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Bienestar Psicolgico. Consideraciones tericas.

Autora: Mg. Claudia Paola Coronel de Pace

A la pregunta sobre qu es sentirse bien o vivir bien la podemos rastrear

a lo largo de la historia. Para los filsofos griegos la buena vida constitua una
virtud. Aristteles habla del Sumo Bien y de la Felicidad Suma como el objetivo
o finalidad del transcurrir humano. Igualmente los discpulos del filsofo chino
Confucio describan a una buena calidad de vida en trminos de una sociedad
ordenada en donde cada ciudadano tiene roles y responsabilidades claramente
delimitados y en los que se lo se los puedan ejercer correctamente (Diener, Suh,
2000).
Son estos trminos los que posteriormente dieron lugar a conceptos ms
operativos como el de bienestar personal o de satisfaccin con la vida (Fierro,
2000). La introduccin tan tarda de los mismos como objeto de inters para la
Psicologa responde en parte a lo abstracto del concepto como a la misma
orientacin teraputica vinculada al estudio del malestar o de los estados
psicopatolgicos de la Psicologa. Adems, el foco de inters de la Psicologa (los
estados mrbidos) ha hecho que se forme una fuerte tendencia experimental
excesivamente comportamental dejando de lado los elementos subjetivos o
valorativos.
Ahora bien, podemos decir que el inters por el estudio del bienestar ha
existido desde larga data. Los estudios iniciales en esta rea estuvieron centrados
en aspectos externos como los de las condiciones de vida, nivel de vida y de
calidad de vida. Los estudios originales estaban relacionados con una fuerte
tradicin economicista. La calidad de vida ha sido y es objeto de innumerables
estudios. La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) (1992) define a la calidad de
vida como la percepcin que un individuo tiene de su lugar en la existencia, en el
contexto de la cultura y del sistema de valores en los que vive y en relacin con
sus objetivos, sus expectativas, sus normas e inquietudes. Es un concepto amplio
influido de modo complejo por la salud fsica del sujeto, su estado psicolgico, su
nivel de independencia, sus relaciones sociales, as como por su relacin con el

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entorno. El concepto de calidad de vida, en trminos subjetivos, surge cuando las
necesidades bsicas han sido satisfechas. El nivel de vida est delimitado por
aquellas condiciones medibles, tales como la renta per cpita, nivel educativo, las
condiciones de vivienda. Se considera que la calidad de vida aparece cuando est
establecido un bienestar social. Desde esta perspectiva, se han llevado a cabo
estudios que asocian estas variables con las de gnero, edad, nivel econmicosocial, salud, nivel de ingresos, entre otras (Garca Martn, 2004).
Qu entendemos por bienestar psicolgico?
El concepto de bienestar psicolgico ha surgido en los Estados Unidos y se
fue precisando a partir del desarrollo de las sociedades industrializadas y del
inters por las condiciones de vida. Preguntas tales como por qu algunas
personas se sienten ms satisfechas con sus vidas que otras? y cules seran
los factores relacionados con el bienestar psicolgico y la satisfaccin? son las
que dieron origen a muchos de los estudios sobre esta temtica.
Inicialmente, se asociaba el sentirse bien con la apariencia fsica, la
inteligencia o el dinero, pero actualmente, como resultado de diversas
investigaciones en el tema, se sabe que el bienestar psicolgico no slo se
relaciona con stas variables sino tambin con la subjetividad personal (Diener,
Suh y Oishi, 1997).
Por otra parte, no existe dentro de la comunidad cientfica un consenso
sobre su definicin. Las definiciones del bienestar en la literatura sobre el tema no
resultan del todo explcitas y en general estn ligadas con los instrumentos
utilizados para su medicin. Se las podra caracterizar a partir de tres elementos:
su carcter subjetivo, que descansa sobre la propia experiencia de la persona; su
dimensin global, porque incluye la valoracin del sujeto en todas las reas de su
vida; y la apreciacin positiva, ya que su naturaleza va ms all de la mera
ausencia de factores negativos (Diener, 1994).
Veenhoven (1991) define al bienestar subjetivo como el grado en que un
individuo juzga su vida como un todo en trminos positivos, es decir, en qu
medida un sujeto se encuentra a gusto con la vida que lleva. Segn este autor, el

