2003 Earle & Johnson La Evolución de Las Sociedades Humanas PDF

Allen W.
Johnson y Timothy Earle
LA EVOLUCIN DE LAS SOCIEDADES

DESDE
LOS
GRUPOS
AL
CAZADORES-RECOLECTORES
ESTADO
AGRARIO
Ariel
Diseo de la cubierta: Joana Gironella

a
1. edicin: junio 2003

Ttulo original:
The Evolution of Human Societies
Traduccin de:
JORDI HERNNDEZ
2000 by t h e B o a r d of Trustees of t h e Leland Stanford J u n i o r University.
All r i g h t s reserved.
T r a n s l a t e d a n d p u b l i s h e d b y a r r a n g e m e n t w i t h Stanford University Press
Traducido y publicado
con permiso
de
Stanford
University
Derechos exclusivos de edicin en espaol

reservados p a r a t o d o e l m u n d o
y p r o p i e d a d de la t r a d u c c i n :
2003: Editorial Ariel, S. A.
Diagonal, 662-664 - 08034 B a r c e l o n a
ISBN: 84-344-6695-3
Depsito legal: 21.533 - 2003
Impreso en Espaa
Ninguna parte de esta publicacin, incluido el diseo
de la cubierta, puede ser reproducida, almacenada o transmitida
en manera alguna ni por ningn medio, ya sea elctrico,
qumico, mecnico, ptico, de grabacin o de fotocopia,
sin permiso previo del editor.
Press
SUMARIO
Prefacio a la segunda edicin

CAPTULO 1.
Introduccin
CAPTULO 2.
El nivel familiar
CAPTULO 3.
Los c a z a d o r e s - r e c o l e c t o r e s de nivel familiar
CAPTULO 4.
Familias c o n d o m e s t i c a c i n
CAPTULO 5.
El g r u p o local
CAPTULO 6.
La familia y el p o b l a d o
CAPTULO 7.
El p o b l a d o y el c l a n
CAPTULO 8.
El g r u p o corporativo y la colectividad d e l gran h o m b r e
CAPTULO 9.
La e n t i d a d poltica regional
CAPTULO 1 0 .
El c a c i c a z g o s i m p l e
CAPTULO 11.
El c a c i c a z g o c o m p l e j o
CAPTULO 1 2 .
El e s t a d o arcaico
CAPTULO 1 3 .
La e c o n o m a c a m p e s i n a en el e s t a d o agrario
CAPTULO 1 4 .
La e v o l u c i n de la s o c i e d a d global
PREFACIO A LA S E G U N D A E D I C I N
En la p r i m e r a edicin de este trabajo i n t e n t a m o s sintetizar la actual

c o m p r e n s i n de los procesos m e d i a n t e los cuales las sociedades crecieron
(o no lo hicieron) en escala y en complejidad bajo un amplio espectro de circunstancias ambientales. Nuestra experiencia c o m n de dar cursos de
antropologa e c o n m i c a y de ecologa cultural nos hizo patente las ventajas de c o m b i n a r las perspectivas de la etnologa y de la arqueologa p a r a
llegar a u n a teora que integre a m b o s c a m p o s . A fin de conseguirlo, h e m o s
organizado de m a n e r a instintiva los materiales de los casos que estudiam o s en n u e s t r o curso, desde los cazadores-recolectores mviles de escala
p e q u e a a los estados agrarios, tal y c o m o h a c e n m u c h o s de n u e s t r o s colegas. Decidimos explicitar la teora evolucionista implcita en esta ordenacin de lo simple a lo complejo, y as naci este trabajo.
Para esta segunda edicin, nos h e m o s aprovechado de m s de u n a dc a d a de e n s e a n z a con respecto a la p r i m e r a edicin. Con sus p r e g u n t a s
atrevidas y su perspicacia, sacadas de su p r o p i o aprendizaje y experiencia,
n u e s t r o s e s t u d i a n t e s n o s h a n b r i n d a d o m u c h a s claves p a r a m e j o r a r e l
original; p o r este motivo, t e n e m o s con ellos u n a profunda d e u d a de gratit u d . C o m o r e s u l t a d o de sus c o m e n t a r i o s y de m u c h o s de n u e s t r o s colegas, h e m o s reescrito c o m p l e t a m e n t e los captulos tericos p a r a fortalecer
y mejorar la fluidez y claridad del a r g u m e n t o . Tambin h e m o s revisado todos los casos y, consultndolo con expertos c u a n d o ha sido posible, h e m o s
corregido los errores y actualizado los datos, a m e n u d o , d i l u c i d a n d o las
formas en que los procesos bsicos de la evolucin social c o n t i n a n func i o n a n d o h a s t a el presente. Tambin h e m o s a a d i d o un nuevo captulo final, que u n e n u e s t r o discurso evolutivo con un repaso a c m o y p o r q u
las sociedades tradicionales, c o m o las estudiadas aqu, se t r a n s f o r m a r o n
en n u e s t r o m u n d o de hoy.
En el prefacio de la p r i m e r a edicin, sealamos cierto alejamiento de
la a n t r o p o l o g a de e n t o n c e s respecto al evolucionismo social. Hoy la sit u a c i n es diferente. Se ha p u b l i c a d o un b u e n n m e r o de trabajos excelentes acerca de la guerra, el liderazgo, la intensificacin, la confianza y
la cooperacin, y de m u c h o s otros a s u n t o s desde perspectivas que o bien
son francamente evolucionistas o, c o m o m n i m o , p u e d e n ser tiles a los
evolucionistas. Adems de este clima general de debate terico, nos h e m o s
beneficiado de c o m e n t a r i o s especficos y cuidadosos que sobre secciones
o sobre el conjunto de este trabajo h a n realizado J e a n n e Arnold, R o b e r t
10
LA EVOLUCIN DE LAS SOCIEDADES HUMANAS
Bettinger, Ben Campbell, Napoleon Chagnon, Myron Cohen, S a m Coleman,

Terence d'Altroy, N o r m a D i a m o n d , R a d a D y s o n - H u d s o n , Paul E h r l i c h ,
Walter Goldschmidt, Daniel Gross, Raymond Hames, William Irons, Patrick
Kirch, Richard Lee, Sibel Kusimba, Cherry Lowman, Mervin Meggitt, Mark
Moberg, Philip N e w m a n , John Olmsted, Wendell Oswalt, Melanie Renfrew,
Tawnya Sesi, Nazif S h a h r a n i , Mariko Tamanoi, David H u r s t T h o m a s , J a n
Weinpahl, Lynn White, Jr., Johannes Wilbert y Yun-xiang Yan. Amalie Orme
dibuj las figuras de los p a t r o n e s de asentamiento, que reflejan su aportacin creativa. Los ilustres colegas Roy R a p p a p o r t y Annette Weiner, cuyos trabajos h a n influido en el nuestro, h a n fallecido. L a m e n t a m o s su bito
y a o r a m o s sus amables consejos.
Al p r e p a r a r esta revisin, redescubrimos el estmulo y las reflexiones
que se derivan de la colaboracin entre subdisciplinas. Los arquelogos y
los etnlogos, a pesar de q u e trabajan con materiales empricos t a n distintos, c o m p a r t e n m u c h a s reas de inters c u a n d o se t r a t a de la evolucin de las sociedades h u m a n a s , y cada disciplina tiene m u c h o que g a n a r
de u n a rigurosa c o m p r e n s i n de la otra.
CAPTULO 1
INTRODUCCIN
N u e s t r o p r o p s i t o en este libro es el de describir y explicar la evolucin de las sociedades h u m a n a s . Algunas sociedades son flexibles y de
escala p e q u e a ; o t r a s son g r a n d e s y a l t a m e n t e e s t r u c t u r a d a s , y a n otras
se e n c u e n t r a n e n t r e estos dos e x t r e m o s . U n a cuestin central en a n t r o pologa es la de c m o e n t e n d e r la variabilidad en las sociedades h u m a n a s a travs del espacio y el t i e m p o . A u n q u e se p u e d e n explicar los procesos histricos de la evolucin social h u m a n a ? En cierto sentido, c a d a
sociedad es n i c a , p r o d u c t o de su p r o p i a historia en un m e d i o distinto,
con sus p r o p i a s tecnologas, e c o n o m a s y valores culturales caractersticos. Sin e m b a r g o , este relativismo cultural el esfuerzo de la a n t r o p o loga p o r r e c o n o c e r y r e s p e t a r la integridad cultural d e b e coexistir en
u n a tensin d i n m i c a c o n el esfuerzo p o r identificar y explicar los m o delos interculturales en el desarrollo y f u n c i o n a m i e n t o de las sociedades
humanas.
H a c e m o s hincapi en las causas, m e c a n i s m o s y m o d e l o s de la evolucin social, que, a p e s a r de que t o m a n u m e r o s a s vas divergentes, u n a
teora c o h e r e n t e es capaz de explicar. Como profesores de e c o n o m a intercultural y c o m o antroplogos de c a m p o u n o de los a u t o r e s es etngrafo, el otro arquelogo, h e m o s b u s c a d o un m a r c o terico que ayude
a explicar t a n t o las secuencias culturales prehistricas de larga duracin,
de las q u e d i s p o n e m o s en la actualidad, c o m o la diversidad de las sociedades del presente.
Los khoisan, cazadores-recolectores de frica del Sur, p r o d u c e n alim e n t o a b u n d a n t e con slo u n a s pocas horas de trabajo por da: son quiz
la p r i m e r a sociedad de la a b u n d a n c i a ? Los y a n o m a m o de S u d a m r i c a
l u c h a n u n o s c o n t r a los otros con u n a particular ferocidad: se trata de la
expresin no refrenada de la agresividad h u m a n a innata? Dentro del llamativo potlach n o r t e a m e r i c a n o y el anillo kula melanesio, los hombres de
renombre c o m p i t e n p b l i c a m e n t e p a r a g a n a r prestigio a costa de otros:
es esto u n a primitiva manifestacin del apetito h u m a n o por la fama? Estas
p r e g u n t a s de tipo c o m p a r a t i v o son de inters t a n t o p a r a el a n t r o p l o g o
c o m o p a r a el economista, el gegrafo, el historiador, el politlogo y el socilogo. P a r a todos ellos son cuestiones fundamentales sobre la naturaleza
h u m a n a el p a t r i m o n i o c o m n de la h u m a n i d a d c o m o especie y su ex-
12
presin en distintos ambientes, mediatizados p o r tradiciones culturales diversas. En este libro p r o p o r c i o n a m o s un enfoque terico sistemtico p a r a
responder a estas y similares cuestiones en un amplio e intercultural m a r c o
de referencia.
Nuestra teora presta especial atencin a las causas y consecuencias
del crecimiento de la poblacin. A pesar de que veremos que se ha refutado con vehemencia su papel preciso, es innegable que el crecimiento de
la poblacin se halla en el centro del proceso de la evolucin sociocultural debido a sus claras consecuencias en c m o la gente satisface sus necesidades bsicas. En cualquier m e d i o , el crecimiento de la poblacin suscita p r o b l e m a s tecnolgicos, de organizacin social de la p r o d u c c i n y de
regulacin poltica que deben ser resueltos. M o s t r a r e m o s c m o las soluciones a estos p r o b l e m a s c a u s a n los c a m b i o s que c o n o c e m o s c o m o evolucin sociocultural.
Teorizando la e v o l u c i n sociocultural
Que la evolucin sociocultural se haya producido o n o ha dejado
de ser un p r o b l e m a a dilucidar. El trabajo arqueolgico p r o c e d e n t e de todos los continentes d o c u m e n t a c a m b i o s desde t e m p r a n a s sociedades a peq u e a escala hacia otras complejas m s tardas. A pesar de que no existe
u n a necesidad intrnseca p a r a q u e t o d a sociedad evolucione en esta direccin, describiremos a q u los tres procesos evolutivos entrelazados de
la intensificacin de la subsistencia, la integracin poltica, y la estratificacin social que h a n sido observados u n a y otra vez en casos histricam e n t e independientes. Los cazadores-recolectores diversifican y a d o p t a n
la agricultura, se forman a s e n t a m i e n t o s y se integran en entidades polticas regionales, los jefes consiguen d o m i n a r y t r a n s f o r m a r las relaciones
sociales. De qu m a n e r a aparece este modelo regular y a m p l i a m e n t e extendido?
E L PROGRESO
A largo de los a o s , a travs de u n a serie de d e b a t e s q u e al da de

hoy todava continan, se h a n p r o p u e s t o n u m e r o s a s respuestas, cada u n a
de las cuales ha suscitado nuevos interrogantes. En el siglo XIX los evolucionistas sociales tendieron hacia la visin optimista de que las sociedades h u m a n a s estaban evolucionando desde u n a condicin inferior h a s t a
u n a superior. El e s q u e m a de los estadios de Morgan (1877), desde el estadio salvaje al b r b a r o y de ste a la civilizacin, describa mejoras en todos los aspectos de la vida, desde los tecnolgicos a la moralidad. Maine
(1870) vio c m o un nuevo derecho pblico (Contrato) liberaba el individuo de la tirana del parentesco y el r a n g o (Prestigio). Incluso Engels
(1972 [1884]), quien j u n t o con Marx se centr en la explotacin y el sufrim i e n t o de la clase obrera, crey que la historia estaba conducida p o r un
INTRODUCCIN
13
irreprimible florecimiento del d o m i n i o h u m a n o sobre la naturaleza, impulsado p o r mejoras en la ciencia y la tecnologa.

El p r o b l e m a que estas teoras sociales planteaban a los antroplogos
era la a c e p t a c i n implcita de un c o n c e p t o de p r o g r e s o ligado a la cultura: que la historia es u n a secuencia de cambios que de m a n e r a inevitable hacia el estilo de vida y los valores de las lites intelectuales de E u r o p a
y Euroamrica. Esta idea profundamente etnocntrica y casi equivalente
a u n a fe religiosa tuvo dos c o m p o n e n t e s que fueron atacados separadam e n t e en dos periodos m u y diferentes de la historia del p e n s a m i e n t o evolucionista. El p r i m e r o era la asuncin racista de que el progreso en ciencia, tecnologa, ley en definitiva, todo el conocimiento y la moralidad
estaba intrnsecamente ligado a la raza: las razas inferiores no p o d a n aspirar a los m s altos niveles de logros, a causa de su incapacidad p a r a ello.
El segundo c o m p o n e n t e era la naturaleza del propio progreso, la cuestin
de quin si es q u e alguien lo hace se beneficia de los c a m b i o s que llam a m o s evolucin sociocultural.
EL RELATIVISMO
Volviendo al p r i m e r c o m p o n e n t e , el vnculo e n t r e r a z a y p r o g r e s o
fue objeto de la d e v a s t a d o r a crtica de B o a s (1949 [1920]), q u i e n hizo
de la s e p a r a c i n de r a z a y c u l t u r a eje de su i n t e r p r e t a c i n de la a n t r o pologa n o r t e a m e r i c a n a : los individuos, deca, t o m a n las c a r a c t e r s t i c a s
c u l t u r a l e s de las c o m u n i d a d e s en las q u e crecen, s e a n cuales s e a n sus
a n t e c e d e n t e s raciales. C o m p r o m e t i d o con u n p r o f u n d o relativismo cultural, B o a s y sus discpulos m s famosos, R o b e r t Lowie, Alfred Kroeber,
R u t h Benedict y M a r g a r e t Mead, r e c h a z a r o n el e v o l u c i o n i s m o cultural.
Cada c u l t u r a es n i c a y d e b e ser v a l o r a d a del m i s m o m o d o ; si c a m b i a ,
lo h a c e t a m b i n de m a n e r a nica, y no se p u e d e p e r c i b i r n i n g u n a trayectoria general a s c e n d e n t e . El a t a q u e b o a s i a n o fue m u y c o n v i n c e n t e ,
en p a r t e d e b i d o a q u e e s t a b a r e l a c i o n a d o c o n criterios n u e v o s y mejores
de la investigacin etnogrfica de c a m p o y de r e c o g i d a de d a t o s . C o m o
r e s u l t a d o , en la p r i m e r a g e n e r a c i n de la a n t r o p o l o g a a m e r i c a n a , las
ideas de p r o g r e s o y evolucin sociocultural fueron h u n d i d a s de m a n e r a
efectiva.
Sin e m b a r g o , y al igual que m u c h a s de las soluciones a p r o b l e m a s
tericos difciles, el a t a q u e b o a s i a n o fue d e m a s i a d o lejos: a u n q u e elimin
correctamente la raza de la ecuacin, neg de m a n e r a inapropiada la
existencia de c u a l q u i e r clase de evolucin social. El escepticismo h a c i a
la parcialidad y los datos decimonnicos desencaden un a t a q u e a la bsqueda de modelos p a r a la vida social h u m a n a en general, y u n a sospecha
que invada p a r a todas las explicaciones de tales modelos. Al igual que los
boasianos particularistas, m u c h o s antroplogos simplemente no encuent r a n n i n g u n a explicacin interesante o atractiva; a u n q u e esto no es aceptable p a r a aquellos que quieren explicar modelos de similitudes y de diferencias entre sociedades (Carneiro 1982: 418).
14
LA EVOLUCIN UNILINEAL
El cambio sistmico hacia la complejidad era evidente en el registro

arqueolgico y no poda ser simplemente negado o d e s d e a d o . En el seg u n d o cuarto del siglo xx u n a nueva generacin influyente busc rehabilitar la idea de progreso, pero sin su carga racista, en el lenguaje cientfico de la evolucin unilineal (White 1959; cf. Childe 1936, 1942, 1951).
En esta teora, la evolucin cultural es p o t e n c i a l m e n t e p r o p i e d a d de todas las c o m u n i d a d e s h u m a n a s , el crecimiento acumulativo en el dominio
de la naturaleza a travs de la cultura (conocimiento tecnolgico).
Para Leslie White, el f u n d a m e n t o cientfico de su teora reside en la
relacin entre evolucin cultural y captacin de energa: m i e n t r a s que las
economas de p e q u e a escala de cazadores-recolectores estaban b a s a d a s
en la recoleccin de la energa p r o p o r c i o n a d a p o r la naturaleza (en forma
de caza, races, semillas, etc.), los agricultores, m s avanzados, tuvieron
xito al aprovechar la energa a travs de la domesticacin de plantas y animales. El gran curso de la historia h u m a n a residi en la utilizacin de crecientes cantidades de energa: desde cosechas a traccin animal, hasta mquinas de vapor, y desde el m o t o r de combustin interna hasta un progreso
futuro, presumiblemente sin fin. White (1959) intent trazar u n a base cientfica p a r a sus a r g u m e n t o s en frmulas c o m o las siguientes:
ExT-->P
(1)
donde, E es energa, T es tecnologa y P es la p r o d u c c i n resultante.

White y Childe t e n a n obviamente razn en m u c h o s aspectos. La arqueologa, p o r ejemplo, p u e d e d o c u m e n t a r centenares de miles de aos de
d o m i n i o tecnolgico creciente en la m a n u f a c t u r a de i n s t r u m e n t o s de piedra, cermicas, metales y semejantes. Etngrafos c o n t e m p o r n e o s pueden
d o c u m e n t a r c o m u n i d a d e s en niveles m u c h o m s grandes de complejidad
tecnolgica y social que controlan efectivamente m a y o r e s a veces vast a m e n t e m a y o r e s c a n t i d a d e s de energa (Harris y J o h n s o n 2000: 69).
A pesar de todo, los p r o b l e m a s suscitados p o r la teora de la evolucin unilineal eran i m p o r t a n t e s , a u n q u e un t a n t o sutiles. Dos p u n t o s en
particular requieren u n a revisin fundamental. El p r i m e r o era el alto grado
de abstraccin de la teora. La a b s t r a c c i n no es en s m i s m a u n a falta,
las teoras cientficas m s consistentes son a d m i r a d a s p o r su abstraccin,
pero la teora de White, que reduce la evolucin sociocultural a clculos
de captacin de energa estaba d e m a s i a d o a p a r t a d a de los datos empricos. Volva de nuevo sobre tipologas antiguas tales c o m o la E d a d de
Piedra, la E d a d del Bronce y la E d a d del Hierro, que funcionaron p a r a
describir tradiciones en la produccin de tiles, pero q u e no explicaron la
extraordinaria diversidad de las sociedades dentro de cada edad: p o r ejemplo, que algunas c o m u n i d a d e s neolticas e r a n m a y o r e s y m s complejas
q u e o t r a s c o m u n i d a d e s d e l a e d a d del b r o n c e . E n o c a s i o n e s , W h i t e
(1959: 241) t a m b i n fue culpable de p a s a r p o r alto la i m p o r t a n c i a m u c h o
m a y o r de algunas actividades sociales que no p u d o conectar directamente
INTRODUCCIN
15
con la captacin de energa, c o m o c u a n d o desech los t r e m e n d o s alardes

pblicos de riqueza p a r a el p r o p i o e n g r a n d e c i m i e n t o , detectados en las
economas de prestigio (vase captulo 7), que trat de juegos sociales
irrelevantes p a r a el proceso econmico.
LA EVOLUCIN MULTILINEAL
Una solucin p a r a la excesiva abstraccin de White, crtica a d e m s

para el posterior desarrollo del evolucionismo social, fue la teora de Steward
(1955) de la evolucin multilineal. Steward no neg abiertamente el valor terico del esquema general de la evolucin social desde la pequea escala a la complejidad. De hecho, su trabajo emprico sobre las culturas nativas s u d a m e r i c a n a s h a c a u n u s o extensivo d e l a tipologa u n i l i n e a l :
cazadores-recolectores n m a d a s , agricultores sedentarios, jefaturas teocrticas y militaristas, civilizaciones (Steward y Faron 1959: 13). A pesar de
ello, c o m o estudiante de Kroeber, Steward busc r e s t a u r a r los cimientos
boasianos de su teora en los detalles propios de aquellas culturas: cmo
gente real, en sus propias comunidades, obtiene energa, es decir, la gama
completa de los p r o d u c t o s necesarios? Adems, cmo organizan su trabajo, su propiedad, sus interacciones con otros individuos y grupos sociales, su conocimiento, actitudes y creencias, a fin de satisfacer sus necesidades? Si, como suele decirse, toda poltica es local, para Steward, entonces,
toda evolucin es local, ya que es la gente, al resolver activamente los prob l e m a s de la vida c o t i d i a n a , al c a m b i a r su c o m p o r t a m i e n t o o r e h u s a r
cambiarlo, la que constituye el proceso de la evolucin social. A este proceso local lo d e n o m i n adaptacin, y fue a travs de la adaptacin que
Steward forj u n a conexin hacia un vasto corpus de teora y conocimiento
en antropologa econmica que se ha desarrollado hasta la fecha en u n a va
paralela y, desde h a c e m u c h o tiempo, independiente. E x p l o r a r e m o s este
vnculo crucial m s abajo en la discusin sobre la motivacin econmica.
Al m i s m o t i e m p o que Steward escriba, B a r t h (1956) m o s t r que la
a d a p t a c i n a las c o n d i c i o n e s locales t a m b i n d e b e i m p l i c a r u n a s m s
a m p l i a s relaciones regionales e interregionales de c o m p e t e n c i a e intercambio. En la regin de Swat, al n o r t e de Pakistn, tres grupos tnicos diferentes coexistan con historias y economas separadas, explotando zonas
diferentes e intercambiando productos especializados unos con otros: agricultores de regado viviendo en reas d e n s a m e n t e h a b i t a d a s , g a n a d e r o s
dispersos y agricultores-ganaderos. Los grupos sociales de alta densidad,
con u n a e c o n o m a m s intensiva, excluyeron a los d e m s de las tierras
del valle principal, m i e n t r a s que los ganaderos p e r m a n e c i e r o n solamente
en las tierras altas, d o n d e la agricultura era impracticable. E n t o n c e s los
ganaderos p o d a n i n t e r c a m b i a r sus reses p o r los cereales de los agricultores. Cada sociedad tuvo q u e a d a p t a r s e no slo a la geografa local, sino
t a m b i n a las realidades polticas y econmicas de las sociedades vecinas.
El concepto de evolucin multilineal ofrece u n a flexibilidad terica
m a y o r que la que proporciona la evolucin unilineal. La idea de que la evo-
16
lucin social p u e d e seguir cursos diferentes, en funcin de la historia y la

ecologa propias, implica la posibilidad de que c o m u n i d a d e s particulares,
que h a n alcanzado u n a solucin viable a los problemas que plantean la poblacin y el medio, no necesitan evolucionar de n i n g u n a m a n e r a si las condiciones no c a m b i a n significativamente. N i n g u n a tendencia intrnseca a
perfeccionarse dirige la tecnologa hacia un i n c r e m e n t o constante de los
niveles de eficiencia energtica. Los cazadores-recolectores p u e d e n perm a n e c e r c o m o tales indefinidamente, y horticultores y pastores, pese haber producido energa, p u e d e n p e r m a n e c e r igualitarios y a p e q u e a escala.
Los a n t r o p l o g o s que siguieron a Steward, en un p o s t e r i o r avance
de la evolucin unilineal, se a p a r t a r o n del reduccionismo tecnolgico de
uso de h e r r a m i e n t a s , energa o m o d o de p r o d u c c i n p a r a crear tipologas
de niveles de complejidad sociocultural, desplazndose en c a m b i o hacia
tipologas que se c e n t r a b a n en modelos amplios de organizacin social.
Service (1962) p r o p u s o u n a tipologa de b a n d a s , tribus, jerarquas y estados, y Fried (1967) le sigui con u n a tipologa de tres estados c e n t r a d a en
la organizacin poltica: sociedad igualitaria/sociedad de rango/sociedad
estratificada. Tanto la terminologa de Service c o m o la de Fried se emplean
a m p l i a m e n t e en las discusiones actuales sobre evolucin sociocultural y
se ven reflejadas en nuestras propias elecciones.
A la luz de la evolucin multilineal, estas tipologas organizacionales
reconocen que cada clase de solucin adaptativa contiene sus propias posibilidades de evolucin. La tipologa c o m n de m a n u a l (basada en gran medida en Service), que incluso hoy empieza con c a m p a m e n t o s de cazadoresrecolectores o b a n d a s y prosigue a travs pobladores horticultores hacia
estados agrcolas (con pastores de alguna m a n e r a dependientes), se puede
reemplazar por lneas evolutivas en las que aparecen cazadores-recolectores
c u b r i e n d o t o d o el t r a m o desde los c a m p a m e n t o s a las jefaturas (Arnold
1996a), con distribuciones similares p a r a pueblos pastores y agricultores.
La multilinealidad es de sobra evidente en los casos seleccionados para
su anlisis en este libro. A pesar de que nuestros casos de estudio se encuadran en las categoras familiares de cazadores-recolectores, ganaderos y agricultores, se entrecruzan con stas las de nuestro esquema unilineal de la escala social: sociedad de nivel familiar, grupo local y agrupacin regional. Por
eso, desde u n a ptica multilineal, los cazadores-recolectores se pueden sit u a r en el nivel familiar (p. ej., los shoshn, caso 1), pero tambin en los grupos locales, incluidos los sistemas bastante complejos del gran h o m b r e , posiblemente j e r a r q u a s (p. ej., la costa noroeste de Norteamrica, caso 9).
Los agricultores se distribuyen en todo el rango de niveles de la complejidad
social, desde el nivel familiar (p. ej., los machiguenga, caso 3) hasta las agrupaciones regionales (p. ej., Kali Loro, caso 19). Los g a n a d e r o s se p u e d e n
hallar t a m b i n en escalas sociales bastante diferentes. El p o r q u un grupo
de ganaderos es apenas diferente de cazadores-recolectores agrupados en familias (p. ej., los nganasan, caso 4), mientras otros viven en jefaturas insertas en estados agrarios (p. ej., los basseri, caso 14), slo puede entenderse
tras un anlisis detenido de la geografa, historia, y medio social locales. En
este m i s m o captulo seguiremos insistiendo en nuestra tipologa evolutiva.
INTRODUCCIN
17
A pesar de que Service y Fried coincidan en u n a tipologa similar, sus

explicaciones contrastadas de la emergencia de un control poltico m a y o r
y de la estratificacin social en el curso de la evolucin social evidencian
u n a antigua r u p t u r a terica. Fried, siguiendo a Marx y Engels, vea la aparicin de la estratificacin c o m o esencialmente poltica: era el resultado
de individuos ambiciosos y codiciosos algunas veces llamados trepadores ( H a y d e n 1955: 16-21), los cuales se a p r o v e c h a b a n de u n a p r o duccin a b u n d a n t e (vase la discusin sobre el excedente, captulo 9) p a r a
satisfacer su excesiva necesidad de dominacin. En un m a r c o multilineal
de referencia, el xito de un trepador d e p e n d e r a de las o p o r t u n i d a d e s
locales p a r a hacerse con el control de la p r o d u c c i n excedentaria y dirigirla hacia su propio provecho.
Service, p o r otra parte, a d o p t u n a perspectiva m s ecolgica. No entenda que los jefes p u d i e r a n d o m i n a r el proceso poltico, a no ser que prop o r c i o n a r a n un valor real a sus seguidores y sbditos. A los individuos incontrolablemente codiciosos y agresivos, despus de todo, a m e n u d o se les
m a t a en las sociedades igualitarias. Los lderes o r g a n i z a n p a r t i d a s guerreras y las defensas, construyen y m a n t i e n e n los sistemas de irrigacin,
a l m a c e n a n c o m i d a p a r a aliviar las h a m b r u n a s y organizan el comercio entre grupos. La poblacin les permite u n a m a y o r participacin en la riqueza
c o m u n i t a r i a precisamente p o r q u e son necesarios p a r a el bienestar de los
m i e m b r o s de la c o m u n i d a d . En esta versin del evolucionismo multilineal,
el xito de un jefe variara segn la propia necesidad de organizacin del
trabajo y de control y desarrollo de los recursos.
Este viejo debate, que esencialmente trata de si los lderes t o m a n el
p o d e r de la c o m u n i d a d o les es concedido p o r sta, contina d a n d o vigor
a teoras de la evolucin de la complejidad (vase captulo 9). Defenderemos
a q u que se t r a t a de dos aspectos del m i s m o proceso, artificialmente sep a r a d o s en los debates tericos, pero inextricablemente u n i d o s en la prctica.
ANTIPROGRESO: POBLACIN Y RENDIMIENTOS DECRECIENTES
El s e g u n d o p u n t o flaco del evolucionismo del siglo XIX, despus del

r a c i s m o / e t n o c e n t r i s m o , fue la acrtica creencia en lo inevitable del p r o greso. En la p r i m e r a mitad del siglo xx, ni el evolucionismo unilineal ni el
multilineal afrontaron c o m p l e t a m e n t e esta deficiencia. Despojada de sesgos racistas (e imperialistas), la nocin de que la evolucin sociocultural
r e p r e s e n t a p r o g r e s o tiene u n a p o d e r o s a a t r a c c i n , c o m o d e s c r i p c i n y
c o m o explicacin. Muchos tericos h a n considerado que el progreso tecnolgico es la causa del crecimiento de poblacin, y p o r lo t a n t o de u n a
m a y o r c o m p l e j i d a d social y poltica. Por q u c r e c e n las p o b l a c i o n e s ?
Porque las mejoras tecnolgicas permitieron c o n t a r con nuevas fuentes de
alimentos. Por qu la vida sedentaria r e e m p l a z la recoleccin n m a d a ?
Porque el cultivo es m s seguro y m e n o s a r d u o q u e el constante ir y venir.
Por qu las h e r r a m i e n t a s de hierro r e e m p l a z a r o n a las de piedra? Porque
18
el hierro es m s maleable y p u e d e afilarse m s y soportar un uso m s rudo.

Por qu los cultivos de tala y q u e m a de arroz fueron reemplazados p o r
campos? Porque el arrozal irrigado es m s productivo. Por qu pueblos
polticamente a u t n o m o s se integraron en gobiernos regionales? Porque
un gobierno central dispone de m s medios que un p o b l a d o p a r a proporcionar servicios (seguridad, infraestructura, coordinacin).
P a r a m u c h o s observadores la asociacin entre actividades econmicas y la escala de la sociedad ha resultado obvia y r e c i e n t e m e n t e la h a n
confirmado meticulosos estudios sobre c m o la gente p a s a su t i e m p o en
distintas sociedades:
El estudio de la distribucin del tiempo confirma, de modo tranquilizador, aquello que pensbamos que ya sabamos: las sociedades a
ms pequea escala (identificadas mediante el tamao de los asentamientos, la densidad de la poblacin, el aislamiento de los centros urbanos y otros indicadores sociales y ecolgicos) tiende a gastar el grueso
de su tiempo de produccin buscando plantas silvestres y animales. A
medida que los asentamientos crecen y se hacen ms complejos, esa
bsqueda se ve complementada de manera creciente (y luego reemplazada) por la produccin agrcola. Con posteriores incrementos en escala la produccin agrcola tiende a combinarse con actividades comerciales como la venta de excedentes agrcolas y el trabajo asalariado.
En sociedades industrializadas casi todo el tiempo de produccin se invierte en actividades comerciales; incluso la produccin de comida se
convierte en una una especializacin ocupacional por la que los trabajadores obtienen un salario (Sackett, 1996: 337).
Incluso en nuestra poca, m u c h o m s escptica respecto al progreso
que h a c e m e d i o siglo, solemos o p i n a r que el c a m b i o tecnolgico y social
mejora la vida. Por supuesto, si los cambios no fueran p a r a mejor, por qu
iba a aceptarlos la gente? La teora del progreso tecnolgico tiene la virtud
de p r o p o r c i o n a r u n a explicacin directa y plausible p a r a el cambio econmico: la h u m a n i d a d inventa nuevas tcnicas, algunas de las cuales se consideran aceptables, y p o r lo t a n t o se copian, se c o m p a r t e n y p e r m a n e c e n
hasta que invenciones todava m s deseables las desplazan. En esta lgica
casi darwinista, la gente acepta los cambios de la m i s m a m a n e r a que hace
las cosas, es decir, p o r q u e reconoce los beneficios de o b r a r as. Segn la
esperanzada sentencia de Childe (1936), el h o m b r e se hace a s mismo.
Sin e m b a r g o , en contraposicin al o p t i m i s m o de los teorizadores del
progreso h a n sugerido u n a serie de concepciones m s pesimistas. Incluso
con anterioridad al siglo xix, Malthus (1798) h a b a p r o p u e s t o que el crecimiento de poblacin no lleva al progreso, sino a la escasez y a la miseria. Y al m e n o s un evolucionista decimonnico, Herbert Spencer (Carneiro,
1967), sostuvo que la evolucin social no estaba conducida p o r el progreso
sino p o r la guerra: con la n e c e s i d a d de u n a defensa o r g a n i z a d a de m a n e r a creciente contra los enemigos, la sociedad, de rebote, p o r as decirlo,
se fue h a c i e n d o m s compleja, y la vida de las p e r s o n a s no fue m e j o r a n d o
c o m o resultado de ello. En estas concepciones de la historia, no era el pro-
INTRODUCCIN
19
greso s i n o los c u a t r o jinetes del Apocalipsis la Guerra, el H a m b r e , la

Enfermedad y la Muerte los que tenan el d o m i n i o .
Despus de Steward, los tericos se t o r n a r o n cada vez m s escpticos
respecto a la idea de que la evolucin sociocultural mejora el e s t n d a r de
vida de la poblacin. Quiz fue m s influyente el u s o que Boserup (1965)
dio a la ley e c o n m i c a de los r e n d i m i e n t o s decrecientes, a r g u m e n t a n d o
que m u c h a s de las llamadas mejoras econmicas son de hecho m e n o s eficientes que las que las precedieron: se a d o p t a n p o r desesperacin, p u e s t o
que las poblaciones que crecen se ven forzadas a utilizar tcnicas de p r o duccin cada vez m s intensivas si no quieren m o r i r s e de h a m b r e . En las
a v a n z a d a s e c o n o m a s m o d e r n a s las largas j o r n a d a s laborales y un sentido creciente de hambre de tiempo alimentan d u d a s de la existencia real
de un progreso (Linder, 1970; Scitovsky, 1976).
En los setenta, la visin pesimista de la historia h u m a n a fue parte de
un ecologismo creciente, u n a conciencia poltica a m p l i a m e n t e extendida
de que los medios no son infinitamente productivos ni resistentes. El uso intensivo del medio conlleva un coste cuando se agotan recursos no renovables y se degradan los renovables. Las vividas imgenes de los informativos
de los medios de comunicacin de hectreas de bosques perdidas, erosin
del suelo y desertizacin lleva a casa el mensaje de que la intensificacin
puede destruir los recursos. Restaurar y sostener la productividad en paisajes d a a d o s precisa de inversiones de trabajo y de gestin, y stos son practicables solamente all donde haya u n a voluntad poltica de pagar los costes. La bomba de poblacin (Ehrlich 1968) fue vista como u n a a m e n a z a
que le surga a la condicin h u m a n a y no como un indicador de progreso.
La ecuacin del juicio final.
A fin de elucidar algunos p u n t o s tericos relevantes, p o d e m o s r e p a s a r la peculiar historia de la frmula m a t e m t i c a que se conoci c o m o la ecuacin del juicio final (Umpleby, 1987).
Por la m i s m a poca en que emerga en antropologa la visin pesimista y
antiprogresista, Foerster et al. (1960) publicaron u n a ecuacin que representaba u n a mejor estimacin de la curva del crecimiento de la poblacin
h u m a n a desde los tiempos de Cristo:
La ecuacin describe u n a poblacin que crece exponencialmente, que

t e r i c a m e n t e alcanza el infinito el viernes 13 de noviembre de 2026; A pesar de e m p l a z a r c a p r i c h o s a m e n t e esta interesante singularidad (el da
del juicio final) en un viernes trece, los autores t e n a n un mensaje serio:
el resultado de dos milenios de crecimiento de poblacin h u m a n a contin u a m e n t e acelerado terminara p r o n t o en un desastre, si las tendencias del
p a s a d o c o n t i n a n t a n slo u n a s pocas dcadas m s .
La cuestin est en la unicidad del modelo h u m a n o de crecimiento
de la poblacin. La m a y o r p a r t e de los organismos biolgicos son capaces
20
de un crecimiento de poblacin rpido c u a n d o los recursos son a b u n d a n tes, p e r o su c r e c i m i e n t o d e b e ir d i s m i n u y e n d o y f i n a l m e n t e d e t e n e r s e

cuando se alcanza el lmite ecolgico, o la capacidad de sostn (Pearl, 1925).
Este m o d e l o de crecimiento de la poblacin, d o c u m e n t a d o en un sinfn
de estudios de laboratorio y de campo, se ajusta a u n a curva de crecimiento
logstica de forma sigmoide, la llamada curva S (fig. l a ) .
Por el contrario, el modelo de crecimiento exponencial, o curva J, descrita en la ecuacin del juicio final, es la que sera esperada en el paraso
FIG. 1. Dos tipos de crecimiento de la poblacin: naturaleza versus cultura?

a) Curva S: Crecimiento de la poblacin de Drosophila en una botella de cerveza
(Fuente: De Sapio, 1978:447); b) Curva J: Crecimiento de la poblacin mundial
a lo largo de la historia (Fuente: Population Reference Bureau 1995: 6)
INTRODUCCIN
21
(Foerster et al., 1960: 1291), es decir, all d o n d e los recursos son tan abundantes q u e los cuatro jinetes a p e n a s h a c e n su aparicin. La ecuacin del
juicio final confirma aquello q u e m u c h o s h a n credo, q u e la p o b l a c i n
h u m a n a creci l e n t a m e n t e en el p a s a d o remoto, pero que ha ido g a n a n d o
fuerza desde entonces, y en poca m o d e r n a est a u m e n t a n d o , segn parece, sin lmite (fig. 1b). Lo que Foerster et al. sostenan, en esencia, era
q u e los h u m a n o s a travs de la tecnologa a l i m e n t a r i a y las ciencias
industriales (Schmeck, 1960: 10) h a n c a m b i a d o las leyes de la n a t u r a leza. En vez de estar sujeto a los lmites dispuestos p o r la c a p a c i d a d de
acarreo, los h u m a n o s se hallan en u n a disputa con la n a t u r a l e z a que estn g a n a n d o , en el sentido de que su poblacin contina i n c r e m e n t n d o s e
exponencialmente. La curva J del crecimiento de la poblacin h u m a n a representa el triunfo de la cultura sobre la naturaleza.
Lo q u e pareci c a p t a r la m a y o r a t e n c i n en aquel m o m e n t o fue la
prediccin de que en aquel da calamitoso, la poblacin h u m a n a ira hacia un infinito que llena el universo (Time, 1960: 90). Desde luego, eso
no p u e d e suceder, y, en efecto, un periodista c o n t e m p o r n e o , esforzndose
en la b s q u e d a de u n a m a n e r a metafrica de describir lo inconcebible, asever h u m o r s t i c a m e n t e que en aquel da del juicio la m a s a de los cuerpos
h u m a n o s se expandira desde la Tierra en t o d a s las direcciones a la velocidad de la luz!
Los crticos de la poca r e s p o n d i e r o n que la tasa de crecimiento de la
poblacin h u m a n a haba estado reducindose y que la ecuacin del Juicio
Final no poda aplicarse m s . Sin embargo, la revisin de la ecuacin del
Juicio Final en 1987 m o s t r que no slo el crecimiento de la poblacin no
haba disminuido, sino que de hecho iba por delante de la prediccin (fig. 2).
En efecto, si la tercera g u e r r a m u n d i a l h u b i e r a estallado en esta poca,
c o m o m u c h o s t e m a n , los previstos c u a t r o c i e n t o s m i l l o n e s d e bajas e n
E u r o p a y Amrica h a b r a n apenas ajustado la poblacin m u n d i a l actual al
nivel predicho por la ecuacin del Juicio Final (Umpleby, 1987: 1556). Qu
estaba pasando?
A travs de la historia los c u a t r o jinetes del Apocalipsis sin d u d a h a n
limitado el crecimiento de la poblacin, de la m i s m a m a n e r a que h a n lim i t a d o el crecimiento de poblaciones no h u m a n a s . D u r a n t e d e c e n a s de
miles de a o s los h u m a n o s h a n tenido t a m b i n acceso a medios de control de la poblacin culturalmente mediatizados, entre ellos la prevencin
del e m b a r a z o , el a b o r t o y el infanticidio, que h a n utilizado en algunas circunstancias p a r a m a n t e n e r las poblaciones p o r debajo de la capacidad de
acarreo (Read, 1986: 20-21; Read, 1998). Aun as, la poblacin m u n d i a l se
ha elevado inexorablemente y, en recientes dcadas, las vastas mejoras en
salud pblica, u n a nueva eficiencia en la p r o d u c c i n de alimentos y la exp a n s i n de la agricultura en bosques, desiertos y m a r i s m a s , h a n m a n t e nido la distancia (hasta cierto p u n t o ) con, c o m o m n i m o , dos de los jinetes: la enfermedad y el hambre. La cultura ha permitido mantener el aumento
de la capacidad de soporte de la tierra.
La e c u a c i n del j u i c i o final, en este s e n t i d o , a p o y a la visin optimista de que el d o m i n i o cultural h u m a n o sobre la naturaleza posibilitar
22
que la poblacin crezca indefinidamente, a u n q u e se trata de un optimismo

con un giro m s a m a r g o :
As, podemos concluir con una confianza considerable que el principio de la tecnologa adecuada, que se ha revelado correcto durante
ms de cien generaciones, se mantendr por, al menos, tres ms.
Afortunadamente, no hay necesidad de extrapolar ms all la teora, ya
que y aqu los pesimistas erraron de nuevo nuestros tataranietos
no morirn de hambre. Morirn apretujados (Foerster y otros, 1960:
1295).
Esta visin optimista es, desde luego, tan pesimista c o m o cualquier
otra. Lo q u e la ecuacin del Juicio Final ilustra de m a n e r a radical es que
la poblacin no p u e d e c o n t i n u a r creciendo indefinidamente. En algn mom e n t o cualquier poblacin real debe crecer m s lentamente que la curva /.
De hecho, a p e s a r de q u e la p o b l a c i n m u n d i a l c o n t i n u s u p e r a n d o las
predicciones de la ecuacin del Juicio Final hasta alrededor de 1992, term i n p o r suceder lo inevitable: la poblacin real e m p e z a situarse p o r debajo de las predicciones de la ecuacin (fig. 2). Por alguna c o m b i n a c i n
de desastres y de regulacin de la fertilidad, el crecimiento de la poblacin
mundial en los ltimos aos se parece m s a u n a lnea recta, pues el m u n d o
c u e n t a con entre o c h e n t a y noventa millones de personas m s c a d a ao.
Lo que est por ver es si e m p e z a r a curvarse hacia la derecha p a r a adopt a r u n a forma de curva S. La intuicin nos dice que el crecimiento de la
poblacin m u n d i a l t e n d r que frenarse en algn m o m e n t o , y los indicios
recientes sugieren que la ralentizacin puede estar ya en c a m i n o (Naciones
U n i d a s , 1996). E x i s t e n c a d a vez m s p r u e b a s d e q u e las p r e s e n t e s tasas de uso estn m e r m a n d o los recursos esenciales, incluso los suelos y el
agua de los que depende la agricultura (Ehrlich et al, 1992: 23). No obstante, los especialistas d e b a t e n si la capacidad de acarreo de la tierra es de
diez mil millones de personas o ms, o bien si ya h e m o s excedido en m u cho esta c a p a c i d a d y la h u m a n i d a d debera e m p e z a r a contraerse hacia
u n a p o b l a c i n s o s t e n i b l e de a l r e d e d o r de mil m i l l o n e s ( E r h l i c h y
Ehrlich, 1997; Moffat, 1996).
La leccin de la ecuacin del Juicio Final es que la poblacin h u m a n a
es capaz de crecer de un m o d o rpido e inexorable c u a n d o hay recursos
disponibles p a r a sostenerla. La c a p a c i d a d p a r a la cultura, que los optimistas ven c o m o u n a forma de d o m i n a r la naturaleza, permite a los hum a n o s i n c r e m e n t a r los recursos disponibles hasta u n a tasa sin precedentes. Sin e m b a r g o , este proceso, no p u e d e c o n t i n u a r indefinidamente. En
pocas m o d e r n a s y de hecho a lo largo de la historia los recursos a duras p e n a s h a n a g u a n t a d o el r i t m o de la poblacin, que ha crecido a pesar
de la ausencia de algo parecido al paraso, excepto p a r a u n a a c a u d a l a d a
minora. P a r a la i n m e n s a mayora, el crecimiento de la poblacin ha supuesto desafos constantes p a r a conseguir y gestionar los recursos de los
q u e d e p e n d e n p a r a c u b r i r sus n e c e s i d a d e s bsicas. E l c o n o c i m i e n t o d e
estos desafos, y c o m o h a n sido afrontados, es la clave p a r a e n t e n d e r los
procesos de la evolucin sociocultural.
INTRODUCCIN
FlG. 2.
23
La poblacin mundial y la ecuacin del Juicio Final desde 1960.
En el a m b i e n t e intelectual de las b o m b a s de poblacin y de la ecuacin del Juicio Final, antroplogos culturales c o m o Harris (1977) y Carneiro
(1970b), y arquelogos c o m o Cohen (1977; 1994), exploraron la probabilidad de que la evolucin sociocultural est conducida p o r la lucha h u m a n a
p a r a afrontar el deterioro en la calidad de vida causado por un crecimiento
implacable de la poblacin. Pruebas procedentes de culturas diversas muest r a n u n a fuerte correlacin positiva entre la complejidad socioeconmica
y la p r e s i n de la p o b l a c i n (Keeley, 1988). Al i n c r e m e n t a r s e la c o m p e tencia p o r los recursos, los individuos d e b e n vivir m s j u n t o s p a r a defenderse a s m i s m o s , a sus alimentos a l m a c e n a d o s y a sus tierras. El liderazgo se convierte en u n a n e c e s i d a d p a r a la defensa y la f o r m a c i n de
alianzas. El g r u p o debe e m p r e n d e r proyectos complejos y difciles a fin
de aprovechar al m x i m o u n o s recursos m e n g u a n t e s . Desde este p u n t o de
vista, el crecimiento de la poblacin y u n a reaccin en cadena de cambios
econmicos y sociales se sitan en la base de la evolucin sociocultural.
El crecimiento de la poblacin y la evolucin social.
Depende de la
interpretacin de los datos d e t e r m i n a r si estos c a m b i o s r e p r e s e n t a n o no
u n a mejora en la calidad de las vidas de los individuos (la e c o n o m a de
s u b s i s t e n c i a ) . L a i n f o r m a c i n s o b r e e l r e p a r t o del t i e m p o m u e s t r a u n
modelo consistente de cambios desde las sociedades a pequea escala hasta
las industriales (Sackett, 1996: 338-342):
1. El trabajo diario a u m e n t a e n o r m e m e n t e , desde u n a m e d i a de un
poco m e n o s de seis h o r a s p o r adulto entre los cazadores-recolectores y al-
24
rededor de seis h o r a s y tres cuartos entre los horticultores, h a s t a nueve horas entre los agricultores intensivos y algo m e n o s entre los u r b a n i t a s industrializados. El a u m e n t o en el tiempo de trabajo se distribuye p o r igual
entre h o m b r e s y mujeres.
2. El t i e m p o e m p l e a d o en p r o d u c i r y r e p a r a r las posesiones familiares decrece en alrededor de dos tercios (probablemente c o m o resultado de
la c o m p r a de tales bienes a los especialistas a travs del m e r c a d o ) .
3. El t i e m p o p a s a d o en tareas domsticas a u m e n t a desde alrededor
de m e d i a h o r a p o r da hasta cerca de u n a h o r a y tres cuartos, hecho relacionado con la p e r m a n e n c i a cada vez m a y o r de las casas y del n m e r o de
posesiones en ellas g u a r d a d a s . A m e d i d a que a u m e n t a el t a m a o de la sociedad se i n c r e m e n t a el tiempo que las mujeres dedican diariamente al trabajo domstico y disminuye el que e m p l e a n los h o m b r e s .
4. El trabajo, de m a n e r a creciente, tiende a dividirse en dos d o m i nios: un reino domstico femenino centrado en el hogar y la familia, y u n a
esfera p r o d u c t i v a m a s c u l i n a c o n c e n t r a d a e n a c t i v i d a d e s c o m e r c i a l e s
(cf. Minge-Klevana, 1980).
Estos modelos se e n c u e n t r a n slidamente apoyados p o r datos cuantitativos transculturales. Sin embargo, no r e s p o n d e n a la cuestin de si la
innovacin tecnolgica posibilita un incremento general en la produccin,
o si los a u m e n t o s en la poblacin fuerzan las mejoras tecnolgicas a fin de
p o n e r s e a la par.
En este libro nos alejaremos del debate del huevo y la gallina sobre
si es el crecimiento de la poblacin o el avance tecnolgico lo q u e conduce
la evolucin social. Aqu identificamos el proceso de retroalimentacin entre poblacin y tecnologa c o m o el m o t o r del proceso evolutivo. P a r a los
h u m a n o s , t a n t o el crecimiento de la poblacin c o m o la creacin tecnolgica son posibilidades siempre presentes. Tal y c o m o representa la curva S,
las poblaciones crecern hasta que alcancen los lmites del m e d i o (capacidad de acarreo). Este proceso est sujeto a la ley del m n i m o de Leibig,
que establece que las poblaciones se vern limitadas p o r los recursos bsicos (p. ej., el agua) que tengan un m e n o r abastecimiento (Hardesty, 1977:
196-197). Los individuos b u s c a r n soluciones nuevas y creativas p a r a los
p r o b l e m a s creados p o r la superpoblacin, en consonancia c o n la tecnologa existente y las posibilidades presentadas p o r el medio. No todos los m e dios p e r m i t e n un c r e c i m i e n t o de poblacin ni todas las tecnologas prop o r c i o n a n u n a b a s e sobre la cual construir u n a nueva productividad que
a u m e n t e la capacidad de acarreo. Pero d o n d e est activo el proceso de retroalimentacin entre el crecimiento de la poblacin y el c a m b i o tecnolgico es probable q u e los c a m b i o s en la complejidad socioeconmica suced a n siguiendo el m o d e l o que desarrollamos m s adelante (p. 39).
El problema de la guerra.
Los casos de estudio en este libro ilustran
u n a verdad bsica: los h u m a n o s en todas partes y en todas las pocas tien e n el p o t e n c i a l de r e c u r r i r a la violencia p a r a c o n s e g u i r s u s objetivos
(Keeley 1996: 26-32). Si entendemos la guerra como un conflicto a r m a d o ,
INTRODUCCIN
25
las actividades asociadas a l y las relaciones entre u n i d a d e s polticas ind e p e n d i e n t e s en t o d o tipo de sociedades (Haas, 1996: 1357), entonces,
ciertamente, c o m o sostuvo Herbert Spencer, la necesidad de defender el
p r o p i o g r u p o de poderosas a m e n a z a s externas es en s m i s m o suficiente
p a r a estimular la integracin poltica p a r a resistir la aniquilacin y opon e r c o n t r a a m e n a z a s efectivas. Hasta este p u n t o , la guerra ha sido identificada correctamente como u n a de las causas de la evolucin social (Carneiro,
1970b). A pesar de que la guerra es un proceso importante, la b s q u e d a de
las causas del estado de guerra es de hecho u n a desviacin que oscurece
la naturaleza de la guerra y su lugar en la evolucin de las sociedades humanas.
Existe un sinfn de teoras sobre las causas y las razones p a r a la guerra, desde las populares, c o m o la competencia p o r los recursos, hasta las
idiosincrsicas, c o m o la obsesin de un rey p o r la venganza (Keeley, 1996:
114). El p r o b l e m a reside en q u e el i n t e n t o de explicar la g u e r r a p r e s u p o n e que se trata de u n a entidad que p u e d e ser descrita, analizada y explicada. Resulta m s productivo reconocer que el recurso a la agresin para
alcanzar las propias m e t a s es parte de n u e s t r a herencia biolgica y que lo
que hay que explicar es c m o se expresa la agresin bajo circunstancias
variables. Entonces se ve con claridad que la agresin adopta formas apropiadas al sistema social y poltico en el que ocurre.
En sociedades p e q u e a s , de nivel familiar, la agresin es personal y
p u e d e o no llevar a un ciclo de m u e r t e s p o r venganza; es posible q u e la
guerra, tal y c o m o la definimos, apenas existiera h a s t a hace u n o s diez mil
aos (Haas, 1996: 1360). En los poblados de grupos locales, la guerra opone
a pequeos grupos de guerreros u n o s contra otros en los ataques; algunas
veces estos grupos se a t a c a n u n o s a otros dentro del poblado, escindindolo. En grupos b a s a d o s en clanes locales, la guerra est organizada p o r
los jefes y, c o m o m n i m o , en p a r t e r e g u l a d a p o r u n a colectividad intergrupal. En los cacicazgos, un caudillo i m p o n e el o r d e n dentro de su cacicazgo, trayendo u n a paz a l t a m e n t e valorada a sus subditos, p e r o entonces
libra u n a guerra violenta y sistemtica contra los cacicazgos y estados vecinos. En r e s u m e n , la guerra no es un solo fenmeno, sino la expresin
variable de la agresin en escenarios institucionales cambiantes.
Explicamos la naturaleza de la guerra c u a n d o explicamos el nivel de
integracin sociopoltica en el que se p r o d u c e . La guerra p o r s m i s m a explica cierta integracin, pero son necesarios otros principios (gestin del
riesgo, capital tecnolgico, comercio) p a r a u n a explicacin completa de
la evolucin de la sociedad. Esta forma de explicar el estado de guerra tiene
u n a ventaja adicional: en lugar de centrarse slo en la violencia y r u p t u r a
del orden, se atiende t a m b i n a la consecucin de un o r d e n p o r el cual los
pueblos h a n intentado siempre evitar la guerra y controlar sus efectos devastadores (Sponsel, 1996). Si el recurso a la violencia es parte de la caja
de h e r r a m i e n t a s h u m a n a , t a m b i n lo es el de la cooperacin, la generosid a d y la confianza. En la evolucin de las sociedades h u m a n a s , los dos potenciales se actualizan de m a n e r a diferente segn c a m b i a la escala de la
integracin sociopoltica.
26
Las teoras de la m o t i v a c i n e c o n m i c a
Al t r a b a j a r en su m a y o r p a r t e s e p a r a d o s de los evolucionistas, los
antroplogos e c o n m i c o s h a n estado h i s t r i c a m e n t e m e n o s interesados
en explicar modelos de c a m b i o a largo plazo que en explicar la motivacin
e c o n m i c a de los individuos en c o m u n i d a d e s culturalmente diversas. La
ltima tendencia en el p e n s a m i e n t o occidental ha sido la de s u p o n e r (explcitamente) que los individuos estn motivados por su propio inters econmico, e (implcitamente) que este inters egosta se debe a la adquisicin de la riqueza material. A p e s a r de que los e c o n o m i s t a s tericos no
dicen c r u d a m e n t e q u e la gente s i m p l e m e n t e quiere llegar a ser rica, su
nfasis m e t o d o l g i c o en c m o las c o m p a a s m a x i m i z a n los beneficios
sita la codicia y la motivacin del beneficio en un nivel profundo de teora implcita.
ANTROPOLOGA ECONMICA
Una economa antropolgica distintiva emergi en el proceso de identificar la teora econmica c o m o racionalista, materialista y etnocntrica.
Los occidentales son n o t a b l e m e n t e materialistas en sus valores, m i e n t r a s
que m u c h o s pueblos de todo el m u n d o sitan otras metas, particularmente
las relaciones sociales y el prestigio, p o r e n c i m a de la riqueza material.
F o m e n t a n el sacrificio de la riqueza personal p a r a conseguir fines valorados social y culturalmente. Malinowski (1922) ayud a originar esta crtica antropolgica de la e c o n o m a tradicional con su anlisis clsico del
anillo en las islas kula Trobriand (caso 12), s e n t a n d o las bases de un debate fundamental que, con algunos cambios, contina hoy en da.
En su forma original, el d e b a t e t r a t a b a ostensiblemente sobre el etn o c e n t r i s m o y la solucin antropolgica fue un relativismo similar al programa de Boas: el comportamiento econmico individual se halla ante todo
motivado p o r valores que no se originan en el propio inters material del
individuo, sino en u n a matriz social y cultural de creencias y c o m p r o m i sos. Del m i s m o m o d o que varan las c o m u n i d a d e s culturales, t a m b i n lo
h a c e n las motivaciones econmicas de sus m i e m b r o s .
Sustantivismo.
Tal y como lo desarroll Polanyi (1957), la crtica antropolgica cristaliz en u n a economa sustantiva, que l vio c o m o la
anttesis de la e c o n o m a tradicional. R e c h a z a n d o las necesidades m a t e riales c o m o la b a s e de la motivacin econmica, Polanyi defini la econ o m a c o m o un proceso instituido: de qu m a n e r a las n o r m a s sociales
e s t r u c t u r a n el c o m p o r t a m i e n t o econmico. Por ejemplo, en las sociedades
campesinas (captulo 13), la c o m u n i d a d requiere a m e n u d o a la gente p a r a
financiar lujosos banquetes ceremoniales y no les q u e d a otra eleccin que
hacerlo, a pesar de que m u c h o s de ellos deben resentirse de los gastos. En
estos casos, la e c o n o m a est i n c r u s t a d a en la sociedad y lo que los individuos p u e d a n querer no tiene m u c h a importancia.
INTRODUCCIN
27
En u n a de sus m s influyentes contribuciones, Polanyi a r g u m e n t que

la m a n e r a en que los bienes y servicios se i n t e r c a m b i a n en sociedad p u e d e
estar instituida de tres formas fundamentales opuestas. La reciprocidad, en
la que los individuos (o grupos) de a p r o x i m a d a m e n t e igual rango se comp r o m e t e n a dar y recibir p o r un valor equivalente al cabo del tiempo, caracteriza el m o d e l o de i n t e r c a m b i o tpico de las familias, linajes, poblados y m u c h o s otros p e q u e o s grupos sociales. La redistribucin, un flujo
i n t r n s e c a m e n t e jerrquico de bienes hacia un centro d o n d e u n a autoridad central los controla y luego los redistribuye, es tpica de los festines y
de los intercambios de regalos de algunos sistemas de gran h o m b r e y de
la centralizacin de c o m u n i d a d e s a m s gran escala, c o m o los cacicazgos
(vanse captulos 7 y 9), as c o m o la m a y o r parte de los gobiernos modernos. El intercambio, el m e r c a d o i m p u l s a d o p o r la c o r r i e n t e de bienes y
servicios bajo el rgimen de la oferta y la d e m a n d a , tipifica la e c o n o m a
de m e r c a d o m o d e r n a (captulo 14). Uno de los principales propsitos de
Polanyi fue a t r a e r n u e s t r a atencin hacia la limitada distribucin del tipo
de c a m b i o de la transaccin econmica, s u p e r a n d o la tendencia etnocntrica que p r e s u p o n e que n u e s t r a m a n e r a c o n t e m p o r n e a de vivir en trm i n o s econmicos, tal y c o m o la describe la teora econmica, es de alg u n a m a n e r a natural, inevitable y universal.
Una consecuencia prctica de la elaboracin del p u n t o de vista sustantivista fue la revelacin de que el etnocentrismo de las ideas econmicas decimonnicas implicaba dos supuestos que no tenan necesariamente
conexin u n o c o n otro: p r i m e r o , q u e el c o m p o r t a m i e n t o e c o n m i c o es
r a c i o n a l ; y s e g u n d o , q u e est m o t i v a d o p o r el inters m a t e r i a l p r o p i o .
Formalismo.
La idea de que el c o m p o r t a m i e n t o e c o n m i c o es el resultado de u n a t o m a de decisin racional, que Polanyi llama economa
formal (siguiendo a Weber, 1947: 184-86), simplemente expone el supuesto
de sentido c o m n de que u n a p e r s o n a dispone del total de sus recursos
p a r a as o b t e n e r la m x i m a satisfaccin (Goodfellow, 1968 [1939]: 60).
Este s u p u e s t o m a x i m i z a d o r ( t a m b i n o p t i m i z a d o r o satisfactorio) de la
e c o n o m a tradicional m a n t i e n e que todo el m u n d o tiene los criterios segn los cuales decide qu hacer en cada m o m e n t o (Burling, 1962; H o m a n s
1967; LeClair, 1962). Polanyi, p o r el c o n t r a r i o , neg q u e los individuos
h a g a n clculos racionales de su propio inters c u a n d o se ven confrontados con u n a serie de opciones econmicas. Como los campesinos que deb e n afrontar los requerimientos de generosidad de la c o m u n i d a d , no tien e n otra alternativa que ajustarse a las expectativas sociales. No escogen,
sino que siguen las n o r m a s (Dalton 1961): su motivacin econmica est
instituida en la sociedad.
La respuesta formalista a la crtica sustantivista fue franca. Los formalistas se limitaron a sealar que no h a c a n suposiciones acerca del lugar del que proceda el inters personal. Una p e r s o n a p u e d e satisfacer su
inters a l m a c e n a n d o riquezas e invirtindolas para obtener beneficios; otra
p u e d e hacerlo g a s t a n d o la riqueza e incurriendo en d e u d a s a fin de organizar un b a n q u e t e . En cualquiera de los casos, el c o m p o r t a m i e n t o es ra-
28
cional si satisface r a z o n a b l e m e n t e a la p e r s o n a . De h e c h o , en el captulo 8 e x a m i n a m o s ejemplos en los que los individuos sirven a su propio
inters h a c i e n d o a m b a s cosas: e c o n o m i z a n y a h o r r a n p a r a luego gastar y
e n d e u d a r s e en un festn, y todo en espera de beneficios. Afirmar que el
c o m p o r t a m i e n t o econmico es racional no equivale a decir que se a d e c u a
a las nociones etnocntricas de racionalidad. Si estamos de acuerdo en que
el c o m p o r t a m i e n t o econmico es el resultado de decisiones, el formalismo
y el sustantivismo no tienen por qu entrar en conflicto: el comportamiento
de la gente p u e d e ser a la vez racional ( p t i m a m e n t e satisfactorio) e instituido (conforme a los valores culturales).
Los e c o n o m i s t a s formalistas, p o r t a n t o , atrajeron n u e s t r a atencin
hacia la importancia de la eleccin en el c o m p o r t a m i e n t o econmico, aunque se abstuvieron deliberadamente de tratar de explicar la motivacin tras
el c o m p o r t a m i e n t o econmico. En esencia, los economistas formalistas no
se p r e o c u p a n p o r la procedencia de la motivacin. La gente p u e d e estar
motivada por cualquier cosa: incluso puede buscar el dolor m s que el placer, preferir lo m a l o a lo b u e n o , e s t i m a r la p o b r e z a p o r e n c i m a de la riqueza. Por qu lo u n o y no lo otro? Responder que la gente hace lo que
m a x i m i z a la satisfaccin no r e s p o n d e a lo que motiva el c o m p o r t a m i e n t o
econmico por qu esto satisface m s que aquello, u n a gran cuestin
que debe ser resuelta previamente al anlisis formal de la t o m a racional
de decisiones, o al m a r g e n de ste.
La respuesta sustantivista que valora la motivacin del comportam i e n t o e c o n m i c o fue u n a perspectiva antropolgica apropiada. A pes a r de ello, c o m p a r t a la d e b i l i d a d del r e l a t i v i s m o b o a s i a n o , el posibilismo del todo vale en el que el c o m p o r t a m i e n t o econmico de cualquier
clase los tabes alimentarios, el salvajismo de la guerra primitiva, la destruccin de la riqueza d u r a n t e los banquetes, las vacas sagradas no debe
tener sentido alguno. Se t r a t a b a t a n slo de misterios de la cultura que
h e m o s de aceptar c o m o p r o d u c t o s de la creatividad cultural e s p o n t n e a
(vase Harris, 1974). Muchos observadores, sin e m b a r g o , se p r e g u n t a r o n
p o r q u algunos valores (p. ej., el pillaje endmico y la obtencin de trofeos) p r e d o m i n a b a en cierto tipo de sociedades (p. ej., las tribus), p e r o no
en o t r a s (p. ej., e n t r e los c a m p e s i n o s ) . Su b s q u e d a de r e s p u e s t a s m s
all del accidente histrico les retrotrajo a la hiptesis e c o n m i c a decim o n n i c a que h a b a sido a t a c a d a p o r el sustantivismo, la idea de que el
c o m p o r t a m i e n t o econmico est motivado p o r un deseo de bienestar material.
Materialismo.
A pesar de que hablaban con conocimiento de causa al
negar que la gente est universalmente motivada p a r a buscar el beneficio a
la m a n e r a de u n a empresa capitalista, los sustantivistas tendieron, de hecho, a tener un p r o g r a m a m s amplio, implcito y m e n o s fcilmente defendible: d e n e g a r la i m p o r t a n c i a de la biologa h u m a n a c o m o fuente de la
motivacin econmica. Los sustantivistas evidentemente sentan que referirse al c l a m o r de las necesidades corporales p a r a explicar el c o m p o r t a m i e n t o e c o n m i c o era i n c o m p a t i b l e c o n el a x i o m a de que la e c o n o m a
INTRODUCCIN
29
est t r a b a d a en la sociedad (Sahlins, 1976). En un resurgimiento del sustantivismo, los marxistas estructuralistas tildaron la referencia a la motivacin biolgica como de marxismo vulgar (Friedman 1974). Al centrarse
en c m o la e s t r u c t u r a social d e t e r m i n a el proceso e c o n m i c o (Godelier,
1977; Legros, 1977; Meillassoux, 1972), estos sustantivistas desviaron la atencin de la biologa a la cultura en lugar de explorar los nexos entre a m b a s .
Y sin e m b a r g o , claro est, la gente tiene que alimentarse, cobijarse y
protegerse si quiere vivir y r e p r o d u c i r la especie (y la cultura). Los bilogos h u m a n o s , los eclogos y los psiclogos nos h a n p r o p o r c i o n a d o un conocimiento a b u n d a n t e y sofisticado de la motivacin, que es consecuente
con la evolucin biolgica y la adaptacin. Es aqu d o n d e el uso que hace
Steward del concepto de a d a p t a c i n tiende un p u e n t e entre el evolucion i s m o social y la antropologa econmica. Las teoras de evolucin social
q u e sigui Steward i n t e n t a r o n c a d a vez m s ser c o h e r e n t e s con los hallazgos de la biologa y la ecologa. P o d e m o s a p r o x i m a r n o s a estas fuentes materiales de la motivacin econmica desde dos direcciones que a
pesar de que a veces se ven c o m o explicaciones en competencia se entienden mejor como las caras opuestas de u n a m i s m a m o n e d a .
Biologa evolucionista.
U n a corriente se c e n t r a en lo q u e m u c h o s
consideran la fuente primordial de la motivacin en los o r g a n i s m o s vivos:
el instinto de reproduccin. La biologa evolucionista y la psicologa h a n
reunido y sistematizado infinidad de descubrimientos sobre este t e m a que
s o b r e p a s a n el alcance de este libro (Boyd y Richerson, 1985; Ridley, 1997;
Tooby y Cosmides, 1992; Wright, 1994). Sin embargo, d e b e m o s m e n c i o n a r
brevemente u n a serie de descubrimientos clave, a fin de e n t e n d e r plenam e n t e los a r g u m e n t o s especficos que aparecen en la discusin de los casos que se presentan m s adelante.
1. H o m b r e s y mujeres tienen distintos objetivos al emparejarse y casarse, similares a las diferencias m a c h o - h e m b r a e n c o n t r a d a s en m u c h a s
otras especies. Los h o m b r e s b u s c a n oportunidades de emparejamiento con
m u c h a s mujeres y b u s c a n parejas que sean jvenes, con un largo futuro
frtil p o r delante. Las mujeres prefieren emparejarse con un h o m b r e que
controle recursos, que sea un proveedor estable como m a r i d o y padre. Estos
h o m b r e s suelen ser de m a y o r edad y polticamente situados en un nivel
alto.
2. Los h u m a n o s tienen celos de sus parejas, y los h o m b r e s son especialmente propensos a la agresividad p a r a defender su derecho exclusivo
a emparejarse con sus esposas.
3. H o m b r e s y mujeres p o r igual se ven fuertemente atrados p o r territorios d o n d e los recursos son a b u n d a n t e s , y tienden a ser agresivos a fin
de defender de invasiones forneas su derecho exclusivo sobre estos territorios. La defensa del territorio p o r parte de los h o m b r e s constituye un medio de a t r a e r y m a n t e n e r a las mujeres c o m o parejas.
4. Las personas saben quines son sus parientes cercanos y los alim e n t a n , defienden y apoyan (seleccin familiar). La lealtad, confianza y
30
c o m p o r t a m i e n t o altruista son m x i m o s entre familiares cercanos y tienden a d i s m i n u i r entre parientes lejanos y a desaparecer con los extraos.
5. El cerebro grande de los p r i m a t e s , especialmente el extraordinario cerebro h u m a n o , evolucion, al m e n o s en parte, para almacenar y m a n tener el extenso conocimiento social necesario p a r a hacer los complejos
juicios interpersonales en los que se b a s a n la confianza y la cooperacin,
y para comunicarlos (Dunbar 1996). La charla constante dentro de un grupo
p u e d e actuar, c o m o el acicalado m u t u o entre los m o n o s , p a r a establecer
i n t i m i d a d y coordinacin. El p o d e r simblico asociado con el habla hum a n a p e r m i t e construir relaciones sociales m s all de la fronteras biolgicas de la seleccin familiar.
6. En cualquier sociedad algunos individuos, especialmente los h o m bres, b u s c a n la d o m i n a c i n sobre todos los otros. Estos matones gener a l m e n t e estn dispuestos a a s u m i r i m p o r t a n t e s riesgos de d a o fsico a
fin de establecer agresivamente su d o m i n i o y defenderlo (Hayden, 1995).
A este respecto, las diferencias entre los individuos p u e d e n explicar por
qu algunos parecen tener mayores afanes jerrquicos que otros.
7. En las interacciones sociales, el engao y el fraude m i n a n los esfuerzos de cooperacin para el m u t u o provecho. Los miembros cooperantes
de la c o m u n i d a d deben controlar a los t r a m p o s o s , o a los que van p o r libre, sino d e s a p a r e c e n las ventajas de la cooperacin.
8. No obstante, los seres h u m a n o s vienen al m u n d o dotados de u n a
predisposicin p a r a a p r e n d e r c m o cooperar, p a r a discriminar los honrados de los traicioneros, p a r a c o m p r o m e t e r s e a s m i s m o s en la honradez,
p a r a granjearse u n a b u e n a reputacin, p a r a i n t e r c a m b i a r bienes e inform a c i n y p a r a dividir el trabajo (Ridley, 1997: 249).
9. Las personas adquieren b u e n a parte de su nuevo c o m p o r t a m i e n t o
i m i t a n d o a personas a p a r e n t e m e n t e exitosas, p r i m e r o sus p a d r e s y luego
m i e m b r o s bien situados de su c o m u n i d a d . En estos casos, lo que determ i n a el c o m p o r t a m i e n t o e c o n m i c o no es u n a eleccin racional, sino la
imitacin del modelo de otros.
Como veremos, el c o m p o r t a m i e n t o descrito en nuestros casos de estudio rara vez entra en conflicto con estos principios bsicos. Sin embargo,
p o r ser bsicos, y m s o m e n o s universales, no p u e d e n por s solos ayud a r n o s a entender las diferencias p a u t a d a s que hallamos entre distintos tipos de sociedades h u m a n a s . La naturaleza h u m a n a se distingue p o r su maleabilidad respecto a diferentes necesidades. Para explicar estas diferencias
en el c o m p o r t a m i e n t o h u m a n o precisamos u n a teora que a b a r q u e patrones de a d a p t a c i n caractersticos de c o m b i n a c i o n e s p a r t i c u l a r e s de poblacin, m e d i o y tecnologa.
LA ECOLOGA HUMANA
A p e s a r de las d u d a s sobre la universalidad de las elecciones h u m a nas, m u c h o s c o m p o r t a m i e n t o s adaptativos reflejan c l a r a m e n t e clculos
INTRODUCCIN
31
del coste y el beneficio de estrategias alternativas. En la ecologa h u m a n a ,

la perspectiva biolgica desplaza su centro de inters de reproduccin (el
individuo c o m o un receptculo p a r a la t r a n s m i s i n de genes de u n a generacin a la siguiente) a la salud y el bienestar del propio individuo. Las
dos aproximaciones son c o m p l e m e n t a r i a s , ya que si los individuos tienen
que reproducirse, deben sobrevivir con u n a salud razonable hasta la e d a d
de reproduccin y m a n t e n e r s e sanos p a r a ser capaces de alimentar a sus
vstagos h a s t a que stos p u e d a n sobrevivir p o r sus propios medios.
Desde el p u n t o de vista de la ecologa h u m a n a , la motivacin econmica se c e n t r a en la b s q u e d a de salud y seguridad. Esto empieza al asegurar u n a dieta c o n t i n u a d a y nutritiva, y la proteccin de los peligros (enfermedad, p r e d a d o r e s , c l i m a e x t r e m o , e n e m i g o s ) . Los individuos y sus
grupos nucleares precisan del acceso a los recursos bsicos y a la tecnologa p a r a explotarlos. Participan en grupos sociales que lo hacen posible
y acceden a ciertas restricciones en su p r o p i o c o m p o r t a m i e n t o a fin de
cosechar los beneficios de la sociedad, incluida la proteccin de los riesgos. Sin e m b a r g o , estas restricciones p u e d e n , bajo ciertas circunstancias,
incluir requerimientos a la participacin en eventos rituales, c o m p a r t i r la
riqueza en redistribuciones c o m u n a l e s y a c a t a r rdenes de las autoridades. De este m o d o , el enfoque materialista de perspectiva ecolgica no se
q u e d a en los nutrientes, el cobijo y la defensa, sino que se expande hacia
el m u n d o social y cultural, d o n d e se hallan m u c h a s soluciones adaptativas a los p r o b l e m a s que h a n de afrontar los individuos en su esfuerzo p a r a
alcanzar salud y seguridad.
La siguiente escala de medios socioculturales p a r a resolver prob l e m a s a d a p t a t i v o s fue d e n o m i n a d a p o r S t e w a r d (1955: 37) c o m o ncleo c u l t u r a l . E n este libro h e m o s u s a d o u n a lista d e d e s c r i p c i n del
n c l e o c u l t u r a l p a r a g u i a r n u e s t r a eleccin de t e m a s a c u b r i r en n u e s t r o s casos de estudio:
Medio
Poblacin
Tecnologa
Organizacin social de la p r o d u c c i n
Territorialidad/Guerra
Integracin poltica
Estratificacin
Santidad
Cada c o m u n i d a d h u m a n a existe en un m e d i o de posibilidades y restricciones y cuenta con d e t e r m i n a d a tecnologa p a r a cubrir las necesidades bsicas de su poblacin. La organizacin social de la produccin, intrnseca a este proceso, est caracterizada p o r u n a divisin del trabajo y
m t o d o s p a r a obtener, almacenar, modificar y c o m p a r t i r los recursos. Es
preciso afrontar y resolver la c o m p e t e n c i a sobre el acceso a los recursos.
A m e d i d a q u e a u m e n t a la escala, todos estos rasgos tecnologa, organizacin social de la produccin y competencia d e s e m b o c a n en regmenes
32
de liderazgo y desigualdad. Y a t o d o s los niveles, las prcticas e instituciones se santifican m e d i a n t e rituales, tabes y otros medios de invocar el
respeto reverencial a fin de estabilizar n o r m a s de c o m p o r t a m i e n t o .
LA ECONOMA DE SUBSISTENCIA Y LA ECONOMA POLTICA
De a c u e r d o con n u e s t r a aproximacin materialista y ecolgica, defin i m o s la e c o n o m a c o m o la m a n e r a en que la poblacin cubre sus necesidades bsicas, proveyndose de los medios materiales de su existencia. La
e c o n o m a incluye la p r o d u c c i n y la distribucin de alimentos, tecnologa y otros bienes materiales necesarios p a r a la supervivencia y reproduccin de los seres h u m a n o s y de las instituciones sociales de las cuales dep e n d e su supervivencia. Tanto si estudiamos el soporte subsistencial de la
e c o n o m a domstica c o m o las finanzas de u n a institucin mayor, el prob l e m a del aprovisionamiento material es bsico.
N u e s t r a definicin de e c o n o m a est cercana a la nocin ecolgica de
nicho, o la m a n e r a en que la poblacin obtiene la m a t e r i a y la energa necesarias del hbitat que le rodea (Odum, 1971). Es t a m b i n similar a la nocin sustantivista de la e c o n o m a c o m o el intercambio entre el h o m b r e y
su m e d i o n a t u r a l y social, en t a n t o que dicho i n t e r c a m b i o tiene p o r objeto proporcionarle los medios p a r a la satisfaccin de sus necesidades materiales (Polanyi, 1957: 243). A diferencia de los substantivistas, vemos
c m o la motivacin econmica que Polanyi llama satisfaccin de la necesidad material se deriva ante todo de necesidades bsicas (biolgicas),
a pesar de que reconocemos que los valores culturales no son fcilmente
separables y a m e n u d o coinciden.
Analticamente, la e c o n o m a se p u e d e subdividir en dos: la econom a de subsistencia y la e c o n o m a poltica. Sus d i n m i c a s bsicas difieren
y contribuyen de m a n e r a b a s t a n t e distinta a la evolucin social.
La economa de subsistencia.
El p u n t o en el que las necesidades bsicas e m p i e z a n a satisfacerse es la e c o n o m a de subsistencia, q u e es en
esencia la e c o n o m a domstica. De hecho, se organiza a nivel domstico
a fin de cubrir la necesidad de alimento, vestido, vivienda, defensa y obtencin de tecnologa. La forma m s simple de e c o n o m a de subsistencia
es el modo domstico de produccin (Sahlins, 1972). En este modelo se
considera que cada familia es similar y autosuficiente, q u e p r o d u c e todo
lo que necesita y que incorpora u n a divisin del trabajo p o r edad y sexo.
C o m b i n a n d o el enfoque de la ecologa h u m a n a respecto a la necesidad bsica de satisfaccin con el nfasis formalista en la t o m a racional de
decisiones, nuestra perspectiva es que la naturaleza de la economa de subsistencia est d e t e r m i n a d a p o r las n e c e s i d a d e s de la p o b l a c i n y p o r el
coste de p r o c u r a r recursos necesarios (cf. Earle, 1980a). Tericamente no
se p r o d u c e beneficio m s all de un m a r g e n de seguridad, que p u e d e necesitarse si las cosas van mal. El objetivo imperioso es satisfacer las necesidades domsticas al coste m s bajo que permite la seguridad.
INTRODUCCIN
33
Para cumplir este objetivo, las familias seleccionan de entre las estrategias potenciales de obtencin de recursos aquellas que parecen mejor dot a d a s p a r a o b t e n e r alimentos y otros p r o d u c t o s del medio. Siguiendo la
ley de los recursos decrecientes, p a r a cada estrategia d a d a el coste de produccin de los alimentos tiende a subir, al a u m e n t a r la produccin de dicha estrategia: los cazadores, al m a t a r m s ciervos, dejan m e n o s y la dificultad de cazarlos a u m e n t a . Cuando u n a c o m u n i d a d entra por p r i m e r a vez
en un territorio virgen, las estrategias disponibles a fin de obtener comida
difieren en sus costes iniciales. Por ejemplo, p u e d e resultar m s econmico
obtener u n a b u e n a dieta cazando ciervos que recogiendo semillas e insectos. Pero con el tiempo, al ser cazados los ciervos, stos son m e n o s abundantes y por tanto m s costosos de obtener. Entonces se a a d e n otras estrategias, c o m o la de recoger semillas e insectos, ya que sus costes se hacen
comparables al coste creciente de cazar ciervos. As, el n m e r o de estrategias que los cazadores-recolectores u s a n p a r a obtener comida tiende a incrementarse c u a n t o m s tiempo habitan en un rea determinada.
El crecimiento de la poblacin tiene dos consecuencias clave p a r a la
e c o n o m a de subsistencia: a m e d i d a q u e un creciente n m e r o de gente
m e r m a los recursos, se debe a) t o m a r alternativas m e n o s deseables y m s
costosas, y b) mejorar la productividad desarrollando nuevas tecnologas
y m o d i f i c a n d o el m e d i o (p. ej., el desarrollo agrcola). Los intentos restringidos de mejorar el estilo de vida i n c r e m e n t a n d o los recursos a b r e n un
gran potencial de crecimiento, p e r o la poblacin p r o n t o agota las nuevas
o p o r t u n i d a d e s y se necesitan m s cambios. El ciclo ha c o n t i n u a d o hasta
el presente, puesto que un m e d i o incesantemente modificado sostiene u n a
poblacin h u m a n a que se dirige hacia un m x i m o desconocido.
Esta lgica se deriva de la e c o n o m a formal (cf. Earle, 1980a) y tiene
su aplicacin en la caza p t i m a en poblaciones animales (Pianka, 1974;
Winterhalder y Smith, 1981). En la e c o n o m a de subsistencia, el objetivo
no es el de m a x i m i z a r la produccin, sino el de m i n i m i z a r el esfuerzo invertido en cubrir las necesidades domsticas. Una mezcla especfica de estrategias, explotadas todas ellas a un m i s m o nivel de coste, m i n i m i z a los
costes de obtencin de las familias de u n a regin. Tal mezcla debera perm a n e c e r estable, excepto c u a n d o se ve alterada p o r cambios en la poblacin, la tecnologa o el medio. Como ejemplo de tales cambios, las dietas
de las poblaciones de poca p r e h i s t r i c a se a m p l i a r o n p a r a incluir u n a
g a m a creciente de alimentos, a la p a r que el territorio se iba g r a d u a l m e n t e
llenando g r a d u a l m e n t e de cazadores-recolectores.
El crecimiento en la economa de subsistencia es resultado de u n a retroalimentacin positiva entre el crecimiento de la poblacin y el desarrollo
tecnolgico (cf. Wilkinson, 1973). C o m o h e m o s visto en la e c u a c i n del
Juicio Final, en sociedades tecnolgicamente simples el crecimiento de la
poblacin era a m e n u d o m u y lento, pero al cabo de los siglos la tasa global de crecimiento se haba disparado (Taagapera, 1981). Al crecer la poblacin, las n e c e s i d a d e s globales se e x p a n d e n . La disponibilidad de recursos p a r a m a n t e n e r a u n a poblacin se halla d e t e r m i n a d a p o r el medio
y p o r la tecnologa usada.
34
A p e s a r de q u e t e n d e m o s a p e n s a r en el m e d i o c o m o en u n a constante, c o m o m s a p r e n d e m o s de la historia, m s a c a b a m o s vindolo c o m o

u n a creacin de la actividad h u m a n a . Se destruyen los bosques, se const r u y e n acequias y c a m p o s , se t r a n s f o r m a n los recursos. De m a n e r a creciente, los h u m a n o s se ven envueltos en la gestin de los procesos de la nat u r a l e z a y ello i m p l i c a m u c h o t r a b a j o . La r e t r o a l i m e n t a c i n e n t r e el
crecimiento de la poblacin y el desarrollo tecnolgico modifica de m a n e r a creciente el medio, de forma que limita las posibilidades de eleccin
de la poblacin. El resultado m s corriente es el de u n i r a la gente a sus
c a m p o s y a su e s m e r a d o cuidado.
La economa poltica.
En la esfera de la e c o n o m a de subsistencia,
enraizada en p e q u e a s familias y en la satisfaccin de las necesidades bsicas, la relevancia de u n a teora biolgica de la motivacin econmica es
s o b r a d a m e n t e clara. Sin embargo, los seres h u m a n o s r u t i n a r i a m e n t e exceden estos lmites estrechos de la subsistencia en su c o m p o r t a m i e n t o econmico. Como los sustantivistas, los marxistas estructuralistas h a c e n especial hincapi en c m o acta la p r o p i e d a d de los medios de produccin
(tierra, trabajo y capital) p a r a canalizar la corriente de bienes y p a r a apoyar las relaciones de p o d e r existentes (Earle, 1997). A p r i m e r a vista, su insistencia en el control poltico c o m o rasgo e s t r u c t u r a l clave de la socied a d nos aleja de la satisfaccin de las necesidades bsicas. En efecto, esto
sugiere la posibilidad, c o m o vio Fried, de que el proceso de satisfaccin de
las carencias materiales en la e c o n o m a de subsistencia sea vctima de las
m a n i p u l a c i o n e s de u n a lite q u e ejerce el p o d e r en su p r o p i o provecho.
La c o m p r e n s i n de la n a t u r a l e z a distintiva de la e c o n o m a poltica
nos p e r m i t e cubrir el h u e c o a p a r e n t e entre la e c o n o m a de subsistencia y
el poder de la lite. En el curso de la evolucin h u m a n a , la emergencia de
la capacidad p a r a la c u l t u r a p r o p o r c i o n soluciones p a r a los p r o b l e m a s
fundamentales de la e c o n o m a de subsistencia. A m e d i d a que los territorios o c u p a d o s p o r h u m a n o s (u originalmente p o r p r o t o h u m a n o s ) se poblaron, el potencial constante p a r a competir agresivamente sobre los recursos m s deseados llev al conflicto, al desplazamiento, e incluso a la
m u e r t e , de m a n e r a m u y similar a lo que se observa hoy entre grupos de
p r i m a t e s (Manson y W r a n g h a m 1991). Dentro del grupo ntimo de la familia la economa de subsistencia cierto volumen de sentimiento familiar
b a s a d o en refuerzos biolgicos (como predijo la teora de la seleccin
familiar), pero reforzado p o r u n a m i r a d a de p e q u e a s reciprocidades
m i n i m i z a r a tal competencia y permitira la reconciliacin despus de episodios violentos (Wall, 1996). Sin embargo, con familiares distantes y extraos, d o n d e los sentimientos familiares son dbiles o estn ausentes, las
dificultades para regular la competencia destructiva son masivas y nos conducen al reino de lo que T h o m a s Hobbes llam la guerra de todos contra
todos.
La capacidad p a r a la cultura permite u n a nueva solucin poderosa y
decisiva al dilema de la lucha p o r la subsistencia. A travs de medios simblicos codificados c o m o n o r m a s de b u e n a conducta, incorporados en
INTRODUCCIN
35
identidades c o m o el linaje y el clan, parentescos ficticios y u n i d a d tnica,

y e m o c i o n a l m e n t e b a s a d o s en el respeto (santidad), las personas son capaces de t r a t a r a los familiares lejanos y a los extraos con algo del m i s m o
respeto y p r e o c u p a c i n que m u e s t r a n hacia los parientes cercanos. Hay
n o r m a s que obligan a los !kung (captulo 3) a solicitar autorizacin p a r a
b e b e r de la c h a r c a de otro grupo, y n o r m a s que obligan a los esquimales
a pedir permiso para cazar en el alcance territorial de otro, aunque el grupo
q u e los alberga en a m b o s casos se ve obligado p o r las n o r m a s a d a r l o .
Un ejemplo a l t a m e n t e significativo de la m a n e r a en que se resuelve
un potencial destructor de la economa de subsistencia en la economa poltica es lo q u e H a r d i n (1968) llam la tragedia de los comunes. El clsico caso de Hardin, sobre los p r o b l e m a s que a p a r e c e n c u a n d o u n o s ext r a o s i n t e n t a n e x p l o t a r los m i s m o s r e c u r s o s , t r a t a d e g a n a d e r o s q u e
explotan u n o s pastos c o m u n e s : si un pastor b u s c a de m a n e r a consciente
m a n t e n e r viable el pasto restringiendo el t i e m p o en que su r e b a o pace,
el siguiente p a s t o r s i m p l e m e n t e p u e d e a p o d e r a r s e de la o p o r t u n i d a d de
pastos extras p a r a su propio rebao. La restriccin del buen pastor opera
as en su desventaja, m i e n t r a s que la codicia del mal pastor, en su ventaja m o m e n t n e a . Finalmente, los p a s t o s se d e g r a d a n p o r sobreexplotacin, y todos los p a s t o r e s pierden. Un ejemplo i n t u i t i v a m e n t e obvio del
m i s m o fenmeno es evidente p a r a los c o n d u c t o r e s que, en u n a autova,
t r a t a n de observar u n a velocidad a d e c u a d a y u n a distancia de seguridad
respecto a los otros coches, slo para tener delante a los conductores egostas que adelantan t e m e r a r i a m e n t e o r e b a s a n de m a n e r a peligrosa, imponiendo u n a s condiciones m s s a t u r a d a s y peligrosas a los d e m s conductores.
La nica solucin prctica p a r a los m i e m b r o s de un grupo es la de
observar un cdigo de c o n d u c t a que los regule a todos y proteja los recursos c o m u n e s . Se debe castigar a los violadores del cdigo (los que van
por libre). Slo a travs de la elaboracin poltica de instituciones y norm a s p a r a controlar a los que van p o r libre las c o m u n i d a d e s mayores que
los grupos familiares p u e d e n m a n t e n e r s e en un m e d i o competitivo. Cabe
calificar de e c o n o m a poltica a cualquier e c o n o m a que exhiba tales instituciones y n o r m a s . A pesar de que existe, p o r q u e soluciona p r o b l e m a s
econmicos reales de las familias individuales o sea, problemas de la econ o m a de subsistencia, crea nuevas formas de complejidad social que
t o m a n vida p o r s m i s m a s .
La e c o n o m a poltica c o m p r e n d e el i n t e r c a m b i o de bienes y servicios en u n a sociedad integrada por familias interconectadas. Todas las sociedades tienen como m n i m o u n a economa poltica rudimentaria, puesto
que las familias n u n c a p u e d e n ser del todo autosuficientes, sino que se hallan unidas p o r la necesidad de seguridad, e m p a r e j a m i e n t o y comercio. La
economa poltica se hace m s elaborada a travs del proceso de evolucin
social. Mientras que la e c o n o m a de subsistencia, b a s a d a en el hogar, es
extraordinariamente estable y p e r d u r a a travs del tiempo, las dinmicas
de la economa poltica conducen a cambios i m p o r t a n t e s en su propia naturaleza. Al evolucionar, la economa poltica se e n g r a n a a fin de movili-
36
zar un excedente (o impuesto) a partir de la economa de subsistencia. Este

excedente se usa p a r a financiar las instituciones sociales, polticas y religiosas que en sus formas m s elaboradas son dirigidas p o r aquellos que
no p r o d u c e n comida. Estas instituciones, a su vez, se u s a n p a r a apoyar y
justificar la lite de propietarios de los recursos productivos de la regin,
especialmente las tierras mejoradas p o r la agricultura.
Quiz la diferencia m s i m p o r t a n t e e n t r e la e c o n o m a poltica y la
de subsistencia se vea en sus racionalidades diferentes y sus d i n m i c a s .
L a e c o n o m a d e s u b s i s t e n c i a funciona p a r a c u b r i r las n e c e s i d a d e s domsticas; si las variables clave de la subsistencia (poblacin, tecnologa y
medio) se m a n t i e n e n constantes, es i n h e r e n t e m e n t e estable. Por el contrario, la e c o n o m a poltica funciona p a r a m a x i m i z a r la p r o d u c c i n dest i n a d a al u s o de la clase dirigente; orienta el crecimiento hacia un d o m i nio poltico a l t a m e n t e competitivo y, de esta m a n e r a , es i n h e r e n t e m e n t e
inestable.
Las lites m a n t i e n e n su posicin e ingresos p o r m e d i o del poder, de
su habilidad p a r a resistir los esfuerzos de otros poderes emergentes p a r a
atraer sus esferas de control econmico. El poder, a su vez, depende de m a ximizar los ingresos a travs de invertir en proyectos de produccin de ingresos. En efecto, p a r a m a n t e n e r s e a la cabeza de la carrera, las lites deb e n reinvertir de nuevo gran parte de las ganancias procedentes de nuevas
inversiones en otras. La economa poltica crece a travs de u n a retroalimentacin positiva entre la inversin y los ingresos en expansin.
La e c o n o m a poltica crecer a no ser que se vea detenida p o r factores q u e c a u s a n r e n d i m i e n t o s decrecientes. E n las sociedades m s c o m plejas e n c o n t r a m o s un modelo cclico en el que la economa poltica se expande hasta sus lmites, se derrumba por conflictos internos y luego empieza
a expandirse de nuevo. Las lites reconocen los lmites al crecimiento e int e n t a n vencerlos instituyendo grandes mejoras de capital. En Hawai, p o r
ejemplo (captulo 11), d o n d e exista u n a c o m p e t e n c i a entre los jefes p a r a
el control de las poblaciones de la isla, los jefes invirtieron en mejoras importantes c o m o viveros de peces, sistemas de irrigacin y reclamaciones
de tierras, en un esfuerzo p a r a i n c r e m e n t a r sus ingresos y, con ellos, su poder militar. P o r el contrario, en D i n a m a r c a , d u r a n t e la E d a d del Bronce
(1700-700 a . C ) , los cacicazgos locales expandieron la cra de g a n a d o a fin
de obtener animales p a r a comerciar, pero la intensificacin degrad la regin y condujo a la ruina, c u a n d o los p r a d o s q u e d a r o n reemplazados p o r
m o n t e improductivo y la a r e n a se desplaz tierra adentro sobre las tierras
de cultivo (Earle, 1997).
LA EVOLUCIN SOCIAL COMO ECOLOGA POLTICA
H e m o s utilizado el enfoque adaptativista de Steward p a r a t e n d e r un

p u e n t e e n t r e el evolucionismo social y la antropologa e c o n m i c a , part i c u l a r m e n t e a fin de t r a s l a d a r el nfasis del e s t r u c t u r a l i s m o marxista sob r e el p o d e r y el control de los r e c u r s o s h a c i a u n a m s a m p l i a c o n c e p -
INTRODUCCIN
37
cin ecolgica de la e c o n o m a poltica, c o m o u n a serie de soluciones a

