1.

A LEXIS C LAIRAUT

Alexis Claude Clairaut (-) nacio en Pars, hijo de Jean-Baptiste, maestro de

matematicas
de Pars y miembro de la Academia de Matematicas
de Berln. Fue uno

precoces, superando incluso a Blaise Pascal, y a la edad de

de los matematicos
mas
ya lea los libros de G.F. de LHospital sobre conicas

diez anos
y calculo
infinitesimal.
doce anos,

Con solo
Clairaut presenta una memoria sobre cuatro curvas de cuarto
grado a la Academia, la cual, y tras haberse asegurado que era el autor verdadero,
dieciocho anos

se deshace en grandes elogios. Posteriormente, y con solo

publica la
obra Recherches sur les courbes a` double courbure (Investigaciones sobre las curvas
con doble curvatura, ) gracias a la cual fue admitido en la Academia de Ciencias,
con e l, ya que el reglamento exiga una edad
aunque hubo de hacerse una excepcion
mnima de veinte.

Posteriormente, y a proposito
de la figura de la Tierra, estudia las geodesicas de

de algunos problemas de maximos

las superficies de revolucion,

y da la solucion
y mnimos. En publica su obra Sobre la integracion
o la construccion
de las
ecuaciones diferenciales de primer orden, donde introduce, independientemente de L.
Euler, el uso del factor integrante. En publico su tratado Teora de la figura de
la Tierra (Theorie
de la figure de la Terre).

Previamente haba publicado su obra Elements

de geom
etrie
(Elementos de geo

metra, ) , dirigida especialmente para principiantes y escrito con un estilo muy

simple y didactico.
Sus cualidades de autor-pedagogo se veran despues confirmadas
con su obra Elements
d alg`ebre (Elementos de algebra,
), que tuvo una influencia

notable en la ensenanza
superior francesa. Su estilo huye de las demostraciones ri y la curiosidad del lector, de forma que sea e l
gurosas y busca despertar la intuicion
mismo quien vaya descubriendo y explorando este nuevo mundo. Desgraciadamente
el abate Bossut, su excesiva aficion
a los placeres terrenales y a la
parece que, segun
a de las mujeres le hizo perder el reposo y la salud, provocandole

compan
la muerte
de .

Figura 1: Grabado de Alexis Clairaut

quince anos
de edad, su hermano menor, del que se desconoce el nombre,
Con solo
2

publico la obra Trate de quadratures circulaires et hyperboliques (Tratado de cuadraturas circulares e hiperbolicas,
). El historiador Montucla opina que posea todo

el talento necesario para seguir las huellas de su hermano Alexis, pero este genio
precoz murio prematuramente de viruela en .
En su tratado de , Alexis Clairaut desarrollo las ideas que Descartes haba
sugerido casi un siglo antes en el estudio de las curvas del espacio mediante la con de las proyecciones sobre dos planos coordenados. Clairaut las llamo
sideracion
curvas de doble curvatura porque la curvatura de estas curvas esta determinada por
de la curva original en dos planos
la de dos curvas que se obtienen por proyeccion
perpendiculares. Determino as numerosas curvas del espacio mediante intersecciones de superficies variadas, dio las ecuaciones de algunas superficies y demostro
que dos de estas ecuaciones son necesarias para describir una curva en el espacio.

Se encuentran tambien en este tratado las formulas

de la distancia para dos y tres

dimensiones, ecuaciones de superficies cuadricas,

y las tangentes de curvas del es homogenea en x, y, y z (todos los
pacio. Clairaut demostro tambien que una ecuacion
terminos del mismo grado) representa un cono cuyo vertice esta situado en el origen.

Isaac Newton determino de manera teorica

que el radio ecuatorial de la Tierra
largo que el radio polar. Un metodo consista en medir la longitud
era 1/230 mas
de arco de 1o de latitud cerca del ecuador y cerca del polo. Jean-Dominique Cassini
en
(-) y su hijo Jacques Cassini (-) efectuaron una medicion

largo
y su resultado revelo que el diametro
que una los dos polos era 1/95 mas

que el diametro
ecuatorial, lo que contradeca el resultado teorico
de Newton. La
Academia de Ciencias organizo dos expediciones, una a Laponia (-), bajo
de Pierre Louis Moreau de Maupertuis (-), y otra a Peru
(la direccion
o a Maupertuis a Laponia y las mediciones efectuadas en las
). Clairaut acompan
dos expediciones confirmaron que la Tierra estaba achatada en los polos. De esta

forma la teora de Newton triunfo y el debate entre newtonianos y cassinianos quedo,

temporalmente, zanjado. Sin embargo, no sera hasta el siglo XX cuando se conocera
la respuesta definitiva a la forma de la Tierra.
de Laponia, Clairaut escribio su Teora de la figura de
A la vuelta de la expedicion
la Tierra (), y en publico su Theorie
de la Lune (Teora de la Luna). En esta dos

gravitacional y a
obras, Clairaut aplica las matematicas
al problema de la atraccion
de la Tierra, lo que le situa
en los orgenes de la teora del potencial.
la configuracion
Su obra Teora de la Luna le valio un premio de la Academia de Ciencias de San

Petesburgo, y es la primera vez que el calculo

infinitesimal es aplicado al estudio
del movimiento lunar, que tambien fue estudiado por la misma e poca por L. Euler y
cercano al
DAlembert. Clairaut predijo que el cometa Halley llegara al punto mas
sol el 13 de abril de , aunque realmente el cometa llego un mes antes.
Otros campos de interes fueron las ecuaciones diferenciales, las ecuaciones en

derivadas parciales, la teora de superficies, el calculo

en varias variables y las series
trigonometricas. Por lo que respecta alas ecuaciones diferenciales, en , Clairaut
que actualmente lleva su nombre:
se intereso por una ecuacion
y = xy 0 + f (y 0 ),
general consiste en una familia de lneas rectas. La ecuacion
de Claicuya solucion
3

 singular, siendo una de las primeras veces en la

raut posee tambien una solucion
se pone de relieve.
historia que este tipo de solucion

Bibliografa
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