Entre el 13 de marzo y el 7 de mayo tuvo lugar una de las m significativas batallas de la

guerra de independencia de Vietnam. Los contendientes fueron las fuerzas guerrilleras

del Vietminh y el las fuerzas militares de Francia. En dicha batalla se enfrentaron cincuenta mil
vietnamitas comandados por el general Vo Nguyen Giap. Se considera que la Batalla de Dien
Bien Phu fue el ltimo enfrentamiento armado importante de la llamada Guerra de Indochina.
Tras la guerra de liberacin contra el Japn, los vietnamitas se enfrentaron a Francia que
regresaba a recuperar sus territorios perdidos con la invasin japonesa. Para 1953 los
franceses posean el control de las poblaciones en el delta del Ro Rojo y de la capital Hanoi,
en la misma zona, mientras que el norte de Vietnam estaba controlado por las fuerzas
guerrilleras del Vietminh. Ambos bandos planeaban crear fortificaciones para ir ganando
territorios. Francia estaba particularmente preocupada en controlar la zona de la frontera con
China.
El general Vo Nguyen Giap Giap atac Na San, pero no logr avanzar y en cambio fue
derrotado con numerosas bajas. Los franceses, confiados por el triunfo, consideraron que era
el momento de tomar Dien Bien Phu. Los franceses haban demostrado mayor habilidad en
los enfrentamientos a campo abierto, no as en territorios selvticos donde el Vietminh posea
el conocimiento del territorio, por lo que aquellos haban estado evitando enfrentarse a los
vietnamitas en esos terrenos.
Una de las posibilidades para minar el poder del Vietminh estaba en la construccin de una
fortificacin en un lugar cercano a su centro de actividades y la eleccin recay en la
poblacin de Dien Bien Phu que tena una situacin geogrfica que a los franceses les pareci
estratgica: en el valle que rodeaba a la localidad se poda construir un aeropuerto. Los
franceses no sintieron que fuera necesario controlar las colinas que rodeaban Dien Bien Phu,
error que sera decisivo al momento de la batalla.
Los franceses tomaron el control de las carreteras y, por lo tanto, de las comunicaciones con
Laos que se haba vuelto un centro de actividad guerrillera. Los vietnamitas fueron forzados
as, a construir senderos y transitar por las montaas, lo que a juicio de los franceses obligara
a los vietnamitas a maniobras desesperadas como atacarlos sin esperar la llegada del
armamento pesado.
En noviembre de 1953 ambas partes acordaron tener conversaciones para llegar a acuerdos
de paz. Francia, como medida estratgica decidi anticipar la ocupacin de Dien Bien Phu
para que, una vez obtenida la victoria, pudiera imponer sus demandas en dichos acuerdos.
El 20 de noviembre comenz la invasin: nueve mil paracaidistas cayeron sobre el territorio y
comenzaron la construccin de aeropuertos y la fortificacin de la poblacin. Para enero de
1954 ya eran trece mil hombres los que trabajaban en el lugar, apoyados con tanques y
artillera. Los vietnamitas no dieron seales de actividad en las cercanas.
El 13 de marzo de ese ao, comenz la batalla cuando Giap decidi responder a la ofensiva
francesa, con un ejrcito bien organizado. El ataque se inici con el despliegue de la artillera
vietnamita, mismo que result sorpresivo para los franceses que sufrieron un ataque con
nueve mil bombas durante el primer da. La artillera haba sido transportada, pieza a pieza, a
travs de las montaas y rearmada en las posiciones vietnamitas.
Hubo grandes bajas en ambos frentes. Las localizaciones de artillera en las montaas eran
prcticamente invisibles para los franceses. El comandante de artillera francesa se suicid