los p r o b l e m a s que aparecen en la economa de subsistencia. Sin embargo,
ello significa, no h a c e falta decirlo, que la integracin de la subsistencia
y las e c o n o m a s p o l t i c a s es en s m i s m a a d a p t a t i v a , t r a n q u i l a , y sin
c o n t r a d i c c i o n e s . Ms que u n a c o n s t r u c c i n analtica, el conflicto e n t r e
la subsistencia y las e c o n o m a s polticas entre las n e c e s i d a d e s d o m s ticas y las solicitudes p r o c e d e n t e s de la esfera poltica es un lugar com n y m u y c e r c a n o a la experiencia de las familias en c u a l q u i e r p a r t e
del m u n d o . Los lderes g u e r r e r o s tienen dificultades p a r a reclutar guerreros, los q u e ofrecen b a n q u e t e s deben h a l a g a r e incluso i n t i m i d a r a sus
seguidores p a r a q u e a p r o v i s i o n e n el festn, los g o b i e r n o s deben seguir
la pista y castigar a los evasores de i m p u e s t o s . En la privacidad de sus
casas, las familias discuten las peticiones de la e c o n o m a poltica y su
g r a d o de c o m p r o m i s o p a r a satisfacer las obligaciones polticas. Las soluciones de la e c o n o m a poltica, incluidas las guerras, el uso de exced e n t e s p a r a f i n a n c i a r las i n v e r s i o n e s de lites d i s t a n t e s y la e r r a d i c a cin de forajidos, p u e d e n ser inadaptativas p a r a los n u m e r o s o s h o g a r e s
q u e son vctimas de ellas.
El potencial p a r a las c o n t r a d i c c i o n e s e n t r e la e c o n o m a de subsistencia y las e c o n o m a s polticas c o m o interaccin dinmica de ecologa
y poltica ayuda a explicar los lmites del crecimiento de la economa poltica en cualquier m o m e n t o de la historia. La e c o n o m a poltica, al ser fin a n c i a d a p o r el excedente obtenido de la e c o n o m a de subsistencia (captulo 9), no p u e d e funcionar, y m e n o s crecer, si no es que la participacin
de la familia est asegurada. La pregunta evolutiva, qu hace crecer a la
e c o n o m a poltica?, e n c u e n t r a su respuesta en la motivacin econmica:
la familia p a r t i c i p a r en la e c o n o m a poltica h a s t a el p u n t o en que los
beneficios de participacin excedan a los costes.
En sociedades de p e q u e a escala, con poblaciones dispersas, los beneficios de integrarse en u n i d a d e s polticas mayores son p e q u e o s y los
costes elevados. Al crecer la poblacin, el espacio se llena y la competencia por los recursos se incrementa. Aparecen graves problemas en la econ o m a de subsistencia, entre los cuales la tragedia de los c o m u n e s es un
solo ejemplo. Las poblaciones se ven circunscritas por sus inversiones a
sus propios territorios y p o r la falta de libertad de movimientos, ya que los
espacios vecinos estn t a m b i n llenos de gente p r e p a r a d a p a r a defenderlos (Carneiro, 1967 xxxvi; 1970b). Solucionar los problemas de subsistencia requiere de m a n e r a creciente la accin del grupo y un liderazgo, que
son las condiciones que estimulan el control econmico y la expansin de
la economa poltica.
En su funcin de resolver los problemas, los lderes gestionan la econ o m a p a r a el p r o v e c h o de las familias i n t e g r a n t e s , a u m e n t a n d o los beneficios de la p a r t i c i p a c i n en la e c o n o m a poltica a m e d i d a que la presin de la p o b l a c i n crece. Lo m i s m o , en o t r a s p a l a b r a s : el coste de la
familia que no p a r t i c i p a en la e c o n o m a poltica se vuelve insoportable;
en tierras ridas, qu familia de c a m p e s i n o s p u e d e girar la espalda a las
lites q u e c o n t r o l a n la irrigacin? P o d e m o s visualizar la e c o n o m a poli-
38
tica e v o l u c i o n a n d o c o m o u n a b u r b u j a . P a r a las familias en el i n t e r i o r

de la burbuja, los beneficios de p a r t i c i p a r en la e c o n o m a poltica exceden a los costes; p a r a aquellas que estn fuera, los costes exceden a los
beneficios.
Al ser e x t r e m a d a m e n t e costoso controlar a las poblaciones hostiles
que no ven los beneficios p a r a s m i s m a s de su participacin en la econom a poltica, las lites no invertirn en el control militar de poblaciones lej a n a s sin razones que las fuercen a hacerlo. A m o d o de ejemplo, el Estado
inca logr integrar a las c o m u n i d a d e s agrarias asentadas en u n a franja de
territorio que se extenda u n o s tres mil kilmetros de norte a sur p o r la
cordillera andina, a u n q u e fracas r e i t e r a d a m e n t e al intentar p o n e r bajo
su control a las aldeas y pueblos dispersos de la selva amaznica adyacente,
tan slo ochenta kilmetros al este. Como va a m o s t r a r n u e s t r a discusin
sobre los m a c h i g u e n g a (caso 3) y los incas (caso 16), los costes y beneficios de la participacin familiar en la e c o n o m a poltica incaica fueron
c o m p l e t a m e n t e diferentes en la cordillera y en la selva.
Perifricos, sin e m b a r g o , son aquellos que estn fuera de la estruct u r a de beneficios de la e c o n o m a poltica (la burbuja), m s que simplem e n t e aquellos situados a cierta distancia geogrfica de los centros de poder. No es i n u s u a l , p a r a a l g u n o s s e g m e n t o s de la p o b l a c i n q u e no se
benefician de la participacin de la economa poltica, quedarse fuera de
la ley (forajidos) pese a estar en el interior del estado. En las zonas urban a s c o n t e m p o r n e a s incluso W a s h i n g t o n D.C., en el vrtice del p o d e r
m u n d i a l actual hay grupos fuera de la ley, el c o m p o r t a m i e n t o poltico y
e c o n m i c o de los cuales se a p r o x i m a m u c h o m s a aquel de los grupos
locales (captulo 5): altas tasas de m u e r t e m a s c u l i n a p o r violencia, liderazgo limitado de h o m b r e s valientes sobre grupos pequeos, agrupaciones
informales de lderes (que algunas veces se coordinan desde la prisin) y
u n a endmica y violenta competencia sobre territorios y recursos m a r c a d a
p o r homicidas oportunistas. A pesar de estar dentro del estado, no forman
parte poltica del m i s m o : viven d u r a n t e la m a y o r parte del tiempo fuera de
la burbuja. El estado intenta limitar sus efectos perturbadores sobre el resto
de la sociedad, a u n q u e s o r p r e n d e n t e m e n t e no tiene p o d e r p a r a m a n t e n e r
su c o m p o r t a m i e n t o bajo control.
Sin embargo, la m a y o r parte de las opciones de la gente c o m n , estn totalmente circunscritas, con escasas posibilidades de permanecer fuera
de la burbuja de la economa poltica. Esta falta de opciones es u n a fuente de
o p o r t u n i d a d e s p a r a el control a travs del cual las lites g a n a n poder. En
tal p u n t o y esto es a lo que Fried y los marxistas estructuralistas llegar o n al final las lites p u e d e n usar sus posiciones de p o d e r p a r a su propio engrandecimiento. La economa poltica, el origen de la cual reside en
la solucin de p r o b l e m a s de la e c o n o m a de subsistencia, finalmente desemboca en u n a oposicin parcial al bienestar de las familias, enarbolando
el espectro de la d o m i n a c i n y la explotacin. El proceso ecolgicamente
adaptativo de la e c o n o m a de subsistencia se enfrenta a los a c u e r d o s de
poder de la e c o n o m a poltica, con u n a ecologa poltica contradictoria y
conflictiva c o m o resultado.
INTRODUCCIN
39
El p r o c e s o evolutivo
La evolucin de las sociedades h u m a n a s es u n a espiral en direccin
ascendente. Como consecuencia del proceso de intensificacin la retroalimentacin positiva entre el crecimiento de la poblacin y el desarrollo
tecnolgico aparecen problemas graves que h a n de resolverse si se quiere
sostener la intensificacin. Si no, u n a crisis de superpoblacin precipitara u n a baja fertilidad/alta mortalidad, reajustando la poblacin a la baja
hacia la capacidad de sostn. Las soluciones a estos p r o b l e m a s se encuent r a n , la m a y o r a de las veces, en la creacin o la elaboracin de instituciones de la e c o n o m a poltica, que a p o r t a n u n a integracin poltico-econ m i c a m s a m p l i a y lderes m s poderosos. C u a n d o estas soluciones son
c o m p r o b a d a s y redefinidas y p a s a n a formar parte de la experiencia ordinaria, p r e p a r a n a su vez la escena p a r a nuevas intensificaciones y nuevos
desarrollos de la economa poltica en u n a espiral ascendente.
La figura 3 ilustra este proceso iterativo de la evolucin social. A pesar de que la intensificacin no es un imperativo, y p o d e m o s hallar ejemplos de ello c o m o los esquimales del interior (caso 6), d o n d e los refina-
FIG. 3.
Modelo para la evolucin de las sociedades humanas.
40
mientos tecnolgicos slo tuvieron u n a s pequeas consecuencias en el crecimiento de la poblacin d u r a n t e miles de aos, el registro arqueolgico
e histrico a travs del largo trayecto del desarrollo cultural h u m a n o muestra un i n c r e m e n t o sostenido y al final e n o r m e en la poblacin h u m a n a en
todo el m u n d o (Coale, 1974; fig. 1b). Como resultado del i n c r e m e n t o de la
poblacin, la e c o n o m a de subsistencia tiene q u e ser intensificada p a r a
m a n t e n e r a un m a y o r n m e r o de gente sobre la m i s m a base de recursos.
La intensificacin no a p a r e c e sin coste alguno, sino q u e de m a n e r a caracterstica genera cuatro tipo de problemas, la importancia relativa de los
cuales vara segn los condicionantes ambientales. Se trata del riesgo de
produccin, el pillaje y la guerra, las necesidades tecnolgicas y las deficiencias en los recursos. P a r a solucionar estos p r o b l e m a s g e n e r a l m e n t e
es preciso a u m e n t a r la i n t e g r a c i n e c o n m i c a de las c o m u n i d a d e s y el
p o d e r de los lderes.
El riesgo de produccin es el p r i m e r problema. A m e d i d a que un paraje se llena de gente, los alimentos m s deseables se ven p r o n t o esquilm a d o s y los m e n o s deseables, aquellos que otras veces sirvieron p a r a mitigar la h a m b r u n a en aos malos, se convierten en parte de la dieta regular.
Con m e n o s p a r a c h o q u e s y g e n e r a l m e n t e m e n o s a l i m e n t o s , el riesgo de
h a m b r u n a a u m e n t a , y cada familia se enfrenta a la necesidad de crear un
m a r g e n de seguridad en la p r o d u c c i n alimentaria contra la posibilidad
de estaciones o a o s m a g r o s (cf. la citada ley del m n i m o de Leibig). Las
familias p u e d e n h a c e r algo al respecto de m a n e r a individual, a travs de
la s o b r e p r o d u c c i n (p. ej., caso 3) o del a l m a c e n a m i e n t o privado de alim e n t o s (p. ej., casos 9 y 12). Sin embargo, en algn m o m e n t o c o m p a r t i r
los costes de la seguridad da mejores resultados a la c o m u n i d a d . Una man e r a clsica de gestin del riesgo es el a l m a c e n a m i e n t o comunitario de alimentos, otro son los acuerdos recprocos entre c o m u n i d a d e s p a r a visitarse
(y ofrecerse b a n q u e t e s ) en t i e m p o s de escasez. Una regin que tenga alm a c e n a m i e n t o c o m u n i t a r i o o festines recprocos p u e d e sostener u n a poblacin m s amplia, a u n q u e tales acuerdos requieren un liderazgo y crean
oportunidades de control.
El segundo p r o b l e m a es la competencia p o r los recursos. En todos los
niveles e c o n m i c o s c o n o c i d o s e t n o g r f i c a m e n t e existe la c o m p e t e n c i a
entre familias p o r recursos preciados. En el nivel familiar, caracterizado
p o r densidades de poblacin bajas y recursos dispersos, las familias tienden a evitar la competencia dispersndose y a p a r t n d o s e del c a m i n o de las
otras. A pesar de ello, con la intensificacin, los recursos localmente ricos, c o m o las tierras bajas frtiles, se convierten incluso en m s preciosos,
y las mejoras en el c a m p o , c o m o las plantaciones de rboles de larga recoleccin, se hacen m s c o m u n e s . Estos desarrollos a u m e n t a n los beneficios de u n a t o m a violenta del territorio en relacin a los costes de la violencia. El nivel general de violencia en u n a regin a u m e n t a en consonancia
con esto, y los g r u p o s p e q u e o s p a c t a n alianzas con o t r o s g r u p o s tambin pequeos p a r a u n a defensa m s eficaz de sus recursos. Esto ltimo
t a m b i n precisa de u n a integracin social m a y o r y genera o p o r t u n i d a d e s
p a r a el control.
INTRODUCCIN
41
El t e r c e r p r o b l e m a , el u s o i n a d e c u a d o de los r e c u r s o s , se refiere a
los r e c u r s o s q u e slo p u e d e n usarse si se desarrollan tecnologas costosas. Al a u m e n t a r la poblacin en u n a zona de recursos, y con ello los riesgos de p r o d u c c i n , se vuelve ventajoso invertir en tecnologas que utilizan recursos q u e fueron ignorados en niveles de poblacin m s bajos. Por
ejemplo, el u s o eficiente de los recursos m a r i n o s p u e d e requerir la construccin de e n o r m e s canoas o barcos balleneros; el u s o de terrenos ridos
p a r a cultivos p u e d e requerir un sistema de irrigacin; en el lejano norte,
la a b u n d a n c i a de alimento en verano puede conjurar el h a m b r e en invierno
slo a travs de tecnologas a gran escala de recoleccin y almacenamiento.
Estas tecnologas se hallan frecuentemente m s all de la capacidad de u n a
sola familia, precisan de la colaboracin de las familias en u n a c o m u n i d a d y, a su debido tiempo, se someten al control de un director.
El c u a r t o p r o b l e m a , el a g o t a m i e n t o de los r e c u r s o s locales, consecuencia del crecimiento de la poblacin, p u e d e a u m e n t a r la necesidad de
bienes que no se p u e d e n producir de m a n e r a local pero que s se p u e d e n
obtener al i n t e r c a m b i a r los bienes locales. El comercio p u e d e corregir la
escasez estacional o a n u a l en la p r o d u c c i n y a u m e n t a r la p r o d u c c i n de
a l i m e n t o s t r a y e n d o h e r r a m i e n t a s (p. ej., h a c h a s ) a lugares q u e carecen
de las materias p r i m a s necesarias p a r a fabricarlas. De a m b a s formas el com e r c i o de bienes especializados a u m e n t a la eficiencia global con la q u e
u n a poblacin se p u e d e aprovisionar de recursos limitados y, de esta m a nera, crece la capacidad para sostener u n a poblacin mayor sobre la m i s m a
b a s e de recursos, q u e es el objetivo de la intensificacin. No obstante, el
comercio, en especial el comercio a larga distancia, precisa de un comerciante con conocimientos, capaz de t o m a r decisiones que vinculen al grupo
comercial. Y esto t a m b i n significa u n a o p o r t u n i d a d p a r a el control.
El riesgo de produccin, entonces, se c o n t r a r r e s t a con los acuerdos
de gestin de riesgos; la c o m p e t e n c i a p o r los r e c u r s o s lleva a la formacin de alianzas a fin de defenderlos; las contribuciones del grupo a tecnologas de m a y o r escala corrigen el uso ineficiente de los recursos, y las
deficiencias de los recursos se ven compensadas por el comercio. Estas resp u e s t a s de intensificacin se hallan abiertas a las familias s o l a m e n t e de
m a n e r a parcial y limitada. Precisan de grupos m a y o r e s y con lderes, y stos van surgiendo. Se resuelven los p r o b l e m a s de la intensificacin, p e r o
la poblacin crece al hacerlo contra los recursos. C o n t i n u a m e n t e se pres e n t a n respuestas tecnolgicas, y el proceso es c o n d u c i d o espiral a r r i b a
h a s t a el desarrollo de la nacin-estado.
La tipologa evolutiva
Los evolucionistas d e c i m o n n i c o s t e n d i e r o n a clasificar sus estadios
evolutivos en t r m i n o s tecnolgicos: E d a d de Piedra, E d a d del Bronce,
E d a d del H i e r r o . Al a u m e n t a r el c o n o c i m i e n t o de la complejidad de los
sistemas econmicos, estas etiquetas tecnolgicas dieron p a s o a t r m i n o s
m s genricos tales c o m o cazadores-recolectores, horticultores, ganade-
42
ros, que i n d i c a b a n sistemas econmicos m s a m p l i o s y no rasgos individuales de tecnologa. A pesar de ello, los antroplogos ya no se sienten cm o d o s con u n a tipologa q u e echa en un m i s m o saco a g r u p o s t a n divergentes c o m o son los !kung y los indios de la costa n o r o e s t e de E s t a d o s
Unidos c o m o c a z a d o r e s - r e c o l e c t o r e s , los m a c h i g u e n g a y los m a e enga
c o m o agricultores, y los t u r c a n a y los basseri c o m o pastores.
Siguiendo a Service (1962) y Fried (1967) h e m o s escogido designaciones m s globales b a s a d a s en la organizacin social y poltica de la econ o m a . H e m o s identificado tres niveles crticos de la integracin socioeconmica c o m o base p a r a organizar n u e s t r a a r g u m e n t a c i n en este libro:
a) el grupo de nivel familiar, incluido la familia-campamento y la familiaaldea; b) el g r u p o local, que incluye el g r u p o local acfalo y la colectivid a d del g r a n h o m b r e , y c) la entidad poltica regional, que incluye el cacicazgo y el E s t a d o .
El grupo de nivel familiar.
La familia o el grupo del hogar es el grupo
p r i m a r i o de subsistencia. Es capaz de u n a gran autosuficiencia, p e r o se
mueve de m a n e r a oportunista dentro y fuera de los c a m p a m e n t o s de la familia extensa o de la aldea, al c o m p s de la aparicin de problemas u oportunidades.
La familia-campamento es caracterstica de las sociedades cazadorasrecolectoras de densidad baja (menos de u n a p e r s o n a p o r veinticinco kilmetros c u a d r a d o s ) . Los g r u p o s de c a m p a m e n t o de veinte a c i n c u e n t a
personas se forman n o r m a l m e n t e c u a n d o los recursos se hallan altamente
localizados o c u a n d o se necesita a un grupo m a y o r q u e u n a familia individual p a r a la gestin del riesgo o p a r a u n a actividad particular de la subs i s t e n c i a . E l g r u p o p u e d e luego dividirse e n p e q u e o s s e g m e n t o s q u e
consisten en familias individuales (de cinco a ocho personas) que explotan de m a n e r a independiente recursos dispersos de baja densidad. Estas
sociedades se caracterizan p o r u n a divisin simple del trabajo p o r sexo. El
liderazgo suprafamiliar es efmero y especfico de un contexto concreto relacionado con requerimientos inmediatos de tipo organizativo c o m o u n a
expedicin de caza q u e precisa de la participacin de n u m e r o s a s familias.
A p e s a r de q u e el h o m i c i d i o es b a s t a n t e c o m n , la agresin o r g a n i z a d a
(guerra) no lo es. El ceremonial es ad hoc y poco desarrollado. Un camp a m e n t o d i s p o n e de un territorio propio, p e r o no r e c l a m a acceso exclusivo sobre ste ni lo defiende estrictamente contra los extraos.
La familia-aldea es caracterstica de las sociedades de densidad algo
m a y o r (de u n a p e r s o n a p o r veinticinco kilmetros c u a d r a d o s a u n a p o r kil m e t r o c u a d r a d o ) . Las familias se a g r u p a n en a s e n t a m i e n t o s o aldeas
(de veinticinco a treinta y cinco personas) sobre u n a base m s p e r m a n e n t e .
La e c o n o m a de subsistencia contina confiando en alimentos silvestres,
algunas veces en conjuncin con un tmido inicio del cultivo o el pastoreo.
El a l m a c e n a m i e n t o se halla m s consolidado. D u r a n t e el a o los individuos o las familias se mueven p a r a explotar recursos especficos; de un a o
al otro, la aldea se vuelve a formar y partes de ella, c o m o las casas, camb i a n de lugar p a r a reducir los costes de obtencin de los recursos.
INTRODUCCIN
43
La aldea no forma un grupo poltico claramente delimitado y el liderazgo contina siendo especfico del contexto y m n i m o . El ceremonial est
poco desarrollado. Como en el caso de la familia-campamento, el territorio de la aldea consiste en terrenos domsticos sin defensas, y la guerra
no es c o m n .
El grupo local.
Los grupos locales de m u c h a s familias, que van de
cinco a diez veces el t a m a o de los grupos de nivel familiar, se forman en
torno a algn inters c o m n c o m o la defensa o el a l m a c e n a m i e n t o de comida. Se hallan n o r m a l m e n t e subdivididos en lneas de p a r e n t e s c o dentro de linajes corporativos o clanes. En funcin del alcance de sus intereses c o m u n e s , estos grupos son o bien u n i d a d e s del t a m a o de un poblado,
acfalas, o bien grupos mayores integrados p o r redes regionales de interc a m b i o encabezadas p o r u n gran h o m b r e .
El g r u p o local acfalo se halla tpicamente en sociedades con densid a d e s s u p e r i o r e s a u n a p e r s o n a p o r dos k i l m e t r o s c u a d r a d o s . La econ o m a de subsistencia se centra, en la m a y o r p a r t e de los casos, en especies d o m e s t i c a d a s , a p e s a r de que en ocasiones p r e d o m i n a n los recursos
salvajes, e s p e c i a l m e n t e los r e c u r s o s m a r i n o s . Un m o d e l o f r e c u e n t e de
a s e n t a m i e n t o es un p o b l a d o de entre cien y doscientas p e r s o n a s , subdividido en segmentos de clan o linaje del t a m a o de u n a aldea (esto es, de
veinticinco a treinta y cinco personas). El grupo local forma un grupo poltico r i t u a l m e n t e integrado y p u e d e tener un cabecilla, p e r o se fragmenta
n o r m a l m e n t e en los g r u p o s de p a r e n t e s c o que lo constituyen, o bien est a c i o n a l m e n t e o bien p e r i d i c a m e n t e c o m o resultado de d i s p u t a s internas. A c a u s a de la g u e r r a e n d m i c a , las relaciones i n t e r c o m u n i t a r i a s de
distintos tipos son s u m a m e n t e i m p o r t a n t e s p a r a la seguridad de la com u n i d a d , a u n q u e estas relaciones slo se p r o d u c e n en un nivel r e d u c i d o
de familia p o r familia. El ceremonial es i m p o r t a n t e p a r a g r u p o s q u e se
definen p b l i c a m e n t e y p a r a sus interrelaciones. Los recursos estn controlados exclusivamente p o r los g r u p o s familiares y la defensa territorial
es c o m n .
El g r a n h o m b r e y la colectividad intergrupal que dirige se e n c u e n t r a n
en u n a densidad de poblacin m s alta, a u n q u e variable en zonas en que
la guerra entre grupos territoriales ha sido tradicionalmente intensa. La
subsistencia se centra b s i c a m e n t e en la agricultura, el pastoreo o en recursos naturales e x t r e m a d a m e n t e productivos. La c o m u n i d a d local, de entre trescientas y quinientas personas, es u n a divisin territorial que norm a l m e n t e contiene segmentos de un clan mltiple o de linajes que o bien
viven juntos en un pueblo o bien se hallan dispersos por el territorio bien definido del grupo. El grupo local est representado p o r el gran h o m b r e , un
lder fuerte y carismtico, que es esencial p a r a el m a n t e n i m i e n t o de la cohesin interna del grupo y p a r a negociar las alianzas intergrupales. El gran
h o m b r e t a m b i n es i m p o r t a n t e en la gestin del riesgo, el comercio y las
disputas i n t e r n a s del a s e n t a m i e n t o , y representa a su grupo en las cerem o n i a s m s i m p o r t a n t e s que c o o r d i n a n y formalizan las relaciones intergrupales. Su p o d e r depende, sin e m b a r g o , de su iniciativa personal: si sus
44
seguidores le a b a n d o n a r a n por un competidor, poco le quedara de la reputacin que intent construir p a r a s m i s m o y p a r a su g r u p o local, o de
las posibles alianzas establecidas.
La entidad poltica regional.
Las organizaciones regionales aparecen
a partir de grupos locales a n t e r i o r m e n t e fragmentados en condiciones que
examinaremos en detalle. Segn la escala de integracin, pueden ser o bien
cacicazgos, o bien estados.
Los cacicazgos se desarrollan en sociedades en las que la guerra entre grupos es endmica, p e r o est dirigida hacia la conquista y la incorporacin de los grupos derrotados m s que hacia la expulsin de stos de
sus tierras. La e c o n o m a de subsistencia es similar a aquella de la colectividad del gran h o m b r e y requiere u n a gestin similar. En cambio, las estrategias econmicas, en especial la agricultura de regado y el comercio
exterior, p r o c u r a n o p o r t u n i d a d e s p a r a las inversiones y el control de la
lite, que se u s a n p a r a sacar un p r o d u c c i n excedentaria de la economa
de subsistencia con la que financiar las operaciones del cacicazgo. Al proseguir la integracin de la entidad poltica regional e m e r g e n claramente
definidos a nivel local y regional puestos de liderazgo q u e son o c u p a d o s
p o r m i e m b r o s de u n a lite hereditaria.
Los jefes, siempre en b u s c a de nuevas fuentes de ingresos, intentan
expandir su control territorial m e d i a n t e conquistas. Aqu se observa un
modelo cclico tpico: las c o m u n i d a d e s locales y miles de personas se ven
i n c o r p o r a d a s bajo el control de un jefe eficaz, p e r o se f r a g m e n t a n a la
m u e r t e de ste en las c o m u n i d a d e s constituyentes. La competencia es intensa, t a n t o d e n t r o de la jefatura p o r los cargos polticos c o m o entre jefat u r a s p o r el control de los recursos que p r o d u c e n excedentes. Las cerem o n i a s legitiman el liderazgo y el control de la lite gobernante.
El desarrollo de estados e imperios implica la extensin de la d o m i n a c i n poltica, g e n e r a l m e n t e p o r conquista, de u n a z o n a todava mayor.
Los estados formados p o r conquista p u e d e n i n c o r p o r a r poblaciones vastas, a m e n u d o de millones, que son tnica y e c o n m i c a m e n t e diversas.
Como en los cacicazgos, las lites gestionan la e c o n o m a c u i d a d o s a m e n t e
a fin de m a x i m i z a r el excedente de produccin, q u e p u e d e ser t r a d u c i d o
en p o d e r y en supervivencia poltica. La p r o p i e d a d elitista de los recursos y de la tecnologa suele formalizarse en un sistema de p r o p i e d a d legal. Las instituciones nacionales y regionales u n ejrcito, u n a b u r o c r a cia, un sistema legal coercitivo se desarrollan p a r a manejar las funciones
del estado c r e c i e n t e m e n t e complejas. Las c e r e m o n i a s m a r c a n fases significativas en el ciclo e c o n m i c o a n u a l y legitiman el acceso desigual a
los recursos.
De la cantidad a la calidad: la aparicin de nuevas formas sociales.
Hasta a h o r a nos h e m o s c e n t r a d o en el c a m b i o gradual, cuantitativo. En
los captulos que siguen nos o c u p a r e m o s del difcil p r o b l e m a del c a m b i o
cualitativo en la c r e a c i n de nuevas instituciones sociales. En la evolucin de la complejidad social aparece un c a m b i o crtico c u a n d o se h a c e
INTRODUCCIN
45
preciso integrar unidades anteriormente autnomas o separadas (cf. Steward,

1955). Como Service (1962) indicaba, no se p u e d e n f o r m a r unidades sociopolticas mayores a no ser q u e aparezcan nuevos m e c a n i s m o s integradores q u e inhiban la segmentacin en las u n i d a d e s m s p e q u e a s que los
componen.
M e c n i c a m e n t e , p a r e c e q u e las nuevas instituciones integradas, tales c o m o el poblado o el cacicazgo, se forman p o r promocin (Flannery,
1972): de e n t r e las originales u n i d a d e s a u t n o m a s , u n a de ellas se convierte en d o m i n a n t e y s u b o r d i n a a las otras. Por ejemplo, en la Polinesia,
un solo linaje local p u e d e expandirse m e d i a n t e conquista h a s t a formar un
cacicazgo local. El cacicazgo empieza organizndose sobre la base de principios familiares que g o b e r n a b a n a n t e r i o r m e n t e el linaje local; p e r o sus
nuevas funciones regionales c o n d u c e n de u n a m a n e r a inexorable a cambios en su m o d o de organizacin. Las formas e instituciones b a s a d a s en
la familia g r a d u a l m e n t e dejan p a s o a nuevas y m s b u r o c r t i c a s instituciones, diseadas p a r a resolver los problemas que aparecen al integrar u n a
sociedad a u n a escala m u c h o mayor.
En el p a s a d o , los antroplogos no incidieron lo suficiente en la naturaleza d i n m i c a del c a m b i o evolutivo, p r o b a b l e m e n t e debido a q u e la
conveniencia de las tipologas de estadio les llevaron a plantearse cuestiones simples sobre el origen, c o m o , p o r ejemplo, q u caus la evolucin
de los cacicazgos. Como q u e r e m o s d e m o s t r a r en este libro, los cacicazgos
no se c r e a n de r e p e n t e ni se p u e d e n explicar c o m o r e s u l t a d o directo de
un n i c o factor. En realidad, cualquier forma social compleja evoluciona
g r a d u a l m e n t e , r e s p o n d i e n d o a c a m b i o s cuantitativos en las variables de
intensificacin, integracin y estratificacin. En ocasiones, un nuevo nivel
de integracin no representa un c a m b i o cualitativo significativo si no se
ve a c o m p a a d o p o r c a m b i o s en estas variables s u b r a y a d a s : p u e d e estar
formado de u n a m a n e r a dbil y sujeto a fragmentacin, c o m o el imperio
heian del J a p n medieval (captulo 12). Segn n u e s t r o p u n t o de vista, es
m s i m p o r t a n t e entender c m o se alcanza un nuevo nivel de integracin
y se estabiliza, que r e s p o n d e r cualquier cuestin simple sobre sus orgenes. s t a va a ser n u e s t r a t a r e a en este libro.
El p l a n d e l libro
El libro est organizado en tres partes que c o r r e s p o n d e n a nuestros
tres niveles crticos de la integracin sociocultural: el grupo de nivel familiar, el grupo local y el entidad poltica regional. La tabla 1 identifica los
casos etnogrficos que discutimos y su nivel de integracin. Slo m e d i a n t e
el e x a m e n cuidadoso de estos casos, j u n t o c o n la informacin arqueolgica de los tiempos prehistricos, p o d e m o s e m p e z a r a e n t e n d e r la evolucin de la e c o n o m a poltica. Aqu es d o n d e u n a teora unilineal de los estados universales de desarrollo se puede c o m b i n a r fructferamente con u n a
teora multilineal de lneas alternativas de desarrollo, que a p a r e c e n a partir de circunstancias nicas histricas y del medio.
46
PRIMERA PARTE
E L G R U P O D E N I V E L FAMILIAR
CAPTULO 2
EL N I V E L FAMILIAR
La o r g a n i z a c i n de nivel familiar es u n a forma elemental de la sociedad h u m a n a . Un g r u p o tpico tiene alrededor de veinticinco m i e m b r o s

que residen j u n t o s en un c a m p a m e n t o o aldea de quiz cinco familias nucleares o extendidas m n i m a m e n t e . Las relaciones clave son bioculturales: padres-hijos, m a r i d o - m u j e r y h e r m a n o s . Un c a m p a m e n t o de recolectores es c o m o u n a familia a m p l i a d a , q u e incluye los h e r m a n o s m a y o r e s ,
sus esposas y sus hijos. Los individuos p u e d e n moverse entre los c a m p a m e n t o s , i n c o r p o r n d o s e a los g r u p o s p e q u e o s en los q u e tienen parientes c e r c a n o s .
La familia biolgica de p a d r e s e hijos organiza m u c h a s actividades
bsicas c o m p l e m e n t a r i a s : c o m e n j u n t o s , c o o p e r a n y c o m p a r t e n . Los h o m b r e s suelen a y u d a r s e m u t u a m e n t e y les gusta sentarse a p a r t e y dedicarse
a actividades masculinas. Las mujeres se j u n t a n p a r a ayudarse entre ellas
y hacerse c o m p a a . Los nios j u e g a n y trabajan c o m o amigos y competidores. Las relaciones son p e r s o n a l e s e ntimas. Cada familia m a n t i e n e
u n a amplia red de relaciones que vinculan de m a n e r a sutil los p e q u e o s
c a m p a m e n t o s o aldeas de u n a regin, p e r m i t i e n d o un movimiento fcil y
u n a asociacin flexible d e n t r o de y entre los a s e n t a m i e n t o s .
Los antroplogos t a r d a r o n en reconocer el nivel familiar c o m o un tipo
distinto de sociedad h u m a n a . D a m o s p o r supuesto que las familias, los hogares y los grupos e m p a r e n t a d o s son u n i d a d e s econmicas fundamentales. Aun as e s t u d i a m o s las familias, incluso en sociedades no estratificadas, c o m o s u b o r d i n a d a s a instituciones sociales m a y o r e s . En el p a s a d o ,
los r e t r a t o s a n t r o p o l g i c o s de los primitivos t e n d i e r o n a c e n t r a r s e en
sociedades con e s t r u c t u r a s sociales m s desarrolladas, tales c o m o grupos
familiares corporativos, sistemas polticos de rango, y asociaciones ceremoniales. Esta idea ha provocado d e m a s i a d o a m e n u d o que describamos
a las sociedades de nivel familiar en t r m i n o s de lo que les falta, c o m o
s i m o s t r a r a n u n a imposibilidad deplorable p a r a alcanzar u n t a m a o respetable y u n a sofisticacin institucional (p. ej., Evans-Pritchard, 1940: 262;
Holmberg, 1969: 124-60). Incluso S t e w a r d (1955: 120), cuyo relato de los
s h o s h n (caso 1) contribuy en g r a n m e d i d a a clarificar el concepto de sociedad de nivel familiar, los c o n s i d e r a b a tipolgicamente nicos y neg
su significacin terica en la prehistoria. Service (1962: 64-66) neg total-
50
m e n t e la existencia del nivel familiar, excepto en instancias aisladas de contacto m o d e r n o y r u p t u r a social.

Sin e m b a r g o , el anlisis de Steward del nivel familiar de los s h o s h n
es vlido p a r a m u c h a s sociedades cazadoras-recolectoras algunas con
domesticacin existentes hoy en da y p a r a m u c h a s otras conocidas slo
a travs del registro prehistrico. Steward acert al identificar un modelo
de poblaciones dispersas que b u s c a n distintos recursos a nivel local: alim e n t o s vegetales silvestres y u n o s pocos animales. Y estaba en lo cierto al
p e n s a r q u e en estas situaciones u n a familia, que p a r a l significaba u n a
familia n u c l e a r ampliada con u n o s pocos parientes cercanos, poda ser en
g r a n m a n e r a autosuficiente y no estar p e r m a n e n t e m e n t e s u b o r d i n a d a a
u n g r u p o plurifamiliar estable (Steward, 1 9 5 5 : 1 0 2 ) .
La caracterstica notable de las sociedades de nivel familiar es su lib e r t a d respecto a las instituciones formales p o r e n c i m a de la familia. Ms
q u e c o n s i d e r a r l a s u n a deficiencia, d e b e r a m o s m i r a r las n o r m a s f l e x i bles del nivel familiar c o m o u n a consecuencia adaptativa n a t u r a l de las
d i n m i c a s especficas de los cazadores-recolectores de baja densidad. Las
e c o n o m a s de nivel familiar d e p e n d e n de ser capaces de conseguir y utilizar r e c u r s o s de m a n e r a o p o r t u n i s t a . El acceso a la p r o d i g a l i d a d de la
tierra d e b e ser p o c o restringido, y el trabajo y la tecnologa p a r a conseguir la r e c o m p e n s a debe estar disponible p a r a todas las familias. En trm i n o s econmicos, los factores p r i m a r i o s de p r o d u c c i n tierra, trabajo
y capital d e b e n ser retenidos p o r la familia. Como veremos en captulos posteriores, slo con la erosin del acceso i n d e p e n d i e n t e de la familia a los medios de p r o d u c c i n surge la formacin de instituciones a u n a
escala m s amplia.
No o b s t a n t e , es preciso no exagerar el c a r c t e r no e s t r u c t u r a d o del
nivel familiar. Tan p l e n a m e n t e culturales c o m o c u a l q u i e r c o m u n i d a d hum a n a , las sociedades d e nivel familiar a b u n d a n e n e s t r u c t u r a s q u e regulan el acceso a los recursos, m o d e l o s de p r o d u c c i n , d i s t r i b u c i n del
a l i m e n t o y relaciones e c o n m i c a s m s all de la familia. Son caractersticas las n o r m a s q u e g o b i e r n a n la divisin sexual del trabajo y las formas
de compartir de manera interpersonal. No se trata tanto de principios
formales c o m o de s o b r e e n t e n d i d o s c o m u n e s relativos a las esferas p r o pias de la actividad de mujeres y h o m b r e s , y al apoyo h a c i a los familiares y amigos de u n o m i s m o . U n a violacin no es un crimen, sino u n a vergenza: el violador tiene m e n o s posibilidades de ser castigado fsicamente
q u e de ser escarnecido y ridiculizado. La b a s e e s t r u c t u r a l de estas norm a s es t a n p r o f u n d a y p e r d u r a b l e q u e h o m b r e s y m u j e r e s casi n u n c a
realizan la m i s m a tarea: incluso en un afn c o m n c o m o la o b t e n c i n de
a l i m e n t o s , las t a r e a s t i e n d e n a dividirse entre actividades m a s c u l i n a s y
femeninas, en lugar de desdibujar la distincin de gnero. Y c u a n d o se
m a t a u n a n i m a l s e e s p e r a seguir u n a p a u t a establecida d e d i s t r i b u c i n
de la c a r n e . La o r g a n i z a c i n social de la e c o n o m a , flexible e individualista c o m o es, m a r c a el c o m p o r t a m i e n t o de m a n e r a p o d e r o s a y p e n e t r a n t e
a travs de s o b r e e n t e n d i d o s culturales de lo q u e es respetable, a d e c u a d o
y valiente.
EL NIVEL FAMILIAR
51
Siguiendo la lista de descripcin del ncleo cultural de las ocho variables (vase captulo 1), r e s u m i m o s las principales caractersticas de las
sociedades de nivel familiar:
1. El medio, p a r a los casos m o d e r n o s , es marginal en las estrategias
de s u b s i s t e n c i a intensivas. Los r e c u r s o s se hallan g e n e r a l m e n t e dispersos, son improductivos y a l t a m e n t e variables. En la prehistoria, y en alg u n a s situaciones del presente etnogrfico, los cazadores-recolectores se
desenvolvieron en medios m u c h o m s ricos. Mientras las d e n s i d a d e s de
poblacin h u m a n a fueron relativamente bajas y la e c o n o m a se c e n t r a b a
en las plantas, p u d o c o n t i n u a r u n a sociedad de nivel familiar; a m e d i d a
que las densidades de poblacin a u m e n t a r o n se hicieron necesarias instituciones m s complejas.
2. La densidad de poblacin es baja, n o r m a l m e n t e m u y p o r debajo
de u n a persona por cada dos kilmetros cuadrados. Las causas de u n a densidad de poblacin baja p u e d e n incluir un a s e n t a m i e n t o reciente, u n a fertilidad baja r e s u l t a n t e de las actividades de subsistencia o m e n o s com n m e n t e u n a alta mortalidad resultado de la enfermedad.
3. La tecnologa consiste en h e r r a m i e n t a s personales, tales c o m o el
u b i c u o palo p a r a cavar o el arco y la flecha, que se u s a n de m a n e r a individual p a r a p r o c u r a r s e y p r o c e s a r los a l i m e n t o s y las m a t e r i a s p r i m a s .
P o r lo g e n e r a l , la t e c n o l o g a p a r a r e c o l e c t a r y p a r a c u l t i v a r es m e n o s
complicada que la de cazar y p o r eso m s fcilmente conseguida y utilizada dentro del contexto familiar (Oswalt, 1976).
4. La organizacin social de produccin es familiar e informal. El parentesco, flexible y bilateral, permite a los grupos pequeos formarse y dispersarse. La divisin sexual del trabajo organiza la p r o d u c c i n en las familias, y la reciprocidad entre las familias ayuda a resolver los impredecibles
problemas cotidianos, especialmente en la caza. Las familias individuales
p u e d e n ser m s autosuficientes c u a n d o p r e d o m i n a n los alimentos vegetales. Dentro de los c a m p a m e n t o s y las aldeas se t r a b a n amistades entre individuos del m i s m o sexo y edad similar, que se j u n t a n p a r a cooperar y hacerse c o m p a a .
5. La guerra y la territorialidad s o n v i r t u a l m e n t e i n e x i s t e n t e s . El
m e c a n i s m o p r i m a r i o p a r a l a exclusin e s social: p a r a u s a r u n r e c u r s o ,
u n a p e r s o n a se d e b e c o n e c t a r a travs de lazos de p a r e n t e s c o o de o t r o
tipo a los m i e m b r o s del c a m p a m e n t o local. La escasez y lo i m p r e d e c i ble d e los r e c u r s o s favorece u n acceso r e c p r o c o a b i e r t o , d e m o d o q u e
las familias s e p u e d e n m o v e r h a c i a z o n a s m s p r o m e t e d o r a s c u a n d o l o
n e c e s i t a n . Las h o s t i l i d a d e s p e r s o n a l e s , e s p e c i a l m e n t e e n t r e h o m b r e s ,
p u e d e n a c a b a r e n h o m i c i d i o s c o m p u l s i v o s c u a n d o las a g r e s i o n e s estallan p o r las mujeres u o t r o s p r o b l e m a s , a u n q u e se desalienta la a g r e s i n
a fin de m a n t e n e r u n a red extensiva de r e l a c i o n e s . P u e s t o q u e las b a s e s
territoriales son a m p l i a s en relacin al n m e r o de p o b l a d o r e s , las conf r o n t a c i o n e s i n t e r g r u p a l e s s o b r e e l a c c e s o exclusivo s o n p o c o c o m u n e s . La d e f e n s a del t e r r i t o r i o es difcil, c u a n d o no s i m p l e m e n t e p o c o
prctica.
52
6. La integracin poltica es m n i m a y no institucionalizada. C o m o

m x i m o existe cierta identidad cultural de grupo, a u n q u e la flexibilidad de
asociacin r e u n i o n e s y separaciones o p o r t u n i s t a s i m p r e g n a n las relaciones entre familias.
7. La estratificacin prcticamente brilla por su ausencia. Poseer m s
riqueza o recursos equivale a ser requerido p a r a c o m p a r t i r m s c o n los
o t r o s . El liderazgo a p a r e c e en los m o m e n t o s en q u e es n e c e s a r i o p a r a
p r o p o r c i o n a r direccin, luego se evapora, c o m o con los jefes de las liebres de los shoshn. Las diferencias en habilidades, a u n q u e a m p l i a m e n t e
conocidas y reconocidas, no confieren p o d e r alguno sobre los otros, a pesar de que p u e d e n conllevar algunas ventajas a la h o r a de p r o c u r a r s e com i d a o parejas.
8. La santidad se ve reducida en gran parte a prcticas c h a m n i c a s
destinadas a la salud y el bienestar de la familia: rituales curativos, caza
mgica y otras p o r el estilo. Los c h a m a n e s p u e d e n adquirir algn a u r a local de poder, en la que los d e m s observan u n a ambivalencia entre lo beneficiosa y lo a m e n a z a n t e , a u n q u e la reputacin de los c h a m a n e s flucta
a lo largo del t i e m p o . Los c h a m a n e s no suelen presidir los elaborados rituales c o m u n a l e s . Las c e r e m o n i a s ocasionales ad hoc que a c o m p a a n a
ganancias inesperadas de recursos no son acontecimientos caractersticam e n t e rituales o sagrados.
En la s o c i e d a d de nivel familiar, las c o n s i d e r a c i o n e s p r a g m t i c a s
son de la m a y o r importancia. Las personas se p r o c u r a n alimento, se m u e ven, forman grupos y realizan ceremonias segn los beneficios percibidos
y sus necesidades. Es p a r t i c u l a r m e n t e llamativo, c o m o m u e s t r a n n u e s tros casos, c m o las familias dividen p r a g m t i c a m e n t e el m u n d o del trabajo en u n a esfera m a s c u l i n a y otra femenina. Casi siempre los h o m b r e s
cazan, c o n s t r u y e n y realizan los t r a n s p o r t e s pesados. Las mujeres recolectan los alimentos vegetales silvestres, los procesan p a r a comerlos y almacenarlos, confeccionan la r o p a y cran a los nios. Esta divisin de tareas conduce a u n a fuerte interdependencia entre maridos y mujeres: cada
u n o es i n c o m p l e t o p o r s solo y la necesidad del otro es t a n fuerte e inmediata que las relaciones de gnero tienden a ser igualitarias, fundadas
en el respeto p o r aquello que cada cual aporta a la vida en c o m n .
En el nivel familiar, la p r i m e r a y principal consideracin es la necesidad de reducir los riesgos, lo cual se resuelve en u n a dieta eclctica, u n a
red extensiva de parientes y lazos de amistad y la agregacin y dispersin
oportunista de c a m p a m e n t o s y aldeas. E s t a descripcin constituye el m o delo bsico de la e c o n o m a y la organizacin social de la m a y o r p a r t e de
los c a z a d o r e s - r e c o l e c t o r e s de baja densidad, q u e confan en la recoleccin y a m e n u d o en la caza. Y el m o d e l o p u e d e c o n t i n u a r p a r a g r u p o s
que utilizan plantas cultivadas y animales domesticados. La incorporacin
de especies d o m e s t i c a d a s no p r o d u c e p o r s m i s m a el a s e n t a m i e n t o y la
construccin de un hogar p o r parte de los h u m a n o s : los agricultores pueden vivir i n d e p e n d i e n t e m e n t e en grupos familiares pequeos; en c a m b i o ,
cuidar rebaos de animales requiere tal movilidad oportunista que, incluso
EL NIVEL FAMILIAR
53
en las sociedades m s complejas que v a m o s a e x a m i n a r m s tarde en el

presente libro, los pastores se resisten al control y vuelven a los grupos familiares p e q u e o s c u a n d o les es posible.
En bsqueda de los humanos no domesticados

La b s q u e d a de los primitivos ha constituido u n a p e r m a n e n t e preocupacin de los antroplogos. B u s c a m o s conocer la profundidad de nuestra historia y documentar nuestros extraordinarios logros a travs del tiempo
y del espacio. La revolucin cultural fue el p r i m e r c a m b i o profundo en la
historia h u m a n a y se produjo hace m s de c u a r e n t a mil aos, c o m o resultado de la seleccin natural: c r e a n d o tecnologas, lenguajes, inteligencias y relaciones interpersonales o r d e n a d a s . Aunque m u c h o s animales tien e n la habilidad p a r a fabricar h e r r a m i e n t a s (desde las telaraas, p a s a n d o
p o r los n i d o s de los pjaros h a s t a el palo p a r a las t e r m i t a s de los chimpancs), la flexibilidad en la capacidad h u m a n a p a r a forjar nuevas tecnologas es extraordinaria, y al m i s m o t i e m p o cabe decir de su c a p a c i d a d
p a r a la percepcin, la t o m a de decisiones y la sociabilidad.
Sin e m b a r g o , t e n e m o s pocas p r u e b a s directas de tipo arqueolgico
de la emergencia de estas p r i m e r a s sociedades h u m a n a s y t a m p o c o se h a n
hallado en las sociedades que los etngrafos e s t u d i a n hoy en da. E s t a s
sociedades vivientes existen en el m u n d o m o d e r n o y cada u n a tiene u n a
historia cultural t a n profunda como la nuestra. Sin embargo, a pesar de
que no se p u e d e n descubrir sociedades primitivas de n u e s t r o p a s a d o viviendo aisladas en algn b o s q u e oscuro, en u n a isla r e m o t a o en un desierto rido, p o d e m o s aceptar u n a hiptesis universal sobre los h u m a n o s
que nos p e r m i t a entender el p a s a d o en conjuncin con las evidencias arqueolgicas disponibles, a saber, q u e los procesos que operan en el presente se aplican tambin al pasado siempre que las condiciones fuesen las
mismas entonces que ahora.
P o r ejemplo, los gelogos s a b e n q u e el p l e i s t o c e n o es un p e r o d o
prehistrico, a u n q u e condiciones similares de formacin y movimiento de
hielos que existen hoy en da p u e d e n usarse p a r a m o d e l a r caractersticas
de la edad del hielo. Muchos aspectos del m u n d o m o d e r n o , c o m o la tecnologa industrial y el comercio internacional, son sin d u d a nuevos, pero,
all donde estos rasgos tienen u n a presencia limitada y las condiciones medioambientales, la tecnologa y la e c o n o m a son similares a aquellas que
existieron en el p a s a d o , p o d e m o s esperar observar c a m b i o s y soluciones
similares.
Hace al m e n o s u n o s cien mil aos la fisiologa h u m a n a m o d e r n a haba evolucionado a p a r t i r de anteriores formas de h o m n i d o s , y es razonable s u p o n e r que las caractersticas de c o m p o r t a m i e n t o h u m a n o estaban
asentadas desde haca largo tiempo. Ciertamente, los datos arqueolgicos
sugieren q u e h a c e u n o s c u a r e n t a mil a o s los h u m a n o s e r a n m o d e r n o s
en todos los sentidos fisiolgicos. Las habilidades cognitivas h u m a n a s p a r a
el lenguaje, el simbolismo y el p e n s a m i e n t o abstracto son c o m p a r t i d a s p o r
54
todas las poblaciones h u m a n a s , algunas aisladas de las otras d u r a n t e decenas de miles de aos. Estas capacidades, ellas m i s m a s p r o d u c t o de largas historias evolutivas, constituyen u n a naturaleza h u m a n a c o m p a r t i d a
p o r las personas tanto m o d e r n a s c o m o antiguas. La gente puede tener culturas m u y distintas, pero las bases de sus p e n s a m i e n t o s y emociones son
equivalentes. La b s q u e d a de lo primitivo es un viaje hacia nosotros mismos: u n a b s q u e d a de la naturaleza h u m a n a .
P a r a e n t e n d e r las obras de los h u m a n o s hay que m i r a r los contextos
en los cuales evolucionamos: los a p r o x i m a d a m e n t e cien mil aos que los
h u m a n o s vivieron c o m o cazadores-recolectores antes del cultivo de plantas y de la domesticacin de animales y de nosotros m i s m o s . Los cazadores-recolectores tienen un conocimiento complejo y efectivo de su m u n d o
y a m e n u d o tecnologas bastante complicadas. En un reciente examen de
la etnografa de las sociedades cazadoras-recolectoras, Kelly (1995) destac su variabilidad. No existe un nico m o d o de p r o d u c c i n cazador-recolector, ni formas de organizacin cazadoras-recolectoras, ni u n a tecnologa cazadora-recolectora. Sin embargo, la variacin es todo menos aleatorio
o i n f i n i t a m e n t e variable. S i e n d o p r a g m t i c o s , los h u m a n o s c o m p a r t e n
cierta racionalidad que les permite sobrevivir y p r o s p e r a r en situaciones
extraordinariamente distintas. Fue este p r a g m a t i s m o , conciencia y creatividad lo que permiti a los h u m a n o s reconocer las o p o r t u n i d a d e s en medios v a s t a m e n t e diferentes, y desarrollar formas culturales p a r a vivir en
ellos y p a r a colonizar el m u n d o .
Los h u m a n o s domesticados que vamos a analizar m s tarde atados a regiones concretas, rodeados p o r restricciones en el acceso a compaeros y recursos, sujetos a la dominacin respaldada p o r la fuerza cont r a s t a n con los cazadores-recolectores de nivel familiar, o r g a n i z a d o s de
m a n e r a e l e m e n t a l . stos son d i s t i n t o s , n o p o r u n a falta d e c a p a c i d a d
p a r a desarrollarse, sino por u n a preferencia p a r a vivir sin la carga de u n a
elaboracin institucional: sin g r a n d e s poblados, sin j e r a r q u a s de poder.
stas fueron las condiciones h u m a n a s d u r a n t e gran p a r t e de la prehistoria y es en estas circunstancias en las que se f u n d a m e n t a todo lo que vino
despus: las posibilidades, las p r o m e s a s y los problemas de la civilizacin
h u m a n a . B u s c a m o s los primitivos, o quiz mejor, los h u m a n o s de verdad,
en el nivel familiar, y vemos que la dinmica de aquel m u n d o , perdido hace
m u c h o tiempo, subyace en todos los logros h u m a n o s posteriores.
Teorizacin de la s o c i e d a d de nivel familiar

Nuestro impulso biolgico p a r a sobrevivir y r e p r o d u c i r n o s sita firm e m e n t e a la h u m a n i d a d en el reino animal. La sociedad a nivel familiar
nos fuerza a reconocer este parentesco, especialmente con los grandes prim a t e s . Q u i z sea sta u n a r a z n p o r l a q u e a l g u n o s a n t r o p l o g o s h a n
descuidado la i m p o r t a n c i a terica de este nivel de integracin sociocultural. Sin embargo, desde la p r i m e r a E d a d de Piedra los h u m a n o s crearon
tiles de m a n e r a formalizada y repetitiva, lo cual d o c u m e n t a u n a capaci-
EL NIVEL FAMILIAR
55
d a d primigenia p a r a la cultura, u n a capacidad estratgica p a r a crear un

m u n d o p a r c i a l m e n t e m a n u f a c t u r a d o . E n alguna parte ello a u m e n t con
u n a capacidad p a r a la autorreflexin y la creatividad, que debe r e m o n t a r s e
al m e n o s a decenas de miles de a o s . Como insisti Boas, todos los hum a n o s son iguales en su capacidad p a r a la cultura, al m e n o s en el sentido
de que la inteligencia y la creatividad se distribuyen p o r cualquier comun i d a d h u m a n a en p r o p o r c i o n e s similares. Es casi seguro que, en alguna
parte y en un m o m e n t o t e m p r a n o de la evolucin de la cultura, un complejo de prcticas culturales i n m e n s a m e n t e poderosas y generativas emergi de las capacidades evolutivas p a r a confiar, c o m p a r t i r y p a r a la reciprocidad, que forman la base de las relaciones sociales de nivel familiar.
RECIPROCIDAD
Incluso a nivel familiar, la c a p a c i d a d h u m a n a p a r a c o n s t r u i r relaciones sociales a travs del i n t e r c a m b i o es notable y nica c o m p a r a d a con
la de los grandes p r i m a t e s y otros animales. La m i s m a familia nuclear dep e n d e de la voluntad sin p a r a n g n del p a d r e h u m a n o p a r a c o m p a r t i r la
c o m i d a con su pareja y sus vstagos, y ello a su vez se h a c e posible p o r
la aceptacin, p o r p a r t e de la m a d r e , de las n o r m a s culturales que le exigen ser s e x u a l m e n t e fiel a su m a r i d o . E s t a r e c i p r o c i d a d , s i m p l e p e r o
profunda, que p e r m i t e el a b a s t e c i m i e n t o de c o m i d a p a r a m a d r e e hijos a
c a m b i o de los d e r e c h o s de r e p r o d u c c i n ( m s o m e n o s ) exclusivos p o r
parte del p a d r e sobre su c o m p a e r a , es u n a c o n s t a n t e h u m a n a con r a r a s
excepciones.
La voluntad que le es costosa de un h o m b r e de aprovisionar a su
mujer y a sus vstagos d e p e n d e de su confianza en que l es el p a d r e de
sus hijos. A u n q u e elemental, esta confianza se sita evidentemente m s
all de la c a p a c i d a d de n u e s t r o s p a r i e n t e s p r i m a t e s m s c e r c a n o s ; y de
hecho no es un logro del todo fcil p a r a los h u m a n o s . De esta m a n e r a , la
vida social h u m a n a , incluso en el nivel familiar, se basa en relaciones de
confianza que se extienden m u c h o m s all de la familia nuclear, al u s a r
el p o d e r c o m b i n a d o del intercambio y los refuerzos simblicos p a r a construir lazos d u r a d e r o s de ayuda m u t u a entre un n m e r o c o m p a r a t i v a m e n t e
grande de individuos.
En The Gift, Mauss (1967 [1925]) seal c m o los h u m a n o s u s a n un
conjunto de entendimientos altamente estructurados sobre la reciprocidad
p a r a construir la confianza que a p u n t a l a relaciones fiables de d o n y contradn entre parientes y amigos. A pesar de que Mauss pensaba que su anlisis se aplicaba en p r i m e r lugar a los dones entre grupos sociales, de hecho describi de m a n e r a precisa c m o los individuos en las sociedades de
nivel familiar t a m b i n construyen lazos perdurables a travs de prestaciones: regalos que, a u n q u e p u e d e n presentarse c o m o si no tuvieran ataduras, de hecho conllevan obligaciones implcitas.
Las tres obligaciones principales asociadas con prestaciones son las
de devolver, recibir y dar. Las p r i m e r a de ellas es la m s obvia y familiar:
56
un regalo crea la obligacin de devolverlo. Un gracias verbal es un esfuerzo

p e q u e o p a r a devolver un regalo, pero la n o r m a m s c o m n es q u e al final se va a d a r algo de valor equivalente p a r a h a c e r recproco el regalo.
C u a n d o se r o m p e esta n o r m a la probabilidad de resentimiento crece (excepto si la relacin es i n h e r e n t e m e n t e nutriz, c o m o la de p a d r e e hijo) y
un fallo a la h o r a de ser recprocos es un golpe a la relacin. A pesar de
q u e las relaciones m s p r o f u n d a s no se b a s a n n e c e s a r i a m e n t e en un reconocimiento explcito del intercambio justo, cualquiera que valore u n a
relacin debe ser cuidadoso en ser recproco con los regalos a lo largo del
tiempo, si no quiere p o n e r en riesgo la relacin ( H o m a n s , 1958).
La c o n t r i b u c i n m s p r o f u n d a de M a u s s fue m o s t r a r n o s c m o las
obligaciones de un regalo van m s all de la simple devolucin. La segunda
obligacin en u n a relacin de confianza es la de aceptar un regalo c u a n d o
ste es ofrecido, ya que recibir un regalo es aceptar la obligacin de devolverlo: al recibir un regalo estamos de hecho a c e p t a n d o u n a relacin con
el d o n a n t e . P o d e m o s devolver i n m e d i a t a m e n t e el regalo y de esta m a n e r a
intentar cortar la relacin de raz, pero si valoramos la relacin p r i m e r o
a c e p t a r e m o s el regalo q u e se n o s ofrece y nos p r e o c u p a r e m o s de devolverlo en el m o m e n t o apropiado. Negarnos a aceptar un regalo, o devolverlo
inmediatamente, es un insulto p a r a el donante, un rechazo al gesto de confianza q u e el regalo encierra en s m i s m o .
Finalmente, en un relacin de reciprocidad hay u n a obligacin de dar.
Esto p u e d e ser t a n simple c o m o u n a obligacin de ser generoso c u a n d o
u n o tiene recursos: sta es la r a z n p o r la que a p a r e c e n tantos amigos y
parientes c u a n d o conocen la b u e n a suerte de un cazador. O p u e d e ser alt a m e n t e e s t r u c t u r a d o culturalmente, c o m o con las obligaciones de organizar un festn o traer regalos rituales. Al igual que en el caso de las obligaciones de devolver y recibir, no d a r c u a n d o es a p r o p i a d o es un rechazo
y un golpe a la relacin. Las relaciones fuertes, f u n d a m e n t a d a s en m u c h o s
regalos dados, recibidos y devueltos, p u e d e n sobrevivir a u n o s pocos de estos golpes. Cada r e c h a z o l a n z a o n d a s de d e s c o n t e n t o y las p e r s o n a s en
general son cuidadosas a fin de r e p a r a r el d a o , a no ser que h a y a n decidido que la relacin en cuestin ya no m e r e c e el esfuerzo.
La reciprocidad en s m i s m a p u e d e estructurarse de m a n e r a diferente
segn los distintos niveles de complejidad social. En su construccin de
la economa sustantivista, Polanyi (1957) describi la reciprocidad c o m o la
forma de relacin econmica p a r t i c u l a r m e n t e caracterstica de las sociedades igualitarias. Siendo iguales, la gente i n t e r c a m b i a bienes y servicios
con amigos y conocidos de confianza, a la m a n e r a en q u e Mauss lo describi. Aunque estos i n t e r c a m b i o s p u e d e n tener un contenido y funciones
econmicos, siguen siendo sociales, ya que en estas sociedades sin mercado la economa es fundamentalmente social. Los individuos nacen en familias y redes preexistentes de relaciones, p e r o al m a d u r a r e m p i e z a n a
crear y a m a n t e n e r sus propios m u n d o s sociales m e d i a n t e la reciprocidad;
escogen en quienes confan al elegirlos con sus regalos. Como se ha sealado en el captulo 1, Polanyi vio la n a t u r a l e z a del i n t e r c a m b i o determin a d a p o r la organizacin social de la economa. E n c o n t r a r e m o s los m o -
57
EL NIVEL FAMILIAR
delos de i n t e r c a m b i o que l llam redistribucin e intercambio en prxim o s captulos que t r a t a n de rdenes sociales m s complejos.
Siguiendo a Polanyi, Sahlins (1972) analiz la reciprocidad c o m o un
c o m p o r t a m i e n t o complejo p o r s mismo, estructurado de m a n e r a diferente
segn la distancia social de los individuos involucrados (fig. 4). La reciprocidad generalizada tiende a caracterizar las relaciones ntimas de la familia cercana, reminiscencia de la tica marxista de cada cual segn su
capacidad, y a cada cual segn su necesidad. Aqu no existen u n a s cuentas estrictas de pago y devolucin. Las p e r s o n a s c o m p a r t e n u n a s con otras
p a r a enfatizar su sociabilidad, ayudarse en caso de necesidad y cubrirse
contra el riesgo y la i n c e r t i d u m b r e . En c a m b i o , a m a y o r distancia social,
las relaciones tienden a estar estructuradas p o r la reciprocidad equilibrada,
requiriendo un m a y o r sentido de i n t e r c a m b i o justo. Aquellos c o m p r o m e tidos en la reciprocidad equilibrada p r e s t a n atencin al valor de los interc a m b i o s que vienen y van, y se van a quejar de la injusticia si creen que
los i n t e r c a m b i o s se e s t n c o n v i r t i e n d o en d e m a s i a d o u n i d i r e c c i o n a l e s .
E n t r e la gente sin lazos sociales, el objetivo es p r o b a b l e m e n t e el de la reciprocidad negativa, un esfuerzo a b i e r t a m e n t e explotador p o r conseguir
t a n t o c o m o sea posible d a n d o lo m n i m o a c a m b i o , llegando incluso a los
extremos del r o b o y la extorsin. Mientras q u e la reciprocidad generalizada y equilibrada se usa p a r a crear lazos familiares y amistosos clidos,
la reciprocidad negativa caracteriza las relaciones sociales entre extraos
y enemigos.
FIG.
4.
Reciprocidad y
distancia
social
(fuente:
Sahlins,
1972).
58
Mauss, Polanyi y Sahlins c e n t r a r o n sus a r g u m e n t o s sobre la reciprocidad en instituciones sociales m s complejas que aquellas que se hallan
en el nivel familiar, especialmente en los grupos familiares corporativos
del nivel de grupo local. Como los sustantivistas, tendieron a derivar pat r o n e s d e r e c i p r o c i d a d d e u n a e s t r u c t u r a social p r e e x i s t e n t e , m i e n t r a s
que en el nivel familiar tiene m s sentido darle la vuelta a este a r g u m e n t o :
la reciprocidad no deriva de u n a estructura social existente; al contrario,
es la sociedad la que se crea y renueva m e d i a n t e la reciprocidad en el esfuerzo p o r construir las redes altamente flexibles, centradas en el individuo, que c o n e c t a n los individuos a las familias, a los c a m p a m e n t o s y a las
poblaciones regionales.
La familia misma, b a s a d a en u n a divisin del trabajo p o r edad y sexo,
se organiza siguiendo los principios de la reciprocidad generalizada. La divisin formal de deberes es un m o d o de materializar este apoyo m u t u o de
m a n e r a c o n t i n u a d a . Dentro del c a m p a m e n t o o la aldea, los aspectos de la
e c o n o m a requieren cooperacin, bien a causa del riesgo, c o m o en la cacera diaria de los !kung (caso 2), o bien a causa de las d e m a n d a s de trabajo, c o m o en la batida de conejos de los s h o s h n (caso 1) y el envenenamiento de los peces de los machiguenga (caso 3). Compartir crea un sentido
de objetivo c o m n , es u n a mezcla de reciprocidad generalizada y equilibrada, que efectivamente crea y m a n t i e n e el grupo del c a m p a m e n t o o la
aldea. F u e r a del c a m p a m e n t o o de la aldea, cada individuo establece u n a
red personal a m p l i a de vnculos regionales (intercambios recprocos equilibrados), tales c o m o los intercambios hxaro de los !kung, que p e r m i t e n a
las familias moverse a travs del terreno, e n c o n t r a r parejas, comerciar con
m a t e r i a s valoradas localmente y s i m p l e m e n t e pasarlo bien en reuniones
sociales m s amplias.
M O D O S COMPETITIVOS Y COOPERATIVOS
Si la reciprocidad nos permite e n t e n d e r c m o se construye la socied a d en el nivel familiar, el anlisis de Steward (1955: 105-107) del aspecto
competitivo de la caza-recoleccin a nivel familiar nos permite e n t e n d e r
los lmites m s all de los cuales la sociedad de nivel familiar no se desarrolla. A no ser que exista u n a base econmica p a r a u n a cooperacin continuada, dos o m s familias que vivan j u n t a s simplemente se cruzan en sus
caminos al agotar recursos disponibles localmente y compitiendo u n a s con
otras p o r los alimentos y materias p r i m a s m s convenientes y deseables.
En este caso, su tendencia n a t u r a l es la de dispersarse a fin de m i n i m i z a r
la interferencia.
La n o r m a simple, con implicaciones de largo alcance, es que las form a s competitivas p a r a p r o c u r a r s e c o m i d a favorecen la dispersin y las
formas cooperativas favorecen la agregacin. La descripcin de Steward
(1938) del p a t r n de a s e n t a m i e n t o de los s h o s h n sirve c o m o modelo de
d i s p e r s i n y a g r e g a c i n en el nivel familiar. A lo largo del c u r s o de un
ao, las familias individuales se mueven hacia posiciones m s cercanas a
EL NIVEL FAMILIAR
59
los mejores alimentos de la estacin. En invierno viven en grupos pequeos, multifamiliares, cercanos a los piones recogidos de pinares altamente
productivos y a l m a c e n a d o s cerca de fuentes de agua. Al llegar la primavera, las familias se separan a fin de vivir independientemente en el campo.
P a r a periodos cortos se forman grupos mayores p a r a realizar actividades
conjuntas c o m o la batida de conejos. Los grupos se forman y se disuelven
a lo largo del ao segn la disponibilidad de alimentos y los requerimientos especficos p a r a obtenerlos.
La intuicin de Steward sobre la organizacin de nivel familiar de los
s h o s h n fue reforzada por la investigacin contenida en el histrico libro
Man the Hunter (Lee y DeVore, 1968). Este volumen, que algunos dijeron
que bien podra haberse titulado la mujer recolectora, m o s t r que muchas sociedades cazadoras-recolectoras dependen de los recursos proporcionados p o r plantas silvestres y m a n t i e n e n u n a organizacin altamente
flexible. La agregacin y la dispersin estacionales se ven t a m b i n en el
p a t r n de a s e n t a m i e n t o de los cazadores-recolectores descrito arqueolgicamente: con muchos campamentos pequeos y unos pocos campamentos
base mayores o c u p a d o s en estaciones especficas. Binford (1980) ve este
e s q u e m a c o m o el p a t r n de a s e n t a m i e n t o bsico de u n a estrategia cazadora-recolectora.
En la sociedad de nivel familiar, la familia nuclear o la familia extensa
m u y u n i d a constituye la u n i d a d econmica bsica en la que se p r o d u c e n
la m a y o r a de las decisiones s o b r e las actividades diarias. Wolf (1966a)
seal, en un m a r c o de referencia a m p l i a m e n t e comparativo, que es preciso la u n i d a d econmica familiar ( n o r m a l m e n t e un hogar) a fin de que
asigne u n a b u e n a porcin del total de sus recursos p a r a s e p a r a r fondos:
m n i m o calrico, reemplazo, ceremonial y arriendo. El fondo del m n i m o
calrico cubre las necesidades bsicas de alimentacin de la familia, mientras que el fondo de reemplazo incluye los gastos de cobijo, ropa, semillas,
h e r r a m i e n t a s , animales de tiro y todo aquello que se necesite p a r a reemp l a z a r [...] el e q u i p o m n i m o p a r a la p r o d u c c i n y el c o n s u m o (Wolf
1966a: 6). Nos referiremos a stos en conjunto c o m o el fondo de subsistencia. El fondo ceremonial c u b r e aquellos gastos, especialmente de comida y bebida, utilizados p a r a organizar encuentros sociales, y los bienes
utilizados p a r a construir y m a n t e n e r las relaciones sociales a travs de la
reciprocidad. El fondo de a r r i e n d o se refiere a los desembolsos p a r a las
lites (propietarios, nobles, sacerdotes y otros poderosos) a c a m b i o de los
derechos de acceso a los medios de produccin.
En la sociedad de nivel familiar, el fondo de subsistencia es el m s
evidente. El fondo c e r e m o n i a l implica festines y entrega de regalos pequeos y ocasionales (ad hoc). El fondo de arriendo a d u r a s p e n a s puede
decirse que exista a este nivel, ya q u e la libertad y la flexibilidad del nivel
familiar asegura a todos el acceso a los recursos, a pesar de los conflictos
entre individuos acerca de e m p l a z a m i e n t o s de recursos particulares. Este
nfasis refleja la a u t o n o m a y autosuficiencia de la familia en este nivel.
Cada casa, entendida como la camarilla de t o m a de decisiones, en consulta
con los parientes cercanos y amigos, debe resolver cmo proporcionar cada
60
da el fondo de subsistencia, planificando p a r a el conjunto del a o y de

cara al futuro. La familia, en este sentido, se e n c u e n t r a en t o d a s las sociedades h u m a n a s y nos ayuda a entender algunos de los procesos comunes, as c o m o el carcter individual de las economas h u m a n a s (Halperin,
1994).
Sin embargo, la produccin, el intercambio y el uso de los bienes primitivos d e s e m p e a n un significativo papel en el fondo ceremonial, que
surge en el nivel familiar. Nuestros casos m u e s t r a n que las relaciones entre las familias, en el m i s m o c a m p a m e n t o y entre c a m p a m e n t o s distintos,
son esenciales, y q u e las redes de tales relaciones se materializan a travs
del i n t e r c a m b i o de objetos. Bienes primitivos c o m o las c u e n t a s de concha de ostra de los !kung sirven p a r a m u c h o s fines. Es obvio q u e las pers o n a s se e n g a l a n a n con ellas, p e r o i g u a l m e n t e significativo es el valor
social implcito: h a b l a n de la i d e n t i d a d cultural de los i n d i v i d u o s y de
sus relaciones d e n t r o de las redes sociales regionales. En algunos casos,
los bienes t a m b i n sirven p a r a a l m a c e n a r riqueza, obtenida m e d i a n t e el
i n t e r c a m b i o de a l i m e n t o extra y m a n t e n i d a en vistas a a y u d a s futuras
(comprese con la discusin de Vayda [1967] de las cuentas de c o n c h a entre los p o m o ) .
Las dinmicas primarias de la sociedad y la e c o n o m a del nivel familiar

Nuestro reto es el de e n t e n d e r las d i n m i c a s de c m o la t o m a de decisiones entre los grupos cazadores-recolectores tienen c o m o resultado la
variabilidad descrita en el registro arqueolgico y etnogrfico. P a r a conseguirlo volvamos sobre el modelo bsico trazado en el captulo 1 (fig. 3).
Los h u m a n o s , en todos los niveles de complejidad social, son altam e n t e inteligentes e incesantemente creativos. Siempre pragmticos, encuentran y evalan los costes y los beneficios de toda u n a serie de alimentos
dentro de un medio. Desde luego, algunos alimentos p u e d e n p e r m a n e c e r
inalcanzables, a la espera del desarrollo de u n a tecnologa especfica tal
c o m o utensilios de pesca o la utilizacin de semillas. Sin e m b a r g o , la historia p r u e b a que la necesidad es la m a d r e de la invencin c u a n d o est en
juego proveer a la familia; a largo plazo, se p u e d e esperar que los h u m a nos desarrollen la tecnologa p a r a conseguir hacer el trabajo.
Dos variables clave afectan lo que este trabajo implica: el m e d i o y la
poblacin h u m a n a . La p r i m e r a variable, el medio, est creada p o r procesos fsicos y biolgicos. Medios opuestos derivan de las diferencias climticas (especialmente lluvia y temperatura), de la geologa (topografa y suelos) y de los procesos biogeogrficos de la dispersin de animales y plantas.
J u n t o a ello, existen distintos cambios antropognicos del medio. stos incluyen m u c h o s c a m b i o s intencionales, c o m o es la q u e m a anual p a r a anim a r especies concretas de plantas o animales (hecho c o m n en m u c h a s
sociedades cazadoras-recolectoras), la introduccin de especies domesticadas y la modificacin del m e d i o p a r a c a p t u r a r la caza o p r o d u c i r cosechas. Consecuencias no intencionales incluyen el potencial de degradacin
EL NIVEL FAMILIAR
61
del medio, c o m o c u a n d o u n a presa fcil, c o m o las aves no voladoras de

Nueva Zelanda, es cazada hasta su extincin. Entre las sociedades de nivel familiar, la baja densidad de poblacin y la tecnologa de p e q u e a escala tienden a minimizar, pero en ningn m o d o a eliminar, los cambios antropognicos. Veremos que tales cambios fueron cada vez ms significativos
en la evolucin de las sociedades m s complejas.
En el pleistoceno, los cazadores-recolectores h u m a n o s colonizaron el
m u n d o y afrontaron la extraordinaria variedad m e d i o a m b i e n t a l y de alimentos potenciales. La creatividad cultural h u m a n a permiti a nuestros antepasados vivir en condiciones m u y distintas, desde el glacial rtico hasta
las exuberantes selvas tropicales y las ridas estepas. La mayor parte de la
variabilidad econmica y social hallada en los cazadores-recolectores hum a n o s es resultado de su flexibilidad adaptativa frente a la gran diversidad
de circunstancias medioambientales que hallaron y explotaron (Kelly, 1995).
Como m o s t r a b a en el modelo tecnodemogrfico de la figura 3, la intensificacin es el m o t o r p a r a el c a m b i o en la economa de subsistencia,
a m e d i d a q u e la poblacin creciente y el desarrollo tecnolgico van u n o en
pos del otro. En cierto sentido, d a d a la extraordinaria creatividad cultural
de los h u m a n o s , lo que sorprende es lo m u c h o que las poblaciones tardar o n en crecer (Cowgill, 1980). No t e n e m o s m s remedio que reconocer que
los h u m a n o s regulan su capacidad reproductiva. En las sociedades de nivel familiar, las mujeres d e t e r m i n a n cuntos nios van a tener, espaciando
los nacimientos p a r a a y u d a r a garantizar la supervivencia de sus hijos y
reducir sus cargas diarias. Estas elecciones racionales p u e d e n h a b e r maximizado el xito reproductivo en las condiciones experimentadas p o r los
cazadores-recolectores y los horticultores simples.
Sin e m b a r g o , la presin de la poblacin sobre los recursos a lo largo
de un lapso suficiente, a la postre provoca la explotacin intensiva de los
e n t o r n o s existentes. Como entrevi Kelly (1995), la intensificacin t o m a
diferentes vas, canalizadas p o r las o p o r t u n i d a d e s y restricciones que marcan los distintos medios y tecnologas. El p r o c e s o m s general fue el de
ampliar la dieta en u n a revolucin de a m p l i o espectro que se produjo a
finales del pleistoceno. En g r a n parte del globo los grupos h u m a n o s exploraron u n a e n o r m e variedad de especies, especialmente plantas, para cubrir las necesidades de sus poblaciones en expansin (Earle 1980a). Estas
sociedades p r o b a b l e m e n t e se p a r e c a n m s a los cazadores-recolectores
clsicos del nivel familiar descritos en el captulo 3. No obstante, en ciertas c o n d i c i o n e s la intensificacin p u d o t e n e r c o m o r e s u l t a d o el h e c h o
que se a a d i e r a n especies de plantas y animales d o m e s t i c a d a s p a r a a m pliar la dieta, al m i s m o t i e m p o que se p e r m i t a a los grupos de nivel familiar c o n t i n u a r sin c a m b i o s d u r a n t e m u c h o t i e m p o (p. ej., los m a c h i guenga [caso 3] y los n g a n a s a n [caso 4]). Al final, los problemas planteados
p o r la necesidad de proseguir con la intensificacin p a r a s o p o r t a r a poblaciones todava mayores requerira la creacin de nuevas instituciones
que o r g a n i z a r a n a la gente por encima del nivel familiar. Estos cambios siguen lneas distintas en las economas cazadoras-recolectoras, agrcolas y
ganaderas, q u e se estudian en este volumen.
CAPTULO 3
L O S C A Z A D O R E S - R E C O L E C T O R E S D E N I V E L FAMILIAR
H a c e m s de dos millones de aos los cazadores-recolectores h u m a n o s se dispersaron p o r todo el m u n d o p a r a o c u p a r u n a diversidad notable de zonas m e d i o a m b i e n t a l e s . El crecimiento y la dispersin tan grandes de los cazadores-recolectores h u m a n o s sirvi de contexto a n u e s t r a
evolucin biolgica y c o m o f u n d a m e n t o p a r a todos los desarrollos culturales posteriores. Las e c o n o m a s cazadoras-recolectoras poseen la forma
m s simple de p r o d u c c i n de subsistencia: recolectar plantas silvestres y
cazar animales salvajes. A p e s a r de que estas e c o n o m a s son b a s t a n t e variables, tienen en c o m n ciertos elementos de u s o de los recursos, de tecnologa, de p r o p i e d a d y de organizacin. Estos elementos c o m p a r t i d o s definen l o q u e Lee ( 1 9 7 9 : 117-119) d e n o m i n a u n m o d o d e p r o d u c c i n
cazador-recolector.
Este m o d o de p r o d u c c i n cazador-recolector se atribuye a u n a densidad de poblacin baja, h a b i t u a l m e n t e de m e n o s de u n a persona por c a d a
d o s kilmetros c u a d r a d o s . A d e n s i d a d e s de p o b l a c i n bajas el m o d o de
p r o d u c c i n cazador-recolector es p r o b a b l e m e n t e el m s eficiente; ha prevalecido hasta que densidades de poblaciones m s altas lo hicieron inviable. Como h e m o s visto, la eficiencia de u n a estrategia de subsistencia est
inversamente relacionada c o n su intensidad; c u a n t a m s gente haya b u s c a n d o a m e o jabales, m s difcil es encontrarlos. All d o n d e las densidades de poblacin son bajas, la eficiencia es alta y la atraccin relativa
p o r la agricultura o la ganadera se ve disminuida.
En densidades bajas, los cazadores-recolectores h a n sido d e n o m i n a dos la sociedad opulenta original (Sahlins 1968a). A p e s a r de que esta
c a r a c t e r i z a c i n m i n i m i z a los a p u r o s e s t a c i o n a l e s a los q u e h a n de enfrentarse los cazadores-recolectores, de hecho, en m u c h o s sentidos, viven
bien. F u n d a m e n t n d o s e en la fuerza de los datos sobre los !kung y los aborgenes australianos, Sahlins sostuvo que las necesidades limitadas de los
cazadores-recolectores p u e d e n verse satisfechas en slo u n o s pocos das
de trabajo a la s e m a n a , dejando un t i e m p o s o b r a n t e libre p a r a actividades no econmicas. Un amplio estudio transcultural de H a y d e n (1981a),
que considera el t i e m p o dedicado a procesar alimento s u m a d o al t i e m p o
e m p l e a d o en procurrselo, concluye que los cazadores-recolectores neces i t a n o c u p a r slo e n t r e d o s y cinco h o r a s al da en d i c h a s a c t i v i d a d e s .
64
En r e s u m e n , los cazadores-recolectores de baja densidad viven u n a

b u e n a vida, y eso que nos hace p e n s a r que el c a m b i o evolutivo desde esta
e c o n o m a simple no p u e d e ser visto simplemente c o m o un a s u n t o de desarrollo tecnolgico. Dado que la eficiencia cazadora-recolectora d e p e n d e
del uso a baja intensidad de los recursos, por qu la densidad de poblacin p e r m a n e c i m u y baja d u r a n t e literalmente millones d e aos? No
tena la gente de aquel t i e m p o un potencial p a r a el crecimiento rpido de
la poblacin y la capacidad tecnolgica p a r a sostener tal crecimiento? Se
debe explicar la baja tasa de crecimiento en las poblaciones h u m a n a s dur a n t e el perodo cazador-recolector si q u e r e m o s e n t e n d e r el t e m p o y las
causas de la evolucin cultural.
Al m e n o s c u a t r o factores biolgicos y culturales, asociados c o n un
m o d o de vida cazador-recolector, se c o m b i n a r o n p a r a m a n t e n e r la poblacin baja. Primero, u n a deficiencia calrica crnica disminuye la fertilidad; a c a u s a de los ciclos estacionales de disponibilidad de alimentos y
las capacidades limitadas de a l m a c e n a m i e n t o , los periodos de escasez alim e n t a r i a fueron c o m u n e s . Segundo, un largo periodo de lactancia retrasa
la nueva ovulacin; puesto que la mayora de los alimentos silvestres, seg n parece, no son indicados p a r a el destete de los nios pequeos, la lact a n c i a entre los cazadores-recolectores p e r m a n e c e t p i c a m e n t e c o m o la
principal fuente de alimento del nio d u r a n t e los p r i m e r o s dos o tres aos.
Tercero, el intenso ejercicio fsico necesario p a r a u n a recoleccin mvil
puede disminuir la fertilidad femenina (Frisch et al, 1980). Cuarto, a causa
de que los nacimientos p o c o espaciados de los nios s u p o n e n u n a dificultad econmica en u n a sociedad n m a d a , el infanticidio p u e d e haberse utilizado p a r a espaciar los nacimientos (Birdsell, 1968a). A pesar de que est o s f a c t o r e s sin d u d a o p e r a r o n d e m a n e r a d i f e r e n t e bajo c o n d i c i o n e s
medioambientales distintas, la fertilidad de los grupos mviles es invariablemente baja.
Adems, la ley del m n i m o , en la forma de desastres peridicos tales
c o m o sequas, p u e d e provocar h a m b r u n a s e n poblaciones cazadoras-recolectoras, reducindolas a u n a fraccin de su densidad potencial; con
tasas bajas de crecimiento, esta poblacin tardara en r e c u p e r a r su volum e n . Segn Lee y DeVore (1968), las densidades de poblacin de los cazadores-recolectores son de m a n e r a caracterstica slo el 20 o 30 % de su
capacidad de sostn media. Los cazadores-recolectores deben adaptarse a
las peores condiciones posibles estacionalmente y de m a n e r a peridica, no
a la m e d i a de las condiciones (Bartholomew y Birdsell, 1953).
La eficiencia de los cazadores-recolectores de baja d e n s i d a d reside
t a m b i n en decisiones p r a g m t i c a s relacionadas con la dieta, la tecnologa, el movimiento y la afiliacin del grupo. Son m u y conscientes del coste,
p o r eso u s a n slo u n a porcin de los recursos disponibles y varan su dieta
de un lugar a otro y de u n a estacin a otra p a r a m i n i m i z a r los costes y los
riesgos de obtencin (cf. Reidhead, 1980; Winterhalder y Smith, 1981). La
dieta de m u c h o s cazadores-recolectores, entre ellos los shoshn y los !kung,
prioriza las plantas p o r e n c i m a de los animales, ya que los recursos vegetales son m s a b u n d a n t e s . Cuando la caza es a b u n d a n t e , en cambio, sta
LOS CAZADORES-RECOLECTORES DE NIVEL FAMILIAR
65
es m s eficiente que la recoleccin, y las fuentes crnicas d o m i n a n la dieta,

c o m o entre los esquimales. En su estudio transcultural de los cazadoresrecolectores, Kelly (1995: 71) concluy que las dietas son c l a r a m e n t e variables [...] y estn sistemticamente relacionadas con u n a s p o c a s variables m e d i o a m b i e n t a l e s simples [tales c o m o la t e m p e r a t u r a efectiva y la
p r o d u c t i v i d a d p r i m a r i a ] , q u e m i d e n la a b u n d a n c i a en b r u t o de los alim e n t o s terrestres. [...] Las dietas de los cazadores-recolectores s o n producto de un proceso de t o m a de decisiones que tiene en c u e n t a el coste de
adquirir los recursos, ya signifique esto cazar, c o m o recolectar, p e s c a r o
recurrir al intercambio.
La tecnologa e m p l e a d a en la obtencin de los alimentos es, de m a nera caracterstica, personal. Se encuentra a pequea escala, generalmente
disponible p a r a todas las familias, tiene m u c h o s usos y es porttil. El poder de la tecnologa p a r a t r a n s f o r m a r el ecosistema es limitado y la disponibilidad de recursos no suele verse d e m a s i a d o alterada p o r la explotacin h u m a n a . (Por supuesto, existen excepciones, c o m o la caza excesiva
de algunas especies de animales, el s o b r e m a r i s q u e o de los crustceos ssiles y los u s o s diversos del fuego). La tecnologa, sin embargo, no es en
absoluto simple, en el sentido de carente de inteligencia. De h e c h o , algunas de las tecnologas tradicionales m s complicadas las desarrollaron las
sociedades cazadoras-recolectoras p a r a cazar y pescar (Oswalt, 1976). Se
trata de soluciones a p r o p i a d a s y a m e n u d o ingeniosas a los p r o b l e m a s de
obtencin de recursos al m n i m o coste.
Los cazadores-recolectores siguen un p a t r n cclico de agregacin y
dispersin q u e responde a la disponibilidad de comida. Cuando los recursos e s t n d i s t r i b u i d o s u n i f o r m e m e n t e , los costes p a r a e x p l o t a r l o s s o n
uniformes. La eficiencia m x i m a se obtiene con u n a poblacin dispersa
que m i n i m i z a la c o m p e t e n c i a entre cazadores-recolectores individuales.
Cuando los recursos se c o n c e n t r a n en u n a o dos zonas, los costes de explotacin a u m e n t a n con la distancia a aquellas reas p o r parte del q u e los
explota; en tales casos, la eficiencia se consigue al j u n t a r s e distintos grupos. O, c o m o veremos en los casos de los s h o s h n y los !kung, la disponibilidad de r e c u r s o s p u e d e c a m b i a r a lo largo del ao, con lo cual la poblacin se agrupa en u n a estacin a fin de explotar los recursos concentrados
en ese periodo es lo que sucede con los piones de los shoshn p a r a
romperse de nuevo c u a n d o los recursos alimentarios vuelven a ser m s disponibles p a r a todos.
Los antroplogos h a n ofrecido distintas explicaciones de la organizacin social cazadora-recolectora (Hayden, 1981a; Lee y DeVore, 1968;
Service, 1962; Steward, 1936, 1938; Williams, 1974). En este libro interp r e t a m o s el nivel familiar de los cazadores-recolectores de baja densidad
c o m o un m o d o efectivo de vivir en u n a s condiciones medioambientales y
e c o n m i c a s particulares. A m e n u d o se d a n las condiciones e c o n m i c a s
clave necesarias p a r a u n a economa de nivel familiar. La tecnologa es personal, la divisin del trabajo es elemental (por sexo y edad) y el trabajo preciso p a r a u n a actividad de obtencin r a r a m e n t e sobrepasa el m b i t o de la
familia. Con poca territorialidad y un m o v i m i e n t o c o m p a r a t i v a m e n t e li-
66
b r e de la poblacin a travs de u n a regin, los recursos necesarios estn

disponibles de m a n e r a m s o m e n o s directa p a r a todos los hogares. Sin
embargo, este nivel elemental de organizacin es siempre parte de un sist e m a social m s complejo que r e n e a las familias en c a m p a m e n t o s y redes regionales.
Como a r g u m e n t a m o s en este libro, las causas p r i m a r i a s de la formacin de grupos es la gestin del riesgo, la tecnologa, la guerra y el comercio.
E n t r e los cazadores-recolectores, la gestin del riesgo es de i m p o r t a n c i a
capital y p r o m u e v e la formacin de lazos sociales informales y flexibles
entre las familias. C o m o veremos a lo largo de esta obra, las poblaciones
de cazadores-recolectores son altamente variables (Kelly, 1995) y la dinm i c a evolutiva de stos gener diversas lneas de desarrollo que reflejan
las variables interrelacionadas del medio, la tecnologa, la guerra y el comercio. Como entre los esquimales (caso 6) y los pescadores de la costa
noroeste de N o r t e a m r i c a (caso 9), las respuestas sociales a estos factores
tienen u n a naturaleza diferente respecto a la respuesta social a la gestin
del riesgo, y reflejan, c o m o indicaremos, u n a s densidades de poblacin mayores y u n a s e c o n o m a s de subsistencia m s intensivas.
El p r o b l e m a crtico del riesgo se genera a p a r t i r de dos circunstancias econmicas de alguna m a n e r a diferentes. Primero, y de m a n e r a m s
general, existe el riesgo asociado con la recoleccin de plantas. En lo cotidiano, recolectar es bastante predecible, ya que las plantas son ssiles (inmviles) y u n a vez localizadas se hallan disponibles hasta la cosecha. De
a o en a o , en c a m b i o , los recursos vegetales son impredecibles, un ter r e n o que es b u e n o un a o p u e d e fallar c o m p l e t a m e n t e el siguiente. P a r a
c o m p e n s a r esta variabilidad la poblacin debe ser mvil, desplazndose
de un lugar a otro a fin de explotar las mejores o p o r t u n i d a d e s . Sin embargo, p a r a p o d e r hacerlo, las familias deben m a n t e n e r amplias redes regionales de relaciones, a m e n u d o con intercambio y m a t r i m o n i o s mixtos,
que les d e n acceso t a n t o a la informacin sobre d n d e se puede hallar la
c o m i d a c o m o a los territorios propios de otros grupos. La flexibilidad en
la composicin del g r u p o y la ausencia de u n a exclusividad territorial estn en la base de la e c o n o m a cazadora-recolectora y del uso de recursos
silvestres fluctuantes.
En segundo lugar h a y que m e n c i o n a r el riesgo asociado con la caza.
Cazar, a diferencia de recolectar, es impredecible da a da: los animales
que b u s c a el cazador no siempre p u e d e n hallarse y c u a n d o se e n c u e n t r a n
no siempre se los p u e d e matar. Cada cazador tiene bastantes posibilidades
de volver a casa con las m a n o s vacas, y el c a m p a m e n t o , c o m p u e s t o p o r
un n m e r o d e t e r m i n a d o de cazadores, a c t a p a r a c o m p e n s a r estos altos
riesgos diarios c o m p a r t i e n d o la carne. A pesar de que el c a m p a m e n t o , en
este sentido, funciona c o m o u n a casa, c o m p a r t i r y c o o p e r a r estn generalmente limitados a la carne y no disminuyen la independencia de la familia, que se p u e d e mover de un c a m p a m e n t o a otro.
Por lo general, el nivel familiar de o r g a n i z a c i n est n o t a b l e m e n t e
d e s e s t r u c t u r a d o . R e c o m p e n s a s sociales y e c o n m i c a s de tipo t e m p o r a l
r e n e n a los g r u p o s slo p a r a t e n e r costes de o b t e n c i n escalados, mien-
67
tras q u e la friccin social los s e p a r a . El c e r e m o n i a l y el liderazgo, dos

e l e m e n t o s d e l a f o r m a c i n del g r u p o q u e e s t u d i a r e m o s e n esta o b r a ,
son acl hoc. Existen p a r a resolver dificultades particulares de la cohesin
del g r u p o , que slo surgen c u a n d o el g r u p o multifamiliar se halla u n i d o .
Tanto el c e r e m o n i a l c o m o el liderazgo existen entre los cazadores-recolectores, p e r o a m b o s son especficos del contexto y relativamente p o c o
elaborados.
Dnde est la b a n d a , de la cual tanto se ha h a b l a d o (Service, 1962;
Williams, 1974)? En la b s q u e d a de los primitivos, algunos estudiosos describieron la b a n d a c o m o la forma bsica de organizacin social h u m a n a ,
que evolucion bajo condiciones de caza y recoleccin. En general, la banda
u n g r u p o patrilocal con d e r e c h o s exclusivos sobre el t e r r i t o r i o parece u n a construccin de los antroplogos en su b s q u e d a de u n a estructura en u n a sociedad simple. La b a n d a , en el sentido de un c a m p a m e n t o ,
existe sin d u d a entre los cazadores-recolectores, especialmente c u a n d o la
caza exige un alto grado de colaboracin. Sin e m b a r g o , la b a n d a c o m o un
grupo corporativo territorialmente definido que regula los m a t r i m o n i o s
y el uso de los recursos parece inapropiado p a r a los cazadores-recolectores, ya que ello restringira la flexibilidad de movimiento del que depende
su supervivencia. En este sentido, los s h o s h n del valle de Owens se acercan a lo que es u n a b a n d a pero, c o m o veremos, d e p e n d e n de recursos relativamente ricos y seguros. No obstante, la m a y o r parte de los cazadoresr e c o l e c t o r e s d e baja d e n s i d a d n o s o n t e r r i t o r i a l e s , p o r q u e n o p u e d e n
permitrselo.
Bajo n u e s t r o p u n t o de vista, es poco razonable identificar u n a forma
primitiva de organizacin social. Al contrario, como la caza y la recoleccin m i s m a s , es de esperar q u e las instituciones sociales h u m a n a s hallan
sido m u y variables (cf. Kelly, 1995). Lo c o m n a las sociedades h u m a n a s
es su maleabilidad, la m a n e r a en que los h u m a n o s forman relaciones apropiadas a sus condiciones de vida. El nivel familiar de los cazadores-recolectores ilustra de m a n e r a i m p a c t a n t e la naturaleza p r a g m t i c a de la sociedad h u m a n a , a partir de la cual se m o d e l a n formas institucionales m s
complejas. Los casos de los s h o s h n y de los !kung ilustran las similitudes
y las diferencies entre los cazadores-recolectores de baja intensidad que se
basan en la recoleccin. Despus volveremos al p r o b l e m a m s general del
lugar que o c u p a n los cazadores-recolectores en la evolucin de la econom a poltica.
Caso 1. Los s h o s h n de la Gran Cuenca

