Depsitos sedimentarios autctonos

PROCESOS SEDIMENTARIOS: DEPOSITOS AUTOCTONOS

Las rocas sedimentarias formadas por precipitacin qumica de ciertos compuestos pueden
tener inters econmico directo como minerales industriales (Ej. la precipitacin de
carbonatos de calcio o magnesio origina calizas y dolomitas que se usan para cemento y
materiales refractarios respectivamente): Sin embargo, para los efectos de este curso es
ms relevante la formacin de depsitos metlicos por precipitacin qumica tales como las
formaciones de hierro bandeado (BIF: banded iron formations) del Precmbrico
(2.000 Ma), los depsitos de hierro ooltico fanerozoicos y los depsitos sedimentarios de
manganeso. Asimismo existen depsitos de metales base en rocas sedimentarias (Ej. la
pizarra cuprfera del Kpferschiefer del Norte de Europa), aunque respecto a esta ltima
existe controversia si el origen de la mineralizacin en ella es sedimentario o diagentico.

FORMACIONES DE HIERRO BANDEADO (BIF): Estas constituyen los depsitos

metlicos ms grandes de la tierra y constituyen las rocas fuentes del 95% de los recursos
de hierro del planeta; son rocas sedimentarias metalferas silceas bandeadas (bandas ricas
en Fe alternadas con bandas silceas de chert) que constituyen enormes depsitos
singenticos por precipitacin qumica y se presentan en secuencias estratigrficas del
Precmbrico que alcanzan hasta cientos de metros de potencia y cientos a miles de metros
de extensin lateral. Una buena parte de estas formaciones ferrferas son utilizables
directamente como mena de hierro de baja ley y otras han sido productoras de depsitos
de alta ley de Fe (particularmente cuando procesos supergenos han enriquecido el
contenido de Fe del mineral por lixiviacin de la slice). Las menas de baja ley se
benefician mediante molienda fina y separacin magntica y/o gravitacional para
concentrar magnetita y hematita, en forma de pellets con 62 65% Fe.
Estos depsitos estratiformes de Fe se conocen generalmente como BIF sigla en ingls de
formaciones de hierro bandeado (Banded Iron Formations), pero las rocas ferrferas
bandeadas con jaspe o chert ferruginoso reciben el nombre de Taconitas en Norteamrica,
Jaspilitas en Australia e Itabiritas en Brasil.
Las reservas de hierro en formaciones de hierro bandeado son enormes y estas se
depositaron en el perodo comprendido principalmente entre los 2.500 y 1.900 Ma. El
hierro depositado en ese perodo y todava preservado es de 1014 t y posiblemente de 1015 t.
En menor medida tambin se deposit Fe en el Proterozoico Medio a Superior (1.600 570
Ma). El consumo mundial de Fe actualmente alcanza a 109 t/ao, por lo que las reservas de
Fe en los BIF son realmente enormes. La regin del Lago Superior al norte y centro de los
Estados Unidos y sur de Canad es la ms productiva de mineral de hierro en el mundo a
partir de formaciones de hierro bandeado; en Amrica del Sur Brasil es el mayor productor
de hierro seguido de Venezuela a partir del mismo tipo de depsitos sediementarios.
Las formaciones de hierro bandeado se caracterizan por una laminacin fina. Las capas son
generalmente de 0,5 a 3 cm de potencia y, a su vez, estn laminadas a escala milimtrica a
fracciones de milmetro. Las bandas consisten en capas de slice (chert o slice cristalina)
alternando con capas de minerales de Fe. La ms simple y comn es la alternancia de chert
y hematita. Sin embargo, el Fe se presenta en magnetita, hematita, limonita, siderita,

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clorita, greenalita, minnesotata, especularita, estilpnomelano, grunerita, fayalita y pirita.