ante la evidencia de haber perdido una zona estratgica vital. Ms paracaidistas franceses
fueron lanzados desde el aire pero fueron atacados por fuego antiareo, una nueva sorpresa
ms para los franceses que haban credo siempre que los vietnamitas no tenan armamento.
Giap envi tropas para cercar los aeropuertos y tomar el control. Tras cinco das de
atrincheramiento y bombardeos logr tomar uno de los aeropuertos. Los franceses en tanto,
se centraban en la captura de posiciones antiareas en las colinas, sin embargo el segundo
aeropuerto caa en manos del Vietminh a finales de marzo.
Los suministros de guerra eran arrojados desde el aire y la mayor parte de ellos caan en la
zona contralada por el Vietminh, por lo que las fuerzas francesas fueron debilitndose; bajo las
inclemencias del monzn, los aviones no pudieron sobrevolar la zona, trincheras y refugios se
inundaron y las ltimas reservas de armamento y comida recibidas en mayo, se agotaron.
Tambin en mayo llegaron poco ms de 4000 soldados en paracaidas que no pudieron suplir
las perdidas humanas de ms de 5000.
Aunque la batalla estaba perdida para los franceses, estos decidieron resistir y conservar la
posicin hasta el 26 de abril, da en que se celebrara la Conferencia de Ginebra, en la que
se firmaran los acuerdos de paz. Sin embargo, el Vietminh atac frontalmente entre el 6 y 7
de mayo, finalizando la batalla con el triunfo vietnamita. Mientras que los franceses perdieron
poco ms de dos mil soldados, los vietnamitas vieron caer a casi ocho mil de los suyo,
quedando heridos ms de quince mil.
La victoria llegaba justo antes de la firma de los Acuerdos de Ginebra, donde Vietnam qued
dividida en dos: Vietnam del norte bajo el gobierno de Ho Chi Minh y Vietnam del Sur,
bajo el mandato del emperador Bao Dai, acordando adems la convocatoria para
elecciones dos aos despus en las que se decidira la reunificacin de ambos pases, cosa
que nunca sucedera pues Vietnam del sur, con el apoyo de los Estados Unidos, desconoci
dicho punto de los acuerdos, con lo que se reinicio el conflicto en 1958, mismo que sera
conocido como la Guerra de Vietnam.

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La batalla de Dien Bien Phu (in Bin Ph) se libr en 1954 entre elViet Minh, bajo el
mando del General V Nguyn Gip, contra el Cuerpo Expedicionario Francs en Extremo
Oriente mandado por el generalHenri Navarre. Tuvo lugar en los alrededores de la aldea
de Dien Bien Phu y fue la ltima batalla de la guerra de Indochina.
ndice
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1Antecedentes

2Operacin Castor

3La batalla

4Despus de la batalla

5Referencias

6Bibliografa

7Enlaces externos

Antecedentes[editar]
Tras la derrota frente a los alemanes en la Segunda Guerra Mundial, la colonia francesa de
Indochina fue ocupada por los japoneses, pero estos permitieron al gobierno colaboracionista
de Vichy seguir administrndola. Sin embargo, cuando los japoneses detuvieron a los
administradores franceses sospechosos de colaborar con Estados Unidos y los restantes
huyeron a China en la columna Alessandri, la reputacin de Francia qued muy daada y sus
posibilidades de volver a los tiempos anteriores a la guerra mermaron considerablemente. Sin
embargo, lo intentaron y en 1949 estallaron los primeros enfrentamientos en Hani entre las
fuerzas coloniales francesas y la Liga para la independencia de Vietnamconocida por su
abreviatura: Viet Minh.2
Inicialmente las tropas leales a Francia fueron recobrando el control en los grandes centros
urbanos, pero en el campo la situacin resultaba diferente. Para lograr este control el Estado
Mayor emplaz guarniciones en el campo y la frontera, comunicadas entre s por carretera
formando las llamadas rutas coloniales. Pero el abastecimiento de dichos emplazamientos
resultaba muy peligroso por las continuas emboscadas realizadas cada vez con mejores
armas, hasta el punto perder una divisin completa en la retirada de la Ruta Colonial 4.3 A
consecuencia de dicha derrota el nuevo comandante en jefe francs, general Jean de Lattre
de Tassigny, decidi cambiar de tctica y fortalecer sus defensas alrededor del delta del ro
Rojo cuyo centro era Hani. Desde all se prepararon para una serie de ofensivas anunciadas
por el mismo Ho Chi Minh para principios de 1951 con el fin de llegar a Hani para la
festividad del Tet, el ao nuevo vietnamita. El plan francs era resistir los ataques y utilizar su
poder areo para destruirlos en campo abierto. Finalmente Ho cumpli con su amenaza y
permiti al general Vo Nguyen Giap que lanzara la ofensiva. los peores combates se libraron
en la meseta de Vihn Yen, donde los hombres del general vietnamita sufrieron una dura
derrota.4
Tras meses de recomponer sus fuerzas tras la derrota en el Delta, en la primavera de 1953,
Giap atac ofensiva contra Na San, un campamento atrincherado, abastecido por aire y

