CRNICA DE UNA VAQUEADA FABULOSA

LOS TAPES MISIONEROS

ESTEBAN F. CAMPAL (Publicado en MARCHA, 29 de abril de 1966) Para esa Historia uruguaya que todava no se ha escrito, este Diario de viaje a las Vaqueras del Mar del Hno. Jesuita Silvestre Gonzlez, descubierto y publicado recientemente por Baltasar Luis Mezzera, constituye un documento bsico, con lo cual este investigador tan modesto, ha realizado un aporte muy valioso a la Cultura nacional con mayscula. Unos 800 vaqueros tapes de doce pueblos de las Misiones del Uruguay con no menos de 5.000 caballos y centenares de mulas estaban vaqueando en las cimarronadas cisplatinas de las costas del mar de los Castillos en la primavera de 1705 y el Hno. Silvestre viene a darles priesa en los arreos, administrando celosamente las cargas de yerba y tabaco. Se trata seguramente de una de las vaqueadas ms gigantescas de la historia de la humanidad y merece por lo tanto estos comentarios especiales para MARCHA, que hacemos convencidos de la necesidad que nuestra juventud tiene de conocer mejor nuestro borroso pasado.

Algunas lneas sobre la ganadera jesutica-tape

Las treinta Doctrinas Guaranes de la Compaa de Jess, aunque semejantes y vinculadas entre s, merced a una direccin espiritual y temporal nica localizada en Candelaria (margen izquierda del ro Paran), constituan dos ncleos de pueblos bien diferenciados por la geografa y el trfico comercial. Mientras las Misiones del Paran tributarias de este gran ro traficaban con la ciudad de Santa Fe desde el puerto preciso de Itapu, las Misiones del Uruguay lo hacan con Buenos Aires por el ro epnimo, siendo Yapey el puerto preciso. Eran tambin similares las producciones de todos estos pueblos (mandioca, maz, porotos, zapallos, productos pecuarios, yerba, tabaco, etc.) como asimismo los productos de la artesana (tejidos de algodn y lana principalmente); pero las condiciones edafolgicas y fitogeogrficas determinaron tendencias bien diferenciadas en el desarrollo econmico y social de ambos ncleos. En el primero hubo cierto predominio de la yerba y en el segundo un notable desarrollo de la ganadera que alcanz una eficiencia y un volumen muy avanzados. Este importante desarrollo, de la ganadera de las Misiones del Uruguay responda a necesidades imprescindibles y comunes a ambos ncleos de pueblos (alimentos, bueyes y cueros); pero lo pudieron lograr los del Uruguay por la proximidad de las ricas praderas naturales de la regin sudoriental del Paran que se extienden hasta el Litoral Atlntico, .donde abundaba el ganado cimarrn descendiente de las introducciones dispuestas por Hernandarias (en Entre Ros hacia 1590 y en la otra banda de los Charras en 1611 y 1617).