Los grupos s h o s h n de la Gran Cuenca a m e r i c a n a fueron histricam e n t e cazadores-recolectores de baja densidad. Como veremos, los shosh n estuvieron de hecho organizados en distintos niveles de complejidad,
q u e r e p r e s e n t a n el e s p e c t r o de los tipos cazadores-recolectores, tal y
c o m o los esboz L. Binford (1980; D. H. T h o m a s , 1983a). Sin e m b a r g o ,
antes de evaluar este interesante ejemplo de desarrollo evolutivo exami-
68
n a r e m o s los cazadores-recolectores de nivel familiar tal c o m o los describi originalmente Steward (1938).
La organizacin de estos cazadores-recolectores no estuvo formalizada, y las relaciones, temporales y m n i m a s , p o r encima la familia eran
ad hoc. Las u n i d a d e s familiares elementales de los s h o s h n se reunan y
se s e p a r a b a n segn la disponibilidad fluctuante de los recursos silvestres.
Su organizacin del trabajo y sus p a t r o n e s de movimiento y asociacin se
a d a p t a r o n a la explotacin de recursos dispersos e impredecibles con u n a
tecnologa simple.
EL MEDIO Y LA ECONOMA
La G r a n Cuenca es seca, con precipitaciones en cotas bajas de m e nos de 250 milmetros p o r ao, que en los meses de invierno caen en forma
de nieve; la vegetacin es escasa y xeroftica. El agua, en particular d u r a n t e
los calurosos y secos veranos, se halla restringida a p e q u e a s fuentes sit u a d a s en las faldas de las m o n t a a s y a u n o s pocos arroyos p e r m a n e n t e s .
La topografa de la Gran Cuenca aparece quebrada, con elevaciones
que varan desde valles de 1.200 metros a picos situados por e n c i m a de los
3.600 m e t r o s . Dentro del p e q u e o alcance territorial de un g r u p o shosh n local, los individuos tienen acceso a terrenos con elevaciones que varan h a s t a 1.800 m e t r o s . Tanto las precipitaciones c o m o la t e m p e r a t u r a
dependen de la altitud; por cada 300 metros de altura, la m e d i a de precipitaciones a u m e n t a u n o s 50 milmetros y la m e d i a anual de la temperat u r a desciende casi 2 C (D. H. T h o m a s , 1972: 142).
E s t a a g u d a v a r i a c i n en a l t u r a s y m i c r o c l i m a s a nivel local tiene
c o m o r e s u l t a d o u n a d i s p o s i c i n vertical d e m i c r o a m b i e n t e s ( S t e w a r d ,
1938: 14-18; T h o m p s o n , 1983). Los m s i m p o r t a n t e s son la t u n d r a alpina
(por e n c i m a de los 3.000 metros), la zona de p i n a r e s con Pinus flexilis y
Pinus longaeva (de 2.900 a 5.000 metros), la zona de a r t e m i s a y herbceas (de 2.300 a 3.000 m e t r o s ) , la z o n a de p i n o s y e n e b r o s (de 1.500 a
1.800 m e t r o s ) , la zona de a r t e m i s a (de 1.500 a 1.800 m e t r o s ) y la z o n a de
u m b r a (de 1.200 a 1.500 m e t r o s ) . Se e n c u e n t r a n distintas p l a n t a s y recursos a n i m a l e s d e n t r o de estos m i c r o a m b i e n t e s distintos. En las zonas
altas b o s c o s a s se h a l l a n las e c o n m i c a m e n t e i m p o r t a n t e s : p i n o s p i o neros, un n m e r o i m p o r t a n t e de plantas que p r o d u c e n bayas, races y semillas tiles, y varias especies de a n i m a l e s q u e se cazan, e n t r e ellos el
ciervo, el alce y la el b o r r e g o de m o n t a a . En las cotas m s bajas y m s
secas se hallan hierbas que p r o d u c e n semillas, races comestibles, liebres
n o r t e a m e r i c a n a s , antlopes y peces en los arroyos p e r m a n e n t e s .
La estacionalidad es extrema en la G r a n Cuenca. Los veranos son secos y calurosos, con t e m p e r a t u r a s diurnas n o r m a l m e n t e por encima de los
32 C (a m e n u d o p o r e n c i m a de los 37 C) y sin precipitaciones significativas. Los inviernos son m u y fros y h m e d o s , con t e m p e r a t u r a s a m e n u d o
p o r debajo del p u n t o de h e l a d a d u r a n t e todo el da (y en ocasiones p o r
debajo de los - 1 7 C) y generalmente con nieve, especialmente en las co-
69
tas m s altas. Estos veranos secos e inviernos h m e d o s establecen u n a s

condiciones difciles p a r a u n a sociedad tecnolgicamente simple.
El medio natural de los s h o s h n es severo. Los recursos son escasos,
no estn disponibles d u r a n t e gran parte del a o y su p e r m a n e n c i a de un
a o al otro es poco fiable. Que u n o s cazadores-recolectores que u s a b a n
u n a tecnologa simple p u d i e r a n sobrevivir aqu es un testimonio de su ingenio. La poblacin, la e c o n o m a de subsistencia y la organizacin social
de los s h o s h n se e n t i e n d e n mejor c o m o soluciones p r a g m t i c a s a tales
condiciones severas.
La d e n s i d a d de poblacin p a r a los cazadores-recolectores aborgenes de la Gran Cuenca fue baja, quiz u n a p e r s o n a p o r cada cuarenta kilmetros c u a d r a d o s (Steward, 1938: 48), con variaciones desde m e n o s de
u n a p e r s o n a p o r cada cien kilmetros c u a d r a d o s a u n a persona por cada
cinco kilmetros c u a d r a d o s (ibd.: fig. 6). D. H. T h o m a s (1972: 140-41) hall u n a correlacin baja entre la densidad de poblacin de los s h o s h n y
la precipitacin anual, similar a la que Birdsell (1953) encontr p a r a los
cazadores-recolectores australianos. Aunque el factor bsico que limit la
d e n s i d a d de p o b l a c i n de los cazadores-recolectores c o m o los s h o s h n
no fue tanto la lluvia c o m o la disponibilidad de alimento.
Los s h o s h n fueron cazadores-recolectores de a m p l i o espectro. El
grueso de su dieta lo constituan alimentos vegetales tales c o m o nueces,
semillas, races, tubrculos y bayas. Tambin recogan insectos c o m o las
larvas de mosca y los saltamontes, especialmente cuando los haba en abundancia, diseminados a lo largo de las orillas del lago. Ms importantes eran
los piones, que se recolectaban en grandes cantidades durante un periodo
breve en o t o o y se a l m a c e n a b a n p a r a c o n s u m i r l o s d u r a n t e el invierno,
poca en la que constituan el principal alimento. El final del invierno y el
principio de la primavera era tiempo de privaciones, p o r q u e la comida alm a c e n a d a se h a b a agotado antes de que los nuevos alimentos estuvieran
disponibles. Adems, la cosecha de piones es n o t a b l e m e n t e poco fiable;
las pias m a d u r a s se ven a m e n u d o d a a d a s p o r el viento, la lluvia y las
plagas de insectos, y las cosechas p u e d e n ser bajas. Las severas h a m b r u n a s estacionales que n a r r a b a Steward (1938) nos d e b e r a n h a c e r cautos
contra cualquier nocin simple de a b u n d a n c i a cazadora-recolectora, especialmente c u a n d o la disponibilidad de alimento vara de m a n e r a estacional e impredecible.
A diferencia de la mayora de los cazadores-recolectores, de hecho a
diferencia de todos los d e m s , los s h o s h n hicieron un uso limitado del
riego. Steward (1930) explicaba que en el valle de Owens, d o n d e las densidades de poblacin son a n o r m a l m e n t e altas, los sistemas de regado se
h a b a n desarrollado a fin de i n c r e m e n t a r el r e n d i m i e n t o y la predictibilid a d de la c o s e c h a de semillas. C o m o v e r e m o s , los s h o s h n del valle de
Owens ilustran ciertos aspectos de la intensificacin y la evolucin social
en sociedades cazadoras-recolectoras que prefiguran cambios discutidos en
los prximos captulos.
La caza fue i m p o r t a n t e a u n q u e s e c u n d a r i a en la dieta de los shosh n (Steward, 1938: 33-44). E n t r e las especies cazadas haba algunas de
70
caza m a y o r c o m o el ciervo, el borrego de m o n t a a , el antlope, el alce y el

bisonte, y otras de caza m e n o r c o m o la liebre n o r t e a m e r i c a n a , roedores y
reptiles, a d e m s de pescado y larvas de insecto. A pesar de que la g a m a
de especies animales parece ser b a s t a n t e extensa, la carne constitua u n a
p e q u e a porcin de la dieta total, p r o b a b l e m e n t e m e n o s del 20 %.
La tecnologa inclua objetos simples y porttiles, como palos p a r a cavar, bastones p a r a extraer semillas, canastos y arcos y flechas, que p o d r a n
ser manufacturados por cada casa. La obtencin de alimento, incluida toda
la recoleccin de plantas y larvas y algo de caza, no requera otra cooperacin que la de la propia familia individual. Los h o m b r e s c a z a b a n y construan las estructuras necesarias p a r a la familia y el c a m p a m e n t o . Las mujeres se o c u p a b a n en gran m e d i d a de la recoleccin. Trabajaban a m e n u d o
en grupos, batiendo las plantas p a r a recoger las semillas en sus canastos.
P a r a recolectar los piones, los h o m b r e s tiraban las pias de los rboles;
las mujeres las recogan y las llevaban al c a m p a m e n t o p a r a almacenarlas
y procesarlas.
La guerra era algo raro o inexistente, a pesar de que el pillaje puede
h a b e r tenido un lugar en ciertas reas de densidad de poblacin m s alta,
c o m o la del valle de Owens. Se p r o d u c a n actos individuales de violencia,
pero la agresin entre grupos era m u y poco frecuente.
El comercio sin d u d a existi entre los shoshn, c o m o entre otros cazadores-recolectores. Lo m s i m p o r t a n t e fue el i n t e r c a m b i o de alimentos
p o r m a t e r i a s p r i m a s , c o m o la obsidiana, p a r a la cual no h a b a en su territorio sustitutos satisfactorios. El comercio extensivo de obsidiana fue
b i e n d e s c r i t o en referencia a los c a z a d o r e s - r e c o l e c t o r e s a b o r g e n e s de
California (Ericson, 1977).
En r e s u m e n , los cazadores-recolectores shoshn tuvieron que resolver a l g u n o s p r o b l e m a s f u n d a m e n t a l e s de p r o d u c c i n y r e p r o d u c c i n .
Tuvieron que recoger suficiente cantidad de alimentos vegetales, que completaban con la caza. H u b i e r o n de lidiar con un clima extremo y un importante riesgo de falta de comida. Tuvieron que desarrollar patrones de
a p a r e j a m i e n t o a p r o p i a d o s y e n c o n t r a r m a n e r a s fiables p a r a o b t e n e r las
m a t e r i a s p r i m a s necesarias. C o m o a r g u m e n t a r e m o s , la organizacin de
nivel familiar, con formacin de grupo ad hoc, liderazgo y ceremonial, fue
la m a n e r a efectiva de conseguir estas cosas.
LA ORGANIZACIN SOCIAL
P o r lo general, r e c o l e c t a r e r a u n a actividad individual: a p e s a r de

que los recolectores p u e d e n trabajar juntos p a r a tener compaa, no hay
n a d a inherente al trabajo que h a g a necesaria la cooperacin. El riesgo diario es en general bajo. Sin duda, recursos c o m o los p i o n e s p u e d e n variar
de ao en ao, p e r o d e n t r o de un m i s m o a o su variabilidad es razonablemente predecible, u n a vez d e t e r m i n a d a la situacin de la cosecha local.
La caza individual era c o m n , pero la caza en grupo era quiz m s
i m p o r t a n t e en trminos de su contribucin en el abastecimiento alimen-
71
tario. La caza cooperativa de la liebre n o r t e a m e r i c a n a , el antlope y la polla de a g u a se desarroll de m a n e r a irregular en los valles abiertos m s bajos. Las batidas de liebres e r a n e m p r e s a s impresionantes, que requeran la
coordinacin de grupos b a s t a n t e grandes. Se utilizaban redes enormes, de
altura similar a las redes de tenis pero de m u c h o s m e t r o s de longitud, q u e
se colocaban formando un gran semicrculo. Entonces, h o m b r e s , mujeres,
nios y p e r r o s b a t a n los a r b u s t o s a lo largo de u n a amplia zona y conducan a las liebres hacia las redes, d o n d e las m a t a b a n a golpes de palo. Los
jefes de la liebre p r o p o r c i o n a b a n el liderazgo necesario p a r a estas batidas, decidiendo c u n d o y d n d e realizar la batida, d n d e colocar las redes
y qu trabajo asignar a cada u n o de los participantes.
Aunque con frecuencia m u c h o m e n o r quizs u n a sola vez cada doce
a o s se organizaban batidas de antlope de u n a forma similar. Se conduca a los animales a travs de u n a amplia zona hacia el interior de un
e m b u d o hecho de arbustos de hasta casi un kilmetro de longitud que conduca a un corral circular, d o n d e se encerraba al r e b a o y se lo sacrificaba.
Un c h a m n del antlope, al que se crea capaz de atraer las almas de los
animales, d e s e m p e a b a un papel central en la coordinacin de la batida.
Estas caceras a gran escala b u s c a b a n eliminar la poblacin local a n i m a l
p a r a m a x i m i z a r el abastecimiento inmediato de comida, sin hacer n i n g n
intento p o r salvar a las cras. La poblacin e n t e r a era d e s t r u i d a y no se
cazaba de nuevo antlope hasta que alcanzaban un n m e r o suficiente p a r a
justificar otra batida.
La parte m s i n n o v a d o r a del trabajo de Steward sobre los s h o s h n
(1938, 1955, 1977) fue la de m o s t r a r de q u m a n e r a la distribucin y la
o r g a n i z a c i n de los g r u p o s e s t a b a n a d a p t a d a s a los p a t r o n e s m e d i o a m bientales y c o r r e s p o n d a n a los p r o b l e m a s de o b t e n c i n de recursos. El
movimiento a n u a l de poblacin responda al ciclo estacional de la disponibilidad de recursos. En otoo, las familias se c o n c e n t r a b a n en los pinares, d o n d e las grandes cosechas se p r e p a r a b a n p a r a su almacenaje. En invierno se establecan los c a m p a m e n t o s de u n a s cinco a diez familias cerca
de u n a fuente y de los pinares. En primavera, al a u m e n t a r las t e m p e r a t u ras, las familias salan de la vida y la dieta m o n t o n a s del c a m p a m e n t o
invernal y se dispersaban en busca de nuevas fuentes de comida. Las familias n u c l e a r e s se d e s p l a z a b a n hacia cotas m s altas o m s bajas y se
m a n t e n a n separadas d u r a n t e el verano. La verticalidad del m e d i o y la estacionalidad conducan a un movimiento m u y definido, llamado a m e n u d o
migracin estacional.
As, la m a y o r parte del a o los shoshn se movan c o m o u n i d a d e s familiares individuales, f o r m a d a s p o r p a d r e , m a d r e , hijos y a m e n u d o un
yerno, abuelos u otras p e r s o n a s e s t r e c h a m e n t e e m p a r e n t a d a s . Esta unidad, l l a m a d a p o r Fowler (1966) camarilla familiar, corresponde a la familia elemental de Steward (1977). Cada familia e r a u n a u n i d a d econmica y de t o m a de decisiones separada.
D u r a n t e el otoo y el invierno se r e u n a n c a m p a m e n t o s de distintas
u n i d a d e s familiares en t o r n o a recursos c o m u n e s , pero estos c a m p a m e n tos de c o m o m x i m o cincuenta personas no tuvieron un sentido de inte-
72
gracin c o m u n a l ni un lder de grupo (Steward, 1977). La r a z n p a r a tener un c a m p a m e n t o invernal fue la proximidad al agua y a las pias y tambin el hecho de q u e el invierno era un perodo de escasez potencial, de
m a n e r a que c o b r a b a sentido j u n t a r los recursos y c o m p a r t i r los riesgos.
El dbil desarrollo de los c a m p a m e n t o s s h o s h n c o m o organizacin
suprafamiliar refleja la importancia relativamente m e n o r de la caza, con
sus presiones p a r a cooperar y c o m p a r t i r entre familias. Las batidas irregulares de conejos y antlopes eran cuestin aparte, ya que c a u s a b a n un
giro peridico hacia u n a organizacin social considerablemente m s compleja. S e t r a t a b a d e u n g r u p o g r a n d e , q u e c o n s i s t a p r o b a b l e m e n t e e n
m s de quince familias (setenta y cinco p e r s o n a s o ms), r e u n i d a s p a r a
aquella caza, p a r a la cual los lderes ad hoc, el jefe de las liebres o el cham n del antlope, dirigan las actividades del grupo.
En m o m e n t o s de a b u n d a n c i a , c o m o b a t i d a s de liebres o c o s e c h a s
i n u s u a l m e n t e b u e n a s de pias, m u c h a s familias s h o s h n se r e u n a n p a r a
un festival bullicioso. Como describa Steward (1938: 106-107), en referencia al ro Reese, los h o m b r e s de las familias s h o s h n r e u n i d a s cazab a n las liebres d u r a n t e cinco das y p o r las noches bailaban. La d a n z a fue
al principia organizada p o r placer y el festival era, en p r i m e r lugar y ante
todo, u n a fiesta; las familias, que n o r m a l m e n t e vivan u n a existencia solitaria, se reunan p a r a disfrutar de la compaa recproca, para bailar y p a r a
cortejar. A pesar de no ser un elemento d o m i n a n t e , la c e r e m o n i a formaba
parte de esta reunin. El baile en crculo atraa la lluvia y se plaa a los
m u e r t o s recientes.
La diversin del bullicio m a r c a b a un grupo suprafamiliar t e m p o r a l
que, a d e m s de sus placeres recreacionales, tena un n m e r o i m p o r t a n t e
de funciones econmicas (D. H. Thomas, 1983a: 86). Primero, la r e u n i n
j u n t a b a el trabajo de m u c h a s familias, sin el cual la caza cooperativa de
liebres o antlopes h a b r a sido imposible. Segundo, llevaba al u s o m s eficaz posible de los animales cazados. Tercero, permita c o m p a r t i r la inform a c i n sobre d n d e se hallaban los alimentos; es decir, reduca de m a n e r a
notable los costes de la b s q u e d a de comida. Cuarto, serva c o m o oportunidad p a r a el comercio de materias primas, c o m o la obsidiana, y p a r a tejer u n a red de amistades a travs del intercambio. Quinto, era un m o m e n t o
excelente p a r a e n c o n t r a r un m a r i d o o u n a mujer, tarea no s i e m p r e fcil
d a d o el p r e d o m i n i o de grupos p e q u e o s , las densidades bajas de poblacin y los infrecuentes encuentros.
El ceremonial ad hoc de los s h o s h n ejemplifica u n a caracterstica
i m p o r t a n t e de las poblaciones cazadoras-recolectoras dispersas. A pesar
de que n o r m a l m e n t e se s e p a r a b a n c o m o familias p a r a h a c e r un uso ptimo de los recursos dispersos, en ocasiones la poblacin deba reunirse
p a r a actividades suprafamiliares que beneficiaban a todos. El ceremonial
ad hoc, que involucraba a familias de m u c h o s c a m p a m e n t o s de invierno
constitua un importante incentivo p a r a participar. Como veremos, el desarrollo del c e r e m o n i a l se intensific c u a n d o los territorios e m p e z a r o n a
definirse y a defenderse. La ceremonia es u n a invitacin oficial a los vecinos a e n t r a r en el territorio de un grupo sin m i e d o a un ataque.
73
Estas reuniones infrecuentes, pero importantes desde el p u n t o de vista

econmico y social, s u b r a y a n tres p u n t o s . El primero, que el a u m e n t o de
poblacin entre los cazadores-recolectores depende de recursos localmente
densos que con frecuencia son efmeros e impredecibles. Segundo, que el
liderazgo resuelve p r o b l e m a s especficos a la h o r a de organizar las actividades de un grupo, a u n q u e , c o m o el m i s m o gran grupo, este liderazgo es
efmero y especfico del contexto. Tercero, que las actividades festivas estn
m u y ligadas a p a t r o n e s estacionales e irregulares de disponibilidad de recursos, que a n i m a n la formacin de los grandes grupos p o r razones econmicas.
Entre los shoshn h u b o t a m b i n u n a ausencia aparente de territorios
fuertemente m a r c a d o s . A pesar de que las familias posean pinos pioneros e instalaciones tales como acequias, redes de caza, y corrales, los territorios del grupo eran vagos en la m a y o r parte de los casos (Steward, 1977:
275-278). Por el contrario, los derechos flexibles y no exclusivos p a r a u s a r
los recursos vegetales y animales p a r e c e n h a b e r sido la n o r m a . Steward
(1933: 241) describi que los pinares p o d a n compartirse, pero que la intrusin era u n a ofensa y poda provocar que un c a m p a m e n t o apedreara a
los intrusos. La guerra no tuvo gran i m p o r t a n c i a y no estuvo organizada
con anterioridad a los tiempos de contacto.
La d e s c r i p c i n de S t e w a r d de los p r a g m t i c o s y flexibles s h o s h n
constituye la base p a r a n u e s t r o modelo de sociedad de nivel familiar en la
que el ceremonial, el liderazgo, la guerra y la territorialidad tienen poca
importancia. Service (1962), p o r el contrario, a r g u m e n t que el nivel familiar de los s h o s h n era s i m p l e m e n t e el r e m a n e n t e etnogrfico de u n a
sociedad de bandas suprafamiliares, las cuales h a b a n sido llevadas a
hbitats marginales p o r grupos que u s a b a n caballos y pistolas. Slo la arqueologa p u e d e decidir qu m o d e l o se a d a p t a mejor a los s h o s h n prehistricos, y eso es lo que ha hecho. En los a o s sesenta y setenta, D. H.
T h o m a s (1972, 1973) estudi el p a t r n de a s e n t a m i e n t o arqueolgico de
la c u e n c a del ro Reese, u n a zona s h o s h n de recursos dispersos e impredecibles. Al hallar que este p a t r n se ajusta al pronstico de localizacin
de yacimientos, frecuencia y tipo que se deriva del m o d e l o de Steward,
Thomas (1983&) conclua que los shoshn de poca prehistrica de la cuenca
del Reese constituan u n a sociedad de nivel familiar.
Los recientes trabajos de D. H. T h o m a s (1983a) y de Bettinger (1978,
1982) m u e s t r a n que diferentes grupos de s h o s h n de la G r a n Cuenca se
organizan a s m i s m o s de formas distintas, formas que se p u e d e n entender mejor c o m o adaptaciones locales a condiciones especficas de los recursos (Thomas 1983a). En un extremo del espectro estaban los shoshn
de la m o n t a a Kawich, que vivan con densidades de poblacin m u y bajas (una p e r s o n a p o r cada cincuenta kilmetros cuadrados) en u n a regin
con restricciones de agua y recursos dispersos e impredecibles. El almac e n a m i e n t o era poco c o m n , puesto que haba poco p a r a almacenar; p o r
la m i s m a r a z n la poblacin era en gran m e d i d a mvil, con u n a organizacin de nivel familiar flexible y sin territorialidad. Las n o r m a s sobre
quin era elegible p a r a casarse con quin t a m b i n eran flexibles. Los gru-
74
pos se c r e a b a n s o l a m e n t e de forma irregular, con motivo de partidas de

caza y fiestas cortas. En el otro extremo del espectro se sitan los shosh n del valle de Owens, que vivan con densidades de poblacin m s altas
(una p e r s o n a p o r cada cinco kilmetros cuadrados) en un medio bien provisto de agua, que produca, con la ayuda de la irrigacin, u n a base de recursos c o m p a r a t i v a m e n t e ricos y predecibles, j u n t o a u n a cosecha almac e n a b l e de p i a s . Las p o b l a c i o n e s e r a n b a s t a n t e s e d e n t a r i a s y a l g u n o s
grupos p e r m a n e c a n en un c a m p a m e n t o localizado en el centro d u r a n t e
g r a n p a r t e del a o . Estos s h o s h n e r a n territoriales y e s t a b a n organizados en grupos locales. Las n o r m a s de m a t r i m o n i o e r a n m e n o s flexibles y
se convirtieron en un aspecto i m p o r t a n t e de las relaciones entre grupos.
Las celebraciones en el valle de Owens p r o p o r c i o n a b a n u n a funcin imp o r t a n t e al p e r m i t i r un acceso a la comida, al comercio y a las parejas a
travs de fronteras defendidas (Bettinger, 1982).
El caso s h o s h n ilustra as dos tipos de organizacin de cazadoresrecolectores. En p r i m e r lugar, u n a poblacin de baja densidad, resultado
de recursos dispersos e impredecibles, q u e se organiza al nivel familiar,
con u n a organizacin suprafamiliar en gran m a n e r a informal y ad hoc. En
segundo lugar, u n a poblacin de m a y o r densidad, resultado de recursos
m s ricos y seguros, que se organiza a un nivel superior, c o m o grupo local con un territorio definido. Por qu? P r o p o r c i o n a r e m o s u n a respuesta
m s general en el captulo 5, p e r o p o r a h o r a est claro que en el caso de
los shoshn, la base de recursos ricos y predecibles del valle de Owens permiti la formacin de un grupo suprafamiliar y lo oblig a defender sus
recursos c o n t r a la u s u r p a c i n p o r parte de poblaciones que h a b i t a b a n en
medios m e n o s favorables.
Ahora nos vamos hacia los !kung del Kalahari, otra sociedad de nivel
familiar, pero en la que los c a m p a m e n t o s son m s duraderos. Exploraremos
la i m p o r t a n c i a de la caza y la organizacin del c a m p a m e n t o .
Caso 2. Los !kung del Kalahari

1
Los ! k u n g del frica austral constituyen el m a y o r ejemplo etnogrfico de u n a sociedad cazadora-recolectora organizada en el nivel familiar.
Aunque su estilo de vida es u n a a d a p t a c i n especfica a condiciones m e dioambientales y econmicas concretas, los h e m o s escogido p a r a un detallado anlisis, porque se ha escrito m u c h s i m o sobre ellos, especialmente
respecto a las variables ecolgicas y econmicas que son de importancia
capital en n u e s t r a aproximacin. La excelente etnografa de Lee (1979) es
n u e s t r a fuente bsica. Otras fuentes tiles son Howell (1979); Leacock y
Lee (1982); Lee y DeVore (1976); L. Marshall (1976); Silberbauer (1981);
Wiessner (1977), y Yellen (1977). Para los !kung h e m o s escogido c o m o presente etnogrfico los a o s cincuenta y principios de los sesenta, c u a n d o
1. La ! en Ikung es un sonido similar a un chasquido que no se puede representar con
una letra. En este captulo se utilizan otros smbolos de esta clase en los nombres Ikung.
75
los etngrafos registraron un m o d o de vida cazador-recolector. En un estudio comparativo de los khoisan, B e r n a r d (1992) destac que stos eran
bastante variables y que los !kung, a pesar de ser los m s estudiados, no
e r a n tpicos.
Los estudios sobre los khoisan se h a n visto e m p a t a n a d o s (Denbow y
Wilsem, 1986; Lee y Guenther, 1991, 1995; Solway y Lee, 1990; Wilsem,
1989; Wilsem y Denbow, 1990). El p r o b l e m a central es hasta qu p u n t o se
puede ver a los !kung etnogrficos c o m o grupos aislados tiles p a r a construir modelos de las sociedades cazadoras-recolectoras que existieron en la
prehistoria. En su trabajo original, Lee recalc el aislamiento de los !kung y
crey que stos p r o p o r c i o n a b a n el m a r c o p a r a la gestacin de economas
y sociedades cazadoras-recolectoras independientes, con anterioridad a la
expansin agrcola y la d o m i n a c i n colonial. Denbow y Wilmsen a t a c a r o n
esta postura, a r g u m e n t a n d o que d u r a n t e dos milenios los khoisan existier o n c o m o p a r t e de u n a amplia e c o n o m a regional en la que desempear o n el papel de pastores clientes. Al m i s m o tiempo que reconoca que los
!kung c o m e r c i a b a n con el exterior, Lee defenda que tal comercio era relativamente minoritario y que no justificaba u n a transformacin de su sociedad; Wilmsen y Denbow contestaron que los khoisan eran parte de la
pobre y rural Botswana, y que su economa cazadora-recolectora era u n a
respuesta a los vnculos perifricos e inestables con la economa mundial.
En u n a reciente revisin de los datos arqueolgicos, Sadr (1997) sostiene
q u e los !kung e r a n c a z a d o r e s - r e c o l e c t o r e s (no g a n a d e r o s ) y q u e h a s t a
hace poco no se vieron inmersos en e c o n o m a s regionales ni m u n d i a l e s .
C o n s i d e r a m o s aqu que los !kung fueron cazadores-recolectores independientes en gran m e d i d a y que su etnografa puede a y u d a r a explicar
las d i n m i c a s de las sociedades de nivel familiar c o m o ya se ha descrito
p a r a los shoshn. Sin tener lazos histricos, los !kung y los s h o s h n son,
sin e m b a r g o , similares en m u c h o s elementos de sus ncleos culturales, y
las d i f e r e n c i a s e n t r e ellos b i e n p u e d e n r e s p o n d e r a c o n d i c i o n e s m e dioambientales y econmicas opuestas. Al igual que los shoshn, los !kung
son cazadores-recolectores que d e p e n d e n ante todo de recursos vegetales
en un m e d i o seco. Las d e n s i d a d e s de p o b l a c i n son bajas, limitadas en
apariencia p o r la disponibilidad de recursos. Su nivel familiar de organizacin les p e r m i t e u n a flexibilidad m x i m a de movimiento y en el matrim o n i o , m i e n t r a s q u e la o r g a n i z a c i n s u p r a f a m i l i a r es informal y cambiante. La territorialidad, el liderazgo y el ceremonial son ad hoc y poco
desarrollados, y la guerra inexistente.
Como e n t r e los shoshn, s o m o s testigos con los !kung del p r a g m a tismo bsico de la sociedad de nivel familiar. Las decisiones de qu comer, a d n d e ir, a qu grupo agregarse y c u n d o a b a n d o n a r l o las t o m a la
familia sobre la base de evaluaciones sencillas de costes y beneficios. Como
correlato, la prosperidad del cazador-recolector, incluso en condiciones
severas, es evidente, a u n q u e con ciertas reservas.
A pesar de ello, los !kung no viven en familias aisladas, sino que se
organizan en c a m p a m e n t o s de distintas familias, u n i d a s p o r redes personales de i n t e r c a m b i o que interconectan las familias y sus c a m p a m e n t o s a
76
travs de a m p l i a s regiones. La i m p o r t a n c i a de estas o r g a n i z a c i o n e s suprafamiliares p a r a m a n e j a r los riesgos diarios de la caza y los riesgos a
m s largo plazo de un recurso bsico impredecible m u e s t r a claramente los
lmites de la independencia de la familia.
Los !kung, el grupo lingstico septentrional del pueblo khoisan, comp r e n d e m s de quince mil p e r s o n a s que viven en lo que a c t u a l m e n t e son
los estados de Botswana, N a m i b i a y Angola (Lee, 1979: 34-38). Nuestra informacin es p a r t i c u l a r m e n t e rica p a r a la zona de Dobe, que cubre a m b o s
lados de la frontera entre B o t s w a n a y N a m i b i a , d o n d e los cazadores-recolectores tradicionales h a n sido e s t u d i a d o s en detalle p o r el G r u p o de
Investigacin de Kalahari (Lee y DeVore, 1976).
El desierto de Kalahari es u n a gran c u e n c a seca situada entre mil y
mil doscientos m e t r o s sobre el nivel del mar. La impresin de este territorio es el de u n a i n m e n s a m e s e t a (Lee, 1979: 87). La roca subyacente est
cubierta por a r e n a salvo en los infrecuentes afloramientos y los lechos erosionados de los riachuelos. El principal relieve topogrfico est formado
por d u n a s largas y bajas, s e p a r a d a s por depresiones anchas, que discurren
en paralelo a lo largo de la regin. Las d u n a s , estabilizadas p o r la vegetacin, crean u n a superficie o n d u l a d a desde la cresta hasta la parte m s baja
de la depresin que hay entre ellas, t a m b i n d e n o m i n a d a molapo. La a r e n a
m s gruesa y b l a n c a se e n c u e n t r a a lo largo de las crestas de las d u n a s ,
m i e n t r a s que la m s fina y s e d i m e n t a d a se deposita en el molapo.
E l ciclo e s t a c i o n a l e n e l K a l a h a r i s e c a r a c t e r i z a p o r u n i n v i e r n o
seco y fro y un v e r a n o lluvioso y c a l u r o s o . Los ! k u n g r e c o n o c e n cinco
estaciones b a s n d o s e en las diferencias de t e m p e r a t u r a y lluvia (tabla 2).
Bara es la poca de plenos recursos, con precipitaciones y t e m p e r a t u r a s
clidas; la a b u n d a n c i a c o n t i n a d u r a n t e el ?tobe, c u a n d o el paisaje empieza a secarse al no h a b e r lluvias. En ! g u m , los das t r a n s c u r r e n con temp e r a t u r a s confortables de e n t r e 24 y 27 C y sin lluvias, m i e n t r a s q u e las
n o c h e s p u e d e n ser b a s t a n t e fras, con t e m p e r a t u r a s que descienden hasta
los 0 C d u r a n t e u n a s seis s e m a n a s . Luego, en !gaa las t e m p e r a t u r a s sub e n r p i d a m e n t e , con m u c h o s das p o r e n c i m a de los 34 C; la falta cont i n u a d a de lluvia agosta el paisaje. Con las p r i m e r a s lluvias d u r a n t e ! h u m a ,
TABLA 2.
Estaciones !kung
77
el c a m p o reverdece con rapidez y los recursos vegetales vuelven a estar

m s disponibles.
En el desierto de Kalahari existe u n a estacionalidad definida, con pocas de escasez de recursos, das calurosos y noches fras. Los extremos, sin
e m b a r g o , son relativamente suaves, especialmente al c o m p a r a r l o s con la
severidad del m e d i o de los s h o s h n . La h u m e d a d no se c o m b i n a con el
fro, y, a excepcin de un corto lapso, el calor se ve mitigado p o r la lluvia.
De un ao a otro, sin embargo, las precipitaciones son variables, y los
aos secos con recolecciones p o b r e s de plantas no son infrecuentes. Lee
(1979: 113) estima la m e d i a anual de precipitaciones en cuatrocientos cincuenta milmetros, que varan desde un m n i m o de doscientos milmetros
a un m x i m o de casi novecientos. Hay sequa (menos de cuatrocientos milmetros) dos a o s de cada cinco, u n a sequa severa (menos de trescientos treinta milmetros) un ao de cada cuatro. Adems, los patrones de precipitaciones, especialmente en primavera, tienen un carcter muy localizado
y p u e d e n p r o d u c i r u n a m a r c a d a variacin local en el a b a s t e c i m i e n t o de
alimentos.
El m e d i o es p l e n a m e n t e natural, puesto que los !kung apenas lo h a n
alterado. Las c o m u n i d a d e s de plantas que p r e d o m i n a n en el Kalahari son
rboles pequeos, arbustos y hierbas. Algunas diferencias regionales de vegetacin varan en funcin de los patrones de precipitaciones e hidrolgicos, pero la m a y o r parte corresponden a las condiciones q u e i m p o n e n suelos distintos y el agua (cf. Lee 1979: 97). En los suelos ligeros y bien drenados
de las d u n a s existen bosques p o c o densos de rboles de hoja a n c h a c o m o
el mongongo (Ricinodendron); en los suelos m s c o m p a c t o s y h m e d o s del
molapo existen acacias y matojos, con distintas especies comestibles importantes.
El agua est limitada en el Kalahari. Las mentes p e r m a n e n t e s de agua
son b a s t a n t e r a r a s , restringidas a fisuras en la roca que se hallan en los
cauces secos de los arroyos. El rea de Dobe tiene nueve charcas de agua
(Lee 1979: 306); algunas zonas c o m o la de Nyae Nyae estn mejor abastecidas (L. Marshall, 1976: 64), p e r o otras c o m o la de ?Kade no disponen de
fuentes p e r m a n e n t e s (Tanaka, 1976: 100). En los cauces secos de los arroyos y en las depresiones del molapo p u e d e n encontrarse fuentes de agua
temporales, que p e r m a n e c e n h a s t a seis meses d u r a n t e el verano lluvioso.
De las plantas proviene agua adicional (Tanaka, 1976: 100-104, 114), as
c o m o de p e q u e o s depsitos en las j u n t a s de los rboles, que recogen las
lluvias siguientes (Lee, 1979: 94). P a r a los !kung, el agua es, pues, un factor limitador.
Hay u n a s cien plantas comestibles en el rea de Dobe, entre ellas u n a s
c u a r e n t a especies que p r o d u c e n races y bulbos utilizables, y treinta bayas productivas y frutos. Las frutas, los melones y las bayas se e n c u e n t r a n
en verano y otoo, y la m a y o r p a r t e de races, frutos secos y bulbos se hallan en invierno y primavera. De m x i m a i m p o r t a n c i a en el rea de Dobe
es el productivo rbol m o n g o n g o , valioso p o r su fruto y p o r su hueso. La
fruta es estacional, pero el h u e s o que hay en su interior se e n c u e n t r a en el
suelo d u r a n t e todo el ao.
78
Los vegetales s u p o n e n a p r o x i m a d a m e n t e el 70 % del c o n s u m o calrico de los !kung. En la dieta registrada en Dobe en julio y agosto, las plantas p r o p o r c i o n a b a n el 71 % del total de las caloras y el 64 % del total de
protenas (Lee 1979: 271). Estas cifras son incluso superiores en ?Kade,
d o n d e los animales son m s escasos (Tanaka, 1976: 112).
En la sucinta descripcin de Lee (1979: 98-102, 158) se observa que la
gama de recursos vegetales consumidos por los !kung es impresionante. Esta
dieta amplia, sin embargo, muestra u n a selectividad considerable y u n a flexibilidad para minimizar los costes de obtencin y responder a la variabilidad del entorno en el espacio y el tiempo. El singular mongongo destaca por
su s u p e r a b u n d a n c i a , su disponibilidad a lo largo de todo el a o y su alto
valor nutritivo. En la dieta de julio y agosto registrada por Lee (1979: 271),
el mongongo proporcionaba el 82 % de las caloras procedentes de plantas.
Tanto Lee (1979: 167-172) c o m o Tanaka (1976: 105) registraron u n a
j e r a r q u a de a l i m e n t o s p r e f e r i d o s . Las especies se clasifican s e g n los
costes de obtencin ( a b u n d a n c i a en el conjunto, distribucin espacial, est a c i o n a l i d a d y dificultades de recoleccin) y de lo apetecibles q u e s e a n
(gusto, valor nutritivo que se percibe y efectos secundarios). Por ejemplo,
reflejando los costes de obtencin, los individuos preferan las frutas a las
races, y preferan las races halladas en suelos ligeros, p o c o profundos, a
aquellas que precisan cavar con m s esfuerzo. La posicin de los alimentos vara, de m a n e r a i n t e r e s a n t e , de u n a r e g i n a o t r a . En la z o n a de
Marshall, el m o n g o n g o es m s raro que en Dobe y tiene u n a i m p o r t a n c i a
inferior a la de la Bauhinia esculenta. En ?Kade, d o n d e no hay rboles de
m o n g o n g o , los huesos de la fruta no se c o m e n (Tanaka, 1976). Dentro de
la regin de Dobe la jerarqua de plantas m s y m e n o s i m p o r t a n t e s cambia de m a n e r a notable de c h a r c a a charca segn la disponibilidad de especies locales (Lee, 1979: 176-80). En palabras de Lee (1979: 168), [L]os
alimentos vegetales se evalan de m a n e r a p r a g m t i c a y racional; se restringen pocas especies p o r tabes mgico-religiosos.
Los animales t a m b i n son i m p o r t a n t e s en la dieta de los !kung. Ms
de cincuenta especies de mamferos se registran en el rea de Dobe, con
varios ungulados, en especial kud (Tragelaphus strepsiceros), u y ryx del
Cabo (Oryx gazella), que p r o p o r c i o n a n la m a y o r p a r t e de b i o m a s a disponible. La q u e b r a d a topografa, sin embargo, restringe el t a m a o de las man a d a s a grupos p e q u e o s o animales sueltos, y la escasez de agua limita
las poblaciones animales. Los cazadores clasifican a stos segn su abundancia y su b i o m a s a individual (Lee, 1979: 226-235); los ungulados, m s
a b u n d a n t e s , son los m s c o m n m e n t e cazados. Otros animales comestibles, c o m o lagartos, ratones, avestruces, bfalos africanos y elefantes, se
evitan b i e n p o r su baja b i o m a s a individual, su gusto d e s a g r a d a b l e , alto
nivel de peligro o alto coste de obtencin.
Como caba esperar, la intensidad del uso del suelo disminuye al aumentar la distancia a u n a fuente permanente de agua (Yellen y Lee, 1976: 44).
2
2. Es importante recordar que los /gwi y //gana de ?Kade son lenguajes de grupos distintos
a los !kung. La mayor parte de la informacin de este caso se toma de estudios sobre los !kung.
79
Lee (1979: 175) describe el proceso de c m o un c a m p a m e n t o !kung saca

todo lo que puede de su base subsistencial:
Los !kung ocupan normalmente un campamento durante unas semanas y sacan todo lo que pueden de ste. Por ejemplo, en un campamento situado en un bosque de mongongo sus miembros agotan los
huesos de la fruta en un radio de 1,5 km durante la primera semana
de ocupacin, en un radio de 3 km durante la segunda semana, y en
uno de 4,5 km durante la tercera. Cuanto ms tiempo vive un grupo
en un campamento, ms lejos tiene que desplazarse cada da para
conseguir su alimento. Esta forma de subsistencia diaria caracteriza
tanto los campamentos de verano como los de invierno. Por ejemplo,
en el campamento de Bove en junio de 1964, los recolectores hacan
cada da viajes de ida y vuelta de 9 a 14 km para llegar al bosque de
mongongo. En agosto los viajes de ida y vuelta diarios se haban incrementado hasta los 19 km.
Este incremento progresivo de la distancia a caminar sucede
porque los !kung son muy selectivos en sus hbitos alimentarios. No
comen todos los alimentos disponibles en una zona dada. Empiezan comiendo las especies ms deseables y cuando stas se han agotado o esquilmado pasan a las especies menos deseables. Puesto que los recursos vegetales son a la vez variados y abundantes, en cualquier situacin
en la que los alimentos deseables son escasos, los !kung tienen dos opciones en cuanto estrategia alimentaria: 1) pueden caminar ms a fin
de comer las especies ms deseables o 2) pueden permanecer ms cerca
del campamento y explotar las menos deseables.
Al c o n t i n u a r explotando el preferido m o n g o n g o , su explotacin debe
hacerse a distancias mayores, lo cual significa a u m e n t a r los costes de transporte. Al i n c r e m e n t a r s e los costes del m o n g o n g o , la gente b u s c a s e g u n d a s
alternativas relativamente m e n o s costosas.
A travs del a o el uso de los recursos refleja de m a n e r a fiel la disponibilidad estacional de los costes de obtencin. El m o n g o n g o , el m e n o s
estacional de todos los recursos, se obtiene d u r a n t e todo el ao, a u n q u e
c o n m e n o s frecuencia al aproximarse el final de la estacin seca, c u a n d o
la distancia desde las c h a r c a s a u m e n t a los costes. Los otros recursos se
u s a n siguiendo un p a t r n m s estacional (Lee, 1979: 188-190). Durante la
estacin h m e d a , c u a n d o las plantas se hallan m s disponibles, la dieta
se centra en aquellos recursos fcilmente obtenidos c o m o frutos, bayas y
melones. Tambin se cazan aves acuticas y algunos u n g u l a d o s migratorios. Luego, d u r a n t e la estacin seca, c u a n d o los alimentos estn m e n o s
disponibles, la dieta se ampla (Yellen y Lee, 1976: 44, 45) p a r a incluir p r o ductos de m s alto coste c o m o races y bulbos. Como se indicaba en el captulo 1, n u e s t r o modelo de la economa de subsistencia predeca la a m pliacin de la dieta ante la falta de recursos.
De a o en ao, las precipitaciones c a m b i a n t e s y otros factores m e dioambientales d e t e r m i n a n t a m b i n la disponibilidad de recursos y, p o r
extensin, afectan al p a t r n de dieta de los !kung. Lee (1979: 174) registra
un c a m b i o m a y s c u l o en las j e r a r q u a s de los alimentos vegetales e n t r e
80
dos aos en que las precipitaciones difieren. Los aos b u e n o s p a r a u n a especie favorecida tienen c o m o resultado un descenso de los costes de obtencin p a r a dichas especies y un i n c r e m e n t o de su uso. Los aos malos
c a u s a n u n a ampliacin significativa de la dieta.
El movimiento anual de los !kung a travs del medio, c o m o el de agruparse en t o r n o al agua limitada en invierno y dispersarse luego hacia los
r e c u r s o s vegetales, est c o n c e b i d o p a r a m i n i m i z a r los costes de o b t e n cin (fig. 5). En la regin de Dobe, p o r ejemplo, la distribucin de agua
crea un p a t r n oscilante en la poblacin que Lee (1976; 1979: 103-104) ha
d e n o m i n a d o dialctica de c o n c e n t r a c i n y dispersin. D u r a n t e el invierno, la estacin seca, el agua e n c h a r c a d a se limita a u n o s pocas charcas p e r m a n e n t e s alrededor de las cuales se a g r u p a n los !kung. Los camp a m e n t o s base, tales c o m o el de Dobe, p u e d e n ser bastante grandes (dando
a c o m o d o a u n a s treinta y cinco personas en doce cabaas) y p e r m a n e c e n
ocupados d u r a n t e m s de medio ao. En el Kalahari hay m u c h o s m s campamentos que fuentes permanentes de agua, de manera que distintos campamentos (de dos a seis) se agrupan en torno a u n a sola charca (Lee, 1976: 79).
Cuando las lluvias primaverales empiezan en octubre y noviembre, los camp a m e n t o s se dispersan r p i d a m e n t e hacia c a m p a m e n t o s temporales en los
bosques de m o n g o n g o , d o n d e u s a n el agua que se deposita en los huecos
de los rboles. Estos c a m p a m e n t o s son m s pequeos (contienen solamente
u n a decena de personas) y n i c a m e n t e se o c u p a n d u r a n t e u n o s pocos das
c a d a u n o . Al verse llenos estos depsitos estacionales con las lluvias de
verano, la poblacin se dispersa al m x i m o , a u n q u e p e r m a n e c e c e r c a n a
tanto al a g u a c o m o a los recursos. Con la llegada del otoo, los depsitos
e m p i e z a n a m e n g u a r ; la poblacin r e t o r n a a las charcas mayores, y finalm e n t e a las fuentes p e r m a n e n t e s .
El objetivo es m a n t e n e r la m x i m a dispersin posible de campamentos
m a n t e n i e n d o la disponibilidad de agua. Este objetivo corresponde a la estrategia de m i n i m i z a r los costes de o b t e n c i n en t r m i n o s de desplazam i e n t o s desde y hacia el c a m p a m e n t o , y es otro ejemplo m s del principio de a s e n t a m i e n t o que Steward describi c o m o competitivo entre los
shoshn. Adems de este p a t r n a n u a l de movimiento, la distribucin de
la poblacin r e s p o n d e a cambios impredecibles en los acuferos en condiciones de sequa c o m u n e s en el desierto de Kalahari. Las c h a r c a s permanentes no siempre tienen agua d u r a n t e los aos secos y estas fuentes
p u e d e n ser clasificadas segn la severidad de la sequa necesaria p a r a secarlas. En condiciones de sequa, los c a m p a m e n t o s se van a g r u p a n d o alr e d e d o r de los recursos m s a m p l i a m e n t e abastecidos. D u r a n t e u n a fuerte
sequa, p o r ejemplo, J. Marshall (1957: 36) e n c o n t r siete c a m p a m e n t o s
en u n a charca. D u r a n t e tales sequas, reas enteras del Kalahari p u e d e n
a b a n d o n a r s e , ya que los !kung m i g r a n en b u s c a de agua y c o m i d a aprop i a d a s (Hitchcock, 1978). E s t a flexibilidad en el m o v i m i e n t o es esencial
p a r a la economa, que descansa en lazos sociales m s que en el almacenaje p a r a m a n e j a r el riesgo (Wiessner, 1982).
Los p a t r o n e s de dieta y m o v i m i e n t o de los !kung m u e s t r a hasta qu
p u n t o se considera el coste a la h o r a de decidir qu recursos se explotan
81
FIG. 5. Patron de asentamiento de los !kung. El campamento base en Dobe est ocupado durante buena parte de la estacin seca, pero durante la estacin hmeda los
campamentos se dispersan y los lugares se ocupan solamente durante unos pocos
das cada vez-
y c m o . Su alta selectividad y flexibilidad en el espacio y el t i e m p o cor r e s p o n d e n a la disponibilidad c a m b i a n t e de los recursos y a los costes de
obtencin.
Las c o n d i c i o n e s del m e d i o , a c a u s a de su efecto d i r e c t o s o b r e la
obtencin, d e t e r m i n a n en g r a n m e d i d a la n a t u r a l e z a de la e c o n o m a de
82
subsistencia y las caractersticas sociales y culturales a ella asociadas. Esta

interrelacin t a n cercana entre ecologa, economa y sociedad, q u e se ve
r e s u m i d a en la nocin de Steward (1955) de ncleo cultural, es de imp o r t a n c i a capital p a r a el objetivo del presente libro.
La densidad de poblacin regional de los khoisan del norte tiene de media u n a persona p o r cada veinticinco kilmetros cuadrados, con u n a oscilacin de entre u n a por cada treinta y cuatro kilmetros cuadrados en ?Kade
a u n a p o r cada veinte kilmetros cuadrados en Dobe y a u n a p o r 3,6 kilmetros cuadrados en Nyae Nyae (Lee, 1979; L. Marshall, 1976: 18-19; Tanaka,
1976: 1100). Tal y como caba esperar, el orden en la densidad de poblacin corresponde aproximadamente con la disponibilidad de fuentes de agua
p e r m a n e n t e s p a r a las citadas reas (ninguna en ?Kade, nueve en Dobe, diecisis en Nyae Nyae). La poblacin no se distribuye de m a n e r a uniforme en
u n a zona dada, sino que es m s alta hasta u n a distancia de un da de viaje
de las fuentes de agua permanentes. En Dobe esta densidad econmica,
como Lee la denomina, es de aproximadamente u n a persona por cada 2,5 k m
(Lee, 1979: 306).
Qu limita la poblacin a estas densidades bajas en u n a sociedad cazadora-recolectora c o m o la k h o i s a n ? La explicacin obvia es la escasez
de los recursos, y la correlacin de la densidad de poblacin c o n la disponibilidad de agua parece corroborarlo. No obstante, p a r a Sahlins (1968a)
los !kung vivan en la a b u n d a n c i a y Lee deja claro que r a r a m e n t e tienen
p r o b l e m a s p a r a conseguir lo suficiente p a r a comer. En un estudio de un
mes, Lee (1979: 271) estim la media individual de consumo diario en 2.355
caloras y la m e d i a diaria de gasto en 1.975. A la vista de estas cifras, la
obesidad p o d r a ser un p r o b l e m a m a y o r que la h a m b r u n a !
Quiz, en lugar de en la escasez media, d e b e r a m o s c e n t r a r n o s en la
escasez peridica. Los !kung no c o m e n t a n t o o gastan tan poco cada m e s
del ao; si se t o m a el a o c o m o u n i d a d , Wilmsen (1978) h a b l a b a de u n a
oscilacin en el peso de entre dos y cuatro kilos. La dieta, generalmente
bien equilibrada, puede en ocasiones ser baja en caloras (Truswell y Hansen,
1976), con el resultado, segn Howell (1979), de que las tasas de fecundid a d en las mujeres !kung son bajas. Este a r g u m e n t o se b a s a en un estudio
m s general que sugiere que un nivel m n i m o de grasa en el c u e r p o es necesario p a r a los ciclos de ovulacin frtiles (Frisch, 1978). Adems, las sequas peridicas devuelven a la poblacin a niveles m u y p o r debajo de la
capacidad media de sostn (cf. Hitchcock, 1978).
Otro factor que limita el crecimiento de poblacin en cazadores-recolectores como los !kung es el largo periodo entre nacimientos. Lee (1979:
324) sugera que los p a r t o s se vean tradicionalmente espaciados alreded o r de c u a t r o aos; con un periodo reproductivo relativamente corto, el
crecimiento de la poblacin en tales circunstancias se h a b r a a p r o x i m a d o
as a cero. Por qu el espaciamiento era t a n largo? Quiz la respuesta se
3
3. El orden relativo de estas tres regiones !kung es probablemente ms preciso que las cifras absolutas, ya que no hay una forma estndar para calcular la densidad de poblacin.
4. Lee (1979: 440-41) est en desacuerdo. Ver tambin el debate en Konner (1982: 372-73).
83
halla en la productividad potencial de la m a d r e c o m o recolectora. Lee especulaba que debido a que u n a mujer !kung lleva a sus hijos de m e n o s de
c u a t r o a o s con ella c u a n d o se desplaza de un lado a otro en sus tareas
recolectoras, su trabajo se ve en gran m a n e r a afectado por el n m e r o y el
peso de los hijos que debe transportar. Con un e s p a c i a m i e n t o de c u a t r o
aos, u n a mujer no tiene q u e llevar m s de un n i o cada vez. Al a u m e n tar la dilatacin de dos a tres y de tres a cuatro aos, el peso m x i m o de
nios q u e se deben t r a n s p o r t a r decrece de veintiuno a dieciocho y p o r lt i m o a doce kilos. A u m e n t a r el espaciado de los p a r t o s reduce la carga de
la m a d r e y en l t i m a instancia p u e d e de hecho a u m e n t a r el xito reproductivo final de u n a mujer, lo cual significa que el a u m e n t o del esfuerzo
que implica un nio adicional baja las tasas de supervivencia de todos los
nios (Blurton Jones y Sibly 1978).
Las mujeres p u e d e n escoger limitar los n a c i m i e n t o s c o m o u n a m a nera de bajar sus costes de obtencin de alimentos. Cmo se m a n t i e n e
este, al parecer deseable, espaciamiento? Birdsell (1968a: 243) ha propuesto
que el infanticidio p u e d e ser u s a d o p o r los cazadores-recolectores p a r a espaciar los partos, pero las mujeres !kung r a r a m e n t e practican el infanticidio: Howell (1979) registr seis casos de 495 nacimientos. P e n s a m o s q u e
las deficiencias nutritivas, c o m o h e m o s a p u n t a d o arriba, son u n a explicacin m s plausible. Otra es el largo periodo de lactancia, hecho determinado por la falta de un alimento de destete apropiado (Konner y Worthman,
1980; Lee, 1979: 328). A m b o s factores p a r e c e n i n h i b i r la ovulacin y de
este m o d o p r o p o r c i o n a n u n m e c a n i s m o biolgico p a r a limitar las tasas
de crecimiento.
En r e s u m e n , p e n s a m o s que cierta c o m b i n a c i n de factores biolgicos y econmicos, j u n t o con los ocasionales aos desastrosos, a c t a n p a r a
m a n t e n e r la poblacin !kung baja, y que esta densidad de poblacin permiti a los cazadores-recolectores c o n t i n u a r al m a r g e n de la economa basada en el pastoreo. No obstante, en la dcada de 1920, los ganaderos herero ya se estaban introduciendo en la zona de Dobe (Soloway y Lee, 1990)
y, a finales de los sesenta, la ganadera en expansin cre u n a fuerte dem a n d a de trabajo entre los !kung p a r a c u i d a r el r e b a o herero, cuyo tam a o e s t a b a d e g r a d a n d o el ecosistema y su c a p a c i d a d p a r a sostener la
subsistencia de los cazadores-recolectores. Los !kung se h a n convertido en
g a n a d e r o s s e d e n t a r i o s , q u e a h o r a sin d u d a f o r m a n p a r t e d e l a a m p l i a
e c o n o m a regional de Botswana. Pero nos estamos a d e l a n t a n d o .
La tecnologa !kung consiste en u n a s pocas h e r r a m i e n t a s multiusos
hechas de materiales que se p u e d e n conseguir localmente (Lee, 1979: 110).
E n t r e ellos se hallan los kaross de las mujeres (la piel t r a t a d a de un animal, u s a d a p a r a t r a n s p o r t a r alimentos y otras materias); el palo p a r a cavar, u s a d o p a r a o b t e n e r races y bulbos; el arco y la flecha del h o m b r e ,
utilizados p a r a cazar; el cuchillo multiuso p a r a todas las tareas que lo requieran, y la cantimplora h e c h a de huevo de avestruz. Los tiles n o r m a l m e n t e se fabrican con m a t e r i a s naturales que precisan de pocas modificaciones. D u r a n t e algn t i e m p o el metal recogido o comerciado ha sido
repicado en fro hasta conseguir la forma deseada p a r a p u n t a s de flecha y
84
cuchillos, y los bienes i m p o r t a d o s c o m o la cermica y los cazos de metal

occidentales son c a d a vez m s importantes. Pero las h e r r a m i e n t a s tradicionales de los !kung se m a n u f a c t u r a b a n individualmente a partir de m a terias locales p a r a el propio uso del que los haca.
A diferencia de los shoshn, los !kung no tienen instalaciones p a r a el
almacenaje de alimentos vegetales, p r e s u m i b l e m e n t e debido a que la comida no almacenada est disponible en cantidades adecuadas durante todo
el ao. A pesar de que los !kung t a m p o c o a l m a c e n a n agua p a r a prolongados periodos, est d o c u m e n t a d o que los /gwi entierran cientos de cantimploras de huevo de avestruz rellenas y p r e p a r a d a s p a r a la estacin seca
(Lee, 1979: 1231).
A pesar de su simplicidad, la tecnologa de los !kung es efectiva y a
m e n u d o ingeniosa. Por ejemplo, el arco ligero (con nueve kilos de tensin)
es mortal incluso contra la caza mayor, gracias al uso de flechas con puntas envenenadas con un derivado de las crislidas de los escarabajos (Lee,
1979: 133-134). La flecha en s m i s m a es un til c o m p u e s t o e ingenioso,
h e c h a del tallo de u n a hierba grande perenne, un astil acoplado con hueso
y u n a p u n t a de m e t a l m a r t i l l e a d a con la forma d e s e a d a a p a r t i r de u n a
pieza de alambre. Entre otros instrumentos efectivos hay que citar u n a lanza
de p u n t a de hierro p a r a cazar y p a r a a c a b a r con los animales heridos; un
astil flexible de tres metros de largo con un gancho de metal u s a d o p a r a
coger a los animales d o r m i d o s en el fondo de sus m a d r i g u e r a s , y t r a m p a s
de lazo con cebo p a r a mamferos m s p e q u e o s y pjaros de caza.
E. M. Thomas (1959) titul su libro sobre los khoisan /twi The Harmless
People. La guerra, en el sentido de agresin intergrupal organizada, no est
presente entre ellos y se disuaden las seales externas de violencia. Claro
que el homicidio, especialmente entre h o m b r e s y mujeres en conflicto, no
es infrecuente: se traga ira, y vuelan flechas e m p o n z o a d a s . Estos conflictos, sin e m b a r g o , se ven c o m o disruptivos, y los agresores no obtienen
apoyo. Lee (1984: 96) registra la siguiente escena dramtica:
/Twi haba asesinado a tres personas, cuando la comunidad, en un
raro gesto de unanimidad, le tendi una emboscada y lo hiri fatalmente a plena luz del da. Mientras agonizaba en el suelo, todos los
hombres le dispararon con flechas envenenadas, en palabras de un informante, hasta que pareca un puerco espn. Luego, despus de
muerto, todas las mujeres, as como los hombres, se aproximaron a su
cadver y lo apualaron con lanzas, compartiendo simblicamente la
responsabilidad por su muerte.
No se p e r m i t e que la violencia se expanda en un conflicto d e n t r o del
grupo, debido a la importancia decisiva de los lazos intergrupales, sino que
las disputas se saldan con la separacin.
El i n t e r c a m b i o , en especial de p r o d u c t o s a r t e s a n o s , y a h o r a espec i a l m e n t e de b i e n e s o c c i d e n t a l e s , existe e n t r e los k h o i s a n y, c o m o en
otras sociedades cazadoras-recolectoras, probablemente existi en pequea
escala en la prehistoria (Lee, 1979: 76). Como con los shoshn, el comercio frecuente p u d o no h a b e r sido necesario, ya que la g a m a de objetos usa-
85
dos estuvo limitada y era generalmente de larga vida. No existi n a d a parecido a la especializacin econmica.
P a r a r e s u m i r b r e v e m e n t e , los p r o b l e m a s m s i m p o r t a n t e s d e p r o duccin y r e p r o d u c c i n a los q u e se enfrentaron los !kung fueron notablemente similares a aquellos que afrontaron los shoshn. Como los shoshn, tuvieron que recoger un abastecimiento adecuado de alimentos vegetales
de baja densidad y tenan un suplemento en la caza de animales dispersos
e impredecibles. Sus p r o b l e m a s de estacionalidad y posible falta de alim e n t o s , si bien m e n o s extrema que los que tenan que afrontar los shoshn, fueron a m p l i a m e n t e anlogos, c o m o lo fueron sus necesidades p o r
un sistema de confianza p a r a e n c o n t r a r parejas y u n a m a n e r a de obtener
bienes especiales de artesana a travs del comercio. No es de extraar que
el p a t r n general de la organizacin de los !kung sea m u y similar al p a t r n
de los shoshn. El papel diferente de la caza y su implicacin en la organizacin del c a m p a m e n t o es la m a y o r diferencia.
E n t r e los !kung, c o m o en otras e c o n o m a s de subsistencia simples,

la familia con su p r o p i a vivienda y h o g a r forma la u n i d a d e c o n m i c a y
social elemental. El individuo o la familia t o m a todas las decisiones econmicas bsicas: qu recolectar, c m o recolectar, c u n d o trasladarse, a qu
grupo unirse (cf. Yellen, 1977). Los bienes llegan a la familia a travs de
sus m i e m b r o s , que se hallan involucrados en diferentes actividades de obtencin segn la divisin sexual del trabajo. Dentro de la casa se j u n t a n y
se c o m p a r t e n los recursos libremente. La m a y o r parte de los alimentos vegetales c o n s u m i d o s p o r la familia los recolectan sus m i e m b r o s .
La organizacin del trabajo entre los !kung es, c o m o la tecnologa,
u n a respuesta simple y directa a los p r o b l e m a s de obtencin. La m a y o r
parte de las actividades de subsistencia p u e d e n ser desarrolladas p o r individuos que trabajen s e p a r a d a m e n t e . Las mujeres son recolectoras, tambin realizan algo de m a n u f a c t u r a (p. ej., las cantimploras), la m a y o r parte
de la p r e p a r a c i n de los alimentos y se o c u p a n en exclusivo de los hijos.
Los h o m b r e s son cazadores, recolectan t a m b i n un poco y desarrollan u n a
p a r t e considerable de la m a n u f a c t u r a , especialmente de las a r m a s que utilizan p a r a cazar.
La recoleccin se realiza g e n e r a l m e n t e de m a n e r a individual o en
p e q u e o s grupos (Lee, 1979: 192-193; L. Marshall, 1976: 98). Los grupos
trabajan en paralelo, sin divisin del trabajo y sin u n a ganancia obvia en
la eficiencia con respecto a la o b t e n c i n en solitario. En la cosecha del
hueso del mongongo, p o r ejemplo, los individuos salen en grupo, pero cada
u n o trabaja en un rbol separado y los huesos se cascan y se tuestan de
m a n e r a individual. Las t a r e a s las realizan juntos, p e r o no estn coordinadas, excepto p a r a establecer un r i t m o de trabajo.
Al cazar, los h o m b r e s t a m b i n trabajan solos o en pequeos grupos.
Puesto que no existen m a n a d a s en el Kalahari, las partidas de caza gran-
86
des son poco prcticas. Una p a r t i d a de caza p a r a grandes animales est

formada por entre u n o y cuatro h o m b r e s (Lee, 1979: 211; L. Marshall, 1976:
132). Cuando se localiza a un animal, lo acecha un solo cazador p a r a reducir al m n i m o las posibilidad de alarmarlo (Lee, 1979: 217). Sin embargo,
el grupo de tres o cuatro es i m p o r t a n t e . Cuando se persigue a un animal,
su rastro a m e n u d o se vuelve borroso y la partida de caza se dispersa p a r a
hallar la pista. C u a n d o se localiza al animal y un solo cazador empieza a
acecharlo, los otros se sitan en los posibles p u n t o s de escapada p a r a int e n t a r cazarlo p o r s e g u n d a vez. Una vez se ha herido m o r t a l m e n t e a un
animal, de tres a seis personas lo descuartizan y se llevan la carne al camp a m e n t o . E s t a actividad precisa de un esfuerzo de trabajo cooperativo,
puesto que un solo c a z a d o r no p u e d e t r a n s p o r t a r u n a gran pieza l m i s m o
y sin ayuda tendra que a b a n d o n a r carne aprovechable a los carroeros.
Para los !kung, incluso m s que p a r a los shoshn, u n a organizacin
suprafamiliar es esencial p a r a la supervivencia de la propia familia. Los
dos niveles de organizacin suprafamiliar son el c a m p a m e n t o y la red regional entre c a m p a m e n t o s y entre familias. A pesar de que estos niveles
son m u y flexibles e informales, son esenciales p a r a manejar los p r o b l e m a s
del riesgo de la subsistencia.
El c a m p a m e n t o es el grupo local bsico, un grupo de personas no corporativo, organizado bilateralmente, que vive u n i d o d u r a n t e al m e n o s u n a
parte del ao. Un asentamiento tipo c a m p a m e n t o n o r m a l m e n t e tiene cinco
o seis pequeas c a b a a s de hierba (de un m e t r o o c h e n t a de ancho) orientadas a un espacio central (fig. 5). Una c a b a a acoge a u n a familia nuclear,
y un c a m p a m e n t o est formado por distintas familias de parientes cercanos (Yellen, 1976: fig. 4). En el estudio de Lee (1979: 56-57), el t a m a o de
los c a m p a m e n t o s variaba de nueve a treinta personas. Los grupos del camp a m e n t o , que i n c o r p o r a n y pierden m i e m b r o s , se desplazan a travs del
m e d i o p a r a situarse cerca de recursos crticos. A veces, especialmente en
invierno, los c a m p a m e n t o s se hallan cerca los u n o s de los otros, y el sonido staccato al m a c h a c a r los h u e s o s del m o n g o n g o (llamado h a b l a !gi)
va de un c a m p a m e n t o a o t r o . En otros m o m e n t o s los c a m p a m e n t o s se
hallan dispersos y s e p a r a d o s a travs del vasto y d e s p o b l a d o territorio.
Al parecer, el lmite superior del t a m a o de un c a m p a m e n t o se ve imp u e s t o p o r disputas internas que lo fragmentan y p o r los costes de subsistencia m s altos asociados a los grupos m s grandes. (Los grupos m s
grandes t e r m i n a n m s r p i d a m e n t e con los recursos en el rea i n m e d i a t a
al c a m p a m e n t o , lo cual conlleva el a u m e n t o de los costes de la caza y la
recoleccin y desplazamientos m s frecuentes.) El lmite inferior se establece p o r el deseo de m a n t e n e r u n a p r o p o r c i n entre p r o d u c t o r e s y dependientes, de a p r o x i m a d a m e n t e tres a dos (Lee 1979: 67), y p o r los requerimientos de la caza.
El acto de compartir, q u e es un valor cultural i m p o r t a n t e e n t r e los
khoisan y que p u e d e verse con claridad en la distribucin de carne procedente de la caza de u n a gran pieza (L. Marshall, 1976), u n e al c a m p a m e n t o
e c o n m i c a m e n t e . Segn c u e n t a Marshall, p o r ejemplo, el cuerpo del animal m u e r t o pertenece al propietario de la p r i m e r a flecha que hiri a la bes-
87
tia. Debido a los intercambios recprocos de flechas entre los cazadores,

sin embargo, el propietario de la flecha a m e n u d o no es el cazador que ha
tenido xito (Lee, 1979: 247). La carne de la caza la distribuye el propietario a las relaciones cercanas y a las m s distantes dentro del c a m p a m e n t o
h a s t a que cada u n o de sus m i e m b r o s tiene u n a parte.
Compartir de m a n e r a generosa la carne ataja dos problemas. Primero,
distribuye la c o m i d a que posiblemente no h a b r a podido ser aprovechada
p o r u n a sola familia sin almacenarla; segundo, c o m p a r t e el riesgo de cazas impredecibles, de m a n e r a que todas las familias obtienen u n a parte,
sin tener en c u e n t a el xito individual de un cazador. El i n t e r c a m b i o de
carne elimina lo que de otra m a n e r a p o d r a n ser m o m e n t o s de envidia y
friccin intensas, c u a n d o la suerte de un c a z a d o r se ve confrontada con el
fracaso de los otros. La caza crea la necesidad de un grupo de intercambio m a y o r q u e la familia n u c l e a r y socializa a travs de la r e c i p r o c i d a d
generalizada.
A pesar de que el grupo tiene u n a importancia econmica capital p a r a
los !kung, su pertenencia no est definida de u n a m a n e r a rgida. Las personas se p u e d e n afiliar a un c a m p a m e n t o a travs de ascendencia bilateral o m a t r i m o n i o , de m a n e r a que u n a familia puede unirse a cualquier otra
en distintos c a m p a m e n t o s . Las n o r m a s del m a t r i m o n i o son m u y flexibles
y a y u d a n a crear u n a red de relaciones familiares entre c a m p a m e n t o s . Las
visitas, que implican u n a obligacin recproca, son t a n c o m u n e s que el nm e r o de personas en un c a m p a m e n t o varia de un da al siguiente. Los individuos f o r m a n redes amplias de i n t e r c a m b i o (hxaro) que entrelazan a
las familias y d a n acceso al campamento y al territorio de la pareja (Wiessner,
1977, 1982). Estas redes regionales, que p e r m i t e n a u n a familia y a su camp a m e n t o desplazarse de m a n e r a relativamente libre a travs del espacio,
t a m b i n p e r m i t e n un ajuste rpido a las o p o r t u n i d a d e s econmicas cambiantes a travs del territorio !kung y son fundamentales p a r a la adaptacin de los !kung a los cambios en la disponibilidad de recursos (Lee, 1976).
Las redes regionales se crean c u a n d o los c a m p a m e n t o s se a g r u p a n alr e d e d o r de c h a r c a s p e r m a n e n t e s d u r a n t e la estacin seca. Este es el m o m e n t o de realizar ceremonias y actividades entre c a m p a m e n t o s . La estac i n seca es un p e r i o d o de a c t i v i d a d social y el r i t m o de vida c a m b i a
t o t a l m e n t e c u a n d o la poblacin se r e n e . Lee (1979: 446-447) insiste en
que esta concentracin de poblacin ofrece fuertes r e c o m p e n s a s sociales
a d e m s de las econmicas, de h e c h o t a n fuertes c o m o p a r a no t e n e r en
c u e n t a la posibilidad de que esta r e u n i n p u e d a no ser p t i m a de cara a
la obtencin de recursos a corto plazo. Cuando distintos c a m p a m e n t o s se
r e n e n d u r a n t e toda la n o c h e p a r a u n a d a n z a q u e lleva al trance y p a r a cer e m o n i a s de curacin, los lazos d e n t r o del c a m p a m e n t o y entre c a m p a m e n t o s distintos se crean y se refuerzan con actividades c o m o la negociacin de m a t r i m o n i o s , la socializacin y el intercambio.
La concentracin y dispersin dialctica descrita p o r Lee representa
u n a ambivalencia h u m a n a m u y real y bsica h a c i a la vida en g r u p o . El
individuo autosuficiente y su familia disfruta de la independencia y de la
habilidad p a r a controlar su propio destino. El g r u p o ofrece r e c o m p e n s a s
88
sociales y asistencia econmica en m o m e n t o s crticos, p e r o t a m b i n limitaciones, frustraciones y conflictos personales. El g r u p o social r e d u c i d o

del c a m p a m e n t o fue p r o b a b l e m e n t e necesario p a r a el individuo desde los
t i e m p o s m s t e m p r a n o s del h o m n i d o , p o r q u e satisface a q u e l l o q u e
Goldschmidt (1959) llama necesidad p o r el afecto positivo. La tensin
entre familia y grupo persiste, p e r o es s e c u n d a r i a respecto a las manifiestas ventajas econmicas y sociales del grupo. ste finalmente se fragmenta
c u a n d o los r e c u r s o s se h a l l a n a m p l i a m e n t e d i s t r i b u i d o s y son predecibles, y s o l a m e n t e se r e n e de nuevo c u a n d o los recursos se e n c u e n t r a n localizados y son inciertos.
La movilidad regional de los !kung requiere reducir el nfasis en la territorialidad. Steward (1936: 334-335) describi a los !kung organizados
territorialmente en b a n d a s patrilineales, a u n q u e la nueva interpretacin
que p r e s e n t Lee y sus colaboradores subraya el acceso no exclusivo. El
territorio de alcance propio es simplemente el rea que u s a de m a n e r a
m s frecuente, un rea q u e no est n e t a m e n t e delimitada, que no es exclusiva y q u e no se defiende de m a n e r a activa (vase la d e s c r i p c i n de
DeVore y Hall [1965] del rea d o m s t i c a de un g r u p o mandril). La territorialidad no se b a s a en fronteras reconocidas, sino q u e se c e n t r a en un
recurso clave, que p a r a los !kung es la charca.
Los !kung r e c o n o c e n regiones (n!ore) de entre doscientos cincuenta
y quinientos kilmetros c u a d r a d o s , que se asocian c o n un grupo nuclear
con u n a larga residencia en el r e a (Lee, 1979: 334):
Dentro de un n!ore, un grupo kausi [un campamento] posee claramente la charca y el rea inmediatamente circundante, y esta propiedad se pasa de generacin en generacin siempre que los descendientes continen viviendo ah. A pesar de ello, esta rea nuclear se
ve rodeada por un amplio cinturn de tierra que se comparte con los
grupos adyacentes. Si caminando de un n!ore a otro, preguntase a menudo a mis compaeros estamos todava en el n!ore X o hemos cruzado al n!ore Y?, tendran bastantes dificultades para determinar en
qu n.'ore se hallaban, y dos informantes habran estado a menudo
en desacuerdo.
El acceso a los recursos d e n t r o del n!ore no p a r e c e restringido a los
m i e m b r o s del c a m p a m e n t o asociado y sus visitantes (Lee, 1979: 335-336).
Un c a m p a m e n t o distinto debe p e d i r p e r m i s o al g r u p o nuclear p a r a u s a r
los r e c u r s o s del n!ore, especialmente su a g u a p e r m a n e n t e . Este d e r e c h o
al p a r e c e r p u e d e ser rechazado, p e r o si es concedido, el favor i m p o n e u n a
obligacin recproca al c a m p a m e n t o visitante. La i m p r e s i n general, sin
e m b a r g o , es q u e el acceso a los r e c u r s o s se grava slo m n i m a m e n t e y
q u e los individuos p u e d e n g a n a r el acceso a dichos recursos, bien c o m o
visitantes, bien c o m o m i e m b r o s d e u n c a m p a m e n t o peticionista.
Yellen y H a r p e n d i n g (1972) h a n recalcado la falta de territorialidad
entre los !kung, que ven c o m o algo inevitable en un m e d i o inestable, en el
que la poblacin debe distribuirse c o n t i n u a m e n t e segn los r e n d i m i e n t o s
de los recursos variables. A pesar de que se reconoce la propiedad del grupo
LOS CAZADORES-RECOLECTORES DE NTVEL FAMILIAR
89
sobre extensiones de tierra, al igual que la p r o p i e d a d individual sobre las

h e r r a m i e n t a s , los frutos recolectados y quiz algunos recursos naturales,
la baja d e n s i d a d de poblacin y las m n i m a s m e j o r a s de capital q u e caracterizan la existencia de los !kung al parecer no requieren el acceso restringido a la tierra. Adems, defender un recurso de tan baja densidad como
un p e d a z o de tierra !kung p r o b a b l e m e n t e costara m s de lo que vale la
tierra. Los khoisan no defienden el territorio per se; sino que el acceso a
los recursos est c o n t r o l a d o p o r a c u e r d o s recprocos que excluyen a los
e x t r a o s sin c o n e x i o n e s sociales c o n el c a m p a m e n t o ( C a s h d a n , 1983).
En resumen, el c a m p a m e n t o !kung tiene u n a composicin fluida y no
u n a n a t u r a l e z a c o r p o r a t i v a clara. A u n q u e el i n t e r c a m b i o o m n i p r e s e n t e
de carne entre m i e m b r o s del c a m p a m e n t o puede dar a ste la apariencia de
un grupo c l a r a m e n t e definido, en m u c h o s otros aspectos no es m s que
u n a r e u n i n oportunista de familias independientes.
El c a m p a m e n t o , c o m o insina esta valoracin, no tiene un liderazgo
establecido: el liderazgo es m n i m o e informal. Lee (1979: 343-344) resume
la situacin de la siguiente m a n e r a :
En sociedades igualitarias, como la de los !kung, se exponen las
actividades de grupo, se hacen planes y se llega a decisiones, todo al parecer sin un foco claro de autoridad o influencia. Un examen ms cercano, sin embargo, revela que existen patrones de liderazgo. Cuando se
menciona una charca, los !kung suelen referirse al grupo que ah habita por el nombre de un solo hombre o mujer: por ejemplo, el campamento de Bon!a en Xangwa o el campamento de Kxarun!a en Bate.
Estos individuos son a menudo gente mayor, la que ha vivido all por
ms tiempo o la que se ha casado dentro del grupo del propietario y
que tiene algunas cualidades personales notorias como oradores, litigantes, especialistas en ritual o cazadores. En las discusiones del grupo
estas personas pueden atreverse a hablar ms que otras, los dems pueden hacerles concesiones y uno tiene la sensacin de que sus opiniones tienen un poco ms de peso que las opiniones de los otros participantes. Sean las que sean sus capacidades, los lderes !kung no tienen
autoridad formal. Slo pueden persuadir, pero nunca imponer su voluntad a los otros.
Claro que la edad y las capacidades especiales confieren respeto, y la
opinin de u n a p e r s o n a respetada influye a la h o r a de t o m a r u n a decisin;
p o r ejemplo, la decisin de trasladar el c a m p a m e n t o . L. Marshall, (1976:
133) seala que en u n a partida de caza un cazador r e p u t a d o acta c o m o
lder informal. Sin embargo, c u a n d o Lee (1979: 348) p r e g u n t a un !kung
m a y o r sobre los lderes locales (caciques), ste le r e s p o n d i : Desde
luego q u e t e n e m o s c a c i q u e s ! [...] De h e c h o , t o d o s lo s o m o s [...] Cada
u n o de nosotros lo es de s mismo! Se respeta a un cazador que tiene xito
repetidamente, p e r o t a m b i n p u e d e ser envidiado, y no es raro que deje de
cazar d u r a n t e un t i e m p o antes que intentar i m p o n e r un fuerte liderazgo
sobre el grupo. El liderazgo parece que es en gran m e d i d a especfico de un
contexto, c o m o u n a partida de caza en concreto, y que no se extiende de
90
m a n e r a general a los a s u n t o s del c a m p a m e n t o . La m a y o r a de las decisiones t o m a d a s p o r el g r u p o se t o m a n p o r consenso, son en gran m e d i d a informales y se alcanzan a travs de u n a larga discusin que concierne a todos (Silberbauer, 1981).
Los cazadores-recolectores independientes !kung, c o m o los s h o s h n
americanos, viven a h o r a en un m u n d o t r a n s f o r m a d o p o r la invasin y la
incorporacin de sociedades y economas externas. Para los !kung, la exp a n s i n de los g a n a d e r o s herero cre o p o r t u n i d a d e s p a r a el empleo que
dieron un acceso m a y o r a bienes externos c o m o los cuchillos de acero, las
cacerolas de cobre, el t a b a c o y el caf, cuentas de vidrio y ropa. Los rebaos en expansin y los pastores t a m b i n c a m b i a r o n el m e d i o al intensificar su uso (al pastar), dificultando cada vez m s la caza y la recoleccin.
Los !kung se h a n sedentarizado p a r a trabajar p a r a los herero y a h o r a dep e n d e n de los a l i m e n t o s q u e p r o c e d e n de los r e b a o s y del exterior.
L a m e n t a b l e m e n t e , algunas de sus habilidades, c o m o la de seguir un rastro, los ha hecho valiosos p a r a el ejrcito, y su fama c o m o resultado de la
pelcula de xito Los dioses deben estar locos los convirti en otra atraccin
turstica.
P a r a ser culturas sin lazos histricos y en extremos opuestos de la tierra, los s h o s h n y los !kung son n o t a b l e m e n t e similares. En a m b o s casos,
la aridez y la variabilidad ambiental convirtieron a sus regiones en marginales p a r a la agricultura o la ganadera, y c o m o resultado la caza y la
recoleccin c o n t i n u a r o n siendo el m o d o de subsistencia bsico hasta el pasado reciente. En a m b o s casos, la poblacin es escasa y est m u y dispersa,
y a m b a s economas de subsistencia, esencialmente pragmticas, seleccion a n de entre los posibles recursos alimentarios los m s adecuados p a r a satisfacer las necesidades del grupo. Las dietas resultantes derivan del m o n t o
de caloras de los recursos vegetales. La carne de caza, a pesar de ser m u y
deseada, tiene u n a i m p o r t a n c i a secundaria. (Este m e n o r nfasis en la caza
es m u y i m p o r t a n t e ; c o m o v e r e m o s , p u e d e no ser aplicable a t o d o s los
grupos cazadores-recolectores.)
Sin embargo, existen ciertas diferencias entre los shoshn y los !kung,
que reflejan contrastes especficos en sus medios naturales. Por ejemplo,
las m a r c a d a s diferencias estacionales en la regin s h o s h n exigen el uso
del almacenaje de alimentos para prevenir la h a m b r u n a a final del invierno.
En los c a m p a m e n t o s de invierno c o m p a r t i r huesos de fruta a l m a c e n a d o s
es un elemento i m p o r t a n t e en la cohesin del grupo. Los !kung comparten sus riesgos de m a n e r a diferente, a pesar de que u n o p u e d e hallar un
eco en las batidas ocasionales de liebres o de antlope. La caza contribuye
d i a r i a m e n t e a la dieta !kung y los acuerdos recprocos dentro del c a m p a m e n t o son ideales p a r a distribuir los rendimientos m s arriesgados de la
carne, en c o m p a r a c i n con los r e n d i m i e n t o s m s predecibles de las plantas. Los s h o s h n r e p r e s e n t a n a u n a sociedad dicotomizada, d e s m e m b r a d a
en familias que recolectan los recursos vegetales y que luego se c o n c e n t r a n
fugazmente p a r a cazar en grupo. Los !kung representan u n a posicin intermedia m s estable, con u n a economa cazadora-recolectora equilibrada
y con m e n o s variacin en la estructura de su organizacin.
91
Las s o c i e d a d e s cazadoras-recolectoras prehistricas

Qu nos cuentan estas cercanas visiones de los shoshn y de los !kung
sobre la caza y la recoleccin de m a n e r a general, en especial en poca prehistrica, c u a n d o ste fue el m o d o de vida universal de los h u m a n o s ? Para
r e p a s a r la evolucin de las sociedades con anterioridad a la agricultura,
d e b e r a m o s c o n s i d e r a r b r e v e m e n t e tres periodos q u e fueron testigos de
grandes cambios p a r a las poblaciones h u m a n a s t e m p r a n a s : el paleoltico
inferior y medio, el paleoltico superior y el postpleistoceno. Estos periodos vieron tres revoluciones progresivas en la sociedad h u m a n a , que al
final d i e r o n c o m o r e s u l t a d o u n m o d o c a z a d o r - r e c o l e c t o r que c r e e m o s
que fue anlogo al de los s h o s h n y los !kung.
Cabe suponer que estas sociedades vivas nos van a ayudar a entender
la forma de organizacin de los grupos h u m a n o s en el pasado remoto? Lo
que hace a las sociedades m o d e r n a s potencialmente anlogas p a r a formas
sociales pretritas no es su primitivismo inherente, sino la flexibilidad y
adaptabilidad de los h u m a n o s p a r a organizarse p a r a sobrevivir y prosperar
bajo condiciones divergentes. As, los khoisan o los shoshn, como todos
los h u m a n o s , no son primitivos sino pragmticos. Sus vidas sociales proporcionan analogas p a r a formas m s t e m p r a n a s , puesto que las condiciones econmicas y demogrficas en las que existieron son similares.
Primero, el perodo m s largo fue con m u c h o el paleoltico inferior y
m e d i o (hace 2.000.000 a 35.000 aos), el perodo de los orgenes h u m a nos tanto c o m o especie biolgica c o m o usuario de h e r r a m i e n t a s . Durante
el pleistoceno, o edad del hielo, nuestros erectos antepasados h o m n i d o s
se desarrollaron hasta el m o d e r n o Homo sapiens, y m i e m b r o s de esa especie, con u n a capacidad craneal m u y a g r a n d a d a (sta quiz a u m e n t de
650 a 1.450 c.c.) e m p e z a r o n a recurrir a tiles como forma bsica de adaptacin. La poblacin creci de forma lenta pero consistente, d a n d o c o m o
resultado un incremento en la densidad de poblacin, a u n q u e fue m s significativa la expansin desde u n a distribucin inicial restringida a frica
hasta u n a distribucin m u y amplia a travs de frica, E u r o p a y Asia. Esta
e x p a n s i n sin p r e c e d e n t e s fue r e s u l t a d o en p a r t e de un c r e c i m i e n t o de
poblacin en las reas nucleares, y en parte del descubrimiento de entornos sin explotar con la ayuda de nuevas tecnologas. Los inventos tecnolgicos fundamentales fueron el fuego y la r o p a p a r a sobrevivir d u r a n t e
los duros inviernos europeos y asiticos, cerca de las m a s a s de hielo de los
glaciares, y se e m p l e a r o n estrategias eficientes p a r a cazar animales grandes. Al principio de este periodo la dieta era al p a r e c e r bastante eclctica,
e inclua animales pequeos y grandes, bien rapiados, bien muertos a bast o n a z o s a corta distancia. Al parecer, h a c i a el paleoltico m e d i o la caza
cobr i m p o r t a n c i a gracias al desarrollo de u n a tecnologa efectiva: puntas de proyectiles de piedra bien elaborados que debieron ser fijados a palos p a r a la fabricacin de lanzas.
Los datos arqueolgicos disponibles a p u n t a n a que los p r i m e r o s homnidos se organizaron en pequeos grupos mviles. En yacimientos como
el del b a r r a n c o de Olduvai (hace 1.750.000 aos) y Olorgesailie (hace en-
92
tre 700.000 y 900.000 a o s [vuelto a d a t a r con mejores mtodos, ver Bye

y otros, 1987]), la c o n c e n t r a c i n de tiles de p i e d r a tallada y restos de
animales sacrificados sugiere que los primeros h u m a n o s p u d i e r o n h a b e r
vuelto de m a n e r a regular a un c a m p a m e n t o base d o n d e se c o m p a r t a la
c o m i d a (Bye y otros, 1987; Isaac, 1978; Wenke, 1980). Sin e m b a r g o , se
desat un d e b a t e entre los investigadores: estaban ellos m i s m o s extendiendo de m a n e r a inapropiada los modelos de los m o d e r n o s cazadores-recolectores de nivel familiar a un p a s a d o r e m o t o c u a n d o nuestros antepasados se hallaban adaptados de u n a m a n e r a distinta (vase un r e s u m e n en
Kelly 1995)? La atencin se ha c e n t r a d o en la tafonoma sea, c m o las
condiciones de los huesos de los animales m u e r t o s eran el resultado de acciones distintas, entre ellas la depredacin de los carnvoros, la caza y desp e d a z a m i e n t o p o r parte de los h u m a n o s , la rapia, las condiciones metereolgicas, y otras similares. Muchos de los huesos r e s p o n d a n al p a t r n
esperado p a r a la depredacin de los carnvoros, p r o b a b l e m e n t e p o r parte
de los h a m b r i e n t o s felinos de la regin, con lo que las teoras primigenias
sobre la t e m p r a n a organizacin h u m a n a cayeron en descrdito. Una interpretacin reciente de Blumenschine (1995) concluy que a) la mezcla
de t a m a o s de animales indica u n a depredacin no h u m a n a , a u n q u e b) las
p r c t i c a s culturales de d e s c a r n a m i e n t o q u e se ven en los h u e s o s m u e s t r a n q u e los h u m a n o s h a b a n r a p i a d o los h u e s o s p o c o d e s p u s d e s u
m u e r t e y que los h a b a n roto con martillos de piedra p a r a extraer el tutano. Estos h u m a n o s primigenios eran al parecer carroeros, no cazadores. Sin embargo, a n cabe inferir que estaban organizados en pequeos
grupos a fin de a h u y e n t a r a los depredadores y a otros carroeros de los
animales m u e r t o s , y t r a n s p o r t a r los cadveres con tiles r u d i m e n t a r i o s y
defenderlos contra carroeros competidores c o m o las hienas. La p r i m e r a
p r u e b a convincente de la caza se e n c u e n t r a m s tarde d e n t r o del paleoltico inferior, d u r a n t e el periodo de las h a c h a s de m a n o acheulenses; un
hallazgo reciente de u n a lanza de m a d e r a p u e d e tener 400.000 aos! La
caza es u n a p r u e b a de participacin organizada en los esfuerzos del grupo
que pusieron al alcance nuevas fuentes de alimentos.
Sin duda, los yacimientos del paleoltico m e d i o (hace entre 35.000 y
100.000 a o s ) , q u e i n c l u y e n las i m p o r t a n t e s c u e v a s de la r e g i n de la
Dordoa en Francia, fueron c a m p a m e n t o s de base r e p e t i d a m e n t e ocupados p o r u n a organizacin de nivel familiar. Desde el final del paleoltico
m e d i o se h a n a g r u p a d o conjuntos de artefactos en juegos de tiles, asociados a actividades econmicas distintas (Binford y Binford, 1966). Por
ejemplo, el juego de tiles I tiene doce tipos, que incluyen perforadores,
raspadores y cuchillos, que al parecer eran utilizados p a r a trabajar hueso,
m a d e r a y pieles; el juego de tiles V tiene seis tipos, entre ellos p u n t a s de
proyectiles, discos, raederas y cuchillas, que al parecer eran utilizados p a r a
cazar y descarnar.
Los yacimientos se diferencian s i s t e m t i c a m e n t e p o r los juegos de
tiles hallados, sugiriendo a los Binford que algunos yacimientos, que sugieren un amplio espectro de actividades (incluida la m a n u f a c t u r a ) , fuer o n p r o b a b l e m e n t e c a m p a m e n t o s base, y que otros, d o n d e p r i m a b a la ob-
93
tencin de comida, fueron lugares de actividades especiales de corta duracin. Rollan y Dibble (1990) sealan que el retoque extensivo de los tiles de piedra en ciertos yacimientos del paleoltico medio indican u n a ocupacin invernal bastante prolongada, c u a n d o los h u m a n o s vivan del reno.
El uso intensivo de la piedra fue entonces necesario p a r a conservar las materias p r i m a s disponibles, puesto que los yacimientos de piedra se hallab a n lejos y la piedra no estaba disponible en aquella estacin. El p a t r n de
a s e n t a m i e n t o implcito se a d e c u a al m o d e l o general de agregacin-dispersin esbozado en nuestros casos de cazadores-recolectores. La importancia de la proteccin frente a la depredacin en el paleoltico inferior y
la i m p o r t a n c i a de la caza en el paleoltico m e d i o habra precisado de un
grupo integrado por reciprocidad generalizada en un c a m p a m e n t o .
Se ha t r a b a j a d o m u c h o s o b r e la t r a n s i c i n al paleoltico s u p e r i o r
que se produjo a finales del pleistoceno, hace entre 35.000 y 12.000 aos,
especialmente en E u r o p a (Conkey, 1978; Gilman, 1984; Hayden, 1981b).
Los t r e m e n d o s c a m b i o s de esta poca en la e c o n o m a y en la organizacin social de los h u m a n o s fueron, segn parece, i m p u l s a d o s p o r un crecimiento c o n t i n u a d o de la poblacin; la expansin hacia el nuevo m u n d o
se produjo d u r a n t e este perodo, y un incremento agudo en el n m e r o de
yacimientos registrados sostiene de m a n e r a slida la existencia de densidades de poblacin m s altas.
A la p a r con este crecimiento de poblacin tuvo que producirse u n a
intensificacin significativa en el uso de los recursos. Las nuevas tecnologas incluyen propulsores (el atlatl, segn se dice, i n c r e m e n t a el alcance
m x i m o de un l a n z a m i e n t o de sesenta m e t r o s a m a n o a ciento cincuenta
metros con atlatl), arpones d e n t a d o s y azagayas de pesca (Wenke, 1980).
En m u c h a s economas los alimentos corrientes parece que fueron animales g r a n d e s de caza migratorios, c o m o el r e n o o la vaca salvaje. No est
claro el porqu, ya que n o r m a l m e n t e la intensificacin da c o m o resultado
u n a ampliacin de la dieta (Earle, 1980a). Quiz p o r q u e la intensificacin
es m u y complicada en la m s difcil de las estaciones (el invierno), c u a n d o
pocas, o ninguna, de las fuentes adicionales de alimentos se hallan disponibles, la poblacin en algunas zonas resolvi sus p r o b l e m a s a la m a n e r a
de los shoshn, es decir, no a m p l i a n d o su dieta sino i n c r e m e n t a n d o la explotacin de un recurso rico disponible en otoo que p u e d e ser almacen a d o p a r a usarlo en invierno. Sea el que fuere su origen, centrarse en un
recurso rico y almacenable parece h a b e r tenido un efecto profundo en la
sociedad h u m a n a .
El p a t r n de a s e n t a m i e n t o del paleoltico superior c o n t i n u probab l e m e n t e incluyendo c a m p a m e n t o s base y lugares de actividad especial.
El principal c a m b i o fue en el t a m a o de los a s e n t a m i e n t o s en los campam e n t o s base. Asentamientos c o m o el de Solvieux en el s u r de Francia pudieron ser b a s t a n t e grandes (casi tres hectreas) y p r o b a b l e m e n t e represent un g r u p o de varios cientos de habitantes (Sackett, 1984). En Dolni
Vestonice, un c a m p a m e n t o con empalizada en Checoslovaquia, haba cinco
cabaas. Una gran c a b a a de trece metros de largo contena varios hogares, lo cual sugiere que fue h a b i t a d a p o r varias familias nucleares. En ge-
94
neral, el t a m a o de algunos a s e n t a m i e n t o s en el paleoltico superior implica un g r u p o local m a y o r q u e el que se e n c u e n t r a c o m n m e n t e entre

los cazadores-recolectores y m s cercano a lo que e s p e r a m o s de c o m u n i dades de aldea c o m o los y a n o m a m o (vase caso 5).
Como veremos en la s e g u n d a parte, con la formacin de grupos m s
d u r a d e r o s de cien p e r s o n a s o m s llega u n a e l a b o r a c i n i n s t i t u c i o n a l
considerable que incluye el ceremonial y el liderazgo de grupo. En el paleoltico superior, el arte de las cuevas de yacimientos c o m o el de Altamira
en E s p a a y Lascaux en Francia y las figuras esculpidas, conocidas c o m o
venus, del este de E u r o p a ofrecen u n a evidencia n a d a a m b i g u a de actividades ceremoniales. Distintos artefactos del paleoltico superior, c o m o
las grandes p u n t a s de lanza solutrenses c u i d a d o s a m e n t e talladas y los bastones de hueso con animales gravados, son casi seguro marcadores de prestigio de liderazgo.
Es esto posible? Los cazadores p u e d e n organizarse bien m s all
del nivel familiar? Como sealamos en los casos de los esquimales y de la
costa noroeste de Norteamrica, creemos que los cazadores-recolectores
desarrollan niveles mayores de integracin en condiciones econmicas y
polticas p a r t i c u l a r e s . Parece plausible q u e los g r u p o s locales e incluso
los sistemas de gran h o m b r e existieran d u r a n t e el paleoltico superior. El
riesgo de gestin, la caza a g r a n escala y la defensa territorial fueron tres
condiciones potencialmente i m p o r t a n t e s p a r a este desarrollo.
N o r m a l m e n t e se p i e n s a q u e la necesidad de u n a gestin del riesgo
en las poblaciones de cazadores-recolectores, como los shoshn y los !kung,
lleva a relaciones sociales m s all de la familia nuclear. Puesto que no
existe r a z n p a r a s u p o n e r que la naturaleza del riesgo ha c a m b i a d o significativamente desde tiempos m s antiguos, cabe s u p o n e r que los acuerdos
de los c a m p a m e n t o s y u n a s redes de intercambio regionales flexibles, q u e
caracterizan los cazadores-recolectores c o m o los khoisan son comparables
a los que existieron hace treinta mil aos.
Los p r o b l e m a s que provoca la caza de grandes animales migratorios
h a n sido apuntados por S. Binford (1968) y por Wobst (1976) como la causa
de la elaboracin cultural q u e se produjo en el paleoltico superior. P a r a
simplificar sus a r g u m e n t o s , las especies migratorias de caza como el r e n o
precisan de m u c h o s m s cazadores de los que un solo c a m p a m e n t o p u e d e
proporcionar, y p o r lo tanto implica u n a elaboracin ceremonial p a r a integrar grupos n o r m a l m e n t e dispersos en c a m p a m e n t o s . Como m u e s t r a el
caso shoshn, el vnculo entre la r e u n i n p a r a la caza y la elaboracin ceremonial es suficientemente plausible, a u n q u e su i m p o r t a n c i a p a r a el paleoltico ha sido c u e s t i o n a d a . Gilman (1984) seala que la d e p e n d e n c i a
de m a n a d a s de animales migratorios en el paleoltico superior vara considerablemente y no d e t e r m i n a la elaboracin cultural. Por ejemplo, las
poblaciones del paleoltico superior en Espaa, que produjeron algunas de
las o b r a s de arte m s sofisticadas, dependieron del ciervo, que al parecer
no m i g r a b a y no habra sido cazado en grandes partidas de grupo.
La defensa territorial p u d o h a b e r sido crtica p a r a las sociedades del
paleoltico superior que d e p e n d a n de los grandes animales. Gilman (1984)
95
a r g u m e n t a de m o d o convincente que los grupos de estilo local que caracterizan el paleoltico superior p u e d e n verse, no c o m o m e c a n i s m o s p a r a incluir a un m a y o r n m e r o de p e r s o n a s m e d i a n t e la caza cooperativa, sino
c o m o m e c a n i s m o s p a r a excluir a gente m e d i a n t e la defensa de un grupo
social delimitado. En esencia, las sociedades del pleistoceno, con sus densidades de poblacin altas (para cazadores), d e p e n d i e r o n del acceso exclusivo a localizaciones favorables p a r a la caza. En este contexto las diferencias de estilo que diferenciaban un grupo local de otro en el paleoltico
superior p o d r a n representar intentos de limitar la extensin de las obligaciones sociales y, de esta m a n e r a , restringir el acceso a los recursos bsicos p o r p a r t e de los grupos vecinos.
Se p u e d e argumentar, de m a n e r a m s especfica, q u e u n a sucesin de
mejoras tecnolgicas y el crecimiento de poblacin c e n t r a r o n la caza en
animales a l t a m e n t e productivos, que p r o p o r c i o n a b a n c o m i d a almacenable. Para cazar estas especies de m a n e r a eficiente, los cazadores deben controlar sus r u t a s migratorias, tales c o m o pasos de m o n t a a y abrevaderos
en los ros p a r a los r e n o s (S. Binford, 1968), y los m e a n d r o s p a r a las pesqueras de los salmones (Jochim, 1984); p a r a especies no migratorias c o m o
el ciervo o el m a m u t , ello significa controlar sus territorios naturales pt i m a m e n t e productivos. Un uso de recursos animales intensificado tendera a s u b r a y a r las diferencias en los costes de caza de un lugar a otro y
a u m e n t a r a as los beneficios que se obtendran de la defensa por parte del
grupo de las zonas de mejor caza.
El desarrollo de grupos locales en el paleoltico superior nos est avanzando a n u e s t r a historia y m e t i n d o n o s en p r o b l e m a s q u e se describen en
los captulos del 5 al 8. Regresemos, pues, a nuestros cazadores-recolectores de nivel familiar. D u r a n t e el p e r o d o i n m e d i a t o al postpleistoceno
(hace entre 12.000 y 7.000 aos), conocido c o m o mesoltico en E u r o p a y
c o m o p r i m e r perodo arcaico en el Nuevo M u n d o , la dieta de las poblaciones h u m a n a s en m u c h a s reas c a m b i de m a n e r a radical p a r a incluir
un gran n m e r o de nuevas especies (L. Binford, 1968; Mark Cohen, 1977).
Los c a m b i o s en el m e d i o a y u d a r o n a hacerlo necesario, a u n q u e su causa
principal fue el crecimiento de las poblaciones h u m a n a s . En m u c h o s lugares, c o m o las reas de desierto cultural del oeste de Amrica del norte,
la e c o n o m a de subsistencia incorpor p o r p r i m e r a vez recursos vegetales.
Este proceso de intensificacin, que ha sido llamado revolucin de amplio espectro (Flannery, 1969), p a r e c e q u e se p r o d u j o a nivel m u n d i a l
(Christenson, 1980; Mark Cohen, 1977). Con la expansin hacia los territorios vrgenes, c o m p l e t a d e s d e h a c a t i e m p o , el c r e c i m i e n t o de poblacin posterior precisaba de la intensificacin.
El r e s u l t a d o m s c o m n de esta a m p l i a c i n de la dieta fue la concentracin en alimentos vegetales, que crearon u n a e c o n o m a de subsist e n c i a en general a n l o g a a la de los s h o s h n y los !kung. F u e d u r a n t e
este perodo que la sociedad bsica de nivel familiar se dispers p o r todo
el m u n d o , y desde esta base se traza el desarrollo evolutivo descrito en este
libro. La forma de organizacin flexible de familia fue un medio p r a g m tico y efectivo p a r a organizar u n a divisin del trabajo y u n a forma de com-
96
partir entre los cazadores-recolectores. Los grupos p u d i e r o n fragmentarse