Esta laminacin fina de xidos de Fe y de slice se interpreta como una precipitacin cclica
que pudo estar relacionada a variaciones estacionales (invierno verano), las que
influyeron ya sea en las condiciones fisico-qumicas de los mares de la poca o bien en
variacin de condiciones favorables para el desarrollo de bacterias u otros organismos que
pudieron contribuir a la precipitacin del hierro.
Existe consenso que el hierro de los BIF fue precipitado qumicamente o con participacin
biognica en forma subacutica (sedimento qumico). En el BIF de Gunflint de Ontario,
Canad se han identificado algas azules-verdes y hongos fsiles, algunos de los cuales se
parecen a bacterias que actualmente pueden crecer y precipitar hidrxido frrico en
condiciones reductoras, sugiriendo la participacin de organismos en la precipitacin del
Fe, pero no existe consenso al respecto.
Por otra parte, tampoco existe consenso respecto al origen del Fe de los BIF: una escuela de
pensamiento considera que proviene de la erosin de masas terrestres (meteorizacin de
minerales ferromagnesianos), mientras que otra plantea que provendra de actividad
exhalativa volcnica (actividad hidrotermal subacutica relacionada a volcanismo). Lo que
parece claro es que las condiciones ambientales de la tierra (a nivel planetario) en el
Precmbrico eran distintas a las actuales, existan ocanos ms someros, mayor actividad
volcnica y la atmsfera terrestre era rica en CO2, pero deficiente en oxgeno, por lo que se
supone que en los mares y lagos de esa remota poca exista un ambiente esencialmente
reductor y se ha sugerido que el pH del mar era algo ms bajo que el actual.
Las formaciones de hierro bandeado presentan facies de xidos, carbonatos, sulfuros y
silicatos las cuales gradan entre s y se han interpretado como resultado de precipitacin de
los minerales en distintas secciones de cuencas marinas someras precmbricas gracias a la
disponibilidad de iones en las aguas (Fig. 1). Las facies de xidos son las relevantes como
mena de hierro. La depositacin de cada facies estuvo controlada por condiciones de Eh y
pH del medio dentro de las cuencas de sedimentacin, especialmente por el potencial de
oxidacin reduccin relacionado al contenido de oxgeno del agua. Valores relativamente
bajos de Eh y pH favorecen la precipitacin de pirita, mientras que valores altos favorecen
la precipitacin de xidos; los carbonatos y silicatos precipitaron en condiciones de Eh y
pH intermedias.

Fig. 1. Zonacin de facies en formaciones de hierro bandeado producto de depositacin en

una cuenca ideal en la cual precipitan compuestos de hierro

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Facies de xidos: son las ms importantes, puesto que constituyen la mena de hierro
explotable, y pueden subdividirse en subfacies de hematita y de magnetita, entre las
cuales existe una completa gradacin. La hematita en los BIF menos alterados se presenta
en forma de especularita gris a gris azulada. Existen comnmente texturas oolticas
sugiriendo depositacin en aguas someras, pero en otros casos la hematita es granular sin
estructura. El chert varia desde material criptocristalino de grano fino a granos de
cuarzo entrecrecidos (producto de recristalizacin de slice amorfa). En las subfacies
menos comunes de magnetita, se presentan capas de magnetita alternando con capas de
silicatos o carbonatos de Fe y capas silceas. Las facies de xidos tienen entre 30-35% Fe y
esas rocas son explotables con concentracin magntica o gravitacional de los minerales de
hierro.
Facies de carbonatos: Estas consisten en la alternancia de chert y siderita (carbonato de
Fe) en proporciones iguales. Puede gradar a travs de rocas con magnetita siderita
cuarzo a las facies de xidos y por la adicin de pirita a facies de sulfuros. La siderita
parece haberse acumulado como barro fino debajo del nivel de la accin de oleaje y no
presenta texturas oolticas o granulares.
Facies de silicatos: Los silicatos de hierro generalmente se asocian con magnetita, siderita
y chert, los cuales forman capas alternadas. Las facies de carbonatos y silicatos de los BIF
tpicamente tienen 25-30% Fe, lo cual es bajo para ser de inters econmico y presenta
problemas en su beneficio.
Facies de sulfuros: Estas consisten en arcillolitas carbonosas con pirita caracterizadas por
estar finamente laminadas con contenido de materia orgnica y carbn de hasta 7-8%. El
sulfuro principal es pirita muy fina.
Existen dos tipos principales de formaciones de hierro bandeado (BIF)
BIF Tipo Algoma: Este tipo es caracterstico de fajas de rocas verdes del Arcaico
(esquistos verdes) y en menor medida del Proterozoico. Muestran una asociacin volcnica
con grauvacas que sugiere un ambiente de cuenca extensional (rift). Presentan las facies de
xido, carbonato y sulfuros; los silicatos de Fe se presentan en las facies de carbonatos. Su
potencia es desde pocos centmetros a cientos de metros y es raro que sean continuas ms
all de unos pocos kilmetros de corrida. La asociacin con volcanitas ha hecho que se
favorezca un origen volcanognico exhalativo para este tipo de formaciones de hierro
bandeado.
BIF Tipo Superior: Estas son rocas finamente bandeadas en su mayor parte
correspondientes a las facies de xidos, carbonatos y silicatos. Usualmente estn libres de
material clstico. Una caracterstica prominente de estos BIF es un bandeamiento rtmico
de capas ricas en Fe y capas silceas pobres en Fe, las cuales normalmente varan en
espesor desde un centmetro a un metro aproximadamente. Este bandeamiento es distintivo
y permite la correlacin de BIF por distancias considerables (Ej. en Australia occidental el
Hamersley Brockman BIF puede correlacionarse sobre 50.000 km2).