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individuo utiliza dos componentes para realizar esta evaluacin: sus pensamientos
y sus afectos. El componente cognitivo, -la satisfaccin con la vida-, representa la
discrepancia percibida entre sus aspiraciones y sus logros; su rango oscila desde
la sensacin de realizacin personal hasta la experiencia vital de fracaso. La
principal caracterstica del bienestar es ser estable, se mantiene en el tiempo e
impregna la vida global de los sujetos. Andrews y Withey (1976) definen al
bienestar subjetivo tomando en cuenta los aspectos cognitivos y afectivos. El
componente afectivo comprende el plano hednico, es decir, el que contiene el
agrado experimentado por la persona con sus sentimientos, emociones y estados
de nimo ms frecuentes. Es mucho ms lbil, momentneo y cambiante. Ambos
componentes

se

encuentran

interrelacionados,

una

persona

que

tiene

experiencias emocionales placenteras es ms probable que perciba su vida como

deseable y positiva. Igualmente los sujetos que tienen un alto bienestar son
aquellos que experimentan satisfaccin con la vida, en los que predomina una
valoracin positiva de sus circunstancias vitales; frecuentemente su estado
anmico es bueno y slo ocasionalmente experimentan emociones displacenteras
como la tristeza. En cambio, lo sujetos infelices seran aquellos que valoran la
mayor parte de sus acontecimientos vitales como perjudiciales y negativos
(Veenhoven, 1991, Diener, 1994).
Diener (1994) sostiene que el bienestar subjetivo presenta elementos
estables y cambiantes a la vez, si bien es estable a lo largo del tiempo, puede
experimentar

variaciones

circunstanciales

en

funcin

de

los

afectos

predominantes.
La satisfaccin con la vida y el componente afectivo del bienestar subjetivo
tienden a correlacionar porque ambos estn influidos por la valoracin que realiza
el sujeto acerca de los sucesos, actividades y circunstancias en los que se
desarrolla su vida. Igualmente, estos componentes, pueden diferir, puesto que la
satisfaccin con la vida representa una valoracin global de la vida como un todo,
mientras que el balance afectivo depende ms de las reacciones puntuales a
eventos concretos que acontecen en el transcurrir de su vida.

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Segn Diener y Diener (1995) a las definiciones sobre el bienestar se las
pueden agrupar en tres grandes categoras. La primera corresponde a las
descripciones sobre el bienestar referidas a la valoracin que realiza el propio
sujeto de su vida en trminos favorables; stas se relacionan con la satisfaccin
vital. Una segunda agrupacin posible corresponde a la preponderancia de afectos
positivos sobre los negativos; esto se refiere a lo que usualmente una persona
puede definir como bienestar cuando predominan los afectos positivos ms que
los negativos. Y la ltima categora hace referencia a aquella desarrollada por los
filsofos griegos, descripta anteriormente, que concibe a la felicidad como una
virtud y como el nico valor final y suficiente en s mismo. Es, porque todo lo
dems no es ms que un medio para alcanzarla y suficiente porque, una vez
conseguida, nada ms es deseado.
Como expresamos anteriormente, la revisin de los estudios sobre el
bienestar subjetivo seala que existe acuerdo entre los distintos investigadores
con respecto a los elementos que componen su estructura. stos elementos
seran: satisfaccin con la vida, afecto positivo y afecto negativo (Vase Cuadro N
1). De ello se pueden diferenciar dos grandes dimensiones: la dimensin cognitiva
y la dimensin emocional o afectiva (Diener, Suh, Lucas y Smith, 1999). En el
siguiente cuadro se pueden ver detallados los elementos de esta estructura.
Cuadro N 1. Componentes del bienestar subjetivo.
Afecto Positivo
Afecto Negativo
Satisfaccin con
la vida
Alegra
Culpa y vergenza Deseo de cambiar
la vida
Euforia
Tristeza
Satisfaccin con la
vida actual
Satisfaccin
Ansiedad y
Satisfaccin con el
preocupacin
pasado
Orgullo
Enfado
Satisfaccin con el
futuro
Cario
Estrs
Satisfaccin con
cmo otros ven
nuestra vida
Felicidad
Depresin
xtasis
Envidia
Fuente: Diener, Suh, Lucas y Smith (1999).

