LOS APORTES DE THEODOR ADORNO Y MAX HORKHEIMER A LA

ESCUELA DE FRANKFURT Y A LA TEORA CRTICA1

Antes de hacer nfasis en cul fue el aporte
de Horkheimer y Adorno en este mbito, es
necesario dar cuenta del contexto en el cual
surgieron estos estudios, en primer lugar Alemania estaba atravesando por un periodo
difcil, es decir, se estaban configurando los
antecedentes de la Segunda Guerra Mundial
y, es precisamente en esta poca en donde varios intelectuales daban cuenta de reflexiones crticas sobre el devenir de Alemania.
De manera que en Frankfurt, en el ao de
1923, se funda oficialmente el Instituto para
la Investigacin Social que permite la inclusin de estas visiones crticas y cuyos fondos
provenan de un adinerado emigrante judo
que hacia 1890 haba abandonado Alemania para radicarse en Argentina, en donde se
haba convertido en un prspero exportador
de granos2 y, dentro del cual es importante situar a Max Horkheimer -intelectual judo-,
quien en la dcada de los treinta estuvo a
cargo de la direccin del Instituto; al respecto es necesario mencionar que la existencia
del Instituto fue marcada por el exilio, como
consecuencia de las persecuciones desarrolladas durante la Segunda Guerra Mundial.

Por otra parte, para el desarrollo del pensamiento del Instituto es primordial mencionar
la vinculacin de Theodor Adorno. Adorno era
hijo de un comerciante de vino de origen judo
y de una cantante, cuyo ejercicio profesional
estuvo enmarcado por el xito. Cuando estaba cursando sus estudios secundarios conoce
a Siegfried Kracauer, quien lo introduce en la
filosofa alemana y (...) despierta en Adorno el
inters por los enfoques sociolgicos y por la
crtica artstica3.
En 1922 conoce a Max Horkheimer en un seminario sobre Husserl, con quien inicia una estrecha relacin de amistad y con quien comparteintereses estticos; pero en este sentido es
preciso sealar que la incursin de Adorno al
Instituto se produjo despus, en 1938, porque l
en el estadio de los desarrollos iniciales del Instituto se encontraba ms interesado en su formacin musical, dada por herencia materna.
Ya en 1947 Horkheimer y Adorno publicaran
su obra conjunta Dialctica de la Ilustracin,
en la cual, todava bajo el efecto traumtico
del fascismo, los dos amigos someteran a una
crtica implacable el ciego destino de la razn
burguesa4.

Puede decirse que si en los aos iniciales de

su historia el Instituto se interes bsicamente en el anlisis de la infraestructura econmica de la sociedad burguesa, en los aos
posteriores a 1930 su inters primordial radic en su superestructura cultural. En verdad,
como se ver, la frmula marxista tradicional
relativa a la relacin entre las dos fue cuestionada por la Teora crtica. Jay (1974, 53)
1. ADORNO, Theodor y HORKHEIMER, Max. Caps. Cultura y administracin, Teora de la seudocultura, Sociologa del arte y de la msica, Iluminismo como mistificacin de masas, Para una teora de la obra de arte, Sobre Walter Benjamn, La crtica de la cultura y la sociedad.
2. JARAMILLO VLEZ, Rubn. Presentacin de la teora crtica de la sociedad. Bogot: Fundacin Editorial Argumentos, 1991. p. 17.
3. PEZ DAZ DE LEN, Laura (editora). La Escuela de Frankfurt. Teora crtica de la sociedad, ensayos y textos. Mxico: UNAM Escuela Nacional de Estudios Profesionales Campus Acatln, 2001. p. 402.

Como ya se haba mencionado antes, el desarrollo de los estudios del Instituto se dieron en
el exilio, ya que su objetivo principal continuar
con la tradicin revolucionaria del marxismo
no poda llevarse a cabo bajo la opresin nazi,
adems, la mayor parte de los miembros del
Instituto tenan ascendencia juda, lo cual condujo a que el Instituto se instalara en 1934 en
Nueva York y se asociara a la Universidad de
Columbia. As que la voluntad de mantener
viva la tradicin humanstica de la cultura y la
lengua alemana, que los nazis haban degradado, fue uno de los propsitos expresos del
Instituto durante su exilio5.
Es gracias a Horkheimer y a Theodor Adorno
que los estudios del Instituto se enfocan hacia
la filosofa social, ya que el primero estaba a
cargo de la direccin del Instituto y enfocaba
su inters por seguir con los estudios marxistas;
pero con un cambio de orientacin en ellos,
dirigindolos hacia la formulacin filosfica
de los problemas sociales. Es decir, la filosofa
social tiene por objetivo realizar la filosofa. La
filosofa social debe realizarse a s misma convirtindose en investigacin social6 y el segundo, tenda a la reflexin social por medio de la
filosofa y la sensibilidad esttica.
Luego en 1949 Horkheimer y Adorno se dedican
a la reorganizacin del Instituto y en 1950 ste
adquiere el nombre de Escuela de Frankfurt,
denominacin a la cual actualmente se acuan los estudios de los pensadores que hicieron parte del Instituto.
Los aportes de Horkheimer a la Teora crtica son
fundamentales porque se consideran como los
fundadores de este proyecto, el pensamiento
crtico se trata, en este sentido, de un programa racional con proyeccin histrica cuyo
inters est orientado a la transformacin de
la sociedad, es decir, de una elaboracin terica racional y crtica a la vez, [as] la Teora crtica se asume como un momento del proceso
histrico mediado por la praxis social . Luego,
este planteamiento inicial se ve modificado