dotado de artillera. Despus de duros combates donde los emplazamientos se perdan y se

volvan a recuperar, el Vietminh fue derrotado, sufriendo miles de bajas. Los hechos acaecidos
en Na San aparecieron en los peridicos franceses y le dieron al generalNavarre, nuevo
comandante en jefe, la idea de repetir la jugada, pero con una base ms grande y mejor
dotada de artillera. El objetivo era levantar un campamento atrincherado al noroeste de Hani
para cortar las lneas de Vieth Minh que conectaban China con Laos y enfrentarse con los
guerrilleros de Giap desde una posicin fuertemente defendida.5
A fines de 1953, ambas partes se preparaban para conversaciones de paz para decidir el
futuro de la colonia. Los franceses necesitaban presentar una gran victoria para imponer sus
demandas por lo que comenzaron las acciones en el sector de Dien Bien Phu.

Operacin Castor[editar]
Entre todos los lugares candidatos, Navarre se decant por Dien Bien Phu, que los franceses
ya haban ocupado unos aos antes. Estaba situada en un valle, dotado ya de un aerdromo y
con un ro que poda impedir ataques masivos. Todo en pleno corazn de los territorios
dominados por el Viet Minh. Era una zona selvtica, montaosa, de difcil acceso y aun ms
difcil abastecimiento por tierra. La suposicin de los mandos franceses era que Giap no
podra trasladar, y menos aun mantener, armamento pesado a la zona. 6
El 20 de noviembre de 1953 comienza la operacin Castor, despegaron de madrugada los
primeros aviones que llevaron a los paracaidistas desde Hanoi al tranquilo valle. Ese mismo
da la plaza estaba tomada por los paracaidistas con relativas pocas bajas. Esta operacin se
complementaba con la Polux que deba cubrir la retirada de la guarnicin destacada en Pu
San, siguiendo el mito de Cstor y Plux los hijos de Leda, pero esta ltima result un fracaso
porque los refuerzos enviados desde Dien Bien Phu pudieron rescatar a 185 hombres de los
2101 que deba haber.7
En total, Navarre lanzar en paracadas 9.000 hombres en tres das. Estas fuerzas
construyeron dos aeropuertos y fortificaron los alrededores del pueblo en cuatro fortificaciones
separadas. A principios de 1954, la fuerza expedicionaria era de 13 000 hombres, incluyendo
artillera y tanques. El Vietminh no interfiri en estos preparativos.

La batalla[editar]
En marzo de 1954, Giap decidi aceptar el reto de una batalla definitiva con mtodos
regulares, para lo que emple el ejrcito que ya constaba de varias divisiones. La batalla
comenz el 13 de marzo, cuando para sorpresa de los franceses se inici un masivo ataque
de artillera: al final de la primera noche 9.000 bombas cayeron en las
posiciones Beatrice yGabrielle. En una de las ms sorprendentes operaciones de logstica que

