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SCOBIE, James - Revolución en Las Pampas. Historia Social Del Trigo Argentino, 1860-1910 PDF
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habitantes, de los cuales apenas la tercera parte se asent en
las futuras provincias trigueras. Pero casi la mayor parte de los
100.000 extranjeros residan las ciudades de la costa y en la provincia de Buenos Aires1. Un censo de la ciudad de Buenos Aires
realizado en 1856 mostraba una poblacin extranjera de 38.000
habitantes sobre un total de 91.000. Ese elemento extranjero
manejaba el comercio minorista y proporcionaba mano de obra
artesanal especializada. La mayor parte de los alimentos de la
ciudad se obtena en las parcelas circundantes, atendidas por
inmigrantes. Fuera de la ciudad, pastores irlandeses, escoceses
y vascos controlaban la cra de ovejas. Los italianos dominaban
por completo el trfico fluvial, en tanto que en las ciudades a lo
largo de los ros Paran y Uruguay, los vascos, italianos y franceses constituan el 20 % de la poblacin. Pero el extranjero se
aventuraba muy pocas veces ms all del litoral, excepcin hecha de los ocasionales vagabundeos de un mercader o artesano
italiano o francs, y, las experiencias contemporneas de Canad y Australia. No es extrao entonces que, para la generacin
que derrib al gobernador de facto del pas, Juan Manuel de
Rosas, la necesidad ms urgente de la Argentina fuese la inmigracin.
zos abiertos, cortejarlo y mimarlo o, por lo menos, para entregarle las herramientas que asegurasen la ansiada revolucin. Pero
las realidades del escenario argentino eran muy distintas a las
ilusiones de estadistas y publicistas. Los gobiernos podan esbozar ambiciosos planes, pero carecan de los fondos y las posibilidades para ejecutarlos. Espordicas guerras civiles se enconaron entre las provincias y Buenos Aires, de 1852 a 1862; y de
1865 a 1870. La Nacin se complic en la desastrosa guerra con
Paraguay. A medida que la estabilidad poltica aumentaba gradualmente en la dcada del 70, el espritu dominante de laissez
faire se enseoreaba en la poltica gubernamental. Las autoridades nacionales atravesaron dos perodos de auge econmico
-1882-1889 y 1904-1912-, y sus posteriores depresiones, con un
mnimo de intromisin oficial, y en momento alguno adoptaron
medidas activas para dirigir el desarrollo econmico del pas. La
poltica segua siendo la pasin absorbente y provechosa de los
argentinos nativos, en tanto que el comercio, los negocios y la
construccin eran desarrollados por los inmigrantes. Los valores
de la tierra se multiplicaron por cien, pero ese mismo aumento
conspir, en ausencia, en una accin gubernamental, para mantenerla propiedad de la tierra fuera de las manos de los inmigrantes. Con el sometimiento de los indios y la expansin de la
frontera, grandes extensiones de terrenos ofrecidos en subasta
pblica slo podan ser obtenidas por quienes posean capitales,
crdito o influencia. Cuando el nuevo aumento de los valores territoriales trajo aparejada la subdivisin, los especuladores e inversores pudieron ganar en la puja a los agricultores. Al mismo
tiempo, la vida rural en la Argentina no era tan difcil como inestable. Los colonos de la frontera norteamericana habran cambiado de muy buen grado su puesto con los chacareros argentinos,
por lo menos en lo relativo a condiciones de trabajo. Pero en la
Argentina las presiones militaban contra la formacin de un ambiente agrcola. El arrendatario era implacablemente desplazado
de parcela en parcela porque el estanciero necesitaba la tierra
para criar vacunos u ovinos. Los intereses pastoriles aceptaron
la agricultura como paso inicial para la formacin de alfalfares,
Por consiguiente, habra sido de esperar que la Argentina lanzara un gigantesco esfuerzo propagandstico en Europa para predicar los atractivos del pas, para recibir al inmigrante con los bra-
III. La Gente
El Inmigrante y El Chacarero
DURANTE la segunda mitad del siglo XIX, las oportunidades de
una economa agrcola en expansin atrajeron a la Argentina a
millares de europeos. El mapa de 1869, fecha del primer censo
nacional, muestra 13 agrupamientos poblados que representan
las trece capitales de provincia. Para 1914, cuando se llev a
cabo el tercer censo, el centro de poblacin se haba desplazado hacia la pampa y se concentraba en las ciudades costeras
(Mapa 3).