y fundirse p a r a explotar recursos diversos y variables.
Incluso dentro de estos cimientos a m p l i a m e n t e c o m p a r t i d o s existi
u n a considerable diversidad. En algunas zonas la caza intensiva continu
j u n t o con u n a sociedad o r g a n i z a d a territorialmente: un ejemplo es el de
los cazadores de camlidos y los p r i m e r o s ganaderos estudiados p o r Rick
(1978, 1984) en la p u n a del centro a n d i n o (vase captulo 12), cuyos grupos locales eran al parecer sedentarios y se distinguan p o r p u n t a s de proyectil de piedra. En otras zonas la intensificacin se c o n c e n t r en recursos ricos, q u e p u d i e r o n ser a l m a c e n a d o s p a r a m a n t e n e r a la p o b l a c i n
d u r a n t e los periodos de escasez: p o r ejemplo, en las aldeas preagrcolas
natufienses del Levante (Flannery, 1972), d o n d e las poblaciones locales sedentarias recolectaban y a l m a c e n a b a n granos silvestres en abundancia. No
obstante, a n u l a r esta diversidad constituy u n a presin c o m n , que poco
a poco dio c o m o resultado un giro hacia la domesticacin y produjo cambios fundamentales p a r a la sociedad h u m a n a .
Conclusiones
P a r a entender la evolucin general de los cazadores-recolectores deb e m o s c o n s i d e r a r tres t e n d e n c i a s evolutivas p r i n c i p a l e s intensificacin, integracin y estratificacin, relacionadas con el c a m b i o econmico y social.
La intensificacin de la actividad en la obtencin de alimentos en u n a
zona d a d a es requerida p o r u n a poblacin en a u m e n t o o p o r un m e d i o en
deterioro. En el pleistoceno y en el i n m e d i a t o postpleistoceno, un crecim i e n t o lento de la poblacin disemin a los h u m a n o s p o r el m u n d o y de
m a n e r a gradual a u m e n t las densidades de poblacin en aquellas zonas
capaces de m a n t e n e r a m s gente. Su resultado fue la intensificacin en
la o b t e n c i n de a l i m e n t o s (Mark Cohen, 1977). P r i m e r o vino la o c u p a cin gradual de nuevos hbitats con recursos p o r debajo de lo ptimo, tales c o m o la caza m a y o r de baja densidad, la caza m e n o r y las plantas, que
precisaban de estrategias de obtencin m s costosas. Luego vino la diversificacin de las dietas, a la p a r q u e especies cada vez m s costosas se iban
a a d i e n d o a fin de m a n t e n e r a u n a poblacin mayor. A m b a s tendencias
i n c r e m e n t a r o n la cantidad de trabajo dedicado a obtener comida. Lgica
e histricamente, el paso siguiente fue la domesticacin.
La integracin, n u e s t r a s e g u n d a tendencia, se da slo en grupos hum a n o s de cierto t a m a o y complejidad, a u n q u e el g r a d o de integracin
de u n a sociedad no se corresponde de m a n e r a simple con el de intensificacin de su actividad econmica. En ciertas condiciones ambientales la
intensificacin provoca la integracin; en otros n o .
Se p u e d e n ver tres niveles de integracin social en t o d a s las socied a d e s c a z a d o r a s - r e c o l e c t o r a s , a u n q u e s u i m p o r t a n c i a relativa vara d e
m a n e r a significativa c o n la disponibilidad de recursos, c o n la forma especfica de la intensificacin de stos y con el desarrollo tecnolgico. La
97
familia c o m o u n i d a d de subsistencia bsica fue casi universal, a p e s a r de

que su importancia disminuy temporalmente cuando el campamento
a d o p t a l g u n a s de sus funciones e c o n m i c a s . El campamento, de c u a t r o
a seis familias, fue t a m b i n casi universal. C o m o h e m o s visto, sin e m b a r g o , su i m p o r t a n c i a y su g r a d o de institucionalizacin vari ampliam e n t e , s i e n d o m e n o r e n t r e los r e c o l e c t o r e s d e p l a n t a s c o m o los shosh n y m a y o r entre los c a z a d o r e s de caza mayor. La intensificacin de la
caza, a l c r e a r u n a n e c e s i d a d p a r a l a exclusin territorial, p u e d e h a b e r
c a u s a d o que el c a m p a m e n t o en a l g u n a s z o n a s se volviera un g r u p o defensivo bsico con u n a integracin ceremonial m s fuerte. Al convertirse
los c a m p a m e n t o s e c o n m i c a m e n t e i m p o r t a n t e s , los lazos sociales a m e n u d o se fortalecen d e n t r o de los g r u p o s de gnero, las m u j e r e s se asocian con mujeres y los h o m b r e s c o n h o m b r e s . La regin, u n a colectivid a d de u n o s diez a veinte c a m p a m e n t o s , se o r g a n i z p a r a m a n e j a r los
p r o b l e m a s de seguridad y defensa. Las redes regionales de recolectores
de p l a n t a s posibilitaron los c a m p a m e n t o s y a las familias individuales ten e r n o t i c i a de o t r a s p a r t e s en d o n d e hallar c o m i d a y obtenerla, c u a n d o
e s c a s e a b a en su p r o p i o t e r r i t o r i o . En la caza intensiva, la r e d regional
p u e d e h a b e r p r o p o r c i o n a d o el sistema de alianzas utilizado en la defensa
de los territorios.
La importancia de la territorialidad es innegable, a u n q u e variable. En
la discusin original sobre las b a n d a s patrilocales, Steward (1936) y Service
(1962) identificaron un g r u p o territorial del t a m a o de un c a m p a m e n t o
c o m o tpico de los cazadores-recolectores. Trabajos m s recientes, sin embargo, h a n tendido a refutar los aspectos corporativos y territoriales de la
organizacin cazadora-recolectora y a m o s t r a r en c a m b i o que u n a m n i m a
territorialidad permiti u n a flexibilidad de movimientos en b s q u e d a de
comida, q u e fue esencial p a r a la supervivencia del cazador-recolector. Sin
lmites territoriales que restringieran los movimientos regionales, las poblaciones p u d i e r o n fcilmente c o n c e n t r a r s e en los recursos m s favorables y en ocasiones los n i c o s disponibles en cada m o m e n t o .
La territorialidad en los cazadores-recolectores debi, de esta manera,
e s t a r a s o c i a d a c o n r e c u r s o s m s estables, c o m o en el c a s o del valle de
Owens de los shoshn. La territorialidad t a m b i n restringe el acceso a recursos bsicos que, o bien se hallan n a t u r a l m e n t e circunscritos, c o m o las
charcas o los piones, o bien h a n sido mejorados a travs de medios tcnicos, c o m o el regado local en el valle de Owens o las presas en la costa
noroeste de Norteamrica (vase captulo 8). All d o n d e se c o n c e n t r a n los
recursos, se p u e d e restringir su acceso de m a n e r a m s fcil. Con la exp a n s i n creciente y los esfuerzos cada vez m s exitosos p a r a restringir el
acceso a los recursos bsicos hallamos los orgenes de la guerra.
En relacin con la territorialidad y la guerra se p r o d u c e un c a m b i o
significativo en la i m p o r t a n c i a del ceremonial. En grupos de densidad relativamente baja q u e no tienen territorialidad el ceremonial se halla ntim a m e n t e ligado a los periodos de reunin, c o m o en los m o m e n t o s en que
los !kung se r e n e n alrededor de la c h a r c a invernal o los s h o s h n se juntan p a r a u n a partida de caza. El ceremonial es particular del gran grupo,
98
m s q u e de las familias q u e lo c o m p o n e n , y a c t a p a r a c o m p e n s a r las

tendencias inherentes a la fragmentacin del grupo p o r disputas internas.
E n t r e los c a z a d o r e s y r e c o l e c t o r e s t e r r i t o r i a l e s las c e r e m o n i a s ad
hoc p u e d e n d e s e m p e a r un papel distinto, t a n t o p a r a definir un grupo social con sus derechos de acceso c o m o p a r a a n u l a r tales divisiones sociales
c o m o p a r t e d e f o r m a c i o n e s d e a l i a n z a s m s a m p l i a s . S e g n Yengoyan
(1972), los r i t o s de i n i c i a c i n en A u s t r a l i a se d i s t r i b u a n en el t i e m p o
p a r a a p r o v e c h a r los b u e n o s resultados de recursos silvestres impredecibles. C u a n d o se obtena un b u e n r e n d i m i e n t o , el grupo del territorio local
invitaba a los grupos vecinos p a r a reunirse en su ceremonia de iniciacin
y al m i s m o tiempo p a r a unirse a la recoleccin del recurso prdigo. De man e r a similar, e n t r e los territoriales pomo del n o r t e de California, los extraordinarios b u e n o s resultados en semillas o pescado eran el motivo de
u n a gran ceremonia (Vayda, 1967). Los vecinos del grupo que la costeaba
adquiran las semillas o el pescado a c a m b i o del dinero de concha, que a
su debido t i e m p o era i n t e r c a m b i a d o p o r c o m i d a d u r a n t e los periodos de
escasez. Algunos de estos m e c a n i s m o s p a r a c o m p e n s a r las diferencias regionales en la disponibilidad de alimentos silvestres aparecen c o m o esenciales. En algunos casos, c o m o el de los pescadores de la costa noroeste de
N o r t e a m r i c a (captulo 8), estos m e c a n i s m o s son un signo de u n a economa poltica en desarrollo.
No se ve estratificacin en los dos casos analizados en este captulo.
En general, los cazadores-recolectores se caracterizan p o r u n a diferenciacin social m n i m a y un fuerte sentimiento de igualdad y voluntad de compartir. Su objetivo es la subsistencia de cada cual y de todos, no la ventaja
econmica diferencial de u n o u otros. La estratificacin depende del acceso diferencial a los recursos, que a su vez se b a s a en u n a fuerte nocin
de la posesin de la tierra, perceptible entre los !kung y los shoshn. En
otras partes, sin e m b a r g o , ciertas condiciones econmicas y sociales ligadas a la intensificacin h a n p r o d u c i d o sociedades cazadoras-recolectoras
con acceso diferencial a los recursos y, p o r ello, con estratificacin. Como
h e m o s visto, algunas c u l t u r a s del paleoltico s u p e r i o r p u e d e n e s c a p a r a
esta descripcin. Y c o m o veremos en el captulo 8, las lites sociales son
u n a caracterstica p r o m i n e n t e de las sociedades cazadoras-recolectoras,
de tipo territorial y de alta d e n s i d a d de los p e s c a d o r e s de la costa noroeste de Norteamrica.
CAPTULO 4
FAMILIAS C O N DOMESTICACIN
H e m o s sostenido que la familia es u n a u n i d a d n a t u r a l de la organizacin social y e c o n m i c a h u m a n a , enraizada en capacidades biolgicas

y tendencias que evolucionaron a lo largo de millones de aos c u a n d o los
h o m n i d o s vivan de la caza y la recoleccin. Nuestros prototipos p a r a la
e c o n o m a de nivel familiar e r a n los s h o s h n y los !kung, grupos cazadores-recolectores clsicos. En este captulo v a m o s a generalizar n u e s t r a tesis p a r a m o s t r a r que la p r o d u c c i n de alimentos, a p a r t i r de la domesticacin c o m o tal, no implica necesariamente un sistema social y econmico
m s complejo. En los dos casos que e x a m i n a m o s , los m a c h i g u e n g a y los
n g a n a s a n , la tecnologa de la p r o d u c c i n alimentaria d o m e s t i c a d a se halla disponible y contribuye de m a n e r a significativa a la economa, a p e s a r
de que la familia sigue siendo la u n i d a d d o m i n a n t e de integracin econmica.
Est claro que a h o r a e n c o n t r a m o s a s e n t a m i e n t o s de alguna m a n e r a
m s estables, que l l a m a r e m o s aldeas. Sin e m b a r g o , stas m e r a m e n t e reflejan la existencia de r e c u r s o s t a n estables c o m o son los h u e r t o s e n t r e
los m a c h i g u e n g a y los caladeros de pesca invernal entre los n g a n a s a n , y
no sealan la emergencia de u n a integracin significativamente m s compleja d e l a e c o n o m a . A p a r t e d e l a f o r m a c i n d e a l d e a s , e n c o n t r a m o s
p o c a cosa m s p a r a distinguir n u e s t r o s casos p r e s e n t e s de aquellos del
captulo anterior: la familia c o n t i n a siendo oportunista, agregndose y
dispersndose al dictado de la disponibilidad de recursos, m a x i m i z a n d o la
flexibilidad y m i n i m i z a n d o los lmites estructurales c o m o la territorialidad
y el liderazgo.
A p e s a r de que en estos grupos se conoce la violencia entre p e r s o n a s
y el homicidio, la rapia organizada y la guerra son raras, excepto por parte
de grupos vecinos m s a l t a m e n t e organizados y m s poderosos. Los grup o s multifamiliares c o o p e r a n en la p r o d u c c i n o r e p a r t o de alimentos solamente en ocasiones particulares, y la a u t o n o m a de la u n i d a d domstica
se ve r e p e t i d a m e n t e afirmada en las disoluciones estacionales o p e r m a nentes de las aldeas en las familias que las constituyen.
En los dos casos la domesticacin sirve c o m o s u p l e m e n t o diettico a
los alimentos silvestres, que siguen siendo m u y i m p o r t a n t e s . Los machiguenga del Amazonas p e r u a n o , que viven en familias semisedentarias y en
100
asentamientos tipo aldea, producen la mayor parte de su comida, pero tambin aprecian u n a diversidad de alimentos silvestres. A pesar de que cuent a n con a b u n d a n t e s tierras sin utilizar, que son a p r o p i a d a s p a r a la agricultura, prefieren separarse en unidades familiares p a r a tener un acceso
fcil a los alimentos silvestres. Los nganasan, cazadores de renos en la tund r a d e Siberia, m a n t i e n e n r e b a o s p e q u e o s d e r e n o s d o m e s t i c a d o s n o
c o m o r e c u r s o a l i m e n t i c i o , sino p a r a el t r a n s p o r t e y p a r a su u s o en la
caza. E m p l e a n la tecnologa de la domesticacin pero siguen siendo esencialmente cazadores-recolectores.
Por qu estos g r u p o s no se a p r o v e c h a r o n de su tecnologa de domesticacin p a r a completar la esperada transicin evolutiva hacia sociedades m s d e n s a m e n t e pobladas e i n t e r n a m e n t e diferenciadas? Como disc u t i r e m o s en el captulo 5, esto plantea la cuestin al revs. Despus de
todo, c o m o h e m o s visto, en las circunstancias adecuadas, el asentamiento
en grupos p e q u e o s y dispersos ofrece soluciones, eficientes en c u a n t o al
coste, a problemas econmicos bsicos. La cuestin m s interesante es la
de qu lleva a la gente a renunciar a su a u t o n o m a familiar en pro de asentamientos mayores, m s concentrados, en los que la obtencin de comida
es m e n o s eficiente y las tensiones sociales son mayores?
Las p r u e b a s arqueolgicas son claras en c u a n t o a que la agricultura
por s m i s m a no es responsable de cambios revolucionarios en la organizacin social. H a s t a ahora, c o m o m u e s t r a el registro arqueolgico, la vida
sedentaria de poblado se dio p o r p r i m e r vez en sociedades que d e p e n d a n
de la c a z a y la r e c o l e c c i n : los p e s c a d o r e s de la c o s t a n o r o e s t e de
Norteamrica (caso 9) ilustran etnogrficamente esta posibilidad. En este
captulo a r g u m e n t a r e m o s q u e la o r g a n i z a c i n de nivel familiar que car a c t e r i z la m a y o r p a r t e de las s o c i e d a d e s c a z a d o r a s - r e c o l e c t o r a s desp u s del final del pleistoceno persistieron, al m e n o s en a l g u n a s instancias, hasta bien entrados los inicios de la agricultura.
Tanto en Oriente Medio como en Mesoamrica, la agricultura y el pastoreo aparecen, no c o m o revoluciones econmicas, que permitieron un estilo de vida sedentario, sino c o m o transiciones largas y graduales que no
se hallan directamente vinculadas a los poblados. En efecto, en el Oriente
Medio, los pueblos sedentarios son anteriores a los inicios de la agricultura; los habitantes a l m a c e n a b a n cereales silvestres p a r a comerlos d u r a n t e
los periodos de escasez (Flannery, 1969). El pueblo de Ain Mallaha, situado
hace entre diez y once mil aos en lo que es ahora Israel, contaba con u n a s
cincuenta casas circulares, semisubterrneas, que sugieren la clase de pueblo horticultor descrito en los captulos 6 y 7. La p r i m e r a p r u e b a de domesticacin de plantas y animales, sin e m b a r g o , se e n c u e n t r a solamente
al final de este perodo, hace u n o s diez mil aos. En el poblado arqueolgicamente i m p o r t a n t e de Ali Kosh, en el sudoeste de Irn, Flannery (1969)
d o c u m e n t u n a adopcin lenta en la dieta de las especies domesticadas.
Despus del p r i m e r u s o de los cereales (trigo y c e b a d a ) y a n i m a l e s dom e s t i c a d o s ( c a b r a s y ovejas), la caza y la recoleccin c o n t i n u a r o n p r o p o r c i o n a n d o l a m a y o r p a r t e d e l a dieta d u r a n t e m s d e u n milenio. E n
Oriente Medio, c o m o p o r t o d a s partes, la e c o n o m a de subsistencia de-
FAMILIAS CON DOMESTICACIN

TABLA 3.
101
Tendencias de desarrollo en el valle de Tehuacn
Fuente: Christenson (1980).
riv hacia las especies domesticadas durante varios miles de aos al mismo
tiempo q u e las poblaciones h u m a n a s iban creciendo gradualmente.
La s e c u e n c i a de larga d u r a c i n mejor d o c u m e n t a d a de u n a poblacin en crecimiento, u n a e c o n o m a de subsistencia c a m b i a n t e y u n a organizacin social t a m b i n c a m b i a n t e proviene de la investigacin fundam e n t a l de M a c N e i s h en el valle de T e h u a c n de Mxico (Byers, 1967;
Christenson, 1980; MacNeish, 1964, 1970). La tabla 3 p r e s e n t a los datos
bsicos q u e m u e s t r a n la r e l a c i n e n t r e estas tres variables clave. Tal y
c o m o i n t e r p r e t a m o s esta secuencia, el desarrollo a largo plazo fue impulsado p o r un crecimiento de la poblacin h u m a n a y u n a intensificacin
de la e c o n o m a de subsistencia. Inicialmente se produjo un giro de u n a
e c o n o m a c a z a d o r a y recolectora mixta en el Ajuereado Tardo y El Riego
h a c i a u n a e c o n o m a de a m p l i o espectro, que confiaba a las p l a n t a s un
65 % de la dieta, d u r a n t e el p e r i o d o Coxcatln. Los p r o d u c t o s alimentarios d o m e s t i c a d o s (maz, frijoles, cucurbitceas, etc.) se e m p e z a r o n a recoger en El Riego y g r a d u a l m e n t e p r o p o r c i o n a r o n un porcentaje cada vez
m s alto en la dieta.
J u n t o al crecimiento de la poblacin y a la intensificacin de la subsistencia se produjo un cambio lento en el p a t r n de asentamiento. Los cazadores-recolectores de los periodos de El Riego y de Coxcatln se organ i z a b a n a un nivel familiar, c o m o los shoshn o los !kung, con un p a t r n
caracterstico de c a m p a m e n t o s base y c a m p a m e n t o s de corta duracin m s
pequeos. Probablemente, d u r a n t e el periodo de Abejas, los c a m p a m e n t o s
base h a b a n crecido de t a m a o hasta quiz cincuenta personas y se volvieron m s sedentarios, a n u n c i a n d o u n a transicin hacia las aldeas. Sin
e m b a r g o , no se e n c u e n t r a n p o b l a d o s v e r d a d e r a m e n t e sedentarios h a s t a
el periodo de Santa Mara, u n o s cinco mil aos despus del p r i m e r uso de
las plantas domesticadas.
102
En r e s u m e n , a r q u e o l g i c a m e n t e no se observa u n a revolucin tecnolgica, sino un lento a u m e n t o en el cultivo y la g a n a d e r a en u n a sociedad de nivel familiar, muy p a r e c i d a a la que a h o r a describiremos p a r a
los m a c h i g u e n g a y los n g a n a s a n . La evolucin m s all del nivel familiar
hacia formas m s complejas no se p u e d e explicar por la domesticacin
c o m o tal.
Caso 3. Los m a c h i g u e n g a del A m a z o n a s p e r u a n o

Los m a c h i g u e n g a son h o r t i c u l t o r e s tropicales que viven con densid a d e s de poblacin c o n s i d e r a b l e m e n t e m s altas que las de los !kung y
los s h o s h n , p e r o cuya o r g a n i z a c i n social y e c o n m i c a es m u y similar
a la de estos cazadores-recolectores. Como los cazadores-recolectores cls i c o s , los m a c h i g u e n g a son p r a g m t i c o s e n s u b s q u e d a d e c o m i d a ,
r e u n i n d o s e y d i s p e r s n d o s e con frecuencia al dictado de la situacin.
A u n q u e sus g r u p o s multifamiliares son m s p e r m a n e n t e s q u e los camp a m e n t o s San, los m a c h i g u e n g a evitan los grupos integrados del nivel de
p o b l a d o y valoran c l a r a m e n t e la a u t o n o m a e c o n m i c a de la u n i d a d domstica.
El medio y la tecnologa m a c h i g u e n g a parece que tendra que hacer
posible u n a vida decente p a r a u n a poblacin m a y o r de la que hoy existe.
Desde el aire, la p r i m e r a impresin es la de u n a selva natural sin fin y vaca. Pequeos h u e r t o s ocasionales y claros en los que se ven entre u n a y
cinco casas salpican el paisaje (fig. 6). En el estudio de los grupos cazadores-recolectores, en el captulo 3, hallbamos factores limitadores el
agua p a r a los !kung, el agua y los alimentos de invierno p a r a los shoshn
que m a n t e n a n densidades de poblacin bajas. Para los machiguenga, sin
e m b a r g o , n i n g u n a escasez obvia limita el c r e c i m i e n t o de poblacin. La
produccin de alimentos es amplia a fin de satisfacer las necesidades bsicas y es lo bastante segura p a r a protegerse de la h a m b r u n a bajo la mayor parte de condiciones ambientales.
E s t o p l a n t e a un p r o b l e m a i m p o r t a n t e a nivel terico, sobre si los
machiguenga (y m u c h a s otras poblaciones indgenas de la selva tropical)
viven p o r debajo de la c a p a c i d a d de sostn. Sin d u d a es posible que su
n m e r o fuera m a y o r en el p a s a d o , antes de que el c o n t a c t o con los eur o a m e r i c a n o s los expusieran al t n d e m destructivo de enfermedad y explotacin. Sin embargo, vamos a ver que, incluso si su medio natural pudiera tericamente sostener u n a poblacin mayor, los machiguenga lo viven
como un medio natural que favorece las adaptaciones competitivas por encima de las cooperativas. A diferencia de los y a n o m a m o (caso 5), los alim e n t o s corrientes no son suficientemente densos y c o n c e n t r a d o s c o m o
p a r a que merezca la pena luchar por ellos. A fin de m a n t e n e r su e s t n d a r
cultural de vida, deben dispersarse y trasladarse con frecuencia p a r a m a n tener los costes de subsistencia bajos y asegurarse el acceso a un amplio
conjunto de alimentos y materias. Todos los aspectos de su adaptacin refuerzan su e c o n o m a de nivel familiar. Esto significa que no slo los ma-
103
FIG. 6.
Patrn de asentamiento de los machiguenga. La poblacin se asienta en casas individuales o en pequeas aldeas, que se mueven cada pocos aos cuando los
recursos del lugar local escasean. Los pequeos huertos, tanto los que se hallan en
produccin como los abandonados,
estn
cerca de los asentamientos,
formando
islas en un mar de selva tropical.
chiguenga tienen poca motivacin p a r a formar comunidades mayores, sino

que, a d e m s , a los extraos desde los incas a los p e r u a n o s m o d e r n o s
les ha resultado difcil o imposible controlarlos polticamente o incorporarlos dentro del sistema estatal q u e los rodea.
104
Los m a c h i g u e n g a (A. Johnson, 1983, 2000; O. J o h n s o n , 1978) residen

en la franja occidental de la selva amaznica, a lo largo de las laderas de
la cordillera de los Andes, en el sudeste de Per. El gran altiplano a n d i n o
sostena sociedades polticamente complejas b a s a d a s en u n a agricultura
intensiva, m u c h o antes de la conquista e u r o p e a del Nuevo M u n d o . En la
poca de los incas (hacia 1400 d . C ) , un imperio haba conseguido integrar
u n a superficie que se extiende m s de tres mil kilmetros de norte a sur a
lo largo de la cordillera a n d i n a con centro administrativo en Cuzco (captulo 12). Aun as, a los incas, a pesar de sus n u m e r o s a s incursiones en la
selva tropical, les result difcil d o m i n a r polticamente m s de u n o s pocos kilmetros al este de los Andes, u n a regin de selva de escarpadas mont a a s a u n a altitud que oscila entre los trescientos y los dos mil m e t r o s
sobre el nivel del mar. La m o n t a a se hallaba h a b i t a d a p o r horticultores
intensivos c o m o los m a c h i g u e n g a , que vivan en aldeas p e q u e a s y dispersas. P o r m s feroces que fueran estas gentes, n u n c a h a b r a n p o d i d o
resistir a los ejrcitos incas en u n a confrontacin directa; a pesar de ello,
los incas los t e m a n y los l l a m a b a n antis, salvajes.
En el e n t o r n o de los machiguenga no hace falta asociarse p a r a objetivos defensivos o p a r a la caza. Los asentamientos machiguenga fluctan entre las casas individuales, aisladas de las otras por extensiones de selva virgen, y aldeas de tres a cinco familias e m p a r e n t a d a s que cooperan (fig. 6).
La eleccin y la duracin de los asentamientos est determinada en primera
instancia p o r la escasez o la a b u n d a n c i a de los recursos bsicos del lugar.
Las familias m a c h i g u e n g a son semisedentarias que h a b i t a n casas rob u s t a s construidas p a r a d u r a r entre tres y cinco aos, q u e es lo que norm a l m e n t e residen en u n a localizacin dada. De hecho, u n a casa vieja en
un lugar a b a n d o n a d o p u e d e dejarse en pie p a r a servir c o m o guarida de
caza o c o m o albergue t e m p o r a l c u a n d o las familias visitan los antiguos
huertos, d o n d e todava es posible recolectar cosechas y d o n d e se p u e d e n
cazar p e q u e a s m a n a d a s de pecares y otras piezas, atradas p o r la disponibilidad de cosechas descuidadas de races.
D u r a n t e ciertas pocas del ao, c u a n d o los alimentos silvestres son
a b u n d a n t e s , los m a c h i g u e n g a a b a n d o n a n sus casas p a r a vivir en c a b a a s
temporales situadas a orillas de los ros o en huertos distantes. La gente
valora estas pocas c o m o oportunidades p a r a alejarse de sus aldeas, d o n d e
los costes sociales de c o m p a r t i r y cooperar son altos y d o n d e los alimentos silvestres h a n sido agotados a nivel local. La densidad de poblacin es
de 0,3 p e r s o n a s p o r kilmetro c u a d r a d o , alta p a r a las sociedades de nivel
familiar, pero lo bastante baja p a r a que los recursos totales p e r m i t a n m a n tener u n a existencia saludable. A pesar de que la selva de los m a c h i g u e n g a
nos parece deshabitada, ellos a m e n u d o la e n c u e n t r a n llena de gente. Por
qu ocurre esto es u n a cuestin sobre la que volveremos en breve.
Casi dos tercios del t i e m p o que los m a c h i g u e n g a invierten en la produccin alimentaria se dedica a sus altamente productivos huertos; el otro
tercio se ocupa en p r o c u r a r s e alimentos salvajes, especialmente animales
105
de caza, pescado e insectos. A p e s a r de que los alimentos silvestres constituyen slo un 10 % de lo que c o n s u m e n , lo consideran esencial p a r a su
dieta. Segn los recuerdos personales en poca t a n reciente c o m o el a o
1965 los alimentos silvestres constituan un porcentaje m u c h o m a y o r de
la dieta. Los crecientes contactos con el exterior d a n c u e n t a del cambio,
en parte p o r q u e hicieron que las h e r r a m i e n t a s de acero p a r a los trabajos
a g r c o l a s fueran fciles d e obtener, e n p a r t e p o r q u e i n c r e m e n t a r o n l a
densidad de poblacin y de esta m a n e r a redujeron la disponibilidad de alim e n t o s silvestres. Ms tarde e x a m i n a r e m o s algunas de las implicaciones
de estos c a m b i o s recientes. De m o m e n t o a p u n t a m o s que los alimentos de
los h u e r t o s p r o p o r c i o n a n el grueso de la energa en la dieta y que t a m bin constituyen la principal base de la reserva alimentaria de los m a c h i guenga, q u e se a c u m u l a p r o d u c i e n d o m s cosechas de races y almacen n d o l a s en el subsuelo h a s t a que se necesitan.
En vista de la capacidad de los machiguenga p a r a p r o d u c i r un gran
excedente de fculas por encima de las necesidades de la subsistencia resulta chocante que sus densidades de poblacin p e r m a n e z c a n bajas y que
persista la organizacin de nivel familiar. Observadores t e m p r a n o s lanzar o n la hiptesis de que el potencial limitado de los suelos tropicales act a c o m o freno al crecimiento de la poblacin en el desierto verde de la
selva tropical, de igual m o d o que la sequa o el fro extremos limitan la poblacin entre los grupos cazadores-recolectores (Meggers, 1954). Los suelos tropicales son a m e n u d o m s frgiles que los de las zonas templadas.
La vegetacin exuberante de la selva tropical reposa en un equilibrio delicado de nutrientes que circulan r p i d a m e n t e desde la selva al suelo y de
nuevo a la selva. Una lluvia constante de detritus hojas, ramas, frutos, heces de animales, etc. cae al suelo, d o n d e r p i d a m e n t e los insectos y las
bacterias, q u e trabajan en el h u m u s clido y h m e d o , los d e s c o m p o n e n en
nutrientes. Los poco profundos sistemas de races de la selva recogen estos nutrientes, que se utilizan con celeridad p a r a sostener el nuevo crecimiento. Sin la proteccin vegetal, el sol y la lluvia castigan el suelo sin impedimentos, destruyendo la ligera estructura de la delgada capa superficial.
Los nutrientes se filtran m u y p o r debajo del alcance de las nuevas races,
dejando ocasionalmente atrs lateritas (xidos de hierro y aluminio) que
p u e d e n solidificarse en capas d u r a s en las que n a d a puede crecer. Con mayor frecuencia, la erosin o el agotamiento de los nutrientes del suelo p o r
cultivo c o n t i n u o disminuye la fertilidad y en casos extremos lo destruye.
Los observadores no coinciden en c u a n t o a la m a g n i t u d de la pobreza
de los suelos tropicales. Algunas tierras amaznicas h a n sido cultivadas de
m a n e r a c o n t i n u a d u r a n t e generaciones sin prdida evidente de fertilidad,
m i e n t r a s q u e otras h a n sido d e s t r u i d a s p a r a s i e m p r e p o r u n cultivo intenso. N o r m a l m e n t e , los suelos situados cerca de los g r a n d e s ros se rep o n e n a n u a l m e n t e gracias a los aluviones depositados en la p l a t a f o r m a
i n u n d a d a y p u e d e n soportar la intensificacin mejor que los suelos de tier r a a d e n t r o (interfluviales) (Moran, 1993). En otros casos, sin embargo, todava no e n t e n d e m o s p o r q u o c u r r e n estas diferencias de fertilidad y
sostenibilidad (vase Moran, 1979: 248-290; Snchez, 1976).
106
Si los suelos tropicales son de hecho pobres, la agricultura de tala y

q u e m a o itinerante p u e d e resultar perfectamente apropiada p a r a la selva
amaznica. Esta agricultura, tal y como se practica entre los machiguenga,
precisa cortar y limpiar p e q u e o s h u e r t o s en la selva. Despus de u n o o
dos a o s de l a b r a n z a se p e r m i t e al c a m p o volver a su vegetacin natural
al tiempo que se limpian nuevos espacios. Los periodos de b a r b e c h o , dur a n t e los cuales los c a m p o s no se cultivan, son esenciales p a r a r e c u p e r a r
la fertilidad del suelo. Este tipo de agricultura se consider en otro tiempo
u n a tecnologa a t r a s a d a e ineficaz. Los observadores, familiarizados con
las fincas cuidadas y a r a d a s de la agricultura intensiva en las zonas templadas, q u e d a b a n c o n s t e r n a d o s ante la visin de c a m p o s llenos de troncos a m e d i o q u e m a r y la mezcolanza de varios cultivos a p a r e n t e m e n t e sin
o r d e n ni concierto. Los largos b a r b e c h o s se vean c o m o u n a prctica der r o c h a d o r a , ya que m a n t i e n e d e m a s i a d o terreno al m a r g e n de la p r o d u c cin, y se d a b a p o r s e n t a d o q u e los r e n d i m i e n t o s de estos h u e r t o s eran
bajos. Sin e m b a r g o , n u e s t r o conocimiento creciente de la vulnerabilidad
a la d e g r a d a c i n de m u c h o s suelos t r o p i c a l e s ha facilitado u n a visin
m s comprensiva de la agricultura de tala y q u e m a . Lo que p r e o c u p a a la
m a y o r parte de los actuales crticos del sistema (p. ej., C. Webster y Wilson,
1966: 87) es el acortamiento del perodo de barbecho (para poner m s camp o s en produccin) en zonas d o n d e la poblacin est creciendo. Se quejan
de que esta prctica inhibe la regeneracin de los suelos que slo p r o c u r a
u n b a r b e c h o m s largo.
En un cultivo de tala y q u e m a c o m n frecuente en sistemas horticultores m e n o s intensivos, d o n d e los alimentos silvestres juegan todava un
parte importante en la dieta se p l a n t a n distintas especies comestibles en
el m i s m o espacio. Como seala Geertz, los huertos que cultivan plantas de
distinto tipo mezcladas imitan la selva tropical y d a n un p a s o hacia la
proteccin de la integridad de los suelos. Los cultivos que se aferran al suelo,
como los distintos tipos de calabazas, se extienden p o r la parte inferior; por
encima de stos, un e n t r a m a d o de productos tales como el maz, la m a n dioca y la batata llenan la zona intermedia, y p o r encima de ellos, cultivos
de rboles c o m o la b a n a n a , el a n a c a r d o y la guayaba forman u n a bveda.
La diversidad de cultivo a p o r t a t a m b i n cierta proteccin contra las
plagas y las enfermedades, que son m s devastadoras c u a n d o golpean a un
c a m p o p l a n t a d o exclusivamente con u n a sola especie. Los machiguenga,
p o r ejemplo, no s o l a m e n t e p l a n t a n de seis a diez cultivos distintos en el
m i s m o c a m p o , sino que t a m b i n p l a n t a n distintas variedades de cada u n o ,
ya que, c o m o dicen ellos, nos gustan las diferencias. Los m a c h i g u e n g a
m e n c i o n a n quince variedades de su alimento bsico, la m a n d i o c a , y diez
variedades de maz, su segundo cultivo m s importante. Tendra que darse
u n a combinacin de azares altamente improbable para que todas y cada u n a
de estas variedades dejaran de producir.
1
1. Los machiguenga reconocen al menos ochenta especies distintas de plantas cultivadas,

aunque la mayor parte de ellas se cultivan en pequeas cantidades en los huertos de las casas y
sirven de condimentos, medicinas, materiales de construccin, etc. En estos huertos tambin se
experimenta con nuevos cultivos.
107
Segn Beckerman, las ventajas de los c a m p o s entremezclados, p a r a

campesinos a nivel de subsistencia, son generalmente stos:
1. Prdidas m s bajas debido a plagas y enfermedades de las plantas.
2. Mayor proteccin frente a la erosin.
3. M e n o r riesgo de fracaso total del cultivo, atribuible en parte a los
p u n t o s 1 y 2, pero tambin a un reparto del riesgo entre varios cultivos que
m u y difcilmente fallarn todos al m i s m o tiempo.
4. Un uso m s eficiente de la luz, la h u m e d a d y los nutrientes.
5. La produccin en un solo huerto de m u c h o s de los p r o d u c t o s que
necesita u n a casa autosuficiente.
6. El reparto del trabajo de m a n e r a m s uniforme a travs del a o .
7. Menores problemas de a l m a c e n a m i e n t o .
No o b s t a n t e , se h a l l a n c a m p o s de m o n o c u l t i v o de p r o d u c t o s tales
c o m o la m a n d i o c a o la b a n a n a en regiones tropicales bajo ciertas condiciones. B e c k e r m a n (1983) explica esta prctica c o m o u n a forma de intensificacin, que refleja u n a d e p e n d e n c i a m a y o r de la c o m u n i d a d hacia la
horticultura p a r a conseguir alimentos. Sin e m b a r g o , incluso en estos casos, m u c h a s de las ventajas de la mezcla de cultivos se conservan al plantar distintas variedades del cultivo principal.
No es cierto que los h u e r t o s de agricultura de tala y q u e m a sean rel a t i v a m e n t e p o c o p r o d u c t i v o s . N o r m a l m e n t e devuelven de cien a d o s cientas veces los granos plantados, frente a, por ejemplo, r e n d i m i e n t o s de
m e n o s del 100:1 de los q u e se d a n c u e n t a en las c o s e c h a s a n u a l e s c o n
a r a d o en Mesoamrica y de m e n o s de 10:1 en el cultivo e u r o p e o de cereales a n t e s de la era m o d e r n a . Los r e n d i m i e n t o s del trabajo son t a m b i n
altos: veinte caloras p o r c a d a calora de t r a b a j o invertida, lo q u e permite la p r o d u c c i n de un excedente considerable p o r e n c i m a de las necesidades ordinarias de subsistencia. Con m e n o s de cuatro h o r a s de trabajo c o m b i n a d o p o r da, los m i e m b r o s d e u n a familia m a c h i g u e n g a
p r o d u c e n m s del doble de energa en alimentos que la que necesitan p a r a
m a n t e n e r s e a s m i s m o s .
Incluso los largos b a r b e c h o s son eficientes. Boserup (1965) d e m o s t r
que la d u r a c i n de un b a r b e c h o es u n a caracterstica fundamental de un
sistema agrcola y que se relaciona e s t r e c h a m e n t e con la presin de la poblacin sobre los recursos. En sistemas que tienen un perodo de barbecho significativo, distingue tres tipos: b a r b e c h o de bosque, en el que u n o
o dos a o s de cultivo van seguidos de un largo periodo de b a r b e c h o que
permite la regeneracin; b a r b e c h o de arbusto, en el que varios aos de cultivo son seguidos por m e n o s de diez aos de barbecho, de m a n e r a que slo
a r b u s t o s y no verdaderos bosques, vuelven a crecer, y b a r b e c h o corto, en
el que u n o s pocos aos de cultivo van seguidos de un n m e r o igual de aos
de b a r b e c h o , y despus m s cultivo, de m a n e r a q u e ni siquiera los m a t o jos se regeneran. Segn Boserup, un perodo de b a r b e c h o m s corto precisa de m s trabajo p a r a la m i s m a p r o d u c c i n de la tierra, es decir, u n a
prdida de eficiencia en el trabajo.
108
Dos lneas argumentales sostienen esta teora. La p r i m e r a es la de que

los b a r b e c h o s m s cortos r e d u c e n la fertilidad del suelo. El crecimiento
del b o s q u e r e s t a u r a la e s t r u c t u r a superficial y los n u t r i e n t e s del suelo
perdidos d u r a n t e el cultivo. No se sabe con exactitud c u n t o tiempo lleva
al ecosistema regenerarse p o r completo despus de un cultivo. Los constituyentes del suelo se r e c u p e r a n de m a n e r a sustancial en diez aos, pero
u n a restauracin completa del complejo forestal p u e d e t a r d a r entre veinticinco y cincuenta aos.
Boserup no d e m o s t r de m a n e r a concluyente que los barbechos m s
cortos bajan la fertilidad del suelo, pero los datos de los machiguenga tienden a corroborarlo. En la tabla 4 vemos que la fertilidad de los suelos machiguenga, medidos p o r la materia orgnica y el nitrgeno, disminuye de
m a n e r a constante con el n m e r o de a o s en cultivo. El bosque p r i m a r i o
y los huertos de p r i m e r a o tienen u n a fertilidad virtualmente idntica; sin
embargo, sta desciende de m a n e r a drstica despus del segundo a o de
cultivo. (Por cierto, ste es el m o m e n t o en el que p r o b a b l e m e n t e los machiguengas empiecen a a b a n d o n a r sus huertos.) Los dos huertos que const a n en la lista c o m o b a r b e c h o s h a n sido a b a n d o n a d o s solamente d u r a n t e
dos aos y no se perciben seales de que su fertilidad se haya r e s t a u r a d o
de m a n e r a significativa.
Los datos de la tabla 4 apoyan la tesis de que los suelos tropicales pierden r p i d a m e n t e fertilidad con un cultivo continuo y que precisan de barb e c h o s largos p a r a r e s t a u r a r la fertilidad. Otros c o n s t i t u y e n t e s p u e d e n
ser igualmente importantes: p o r ejemplo, la acidez del suelo, que a u m e n t a
t r e m e n d a m e n t e con la antigedad de los huertos (Baksh, 1984). Al margen de la qumica, est claro que los b a r b e c h o s m s cortos no van a rest a u r a r completamente la fertilidad y esto significa que los rendimientos ser n m s bajos. Puesto que la inversin de trabajo no disminuye, resultados
m s bajos s u p o n e n un r e n d i m i e n t o inferior del trabajo, o u n a prdida en
su eficiencia, c o m o sostuvo Boserup.
La segunda tesis en contra de los b a r b e c h o s m s cortos est relacion a d a con los costes crecientes de escardar. Las hierbas excesivas son la
principal r a z n q u e los m a c h i g u e n g a d a n p a r a a b a n d o n a r sus c a m p o s .
En un h u e r t o nuevo las hierbas s u p o n e n un problema, apero slo es pre-
109
ciso e s c a r d a r cada seis s e m a n a s a p r o x i m a d a m e n t e ; a d e m s , se hace rpid a m e n t e , ya que las hierbas jvenes son delicadas y fciles de a r r a n c a r a
m a n o . Pero con el tiempo, las hierbas se enraizan h a s t a que a r r a n c a r l a s
con la m a n o resulta imposible y se necesita u s a r machetes. Al final, las m a las hierbas, las ortigas y otras especies empiezan a p r e d o m i n a r y el horticultor se ve obligado a r e n d i r s e . Con el b a r b e c h o , que p e r m i t e volver al
complejo original de plantas, las malas hierbas d i s m i n u y e n h a s t a su peq u e a p r o p o r c i n original respecto al conjunto.
En este caso, los datos a p o r t a d o s p o r B o s e r u p t a m p o c o son concluyentes, a u n q u e B e r g m a n (1974: 191) seala que a los indios shipibo de la
montaa p e r u a n a s o l a m e n t e les h a c e falta invertir 260 h o r a s de trabajo
p o r hectrea en los huertos de maz, plantados en tierra virgen, m i e n t r a s
que precisan m s de 480 h o r a s p o r hectrea en tierras limpiadas despus
de b a r b e c h o s cortos. Atribuye la diferencia casi p o r completo a la necesidad extra de escardar en los c a m p o s de b a r b e c h o corto.
El r a z o n a m i e n t o de B o s e r u p y las p r u e b a s que a c a b a m o s de present a r sostienen la aseveracin de Meggers de q u e existen lmites al potencial de las selvas tropicales p a r a la intensificacin agrcola. Tambin apoyan esta idea los fracasos espectaculares de la m o d e r n a tecnologa agrcola
en empresas amaznicas como las plantaciones de caucho de la Ford Motor
C o m p a n y en Fordlandia (Wagley, 1976: 89-90) y la fbrica de pulpa de papel de Daniel Ludwig en Jari (Veja, 1982). Otros fracasos de subsistencia
se d o c u m e n t a n en la prehistoria en e n t o r n o s de selva tropical en las islas
del Pacfico (captulo 9).
La situacin, sin e m b a r g o , es m s complicada. En un influyente estudio, Carneiro (1960) d e m o s t r que los indios kuikuro del alto Xingu de
Brasil t e n a n suficiente tierra p a r a sostener diez veces a sus poblaciones
sin r e n u n c i a r al lujo de periodos de b a r b e c h o de veinticinco aos. Los m a chiguenga t a m b i n tienen u n a a p a r e n t e a b u n d a n c i a de tierra cultivable.
De aqu que la insuficiencia de tierra no p u e d a ser el nico factor limitador en la ecologa h u m a n a de la selva tropical.
Es, sin duda, un factor limitador, p u e s t o que los m a c h i g u e n g a eval a n c u i d a d o s a m e n t e los p o t e n c i a l e s e m p l a z a m i e n t o s de sus h u e r t o s y
denigran la m a y o r parte de las tierras. Buscan suelos suaves, sin rocas, frtiles, bien drenados, no d e m a s i a d o e m p i n a d o s y a p o c a distancia de sus aldeas. Se h a l l a n c o n s t a n t e m e n t e a t e n t o s a la tierra b u e n a y u n a familia
p u e d e r e c l a m a r un terreno atractivo con m s de un ao de antelacin a
su preparacin. Una b u e n a tierra p r o d u c e m s y precisa de m e n o s trabajo que u n a tierra inferior, m a n t e n i e n d o as los costes totales de t r a b a j o
bajos. Puesto que u n a densidad m a y o r de poblacin disminuye la disponibilidad de la tierra m s deseada, i n c r e m e n t a (y es algo que se percibe)
los costes de produccin.
Por ltimo, incluso las selvas tropicales se hallan sujetas de m a n e r a
impredecible a aos excesivamente secos o h m e d o s que p u e d e n reducir
la productividad del h u e r t o de m a n e r a c o n t u n d e n t e . Las plagas de las cosechas y las bajas de m i e m b r o s de la familia c o m o resultado de accidente
o enfermedad t a m b i n p u e d e n interferir en la productividad n o r m a l de un
110
campo. As pues, los grandes excedentes de alimentos que los machiguenga

p r o d u c e n en aos n o r m a l e s tienen u n a i m p o r t a n t e funcin de reserva y no
s e p u e d e n t o m a r s i m p l e m e n t e c o m o u n a p r u e b a d e que s u tierra a b u n dante p o d r a n sostener u n a poblacin m u c h o m s grande.
Dada la i m p o r t a n c i a fundamental que p a r a cada sociedad tiene producir suficiente energa en forma de alimentos, es comprensible q u e los
ecologistas culturales como Meggers p e n s a r a n primero en el potencial agrcola c o m o el factor que limita el crecimiento de poblacin entre los horticultores extensivos. Aunque desde luego hay en juego algo m s que caloras. Especialmente en las regiones tropicales, las cosechas de los productos
m s c o m u n e s ( m a n d i o c a , b a n a n a s , b o n i a t o s , etc.) son altos en caloras
p e r o bajos en otros nutrientes esenciales. En regiones d e n s a m e n t e pobladas, u n a dependencia d e s m e s u r a d a en cosechas c o m o stas p u e d e tener
c o m o resultado deficiencias nutritivas crnicas (Jones 1959). Puesto que
las protenas o c u p a n el segundo p u e s t o despus de las caloras en importancia nutricional, la siguiente p a r a d a en la b s q u e d a de factores limitadores fue la protena. Gross (1975) seal que, a causa de la escasez de alim e n t o s con p r o t e n a en el A m a z o n a s , los horticultores necesitan all de
territorios grandes en los cuales cazar, pescar y recolectar larvas y nueces
ricas en protenas.
Esta explicacin t a m p o c o t a r d en suscitar p r o b l e m a s (Beckerman,
1979, 1980), el principal de los cuales es d e m o s t r a r que las protenas sean
escasas en la dieta a m a z n i c a . Cuidadosos estudios recientes en las com u n i d a d e s nativas a m a z n i c a s m u e s t r a n que la gente obtiene el doble de
la cantidad de protenas r e c o m e n d a d a p o r los dietistas p a r a u n a b u e n a salud (Berln y Markell, 1977), y los machiguenga no son excepcin. En efecto,
los m a c h i g u e n g a n o r m a l m e n t e exceden los niveles r e c o m e n d a d o s de cons u m o de prcticamente todos los nutrientes esenciales (Johnson y Behrens,
1982).
A pesar de ello, no hay que descartar simplemente la explicacin sobre las protenas. Los machiguenga no se consideran a s m i s m o s ricos en
alimentos con protenas. Atesoran nueces, semillas, insectos, pescado y animales de caza que obtienen de sus bosques y ros, y voluntariamente gast a n m u c h a m s energa de trabajo p a r a procurarse tales alimentos que p a r a
producir el peso equivalente de alimentos de huerta (A. Johnson, 1980). Los
alimentos silvestres son fuentes de protena de alta calidad y t a m b i n de varios n u t r i e n t e s a a d i d o s a la p r o t e n a , c o m o v i t a m i n a s y cidos grasos.
La horticultura p r o p o r c i o n a algo de protena vegetal, pero las cosechas de races tropicales son n o t o r i a m e n t e p o b r e s en fuentes protenicas.
Por ejemplo, a pesar de que a los m a c h i g u e n g a les cuesta diez veces m s
esfuerzo p r o d u c i r u n k i l o g r a m o d e p e s c a d o q u e p r o d u c i r u n k i l o g r a m o
de p r o d u c t o s de h u e r t a , el p e s c a d o tiene u n a s diez veces m s p r o t e n a
p o r kilo y de esta m a n e r a los costes de las protenas en cada caso son similares. As, los horticultores extensivos c o m o los m a c h i g u e n g a compensan las deficiencias de sus p r o d u c t o s de h u e r t a p o r m e d i o de la caza y la
recoleccin de a l i m e n t o s silvestres, y su b i e n e s t a r nutritivo d e p e n d e de
m a n t e n e r asentamientos p e q u e o s y dispersos y la densidad de poblacin
111
baja necesarios p a r a acceder a u n a a d e c u a d a obtencin de p r o d u c t o s silvestres.

A pesar de que consiguen suficiente protena, p i e n s a n en los alimentos ricos en protena c o m o si fueran escasos y trabajan con tesn p a r a conseguirlos de la n a t u r a l e z a . Su dieta t a m b i n es baja en grasas y aceites
(Baksh, 1984: 389-393), de los que c o n s u m e n apenas un poco m s de los
niveles m n i m o s r e c o m e n d a d o s p o r los dietistas. Esto p u e d e a y u d a r a dar
c u e n t a de su p r c t i c a de identificar la c a n t i d a d de grasa (igeka) en u n a
c o m i d a con su b u e n s a b o r (poshin). En sus palabras, los alimentos poshin c o m o la carne, el pescado y los cacahuetes son deliciosos debido a su
igeka.
Los m a c h i g u e n g a t a m b i n se quejan con frecuencia de otras carestas, de m a n e r a especial de la escasez perenne de hojas de p a l m a p a r a construir los techos. Despus de vivir en un lugar fijo d u r a n t e u n o s pocos aos,
incluso u n a p e q u e a aldea a g o t a r a el a b a s t e c i m i e n t o local de pescado,
caza, p a l m e r a s y lea. Un t e m a favorito de conversacin es el de q u i n
fue a d n d e y vio qu palmeras, rboles frutales, pescado, animales de caza
o su rastro. Se c u e n t a n y discuten tales asuntos de la m a n e r a m s entusiasta.
Dada esta percepcin de u n a escasez de b u e n a s tierras agrcolas y de
otros recursos naturales, resulta quiz s o r p r e n d e n t e que los m a c h i g u e n g a
no tengan u n a historia de guerra. Ocasionalmente se c u e n t a n historias de
homicidios, p e r o son m s frecuentes las de suicidios. De m a n e r a m u y similar a los !kung, los m a c h i g u e n g a destacan p o r las relaciones pacficas
entre ellos, en contraste con sus salvajes y violentos vecinos que habit a n en cotas inferiores. C u a n d o estallan disputas, las familias se separan
h a s t a q u e las hostilidades se enfran. A las p e r s o n a s beligerantes se les
vuelve la espalda.
Una razn p a r a esta pacfica forma de existencia es la marginalidad
del m e d i o forestal m a c h i g u e n g a con respecto a la tierra aluvial u s a d a p a r a
cultivar, la caza y especialmente el pescado de ro. Una tierra de tal clase
no es atractiva p a r a poblaciones a c o s t u m b r a d a s a medios ribereos, comp a r a t i v a m e n t e m s ricos, en cotas m s bajas o dependientes de u n a agricultura intensiva en las cordilleras. C o m o entre los !kung, la escasez de
recursos favorece al parecer a familias de p e q u e o t a m a o y a u n a poblacin dispersa. Pero por q u esta escasez no da c o m o resultado u n a competencia entre familias p o r bolsas de b u e n a s tierras agrcolas y recursos
naturales? Pues p o r q u e dichos recursos no e r a n lo suficientemente densos
y seguros p a r a h a c e r la defensa territorial efectiva. La r e u n i n de poblacin requerida p o r la defensa p r o n t o agotara los recursos y los crecientes
costes de obtencin de alimentos causaran la dispersin del grupo.
En r e s u m e n , el p r o b l e m a f u n d a m e n t a l al q u e los m a c h i g u e n g a se
enfrentan es la escasez y lo ocasional y poco predecible de los recursos naturales en su m e d i o forestal. La baja densidad de poblacin, que es resultado de esta caresta, tiene beneficios, en especial la ausencia de guerra.
La respuesta a la escasez ha sido la de m a n t e n e r la flexibilidad de la sociedad de nivel familiar que describimos a continuacin.
112
Los m a c h i g u e n g a m a n t i e n e n los costes de p r o d u c c i n bajos y asegur a n un e s t n d a r de vida saludable y confortable al m a n t e n e r sus grupos
sociales pequeos y ampliamente dispersos. Completamente autosuficientes
a nivel familiar, viven c o m o hogares aislados h a s t a varios aos seguidos,
residiendo en otras pocas en aldeas de varias casas.
Al m e n o s el 90 % de la c o m i d a c o n s u m i d a en u n a casa la p r o d u c e n
sus m i e m b r o s . En la t a b l a 5 se ofrece u n a visin del g r a d o de c o m p l e m e n t a r i e d a d entre m a r i d o s y mujeres que les p e r m i t e c o m b i n a r s e en u n a
u n i d a d de p r o d u c c i n autosuficiente. Los h o m b r e s se hallan fuera de la
casa la m a y o r p a r t e del tiempo, cazando, cultivando y obteniendo m a t e rias p r i m a s . Las mujeres se e n c u e n t r a n d e n t r o y alrededor de la casa, prep a r a n d o la comida, c u i d a n d o de los nios y m a n u f a c t u r a n d o r o p a s de algodn. En otras reas, c o m o la pesca, la recoleccin y la p r o d u c c i n de
h e r r a m i e n t a s y utensilios participan tanto los h o m b r e s c o m o las mujeres,
p e r o t a m b i n en este caso las t a r e a s especficas que desarrollan difieren:
los h o m b r e s p e s c a n en la corriente con redes de h o m b r e s , las mujeres a
lo largo de la costa con redes m s p e q u e a s de mujeres; los h o m b r e s prod u c e n arcos y flechas, las mujeres elaboran cribas y coladores trenzados;
los h o m b r e s fabrican los h u s o s de m a d e r a y las mujeres los utilizan p a r a
hilar el algodn; etctera.
La c o m p l e m e n t a r i e d a d del m a r i d o y la mujer alienta el respeto m u t u o y el afecto. A pesar de que los h o m b r e s t o m a n la posicin de cabecera
c u a n d o c a m i n a n con sus familias p o r los senderos del bosque, t o d o s los
m i e m b r o s de la familia estn de a c u e r d o en que esto es razonable, ya que
los h o m b r e s a r m a d o s con arco y flecha estn mejor p r e p a r a d o s p a r a
enfrentarse a cualquier peligro que p u e d a surgir. C u a n d o pierden a su pareja, los y las m a c h i g u e n g a sienten intensamente la p e n a y la soledad, pero
lo m s probable es que expresen la prdida en t r m i n o s prcticos: Quin
va a cazar p a r a m?, se va a p r e g u n t a r u n a mujer, m i e n t r a s q u e un h o m b r e se l a m e n t a r : Quin va a tejer mi cushma (vestido)?.
Por su condicin semisedentaria, los m a c h i g u e n g a construyen casas
m s elaboradas y adquieren m s bienes que sus colegas n m a d a s . Sin emb a r g o , debido a q u e son e s t a c i o n a l m e n t e n m a d a s en b s q u e d a de alimentos silvestres y que deben trasladar sus asentamientos cada cinco aos
a p r o x i m a d a m e n t e , no adquieren u n a cantidad molesta de bienes; estn listos p a r a viajar ligeros de equipaje en cualquier m o m e n t o y vivir c o m o cazadores-recolectores de la selva. Los p r o d u c t o s obtenidos m e d i a n t e el comercio con gente de fuera son pocos: slo hachas hasta pocas m u y recientes.
Los m a c h i g u e n g a son b u e n o s a r t e s a n o s cuyos p r o d u c t o s s o n norm a l m e n t e m s tiles que bellos. Los h o m b r e s construyen casas, elaboran
las fibras p a r a las redes y las bolsas que t r e n z a n y fabrican arcos y
flechas de c a a y m a d e r a d u r a de p a l m e r a . Las mujeres t r e n z a n hilo de
algodn, tejen la r o p a p a r a sus cushmas parecidas a tnicas, elabor a n p i n t u r a p a r a la cara y otros tintes, y tejen r e d e s y cestas. U n a casa
m a c h i g u e n g a , h e c h a de m a d e r a s d u r a s y p a l m e r a , l l a m a la a t e n c i n al

TABLA
5.
Reparto
del tiempo
machiguenga
113
1
(horas al da)
Fuente: Johnson, 1975a.

Nota: Los asteriscos indican una diferencia significativa entre hombres y mujeres (p < 0,5, t-test).
1. Solamente horas de luz (6 a 19 h).
114
observador occidental al principio c o m o endeble y tosca, pero enseguida

gana un respeto c o m o e s t r u c t u r a segura, d u r a d e r a y confortable.
Los m a c h i g u e n g a n o t i e n e n especialistas e n t r m i n o s e c o n m i c o s ,
p e r o , c o m o e n t o d a s partes, algunas p e r s o n a s desarrollan u n trabajo d e
m s alta calidad que otras. Un h o m b r e es conocido p o r hacer arcos mejores, u n a mujer por saber tejer. Criticar y a d m i r a r el trabajo m a n u a l de otros
constituye un p a s a t i e m p o popular. Los h o m b r e s p u e d e n tener arcos hechos p o r un artesano mejor y pagarle con favores, a u n q u e no en un sentido estrictamente calculador. A las mujeres jvenes que todava no tejen
se las m i r a p o r e n c i m a el h o m b r o y son consideradas vagas p o r su dependencia de mujeres con m s experiencia. Pero estas diferencias no e s t n
institucionalizadas en n i n g n sentido en ocupaciones o clases.
Tambin existe u n a diferencia del trabajo p o r edad. A los nios se les
t r a t a de m a n e r a clida e indulgente, pero se espera de los p e q u e o s que
estn de m a n e r a creciente seguros de s m i s m o s y sean tiles hasta la edad
de cinco o seis aos, m o m e n t o en el que se convierten en contribuyentes
responsables a la e c o n o m a familiar. Las tareas de los nios incluyen ir a
b u s c a r agua, llevar las simientes m i e n t r a s se planta, p a s a r mensajes y, en
el caso de las nias, el c u i d a d o de los h e r m a n o s m s pequeos. Despus
de los seis aos, el trabajo de los nios se hace m s especfico p a r a cada
sexo. Se p u e d e e n c o n t r a r a los n i o s c a z a n d o gorriones y lagartos con arcos y flechas pequeos, y a las n i a s hilando telas desiguales pero tiles
en p e q u e o s husos. A la edad de doce aos, los chicos y las chicas son cap a c e s de d e s a r r o l l a r la m a y o r p a r t e de las t a r e a s a d u l t a s de su sexo. A
esta edad, m u e s t r a n poca iniciativa y parecen inclinados a evitar el trabajo
c u a n d o p u e d e n , pero su actitud c a m b i a c u a n d o m a d u r a n y e m p i e z a n a
a s u m i r responsabilidades en la familia.
En las familias en las q u e existe poliginia h a y t a m b i n u n a divisin
del trabajo entre esposas (O. Johnson, 1978). Las esposas m s jvenes se
e n c u e n t r a n m s a m e n u d o involucradas en el trabajo fuera de casa, en los
h u e r t o s o recolectando. A las m s mayores es frecuente encontrarlas en el
hogar, o r g a n i z a n d o el trabajo productivo de sus n i o s y c o n c e n t r n d o s e
en la m a n u f a c t u r a . As, las mujeres m s jvenes p e r m a n e c e n m s t i e m p o
fuera con sus maridos, lo cual provoca los celos de las esposas mayores.
P o r otra parte, las mujeres m a y o r e s son m s productivas y g a n a n el respeto de sus m a r i d o s y de las otras mujeres, y t a m b i n tienen redes sociales m u c h o m s a m p l i a s e i n c r e m e n t a n la c o r r i e n t e de i n t e r c a m b i o c o n
otras casas.
Cada esposa en u n a familia con poliginia mantiene un hogar separado,
que simboliza su control sobre su propia produccin de alimentos y la independencia de su contribucin a la economa de la familia. Prepara su propia
comida, as como los alimentos corrientes trados del huerto de su marido,
y lo distribuye entre los miembros de la familia. Las madres en las familias
polgamas se relacionan ante todo con sus propios nios y, de m a n e r a menos
frecuente, con los nios de las coesposas. stas t a m b i n tienden a interact u a r y a compartir la comida con su marido ms que unas con las otras, especialmente cuando las relaciones entre las coesposas son tensas.
115
A pesar de ello, la m a y o r p a r t e de familias m a c h i g u e n g a funcionan a

la perfeccin c o m o u n i d a d e s de reciprocidad generalizada. Los alimentos
circulan c o n s t a n t e m e n t e entre sus m i e m b r o s . U n a m u j e r p a s a u n a m a zorca tostada a su esposo, que la parte en dos m i t a d e s y le devuelve u n a
mitad. l entonces r o m p e su m i t a d y ofrece u n a parte a su joven hija, que
la c o m p a r t e con los otros nios. Del m i s m o m o d o , la mitad del maz de la
m a d r e se divide y luego los n i o s p a s a n p e d a z o s de maz de vuelta a sus
p a d r e s . Da la sensacin de que la c o m i d a se disfruta t a n t o al compartirla
c o m o al comerla.
Cada elemento de c o m i d a tiene un propietario (shintaro): quien lo
consigue o quien lo planta. De hecho, todas las posesiones tienen sus propietarios individuales y hay que pedirlas p r e s t a d a s antes de usarlas. Si un
n i o r e c h a z a r a c o m p a r t i r u n a posesin, los p a d r e s no forzaran la situacin, p e r o al t o m a r l e el pelo y r e p r e n d e r l o van p o n i e n d o al n i o en u n a
posicin i n c m o d a e inculcndole poco a poco la generosidad. Se hace sentir o r g u l l o s o al q u e c o m p a r t e p o r ser c a p a z de d a r algo de valor a los
otros m i e m b r o s de la familia.
Las casas aisladas pueden p e r m a n e c e r d u r a n t e semanas con poco contacto social o i n t e r c a m b i o con las otras familias. Como los shoshn, acept a n el aislamiento p u e s t o que les da un acceso libre a los recursos n a t u r a les de su alrededor. Aunque t a m b i n existen ventajas al vivir en aldeas de
tres o cinco casas de p a r i e n t e s cercanos, n o r m a l m e n t e h e r m a n o s y herm a n a s casados. Los lazos de afecto y crianza establecidos en la edad infantil allanar el c a m i n o p a r a relaciones de a m i s t a d y cooperacin c o m o
adultos.
U n a aldea m a c h i g u e n g a e s n o r m a l m e n t e u n a a g r u p a c i n d e casas
a s e n t a d a s bien lejos del ro: de tres a cinco casas se a g r u p a n u n a s cerca
de otras, de m a n e r a que un claro c o m n p u e d e servirles a todas p a r a trabajar y socializar. En ocasiones se construyen u n a o dos casas en la aldea
a cierta distancia de las otras, con rboles frutales o setos de arbustos entre s a fin de p r o p o r c i o n a r cierta m e d i d a de privacidad. Las casas perm a n e c e n lo b a s t a n t e c e r c a n a s p a r a q u e sea fcil visitarse, c o m p a r t i r la
c o m i d a y ayudarse m u t u a m e n t e en el c u i d a d o de los nios y en la preparacin culinaria, pero cada casa m a n t i e n e sus propios estantes y cobertizos p a r a fumar, secar o a l m a c e n a r comida, as c o m o sus propios corrales
p a r a los patos reales o gallinas, si es que tienen alguna. Los m i e m b r o s de
la aldea no m a n t i e n e n n i n g u n a p r o p i e d a d c o m u n a l . Incluso c u a n d o los
h e r m a n o s cooperan p a r a limpiar un h u e r t o , n o r m a l m e n t e los dividen en
dos partes que se cultivan individualmente. Un h o m b r e r a r a m e n t e se sirve
p r o d u c t o s del h u e r t o de su h e r m a n o sin p e d i r p e r m i s o p r i m e r o .
De cada h u e r t o , localizado b a s t a n t e cerca de la aldea, se traen a casa
los alimentos, d o n d e se p r e p a r a n y son c o n s u m i d o s s e p a r a d a m e n t e p o r
cada familia, a u n q u e las familias a m e n u d o se r e n e n a c o m e r c u a n d o se
dispone de p r o d u c t o s silvestres. Pescado, caza y larvas, siendo todos ellos
escasos y en gran m a n e r a apreciados, p r e s e n t a n la ocasin p a r a compartir de u n a olla c o m n ; as, c o m p a r t i r los alimentos silvestres es el principal beneficio econmico que m u e v e a las familias a j u n t a r s e y p e r m a n e -
116
cer en aldeas. Las mujeres de cada casa llegan con sus m a r m i t a s de m a n dioca; p u e d e n incluso t r a e r v e r d u r a s u otros alimentos que h a y a n recolectado y p r e p a r a d o , y t a m b i n algo de cerveza de m a n d i o c a p a r a sus m a ridos. Estas c o m i d a s son i n e s p e r a d a m e n t e complejas y e s t r u c t u r a d a s , y
d a n idea del equilibrio entre los intereses individuales y de grupo que los
m a c h i g u e n g a intentan conseguir.
En u n a ocasin los antroplogos vieron a las tres familias de u n a aldea reunirse p a r a c o m p a r t i r un pescado que haba conseguido u n o de los
h o m b r e s . Los tres cabezas de familia t e n a n relacin familiar: el p r i m e r o
era el h e r m a n o m a y o r del segundo, y el tercero era el esposo de la h e r m a n a
de a m b o s . El h e r m a n o m e n o r se h a b a casado con la hija de la esposa de
su h e r m a n o m a y o r (de un m a t r i m o n i o anterior). El h e r m a n o m a y o r se sit u a b a en la escala social m s alta, el yerno en la m s baja. Cuando h a b a
a l i m e n t o s especiales c o m o e l p e s c a d o p a r a u n festn c o m u n a l , n o r m a l m e n t e se celebraba en la casa del h e r m a n o mayor.
En esta ocasin, c o m o en la m a y o r parte de las otras, cada pareja casada se sent j u n t a y la gente charl m i e n t r a s se coca la sopa de pescado.
Luego se s e p a r a r o n en un grupo los h o m b r e s y en otro las mujeres: u n o
estaba c o m p u e s t o p o r los tres h o m b r e s y el sobrino de doce aos de los
h e r m a n o s , el otro grupo p o r las mujeres y los nios m e n o r e s . La mujer del
h e r m a n o m a y o r reparti un gran plato de sopa de pescado y lo p u s o delante de los h o m b r e s j u n t o con un cuenco de m a n d i o c a . Los h o m b r e s empezaron a c o m e r la mandioca, pero no t o c a r o n la sopa hasta que el herm a n o m a y o r t o m u n a c u c h a r a d a de caldo. A continuacin, el h e r m a n o
m e n o r t o m u n a c u c h a r a d a , luego el y e r n o y f i n a l m e n t e el s o b r i n o .
C o n t i n u a r o n c o m i e n d o m a n d i o c a h a s t a q u e el h e r m a n o m a y o r t o m otra
c u c h a r a d a de caldo; luego, de nuevo en la m i s m a secuencia, los otros hicieron lo m i s m o . Este ciclo o r d e n a d o c o n t i n u h a s t a que se t e r m i n el
caldo; luego sigui otra p a u s a h a s t a que el h e r m a n o m a y o r cort un trozo
de pescado y se lo comi. Luego los otros hicieron lo m i s m o en el m i s m o
o r d e n h a s t a q u e t e r m i n a r o n el p e s c a d o . Todo se realiz de m a n e r a p r o saica, sin discusin.
Mientras tanto, las mujeres y los n i o s c o m p a r t a n la c o m i d a de u n a
olla c o m n . Como entre los h o m b r e s , los individuos se servan a s mism o s m a n d i o c a sin contenerse. Sin e m b a r g o , las mujeres repartan cuidad o s a m e n t e la sopa de pescado, a s e g u r a n d o u n a distribucin justa. Cuando
la comida h a b a terminado, los maridos y las mujeres se volvieron los u n o s
hacia los otros y enseguida c a m b i a r o n de posicin, j u n t n d o s e de nuevo
las familias nucleares.
Este p e q u e o episodio nos e n s e a dos i m p o r t a n t e s hechos sobre la
organizacin social de la aldea machiguenga. El p r i m e r o es que, a pesar
de la libertad individual f u n d a m e n t a l de las familias separadas, a c e p t a n
cierta jerarqua y control, de m a n e r a que recursos preciados c o m o el pescado p u e d e n ser distribuidos con un m n i m o de resentimiento o disputa.
Un alimento a b u n d a n t e c o m o la m a n d i o c a no ocasiona tal cuidado. En seg u n d o lugar, la naturaleza social del pescado que a la postre pertenece
al grupo y no a la p e r s o n a q u e lo pesc es clara viendo la disolucin, a
117
nivel aldeano, de las familias nucleares en grupos de h o m b r e s y mujeres

d u r a n t e las comidas. En c u a n t o se ha c o n s u m i d o el pescado socializado,
las unidades de la familia nuclear se reconstituyen, pues p e r m a n e c e n como
u n i d a d e s p r i m a r i a s de la sociedad machiguenga.
C u a n d o las familias colaboran, n o r m a l m e n t e es p a r a o b t e n e r o distribuir alimentos especiales. Una sola familia p u e d e realizar p o r s m i s m a
t o d a la caza, pesca, recoleccin y cultivo de p i a s , p a p a y a s y o t r o s alim e n t o s favoritos. A u n q u e stos se hallan disponibles a m e n u d o espord i c a m e n t e , y e n t o n c e s en c a n t i d a d e s e x o r b i t a n t e s . C o m p a r t i r no slo
p u e d e r e d u c i r u n a g a n a n c i a i n e s p e r a d a h a s t a p r o p o r c i o n e s manejables,
sino que t a m b i n a s e g u r a que similares golpes de fortuna en o t r a s casas
van a ser c o m p a r t i d o s , l o g r n d o s e as que los a l i m e n t o s especiales estn
disponibles de m a n e r a m s frecuente a m s p e r s o n a s . Los b u e n o s sentim i e n t o s que envuelven tales i n t e r c a m b i o s a y u d a n a aliviar las p e q u e a s
fricciones que surgen de la c o m p e t e n c i a diaria sobre los r e c u r s o s escasos y son el principal p e g a m e n t o social p a r a m a n t e n e r u n i d a u n a aldea
machiguenga.
Como h e m o s visto, la jerarqua se hace visible en esta sociedad igualitaria en la d i s t r i b u c i n de la sopa de p e s c a d o . Sin e m b a r g o , no existe
paradoja. La familia m a c h i g u e n g a en s m i s m a se halla o r d e n a d a jerrq u i c a m e n t e , de m a n e r a p r i m a r i a en base a la edad, a p e s a r de que ocasionalmente un m i e m b r o especialmente productivo puede superar en rango
a otro m a y o r a u n q u e m e n o s productivo. Las tareas cooperativas complejas se manejan sin problemas, puesto que existe u n a cadena clara de m a n d o
y conformidad. C u a n d o los nios crecen y forman familias separadas, estas lneas de a u t o r i d a d tienden a reafirmarse c u a n d o se requiere la cooperacin del grupo.
Las tres familias citadas en la ancdota de la sopa de pescado expresan su estructura jerrquica de m u c h a s m a n e r a s . Por ejemplo, u n a familia de m a y o r prestigio recibe m u c h a s m s visitas p o r parte de u n a familia
de m e n o r prestigio q u e las que devuelve: la familia del h e r m a n o m a y o r
recibe u n a s seis visitas de la familia del h e r m a n o menor, y nueve del yerno,
p o r cada visita q u e les hace. Asimismo, la familia del yerno hace m u c h a s
m s visitas a la familia del h e r m a n o menor, quien a su vez casi n u n c a les
visita (A. Johnson, 1978: 106-109).
Las lneas de autoridad y prestigio entre las familias se materializa en
empresas cooperativas. La tarea m s cooperativa entre los m a c h i g u e n g a
es el envenenamiento de los peces, que puede implicar desde dos hasta diez
familias. Aqu un lder coordina siempre las actividades: los h o m b r e s construyen diques p a r a retener el agua y las mujeres construyen pesqueras p a r a
c a p t u r a r los peces d r o g a d o s c u a n d o flotan corriente abajo. Cada u n a de
esas actividades implica u n a divisin del trabajo compleja y la distribucin
del t i e m p o es i m p o r t a n t e . El nivel de agua en el ro, el n m e r o de trabajadores que se necesitan, la adquisicin y p r e p a r a c i n del veneno, el m o m e n t o exacto en que se introduce en el agua, todo ello precisa de coordin a c i n p o r p a r t e de los h o m b r e s y las mujeres m a y o r e s que tienen u n a
autoridad que los d e m s acatan.
118
En las p r i m e r a s fases del trabajo, c o m o en la c o m i d a de varias familias, m a r i d o s y mujeres se dividen en grupos del m i s m o sexo y trabajan sep a r a d o s . Una vez que el veneno se ha introducido en el agua, sin embargo,
los m a r i d o s y las esposas se r e n e n en lugares preseleccionados y recogen el pescado p a r a sus p r o p i a s casas. Algunas veces u n a familia que contribuye con m u c h o trabajo e n c u e n t r a poco pescado en su t r a m o de ro. En
el intercambio posterior de pescado estas diferencias se nivelan hasta cierto
p u n t o , a u n q u e no existe n i n g u n a autoridad o institucin p a r a repartir la
c a p t u r a de m a n e r a justa o incluso p a r a definir el significado de justo.
Si surgen disputas en el seno de u n a familia o aldea, se solucionan loc a l m e n t e p o r un m i e m b r o m a y o r de la familia. Por ejemplo, un h o m b r e
i n t e n t a b a coger un segori aturdido, un pez parecido a la t r u c h a de gusto
exquisito cuyas huevas son apreciadas especialmente, pero ste lo eludi
y d e s a p a r e c i en un r e m a n s o . Un m i n u t o m s t a r d e su sobrino de siete
a o s c a p t u r la presa. Una expresin de p u r o placer ilumin la cara del
m u c h a c h o , pero el to lo vio y dijo: Aqu est. Es mi pescado. Lo estaba
persiguiendo! El chico se neg a entregar su p r e m i o hasta que otro to,
un h o m b r e a l t a m e n t e r e s p e t a d o , le o r d e n q u e lo hiciera. Ms t a r d e el
chico pesc su propio segori y su felicidad retorn, pero si no lo hubiera
logrado, su decepcin h a b r a sido vista c o m o u n a consecuencia inevitable
de la necesidad de reconocer a los mayores y de m a n t e n e r la p a z entre las
familias.
P e r i d i c a m e n t e , y de m a n e r a p a r t i c u l a r d u r a n t e la l u n a llena, los
m i e m b r o s de u n a aldea p r e p a r a n u n a fiesta de la cerveza. Las mujeres
p a s a n varios das p r e p a r a n d o cerveza de mandioca, m i e n t r a s los h o m b r e s
se d e d i c a n a cazar y pescar. Los m i e m b r o s de m s de u n a aldea p u e d e n
participar si son invitados p o r un h o m b r e o u n a mujer respetados. Con los
sentidos y las lenguas aflojadas p o r la a b u n d a n c i a de cerveza y carne se
airean m u c h o s p r o b l e m a s polticos, c o m o el de formar grupos cooperativos p a r a la pesca, r e c l a m a r h u e r t o s o mofarse de los que q u e b r a n t a n las
n o r m a s . U n h o m b r e que organiza u n proyecto p a r a p e s c a r b u s c a r coop e r a c i n y sobre esta eventualidad se p u e d e m a r c a r el tono p a r a algunas
de las conversaciones. O un h o m b r e de ingenio puede convertirse en el centro de atencin si enva pullas custicas a algn infortunado que le ha ofendido. A p e s a r de ello, no existe n i n g n lder y las conversaciones fluyen y
refluyen al p a s a r s e de un t e m a a otro.
P a r a los horticultores extensivos c o m o los machiguenga, la cooperacin entre familias siempre tiene costes y beneficios. La sociabilidad, la seguridad, la distribucin de los golpes de fortuna, t o d o ello hace la cooperacin atractiva, pero a costa de perder cierta a u t o n o m a p a r a decidir cmo
servir a los propios intereses. Las tensiones que surgen pueden crecer hasta
convertirse en resentimientos, p e r o las n o r m a s de la cortesa y el respeto
evitan q u e stos sean expresados libremente. D u r a n t e las b o r r a c h e r a s de
las fiestas de la cerveza, las hostilidades se manifiestan m e d i a n t e chistes
humillantes y peleas verbales y fsicas. Esto p u e d e liberar los sentimientos
y r e s t a u r a r el equilibrio, a u n q u e a m e n u d o llevan a u n a sensacin de injusticia y a la decisin de a b a n d o n a r la aldea. En general, los machiguenga
119
t e m e n la agresin y prefieren alejarse del grupo. En la m a y o r p a r t e de los

casos, alguien que sienta u n a rabia intensa simplemente se m a r c h a (ishiganaka). Ms tarde p u e d e volver p a r a quedarse o p u e d e r e u n i r a su familia y trasladarse. L e n t a m e n t e y con el tiempo las relaciones problemticas
se suavizan y en u n a fase posterior del ciclo especialmente c u a n d o los
a l i m e n t o s silvestres son de n u e v o a b u n d a n t e s las m i s m a s familias, y
quiz algunas nuevas, restablecern la aldea y disfrutarn de nuevo de la
vida cooperativa.
Los g r u p o s a l d e a n o s n o p o s e e n u n a p r o p i e d a d c o r p o r a t i v a p r o p i a ,
t a m p o c o se ven validados c o m o grupos p o r ocasiones ceremoniales, que
examinaremos en extensin del captulo 6 al 8. Excepto en un sentido vago,
c o m o el descrito p a r a los ! k u n g (caso 2), no se p u e d e decir q u e exista territorialidad. Las familias individuales poseen huertos, que son parcelas
de tierra que h a n abierto en la selva virgen, pero slo p o r el t i e m p o que las
cultivan; los h u e r t o s vuelven a ser tierra c o m n d u r a n t e los periodos de
barbecho. Todos los recursos naturales de los bosques y los ros estn abiertos p a r a todos los m a c h i g u e n g a , a pesar de q u e un g r u p o cazador-recolector n o r m a l m e n t e m a n t i e n e la distancia respecto al rea de accin de
otro.
En r e s u m e n , los m a c h i g u e n g a ilustran las condiciones en las que los
horticultores p u e d e n m a n t e n e r u n a e c o n o m a y u n a organizacin social
de nivel familiar. En u n a zona d o n d e la c o m p e t e n c i a de otros g r u p o s es
baja y d o n d e los a l i m e n t o s silvestres son escasos y a m p l i a m e n t e distrib u i d o s , los m a c h i g u e n g a funcionan de m a n e r a m u y efectiva en casas o
aldeas p e q u e a s y diseminadas. Mediante el m e c a n i s m o simple de cosechar un excedente de ciertas races comestibles, p u e d e n vivir d u r a n t e aos
c o m o familias independientes y autosuficientes.
Por otra parte, e n c u e n t r a n ventajas en la cooperacin con otras familias en la pesca con veneno y al c o m p a r t i r las ganancias inesperadas de
los alimentos silvestres. E n t r e familias, y en el seno de cada u n a de ellas,
existen jerarquas naturales que establecen cadenas de m a n d o a la h o r a de
coordinar el trabajo o distribuir la comida. Pero este liderazgo, y la ocasional separacin de las parejas casadas en grupos de h o m b r e s y mujeres
c u a n d o se obtienen o se c o n s u m e n p r o d u c t o s de la n a t u r a l e z a son siemp r e t e m p o r a l e s . Las familias a u t n o m a s r e c u p e r a n el p o d e r c u a n d o el
evento especfico ha t e r m i n a d o .
En el Amazonas p e r u a n o estn sucediendo c a m b i o s rpidos y los machiguenga h a n sentido su i m p a c t o en diversos grados. Ocho a o s despus
de la investigacin que relatamos aqu, Baksh (1984) estudi un poblado
m a c h i g u e n g a formado segn las directrices de la poltica de comunidades nativas del gobierno p e r u a n o . Alrededor de doscientas p e r s o n a s se
avinieron a vivir j u n t a s bajo la direccin de un carismtico lder m a c h i guenga, que canaliz su deseo de tener acceso a la tecnologa m o d e r n a , especialmente m e d i c i n a s y h e r r a m i e n t a s de acero. Tuvieron la o p o r t u n i d a d
inusual de establecerse en un rea rica en recursos naturales, q u e haba
p e r m a n e c i d o despoblada d u r a n t e m u c h o s aos despus del contacto occidental. A p e s a r de q u e f o r m a r o n casas s e p a r a d a s y v e c i n d a r i o s seme-
120
jantes a aldeas d e n t r o del pueblo, a c o r d a r o n c o o p e r a r en la plantacin de

cultivos comercializables a fin de g a n a r dinero con el fin de progresar,
c o m o ellos m i s m o s decan.
Al principio las cosas fueron bien. Los pobladores p e r m a n e c a n en la
c o m u n i d a d cuatro das p o r s e m a n a trabajando en los proyectos c o m u n a les, luego se dispersaban a sus lugares preferidos de pesca d u r a n t e un fin
de s e m a n a de tres das al que se referan c o m o vacaciones. Pero p r o n t o
se encontraron con que los arroyos locales p a r a pescar se estaban agotando
y el tiempo invertido en trayectos hacia lugares de pesca cada vez m s lej a n o s a u m e n t a b a e n o r m e m e n t e : el t i e m p o m e d i o de t r a n s p o r t e hacia las
pesqueras se dobl cada seis meses d u r a n t e la investigacin de Baksh. Las
peleas se convirtieron en m o n e d a c o m n y a m e n a z a r o n con r o m p e r la com u n i d a d . Al final, el lder resolvi el p r o b l e m a trasladando el poblado entero hacia un nuevo lugar ro abajo, d o n d e la pesca era todava a b u n d a n t e .
En el cuarto siglo despus de que los p r i m e r o s investigadores visitar a n S h i m a a , un g r a n n m e r o de campesinos de lengua q u e c h u a del altip l a n o p e r u a n o ( d e s c e n d i e n t e s d e las c o m u n i d a d e s a n t a o g o b e r n a d a s
p o r los incas) h a n e m i g r a d o bajando hacia el K o m p i r o s h i a t o en b u s c a de
tierra p a r a cultivar. Los m a c h i g u e n g a h a n r e s p o n d i d o f o r m a n d o su p r o p i a
c o m u n i d a d nativa y c e r r a n d o su lado de ro, evitando los contactos con el
exterior s i e m p r e q u e les resulta posible. A los visitantes q u e t o m a n u n a
balsa a travs del ro h a s t a S h i m a a se les pide de m a n e r a e d u c a d a p e r o
firme que den la vuelta y se vayan. La gente de S h i m a a c o n t i n a practicando u n a agricultura de subsistencia c o m p l e m e n t a d a con cultivos de caf
y cacao, y cazando y pescando en los bosques locales. Todava tejen su propia ropa, a u n q u e a h o r a sus familias suelen exhibir p a l a n g a n a s de plstico
de colores j u n t o c o n alguna radio o m q u i n a de coser.
Ro abajo, sin e m b a r g o , d o n d e es posible el t r a n s p o r t e fluvial a m o tor, los c a m b i o s h a n sido m u c h o m s drsticos (Henrich, 1997). El proyecto Camisea de gas natural (Camisea, 1998) ha trado toneladas de equip o s m o d e r n o s y n u e v a s o p o r t u n i d a d e s de t r a b a j o a las c o m u n i d a d e s
machiguenga. Al m i s m o tiempo, un mejor t r a n s p o r t e ha supuesto u n a mayor implicacin c o n las o p o r t u n i d a d e s de m e r c a d o . En estas regiones de
m e n o r altura, la mayora de los machiguenga viven ahora en poblados, cultivan p a r a vender y trabajan al m e n o s parte del t i e m p o p o r un salario. H a n
a b r a z a d o de m a n e r a entusiasta las o p o r t u n i d a d e s del m e r c a d o y a h o r a exp r e s a n un fuerte deseo de o b t e n e r ganancias en metlico.
La consecuencia de un asentamiento m s denso en poblados y de cultivar p a r a el m e r c a d o , a d e m s de p a r a la subsistencia, ha sido la predecible intensificacin del sistema tradicional. La tierra de los h u e r t o s cercana
al p o b l a d o ha sido sobreexplotada, llevando a un i n c r e m e n t o del t i e m p o
de t r a n s p o r t e a h u e r t o s distantes; un p o b l a d o que experiment a c o r t a n d o
los b a r b e c h o s d e s c u b r i q u e al r e d u c i r el perodo de b a r b e c h o a m e n o s
de quince a o s ya no era posible cultivar en h u e r t o nuevo d u r a n t e m s de
un a o (Henrich, 1997: 340).
La tendencia creciente es la de construir vallas p a r a declarar la propiedad privada de terrenos especialmente b u e n o s cerca del poblado, pero
121
ello causa m u c h o resentimiento entre algunos m i e m b r o s de la c o m u n i d a d .