se conozcan, la artillera haba sido trasladada pieza a pieza a travs de la selva por culies en
bicicletas o simplemente arrastradas a mano: muchos de ellos murieron de agotamiento.
Ambas posiciones cayeron, a costa de grandes bajas de los atacantes: las oleadas de
vietnamitas caan ante las alambradas y sus compaeros los usaban para sobrepasarlas. Los
franceses haban considerado la zona montaosa, que rodeaba la posicin, como
impenetrable: ante la evidencia de que la posicin estaba perdida, ya que la artillera
vietnamita era ilocalizable al estar literalmente enterrada, el comandante francs de artillera
se suicid esa misma noche. Su muerte no fue comunicada a la tropa para evitar que esto
afectara a la moral de los combatientes.
Los franceses respondieron con el envo de ms paracaidistas, pero fueron atacados por
fuego antiareo, otra sorpresa, ya que hasta entonces se consideraba al vietminh como
pobremente armado. Debido al cerco total de la fortificacin, el suministro areo era vital, por
lo que Giap se centr en la captura de los dos aeropuertos. Se decidi realizar un cerco al
estilo tradicional, bombardeando los aeropuertos y construyendo trincheras que les
aproximase a las fortificaciones antes de realizar costosos asaltos de infantera. Tras cinco
das de combates entre el 18 y el 23 de marzo se complet la toma del primer aeropuerto. El
ltimo avin en aterrizar en la pista restante lo hizo el da 28, pero fue destruido. Ese mismo
da los franceses respondieron con una ofensiva contra las posiciones antiareas en las
colinas: tras capturar dos tuvieron que evacuarlas ante la carencia de refuerzos. Ese mismo
mes el segundo aeropuerto caa en manos vietnamitas.
Ahora los suministros eran lanzados directamente en paracadas, buena parte de los cuales
aterrizaban en la zona controlada por el Vietminh. Giap haba ganado la batalla al llegar a este
punto, siendo los combates posteriores segn sus palabras como el lento desangrar del
elefante cado. En la ltima semana de abril el monzn lleg, impidiendo cualquier tipo de
ayuda area. Las trincheras se convirtieron en barrizales y los bnkers se inundaron. Los
ltimos refuerzos lanzados en paracadas entre el 14 de marzo y el 6 de mayo (4306
soldados) no pudieron sustituir a las prdidas (5.500 hombres) acaecidas entre esas dos
fechas.
Los franceses saban que la derrota era inminente, pero necesitaban conservar la posicin
hasta el inicio de la Conferencia de Ginebra, que comenzara el 26 de abril. La ltima ofensiva
francesa tuvo lugar el 4 de mayo pero fue ineficaz. Una fuerza expedicionaria que intent
llegar hasta la posicin fue obligada a dar media vuelta cuando aun le quedaban cientos de
kilmetros para alcanzar la posicin. El Vietminh lanz un asalto frontal definitivo entre el 6 y el
7 de mayo de 1954.
Al final los franceses tuvieron 2293 muertos de los 20 000 que componan la guarnicin y
11 721 hombres fueron hechos prisioneros. Los vietnamitas tuvieron 7900 muertos y 15 000
heridos, casi la mitad de la fuerza atacante.

El general de brigada, ascendido a ese cargo en plena batalla, comandante de las fuerzas
francesas Christian Marie Ferdinand de la Croix de Castries (1902 1911) se rindi y estuvo
preso durante cuatro meses, mientras que se lleg a un acuerdo de armisticio en Ginebra.

Despus de la batalla[editar]
Los prisioneros hechos fueron un tercio del total de toda la guerra. Algunos murieron de
hambre y enfermedades durante su detencin. Muchos de ellos ni siquiera eran franceses,
sino legionarios, senegaleses o vietnamitas.
La victoria signific el fin de la guerra con los acuerdos de Ginebra, que dividi Vietnam en un
norte bajo la autoridad de Ho Chi Minh y un sur con Bao Dai como emperador. Se prevean
elecciones para reunificar las dos zonas dos aos despus, pero los Estados Unidos, que no
firmaron los acuerdos apoyaron a Ngo Dinh Diem, quien rechaz los acuerdos de paz,
instaur un rgimen autoritario y empez a perseguir duramente a toda la
oposicin: budistas, caodastas, comunistas lo que desembocara en 1958 en el reinicio de las
hostilidades y la formacin en 1960 del Frente Nacional de Liberacin o FNL, tambin
conocido como el Viet Cong.
Giap intent una tctica similar ante Khe Sanh en 1967, pero el gran poder areo
estadounidense le impidi repetir la hazaa.
La batalla fue la primera del siglo XX en la que un pas colonial europeo fue derrotado por
fuerzas de liberacin nacional mediante una tctica convencional.

Indochina francesa, 7 de mayo de 1954 La guarnicin de Dien Bien

Phu se rinde. De los 12.000 franceses prisioneros sobrevivirn 3.200.