Desprendida de este ncleo unos 300 kilmetros al Sur, en la margen derecha del ro Uruguay y casi enfrente a la desembocadura de su gran tributario el Ibicuy, haba establecido el P. Roque Gonzlez en 1626 la Reduccin de Yapey, con indios de la Sierra del Tape (poblacin numerosa) como se llamaba entonces la actual Sierra Geral, cornisa meridional y oriental del planalto Riograndense poblada de densos bosques subtropicales que los cronistas y gegrafos coloniales denominaron Monte Grande. Subrayamos de paso que los indios que poblaban las Misiones del Uruguay provenan de la Sierra del Tape, mientras que los del Paran eran de las selvas del Guair. Todos hablaban el guaran y eran selvcolas recolectores e incipientes agricultores. Yapey, que lleg a tener cerca de 10.000 habitantes era la llave del trfico fluvial y la portera de las Misiones del Uruguay, pero desde muy temprano, por estar ubicado el pueblo en el borde mismo de los campos o campaas graminosas donde ya procreaba espontneamente el ganado bovino, se convirti en la punta de lanza de la ganadera misionera jesutico-tape. La jesutico-guaran del Paran, se desarroll en menos escala al sur del ro Tebicuary en el actual territorio paraguayo. Desaparecido Hernandarias El hijo de la Tierra, les cupo a los tapes de Yapey, bajo la direccin jesutica, reiniciar la tarea de aquel precursor de la ganadera organizada del Ro de la Plata, trayendo el ganado cimarrn descendiente del ganado estante de Asuncin y Santa Fe, de nuevo al rodeo; amansndolo, marcndolo y cuidando de su sosegado multiplico. Se convirtieron as los yapeyuanos en autnticos vaqueros y en maestros de vaqueros, expresin esta bien espaola y rioplatense de uso corriente en los siglos XVII y XVIII que se hace necesario actualizar como contrafigura de lo gauchesco. Fueron en efecto los maestros vaqueros, de los hijos de los canarios de Montevideo, en la estancia de la Compaa de Jess de la Virgen de los Desamparados o La Calera que abarcaba toda la parte sur del departamento de Florida, donde aquellos en las grandes yerras anuales, adquirieron el oficio, aprendiendo de los tapes el muy difcil arte de manejar el lazo y lidiar con la debida sagacidad y destreza los ganados chcaros. Anotamos como anticipo de un estudio sistemtico sobre vaqueros y gauchos, que estos ltimos montaban generalmente en pelo y no saban manejar el lazo. Los hijos de los canarios, fueron, pues, los primeros vaqueros criollos y los ms criollos de todos los criollos del Uruguay, por haber sido los primeros hijos de padre y madre espaoles nacidos en la tierra nuestra. El gaucho era un poli hbrido resultante del cruzamiento de mancebos de la tierra de diversos orgenes con indias guenoas y minuanes. De la importancia de la ganadera jesutico-tape hablan bien claro los inventarios realizados cuando la expulsin de la Compaa de Jess en 1767-1768. Sin contar el ganado alzado de las grandes estancias tupamba de los dos pueblos ms ganaderos (Yapey y San Miguel), las existencias comprobadas eran las siguientes: Vacas de corral 227.879; \Vacas alzadas (repetimos, sin contar las de Yapey y San Miguel) 85.115; Vacas y Toros 415.607; Cra de caballos y mulas 18.234; Mulas chcaras y mansas 20.031; Yeguas y potros 33.944; Burros hechores (sementales) 1.753; Burros ordinarios 73.222; Bueyes mansos 41.248; Ovejas y cabras 38.141; Caballos redomones y mansos 42.174; y Yeguas para cra de potros 10.276.

Las estancias tupamba (comunitarias) de los pueblos, abarcaban todo el territorio pastoril encerrado entre los rios Ibicuy. Yacuy, Bacacay, Negro, Salsipuedes y Queguay, por el oriente del ro Uruguay y al occidente del mismo, una franja de unos 50 kilmetros trmino medio desde Santo Tom hasta el Arroyo Yeru (primitivamente Yerb: de yerba) que desemboca en el Uruguay frente a la Meseta de Artigas. Las estancias de Yapey, las ms grandes, abarcaban al occidente del Uruguay, gran parte de la franja antedicha y al oriente dos tercios del departamento de Paysand, el oeste de Tacuaremb v Rivera. los departamentos de Salto y Artigas ntegros, y adems los municipios de Uruguayana y Alegrete.

La tradicin ganadera de Yapey

Para el estudio de la ganadera jesutico-tape, de la que proviene la mayor parte de los usos los usos y costumbres rurales del Uruguay, se dispone de ricas colecciones documentales cuya cita sistemtica ahorramos al lector y tambin de varios estudios especializados de Coni, Caviglia, Azarola Gil, Salaberry, Porto y otros. No obstante las fuentes ms prstinas -ahora resulta serlo en grado superior este Diario del Hno. Hernndez- son la Breve Relacin de las Misiones del Paraguay del Padre (S. J.) Jos P. Cardiel escrita en 1771 (vivi aos en casi todos los pueblos de las Misiones) y la Memoria para las generaciones venideras, de los indios misioneros del pueblo de Yapey, que aunque dita en dos versiones, creemos haber sido los primeros en estudiarla con la atencin que merece (Suplemento de El Da; 28/08/963). La primera versin que conocimos fue la publicada por Domingo Ordoana en sus clsicas Conferencias Sociales y Econmicas en 1883 y es una copia realizada por el Sr. Jacinto Laguna de un manuscrito existente en el archivo de su abuelo el General Julin Laguna que se custodia en la Biblioteca Nacional. Aunque no sabemos cmo lleg esta copia a manos del General Laguna, parecera que ello ocurri en Bella unin, el 29 de febrero de 1832, cuando ste, cumpliendo rdenes del Presidente Rivera, acudi en auxilio de los misioneros de aquel pueblo, fundado como es sabido al regreso de la reconquista y nueva entrega a los brasileos de las Misiones Orientales. Certifican la autenticidad de esta copia en el lugar y fecha indicados, los magistrados tapes de Bella Unin, Cayetano Cuz (Corregidor Mayor), Pedro Pablo Gutiene (Alcalde). Gaspar Guirage (Interventor), Raymundo Cayest (Cacique), Damiano Mbiyu (Cacique). Aclaran en la certificacin que es traduccin legal del guaran al castellano. La otra copia de que disponemos forma parte con el N 21 del Apndice Documental de la importante obra del P. Pablo Hernndez (S. J.), Organizacin Social de las Doctrinas Guaranes de la Compaa de Jess (Barcelona, 1913), y aunque presenta notorias diferencias con la anterior, es en cierto modo complementaria y tiene como aquella origen en la memoria relatada o dictada en el ao de 1708, quiz como ejercicio de redaccin en guaran por el cura de Yapey, P. Gernimo lvarez. As se hace constar en el prrafo de la copia Laguna que transcribimos ms abajo, con aclaraciones y subrayados nuestros. En la copia Hernandez hay una aclaracin final que dice: Esta memoria, que se hall en poder de un cacique indio guaran escrita en su idioma, fue traducida por el Vicario general de las Misiones delegado en 1826. Aquellos nios grandes como llamaban los jesuitas a Los indios, supieron custodiar y trasmitir durante cinco generaciones (1708-1832) este precioso legado histrico de sus