a partir de la publicacin de la obra de Adorno y Horkheimer Dialctica de la Ilustracin

que vendra a configurar la nueva visin que
ahora se dirigira a:
Una visin totalizadora que se impone
una ampliacin de su marco de reflexin terico y analtico, abarcando otros campos de
conocimiento, resaltando as su carcter cognoscitivo y crtico. Una de las consecuencias
de este proceder es que junto con el cuestionamiento de un marxismo que haba degenerado en ideologa se cuestiona tambin la ilustracin... Asimismo, desde la nueva perspectiva
asumida, resulta claro que la tendencia al dominio de una administracin totalitaria impone
como alternativa la necesidad de conservar
la autonoma del individuo por encima de la
insistencia en la defensa de la revolucin... Se
trata, por lo tanto, de una radicalizacin de la
propia Teora crtica, que viene dada tambin
por la forma como se concibe el vnculo entre
razn e historia... La necesidad de reflexionar
sobre la razn misma conduce a una revaloracin de la subjetividad histrica y de la propia
historia. Lo que termina finalmente por plantearse, en consecuencia, es el futuro de la cultura y las condiciones que hicieron posible que
la razn terminara enfrentada consigo misma.
Ortiz (2001, 25)
Lo cual permiti el surgimiento de espacios
que preservaban la libertad como el arte, la
cultura y la religin. En este sentido, la Teora
crtica se enfoc hacia el cuestionamiento
sobre el sentido de la historia e intent aclarar los fenmenos de la realidad tanto histrica como social y se plante la bsqueda de articularla con la objetividad social.
Por otra parte, es necesario reconocer que la
fuerte formacin filosfica que tenan los pensadores de la Escuela de Frankfurt permiti el
abordaje de temticas como la crisis de la
ilustracin, el psicoanlisis, la industria cultural,
el papel de la teora y praxis, la expresin esttica, el fascismo, etc8.

4. JARAMILLO VLEZ. Op. cit., p. 24.

5. Ibd., p. 34.
6. PEZ DAZ DE LEN, Laura. Op. cit., p. 296.
7. ORTIZ, Luis ngel. El proyecto de la Teora Crtica. PEZ DAZ DE LEN, Laura. Op. cit., p. 22.
8. PAY, Vctor Alejandro. Industria cultural y sociedad de masas. PEZ DAZ DE LEN, Laura. Op. cit., p. 93

A partir de aqu, se pueden empezar a tratar

las concepciones sobre industria cultural que
trabajan Horkheimer y Adorno; pero antes de
avanzar se debe tener en cuenta que la Teora crtica aborda la problemtica de la sociedad industrial avanzada y su relacin con las
masas desde diversas perspectivas analticas y
una de ellas, se relaciona con la idea que desarrollaba la Escuela de Frankfurt sobre la caracterizacin de la sociedad actual, asocindola con una fuerte burocratizacin y al mismo
tiempo destacando que sta se encontraba
sometida bajo el dominio del capitalismo tecnolgico que frecuentemente ofreca falsas
promesas, generaba la conceptualizacin del
entretenimiento y trataba de homogeneizar la
realidad.
Todo lo anterior daba lugar a una degeneracin de la participacin crtica y racional de
los individuos de aquella poca, lo cual permite las reflexiones que realizan los dos autores y
que es acuada a travs de la denominacin
de industria cultural y, siguiendo esta lnea de
reflexin, Adorno y Horkheimer argumentan
que la industria cultural est interesada en los
hombres slo como sus propios clientes y empleados y, en efecto, ha reducido la humanidad en conjunto, as como a cada uno de sus
elementos, a esta frmula agotadora9.
As, la industria cultural programa y da cuenta de las necesidades de las masas para que
as mismo ellas las satisfagan y consecuentemente encuentren un vnculo de alineacin,
teniendo gran validez lo que Adorno y Horkheimer afirman, cuando se refieren a que la
sociedad moderna convierte a sus pobladores
en una masa amorfa adecuada para ser manipulada de acuerdo a intereses mercantiles.
Entonces, la industria cultural como administradora de la diversin masiva constrie
toda posibilidad de accin. El problema de
la cultura de masas no slo se reduce a que
la industria cultural promueva bienes culturales cuya produccin en serie degrada la
esttica o el gusto, sino que la industria cultural, promotora de una cultura de masas,