P r o d u c t o s silvestres c o m o el p e s c a d o y la caza h a n p a s a d o a ser actualm e n t e u n a p a r t e e x t r e m a d a m e n t e p e q u e a de la dieta. En algunas comunidades se h a n registrado deficiencias dietticas en protena, as c o m o tasas altas de enfermedad p o r m a l a r i a y o t r a s enfermedades infecciosas. El
p a t r n actual de intensificacin est llevando a u n a s j o r n a d a s laborales
m u c h o m s largas y es m e d i o a m b i e n t a l m e n t e insostenible. Siguiendo las
tasas actuales, hacia 2005 los machiguenga h a b r n deforestado todas las tier r a s originales del poblado que le h a b a n sido asignadas p o r el p r o g r a m a
de las c o m u n i d a d e s nativas p e r u a n a s (Henrich, 1997: 346).
El caso que describimos a n t e r i o r m e n t e en este captulo, sin e m b a r g o ,
es el que ha prevalecido h a s t a pocas recientes, en el que las familias se
hallan d i s e m i n a d a s y n i n g u n a extensin considerable de territorio se halla h a b i t a d a d u r a n t e m u c h o t i e m p o . Con todo, los recursos n a t u r a l e s se
e n c u e n t r a n por todas partes a un nivel bajo, p o r lo que ningn lugar b u e n o
de pesca o de caza se a b a n d o n a d u r a n t e m u c h o tiempo. Al vivir bajo un
m o d o d e subsistencia competitivo, cualquier c o m u n i d a d m a y o r q u e u n a
familia simplemente agota los recursos locales de forma a n m s rpida,
lo cual requiere q u e se a b a n d o n e m s r p i d a m e n t e o si no que se r o m p a
la c o m u n i d a d con crecientes y frecuentes disputas.
P o d e m o s anticiparnos a posteriores captulos, sealando que c u a n d o
no hay lugar p a r a escapar, c u a n d o el m e d i o se halla d e m a s i a d o lleno de
familias en competencia, se hacen necesarios otros medios p a r a resolver
las disputas, y el m s c o m n en este nivel de desarrollo econmico es la
guerra (Carneiro, 1970&). La aparente a b u n d a n c i a de la e c o n o m a m a c h i guenga, sin embargo, no implica u n a poblacin baja. En efecto, la velocid a d con la que incluso un p e q u e o a u m e n t o local de poblacin p u e d e llevar al a g o t a m i e n t o y a la privacin indica que los m a c h i g u e n g a viven m s
cerca de los lmites m e d i o a m b i e n t a l e s de lo que p a r e c e a p r i m e r a vista.
Caso 4. Los n g a n a s a n del norte de Siberia

Vamos a e x a m i n a r a h o r a brevemente u n a sociedad de nivel familiar
en la que los animales domsticos d e s e m p e a n un papel econmico significativo. Aqu de nuevo la domesticacin c o m o tal en este caso la domesticacin animal no es u n a condicin suficiente p a r a el desarrollo soc i o e c o n m i c o m s all del nivel familiar. E n t r e los n g a n a s a n , p e q u e o s
r e b a o s familiares de renos domesticados sirvieron c o m o un medio, casi
exclusivo, de facilitar el estilo de vida cazador-recolector. Sin embargo, con
la presin p o r parte de u n a poblacin e u r o p e a en expansin, aparecieron
nuevas condiciones que alentaron a los n g a n a s a n y a grupos similares a
a u m e n t a r sus r e b a o s de renos d o m e s t i c a d o s a costa del r e n o salvaje. Y
fue este proceso, u n a reaccin a las presiones de poblacin m s q u e a lo
atractivo de la d o m e s t i c a c i n , lo q u e al final condujo a los n g a n a s a n a
formar u n i d a d e s sociales e c o n m i c a m e n t e m s complejas y a ejercer un
control poltico m s estrecho sobre los recursos.
122
Los n g a n a s a n (Popov 1964, 1966) h a b i t a n la t u n d r a , helada y batida

p o r el viento, de la pennsula de Taimir en el extremo norte de Siberia central. Se e n c u e n t r a n desde los lmites septentrionales de la t u n d r a boscosa
hacia el n o r t e a travs de u n a llanura c o n colinas que se extiende h a s t a el
m a r rtico. El paisaje vara de lugar a lugar, con m o n t e s rocosos secos,
laderas verdes, tierras bajas p a n t a n o s a s y n u m e r o s o s lagos. Los rboles
son poco frecuentes; los arbustos, lquenes y juncos constituyen la principal vegetacin. P a r a los n g a n a s a n las especies de fauna de m x i m a imp o r t a n c i a son el reno, la foca polar, el pescado y varias especies de ocas y
patos.
En la p e n n s u l a de Taimir se r e g i s t r a n t e m p e r a t u r a s bajo cero 263
das al a o . El verano es corto y hay m u c h a s posibilidades de heladas al
final de la p r i m a v e r a y a principio del o t o o . Debido al sol intenso del ver a n o , sin e m b a r g o , la t u n d r a florece en julio y agosto, c u a n d o la visitan
grandes b a n d a d a s de pjaros y enjambres de insectos. A esta latitud (75 N),
b a s t a n t e al norte del crculo polar rtico, hay un m e s en verano d u r a n t e
el cual el sol n u n c a se p o n e y otro m e s en invierno d u r a n t e el que n u n c a
sale.
El reno, o el carib, constituyen la parte central de la e c o n o m a ngan a s a n . D u r a n t e la m a y o r p a r t e del a o , los renos se hallan dispersos en
grupos pequeos, pero se a g r u p a n en r e b a o s mayores en otoo p a r a migrar hacia el sur, y de nuevo en p r i m a v e r a p a r a volver al norte. En verano
y otoo el r e n o a c u m u l a grasa alimentndose de hierbas, juncos, hojas y
setas. D u r a n t e el invierno, sin e m b a r g o , d e p e n d e n de los lquenes y de la
p r o p i a grasa a l m a c e n a d a p a r a sobrevivir. La disponibilidad de lquenes lim i t a la poblacin de renos, p r o b a b l e m e n t e m s que la predacin de los lobos o, m e d i a n t e m t o d o s tradicionales de explotacin, la de los h u m a n o s
(Ingold, 1980: 20, 35).
Los asentamientos h u m a n o s se hallan m u y dispersos, con densidades
de poblacin p o r debajo de u n a p e r s o n a p o r cada ciento veinticinco kilmetros c u a d r a d o s , y los movimientos de poblacin se ven influidos p o r los
movimientos de los renos. A diferencia de los lobos, que p u e d e n seguir la
m a n a d a de renos a su velocidad a c o s t u m b r a d a (de quince a sesenta kilmetros al da), los h u m a n o s , m s lentos, deben utilizar estratagemas p a r a
t e n d e r e m b o s c a d a s a los renos o p a r a atraerlos hacia su fin. Las m s populares y productivas son las caceras comunales en la primavera y el otoo
en los lugares que se sabe que visitan los renos. Durante estas caceras se
atrapa, m a t a , procesa y, en otoo, se a l m a c e n a p a r a el c o n s u m o invernal,
un gran n m e r o de stos.
La migracin de renos hace escala en ciertos lagos y cruza los ros por
vados habituales; los viejos cazadores, que conocen estos lugares y la m e jor poca p a r a cazar, se e n c a r g a n de organizar la cacera. Se p r o h i b e a los
h o m b r e s cazar en tales lugares excepto d u r a n t e la caza comunal, de man e r a que no se va a e s p a n t a r a los a n i m a l e s debido a un c o n t a c t o excesivo. En o c t u b r e de 1936, Popov (1966: 20) observ la migracin de u n a
123
m a n a d a tan n u m e r o s a q u e la densa masa de renos tard varios das en

cruzar el helado ro Piasina.
Los renos prefieren j u n t a r s e cerca de lagos o ros hacia los que pueden h u i r en b u s c a de seguridad c u a n d o son atacados p o r lobos. Los nganasan se aprovechan de ello utilizando perros p a r a llevar a los renos dentro del agua, d o n d e los cazadores les arrojan lanzas desde canoas hechas
de troncos vacos. Otra estrategia consiste en u s a r banderolas hechas con
palos en los que ondean tiras de piel. Puesto que el aleteo intimida a los
renos, p l a n t a n d o simplemente palos cada cinco metros a p r o x i m a d a m e n t e
los n g a n a s a n construyen u n a s vallas en forma de e m b u d o a lo largo del
cual los p u e d e n dirigir h a c i a corrales, d o n d e los esperan los cazadores.
Los grupos de h o m b r e s a m e n u d o dejan los c a m p a m e n t o s estacionales d u r a n t e varios das seguidos y vuelven con un b u e n n m e r o de animales p a r a que las ya a t a r e a d a s mujeres se o c u p e n de ellos. C u a n d o las
m a n a d a s son m u y g r a n d e s , las mujeres se u n e n a la caza, a u n q u e norm a l m e n t e u n a m a r c a d a divisin del trabajo s e p a r a los h o m b r e s , c o m o
cazadores y productores de aperos p a r a la caza, de las mujeres, que prep a r a n la comida y confeccionan la ropa y los contenedores p a r a almacenar. Donde existen a n i m a l e s domsticos, los h o m b r e s cazan a los r e n o s
m i e n t r a s las mujeres y las n i a s c u i d a n del ganado; c u a n d o un h o m b r e
m a t a un animal casi siempre se m a n d a a las mujeres p a r a que lo traigan
a casa (Popov, 1966: 28).
Particularmente en o t o o el botn de las cazas c o m u n a l e s puede ser
prodigioso. La gente se atraca de comida a finales de verano y en otoo, y
procesa el excedente p a r a almacenarlo. Secan la carne y derriten la grasa
p a r a a l m a c e n a r l a en c o n t e n e d o r e s sacados de pieles y rganos internos.
P r e p a r a n los pellejos p a r a hacer tiendas y ropa. En un grado superior al
de los shoshn, los nganasan deben almacenar grandes cantidades de carne
y grasa p a r a sobrevivir d u r a n t e el largo invierno. Tienen dos n o r m a s simples p a r a comer: en primavera come lo m e n o s posible y en otoo come
lo m s posible.
Otros alimentos son importantes en algunas estaciones. El ciclo anual
de produccin de alimentos es a p r o x i m a d a m e n t e el siguiente. Con los deshielos primaverales, las familias n g a n a s a n se dispersan y se trasladan al
norte, lejos de sus aldeas de invierno, p a r a cazar renos, perdices y patos.
Con el advenimiento de la estacin de pesca estival, en junio y julio, las peq u e a s familias dispersas disfrutan de u n a vida relativamente a s e n t a d a
hasta fines de julio y agosto, c u a n d o se r e n e n p a r a las cazas c o m u n a l e s
de ocas, que estn m u d a n d o de p l u m a y son a t r a p a d a s en grandes cantidades con la a y u d a de redes. C o m o con los renos, la grasa se a l m a c e n a
p a r a el c o n s u m o invernal.
A finales de agosto empieza el r e t o r n o hacia el sur, i n t e r r u m p i d o peridicamente p o r batidas de renos hasta noviembre, m o m e n t o en el que
los n g a n a s a n se asientan de nuevo en aldeas de invierno. A lo largo del invierno contina la caza de algunos renos, solos y dispersos, y de focas polares, al m i s m o tiempo que la pesca en el hielo. Durante esta poca los ngan a s a n confeccionan la ropa, r e p a r a n las h e r r a m i e n t a s y los trineos, y se
124
dedican a otras actividades sedentarias. A principios de la primavera, antes de que haya e m p e z a d o el deshielo y en el m o m e n t o en que los alimentos a l m a c e n a d o s se h a n t e r m i n a d o , es un p e r o d o de escasez y h a m b r e
tanto p a r a los h u m a n o s c o m o p a r a los animales de los que se alimentan.
Las rutas de la migracin h u m a n a estn bastante bien establecidas.
Un cazador a m e n u d o deja el cadver helado de su presa recostada j u n t o
a un sendero que sabe que su familia va a transitar un mes o dos m s tarde.
A fin de proteger el cadver de los lobos y osos polares, p u e d e cubrirlo con
piedras y echar agua encima. El agua r p i d a m e n t e se congela, formando
u n a caja de hielo segura en la que la c o m i d a p e r m a n e c e a l m a c e n a d a hasta
que se necesita.
Los movimientos de los nganasan reflejan los paraderos de sus presas.
Durante la m a y o r parte del ao, el reno, las aves y otros animales de caza
se hallan a m p l i a m e n t e dispersos y los n g a n a s a n los siguen en grupos de
u n a o dos familias. En otras pocas, c u a n d o hay grandes cantidades de renos o gansos, las familias se congregan p a r a aprovechar la oportunidad.
Los periodos de asentamiento estable en verano cerca de los lugares de
pesca preferidos, en invierno cerca de los lugares de pesca de hielo y (ms
importante) cerca de los pastos p a r a los renos domsticos alternan con
periodos de movimientos en b s q u e d a del reno mientras migra.
El reno domesticado se usa principalmente p a r a el transporte. La familia nganasan, a u n q u e n m a d a , no se mueve con ligereza. En otoo y durante el largo invierno, u n a familia precisa de varios renos p a r a tirar de
los grandes trineos que llevan apilados hasta gran altura las pesadas tiendas, las r o p a s y las pieles, los alimentos a l m a c e n a d o s y la lea, que son
esenciales p a r a sobrevivir al d u r o invierno siberiano. El r e n o domstico
t a m b i n tira de los trineos ligeros y rpidos en los que los cazadores persiguen a los pequeos rebaos de r e n o salvaje en el invierno, y se les puede
e n t r e n a r p a r a a c t u a r c o m o seuelos p a r a atraer a los renos salvajes al lugar d o n d e se ocultan los cazadores. Adems, a u n q u e slo se hace c u a n d o
la alternativa es morirse de h a m b r e , u n a familia puede sacrificar su reno
domstico. Tan poco dispuestos estn los n g a n a s a n a sacrificar un reno dom s t i c o q u e c o n s i d e r a n u n p e c a d o v e r t e r s u s a n g r e ; p o r eso, m a t a n e l
a n i m a l estrangulndolo, u n a tarea difcil.
Apacentar el reno domstico y protegerlo de los lobos es laborioso, y
en invierno u n a familia p u e d e tener q u e trasladarse c u a n d o se agotan los
pastos de liquen a su alrededor. Las familias n g a n a s a n tradicionalmente
m a n t i e n e n m e n o s de diez renos, suficientes p a r a el transporte de invierno
y p a r a cazar, pero no tantos c o m o p a r a que obliguen a frecuentes traslados.
No se ha d o c u m e n t a d o la existencia de guerra. Sin embargo, s se rec u e r d a n periodos de h a m b r u n a en los que se peleaba por la c o m i d a en primavera. Los h o m b r e s hoy en da desconocen tales casos y a d m i r a n a aquellos a n t e p a s a d o s feroces q u e l u c h a b a n p o r la c o m i d a . P o r el c o n t r a r i o ,
parece que la respuesta c o m n a la caresta primaveral es la de reunirse
en un g r u p o a l d e a n o y c o m p a r t i r los a l i m e n t o s a l m a c e n a d o s h a s t a q u e
p u e d e e m p e z a r la dispersin hacia los recursos de verano. Como con los
125
!kung (caso 2) y los m a c h i g u e n g a (caso 3), la escasez p u e d e provocar violencia personal, a u n q u e la agresin intergrupal debe h a b e r sido desalentada, debido a la i m p o r t a n c i a de u n o s amplios lazos intergrupales e interpersonales de cara a los riesgos generalizados.
La caresta de los recursos en el lejano norte puede sugerir la probabilidad de comercio intergrupal, a u n q u e la escasa informacin que tenem o s indica que h a s t a pocas recientes los n g a n a s a n e r a n esencialmente
autosuficientes. Como veremos, sin e m b a r g o , esta situacin cambi; un
comercio extensivo de productos animales p o r objetos tecnolgicos se desarroll histricamente c o m o p a r t e de u n a intensificacin general del uso
de los recursos.
En r e s u m e n , los p r o b l e m a s crticos que e n c a r a n los n g a n a s a n son la
e x t r e m a escasez y los n a d a previsibles recursos en el m e d i o n a t u r a l rtico. A c a u s a de estos p r o b l e m a s , las densidades de poblacin p e r m a n e cieron m u y bajas hasta tiempos histricos y se p u d o m a n t e n e r u n a exist e n c i a d e nivel familiar. L a c o o p e r a c i n e n t r e familias e r a n e c e s a r i a
solamente p a r a cazar a gran escala y p a r a c o m p a r t i r los alimentos almacenados.
ORGANIZACIN SOCIAL
La a u t o n o m a de los grupos de familia nuclear y de las agrupaciones

multifamiliares constituye un ideal fundamental entre los nganasan. Las
familias nucleares a m e n u d o viven s e p a r a d a m e n t e en sus propias tiendas
p e q u e a s . Las posesiones p a r a uso individual se t r a t a n c o m o propiedades
privadas: c o m o con los s h o s h n , s o l a m e n t e objetos m u y g r a n d e s c o m o
las redes usadas en las batidas de los renos pertenecen al grupo. Sin duda, las
familias c o m p a r t e n recursos, p e r o cada cual sigue c u i d a d o s a m e n t e el rastro de su contribucin. Popov (1966: 108) habla de su extraordinaria frugalidad con los productos alimenticios. En primavera, c u a n d o la gente que
tiene p o c a c o m i d a va a pedir ayuda a su vecino mejor provisto, ste les da
u n a c a n t i d a d exigua: dos o tres c o s c a r a n a s o p e q u e o s trozos de c a r n e
del t a m a o de un p u o . Sin e m b a r g o , nadie se siente ofendido p o r ello,
puesto que la comida en esta poca del ao es de gran valor y preciosa para
todo el m u n d o .
C u a n d o u n a o m s familias c o m p a r t e n la m i s m a tienda se acepta a
un h o m b r e y a su mujer c o m o lderes de la m i s m a y o c u p a n el lugar de hon o r a la derecha de la entrada. Los otros habitantes de la tienda informan
a los lderes sobre sus propias actividades econmicas. Popov no m e n c i o n a
si cada familia m a n t i e n e su p r o p i a despensa, pero parece que c o m p a r t i r
u n a tienda implica al m e n o s cierto grado de abastecimiento c o m u n a l de
comida. En invierno, u n a gran tienda (de hasta diez m e t r o s de dimetro)
p u e d e albergar hasta cinco familias. Las agrupaciones de tiendas son comunes, como lo son las agrupaciones de cabaas de piedra y tierra. Tambin
se d a n r e u n i o n e s mayores de m a n e r a t e m p o r a l c u a n d o las ocas o los renos son a b u n d a n t e s .
126
Cuando varias familias c o m p a r t e n u n a tienda, cada u n a ocupa su propia porcin y d e n t r o de sta los h o m b r e s , las mujeres y los nios tienen
asignado su lugar de acuerdo con principios c o m n m e n t e aceptados (p. ej.,
los h o m b r e s son los m s cercanos al h o g a r central). El lugar p a r a dejar el
t r i n e o de c a d a m i e m b r o t a m b i n est establecido, lo cual indica h a s t a
qu p u n t o el c o m p o r t a m i e n t o individual debe ser estructurado en un grupo
multifamilar q u e reside j u n t o .
En los grupos mayores, la distribucin desigual de habilidades puede
llevar a u n a divisin del trabajo. Un b u e n pescador puede ser un fabricante
de trineos m a l o y viceversa; de aqu que los intercambios sean naturales,
a u n q u e de n i n g n m o d o libres y fciles. Popov escribe:
Un consumo colectivo de ninguna manera [...] significa que los
productos alimentarios, las herramientas de produccin o los objetos
de uso cotidiano fueran prestados de manera libre; al contrario, se guardan registros estrictos de todo. La familia de un cazador, por ejemplo,
compartir la carne de un reno salvaje muerto por sus vecinos [...], pero
los vecinos del cazador que reciben una olla entera deben prestar ayuda
a la casa del cazador, mediante su propio trabajo o el de un reno. Estn
obligados a cuidar su reno domesticado, limpiar sus redes de pesca,
prestarle su reno para los trineos e incluso en ocasiones proporcionarle
una escopeta y municin. Si un cazador no recibe ayuda de sus vecinos, se considerar en su derecho de no compartir el puchero con ellos.
A pesar de este nfasis en la propiedad individual, deben hacerse concesiones a las necesidades del grupo. Por ejemplo, c o m o h e m o s visto, a
los c a z a d o r e s e x p e r i m e n t a d o s se les p e r m i t e regular las b a t i d a s c o m u n a les de renos y los cazadores individuales aceptan no cazar de m a n e r a s que
p o d r a n a m e n a z a r el xito del g r u p o . P a r a ejemplificar el m o d o competitivo, c u a n d o los c a m p a m e n t o s o las aldeas se r o m p e n en primavera, las
familias a l c a n z a n un a c u e r d o s o b r e qu s e n d e r o s , ros, lagos, etctera,
va a explotar c a d a u n a , a fin de evitar un s o l a p a m i e n t o y c o m p e t e n c i a
innecesarios.
Con estas excepciones no h a l l a m o s p r u e b a de actividades polticas
m s all del nivel de la familia. No existe control territorial del grupo sob r e los recursos, excepto en el sentido del r e a d o m s t i c a que un grupo
ocupa p o r tradicin o p o r m u t u o consentimiento; los entendimientos que
conciernen a los lugares de pesca invernales son quiz las formas m s fuertes de control de los recursos. Un h o m b r e d o m i n a n t e p u e d e atraer seguidores que van a trabajar bajo su direccin, a u n q u e stos no d e p e n d e n de
l p a r a a c c e d e r a los recursos y p u e d e n d a r s e de baja p o r s m i s m o s en
c u a l q u i e r m o m e n t o . Los n g a n a s a n o p e r a n s e g n el p r i n c i p i o !kung de
que todos somos cabecillas.
En s u m a , los n g a n a s a n revelan un p a t r n bsico de la e c o n o m a de
nivel familiar. Al vivir en un m e d i o de r e c u r s o s dispersos, p e r s i g u e n los
recursos a l i m e n t a r i o s de m a n e r a o p o r t u n i s t a , d e s p l a z n d o s e d u r a n t e la
m a y o r parte del a o p o r casas de u n a sola familia en b s q u e d a de renos
y otros alimentos en estado salvaje. Despus, peridicamente se congregan
127
p a r a recoger a l i m e n t o s e s t a c i o n a l m e n t e a b u n d a n t e s , c o m o los r e b a o s
de r e n o s m i e n t r a s m i g r a n y las b a n d a d a s de gansos en el m o m e n t o del
cambio de pluma. La carne y grasa almacenadas de estas caceras son esenciales p a r a la supervivencia a travs del a r d u o invierno y primavera. Las
familias p e r m a n e c e n o b s t i n a d a m e n t e independientes incluso en sus camp a m e n t o s y aldeas de invierno, y se hallan siempre libres p a r a separarse
del g r u p o p a r a seguir un c u r s o independiente. Los r e b a o s de r e n o s familiares son p e q u e o s y facilitan el m o d o de vida cazador-recolector: el
reno domesticado p r o p o r c i o n a transporte, ayuda en la caza y s u p o n e un
seguro contra la m u e r t e p o r h a m b r e .
La historia reciente ha visto cambios significativos en la e c o n o m a de
los nganasan, llevando a su transformacin desde cazadores de renos hasta
verdaderos ganaderos de renos. Esencialmente, al expandirse la poblacin
hacia el norte y c o n s u m i r cada vez m s bosques templados, la d e m a n d a
de p r o d u c t o s animales del lejano norte se i n c r e m e n t de m a n e r a drstica.
Hacia el final del siglo XIX, los n g a n a s a n se e n c o n t r a r o n con que p o d a n
vender r e n o s y pieles en un m e r c a d o siempre creciente y, con las ganancias, se p o d a n p e r m i t i r c o m p r a r escopetas, canoas, redes, t r a m p a s , ollas
de hierro, t, t a b a c o y alimentos suplementarios.
Al a u m e n t a r la d e m a n d a de carne de reno e m p e z a resultar ventajoso gestionar la p r o d u c c i n i n c r e m e n t a n d o el t a m a o de los r e b a o s domsticos, que se p o d a n a p a c e n t a r en la tierra d o n d e los r e n o s salvajes
h a b a n sido m e r m a d o s p o r la caza excesiva. Los renos d o m e s t i c a d o s estn
c l a r a m e n t e m a r c a d o s p o r m u e s c a s codificadas, cortadas en sus orejas, y
no van a ser cazados p o r otro n g a n a s a n . Las consecuencias de esta transformacin hacia u n a verdadera ganadera h a n sido m u c h a s . Los costes de
p r o d u c c i n a u m e n t a r o n , ya que hay que proteger a los r e b a o s privados
de los lobos y los c a z a d o r e s furtivos. Se m a n t u v i e r o n en el r e b a o m u chos m s animales: m i e n t r a s que a n t e r i o r m e n t e ocho o nueve r e n o s era
u n n m e r o alto p a r a e l r e b a o d e u n a familia, a h o r a u n r e b a o d e cinc u e n t a a n i m a l e s s e c o n s i d e r a p e q u e o . E n invierno u n a familia con u n
gran r e b a o debe desplazarse frecuentemente en b s q u e d a de pastos. De
ah que las aldeas s e m i p e r m a n e n t e s de casas de t u r b a c o n s t r u i d a s cerca
de lugares de pesca hayan sido a h o r a a b a n d o n a d a s en favor de tiendas m s
g r a n d e s y p e s a d a s q u e d e b e n ser d e s m a n t e l a d a s con m u c h a s molestias,
transportadas y m o n t a d a s en un nuevo paraje cada pocas s e m a n a s . Incluso
es necesario b u s c a r fuera y t r a n s p o r t a r forraje en invierno p a r a los rebaos domsticos.
El t a m a o del c a m p a m e n t o ha a u m e n t a d o y las relaciones familiares se h a n formalizado en t o r n o a la p r o p i e d a d de los r e b a o s . H a n aparecido los pagos de las dotes y las relaciones patrn-cliente c o m o formas
i m p o r t a n t e s de la vida social. Con los c a m p a m e n t o s m a y o r e s ha llegado
u n a inversin de capital i n c r e m e n t a d a en tecnologa tal c o m o grandes redes p a r a las caceras de reno y gansos. La caza de reno y la venta del reno
(tanto domstico c o m o salvaje) se hallan a h o r a c o n t r o l a d a s p o r u n a com u n i d a d que se extiende m u c h o m s all de los lmites del grupo familiar
(vase Ingold, 1980).
128
La t r a n s f o r m a c i n de los n g a n a s a n , de c a z a d o r e s de r e n o s con pequeos r e b a o s domsticos a pastores a g r a n escala, fue u n a respuesta a

un gran incremento de la demanda de carne de reno en un mercado en
expansin. Cuando el animal empez a cazarse m s p a r a venderlo que p a r a
el c o n s u m o domstico se hizo necesario poseer m s , p u e s t o que el n m e r o
de los r e n o s que no se posean (es decir, salvajes) estaba m e r m a n d o rpid a m e n t e . Con los c a m b i o s en el aprovisionamiento de forraje invernal el
n m e r o de renos que se p o d a n m a n t e n e r en este medio, especialmente en
invierno, a u m e n t : u n a forma de intensificacin de la p r o d u c c i n . Los
i n c r e m e n t o s resultantes en la escala y complejidad de la organizacin social son c l a r a m e n t e respuestas al c a m b i o econmico subyacente.
Despus de la revolucin rusa, el gobierno c o m u n i s t a intent colectivizar s u s m i n o r a s de Siberia, incluidos los n g a n a s a n . Tuvieron cierto
xito entre las poblaciones de pescadores sedentarias en las regiones costeras, p e r o los n g a n a s a n se resistieron ferozmente a estos esfuerzos, que
v e a n j u s t a m e n t e c o m o u n e s f u e r z o p a r a d e s t r u i r s u estilo d e v i d a
autosuficiente y n m a d a e i m p o n e r unos criterios de c o m p o r t a m i e n t o nuevos y no bienvenidos (Sergeyev, 1956: 498). Su resistencia fue m i n a d a lent a m e n t e p o r m i s i o n e s c o m u n i s t a s g r a d u a l e s ( F o r s y t h , 1992: 309-310;
Sergeyev, 1956: 497), instigadas p o r la continua colonizacin de la regin
p a r a la minera. Hacia los aos setenta los n g a n a s a n constituan solamente
a l r e d e d o r del 4 % de la poblacin de sus anteriores territorios (Forsyth,
1989: 87-88). Se h a b a n vuelto de m a n e r a creciente sedentarios, se h a b a n
c o n v e r t i d o a las p r c t i c a s de g e s t i n de los r e b a o s al estilo sovitico
(Sergeyev, 1956: 505), d e p e n d a n del pan, el azcar, la mantequilla y otros
b i e n e s i m p o r t a d o s , y e m p e z a r o n a u r b a n i z a r s e (Popov, 1964: 5 8 0 - 8 1 ;
Savoskul, 1989: 116).
En el m o m e n t o de escribir esto a u m e n t a n las p r o b a b i l i d a d e s de que
a l g u n o s p a s t o r e s de Siberia c o m o los n g a n a s a n r e t o r n e n a u n a a d a p t a cin similar a la descrita p o r Popov (Bennett, 1997). Con la desintegracin
de la U n i n Sovitica, la c o r r i e n t e de riqueza y tecnologa h a c i a el y e r m o
s i b e r i a n o ha decrecido de m a n e r a drstica y c o n ello el e m p l e o a sueldo
q u e fue lo p r i m e r o q u e alej a los h o m b r e s de la g a n a d e r a . Las brigad a s familiares de seis a diez m i e m b r o s de nuevo se o c u p a n de p e q u e os r e b a o s d u r a n t e largas m i g r a c i o n e s estacionales. I n c l u s o c u a n d o inversores i n t e r n a c i o n a l e s t i e n e n p l a n e s p a r a explotar la r i q u e z a m i n e r a l
de la regin, p e q u e o s grupos de pastores tradicionales algunos no m u y
d i s p u e s t o s , o t r o s de b u e n a g a n a e s t n volviendo a la m a n e r a totalm e n t e tribal en q u e vivieron n u e s t r o s a n t e p a s a d o s (citado en Bennett,
1997: 16).
Conclusiones
A p e s a r de que poseyeron la tecnologa p a r a la domesticacin, ni los
m a c h i g u e n g a ni los n g a n a s a n la usaron, hasta pocas recientes, p a r a organizarse m s all de la e c o n o m a de nivel familiar. Se aprecia u n a ten-
129
dencia clara de las u n i d a d e s sociales p e q u e a s a dispersarse u n i f o r m e m e n t e a travs del territorio m i e n t r a s los alimentos en estado n a t u r a l de
los que d e p e n d e n se hallen a m p l i a m e n t e dispersos. La r e u n i n es t e m p o ral, con el objetivo de cooperar p a r a conseguir alimento, como en la pesca
c o n v e n e n o de los m a c h i g u e n g a o la c a z a de r e n o s de los n g a n a s a n , o
p a r a c o m p a r t i r comida, c o m o sucede en las aldeas estacionales de a m b o s
grupos.
La a u t o n o m a familiar es evidente de n u m e r o s a s m a n e r a s . El capital
productivo c o m o h e r r a m i e n t a s , a r m a s , r e b a o s y huertos es posesin individual y su uso p o r parte de otros, regulado y cuidadosamente calculado.
De m a n e r a similar, u n a familia m a n t i e n e su abastecimiento de alimentos
propios, c o m p a r t i e n d o la c o m i d a slo c o n reticencias con las familias de
la m i s m a aldea. En ltima instancia, la a u t o n o m a de la familia consiste
sin d u d a en la libertad p a r a moverse, la de separarse de las otras familias
y seguir sus propios intereses con u n a interferencia m n i m a .
E v i d e n t e m e n t e , la p r e s i n sobre los r e c u r s o s o c a s i o n a u n a depend e n c i a m a y o r h a c i a las especies d o m e s t i c a d a s y un a u m e n t o en el tam a o de la c o m u n i d a d y en la integracin econmica. El crecimiento interno de la poblacin, la invasin p o r p a r t e de poblaciones del exterior, el
acceso a la nueva tecnologa (p. ej., los rifles) que facilitan la intensificacin
y la o p o r t u n i d a d de g a n a r dinero, intensificando a su vez la produccin,
t o d o ello contribuye a u n a dependencia m a y o r de la domesticacin. Con
este c a m b i o llegan c o m u n i d a d e s mayores y un nuevo nivel de estratificacin social que conlleva un control m s estrecho sobre los recursos en nomb r e del g r u p o m a y o r (tan distinto del p r o p i o inters percibido en las fam i l i a s s e p a r a d a s q u e c o n s t i t u y e n e l g r u p o ) . E s t a s familias n o s o n
especialmente felices en relacin a su desarrollo, pero lo aceptan, p o r q u e
no tienen o t r a alternativa.
SEGUNDA PARTE
EL G R U P O LOCAL
CAPTULO 5
EL G R U P O LOCAL
En los captulos 5 al 8 e x a m i n a r e m o s el g r u p o local, cuyas instituciones organizan polticamente grupos h u m a n o s a u t n o m o s de entre

cien y quinientos m i e m b r o s a p r o x i m a d a m e n t e . El g r u p o local tiene u n a
historia evolutiva. Sus principios organizativos y los m e c a n i s m o s son artefactos culturales desarrollados p a r a fines especficos y m a n t e n i d o s p o r
tradicin y utilidad. Los grupos locales p u e d e n h a b i t a r a g r u p a d o s en un
poblado, o dispersos en aldeas, o incluso ser t a n mviles c o m o los ganaderos, d e p e n d e de la n a t u r a l e z a especfica de su organizacin social y de
la e c o n o m a subyacente. El desarrollo de los grupos locales est a m e n u d o
vinculado con la revolucin neoltica, asociada a la domesticacin de plantas y animales, p e r o quiz igualmente revolucionario fuera el desarrollo
de instituciones sociales formales que canalizaron la interaccin h u m a n a de
forma nueva.
A p e s a r de que en el g r u p o local las familias conservan u n a importancia p r i m o r d i a l en la vida cotidiana, el c o m p o r t a m i e n t o econmico no
se p u e d e e n t e n d e r sin u n a referencia a consideraciones que van m s all
de la familia individual e incluso de los lmites territoriales del g r u p o local. Cada g r u p o local contiene entre dos y veinte subgrupos, cada u n o de
los cuales es u n a unidad familiar ampliada, que n o s resulta conocida desde
el nivel familiar. Cada s u b g r u p o se organiza desde dentro p o r medio de relaciones bioculturales estrechas y flexibles, a u n q u e es tarea del g r u p o local organizar y regularizar las interacciones, los derechos y las obligaciones entre estos s u b g r u p o s . Los m e c a n i s m o s culturales que m a n t i e n e n el
g r u p o local c o m b i n a n los p a t r o n e s e m e r g e n t e s del liderazgo con un extenso ceremonial. Estos artefactos culturales p e r m i t e n a las familias vivir
j u n t a s y c o o r d i n a r sus actividades, a p e s a r de las p r e s i o n e s p a r a separarse y seguir c a m i n o s distintos.
El p a t r n de a s e n t a m i e n t o del grupo local es relativamente sedentario. Los cazadores-recolectores insisten en reunirse y dispersarse a lo largo
del ao, p e r o a m e n u d o forman poblados estacionales y viven en ellos dur a n t e meses, m i e n t r a s c o n s u m e n alimentos a l m a c e n a d o s . C u a n d o depend e n de la agricultura, las agrupaciones de tipo p o b l a d o o aldea se localizan cerca de tierras productivas y p e r m a n e c e n all d u r a n t e m u c h o s aos
consecutivos. P a r a propsitos defensivos y p a r a definir grupos sociales, los
134
p o b l a d o s o las aldeas p u e d e n r o d e a r s e de e m p a l i z a d a s . Las c e r e m o n i a s

de grupo se celebran en los lugares destinados a las d a n z a s o d o n d e se hallan enterrados los antepasados. Los grupos ganaderos, sin embargo, debido a su d e p e n d e n c i a del r e b a o , son incluso m s mviles que algunos
cazadores-recolectores, p u e s deben trasladar a sus animales con frecuencia p a r a no sobreexplotar los pastos. Como consecuencia, los g a n a d e r o s
t i e n d e n h a c i a p e q u e o s g r u p o s igualitarios, e x c e p t o si se ven forzados
n o r m a l m e n t e p o r la agresin externa a formar grupos m s grandes.
Las sociedades de grupo local son s o b r a d a m e n t e conocidos p a r a la
antropologa. S u s instituciones grupos de parentesco, rivalidad p o r el
r a n g o y a s o c i a c i n c e r e m o n i a l g u a n m u c h a s de las actividades: con
quin casarse, cooperar o compartir, hacerse amigos o enemigos, y a quin
identificar c o m o su gente. El grupo local controla el acceso a la tierra, lucha p a r a defenderla, coopera p a r a explotarla y p r o p o r c i o n a acceso a la pareja. La supervivencia personal se b a s a en la p e r t e n e n c i a al grupo; visto
desde dentro, costara imaginar otra agrupacin de gente en el m u n d o m s
i m p o r t a n t e que los m i e m b r o s del propio grupo local.
Los grupos locales se hallan a su vez unidos a otros p o r extensas redes regionales de a m i s t a d personal, intercambios, alianzas y ciclos cerem o n i a l e s (Dalton, 1977). Estas redes son instituciones d e s c e n t r a l i z a d a s
que equilibran relaciones polticas complejas e inestables de competencia
y cooperacin. En su m x i m a expresin, p u e d e n a d o p t a r la forma de colectividades regionales, dirigidas mediante grandes ceremonias p o r lderes
del grupo local, que anticipan la evolucin de las e n t i d a d e s polticas regionales que describiremos p a r a los cacicazgos.
Aun as, el grado de estructura interna del grupo local puede ser fcilmente exagerado. C o m o p a r t e de n u e s t r o p a t r i m o n i o evolutivo, la din m i c a de la vida diaria contina desarrollndose en familias pequeas.
La m a y o r a de las decisiones sobre el uso de los recursos, la organizacin
de la produccin, la distribucin de la c o m i d a y aspectos especficos de la
asociacin y la cooperacin se p r o d u c e n en el seno de la familia y entre
parientes cercanos y amigos. Aunque m u c h a s de estas decisiones se ven
influidas por las n o r m a s y las tradiciones, en la prctica de la vida cotidiana de las familias se observa que la m a y o r p a r t e del trabajo, las interacciones sociales y el entretenimiento son bastante espontneos y flexibles.
Las caractersticas principales del grupo local, segn la lista de descripcin del ncleo cultural del captulo 1, son las siguientes:
1. Los medios naturales en los que se e n c u e n t r a n los grupos locales
p u e d e n ser m u y variables, desde las costas rticas septentrionales h a s t a
las selvas tropicales, a u n q u e tienden a ser, p o r u n a parte, m s productivos que aquellos de los grupos de nivel familiar y, p o r la otra, m s marginales que aquellos de los cacicazgos y los estados. Los recursos son a m e n u d o e s t a c i o n a l m e n t e a b u n d a n t e s (pero no a lo largo de t o d o el ao) o
capaces de u n a intensificacin significativa ( a u n q u e n o r m a l m e n t e no de
cosechas p e r m a n e n t e s , a pesar de que los enga centrales [caso 10] constituyen u n a excepcin instructiva).
EL GRUPO LOCAL
135
2. La poblacin, de forma similar, se sita en un valor i n t e r m e d i o .

E n t r e los agricultores, n o r m a l m e n t e vara de 0,4 a 1 p e r s o n a p o r kilmetro c u a d r a d o , m u y p o r encima de los niveles alcanzados p o r las sociedades de nivel familiar. Los enga son de nuevo la excepcin, sus densidades
varan de 35-100 personas p o r kilmetro c u a d r a d o y requieren u n a explicacin especfica. Entre los cazadores-recolectores y los ganaderos, las densidades de poblacin deben ser m u c h o m s bajas, constreidas p o r los recursos disponibles de animales salvajes, pescado y pastos. Entre los tareumiut
de la costa (caso 6) o los pescadores de la costa noroeste de Norteamrica
(caso 9), la poblacin se concentra en gran m e d i d a j u n t o a los recursos claves, pero, en general, las poblaciones totales son inferiores a 0,4 personas
por kilmetro c u a d r a d o . E n t r e los ganaderos, la productividad de los pastos limita la densidad de animales y pastores; las densidades se sitan norm a l m e n t e entre 0,4 y 1 p e r s o n a p o r kilmetro c u a d r a d o .
3. La tecnologa consiste, en p r i m e r lugar, en h e r r a m i e n t a s personales, c o m o el palo p a r a cavar y el arpn. Sin embargo, d e t e r m i n a d o s individuos poseen algunas tecnologas clave, especialmente p a r a la caza y la
pesca intensivas y p a r a el pastoreo de animales, y stas son utilizadas p o r
un grupo m s grande bajo su control. E n t r e estas tecnologas cabe sealar las nasas, los botes p a r a cazar ballenas o los corrales p a r a animales.
4. La organizacin social de la produccin t i e n e dos niveles, c a d a
u n o con un conjunto caracterstico de funciones: a) el nivel familiar, que
implica la subsistencia diaria, el cuidado de los nios, u n a sociabilidad frec u e n t e y la a y u d a informal, y b) el g r u p o local, que implica la cooperacin a gran escala en las tareas de trabajo, la gestin del riesgo, la guerra
y el ceremonial.
5. La guerra y la territorialidad son c o m u n e s entre la m a y o r parte de
los grupos locales. La propiedad sobre las tierras del grupo es m u y importante y suele estar delimitada cuidadosamente. En los grupos locales de densidad menor, c o m o los y a n o m a m i (caso 5), los asaltos c o n s t r u y e n u n a
imagen externa de ferocidad p a r a m a n t e n e r a los enemigos alejados de sus
territorios. P a r a g r u p o s de d e n s i d a d mayor, c o m o los t s e m b a g a m a r i n g
(caso 7) o los enga centrales (caso 10), los lmites territoriales son sagrados y defendidos en batallas organizadas contra cualquier intrusin. Entre
los ganaderos del nivel de grupo local, el pillaje de animales es u n a constante a m e n a z a y la defensa de los rebaos y los pastos es esencial. Entre los
cazadores-recolectores, sus recursos estacionales m s productivos, c o m o
las migraciones de los peces, son m u y apreciados y defendidos. La tecnologa mayor (presas, canoas) es propiedad y est manejada por cada persona.
6. La integracin poltica, definida p o r u n a c o m b i n a c i n de actividades ceremoniales y de liderazgo, es fuerte dentro del grupo local. Adems,
el grupo local, no obstante ser a u t n o m o y responsable de la defensa de
su propio territorio, se halla siempre ligado a otros grupos locales por redes de m a t r i m o n i o , intercambio y alianza. Estos sistemas regionales, a pesar de la ausencia de un p o d e r centralizado, p u e d e n verse b a s t a n t e slidamente integrados en colectividades de lderes que compiten y se coordinan
a travs de la e c o n o m a de prestigio.
136
7. La estratificacin en el grupo local t o m a la forma de lderes cuya

rivalidad p o r el prestigio crea la colectividad intergrupal. Sin e m b a r g o , estos lderes no ejercen un control exclusivo sobre los recursos y p o r lo t a n t o
n o d i s p o n e n d e p o d e r p a r a oprimir. Los individuos, n o r m a l m e n t e h o m bres, p e r o sostenidos y dirigidos p o r mujeres, se distinguen a s m i s m o s
p o r su ferocidad o p o r sus habilidades diplomticas p a r a llegar a ser lderes reconocidos de su g r u p o local. Algunos lderes c o n t r o l a n m s recursos que los otros, p e r o su papel es el de trabajar m s d u r o y guiar con el
ejemplo. La escala de liderazgo vara del cabecilla al g r a n h o m b r e , p e r o
a m b o s tipos de lderes son frecuentemente poligmicos, de m a n e r a que
tienen el m a y o r xito reproductivo.
8. La santidad a d o p t a la forma de invocacin, h o n o r y a p l a c a m i e n t o
de los espritus de los a n t e p a s a d o s que r e p r e s e n t a n al grupo local y a sus
subgrupos. Las c e r e m o n i a s h o n r a n a los a n t e p a s a d o s p o r su contribucin
benevolente a la fertilidad, a la produccin de alimentos y al xito en la batalla. Las ceremonias sirven p a r a definir el grupo local y sus entidades corporativas y p a r a crear y m a n t e n e r relaciones regionales entre grupos a fin
de obtener aliados, regular el conflicto, llevar a cabo un m a t r i m o n i o y com e r c i a r p a r a obtener p r o d u c t o s necesitados y deseados. M u c h a s de estas
c e r e m o n i a s se rigen p o r un calendario, se desarrollan r e g u l a r m e n t e seg n un p r o g r a m a a n u a l o p l u r i a n u a l y se c o n s i d e r a n esenciales p a r a el
xito en todos los a s u n t o s importantes.
Al c o m p a r a r el nivel del grupo local con el nivel familiar, m u c h o s aspectos parecen iguales, m i e n t r a s que otros c a m b i a n drsticamente. Como
veremos al revisar los casos de los captulos 6, 7 y 8, el contraste m s sealado con el nivel familiar aparece en la frecuencia de la guerra y en el
a u m e n t o del c e r e m o n i a l y el l i d e r a z g o . E s t o a su vez c o n t r i b u y e a un
c a m b i o en el nfasis en las relaciones de gnero: m i e n t r a s que u n a fuerte
divisin del trabajo c o n t i n a con la c e r r a d a interdependencia e c o n m i c a
entre esposas y m a r i d o s d e n t r o de la familia, el nfasis cultural, p u e s t o
a h o r a en la b r a v u r a de los h o m b r e s , en la agresin y en la exhibicin del
rango, contribuye a u n a imagen pblica de superioridad masculina y a la
correspondiente devaluacin de las actividades y los atributos de las mujeres.
E m p e z a m o s n u e s t r o e x a m e n del nivel del grupo local r e s u m i e n d o el
c a m b i o en el carcter institucional de la sociedad, lo que ha sido d e n o m i n a d o domesticacin de la especie h u m a n a . Para explicar esta transformacin social profunda, v a m o s a ver las teoras relevantes de la g u e r r a y de
la e c o n o m a que forman la base de n u e s t r a teora de las dinmicas evolutivas que c a u s a n la transformacin social.
La d o m e s t i c a c i n de la e s p e c i e h u m a n a
La revolucin neoltica de hace u n o s diez mil aos supuso un cambio profundo en la historia h u m a n a , slo s u p e r a d o en importancia p o r el
EL GRUPO LOCAL
137
origen m i s m o de la cultura (Childe, 1936, 1942). Aunque esta revolucin

fue descrita en p r i m e r lugar p a r a Oriente Medio y E u r o p a , se h a n encont r a d o c a m b i o s similares que ocurrieron a lo largo y a n c h o del m u n d o , y
en gran medida, de forma independiente, en frica, Asia y las Amricas.
En The Neolithic Revolution, Cole (1959) describe varios c a m b i o s tecnolgicos principales:
El origen del cultivo de plantas

La domesticacin de animales
El comercio de h a c h a s y la deforestacin
El nuevo t r a n s p o r t e con botes y carros
La artesana, incluida la cermica y el arte de tejer
Poblados
Casas
Tumbas
En esta lista aparece fuertemente m a r c a d o un progreso implcito: es

evidente que con estos medios los h u m a n o s se liberaron tecnolgicamente
del r i g o r de la n a t u r a l e z a . La d o m e s t i c a c i n de p l a n t a s y a n i m a l e s les
p r o p o r c i o n u n a nueva seguridad en la subsistencia, que a su vez les permiti a s e n t a r s e y disfrutar del bienestar material de la vida de p o b l a d o .
Sin e m b a r g o , las d u d a s sobre el progreso p e r m a n e c e n : d a d a la creatividad
h u m a n a , por q u no se lleg a tales logros tecnolgicos m u c h o antes?
Hace c u a r e n t a mil aos, p o r ejemplo, parece que los cazadores-recolectores del paleoltico superior tenan un conocimiento bsico de los principios del cultivo de plantas (Maryanski y Turner, 1992: 91). Y los cazador e s - r e c o l e c t o r e s c o n t e m p o r n e o s r a r a s veces p a r e c e n d e s e o s o s d e
establecerse en la vida de poblado, que en la prctica p u e d e resultar m s
exigente en c u a n t o a trabajo y a sacrificios personales.
La revolucin neoltica fue m s que u n a lista de avances tecnolgicos. F u e u n a revolucin social nuestra domesticacin, u n a transform a c i n t a n t o c o n c e p t u a l y social c o m o e c o n m i c a : Los h u m a n o s d o mesticados son aquellos que viven (y sobre todo trabajan) en casas agrupadas
en aldeas, pueblos o p e q u e a s ciudades, t a n distintos de la gente del pas a d o y del p r e s e n t e q u e slo utilizan h a b i t c u l o s t e m p o r a l e s (Wilson,
1988: 52). Como los cazadores-recolectores n m a d a s , organizados en el nivel familiar, los h u m a n o s m a n t u v i e r o n u n a sociedad abierta b a s a d a en la
intimidad personal y disfrutaron de la nica verdadera forma de libertad,
la libertad de la interferencia de los otros (Wilson, 1988: 52).
C u a n d o los h u m a n o s se a s e n t a r o n y c o n s t r u y e r o n casas en p o b l a dos, c a m b i a r o n sus m u n d o s cognitivo y espacial. En un paisaje m a n u f a c t u r a d o , las p e r s o n a s viven e interactan en espacios construidos q u e relac i o n a n a los individuos y a sus r u t i n a s diarias u n o s c o n otros y c o n las
c o m u n i d a d e s que las engloban:
Al vivir en un medio construido, los humanos crean para s, de
manera bastante inconsciente, problemas que afectan los sentidos vi-
138
tales y esenciales en la conducta de todas las dems actividades que son

instrumentales para la supervivencia, la subsistencia y el bienestar [...]
Una vez domesticada la gente tiene que confrontar y confrontarse con
una estructura que aparece, como habra dicho Durkheim, sui generis,
de tales condiciones: la estructura de las relaciones entre personas como
vecinos y cmo anfitriones y huspedes (Wilson, 1988: 112).
As p u e s , se t r a t a de s o c i e d a d e s de c a r c t e r vecinal, en las q u e la
gente c o m p a r t e medios q u e dividen y a g r u p a n el espacio y las actividades de las p e r s o n a s . Los espacios son privados o pblicos, c o n e c t a n a los
h u m a n o s o los s e p a r a n , definen contextos sagrados o profanos. Quiz lo
m s i m p o r t a n t e e s q u e estas r e l a c i o n e s n o s o n f l u i d a s . E x i s t e n a m e n u d o d u r a n t e t o d a la vida de los individuos e incluso a travs de generaciones. Uno n a c e en un m u n d o social al que debe a d a p t a r s e p a r a sobrevivir y prosperar.
Para el ala pesimista de los evolucionistas sociales, esta transformacin representa de todo m e n o s progreso p a r a el bienestar h u m a n o :
El abandono de la caza y de la recoleccin implic la construccin [...] de jaulas socioculturales que abusan de las necesidades humanas de igualdad, libertad, movilidad e individualismo. Desde luego,
como homnidos de gran capacidad cerebral, los humanos son marcadamente flexibles; y cuando se ven forzados a asentarse en un gran
nmero, pueden hacerlo. La principal herramienta para esta adaptacin fue la elaboracin de unidades de parentesco con el paso de unidades nucleares relativamente autnomas (y a veces extendidas) a linajes que atrapan a los individuos en una red de parentesco. Esta lnea
de elaboracin estructural fue la manera ms fcil de proceder, especialmente cuando el excedente econmico era modesto. En comparacin con la movilidad y la libertad de los cazadores-recolectores, los lmites de las normas unilineales de descendencia, que dictan como lo
hicieron la composicin de la familia, la residencia, la actividad domstica y econmica y el matrimonio, representaron un cambio verdaderamente dramtico. Quiz el cambio ocurri de manera tan gradual que la gente no fue consciente de la jaula estructural en la que se
estaba encerrando, pero una vez construida, esta existencia tan circunscrita se alz en contradiccin con nuestro patrimonio ancestral, y
su refinamiento durante miles y miles de aos de los modos de adaptacin cazadores-recolectores (Maryanski y Turner, 1992: 110).
La situacin que estos autores describen t a n vividamente s u p o n e la
construccin de las instituciones sociales, los artefactos culturales que form a n la base del grupo local. En nuestros casos, veremos que los grupos
crean y limitan las posibilidades dentro de m a r c o s institucionales. Los cem e n t e r i o s s u r g e n en relacin c o n los g r u p o s locales, son lugares desde
d o n d e los a n t e p a s a d o s c o n t i n a n de alguna m a n e r a en conexin con los
descendientes vivos. Se define a u n a p e r s o n a en b u e n a m e d i d a p o r las relaciones de parentesco y ascendencia, que d e t e r m i n a n derechos personales sobre la tierra, el m a t r i m o n i o y las obligaciones p a r a con los d e m s .
EL GRUPO LOCAL
139
El m u n d o est h a b i t a d o p o r los fantasmas de los a n t e p a s a d o s que ayudan,

p e r o cuya d e s a p r o b a c i n se teme. Los grupos se materializan en ceremonias anuales y peridicas que celebran al grupo y que h o n r a n a los antep a s a d o s p o r su ayuda. El nuevo sentido de la ceremonia m a r c a la depend e n c i a i n t r n s e c a de la b s q u e d a de la s u b s i s t e n c i a individual y de las
esperanzas de r e p r o d u c c i n del grupo local.
Teorizacin del g r u p o local

Los h u m a n o s , valindose de medios culturales, h a n t o m a d o instituciones que amplan de m a n e r a extraordinaria la sociabilidad. Aqu nos cent r a m o s en varias caractersticas i m p o r t a n t e s y nuevas de los grupos locales: la guerra y la s u p r e m a c a masculina; el parentesco y la reciprocidad;
y el liderazgo y el ceremonial.
LA GUERRA Y LA SUPREMACA MASCULINA
La g u e r r a prevalece en la m a y o r p a r t e de los g r u p o s locales, especialmente entre los agricultores y ganaderos. Sahlins (1968b) describe cmo,
sin u n a integracin regional que los englobe, los grupos locales (tribus)
h a b i t a n un m u n d o de a n a r q u a poltica en el cual todos los grupos se hallan potencialmente en guerra con todos los dems. La categora de Service
de tribu (1962) se a d a p t a a la m a y o r parte de los grupos locales, a pesar de que hace hincapi en la organizacin regional de clanes y otras instituciones culturales h e r m a n d a d e s o sodalidades, las llam l a costa
de la a u t o n o m a del g r u p o local en la m a y o r parte de los asuntos polticos. Los y a n o m a m i (caso 5), los t s e m b a g a m a r i n g (caso 7) y los enga centrales (caso 10) r e p r e s e n t a n un continuo en la evolucin de la sociedades
tribales hacia u n a densidad creciente de poblacin y u n a intensificacin
de la guerra (Johnson, 1989).
Es la guerra entre grupos locales resultado de la naturaleza h u m a n a ?
C o m o i n d i c a m o s en el captulo 1, los h u m a n o s estn filogenticamente
p r e p a r a d o s p a r a ser agresivos e n d e t e r m i n a d a s c i r c u n s t a n c i a s : d e m a n e r a competitiva b u s c a n obtener comida, cobijo y parejas p a r a sostenerse
a s m i s m o s y a sus vstagos, y defendern tales beneficios contra todos
aquellos que vengan. Aunque no est t a n claro que esto explique la guerra:
las c o m u n i d a d e s de nivel familiar, a las q u e se p u e d e aplicar estas mism a s tendencias, consiguen vivir de un m o d o relativamente pacfico.
Sin embargo, la p a z se t o r n a imposible c u a n d o la e c o n o m a de subsistencia se intensifica. En la evolucin social, h e m o s visto que la p r i m e r a
respuesta a la competencia p o r los recursos en niveles de poblacin m u y
bajos es la de dispersarse y evitar el conflicto. Los h o m b r e s p u e d e n luc h a r u n o s contra otros p o r u n o u otro recurso, pero el p a t r n general es
el de m a n t e n e r la p a z a travs de la desvinculacin. A m e d i d a que los ter r i t o r i o s se l l e n a n y las o p o r t u n i d a d e s d i s m i n u y e n , a p a r e c e de m a n e r a
140
inevitable la competencia. El p r i m e r p e n s a m i e n t o de la familia no es el de

crear u n a estructura poltica regional p a r a resolver el conflicto, al contrario, aplicando la lgica conservadora, las familias h a c e n lo que siempre
h a n hecho: t r a t a n de localizar los mejores recursos antes que los d e m s y,
si son escasos, ocuparlos de m a n e r a exclusiva. Si los competidores intentan desalojarlos, aquellos que la poseen deben atrincherarse, especialmente
si el resto de recursos t a m b i n estn o c u p a d o s p o r otras familias. El resultado es que, al a u m e n t a r la poblacin, la competencia se i n c r e m e n t a y
ello trae c o m o consecuencia u n a m a y o r agresividad.
El resultado frecuente de este proceso iterativo de la progresiva circunscripcin (Carneiro, 1970b) es lo q u e H a r r i s (1977: 65) d e n o m i n a el
complejo de la s u p r e m a c a m a s c u l i n a : el m o n o p o l i o exclusivo de los
h o m b r e s sobre las a r m a s , su adiestramiento p a r a el c o m b a t e y el valor, el
infanticidio femenino, el a d o c t r i n a m i e n t o de las mujeres p a r a ser recompensas pasivas p a r a las actuaciones masculinas, el sesgo patrilineal en la
p r o p i e d a d y la descendencia, la prevalencia de la poliginia, los deportes
masculinos competitivos, los rituales intensos en la p u b e r t a d masculina,
los rituales sobre la i m p u r e z a de las mujeres, el precio de la novia y otras
instituciones c e n t r a d a s en el h o m b r e . Estos p a t r o n e s de c o m p o r t a m i e n t o
no son universales p a r a toda la h u m a n i d a d , a p e s a r de que m u c h o s se observan en sociedades distintas de las de grupo local; en la m a y o r parte de
los servicios militares, p o r ejemplo, y en otras c o m u n i d a d e s orientadas al
h o m b r e c o m o los equipos de atletismo y las fraternidades. El complejo de
la supremaca masculina en su m x i m o desarrollo es provocado por la guer r a endmica, c u a n d o las vidas y el bienestar de los m i e m b r o s del grupo
local se hallan bajo u n a a m e n a z a letal constante, d o n d e e m p r i c a m e n t e de
un cuarto a la m i t a d de todas las m u e r t e s de h o m b r e s son el resultado de
homicidios, y d o n d e la derrota no tiene c o m o resultado solamente bajas
m a s c u l i n a s , sino t a m b i n la c a p t u r a de sus viudas e hijas y el desplazam i e n t o de todo el grupo de las tierras de sus a n t e p a s a d o s .
Estas consecuencias profundas de la guerra irregular h a n sido m u y
bien descritas p a r a las tierras altas de Nueva Guinea (Feil, 1987; Langness,
1977). Los h o m b r e s iniciados de un grupo local forman u n a fuerte camaradera m a s c u l i n a p a r a la defensa m u t u a de las tierras del clan. Profesan
un culto secreto m a s c u l i n o en el que se t o c a n flautas sagradas (nama),
hay ritos de iniciacin masculinos violentos, exclusin total de las mujeres y de los n i o s no iniciados, festines rituales con cerdo y otros alimentos deseados, creencias sobre la superioridad m a s c u l i n a y la de los antepasados (Langness, 1977: 3). El vnculo m a s c u l i n o se p u e d e expresar la
hipermasculinidad a travs de relaciones homosexuales. Se considera que
stas fortalecen a los h o m b r e s y evitan los efectos s u p u e s t a m e n t e enervantes de las mujeres (Herdt y Stoller, 1990). Estos h o m b r e s son todos del
m i s m o clan, sus mujeres proceden de otros clanes, potencialmente hostiles, p a r a casarse. As pues, el contacto con las mujeres es c o n t a m i n a n t e .
El papel econmico central de las mujeres en la e c o n o m a domstica
consiste en m o d u l a r este e n c o n a d o a n t a g o n i s m o de gnero. E n t r e las sociedades no industriales, es en los grupos locales con u n a base de subsis-
EL GRUPO LOCAL
141
tencia agrcola en los que las mujeres realizan la m a y o r contribucin directa a la p r o d u c c i n de c o m i d a (Sanday, 1973: 1691). Las mujeres, que
tambin manejan la economa domstica y cumplen con el trabajo de criar
a los cerdos c o m o fuente de riqueza, devienen as esenciales en el funcion a m i e n t o del ceremonial y en las m a n i o b r a s polticas. Aunque las exhibiciones p b l i c a s de la e c o n o m a poltica estn c e n t r a d a s en el h o m b r e ,
a m b o s sexos entienden la profunda i m p o r t a n c i a de las mujeres en la econ o m a cotidiana.
PARENTESCO Y RECIPROCIDAD
I n s t i t u c i o n a l m e n t e la formacin de clanes y linajes distingue la organizacin del grupo local de la organizacin m e n o s formalizada del nivel familiar. El parentesco se convierte en un clculo que define las relac i o n e s p e r s o n a l e s y las a s o c i a c i o n e s de g r u p o , e n r a i z a d a s en lo q u e
Malinowski (1944: 55) llama principio reproductivo de la integracin social. Las r e l a c i o n e s biolgicas (la c r i a n z a , la p a t e r n i d a d , la a l i m e n t a cin) a p u n t a l a n las construcciones culturales emergentes de m a t r i m o n i o ,
ascendencia y socializacin, sobre las que se fundan las instituciones del
grupo local. Una vasta bibliografa en antropologa social analiza estas instituciones, de la que la forma prototpica es el grupo de ascendencia, c o m o
los g r u p o s de a s c e n d e n c i a a g n a t a c i a q u e Fortes (1949) d e s c u b r i en el
n c l e o de la red de p a r e n t e s c o . Por q u los g r u p o s de a s c e n d e n c i a
a s u m e n u n a p r o m i n e n c i a tal en el nivel del grupo local?
En la m a y o r parte de sociedades de g r u p o local, los clanes y los linajes son corporativos: tienen en propiedad lo m s crucial, la tierra. Limitan
los territorios del grupo controlando el acceso a recursos escasos altamente
productivos. La corporatividad del grupo de ascendencia aparece a partir
de la creciente competencia sobre los recursos y de la consecuente necesidad de la fuerza en m a s a p a r a r e g u l a r y defender los accesos. En un
m u n d o sin i n s t i t u c i o n e s legales regionales que g a r a n t i c e n el acceso, el
grupo de ascendencia corporativo declara la legitimidad de las reivindicaciones de sus m i e m b r o s , justificndolas en referencia a los lazos ancestrales respecto a la tierra.
La pertenencia al grupo corporativo implica derechos especficos sob r e la tierra y de asistencia que se confieren al individuo (Bell, 1998a), y
deberes especficos de participar y sostener m a t e r i a l m e n t e los principales
eventos ceremoniales y la guerra. Una b u e n a posicin individual en el grupo
precisa de m u c h a s reciprocidades del tipo de las discutidas en el captulo 2:
regalos obligatorios en celebraciones del ciclo vital, pagos p o r casamientos o r e s o l u c i n de d i s p u t a s , c o m i d a y t r a b a j o p a r a financiar festines.
A u n q u e e s t r u c t u r a d o en el lenguaje de la g e n e r o s i d a d caracterstico de
los regalos, se trata de h e c h o de obligaciones de la pertenencia al grupo
(Bell, 1998b). En t r m i n o s substantivistas, la p e r t e n e n c i a al g r u p o local
es inherente a las relaciones econmicas i n c r u s t a d a s en las instituciones
sociales del grupo.
142
La ascendencia c o m n es u n a construccin cultural m o n t a d a sobre

los poderosos lmites biolgicos de la seleccin familiar y fuertemente unida
a sta. Por su carcter cultural, es capaz de s u p e r a r la relativamente dbil
capacidad de la biologa y extender el sentido de lealtad, confianza e inters c o m n de los individuos m s all del nivel familiar. Aunque en la realidad, p o r el m o d o en que la mayora de la gente vive en el nivel de grupo
local, los individuos con los que establecen los vnculos m s ntimos y obligaciones a p r e m i a n t e s tienden a b r u m a d o r a m e n t e a ser parientes biolgic a m e n t e cercanos, p o r lo general hasta u n a distancia genealgica de prim o s h e r m a n o s . A pesar de que el grupo familiar corporativo utiliza todos
y cada u n o de los medios simblicos y ceremoniales a su disposicin p a r a
extender el sentido de obligacin de grupo hacia fuera, activando los lazos
de la ascendencia (conexiones cada vez m s distantes de un a n t e p a s a d o
c o m n ) , la tendencia de los grupos corporativos es la de encerrarse en s
mismos.
A fin de vencer la estrecha interioridad de los grupos, c o n s t r u i d a en
el principio de la ascendencia c o m n , los grupos locales u s a n u n a varied a d de medios institucionales p a r a crear afiliaciones de eje transversal entre grupos de ascendencia. De stas, las dos m s poderosas y p e n e t r a n t e s
son el m a t r i m o n i o y la deuda. Para grupos c o m o los tallensi de Fortes, las
n o r m a s sobre el incesto obligan a los individuos a b u s c a r esposas de un
grupo de ascendencia diferente al propio. De aqu que los nios tengan parientes t a n t o en el grupo de ascendencia del p a d r e c o m o en el de la madre, y que h e r m a n o s y h e r m a n a s a c a b e n viviendo en distintos grupos de
ascendencia, etctera. En contraste con el clculo lineal de ascendencia,
estos lazos constituyen redes personales cognaticias de p a r e n t e s c o : No
hay obligatoriedad respecto a esos lazos; no se visualizan en t r m i n o s de
derechos y deberes que haya que cumplir, sino c o m o algo que, en el fondo,
es voluntario (Fortes, 1949: 281). Estas redes egocntricas son hasta cierto
p u n t o c o m o las amistades: los individuos escogen a cules d a n m s imp o r t a n c i a (a travs de visitas, c o m p a r t i e n d o comida, trabajo cooperativo,
etctera), de u n a m a n e r a no m u y distinta a las redes amplias regionales de
las s o c i e d a d e s de nivel familiar ( J o h n s o n y B o n d , 1974). Y p a r e c e q u e
funcionan de m a n e r a similar: Dalton (1977) describe cmo tales redes u n e n
a los g r u p o s locales y crean las o p o r t u n i d a d e s p a r a el comercio, el matrim o n i o , las alianzas y los movimientos. Estas redes son expansivas: el objetivo es el de crear o p o r t u n i d a d e s y flexibilidad; contrarrestan las lealtades exclusivas de la descendencia.
Adems de las redes personales creadas por el m a t r i m o n i o , el interc a m b i o de esposas d e s e m p e a un papel central en el proceso m s largo de
crear d e u d a s y crdito entre los g r u p o s locales. Los m a t r i m o n i o s se ven
n o r m a l m e n t e c o m o un regalo de u n a novia o novio p o r parte de un grupo
de ascendencia hacia otro. Estos regalos tienen el carcter tpico de prestaciones, contrayendo obligaciones p a r a dar, recibir y devolver. Aceptar un
regalo es aceptar estar en deuda, y esta d e u d a crea o refuerza u n a conexin social. A m e n u d o , la d e u d a c r e a d a p o r el m a t r i m o n i o no se t o r n a recproca d u r a n t e aos, incluso en u n a generacin. E n t r e las funciones del
EL GRUPO LOCAL
143
lder de un grupo local est la de recordar estas d e u d a s y crditos y la de

guiar el c o m p o r t a m i e n t o del grupo hacia el c u m p l i m i e n t o de las obligaciones y el m a n t e n i m i e n t o de los lazos sociales con otros grupos locales.
Si i m a g i n a m o s u n a r e d de pescar, s u s p e n d i d a p a r a q u e se vea, los
cabos verticales (la u r d i m b r e de un tejido) seran las lneas de descendencia trabadas en los grupos corporativos, y las hebras horizontales (la trama)
seran los vnculos de eje transversal creados p o r el m a t r i m o n i o : as es la
red del p a r e n t e s c o . sta se ve a u m e n t a d a todava m s p o r otras prestaciones: los festines lujosos con g r a n d i o s a s exhibiciones de g e n e r o s i d a d
(creando u n a deuda) son las m s famosas, pero intercambios m s pequeos de objetos utilitarios, pagos de riqueza p a r a apaciguar sentimientos
heridos y c o m p a r t i r golpes de fortuna en p r o d u c t o s agrcolas, todo tiene
su funcin p a r a reforzar la red de parentesco.
Como lo describe Fortes, la red de parentesco cuenta con un potencial virtualmente ilimitado p a r a la expansin, de vnculo en vnculo. Las
relaciones se m a n t i e n e n p o r u n a r e c i p r o c i d a d e q u i l i b r a d a (captulo 2):
los lazos d u r a n m i e n t r a s existe un sentido de equilibrio y justicia en la relacin. A m e n u d o , las relaciones precisan de un i n t e r c a m b i o recproco de
objetos de valor que simbolizan, y de h e c h o materializan, las relaciones
que constituyen la red (DeMarrais y otros, 1996). Cada objeto de valor tiene
u n a historia, u n a vida social que encierra los lmites sociales de la m a n u factura del objeto y la red a travs de la cual se ha movido (Appadurai,
1986).
LIDERAZGO Y CEREMONIA
En el nivel familiar e n c o n t r b a m o s u n a relativa escasez de liderazgo

y de eventos ceremoniales. Cuando stos existan eran ad hoc, y se desvanecan al c a m b i a r las circunstancias. No es as en el grupo local, d o n d e el
p r e d o m i n i o de la guerra y otras circunstancias precisan de los grupos suprafamiliares, y stos a su vez d e p e n d e n de las iniciativas de los lderes y
de las funciones de las ceremonias que construyen el grupo.
Ecolgicamente se ha visto al lder c o m o u n a tecnologa social que se
desarrolla p a r a resolver los p r o b l e m a s m s all de la capacidad de la familia (Harris, 1977; Service, 1962). Quiz el m s i m p o r t a n t e de estos prob l e m a s es la guerra endmica. Feil (1987) describe la evolucin del lider a z g o en las cordilleras de N u e v a G u i n e a a travs de la intensificacin
agrcola, la frecuencia a u m e n t a d a p a r a la competencia y p a r a la guerra, y
el desarrollo de sistemas polticos regionales p a r a m o d e r a r la severidad del
conflicto. Ms all de la guerra, los lderes a y u d a n a resolver los problem a s en la gestin del riesgo, la tecnologa y el comercio.
Polticamente, un papel bsico del lder local es el de organizar y rep r e s e n t a r al grupo en las ceremonias intergrupales, d o n d e sus seguidores
p r o m o c i o n a n su valor personal, riqueza y atractivo m e d i a n t e la d a n z a y
la vestimenta. El lder exige apoyo material r e c o r d a n d o a todos que a c t a
en su n o m b r e . El prestigio de l es la fuerza de ellos, p u e d e ser transfor-
144
m a d o en lo que el grupo necesite p a r a defender sus intereses en un m e d i o

a l t a m e n t e competitivo.
E n t r e las t r e m e n d a s transformaciones q u e suceden con la aparicin
del g r u p o local e n c o n t r a m o s la p u e r t a que se a b r e p a r a los individuos que
tienen u n a a m b i c i n inusual de poder. En teora, cada c o m u n i d a d tendr
su c u o t a de personas emergentes, t r m i n o que se refiere a
... cualquier individuo ambicioso, emprendedor, agresivo, acumulador
(en otra parte denominados acumuladores o personalidades triple A),
que se afana por ser dominante en una comunidad, especialmente a travs de medios econmicos. El trmino incluye a superhombres, cabecillas, grandes hombres, lites y jefes (Hayden, 1995: 18).
A diferencia de las sociedades de nivel familiar c o m o los !kung, q u e
a d m i r a n la m a n s e d u m b r e de un compatriota cooperador y generoso que logra p a s a r inadvertido y en las que se hacen chistes c o m o el de que todos
somos cabecillas de nosotros mismos, el lder del grupo local p r o c l a m a
su e m i n e n c i a a t o d o s aquellos q u e le escuchen. Lo q u e a b r e la p u e r t a a
los p e r s o n a j e s e m e r g e n t e s s o n los n u e v o s p r o b l e m a s q u e ellos v i e n e n
a resolver en el grupo local: la gente los necesita, y se aprovechan de estas
o p o r t u n i d a d e s de control p a r a p r o m o v e r sus intereses personales.
La posicin del lder se halla siempre u n i d a a representaciones ceremoniales que definen la naturaleza interna del grupo y sus lazos externos.
Mientras que hay pocas c e r e m o n i a s dentro de la familia y de la aldea, los
ciclos ceremoniales i m p r e g n a n todos los asuntos que envuelven al grupo
local y sus relaciones con otros grupos. Las ceremonias, financiadas p o r
la intensificacin de la produccin, se convierten en el contexto de t o d a la
p r o d u c c i n social. La c e r e m o n i a es la esencia estructural del g r u p o local,
la que define su propia existencia. Aqu vemos la creacin y el refuerzo de
los lazos formales suprafamiliares, la proclamacin pblica y la validacin
del r a n g o poltico del g r u p o a nivel regional, y la publicidad e intercambio de p r o p i e d a d a travs de bienes originales o dinero.
A c a u s a de la i m p o r t a n c i a de las c e r e m o n i a s pblicas p a r a conferir
prestigio, especialmente en los sistemas de gran h o m b r e , algunos h a n dado
a la e c o n o m a q u e los s o s t i e n e el n o m b r e de e c o n o m a de prestigio
(Herskovits, 1952: 464-465). A pesar de ello, el trabajo, los bienes econmicos, la e c o n o m a de prestigio y la e c o n o m a poltica son de h e c h o u n a
m i s m a cosa, puesto que en estas sociedades (como p o r doquier) el p o d e r
poltico y econmico no reside en la riqueza c o m o tal, sino en el control
de acceso a los recursos. Un individuo y su g r u p o de apoyo g a n a n prestigio en c e r e m o n i a s competitivas intergrupales, h a s t a el p u n t o de q u e el lder p u e d e d e m o s t r a r su habilidad p a r a movilizar a sus p a r t i d a r i o s p a r a
p r o p o r c i o n a r bienes, trabajo y guerreros. Las actuaciones ceremoniales de
su grupo d e m u e s t r a n el p o d e r econmico y militar y la habilidad del grupo
p a r a c o m p r o m e t e r recursos en las e m p r e s a s intergrupales. En efecto, el
prestigio es un p o d e r latente, la p r o m e s a de poder.
Un rasgo central de la actuacin ceremonial en todos los grupos locales es la materializacin pblica del grupo c o m o un cuerpo. Las socie-
EL GRUPO LOCAL
145
dades de nivel familiar tienen p o c a necesidad de tal afirmacin, ya que la

interdependencia familiar es evidente a diario en la cooperacin y el compartir y est enraizada en lazos de parentesco primarios. Es diferente cuando
la interdependencia es entre cientos de personas, que p u e d e que no se con o z c a n entre s de m a n e r a n t i m a o no se caigan d e m a s i a d o bien. Los individuos p u e d e que no p e r c i b a n su d e p e n d e n c i a de los otros y que no se
hallen bien dispuestos p a r a someterse graciosamente a los sacrificios que
la vida de g r u p o exige. La ceremonia no slo p r o p o r c i o n a la o p o r t u n i d a d
p a r a c u r a r las heridas entre facciones a travs de danzas, contiendas y fiestas; sino que t a m b i n centra la atencin de todos en los intercambios m a teriales, que son su ncleo integrador.
Especialmente en colectividades intergrupales de alcance regional, las
ceremonias p r o p o r c i o n a n u n a p r o c l a m a c i n pblica de propiedad y de ascendencia y u n a t r a n s m i s i n de derechos con xito. En la costa noroeste
de Norteamrica (caso 9) y en las tierras altas de Nueva Guinea (casos del
7 al 10), un aspecto principal del c o m p o r t a m i e n t o ceremonial es la exhibicin pblica de blasones, e m b l e m a s , smbolos, bienes y m a r c a d o r e s de
propiedad. En un m u n d o sin juzgados ni d o c u m e n t o s , la c e r e m o n i a es el
foro en el que se legalizan los derechos de propiedad.
La c e r e m o n i a t a m b i n est i m b u i d a de santidad. Santificar algo es
investirlo de p o d e r sobrenatural y de significado, hacerlo reverente. Como
m o s t r R a p p a p o r t (1979), las ceremonias en los grupos locales santifican
los c o m p o r t a m i e n t o s que tienen u n a gran i m p o r t a n c i a adaptativa: la fiesta
que h o n r a a los antepasados es, de hecho, la ceremonia central que afirma
o niega las alianzas militares, define los nuevos derechos sobre la tierra
agrcola, inicia o t e r m i n a los ciclos de g u e r r a y reduce la superpoblacin
de la piara. Se invoca a los espritus sagrados m e d i a n t e ofrendas de com i d a , cantos, t o c a n d o las flautas s a g r a d a s y b a i l a n d o con m s c a r a s . El
t e m o r reverencial que se les asocia h a c e q u e las violaciones de acuerdos y
entendimientos santificados p o r el ritual sean peligrosas. Desafiar a los espritus es provocar el desastre. La santidad, de esta m a n e r a , refuerza los
lazos que u n e n al grupo local. F u n c i o n a c o n t r a los efectos corrosivos de
los c o m p o r t a m i e n t o s cortos de miras, centrados en u n o m i s m o e impulsivos, c o m o son la violencia, el r o b o y el adulterio, que p o d r a n r o m p e r la
cohesin del grupo, y en ocasiones t e r m i n a n p o r hacerlo.
En el captulo 2 vimos que, entre los fondos domsticos de Wolf, el
fondo de subsistencia d o m i n a los presupuestos del nivel familiar. En el nivel de grupo local, sin embargo, el fondo p a r a el ceremonial se u n e a la subsistencia como gasto principal de la casa. Las relaciones sociales se hacen
m s extensas, todas las relaciones sociales se ven envueltas p o r [...] el ceremonial, y el ceremonial hay q u e pagarlo con trabajo, con bienes y con
dinero (Wolf, 1966a: 7). Cada familia debe generar un excedente, normalm e n t e movilizado p o r los lderes locales, p a r a ser u s a d o en la economa poltica emergente en apoyo al festn, a la exhibicin y a la donacin competitiva de regalos. De esta manera, las ceremonias del grupo local, provocadas
p o r las exigencias de la intensificacin econmica y la guerra, empiezan a
afectar las decisiones productivas bsicas en la economa de subsistencia.
146
P a r a a b a s t e c e r a a m b o s f o n d o s , los b i e n e s b s i c o s s i g u e n s i e n d o
p r o d u c i d o s d e n t r o de la familia, a u n q u e a h o r a se a m a s a peridicamente
u n a porcin i m p o r t a n t e , que se exhibe y se c o n s u m e d u r a n t e las ceremonias que definen el grupo local y su relacin con otros grupos. En estas cer e m o n i a s , la exhibicin competitiva de c o m i d a m i d e d i r e c t a m e n t e el potencial productivo del grupo y, de esta manera, el atractivo de sus m i e m b r o s
cara al m a t r i m o n i o , el comercio y la alianza.
El i n t e r c a m b i o y el u s o de b i e n e s p r i m i t i v o s t a m b i n c u m p l e u n a
i m p o r t a n t e funcin en relacin a los fondos del ceremonial. Los objetos
de valor primitivos, c o m o c o n c h a s y p l u m a s , a d o r n a n el cuerpo, igual que
sucede en las sociedades de nivel familiar, pero t a m b i n p u e d e n hacerlo
m s temible en trminos militares. Y los objetos m i s m o s tienen vidas sociales (Appadurai, 1986). Cada objeto llega con u n a historia de transacciones, q u e da cuenta de la situacin social de su actual propietario. Los
bienes materializan la red a b s t r a c t a de relaciones sociales, que cada individuo y c a d a grupo deben construir a fin de sobrevivir y prosperar.
En la m a y o r parte de las situaciones que involucran a los grupos locales, los bienes se p u e d e n i n t e r c a m b i a r a m p l i a m e n t e p o r otros objetos o
p o r b i e n e s de subsistencia; no se h a l l a n divididos en esferas de intercambio s e p a r a d a s (Earle, 1982; cf. B o h a n n a n , 1955). Sirven de m e d i o de
i n t e r c a m b i o y c o m o almacenes de valor. En los casos de gran h o m b r e , la
d o n a c i n de regalos y la exhibicin de bienes a s u m e el carcter de rivalid a d de r a n g o en u n a e c o n o m a poltica emergente.
La
d i n m i c a principal de la e c o n o m a y la s o c i e d a d del grupo local
Nuestro reto es el de e n t e n d e r c m o la intensificacin causa la construccin institucional en el nivel de grupo local. La intensificacin, el motor p a r a el cambio, contina siendo conducido p o r densidades de poblacin crecientes, que o c a s i o n a n la c o m p e t e n c i a y la formacin del g r u p o
corporativo. La c o m p e t e n c i a crea, a su vez, u n a rivalidad poltica regional y local, que m s tarde intensifica la p r o d u c c i n que alimenta la competencia ceremonial. Segn el m o d e l o de la figura 3, el crecimiento de la
poblacin j u n t o a la intensificacin de la subsistencia genera p r o b l e m a s
e c o n m i c o s especficos q u e d e m a n d a n nuevas formas institucionales de
integracin. La extraordinaria diversidad de los e n t o r n o s naturales y los
medios h u m a n o s p a r a intensificar la p r o d u c c i n en el nivel de grupo local lleva a p r o b l e m a s caractersticos y a soluciones institucionales alternativas. Estos procesos evolutivos no son unilineales, sino multilineales,
lo cual significa que las causas especficas, condiciones y resultados de la
formacin social varan segn los entornos locales y la historia.
Aun as, se p u e d e n describir ciertas regularidades p a r a los tres grandes tipos a d a p t a t i v o s de caza-recoleccin, a g r i c u l t u r a y p a s t o r e o , a pesar d e l a a m p l i a v a r i a b i l i d a d c u l t u r a l d e c a d a tipo. L a m a y o r p a r t e d e
los cazadores-recolectores se o r g a n i z a n c o m o sociedades de nivel familiar, al igual q u e algunos agricultores y p a s t o r e s . Qu c a u s a el d e s a r r o -
EL GRUPO LOCAL
147
llo hacia grupos locales en los tres tipos de subsistencia? Puesto que las
condiciones e c o n m i c a s especficas en cada tipo difieren de m a n e r a significativa, t a m b i n lo h a c e n las formas institucionales. E s t o es visible en
los contrastes entre los g r u p o s cazadores-recolectores (shoshn, caso 1;
!kung, c a s o 2; e s q u i m a l e s , c a s o 6, e i n d i o s de la c o s t a n o r o e s t e de
N o r t e a m r i c a , caso 9), entre los agricultores ( m a c h i g u e n g a , caso 3; yan o m a m i , caso 5; t s e m b a g a m a r i n g , caso 7, y enga centrales, caso 10) y
entre los pastores (nganasan, caso 4; turkana, caso 8; y kirguises, caso 11).
E n t r e los cazadores-recolectores, la causa original p a r a la evolucin
de los g r u p o s locales p a r e c e ser la n e c e s i d a d tecnolgica. C o m o seala
Oswalt (1976), las tecnologas de caza y pesca r e q u e r i d a s p a r a c a p t u r a r
u n a p r e s a escurridiza son b a s t a n t e c o m p l i c a d a s y p u e d e n p r e c i s a r u n a
organizacin por encima del nivel familiar p a r a construirlas y hacerlas funcionar. Incluso entre los shoshn, los c a m p a m e n t o s se forman peridicam e n t e para cazar liebres y otros animales, durante batidas extensas, u s a n d o
redes y corrales. A m e n u d o , la intensificacin entre los cazadores-recolectores se centra en recursos a l t a m e n t e productivos y en las tecnologas especiales p a r a explorarlos. En contraste con los esquimales n u n a m i u t del
interior, q u e f o r m a n u n a sociedad de nivel familiar, los t a r e u m i u t de la
costa, p o r ejemplo, cazan ballenas desde grandes botes. Los lderes locales poseen los botes, organizan las tripulaciones con u n a divisin del trabajo y a l m a c e n a n la a b u n d a n t e pesca. En la costa noroeste, el uso intensificado del medio m a r i n o hace deseable tecnologas tales como las grandes
canoas, las pesqueras, los depsitos p a r a a l m a c e n a r y las perchas p a r a secar, todos ellos elementos que van m s all de los medios de las familias
independientes. Los lderes e x h o r t a n a la poblacin al trabajo, vigilan la
colocacin y el m a n t e n i m i e n t o del equipo y dirigen su uso. Son t a m b i n
guardianes de los alimentos producidos, parte de los cuales deberan verse
c o m o la p r o d u c c i n socializada del grupo local a travs del lder, y no simp l e m e n t e c o m o la p r o d u c c i n a g r u p a d a de las familias individuales. La
tendencia hacia tecnologas de gran escala entre los cazadores-recolectores intensivos es e s p e c i a l m e n t e evidente all d o n d e las variaciones estacionales y el almacenamiento de alimentos son importantes. Esto contrasta
e n o r m e m e n t e c o n los g r u p o s h o r t i c u l t o r e s , cuya tecnologa p r o d u c t i v a
no se halla m s all de la c a p a c i d a d de la familia de lo que se halla p a r a
los recolectores de plantas.
La gestin del riesgo t a m b i n precisa de la formacin del grupo local entre algunos cazadores-recolectores. Cazar es impredecible y precisa
q u e incluso c o m u n i d a d e s de nivel familiar c o m p a r t a n riesgos a travs del
c a m p a m e n t o . Los t a r e u m i u t de nivel de grupo local gestionan el riesgo cazando y a l m a c e n a n d o carne y grasa de ballena, a b u n d a n t e solamente dur a n t e la corta estacin primaveral. Gracias a las tripulaciones que cooper a n en los botes y a los esfuerzos coordinados de los propietarios de stos,
se produce, a l m a c e n a y c o m p a r t e un e n o r m e excedente de comida d u r a n t e
los m a g r o s meses de invierno, p e r m i t i e n d o que los t a r e u m i u t se jacten:
No dejamos a la gente m o r i r s e de hambre. C u a n d o fallan las provisiones locales se p u e d e conseguir c o m i d a a travs de los lazos que los cabe-
148
zas de familia y los propietarios de los botes h a n establecido gracias a los

festines ceremoniales con otros pueblos balleneros a lo largo de la costa,
e incluso con cazadores n m a d a s de carib del interior.
En la costa noroeste de Norteamrica, la gestin del riesgo ha sido
elaborada c o m o si de un arte se tratara. A travs del reparto poltico de los
derechos de usufructo, que reciben u n a expresin fsica en forma de smbolos y emblemas, los grandes hombres controlan la explotacin de la abundancia temporal, i n t e n t a n d o asegurar que se c o n s u m e o se a l m a c e n a todo
lo posible. Incluso d a n vales que p e r m i t e n el acceso a la prxima ballena
extraviada en sus playas. Con sus capacidades p a r a a l m a c e n a r en depsitos, casas de a h u m a d o y c o m p a r t i m e n t o s estancos, y sus exhibiciones ceremoniales y repartos frecuentes, d i s e m i n a n los riesgos de falta de comida
entre muchos grupos locales, al m i s m o tiempo que maximizan el excedente
disponible p a r a la rivalidad poltica.
La g u e r r a es u n a p r e o c u p a c i n m e n o r entre la m a y o r p a r t e de los
cazadores-recolectores. Sin embargo, c u a n d o la intensificacin de los recursos crea u n a fuerte diferenciacin en la productividad, aparecen condiciones similares a aquellas que se dan en sociedades agrcolas. La lucha
entre grupos locales en la costa noroeste de Norteamrica se p r o d u c e en
relacin a los ros m s ricos en salmn y quiz t a m b i n en relacin a la
tecnologa que mejora sus rendimientos.
Entre los pastores, la guerra parece ser la principal causa de desarrollo
de las instituciones del grupo local: la competencia sobre las tierras preferidas y los terrenos agrcolas desarrollados. Las familias se vuelven miembros de grupos corporativos linajes y clanes que garantizan el acceso
a los c a m p o s , y estos grupos se u n e n p a r a formar otros a n mayores, del
t a m a o de un pueblo, p a r a la defensa m u t u a . Los y a n o m a m i se hallan, por
m u c h o s motivos, a m e d i o c a m i n o entre el nivel familiar y el nivel de grupo
local: baja densidad de poblacin, tierras relativamente extensas, u n a est r u c t u r a de poblado frgil que se fragmenta p o r disputas internas y un tam a o p e q u e o de la entidad poltica (60 a 250 personas). El principal contraste en subsistencia respecto a los m a c h i g u e n g a de nivel familiar, es el
cultivo a largo plazo de los b a n a n o s y de los pejibayes, inversiones en tier r a por las que merece la p e n a luchar. Cuando esta lucha no supone un peligro inminente, los grupos y a n o m a m i tienden a fragmentarse en unidades del t a m a o de u n a aldea, que retienen los lazos ceremoniales con las
o t r a s aldeas en el caso de que la a m e n a z a de la g u e r r a r e q u i e r a q u e se
reagrupen.
P a r a los tsembaga, en las cordilleras de Nueva Guinea, d o n d e la tier r a frtil es escasa, el grupo local (unas doscientas personas) y su diminuto
territorio (unos ocho kilmetros cuadrados) son las nicas garantas de seguridad y subsistencia. El grupo local se c o m p o n e de varios grupos corporativos i n t e g r a d o s c e r e m o n i a l m e n t e p a r a o r g a n i z a r la defensa. Otros
grupos son polticamente independientes, pero p u e d e n aliarse a travs de
lazos, individuales e interpersonales, de m a t r i m o n i o e intercambio y mediante ceremonias intergrupales: la red de parentesco. Los enga centrales
t a m b i n tienen los elementos de competencia, guerra, clanes corporativos,
EL GRUPO LOCAL
149
grupos locales defensivos, y redes intergrupales y ceremonias. No obstante,

su densidad de poblacin, m u c h o m s alta, y su competencia intensa sobre las tierras agrcolas, p e r m a n e n t e m e n t e cultivadas, h a n llevado a u n a
creciente dependencia de los aliados intergrupales y a la creacin de u n a colectividad regional de grandes h o m b r e s , que b u s c a n construir el prestigio
personal al t i e m p o que regulan la guerra intergrupal.
E n t r e los ganaderos, las principales causas de la evolucin de los grupos locales son la gestin del riesgo y la guerra, a u n q u e el comercio tambin p u e d e ser un factor. Los animales de u n a familia t u r k a n a se comparten entre los parientes y los amigos, repartindose as los riesgos de prdidas.
C u a n d o los p a s t o s e n las planicies p e r m a n e c e n l o z a n o s d u r a n t e cierto
tiempo, las familias t u r k a n a vienen de zonas de pastos m s p e r m a n e n t e s
p a r a q u e sus animales p u e d a n p a s t a r las h i e r b a s verdes antes de que se
p i e r d a n p o r la sequa; de este m o d o m a n t i e n e n u n a movilidad parecida a
la del nivel familiar. De m a n e r a similar, entre los kirguises, el k a n posee la
m a y o r parte del r e b a o del grupo, que l gestiona en beneficio t a n t o de
su p r o p i a riqueza c o m o de la subsistencia de sus seguidores. Distribuye
los animales segn la destreza de gestin de u n a familia, absorbe algunos
de sus riesgos al r e e m p l a z a r animales m u e r t o s y pide m s cuidado en su
pastoreo. E n t r e los pastores, el n m e r o de animales que u n a familia p u e d e
gestionar de m a n e r a efectiva es b a s t a n t e p e q u e o , a m e n u d o d e m a s i a d o
p e q u e o p a r a la supervivencia del pastor, con lo cual cada familia ha de
vincularse a u n a u n i d a d social m s grande que c o m p a r t a los riesgos de las
prdidas individuales.
Los n m a d a s tienden a tener fuertes tradiciones guerreras, en las que
los h o m b r e s jvenes, que se inician juntos, se constituyen en defensores
de la c o m u n i d a d . stos deben proteger sus propios r e b a o s y realizar pillajes de animales fuera, p a r a restituir las prdidas en el r e b a o o p a r a realizar pagos p o r la novia. Puesto que los animales son mviles y se r o b a n
fcilmente, el pillaje entre grupos es u n a de las causas significativas de la
formacin del grupo local, b a s a d a en las categoras de edad masculinas.
El linaje segmentario (Sahlins, 1961) es un sistema poltico flexible en el
que los grupos ganaderos p u e d e n a u m e n t a r o reducir su t a m a o en funcin del nivel de a m e n a z a de los grupos externos (Iron, 1979); c u a n d o tales a m e n a z a s son dbiles o ausentes, los grupos locales de ganaderos tienden a ser pequeos y pueden incluso parecerse a los grupos de nivel familiar.
P a r a los kirguises, el comercio externo se convierte en la base p a r a la
supervivencia en un m u n d o de e s t a d o s a g r a r i o s q u e c o n t r o l a n el movim i e n t o y el territorio. B a r t h (1956) seala q u e los ganaderos se a d a p t a n a
las condiciones m e d i o a m b i e n t a l e s no a p t a s p a r a la agricultura, p e r o en
u n a estrecha asociacin con los agricultores que necesitan los p r o d u c t o s
de sus r e b a o s . G r a n p a r t e de los alimentos de los kirguises provena de
ganaderos sedentarios y el k a n controlaba el comercio exterior de animales que g a r a n t i z a b a n la corriente de cereales desde los caseros, as c o m o
la de h e r r a m i e n t a s y ropas desde las ciudades.
CAPTULO 6
LA FAMILIA Y EL P O B L A D O
H e m o s a p u n t a d o que los beneficios de u n a c o m u n i d a d m a y o r deben

p e s a r m s que los costes antes de que la gente forme u n a de estas c o m u nidades, o se a d h i e r a a u n a ya existente. Como v e r e m o s en los casos de
los captulos 6 y 7, la intensificacin de la e c o n o m a de subsistencia, resultado, p o r s m i s m a , de la poblacin creciente y de la innovacin tecnolgica, crea p r o b l e m a s especficos que p u e d e n resolverse mejor si se trabaja en g r u p o s m a y o r e s . La n a t u r a l e z a de los p r o b l e m a s vara segn el
m e d i o y segn la utilizacin que tecnolgicamente se haga de l. La forma
d o m i n a n t e de intensificacin es el cultivo de p l a n t a s y los principios de la
a g r i c u l t u r a , r e p r e s e n t a d a en el r e g i s t r o a r q u e o l g i c o p o r la r e v o l u c i n
neoltica. Este c a m b i o p u e d e ser b a s t a n t e gradual y p o r s m i s m o no precisa del desarrollo del grupo local. A pesar de ello, el crecimiento de la agric u l t u r a revoluciona la e c o n o m a de subsistencia, d a n d o c o m o resultado
un a u m e n t o global de las d e n s i d a d e s de p o b l a c i n , lo cual crea problem a s cuya solucin reside en comunidades mayores y en u n a existencia m s
sedentaria.
Dos a m p l i o s beneficios s u r g e n de los g r u p o s m a y o r e s d e d i c a d o s a
la agricultura: c o m p a r t i r c o m i d a (y otros recursos) y la defensa. La necesidad de proteger a las familias y a sus c a m p o s del pillaje enemigo ejerce
sobre los g r u p o s locales u n a presin intensa p a r a a u m e n t a r d e t a m a o ,
t a n t o m e d i a n t e el h e c h o de vivir d e n t r o de un g r u p o del t a m a o de un poblado, c o m o m e d i a n t e la e n t r a d a en alianzas intergrupales. Es m u y posible q u e las p e r s o n a s q u e c o m p a r t e n la defensa c o m p a r t a n t a m b i n la com i d a , y a c a u s a de q u e esto l t i m o (la c o m e n s a l i d a d ) se halla e n t r e las
formas m s p o d e r o s a s de c o n s t r u i r alianzas, no es fcil d e s e n m a r a a r y
m e d i r la relativa i m p o r t a n c i a de la defensa y el fondo c o m n en relacin
al t a m a o creciente del g r u p o . Muy p r o b a b l e m e n t e , p a r a m a n t e n e r la seg u r i d a d , la d e p e n d e n c i a de u n o conlleve a la d e p e n d e n c i a del o t r o , intensificando de m a n e r a m u t u a el valor del g r u p o local p a r a sus familias
constituyentes. Este p a t r n es especialmente evidente entre los y a n o m a m i ,
sujetos de este captulo.
Asentarse en un poblado agrcola, sin embargo, t a m b i n ocasiona costes. La logstica simple es m s difcil: u n a poblacin c o n c e n t r a d a precisa
de familias que vivan m s lejos de sus tierras de labor, de esta forma to-
152
dos los recursos (caza, lea, materiales de construccin, etc.) se agotan con
m s rapidez y hay que realizar trayectos m s largos p a r a obtenerlos. Vivir
en las condiciones a p r e t a d a s del p o b l a d o t a m b i n a u m e n t a la transmisin
de enfermedades, la p r o b a b i l i d a d de r o b o y la suspicacia de intrigas sexuales. E n c o n t r a r m a n e r a s de vivir j u n t o s no es fcil, c o m o ilustran las
luchas de b a s t o n e s de los y a n o m a m i .
La aparicin de ceremonias regulares es un elemento de radical importancia en la vida del poblado. ste, definido por las murallas y las cercas que lo rodean, se centra en su c a m p o de danza. La vida ceremonial es
un medio p a r a construir instituciones sociales, que a y u d a n a la gente a organizarse en grupos locales mayores que la familia, un artefacto de la cultura h u m a n a que no se basa en ntimas relaciones biolgicas. Los y a n o m a m i
ilustran la fragilidad de tales instituciones sociales. El grupo, siempre propenso a la escisin, lucha por mantenerse unido p o r la necesidad de defensa
del grupo y permanece atento en busca de aliados que ayuden al grupo en
la guerra y el periodo subsiguiente. En el festn entre poblados se establece
un equilibrio delicado, ya que los participantes no saben con certeza hasta
el final si el festn va a terminar en amistad y apoyo o en traicin y muerte.
Caso 5. L o s y a n o m a m i de la selva v e n e z o l a n a
Los y a n o m a m i se h a n convertido en un test p a r a la teora materialista, b s i c a m e n t e a causa de la dificultad p a r a explicar su peculiar forma
de g u e r r a (Chagnon y H a m e s , 1979; Harris, 1974). El p r o b l e m a central ha
sido y sigue siendo ste: los y a n o m a m i , que parecen l u c h a r frecuentemente
y de m a n e r a impulsiva, y con t a s a s de m o r t a l i d a d e x t r a o r d i n a r i a m e n t e altas, se p e l e a n p o r los recursos materiales escasos o p o r otras razones no
materiales (Lizot, 1989)?
En sus descripciones originales de los y a n o m a m i , C h a g n o n (1968a,
1968>) destac que l u c h a n p o r varios motivos: p o r las mujeres, q u e dicen
q u e son escasas, p o r v e n g a n z a de un s u p u e s t o e m b r u j o o de u n a h e r i d a
real del p a s a d o ; y p o r q u e el sistema poltico es d e m a s i a d o dbil p a r a prevenir la guerra. Harris (1974: 102; 1979) seal, de m a n e r a correcta, que
un p u n t o de vista t a n eclctico no p r o p o r c i o n a u n a explicacin satisfactoria sobre la guerra de los y a n o m a m i . En su opinin, stos c o m p e t a n p o r
territorios de caza y, en particular, p o r el acceso a las escasas fuentes de
protena de su dieta. C h a g n o n replic (1983) que, a u n q u e los y a n o m a m i ,
en efecto, vean la carne c o m o un alimento m u y deseable y a la vez escaso,
sus d a t o s m o s t r a b a n que e s t a b a n suficientemente abastecidos de proten a s en su dieta (Chagnon y H a m e s , 1979).
Recientemente Chagnon se ha a d h e r i d o al concepto bioevolutivo de
buen estado fsico completo, r e u n i e n d o datos p a r a m o s t r a r que el xito
en la guerra, la intimidacin y las m a n i o b r a s polticas tienen un correlato
con el xito en la reproduccin: en t r m i n o s simples, los h o m b r e s yanom a m i no l u c h a n s o l a m e n t e p o r las mujeres, sino p o r los medios de reproduccin. Los h o m b r e s agresivos, d e n t r o de u n o s lmites, tienen xito
LA FAMILIA Y EL POBLADO
153
al dejar m s vastagos que los h o m b r e s que se p e r m i t e n ser i n t i m i d a d o s y

d o m i n a d o s . As, a m e d i d a que el debate entre Harris y Chagnon sobre las
causas de la guerra de los y a n o m a m i se ha desarrollado, ha tendido a coincidir con el debate, discutido en el captulo 2, entre las teoras que se cent r a n en la r e p r o d u c c i n y la seleccin n a t u r a l (Chagnon, biologa evolutiva) y a q u e l l a s c e n t r a d a s en la p r o d u c c i n y la a d a p t a c i n ( H a r r i s ,
m a t e r i a l i s m o cultural). Nosotros a r g i m o s que a m b a s son explicaciones
plausibles b a s a d a s en la motivacin biolgica y que u n a apreciacin plena
de la guerra de los y a n o m a m i debe incluirlas a las dos.
En este captulo sealamos que hay, en efecto, c o m p e t e n c i a p o r los
recursos, lo cual explica, en ltima instancia, la guerra de los y a n o m a m i ,
q u e incluye la c o m p e t e n c i a p o r c o m p a e r a s y p o r un territorio de caza
p e r o no se limita a eso. El reto es explicar p o r qu tal competencia, que
de alguna forma es virtualmente universal en todos los niveles de la complejidad sociocultural, tiene c o m o resultado el estilo especfico de la guer r a de los y a n o m a m i , u n a forma intermedia en el espectro evolutivo entre
la relativa ausencia de guerra entre los grupos de nivel familiar y las m s
generalizadas y rutinarias formas de guerra que e n c o n t r a r e m o s en los captulos finales. A p e s a r de ser m u y parecidos a los pacficos m a c h i g u e n g a
(caso 3) en su a d a p t a c i n a la selva tropical, los y a n o m a m i h a n c r u z a d o
el u m b r a l fatdico de p o n e r el nfasis cultural en el control de la agresin
a ponerlo en el control por medio de la agresin.
Los y a n o m a m i (Chagnon, 1983), t a m b i n conocidos c o m o y a n o a m a