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Los BIF tipo Superior estn asociados a cuarcitas, y lutitas carbonosas, as como con
secuencias de conglomerados, dolomitas, chert masivo y arcillolitas. Las rocas volcnicas
no siempre estn asociadas con este tipo de BIF, pero frecuentemente pueden estar
presentes en la columna estratigrfica. Los BIF tipo Superior pueden extenderse
lateralmente por cientos de kilmetros y variar su espesor desde decenas de metros a
centenas de metros. Las secuencias en las que se presentan estos BIF se presentan en
general discordantes sobre un basamento con alto grado metamrfico y los BIF, por lo
general, estn presentes en la porcin inferior de la secuencia.
Las estructuras sedimentarias de los BIF tipo Superior indican que ellos se formaron en
aguas someras en plataformas continentales, en cuencas evaporticas cerradas por
barras, zonas costeras planas o en cuencas intracratnicas.
En Chile existen depsitos de hierro bandeado en la Cordillera de la Costa a 150 km al sur
de Concepcin en las inmediaciones del lago Lleu-Lleu (depsitos de Reln o Lleu-Lleu),
los que forman parte de una serie de esquistos micceos. Los afloramientos conocidos se
distribuyen en un rea de 20 km de longitud en sentido NE y 10 km de ancho y el nivel
ferrfero tiene 20 m de espesor, est intercalado con esquistos micceos y constituido por
varias capas, algunas ms ricas en slice y otras en hierro. Estos depsitos se han
considerado afines a los BIF (Ruiz et al., 1965) y el mineral que los forma tiene laminacin
y est constituido casi exclusivamente por cuarzo granular y magnetita fina, con una
martitizacin poco importante, correspondiendo a facies de xidos. Los niveles con xido
de Fe contienen entre 23 y 41% Fe y 32 a 57% SiO2, y no existen cuerpos con
enriquecimiento hematticos de alta ley. Cabe sealar que los esquistos que contienen la
mineralizacin de hierro de Lleu-Lleu presentan edades radiomtricas correspondientes al
Carbonfero, las que corresponderan a la edad del metamorfismo. La edad del protolito es
incierta y plantea interrogantes respecto a la filiacin de los depsitos de Fe bandeado y/o
la interpretacin de los datos geocronolgicos.
Aparte de los depsitos de Reln se conoce la existencia de rocas ferrferas similares en
Nueva Imperial (60 km al W de Temuco y 60 km al sur de Reln), pero ninguno de estos
depsitos ha sido explotado en Chile.

DEPOSITOS DE HIERRO OOLITICO

Los depsitos sedimentarios de hierro fanerozoicos (del Cmbrico en adelante) no son
bandeados, sino que corresponden a niveles masivos de rocas oolticas1 con xidos,
silicatos y carbonatos de Fe y cemento de siderita (carbonato de Fe). La importancia
econmica de estos depsitos sedimentarios de Fe actualmente es menor debido a sus bajas
leyes y difcil beneficio, dado que las menas incluyen silicatos; en Inglaterra la minera de
este tipo de depsitos fue muy importante en el pasado, pero actualmente no se explotan.
Existen dos tipo de depsitos de hierro ooltico, los Tipo Clinton presentes en secuencias
sedimentarias marinas someras de EEUU y constituidos por niveles masivos de roca
1

Ooltica se refiere a una roca sedimentaria constituida por un agregado de oolitos, los que son pequeos
cuerpos esfricos formados por acrecin, parecidos a huevos de pescado, con un dimetro de 0,5 a 2 mm.