Los ratones no fabrican ratoneras para quedar atrapados en ellas, los

hombres s. El Estado Mayor francs mont la trampa perfecta, un seuelo
que atraera al grueso del ejrcito enemigo para poder destruirlo en una
batalla decisiva. Napolen lo haba hecho en la meseta de Pratzen, en
Austerlitz, pero Napolen no estaba en Indochina en 1953. El clculo de los
estrategas galos sali exactamente al revs, fue la trampa perfecta para su
propio ejrcito.
Francia se desayun con una noticia increble aquel 8 de mayo: Dien Bien
Phu, la base de Vietnam en donde estaba la elite de su ejrcito, haba cado
en manos de los rebeldes del Viet Minh; con l se perda Indochina, la joya
asitica del Imperio francs. Los responsables del desastre, sin embargo,
saban desde haca un mes cmo iba a acabar, pero no fueron capaces de
cambiar de rumbo y evitar los acontecimientos. El estupor de la gente dio
paso a la rabia y algunos diputados tuvieron que correr por los Campos
Elseos para no ser linchados.
El podero de Francia en Indochina se derrumb en la II Guerra Mundial. La
invasin japonesa solo encontr resistencia de los vietnamitas, dirigidos por
Ho Chi Min, fundador del Partido Comunista Indochino y del movimiento de
liberacin nacional Viet Minh, y por un tal Ngo Nguyen Giap, que iba a
convertirse en uno de los genios militares de la Historia.
En 1945 Ho Chi Min proclam la independencia de Vietnam, el mundo tena
un nuevo mapa, pero en Pars no se enteraron. Intentaron reconquistar
Indochina enfrentndose a una guerra de guerrillas que deriv al
enfrentamiento entre ejrcitos. En 1950 Giap venci en una autntica
batalla, Cao Bang; los franceses sufrieron 4.000 bajas y 2.000 prisioneros,
pero en 1953 fue Giap el derrotado en Na San. Fue un espejismo, los
franceses, creyeron que podran destrozar definitivamente al Viet Minh
atrayndolo a una gran batalla y disearon el plan de Dien Bien Phu.
Operacin Castor.
Dien Bien Phu era un frtil valle de arrozales y pequeas aldeas, situado en
el rincn Noroeste de Vietnam. Meda 16 kilmetros de largo por 9 de ancho
y lo recorra el ro Nan Youn y la carretera 41, que Giap necesitaba para
extender la rebelin a Laos, su objetivo inmediato. Era territorio Viet Minh y
habra que conquistarlo en una audaz operacin aerotransportada, pero se
podra convertir en un absceso insoportable para Giap, que tendra que

acudir con todos sus medios a eliminarlo, o renunciar a sus planes. El

Estado Mayor francs confiaba en destruir as la fuerza militar de Giap,
aunque se notaba en muchos un fondo de desconfianza y ninguno de los
brillantes estrategas quiso tomar el mando de Dien Bien Phu.
El 20 de noviembre de 1953 comenz la Operacin Castor, 4.000
paracaidistas saltaron sobre Dien Bien Phu y tomaron el valle. En las
semanas siguientes fue fortificndose la base, utilizando un viejo campo de
aterrizaje japons rpidamente arreglado. Los paras fueron sustituidos por
infantera mercenaria de distinto pelaje. El ncleo duro era la Legin
Extranjera, la mejor infantera del ejrcito francs; el resto eran argelinos,
marroques y vietnamitas, que seran los primeros en desertar. Les
apoyaban 28 caones y 28 morteros pesados, 10 tanques ligeros M24, y 6
cazas Bearcat adaptados para ataque a tierra -tanques y aviones made in
USA-. En resumen, un ejrcito en miniatura de unos 11.000 hombres bien
entrenados.
Pero la posicin tena graves carencias. Era inaccesible por tierra, todo,
desde los refuerzos a la gasolina, deba llevarse por aire, aunque se
contaba con que el Viet Minh no tena artillera antiarea para impedirlo.
Este inconveniente tena una cara buena: el mal acceso a Dien Bien Phu
impedira que el Viet Minh llevase su artillera. Adems, el permetro a
defender era demasiado extenso, no se poda cubrir con una lnea
defensiva continua y se recurri a un rosario de puestos fortificados
aislados, a los que algn estratega romntico bautiz con nombres de mujer
en orden alfabtico: Anne-Marie, Beatrice, Claudine, Dominique, Eliane,
Gabrielle, Huguette Lo peor sin embargo es que la posicin estaba
rodeada de colinas de entre 400 y 700 metros y cubiertas de tupida
vegetacin, que la dominaban.
Para el Estado Mayor francs era imposible que pudiramos instalar
artillera en las alturas que dominan la olla de Dien Bien Phu, pero
desmontamos los caones para transportarlos pieza por pieza, explicara
Giap, comentando irnicamente: Siguiendo su lgica formal, tenan razn.
El genio de Giap consisti en resolver antes que nada un problema
logstico. Los ejrcitos marchan sobre su estmago, deca Napolen, y
Giap pareca haber aprendido las lecciones napolenicas mejor que los
generales franceses, que confiaban en que no pudiese avituallar a su
ejrcito a ms de 100 kilmetros de sus bases -Dien Bien Phu estaba a