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pero arrendaban la tierra a los chacareros slo el tiempo suficiente para que arasen el suelo y preparasen la tierra para el
pastoreo. El terrateniente tambin prefera el arriendo a corto
plazo, que permita aumentos peridicos de la renta. En un ambiente que favoreca la gran explotacin, el dueo de fincas pequeas se encontr a merced de fuerzas igualmente restrictivas:
funcionarios subalternos, tarifas ferroviarias discriminatorias y
poderosos intereses de mercado. La tierra sigui siendo algo
que deba ser explotado a fin de obtener los mximos beneficios
en el menor tiempo, sin tener en cuenta las consecuencias. Debido a ello el inmigrante se arraig muy raramente en la tierra, y
la ciudad, antes que el campo, se hizo cada vez ms la proveedora de un rpido y fcil progreso para los recin llegados.
La colonizacin oficial o semioficial constituy el primer esfuerzo
que intentaron las autoridades argentinas para atraer a masas
de trabajadores rurales de Europa. El nmero de inmigrantes era
pequeo, y su impacto agrcola y econmico inicial fue menor an.
Pero los experimentos resultaron significativos como un ejemplo
de los problemas y las actitudes del medio rural argentino.
Bernardino Rivadavia, precursor de los estadistas argentinos liberales de mediados ele siglo, ya habla intentado en 1825 contratar familias de granjeros europeos para la zona del ro de la
Plata. Pero el fruto de sus esfuerzos -tres pequeas colonias de
escoceses, ingleses y alemanes- tuvo fugaz existencia y se disolvi pronto, a consecuencia de las luchas civiles y de la tradicin pastoril poco acorde con los mismos. La inmigracin continu durante el rgimen de Rosas, pero estaba compuesta en su
mayor parte por jvenes ambiciosos atrados por las oportunidades que ofrecan el comercio y la cra de ovejas. Muy pocos
fueron atrados hacia las empresas agrcolas, salvo aquellos que
se ocupaban del cuidado de pequeos huertos en torno de las
ciudades de la costa. Por cierto que el gobierno de Rosas no
prest estmulo oficial alguno a la inmigracin, ni demostr inters por la colonizacin agrcola.
Inmediatamente despus de la cada de Rosas en 1852, varios
empresarios abordaron a los gobiernos, nacional y provinciales,
con ambiciosos proyectos de colonias agrcolas. Los trminos
fundamentales de estos proyectos fueron esbozados en un contrato firmado en 1853 por el gobernador de Corrientes y Auguste
Brougnes, un mdico francs de cierta experiencia en la Argentina. El colonizador introducira una cantidad especificada de
familias y las establecera en tierras pblicas escogidas. El gobierno aceptaba conceder tierras (a menudo una unidad de 20
cuadras, o 33 hectreas) a cada familia, con derecho de propiedad despus de cultivarlas durante cierto nmero de aos.
Los implementos agrcolas, las semillas, las casas, los animales
y los alimentos iniciales tambin seran proporcionados por el
gobierno, y pagados al cabo de dos o tres anos. Por lo general
estos contratos exceptuaban de impuestos a los colonos durante
algunos anos. El colonizador deba ser recompensado por sus
esfuerzos en lo referente a atraer colonos y trasportarlos a la
Argentina, ya sea mediante una concesin de tierras pblicas
adjuntas a la colonia, o con su participacin en la cosecha de los
colonos. En ese mismo ano, 1853, la nueva Constitucin argentina agreg un estmulo liberal a la inmigracin, garantizando la
libertad religiosa y concediendo a los residentes extranjeros la
mayora de los privilegios de la ciudadana, sin obligaciones tales
como el servicio militar.
