
8
9
6
11
16
8
3
6
3
2
0
1
1
1
1
1
0
1
1
1
0
7
10
5
9
10
7
12
16
9
4
7
3
Totales
89
10
99
Ventas
por ao
Nmero de aos
promedio entre ventas
Promedio intervalo de
venta por hacienda (aos)
1580-1639
1640-1739
1740-1819
0,19
0,50
0,25
5,3
2,0
4,0
37,1
14,0
28,0
Fuente: William B. Taylor, Landlord and Peasant in Colonial Oaxaca (Stanford, 1972), Apndice A.
La vinculacin del atraso contemporneo de Amrica Latina con la desigualdad colonial tambin supone un mecanismo de continuidad o dependencia de la trayectoria. La
inestable fortuna de las elites colonizadoras de la era colonial y del siglo XIX, que rotaban
continuamente, no parecen haber constituido dicho mecanismo. La membresa en las
elites coloniales y la acumulacin de la riqueza que las defina eran altamente inestables.
En periodos de demanda urbana creciente por alimentos y condiciones relativamente
seguras en el campo, la propiedad de las estancias rurales tendi a ser estable; pero cuando
las condiciones circundantes se volvieron no favorables, la propiedad de las estancias fue
puesta en cuestin y estas frecuentemente fueron fragmentadas en unidades de menor
tamao. Por ejemplo, en el valle de Oaxaca, un rea con patrones de propiedad y lmites
relativamente estables para las haciendas, las cifras de William Taylor (vase el cuadro
3) muestran que las haciendas fueron vendidas a nuevos propietarios en promedio una
vez cada 37,1 aos entre 1580 y 1639, pero cambiaron de dueos mucho ms frecuentemente durante el siguiente siglo: una vez cada 14 aos de 1640 a 1739. De 1740 a
1819, cuando la poblacin y la demanda por productos del campo estuvieron otra vez
creciendo de manera constante, la venta de las haciendas cay a una vez cada 28 aos.
Sobre Mxico.
Pero requiri un esfuerzo inmenso consolidar la abolicin de la propiedad comunal, expulsar a los invasores de las tierras privadas y pblicas, expropiar las propiedades que la Iglesia
mantena a perpetuidad, reformar los cdigos comerciales y civiles, y hacer que el sistema
judicial mostrase una deferencia debida para con los intereses de las elites, especialmente
en vista de la indiferencia de la poblacin e incluso resistencia.
La segunda fue el fracaso en incrementar las capacidades estatales. Los dbiles estados ibricos concentraron sus recursos y energas en defender su territorio, reprimir las
rebeliones internas y extraer impuestos para realizar ambas cosas. Tuvieron poca energa y recursos libres para invertir en servicios pblicos, infraestructura fsica, o capital
humano. La inestabilidad que sigui a la Independencia afect a esas capacidades ya
limitadas. Las capacidades del estado requeridas para facilitar el crecimiento econmico
no eran las que demandaban las mayoras populares. Contrario a Acemoglu et al., el crecimiento econmico no requera instituciones menos extractivas diseadas para alentar
a los explotados a involucrarse en actividades econmicas ms productivas, sino requera
un esfuerzo inmenso para excluir a las mayoras del poder poltico e influencia, consolidar el dominio de elites desesperadamente precarias, y brindar una seguridad razonable
para la elite y los inversionistas (extranjeros).
Esas tareas fueron dejadas a los estados independientes creados en la dcada de 1820,
pero para esa poca la Revolucin Anglo-Americana ya haba comenzado su transformacin de la economa internacional. A travs de una dramtica baja en los costos de
importacin y el incremento de los beneficios de la especializacin en la exportacin
de recursos naturales, los pases desarrollados hicieron ms difcil la industrializacin
del resto del mundo. As, a Amrica Latina no se le ofreci la oportunidad de importar
la Revolucin Industrial hacia fines de la era colonial. En cambio, se le ofreci lo que
Jeffrey Williamson y otros han denominado desindustrializacin, vale decir, incentivos
irresistibles para abandonar las industrias artesanales y manufactureras locales que haban
sido desarrolladas hacia fines de la era colonial para especializarse ms intensivamente
en la produccin de materias primas (Williamson, 2004). Para resistir tales presiones,
Latinoamrica debi necesitar de gobiernos fuertes y efectivos y comprometidos con la
promocin de la industria moderna, vale decir, no menos desigualdad y explotacin,
sino tal vez mucho ms de ambos, incluyendo subsidios a los negocios y esfuerzos para
mantener bajos los salarios. Hasta tarde en el siglo XIX o despus, cualquier pas o
colonia, que no haba ya hecho su propia revolucin industrial, enfrent dificultades
insuperables para tratar de importar una de fuera7.