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ooltica con hematita chamosita siderita y los Tipo Minette, ms comunes sobre todo en
Europa y que estn formados por rocas oolticas con limonita, siderita y chamosita.
Tipo Clinton: Uno de los depsitos ms grandes de mena de Fe ooltica se encuentra en la
Formacin Clinton, la cual aflora espordicamente en el estado de Nueva York hasta
Alabama en el sur donde los niveles ferrferos alcanzan su mayor espesor del orden de 6 m;
esta es una secuencia de edad Silrica constituida por arenisca impregnada en hierro,
pizarra y hematita ooltica finamente estratificadas. Localmente las capas son calcreas y
gradan a calizas impuras; tienen abundantes fsiles y estructuras sedimentarias tales como
estratificacin cruzada, grietas de barro, trazas de animales, y oolitas indicativos de un
ambiente marino somero. El hierro fue llevado a cuencas sedimentarias poco profundas y
lentamente oxidado y precipitado al mismo tiempo que se acumulaban otros sedimentos.
Experimentalmente se ha demostrado que el agua aireada de ros con pH 7 o ms bajo son
capaces de llevar importantes cantidades de Fe ferroso en solucin (Fe2+), si dicha solucin
entre en contacto un medio marino donde el carbonato de Ca slido est en equilibrio con
agua de mar, el hierro ser precipitado como xido frrico, tanto en el agua, como
reemplazo del carbonato de Ca; consecuentemente esta es la explicacin ms aceptada para
el origen de los depsitos oolticos de Fe.
El contenido de Fe de los depsitos oolticos tipo Clinton es de 32-45% Fe, con 5-20%
CaO, 2-25% SiO2, 2-5% Al2O3, 1-3% MgO, 0,25-1,5% P y 0,5% S. Su contenido de
Al2O3 y P es notablemente ms alto que en los BIF y los depsitos oolticos no se asocian
a capas de chert, toda la slice se presenta en silicatos de Fe. El volumen de estos depsitos
oolticos fanerozoicos es notablemente ms pequeo en comparacin a los enormes
depsitos de hierro bandeado del precmbrico.
En Newfoundland en la costa oriental de Canad existe el depsito de Wabana que est
constituido por niveles ferrferos con potencia variable desde pocos centmetros hasta 9 m
ubicados en lo 120 m superiores de una secuencia de areniscas y pizarras marinas someras
del Ordovcico. Solo los niveles ms potentes han tenido importancia econmica e
incluyen oolitas de chamosita y siderita en capas concntricas dentro de una matriz de
siderita. Las capas ferrferas se presentan en un rea de 130 km2, pero las operaciones
mineras se han verificado en una distancia de 4 km, en una dcima parte de la extensin de
los depsitos. La mena tiene un promedio de 51,5% Fe, 11,8% SiO2, 0,9% P.
Tipo Minnette: Estos son los depsitos de hierro ooltico ms comunes y estn
ampliamente distribuidos en rocas mesozoicas de Europa, siendo los ms importantes los
de Alsacia y Lorena y de Luxemburgo, los que se encuentran en pizarras, areniscas y
mrmoles del Jursico Medio. Las menas tienen del orden de 30-35% Fe en una ganga de
carbonato de Ca y slice. Estas menas proporcionan el total de hierro usado en la industria
del hierro y acero de Europa occidental. Los oolitos estn constituidos principalmente por
limonita, aunque incluyen siderita, chamosita y hematita. El alto contenido de carbonato de
Ca (5-20%) los diferencia de los BIF y su presencia es favorable ya que se requiere como
fundente; muchas de estas menas son auto-fundentes. Los contenidos medios de este tipo
de depsitos son de 31-37% Fe, 6-16% SiO2, 5-19% CaO, 4-7% Al2O3, 1,3-2,3% MgO,
0,02-0,03% Mn, 0,08-1,18% P y 0,08-0,23% S.

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Existen depsitos de hierro ooltico del tipo Minnette en el NW de Argentina y SW de

Bolivia en rocas sedimentarias marinas someras del Silrico Inferior; minas 9 de Octubre y
Puesto Viejo con 826 Mt de mena ferrfera.
A diferencia de las Formaciones de Hierro Bandeado (BIF), los depsitos oolticos tipo
Clinton o Minnette no muestran separacin de facies de xidos, carbonatos y silicatos, sino
que los minerales estn ntimamente mezclados, frecuentemente en una misma oolita.