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frecuencia, aquellos a quienes se convenca de que se inscribiesen carecan de experiencia agrcola y eran reclutados entre los
ms desesperadamente pobres de las ciudades alemanas y suizas. Mucho peor an era el hecho de que los gobiernos carecan
invariablemente de los fondos o la iniciativa necesarios para poner en prctica su parte del contrato. Cuando Brougnes trat de
afincar 160 colonos en Corrientes en enero de 1855, se descubri que el gobierno provincial no haba tomado medidas para
recibirlos, para proporcionarles albergue o alimentacin, o inclusive para deslindar y medir las tierras. destinadas a sus colonias.
Cuando a comienzos de 1856 Aarn Castellanos llev 840 colonos a Esperanza, Santa Fe, se encontr con la misma indiferencia oficial respecto de la realidad: "No se haba pensado para
nada en las medidas de primera importancia para los colonos; no
se construyeron casas, ni se excavaron pozos, ni haba corrales
preparados para el ganado que deba entregar el gobierno; no se
tomaron disposiciones para mantener el orden pblico, ni exista
un sistema de vigilancia que ensease a los colonos qu deban
hacer, ni iglesias, ni hospitales."4 No fue sorprendente, entonces, que la colonia Brougnes se disolviese muy pronto, y que la
de Esperanza fuese salvada slo por un prstamo de las autoridades nacionales.
Quiz resulte ms significativo el hecho de que la colonizacin
oficial, desde el comienzo, fue relegada a zonas marginales, ya
sea de' dudoso valor pastoril, o bien expuestas a las incursiones
de los indios. La ms rica de las provincias pastoriles, Buenos
Aires, no estimul en modo alguno los esfuerzos de los primeros
colonizadores. Slo por accidente hered una colonia en la dcada del 50: once familias, que no pudieron ser incluidas en la
aventura ce Esperanza, emigraron directamente a Buenos Aires
en 1856, con la ayuda de Beck y Herzog. Previendo el aumento
del valor que la agricultura poda otorgar a sus tierras en el norte
de Buenos Aires, varios ganaderos progresistas dispusieron la
entrega de minsculas concesiones a familias, de 4 hectreas
cada una, en el municipio de Baradero. Por otra parte, la porcin
central de la provincia de Santa Fe, donde se encontraban ubicadas la mayora de las primeras empresas de colonizacin, era
considerada en gran medida marginal respecto de la economa
pastoril y, cosa irnica, era tambin una zona mediocre para el
cultivo de trigo. Muchos aos ms tarde el Ministerio de Agricultura de la Argentina incluira gran parte de esa regin entre las
submarginales para el cultivo de trigo. Pero eso careca de importancia durante la primera colonizacin. El factor decisivo era
que all no haban prosperado las vacas y las ovejas, y por consiguiente la tierra no tena el valor de las ricas posesiones pastoriles de Buenos Aires. Por lo tanto estaba a disposicin de cualquier actividad, inclusive de la agricultura. La presencia de tribus
indias del Chaco reduca aun ms el valor pastoril de esas tierras. Sin embargo, las autoridades de Santa Fe violaron su contrato primitivo y reubicaron la colonia de Esperanza como puesto
avanzado, a 35 kilmetros de la ciudad de Santa Fe. Muchos fueron los defensores de la inmigracin en esos trminos: un cinturn
de colonias agrcolas que protegiese el principal inters de la Argentina, y su fuente principal de riqueza: las industrias pastoriles.