La ltima de nuestras tres teoras sobre el abandono del desarrollo localiza la fuente
del atraso econmico de Amrica Latina en las deficiencias del modelo econmico
mercantilista de Espaa. La teora de Lange, Mahoney y vom Hau se basa en la distincin
7
Es una cuestin separada determinar si Amrica Latina pudo haber tenido xito haciendo un esfuerzo
para incrementar las exportaciones que Europa estaba demandando. Argentina lo hizo bien haciendo eso a
pesar (o debido a) la existencia de un gobierno dbil.
Estos autores argumentan que las instituciones mercantilistas en las colonias, tales como los consulados
mercantiles, la falta de competencia en la industria minera en el Per, y el monopolio pblico en la produccin ecuatoriana de algodn inhibi el desarrollo capitalista, incluso despus de que las reformas borbnicas
empezasen a abrir las economas coloniales desde la dcada de 1760. Sin embargo, en ninguno de estos casos
ni en otros que los autores citan, la productividad fue bloqueada por la falta de competencia en el mercado. El
comercio exterior creci despus que los decretos borbnicos de libre comercio permitieran la participacin
a los mercaderes y comerciantes que no eran miembros de los consulados (aunque la causa y efecto no es tan
fcil de probar como la simultaneidad); la industria minera peruana colaps no por causa de una competencia excesiva sino porque la calidad del mineral baj y los fundidores se quedaron sin relaves que procesar; y
ocurri lo mismo con la produccin de algodn en muchas reas debido a que el algodn ingls importado
legalmente va Cdiz, en barcos bajo bandera espaola y gravado con impuestos, era ms barato y mejor.
derechos propios. Heredaron muchas de las mltiples debilidades del estado colonial,
pero carecan del potencial disuasivo del imperio para contrarrestar las rebeliones. De ese
modo, a las cargas del colonialismo se aadieron ahora los costos de las guerras civiles e
internacionales. Fuera del Jardn, todo era arena movediza. No sorprenden por tanto
que tomase dcadas crear las condiciones requeridas para el crecimiento econmico.
Cmo empez el crecimiento (parte uno)?
Mientras que los acuerdos de Viena y la Pax Britnica permitieron medio siglo de paz en
el Atlntico Norte, Amrica Latina se hundi en una poca de caos y violencia poltica.
Las capacidades de los estados se redujeron, sobre todo en aquellos lugares donde los
conflictos armados se prolongaron. Las luchas para asegurar la Independencia o resistirla
requiri de movilizacin y personal, pero la Independencia no puso fin a las luchas. La
principal idea del modelo de Lange et al. (2006) es la insistencia, similar a la de Acemoglu et al. (2001), sobre la conexin entre instituciones coloniales y el momento e
intensidad de la modernizacin institucional en la era posterior a la Independencia. La
duracin y profundidad de los conflictos civiles posteriores a la Independencia dependieron de la naturaleza de las condiciones sociales coloniales: los conflictos tendieron a
profundizarse y durar ms tiempo en lugares donde el poder y el estatus de las elites colonizadoras no fue cuestionada desde abajo. La competencia internacional frecuentemente
exacerb los conflictos internos persistentes (Coatsworth, 1993).