aletarga la capacidad crtica y prepara el

campo social para cualquier forma de dictadura y totalitarismo... y as la Teora crtica se
desliza de la crtica de la cultura a la crtica
del arte; y de la crtica del arte a la crtica de
la cultura, en donde la denominada industria
cultural viene a ser una instancia burocrticopoltica que subsume el arte y la produccin
artstica al consumo de una masa mediocre y
trivial cuya conciencia se encuentra enajenada. Pez Daz de Len (2001, 137).
Por otra parte, los aspectos que trata Adorno
sobre la crtica de la cultura y la sociedad y,
cultura y administracin se refieren a una crtica dirigida tanto hacia el marxismo ortodoxo
como a las teoras sociolgicas, su crtica de
las teoras marxistas se concentra en la concepcin de ideologa y, la crtica hacia la sociologa se dirige a evaluar algunas ideas que
desarrolla Max Weber en Economa y sociedad.
La cultura, ubicada por la tradicin marxista en el lugar de los fenmenos superestructurales, haba quedado confinada,igual que
lo hicieran las teoras positivistas, al mbito de
la mercanca. Ya sea como bienes culturales para la revolucin, premisa del realismo
socialista; ya sea como bienes culturales
para el entrenimiento y la diversin. Por ello,
dice Adorno, en nombre de la dependencia
de la superestructura respecto de la estructura
se vigila la utilizacin de las ideologas, en vez
de criticarlas Pez Daz de Len (2001, 314)
As tambin con respecto a los fundamentos
de su crtica a la cultura y la sociedad, Adorno
argurnenta que la teora crtica no puede permitirse poner en tela de juicio todo lo referido
a cultura, ni tampoco analizarla desde fuera
y mucho menos mirarla bajo preceptos ideolgicos y colocarla en confrontacin con las
normas que ella misma ha cristalizado. As, la
relacin entre la crtica cultural y la cultura no
se fundamenta en la ideologa del crtico, por
el contrario es el resultado de la relacin del
crtico con la cosa que trata10 , es decir, el crtico no supone el objeto a estudiar como algo
exterior a l.

9. ADORNO, Theodor y HORKHEIMER, Max. Dialctica del iluminismo. La industria cultural. Iluminismo como mistificacin de masas. Buenos Aires:
Sudamericana, 1969. p. 207.
10. ADORNO, Theodor. Crtica cultural y sociedad. Madrid: Sarpe, 1984, p. 229.

La relacin cultura administracin, el autor

la condensa en la siguiente expresin cultura
administrada refirindose ms precisamente a establecer el medio por el cual la razn
administrativa se aleja y termina en un grado
superior que la cultura y de esta manera aparece la cultura que se quiere administra. Por lo
tanto dice Adorno, la administracin es extrnseca a lo administrado, lo subsume en lugar de
comprenderlo. Esta es la esencia mimas de la
racionalidad administrativa11 .
Finalmente, Adorno gracias a su influencia sociolgica y a su formacin artstica, se interesa
no slo por las implicaciones que acarreaba
las visiones de la sociedad moderna sobre la
cultura, sino que tambin se concentra en la
reflexin o crtica esttica, lo cual le permite
dar cuenta de la teora esttica y dentro de
sta se dirige al planteamiento de una propuesta terica para la obra de arte, en donde revindica su importancia y hace referencia
a que la interpretacin artstica trae consigo
la ormulacin de un problema y como tal
ste debe conceptualizarse, es decir, debe
ser estudiado; pero no exterior y alejado al
tiempo en que se produce la obra de arte
como en la errnea concepcin burguesa
del arte [que] est cegada por la ideologa
al suponer que las obras de arte suficientemente alejadas del tiempo pueden ser mejor
comprendidas que las del propio periodo12 .

BIBLIOGRAFA
ADORNO, Theodor y HORKHEIMER, Max. Dialctica del iluminismo. La industria cultural. Iluminismo como mistificacin de masas. Buenos
Aires: Sudamericana, 1969. p. 207.
ADORNO, Theodor. Crtica cultural y sociedad.
Madrid: Sarpe, 1984, p. 229.
-------------------------. Teora Esttica. Para una
teora de la obra de arte. Barcelona: Orbis,
1983. p. 241.
JARAMILLO VLEZ, Rubn. Presentacin de la
teora crtica de la sociedad. Bogot: Fundacin Editorial Argumentos, 1991.
PEZ DAZ DE LEN, Laura (editora). La Escuela
de Frankfurt. Teora crtica de la sociedad, ensayos y textos. Mxico: UNAM Escuela Nacional de Estudios Profesionales Campus Acatln,
2001. p. 402.

11. PEZ DAZ DE LEN. Op. cit.., p. 314.

12. ADORNO Op. cit. Teora Esttica. Para una teora de la obra de arte. Barcelona: Orbis, 1983. p. 241.