YACIMIENTOS SEDIMENTARIOS DE MANGANESO

La depositacin de manganeso se produce en sedimentos marinos poco profundos (50-300
m), principalmente carbonatos, arcillas y areniscas glauconticas, comunmente con capas de
conchas (coquinas), en secuencias transgresivas asociadas a cuencas anxicas en reas
cratnicas estables o mrgenes de cratones.
Los depsitos sedimentarios de Mn y sus equivalentes metamrficos producen la mayor
parte del Mn en el mundo. La otra fuente son los depsitos residuales de Mn.
La produccin mundial de Mn en 1994 fue de 22,1 Mt y los productores principales fueros:
China (7,0 Mt), Ucrania (2,98 Mt), Sudfrica (2,87 Mt), Brasil (2,5 Mt), Australia (1,99
Mt), India (1,60 Mt) y Gabn (1,44 Mt).
La produccin de manganeso chilena es modesta alcanzando a 63.670 toneladas en 1997 y
proviene de la explotacin de yacimientos del Cretcico Inferior de la IV Regin por la
empresa Manganesos Atacama, que es una subsidiaria de la Compaa Minera del Pacfico.
Los depsitos chileno de Mn se presentan en la parte sur de la III Regin y en la IV Regin:
Distritos de Carrizal y Las Timbles en la III regin y los distritos Arqueros, Lambert,
Romero, La Liga, Arrayn, Corral Quemado y Fragua en la IV Regin.
La existencia de estos depsitos dentro de rocas estratificadas del Cretcico Inferior se ha
denominado como la cuenca del manganeso (Biese, 1956) y existen tres niveles
manganesferos en las formaciones Arqueros y Quebrada Marquesa del Cretcico Inferior
(Neocomiano a Albiano). Estas Formaciones incluyen calizas marinas que alternan con
potentes secciones de rocas volcnicas y volcanocsticas.
Los mantos con Mn tienen una potencia media de 1 m y estn constituidos por bandas de
110 cm de braunita (Mn2+Mn3+6SiO12) y psilomelano ((K,H2O)2Mn5O10) separadas por
areniscas volcnicas.
Tambin en la Cordillera de la Costa de la regin de Loncoche (Cautn) y Valdivia existen
niveles de 0,25 a 2,0 m de potencia de cuarcita con pirolusita (MnO2) y rodonita
((Mn2+,Fe2+,Mg,Ca)SiO3), la que es concordante dentro de esquistos micceos paleozoicos.
Estos depsitos de manganeso carecen de importancia econmica y se supone que
sedimentaron junto con la secuencia clstica que fue metamorfizada.

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El manganeso tiene amplias aplicaciones industriales en: alimentos, fertilizantes,

fungicidas, fundentes, fragancias, sabores, fundiciones, ferritas, tubos fluorescentes,
qumicos, lixiviacin y aleaciones con hierro (acero con manganeso). Es un oxidante,
desoxidante, colorante, blanquedor, insecticida, bactericida, alguicida, lubricante, nutriente,
catalizador, secador, secuestrador, etc. Para cada uso particular el mangnaneso debe ser de
un tipo particular y algunos proveedores se han especializado en proveer menas especiales.
Un uso importante del Mn es en las pilas comunes de Zn-carbn, en las cuales el relleno es
de xido de Mn, el cual actua como oxidante o despolarizador; para este uso se requiere
>80% MnO2, <0,005% metales y nada de nitratos.
La geoqumica del Mn es similar a la del Fe y los dos elementos deberan moverse y
precipitar juntos en el ambiento exgeno. Esto efectivamente ocurre en algunos de los
depsitos precmbricos. Por ejemplo en el distrito Cuyuna en el sector del Lago Superior
(USA) el Mn alcanza hasta 20% de las menas de hierro bandeado. Sin embargo, en otras
reas existe una separacin completa del Fe y Mn existiendo menas sedimentarias de Fe sin
Mn y menas de Mn solo con trazas de Fe. Esto ha sido un rompecabezas para los gelogos,
pero aparentemente la separacin de los metales parece depender del pH de las aguas.
Aguas cidas (bajo pH) retienen el Mn disuelto ms tiempo que al Fe y las alcalinas (alto
pH) o menos cidas precipitan los xidos de Fe y Mn juntos.
La solubilidad del Fe y Mn es funcin de su estado de oxidacin; en estado reducido ambos
son muy solubles, pero cada uno forma xido muy insoluble.
Los compuestos de Fe en la naturaleza son menos solubles que los de Mn y el ion ferroso
es oxidado ms fcilmente que el ion manganoso. Por consiguiente, el Fe va a precipitar
primero que el Mn y en ambiente exgeno el Mn se dispersar ms rpido que el Fe en
procesos de meteorizacin o de alteracin. La oxidacin y solubilidad diferencial del Mn y
Fe parece ser la explicacin ms lgica, pero el problema de la separacin de sedimentos de
Fe y de Mn no ha sido resuelto.
En la formacin de depsitos sedimentarios la anoxia en cuencas sedimentarias jugara un
rol fundamental. Los depsitos mayores de Mn se formaran en los bordes de cuencas
intracratnicas marinas someras en las que las aguas estancadas carecen de oxgeno. La
ausencia de oxgeno conducira al aumento de Mn disuelto en las aguas ms profundas de
la cuenca (en estado reducido; ion manganoso) en cuyo fondo se depositan lutitas negras y
siguiendo una transgresin marina precipitara el Mn en la zona poco profunda y oxidante
de la plataforma marina. Consecuentemente los depsitos de Mn sedimentarios se
consideran una facies lateral de lutitas negras formadas en cuencas anxicas. Cabe
destacar, que en el caso de la cuenca del manganeso de la IV Regin de Chile los niveles
con manganeso corresponden justamente a secuencias transgresivas.
El origen del Mn disuelto en las cuencas es menos claro: podra ser lixiviado de las rocas
por los procesos de meteorizacin (descomposicin de minerales ferromagnesianos),
transportado por corrientes de aguas a cuencas cerradas y protegidas prximas y
precipitado por oxidacin en las porciones costeras de la cuenca. Sin embargo, el Mn
tambin puede haberse originado en emanaciones volcnicas subacuticas, ya sea de
materiales piroclsticos que se descomponen en los fondos marinos o por actividad