Dominios de
Satisfaccin
Trabajo
Familia
Ocio
Saludo
Ingresos
Con uno mismo
Con los dems

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Con respecto a las dimensiones del bienestar psicolgico, hay otros
autores, como es el caso de Ryff (1989), que sugieren ampliar estas dimensiones.
Esta autora entiende por bienestar psicolgico el resultado de una evaluacin
valorativa por parte del sujeto con respecto a cmo ha vivido. Para una mayor
comprensin del mismo ofrece una articulacin de las teoras del desarrollo
humano ptimo, el funcionamiento mental positivo y las teoras del ciclo vital. Con
respecto a las dimensiones, pudo determinar, a travs del anlisis factorial en la
poblacin norteamericana, la existencia de las siguientes seis dimensiones (Ryff y
Keyes, 1995).
1. Apreciacin positiva de s mismo
2. Capacidad para manejar de forma efectiva el medio y la propia vida
3. Alta calidad de los vnculos personales
4. Creencia de que la vida tiene propsito y significado
5. Sentimiento de que se va creciendo y desarrollando a lo largo de la vida
6. Sentido de autodeterminacin
Podemos expresar

que el bienestar psicolgico se presenta como un

concepto multidimensional (Ryff y Keyes, 1995). Es un concepto complejo que ha

sido empleado de un modo impreciso en relacin con otros como satisfaccin vital
y calidad de vida, como lo hemos sealado anteriormente. Ryff y Keyes (1995)
diferencian al bienestar psicolgico, definindolo como percepcin subjetiva,
estado o sentimiento; la satisfaccin es entendida como la gratificacin
proporcionada por los proyectos personales; mientras que la calidad de vida es el
grado en que la vida es percibida favorablemente. Consideran que se lo puede
medir a travs de algunos de sus componentes, -afectos y cognicin-, los cuales
tienen que ser examinados en diferentes contextos tales como familia y trabajo.
El Bienestar Psicolgico en la adolescencia
Teniendo en cuenta los aspectos del bienestar sealados por Ryff (1989) se
puede plantear qu es lo que ocurre en la adolescencia; el adolescente debe
atravesar numerosas situaciones de cambio con relacin a s mismo y al entorno,
lo que incide en su autoapreciacin y en el empleo de recursos para enfrentar las

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nuevas circunstancias desde lo intrapsquico y lo interpersonal. Desde un enfoque
salugnico interesa no slo la identificacin de los denominados factores de
riesgo, sino tambin de aquellos factores protectores de la salud (Casullo y Castro
Solano, 2000). De all el inters por identificar qu variables se encuentran
asociadas con un elevado nivel de bienestar psicolgico e identificadas stas,
poder realizar inferencias sobre cules seran los factores protectores de la salud
del adolescente.
El Bienestar psicolgico y su relacin con el contexto social
Con respecto al contexto, si bien se conoce por diversos estudios que las
variables sociodemogrficas no son buenas predictoras del bienestar (Casullo y
Castro Solano, 2000) la pregunta sera qu contexto favorece el bienestar e
incrementa la calidad de vida? Las investigaciones realizadas desde esta
perspectiva revelan que no hay diferencias en el bienestar subjetivo de los sujetos
que viven en condiciones sociales aceptables o en cuyos niveles de satisfaccin
con la vida se encuentran resueltos, de aquellos sujetos que viven en pases
menos desarrollados. La diferencias encontradas en los niveles de bienestar
fueron en las comparaciones entre aquellos pases muy pobres y los pases
desarrollados. Estos resultados indican que una vez satisfechas las necesidades
bsicas, no existen diferencias en los niveles de satisfaccin entre los distintos
grupos sociales (Diener y Diener, 1995). La pregunta no resuelta es cul es el
contexto que da lugar a una mejor calidad de vida.
El bienestar psicolgico y su relacin con la personalidad
Un desafo para la investigacin es examinar las relaciones entre la
personalidad y el bienestar subjetivo. El impacto de la cultura en el bienestar
psicolgico constituye un tema relevante y de inters para la psicologa
transcultural (Diner y Suh, 2001).
Investigaciones diferentes destacan que los individuos ms felices y
satisfechos sufren menos malestar, tienen apreciaciones personales ms
calificadas y tienen habilidades para el manejo del entorno fsico y social.