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Con semejantes obstculos, la colonizacin oficial estaba condenada, y, excepcin hecha de unos pocos establecimientos de
frontera, termin en la dcada del 60. Pero la colonizacin gubernamental, en especial la de Santa Fe, haba mostrado el camino
para la utilizacin de tierras marginales. La iniciativa privada apoy entonces algunos proyectos de colonizacin. Con la ayuda de
Charles Beck-Bernard (de Beck y Herzog), el general justo Jos
de Urquiza haba establecido en 1857 la colonia de San Jos en
su enorme propiedad cercana al ro Uruguay. Al ao siguiente
Richard Foster, terrateniente ingls, fund la colonia de San Gernimo Norte, al oeste de la ciudad de Santa Fe. Durante la dcada del 60 se establecieron otras quince colonias, la mayora de
ellas empresas privadas, y todas ubicadas en la provincia de
Santa Fe.
A pesar de su aparente fracaso, la colonizacin oficial haba
introducido en el escenario argentino dos cambios importantes,
que fueron dramatizados cuando la iniciativa pas a manos privadas: los agricultores europeos fueron realmente asentados en
4 William Perkins, The Colonies of Santa Fe. Their origin, progress and present conditions with general observations on emigration to the Argentine
Republic, pg. 19.
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y huertos que rodeaban a esas ciudades. Pero desde el comienzo Esperanza, San Carlos y las otras colonias de Santa Fe se
dedicaron principalmente al trigo, y de tal manera aadieron extensas tierras vrgenes a la produccin (le ese cereal. El trigo
posea tres valiosas ventajas: poda ser cultivado por el agricultor ms inexperto; poda ser acopiado; y en pocas en que todas
las cargas seguan siendo trasportadas por pesadas carretas de
bueyes, su volumen reducido significaba un costo de trasporte
relativamente bajo. El constante aumento de la poblacin urbana, cada vez ms orientada hacia el gusto europeo por el pan,
aument la demanda y mantuvo precios elevados. A principios
de la dcada del 70, la Argentina segua siendo un importador
neto de trigo, y por consiguiente las colonias obtenan considerables ganancias cuando las cosechas eran buenas (Cuadro 2).
La importancia de las colonias la indica el hecho de que en 1872
produjeron casi la cuarta parte de la cosecha nacional de trigo, a
saber, unas 20.000 toneladas.6
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Hacia 1870 la colonizacin agrcola estaba firmemente establecida en la Argentina. Si bien los gobiernos, el nacional y los provinciales, haban demostrado ser ejecutores menos que ideales de
tales proyectos, proporcionaron el impulso necesario. Los propietarios de tierras y las compaas privadas de colonizacin recurrieron entonces al sistema de colonias para explotar las tierras
naturales marginales, especialmente en el centro de Santa Fe. El
procedimiento era sencillo. En efecto, consista en lo siguiente:
un empresario otorgaba suficientes crditos a un colono contratado para trasplantarlo de Europa o Buenos Aires a 30 hectreas
de tierra virgen en la frontera, e iniciarlo como agricultor. Con una
tierra frtil, que vala casi nada, el colono tena muchas posibilidades de devolver el anticipo y llegar a ser propietario de las 30
hectreas. Al inmigrante no le esperaba una vida fcil, pero si
posea valenta y decisin, el contrato de colonizacin era una
mejora considerable respecto de las perspectivas agrcolas que
le esperaban en la atestada Europa.
5 Guillermo Wilcken, Las colonias. Informe sobre el estado actual de las
colonias agrcolas de la Repblica Argentina, Apndice, Cuadro I.