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hidrotermal relacionada al volcanismo submarino. Sea cual fuere el origen del Mn este se
disolver en el ambiente reductor de cuencas anxicas y se depositar en condiciones
oxidantes costeras, particularmente durante una ingresin.
Los minerales ms comunes en los depsitos son pirolusita (MnO2) y psilomelano
((K,H2O)2Mn5O10); los carbonatos se presentan hacia el inetrior de las cuencas y son
manganocalcita (calcita con Ca y Mn) y rodocrosita (MnCO3).

NODULOS DE MANGANESO
Estas son concentraciones modernas que se presentan en los fondos pelgicos de los
ocanos Pacfico, Atlntico e Indico. Son concreciones que contienen Fe, Mn, Cu, Co, Ni,
etc. que se encuentran dispersas en las llanuras ocenicas, dorsales meso-ocenicas actvas
e inactivas, en el borde continental y pisos ocenicos profundos entre 2000 y 6000 m de
profundidad.
Los ndulos de manganeso estn presentes principalmente en aquellas reas donde se
depositan arcillas pelgicas (razn de depositacin 7 m/Ma). Raramente se encuentran en
la plataforma continental, en capas de turbiditas abisales o en depsitos biognicos
calcreos o silceos de reas ecuatoriales y altas latitudes.
Muchas de las arcillas pelgicas son rojas, de grano muy fino y altamente oxidadas; en
algunas reas estn acompaados por sedimentos de radiolarios y diatomeas (caparazones
silceas de micoorganismos planctnicos); el contenido de carbn es de <1%. En el oceano
Pacfico los ndulos estn asociados a sedimentos clsticos terrgenos y rocas volcnicas,
concentrandose los nodulos en los niveles de arcillas rojas y limos de radiolrios. La
superficie de distribucin de los ndulos en los fondos marinos actuales es de millones de
km2, pero es irregular en el plano horizontal y existen reas estriles. Los depsitos se
presentan como capas en el piso marino con un espesor medio de 5 m.
Los ndulos en s son concreciones esferoidales, discoidales a irregulares, con anillos de
crecimiento. Tambin existen costras e impregnaciones. La mayora de los ndulos tienen
pocos cm de dimetro, alcanzando a 30 cm en reas donde la velocidad de sedimentacin es
mnima. En reas de sedimentacin arcillosa los ndulos son ms pequeos variando desde
milimtricos a centimtricos. En peso van desde escasos gramos a centenares de kg; se ha
encontrado uno de 850 kg. Tienen aspecto terroso y algo friable, de color rojizo, marrn o
negro; densidad 2-3 y alta porosidad. Su textura superficial vara de liso, arenoso, botroidal
e irregular. Internamente crecen en capas concntricas en torno a un ncleo que puede ser
un fragmento volcnico, ndulos antiguos, partculas orgnicas o detrticas y aun dientes de
tiburn. La velocidad de crecimiento de los ndulos de Mn es de pocos mm/Ma; se han
encontrado ndulos de 20 cm de dimetro formados en 10 Ma. Se considera que el ndulo
puede permanecer en el fondo ocenico 5 millones de aos en promedio antes de ser
enterrado.