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Veenhoven (1995) caracteriza a la felicidad y al bienestar psicolgico como
disposiciones bio-psicolgicas-naturales. As como la salud es el estado natural
biolgico del organismo, en el rea psicolgica esa disposicin la constituye el
bienestar subjetivo (Casullo y Castro Solano, 2000).
Los rasgos de personalidad que mayor relacin presentan con el bienestar
psicolgico son la extraversin y el neuroticismo (Costa y Mc Crae, 1980). Estos
autores expresan que los rasgos de personalidad pueden ser explicados por cinco
grandes factores, referidos a los siguientes planteos sobre una persona: 1) es
ms o menos estable emocionalmente? neuroticismo/estabilidad emocional. 2)
es sociable, conversador o es retrado y distante? extroversin/introversin- 3)
est abierto a las nuevas experiencias que le suceden?-apertura a la
experiencia- 4) es una persona agradable que suele llevarse bien con los dems
o es hostil en los vnculos personales? agradabilidad- y 5) suele ser una
persona responsable y escrupulosa o desordenada y poco confiable?
responsabilidad- (Castro Solano y Casullo, 2002). Siguiendo los aportes de estos
autores, la extraversin ejerce su influencia sobre el afecto positivo, mientras que
el neuroticismo tiene un importante efecto sobre el componente negativo. Estas
consideraciones conducen a afirmar que estos dos factores de la personalidad
llevan al afecto positivo y al afecto negativo respectivamente, por lo que su
vinculacin con el bienestar subjetivo es evidente. Estudios realizados desde esta
perspectiva dieron como resultado las siguientes asociaciones: el factor
neuroticismo como un predictor potente del afecto negativo, en tanto que el afecto
positivo es pronosticado por la dimensin extraversin y por la cordialidad
(DeNeve y Cooper, 1998).
Lgicamente, no se puede reducir solamente a estos dos factores la
vinculacin entre personalidad y bienestar psicolgico. Tambin se ha encontrado
una asociacin entre la autoestima y el bienestar subjetivo, esta asociacin debe
ser considerada bidireccional, puesto que la autoestima baja cuando la persona
atraviesa situaciones vitales desafortunadas y viceversa. Por otro lado, en los
pases donde el individualismo es muy marcado la autoestima es mayor, es decir

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que la autoestima est mediatizada por factores culturales (Diener y Diener, 1995;
Diener, 1998; Garca Martn, 2004).
Por otra parte, se verific que aquellas personas a las que se les
presentaba algn cambio (como ser, lugar de residencia, de estado civil o empleo)
comparadas con las que mantenan estables sus condiciones de vida no
mostraban cambios importantes en su nivel de bienestar psicolgico. Lo que se
comprob es que momentneamente su nivel de bienestar se vea influido por
estas circunstancias, pero que al cabo de un determinado tiempo volvan a su
lnea de base. Estos hallazgos sugieren que el bienestar subjetivo tiene una
directa vinculacin con el temperamento de las personas (Costa, Mc. Crae y
Zonderman, 1987).
La escala de Bienestar Psicolgico para adolescentes (BIEPS-J)
La escala de Bienestar que utilizamos para desarrollar los estudios que se
detallan en el captulo V del presente libro fue diseada por Casullo (2002). Esta
autora toma como referencia las propuesta de Schmutte y Ryff, (1997), los cuales
expresan que el bienestar fue identificado, por un lado,

con las emociones

positivas y la ausencia de emociones negativas y por otro lado, una persona se

siente feliz y satisfecha cuando experimenta mayor cantidad de afectos positivos.
Estos autores sealan que el bienestar es identificado con los afectos y la
personalidad. En cuanto a los rasgos de personalidad que se relacionan con un
estado de bienestar se refieren a las emociones positivas como caractersticas
estables de la personalidad.
Los autores de la Escala de BIEPS-J tomaron como base las seis
dimensiones propuestas por Ryff (Apreciacin positiva de s mismo, Capacidad
para manejar de forma efectiva el medio y la propia vida; Alta calidad de los
vnculos personales; Creencia de que la vida tiene propsito y significado;
Sentimiento de que se va creciendo y desarrollando a lo largo de la vida; y Sentido
de autodeterminacin). En una primera instancia se redactaron 36 tems
intentando operacionalizar cada una de estas dimensiones. Esta versin fue
sometida a jueces para determinar la correspondencia entre la escala y las