(Biocca, 1971; Smole, 1976) y waika (Zerries y Schuster, 1974), h a b i t a n tradicionalmente las cordilleras de las fuentes del ro Orinoco y del ro Negro
en Venezuela y Brasil. A pesar de que esta regin se considera generalmente
p a r t e de las tierras bajas de la selva tropical de S u d a m r i c a y sus pobladores se consideran a m e n u d o amaznicos, estas cordilleras son diferentes de las tierras bajas tropicales que las rodean. La m a y o r parte de los est u d i o s s o b r e los y a n o m a m i los d e s c r i b e n c o m o c o m u n i d a d e s q u e h a n
emigrado recientemente desde las m o n t a a s a los territorios vrgenes de
las tierras bajas (Smole, 1976: 226), c o m u n i d a d e s significativamente diferentes de los y a n o m a m i de la sierra, en los que aqu nos c e n t r a m o s (vase
m a p a B en Migliazza, 1972: 17).
El ro Orinoco n a c e en la sierra de Parima, un paisaje de p r o m o n t o rios rocosos y crestas con mesetas de granitos antiguos y rocas m e t a m r ficas d u r a m e n t e alteradas p o r el clima y erosionadas en un intricada e irregular secuencia de m o n t a a s y valles. A excepcin de u n a distribucin m u y
c o n c e n t r a d a de depsitos aluviales, los suelos son pobres: Ninguna de estas mesetas de rocas sedimentarias es a d e c u a d a p a r a la agricultura. A travs de las cordilleras de Guiana, parece que las zonas ventajosas p a r a la
agricultura se limitan a los fondos del valle, que t a m p o c o tienen u n a fertilidad notable (Sauer, 1948: 320; vase t a m b i n Lathrap, 1970: 42).
154
La regin o c u p a d a tradicionalmente p o r los y a n o m a m i abarca, en alt u r a , d e s d e los t r e s c i e n t o s a los mil d o s c i e n t o s m e t r o s . Las c o t a s m s

altas (hasta mil ochocientos metros) se u s a n con m e n o s frecuencia p a r a
cazar y recolectar y tienden a estar deshabitadas, cubiertas de maleza y
matojos y [a ser] m u y rocosas (Smole, 1976: 32-33). P o d e m o s visualizar
la regin c o m o u n a isla que emerge sobre el m a r de la selva tropical, que
se d e s p l i e g a a lo l a r g o del O r i n o c o y los afluentes s e p t e n t r i o n a l e s del
Amazonas. Las cordilleras son m s fras y secas que las tierras bajas de la
selva tropical y sostienen u n a nica flora y fauna (Anduze, 1960: 186-187;
Chagnon, 1983: 55).
Anduze (1960: 173) apunt que, mientras que la caza a b u n d a a lo largo
del ro en altitudes m s bajas, se vuelve cada vez m s escasa a m a y o r altura, un hecho q u e atribuye en p a r t e a la caza intensiva de los y a n o m a m i
de la m o n t a a . Smole (1976: 4 1 , 131) t a m b i n seala que los alimentos silvestres en general y la caza en particular son m e n o s a b u n d a n t e s en las cordilleras. El pescado es t a m b i n escaso y contribuye m e n o s a la dieta de los
y a n o m a m i de la m o n t a a que a la de los de las tierras bajas (Chagnon 1983:
102). As, las cordilleras de G u i a n a no son simplemente u n a isla en sentido fsico, sino u n a zona ecolgica distintiva caracterizada por suelos pobres y escasez de alimentos silvestres (Hames, 1997a: 3-5).
Los y a n o m a m i h a n h a b i t a d o desde hace m u c h o t i e m p o las cordilleras de Guiana y p u d i e r o n ser incluso descendientes de los nmadas a pie
originales de estos lugares, que h a b i t a r o n u n a regin m u c h o m s grande
h a s t a q u e fueron desplazados p o r los grupos caribes y a r a u c a n o s en expansin (Atlas, 1979: 320-321; Smole, 1976: 17-18; Wilbert, 1966: 237-246).
Al parecer, el lenguaje y a n o m a m i no se encuentra e m p a r e n t a d o con el araucano y el caribe, y la cultura es m u y distinta. Los grupos a r a u c a n o s y caribes fueron gentes de c a n o a de notable fuerza y ferocidad, que dominar o n los ros navegables, con u n a economa b a s a d a en la m a n d i o c a amarga,
el pescado y los animales cazados en las selvas de las tierras bajas, comp a r a t i v a m e n t e m s ricas q u e las d e m s . Muy a m e n u d o , all d o n d e los
y a n o m a m i se h a l l a b a n en contacto con tales grupos, fueron los y a n o m a m i
quienes, o bien se s u b o r d i n a b a n , si el contacto era pacfico, o bien e r a n
a s e s i n a d o s y d i s p e r s a d o s , si el c o n t a c t o e r a hostil ( C h a g n o n , 1983: 6 1 ;
Smole, 1976: 228, 230).
En un ejemplo de exclusin competitiva (Barth, 1964), los y a n o m a m i
o c u p a n un nicho ecolgico distinto de aquel de sus competidores de elevaciones m s bajas: no u s a n canoas, c o n s u m e n poco pescado y en general evitan el agua siempre que les es posible. Su economa t a m b i n es diferente
por su nfasis en la b a n a n a y la mandioca dulce. Segn Smole (1976: 13-14),
la regin de Parima de las cordilleras de Guiana es uno de los ltimos grandes reductos culturales del continente s u d a m e r i c a n o [...]. La m a y o r parte
del territorio tradicional y a n o a m a es inaccesible p o r navegacin fluvial, lo
cual protege de m a n e r a efectiva sus habitantes de los forasteros. Cuando
examinemos la guerra de los y a n o m a m i y, m s tarde, su ferocidad, deberemos recordar que los y a n o m a m i ocupan principalmente u n a difcil zona
de refugio, r o d e a d a histricamente p o r antagonistas poderosos.
155
Despus de la colonizacin europea de las Amricas, los grupos ribereos c o m o los a r a u c a n o s y los caribes e r a n m u y vulnerables, ya que ocup a b a n medios naturales ricos y accesibles en barca. Fueron esclavizados,
diezmados por la enfermedad y, finalmente, incorporados dentro de la frontera en expansin de la civilizacin occidental. Por el contrario, los yanom a m i se retiraron hacia su c a p a r a z n m o n t a o s o , quiz principalmente
c o m o u n a m a n e r a de evitar la enfermedad, que relacionaban con los h o m bres blancos (Biocca, 1971: 213; Chagnon, 1983: 200).
Sin e m b a r g o , al m e n o s en el siglo XIX, los y a n o m a m i h a b a n incorp o r a d o h e r r a m i e n t a s de acero y la b a n a n a , despus de lo cual su poblacin creci r p i d a m e n t e (Chagnon, 1983: 61). Desde los a o s c u a r e n t a ,
cierto n m e r o de y a n o m a m i se a v e n t u r a r o n a salir del reducto de sus cordilleras p a r a colonizar ros m a y o r e s en cotas m s bajas. Estos grupos se
conocen mejor p o r todo el m u n d o debido a su amplia exposicin en el caso
de estudio de Chagnon y a sus pelculas con Timothy Asch (Chagnon, 1992).
En esta regin, la presin de la poblacin era en un inicio comparativam e n t e baja, debido a la cada de las poblaciones a r a u c a n a s y caribes y al
hecho de que la malaria y la fiebre amarilla eran endmicas e indudablem e n t e a c t u a r o n en el p a s a d o c o m o u n a b a r r e r a a la migraciones de yanom a m i (Smole, 1976: 228). Como resultado, alrededor de los y a n o m a m i creci u n a despoblada tierra sin h o m b r e s , o zona tapn. Haba tierras frtiles
en esta zona y los animales de caza a b u n d a b a n y no t e m a n a los h o m b r e s ,
puesto que a p e n a s se cazaba (Steinvorth-Goetz, 1969: 195). Chagnon inform de la existencia de a b u n d a n t e caza en esta regin en 1968-1971.
Un problema para los que p r o p o n e n la escasez de recursos como causa
de la competencia y de la guerra de los y a n o m a m i es que estas comunidades colonizadoras no solamente continuaron practicando la guerra u n a vez
conseguidos abundantes recursos, sino que posiblemente se tornaron incluso
m s violentas que antes (Chagnon y H a m e s , 1979: 912). Si c o n t a b a n con
recursos abundantes por qu luchaban? Por dos razones. Primero, la migracin era reciente y no caba esperar que la guerra desapareciera de manera inmediata al cambio en la abundancia de los recursos; los viejos odios
p e r m a n e c a n , c o m o lo h a c e n las actitudes a r r a i g a d a s desde la infancia.
Segundo, y m s importante, la abundancia de recursos de las tierras bajas
fueron de corta duracin, un caso frecuente en toda la Amazonia cuando los
colonizadores entran en regiones anteriormente deshabitadas (Baksh, 1984).
En unos pocos aos, los recursos locales se volvieron escasos (a pesar de que
segua habiendo tierras de cultivo). Diez aos despus de la primera investigacin de Chagnon en la zona, por ejemplo, los animales de caza haban
sido diezmados por los y a n o m a m i y otros grupos, hasta el extremo de que
Chagnon c o m p a r la regin a un desierto (1983: 157, 202).
Por estas razones histricas, las densidades de poblacin entre los yan o m a m i de las tierras bajas son a m e n u d o bastante bajas (por debajo de
las 0,3 personas p o r kilmetro cuadrado), m i e n t r a s que tienden a ser significativamente m s altas (por encima de las 2 personas p o r kilmetro cuad r a d o ) en su e m p l a z a m i e n t o t r a d i c i o n a l de la cordillera ( H a m e s , 1983:
425). Smole (1976: 48) r e s u m e la situacin de la siguiente m a n e r a : La
156
densidad de poblacin m e d i a en el conjunto de su territorio es de aproxim a d a m e n t e 0,2 personas p o r kilmetro c u a d r a d o . Puesto que tal clculo
se b a s a t a n t o en las cordilleras a l t a m e n t e p o b l a d a s c o m o en las tierras
bajas virtualmente vacas y las altas m o n t a a s deshabitadas, la densidad
efectiva es localmente m u c h o m s alta. La observacin de h a s t a qu p u n t o
algunas porciones de la sierra de P a r i m a se h a n transformado en s a b a n a
lleva a la sospecha de que solamente u n a s pocas dcadas atrs, o incluso
hace siglos, las densidades de poblacin eran considerablemente mayores
que las de ahora.
Al igual q u e las economas de nivel familiar que h e m o s revisado previamente, la e c o n o m a y a n o m a m i proporciona un sustento suficiente a un
coste r e l a t i v a m e n t e bajo. En particular, la dieta de los y a n o m a m i de la
sierra contiene aportes amplios de protena (Chagnon y Hames, 1979). Aun
as, los recursos de los que dependen p a r a u n a dieta de alta calidad, y que
perciben c o m o necesidades bsicas de la vida, son escasos y, c o m o resultado e x p e r i m e n t a n u n a superpoblacin. Hasta cierto p u n t o , esta superpoblacin es resultado de la guerra, que fuerza a los y a n o m a m i a vivir en pueblos grandes p a r a su defensa y acelera la degradacin del medio, d e n t r o
de un t i e m p o razonable de desplazamiento desde el poblado. Esto es paradjico, ya que, como discutiremos, la guerra en s m i s m a es un resultado
de la escasez y la competencia sobre los recursos.
Alimentos silvestres y caza.
Los y a n o m a m i d e p e n d e n de alimentos
silvestres p a r a obtener cierta diversidad en la nutricin y los c o n d i m e n t o s
que aaden a las comidas, basadas principalmente en productos del huerto.
Tienen gustos eclcticos y relativamente pocas restricciones sobre lo que
se p u e d e c o m e r (vase Taylor, 1974). E n t r e sus alimentos se e n c u e n t r a n
cangrejos, c a m a r o n e s y, en ocasiones, pescado p e q u e o de los ros de sus
m o n t a a s , r a n a s , hormigas, termitas, larvas de insecto, tallo tierno y frutos de la palmera, otros frutos y varias races. Aunque la caza m a y o r es la
c o m i d a preferida por los y a n o m a m i de la sierra, debido a su escasez prob a b l e m e n t e d e p e n d e n t a n t o d e los i n s e c t o s c o m o d e l a c a z a ( S m o l e ,
1976: 163). Algunos frutos se conservan secndolos y a l m a c e n n d o l o s en
cuevas (Biocca, 1971: 76; cf. Smole, 1976: 237), y algunos grupos prepar a n viveros especiales en los que se r e p r o d u c e n grandes cantidades de
r a n a s que luego son c a p t u r a d a s (Smole, 1976: 247).
Esta escasez general de alimentos y la diversidad b u s c a d a son caractersticas de la e c o n o m a de subsistencia, tal y c o m o se analiza en el captulo 1: a lo largo del tiempo, los alimentos m s a b u n d a n t e s y deseables se
hacen t a n escasos que los m e n o s favorables a c a b a n vindose c o m o comparables en valor. En este sentido, a los y a n o m a m i de la m o n t a a se les
describe mejor c o m o recolectores que c o m o cazadores. Al vivir en poblados, les cuesta satisfacer su deseo de a l i m e n t o s silvestres. As p u e s , frecuentemente a b a n d o n a n sus poblados y forman grupos de familia extensa,
del t a m a o de u n a aldea, p a r a cazar y recolectar en zonas m e n o s densam e n t e p o b l a d a s de su territorio e, incluso, en secciones m s r e m o t a s de
los territorios vecinos.
157
Estos p e q u e o s grupos cazadores-recolectores migran d u r a n t e ciertos periodos. Cuando a b a n d o n a n sus poblados y huertos seguros, dependen de los alimentos silvestres. Puesto que su c a m i n a t a les p u e d e llevar a
las c e r c a n a s d e a n t i g u o s h u e r t o s , que p u e d e n todava t e n e r p r o d u c t o s
comestibles, especialmente pejibayes, no tienen p o r qu d e p e n d e r completamente de los alimentos silvestres. Sin embargo, si les sobreviene un
golpe de suerte en relacin a algn alimento silvestre, avisarn a los parientes, invitndoles a unirse en la a b u n d a n c i a inesperada. As, frecuentem e n t e a lo largo del ao, sucede que un poblado o bien se halla complet a m e n t e vaco, o bien h a b i t a d o p o r u n a p e q u e a fraccin de su poblacin
total.
Los distintos grupos y a n o m a m i ingieren cantidades distintas de alim e n t o s silvestres. Los habitantes de poblados grandes y sedentarios pueden estar m i l i t a r m e n t e seguros, p e r o e c h a n en falta la ausencia relativa
de alimentos silvestres en su dieta, m i e n t r a s que los grupos p e q u e o s y
mviles disfrutan de acceso a ellos, pero son vulnerables a los pillajes y pued e n ser expulsados de sus territorios. En un caso del que inform Helena
Valero, u n a chica brasilea e d u c a d a por los y a n o m a m i , un grupo poderoso
de habitantes de un poblado c a p t u r a las mujeres de un p e q u e o grupo
cazador-recolector. C u a n d o las cautivas huyeron, las mujeres del poblado
les chillaron enfadadas: Seguid, seguid! Volved a c o m e r frutos silvestres
y malos. Mujeres estpidas que os largis! Si os hubierais q u e d a d o con
nosotras, habrais comido pupugnas [el fruto de la p a l m e r a pejibaye] y ban a n a s de n u e s t r a s rocas [ h u e r t o s ] . Ahora tendris que esforzaros p a r a
e n c o n t r a r frutos silvestres en los bosques! Pero las mujeres recolectoras
no se i m p r e s i o n a r o n y les contestaron: No h e m o s venido a pediros frutos o bananas (Biocca, 1971: 34-36). En efecto, un grupo, los gnaminaweteri (la gente solitaria), recibi su n o m b r e debido a su preferencia por
u n a vida pacfica y mvil en p e q u e o s grupos, u n a estrategia, reconocida
c u l t u r a l m e n t e , de esconderse (baimi) p a r a e s c a p a r de sus e n e m i g o s
(Hames, 1997: 8).
Ciertas especies de caza son los nicos animales que los y a n o m a m i
designan c o m o comida de verdad; la m a y o r p a r t e de los alimentos de
huerta, la b a n a n a y el fruto del pejibaye son t a m b i n comida de verdad.
Solamente stos p u e d e n constituir la base de las comidas d u r a n t e los festines y las ceremonias entre pueblos. As, c u a n d o se prev un festn, grupos grandes de h o m b r e s se a u s e n t a n del poblado d u r a n t e u n o s ocho das
(el periodo que se necesita p a r a recoger b a n a n a verde p a r a que m a d u r e en
el poblado), volviendo solamente c u a n d o h a n conseguido suficientes provisiones de caza. E n t r e las especies m s preciadas se e n c u e n t r a n el tapir
y el pcari (ambos animales con m u c h a carne), el agut, el armadillo y, sec u n d a r i a m e n t e , cierto tipo de m o n o s y aves (Smole, 1976: 182). En estas
expediciones los h o m b r e s r e c o r r e n largos trechos desde su p o b l a d o y, a
m e n u d o , e n t r a n en las tierras de caza de los poblados adyacentes amigos.
Las zonas preferidas de caza se e n c u e n t r a n n o r m a l m e n t e en altitudes m s
altas, d o n d e no se localizan ni h u e r t o s ni poblados, de m a n e r a que all los
animales no se cazan con frecuencia. Pero, incluso c u a n d o se practica la
158
caza p a r a uso domstico y no p a r a un festn, los cazadores suelen irse dur a n t e varios das. Por el contrario, la salida tpica de caza entre los m a chiguenga de nivel familiar (captulo 4) d u r a de cinco a siete horas.
En lo que respecta a otros asuntos, los y a n o m a m i de la sierra y los
m a c h i g u e n g a de cotas altas tienen m u c h o en c o m n . Ningn grupo consigue t a n t a c o m i d a silvestre c o m o desea y no existe zona m o n t a o s a en
n i n g u n a regin en la que no se practique, sistemtica y c o n t i n u a m e n t e , la
caza y la recoleccin. Incluso en las nicas zonas que a m b o s grupos evitan (los mrgenes de las tierras bajas recientemente sedentarizadas, d o n d e
viven los antes t e m i d o s indios de las canoas y los recientemente m s temidos blancos), los animales de caza son escasos. Chagnon (1983: 157) informaba de los resultados de u n a cacera p a r a un festn organizado p o r los
bisaasi-teri en 1965, catorce aos despus de que se h u b i e r a n trasladado
a las tierras bajas. A pesar de que un gran grupo de h o m b r e s dedic u n a
s e m a n a a la caza, volvieron con slo diecisiete m o n o s , siete pavos salvajes y tres armadillos grandes, apenas suficiente p a r a d a r de c o m e r a cien
invitados d u r a n t e varios das y p r o p o r c i o n a r l e s carne p a r a llevar a casa
despus del festn. Los y a n o m a m i lgicamente tienen un t r m i n o especial
p a r a el h a m b r e de carne, distinto del de otra h a m b r e (Smole, 1976: 175),
e incluso en las tierras bajas la carne es siempre el alimento m s preciado
y siempre se considera un bien escaso (Chagnon, 1983: 119; cf. Harris,
1974: 102-103).
Relacionado con este o m n i p r e s e n t e sentido de escasez se e n c u e n t r a
un sentido de desequilibrio m s i m p o r t a n t e . Algunos lugares se perciben
c o m o mejores p a r a la caza que otros y la m a y o r parte de stos son probablemente mejores. Se trata de sitios codiciados, y cabe s u p o n e r que se defienden activamente de los cazadores intrusos. Segn Chagnon (1983: 170),
los y a n o m a m i prefieren p e r m a n e c e r en u n a zona general un largo periodo,
especialmente en u n a que disponga de u n a fuente fiable de caza d e n t r o
de u n a distancia razonable del poblado. Mi investigacin ha revelado m u chos casos de p o b l a d o s q u e p e r m a n e c e n en u n a m i s m a rea de 30 a 50
aos, a b a n d o n n d o l a slo c u a n d o las presiones militares sobre ellos son
abrumadoras.
Los huertos.
Cerca de los poblados, se obtienen de la selva pedazos
de tierra p a r a cultivar mediante la tala y q u e m a . La atraccin centrfuga de
los alimentos silvestres se equilibra con el tirn centrpeto de los h u e r t o s ,
que son t a n p r o d u c t i v o s c o m o los h u e r t o s de los m a c h i g u e n g a (Smole,
1976: 150-151). Los y a n o m a m i de la sierra a p r o v e c h a n las pocas tierras
que son a d e c u a d a s p a r a la horticultura, p l a n t a n d o u n a serie de alimentos
y de otros p r o d u c t o s sin los cuales no p o d r a n existir en los n m e r o s actuales.
Los suelos que los yanomami limpian para conseguir huertos son margas frtiles y friables (Smole, 1976: 24), a m e n u d o capaces de sostener
las gentes de un poblado en la m i s m a localizacin general d u r a n t e m u c h o s
aos. Pero m u c h a s zonas de las m o n t a a s no son a d e c u a d a s p a r a la agric u l t u r a : en estas z o n a s , los suelos t i e n d e n a ser a r e n o s o s y, al m e n o s ,
159
s u a v e m e n t e filtrados (Smole, 1976: 37). I n c l u s o las m a r g a s friables

son con frecuencia m u y cidas (pH 4,5), lo cual limita la p r o d u c c i n de
algunos cultivos. Adems, m u c h a s zonas tienen pendientes demasiado pronunciadas p a r a cultivar. Las cotas m s altas (por encima de los mil metros)
son marginales p a r a la agricultura y las m s bajas se evitan por razones
de salud. Finalmente, zonas extensas de la sierra, a pesar de estar en u n a
b u e n a altitud, son sabanas estriles sin n i n g u n a utilidad (Smole, 1976: 37).
Como entre los machiguenga, la seleccin de u n a b u e n a tierra p a r a
los huertos es motivo de gran preocupacin. Los lugares potenciales para los
nuevos h u e r t o s son un t e m a p o p u l a r de conversacin entre los h o m b r e s
d u r a n t e las partidas de caza (Chagnon, 1983: 60). Las mejores tierras (ishabena) deberan estar cubiertas p o r un bosque de grandes rboles, en u n a
altura a d e c u a d a ; t e n e r u n a p e n d i e n t e suficiente p a r a un b u e n drenaje y
p a r a la asociacin de cultivos distintos en diferentes alturas d e n t r o del
m i s m o c a m p o , p e r o n o u n a pendiente excesivamente p r o n u n c i a d a ; tener
un suelo consistente y oscuro; ser lo suficientemente grandes p a r a sostener la poblacin de un poblado; y estar cerca de agua potable p a r a beber
(Smole, 1976: 26, 107-110, 116, 132, 239). Tales condiciones ideales son raras y desiguales. A consecuencia de ello, los y a n o m a m i se distribuyen de
m a n e r a m u y dispar a travs de la cordillera, con grandes concentraciones
en zonas con los mejores lugares p a r a h u e r t o s y pocos a s e n t a m i e n t o s , o
n i n g u n o , en otras zonas. Una vez establecidos en un rea de suelos buenos, los y a n o m a m i t i e n d e n a p e r m a n e c e r all, l i m p i a n d o un h u e r t o tras
otro h a s t a p a r c h e a r regiones enteras con h u e r t o s nuevos y viejos, que se
mezclan con s a b a n a s abiertas que parecen ser obra del h o m b r e .
La altitud, c o m o h e m o s visto, es un factor i m p o r t a n t e en la horticult u r a de los y a n o m a m i y los huertos, a cierta altitud, a m e n u d o no van a satisfacer todas las necesidades de u n a familia. Las cosechas, c o m o las de
b a n a n a , pejibayes y t a b a c o , prefieren suelos bajos y h m e d o s , m i e n t r a s
q u e cultivos c o m o el r r u r r u z se d e s a r r o l l a n mejor en cotas m s altas.
Puesto que todos estos cultivos son esenciales p a r a los y a n o m a m i , encont r a m o s no solamente un comercio frecuente entre los poblados a diferentes cotas, sino t a m b i n el cultivo, p o r parte de grupos familiares emprendedores, de huertos a distintas altitudes, a d e m s de sus huertos principales
cerca del poblado.
La guerra a a d e algo m s al complejo conjunto de factores que det e r m i n a n el e m p l a z a m i e n t o de los huertos. Los m i e m b r o s de un poblado
prefieren tener sus h u e r t o s cerca del poblado, d o n d e se p u e d e n defender
m s fcilmente, y ello p u e d e llevarles a p l a n t a r en tierras m e n o s deseables (Smole, 1976: 107, 244). Aunque t a m b i n sucede lo contrario (Smole,
1976: 239): [Los docodicoro-teri] h a n llegado a estar t a n insatisfechos con
sus h u e r t o s en las terrazas aluviales bajas cerca de la seguridad del shabono [poblado] que l i m p i a r o n un nuevo h u e r t o g r a n d e en lo alto de las
m o n t a a s , u n o s seis kilmetros al sur. Ello les llev a estar m u c h o m s
cerca de sus enemigos (los bashobaca-teri), pero asumieron el riesgo, puesto
que sentan que no h a b a un lugar m s cercano al shabono que fuera t a n
b u e n o p a r a cultivar la b a n a n a cowata.
160
Las mayores cosechas alimentarias de los y a n o m a m i son la b a n a n a ,

la m a n d i o c a dulce, los frutos del pejibaye, los o c u m o s (Xanthosoma) y el
a m e (Dioscorea). La b a n a n a , u n a esplndida fuente de c a r b o h i d r a t o s y,
de lejos, el alimento principal en su dieta, se debe t r a s p l a n t a r cortndolo
desde la raz. Esto requiere un esfuerzo t r e m e n d o si el h u e r t o nuevo est
lejos del actual o si un grupo se debe trasladar de repente y tiene que transportar las races m s grandes, que producen u n a cosecha m s rpidamente.
Ambas condiciones tienen muchas probabilidades de darse cuando un
grupo ha sido d e r r o t a d o en la guerra.
E l b a n a n o p r o d u c e u n a sola cosecha c a d a cierto t i e m p o , s e p a r a d a
de la anterior p o r meses, y no se puede almacenar. Se planta en distintos
m o m e n t o s , como lo permita el trabajo del h o m b r e , de m a n e r a que las plantas m a d u r a n en m o m e n t o s t a m b i n distintos, distribuyendo la cosecha a
travs del a o (Chagnon, 1983: 71). Pero resulta difcil prever con exactit u d c u n d o y en qu cantidades va a madurar, de m a n e r a que a veces no
hay b a n a n a ni siquiera all d o n d e la p r o d u c c i n m e d i a p a r a la poblacin
es grande. Los poblados amigos allanan las fluctuaciones locales invitndose los u n o s a los otros a los festines c u a n d o sus propios abastecimientos son excesivos (vase Biocca, 1971: 27, 45; Smole, 1976: 104, 106, 129,
141-142). S m o l e (1976: 193-194) sugiere que, en realidad, no h a y excedentes de b a n a n a , p u e s t o q u e t o d o el que sus cultivadores no c o m e n se
c o n s u m e al final en los festines. Con un m n i m o cuidado, los h u e r t o s de
b a n a n o s c o n t i n a n p r o d u c i e n d o alimentos d u r a n t e m u c h o s aos.
La m a n d i o c a dulce, el cocoyam y el a m e a y u d a n a llenar los periodos en que la b a n a n a es insuficiente. Los frutos del pejibaye (Guilielma sp.)
son estacionales, tendiendo a m a d u r a r en enero y febrero (Anduze, 1960:
215); c o n el d o b l e de p r o t e n a q u e la b a n a n a y la m a n d i o c a y c o n u n a
c a n t i d a d de lpidos de diez a c u a r e n t a veces mayor, son un alimento m u y
apreciado. Segn Chagnon (1983: 70-71), esta p a l m e r a constituye u n a excepcin a mi generalizacin anterior de que se necesitan m u c h o s frutos de
p a l m e r a p a r a llenarse la barriga. Los frutos del pejibaye (rasha) tienen u n a
semilla relativamente p e q u e a (algunos ni siquiera tienen) y u n a gran cantidad de p u l p a harinosa, con u n a textura similar a la de las p a t a t a s hervidas. Son ricos en aceite y m u y sabrosos. Estas p a l m e r a s t a m b i n tienen
u n a corteza t a n d u r a que es p r c t i c a m e n t e imposible introducir un clavo
en ella. Los y a n o m a m i u s a n esta m a d e r a p a r a fabricar sus arcos, distintos tipos de p u n t a s de flecha y sus bastones de l u c h a (nabrushi).
J u n t o con la b a n a n a , el fruto del pejibaye es comida de verdad y,
p o r eso, a l i m e n t o a p r o p i a d o p a r a los festines. En p a l a b r a s de C h a g n o n
(1983: 71), las familias p l a n t a n n o r m a l m e n t e u n o o varios de estos rboles cada vez que se desbroza un c a m p o y estos rboles p r o d u c e n cosechas
m u y grandes de frutos d u r a n t e m u c h o s aos despus de que los h u e r t o s
se h a y a n a b a n d o n a d o . As, p e r m a n e c i e n d o en u n a m i s m a zona, las cosechas de pejibaye se p u e d e n recolectar fcil y convenientemente y p r o d u cir e n o r m e s cantidades de fruto sabroso y nutritivo. Dado que los pejibayes crecen mejor en altitudes m s bajas y puesto que su fruto es estacional,
se sirven m e n o s c o m n m e n t e que la b a n a n a en los festines y se disfruta
161
de ellos con m e n o s frecuencia en los p o b l a d o s situados a m a y o r e s alturas. Pero su disponibilidad en los c a m p o s viejos a cierta distancia del poblado p e r m i t e a las familias recolectar d u r a n t e extensos periodos c u a n d o
la b a n a n a escasea y los p r o d u c t o s silvestres se vuelven i m p o r t a n t e s en la
dieta (Smole, 1976: 155).
Es preciso h a c e r hincapi en u n a diferencia entre los h u e r t o s yanom a m i y los machiguenga. La vida til de los c a m p o s m a c h i g u e n g a es t a n
slo de u n o s pocos aos c o m o m u c h o . Los c a m p o s de los y a n o m a m i , p o r
el contrario, con sus hiladas de pejibayes (y en m e n o r m e d i d a de b a n a n a ) ,
p r e s e n t a n g r a n d e s mejoras capitales, que p r o d u c e n alimentos recolectables d u r a n t e m u c h o s aos despus de su cultivo inicial: quiz cinco aos
p a r a la b a n a n a y m s de veinte p a r a los pejibayes. Los viejos huertos son
u n a fuente i m p o r t a n t e p a r a los y a n o m a m i . A causa de ellos, el territorio
de un poblado a u m e n t a su riqueza a lo largo del tiempo y no se a b a n d o n a
con facilidad.
La escasez en la ecologa yanomami.
Nos h e m o s referido a varias form a s de escasez entre los y a n o m a m i : escasez de grandes animales de caza,
de tierra agrcola de alta calidad, de alimentos preferidos de origen vegetal silvestres, de alimentos particulares o materias p r i m a s que no crecen
bien en sus c a m p o s y, peridicamente, de sus productos agrcolas m s queridos, la b a n a n a y los frutos del pejibaye. La p r u e b a m s notoria y significativa de escasez en la sierra es, sin embargo, la destruccin de la selva
debido a u n a agricultura superintensiva, que ha d a d o c o m o resultado la
extensin de la sabana. Esta realidad es m s grave en las reas de asentamientos m s densos y a m s largo plazo (Smole, 1976: 203, 208). En la mayor parte de los casos, las sabanas son vestigios de los viejos huertos. Muchas
tienen las formas regulares y las esquinas rectas de los huertos, y algunas
son colindantes con c a m p o s viejos que p u e d e n ser s a b a n a s en formacin.
El clima m s fro y seco de la sierra puede acelerar el desarrollo de las sab a n a s en algunas zonas m o n t a o s a s . As, como Smole (1976: 208-209, 254)
aclara, las zonas que eran c a m p o s ricos en la m e m o r i a de los y a n o m a m i
vivos son a h o r a s a b a n a s estriles.
Smole (1976: 210) describe tres zonas de i m p a c t o . Cerca del pob l a d o , el m e d i o se ha d o m e s t i c a d o c o m p l e t a m e n t e en u n a zona fragm e n t a d a de uso intensivo y las s a b a n a s a m e n u d o b o r d e a n los poblados
(fig. 7).
Dentro de la zona de alcance fcil del poblado, digamos a un da de
camino, existe u n a zona de recoleccin intensiva en la que los alimentos silvestres se agotan sustancialmente; sta se regenera despus de que
los poblados se resitan. Ms all se halla la zona de caza y de recoleccin espordica, u s a d a de forma m u c h o m e n o s intensiva. Las sabanas,
obviamente, constituyen u n a c u a r t a zona, y se trata de u n a zona en crecimiento.
Otro aspecto de la escasez es la distribucin local de ciertos p r o d u c tos m u y deseados. Por ejemplo, las plantas que p r o p o r c i o n a n la droga alucingena ebena se hallan distribuidas irregularmente y m u c h o s poblados
162
FIG. 7.
Patrn de asentamiento de los yanomami de la sierra. Los grupos familiares se agrupan en pequeos poblados para la defensa. A pesar de tener una densidad
de poblacin bastante baja,
el medio se ha degradado severamente y las sabanas
econmicamente
estriles
dominan
el paisaje.
son incapaces de p r o c u r a r s e la suya; lo m i s m o sucede con el a r r u r r u z , el

curare, el b a m b p a r a las aljabas y el pejibaye. Los poblados levantados
cerca de los lugares de abastecimiento a b u n d a n t e de estas plantas se especializan en prepararlas como productos para el comercio (Arvelo-Jimnez
1984; Chagnon, 1983: 46-50; Smole, 1976: 70-71). La distribucin desigual
LA FAMILIA EL POBLADO
163
y la p r o d u c t i v i d a d p o c o fiable de m u c h o s p r o d u c t o s h a c e n del c o m e r c i o
u n a actividad econmica i m p o r t a n t e entre los y a n o m a m i .
La sociedad y a n o m a m i se parece a la m a c h i g u e n g a en c u a n t o a que

la familia es lo p r i m e r o y el parentesco es el m e d i o bsico por el cual se
integra y se estructura la vida social. No obstante, c o m o veremos, los yan o m a m i tienen otro nivel de integracin social que no se da en las sociedades de nivel familiar: las alianzas dentro de y entre poblados.
La familia.
La casa familiar es la u n i d a d e c o n m i c a bsica de los
y a n o m a m i . En c o n t r a s t e con las sociedades de nivel familiar, y a u n q u e
las familias en s siempre viven en grandes grupos, la familia y a n o m a m i
conserva u n a a u t o n o m a significativa. Dentro del poblado, el espacio de
cada casa se delimita c u i d a d o s a m e n t e y contiene su propio hogar, su rea
de descanso y sus bienes. De m a n e r a similar, y a pesar de que los poblados parecen tener tierras c o m u n a l e s m u y grandes, el c a m p o separado de
cada h o m b r e est c l a r a m e n t e m a r c a d o y protegido p o r n o r m a s estrictas
contra los ladrones. Con todo lo vasto que es el bosque y lo espacioso del
poblado, con su gran espacio central vaco, las familias y a n o m a m i se amont o n a n en espacios diminutos, d o n d e cuelgan sus h a m a c a s u n a s al lado de
las o t r a s o i n c l u s o las a p i l a n u n a s e n c i m a de las o t r a s . S e g n S m o l e
(1976: 67), no es n a d a inusual p a r a u n a familia de cinco personas ocup a r un espacio de a p r o x i m a d a m e n t e tres m e t r o s p o r tres y medio, lo que
significa que un individuo tiene poco m s de dos metros c u a d r a d o s de espacio vital. En estos alojamientos cerrados los nios a p r e n d e n a controlar sus impulsos egostas, y en particular, a ser generosos (Biocca, 1971:
137-138, 159). Se educa a los nios, a pesar de que algunos h o m b r e s feroces (waiteri) se encolerizan y pegan impulsivamente a sus mujeres o hijos, a veces hirindolos gravemente. Los p a d r e s se hacen con un seguro al
tener nios, especialmente hijos, que les cuiden en su vejez, y la nica defensa de u n a mujer c o n t r a un m a r i d o abusivo es la de t e n e r cerca a sus
h e r m a n o s p a r a que la protejan (vase Biocca, 1971: 95).
Entre los y a n o m a m i , los grupos m s p e q u e o s observados que viven
solos alcanzan de treinta a treinta y cinco personas, casi tantas c o m o los
grupos m a y o r e s hallados n o r m a l m e n t e entre los machiguenga. N i n g u n a
familia y a n o m a m i p u e d e vivir s e p a r a d a de algn tipo de g r u p o mayor,
llamado teri, que es u n a familia extensa o agrupacin de familias extensas
que o c u p a n un solo p o b l a d o . Todos los teri reciben un n o m b r e , n o r m a l m e n t e el de u n a forma del paisaje, p u e s el n o m b r e teri es geogrfico
(Smole, 1976: 52, 57).
El poblado, o shabono, es esencialmente un gran crculo de cobertizos con tejados t r a b a d o s de hojas de palma, en pendiente desde el suelo
h a s t a u n a altura de c u a r e n t a y cinco a sesenta m e t r o s . El centro descubierto y el suelo se reserva p a r a eventos pblicos, como c u a n d o el poblado
164
organiza un festn p a r a un aliado. Las familias individuales se disponen

alrededor del crculo de la zona de d a n z a y bajo el techo inclinado del poblado. ste encierra y fortifica los teri; la gente p u e d e e n t r a r y salir solam e n t e a travs de u n a p u e r t a estrecha.
Los teri a m e n u d o c o m p r e n d e n dos grupos patrilineales que se casan
e n t r e s, c a d a u n o s i m i l a r e n t a m a o a u n solo p o b l a d o m a c h i g u e n g a
(cf. Wilbert, 1972: 46). As, en la sierra de Patrima, un teri p r o m e d i o contiene de setenta a setenta y cinco m i e m b r o s . Los m i e m b r o s de ese teri son
o bien h e r m a n o s o yernos, p a d r e s o hijos, tos o sobrinos. En teri mayores,
sin e m b a r g o , m u c h o s h o m b r e s son p a r i e n t e s lejanos; no son biolgicam e n t e cercanos y tienden a no actuar j u n t o s m u y a m e n u d o . Los h e r m a nos de verdad, unidos p o r fuertes sentimientos familiares, y los verdaderos yernos, que de hecho h a n i n t e r c a m b i a d o mujeres de un grupo a otro,
estn muy cerca: viven en partes adyacentes del shabono; plantan sus huertos
u n o s al lado de los otros, c o m p a r t i e n d o las diferentes zonas microecolgicas de un c a m p o , y dejan el shabono al m i s m o t i e m p o p a r a ir a las aventuras de caza y de recoleccin (Chagnon, 1983: 67, 131; Smole, 1976: 67,
94, 158, 188-189). Los pueblos de m s de cien m i e m b r o s tienden a ser inestables y t e m p o r a l e s . Los teri m a y o r e s c o m p r e n d e n varios teri m s pequeos, que se h a n reunido en un solo gran shabono en busca de segurid a d en tiempos de guerra. Mientras p e r m a n e c e n ah, t o m a n el n o m b r e del
teri identificado con aquel territorio. La solidaridad de los teri y a n o m a m i
d e p e n d e de la d e n s i d a d de p a r e n t e s c o s y lazos m a t r i m o n i a l e s e n t r e sus
m i e m b r o s . Chagnon (1983: 110-145) m u e s t r a que, a pesar del sistema de
p a r e n t e s c o clasificador que empareja a m u c h o s h o m b r e s c o m o hermanos o yernos, los c o m p a e r o s m s cercanos de un h o m b r e son aquellos con los q u e est e m p a r e n t a d o g e n t i c a m e n t e y p o r m a t r i m o n i o .
Poderosas emociones y sanciones sociales p r o h i b e n el robo, los insultos y
la violencia entre parientes cercanos.
Un teri a u m e n t a su solidaridad c u a n d o sus m i e m b r o s se casan entre
s, u n a estrategia que no solamente u n e de m a n e r a m s cercana a parientes distantes c o m o afines, sino que t a m b i n a u m e n t a el grado presente de
p a r e n t e s c o gentico entre sus m i e m b r o s . Puesto que, en u n a lucha, los
parientes cercanos se sitan en el m i s m o b a n d o , los poblados cuyos miembros estn emparentados de m a n e r a cercana luchan menos entre s y
p u e d e n crecer h a s t a un t a m a o mayor, u n a clara ventaja en t i e m p o s de
guerra. Chagnon m u e s t r a que los shamatari, a quienes se t e m e m u c h o a
lo largo del ro Orinoco (Anduze, 1960: 122), tienen un parentesco m e dio, equivalente al que existe entre p r i m o s h e r m a n o s biolgicos. O sea,
m u c h o m s parentesco que el que alcanzan sus vecinos namoeteri, lo que
permite a los s h a m a t a r i vivir en grupos mayores, m s estables y, p o r tanto,
m s peligrosos que los n a m o e t e r i .
A p e s a r de que los g r u p o s de parentesco y a n o m a m i h a n sido denom i n a d o s linajes (Chagnon, 1983: 127; Smole, 1976: 13) y c o m o clanes (Anduze, 1960: 2-28), estas etiquetas sugieren m s e s t r u c t u r a de la
que est presente en realidad (Jackson, 1975: 320-21; Murphy, 1979). Los
grupos de parentesco y a n o m a m i p u e d e n tener un sesgo patrilineal, pero,
165
h a b l a n d o con rigor, la descendencia lineal de unos antepasados c o m u n e s

no implica un principio p a r a afirmar derechos de propiedad, o p o n e r un
m a y o r nfasis en ellos. Ni t a m p o c o hay n i n g u n a n o r m a clara de residencia (Smole, 1976: 236). Los teri pequeos son grupos estables y cooperativos gracias a sus estrechos lazos de parentesco y de m a t r i m o n i o , pero no
son formalmente grupos familiares.
En un sentido m u y real, el teri es un grupo biolgico. El apoyo m u tuo dentro de este grupo adopta m u c h a s formas, entre ellas la colaboracin en tareas que precisan de varias personas, el c o m p a r t i r la carne y la
provisin de a y u d a c u a n d o un m i e m b r o de la familia est incapacitado.
Como Chagnon (1983) ha sealado, esta proximidad gentica se t r a d u c e
en apoyo interpersonal en las luchas dentro del poblado y d e t e r m i n a las
lneas a travs de las cuales el poblado se r o m p e , c u a n d o las hostilidades
i n t e r n a s no se p u e d e n resolver. Los p e q u e o s teri a b a n d o n a n t e m p o r a l m e n t e un poblado p a r a cazar y recolectar, para vivir solos de un m o d o permanente, o para juntarse con otros grupos. Mientras toman parte del m i s m o
teri, las familias comparten los recursos naturales del territorio de dicho teri.
Sin embargo, sus huertos, viejos y nuevos, y su parte del poblado siguen
siendo su propiedad y nadie m s puede entrar si no se le invita. Las familias estn u n i d a s en redes de parentesco y m a t r i m o n i o a otras, en las que
confan y a las que son leales. Cuando un teri crece, estos lazos se vuelven
insuficientes para mantenerlo unido; se suceden las luchas y el teri se r o m p e
en grupos m s p e q u e o s .
Los aliados cercanos p u e d e n vivir j u n t o s en un m i s m o teri o bien sep a r a d o s . Dentro de un teri, la lealtad de u n o s hacia otros se basa en cercanas genealgicas de hecho, en lazos de m a t r i m o n i o , y en el c o m p a r t i r
y la cooperacin del da a da. Estos m i s m o s principios se aplican en las
relaciones comerciales y en las alianzas militares entre los teri. Ms all de
esto, las relaciones entre los teri descansan principalmente en la propincuidad geogrfica, el h e c h o de c o m p a r t i r los excedentes t e m p o r a l e s de
comida, el comercio de objetos especializados y la defensa m u t u a .
Los y a n o m a m i , que o c u p a n regiones adyacentes, t r a t a n de m a n t e n e r
relaciones amistosas y en general lo consiguen, a pesar de la acumulacin
de p e q u e a s tensiones debido al robo, al adulterio, a los insultos y a otras
quejas o m n i p r e s e n t e s (Lizot, 1989). Si estalla la guerra entre dos grupos
vecinos, u n o de ellos se desplazar hasta un lugar lejano, n o r m a l m e n t e antes de que se desate u n a lucha intensa. A m e n u d o , los grupos vecinos son
m i e m b r o s anteriores de un teri, que se ha roto; sus m i e m b r o s h a b i t a n shabono separados y tienen nombres distintos, pero las relaciones siguen siendo
amistosas. Tales grupos se visitan (Chagnon, 1983: 43), se invitan los u n o s
a los otros a festines, c o m p a r t e n lazos familiares y de m a t r i m o n i o , y en
tiempos de guerra es probable que se trasladen de nuevo a un nico shabono.
H e m o s visto q u e los a b a s t e c i m i e n t o s de la m a y o r p a r t e de alimentos c o m u n e s , la b a n a n a y el fruto del pejibaye, nutritivamente i m p o r t a n t e ,
son algo impredecibles. Puesto que la b a n a n a y el fruto del pejibaye deb e n comerse c u a n d o m a d u r a n o si no se estropean, en el m o m e n t o en que
166
estos a l i m e n t o s s o n a b u n d a n t e s se o r g a n i z a un festn y se invita a los

m i e m b r o s de los teri amigos. Los vecinos s o n los que m s p r o b a b l e m e n t e
v a n a asistir, p e r o se avisa t a m b i n a los p a r i e n t e s de teri lejanos, q u e
quiz van a q u e r e r a n d a r d u r a n t e varios das p a r a visitarles y c o m p a r t i r
la c o m i d a . N a t u r a l m e n t e se espera que los invitados devuelvan el favor
c u a n d o tengan excedentes similares. Este sistema tiene tanto xito que las
b a n a n a s y los frutos del pejibaye a p e n a s se e c h a n a p e r d e r n u n c a (Smole,
1976: 40, 187).
Los investigadores que conocen a los y a n o m a m i tienen un gran respeto por ellos c o m o comerciantes, un respeto que linda con la exasperacin. Los comerciantes son implacables al pedir lo que quieren y resulta
casi imposible negarse (Chagnon, 1983: 14-16; Smole, 1976: 100). Son especialmente agresivos con los extraos, a quienes valoran solamente p o r
lo que p u e d e n sacarles. Segn C h a g n o n (1983: 15), que se e n c o n t r forzado a h a c e r regalos sin querer, la prdida de posesiones me molest
m u c h o m e n o s que el disgusto que me s u p u s o que la m a y o r parte de ellos
me viera tan slo como u n a fuente de objetos deseables.
El comercio es i m p o r t a n t e p a r a los y a n o m a m i y, puesto que suele implicar intercambios entre poblados distantes y relativamente sin apenas relacin, el regateo agresivo es frecuente. C o m o h e m o s visto, la base ecolgica p a r a el comercio es la especializacin regional, pero el comercio es
t a m b i n u n a parte significante de la red de alianzas que promueve la paz
en u n a regin. Incluso c u a n d o no hay diferencias ecolgicas existe cierta
divisin del trabajo entre poblados, simplemente p a r a d a r a stos objetos
nicos p a r a c o m e r c i a r y as i n c o r p o r a r l o s a la red comercial (Chagnon,
1983: 149).
C u a n d o los m i e m b r o s de un teri visitan otro, esperan poder comerciar. Los h o m b r e s realizan la m a y o r p a r t e de las visitas y solamente visit a n un teri c u a n d o tienen parientes en l. Despus de c o m e r y socializar,
los invitados d a n la vuelta al poblado pidiendo regalos (Biocca, 1971: 158,
192). Se espera de los huspedes que sean generosos y los invitados no exp r e s a n su gratitud, puesto que el regalo es esperado y pedir algo es honr a r a su dueo (Smole, 1976: 237). Si los huspedes no son generosos, los
invitados se enfadan y su resentimiento p u e d e generar hostilidades entre
los grupos y conducir a la guerra. Para evitar parecer tacao, los h o m b r e s
p u e d e n esconder en el bosque sus m a c h e t e s adicionales, sus mejores flechas u otros bienes c u a n d o se esperan invitados (Smole, 1976: 102). Los
invitados hostiles p u e d e n provocar a sus huspedes llegando sin ser invitados, c o m i e n d o m s de lo que sus invitados se p u e d e n permitir y, en general, pidiendo regalos no razonables, c o m o si quisieran p r o b a r la disposicin de sus huspedes p a r a p o n e r lmites (Chagnon, 1983: 164). As, el
c o m e r c i o p u e d e c o n t r i b u i r m o d e s t a m e n t e a la a m i s t a d e n t r e teri, p e r o
p u e d e t a m b i n s e m b r a r semillas de decepcin y a n t a g o n i s m o . Las cerem o n i a s y el liderazgo, c o m o veremos, a y u d a n a m i n i m i z a r estos peligros.
En r e s u m e n , la economa y a n o m a m i se centra en los m i s m o s grupos
de nivel familiar que h e m o s e x a m i n a d o en la seccin anterior, a pesar de
que el hecho de c o m p a r t i r c o m i d a y el comercio entre c o m u n i d a d e s son
167
aqu m s i m p o r t a n t e s . Al a u m e n t a r el t a m a o de un grupo, la integracin

de las familias en otro m a y o r es c a d a vez m s frgil. A p e s a r de ello, el
grupo del poblado m a y o r existe. Por qu? Principalmente, tal y c o m o lo
vemos, p a r a la defensa contra los enemigos.
LA GUERRA DE LOS YANOMAMI
Los y a n o m a m i son gente paradjica. Miembros de u n a familia que se

quiere y se cuida p u e d e n explotar en accesos de violencia. Asustados p o r
la g u e r r a y p l e n a m e n t e conscientes de sus c o n s e c u e n c i a s , p e r m i t e n , no
obstante, que hostilidades e n c o n a d a s se manifiesten y persistan a lo largo
de los aos, a costa de vidas h u m a n a s y de la eficiencia econmica. Son
generosos, a u n q u e envidiosos, sinceros hasta un grado que d e s a r m a , aunque capaces de los m s extremos engaos y traiciones.
Nuestros estudiantes, que h a n visto las pelculas sobre los y a n o m a m i
de Asch y Chagnon (Chagnon, 1983: 221-222), se ven invariablemente fascinados, pero a m e n u d o p e r t u r b a d o s y perplejos. Cmo la gente p u e d e
ser as?, p r e g u n t a n . Algunos observadores externos se h a n c u e s t i o n a d o
s i e m p r e s i los y a n o m a m i son c o m p l e t a m e n t e h u m a n o s (cf. C h a g n o n ,
1983: 205). Por supuesto que lo son, c o m o e s p e r a m o s d e m o s t r a r en esta
seccin, y quiz p a r t i c u l a r m e n t e h u m a n o s en su esfuerzo v a n o p o r enc o n t r a r soluciones m s racionales que la violencia interpersonal a los
a p u r o s q u e deben afrontar.
No d e b e m o s imaginar que los y a n o m a m i entran a la ligera en un conflicto violento. La a m e n a z a de la violencia les p r e o c u p a y h a n desarrollado
u n a serie de respuestas graduales (discutidas m s abajo) p a r a desviar sus
manifestaciones m s severas. Incluso as, Chagnon (1983: 5) informa de
que, en las tierras bajas, al m e n o s un cuarto de todas las m u e r t e s de los
adultos masculinos es resultado de la violencia interpersonal. Smole (1976)
seala que la guerra a b u n d a m e n o s en las cordilleras, d o n d e se ha inform a d o de algunos grupos que h a n disfrutado de p a z d u r a n t e u n a generacin o m s . Pero los relatos de Helena Valero dejan poca d u d a de que los
n a m o e t e r i y los s h a m a t a r i experimentan homicidios frecuentes y pillajes,
incluso antes de que e m i g r a r a n a la zona de contacto con las tierras bajas
a lo largo del ro Orinoco (Biocca, 1971).
Los y a n o m a m i de t o d a s las e d a d e s l l o r a n e x t r a o r d i n a r i a m e n t e la
m u e r t e de sus parientes m s queridos (vase Biocca, 1971: 247, 251, 258261). Incluso los no afectados i n m e d i a t a m e n t e p o r u n a m u e r t e en la familia, se ven, sin embargo, afectados p o r un estado de guerra. Los costes
de trabajo suben de m a n e r a m a r c a d a c u a n d o hay m u e r t o s o heridos. Se
despacha a los h o m b r e s a construir o r e p a r a r empalizadas o se los coloca
c o m o vigilantes en c a m i n o s lejanos p a r a avisar con p r o n t i t u d de un ataq u e . Los teri p e q u e o s d e b e n a g r u p a r s e e n u n n i c o g r a n p o b l a d o ,
a u m e n t a n d o no solamente su t i e m p o de trayecto hasta sus huertos, sino
t a m b i n la posibilidad de que stos, y todo el trabajo invertido en ellos, se
pierda (Smole, 1976: 137).
168
Entre los yanomami, cualquier muerte violenta, incluida la muerte

p o r enfermedad que se cree c a u s a d a p o r brujera, provoca u n a descarga
en la c o m u n i d a d y a n o m a m i , p r o b a n d o las alianzas y s u b r a y a n d o las lealtades conflictivas. Los aliados de las partes contendientes t e m e n a m e n u d o
verse envueltos en la violencia porque, si su b a n d o d e m u e s t r a ser el m e nos poderoso, t e n d r n que a b a n d o n a r sus tierras y e m p e z a r de nuevo en
una regin lejana (Smole, 1976: 235).
Chagnon (1983: 73-77, 111, 146) d o c u m e n t a un declive general en la
calidad de vida d u r a n t e la guerra. A pesar de que en tiempos de p a z los yan o m a m i s o n t m i d o s y c u i d a d o s o s c o n s u s d e s e c h o s fecales ( A n d u z e ,
1960: 228), en tiempos de guerra tienen m i e d o de salir del poblado y defecan en hojas que tiran p o r e n c i m a de la empalizada, ensuciando las cercanas i n m e d i a t a s del poblado. Apretujados en un poblado con m u c h o s ,
relativamente, extraos, la gente rie y se pelea sin fin hasta que la a m e naza de la violencia interior casi iguala a la a m e n a z a exterior. C u a n d o la
clera a m e n a z a con estallar en violencia, los h o m b r e s y las mujeres ancianos, as c o m o los h e r m a n o s y las e s p o s a s del h o m b r e e n c o l e r i z a d o ,
t r a t a n de aplacarlo con palabras c o m o stas:
Oh, hijo mo, no debes disparar. Tienes dos hijos varones: uno est
creciendo, el otro acaba de aparecer solamente. Por qu piensas en
matar? Piensas que matar es un juego? Si hoy matas, maana tus hijos estarn solos y abandonados. Cuando un hombre mata, a menudo
debe huir lejos, dejando a sus hijos atrs, llorando de hambre. No sabes todava eso? No te quedes furioso [...] No te dejes vencer por la furia (Biocca, 1971: 218).
A la vista de un consejo t a n razonable, por qu m a t a n los h o m b r e s
yanomami?
La naturaleza de la guerra yanomami.
Hemos visto que los y a n o m a m i
de la sierra viven en poblaciones localmente densas, disfrutando de un vida
relativamente confortable, a u n q u e conscientes de que los mejores recursos son escasos.
Cada h o m b r e es un m i e m b r o de u n a familia que posee recursos valiosos en h u e r t o s viejos, c o m p a r t e un territorio m s amplio de caza con
otros m i e m b r o s de la familia y tiene, o espera tener, u n a mujer e hijos, o
quiz dos o m s mujeres. Puede ver que los d e m s h o m b r e s t a m b i n perciben que estos recursos son escasos y h a c e n todo lo posible, m e d i a n t e la
intimidacin respaldada por la a m e n a z a de la violencia declarada, a fin de
conseguir dichos recursos y m a n t e n e r l o s a costa de los d e m s . M i r a n d o
hacia delante, puede ver que su acceso a la tierra de los c a m p o s que necesita y a los otros recursos territoriales debe de estar garantizado. Slo
p u e d e estabilizar su posicin p a r t i c i p a n d o de u n a alianza con parientes
p r x i m o s p o r n a c i m i e n t o o m a t r i m o n i o , y m o s t r n d o s e dispuesto a defender su propiedad familiar, r e c u r r i e n d o a la violencia, si es necesario.
Esta situacin estimula a los h o m b r e s fuertes e intrpidos. Si un homb r e no se a c o m o d a a este papel, d e b e b u s c a r l o fuera y vincularse a un
169
h o m b r e de estas caractersticas. El p a t r n que h e m o s visto entre los grupos de nivel familiar c o m o los m a c h i g u e n g a y los !kung, d o n d e los homb r e s excesivamente agresivos e r a n c o n d e n a d o s al o s t r a c i s m o o asesinados p o r el grupo, no funciona aqu. El nivel de c o m p e t e n c i a ha crecido
hasta tal p u n t o q u e a los h o m b r e s agresivos y crueles, los h o m b r e s waiteri,
a pesar de su naturaleza peligrosa, se les b u s c a afanosamente y se les invita al grupo. Su violencia intimida a los enemigos potenciales, que qued a n bien advertidos de no acercarse. Desgraciadamente, sin embargo, los
h o m b r e waiteri son propensos a la violencia y a u m e n t a n el n m e r o de inc i d e n t e s violentos, q u e a l t e r a n la p a z y a u m e n t a n las p o s i b i l i d a d e s de
guerra en el seno del teri y entre teri distintos.
La violencia y a n o m a m i tiene u n a calidad impulsiva. Los hombres (y algunas veces las mujeres) pueden llegar a enfurecerse y e m p e z a r a repartir
palos a parientes cercanos. Ms tarde sentirn pesar, pero nadie parece mantener inquina si el d a o no es grande (Biocca, 1971: 308). Como se ha sealado anteriormente, los y a n o m a m i h a n ideado un serie gradual de mecanismos para controlar los impulsos violentos. Cuando se enfadan, los hombres
p r o n u n c i a n largos discursos los unos a los otros. Si stos no sirven p a r a disipar la rabia, p a s a n a los duelos, d a n d o golpes en el pecho del adversario,
mantenindose de pie estoicamente mientras se van golpeando por turnos
con todas sus fuerzas con el p u o cerrado. Si todava siguen enfadados, pueden coger piedras en sus puos p a r a hacer los golpes ms intensos.
Ms all de este p u n t o , los h o m b r e s l u c h a n con b a s t o n e s (o c o n la
p a r t e no afilada de los m a c h e t e s y las hachas). Estas luchas son sucesos
e s t r u c t u r a d o s con u n a audiencia de partidarios y lderes, parientes de los
combatientes, que controlan la lucha p a r a cerciorarse de q u e no a c a b a en
homicidio. Los combatientes deben intercambiar golpes alternativamente.
Si un h o m b r e cae, un pariente suyo lo reemplaza. Los lderes p u e d e n interceder y dirigir a los que vacilan p a r a que acepten sus t u r n o s y compart a n la responsabilidad de lo que se ha convertido en u n a p r u e b a de coraje
entre los dos grupos (Chagnon, 1983: 164-169).
Los y a n o m a m i dicen: Luchamos p a r a volver a ser amigos de nuevo.
En este sentido, la lucha de b a s t o n e s y otros tipos de duelo son la anttesis de la guerra (Chagnon, 1983: 170), p u e s t o q u e s u c e d e n bajo condiciones controladas c u i d a d o s a m e n t e y su propsito principal es el de m a nejar los sentimientos competitivos y hostiles entre los grupos, antes de
que tales sentimientos lleven al homicidio.
C u a n d o estos m e c a n i s m o s fallan, no q u e d a otro r e m e d i o que m a t a r
(Chagnon, 1983: 174). Una incursin y a n o m a m i con xito es aquella en la
q u e se tiende u n a e m b o s c a d a a un enemigo solo y se le m a t a sin que nadie del g r u p o a t a c a n t e sea herido (Chagnon, 1983: 185). Un grupo especialmente furioso y feroz p u e d e r o d e a r un poblado y esperar: puesto que
se a l m a c e n a poca c o m i d a en el poblado, llegados a un p u n t o , los h o m b r e s
deben salir y entonces se les p u e d e disparar. Los ataques directos sobre los
poblados son m u y peligrosos, ya q u e los h o m b r e s bien a r m a d o s del interior p u e d e n ver al enemigo que se acerca. Los atacantes, p o r tanto, se apostan detrs de los rboles en el b o r d e del claro y disparan flechas al poblado.
170
Una e m p a l i z a d a de tres m e t r o s de alto imposibilita los disparos directos,

de m a n e r a que deben arquear sus flechas, con lo cual acertar es cuestin de
suerte. D u r a n t e este tipo de a t a q u e s ocasionalmente se hiere o m a t a a las
mujeres.
La g u e r r a y a n o m a m i es n o t a b l e m e n t e personal: no t a n t o un teri contra otro c o m o un h o m b r e c o n t r a otro, eso s incluida la familia del h o m bre y su p r o p i e d a d (es decir, sus bienes). Los h o m b r e s se gritan insultos
u n o s a otros, declarando su disposicin p a r a m a t a r y utilizando la oport u n i d a d p a r a m e n t a r s e el u n o al otro el n o m b r e personal, un insulto mortal. Los h o m b r e s t o m a n p r e c a u c i o n e s p a r a evitar c a u s a r d a o a sus parientes q u e viven c o n el e n e m i g o . C u a n d o las flechas caen, la gente las
e x a m i n a y reconoce al a r q u e r o enemigo por el diseo nico de sus flechas.
Si alguien m u e r e , se identifica c u i d a d o s a m e n t e al asesino. ste debe entonces someterse a un ritual de purificacin y, a travs del chismorreo, todo
el m u n d o , incluidos los parientes del m u e r t o , conocen su identidad.
A los h o m b r e s waiteri que h a n m a t a d o a m u c h o s h o m b r e s se les odia
y son perseguidos p o r los parientes de la vctima. C u a n d o se ven a m e n a zados, p u e d e n quedarse de pie en el claro del poblado, invitando a sus enemigos a disparar. Si la a m e n a z a es un farol, los enemigos se retiran; sino
el h o m b r e waiteri p u e d e ser alcanzado. Cuantas m s veces ha m a t a d o un
hombre, m s parientes vengadores hay que conspiren contra l (ver Biocca,
1971: 186 y ss.). No es de extraar, entonces, que los h o m b r e s waiteri perezcan p o r m u e r t e violenta m s que los otros h o m b r e s (Chagnon, 1983:
124; Lizot, 1989: 31).
Lo m s e x t r e m o en la g u e r r a y a n o m a m i es el festn t r a i c i o n e r o .
Odios poderosos llevan a un grupo a fingir a m i s t a d p o r otro, invitar a sus
m i e m b r o s a un festn, luego echrseles e n c i m a y m a t a r a tantos c o m o sea
posible. Todo un grupo fue m a s a c r a d o d u r a n t e el tercer festn p o r otro q u e
se h a b a h e c h o amigo suyo d u r a n t e dos festines previos, e n g a a n d o a
los h o m b r e s p a r a que se descuidaran. Sin e m b a r g o , este resultado es infrecuente, ya que tal grado de organizacin es difcil de lograr p a r a la m a yor p a r t e de los y a n o m a m i . La poca u n i d a d de los teri es n o r m a l , h a s t a tal
p u n t o q u e a l g u n o s m i e m b r o s n o t i e n e n n i idea d e q u e o t r o s estn plan e a n d o m a t a r a sus invitados. En ocasiones advierten a las p r o y e c t a d a s
vctimas si lo descubren, p e r o sus palabras son t a n confusas que las vctim a s p u e d e n llegar a no creer las advertencias (Biocca, 1971: 53-54, 190).
Las respuestas sociales a la guerra.
Chagnon (1983: 148) retrata vividamente a los y a n o m a m i c o m o maestros de la poltica arriesgada. Cada
grupo tiene que establecer su r e p u t a c i n de d u r o , si no ser intimidado y
explotado, a u n q u e los grupos d e m a s i a d o feroces a s u s t a n a los otros y tien e n p r o b l e m a s p a r a e n c o n t r a r aliados. En el caso m s extremo, los h o m bres de dos grupos que deseen aliarse deben enfrentarse el u n o contra el
otro en duelos en los que i n t e n t a n p r o b a r su indomabilidad, d a n d o y recibiendo dolorosos golpes; sin e m b a r g o , no se d e b e n p e r m i t i r caer en la
provocacin de m a t a r o c a u s a r heridas graves p a r a no destruir la posibilidad de u n a alianza y crearse, en cambio, nuevos enemigos.
171
El arte de la poltica arriesgada es un t r m i n o a p t o , si no inferim o s un exceso de intencionalidad poltica. El duelo o la lucha de bastones es en realidad el lmite exterior de la e c o n o m a poltica, m s all del
cual los medios de integracin social pierden la partida con la desconfianza
y la hostilidad. Los y a n o m a m i no provocan estas luchas de forma deliberada; p o r el contrario, h a c e n t o d o lo posible p a r a expandir el crculo de
paz y cooperacin desde sus c o m u n i d a d e s y la lucha es el signo tangible
de su incapacidad p a r a expandirla m s lejos.
Las e n o r m e s diferencias que apreciamos entre los y a n o m a m i y las sociedades de nivel familiar son la formacin de poblados y el papel expandido de las c e r e m o n i a s y los lderes. Estas diferencias d e b e n entenderse
como respuestas a la prominencia de la guerra y a la a m e n a z a de la m u e r t e
violenta.
La c o n s t r u c c i n de un shabono es u n a b u e n a metfora p a r a entender la relacin entre la familia y el p o b l a d o . P a r a un visitante, el shabono
aparece c o m o u n a e s t r u c t u r a c o m u n a l ; sin e m b a r g o , c a d a familia construye su p r o p i o refugio; slo p o r q u e los refugios se c o n s t r u y e n adyacentes los u n o s a los otros, con el principal objetivo de crear un crculo cer r a d o , de m a n e r a q u e los shabono t e r m i n a d o s d a n la s e n s a c i n de ser
comunales.
Los poblados y a n o m a m i crecen hasta superar los cien m i e m b r o s y las
agrupaciones regionales de poblados p u e d e n incluso totalizar varios centenares de p e r s o n a s (Smole, 1976: 55, 231). Es posible e n c o n t r a r toda la
g a m a intermedia entre los teri m s pequeos, de treinta m i e m b r o s , y los
m s grandes, de u n o s trescientos. De hecho, el t a m a o de los shabono vara c o h e r e n t e m e n t e d e n t r o de los lmites ( C h a g n o n , 1968a, 1983). P o r
u n a parte, el p o b l a d o ha de tener, al m e n o s , de o c h e n t a a cien p e r s o n a s
p a r a permitir u n a defensa adecuada. Un poblado m a y o r es militarmente
m s fuerte: m s resistente al a t a q u e y con m s xito en las incursiones.
Pero p o r otra parte, como h e m o s visto, los poblados mayores son m s propensos a fricciones sociales destructivas.
Los cabecillas del poblado trabajan c o n s t a n t e m e n t e p a r a suavizar las
n u m e r o s a s hostilidades, a u n q u e la m a y o r parte de las veces, en estos grandes grupos, no existe un sentido del inters econmico c o m n .
Dentro y m s all del poblado se celebran c e r e m o n i a s que al m i s m o
t i e m p o que expresan las tensiones latentes b u s c a n resolverlas. En las cer e m o n i a s y a n o m a m i se satisfacen varios objetivos: se distribuyen alimentos y otros bienes a fin de igualar las variaciones de a b u n d a n c i a estacionales y geogrficas, se refuerzan las relaciones sociales entre viejos aliados
y se exploran nuevas posibles alianzas. Todas estas funciones dependen,
hasta cierto p u n t o , de la destreza de los lderes.
Las invitaciones a un festn no las distribuye un teri u otro, sino individuos especficos de un teri a otros de otro teri. Estos individuos son cabecillas de su p r o p i o g r u p o familiar que p u e d e n o no tener m u c h o s m s
seguidores. Algunos a c e p t a r n la invitacin; otros, p o r diversas razones,
p u e d e n rechazarla. Los grupos que estn integrados en un festn no son
grandes poblados, sino fragmentos de distintos poblados. Socialmente un
172
festn es un mosaico c o m p u e s t o tan slo por algunos de los grupos familiares de u n a regin.
Un teri y a n o m a m i podra definirse c o m o un grupo que sigue a un lder comn, o tushaua. En los teri m s pequeos, el tushaua es simplemente
el cabeza de la familia d o m i n a n t e , pero, en los teri mayores, hay un h o m bre que generalmente representa al grupo, habla en n o m b r e de todos los
m i e m b r o s de ste y da r d e n e s p a r a h a c e r el trabajo colectivo. Que sus
rdenes sean a m e n u d o pasadas por alto y que otros cabecillas en su grupo,
t a m b i n l l a m a d o s tushaua, ofrezcan otros consejos o dirijan a sus grupos hacia otras direcciones, son seales de que su autoridad se encuentra
limitada por la a u t o n o m a de los teri pequeos, un vestigio de la actitud
!kung de que todos somos cabecillas. Pero el tushaua es u n a fuerza con
la que hay que contar en la sociedad y a n o m a m i , con i m p o r t a n t e s funcion e s e i m p a c t o en el g r u p o . No se e n t r o m e t e d e m a s i a d o en la e c o n o m a
domstica, pero influye en d n d e un teri se establece y planta sus huertos.
Su papel principal es el de m a n e j a r las relaciones entre grupos, m a n t e niendo la paz c u a n d o es posible y liderando a los h o m b r e s hacia la guerra
c u a n d o es preciso.
Un tushaua intenta resolver las disputas d e n t r o de su teri. P r o p o n e
soluciones a los p r o b l e m a s y trata de r a z o n a r con las partes involucradas
en las disputas. A m e n u d o invoca principios generales c o m o : Ya tienes
d e m a s i a d a s mujeres, aqu hay h o m b r e s que no tienen ninguna e interviene en el control de situaciones peligrosas: Dejadle hablar! Que nadie
apunte su flecha hacia l, mantened las flechas en vuestras manos! (Biocca,
1971: 37-110). Se espera t a m b i n de los lderes que sean m s generosos
que otros (Biocca, 1971: 216) y por ello p l a n t a n c a m p o s m s grandes que
el t a m a o medio (Chagnon, 1983: 67). Como husped oficial de los festines entre poblados, el tushaua se sita en el centro de los esfuerzos integradores que tales festines representan.
Por otra parte, se espera de un tushaua que sea un lder en la guerra.
O r d e n a la construccin de empalizadas y apuesta guardias a lo largo de
los caminos desde el teri enemigo. Llama a los h o m b r e s p a r a que se le u n a n
en la batalla, les dice d n d e a c a m p a n a r y c m o evitar ser detectados durante u n a incursin, y a s u m e el liderazgo en la batalla. Los h o m b r e s yan o m a m i a m e n u d o se m u e s t r a n reticentes a e m p r e n d e r la lucha o a m a n tenerla ante u n a resistencia continua (cf. Biocca, 1971: 59). Se espera de
un lder que lance la p r i m e r a flecha al enemigo y que ponga en riesgo su
propia seguridad.
As pues, los lderes son s i m u l t n e a m e n t e pacificadores y guerreros
valerosos [...] Los lderes del p o b l a d o d e b e n c r u z a r la t e n u e lnea entre
amistad y animosidad (Chagnon, 1983: 6-7). Esto s u p o n e establecer un
delicado equilibrio y los lderes p u e d e n e m p r e n d e r la tarea de formas distintas. Algunos tienen m a n e r a s suaves y son tranquilos y competentes; otros
son extravagantes y d o m i n a d o r e s (Chagnon, 1983: 26).
Un lder que ha m a t a d o d e m a s i a d o a m e n u d o genera u n a red tal de
enemigos vengativos que es p r o b a b l e que no viva m u c h o . Segn Helena
Valero (Biocca, 1971: 193), cuando el tushaua Rohariwe fue invitado a lo que
173
l m i s m o anticip que podra ser un festn traicionero, dijo: Creo que me

matarn. Voy p a r a que nadie pueda pensar que tengo miedo. Voy de m a n e r a
que p u e d a n m a t a r m e . He m a t a d o a m u c h a gente; incluso las mujeres y los
viejos e s t n furiosos c o n m i g o . Es mejor que los namoeteri me maten.
El h o m b r e que ha m a t a d o con excesiva frecuencia siente, pues, cierto
pesimismo o sentido de la futilidad (cf. Biocca, 1971: 226-247). Es c o m o
si percibiera que la violencia se ha escapado m s all de su control y, en
un sentido m s p r o f u n d o , p u e d e ser cierto. C h a g n o n (1983: 188) docum e n t a el caso del lder afable de un grupo derrotado, que al ser intimidado
y m e n o s p r e c i a d o por el teri amigo que les haba d a d o cobijo, tuvo que
volverse m s violento p a r a defender a su grupo. Se vio forzado a ser violento, en contra de su voluntad, p o r la presin implacable de la violencia
que exista a su alrededor.
Las causas prximas de la guerra yanomami.
Los datos de Chagnon
(1983) destacan la c a p t u r a de mujeres c o m o la m a y o r motivacin p a r a la
guerra; Smole (1976: 50, 232) considera que el principal detonante es la sospecha de brujera y el consecuente deseo de venganza, y Helena Valero prop o r c i o n a n u m e r o s o s casos de a m b a s motivaciones (Biocca, 1971: 29-41,
98, 133, 186-188, 293). Puesto que stas son causas inmediatas, d a d a s p o r
los mismos participantes, podemos llamarlas causas prximas (cf. Hames,
1982: 421-422). Como claves p a r a entender las condiciones y los sucesos
que precipitan la guerra, las causas prximas son guas inestimables p a r a
dilucidar el p r o c e s o de c r e c i m i e n t o de a n t a g o n i s m o s y de sus violentos
resultados.
Como explicaciones de la guerra, sin embargo, las causas inmediatas
son generalmente insatisfactorias. P a r a empezar, la gente c o m p r o m e t i d a
en la guerra a m e n u d o da listas de m u y distintas razones p a r a luchar, lleg a n d o s o l a m e n t e a la conclusin de q u e la g u e r r a tiene m u c h a s causas,
algunas sin relacin con las otras. Creemos, p o r el contrario, que la guer r a y a n o m a m i , y la guerra en general, se puede entender mejor dentro del
m a r c o de u n a sola teora.
Un segundo defecto de las causas prximas, c o m o explicacin de
la g u e r r a y a n o m a m i , es q u e , m i e n t r a s q u e las m i s m a s fuentes de conflicto interpersonal estn presentes en todas las sociedades de nivel familiar que h e m o s revisado en los captulos 3 y 4, en n i n g u n a de ellas los celos sexuales o los deseos de venganza tienen c o m o resultado incursiones
endmicas. De m a n e r a similar, en los poblados de los cacicazgos complejos y en los estados, que e s t u d i a r e m o s en los captulos 11 al 13, estas m o tivaciones son poderosas, p e r o no llevan a la guerra local, y la guerra que
sucede en aquellas sociedades es cualitativamente distinta de la guerra yan o m a m i . Postulamos, entonces, que la guerra y a n o m a m i tiene u n a causa
o c a u s a s m s profundas, u n a cuestin sobre la que volveremos despus
de e x a m i n a r las tres causas inmediatas:
1. Puesto que los y a n o m a m i son vistos a m e n u d o c o m o la gente feroz (Chagnon, 1983: subttulo), p o d r a parecer que la guerra es u n a con-
174
secuencia inevitable de su psicologa. Los h o m b r e s waiteri son especialm e n t e d o m i n a n t e s en la guerra; h o m b r e s violentos y agresivos que p a r a
m u c h o s antroplogos h a n e n c a r n a d o la esencia de los y a n o m a m i . Son protectores c o n su propia familia y aliados, pero explotadores p a r a los que estn fuera de su rbita de cooperacin y confianza. Los grupos fuertes abusan de los dbiles y se a p r o p i a n de sus mujeres y de otros recursos. Por
ejemplo, despus de expulsar a un grupo de h o m b r e s de su poblado, los
guerreros waiteri se mofaron de u n a de las esposas airadas que hua: Peor
p a r a ti, q u e no tienes flechas y que tienes un m a r i d o asustado! (Biocca,
1971: 33, 108-109).
Los grupos deben parecer feroces o p e r d e r n el respeto de los otros
y se vern intimidados (Chagnon, 1983: 148-151, 181). Un grupo roto y derrotado, los pishaanseteri, intent reclutar a un h o m b r e valeroso, Akawe,
p a r a reforzar su reputacin: T eres un waiteri, eres famoso en todas partes, h a s m a t a d o a Waika, h a s l u c h a d o c o n t r a S h i r i a n a [...] Si m a t a s a
S h a m a t a r i , te d a r e m o s u n a de nuestras mujeres, te quedaras aqu con nosotros (Biocca 1971: 316). Como esta historia denota, m u c h o s de los h o m bres y a n o m a m i , sino la mayora, tienen en realidad m i e d o de la violencia.
Alzan u n a frente fiera, p e r o c u a n d o el duelo o la l u c h a est a p u n t o de
e m p e z a r se q u e d a n atrs o e n c u e n t r a n excusas (Chagnon 1983: 183). Un
grupo necesita un autntico h o m b r e waiteri, alguien que no tenga m i e d o
a m o r i r y est p r e p a r a d o p a r a matar, p a r a construir su r e p u t a c i n de violento.
A p e s a r de q u e la psicologa de los h o m b r e s agresivos es intrnseca
d e l a d i n m i c a d e l a g u e r r a y a n o m a m i , n o sirve c o m o c a u s a l t i m a ,
p o r q u e de a c u e r d o con el p r i n c i p i o de Boas de la u n i d a d psquica de la
h u m a n i d a d , cabra esperar q u e u n a p r o p o r c i n a p r o x i m a d a m e n t e similar de h o m b r e s valerosos/violentos n a c i e r a en c u a l q u i e r c o m u n i d a d hum a n a . Por q u n o s e c r e a n p a t r o n e s s i m i l a r e s d e g u e r r a e n t o d o s los
lugares?
2. Los y a n o m a m i citan con frecuencia la venganza c o m o su motivacin p a r a a t a c a r a otros grupos (Biocca, 1971: 40). Sin e m b a r g o , la venganza c o m o causa ltima de la g u e r r a p r e s u p o n e la violencia, a la que se
supone que debe explicar: se a s u m e que un homicidio lleva a otro en un
ciclo p e r p e t u o de venganza. Pero por qu las sociedades de nivel familiar c o m o los m a c h i g u e n g a m a n e j a n los homicidios aislados sin desencad e n a r violencia, m i e n t r a s q u e los y a n o m a m i n o p u e d e n ? Adems, c o m o
veremos, los y a n o m a m i u s a n las ocasiones ceremoniales p a r a recordar el
m u e r t o y renovar su pasin p o r la venganza. Por qu hacen todo lo posible p a r a m a n t e n e r vivos los motivos p a r a la guerra, c u a n d o los costes de
sta son t a n altos?
3. Los h o m b r e s y a n o m a m i frecuentemente a n u n c i a n su intencin de
atacar otros grupos y r o b a r sus mujeres (Biocca, 1971: passim). C u a n d o
Chagnon (1983: 86) m e n c i o n a algunos h o m b r e s y a n o m a m i la teora de
Harris segn la cual stos l u c h a n p o r territorios de caza, los h o m b r e s se
rieron y c o m e n t a r o n : La c a r n e nos gusta, p e r o las mujeres nos gustan
m u c h s i m o ms!
175
Los a t a c a n t e s y a n o m a m i t r a t a n de evitar m a t a r mujeres y n i a s , y

m s de u n o p e r d o n la vida a Helena Valero, Djala: es u n a nia; no m a t a r e m o s a las h e m b r a s . Vamos a llevarnos a las mujeres con nosotros y hag a m o s q u e n o s d e n hijos (Biocca, 1971: 34). Las mujeres q u e v a l o r a n
son las que se e n c u e n t r a n en edad frtil. No vale la pena l u c h a r por las mujeres mayores; en efecto, un h u e r t o viejo es d e n o m i n a d o c o m o u n a vieja,
debido a su esterilidad. Por el hecho de ser prcticamente i n m u n e s al d a o
en la guerra, las mujeres mayores son m u y tiles p a r a llevar mensajes entre enemigos y retirar a los m u e r t o s d u r a n t e las batallas.
Muchos h o m b r e s y a n o m a m i tienen dificultades p a r a obtener esposas
(Biocca, 1971: 4 1 , Chagnon, 1983: 142, 145). A m e n u d o , conseguir u n a mujer implica negociaciones entre el h o m b r e y los p a d r e s de la chica, y los
h o m b r e s con u n a alta posicin social y redes familiares fuertes tienen m s
xito. H a m e s m o s t r que las familias polgamas tienden a ser las de los lderes y que sus casas reciben la mejor parte de los intercambios de comida
con otras casas, u n a de las razones p o r las que las mujeres quieren llegar
a ser esposas segundas de tales h o m b r e s (Hames, 1996). Los maridos acost u m b r a n a ser m u c h o m a y o r e s q u e sus esposas y, c o m o r e s u l t a d o de la
poligamia, m u c h o s h o m b r e s jvenes no tienen mujer. Las incursiones son,
en parte, esfuerzos de los h o m b r e s jvenes p a r a o b t e n e r esposas p a r a s
m i s m o s y e m p e z a r u n a familia. Puesto q u e las esposas c a p t u r a d a s p u e den escapar, o p u e d e n ser r o b a d a s de nuevo p o r sus m a r i d o s originales o
t o m a d a s , incluso, p o r otros h o m b r e s en ataques subsiguientes, existe un
ciclo sin fin de ataques y contraataques. A pesar de que en algunas zonas
p a r e c e n existir suficientes mujeres p a r a los h o m b r e s q u e b u s c a n esposas
(Smole, 1976: 50), los y a n o m a m i , en cualquier parte, c a p t u r a n a mujeres
en t i e m p o de guerra y es caracterstica la competencia entre h o m b r e s feroces p o r conseguir las mujeres disponibles.
Sin e m b a r g o , t a m p o c o sta p u e d e ser l a e x p l i c a c i n l t i m a d e l a
g u e r r a y a n o m a m i , puesto que en todas partes hay cierto tipo de c o m p e tencia entre los h o m b r e s p o r las mujeres frtiles y sta no lleva a la guerra. Por qu, entonces, los y a n o m a m i p e r m i t e n o p i d e n a los h o m b r e s
agresivos que derroten o se m a t e n los u n o s a los otros p a r a obtener derechos reproductivos sobre las mujeres?
La causa ltima de la guerra yanomami.
Cada u n a de las causas prximas que h e m o s identificado ferocidad bsica, venganza y c a p t u r a de
mujeres es i n a d e c u a d a c o m o causa l t i m a de la g u e r r a y a n o m a m i , ya
que todas ellas son caractersticas h u m a n a s universales, no peculiares de
los y a n o m a m i . Los y a n o m a m i difieren de las sociedades de nivel familiar
que h e m o s e x a m i n a d o p o r h a b e r cruzado el u m b r a l de la violencia espordica, deliberadamente aislada y contenida, p a r a llegar a la violencia endmica, que se alimenta de s m i s m a en un ciclo sin fin de nuevos actos
homicidas.
E n t r e los y a n o m a m i , el nivel m s alto de violencia e n d m i c a est directamente relacionado con la competencia interpersonal e intergrupal sob r e los recursos insuficientes, de la que hallamos m u e s t r a en su preocu-
176
pacin principal p o r la definicin, defensa y c a p t u r a violenta del territorio. Los conflictos sobre el acceso a los recursos escasos y la distribucin
de stos son caldo de cultivo de hostilidades interpersonales entre los yan o m a m i . Y es la estructura poltica c o m p a r a t i v a m e n t e simple ya que los
y a n o m a m i p e r m a n e c e n c e r c a n o s al nivel familiar de i n t e g r a c i n sociocultural que da razn de la frecuencia con que estas hostilidades rebosan de violencia impulsiva, crueldad y traicin.
Una gran parte de la friccin interpersonal aparece p o r la propiedad
y la distribucin de los recursos. Los y a n o m a m i se i m p o n e n ser generosos con amigos y parientes, no serlo se t o m a c o m o un seal de hostilidad
y alimenta la desconfianza. As, las n o r m a s garantizan a todos los individuos el control sobre su produccin. E n t r a r en casas o huertos ajenos, aunque sea slo p a r a coger lea (Chagnon, 1983: 68), es considerado r o b o y
enfurece al propietario. H a m e s (1997b) informa: Yo casi vi explotar u n a
revuelta en Mishimishimabowei p o r q u e alguien se quej de que u n a distribucin de frutos de pejibaye cocidos, que segua en funcionamiento, se
recolectaba de sus rboles. C u a n d o se les interpone d e m a n d a s , los yanom a m i se enfrentan con la eleccin de acceder, a b a n d o n a n d o objetos de valor, o plantarse y arriesgarse a la decepcin y a la enemistad de los otros.
Las distribuciones de c o m i d a d e n t r o de un teri son fuentes continuas
de rias y celos. Si no se c o n t r a r r e s t a n stos p o r los sentimientos positivos y las experiencias de la vida de familia que p r o p o r c i o n a n un refuerzo,
p u e d e n dar alas a motivos de rencor, que se a c u m u l a n en un resentimiento
m s a m a r g o ; y en la atmsfera voltil de un poblado y a n o m a m i en tiempos de guerra, el resentimiento persistente puede llevar a la violencia (Biocca,
1971: 84-86; Smole 1976: 244).
Los celos y la sospecha entre teri generan incluso m s violencia. Los
m i e m b r o s de un teri r o b a n de los c a m p o s de otros teri y a c u m u l a n sus propios bienes p a r a comerciar. Las mujeres a m e n u d o m u r m u r a n sobre la codicia de otros teri. Citando a Helena Valero (Biocca, 1971: 206), las m u jeres n a m o e t e r i e m p e z a r o n a decir q u e los m a h e k o t o t e r i t e n a n m u c h a s
cosas, m u c h o s machetes, pero que no los regalaban; que c u a n d o vinieron,
c o m i e r o n tanto y que sus estmagos n u n c a se llenaban; que, c u a n t o m s
coman, m s q u e r a n comer; que e s t a b a n enfadados con ellos m i s m o s .
En este caso, a pesar de que el cabecilla n a m o e t e r i b u s c a b a u n a alianza
con los mahekototeri, las m u r m u r a c i o n e s de las mujeres incitaron a u n a
faccin de los n a m o e t e r i a avisar a los mahekototeri de la inminencia de
un ataque, a r r u i n a n d o la o p o r t u n i d a d de u n a alianza. En casos m s graves, por ejemplo, cuando se h a n apoderado de un huerto o lo h a n destruido,
las mujeres incitan a sus h o m b r e s a m a t a r (Biocca, 1971: 219).
Los y a n o m a m i h a n sido c o m p a r a d o s con frecuencia con grupos m s
c o m p l e j o s de frica y N u e v a G u i n e a , y p o r este m o t i v o su g r a d o real
de territorialidad ha sido s u b e s t i m a d o . Los y a n o m a m i son n o t a b l e m e n t e
m s territoriales que cualquiera de los otros grupos que h e m o s examinado
en los captulos 3 y 4. Cada teri se halla asociado con un espacio geogrfico, g e n e r a l m e n t e d e l i m i t a d o p o r accidentes p r o m i n e n t e s c o m o ros o
cuencas (Smole, 1976: 26-27, 231). Puesto que los teri vecinos son amigos,
177
los m i e m b r o s se m u e v e n con libertad en amplias zonas de caza y recoleccin distantes del shabono.
Como h e m o s visto, c u a n d o un teri amigo se u n e a otros en un poblado
en b u s c a de seguridad, t o m a el n o m b r e del grupo en cuyo territorio se halla s i t u a d o el poblado. No o b s t a n t e , conserva la p r o p i e d a d de su territorio; sus m i e m b r o s c o n t i n a n p l a n t a n d o los huertos y vuelven all c u a n d o
el gran teri se r o m p e (Smole, 1976: 234). Por qu los y a n o m a m i estn vinculados a territorios definidos m s inequvocamente que los territorios domsticos propios de las sociedades de nivel familiar?
La respuesta es que estos territorios constituyen posesiones valiosas,
llenas de m a t e r i a s p r i m a s necesarias p a r a las necesidades presentes y futuras, a d e m s de mejoras de capital c o m o c a m p o s de b a n a n o s y de pejibaye. s t a es la principal r a z n p o r la cual los y a n o m a m i no se trasladan
a p o b l a d o s alejados de los que o c u p a b a n , excepto c u a n d o son derrotados
p o r sus enemigos (Chagnon, 1983: 70).
A pesar de que verse libres de sus vecinos hostiles casi n u n c a se considera u n a r a z n i n m e d i a t a p a r a a t a c a r a o t r o teri, la g u e r r a frecuentem e n t e lleva a un d e s p l a z a m i e n t o p e r m a n e n t e de un teri de las zonas inm e d i a t a m e n t e vecinas a su e n e m i g o (Biocca, 1971: 98, 103, 209; Smole
1976: 235-236). Sin e m b a r g o , c u a n d o cesan las hostilidades y la gente del
teri desplazado tiene confianza en u n a paz d u r a d e r a , p u e d e aprovechar la
ocasin p a r a volver a tierras m s frtiles cercanas a sus antiguos enemigos (Smole, 1976: 93-94).
La guerra y a n o m a m i no a p u n t a p r o p i a m e n t e a apoderarse de m a n e r a
directa de un territorio. En algunas reas m o n t a o s a s , la g u e r r a es relativ a m e n t e poco c o m n y m u c h o s grupos se h a n m a n t e n i d o estables d u r a n t e
generaciones. Pero ello es debido a que h a n formado alianzas territoriales
y p r e s e n t a n un obstculo formidable a sus enemigos.
En zonas en d o n d e la guerra es m s c o m n , un g r u p o desarraigado
p u e d e desplazar agresivamente a un grupo dbil p o r su p r o p i a necesidad
desesperada de un nuevo territorio. En un ejemplo instructivo, despus de
que los n a m o e t e r i , bajo su lder Fusiwe, se r o m p i e r a n en c u a t r o teri separados, u n o de ellos, el pishaanseteri (bisaasi-teri), construy provocativam e n t e su shabono cerca del c a m p o namoeteri. Los propios n a m o e t e r i eran
a h o r a un grupo p e q u e o y, c u a n d o los pishaanseteri e m p e z a r o n a r o b a r
sus cosechas y a destruir sus p l a n t a s de tabaco, algunos n a m o e t e r i aconsejaron a Fusiwe q u e a b a n d o n a r a el c a m p o . Pero Fusiwe se encoleriz y
dijo: Me estn pidiendo que los mate.
Los dos grupos i n t e n t a r o n reducir la creciente hostilidad con u n a lucha de bastones. Despus, Fusiwe declar: No, no estoy enfadado. Me habis golpeado y mi sangre corre, p e r o no g u a r d o clera c o n t r a vosotros.
El h e r m a n o del lder pishaanseteri, sin embargo, replic: Tienes que marcharte; tienes que dejar esta roca, nosotros t e n e m o s q u e vivir aqu. Vete y
vive con los p a t a n a w e t e r i , n o s o t r o s t e n e m o s que ser los s e o r e s de este
lugar. A m e d i d a que las hostilidades escalaron, los pishaanseteri a u m e n t a r o n sus ambiciones: Deseamos m a t a r a los p a t a n a w e t e r i [que incluan
a los n a m o e t e r i de Fusiwe]; slo q u e d a r e m o s nosotros; nosotros, los pis-
178
haanseteri, los m s waiteri de todos. M a t a r o n a Fusiwe y dispersaron su

grupo, p e r o finalmente h u b o u n a conspiracin de m u c h o s teri, a h o r a hostiles a los pishaanseteri, que se a g r u p a r o n p a r a m a s a c r a r a la m a y o r parte
de aqullos en un festn traicionero. Entonces, los supervivientes partier o n en b u s c a de un nuevo territorio q u e finalmente t e r m i n en las tierras
bajas del Orinoco (Biocca, 1971: 217-250, 302; vase t a m b i n Chagnon,
1983: 152-153).
En resumen, m a n t e n e m o s que la guerra y a n o m a m i es un fracaso trgico. Es trgico en el sentido clsico de que no es culpa de nadie, sino el resultado inevitable de las contradicciones en el carcter h u m a n o , bajo condiciones especficas de la vida yanomami. En un mito yanomami, los humanos
fueron creados cuando u n o de los antepasados dispar a la Luna en la barriga. En palabras de Chagnon (1983: 95), Su sangre cay a la tierra y se
convirti en los Hombres, pero en h o m b r e s que eran inherentemente waiteri: feroces. Los h o m b r e s que fueron creados all, donde la sangre era m s
"espesa", eran m u y feroces y casi se exterminaron unos a otros en sus guerras. Donde cayeron pequeas gotas o all donde la sangre se aclar al mezclarse con agua, lucharon m e n o s y no se exterminaron los u n o s a los otros,
o sea, q u e parecieron tener u n a cantidad m s controlable de violencia inherente. El control de la violencia es central p a r a los y a n o m a m i : saben que
la violencia incontrolada lleva a la aniquilacin. Su guerra no es adaptativa,
sino que bsicamente representa el fracaso de la civilizacin. Los y a n o m a m i
son m i e m b r o s de familias de voluntades fuertes, con propiedades de importancia material real que defender. Su sentido del inters propio los lleva
a alianzas, que distribuyen los p r o d u c t o s silvestres y domesticados, estacionalmente escasos, y ampla la regin de paz a su alrededor. Pero el mismo
sentido de inters propio se ve afrentado c u a n d o los aliados no son generosos (Chagnon, 1983: 163) y se instaura el sentimiento de que alguien se
est aprovechando. Para situarse en u n a posicin aventajada en un medio
poco prdigo, los h o m b r e s deben dar u n a apariencia de ferocidad y estar
preparados p a r a secundarla con la accin.
Esto allana el camino p a r a el dominio de los h o m b r e s waiteri. Aquellos
h o m b r e s a quienes en sociedades de nivel familiar se les h a b r a e n s e a d o
a refrenarse o se les h a b r a expulsado del grupo entre los y a n o m a m i gan a n m s mujeres y un squito de h o m b r e s . Pero, siendo waiteri, no tienen
r e a l m e n t e m i e d o y se exponen, a s m i s m o s y a los que tienen alrededor,
al peligro: a pesar de los esfuerzos p a r a refrenarlos, pierden el control y
lisian o m a t a n a otros h o m b r e s , a t r a y e n d o la ira de las familias de sus vct i m a s sobre s m i s m o s y sobre sus parientes cercanos e i m p o n i e n d o a todos las consecuencias costosas de un estado de guerra. No existe, al parecer, n i n g u n a a l t e r n a t i v a , y a q u e los g r u p o s m e n o s c o m b a t i v o s s e ven
a m e d r e n t a d o s y explotados p o r los grupos m s fuertes, q u e codician sus
mujeres o quieren desplazarlos de sus tierras. El hecho de que en la sierra
escasee la tierra de labranza y est cultivada con pejibaye descarta la posibilidad de h u i r c o m o respuesta realista a u n a agresin.
En este s e n t i d o , la c a u s a l t i m a de la g u e r r a y a n o m a m i es lo q u e
Carneiro (1970b) ha llamado la circunscripcin geogrfica. Los y a n o m a m i
179
de las cordilleras estn r o d e a d o s p o r tierras bajas, a las que ha sido imposible h u i r hasta m u y recientemente. Sus m o n t a a s son u n m e d i o p o b r e
y de posibilidades limitadas, un m e d i o d o n d e el control territorial de recursos p a s a d o s , presentes y futuros es esencial p a r a u n a a d e c u a d a calid a d de vida. Sin contar con n i n g n sitio al que escaparse, los y a n o m a m i
se vieron forzados a q u e d a r s e y defenderse, a g r u p n d o s e en p o b l a d o s y
alianzas, definiendo sus territorios y distinguiendo rigurosamente al amigo
del enemigo.
Los y a n o m a m i h a n sido a m e n u d o c o m p a r a d o s con grupos m s complejos, c o m o aquellos q u e d e s c r i b i m o s en c a p t u l o s p o s t e r i o r e s (p. ej.,
Chagnon, 1980; R a m o s , 1972: 127-131). Esta c o m p a r a c i n es unilateral,
puesto que enfatiza la relativa a b u n d a n c i a de recursos silvestres de los que
disfrutan los y a n o m a m i y la espontaneidad e individualismo de la guerra
y a n o m a m i , h a c i e n d o q u e p a r e z c a primitiva, i r r a c i o n a l y c a r e n t e de est r u c t u r a poltica, al c o m p a r a r a los y a n o m a m i con formas m s organizadas de guerra. Sin e m b a r g o , en c o m p a r a c i n con las sociedades de nivel
familiar que h e m o s e x a m i n a d o previamente, lo que i m p r e s i o n a no es lo
que les falta, sino lo que h a n conseguido: p o b l a d o s , lderes, solidaridad
familiar y c e r e m o n i a s que disipan las hostilidades y crean lazos de confianza y dependencia.
Conclusiones
Los y a n o m a m i constituyen en la base u n a sociedad de nivel familiar.
El g r a d o m a y o r de interdependencia e c o n m i c a se hace patente en el teri,
grupos territoriales y propietarios de tierras agrcolas cultivadas, q u e anticipan los grupos familiares corporativos de prximos captulos. Sin embargo, puesto que, en c o m p a r a c i n con las verdaderas sociedades de nivel familiar, los y a n o m a m i viven a p i a d o s en su medio, se ha p r o d u c i d o
u n a transformacin fundamental y de largo alcance: no p u e d e n seguir evit a n d o la competencia p o r los recursos simplemente trasladndose a otro
lugar, y los h o m b r e s valerosos y agresivos no son t r a t a d o s c o m o p a r i a s
peligrosos, sino c o m o aliados valiosos.
La competencia y la violencia son un c o m p o n e n t e explosivo que p o n e
en peligro el bienestar del teri. Los y a n o m a m i lo c o m p r e n d e n y se esfuerzan al m x i m o p a r a evitar la guerra. Pero la decepcin, el sentido de injusticia y la sospecha que surgen de m a n e r a inevitable en los intercambios
entre no familiares s u p e r a n con frecuencia a los limitados beneficios econ m i c o s del comercio entre poblados, dejando a los teri vulnerables al ataque de enemigos hostiles y despiadados en b u s c a de mujeres o tierras. Un
teri que no se muestre temible en la defensa de sus propiedades, a b r a z a n d o
y r e c o m p e n s a n d o a los h o m b r e s valerosos y violentos, no tiene lugar d o n d e
esconderse ni futuro.
CAPTULO 7
EL POBLADO Y EL CLAN
En el captulo 5 h e m o s e x a m i n a d o las causas de la integracin poltica y econmica, m s all del nivel familiar. En el captulo 6, con los yan o m a m i , h e m o s visto c m o la n e c e s i d a d de defensa de las p r o p i e d a d e s
familiares, t a n t o los h u e r t o s cultivados c o m o el conjunto de mujeres sobre las que los h o m b r e s r e c l a m a n derechos reproductivos, llev a la vida
de poblado. Tambin h e m o s descubierto que c o m p a r t i r la comida p a r a evitar el riesgo y el intercambio e n t r e c o m u n i d a d e s reforzaron los p a t r o n e s
de alianza y liderazgo, que emergieron de las c o m p o n e n d a s militares defensivas.
En este captulo c o n t i n u a r e m o s explorando los d e t e r m i n a n t e s complejos de la integracin e c o n m i c a suprafamiliar. El valor de la nocin de
Steward de evolucin multilineal se hace evidente en los tres casos de este
captulo. El m o t o r p a r a el c a m b i o contina siendo la intensificacin impelida p o r el crecimiento de la poblacin y canalizada p o r las condiciones
especficas en el m e d i o y la tecnologa utilizada p a r a explotarlo y t r a n s formarlo. En medios ricos en recursos naturales, especialmente los m a r i nos, la intensificacin de las e c o n o m a s cazadoras-recolectoras-pescadoras es, en m u c h o s casos, posible. La tecnologa para pescar a cierta distancia
de la costa y en los ros, as c o m o p a r a c a p t u r a r grandes mamferos marinos, p u e d e ser b a s t a n t e c o m p l i c a d a y requiere b a r c a s especiales, lanzas,
sedales o presas. Los esquimales de la costa, n u e s t r o p r i m e r caso, se enc u e n t r a n n t i m a m e n t e relacionados con los grupos del interior, organizados a nivel familiar, pero su compleja tecnologa de la caza de la ballena
requiere u n a considerable inversin de capital en e q u i p a m i e n t o y u n a divisin del trabajo en la caza. Los lderes, propietarios de las b a r c a s balleneras, son i m p o r t a n t e s y a l r e d e d o r de sus residencias se f o r m a n p e q u e os poblados. El comercio es t a m b i n importante, pero en cambio la guerra
lo es m u c h o m e n o s q u e en otras sociedades h o r t i c u l t o r a s o r g a n i z a d a s a
esta escala.
En otros medios, los resultados de la intensificacin p u e d e n ser bastante diferentes. Dando un repaso al c o n t i n u o proceso de intensificacin
entre los grupos horticultores, v e m o s que entre los m a r i n g la defensa territorial i m p u l s a la formacin de grupos c o m o entre los y a n o m a m i , pero
en este caso la mayor densidad de poblacin sita la importancia de la pro-
182
piedad de la tierra en un p r i m e r plano. Dignos de m e n c i n son los clanes

formalizados m a r i n g , grupos sociales b a s a d o s en la familia, que son t a n
c o m u n e s en el nivel de grupo local. Los clanes r e c l a m a n sus derechos sob r e las tierras, fundado en derechos sagrados, y los defienden tales derechos contra los vecinos p r e d a d o r e s .
Finalmente, en los medios marginales p a r a la agricultura, especialm e n t e las s a b a n a s de pastizales, bien naturales o bien p r o d u c i d a s p o r el
h o m b r e , la intensificacin tiene n o r m a l m e n t e c o m o resultado el desarrollo de ganaderos de subsistencia. E n t r e los t u r k a n a del norte, los grupos
locales son esenciales p a r a defender los r e b a o s c o n t r a el pillaje y prop o r c i o n a r un acceso c o m n a los pastos, u s a d o s de m a n e r a o p o r t u n i s t a
p o r todos ellos. La poblacin no se centra en un poblado p o r razones ecolgicas obvias, y redes mviles y m u y dispersas crean un g r u p o local c o m o
m e d i o p a r a distribuir los riesgos del pastoreo (tanto p o r p a r t e de los predadores naturales c o m o h u m a n o s ) y p a r a m a x i m i z a r los movimientos flexibles y o p o r t u n i s t a s hacia los pastos y el agua.
Con la s u m a de estos tres nuevos casos a los y a n o m a m i , p o d e m o s exam i n a r con m s detalle c m o cada u n o de los cuatro procesos de la integracin e c o n m i c a defensa, evitar el riesgo, inversin de capital en tecnologa y c o m e r c i o crea u n a i n t e r d e p e n d e n c i a e c o n m i c a , incluso en
sociedades slo un poco m s institucionalizadas que las sociedades de nivel familiar.
Caso 6. Los e s q u i m a l e s de la vertiente n o r t e de Alaska