Dado que los conflictos posteriores a la Independencia fueron tan costosos, estos
redujeron las opciones poltico-econmicas disponibles a los intereses y facciones en contienda. Muchos elementos del legado institucional de la colonia se convirtieron, en el
lenguaje de la poltica del siglo XX, en inviables. Los sistemas de castas no pudieron ser
mantenidos, los monopolios estatales perecieron, los sistemas de esclavitud se debilitaron
y colapsaron, los derechos de propiedad arcaicos sobre la tierra desaparecieron, los fueros
especiales para oficiales militares y eclesisticos dejaron de existir, hubo separacin del
Estado y la Iglesia, y los impuestos internos directos (como el tributo indgena) tuvieron
que ser abandonados. Por lo sucedido, los gobiernos se apoyaron en la recaudacin de
aduanas e impuestos que gravaban actividades inmviles y de alto valor, como el consumo
urbano y la minera. Esta fase destructiva de la modernizacin institucional de Amrica
Latina en el siglo XIX se solap en algo con una segunda fase ms constructiva que coincidi en la mayora de los casos con el inicio del crecimiento econmico. Las reformas
de segunda fase incluyeron modernas constituciones y cdigos legales, especialmente los
cdigos civiles y comerciales, seguidos usualmente de leyes de banco, seguros y minera
as como reformas fiscales, arancelarias y de la deuda pblica (vase el cuadro 4). Finalmente, el crecimiento econmico hizo posible y facilit un considerable incremento en
las capacidades estatales, reflejado en unas inversiones sin precedentes en bienes pblicos,
incluyendo infraestructura, educacin y, eventualmente, salud pblica.
Civil
Comercial
Minero
1871
1831
1916
1855
1858-60
1871
1836(1), 1852
1869
1862
1862
1834(1)
1850(3)
1865
1858-69
1854(1), 1884
1853(1), 1902
1865
1862
1885
1838(1), 1852
1891(4)
1874
1867, 1873(1)
1884
1900
1884
1854
Notas:
(1) Cdigos de corta vigencia.
(2) Cdigos provinciales de Colombia adoptados durante los periodos indicados.
(3) El cdigo brasileo fue restrictivo en vez de liberal.
(4) La constitucin de 1891 cedi los derechos del subsuelo a los dueos de la superficie.
Fuentes: Adaptado de Alan Dye, The Institutional Framework, en Bulmer-Thomas et al. (eds.), TheCambridge Economic
History of Latin America, vol. 2, Tables 5.2, p. 189.
econmicos), pero estas fueron justamente las reas donde el cambio de fortuna es ms
evidente hoy. Las instituciones coloniales hicieron posible la explotacin de personas y
recursos a lo largo del Nuevo Mundo ibrico (trayendo consigo niveles sin precedentes
de productividad en algunas de las islas de esclavos), pero ese mismo xito hizo difcil
modificarlas o abandonarlas cuando los imperios que les dieron vida y las defendieron se
desintegraron despus de 1808. De ese modo, tenemos una explicacin alternativa para
el xito de los dos modelos de Acemoglu et al. Dichos autores no identificaron la fuente
de las malas instituciones en la era colonial, pero s reconocieron el patrn de resistencia
a la modernizacin institucional en el siglo XIX.
Cmo empez el crecimiento (parte dos)?
Hacia fines del siglo XIX, la modernizacin institucional, la estabilidad poltica y el
crecimiento econmico sostenido fueron evidentes en la mayor parte de Amrica Latina
(Bulmer-Thomas, 2003). Se han ofrecido cuatro diferentes explicaciones, en parte coincidentes, sobre este feliz cambio en los nuevos trabajos de economa poltica. Primero,
los historiadores y economistas han sealado que es producto de la creciente demanda
internacional de las exportaciones latinoamericanas y el asociado incremento en los flujos internacionales de capital. Como Jeffrey Williamson ha sealado, sin embargo, las
condiciones econmicas internacionales para el crecimiento de las exportaciones fueron
incluso ms favorables durante la primera mitad del siglo XIX, por razn de cambios
favorables en los trminos de intercambio y de reducciones rpidas en los fletes martimos precipitados por la Revolucin Industrial, haciendo cada vez ms rentable la
produccin para la exportacin (Williamson, 2004). Adicionalmente, la tecnologa del
ferrocarril, probada exitosamente en Gran Bretaa en la dcada de 1830, rpidamente
estuvo disponible para exportacin. De ese modo, un entorno econmico externo favorable no fue suficiente para que empiece el crecimiento.