6 Ibd. Cuadro 2.
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trigo. Las compaas privadas copiaron las clusulas de la Compaa Central Argentina de Tierras y ofrecieron parcelas a los
agricultores, a crdito, con pagos en plazos de 3 a 10 aos.8 Los
propietarios de tierras advirtieron con creciente claridad la ventaja que representaban las colonias agrcolas como medio de elevar el valor de sus vastas propiedades. En ese sentido resulta
tpica una noticia publicada en La Nacin del 29 de enero de
1876:
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na donde la produccin vacuna y ovina era de importancia, secundaria. Las colonias agrcolas de Santa Fe desempearon un
papel importante en lo referente a hacer que la Argentina llegase a ser autosuficiente en materia de produccin de trigo. Pero
eran demasiado pocas y absorban una proporcin demasiado
pequea del nmero cada vez mayor de inmigrantes, como para
modificar en forma drstica la economa de la Argentina o su
estructura social.
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Estas nuevas tierras pasaron directamente, como enormes propiedades, a manos de poderosos intereses pastoriles o especuladores. La expedicin de Roca haba sido financiada en parte
mediante la venta de cdulas del gobierno, cada una de las cuales vala 400 pesos plata y era canjeable por una legua cuadrada* elegida a medida que avanzaba la frontera. En 1882 la subasta pblica ofreci las restantes tierras de frontera en parcelas
de hasta 40.000 hectreas de extensin.
Los ferrocarriles modificaron el escenario rural en forma aun ms
drstica que la expulsin ele los indios. All donde llegaban las
lneas frreas, los frutos de la tierra adquiran mayor valor, y se
haca posible la utilizacin de vastas y nuevas regiones. El trigo
no se encontraba ya limitado al radio acostumbrado de treinta o
cincuenta kilmetros de ten ro o una ciudad; las vacas podan
ser llevadas al prado o al mercado por ferrocarril, en lugar de llegar a ellos por sus propios medios; no slo era posible embarcar
la lana, sino que tambin las ovejas podan ser llevadas fcilmente a Buenos Aires, para el matadero. La explotacin ganadera y agrcola de nuevas tierras era, por consiguiente, un resultado directo de las inversiones britnicas en la construccin ferroviaria argentina: La dcada del 80 seal un perodo de muy
rpida expansin, y los ferrocarriles representaron un papel fundamental en el auge econmico general de 18821889 (Mapa 4 y
Cuadro 3). El kilometraje de vas frreas aument de 740 en
1870 a 2.500 en 1880, y a 12.500 en 1891. Al comienzo, los ferrocarriles estimularon y ayudaron en Buenos Aires a los intereses pastoriles de la provincia, pero era visible que la creciente
superficie sembrada con trigo se extenda invariablemente a lo
largo de las vas del ferrocarril. De 50.000 hectreas en 1873, la
superficie sembrada con trigo en Buenos Aires se elev a
320.000 en 1891, principalmente en las zonas del Ferrocarril Oeste que se extendan hasta las ciudades de Bragado, Nueve de
Julio, Pehuaj y Trenque Lauquen. En las provincias donde la industria pastoril no ocupaba una posicin tan dominante, el avance
del trigo fue ms rpido an: en Santa Fe, la produccin se elev
de 20.000 toneladas en 1872 a 500.000 en 1891; en Crdoba, de
8.000 toneladas en 1875 a 80.000 en 1891; en Entre Ros, de
10.000 en 1878 a ms de 100.000 en 1891.
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Pero la verdadera expansin de las industrias pecuarias fue frenada por el tipo y calidad de los productos. La esquila de la lana
haba sido la nica importante modificacin del siglo XIX introducida en el sistema pastoril heredado ce los tiempos coloniales.
Los productos ovinos se limitaban a las pieles, la grasa y la lana
ordinaria para la fabricacin de alfombras. Y puesto que, como
se ha hecho notar, el gaucho jams usaba las yeguas como cabalgadura, las que no se usaban para cra proporcionaban cuero
y sebo. Los vacunos eran utilizados por su cuero, su grasa y su
carne dura y flaca. Para una tierra de poblacin dispersa y no
demasiado exigente en sus aspiraciones, esto haba sido suficiente. Pero el espritu ele progreso y las ideas liberales evidentes despus de la dcada del 50 estimularon el deseo de modernizar y mejorar la riqueza ganadera de la Argentina.