lejanos ascendientes, el que al igual que el Diario del Hno. Gonzlez, nos est permitiendo develar el gran misterio que hizo de Artigas el ltimo Cara-Guaz, tal como calificamos al Caudillo en nuestro trabajo de divulgacin Hombres, Tierras y Ganados y como muy bien lo ha subrayado Methol Ferr. El aludido final de la Memoria dice que todo lo anterior lo manifest dicho reverendo cura (Gernimo Alvarez) a los magistrados (indios) del pueblo, encargndoles que hiciesen saber a los hijos del pueblo de Yapey para que stos hiciesen saber a sus nietos y descendientes, el derecho de propiedad que tenan sobre los ganados y sus procreos de todas las estancias que se refieren en esta memoria, los cuales fueron afanados (apaados?) y adquiridos (al principio compraron ganados a los accioneros de Corrientes) con el sudor de sus abuelos ya difuntos, desde el ao de 1657 hasta el de 1708, bajo la proteccin y direccin de los Padres de la Compaa. Es evidente adems que en 1708 los Padres de la Compaa estaban previniendo a sus hijos espirituales sobre los derechos a los ganados cimarrones de las costas del Par (Par significa mar en guaran y as se aclara en la copia Hernndez) o de las costas del mar de los Castillos (precisin de la copia Laguna) que defenderan unos pocos aos despus en el famoso Pleito de las Vaqueras, frente a las ciudades de Buenos Aires y Santa Fe que tambin se consideraban con derecho a los ganados cimarrones de la Banda Oriental. La memoria que nos ocupa es una resea muy sinttica sobre el origen de los ganados con que fueron poblndose las primeras estancias tupamba del pueblo de Yapey sobre la margen oriental del ro Uruguay entre el Cuareim y el Ibicuy, comenzando por la del Rincn del Cuareim; y de cmo realizaban los arreos de ganados cimarrones desde las costas del mar (de los Castillos), as como de las luchas con los indios infieles a las que nos referiremos ms adelante. Estos arreos comenzaron en 1694 y se repitieron casi todos los aos, por lo menos hasta 1708, fecha en que termina la Memoria, pero nada se dice de los realmente extraordinarios de 1705 a los que refiere el Diario del Hno. Hernndez, probablemente porque no fueron exclusivos del Pueblo de Yapey. Todos estos arreos eran clandestinos y se hacan sigilosamente, ocultndolos al conocimiento de las autoridades espaolas de Buenos Aires que en 1673 al tomar posesin formal de la Isla (Gorriti) y tierra firme de Maldonado, tambin lo haban hecho de los ganados cimarrones que all se comprobaron. Los fabulosos arreos de 1705 realizados con verdadero apremio, se hicieron unos meses despus del segundo asedio por los espaoles de la Colonia de Sacramento, quienes al haber quedado esta ciudad destruida, volvieron a sus hogares de Buenos Aires, Santa Fe, Crdoba, etc., despreocupndose de la vigilancia de la campaa de la Banda Oriental. Los Jesuitas que nuevamente haban concurrido a este segundo asedio con 4.000 indios de las misiones, seguramente percibieron en esta ocasin que muy pronto comenzaran las depredaciones de los naturales (precursores de los gauchos) de todas aquellas provincias que gobernaba Buenos Aires, disputndoles los ganados de las ricas vaqueras de las costas del mar, que hasta entonces ellos disfrutaban.