La segunda teora seala que fue la modernizacin institucional, adems de la creciente demanda por exportaciones, la que constituy la clave del xito. Empezando en
el decenio de 1860, la destruccin de las instituciones coloniales, como resultado de las
guerras civiles, junto con una impactante serie de victorias militares y polticas de los
liberales, en efecto, resolvieron la mayor parte de cuestiones en discusin. Los principales
logros de las victorias liberales en Amrica Latina incluyeron la abolicin de los sistemas
de castas y esclavitud, la liquidacin de unos derechos corporativos de propiedad sobre
la tierra arcaicos, y la promulgacin de nuevos cdigos civiles y comerciales. Estos fueron
logros que redefinieron los derechos de propiedad y crearon nuevos espacios legales y
sociales para el emprendimiento privado.
Esta alteracin, que Douglass North una vez denomin como instituciones primarias, puede ayudar a explicar una tercera teora que tambin tiene sentido. Varios autores,
incluyendo Adam Przeworski y Carolina Curvale (2005) y Douglass North, William
en otras palabras, cometiendo los pecados que mucha de la nueva economa poltica
le atribuy errneamente a la era colonial: relativamente alta desigualdad econmica,
dominio del gobierno por parte de una pequea elite econmica, exclusin de intereses y
grupos de la influencia poltica, y malas instituciones que no protegan los derechos de
propiedad y los derechos humanos de las mayoras. Desafortunadamente para nuestros
tericos, y para la regin, la naturaleza de los pecados en Amrica Latina y el momento
en que se hicieron indican, claramente, que fue un proceso bueno, no malo, para el
crecimiento econmico. Las condiciones que Engerman y Sokoloff (1997) y Acemoglu,
Johnson y Robinson (2001, 2002) vieron como inconducentes al crecimiento econmico fueron de hecho las condiciones que lo hicieron posible.
Por qu ha crecido Amrica Latina tan lentamente?
Llegamos, finalmente, a nuestra ltima pregunta. El crecimiento econmico de Amrica
Latina durante el siglo pasado aproximadamente no ha sido lo suficientemente rpido
para lograr la convergencia en trminos de productividad y de niveles de vida del mundo
desarrollado. Pero s han sido sostenidos, no obstante, los altos niveles de inestabilidad
poltica y social. Stephen Haber y sus colegas han mostrado que la IPV ayuda a explicar
cmo la economa mexicana continu creciendo durante y despus de la Revolucin
Mexicana, no obstante el continuo caos poltico y social. Los tratos formales e informales
continuaron, argumentan dichos autores, bajo el nuevo rgimen. El elemento clave en
cada caso era la existencia o la creacin de algn mecanismo de cumplimiento gestionado
por terceras partes que satisficiera a las elites y a los gobiernos respecto a que los tratos
seran honrados. Tales arreglos, como lo ha sugerido Noel Maurer, son generalmente
poco ptimos, vale decir, permiten que las inversiones sean factibles pero, como en el
caso del Banco Nacional de Mxico en 1885, lo hacen institucionalizando la bsqueda
de rentas a un costo significativo para la sociedad (Maurer y Gomberg, 2004). Lo que
hizo que el crecimiento empezara, tendi a restringirlo.
En la mayora de pases, la aparicin repentina de movimientos y partidos populistas,
especialmente en el decenio de 1930, tendi a extender los beneficios de la IPV a
grupos anteriormente excluidos, incluyendo a los trabajadores sindicalizados. Pero la
inclusin corporativista no cambi el modelo. En muchos casos, ni siquiera promovi
la estabilidad, sino ms bien demostr a los todava excluidos cunto podran ganar de
poder forzar su ingreso al juego. La industrializacin por sustitucin de importaciones
funcion bien en este modelo de economa poltica, pero colaps bajo su propio peso,
con ayuda de la Reserva Federal, en la dcada de 1980.
Es posible que el modelo de economa poltica, que facilit el crecimiento de Amrica
Latina hacia fines del siglo pasado, haya llegado a su fin. Si la Guerra Fra no hubiese
logrado excluir a la izquierda del poder por casi medio siglo, la regin podra haber evitado
una experimentacin prolongada con una IPV militarista, o lo que la literatura en su