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La composicin de los ndulos de manganeso es:

Rango

8-40 %
2,5-26,5 %
0,02-2,5 %
0,2-2,0 %
0,03-1,6 %
0,02-0,35 %
0,03-0,04 %
0,0003 %

Mn
Fe
Co
Ni
Cu
Pb
Zn
Ag

Promedio

20 %
16 %
0,33 %
0,6 %
0,35 %

Mn
Fe
Co
Ni
Cu

Su mineraloga incluye:
Vernadita MnO2 x nH2O; incorpora Co y Ni
Psilomelano nMnO x MnO2 x nH2O
Todorokita (Ca, Na, K. Ba, Mn2+)2 Mn5O12 x nH2O
Birmessita (Ca, Na) (Mn2+, Mn4+)7 O14 x 3H2O; incluye Ni, Cu, Zn
Hidrxidos frricos.
Es un hecho concreto que estas concreciones metalferas se forman en las porciones de los
ocanos donde la sedimentacin es mnima, pero la fuente de los metales que precipitan es
materia de controversia, se han planteado las siguientes alternativas:
1. Intemperismo continental, transporte por los ros al mar.
2. Lixiviacin de la corteza ocenica recin formada en las dorsales mesoocenicas por
los sistemas hidrotermales marinos, sobre todo de rocas mficas.
3. Diagnesis anxica de los sedimentos hemipelgicos permitiendo liberar el Fe, Mn, etc.
de los fondos ocenicos entre 200 800 m donde los valores de oxgeno son muy bajos
transportandolos a delgadas capas oxidadas superficiales.
4. Diagnesis xica de sedimentos pelgicos enriqueciendose en metales trazas dentro de
los sedimentos oxidados.
5. Extraccin biolgica de animales muertos en el ocano.
6. De las aguas ocenicas.
7. De sistemas hidrotermales volcnicos relacionados a las dorsales meso-ocenicas.
Para el transporte de los metales se ha planteado:
1. Transporte vertical por partculas como masas fecales, plancton o arcillas que atraviesan
en agua marina en forma suspendida.
2. Difusin de metales disueltos en sedimentos casi superficiales del piso marino, donde
las reacciones diagenticas anxicas y xicas incrementan el contenido de metal.
La depositacin de coloides y suspensiones de Fe y Mn en el fondo del mar ocurre por:
1. Precipitacin qumica de metales del agua marina, especialmente cerca del fondo
marino donde se presenta el contenido mximo de estos elementos.
2. Por actividad bacteriana en los sedimentos marinos superficiales del piso ocenico y
ndulos.

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3. Por actividad de microfauna epibentonica en los ndulos, especialmente foraminferos

que contribuyen al crecimiento nodular.
4. Depositacin preferencial de metales disueltos en el agua en minerales de Fe-Mn como
todorokita.
Los recursos en los ocanos alcanzan a 2,5 x 1012 ton mtricas; estos recursos doblan las
reservas mundiales actuales de Fe y Mn. Los recursos de Ni alcanzan a 20.000 millones de
toneladas, los de Co y Cu a 10.000 millones de toneladas mtricas con 1,7 % Co y 1,4 %
Cu.
Frecuentemente se ha especulado que el beneficio de los ndulos de manganeso de los
fondos ocenicos podra reemplazar en el futuro la minera de cobre en roca dura en reas
continentales; sin embargo hasta la actualidad no existe una tecnologa que permita
recuperarlos en forma econmica de las profundidades ocenicas y la remocin de las
arcillas pelgicas que los contienen enturbiara los ocanos y afectara el medio ambiente
marino.