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dimensiones. Del resultado de estos jueces se incorporaron solamente aquellos
tems de la prueba que presentaron un 75% de correspondencia, quedando cinco
de las seis dimensiones, a saber: autonoma, control, vnculos, proyectos y
aceptacin de s mismo. Luego se someti a un anlisis psicomtrico para verificar
si estas dimensiones diferenciaban a los jvenes sanos de los clnicos. A partir de
esto se dise un instrumento integrado por 20 tems considerando las siguientes
dimensiones: Autonoma, Control de situaciones, Vnculos psicosociales y
Aceptacin de s mismo. Se seleccionaron 4 tems para cada una de las cinco
dimensiones. Cada frase responde a un formato tipo Likert con tres opciones de
respuesta (De acuerdo; Ni de acuerdo ni en desacuerdo; y En desacuerdo). Se
trabaj con una puntuacin total y una para cada una dimensin de la escala.
Luego se realiz un anlisis factorial para verificar la pureza psicomtrica de la
prueba. De este anlisis factorial resultaron 4 dimensiones que explicaban la
varianza: Control de Situaciones, Vnculos, Proyectos y Aceptacin de S Mismo.
Por otra parte, se calcul la confiabilidad de la tcnica, y a partir de esto se
eliminaron 7 tems de los 20 iniciales.
En trminos generales, la escala de BIEPS-J es una prueba objetiva,
autoadministrable, vlida y confiable para la evaluacin de la percepcin subjetiva
del bienestar psicolgico en los adolescentes. Con respecto a los criterios de
anlisis de esta prueba, se utiliza el puntaje total comprendido por la suma de
cada uno de los tems correspondientes a cada respuesta.
La puntuacin es la siguiente: para las respuesta de Acuerdo, 3 puntos;
para las de Ni de acuerdo ni en desacuerdo, 2 puntos; y para las de En
Desacuerdo, 1 punto (Ver Tabla 1). El puntaje que se obtiene se transforma en
Percentiles, segn la siguiente tabla (vase Tabla 2) sin diferencia de sexo o edad.
Las edades comprendidas para la administracin de esta escala oscila entre los
13 y 18 aos de edad.

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Tabla 1. Valoracin de las respuestas de la escala de Bienestar Psicolgico.
BIEPS-J.
De Acuerdo
3 puntos
Ni de acuerdo ni en desacuerdo
2 puntos
En desacuerdo
1 punto
Fuente: Casullo (2002). Evaluacin del Bienestar Psicolgico en Iberoamrica. Buenos Aires,
Argentina: Paids.

Tabla 2. Percentiles correspondientes a los puntajes directos de la escala de

Bienestar Psicolgico (BIEPS-J).
Puntaje directo
28
33
35
37
39

Percentil
5
25
50
75
95

Fuente: Casullo (2002). Evaluacin del Bienestar Psicolgico en Iberoamrica. Buenos Aires,
Argentina: Paids.

Las puntuaciones que se interpretan corresponden a los Percentiles 75 o

ms alto bienestar- y los Percentiles 25 o menos bajo bienestar-. Una persona
tiene alto bienestar si experimenta satisfaccin con su vida, si frecuentemente su
estado de nimo es bueno y si slo ocasionalmente experimenta emociones poco
placenteras como tristeza o rabia.
Luego de realizar el anlisis cuantitativo es conveniente hacer un anlisis
exhaustivo de las respuestas agrupadas segn las dimensiones. Para esto se
detallan en la Tabla 3 los tems que corresponden segn las dimensiones que
evala la escala BIEPS-J.
Tabla 3. Dimensiones evaluadas por la escala de Bienestar Psicolgico. BIEPS-J.
Dimensiones BIEPS-J
tems
Control de situaciones
13, 5, 10 y 1
Vnculos psicosociales
8, 2 y 11
Proyectos personales
12, 6 y 3
Aceptacin de s mismo
9, 4 y 7
Fuente: Casullo (2002). Evaluacin del Bienestar Psicolgico en Iberoamrica. Buenos Aires,
Argentina: Paids.

En sntesis, como expresamos anteriormente el concepto de bienestar

subjetivo es complejo y multifactico.

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Podramos decir que es el resultado de la valoracin global mediante la
cual, a travs de la articulacin de los aspectos afectivos y cognitivos, el sujeto
tiene en cuenta tanto su estado anmico presente como la congruencia entre sus
logros alcanzados y sus expectativas sobre una serie de dominios vitales as
como, en conjunto, sobre la satisfaccin con su vida (Garca Martn, 2004). En
este sentido, lo subjetivo no se opone a lo objetivo sino que se complementan.
Por otra parte, el bienestar psicolgico depende de la congruencia entre las
aspiraciones de una persona, la percepcin que tiene de s mismo y de su entorno
y la posibilidad de cambiar o realizar acciones positivas en sus circunstancias de
vida. Igualmente, son importantes los estudios realizados sobre las variables de
personalidad y la relacin con el bienestar. Con respecto a esto, podramos
expresar que, si bien an las investigaciones no han agotado este punto, los
resultados hallados indican que la clave del bienestar est en los factores de
personalidad ms que en los contextuales. Desde esta perspectiva, se necesitan
ms investigaciones que abonen el entrelazamiento bienestar-personalidad.
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