* Unas 2.500 lncctreas (N. dcl E.)
10 Alois E. Flicss, La pnoduccin agrcola y ganadera de la Repblica
Argentina en el ao 1891. pg. 320.
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gelada a travs del Atlntico; en 1876 un embarque experimental de reses enfriadas lleg a Buenos Aires de Run. Aunque en
un banquete los dirigentes del comercio y la sociedad portea
apenas pudieron tragar trozos de carne que haban envejecido
durante tres meses bajo una refrigeracin menos que perfecta,
se mostraron entusiastas en cuanto a la idea de la refrigeracin.
Posteriormente, la carne congelada (30 bajo cero) triunf sobre
la enfriada (0), porque se adaptaba mejor a los viajes prolongados y al rudimentario nivel de la tcnica. Entre tanto, los intereses britnicos, que ya trabajaban en el trasporte de carneros
desde Australia, sustituyeron a los franceses y establecieron fbricas de carne congelada en Buenos Aires y canales de venta
en Inglaterra. A consecuencia de sus experiencias australianas,
y debido a serias limitaciones tcnicas, los frigorficos descubrieron muy pronto que era ms fcil manipular los ovinos que las
reses mayores. El efecto sobre Ia industria ovina fue inmediato.
Como los frigorficos pagaban el 50 % ms que las fbricas de
sebo por las reses ovinas, hubo poderosos incentivos para producir un animal que pudiese ser aprovechado tanto por su carne
cono por la lana.12 A consecuencia de ello se introdujo el Lincoln,
para modificar o remplazar las razas merino anteriormente dominantes, y los criadores de ovejas demostraron un repentino inters por Ia crianza selectiva y las pasturas superiores.
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fuerzos para embarcar y vender ganado vivo. Luego, en el trmino de cinco aos, los bajos precios y la calidad ampliamente mejorada de la carne argentina le permitieron desplazar los cortes
norteamericanos y canadienses en las preferencias de los consumidores britnicos. El incentivo para el cambio fue el mismo
que el proporcionado por los frigorficos a los criadores de ovejas. Los exportadores a los mercados de ultramar necesitaban
animales gordos, de las razas preferidas en Europa, y estaban
dispuestos a pagar por ellos precios mucho ms elevados de los
que abonaban los saladeros* por las flacas razas nativas. A consecuencia de ello el consumidor britnico impuso en la Argentina
el Shorthorn, productor del famoso roast beef, con vetas de grasa. Con los toros Shorthorn lleg tambin la exigencia de alambradas para domesticar el ganado, para impedir la mezcla o la
degeneracin de las razas y para evitar las prdidas. Como el
pasto pampa agregaba pocas grasas al ganado, hubo que desarrollar pasturas especiales de forrajes ricos, cerca de los puertos,
para engordar a los animales antes del largo viaje ocenico.
Los intereses ganaderos, que no se haban preocupado por el
inmigrante, y que por cierto no lo haban invitado a establecerse
en el pas, descubrieron, a fines de la dcada del 80, que su economa cambiaba en forma radical. Luego de la guerra contra los
indios adquirieron vastas posesiones nuevas. Los ferrocarriles
hicieron que los productos de las zonas interiores quedasen a
disposicin de los mercados mundiales y ampliaron los horizontes de la expansin ganadera y agrcola. Los mercados de ovinos congelados y de ganado vivo en Europa, especialmente en
Inglaterra, exigan amplios cambios en materia de pasturas, crianza y cuidados. Dentro de tales marcos, el inmigrante poda encontrar su lugar adecuado.
Pero los agricultores inmigrantes estaban condenados a ingresar
en las zonas ganaderas como servidores de los intereses econmicos ya existentes. En dichas zonas el obstculo principal para
la independencia del inmigrante era el elevado costo de la tierra.