600-, pero abrimos pistas, movilizamos a 260.000 porteadores que decan

nuestros pies son de hierro!, utilizamos millares de bicicletas fabricadas en
Saint-tienne (Francia) que modificamos para llevar cargas de 250 kilos.
Artillera decisiva.
A primeros de 1954 Giap haba cado en la trampa, haba llevado a Dien
Bien Phu todo su ejrcito regular, el llamado Chu Luc, unos 50.000 hombres
encuadrados en cuatro divisiones de infantera y una de artillera. Sera esta
ltima la que desequilibrara el juego y hara que la trampa funcionase al
revs. No solo fue capaz Giap de asentar sus caones en las colinas
dominantes, en abrigos que impedan que la aviacin francesa los atacase,
sino que inclua artillera antiarea china con expertos chinos manejndolade la que los servicios de informacin franceses no tenan ni idea. Esa
artillera antiarea hara la vida imposible a la aviacin, que opt por
avituallar a Dien Bien Phu lanzado los suministros en paracadas, cada vez
desde mayor altura; el resultado era que muchos caan en manos del Viet
Minh.
El 31 de enero, 200 caones de campaa comenzaron a bombardear Dien
Bien Phu sin piedad. Fue el principio de un infierno que durara tres meses y
una semana, hasta la rendicin incondicional. La infantera francesa intent
salidas para silenciar la artillera enemiga, pero fracas. El 13 de marzo
comenzaron los ataques de la infantera Viet Minh, que se apoder de las
posiciones Beatrice y Gabrielle y aniquil dos batallones. El comandante de
la artillera francesa se suicid y el jefe del Estado Mayor, un fino aristcrata,
el conde Hubert de Seguins-Pazzis, sufri una crisis nerviosa; los
mercenarios vietnamitas comenzaron a desertar en masa.
La trampa no funcionaba bien, pero el mando superior no supo reaccionar.
Quiz si hubiesen lanzado de una los 4.000 paracaidistas que tenan en
reserva hubiesen logrado algo, pero los enviaron poco a poco, para cubrir
agujeros. An as hubo un momento delicado para Giap a primeros de abril,
sus furiosos ataques haban logrado conquistar terreno pero le haban
costado 10.000 bajas de sus mejores tropas. Hubo un momento de
desnimo entre los atacantes ante ese castigo, pero Giap s era capaz de
reaccionar. Purg a unos cuantos comandantes desmoralizados y cambi
de tctica, abandon los ataques directos y pas a la guerra de trincheras.
Sus zapadores cavaron 500 kilmetros de zanjas y trincheras, que fueron
estrangulando lentamente a Dien Bien Phu.

La situacin era insostenible, haba unos 2.000 desertores internos, en su

mayora norteafricanos, apodados las ratas del Nam Yum porque se
escondan en cuevas del ro y solo salan de noche a robar comida. El 28 de
marzo aterriz el ltimo avin francs; fue inmediatamente destruido por el
bombardeo. Dien Bien Phu permaneci aislado del mundo durante 40 das,
una autntica cuaresma penitencial. El 7 de mayo el general De Castries,
jefe de la guarnicin, anunci por radio un alto el fuego para las 17.30. Era
la rendicin. Francia haba sufrido 7.500 bajas, el Viet Minh el doble, pero
11.721 franceses cayeron prisioneros. Solamente 3.290 de ellos
sobrevivieron.