YACIMIENTOS DE METALES BASE EN ROCAS SEDIMENTARIAS

Si existen iones metlicos en aguas y condiciones redox para la precipitacin, existe la
posibilidad de formar un depsito mineral sedimentario. Esta condiciones pueden darse en
cuencas sedimentarias donde restos de materia orgnica en descomposicin o la accin
bacteriana genera un medio reductor excepcional y donde la depositacin clstica es
prcticamente nula. Si bien, el mecanismo de precipitacin de metales tiene una base
qumica inobjetable en un medio sedimentario reductor, se plantea el problema de la fuente
de los metales, ya que el agua de mar no los contiene en cantidad suficiente.
El Kpferschiefer del Norte de Europa es probablemente la pizarra o lutita rica en cobre
(pizarra calcrea bituminosa) ms conocida. Esta yace cerca de la base de la Formacin
Zechstain del Prmico Medio. El Kpferschiefer tiene solo 60 cm de potencia media, pero
se extiende desde el norte de Inglaterra hacia el este a travs de Holanda, Alemania y hasta
Polonia en un rea de 600.ooo km2, que parece corresponder a un largo brazo de mar
somero del Prmico de Europa. No toda el rea posee leyes econmicas, solo 1% del rea
posee leyes >0,3% Cu y 5% de ella tiene >0,3% Zn. Se trata de una secuencia transgresiva
que incluye un conglomerado basal (debajo del nivel cuprfero) y est cubierto por calizas
del Zechstein.
La secuencia tiene una base de capas rojas del Prmico Inferior (conglomerados y areniscas
rojas; Rotliegendes), seguido de la pizarra del Kpferschiefer y de las calizas del Zechstein
del Prmico Medio a Superior. El ambiente de sedimentacin del Kpferschiefer
correspondera a planicies costeras dentro del nivel de mareas o levemente encima de ellas
y en condiciones de clima rido a semi-rido (sabkha); este ambiente se desarroll a medida
que el mar Prmico transgredi las arenas del desierto.
La mineralizacin se presenta en el nivel Kpferschiefer, pero se extiende dentro de las
calizas superiores y las areniscas rojas del Rotliegendes infrayacentes. El cobre y otros

Depsitos sedimentarios autctonos 11

metales estn diseminados en la matriz de las rocas como sulfuros de grano fino e incluyen
principalmente: bornita, calcosina, calcopirita, galena y esfalerita. Estos minerales
comnmente reemplazan cemento de calcita pre-existente, fragmentos lticos y granos de
cuarzo, as como a otros sulfuros. En el distrito de Lubin existen venillas de yeso, calcita y
metales base, las cuales incrementan las leyes significativamente y se han interpretado
como fracturamiento hidrulico. Adems, existe una zona de enrojecida conocida como
facies Rote Fale, la que tendra un origen diagentico superimpuesto post-sedimentario y
transgrede los contactos litolgicos y el cobre se presenta inmediatamente encima de esta
facies roja y la mineralizacin de Pb-Zn se presenta encima de la del cobre; esto significa
que en la formacin de los depsitos ha jugado un rol la diagnesis de los sedimentos
Prmicos y, de hecho, la delineacin de la facies roja se ha utilizado para localizar nuevos
cuerpos mineralizados.
Las zonas de facies de Rote Fale son coincidentes con altos subyacentes del basamento y
la zonacin mineral mantea hacia fuera de esos altos hacia los centros de las cuencas. Esto
ha hecho que muchos autores asignen un origen diagentico a la mineralizacin de
lKpferschiefer, mismos que han destacado las texturas de reemplazo de las menas. Por
otro lado los singenetistas se afirman en las evidencias de terreno y, sobre todo, en la
enorme extensin de los yacimientos estratiformes que se explica mejor por la
sedimentacin. Sin embargo, las enormes cantidades de metales base y azufre contenidos
por los estratos plantean interrogantes puesto que estos no son productos sedimentarios
comunes.
El Kpferschiefer se ha explotado en Mansfield, Alemania por aproximadamente 1000
aos, pero los depsitos ms relevantes se encuentran en Polonia donde el Kpferschiefer
presenta de 0,4 a 5,5 m de potencia y su contenido de 1,5% Cu. Los depsitos polacos se
distribuyen en un rea de 30 x 60 km y se encuentran de 600 a 1500 m de profundidad, con
reservas de 3000 Mt con 1% Cu, lo que hace que Polonia sea el mayor productor de cobre
de Europa.
Muchos autores, sobre todo europeos, han sugerido un origen sedimentario singentico para
los sulfuros metlicos del Kpferschiefer, otros autores prefieren un origen exhalativo
sedimentario similar a los SEDEX, donde el aporte metlico provendra de fuentes termales
derivadas del volcanismo submarino o gradientes trmicas anmalas. Las texturas de
reemplazo y la existencia de zonas rojas de probable origen diagentico a las que se
relacionan los cuerpos de mayor ley de cobre indican que hubo movilizacin de metales
durante los procesos de litificacin de la secuencia sedimentaria Prmica, pero esto no
necesariamente descarta que los metales fueran precipitados qumicamente en un mar
somero, puesto que la diagnesis puede haber removilizado metales previamente
sedimentados. Sin embargo, el gran volumen de metales contenidos en el Kpferschiefer
plantea ciertamente interrogantes respecto a su fuente.