Los esquimales de la vertiente norte ofrecen un ejemplo notablemente
claro de los factores que llevan a la formacin de la e c o n o m a de nivel de
poblado. Este caso es especialmente revelador porque, a p e s a r de que todos los esquimales de la vertiente norte pertenecen al m i s m o g r u p o cultural y lingstico, s o l a m e n t e aquellos que viven en la costa y estn c o m p r o m e t i d o s c o n l a c a z a c o o p e r a t i v a d e b a l l e n a s (los t a r e u m i u t ) t i e n e n
u n a e c o n o m a de p o b l a d o desarrollada. Los esquimales del interior (los
n u n a m i u t ) son cazadores-recolectores de nivel familiar tpicos, m u y parecidos a los n g a n a s a n (caso 4), que se j u n t a n en grupos mayores al nivel de
c a m p a m e n t o solamente p a r a las partidas semestrales de carib o, de m a n e r a m e n o s c o m n , p a r a p a s a r el invierno en la seguridad de u n a vecind a d sedentaria.
EL MEDIO NATURAL Y LA ECONOMA
Los t a r e u m i u t , o gente del mar (Spencer, 1959), y los n u n a m i u t , o

gente de la tierra (Gubser, 1965), o c u p a n nichos separados en el hbitat
de la vertiente n o r t e , u n a regin de u n o s ciento o c h e n t a mil kilmetros
c u a d r a d o s dentro del crculo polar rtico, descendiendo desde el n o r t e de
la cordillera de Brooks, a travs de las estribaciones y las planicies coste-
183
ras, h a s t a el ocano rtico. A pesar de su apariencia desolada de t u n d r a

sin rboles, la vertiente norte ofrece u n a amplia g a m a de alimentos de origen a n i m a l p a r a u n a poblacin p e q u e a y dispersa de cazadores-recolectores. A lo largo de la costa h a y ballenas, m o r s a s , focas y osos p o l a r e s .
Tierra adentro estn el m u y valorado carib, j u n t o con el oso pardo, el m u fln de las Rocosas, el alce a m e r i c a n o y las perdices blancas. En condiciones normales hay comida suficiente p a r a sostener las densidades de poblacin aborigen, de alrededor de u n a persona por cada cincuenta kilmetros
cuadrados, p e r o la fluctuacin estacional en la disponibilidad de comestibles es m u y amplia y de un a o a otro se registran variaciones impredecibles en los p a t r o n e s de migracin de los mamferos de caza m s importantes: el carib y la ballena.
Tanto en la costa c o m o tierra adentro, las migraciones primaverales
de ballenas y de carib suponen pocas de abundancia de alimentos. Cuando
las placas de hielo polar se r o m p e n , las ballenas se a p r o x i m a n a la costa,
d o n d e los h o m b r e s las p u e d e n cazar desde sus barcos. Tierra adentro, el
carib se a g r u p a en m a n a d a s de cientos o miles, que c r u z a n los pasos de
la cordillera de Brooks hacia los pastos de la vertiente norte. Al acercarse
el verano, las migraciones t e r m i n a n y la caza escasea. La nieve se funde y
a p e s a r de q u e la regin es un v e r d a d e r o desierto q u e recibe s o l a m e n t e
u n o s quince milmetros de lluvia p o r ao, la h u m e d a d se evapora lentam e n t e , de m a n e r a que el paisaje se convierte en un laberinto de p a n t a n o s
y charcas p e r m a n e n t e m e n t e helados. En verano hay un periodo de dos meses de veinticuatro h o r a s de sol. La tierra florece y los animales engordan,
p e r o las p r i m e r a s nieves p u e d e n caer a finales de agosto; a principios de
octubre, el suelo se ha h e l a d o p o r c o m p l e t o . En o t o o hay m i g r a c i o n e s
m s p e q u e a s de carib y, en ocasiones, de ballenas.
Alrededor de noviembre, el invierno trae el tiempo de h a m b r e . El
invierno tiene sus ventajas: a t e m p e r a t u r a s entre - 2 3 y - 3 5 C, la nieve y
el hielo estn bien preparados p a r a los trineos y p a r a el viaje a pie; hay mucho t i e m p o de ocio y en las zonas sedentarias, intensas relaciones sociales. El invierno, no obstante, es u n a poca difcil p a r a cazar, puesto que los
animales p u e d e n ver, or y oler a grandes distancias a travs de las nieves
ridas, y es complicado acecharlas. Gubser (1965: 260) explica que un h o m bre p u e d e or los pasos de otro en la nieve a dos kilmetros de distancia.
Los animales de caza se hallan m u y dispersos y p u e d e n no ser vistos durante m u c h a s s e m a n a s . La gente se ve forzada a c o m e r alimentos m e n o s
deseados tales c o m o pescado, considerado inferior p o r la creencia de que
carece de aceite, o incluso el zorro. (Se c a z a n o se tienden t r a m p a s a los
zorros n o r m a l m e n t e p o r sus pelajes, m i e n t r a s que su carne se desecha o
se utiliza p a r a a l i m e n t a r a los perros.) Con su nivel de tecnologa y el
m e d i o que h a b i t a b a n era imposible asegurar un excedente suficiente de
c o m i d a p a r a que la familia p a s a r a el invierno (Chance, 1966: 2).
P a r a los n u n a m i u t , as c o m o p a r a los n g a n a s a n , el a b a s t e c i m i e n t o
de c o m i d a de u n a familia depende casi exclusivamente del xito en la caza
y la dieta se ve d o m i n a d a p o r la carne y la grasa de carib. Las pieles, la
c o r n a m e n t a , los tendones y los huesos del carib p r o p o r c i o n a n los m a t e -
184
rales m s necesarios, incluidos aquellos con los que se hacen las tiendas
y la ropa. Las mujeres se p r o c u r a n lea (un recurso m u y escaso), consiguen a g u a (que en invierno se funde de bloques de nieve), p r e p a r a n la com i d a y m a n u f a c t u r a n la ropa.
La m a y o r parte del a o los n u n a m i u t vagan en familias nucleares o
en c a m p a m e n t o s de familias extensas, que a m e n u d o se r o m p e n en unid a d e s d o m s t i c a s individuales y t o m a n c a m i n o s s e p a r a d o s d u r a n t e u n
t i e m p o antes de reagruparse. D u r a n t e este m i s m o periodo, el carib tambin viaja en grupos p e q u e o s y m u y dispersos, que los esquimales conceptualizan c o m o familias nucleares y extensas.
C u a n d o llegan las m i g r a c i o n e s p r i m a v e r a l e s y otoales del carib,
m u c h o s c a m p a m e n t o s se r e n e n en zonas p r e d e t e r m i n a d a s p a r a caceras
cooperativas. Como con los n g a n a s a n , los cazadores que tienen xito se visitan p a r a organizar las actividades colectivas de las batidas del carib. No
obstante, d u r a n t e esta poca, b u e n a parte de la caza contina siendo individual y, en los aos en que las grandes m a n a d a s de caribes no aparecen, los n u n a m i u t simplemente se dispersan p a r a perseguir las m a n a d a s
pequeas.
A p e s a r de que el verano es u n a poca b a s t a n t e c m o d a , la c a p t u r a
de caribes en p r i m a v e r a y o t o o no suele b a s t a r p a r a p a s a r el invierno y
esto plantea un dilema. Por u n a parte, u n a familia p u e d e p e r m a n e c e r cerca
de otras d u r a n t e el invierno; puesto que la gente debe c o m p a r t i r la comida
c u a n d o o t r o s se lo piden, n a d i e m u e r e de h a m b r e m i e n t r a s sus vecinos
estn b i e n abastecidos. Por o t r a parte, los animales de caza y la lea se
agotan r p i d a m e n t e en los alrededores de u n a c o m u n i d a d asentada y las
molestias, el h a m b r e y las constantes i m p o r t u n i d a d e s de los vecinos pueden llevar a u n a familia e m p r e n d e d o r a a la t u n d r a solitaria, d o n d e no necesita c o m p a r t i r el alimento y la lea que obtenga. En otras ocasiones, u n a
familia as p u e d e m o r i r de h a m b r e p o r no e n c o n t r a r n a d a p a r a c o m e r dur a n t e varias s e m a n a s .
La guerra, c o m o agresin organizada entre grupos, no existe entre los
n u n a m i u t , a p e s a r de q u e se d o c u m e n t en a l g u n a s z o n a s e s q u i m a l e s
(Nelson, 1899: 327-330; Oswalt, 1979: 194-197). C o m o en otras sociedades de nivel familiar, de p r o d u c e n luchas y homicidios ocasionales, especialmente por mujeres. Un h o m b r e puede intentar apoderarse de una
mujer, especialmente si percibe debilidad en sus familiares, y son comunes las a v e n t u r a s e x t r a m a t r i m o n i a l e s y los m a r i d o s v i o l e n t a m e n t e celosos (Spencer, 1959: 78). A p e s a r de tener un p a t r n de control estricto sob r e la i r a y la a g r e s i n d e n t r o de u n a familia (Briggs, 1970), existen
h o m i c i d i o s c o m o consecuencia de disputas entre familias y stos deben
ser vengados, lo cual genera e n e m i s t a d e s h e r e d a d a s . Tambin se sospecha de los extraos y en ocasiones son apalizados y humillados si entran
en los territorios de otro g r u p o sin p e r m i s o . A p e s a r de todo, establecer
contactos tanto p a r a c o m e r c i a r c o m o p a r a gestionar el riesgo es de s u m a
i m p o r t a n c i a y sirve p a r a c o n t r a r r e s t a r estas tendencias divisorias.
L a e c o n o m a t a r e u m i u t e s m u y diferente, a u n q u e , c o m o los n u n a miut, t a m b i n recolectan algo y cazan el carib, especialmente en verano
185
y otoo. Los t a r e u m i u t viven en robustas casas de tierra reunidos en poblados de invierno p e r m a n e n t e s de doscientos a trescientos m i e m b r o s , localizados a m u c h a distancia los u n o s de los otros a lo largo de la costa rtica. La e c o n o m a se c e n t r a en las ballenas. Un p o b l a d o que tenga xito
p u e d e cazar quince ballenas o m s en u n a primavera, p r o d u c i e n d o cientos de toneladas de carne y grasa. A diferencia de los n u n a m i u t , q u e secan los sobrantes de la c a r n e de carib y a l m a c e n a n p e q u e a s cantidades
p a r a consumirlas m s tarde, los t a r e u m i u t cavan laboriosamente despensas de hielo en las nieves perpetuas y a l m a c e n a n grandes cantidades de com i d a congelada p a r a el invierno.
Los tareumiut tambin cazan un b u e n n m e r o de morsas y focas, pero
d e p e n d e n de las ballenas p a r a sobrevivir. Un adulto c o m e de tres kilos a
tres kilos y m e d i o de c a r n e al da. Tambin h a y q u e a l i m e n t a r a los perros, necesarios p a r a el t r a n s p o r t e entre a m b o s grupos esquimales (como
el r e n o domesticado p a r a los n g a n a s a n ) . S p e n c e r (1959: 141) cita un informe segn el cual, en 1883, un grupo de treinta personas c o n s u m i ocho
mil cuatrocientos kilos de carne en setenta y cinco das, u n a m e d i a de unos
tres kilos y m e d i o p o r p e r s o n a y da. A pesar de las e n o r m e s c a n t i d a d e s
de carne y grasa disponible en los aos buenos, el h a m b r e es u n a a m e n a z a
s i e m p r e presente. C u a n d o algunos aos las ballenas no siguen sus r u t a s
a c o s t u m b r a d a s , los t a r e u m i u t d e p e n d e n p r i n c i p a l m e n t e de las m o r s a s y,
c o m o ltimo recurso, de las focas, la carne de las cuales no goza de su favor, a u n q u e tiene un a b a s t e c i m i e n t o m s s e g u r o (Chance, 1966: 9, 36).
Los dos grupos esquimales estn n t i m a m e n t e vinculados p o r su necesidad de comerciar. Los t a r e u m i u t necesitan m s caribes p a r a sus tiendas, r o p a s y h e r r a m i e n t a s , y los n u n a m i u t precisan aceite de foca p a r a utilizarlo c o m o combustible y alimento. Adems, se comercia con m u c h o s
otros p r o d u c t o s (vase tabla 6): por ejemplo, los n u n a m i u t consideran la
grasa de ballena un alimento excelente, m i e n t r a s que los t a r e u m i u t b u s can pelajes de zorro, lobo y carcay p a r a la ropa. El comercio a gran distancia es i m p o r t a n t e en la e c o n o m a esquimal y con frecuencia, est sorprendentemente bien organizado. Por ejemplo, los tareumiut preparan fajas
TABLA 6.
Comercio de los esquimales de la vertiente norte
186
cortadas de piel de foca en fardos e s t n d a r de veinte, c o m o objeto popular de comercio.
ORGANIZACIN SOCIAL
E n t r e a m b o s grupos esquimales la familia nuclear es la u n i d a d bsica residencial y productiva. Dos o tres familias p u e d e n construir casas
u n a s al lado de las otras y, en ocasiones, dos casas p u e d e n c o m p a r t i r un
tnel de e n t r a d a c o m n , p e r o la c o m i d a se a l m a c e n a y se cocina de m a n e r a separada. Se hace hincapi en la a r m o n a y la u n i d a d del grupo familiar p r i m a r i o . Las esposas son escogidas, en parte, sobre la base de su
compatibilidad con otros m i e m b r o s de la familia; de hecho, la r a z n m s
c o m n p a r a explicar el suicidio es que la vctima no p o d a s o p o r t a r p o r
m s tiempo convivir con un alborotador. Los lazos de parentesco cont i n a n constituyendo la base m s slida de las relaciones sociales m s all
del hogar. Los parientes son libres de visitarse y de pedirse ayuda los u n o s
a los otros, p e r o tienen relaciones m s intensas c u a n d o viven cerca.
Las n o r m a s sociales de los n u n a m i u t p r e c i s a n q u e se c o m p a r t a la
comida d e n t r o del grupo aldeano y entre colegas de intercambio. No obstante, la p r o p i e d a d de la c o m i d a se registra c u i d a d o s a m e n t e y las a r m a s y
proyectiles de caza se identifican con m a r c a s personales p a r a evitar disputas sobre quien m a t qu animal en las caceras comunales. Incluso se permite el i n t e r c a m b i o de esposas, que es visto c o m o u n a forma de reciprocidad en los derechos de propiedad de los h o m b r e s sobre la sexualidad de
sus mujeres. Los h o m b r e s tranquilos, trabajadores, generosos, que no tien e n deseo de ponerse a s m i s m o s p o r e n c i m a de las cabezas de los otros
m e r e c e n el m s alto respeto.
E n t r e los n u n a m i u t , se conoce a los grupos locales p o r el n o m b r e de
su territorio domstico usual; p o r ejemplo, los h a b i t a n t e s de la zona del
ro Utokak se l l a m a n utokagmiut. Unas doscientas o trescientas p e r s o n a s
identifican su territorio d o m s t i c o en u n a de estas reas. Puesto q u e se
puede a b u s a r fsicamente de los extraos si p e n e t r a n en otro territorio, la
gente establece asociaciones a travs de la regin interior p a r a h a c e r posible visitar y cazar fuera de su propio territorio. Cada m i e m b r o de la familia tiene un nico conjunto de lazos de amistad, que p u e d e ser activado
c u a n d o se necesita, lazos que se ven reforzados frecuentemente p o r el intercambio de regalos, el comercio de objetos y el acceso sexual a las esposas. Estos lazos voluntarios didicos son de gran i m p o r t a n c i a p a r a integrar a las familias m s all de su vecindad inmediata.
Los t a r e u m i u t y los n u n a m i u t establecen relaciones comerciales y se
e n c u e n t r a n cada verano en lugares designados p a r a el intercambio. H a s t a
quinientas p e r s o n a s p u e d e n congregarse en estos m e r c a d o s temporales o
emporios comerciales (Spencer, 1959: 198). Las c a n t i d a d e s i n t e r c a m b i a d a s son a m e n u d o grandes: p o r ejemplo, dos h o m b r e s p u e d e n intercambiar cientos de pieles de carib por docenas de bolsas de aceite de foca.
No todo el m u n d o participa directamente en este comercio, pero c u a n d o
187
los comerciantes vuelven a casa se e n c u e n t r a n con u n a d e m a n d a importante; enseguida tiene lugar la distribucin a travs de la c o m u n i d a d , a travs de los lazos de parentesco y de amistad.
La economa de poblado de los t a r e u m i u t se basa en la caza cooperativa de ballenas y la distribucin de la comida almacenada. A pesar de que
los parientes prefieren trabajar en la m i s m a barca, h o m b r e s que no son parientes a m e n u d o deben trabajar j u n t o s como tripulacin de u n a barca y
distintas b a r c a s d e u n m i s m o p o b l a d o p u e d e n c o o p e r a r p a r a cazar u n a
ballena. Los cazadores de ballenas forman asociaciones voluntarias bajo el
liderazgo de un umealiq (propietario de u n a barca; pl., umealit), que organiza el trabajo necesario p a r a adquirir y m a n t e n e r un b a r c o ballenero.
El umealiq debe ser un ballenero con conocimientos y que triunfe, para conseguir seguidores y mantenerlos, y tiene que ser capaz de integrar las distintas personalidades de los especialistas (timoneles, arponeros) en u n a unidad que funcione a la perfeccin. Los seguidores deben confiar en su umealiq
y en los c o m p a e r o s m i e m b r o s de la tripulacin, ya que u n a embarcacin
que zozobra en aguas del rtico r a r a vez tiene supervivientes (de hecho, pocos esquimales saben nadar). El umealiq vela p o r que la ballena se distribuya de m a n e r a correcta entre los cazadores tras el despiece.
Un umealiq debe p r o c u r a r por la seguridad de sus seguidores, incluso
en u n a estacin mala. Todas las familias tienen depsitos de hielo p a r a almacenar, pero un umealiq tiene un depsito m s grande, acorde con sus
mayores responsabilidades. Este depsito funciona c o m o u n a especie de
fondo de reserva social, del que sus seguidores p u e d e n s a c a r provisiones.
A principios de primavera, antes de la caza de la ballena, lo vaca y agasaja a sus seguidores con los restos de la captura del ao anterior. Adems,
se espera de l que p r o p o r c i o n e r o p a y otros artculos a sus seguidores a
cambio de su lealtad. Por ltimo, un umealiq establece lazos con otros umealit del poblado, de los que p u e d e conseguir reservas de alimentos c u a n d o
su propia e m b a r c a c i n tiene u n a r a c h a de m a l a suerte. As, los t a r e u m i u t
p e r m a n e c e n j u n t o s d u r a n t e el invierno, disfrutando de cierto grado de seguridad alimentaria, desconocida entre los n u n a m i u t , a quienes critican
por a b a n d o n a r en ocasiones a parientes mayores o enfermos d u r a n t e un
invierno m a g r o . Dicen de ellos: Son c o m o animales, dejan m o r i r a todo
el m u n d o (Spencer, 1959: 95). El umeaiq d e s e m p e a un papel i m p o r t a n t e
en la integracin econmica m s all del nivel familiar. Los h o m b r e s que
comercian frecuentemente y en grandes cantidades tienden a ser llamados
umealiq, t a n t o si poseen u n a e m b a r c a c i n c o m o si no.
E n t r e los tareumiut, el m x i m o exponente de dependencia entre poblados es el festn del mensajero: u n a ocasin ceremonial importante y
de elaboracin considerable. C u a n d o un umealiq considera que d i s p o n e
en sus propios almacenes y en los de sus umealit aliados de un excedente g r a n d e de comida y de otros tipos de riqueza, invita los umealit de
otros poblados a un festn de estilo potlatch (vase captulo 8). En estas reuniones se celebran carreras y otras formas de competicin ceremonial, y no
faltan grandes exhibiciones de generosidad competitiva. Se espera que los
invitados, en un m o m e n t o posterior, sean recprocos organizando u n a fiesta
188
con sus propios excedentes. Reservaremos nuestro anlisis del potlatch para
el captulo 8, sealando aqu tan slo que el festn del mensajero se utiliza p a r a distribuir grandes excedentes a travs de la costa (y las tierras del
interior) y p a r a financiar la competencia interpersonal e intercomunitaria.
La vida social de los esquimales est i m b u i d a por la competencia y
la c o m p a r a c i n , pero entre los n u n a m i u t la presin social p a r a ser honrado y paciente contiene a los aspirantes a lderes. Segn Chance (1966: 73):
Nunca nadie dice a un esquimal lo que debe hacer. Aunque cierta gente
es m s inteligente que otra y puede d a r b u e n o s consejos. Ellos son los lderes. El atletismo competitivo, las acrobacias, el baile, el canto y las brom a s son p a s a t i e m p o s p a r a las largas noches de invierno, pero la m s importante es que cada u n o muestre su propia fuerza y demuestra admiracin
p o r las habilidades de los d e m s . Esto es lo q u e s a b e m o s que d e b e m o s esp e r a r de las sociedades de nivel familiar.
Los esquimales no son "modestos": son francos en relacin con sus
p r o p i o s t a l e n t o s y logros. Lo i m p o r t a n t e es el control de la agresividad
(Chance, 1966: 65-66, 78). Cuando los sentimientos hostiles a m e n a z a n con
estallar en u n a accin agresiva es conveniente m a r c h a r s e hasta que los nim o s se enfran. Es c o m n c o n d e n a r al ostracismo a los h o m b r e s agresivos, u n a m e d i d a d u r a dadas las dificultades de sobrevivir solo en invierno.
Sin e m b a r g o , c u a n d o la hostilidad lleva al homicidio, los parientes de la
vctima se u n e n p a r a vengarla. De este m o d o , se instituye u n a enemistad
entre familias que puede ser difcil de p a r a r en un sistema sin controles
polticos p o r encima del nivel familiar.
Los tareumiut, en suma, ilustran u n a situacin en la que la guerra es
m e n o s importante p a r a la cooperacin multifamiliar que el hecho de compartir alimentos p a r a evitar el riesgo y la inversin de capital en tecnologa
p a r a producirlos. La ausencia, o el m e n o r alcance de estas circunstancias
entre los n u n a m i u t , se refleja en su posicin c o m o c o m u n i d a d e s de autntico nivel familiar. El centro de la economa poltica de los tareumiut se sita claramente en los umealit, los lderes que coordinan la manufactura, el
uso y el m a n t e n i m i e n t o de la tecnologa ballenera y la distribucin de las
capturas masivas que sta hace posible. De igual m o d o que los y a n o m a m i
no p u e d e n vivir fuera del p a r a g u a s defensivo que les p r o p o r c i o n a n sus
h e r m a n o s y c u a d o s dirigidos por su tushaua, las familias t a r e u m i u t no
p u e d e n sobrevivir separadas del grupo cooperativo de parientes y asociados agrupados en la embarcacin-casa bajo la direccin del umealiq.
EL CAMBIO RECIENTE
A pesar de que se hallan sujetos a m u c h a s fuentes de cambio, entre

ellas la educacin en las aulas, el servicio militar, la construccin de instalaciones militares y las exploraciones petrolferas, los esquimales de la
vertiente norte p e r m a n e c a n m u y orientados hacia la subsistencia en la dcada de 1960, c u a n d o se descubri petrleo en la baha de Prudhoe. Poco
despus, en 1971, la ley de reivindicaciones de los nativos de Alaska sobre
189
los a s e n t a m i e n t o s (Alaska Native Claims Settlement Act, ANCSA) redefini las vidas de los esquimales, al i m p o n e r y alentar nuevas formas de organizacin poltica y econmica. Por ejemplo, los esquimales convirtieron
de inmediato toda la vertiente n o r t e en un c o n d a d o con p o d e r p a r a establecer impuestos sobre las ganancias del petrleo de la baha de Prudhoe,
recibir fondos estatales p a r a servicios municipales y vender bonos m u n i cipales en Wall Street (Chance, 1966: 3). Esto permiti a los esquimales
d e t e r m i n a r a quin se c o n t r a t a b a p a r a los servicios municipales y p a g a r
sueldos competitivos.
Al m i s m o tiempo, la estructura de la ANCSA requera que las tierras y
los recursos nativos fueran gestionados como u n a empresa para obtener un
beneficio. Esto tuvo el efecto de favorecer el desarrollo de un grupo creciente de lite de Iupiat, junto con un contingente considerable de asociados no nativos de tipo gestor, fiscal y legal (Chance, 1966: 3). Ahora existe
tensin entre dos orientaciones: el condado m s igualitario dirigido hacia el servicio pblico y el reconocimiento de la importancia de la familia,
los parientes, las oportunidades de subsistencia y la integridad cultural nativa y la orientacin hacia la obtencin de beneficios, que tiende hacia la
estratificacin social y la asimilacin de los esquimales dentro de la sociedad de Estados Unidos (una intencin explcita de los artfices de la ANCSA).
Una proporcin s o r p r e n d e n t e m e n t e grande de la economa esquimal
est todava orientada hacia la subsistencia familiar, basada en la explotacin de los recursos naturales: hasta mediados de los aos ochenta, la mayor parte de la dieta en los tres pueblos estudiados por Jorgensen (1990: xvi,
310) se obtena de fuentes naturales. Al tiempo que se atraa a los h o m b r e s
hacia el trabajo asalariado, las mujeres i n c r e m e n t a r o n su participacin en
la produccin de comida, incluso participando en la caza, u n a actividad anteriormente restringida a los h o m b r e s (Jorgensen, 1980: 308). Los grupos
familiares m u y integrados c o m p a r t e n recursos y estn unidos por la ayuda
m u t u a y el intercambio de regalos. Los m i e m b r o s de estos grupos expresan
fuertes sentimientos a favor de esta economa de subsistencia.
Al m i s m o tiempo, las familias se h a n vuelto dependientes de los ingresos externos y a h o r a disfrutan o sufren las subidas y bajadas del mercado del petrleo. C u a n d o los precios estn altos, se vuelven c o n s u m i d o res entusiastas de los artculos de las tiendas y del gasleo para la calefaccin.
Cuando los precios bajan, a h o r r a n y b u s c a n alternativas m e n o s costosas.
R e c u p e r a r su a n t e r i o r i n d e p e n d e n c i a parece hoy u n a opcin d e s c a r t a d a
(Jorgensen, 1990: 287-313).
Caso 7. Los t s e m b a g a maring de N u e v a Guinea

Los tsembaga, u n a sociedad acfala arquetpica (Rappaport, 1967: 8,
10), son u n o de los treinta grupos m a r i n g polticamente a u t n o m o s que
viven en los l m i t e s de la c o r d i l l e r a c e n t r a l de P a p a - N u e v a G u i n e a
(Buchbinder, 1973; Clarke, 1966, 1971; L o w m a n , 1980; Rappaport, 1967).
Unos siete mil h a b l a n t e s m a r i n g h a b i t a n las z o n a s m o n t a o s a s d e los
190
pronunciados valles de Jimi y Simbai, que lindan con la cordillera Bismarck,

o c u p n d o s e de los c a m p o s de silvicultura, criando cerdos, c a z a n d o y recolectando alimentos silvestres. H a s t a los aos cincuenta, los m a r i n g perm a n e c i e r o n alejados del contacto occidental directo y su etnografa ofrece
u n a r a r a o p o r t u n i d a d de ver u n a sociedad tribal tal y c o m o funcionaba
e n u n m u n d o d e grupos aptridas.
Los t s e m b a g a viven en un paisaje d e n s a m e n t e poblado incluso m s
q u e el de los y a n o m a m i , con vecinos g u e r r e r o s hostiles, se o r g a n i z a n
en clanes y grupos locales y tienen ceremonias elaboradas. Una m a y o r densidad de poblacin ha llevado a la intensificacin y a la c o m p e t e n c i a directa p o r la tierra, que tiene c o m o resultado u n a guerra persistente entre
vecinos, d e b i d o a la falta de m e c a n i s m o s regionales p a r a m e d i a r en las
disputas intergrupales. P a r a c o n t r a r r e s t a r la a m e n a z a de incursiones, batallas y muertes, cada familia debe unirse a un clan, c o m o m e c a n i s m o para
afirmar sus derechos sobre la tierra, y a un g r u p o local, p a r a la defensa
m u t u a cooperativa. Las c e r e m o n i a s a y u d a n a simbolizar, u n i r e institucionalizar estos grupos mayores, y t a m b i n otorga a los t s e m b a g a la capacidad de extenderse r e g i o n a l m e n t e en busca de aliados.

Los tsembaga viven en un medio ambiente montaoso y escarpado, que
es econmicamente marginal para los habitantes de la sierra de Nueva Guinea.
Las mejores tierras de la cordillera se encuentran en los valles frtiles, donde
viven los enga (captulo 8) y grupos similares, con densidades de poblacin
considerablemente m s altas, basadas en u n a agricultura m s intensiva. El
terreno quebrado donde habitan los maring es, hasta cierto punto, u n a frontera o regin refugio c o m p a r a d a con el ncleo de la cordillera. All, en las
estribaciones de la cordillera, la topografa es abrupta; se pasa de los 1.500
metros de las cumbres a los 600 metros en los fondos de los estrechos valles. Por debajo de los 1.500 metros, la media de las pendientes es de u n o s
veinte grados, pero se vuelven m s pronunciadas a m s altitud. Pequeos
riachuelos bajan en cascada por las faldas de la m o n t a a p a r a juntarse con
el ro principal que discurre por el valle. El clima es generalmente tropical
y h m e d o . A 1.425 metros, Rappaport (1967: 32-33) registr 3.910 milmetros de lluvia anual, bien distribuida a lo largo de los doce meses, y u n a temperatura uniformemente clida, que oscilaba entre los 15-18 C por la noche
a los 24-27 C d u r a n t e el da. Las t e m p e r a t u r a s son m s bajas en las cotas
altas y las m o n t a a s se e n c u e n t r a n rodeadas por nubes.
Clarke (1971) describi dos zonas forestales primarias bien diferenciadas en la regin maring. Por encima de los 1.500 metros, grandes rboles
p a n d a n c e o s (Pandanus) c a r a c t e r i z a n la vegetacin. P o r debajo de los
1.500 metros aparece u n a c o m u n i d a d forestal m s diversa, con rboles de
m s de tres metros de altura y un sotobosque herbceo de matojos. La mayor parte del bosque primario por debajo de los 1.500 metros ha sido destruido p a r a cultivar y ahora esta zona es un mosaico de c a m p o s de rozas y
191
FIG. 8.
Patrn de asentamiento de los maring. Exceptuando las cadenas montaosas y el fondo de los valles, el paisaje ha sido transformado en un mosaico de huertos y vegetacin secundaria. Las aldeas, dispersas, se hallan protegidas por vallas, debido a que el territorio del grupo local linda con tierras enemigas.
de bosques secundarios. El bosque primario se halla restringido principalm e n t e a los m o n t e s m s bajos, cerca de los ros, y a las cotas m s altas.
La densidad de poblacin en la regin m a r i n g es considerablemente
m s alta que la de los y a n o m a m i . La densidad total es de u n a s 14 personas por kilmetro cuadrado (7.000 personas en 500 k m ) y la figura 8 muestra un e n t o r n o lleno de aldeas sedentarias. R a p p a p o r t (1967: 14) registra
2
192

2
u n o s 200 t s e m b a g a en su territorio de 8,3 k m , es decir, alrededor de 24

p o r kilmetro cuadrado. Desde u n a perspectiva diacrnica, L o w m a n (1980:
15) describe un ciclo de crecimiento y declive de la poblacin que interrelaciona la presin sobre los recursos, la guerra, los p a t r o n e s de m a t r i m o nio y la enfermedad. Tanto regional c o m o diacrnicamente, este ciclo din m i c o de la evolucin social sigue su curso. Al tiempo que un grupo local
construye su prestigio, sus m i e m b r o s a m a s a n fortunas y se vuelven atractivos c o m o parejas; la afluencia de mujeres construye la capacidad reproductiva del g r u p o y ste florece, h a s t a sobreexplotar el m e d i o , fragment a r s e s o c i a l m e n t e y r e d u c i r su t a m a o y su influencia. Los t s e m b a g a ,
recientemente derrotados en u n a batalla, estn p r o b a b l e m e n t e en declive,
y R a p p a p o r t estima su poblacin m x i m a anterior entre 250 y 300 person a s (de 30 a 37 p o r kilmetro c u a d r a d o ) .
La densidad de poblacin es la variable clave en n u e s t r o m o d e l o evolutivo. Los t s e m b a g a estn c l a r a m e n t e m s a p i a d o s q u e cualquier otra
sociedad de nivel familiar, pero no hay que olvidar que se trata de u n a densidad relativamente baja en c o m p a r a c i n con la de los sistemas de gran
h o m b r e del centro de la cordillera de Nueva Guinea (captulo 8), es igualm e n t e i m p o r t a n t e . Por qu su densidad no es mayor? P r o b a b l e m e n t e , la
r a z n principal h a y que buscarla en factores m e d i o a m b i e n t a l e s y epidemolgicos (vase especialmente L o w m a n , 1980). Las e m p i n a d a s laderas
son vulnerables a la erosin y al a g o t a m i e n t o de los nutrientes, que limit a n las o p o r t u n i d a d e s de intensificacin, y a cotas m e n o r e s la malaria endmica ha restringido el crecimiento de la poblacin. H a s t a cierto p u n t o ,
la densidad de poblacin ser siempre alta en relacin con los recursos disponibles, pero algunos medios naturales, c o m o la regin de origen de los
m a r i n g , n o p u e d e n s o s t e n e r l a intensificacin sin u n a d e g r a d a c i n severa; p o r eso las densidades de poblacin son m e n o r e s .
La e c o n o m a de subsistencia t s e m b a g a se b a s a en u n a poblacin suficientemente pequea, que p u e d e ser sostenida p o r u n a diversidad de animales domesticados y algunos p r o d u c t o s silvestres. Los alimentos vegetales, que consisten en tubrculos, otros vegetales y frutas, constituyen casi
el 99 % de la dieta total p o r peso (Rappaport, 1967: 73), siendo los tubrculos, es decir, taros, a m e y boniatos, los que p r o p o r c i o n a n los alimentos
con fculas. Esta dieta es m u c h o m s variada que la de los grupos que habitan en cotas m s altas, c o m o los m a e enga (vase captulo 8), y bajo circunstancias normales es a d e c u a d a (Rappaport, 1967: 74-75). Los nios peq u e o s y las mujeres t a m b i n obtienen protena de ratas, r a n a s , p e q u e o s
pjaros y larvas. La carne, q u e constituye u n a parte m e n o r de la dieta, se
obtiene m e d i a n t e la caza de c e r d o s salvajes y m a r s u p i a l e s , as c o m o de
los cerdos domesticados y las gallinas.
P a r a abastecer esta a m a l g a m a diettica, los t s e m b a g a h a n creado un
mosaico m e d i o a m b i e n t a l complejo, que es un artefacto cultural. Buscan
tener siempre disponible u n a mezcla de vegetacin en cada fase de cultivo,
desde campos acabados de desbrozar hasta bosque en barbecho. Mantienen
esta diversidad ecolgica u s a n d o un ciclo agrcola de b a r b e c h o largo, que
a su vez es posible por su densidad de poblacin relativamente baja y sus
193
necesidades de p r o d u c c i n limitadas. Con u n a tecnologa simple, se desb r o z a n los bosques p a r a agricultura de tala y q u e m a , se g u a r d a n cerdos
domesticados y se cazan y recolectan p r o d u c t o s silvestres.
El cultivo itinerante en el bosque secundario (altitudes de 900 a 1.560
metros) constituye la estrategia de produccin dominante. Los campos tsembaga p r o c u r a n u n a diversidad de cosechas: taros (Colocasia y Xanthosoma),
boniatos, ames, b a n a n a s , mandioca, caa de azcar, distintas verduras y
otros vegetales. A cotas m s altas, el boniato se vuelve cada vez m s importante en los campos, p r o c u r a n d o un 70 % de las caloras.
Segn R a p p a p o r t (1967: tablas 3 a 5), los c a m p o s de tala y q u e m a de
m e n o r altitud p r o d u c e n a p r o x i m a d a m e n t e 12,8 millones de caloras p o r
hectrea, los c a m p o s de m a y o r altitud, u n o s 11,3 millones. B a s n d o s e en
estimaciones de los costes de energa de desbrozar, vallar, desherbar, recolectar y t r a n s p o r t a r (pero no procesar los alimentos), la ratio e n t r e rendimientos y costes es de 16.5:1 p a r a los c a m p o s m s bajos y 16:1 p a r a los
m s altos. Estos valores son virtualmente idnticos, algo que no recalca
R a p p a p o r t pero que es exactamente lo que h a b r a m o s predicho p a r a u n a
e c o n o m a de subsistencia que intente m i n i m i z a r los costes de produccin.
La preparacin, plantacin y cosecha de un c a m p o de tala y q u e m a
las realizan un h o m b r e y u n a mujer, trabajando j u n t o s . Los h o m b r e s son
principalmente responsables del desbrozado inicial, el vallado y p a r t e de
la plantacin. Las mujeres llevan a cabo el grueso de la plantacin, desherbar, c o s e c h a r y t r a n s p o r t a r la cosecha. G e n e r a l m e n t e el h u e r t o es el
proyecto de trabajo cooperativo de u n a familia nuclear, a pesar de que hombres y mujeres trabajan en los c a m p o s con los h e r m a n o s y yernos solteros
y los progenitores viudos (Rappaport, 1967: 43).
Despus de d e s b r o z a r un c a m p o , se q u e m a la maleza y se valla p a r a
proteger las cosechas de los cerdos que a n d a n sueltos. La s i e m b r a inmed i a t a m e n t e despus de la q u e m a y el p a t r n e s t n d a r de cosechas mezcladas crea u n a c o m u n i d a d de plantas compleja y artificial, con especies
c o m p l e m e n t a r i a s de distintas alturas, velocidad de crecimiento y profundidad de races. El periodo relativamente largo de produccin, consecuencia
de este s i s t e m a de s e m b r a d o , es de capital i m p o r t a n c i a p a r a los t s e m baga. La produccin de a m e , m a n d i o c a , b o n i a t o y o c u m o se e n c u e n t r a
disponible a lo largo de todo el periodo, desde las veinticuatro a las sesenta
y seis s e m a n a s despus de plantarlas. Algunos vegetales se e n c u e n t r a n m s
t e m p r a n o , y otras cosechas, especialmente la c a a de a z c a r y la b a n a n a ,
c o n t i n a n p r o d u c i e n d o d u r a n t e otro a o o m s .
D e s p u s del p e r i o d o p r i n c i p a l de cosecha, el c a m p o se dirige grad u a l m e n t e h a c i a u n a vegetacin secundaria, m i e n t r a s c o n t i n a l a recoleccin de las cosechas de p r o d u c c i n m s larga. Al m i s m o t i e m p o , u n a
pareja p r e p a r a r un nuevo c a m p o , n o r m a l m e n t e adyacente al anterior. En
el paisaje se observa u n a larga franja de c a m p o s viejos. En las altitudes
m s bajas, el ciclo de b a r b e c h o es de u n o s quince aos, en las m s altas
es de h a s t a c u a r e n t a y cinco.
La silvicultura es u n a interesante estrategia agrcola secundaria que
practican los tsembaga y otros maring (Clarke, 1971; Lowman, 1980: 59-62:
194
R a p p a p o r t , 1967: 55-56). Se p l a n t a n c o m n m e n t e dos especies de rboles

en h u e r t o s , que son de p r o p i e d a d individual, en las alturas m e n o r e s del territorio tsembaga. El ambiam (Gnetum gnemon) tiene u n a hoja joven comestible y el k o m b a (Pandanus conoideus) proporciona un fruto que, como
el pejibaye de los y a n o m a m i , es rico t a n t o en aceite c o m o en p r o t e n a y
niacina (Hipsley y Kirk, 1965: 39). Un grupo d e r r o t a d o en la guerra ver
sus rboles destruidos y si vuelven a o c u p a r el territorio la vida les result a r m s d u r a . El grupo que derrot a los t s e m b a g a cort sus bosques y
ello p u e d e ser la r a z n de p o r q u h a c e n un uso m e n o r de los frutos de
los rboles que otras poblaciones m a r i n g (Rappaport, 1967: 55).
Los t s e m b a g a no cran s o l a m e n t e c e r d o s y gallinas, sino q u e t a m bin c a p t u r a n casuarios (Lowman, 1980: 78-97; Rappaport, 1967: 56-71).
Los cerdos son, de lejos, el a n i m a l domstico m s importante; a p e s a r de
que r e p r e s e n t a n m e n o s de un 1 % en peso de la dieta tsembaga, constituyen u n a importante fuente de protenas y grasas. Ante todo son un alimento
ceremonial, que se c o n s u m e en las grandes ceremonias intergrupales de la
m a t a n z a y en ceremonias relacionadas con la enfermedad.
Un h o m b r e y u n a mujer, n o r m a l m e n t e u n a pareja casada, p o s e e n y
c r a n los c e r d o s . Los h o m b r e s c o n s i g u e n c e r d o s a travs del c o m e r c i o
y del bosque; las mujeres son principalmente las responsables de criarlos y
de ocuparse de los campos que los alimentan. Se permite que los animales
crecidos b u s q u e n comida sin vigilancia, pero se los mantiene u n i d o s a su
familia a travs de raciones diarias de desperdicios y boniatos. Las piaras
son de t a m a o reducido, en parte p o r q u e la prctica de castrar a los machos significa que las h e m b r a s slo p u e d e n ser p r e a d a s por cerdos salvajes, y en p a r t e p o r q u e los sacrificios rituales m a n t i e n e n su n m e r o bajo.
Vayda et al. (1961: 71) sugieren q u e en Nueva Guinea los cerdos act a n c o m o almacenes vivientes del excedente alimentario producido en los
a o s b u e n o s , logrando as que d u r a n t e los aos m a l o s se p u e d a n c o m e r
estos alimentos en forma de carne. Sin embargo, R a p p a p o r t (1967: 59-68)
ha m o s t r a d o que los cerdos son intiles como almacenes de energa, puesto
que precisan casi u n a calora de gasto de energa p o r p a r t e de los tsembaga p o r cada calora devuelta en comida. En efecto, c u a n d o la p i a r a alc a n z a s u d e n s i d a d m x i m a , c a d a cerdo c o m e los b o n i a t o s que p r o d u c e
un c a m p o de 0,06 hectreas; c o m o destaca R a p p a p o r t ste es el t a m a o
r e q u e r i d o de un c a m p o p a r a sostener a un h u m a n o ! Q u e d a claro, p u e s ,
que el e n o r m e gasto de trabajo que los t s e m b a g a invierten en los cerdos
no est destinado a almacenar caloras, sino a obtener abastecimientos crticos de protena y grasa. Los cerdos t a m b i n son bienes primitivos; el int e r c a m b i o de la carne de cerdo, que los t s e m b a g a realizan m e d i a n t e cerem o n i a s polticamente importantes, anticipa los desarrollos de la economa
poltica, que describiremos en el captulo 8 p a r a las sociedades de m a y o r
densidad del gran h o m b r e en la cordillera central de Nueva Guinea. La rivalidad poltica entre los h o m b r e s se sostiene p o r los trabajos de sus mujeres, que cran el capital p r i m a r i o en forma de piaras de cerdos.
Actividades c o m o la caza y la recoleccin, t a n i m p o r t a n t e s en sociedades c o m o las de los m a c h i g u e n g a y los y a n o m a m i , son marginales en la
195
dieta principal de los tsembaga. Los bosques p r o p o r c i o n a n materiales de

construccin y u n a variedad diettica, pero el cultivo extensivo disminuye
el rea boscosa y, de esta manera, el aporte de alimentos silvestres. Los cerdos salvajes y los marsupiales c o n t i n a n p r o p o r c i o n a n d o protena y grasa,
p e r o la contribucin total a la dieta es m u y pequea. La explotacin hum a n a ha causado que los recursos naturales de la regin sean cada vez m s
y m s difciles de obtener. La economa tsembaga est m a r c a d a p o r la escasez de los recursos claves. La tierra agrcola de p r i m e r a calidad est lim i t a d a y sobreutilizada. Los recursos salvajes, especialmente la carne, se
ven m u y m e r m a d o s y cuesta alimentar a los cerdos, producidos p a r a obtener grasa y protena. En esta situacin de escasez generalizada, la competencia es intensa.
La guerra, a u n q u e infrecuente, constituye u n a a m e n a z a p a r a la vida
diaria de los tsembaga, cuyo p e q u e o territorio se halla rodeado por tier r a s enemigas. Los episodios reales de guerra estn regulados p o r el ciclo
ritual y p r o b a b l e m e n t e implican directamente a un grupo dado, u n a vez
c a d a doce o quince a o s ( R a p p a p o r t , 1967: 156). Las batallas a c a m p o
abierto p o n e n a p r u e b a la fuerza de a m b a s partes; c u a n d o se observa un
desequilibrio n u m r i c o , el g r u p o m s p o d e r o s o carga y m a t a a c u a n t o s
puede atrapar. Como seala Rappaport (1967: 110-117), la causa inmediata
de la guerra, reconocida p o r los tsembaga, es la venganza por las m u e r t e s
pasadas. Pero, c o m o con los y a n o m a m i , la causa ltima es la competencia p o r territorios ricos en recursos, ya que stos escasean y un grupo que
no gane suficiente fuerza militar se ver p e r m a n e n t e m e n t e desplazado.
El c o m e r c i o es u n a p a r t e i m p o r t a n t e de la e c o n o m a t s e m b a g a . Se
centra en sal, hachas, y otros objetos, a los que algunos grupos tienen acceso s o l a m e n t e a travs del c o m e r c i o , as c o m o u n a g a m a c o m p l e t a de
bienes, c o m o cerdos, p l u m a s , y conchas que se usan en los intercambios
sociales y en las exhibiciones rituales.
El p a t r n de a s e n t a m i e n t o de los t s e m b a g a es dinmico, con un ciclo de varios a o s de agregacin y dispersin, sincronizado con el ciclo
de conflicto y ceremonia. Durante los periodos de tregua, reconocida cer e m o n i a l m e n t e , los asentamientos se dispersan en casas individuales y aldeas p e q u e a s a lo largo y a n c h o del territorio de u n a poblacin local. A
pesar de hallarse generalmente dispersas, las residencias p e r m a n e c e n en
las cotas medias, d o n d e la agricultura es m s productiva; las altitudes bajas (donde hay malaria) y las altas (poco propicias p a r a la agricultura) perm a n e c e n deshabitadas. Cuando la tregua finaliza y se instaura la a m e n a z a
de la guerra, las familias se desplazan p a r a formar un a s e n t a m i e n t o concentrado, tipo poblado, alrededor de la zona ceremonial tradicional.
R a p p a p o r t (1967: 173) ve esta concentracin c o m o parte de la preparacin
p a r a la gran c e r e m o n i a kaiko, p e r o t a m b i n cabe interpretarla c o m o u n a
p r e p a r a c i n defensiva p a r a la guerra esperada.
196
Llega la g u e r r a y el siguiente estadio en el a s e n t a m i e n t o refleja su resultado. Un g r u p o victorioso o no derrotado se dispersa de nuevo de manera gradual, al tiempo que la poblacin de cerdos crece y los p r o b l e m a s
con stos a u m e n t a n . Un grupo d e r r o t a d o a b a n d o n a su territorio y se dispersa a travs de las tierras de otros grupos locales. Ms tarde p u e d e intentar volver a asentarse en su territorio, pero, en tal caso, su debilidad militar le exige concentrar su poblacin en un asentamiento defensivo. Cuando
los t s e m b a g a volvieron a su territorio despus de la derrota, el grupo entero, de u n a s doscientas personas, vivi unido en un solo poblado disperso,
q u e o c u p a b a cinco o seis hectreas. La r a z n explcita p a r a m a n t e n e r s e
unidos, a p e s a r de la m a y o r distancia hasta sus c a m p o s y el d a o que los
cerdos c a u s a b a n a los c a m p o s m s prximos, fue el m i e d o a sus enemigos (Rappaport, 1967: 69).
El a s e n t a m i e n t o en la regin m a r i n g r e s p o n d e a fuerzas o p u e s t a s .
La poblacin se a g r u p a p a r a la defensa y p a r a las actividades ceremoniales relacionadas con sta; luego se dispersa p a r a tener un acceso m s fcil a los c a m p o s m s alejados y p a r a evitar que los cerdos destruyan las cosechas. Esta d i n m i c a de concentracin y dispersin es c o m o la descrita
p a r a las sociedades m s simples, pero se prolonga d u r a n t e un periodo mayor y tiene el factor crtico a a d i d o de la guerra, que fuerza a la poblacin a j u n t a r s e .
G e n e r a l m e n t e los m a r i n g , c o m o ejemplifican los tsembaga, forman
grupos configurados j e r r q u i c a m e n t e , q u e a p a r e c e n p o r segmentacin y
se funden p o r necesidad. Los diferentes niveles de organizacin y las funciones e c o n m i c a s y polticas de estos niveles h a n sido p l a n t e a d a s p o r
L o w m a n (1980: 108-128) y p o r R a p p a p o r t (1967: 17-28). P a r a el a s u n t o
que nos o c u p a p l a n t e a r e m o s un conjunto algo simplificado de cuatro niveles principales de organizacin: la familia nuclear, el grupo familiar patrilineal, el clan y el grupo territorial local.
La familia nuclear ( L o w m a n , 1980: 111-12) c o r r e s p o n d e a la u n i d a d
del hogar c o m p u e s t a p o r un h o m b r e y u n a mujer casados, con sus hijos
solteros y en ocasiones algn otro p a r i e n t e p r x i m o . Los m i e m b r o s coop e r a n en actividades e c o n m i c a s y c o m p a r t e n la c o m i d a cocinada en el
m i s m o p u c h e r o . La divisin del trabajo, sobre todo p o r sexo y edad, vertebra la familia y crea u n a u n i d a d de subsistencia p o t e n c i a l m e n t e indep e n d i e n t e . Los h o m b r e s y las mujeres c o m p a r t e n el trabajo en el c a m p o
y el c u i d a d o de los animales, y c o m e n j u n t o s de lo que p r o d u c e n en com n . La mujer vive en u n a casa s e p a r a d a c o n sus hijas solteras, los hijos
m s p e q u e o s y los cerdos. El h o m b r e , sus hijos m a y o r e s y sus h e r m a nos solteros viven en la casa de los h o m b r e s , f o r m a n d o todava p a r t e de
u n a n i c a familia. Todos ellos h a n sido iniciados, h a n p a s a d o c e r e m o n i a s
de instruccin y rigurosas p r u e b a s que los convierten en h o m b r e s . Deben
vivir s e p a r a d o s de las m u j e r e s , a p e s a r de q u e c o m e n y t r a b a j a n c o n
ellas. Los h o m b r e s h a n de l u c h a r j u n t o s p a r a defender su tierra, sus mujeres y su honor.
El grupo familiar patrilineal es u n a a g r u p a c i n informal del t a m a o
de u n a aldea de familias nucleares, cuyos h o m b r e s se hallan u n i d o s p o r
197
relaciones genealgicas conocidas y explcitas; los m i e m b r o s masculinos

son, c o m o m u c h o , p r i m o s h e r m a n o s . N o r m a l m e n t e los h o m b r e s viven en
u n a sola casa y a c t a n a m e n u d o c o n j u n t a m e n t e , a u n q u e el g r u p o perm a n e c e sin n o m b r e . ste funciona c o m o u n a unidad, debido a la cercana de sus lazos familiares internos y al apoyo m u t u o de sus m i e m b r o s en
e m p r e s a s e c o n m i c a s , c e r e m o n i a l e s y polticas. Las familias viven m u y
juntas, y a m e n u d o c o m p a r t e n un h o r n o de tierra. El recinto de la aldea
est p r o t e g i d o p o r u n a valla. Los h u e r t o s se e n c u e n t r a n b a s t a n t e cerca.
La tierra, la siega de plantas y la produccin agrcola estn dispuestas p a r a
ser c o m p a r t i d a s e n t r e los m i e m b r o s d e este g r u p o r e s i d e n c i a l m n i m o .
En las actividades sociales y ceremoniales, los parientes patrilineales suelen a c t u a r conjuntamente; p o r ejemplo, p a r a p r e p a r a r el pago de la dote
de u n a novia o p a r a sacrificar cerdos a d e t e r m i n a d o s antepasados. La pertenencia a este grupo no est c l a r a m e n t e definida y se forman constantem e n t e nuevos grupos a travs de la segmentacin.
El clan que a diferencia de los dos p r i m e r o s grupos no se da en las
sociedades de nivel familiar es u n a u n i d a d social formal y con un n o m bre. Esta u n i d a d est definida c e r e m o n i a l m e n t e y es m u y i m p o r t a n t e p a r a
los tsembaga. La pertenencia a un clan m a r i n g es s u p u e s t a m e n t e patrilineal, a u n q u e las relaciones genealgicas reales entre los m i e m b r o s no siempre se p u e d e n seguir. Se permite cierta inmigracin, especialmente c u a n d o
hay tierra disponible y los m i e m b r o s recin llegados fortalecen la posicin
del grupo. En dos generaciones, se incorpora p l e n a m e n t e a los inmigrantes en el clan (Lowman, 1980: 116); la participacin ritual con el clan define la pertenencia a todos los efectos. El clan es exogmico.
El clan descrito p a r a los m a r i n g en 1966 tena un t a m a o m e d i o de
setenta y cinco p e r s o n a s ( L o w m a n , 1980: 120), a p r o x i m a d a m e n t e el tam a o de un ten y a n o m a m i . Los doscientos t s e m b a g a fueron distribuidos
en cinco clanes, que en realidad formaron tres agrupaciones (dos clanes
pequeos se u n i e r o n con u n o mayor). El clan no suele formar un poblado,
sino que funciona c o m o u n i d a d en las actividades econmicas, polticas y
ceremoniales. E c o n m i c a m e n t e controla u n a franja territorial q u e discurre verticalmente desde la cresta de la m o n t a a al ro y que incorpora toda
la diversidad ecolgica del rea tsembaga. Los lmites formales de este territorio son conocidos y estn m a r c a d o s p o r accidentes naturales, c o m o
arroyos y picos. Los m i e m b r o s del clan poseen individualmente tierras cultivadas, c o m o c a m p o s de tala y q u e m a y arboledas; las tierras de los subgrupos patrilineales forman a g r u p a c i o n e s no contiguas, d i s e m i n a d a s en
diferentes lugares de la franja territorial. Y lo que es m s i m p o r t a n t e de
todo, el clan define los derechos de p r o p i e d a d y restringe el acceso a la tierra. Los m i e m b r o s del clan p u e d e n i n t e r c a m b i a r la tierra u n o s con otros;
los intercambios extensos de tierra entre dos clanes vecinos r e p r e s e n t a n el
m a y o r p a s o hacia la fusin de a m b o s en u n a sola u n i d a d territorial.
El clan se halla t a m b i n en el c e n t r o de t o d o s los a c o n t e c i m i e n t o s
ceremoniales y polticos. Organiza y sirve c o m o husped de ceremonias en
el ciclo central del kaiko; en efecto, la participacin conjunta en estas ceremonias, especialmente en la plantacin del rumbim despus de la gue-
198
rra, indica que se trata de un grupo en funcionamiento. El clan posee u n a

casa de m a g i a p a r a la lucha, con su coleccin de p i e d r a s de lucha, que
son de hecho tiles de piedra prehistricos (Lowman, 1980: 1-18; Rappaport,
1967: 125). Su lder ritual en la guerra es responsable de la casa y de sus
piedras, y ayuda a coordinar las ceremonias que runden el clan en u n a sola
u n i d a d de lucha. Tales chamanes de la guerra (Lowman, 1980: 119) ost e n t a n la m s alta posicin de liderazgo entre los m a r i n g y la historia del
clan es, en gran medida, la suya su propia.
Lo ideal es que un clan se c o r r e s p o n d a con u n a divisin territorial,
a u n q u e , c o m o h e m o s visto, los clanes m s p e q u e o s p u e d e n fusionarse
con los mayores. La creacin de este g r u p o social suprafamiliar, con un
liderazgo e integracin c e r e m o n i a l , constituye u n a diferencia significativa con la sociedad de nivel familiar. Ms significativo si cabe es el ritual
de integracin de la m a y o r parte de los clanes m a r i n g en un grupo territorial p a r a la defensa conjunta de dichos clanes.
El grupo local o grupo de clanes de los m a r i n g es u n a agrupacin de
dos a seis clanes, que tienen de 200 a 792 p e r s o n a s y u n a m e d i a de 380
personas (Lowman, 1980: 125). Los tsembaga, con 200 personas, estn en
lo m s bajo de esta escala, reflejando su posicin poltica dbil despus
de u n a reciente derrota en la guerra. La agrupacin del clan no tiene ningn n o m b r e ni t a m p o c o lderes rituales que los dirijan o casas de guerra,
a u n q u e sus clanes constituyentes estn interrelacionados e s t r e c h a m e n t e
p o r el m a t r i m o n i o y el intercambio. Las ceremonias principales plantar
el rumbim que establece u n a tregua, plantar las estacas que definen el territorio de un clan y sacrificar a los cerdos p a r a r e c o m p e n s a r a los aliados y a los antepasados p o r su ayuda se llevan a cabo de forma sincron i z a d a a fin de p r e p a r a r a los clanes p a r a a c t u a r c o n j u n t a m e n t e en la
definicin y la defensa del territorio. Desde el p u n t o de vista analtico, este
grupo local es u n a especie de poblado y bajo ciertas circunstancias, relacionadas con su defensa, sus clanes constituyentes van a reunirse, de hecho, en u n a agrupacin residencial nica. Como se indica en la figura 8,
estos grupos locales constituyen la entidad poltica significativa, m s all
de la cual se halla la guerra.
Despus del grupo local no existe n i n g u n a estructura institucional, a
pesar de que hay interacciones frecuentes. Los individuos construyen redes de lazos interpersonales a travs del matrimonio y el intercambio, fuera
de su grupo local. Estos lazos a c t a n c o m o medios de seguridad personal
y de grupo: se u s a n p a r a obtener esposas, bienes comerciales o aliados en
la guerra y p a r a refugiarse en caso de derrota. Puesto que estos contactos
externos se p r o d u c e n y refuerzan en ocasiones ceremoniales, la participacin de u n a p e r s o n a en ceremonias intergrupales es primordial p a r a sus
estrategias de contactos.
E n t r e los tsembaga, todas las relaciones externas de las que depende
el grupo local se b a s a n en lazos individuales, apoyados p o r la representacin ceremonial del grupo. A pesar de que un h o m b r e depende de su grupo
p a r a tener acceso a la tierra, p a r a su sostn econmico y p a r a la defensa
m u t u a , debe alcanzar u n a p r o m i n e n c i a en su grupo p a r a tener acceso a la
199
red regional que p e r m i t e los contactos, la seguridad y las o p o r t u n i d a d e s

de c o m e r c i o , q u e exceden lo q u e el g r u p o local p u e d e p r o p o r c i o n a r . La
o p o r t u n i d a d de sobresalir aparece en ceremonias en las que los h o m b r e s
se e n g a l a n a n con p l u m a s y conchas preciosas, y se exhiben en d a n z a s de
grupo. R a p p a p o r t (1967: 186) describe con detalle el vestido elaborado y
la exhibicin individual en la c e r e m o n i a kaiko principal:
El adorno [en la danza pblica] es esmerado y los hombres pueden tardar horas en vestirse. Los pigmentos, antiguamente fabricados
por los indgenas a partir de tierra y ms recientemente polvos de origen europeo, se aplican sobre la cara en dibujos que estn sujetos a frecuentes cambios segn la moda. Las cuentas y las conchas se llevan
como collares y las jarreteras de cauri rodean las pantorrillas. Se ponen las mejores pretinas de fibra de orqudeas y taparrabos de piel de
marsupial y embellecidos con bandas teidas de prpura. Se cubren las
nalgas con muchas hojas de rumbim plegadas en forma de acorden,
llamadas "kamp", adems de otros ornamentos. En lo alto de la masa
de hojas de kamp se prende un polisn, hecho de hojas secas obtenidas comerciando, que hace sonido al bailar.
Se presta una gran atencin al peinado. Una corona de plumas, por
lo general de guila y loro, rodea la cabeza. Las plumas se insertan en
una base de cestera, que a menudo se disimula con tiras de piel de marsupial, tiras de tallos de orqudea amarilla y escarabajos o guirnaldas
de conchas de cauri. Del centro de la cabeza se alza una caa flexible, de
sesenta centmetros o incluso un metro de largo, a la que se ata un penacho hecho o bien de plumas, o bien de un pjaro entero relleno.
El xito de un h o m b r e en la exhibicin competitiva refleja su propio
prestigio, q u e a su vez a u m e n t a (o disminuye) lo apetecible que p u e d a ser
su grupo en conjunto c o m o aliado.
El ciclo ceremonial m a r i n g fue extensamente descrito p o r R a p p a p o r t
(1967: 133-142; 1971) y Peples (1982). Como breve esbozo p o d e m o s sealar q u e las hostilidades e n t r e las p o b l a c i o n e s locales de los m a r i n g son
e n d m i c a s y la g u e r r a abierta es peridica y violenta. C u a n d o se decide
terminar u n a lucha abierta, a causa de u n a gran derrota o de m u c h a s muertes sin un resultado claro, se instiga a la tregua y sta se m a r c a ceremonialmente con el ritual de p l a n t a r la especial rumbim. A partir de entonces, y d u r a n t e el periodo de crecimiento de la planta, entre cinco y veinte
aos, la g u e r r a se considera imposible. Se permite criar la p i a r a de cerdos
en previsin del kaiko. C u a n d o se a c u e r d a que es m o m e n t o de iniciar la
ceremonia, que tiene p o r objeto agradecer la ayuda de los a n t e p a s a d o s y
los aliados en c o m b a t e s pretritos, el p r i m e r p a s o consiste en p l a n t a r las
estacas q u e delimitan el territorio del clan local o el grupo de clanes. Si
un grupo d e r r o t a d o no ha vuelto a o c u p a r su territorio y no ha p l a n t a d o
su rumbim, las estacas de los clanes victoriosos seguirn un t r a z a d o que
incorpore las nuevas tierras; si no es as, las estacas definen los m i s m o s territorios que existan antes de la guerra. Luego se a r r a n c a el rumbim y se
realiza u n a gran ceremonia intergrupal, en la cual la piara de cerdos del
grupo se sacrifica y se c o m e . E s t a c e r e m o n i a t e r m i n a con la tregua; no
200
existe n i n g n m e c a n i s m o institucional p a r a restringir las hostilidades y los

grupos locales esperan el estallido de la guerra. C u a n d o esto sucede, c o m o
a c a b a siendo inevitable, los aliados reclutados a travs de las redes regionales interpersonales se r e n e n p a r a sostener a los grupos en lucha.
Qu p e n s a m o s de este extrao ciclo? Rappaport, L o w m a n y Peoples
p r e s e n t a n tres posiciones distintas.
R a p p a p o r t (1967, 1971), c o m o ecologista cultural, ve la c e r e m o n i a
kaiko c o m o h o m e o s t t i c a , c o m o un s i s t e m a r e g u l a d o r que, en a u s e n c i a
de liderazgo, beneficia al grupo al regular la distribucin de la poblacin
h u m a n a , el t a m a o de la piara de cerdos, la explotacin de los m a r s u p i a les salvajes y otras variables. Lo sepan o no sus participantes, el ciclo ceremonial p e r m i t e al grupo e m p r e n d e r las acciones necesarias p a r a su supervivencia.
L o w m a n (1980) disiente. Ms que verlo c o m o un p u r o p a t r n de regulacin, considera que los periodos de crecimiento rpido de la poblacin y de crisis estn relacionados, p o r un lado, con el xito de un g r u p o
en la guerra, el m a t r i m o n i o y la inmigracin, y, por otro con la a m e n a z a
de u n a grave degradacin m e d i o a m b i e n t a l c o m o consecuencia de un exceso de poblacin. En apoyo de esta posicin, Clarke (1982) indica q u e
cualquier p a r e c i d o c o n la regulacin o el equilibrio entre los m a r i n g es
resultado de su tecnologa simple e individualista y de la malaria endmica
en altitudes m e n o r e s (vase L o w m a n , 1980).
Peoples (1982) presenta un tercer p u n t o de vista: a saber, que el cer e m o n i a l es m s i m p o r t a n t e en la guerra c o m o m e d i o de obtener y m a n tener a los aliados. Peoples se o c u p a del p r o b l e m a de si el kaiko sirve en
p r i m e r lugar al beneficio del grupo o al beneficio individual, llegando
a la c o n c l u s i n de q u e estas dos p e r s p e c t i v a s no e s t n n e c e s a r i a m e n t e
opuestas, sino que s e p u e d e n c o m b i n a r p a r a u n a c o m p r e n s i n m s completa del kaiko.
A p e s a r de que d e s t a c a m o s algo un p o c o diferente a lo que subraya
Peoples, e s t a m o s de a c u e r d o en que el ciclo ceremonial ofrece beneficios
t a n t o p a r a el grupo c o m o p a r a los individuos. Las ventajas p a r a el g r u p o
parecen b a s t a n t e claras. Las ceremonias son la forma principal p a r a obtener aliados o sostenerse fuera del grupo. Dada la existencia del complejo
c e r e m o n i a l e n N u e v a Guinea, cuyo o r i g e n n o h a sido n u n c a explicado
con claridad, los participantes en la c e r e m o n i a kaiko tienen u n a ventaja
competitiva que les p e r m i t e expandirse a costa de quienes no participan.
Esta seleccin de grupo est u n i d a a la exclusin competitiva en la guerra
y a la extincin social de los grupos q u e carecen de rasgos organizativos (Peoples 1982: 299).
La ventaja individual parece igualmente clara, ya que, a d e m s de las
ventajas de contactos continuos que la c e r e m o n i a ofrece, sus participantes p u e d e n ver la relacin entre el xito en la guerra y el n m e r o de aliados reclutados a travs del ciclo ceremonial. As, los beneficios del g r u p o
y del individuo resultan idnticos en esta cuestin.
Ms all de cualquier consideracin de ventaja, las ceremonias institucionalizan al grupo local. La participacin en stas define la pertenen-
201
cia al g r u p o y su relacin con los a n t e p a s a d o s . De esta m a n e r a , la cerem o n i a es un acontecimiento p a r a materializar el grupo y p a r a p r o m u l g a r

las r e l a c i o n e s e n t r e sus m i e m b r o s , siguiendo p r o c e d i m i e n t o s formales.
C u a n d o h a b l a m o s de los grupos sociales m a r i n g , d e b e m o s concebirlos en
t r m i n o s de sus c e r e m o n i a s kaiko y del m a r c o cultural, a ellos, asociado.
Los t s e m b a g a p o n e n de manifiesto t a n t o u n a continuidad con sociedades de nivel familiar m s simples c o m o desarrollos institucionales importantes m s all de este nivel. La familia y la agrupacin de familias perm a n e c e en el centro de la m a y o r parte de los aspectos de la p r o d u c c i n y
el c o n s u m o , a u n q u e la creciente complejidad de la vida ha d a d o alas a
dos nuevos niveles de integracin: el clan, de u n a s setenta y cinco person a s , y la c o m u n i d a d territorial, de varios c e n t e n a r e s , q u e u n e familias
con parientes lejanos y no parientes p a r a propsitos tales c o m o la propied a d corporativa y la defensa m u t u a . Estas instituciones se m a n t i e n e n c o n
ceremonias impresionantes, pero no tienen lderes en el sentido m o d e r n o ;
en efecto, los clanes t s e m b a g a carecen de u n a posicin de liderazgo recon o c i d a , a e x c e p c i n de la del c h a m n de la g u e r r a ( R a p p a p o r t , 1967).
La i m p o r t a n c i a del clan c o r p o r a t i v o y del g r u p o t e r r i t o r i a l , i n t e grado c e r e m o n i a l m e n t e , m a r c a los inicios de lo que Childe (1936) h a b r a
llamado u n a sociedad neoltica. Qu origin el desarrollo de estas instituciones? Ahora la gente vive en un m u n d o cultural de instituciones q u e
tienen la forma fsica de un p o b l a d o o de un territorio del clan, un paisaje
de las relaciones del g r u p o que adquiere significado en los relatos histricos q u e e n c i e r r a n las ceremonias.
Los c a m b i o s m s radicales en la forma de vida bsica, desde los m a chiguenga a los t s e m b a g a se e n c u e n t r a n en la densidad de poblacin y en
la guerra. Segn n u e s t r a teora, un a u m e n t o significativo de la d e n s i d a d
de poblacin lleva a un giro de la subsistencia hacia la agricultura, a un
acceso r e s t r i n g i d o y a u n a c o m p e t e n c i a sobre r e c u r s o s limitados, a p e queos grupos territoriales y a la guerra endmica (cf. Brown y Podolefsky,
1976). Esto es lo que ocurri con los tsembaga. Su dieta es a h o r a casi exc l u s i v a m e n t e v e g e t a r i a n a y agrcola, y su m e d i o n a t u r a l est casi totalm e n t e t r a n s f o r m a d o y controlado p o r los grupos h u m a n o s . Las tierras son
escasas, c l a r a m e n t e delimitadas y defendidas con celo, y el acceso a ellas
est r e s t r i n g i d o p o r el clan. El g r u p o territorial, c o m p u e s t o p o r v a r i o s
clanes, debe s u m a r varios centenares de individuos p a r a los propsitos defensivos, p e r o su territorio es pequeo, de u n o o dos kilmetros de largo,
y est r o d e a d o p o r enemigos. El acceso a cualquier recurso no disponible
d e n t r o de esta p e q u e a rea debe conseguirse a travs del comercio entre
grupos. La a m e n a z a de la guerra n u n c a se p u e d e descartar.
Las elaboraciones institucionales del clan y del grupo territorial aparecen c o m o extensiones lgicas de u n a poltica excluyente, que necesita de
la presin de la poblacin sobre los recursos. Las ceremonias, t a n importantes p a r a los tsembaga, funcionan p a r a definir estos grupos y p a r a interrelacionarlos c o n otros, a fin de conseguir u n a defensa m u t u a . De esta
forma, la domesticacin de los h u m a n o s en grupos sociales interdependientes y el crecimiento de la e c o n o m a poltica estn n t i m a m e n t e liga-
202
dos a la competencia, a la guerra y a la necesidad de la defensa del grupo

p a r a la supervivencia individual.
Estos contrates con los m a c h i g u e n g a son de i m p o r t a n c i a suficiente
p a r a resultar visibles en el p a t r n de distribucin del t i e m p o . A pesar de
q u e n o s e t i e n e n d a t o s s o b r e l a d i s t r i b u c i n del t i e m p o p a r a los t s e m baga, un estudio reciente de los k a p a n a r a , un grupo m o n t a o s o que vive
con u n a densidad de poblacin similar, nos p e r m i t e llevar a cabo u n a comp a r a c i n a p r o x i m a d a (Grossman, 1984). En la tabla 7 vemos algunas diferencias i m p o r t a n t e s con el p a t r n m a c h i g u e n g a de u s o del t i e m p o (tabla 5). Como es de esperar, el t i e m p o dedicado a cazar, pescar y recolectar
es m u c h o m e n o r entre los k a p a n a r a , quienes en c a m b i o p a s a n cuatro veces m s t i e m p o en el cuidado del g a n a d o (cerdos, p o r supuesto) que los
m a c h i g u e n g a . Tambin, en c o n t r a s t e c o n los m a c h i g u e n g a , las mujeres
k a p a n a r a realizan m u c h o m s trabajo agrcola que los h o m b r e s , que se enc u e n t r a n fuertemente c o m p r o m e t i d o s en actividades c e r e m o n i a l e s y recreacionales pblicas. En este caso, tambin vemos u n a inversin de tiempo
considerable en actividades comerciales (cosechas p a r a v e n d e r y trabajo
asalariado), actividades nuevas que reflejan la creciente comercializacin
d e las c o r d i l l e r a s d e N u e v a G u i n e a e n las l t i m a s d c a d a s . E l t r a b a j o
comercial era i n d u d a b l e m e n t e m e n o s c o m n c u a n d o R a p p a p o r t estudi
los t s e m b a g a que lo que es actualmente, pero p a r t e del t i e m p o que a h o r a
se destina a los proyectos comerciales p u d o entonces haberse destinado a
la p r o d u c c i n de alimentos, cerdos incluidos, p a r a fines ceremoniales y no
de subsistencia.
As, el c o n t r a s t e entre los m a c h i g u e n g a y los t s e m b a g a no debe ser
exagerado. Como L o w m a n (1984) seal, existe u n a dinmica regional m s
a m p l i a en la sociedad m a r i n g : los a l t a m e n t e institucionalizados y cerem o n i a l i s t a s t s e m b a g a n o son r e p r e s e n t a t i v o s d e t o d o s los m a r i n g , s i n o
solamente de los m a r i n g q u e h a b i t a n en zonas de densidad m a y o r y ocup a d a s d u r a n t e m s tiempo. Los grupos que h a n ocupado reas fronterizas,
d o n d e las d e n s i d a d e s son m s bajas y la c o m p e t e n c i a m e n o s intensa, se
organizan de formas m s simples y son m s parecidas a sociedades de nivel familiar. Viven en aldeas sin clanes fuertes y tienen m e n o s c e r e m o n i a s
e l a b o r a d a s . C o m o entre los y a n o m a m i , entre los m a r i n g se a p r e c i a u n a
g a m a c o n t i n u a desde el nivel familiar a la organizacin del grupo local, en
funcin de las variaciones locales en la disponibilidad de recursos, la densidad de poblacin y la competencia entre grupos.
Caso 8. Los turkana de K e n i a

Como g a n a d e r o s n m a d a s que cran animales, en p r i m e r lugar, p a r a
el c o n s u m o domstico, los t u r k a n a exhiben u n a e c o n o m a individualista,
c e n t r a d a en la familia, que a h o r a nos es familiar a causa de g r u p o s c o m o
los !kung o los n g a n a s a n . Sin e m b a r g o , su d e n s i d a d de poblacin, comp a r a t i v a m e n t e alta, y los altos riesgos a los que se enfrentan p o r sequa,
e n f e r m e d a d y pillaje, los empuja a o r g a n i z a r y a movilizar g r u p o s fami-
203
Fuente: Grossman, 1984

1. 12 horas al da (el total de las mujeres difiere debido al redondeo).
liares y c a m p a m e n t o s en vecindades y asociaciones regionales para repartir

los riesgos y p r o p o r c i o n a r s e defensa. A pesar de su m o v i m i e n t o extraord i n a r i a m e n t e fluido y o p o r t u n i s t a a travs de un m e d i o impredecible, sus
grupos locales m u e s t r a n un g r a d o de estructura e integracin que no se
observa en las sociedades de nivel familiar.
Los t u r k a n a son ganaderos n m a d a s de la parte este del valle del Rift,

en Kenia (Gulliver, 1951, 1955, 1975). La p a r t e norte de su regin, en la
204
que v a m o s a c e n t r a r n u e s t r a descripcin, es calurosa y seca, las m e d i a s

en c u a n t o a precipitaciones van de 150 a 380 milmetros por ao y son m u y
variables. Slo u n o de c a d a cuatro o cinco a o s es b u e n o p a r a el p a s t o y
un a o de cada diez u n a grave sequa diezma los r e b a o s de los turkana.
Las precipitaciones son m s fuertes de abril a agosto, p e r o p u e d e n caer
de r e p e n t e en cualquier m o m e n t o , en forma de c h a p a r r o n e s que llenan
charcas y p e q u e o s cursos de agua d u r a n t e u n o s pocos das, antes que el
agua se escurra o se evapore. Debido al a l t a m e n t e impredecible estado de
los recursos, la a d a p t a c i n de los t u r k a n a no es fcil de caracterizar. Para
ellos no existe u n a "zona mejor" ni t a m p o c o u n a "estrategia de explotacin mejor", sino u n a serie de respuestas c o n t i n u a m e n t e cambiantes p a r a
circunstancias c a m b i a n t e s (Dyson-Hudson, 1989: 181).
El medio natural t u r k a n a vara de rido arbustos espinosos y praderas a muy rido tierras de arbustos de bajo potencial (Patton,
1981: 2). En la regin norte, las zonas m o n t a o s a s y los m r g e n e s de los
cursos de agua ofrecen las mejores tierras de p a s t o y la poblacin tiende
a c o n c e n t r a r s e en estas reas a m e d i a d o s y al final de la estacin seca. No
obstante, la m a y o r a de los t u r k a n a prefiere vivir en las llanuras abiertas
y se desplaza a ellas en c u a n t o las lluvias lo permiten. Segn Gulliver (1951:
44), el p r i m e r principio q u e gobierna la m i g r a c i n t u r k a n a es el de que
el pasto que no va a d u r a r m u c h o ha de utilizarse antes que el q u e va a
permanecer, de m a n e r a q u e se p u e d a aprovechar al m x i m o toda la vegetacin. Como veremos, esto tiene c o m o resultado los m o v i m i e n t o s frec u e n t e s de las granjas y u n a agregacin y dispersin c o n t i n u a de las familias, a la p a r que c a m b i a n las condiciones locales (cf. Dyson-Hudson,
1989: 169).
En 1949, Gulliver estim la poblacin turkana en alrededor de ochenta
mil h a b i t a n t e s , d i s e m i n a d o s en u n o s sesenta y dos mil k i l m e t r o s cuad r a d o s . La densidad de poblacin m e d i a es, de a c u e r d o con esto, de 1,2
p e r s o n a s p o r kilmetro c u a d r a d o , d o n d e las planicies secas sostienen alr e d e d o r de 0,4 personas p o r kilmetro c u a d r a d o y las m o n t a a s h m e d a s
d e n s i d a d e s m s altas. Sin e m b a r g o , las densidades varan en c a d a lugar
d u r a n t e el ao, puesto que los t u r k a n a se aprovechan de las distintas oport u n i d a d e s en un paisaje en p e r m a n e n t e c a m b i o . En 1949, Gulliver visit
u n a comunidad t e m p o r a l de m o n t a a de cincuenta kilmetros cuadrados, en la que vivan cuatrocientas personas (ocho por kilmetro cuadrado)
j u n t o c o n dos mil cabezas de vacuno, mil doscientos camellos y c u a t r o mil
ovejas y cabras.
D u r a n t e la m a y o r p a r t e del a o los alimentos bsicos de los t u r k a n a
son la leche y la carne. La m a y o r parte del g a n a d o est c o m p u e s t o p o r vacuno, camellos, ovejas, cabras y asnos; estos ltimos se utilizan principalm e n t e p a r a el transporte, p e r o los otros cuatro son importantes en la dieta.
El v a c u n o , y h a s t a cierto p u n t o las ovejas, necesita hierba p a r a p a s t a r y
p o r eso debe a p a c e n t a r e n las regiones m s h m e d a s , g e n e r a l m e n t e las
m o n t a a s . Los camellos y las cabras, por el contrario, se desenvuelven bien
en zonas de espinos y arbustos, zonas d e m a s i a d o secas p a r a sostener el vacuno; a d e m s , los camellos, con su habilidad p a r a a g u a n t a r cinco o m s
205
das sin agua, p u e d e n p a c e r en tierras alejadas del agua y, p o r este m o tivo, inservibles p a r a las vacas, que requieren agua al m e n o s cada dos das.
Los ganaderos explotan estas diferencias dividiendo sus g a n a d o s de manera compleja, oportunista, p a r a hacer un uso completo de cualquier recurso disponible en aquel m o m e n t o .
De m a n e r a impredecible, se suceden periodos m s h m e d o s y m s
secos d u r a n t e el a o y de un a o al otro. El pastor t u r k a n a tiene que valorar las condiciones climticas y desarrollar estrategias acordes con stas. En los periodos h m e d o s los animales p a s t a n libremente, la leche es
a b u n d a n t e y hay m s que suficiente p a r a comer; se p u e d e conservar la leche sobrante, s e p a r a n d o y a l m a c e n a n d o la mantequilla y secando la leche
d e s n a t a d a sobre pieles tendidas al sol. En los periodos secos, los animales
adelgazan y la leche escasea. Entonces, las mujeres recolectan plantas silvestres comestibles p a r a completar la dieta. El pasto limita la poblacin,
p e r o es el agua lo que, a fin de cuentas, limita el pasto. Los ros se secan
peridicamente y hay pocas fuentes que d u r e n todo el ao. Durante los per i o d o s secos se p u e d e o b t e n e r a g u a e x c a v a n d o en el l e c h o de los r o s ,
p e r o en los a o s m a l o s los p o z o s p u e d e n hallarse a g r a n p r o f u n d i d a d :
Muchas mujeres profundas, en trminos de los turkana, ya que precisa
de u n a c a d e n a de mujeres p a r a pasarse los cubos desde el nivel del agua
hasta el nivel del suelo.
Adems de carne y leche, los animales satisfacen la m a y o r parte del
resto de necesidades de la granja: cuero p a r a las esteras p a r a dormir, el
techado, las cazuelas p a r a secar, los escudos, las cestas, la r o p a y las cuerdas. Las mujeres realizan la m a y o r parte de la m a n u f a c t u r a y el procesado
de los alimentos, y en los raros aos buenos pueden cuidar huertos de sorgo
o mijo, cerca de los pastos de la estacin h m e d a (en las pocas zonas de
llanuras). Puesto que los h o m b r e s que p a s t o r e a n son, en su m a y o r parte,
los jvenes, los mayores p a s a n b u e n a parte de su t i e m p o a la sombra, discutiendo sobre sus r e b a o s y el estado de los pastos.
El pastoreo es la nica forma posible de vida en b u e n a parte del frica
oriental, debido a la c o m p a r a t i v a m e n t e alta densidad de poblacin y a la
marginalidad extrema de la regin p a r a u n a agricultura que d e p e n d a de
la lluvia. El rasgo principal del pastoreo es la concentracin de la subsistencia en u n a p r o p i e d a d mvil; o sea, en el g a n a d o de la familia. Puesto
que los r e b a o s de los t u r k a n a son la envidia de los grupos vecinos, el pillaje de animales es u n a a m e n a z a constante y m u c h o s aspectos de la organizacin social de los t u r k a n a estn concebidos p a r a minimizar, o al m e nos controlar, dicha a m e n a z a .
A diferencia de p a s t o r e s c o m o los kirguises (caso 11) y los basseri
(caso 14), los t u r k a n a no e s t a b l e c e n lazos de i n t e r c a m b i o i m p o r t a n t e s
con las poblaciones agrcolas. Un detallado estudio sobre la nutricin de
c u a t r o familias t u r k a n a d u r a n t e diecisis meses revel que obtenan el
76 % de la energa directamente del ganado, a travs de la carne, la leche
y la sangre; un 16 % del azcar, el sorgo y el maz, p r o d u c t o de la venta o
del t r u e q u e del ganado; y el resto, el 8 %, a partir de animales y plantas silvestres (Dyson-Hudson 1989: 169). Aqu la red social sirve principalmente
206
p a r a resolver los problemas del riesgo, m s que p a r a integrar a los t u r k a n a

en u n a e c o n o m a regional de p r o d u c t o r e s especializados.
ORGANIZACIN SOCIAL
La u n i d a d de produccin bsica es la granja o el c a m p a m e n t o (awi),

que consiste la mayora de las veces en un h o m b r e , sus mujeres e hijos y
u n p e q u e o n m e r o d e otros individuos d e p e n d i e n t e s , con u n a c a b a a
s e p a r a d a p a r a d o r m i r y cocinar p a r a cada mujer. N o r m a l m e n t e , un cercado o arbustos espinosos r o d e a n el c a m p a m e n t o , en cuyo interior se guard a n c a d a n o c h e los r e b a o s d e l a familia p a r a p r o t e g e r l o s del pillaje.
Cada da los nios y los h o m b r e s jvenes llevan a los animales a pacer y
los vigilan discretamente m i e n t r a s cazan y recolectan p r o d u c t o s silvestres
p a r a s m i s m o s o j u e g a n j u n t o s . Cuando los pastos se hallan lejos, los nios p u e d e n d o r m i r fuera con sus r e b a o s y p a s a r m u c h o tiempo solos y
alejados de sus hogares. En algunos casos, segn Gulliver, un cabeza de familia m a s c u l i n o asigna a sus distintas mujeres e hijos a diferentes segm e n t o s del r e b a o . En tales casos, d u r a n t e la m a y o r p a r t e del t i e m p o e
incluso d u r a n t e varios a o s seguidos, cada esposa (junto con sus hijos)
vive s e p a r a d a de las otras y de su m a r i d o , q u e las visita r o t a t i v a m e n t e .
Las granjas son, en gran medida, autosuficientes y autnomas. Durante
b u e n a parte del a o las granjas aisladas o las p e q u e a s aldeas estn delib e r a d a m e n t e dispersas, a fin de evitar la competencia con otros t u r k a n a
p o r los pastos o p o r el agua. Las familias se p u e d e n a g r u p a r p a r a utilizar
los pastos de vida corta, que b r o t a n en la estacin h m e d a , y al avanzar la
estacin seca p u e d e n a g r u p a r s e de nuevo cerca de los ros y en las m o n taas, d o n d e el agua y los pastos son m s seguros. Los t u r k a n a , sin embargo, se ven a s m i s m o s c o m o m o r a d o r e s de las llanuras; describen las
m o n t a a s c o m o fras, de c a m i n o s difciles e invadidas p o r leones y leopardos, y esperan ansiosos el m o m e n t o en que p u e d e n volver al llano. En
un b u e n ao, c u a n d o pastos y agua son a b u n d a n t e s en la llanura y u n o s
pocos c a m p o s de mijo se hallan en produccin, las granjas, que h a n perm a n e c i d o separadas d u r a n t e meses o incluso aos, se renen. A pesar de
ser temporales, las a g r u p a c i o n e s relativamente densas de granjas (hasta
cuarenta) que se forman en los aos buenos son, en algunos aspectos, como
poblados. Se organizan m u c h a s fiestas e intercambios de carne y leche, y
se realizan grandes ceremonias.
Dyson-Hudson y McCabe (1985: 79-80) describen hasta qu p u n t o los
grupos t u r k a n a son resultado de u n a m i r a d a de decisiones individuales:
El parentesco, tanto el agnaticio como el afn, constituye una base
importante para las relaciones cooperativas. A pesar de ello, un hombre goza de gran libertad para escoger con qu gente le apetece vivir,
ya que el ganado es un recurso que se puede dividir con facilidad y los
frecuentes traslados de campamentos y divisin de los awi principales
en campamentos satlite permiten que los antiguos lazos se rompan y
207
que se establezcan otros nuevos. Una mujer tambin puede elegir en

cierta medida: puede vivir con su padre, su hermano o sus hijos mayores, adems de con su marido. El flujo y la flexibilidad caracterizan
[sus] redes sociales.
A pesar de que los t u r k a n a no tienen grupos familiares a l t a m e n t e est r u c t u r a d o s , ni territorios ni un sistema poltico formal, establecen y m a n tienen redes amplias que equivalen a u n a especie de c o m u n i d a d efectiva
p a r a cada granja. En p r i m e r lugar, los grupos de tipo aldea de parientes
cercanos y amigos viven y se m u e v e n juntos d u r a n t e u n a parte del a o . En
segundo lugar, estos grupos estn separados por u n a distancia conveniente
p a r a recorrerla a pie, y los h o m b r e s se t u r n a n p a r a reunirse y distribuir la
c a r n e fresca a c a b a d a de sacrificar y p a r a c o m p a r t i r i n f o r m a c i n sobre
los rebaos y los pastos. Estos dos niveles de organizacin social (Gulliver los
llama vecindarios primarios y secundarios) p r o p o r c i o n a n al cabeza de familia u n a red de amigos a travs de los que fluye la c o m i d a y la informacin, amigos a los que p u e d e pedir de m a n e r a insistente, c o m o debe hacer un b u e n t u r k a n a (Gulliver, 1951; Patton, 1982), y que van a cooperar
con l en la defensa contra el pillaje. A pesar de que u n a familia es libre
de trasladarse a voluntad, en la prctica tienden a m u d a r s e con sus vecinos y a asentarse cerca suyo en sitios nuevos.
Los t u r k a n a t a m b i n establecen y m a n t i e n e n fuertes lazos de amistad a distancia a travs de intercambios de ganado. Los amigos de verdad
son generosos los u n o s con los otros, a pesar de que p u e d e n verse u n a sola
vez al a o o m e n o s . Tener amigos a distancia ayuda a distribuir el riesgo;
si un desastre n a t u r a l d i e z m a r a los r e b a o s en u n a zona, cada granja tendra amigos dispersos p o r toda la tierra t u r k a n a a los que podra acercarse
p a r a pedir c o m i d a y g a n a d o y as r e p o n e r sus rebaos. En la estacin hm e d a , los encuentros espordicos en las llanuras son ocasiones p a r a que
las granjas, los vecindarios e incluso los amigos distantes refuercen sus redes. D u r a n t e tales reuniones, los casamientos y las ceremonias de mayora de edad consolidan los lazos existentes y crean otros nuevos.
Dyson-Hudson (1989: 187) p r o p o r c i o n a u n a ilustracin de la importancia de los lazos sociales p a r a la b u e n a gestin de un r e b a o :
Entre julio de 1979 y febrero de 1981, que fue un periodo de sequa intensa, Angor (un propietario de ganado con cinco hermanos adultos en los que poda confiar) dividi su rebao en seis ms pequeos,
con campamentos satlite separados para el ganado pequeo dbil y
para el fuerte no lechero, adems de para todos los bvidos y para los
camellos. Por el contrario, Lori, que tena un nico hermano ms joven (no de fiar) en su awi, tena un campamento satlite para los camellos y dependa de un agnado lejano para pastorear sus bvidos.
Angor era un pastor con xito, porque haba convertido un pequeo rebao fundacional en una gran tenencia de ganado, mientras que el gran
rebao fundacional de Lori mengu y, en 1983, tena tan pocos animales
que no poda sostener a su familia. Sin embargo, el fracaso de Lori al
no poder dividir su ganado en campamentos satlite durante la sequa
208
fue probablemente una consecuencia de sus pobres habilidades de gestin (ya que no estableci asociaciones de confianza con pastores, lo
cual le habra permitido dividirlo) ms que la causa de sus enormes prdidas de ganado durante el periodo de estudio.
En el p a s a d o , las redes extensas fueron t a m b i n u n a respuesta indudable a la guerra y a las necesidades de defensa. Los pillajes contra otras
t r i b u s fueron u n m e d i o n o r m a l d e r e p o n e r o i n c r e m e n t a r los r e b a o s
propios, y a travs de sus redes los t u r k a n a p u d i e r o n participar en los botines de las partidas de pillaje o b u s c a r ayuda contra las incursiones enemigas. Incluso en periodo de paz, en la poca del estudio de Gulliver, los
h o m b r e s llevaban espadas c u a n d o viajaban y, recientemente, el pillaje y el
b a n d o l e r i s m o se h a n vuelto de nuevo c o m u n e s (Dyson-Hudson, 1989: 179180, Dyson-Hudson y McCabe, 1985).
Sin embargo, lo que sostiene la organizacin social t u r k a n a es el int e r c a m b i o de g a n a d o . Los r e b a o s de u n a familia nuclear son propiedad
del p a d r e y son gestionados p o r l, y a pesar de que su cuidado diario recae en las mujeres y en los hijos, dispersos en el c a m p o , existe un fuerte
sentido de la u n i d a d esencial de la familia y de su r e b a o . Algunos grupos
de aldea son los vestigios de a n t i g u a s familias extensas, cuyos h o m b r e s
mayores h a n m u e r t o : en tales casos, los h e r m a n o s y los yernos c o n t i n a n
viviendo u n o s cerca de los otros, y puesto que sus r e b a o s tuvieron u n a
vez u n p r o p i e t a r i o c o m n , los h o m b r e s c o n t i n a n sintindose p a r t e d e
u n a sola familia. A m e n u d o , como h e m o s visto, el grupo de t a m a o aldeano
t a m b i n incluye a amigos.
Los lazos en u n a red individual se refuerzan m e d i a n t e regalos y prst a m o s de ganado. Los t u r k a n a se e n c u e n t r a n m u y unidos a su ganado: d a n
un n o m b r e a cada a n i m a l y conocen los n o m b r e s no solamente de su propio ganado, sino t a m b i n del de sus vecinos. De esta forma, un regalo o un
p r s t a m o de g a n a d o a un amigo es un acto a l t a m e n t e personal y simblico, que no va a ser olvidado y que establece el f u n d a m e n t o de futuros int e r c a m b i o s . Un p r s t a m o a y u d a a distribuir el riesgo, al e m p l a z a r algunos animales del r e b a o familiar en zonas microecolgicamente diferentes
y al someterlas a diferentes estilos de gestin del r e b a o .
Cmo es de extensa la estructura social t u r k a n a ? Por u n a parte, hay
i n d i c a d o r e s d e i n t e g r a c i n tribal. Los t u r k a n a dicen: S o m o s t o d o s
h e r m a n o s , y respetan su identidad tribal, puesto que r a r a m e n t e se atacan
o u s a n las espadas los u n o s contra los otros (los b a n d i d o s , igorokos, son
u n a excepcin). Los t u r k a n a s conocen los n o m b r e s territoriales de sus
regiones. Tambin pertenecen a clanes, algunos de los cuales son pequeos y localizados, otros extendidos p o r toda la tierra t u r k a n a . En tiempos
pasados, al parecer, todas las regiones t u r k a n a j u n t a r o n miles de guerreros contra enemigos no turkana.
Sin e m b a r g o , en su vida diaria los t u r k a n a no tienen conciencia de
tribu. No tienen lderes tribales, territoriales o de clan, no tienen grupos
corporativos ni reconocimiento genealgico m s all de la generacin de
los abuelos. Son m u y individualistas y tienden a emigrar dentro de zonas
209
circunscritas; incluso familias extensas m u y unidas se separan n o r m a l m e n t e

en ciertas pocas, en respuesta a sus necesidades individuales. Un b u e n nmero de factores, entre los que hay que citar la disponibilidad de pastos, la
mezcla de ganado, el m o n t a n t e de trabajo disponible para u n a familia, la localizacin presente de los parientes y la a m e n a z a de incursiones, influyen
en la migracin y establecen un complejo movimiento de unidades familiares dentro y fuera de comunidades mayores (Gulliver, 1975).
La estructura social t u r k a n a encerrada en n o r m a s , a u n q u e sean dbiles, que afectan al respeto m u t u o , la territorialidad, el clan, los grupos
de edades y las dotes p u e d e interpretarse c o m o destinada a b r i n d a r u n a
serie de o p o r t u n i d a d e s p a r a la granja individual t u r k a n a . Puesto que un
medio natural altamente impredecible impone u n a constante amenaza p a r a
los rebaos, la a u t o n o m a familiar por m s que constituya un ideal cultural no p u e d e funcionar en la prctica y los lazos suprafamiliares son
esenciales. De entre todos los lazos posibles de parentesco, m a t r i m o n i o ,
amistad y vecindad, los t u r k a n a seleccionan y enfatizan u n o s p o r e n c i m a
de otros, fortalecindolos m e d i a n t e i n t e r c a m b i o s de g a n a d o y fiestas estacionales. En este sentido, a u n q u e cada granja es esencialmente libre p a r a
explotar los recursos siempre c a m b i a n t e s , m a n t i e n e un red social extensa
que se p u e d e activar en pocas de inseguridad y peligro.
Conclusiones
Consideremos a h o r a brevemente la formacin de las instituciones del
nivel de p o b l a d o en t r m i n o s de los procesos evolutivos fundamentales de
intensificacin, integracin y estratificacin.
La intensificacin de la e c o n o m a de subsistencia es un rasgo p r o m i n e n t e de los cuatro casos discutidos en los captulos 6 y 7. Una m a y o r
presin de la poblacin sobre los recursos alimenticios provoca c a m b i o s
significativos en la dieta y en la c a n t i d a d de trabajo necesario p a r a satisfacer los requerimientos dietticos. En las reas con suelos apropiados p a r a
el cultivo, el dominio de la agricultura de tala y q u e m a en la p r o d u c c i n
de alimentos es clara. H e m o s d o c u m e n t a d o la presin de la poblacin sobre la tierra entre los y a n o m a m i , pero los maring, con u n a densidad de poblacin de h a s t a treinta habitantes p o r kilmetro c u a d r a d o , son el caso ext r e m o . E l m e d i o n a t u r a l d e los m a r i n g h a sido t r a n s f o r m a d o casi p o r
completo p o r el ciclo agrcola; los alimentos silvestres son a h o r a c o m p a r a t i v a m e n t e s e c u n d a r i o s , p r o b a b l e m e n t e m u y p o r debajo del 1 % de la
dieta p o r peso. Las protenas de fuentes crnicas procede en g r a n m e d i d a
de cerdos domsticos, m s que de animales de caza, y se obtiene solamente
con un coste de trabajo considerable.
En zonas d o n d e la agricultura es m s m a r g i n a l o imposible, las condiciones m e d i o a m b i e n t a l e s especficas ofrecen u n a variedad de alternativas p a r a la intensificacin. Los t u r k a n a , en la seca s a b a n a del frica oriental, combinan un pastoreo mixto con la agricultura ocasional. Los esquimales
en el extremo rtico dependen de la ballena, un recurso de alto rendimiento
210
a u n q u e estacional, que precisa de almacenaje. La intensificacin en la econ o m a d e s u b s i s t e n c i a p u e d e p u e s a d o p t a r u n g r a n n m e r o d e formas,