Las vaqueras-hbitat y las vaqueadas

Nos parece necesario efectuar algunas precisiones Sobre vaqueras, vaqueadas y correras de ganados cimarrones, que incluso algunos estudiosos de estos temas, suelen confundir. Las vaqueras o tambin cimarronadas como se les sola llamar, constituan el hbitat natural de estirpes homogneas de ganados cimarrones, formadas por seleccin natural (en el sentido- darwiniano) y concentracin espontnea en los mejores campos naturales. Tanto en las vaqueadas para formar vacadas o rodeos de ganados mansos o estantes (de ah la palabra estancia aplicada en la ganadera hispanoamericana), como tambin en las correras para faenas de cueros, sebo y grasa, stas vaqueras de vigorosos cornpetos, fueron desde el principio las ms disputadas, por lo menos en la Banda Oriental. Constituyeron en nuestro territorio los focos de atraccin de las corrientes depredatorias que abrieron los cauces del comercio clandestino y del dominio territorial, tras los cuales, siguiendo idnticos caminos, se fueron asentando las poblaciones estables. De ah pues, que antes y an ms all, ms profundamente que la ciudad puerto o la banda frontera, como lo reconocen ahora Reyes Abadie, Bruschera y Melogno, en su reciente ensayo, haya sido el bovino, por haber llegado a esta tierra varias dcadas antes que los hombres y haber encontrado en ella un hbitat privilegiado, el origen, la causa primaria y el agente propulsor de la riqueza y pobreza de nuestro pas, verdadero nudo gordiano de una complejsima problemtica que estamos todava muy lejos de abarcar en su totalidad. De las vaqueras-hbitat de la Banda Oriental anticiparemos tan solo que hubo por lo menos tres: la primera en el tiempo que deber denominarse Vaquera de San Gabriel (a fines del Siglo XVII al suroeste de nuestro pas se la llamaba la tierra firme de San Gabriel o simplemente campos de San Gabriel por quedar frente a las islas de este nombre), ocupaba los actuales departamentos de Soriano, Colonia, San Jos y lores y tambin, probablemente, el territorio de Florida limitado por el ro Y, arroyo Timote y Santa Luca Chico; la segunda, mucho ms extensa, era la Vaquera del Mar (de las cercanas de mar escribe el Gobernador de Buenos Aires Martnez de Salazar el 13 de junio de 1673; hacia las costas del mar expresa el Diario del Hno. Hernndez; del Par o en forma ms precisa del mar de los Castillos, dice la Memoria de Yapey) y comprenda los actuales departamentos de Canelones, Maldonado, Lavalleja, Rocha, Treinta y Tres, y Cerro Largo. Seguira luego la Vaquera de los campos del Uruguay y Ro Negro que probablemente se extenda por los departamentos de Ro Negro y Paysand hasta el ro Queguay, formada quizs por ganados hernandarianos que habran vadeado el Yaguar desde la Isla del Vizcano y tambin por animales de las tropas que arreaban los misioneros desde el Sur, como veremos, por las cuchillas de Navarro y Haedo. Se podra agregar una cuarta vaquera, muy posterior, que fue la de entre ros Y y Negro, cuyos ganados disputaron los vecinos de Montevideo y los yapeyuanos en el ltimo cuarto del siglo XVIII. Fuera de nuestro territorio, al comenzar la referida centuria (varios autores y entre ellos Cardiel hablaban del ao 1710, pero encontramos ahora que ya se refiere a ella el Hno. Silvestre en 1705) los Jesuitas las Misiones del Uruguay iniciaron la gran Vaquera de los Pinares en el Planalto riograndense, zona todava hoy esencialmente ganadera que tiene como centro la ciudad de Vacara, donde en la actualidad, adems de los famosos Rodeos Folklricos, se puede apreciar un intenso trfico de grandes camiones que transportan ganado hacia Curitiba y San Fablo, todos provenientes de los Campos da Cima da Serra, imborrables en el recuerdo por la amplitud de la belleza de los rodales