Las tierras pastoriles de la provincia de Buenos Aires haban sido
tradicionalmente las ms caras de todo el litoral.
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"El trigo, ya sea que se vendiera en el mercado local o para la exportacin, obtena, por supuesto, un precio basado en su valor
oro en los mercados europeos, que representaba mucho ms
que el del papel moneda depreciado con el cual el cultivador re
trigo pagaba sus gastos, excepcin hecha de los implementos
agrcolas y otros pocos artculos, que eran pagados a precio de
oro. Como sus jornales y gastos eran, por consiguiente, tanto
menores cuanto se los converta a precios de oro, sus ganancias
eran considerablemente mayores que en anos anteriores. Por
otra parte, el alto precio del oro permita a las personas que lo
posean comprar tierras trigueras en cifras muy bajas, pues su
valor en pesos depreciados segua siendo aproximadamente el
mismo. De tal modo se proporcion un gran impulso al cultivo del
trigo, y se cre la demanda de mano de obra y capital para aumentar aun ms la superficie sembrada con el mismo." 14
Estos beneficios duraron unos pocos aos. Luego el aumento del
valor del peso, los crecientes costos de la mano de obra, de la
tierra y de los implementos, y la cada de los precios del trigo
anularon el estmulo artificial.
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decir, ms del doble de la superficie de Santa Fe. Crdoba, frontera occidental de sta, aument su superficie de 300.000 hectreas en 1895 a 2.000.000 en 1910. El territorio de La Pampa,
frontera occidental de Buenos Aires, super las 300.000 hectreas de Entre Ros en 1910, y cinco aos ms tarde llegaba a
la marca del milln.
La relativa estabilidad de la produccin argentina para la exportacin reflejaba el hecho de que a fines de la primera dcada del
siglo XX las cosechas estaban extendidas sobre una superficie
mucho ms amplia que la ocupada por las colonias de Santa Fe,
norte de Buenos Aires y centro de Entre Ros. La zona triguera
abarcaba ahora un rectngulo de 950 kilmetros de norte a sur y
650 de este a oeste, y los cultivos principales se concentraban en
un amplio arco (le la pampa que se extenda desde Santa Fe
hasta Baha Blanca. Era muy escasa la posibilidad de que toda
la regin fuese vctima de un desastre total a consecuencia de la
langosta, el granizo, la helada, la sequa, la lluvia excesiva o
cualquier otro de los mltiplas peligros que deba enfrentar el cultivador de trigo.
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en lo relativo a llevar el trigo hacia el sur, que cualquier proporcin de tierra excesivamente trabajada y de tcnicas atrasadas
existente en Santa Fe. El capital argentino, reconocidamente hostil a volcarse en ferrocarriles, puertos, construccin o empresas
industriales, se mantuvo concentrado en inversiones en tierras,
conservadoras, seguras y muy provechosas. Los bienes races
proporcionaban un ingreso anual del 10 al 15%, adems de la
fabulosa valorizacin del capital, que a veces representaba varios miles por ciento en pocas dcadas. Quin poda censurar
a la Argentina por dejar en manos del capital extranjero una cantidad de empresas a menudo peligrosas, que no pagaban intereses y que prometan poca valorizacin? Esta misma concentracin del capital fue laque en la dcada del 80 infl los valores de
la tierra en todo el litoral hizo que los precios de la misma en la
Buenos Aires pastoril resultasen cuatro veces ms elevados que
los de la Santa Fe agrcola. A comienzos del siglo XX el aumento en los valores de la tierra (Cuadro 4) tendi a fragmentar alguna de las propiedades ms amplias, que abarcaban centenares
de kilmetros cuadrados en las ms ricas zonas costeras. Estas
subdivisiones pusieron la tierra en manos de inversores o especuladores, y no en las de los arrendatarios que las trabajaban. Las
anteriores compaas colonizadoras murieron de muerte natural
en determinado momento de la dcada del 90.
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