EL HIERRO

El hierro es el cuarto elemento más abundante de la corteza terrestre (54 Kg/t), y el

segundo de los metales después del aluminio (81 Kg/t), en las rocas ígneas más
básicas puede alcanzar valores de 86 Kg/t, mientras en las más ácidas, como el
granito, solo tiene 27 Kg/t y las pizarras 47 Kg/t. En las aguas suele ser baja,
dependiendo del pH y Eh, encontrándose en el agua de mar solo 2 mg/l.
Su abundancia en la naturaleza se debe a su carácter geoquímico, pues siendo un
elemento siderófilo ( elementos con gran afinidad con el hierro), el más abundante en
los meteoritos, tiene gran afinidad por el azufre y por el oxígeno. Por lo tanto, es
también calcófilo (afines al azufre y se anexionan formando sulfuros) y litófilos (tienen
afinidad con los silicatos y suelen encontrarse en la corteza terrestre).
Con relación a los meteoritos podemos establecer la siguiente correspondencia entre
estos y la corteza de la tierra:
Corteza……………. Aerolitos (compuestos por silicatos diversos)
Manto………………. Siderolitos (50 % metal – 50 % silicatos)
Núcleo……………. Sideritos (hierro meteórico, 98 % de metal)

Los minerales de hierro tienen diferente comportamiento ante los agentes que lo
meteorizan, su solubilidad y estabilidad depende de la presencia de oxígeno, de la
materia orgánica y del grado de acidez de las aguas que la transportan.
El hierro en las rocas es fácilmente reconocible, pues realmente las colorea de rojo,
ocre, gris o verde, según sus compuestos estén oxidados o en estado reducido; tal es
el caso, de la glauconita que es un mineral de coloración verdosa, del subgrupo
filosilicatos y dentro de ellos pertenece a las micas.
Es un hidroxi-silicato con numerosos iones metálicos (K, Na)(Fe3+, Al, Fe2+, Mg)2(Si,
Al)4O10(OH)2 dando muchas variedades, hasta el punto de que más que un mineral la
glauconita casi es considerada como grupo de minerales.
Frecuentemente la glauconita deriva de la biotita, mica ferromagneseana (la biotita es
la más común de todas las micas, incluida como elemento esencial o accesorio de la
mayor parte de las rocas ígneas, especialmente granitos, dioritas micáceas, sienitas
micáceas y traquitas e importantes gneis y micacitas.).
La glauconita se depositada en ambiente sedimentario marino somero, por lo que es
usada por los geólogos como indicador del ambiente de sedimentación, que se forma
principalmente en entornos marinos de poca profundidad (de menos de 500 metros), en
condiciones de escasa oxigenación y sedimentación.
El hierro se encuentra en casi todos los grupos minerales pues se asocia con el
oxígeno, carbonatos, silicatos, sulfatos, sulfuros e hidróxidos.
El hierro nativo se encuentra en la corteza terrestre en muy pequeñas cantidades y en
muy pocos yacimientos, apareciendo solo en aquellos lugares donde se ha producido
un proceso como en los altos hornos de la industria siderúrgica , en la que se reducen
los minerales de hierro oxidados o carbonatados con carbón.
Es así que este tipo de mineral se ha encontrado en coladas basálticas (rocas
volcánicas), donde entrarían en contacto con niveles de carbón formando capas, como
ocurrió en los basaltos de Olot y Sant Dalmai (Girona - España).
El óxido más importante sería el oligisto o hematites rojas (Fe2O3), en el que 70 % es
hierro.
El otro mineral del grupo de los óxidos es la magnetita (Fe3O4), en que el 31 % es FeO
(óxido ferroso) y el resto es Fe2O3 (óxido férrico o trióxido de dihierro).

TEMPERATURA CURIE

Tomando la comparación del Fe y Magnetita, lo conversado en clase, se denomina

temperatura de Curie (en ocasiones punto de Curie) a la temperatura por encima de la
cual un cuerpo ferromagnético pierde su magnetismo, comportándose como un
material puramente paramagnético (materiales atraídos por imanes, pero no se
convierten en materiales permanentemente magnetizados. Esta temperatura
característica lleva el nombre del físico francés Pierre Curie, que la descubrió en 1895.

Hierro puro
El hierro es un metal de coloración gris plateado y presenta propiedades magnéticas.
Es de relativa dureza valorada en la escala de Mohs igual a 4 y su densidad es de
7,874 g/cm3. Su punto de fusión se encuentra en 1535 °C y su punto de ebullición está
en 2750 °C.
El hierro posee una elevada tenacidad, ductilidad y maleabilidad y al ser combinado
con carbono se incrementa su dureza y resistencia.
Se encuentra en la naturaleza formando parte de numerosos minerales, entre ellos
muchos óxidos, y raramente se encuentra libre. Para obtener hierro en estado
elemental, los óxidos se reducen con carbono y luego es sometido a un proceso de
refinado para eliminar las impurezas presentes; al ser combinado con carbono y cromo
se convierte en acero inoxidable.
Aunque el hierro nativo terrestre es una gran rareza en la superficie de la Tierra, se lo
encuentra en forma natural en los meteoritos de ferroníquel (camacita y taenita), con
proporciones en el primero de 90 : 10 % a 95 : 5 % (Fe – Ni), y en la taenita de 65 : 20
% y otros elementos en menores proporciones como cobalto, carbono, tántalo. Es
posible que las aleaciones de Fe-Ni de este tipo constituyan una gran parte del núcleo
de la Tierra.
Magnetita
Se encuentra en la naturaleza formando parte de numerosos minerales, entre ellos
muchos óxidos, y raramente se encuentra libre. Para obtener hierro en estado
elemental, los óxidos se reducen con carbono y luego es sometido a un proceso de
refinado para eliminar las impurezas presentes.
La magnetita es un mineral de hierro constituido por óxido ferroso-diférrico (Fe3O4).
Probablemente debe su nombre a la ciudad griega de Magnesia de Tesalia, en la
actual prefectura de Magnesia. No obstante, una fábula de Plinio el Viejo atribuye el
nombre al de un pastor de nombre Magnes que descubrió este mineral en el monte Ida,
observando que se adhería a los clavos de su calzado. Otros nombres que recibe este
mineral son ferroferrita y morpholita.
La magnetita es un mineral opaco de color negro grisáceo o negro hierro y brillo
metálico. Es frágil, tiene una dureza entre 5,5 y 6,5 en la escala de Mohs y una
densidad de 5,175 g/cm³. Es muy soluble en ácido clorhídrico concentrado; cristaliza en
el sistema cúbico.
La magnetita forma cristales de hasta 25 cm que habitualmente son octaedros —
menos frecuentemente dodecaedros — con estriaciones paralelas.
Muy raramente se observan cristales cúbicos y se asocia con otros metales como
titanio, magnesio, cromo y níquel. Se presenta también en masas granuladas, granos
sueltos o arenas de color pardo oscuro procedentes de la meteorización
Es un mineral magmático primario y propio en casi todas las rocas básicas, o por
diferenciación magmática constituye ricos yacimientos muy potentes o metamorfismo
de contacto.

Bibliografía:

El Hierro en la Naturaleza – Antonio J Ramírez Ortega & Carmen San José Arango

Tratado de Mineralogía – F. Klockmann y P. Ramdohr

Publicaciones varias