de Araucaria brasiliensis y los tpicos vaqueros que parecen escapados de un western. Abierto el camino a ella en 1737, esta vaquera fue tambin barrida por los vaqueros piratininganos de San Fablo. Las vaqueadas que iniciaron en 1636 los yapeyuanos y que poco a poco fueron perfeccionando, constituyeron hazaas dignas de la epopeya. Casi dos siglos (18661880) habran de transcurrir para que los vaqueros tejanos, segn Adams (The Log of a Cowboy, Houghgon Mifflin, 1927), realizaran arreos parecidos. Dada la mala aptitud de los suelos laterticos de las Misiones del Uruguay para la cra de equinos, los tapes disponan de muy pocos caballos en relacin a las grandes cantidades de vacunos que manejaban, y contaban indistintamente en mulas (`ms propias para su genio dice Cardiel). Unos y otros, eran andadores o de sobre paso, aire de marcha rendidor y descansado para el jinete y la cabalgadura, que les enseaban atndoles en los nudillos mates o porongos, segn muy atinada indicacin que nos ha transmitido verbalmente Eliseo Salvador Porta. Para vaqueadas que duraban dos y tres meses, y los correspondientes arreos de centenares de leguas, cada vaquero tape dispona trmino medio de slo cinco montados (subrayamos la expresin montados, porque es la que se sigue usando en toda la regin de las antiguas misiones jesuticas como sinnimo de cabalgadura) y cada tropa o contingente de 50 a 70 indios (siempre del mismo pueblo) era capaz de juntar, costear y arrear hasta treinta mil cabezas por temporada, tal como lo certifica el Hno. Gonzlez. Dejando de lado numerosos detalles concernientes a las recogidas progresivas y acumulativas de ganados cerriles que iban haciendo de rinconada en rinconada, nos vamos a referir brevemente a los corrales que menciona repetidamente el Diario. Estos corrales, anlogos a los primitivos currais riograndenses, no eran corrales propiamente dichos sino verdaderos campamentos ubicados en rinconadas formadas por dos ros o arroyos caudalosos, seguros y de buenos pastos, tanto para caballadas como para las haciendas. Ignoramos si en estas vaqueadas usaban carretas, pero s sabemos que utilizaban bueyes mansos, quiz como seuelos. Aparte la carne asada que los tapes devoraban en grandes cantidades, las nicas provisiones de boca eran la yerba y el tabaco, ya que este ltimo no era fumado por los indios, sino mascado. Los indios infieles eran muy adictos tambin a la yerba y el tabaco. No se consuma ni una gota de alcohol, porque los jesuitas lo prohiban radicalmente. No hay referencias concretas en estas vaqueadas a la msica y los msicos, pero no nos cabe duda de que en aquellos corrales de grandes fogones, estuvieron presentes, puesto que no hay viaje (Cardiel) por ro con embarcaciones, por tierra con carreteras, ni ocasin en que vaya alguna tropilla de gente o alguna parcialidad a alguna faena, en que no lleven uno o dos tamborileros con sus flauteros; y algunos son caciques, que no se desdean de eso con todo su Don. Los folklorlogos lograran buenos hallazgos estudiando atentamente al Cardiel. Aquellas proezas vaqueras con tal economa de cabalgaduras, slo podan realizarlas quienes hubieran logrado un dominio absoluto del relieve geogrfico y de las rinconadas, de sus potreros (de potriles) de buenos pastos y aguadas, de los pasos de los rios ms convenientes y de los caminos ms ventajosos; pero adems un conocimiento

profundo de los instintos naturales de la especie que se manejaba (el bovino) segn sexo y edad, poca del ao y estado fsico de los millares de cabezas que integraban la tropa. Recordemos que las disparadas constituyeron siempre el terror de los troperos y que para prevenirles se requera algo ms que saber andar a caballo; ese algo ms que constituye el secreto de la cencia campera y que slo los troperos muy avezados conocan. De todos los pueblos de las Misiones del Uruguay, fue Yapey el que ms se destac en el manejo del ganado bovino, convirtindose en un pueblo tpico de vaqueros, oficialmente reconocido como tal por la propia Compaa de Jess, que le asign la misin de intermediario y proveedor de ganados mansos a los restantes pueblos de las Misiones. Un real por cabeza cobraba por estos servicios. Dice el P. Cardiel que una vez que Yapey dispuso de suficiente ganado manso en sus estancias, se prohibi a los restantes pueblos ir a coger vacas, como cosa comn y sin dueo, pues eran del pueblo de Yapey; sino que vendindolas este pueblo a quien las quisiese comprar: ponindolas a su costa en las cercanas del pueblo comprador. Y por cuanto eran vacas ya mansas, y hechas a vivir en sosiego, valiese cada cabeza un real de plata ms que las otras cimarronas recin sacadas, cuyo precio era entonces de solo tres reales cada una, fuese vaca o toro, gorda o flaca.