entre ellos u n a d e p e n d e n c i a creciente de la agricultura, la gestin de extensos r e b a o s y la caza especializada. Medios e historias distintos crean
formas caractersticas que un grupo p u e d e intensificar y las diferentes estrategias de subsistencia generan p r o b l e m a s y m e d i o s institucionales caractersticos p a r a resolverlos. La evolucin multilineal, el desarrollo de form a s de complejidad paralelas pero particulares es resultado de estos
contrastes subyacentes a la e c o n o m a de subsistencia.
La integracin implica el desarrollo de e s t r u c t u r a s suprafamiliares
que u n e n las familias en grupos sociales (clanes y linajes), o r g a n i z a n stos en agrupaciones residenciales, que c o r r e s p o n d e n a poblados, e interconectan estos grupos locales en extensas redes interpersonales de interc a m b i o y apoyo personal. Un rasgo esencial de estos niveles m s altos de
integracin consiste en confiar en ceremonias p a r a definir los grupos y sus
interrelaciones. Otro rasgo, m e n o s p r o m i n e n t e pero siempre presente de
alguna forma, es la rivalidad p o r el prestigio y el liderazgo del g r u p o en la
p e r s o n a del cabecilla responsable de u n a c e r e m o n i a y de tareas econmicas especficas.
Por qu las organizaciones suprafamiliares se desarrollan con cerem o n i a l y liderazgo? La respuesta est implcita en el nivel familiar. En los
captulos que t r a t a n de la organizacin de nivel familiar h e m o s descrito
un contraste bsico en las relaciones entre familias, en funcin de las estrategias de subsistencia utilizadas. P a r a los recolectores, los recursos alimenticios son b s i c a m e n t e predecibles y su obtencin es, en gran medida,
un a s u n t o individual; p u e s t o que las relaciones interfamiliares son bsic a m e n t e competitivas, la poblacin se halla g e n e r a l m e n t e dispersa, junt n d o s e sobre todo p a r a explotar golpes de suerte peridicos de plantas o
a n i m a l e s de caza. P a r a los cazadores, p o r el c o n t r a r i o , los r e c u r s o s son
m s impredecibles y las t a r e a s de obtencin p u e d e n precisar de la cooper a c i n e n t r e varias familias; los g r u p o s de nivel de c a m p a m e n t o e s t n
formados sobre esta b a s e y las familias m a n t i e n e n redes de intercambio
con o t r o s c a m p a m e n t o s .
Este contraste entre los m o d o s de subsistencia bsicos c o n t i n a caracterizando las sociedades en el nivel de grupo local. No hay u n a sola resp u e s t a a esta cuestin, sino que las condiciones diferentes de intensificacin c r e a n necesidades y m e c a n i s m o s diferentes p a r a la integracin. En
los grupos agrcolas, la c a u s a p r i m e r a de u n a elaboracin de tipo organizativo hay que buscarla en las necesidades defensivas. Tanto p a r a los yan o m a m i como p a r a los tsembaga, u n a densidad de poblacin relativamente
alta lleva a la c o m p e t e n c i a entre las poblaciones locales p o r el control de
recursos productivos c o m o la tierra agrcola de p r i m e r a calidad y los territorios de caza y recoleccin. La formacin del grupo corporativo, el teri
o el clan, p e r m i t e cerrar la tierra del grupo a los extraos y regular su uso
p o r p a r t e de los m i e m b r o s del clan; la organizacin de los clanes en un
grupo territorial ceremonialmente sincronizado hace posible la defensa del
territorio frente a los grupos vecinos.
211
Las causas m s estrictamente econmicas de la formacin del grupo

parecen m u c h o m e n o s i m p o r t a n t e s p a r a las poblaciones agrcolas. En el
nivel de complejidad organizativa del grupo local, la tecnologa agrcola es
simple y no necesita actividades de g r u p o cooperativas. En el caso yanom a m i , la escasez estacional o el s u p e r a b u n d a n c i a de b a n a n a s y frutos del
pejibaye c o n d u c e n a arreglos entre el grupo. Pero los riesgos no son altos
ni siquiera en este caso y las funciones econmicas del teri p a r e c e n claram e n t e secundarias a sus funciones defensivas. Lo que al p a r e c e r sucede
es que actividades econmicas c o m o los intercambios de productos se manejan institucionalmente de la m i s m a m a n e r a que la construccin de alianzas y a c t a n p a r a reforzar las relaciones m s bsicas.
En las economas cazadoras y pescadoras, las causas econmicas son
m s destacadas al p r o m o v e r la formacin del grupo y los contactos regionales. E n t r e los esquimales la organizacin del poblado es d i r e c t a m e n t e
necesaria p a r a la caza de la ballena; establecer contactos dentro y m s all
del poblado es igualmente necesario, debido a lo impredecible del abastecimiento de alimentos. E n t r e los ganaderos c o m o los t u r k a n a se da u n a sit u a c i n intermedia. Los r e b a o s de animales son mviles y se p u e d e n rob a r fcilmente en un ataque. Al m i s m o tiempo, el r e b a o que u n a familia
nuclear p u e d e gestionar es p e q u e o y vulnerable a la enfermedad y a otras
prdidas. El riesgo es crtico. La c o m u n i d a d turkana, regionalmente dispersa, p r o p o r c i o n a m e c a n i s m o s t a n t o p a r a la defensa c o m o p a r a la gestin del riesgo. El carcter organizativo del grupo local responde a los problemas especficos de la intensificacin, y el significado de los lderes locales
p u e d e ser m u y distinto.
La estratificacin implica el control diferencial de recursos productivos y existen pocas m u e s t r a s de ello en el nivel del grupo local. Por lo general, los individuos a d q u i e r e n y explotan sus propios recursos. El liderazgo no a c a r r e a u n a c o n n o t a c i n de control econmico, excepto en los
casos de cooperacin, donde un lder controla la tecnologa necesaria, como
en la caza de ballenas de los esquimales, y ante el caso de g u e r r a i n m e diata, d o n d e el ataque y la defensa (sin olvidar los aspectos econmicos)
son coordinados p o r h o m b r e s eminentes.
Sin embargo, es la organizacin social m s compleja de estas sociedades, en contraste con las sociedades de nivel familiar, se hallan innegab l e m e n t e contenidos los elementos bsicos de la rivalidad p o r el prestigio. Los individuos c o m p i t e n u n o s c o n t r a o t r o s p o r cierta e m i n e n c i a y
prestigio, reconocido en las exhibiciones y juegos presentes en todas estas
sociedades y de m a n e r a notable en la d a n z a de grupo de las c e r e m o n i a s
kaiko de los t s e m b a g a y en las competencias de c a n t o de los esquimales.
C o m o h e m o s visto, la c o m p e t i c i n tiene implicaciones e c o n m i c a s importantes, ya que contribuye al xito de un individuo en la formacin de
redes. Y vinculada c o m o est a los factores econmicos y polticos subyacentes, a n u n c i a el desarrollo del liderazgo competitivo, que v a m o s a discutir en el prximo captulo.
CAPTULO 8
EL G R U P O CORPORATIVO Y LA COLECTIVIDAD
DEL GRAN HOMBRE
Vamos a e x a m i n a r a h o r a los factores que favorecen la aparicin del

e c o n m i c a m e n t e p o d e r o s o gran hombre entre los p r o d u c t o r e s orientados a la subsistencia. El gran h o m b r e es un lder local, q u e t o m a decisiones p o r el grupo local y lo representa en las principales c e r e m o n i a s entre
grupos. Como sistemas de gran h o m b r e , v a m o s a considerar j u n t o s al m u y
d i n m i c o gran h o m b r e de la sierra de Nueva Guinea, a los algo m s instit u c i o n a l i z a d o s jefes de los kirguises de Afganistn y a los p e s c a d o r e s
indios de la costa noroeste de N o r t e a m r i c a . A p e s a r de que los sistemas
se e s t r u c t u r a n de m a n e r a diferente, son n o t a b l e m e n t e similares en trmin o s de c o m p o r t a m i e n t o social, poltico y econmico.
La emergencia de los grandes h o m b r e s fue atribuida en el p a s a d o a
un excedente de produccin alimentaria, como se ve especialmente en
sus festines competitivos (Hayden, 1995). A pesar de que la p r o d u c c i n excedentaria es sin d u d a necesaria p a r a sostener las actividades de los grandes h o m b r e s , a n t e s e s p r e c i s o p r e g u n t a r s e p o r q u los p r o d u c t o r e s ren u n c i a n al ocio p a r a generar un excedente. Esto es, por qu la gente quiere
aceptar la carga de sostener a los grandes h o m b r e s , sus festines caros y las
exhibiciones pblicas de riqueza y prestigio?
Los grandes h o m b r e s , de m a n e r a caracterstica, controlan la econom a m s all de su p r o p i o g r u p o local. O r g a n i z a n y dirigen las c e r e m o nias e n t r e grupos, a c o m p a a d a s de u n a d o n a c i n de regalos c o o r d i n a d a
a gran escala. stos son bsicos p a r a el prestigio del g r u p o y p a r a m o s trarse deseable c o m o aliado o socio comercial. Los g r a n d e s h o m b r e s org a n i z a n el c o m e r c i o externo y p u e d e n llegar a ser c o m e r c i a n t e s i m p o r tantes. En general, el gran h o m b r e acta c o m o portavoz del grupo, tratando
con los otros g r a n d e s h o m b r e s p a r a o r g a n i z a r las relaciones polticas y
e c o n m i c a s en u n a asociacin libre de c o m u n i d a d e s conocida c o m o colectividad intergrupal.
Las decisiones del g r a n h o m b r e en n o m b r e de su g r u p o acarrean, de
m o d o inevitable, cierta p r d i d a de la a u t o n o m a del nivel familiar e n t r e
sus seguidores. Es cierto que el g r a n h o m b r e d e b e a g r a d a r a sus seguidores o p e r d e r su respaldo, p e r o m i e n t r a s p e r m a n e c e en el p o d e r restringe
sus opciones al d o m i n a r los sistemas de p r o d u c c i n y distribucin.
214
En los tres casos etnogrficos que siguen v a m o s a c o n t i n u a r examin a n d o las diferentes lneas de c a m b i o evolutivo, q u e r e s p o n d e n a diferencias subyacentes en la e c o n o m a de subsistencia y en su intensificacin.
Estas vas potenciales estn representadas p o r los indios cazadores-recolectores de la costa noroeste de Norteamrica, los horticultores enga cent r a l e s de la c o r d i l l e r a de N u e v a G u i n e a y los g a n a d e r o s k i r g u i s e s de
Afganistn. Todos los casos revelan la i m p o r t a n c i a de las relaciones externas en el desarrollo de lderes fuertes, pero las combinaciones particulares de guerra, comercio y diplomacia difieren. De a c u e r d o con el p a t r n
identificado en los captulos 6 y 7, la i m p o r t a n c i a del liderazgo en cuestiones defensivas constituye u n a p r e o c u p a c i n principal en el caso agrcola (enga centrales), m i e n t r a s que otros asuntos econmicos son m s importantes entre los grupos de la costa noroeste de N o r t e a m r i c a (donde la
economa de subsistencia depende del pescado y de los recursos animales)
y entre los kirguises, orientados al comercio.
Caso 9. Los i n d i o s p e s c a d o r e s de la c o s t a n o r o e s t e de N o r t e a m r i c a
Las sociedades nativas de la costa noroeste de Norteamrica ejercen
u n a fascinacin i n m e n s a sobre el observador occidental. La belleza de su
arte, su tecnologa elaborada, el inesperado alcance y complejidad de su vida
poltica y, sobre todo, su e c o n o m a competitiva, empresarial y aparentem e n t e capitalista tocan la fibra sensible de m u c h o s . Que estos paralelismos con la sociedad m o d e r n a p u e d a n hallarse entre cazadores-recolect o r e s q u e e m p l e a n u n a t e c n o l o g a de la edad de piedra ha llevado a
m u c h o s observadores a cuestionarse si u n a teora evolutiva p u e d e explicar la vida e c o n m i c a de la costa noroeste.
En esta seccin e x a m i n a r e m o s las relaciones entre el m e d i o natural,
la tecnologa, la organizacin social de la p r o d u c c i n y la e c o n o m a poltica de la costa noroeste, en un esfuerzo por explicar este sistema econmico en apariencia aberrante.
La m a y o r parte de los observadores coinciden en que el m e d i o natural de la costa noroeste de N o r t e a m r i c a es capaz de sostener a u n a poblacin cazadora-recolectora (Drucker y Heizer, 1967). La costa es notablemente m s productiva que el interior y las densidades de poblacin y
el t a m a o de los poblados son mayores. A pesar de las variaciones locales
en la a b u n d a n c i a de ciertos comestibles, el p a t r n general de obtencin de
alimentos es similar a travs de toda la regin, que c o m p r e n d e desde la pen n s u l a Olympia h a s t a el sur de Alaska. Las c o m u n i d a d e s de la costa se
orientan h a c i a los recursos m a r i n o s y de las ras. La costa m a r i n a ofrece
once tipos de pescado de agua salada, entre ellos el halibut, el bacalao, el
a r e n q u e y la platija; mamferos m a r i n o s , entre ellos n u t r i a s m a r i n a s , leo-
EL GRUPO CORPORATIVO Y LA COLECTIVIDAD DEL GRAN HOMBRE
215
nes m a r i n o s , m a r s o p a s y, en ocasiones, ballenas; aves acuticas y pjaros

costeros; mejillones, almejas y o t r o s crustceos, y algas y otras p l a n t a s .
En el interior del territorio, se e n c u e n t r a u n a diversidad c o m p a r a ble. Las m i g r a c i o n e s estacionales de s a l m n y de Thakichthys pacificus
(una especie similar al eperlano) son las principales fuentes de alimento.
A pesar de que la densidad (biomasa) de animales de c a z a es baja, su diversidad representa un paraso p a r a el cazador (Ober, 1973: 8). El ciervo
de Virginia, la c a b r a de las Rocosas, el oso, el alce a m e r i c a n o , el mufln de
las Rocosas, el carib (en el norte) y otras especies se p u e d e n cazar p a r a
obtener t a n t o pieles c o m o carne; las ocas, los p a t o s y otras aves a b u n d a n
en algunas estaciones, y u n a a m p l i a variedad de bayas, races y otras plantas comestibles se e n c u e n t r a n al alcance.
Debido a la productividad p o c o usual del ecosistema, las densidades
de poblacin a lo largo de la costa noroeste se sitan entre 0,4 y 0,8 habitantes p o r kilmetro c u a d r a d o y es m u c h o m s elevada en algunos lugares especficos; quiz sea la densidad m s alta alcanzada p o r cualquier poblacin cazadora-recolectora conocida etnogrficamente (una poblacin
conocida arqueolgicamente, los calusa de Florida, p u d o h a b e r sido varias
veces m s densa [Marquardt, 1992]). A pesar de que, a tales densidades,
e s p e r a m o s que haya u n a presin de la poblacin sobre los recursos naturales, no es seguro que los habitantes de la costa noroeste de Norteamrica
h a y a n e x p e r i m e n t a d o n i n g u n a escasez significativa de alimento (Codere,
1950; Driver, 1969, Drucker y Heizer, 1967).
Sin embargo, n u m e r o s o s datos a p u n t a n que la gente espera y teme la
escasez de alimentos y lleva a cabo importantes esfuerzos p a r a evitarla. Por
u n a parte, la gente cuenta historias segn las cuales ciertas c o m u n i d a d e s
sufrieron p o r el h a m b r e en el p a s a d o (por ejemplo, Boas, 1910: 139; People
ofKsan, 1980: 13). Por otra parte, se a l m a c e n a n grandes cantidades de com i d a p a r a el invierno, u n a poca en q u e sta es escasa y el h a m b r e , u n a
posibilidad real. S a b e m o s que incluso el a b a s t e c i m i e n t o de la regin de
alimentos silvestres vara en gran m e d i d a de un ao al otro. Al igual que los
esquimales y los nganasan, que n u n c a p u e d e n estar seguros de cuntos caribes se van a encontrar, los habitantes de la costa noroeste t a m p o c o pued e n e s t a r seguros del a b a s t e c i m i e n t o de salmn, que p u e d e ser e n o r m e m e n t e a b u n d a n t e un a o y b a s t a n t e escaso al siguiente, p o r razones que
escapan p o r completo al control de los pescadores locales (Donald y Mitchell,
1975, 1994). Finalmente, algunos grupos, como los kwakiutl (Boas, 1966: 17),
se esfuerzan m u c h o p a r a intensificar la p r o d u c c i n de los recursos recolectados; p o r ejemplo, limpian zonas donde se recogen las especies de plantas comestibles, c o m o el trbol y la c i n c o e n r a m a , o q u e m a n extensiones
de bayas y zonas de pasto p a r a a u m e n t a r su produccin.
Los estudios a p u n t a n que los excedentes r e a l m e n t e e n o r m e s slo tien e n posibilidades de darse estacionalmente y en los a o s b u e n o s . Dados
los r e q u e r i m i e n t o s alimentarios de la poblacin relativamente g r a n d e de
1. Raramente se cazan ballenas, a excepcin de los nootka. Encontrar una ballena varada
es un gran golpe de suerte y una ocasin para un festn.
216
la regin, la escasez e incluso el h a m b r e a m e n a z a n e p i s d i c a m e n t e dur a n t e los meses de invierno.

A p e s a r del t a m a o y la complejidad de las s o c i e d a d e s de la c o s t a
noroeste de Norteamrica, los individuos, en p e q u e o s grupos familiares,
se p r o c u r a n su propia c o m i d a d u r a n t e la m a y o r p a r t e del a o . En funcin
de circunstancias locales (si es la costa o el interior, un ro g r a n d e o u n o
p e q u e o , etc.), el ciclo a n u a l es a p r o x i m a d a m e n t e el q u e se expone a continuacin.
En m a r z o y abril, la gente de los g r u p o s locales s e p a r a d o s se j u n t a
p a r a la g r a n migracin del Thaleichthys pacificus. stos son aceitosos: se
dice q u e se p u e d e p o n e r u n a m e c h a en u n o de estos salmnidos, prenderla
y consumirlo c o m o u n a vela. A principios de p r i m a v e r a m i g r a n millones
de s a l m n i d o s y se requiere u n a intensa labor p a r a capturarlos y derretir
su aceite, que luego se a l m a c e n a p a r a c o n s u m o domstico y comercio. El
aceite es un conservante y un apreciado aditivo p a r a los alimentos secos
y u n a fuente fundamental de caloras, que se necesitan p a r a m a n t e n e r s e
caliente en invierno. Al ser almacenable, d e s e m p e a un papel t a n importante en la e c o n o m a poltica que su atraccin es p a r a la gente como la
atraccin del oro (People of Ksan, 1980: 89).
A finales de primavera y d u r a n t e el verano, los individuos se dispers a n en grupos familiares y de c a m p a m e n t o s , similares a los de los n u n a m i u t y los shoshn, p a r a cazar, pescar y recolectar races y verduras. Los
grupos de la costa recolectan crustceos y algas y c a z a n mamferos m a r i nos en p e q u e a s c a n o a s en las aguas costeras y entre las islas c e r c a n a s .
Este p e r i o d o se describe c o m o fcil y de la a b u n d a n c i a .
En agosto y septiembre, el t e m p o de la p r o d u c c i n se acelera al llegar la t e m p o r a d a de las bayas y e m p i e z a n las migraciones de salmones. Se
recolectan bayas en grandes cantidades, se secan c u i d a d o s a m e n t e en estantes finamente labrados y se e m p a q u e t a n d e n t r o de grandes cajas, a veces cubiertas de aceite, p a r a c o n s u m i r l a s en invierno. Las migracin del
salmn, c o m o la del otro s a l m n i d o (Thaleichthys pacificus), requiere u n a
notable inversin de trabajo p a r a capturarlos y luego preservarlos. En a m bos casos, la prodigalidad en los aos b u e n o s s u p e r a lo que la poblacin
es c a p a z de manejar; p o r t a n t o , c u a n t o m s trabajo se invierta, m a y o r ser
la cosecha, con poca o sin productividad decreciente.
U n a vez ha t r a n s c u r r i d o este periodo, la gente se a g r u p a en los poblados de invierno, d o n d e p a s a n la estacin m a n u f a c t u r a n d o y r e p a r a n d o
los botes, las h e r r a m i e n t a s , la r o p a y en actividades similares. Hay algunas expediciones de caza, pero la gente vive principalmente de los alimentos
a l m a c e n a d o s . ste es un periodo de intensa socializacin y actividad ceremonial. A principios de la primavera, la poblacin est harta de alimentos
a l m a c e n a d o s , m u c h o s de los cuales h a n e m p e z a d o a estropearse y ya no
son s a b r o s o s . Todos estn d e s e a n d o salir del p o b l a d o de invierno y rean u d a r la caza y la recoleccin del nivel familiar.
Los indios de la costa noroeste son m a e s t r o s en el trabajo de la m a dera. C o n s t r u y e n casas g r a n d e s y slidas, c a n o a s t a n t o p e q u e a s c o m o
grandes y algunas pesqueras t a n e n o r m e s que se u s a n pilotes de m a d e r a
217
en los principales postes. En u n a escala m s pequea, construyen casas de

a h u m a d o y cobertizos, a m u e b l a d o s con estantes y tablas p a r a el secado.
De la m a y o r i m p o r t a n c i a econmica son t a m b i n las grandes cajas hechas
de tablones de cedro, c u i d a d o s a m e n t e tallados y e n s a m b l a d o s . stas son
estancas y p u e d e n usarse p a r a cocinar, llenndolas con agua y a a d i e n d o
piedras c a n d e n t e s del fuego, o p a r a a l m a c e n a r aceite, bayas, pasteles de
algas u otros alimentos.
Se p u e d e n a l m a c e n a r g r a n d e s cantidades de alimentos en las casas
de a h u m a d o y en las despensas excavadas en la tierra y cubiertas con madera y hierba (People of Ksan, 1980; Stewart, 1977: 145). Al ser sedentarios,
cada invierno las familias a l m a c e n a n en c a n t i d a d bayas, aceite, pescado
a h u m a d o y caza, j u n t o con pelajes, huesos y cuernos usados en la m a n u factura. Algunas familias, p o r esta razn, a c u m u l a n u n a riqueza sustancial y, debido al crecimiento de las diferencias en la riqueza entre los individuos, las sociedades de la costa noroeste se hallan entre las ms complejas
de los cazadores-recolectores conocidos (Arnold, 1996a). Queda clara, pues,
la i m p o r t a n c i a del almacenaje en la e c o n o m a de la costa noroeste es u n a
precondicin al desarrollo de la diferenciacin social (vase Suttles, 1968).
La considerable riqueza a c u m u l a d a y las pesqueras localizadas, alt a m e n t e productivas, son objetivos naturales del pillaje; la guerra estuvo
de hecho presente y fue a veces brutal. Segn Barnett (1968: 104), los kwakiutl dicen que antes de que viniera el h o m b r e blanco l u c h a b a n con a r m a s ,
a h o r a l u c h a n con propiedades. Esto es u n a consecuencia de la interferencia blanca con sus guerras, t o m a de esclavos y caza de cabezas.
A finales del siglo XVIII, en la poca de los p r i m e r o s contactos importantes con los blancos, la guerra era al parecer e n d m i c a en la costa n o roeste. A r m a d u r a s en forma de p e s a d a s capotas de piel o cotas de m a lla hechas de tablillas de m a d e r a t r a b a d a s fueron profusamente usadas;
la tecnologa de las h a c h a s de batalla y los bastones estaba m u y desarrollada (Gunther, 1972: passim). Segn todos los indicadores, la verdadera
guerra, dirigida a expulsar o e x t e r m i n a r a otro linaje o familia a fin de adquirir sus tierras y bienes, fue u n a prctica bien establecida en el norte
(Drucker, 1955: 136). La guerra poda implicar incursiones a larga distancia, dirigidas a c a p t u r a r botines y esclavos, pero la competencia p o r los recursos a c o s t u m b r a b a a ser u n a causa subyacente. En palabras de Drucker
(1965: 75), numerosos datos c o r r o b o r a n que la costa soport la poblacin
m x i m a posible en poca prehistrica, en particular en la mitad norte del
rea. Es decir, los amplios recursos alimenticios n a t u r a l e s se explotaron
c o m p l e t a m e n t e dentro de los lmites de la tecnologa nativa. Las tradiciones estn llenas de relatos de grupos expulsados de sus casas y tierras, y
d e las p r i v a c i o n e s q u e s u f r i e r o n a n t e s d e e n c o n t r a r u n n u e v o h o g a r .
Un grupo que no poda m a n t e n e r su fuerza ante un vecino poderoso
estaba perdido. Drucker (1965: 81) describe a un grupo que estaba tan avasallado e n t r e dos vecinos p o d e r o s o s q u e sus m i e m b r o s viajaban e n peq u e o s grupos y c o m a n sus alimentos crudos p o r miedo a que sus fuegos
atrajeran partidas de guerreros errantes. Ambos grupos de enemigos est a b a n i n t e n t a n d o exterminar a esta gente, p a r a t o m a r posesin de sus ri-
218
cos espacios de caza y pesca. Al m i s m o tiempo, un sistema elaborado de

i n t e r c a m b i o vinculaba las poblaciones locales con o p o r t u n i d a d e s especiales de a b u n d a n c i a de r e c u r s o s . En particular, c o m o con los e s q u i m a l e s
(caso 6), existi un extensivo comercio entre los grupos de la costa y del
interior.
Para r e s u m i r brevemente, las poblaciones indias de la costa noroeste
de Norteamrica estaban confrontadas con un complejo e n t r a m a d o de prob l e m a s r e l a c i o n a d o s con su e c o n o m a intensiva cazadora, recolectora y
pesquera. El m e d i o n a t u r a l ofrece a b u n d a n c i a j u n t o con fluctuaciones impredecibles. En algunas de estas z o n a s los recursos son a b u n d a n t e s , en
otras son c o m p a r a t i v a m e n t e escasos. Muchos de ellos se hallan t a m b i n
fuertemente localizados en su distribucin. La economa de los indios de
l a costa noroeste, p o r consiguiente, a b a r c a b a u n a c o m b i n a c i n notable
de pesca elaborada y tecnologa de almacenaje, en ocasiones de guerra despiadada y de un considerable comercio. Consideramos ahora su igualmente
notable organizacin social.
Es posible distinguir cinco niveles o u n i d a d e s de o r g a n i z a c i n social: la familia, el grupo domstico, el linaje, el poblado y la colectividad
intergrupal p o r e n c i m a del p o b l a d o (Newman, 1957). La p r e o c u p a c i n
de la familia y del grupo domstico reside en la subsistencia; el grupo domstico se forma y se fragmenta a travs del ciclo anual, al dictado de las
perspectivas de subsistencia. Por el contrario, el linaje, el poblado y la colectividad intergrupal se p r e o c u p a n p o r la e c o n o m a poltica y se c e n t r a n
en las inversiones de capital, las ceremonias, el i n t e r c a m b i o y la guerra.
La familia es la u n i d a d e c o n m i c a elemental, q u e a c t a de m a n e r a
independiente d u r a n t e la caza y la recoleccin veraniegas. La m a y o r parte
de los tiles, la ropa, la c o m i d a y las m a n u f a c t u r a s se p r o d u c e n y se poseen de forma individual y no implican a n i n g n g r u p o mayor. Pero las
familias se organizan d u r a n t e la m a y o r p a r t e del a o en grupos domsticos, con un t a m a o m e d i o e s t i m a d o que va de siete ( R o s m a n y Rubel,
1971: 130) a veinticinco individuos (Donald y Mitchell, 1975: 333), aprox i m a d a m e n t e el t a m a o de las aldeas familiares c o m e n t a d a s en la p r i m e r a
parte. Los grupos domsticos j u n t a n los recursos y a m e n u d o c o m e n de la
caja de cocinar c o m n .
El grupo domstico no es un grupo de descendencia lineal; con todo,
el parentesco, trazado de m a n e r a bilateral, a u n q u e a m e n u d o con un acento
patrilineal o matrilineal, es el m x i m o d e t e r m i n a n t e p a r a la pertenencia.
El h o m b r e m s viejo del grupo d o m s t i c o se considera g e n e r a l m e n t e su
cabeza o jefe, a u n q u e no es n e c e s a r i a m e n t e un r a n g o social m s elevado
que los otros h o m b r e s adultos en la e c o n o m a poltica mayor. ste y sus
p a r i e n t e s m s c e r c a n o s constituyen un ncleo residencial m s o m e n o s
p e r m a n e n t e , con personas m e n o s c e r c a n a m e n t e e m p a r e n t a d a s que e n t r a n
y salen de m a n e r a oportunista segn fluctan los recursos locales y las ne-
219
cesidades de trabajo. Este p a t r n en el nivel domstico refleja, en las sociedades de la costa noroeste, u n a divisin m a y o r entre las lites, que estn m u y atadas a los recursos productivos a travs de lazos de propiedad
reforzados polticamente, y entre la gente comn, que d e a m b u l a m s o menos l i b r e m e n t e a travs de los territorios regionales, respetando a los
diferentes grandes h o m b r e s , que se suceden al residir con ellos d u r a n t e periodos cortos (Newman, 1957: 9-12).
Los grupos domsticos tienen m u c h o s rasgos comunales. La casa en
s m i s m a p e r m a n e n t e , segura y aprovisionada con alimentos almacenados atrae de forma comprensible a sus m i e m b r o s cada nuevo invierno.
Gran p a r t e del capital productivo del grupo, incluidas sus presas, diques,
a p a r a t o s p a r a derretir el aceite, estantes, cobertizos y canoas, se p r o d u c e
c o n j u n t a m e n t e y se g u a r d a en confianza bajo el control del cabeza de la
casa. Los m i e m b r o s de la casa contribuyen de m a n e r a igual al trabajo derivado de pescar, p r o d u c i r aceite, recoger bayas, cazar focas y otros animales y comerciar. El trabajo entregado a un gran h o m b r e , p a r a la construccin de sus presas y diques o p a r a el m a n t e n i m i e n t o de las calles del
poblado, es un esfuerzo conjunto de los grupos domsticos individuales.
El trabajo de las mujeres era p r i m o r d i a l p a r a la e c o n o m a d o m s tica. La siguiente descripcin de los tlingit es representativa ( E m m o n d s ,
1991: 165):
El hombre era el que trabajaba con la piedra, el hueso y el metal
y produca los utensilios y todos los dems instrumentos y tiles usados en el trabajo de ambos sexos. Era el que tallaba y el que pintaba.
Fabricaba todas las partes de sus armas, los armazones para curtir la piel
y para tejer las mantas, y los armazones para las raquetas de la nieve,
adems de ornamentos de marfil, hueso y concha. Fabricaba los instrumentos musicales (el tambor, la matraca, las baquetas), los juegos,
los sombreros de madera, los cascos y los tocados usados en las ceremonias. Proporcionaba la lea y las grandes planchas de corteza de
cedro utilizadas para distintos fines.
La mujer cuidaba de los nios pequeos y enseaba a las chicas.
Curta las pieles, confeccionaba la ropa, hilaba la lana de cabra para las
mantas, preparaba las races, la hierba y los tallos de las plantas usados para coser, tejer y para hacer mantas, cestas y redes. Reciba, preparaba, ahumaba y curaba el pescado (quizs su contribucin ms importante), pero con frecuencia tambin ayudaba a colgarlo en los
armazones para secarlo y a empaquetarlo para su transporte. Recolectaba
bayas, races y plantas comestibles, almejas y otros crustceos, y algas,
y curaba todo ello o lo preparaba para su uso. Preparaba los alimentos
para la comida y haca las particiones de lo que se serva. Trabajaba en
bordados con pas del puerco espn y cuentas. Las plantas medicinales se hallaban tambin dentro de su mbito, puesto que era la que sangraba a la gente y la partera. La produccin de aceite de pescado y de
foca era principalmente trabajo suyo, aunque el hombre ayudaba [...]
La posicin de la mujer en la casa estaba asegurada. Era la tesorera que
llevaba las llaves de las arcas, que contenan las mantas, la ropa y, en
los ltimos aos, el dinero. [...] [Su papel en el comercio era impor-
220
tante:] no solamente poda vetar cualquier negocio hecho por su marido, sino que tambin poda producir los bienes que ella misma comerciaba o que daban en los potlatches.
La p r o d u c c i n de s a l m n seco de las mujeres constitua la base econ m i c a t a n t o de la subsistencia c o m o de la riqueza suntuaria. Una mujer
rica de alto r a n g o poda t a m b i n construir su p r o p i a casa e intervenir en
el potlatch por s m i s m a , con pleno derecho. Y hay informes que dicen que
las c h a m a n e s tuvieron tanto p o d e r c o m o sus equivalentes masculinos (De
Laguna, 1983: 81).
Ms all de los grupos domsticos, se hallan u n i d a d e s n o m b r a d a s de
forma distinta c o m o numayma, linajes y clanes. Tales g r u p o s reconocen
las relaciones de p a r e n t e s c o e n t r e sus m i e m b r o s y se d i s t i n g u e n p o r la
posesin de prendas, emblemas y otros distintivos. Cuando todos los miembros de un linaje viven en un solo poblado, son copartcipes de derechos
sobre r e c u r s o s especficos, c o m o riachuelos, t e r r e n o s de bayas e islas a
poca distancia de la costa. La pertenencia, sin e m b a r g o , es fluida: en base
al p a r e n t e s c o m u c h a gente es susceptible de ser elegida p a r a unirse a dos
grupos o ms, y se u n i r n al m s ventajoso en aquel m o m e n t o . Tambin
es posible que u n a p e r s o n a no vinculada p o r lazos de p a r e n t e s c o ingrese
e n u n grupo.
El l l a m a d o linaje p u e d e p r o l o n g a r s e de u n a p a r t e a o t r a d e n t r o de
los lmites del poblado. Tal linaje no es un grupo corporativo y territorial,
pero p u e d e ofrecer vnculos valiosos a travs de u n a amplia regin en la
que los intercambios comerciales y ceremoniales son i m p o r t a n t e s . Los lazos de linaje t a m b i n p r o p o r c i o n a n cierta seguridad en un rea en la que
la g u e r r a es endmica y destructiva.
Los grandes poblados contienen m s de un linaje y p u e d e n tener entre quinientos y ochocientos m i e m b r o s . El ncleo de la p r o p i e d a d de su
poblacin es m s o m e n o s estable, debido a la gran inversin en casas y
en capital productivo. La casa se considera sagrada, es la residencia perm a n e n t e en la que idealmente u n o nace, se casa y muere. Puesto que el poblado de invierno es el lugar de estas casas y de las c e r e m o n i a s y los festines m s importantes, los kwakiutl dicen: El verano es secular, el invierno,
sagrado (Boas, 1966: 172).
Aun as, c u a n d o nos p o n e m o s a considerar c m o se integran los poblados en u n a sola e c o n o m a regional, d e b e m o s r e c o r d a r que el poblado
slo est u n i d o de u n a forma vaga. Sus m i e m b r o s son leales sobre todo a
su p r o p i o grupo domstico, la sospecha siempre recae en los otros, especialmente en caso de r o b o (cf. Boas, 1910: 70, 138, 148, 153). Como veremos, m u c h o s jefes c o m p i t e n p o r el respaldo de los h a b i t a n t e s del poblado
e incluso intimidan c o n s t a n t e m e n t e a sus seguidores leales p a r a que entreguen sus preciosos p r o d u c t o s de subsistencia al proceso poltico.
La clave de la e c o n o m a poltica de la costa noroeste es el g r a n h o m b r e o el jefe. La vida pblica p r o p o r c i o n a m u c h a s ocasiones p a r a expresar las diferencias de rango y p a r a p r o b a r y r e o r d e n a r su posicin. A fin
de cuentas, el rango de un gran h o m b r e es un reflejo de su riqueza; es de-
EL GRUPO CORPORATIVO Y LA COLECTIVIDAD DEL GRAN
HOMBRE
221
cir, de la cantidad de riqueza que p u e d e a c u m u l a r del propio grupo que le

r e c o n o c e c o m o lder. Sin d u d a sus funciones son complejas y a l c a n z a n
reas slo parcialmente relacionadas con la vida econmica, c o m o el matrimonio. Observando solamente aquellas funciones del gran h o m b r e que
son i m p o r t a n t e s p a r a la economa, sin embargo, p o d e m o s entender m u c h o s o b r e c m o o p e r a la e c o n o m a poltica de la costa n o r o e s t e y qu
p r o p o r c i o n a a la gente. Existen varios p u n t o s evidentes:
1. El gran h o m b r e representa un grupo y, para distintos fines, l es
el propio grupo. Su riqueza es la riqueza del grupo y su r a n g o expresa la
posicin acumulativa de sus seguidores. De esta forma, los participantes
en u n a c e r e m o n i a suelen hacer hincapi en que el gran h o m b r e a c t a no
slo en su propio n o m b r e , sino en nuestro n o m b r e .
El g r a n h o m b r e se ve investido con ttulos y e m b l e m a s , que representan los territorios y los recursos ricos del grupo. En un grupo domstico o en un grupo local, estos ttulos se refieren a lugares de pesca especficos, zonas de bayas, rocas p a r a cazar focas y otras cosas parecidas (no
se controla de tal forma ni el ocano ni las regiones de caza del interior).
C u a n d o un gran h o m b r e integra otros grupos locales al suyo propio, norm a l m e n t e c o m p r a sus e m b l e m a s o se a p o d e r a de ellos p o r la fuerza, de
m a n e r a que se convierte, a u n q u e en un sentido restringido, en propietario de los recursos del grupo. A pesar de que el gran h o m b r e puede obten e r el control de un g r u p o p o r la fuerza, quiz incluso asesinando a su ld e r o r i g i n a l , a largo p l a z o d e b e d e p e n d e r de su lealtad, q u e l m i s m o
debe ganarse con valor, habilidad p a r a la gestin y generosidad.
2. El gran h o m b r e organiza u n a e c o n o m a compleja, caracterizada
p o r inversiones de capital a gran escala, y u n a divisin del trabajo elaborada. Su casa tiene especialistas, tales c o m o fabricantes de canoas, arponeros y carpinteros, q u e se sostienen por su riqueza almacenada. A pesar
de que posee los productos de estos especialistas, sus seguidores los usan de
m a n e r a rutinaria p a r a obtener, procesar y a l m a c e n a r alimentos.
En las sociedades de nivel familiar, es difcil o r g a n i z a r la construccin de p r o d u c t o s a gran escala, c o m o diques, presas y estructuras defensivas. Se necesita a un lder p a r a persuadir a la gente p a r a hacer un trabajo que no beneficia d i r e c t a m e n t e a la familia, y el gran h o m b r e usa su
riqueza e influencia p a r a tal fin.
3. Las pesqueras de salmn, a pesar de ser m u y ricas, p u e d e n verse
sobreexplotadas, salvo en los ros m s grandes. Las presas p u e d e n cerrar
del t o d o u n r i a c h u e l o m s p e q u e o . E l g r a n h o m b r e , c o m o especialista
en ceremonias, debe decidir c u n d o abrir la veda y c u n d o se puede permitir que los peces p a s e n a travs de las presas, p a r a su a p r o v e c h a m i e n t o
p o r parte de los grupos de la parte alta del ro y p a r a que desoven. H a s t a
cierto p u n t o , el ciclo ritual, regulado por los lderes de grupo, p r o p o r c i o n a
u n a funcin gestora, que t e r m i n a con la tragedia de los terrenos c o m u n e s
(Morrell, 1985; Pinkerton, 1985).
4. El gran h o m b r e de la costa noroeste debe m a n t e n e r almacenes mayores que los otros, y p a r a tal fin invierte en estructuras de almacenaje. s-
222
tas y los edificios ms grandes requeridos para alojar a los especialistas constituyen lo que Netting (1977: 36) describe como casas substanciales llenas
de posesiones de peso. De hecho, como con los grandes h o m b r e s de otros
lugares, la m a y o r parte de la riqueza que llega a su casa vuelve a salir rpidamente p a r a cubrir los gastos de sus seguidores, pagar deudas, dar prstamos, etc. El principio bsico es: la riqueza sin invertir es riqueza ociosa.
5. P a r a sostener sus actividades, el gran h o m b r e precisa de u n a p a r t e
de la p r o d u c c i n de sus seguidores. Un c a z a d o r o un p e s c a d o r de xito
debe d a r de un quinto a la mitad de su c a p t u r a a su gran h o m b r e (Boas,
1921: 1333-1340). Si no lo hace, recibir m e n o s favores en el futuro y puede
incluso recibir u n a paliza (ibd.: 1334).
A c a m b i o , el g r a n h o m b r e gasta o redistribuye sus ingresos, devolviendo parte de los m i s m o s a sus seguidores a travs de festines y otros actos generosos, y utilizando u n a p a r t e p a r a p a g a r a especialistas p o r sus
p r o d u c t o s . P a r t e de estos p r o d u c t o s s o n d i r e c t a m e n t e tiles (p. ej., can o a s e instalaciones de almacenaje); o t r o s r e a l z a n el prestigio del g r a n
h o m b r e y de su grupo (p. ej., postes de t t e m y decoraciones del hogar).
Finalmente, parte de los ingresos del g r a n h o m b r e van a a u m e n t a r su alm a c n de bienes de prestigio, tales c o m o los objetos de cobre batido y las
m a n t a s , que se utilizan en intercambios ceremoniales.
6. All d o n d e la guerra es c o m n , el gran h o m b r e t a m b i n m a n t i e n e
un retn de guerreros. Un g r a n h o m b r e valeroso y bien a r m a d o s u p o n e
u n a fuente de seguridad p a r a sus seguidores; o u n a fuente de p r e o c u p a cin si fracasan al satisfacer sus d e m a n d a s .
7. Los grandes h o m b r e s son los p r o m o t o r e s de las grandes ceremonias interregionales c o m o el potlatch. La m a y o r parte de las ceremonias se
celebran a principios de verano o en noviembre y diciembre, despus de
los principales periodos de almacenaje de alimentos. Infinidad de sucesos
p u e d e n justificar las ceremonias, entre ellos los n u m e r o s o s eventos del ciclo vital de la familia de un gran hombre: nacimientos, ceremonias de n o m b r a m i e n t o , etc. Sin e m b a r g o , lo que d e t e r m i n a si u n a ceremonia se celeb r a o no es el m o n t o de riqueza que un g r a n h o m b r e ha a c u m u l a d o . ste
organizar u n a c e r e m o n i a solamente si tiene u n a amplia riqueza, p u e s t o
que otros grandes h o m b r e s no t a r d a r n en ridiculizarlo si su festn no es
lo bastante s u n t u o s o . Un objetivo p r i m a r i o es el de h a c e r pblico el xito
del grupo y, de este m o d o , atraer la m a n o de obra que el gran h o m b r e necesita p a r a explotar los recursos e i n c r e m e n t a r la riqueza que tiene a su
disposicin.
Las ocasiones ceremoniales son complejas desde un punto de vista econmico. Desde u n a perspectiva poltica son ocasiones p a r a que los grandes
h o m b r e s compitan p o r el prestigio, regalando riqueza e incluso destruyndola. La envidia y la humillacin forman parte del festn. Segn Boas (1921:
1341-1342), los g r a n d e s h o m b r e s p u e d e n e x h o r t a r a sus seguidores as:
Dependo de que vosotros me respaldis en todo, cuando yo compita con los jefes de las tribus (poblados). [...] Quiero dar un potlatch a
las tribus. Tengo quinientas mantas en mi casa. Ahora veris si basta
223
para invitar a las tribus o no. Os daris cuenta de que quinientas mantas no bastan y me trataris como a vuestro jefe y me daris vuestras
propiedades para el potlatch, [...] ya que no ser en mi nombre. Ser
en el vuestro, y vais a ser famosos entre las tribus cuando se diga que
habis dado vuestras propiedades para un potlatch, de manera que yo
pueda invitar a las tribus.
El g r a n h o m b r e y sus seguidores b u s c a n aplastar el b u e n n o m b r e
de otro grupo, enterrndolo bajo pilas de regalos. Pero existe un sentim i e n t o similar de competencia entre un gran h o m b r e y aquellos de entre
sus propios h o m b r e s que p u e d e n b u s c a r seguidores p a r a rivalizar con l.
C u a n d o se p r o p o n e un potlatch, c a d a seguidor del gran h o m b r e r e s p o n d e
a su propuesta, levantndose y h a b l a n d o en o r d e n de r a n g o . P u e d e n hablar de la siguiente m a n e r a (Boas, 1921: 1343):
Estoy molesto con nuestro jefe, ya que nos pide demasiado a menudo propiedades para su potlatch. Intentara avergonzarle. Por lo tanto,
le dar cien mantas, para que podamos enterrar su nombre bajo nuestra propiedad. Deseo que vosotros deis para el potlatch cincuenta, o cuarenta, o diez pares de mantas; y de aquellos que son pobres, deberan
llevar cinco pares de mantas.
Todo esto se p r e s e n t a de m a n e r a a b i e r t a p a r a que t o d o s lo oigan y
vean. En efecto, los anfitriones ofrecen regalos a los asistentes a un potlatch como forma de pago por atestiguar los intercambios entre los grandes h o m b r e s (Barnett, 1968: 93). La necesidad de testigos reside en public i t a r l a p r o d u c t i v i d a d e c o n m i c a del g r u p o , r e p r e s e n t a d o p o r e l g r a n
h o m b r e , y c o m o N e w m a n (1957: 86) indica, p a r a validar o legalizar las
transferencias del control de la p r o p i e d a d de un cabecilla a otro.
A pesar del hincapi que se h a c e en las m a n t a s y los artculos de cobre como estndares de valor, la m a y o r parte de los objetos regalados o destruidos en un potlatch son alimentos, herramientas, cajas y otros bienes tiles ( B a r n e t t , 1968: 76, 85-88). E s t o s objetos r e p r e s e n t a n el e x c e d e n t e
disponible p a r a tales usos en esta sociedad orientada al almacenaje en aos
de abundancia. En cambio, en aos en los que la comida es escasa, el gran
h o m b r e sera humillado si organizara un potlatch, y, desde luego, no se solicita n i n g u n a hasta que el anfitrin est preparado. En general, los grupos
con las mejores bases de recursos son los m s grandes y los m s ricos, y tien e n los g r a n d e s h o m b r e s m s ricos (Donald y Mitchell, 1975: 334-335).
Los invitados que reciben artculos a l m a c e n a b l e s los g u a r d a n p a r a
sus propias necesidades ceremoniales futuras, o p a r a usarlos p a r a p a g a r
dbitos o d a r p r s t a m o s entre c e r e m o n i a s . La c o m i d a se c o n s u m e en el
festn o se lleva a casa. Sin embargo, el potlatch no garantiza que los alimentos de los ricos se transfieran a los pobres (J. Adams, 1973): en los aos
malos, los ricos satisfacen p r i m e r o sus propias necesidades a partir de lo
poco que h a n a l m a c e n a d o , m i e n t r a s que en aos a b u n d a n t e s , incluso los
pobres tienen c o m i d a de sobra. En a o s especialmente a b u n d a n t e s se organizan los festines de grasa, d u r a n t e los cuales los lderes que compi-
224
ten vierten cajas de aceite de pescado sobre el fuego y las q u e m a n en u n a

lujosa exhibicin competitiva de riqueza.
8. En los aos malos, los grandes h o m b r e s p u e d e n t a m b i n o b t e n e r
alimentos p a r a sus seguidores al i n t e r c a m b i a r objetos de valor, a c u m u l a dos en los a o s b u e n o s (Vayda, 1961: 621), siempre, claro est, que algn
o t r o g r u p o t e n g a c o m i d a p a r a i n t e r c a m b i a r . D e esta forma, los b i e n e s
p e r m i t e n al m e n o s cierta distribucin de c o m i d a desde las zonas bien provistas a las h a m b r i e n t a s y los almacenes de objetos de valor sirven c o m o
c u e n t a s de a h o r r o o fondos de reserva contra las h a m b r u n a s locales. Boas
(1898: 682, citado en Barnett, 1968: 4) c o m p a r a b a esta riqueza c o n u n a
poltica de seguro de vida, p u e s t o que se poda h e r e d a r y protegera a los
nios p e q u e o s en caso de q u e se q u e d a r a n hurfanos. La seguridad prop o r c i o n a d a al a l m a c e n a r riqueza de este m o d o est en el centro de la vol u n t a d de la gente p a r a s o m e t e r s e a las d e m a n d a s de un g r a n h o m b r e ,
puesto que solamente las lites tienen acceso a tal riqueza.
El propietario de bienes no solamente tiene acceso a los a l m a c e n e s
de otro grupo, sino que p u e d e tambin conceder a otro grupo el derecho de
p a r t i c i p a r en el excedente a l i m e n t a r i o , estacional o i n e s p e r a d o , d e n t r o
del territorio del propietario. As, el cabecilla que posea u n a playa en
concreto reparti ttulos q u e d a b a n al p o r t a d o r d e r e c h o a participar en el
reparto de la grasa de la prxima ballena que apareciera varada en su playa
(Newman, 1957: 82). Y as t a m b i n los extraos p o d a n obtener derechos
de pesca de los salmnidos (salmn o Thaleichthys pacificus), a lo largo de
los riachuelos de propiedad privada, c u a n d o el grupo propietario tena pescado de sobra p r o d u c t o de u n a b u e n a pesca. A travs de la p r o p i e d a d y el
r e p a r t o de derechos de acceso, se p u e d e distribuir el trabajo de m a n e r a
o p o r t u n a y no catica de un golpe de fortuna a otro, de un excedente a
c o r t o p l a z o a o t r o , r e d u c i e n d o la p r d i d a de a l i m e n t o s , q u e es c o m n
c u a n d o un c a m p a m e n t o cazador-recolector p e q u e o se e n c u e n t r a con excedentes temporales m s all de sus posibilidades de c o n s u m o .
9. Adems del intercambio de alimentos p o r bienes, el comercio tambin se p r o d u c e a distancia, de m a n e r a notable entre la costa y el interior.
Tal comercio no est dirigido p o r m i e m b r o s de las familias individuales,
sino q u e n o r m a l m e n t e est organizado p o r los g r a n d e s h o m b r e s , quienes,
a travs de sus actividades polticas, h a n establecido lazos con los grandes h o m b r e s de otras zonas ecolgicas.
Es i m p o r t a n t e no exagerar el grado de rivalidad entre grandes h o m bres. El lenguaje del potlatch es agresivo y los discursos en provecho propio se proyectan p a r a avergonzar a los d e m s . Sin embargo, los grandes
h o m b r e s son duros y las agresiones simblicas no les h a c e n trizas fcilm e n t e , respetan las d e u d a s en las que i n c u r r e n a travs de los intercambios ceremoniales e i n t e n t a n devolverlas. Con el tiempo construyen lazos
de respeto y confianza (Barnett, 1968: 112; R o s m a n y Rubel, 1971: 170) a
los que se p u e d e recurrir en m o m e n t o s de necesidad.
C o m o ocurra entre los y a n o m a m i (captulo 6), estos lazos t a m b i n
sirven p a r a crear regiones de paz, dentro de las cuales la competencia agre-
225
siva entre poblaciones p u e d e ser regulada y dirigida hacia propsitos constructivos. De hecho, los estudios a p u n t a n que c u a n d o los blancos forzaron
la paz despus de los primeros contactos, las rivalidades que en otro tiempo
h a b r a n llevado a un conflicto abierto vinieron a expresarse en u n a competencia ceremonial p a r t i c u l a r m e n t e reida. De nuevo, pues, la guerra se
debe atribuir al fracaso de la e c o n o m a poltica p a r a integrar las comunidades que carecen de lazos fuertes de parentesco e intercambio. A veces,
incluso los enemigos que simulan hacer esfuerzos p a r a conseguir la p a z
convierten las ceremonias de potlatch en festines traicioneros al estilo yan o m a m i , a fin de llevar a las vctimas recelosas a su destruccin (Drucker,
1965: 80).
Con a n t e r i o r i d a d a la pacificacin, entre los frutos de la g u e r r a est a b a n los prisioneros, a los que g e n e r a l m e n t e se refieren c o m o esclavos.
El t r m i n o esclavo es p r o b l e m t i c o , ya que a los p r i s i o n e r o s de guer r a n o r m a l m e n t e se los r e s c a t a b a (ibd.: 51-52; Suttles, 1968) y se t e n d a
a verlos c o m o perfectos e x t r a o s r e s p e c t o a sus c o m u n i d a d e s h u s p e des (Kan, 1989: 95). Sin e m b a r g o , los prisioneros a m e n u d o se retuvier o n i n d e f i n i d a m e n t e y, en algunos casos, se convirtieron en las fuentes
principales de trabajo p a r a las lites, q u e p o r s m i s m a s r e a l i z a b a n p o c o
o n i n g n trabajo. C o m o tales, los esclavos e r a n bienes: e r a n el principal
objetivo de algunas g u e r r a s y se los p o d a comprar, v e n d e r y d a r c o m o
regalos preciosos en los potlatches (Mitchell, 1984). En algunos casos, los
esclavos s u p o n a n h a s t a un 20 o 30 % de la fuerza de trabajo de u n a com u n i d a d , su posicin era fija y se t r a n s m i t a a sus hijos (Donald, 1984),
a los q u e la c o m u n i d a d h u s p e d c o n s i d e r a b a c o m o elecciones m a t r i m o niales i n a p r o p i a d a s . En tales casos, el t r m i n o esclavitud no p a r e c e el
ms apropiado.
Se ha discutido m u c h o acerca de si existen clases econmicas en las
sociedades de la costa noroeste (Ruyle, 1973). J u n t o a la aseveracin de
que los esclavos constituyen u n a clase trabajadora explotada, se ha dado
t a m b i n el a r g u m e n t o de que las lites forman u n a clase alta que u s a el
control sobre la p r o p i e d a d p a r a disponer del trabajo de los otros (Arnold
1996a: 63; Hayden, 1995: 64-65). Como titulares que controlan los recursos, que gozan de un alto rango reconocido pblicamente y que pasan tanto
la p r o p i e d a d c o m o la posicin a sus vstagos, algunas lites de la costa
noroeste podran ser consideradas como jefes, m s que como grandes hombres. En este p a n o r a m a , habra tres clases en las sociedades estratificadas
de la costa noroeste: jefes, gente c o m n y esclavos.
Ruyle (1973) llama a esto estratificacin incipiente. Sin embargo,
nosotros m a n t e n e m o s el uso del t r m i n o gran h o m b r e , puesto que es clar a m e n t e a p r o p i a d o p a r a la gran mayora de c o m u n i d a d e s de la costa noroeste, donde el liderazgo es local (normalmente tiene que ver con u n a gran
familia y, s o l a m e n t e en ocasiones, con un poblado), d o n d e los derechos
hereditarios casi siempre se d i s p u t a n y d o n d e los smbolos de rango se
c o m p r a n y venden con facilidad. Incluso la palabra tlingit p a r a jefe es lingit tlein, gran hombre (Kan, 1989: 83). Pero la probabilidad de estratificacin incipiente en algunas sociedades de la costa n o r o e s t e c o n c u e r d a
226
con u n a aproximacin multilineal a la evolucin sociocultural. Las posibilidades de complejidad y estratificacin polticas entre los cazadores-recolectores h a n sido p a s a d a s p o r alto con d e m a s i a d a frecuencia, debido a
u n a asuncin tipolgica, p r o f u n d a m e n t e asentada, de que los cazadoresrecolectores son inevitablemente igualitarios (Arnold, 1996b).
El gran h o m b r e de la costa noroeste de N o r t e a m r i c a representa los
intereses suprafamiliares de sus seguidores. Tiene y defiende su derecho a
los recursos bsicos, organiza el trabajo cooperativo p a r a proyectos que
benefician al grupo, genera y m a n t i e n e grandes inversiones de capital, alm a c e n a c o m i d a y riqueza p a r a los t i e m p o s duros, m a n t i e n e especialistas
econmicos e intercambia sus p r o d u c t o s por parte de la p r o d u c c i n de las
familias no especialistas, ejerce o delega la responsabilidad militar y gestiona los intercambios y las ceremonias entre poblados y regiones, que integran la e c o n o m a m u c h o m s all del nivel familiar.
El grupo interregional, la colectividad intergrupal de Newman (1957),
es, de hecho, u n a asociacin de grandes h o m b r e s en la que no d o m i n a ning n n i c o lder s u p r e m o a p e s a r de que a l g u n o s son m s fuertes que
otros en virtud de sus recursos bsicos y de sus habilidades polticas, militares y de gestin. A travs de las ceremonias pblicas negocian el intercambio continuo de p o d e r p o r prestigio y prestigio p o r poder, que equivale
al i n t e r c a m b i o de riqueza (mantas, m o n e d a s ) p o r bienes econmicos (alimentos, tecnologa, trabajo) y viceversa.
Esta e c o n o m a poltica, elaborada y extensa, se t o r n a posible gracias
a u n a a b u n d a n c i a de alimentos silvestres c o n c e n t r a d a local y estacionalm e n t e . Pero t a m b i n se h a c e necesaria p o r las altas densidades de poblacin (con u n a alta d e m a n d a c o n t i n u a de comida), las fluctuaciones impredecibles de los abastecimientos alimentarios a nivel regional y estacional,
y la guerra y el pillaje p o r el control de los recursos deseados. El sistema
poltico p u e d e verse c o m o u n m e c a n i s m o p a r a movilizar u n a poblacin
centrada en la familia p a r a i n c r e m e n t a r su seguridad contra el h a m b r e y
la guerra, al p r o d u c i r alimentos y m a n u f a c t u r a s m s all de sus necesidades personales. Los grandes h o m b r e s invierten directamente b u e n a parte
de este excedente en trabajos pblicos y en seguridad social. El resto se
gasta en exhibiciones p a r a p r o m o c i o n a r s e a s m i s m o s y m a n t e n e r su posicin de gran h o m b r e frente a u n a competencia incesante.
El uso que nosotros h a c e m o s del presente etnogrfico en este relato
(en un esfuerzo p o r ser coherentes con los otros casos) parecer extrao
a los lectores que reconozcan que h a n p a s a d o m u c h a s generaciones desde
que las sociedades de la costa noroeste funcionaron de la forma que describimos. Hacia finales del siglo XVIII, los comerciantes de pieles se dedic a b a n a un comercio extensivo con las sociedades de la costa noroeste que
ya disfrut de relaciones comerciales aborgenes de largo alcance entre los
m i s m o s indgenas (Wolf, 1982: 182-192). C o m o c o m e r c i a n t e s expertos,
los grandes h o m b r e s a d o p t a r o n con impaciencia las posibilidades expansivas de comercio, m o t i v a n d o la acumulacin y el control de u n a riqueza
creciente. Esta a d h e s i n a la participacin en el m e r c a d o tuvo distintos
efectos en las economas polticas de la costa noroeste:
227
1. Al a u m e n t a r el control econmico de los grandes h o m b r e s , intensific la desigualdad social.

2. La d e m a n d a de m e r c a d o increment el valor de la p r o d u c c i n excedentaria, que a su vez a u m e n t el valor del trabajo e impuls la captura
de esclavos p a r a convertirlos en trabajadores.
3. El contacto a n i m la formacin de grupos polticos mayores (confederaciones), q u e institucionalizaron potlatches incluso m s elaborados
p a r a d e t e r m i n a r el rango del grupo dentro de la confederacin. Una mayor elaboracin de los potlatches, que implic cantidades sin precedentes
de bienes como m a n t a s y m o n e d a s , llev p r o b a b l e m e n t e a los antroplogos a s o b r e s t i m a r la escala de estos acontecimientos antes del contacto.
4. La p r d i d a catastrfica de poblacin, debido a las enfermedades
introducidas, a c o m p a a d a por u n a constante invasin de tierras nativas
p o r parte de los pobladores e u r o a m e r i c a n o s , marginaliz a los nativos indoamericanos y alter fundamentalmente su subsistencia y sus economas
polticas.
Caso 10. Los e n g a centrales de la cordillera de N u e v a G u i n e a

Los enga centrales del c o r a z n de la cordillera de Nueva Guinea son
en m u c h o s aspectos similares a los acfalos t s e m b a g a m a r i n g descritos en
el captulo 7; sin e m b a r g o , ciertas diferencias notables entre a m b o s nos
a y u d a n a e n t e n d e r el d e s a r r o l l o p o s t e r i o r de la e c o n o m a poltica. El
proceso de intensificacin es p a r t i c u l a r m e n t e notorio en este caso y har e m o s h i n c a p i en l en n u e s t r a exposicin. C o m o h e m o s visto c o n los
tsembaga, el crecimiento de poblacin lleva a la intensificacin, la intensificacin a la g u e r r a y sta a la f o r m a c i n de clanes y g r u p o s locales.
E n t r e los enga, cuya d e n s i d a d de poblacin duplica la de los tsembaga,
la intensificacin ha d a d o c o m o resultado un cultivo p e r m a n e n t e de boniato en tierra de p r i m e r a calidad: p a r a u n a poblacin t a n g r a n d e no hay
otra forma fiable de conseguir lo suficiente p a r a comer. La guerra, en base
a esto, se orienta a a p o d e r a r s e de tierras de p r i m e r a calidad; su frecuencia ha crecido y este i n c r e m e n t o ha acelerado la aparicin de los grandes
hombres. Los lderes locales orquestan el intercambio y las redes de alianza
de la colectividad regional, de la q u e al final d e p e n d e la supervivencia
del grupo local.
Los enga centrales, entre los que se incluyen los m a e y a los raiapu
enga, viven en u n a regin m o n t a o s a al oeste de la sierra de H a g e n en
Papua-Nueva Guinea, u n a regin de alta densidad de poblacin, en contraste con la zona marginal de baja densidad que o c u p a n los tsembaga.
Los h e m o s seleccionado p a r a n u e s t r a exposicin p o r q u e t e n e m o s a nuestra disposicin excelentes datos sobre la economa, el ceremonial y la or-
228
ganizacin sociopoltica de los m a e enga (Meggitt, 1964, 1965, 1972, 1974,

1977), sobre la e c o n o m a de subsistencia de los r a i a p u enga, con los que
se hallan m u y relacionados (Waddell, 1972), y sobre el i n t e r c a m b i o regional de tee (Feil, 1978, 1984).
Los enga centrales, c o m o otros grupos de la cordillera, h a n p e r m a necido aislados del contacto directo con los occidentales h a s t a pocas m u y
recientes (Meggitt, 1965: 2). El p r i m e r contacto del que se tiene noticia se
produjo en 1933. En 1942 se estableci u n a base de patrulla en su territorio y en 1948 llegaron los misioneros y los mineros. El p r i m e r etngrafo
que estudi los enga, Mervin Meggitt, lleg en 1955, solamente veinte aos
despus del inicio de un contacto continuado.
Los enga centrales viven en un rea de ros de alta m o n t a a y en valles
abiertos entre las montaas. Su tierra, vara en altitud desde los 1.170 metros en los valles de pastos hasta 2.370 metros. Las precipitaciones tienen
u n a m e d i a de 2.740 milmetros al ao y llueve en alguna m e d i d a 265 das.
El verano (de noviembre a abril) tiende a ser un poco m s h m e d o y clido
que la media anual (de 10 a 27 C), el invierno (de mayo a octubre), m s seco
y fresco (de 4 a 21 C). Hay sequa en invierno, que puede ser un periodo de
escasez de alimentos.
Las c o m u n i d a d e s de plantas y los microclimas varan de forma m a r cada segn la altitud. Por debajo de los 1.400 metros se extienden las densas selvas de los valles m s bajos, virtualmente deshabitados a causa de la
malaria. La zona de 1.400 a 2.250 m e t r o s fue originalmente un bosque de
m e d i a m o n t a a y de valle; despejado a h o r a p a r a la agricultura, es un m o saico de h u e r t a s y zonas de b a r b e c h o . Las terrazas aluviales b o r d e a n los
valles y se cultivan de m a n e r a intensa; tres cuartas partes de la poblacin
se c o n c e n t r a all. Por encima, de 2.250 a 2.850 metros, se halla u n a zona
de bosque de hayas que acoge animales de caza y constituye u n a rea imp o r t a n t e p a r a que se a l i m e n t e n los cerdos. A cotas a n m s altas se extiende u n a zona subalpina de poco uso econmico.
B u e n a parte de esta diversidad m e d i o a m b i e n t a l se e n c u e n t r a dentro
de u n a regin m u y c o n c e n t r a d a p o r q u e las vertientes p r o n u n c i a d a s de las
m o n t a a s que se alzan d i r e c t a m e n t e sobre el fondo de los valles. Como resultado, las tierras del clan de los enga centrales, a u n q u e suelen ser m u y
p e q u e a s (entre medio kilmetro c u a d r a d o y un kilmetro cuadrado), cort a n verticalmente todas las zonas e i n c o r p o r a n u n a p a r t e de cada u n a de
ellas. Sin embargo, el intenso uso del medio a m b i e n t e ha d i s m i n u i d o en
b u e n a m e d i d a la diversidad de plantas y animales anterior, y gran parte de
la regin est cubierta a h o r a p o r pastizales y c a m p o s p e r m a n e n t e s . El territorio de un clan, entre los vecinos r a i a p u enga, tena solamente un 5 %
de b o s q u e (Waddell, 1972: 14).
Segn Meggitt, la densidad de poblacin en el rea nuclear de los enga
centrales vara de 32 a 96 personas p o r kilmetro c u a d r a d o , cerca del m ximo m a c h i g u e n g a p a r a los grupos de la cordillera de Nueva Guinea. La
figura 9 m u e s t r a un m e d i o n a t u r a l repleto de a s e n t a m i e n t o s y e n o r m e m e n t e transformado p o r un uso prolongado. M u c h o m s altas que las densidades de las m s simples sociedades horticultoras descritas en los cap-
229
FIG. 9. Patrn de asentamiento de los enga centrales. Aparte de los barrancos y crestas incultivables, el paisaje est repleto de campos. La poblacin es densa y se encuentran aldeas por todas partes, pero se agrupan cerca de los campos de boniatos y
en localizaciones defendibles. Cada grupo local tiene una zona de danza ceremonial.
tulos precedentes, esta p r o p o r c i n entre h o m b r e y tierra tiene implicaciones obvias p a r a la e c o n o m a de subsistencia.
La e c o n o m a de los enga centrales, descrita de forma m u y completa
p a r a los r a i a p u enga (Waddell 1972), est d o m i n a d a p o r u n a forma intensiva de agricultura, q u e incluye la produccin en montculos de boniatos,
algo de a g r i c u l t u r a de tala y q u e m a y u n a c o n s i d e r a b l e cra de cerdos.
230
Puesto que el uso agrcola intensivo ha d e g r a d a d o el m e d i o n a t u r a l , los

p r o d u c t o s silvestres se hallan limitados y su a p o r t a c i n a la dieta es insignificante.
La estrategia de subsistencia d o m i n a n t e es el cultivo del boniato durante todo el ao. En la c o m u n i d a d raiapu, el 62,5 % de la tierra agrcola
estaba destinada a u n a produccin p e r m a n e n t e de boniato (Waddell, 1972:
tabla 8). El c a m p o est constituido por montculos de casi tres metros de
dimetro y se cultivan los boniatos en el suelo ligero del montculo. Despus
de la recoleccin se d e s m o n t a el montculo y se vuelve a echar tierra alrededor de ste; en el centro se coloca a b o n o vegetal, que consiste en los tallos y las hojas de los boniatos y otros rastrojos. Cuando estas brozas h a n
e m p e z a d o a descomponerse, se reconstruye el montculo y ste queda listo
p a r a replantar. Con tal fertilizacin artificial, los campos en montculo pueden m a n t e n e r s e en produccin constante; no existe un periodo de barbecho, con lo cual se da u n a intensificacin significativa, c o m p a r a d a con la
agricultura itinerante (Waddell, 1972: 44).
La m a y o r parte de los c a m p o s en montculo se halla situada en las terrazas aluviales y en los valles m s bajos, d o n d e la pendiente es inferior al
10 % (Waddell, 1972: tabla 9). En las p e n d i e n t e s m s p r o n u n c i a d a s , los
c a m p o s itinerantes de silvicultura p r o d u c e n u n a amplia variedad de cosechas, entre ellas las de a m e y b a n a n a s (Waddell, 1972: tablas 13 y 14).
Estos h u e r t o s son similares a los c a m p o s itinerantes de los tsembaga, que
en algunos sentidos imitan las condiciones naturales de la flora y utilizan
un ciclo de b a r b e c h o largo (de diez a catorce aos) p a r a r e s t a u r a r la fertilidad. La p r o d u c c i n silvcola es m s i m p o r t a n t e p a r a la diversidad diettica que p o r sus caloras, con campos que constituyen solamente un 20 %
del total de la tierra agrcola (Waddell, 1972: tabla 8).
A diferencia de los tsembaga, los enga centrales no p l a n t a n rboles
p a r a conseguir alimentos. Algunas especies a r b r e a s cultivadas, sin embargo, proporcionan materiales que se usan en la construccin y el vallado,
as c o m o p a r a otros propsitos (Waddell, 1972: 40), materiales que se obtenan de los rboles no cultivados antes de la deforestacin de la regin.
Meggitt (1984) informa del cultivo intensivo de la casuarina p a r a satisfacer la e n o r m e necesidad de lea.
En las cordilleras, los cerdos se e n c u e n t r a n p o r d o q u i e r y n o r m a l m e n t e exceden en n m e r o a los h u m a n o s (Waddell, 1972: 61-62). Buscan
a l i m e n t o s en las colinas, pero, c o m o los h u m a n o s , d e p e n d e n principalm e n t e de los alimentos cultivados, especialmente de los boniatos (Waddell.
1972: 62). La a d o p c i n e intensificacin de los b o n i a t o s estuvo ntimam e n t e vinculada a la intensificacin de la p r o d u c c i n de cerdos, que tiene
motivaciones principalmente polticas (Feil, 1984: 229).
Como h e m o s visto, la cantidad de energa empleada p a r a criar cerdos es a s o m b r o s a y su coste p a r a el granjero, alto. Waddell (1972: tabla 28)
estim que el 49 % de toda la produccin agrcola va destinada a los cerdos, ms de lo que c o m e n los propios enga! Unas 438 horas p o r persona
y ao se dedican a obtener alimento para los cerdos, que proporcionan menos del 2 % del total de la dieta en peso: la ganancia neta p a r a los h u m a -
231
nos es increblemente baja, solamente u n a s c u a r e n t a caloras p o r hora, o

lo que es lo m i s m o , u n a veinteaba parte de la p r o d u c c i n en caloras de
u n a sola planta de boniato. Desde luego, la protena y la grasa derivadas
de la carne, y limitadas en las otras fuentes, son esenciales p a r a los enga:
p o r eso tienen que criar cerdos. Pero el alto coste de hacerlo p o n e de m a nifiesto la prdida que la gente sufre c u a n d o la intensificacin obliga a sustituir la caza por la ganadera.
Como en otras partes, la intensificacin t a m b i n ha p r o d u c i d o cambios capitales en la dieta m i s m a : con el c a m b i o hacia tierras p e r m a n e n t e m e n t e cultivadas, la dieta ha derivado casi exclusivamente hacia productos agrcolas. Los b o n i a t o s c o n s t i t u y e n h a s t a el 90 % de los a l i m e n t o s
c o n s u m i d o s por los chimbu, entre otros grupos. Como resultado de ello,
las poblaciones de la cordillera experimentan u n a alta incidencia de dficit de protenas-caloras entre los nios y en general u n a deficiencia en
el aporte proteico (Waddell, 1972: 122) y se hallan expuestas a enfermedades relacionadas con deficiencias nutritivas. Los r a i a p u enga (Waddell,
1972: 124-125) alivian este p r o b l e m a potencial de salud cultivando u n a
g r a n variedad de vegetales en sus c a m p o s itinerantes (que incluyen varias
especies introducidas, c o m o los cacahuetes) y, hoy en da, c o m p r a n d o alim e n t o s , c o m o el p e s c a d o enlatado, que p r o p o r c i o n a a la vez p r o t e n a y
grasa. En la actualidad, la dieta parece adecuada, a excepcin quiz de la
de los nios pequeos.
L a g u e r r a e s u n a a m e n a z a s i e m p r e p r e s e n t e p a r a los enga: h a b a
u n a guerra cada dos o tres aos en la regin relativamente p e q u e a estudiada p o r Meggitt (1977). Cada territorio del p e q u e o g r u p o local est rodeado por enemigos, reales o potenciales, y la guerra puede estallar en cualquier m o m e n t o . La mortalidad es alta, con u n a m e d i a de cuatro m u e r t e s
p o r conflicto. De esta m a n e r a , las prdidas de poblacin son severas y los
grupos deben m a n t e n e r u n a tasa alta de crecimiento p a r a seguir siendo
viables a nivel poltico.
A pesar de que se da u n a amplia variedad de causas inmediatas p a r a
la guerra (desde la violacin y el r o b o h a s t a el conflicto sobre la tierra),
Meggitt (1977) sostuvo, de m a n e r a convincente, que la causa subyacente
es la competencia p o r la tierra. Las guerras se d a n c o m n m e n t e entre vecinos que se hallan en competencia directa; un grupo local atacar y der r o t a r a un grupo m s dbil y r p i d a m e n t e se anexionar su tierra. Los
enga r e c o n o c e n que las g u e r r a s estn c a u s a d a s p o r la c o m p e t e n c i a p o r
las tierras agrcolas, especialmente p o r la cantidad limitada de tierra de
p r i m e r a calidad, utilizada p a r a el cultivo p e r m a n e n t e e intensivo de boniatos. Reconocen, de m a n e r a explcita, que m s de la m i t a d de todas las
guerras enga se p r o d u c e n en relacin a la tierra.
El c o m e r c i o de a l i m e n t o s y m a t e r i a s p r i m a s ha sido p a r a los enga
relativamente menor, a excepcin del intercambio de h a c h a s de piedra, sal
y, en especial, cerdos. stos son su principal fuente de protenas y se h a n
convertido en la m o n e d a de cambio poltica p r i m a r i a en las relaciones locales y regionales (Feil, 1984). La emergencia de la e c o n o m a poltica est
directamente u n i d a a la economa de subsistencia en el cuidado de los cer-
232
dos, que requiere un trabajo intensivo, y en el de los boniatos necesarios

p a r a sostenerlos.
ORGANIZACIN SOCIAL
El patrn de asentamiento.
Los enga centrales no tienen p o b l a d o s
(Meggitt, 1965: 3, Waddell, 1972: 30-39). Las granjas, que tradicionalmente
consisten en casas masculinas y femeninas pareadas, se hallan dispersas
a travs del territorio del clan, a p e s a r de que tienden a agruparse en los
b a n c o s aluviales, m u y a d e c u a d o s p a r a el cultivo del boniato (fig. 9). Las
casas a m e n u d o se e n c u e n t r a n localizadas entre los c a m p o s de boniato y
las laderas superiores, con sus c a m p o s de tala y q u e m a y los de b a r b e c h o ,
frecuentados p o r los cerdos; es u n a localizacin que m i n i m i z a los costes
de movimiento y el gasto de trabajo en el cultivo (Waddell, 1972: 179). El
t i e m p o de trayecto a los c a m p o s de b o n i a t o s n o r m a l m e n t e es inferior a
siete m i n u t o s ; a los c a m p o s de tala y q u e m a es de veinticuatro a treinta
minutos.
Por qu los enga no formaron poblados como los que se ven en otras
partes de la cordillera, como entre los chimbu (Brown, 1972)? Probablemente
p o r razones de coste: formar un p o b l a d o supone a u m e n t a r la distancia a
los campos de cultivo y, de esta m a n e r a , los costes de produccin de la agric u l t u r a . A p e s a r de t o d o , los t s e m b a g a f o r m a r o n p o b l a d o s p o r r a z o n e s
defensivas y esto sin d u d a tiene sentido p a r a los grupos de la cordillera
c o m o los c h i m b u , entre los cuales la guerra es endmica. Por qu entonces no lo es p a r a los enga?
A pesar de que la respuesta no es inmediata, se p u e d e n a n o t a r varias
diferencias entre los grupos. Las aldeas de los enga m i n i m i z a n los costes
de p r o d u c c i n en t r a n s p o r t e ; los p o b l a d o s de los c h i m b u m a x i m i z a n la
proteccin contra un a t a q u e repentino. Si la importancia de la defensa es
la m i s m a p a r a a m b o s grupos, la diferencia en los patrones de asentamiento
corresponde p r o b a b l e m e n t e a u n a diferencia en los costes de produccin.
Los enga d e p e n d e n de los h u e r t o s c o n montculos de boniatos, que utilizan las terrazas que se extienden a lo largo de los cursos de los ros; la naturaleza dispersa de sus tierras de p r i m e r a calidad p u e d e provocar que la
vida de poblado sea prohibitiva p a r a ellos. Los c h i m b u dependen de un sist e m a de campos drenados, que se concentran en las tierras llanas del fondo
de los valles; la naturaleza c o n c e n t r a d a de sus tierras de p r i m e r a calidad
p u e d e provocar que la vida de poblado sea factible p a r a ellos. Adems, las
terrazas de los enga se ven cortadas p o r la erosin, de m a n e r a que crean
crestas que son n a t u r a l m e n t e defendibles. Sin e m b a r g o , d e b e m o s h a c e r
hincapi en que el grupo local organizado, que e n c o n t r a m o s tanto en las
regiones enga c o m o en las c h i m b u , es m u c h o m s i m p o r t a n t e que la presencia o a u s e n c i a de p o b l a d o s . stos son b u e n o s indicadores, especialm e n t e p a r a los arquelogos, de la formacin de un grupo local; p e r o las
aldeas dispersas t a m b i n p u e d e n estar organizadas polticamente en grupos locales, all d o n d e las condiciones del m e d i o h a c e n las aldeas prefer-
233
bles a los poblados en t r m i n o s econmicos. C u a n d o la gente no vive en

p o b l a d o s se p u e d e d a r al g r u p o local u n a f o r m a fsica alternativa, q u e
m a t e r i a l i c e las instituciones del g r u p o . E n t r e los enga, la i d e n t i d a d del
grupo se centra en los c a m p o s de d a n z a ceremonial.
Volviendo a la organizacin social p r o p i a m e n t e dicha, c o n s i d e r a m o s
c u a t r o niveles de o r g a n i z a c i n : la familia, el s e g m e n t o de clan, el c l a n
con su g r a n h o m b r e y la colectividad intergrupal. C o m o en n u e s t r o caso
anterior, la organizacin en los dos niveles m s bajos r e s p o n d e a los p r o b l e m a s de subsistencia y se c e n t r a en las actividades de obtencin de com i d a y en la divisin del trabajo; la organizacin en los niveles m s altos
r e s p o n d e a los p r o b l e m a s en la e c o n o m a poltica y se c e n t r a en la defensa y en la interdependencia econmica.
La familia.
La u n i d a d social y econmica p r i m a r i a es n o r m a l m e n t e
la familia (Waddell, 1972: 20), casi siempre nuclear, con u n a m e d i a de 4,5
m i e m b r o s : u n a mujer, su m a r i d o y sus hijos y, p o r supuesto, sus cerdos.
Los enga centrales realizan la m a y o r parte de las actividades de subsistencia de m a n e r a individual; los grupos de trabajo casi n u n c a exceden
las dos o tres p e r s o n a s (Waddell, 1972: 103). Cultivar, en especial en los
c a m p o s de boniatos, es u n a actividad m u y individual y no precisa la form a c i n de grandes grupos de trabajo. Las mujeres desarrollan las tareas
de subsistencia rutinarias del cultivo, especialmente en los huertos de b o niatos, c o c i n a n y c u i d a n a los nios. Consideran los c a m p o s y las casas
c o m o sus d o m i n i o s (Meggitt, 1965: 246). P r o p o r c i o n a n el 92 % del trabajo en los c a m p o s de b o n i a t o s y el 80 % del trabajo en los c a m p o s de
tala y q u e m a , excluidas las i m p o r t a n t e s cosechas masculinas de a m e
(Waddell, 1972: 98). El trabajo de los h o m b r e s es m s irregular e incluye
la limpieza peridica y el cultivo de los c a m p o s de tala y quema, el cuidado
de los a m e s , la construccin de las casas y n u m e r o s a s actividades pblicas (Waddell, 1972: tabla 25).
P a r a los grupos vecinos del m o n t e Hagen, A. M. S t r a t h e r n (1972) indica q u e el papel de u n a mujer reside en la (re)produccin y el del h o m bre, en el intercambio. De m a n e r a similar, entre los enga las mujeres son
los principales labradores, al cultivar los c a m p o s y recoger los boniatos;
t a m b i n tienen que llevar el trabajo de la casa p a r a p r o p o r c i o n a r c o m i d a
y c u i d a d o s tanto p a r a los n i o s c o m o p a r a los cerdos. Los hijos mayores,
a su vez, vigilan a los cerdos de la familia y a los m s pequeos. Las actividades m s importantes de los h o m b r e s implican el intercambio entre los
g r u p o s , b a s a d o en el c e r e m o n i a l y la defensa territorial. Los h o m b r e s y
las mujeres enga colaboran t a n t o en la casa c o m o en los asuntos polticos
(Feil, 1984). Los h o m b r e s a c t a n en la exhibicin pblica y en la d o n a c i n
de riqueza, a u n q u e los cerdos, la principal fuente de riqueza, estn al cuid a d o exclusivo de las mujeres. El g r a n h o m b r e y sus mujeres son as socios en todas las m a n i o b r a s polticas.
La tierra es propiedad directa de la familia. En el m o m e n t o de la boda,
u n h o m b r e recibe t i e r r a d e l a p r o p i e d a d d e s u familia y establece u n a
e c o n o m a familiar i n d e p e n d i e n t e . Esta tierra, q u e n o r m a l m e n t e incluye
234
t a n t o los c a m p o s de boniatos c o m o los de tala y q u e m a , est a cargo del

m a r i d o y de la mujer, que trabajan juntos. Aunque el traspaso de la propiedad de la tierra est restringido y precisa del consenso de los parientes
patrilineales a los que concierne, la familia retiene el control de su tierra.
La cantidad de tierra cultivada p o r u n a familia es un reflejo directo
de su t a m a o : c u a n t o m s g r a n d e sea el n m e r o de c o n s u m i d o r e s en la
casa, m a y o r ser la tierra puesta en cultivo (Meggitt, 1974: n. 43). En res u m e n , la extensin de la actividad agrcola est en gran m e d i d a determin a d a p o r las necesidades de subsistencia de la familia.
A pesar de la intensidad de la e c o n o m a de subsistencia, la tecnologa tradicional es simple y personal, descansando principalmente en el palo
p a r a cavar de la mujer y la bolsa de red p a r a llevar cosas, y el h a c h a de pied r a del h o m b r e . Cada familia tiene sus propias h e r r a m i e n t a s , que o bien
fabrica o consigue m e d i a n t e el comercio.
Este esbozo de la familia y de su e c o n o m a de subsistencia c u a d r a
perfectamente con el modelo de Sahlins (1972) del m o d o domstico de produccin. La familia es la u n i d a d p r i m a r i a de p r o d u c c i n y c o n s u m o , tiene
el control directo sobre los principales factores de la p r o d u c c i n el trabajo, la tierra y la tecnologa y organiza sta p a r a satisfacer sus propias
necesidades.
A p e s a r de la i n t e r d e p e n d e n c i a e c o n m i c a de los sexos, los h o m b r e s
t e m e n a las mujeres y expresan u n a p r o f u n d a a n t i p a t a h a c i a ellas p o r
considerarlas u n a a m e n a z a a la masculinidad y a la salud (Meggitt, 1964).
H o m b r e s y m u j e r e s llevan vidas s e p a r a d a s . La r e s i d e n c i a de las mujeres, el c e n t r o familiar bsico, da t e c h o a la mujer, a los hijos y a sus cerdos. La casa de los h o m b r e s , entre los m a e , es i d e a l m e n t e la residencia
de los h o m b r e s de un solo patrilinaje (Meggitt, 1965: 20, 22), p e r o e n t r e
los r a i a p u la casa del h o m b r e es individual y p a r e a d a con la de su m u j e r (Waddell, 1972: 34). E n t r e los m a e , a d e m s , las a g r u p a c i o n e s de viviendas consisten al p a r e c e r en cierto n m e r o de casas de mujeres alred e d o r d e u n a casa d e h o m b r e s ; p o r e l c o n t r a r i o , los r a i a p u m u e s t r a n u n
p a t r n d e granjas aisladas, c o n r e s i d e n c i a s s e p a r a d a s p a r a h o m b r e s y
mujeres.
Como veremos m s adelante, en el este de Nueva Guinea la divisin
entre h o m b r e s y mujeres p u e d e ser incluso m s extrema (Feil, 1987). Los
h o m b r e s a m e n u d o forman grupos corresidenciales de parientes cercanos,
definidos p o r ritos de iniciacin, q u e incluyen la homosexualidad ritual.
Estos grupos de h o m b r e s son i m p o r t a n t e s en la batalla y su distribucin
se correlaciona con la frecuencia de la guerra no regulada (Langness, 1977).
E n t r e los enga, sin embargo, la oposicin entre los sexos se salva gracias
a la necesidad de asociarse p a r a la m a n i o b r a poltica de cara al exterior,
que describiremos brevemente, y que ayuda a regular la guerra.
La casa de cada esposa es u n a e c o n o m a domstica separada. Puesto
que las mujeres realizan la m a y o r p a r t e del trabajo productivo, un h o m b r e que b u s q u e i n c r e m e n t a r su produccin agrcola p a r a financiar sus ambiciones polticas puede conseguirlo casndose con m u c h a s mujeres. Como
veremos, sin embargo, el acceso a las esposas d e p e n d e de la acumulacin
235
de u n a riqueza considerable, a travs de intercambios entre afines, y del

acceso a tierras productivas.
El segmento del clan.
Las familias se o r g a n i z a n en a g r u p a c i o n e s
patrilineales, que son segmentos de los clanes de base territorial. A pesar
de que el anlisis estructural de Meggitt (1965) es quizs d e m a s i a d o rgido,
vamos a describir la operacin de lo que l ve c o m o dos niveles en la form a c i n del grupo p o r debajo del clan, a saber, el patrilinaje y el subclan.
Los linajes patrilineales son la gente de u n a sola sangre, que reciben el n o m b r e de un f u n d a d o r del q u e se p u e d e seguir la d e s c e n d e n c i a
(Meggitt, 1965: 16). Se dice n o r m a l m e n t e del f u n d a d o r que ha sido el
p a d r e del p a d r e del p a d r e de los h o m b r e s vivos m s viejos (ibd.: 16-17)
y las relaciones de parentesco reales entre los m i e m b r o s del linaje son conocidas. Meggitt se refiere al linaje patrilineal c o m o a una a g r u p a c i n
casi domstica (ibd.: 17), la existencia de la cual no es fcilmente aparente p a r a un extrao. Para los m a e enga, la casa de los h o m b r e s se halla
frecuentemente c o m p u e s t a p o r los m i e m b r o s de un patrilinaje (ibd.: 20,
22), p e r o l a casa d e los h o m b r e s n o tiene u n a i m p o r t a n c i a c e r e m o n i a l
(cf. ibd.: 235).
El patrilinaje es un grupo de familias cuyas cabezas masculinas, est r e c h a m e n t e relacionadas, se a y u d a n entre s en situaciones econmicas
y sociales especficas. Las pocas actividades que d e m a n d a n trabajo fuera
de la familia n o r m a l m e n t e implican a h o m b r e s de un grupo local p a r a tales tareas, c o m o limpiar los c a m p o s de tala y q u e m a y construir vallas y
casas (ver Waddell, 1972: 106). Los hermanos, dentro del patrilinaje de
u n a persona, son los responsables de ayudarle c u a n d o lo necesita (Meggitt,
1965: 244); en caso de incapacidad, p o r ejemplo, le p r e p a r a r a n sus campos y le reconstruiran su casa. Los hermanos son t a m b i n la fuente de
sostn m s fiable de un h o m b r e p a r a a c o r d a r los intercambios m a t r i m o niales y otros p o r el estilo.
Los linajes patrilineales tienen un t a m a o que oscila entre los cuatro
y los sesenta y ocho m i e m b r o s , con un t a m a o m e d i o de treinta y cinco
(Meggitt, 1965: 5-18). Segn nuestra terminologa, se trata de un grupo del
t a m a o de u n a aldea, de tipo m u y similar a los otros grupos aldeanos que
h e m o s descrito: e s e n c i a l m e n t e este g r u p o es u n a extensin de lazos de
parientes p r x i m o s p a r a conseguir los objetivos de subsistencia y seguridad, que son i m p o r t a n t e s p a r a la familia nuclear, m s p e q u e a y m s vulnerable, p e r o que estn fuera de su alcance.
El subclan, p o r el contrario, es u n a u n i d a d mayor, organizada alrededor de lneas polticas y ceremoniales, cuyos miembros son descendientes
putativos de u n o de los hijos del fundador del clan. Un subclan posee un
c a m p o p a r a la danza y un bosque de rboles sagrados, y c u m p l e u n a imp o r t a n t e funcin en los intercambios externos y en los a s u n t o s polticos.
En los eventos ceremoniales, el s i s t e m a social de los m a e e n g a i m p o n e
pagos gravosos a los individuos, c o m o los de la dote de la novia o los p a gos p o r m u e r t e (vase Meggitt, 1965: 110-127). Estos pagos obligatorios
r e q u i e r e n c o n t r i b u c i o n e s p o r p a r t e d e u n g r u p o d e soporte, e l subclan.
236
De m a n e r a similar, c o m o veremos, el sostn principal de la escalada de

un h o m b r e a la posicin de g r a n h o m b r e proviene de su subclan.
A pesar de que el individuo es el centro de los pagos de las dotes y de
otros intercambios sociales, stos, j u n t o con la exhibicin pblica que los
a c o m p a a , t a m b i n se reflejan, c o m o un todo, en el g r u p o del subclan.
Como con los tsembaga, un h o m b r e necesita u n a amplia red regional de
lazos interpersonales que le p r o p o r c i o n e n esposas, bienes de i n t e r c a m b i o
no locales, seguridad en caso de desastre local y sostn poltico en los int e r c a m b i o s competitivos. El subclan de un h o m b r e d e s e m p e a un papel
esencial p a r a ayudarle a establecer su red regional. A su vez, los xitos de
cualquier m i e m b r o del subclan en la red de contactos regionales a u m e n t a n el prestigio del s u b c l a n y hace m s deseables a todos sus m i e m b r o s
c o m o socios p a r a personas de otros grupos. Puesto que el prestigio individual se t r a d u c e d i r e c t a m e n t e en prestigio colectivo, el apoyo que brind a n los m i e m b r o s del subclan forma parte de u n a estrategia m s general,
dirigida a construir sus p r o p i a s redes personales.
La c o m p e t e n c i a entre los subclanes surge p o r el d o m i n i o sobre los
asuntos polticos del clan. El subclan es t a m b i n el p u n t o de divisin p a r a
la formacin de nuevos clanes mediante segmentacin. Entre los m a e enga,
los subclanes tienen un t a m a o que oscila entre los c u a r e n t a y cinco y los
ciento c u a r e n t a y cinco m i e m b r o s , con u n a m e d i a de noventa (Meggitt,
1965: tabla 7), a p r o x i m a d a m e n t e el t a m a o de u n a a g r u p a c i n cinica
tsembaga.
El clan y su gran hombre.
El clan es polticamente el grupo m s imp o r t a n t e e n t r e los enga centrales. Definido p o r su territorio c u i d a d o s a m e n t e d e l i m i t a d o (fig. 9), el clan es un g r u p o defensivo q u e protege las
reclamaciones de sus m i e m b r o s contra los extraos. Tambin es polticam e n t e a u t n o m o , siendo el grupo m a y o r que a c t a c o m o tal t a n t o en la
guerra c o m o en las c e r e m o n i a s . Lo dirige un gran h o m b r e , que es su portavoz en los asuntos externos y que trabaja i n t e r n a m e n t e p a r a movilizarlo
p a r a la accin ceremonial y poltica.
El clan es en p r i m e r lugar u n a entidad corporativa que restringe el
acceso a la tierra. Es patrilineal de m a n e r a putativa, con derecho sobre la
tierra en el territorio del clan, reflejando un reconocimiento de las lneas
de d e s c e n d e n c i a m a s c u l i n a s , q u e se cree q u e derivan de un a n t e p a s a d o
fundador c o m n . All d o n d e hay escasez de tierra frtil las n o r m a s p a r a
repartir dicha tierra p r e m i a n la descendencia lineal. Los individuos que no
son parientes patrilineales p u e d e n llegar a vincularse a un clan y g a n a r el
acceso a la tierra, p e r o solamente all d o n d e el clan tiene tierra suficiente
y necesita m s colonos p o r motivos de seguridad. Se supone que el clan
es, y de h e c h o lo es en g r a n medida, exogmico, con esposas que provien e n de otros grupos cinicos localizados c o m o parte de un sistema regional de intercambio y alianza. Meggitt (1965: 9) estima el t a m a o medio del
clan p a r a los m a e enga en trescientas c i n c u e n t a p e r s o n a s (oscilando de
cien a mil), a p r o x i m a d a m e n t e el t a m a o del grupo territorial de los tsembaga.
237
Como grupo, el clan enga posee un c a m p o de d a n z a principal y un

solar p a r a u n a casa p a r a el culto ancestral (Meggitt 1965: 227). El terreno
de danza, que se cree que fue limpiado p o r los a n t e p a s a d o s fundadores,
constituye el centro de los intercambios ceremoniales con otros clanes territoriales, los cuales i m p l i c a n p a g o s p o r m u e r t e y h o m i c i d i o y los trem e n d o s intercambios competitivos del ciclo ceremonial del tee. Como en
todos los poblados, el paisaje de las construcciones ceremoniales de los
enga tiene la forma fsica, o la estructura, del grupo local.
Aparte de la propiedad sobre el terreno ceremonial y sobre la accin
conjunta de defensa, el clan se afirma, como grupo discreto, en ciertas ceremonias, en los encuentros del clan y en la accin de su lder, el gran hombre que domina el clan. En un b u e n n m e r o de ceremonias, en especial el
sadaru, se explicita la identificacin del grupo. El sadaru es el ritual de exclusin de los solteros, en el que se instruye a los h o m b r e s para defenderse
contra la contaminacin femenina (Meggitt, 1964; Waddell, 1972: 87). Esta
coyuntura conlleva cuatro noches de retiro e instruccin en u n a casa especial, erigida en u n a parte remota del territorio. [...] En el "festival de aparicin", cuando los solteros vuelven completamente adornados y cantando
desde su retiro en la m o n t a a , los miembros del clan anfitrin distribuyen
comida al nutrido grupo de visitantes presente (Waddell, 1972: 87).
Los solteros son u n a cohorte de parientes masculinos patrilineales,
u n i d o s c o m o grupo en esta reclusin, que constituyen la siguiente generacin de cabezas de familia y actores polticos. Su clan los presenta pblicamente en el principal terreno de d a n z a a los visitantes procedentes de
los clanes vecinos, que sern sus afines, socios comerciales, aliados y, desde
luego, enemigos potenciales. La delicadeza de esta exhibicin de las perspectivas futuras del clan es i m p o r t a n t e p a r a el proceso de m a n i o b r a poltica y econmica de los m i e m b r o s del clan en la regin.
A pesar de que el derecho de la familia a la independencia se valora,
como lo expresa la afirmacin cada h o m b r e t o m a sus propias decisiones
(Sackschewsky, 1970: 52), h a y p o c a s en las q u e el g r u p o d e b e a c t u a r
conjuntamente, como d u r a n t e la guerra y los intercambios tee, y en tales
a s u n t o s el e n c u e n t r o del clan es crucial. Todos los h o m b r e s activos del
grupo afectado, un clan o un segmento de tipo subclan, se encuentran p a r a
discutir el p r o b l e m a y llegar a un consenso. Los que no son parientes tien e n derechos m u y limitados en tales reuniones; se excluye a las mujeres y
a los nios. El consenso al que se llega d u r a n t e la r e u n i n obliga a todos
aquellos que participaron en l.
El liderazgo, un ingrediente clave en la accin del grupo, se aprecia
claramente en la r e u n i n del clan y en los acontecimientos ceremoniales
y polticos relacionados. El gran h o m b r e , a pesar de que su posicin es la
m s alta, no tiene p o r q u ser el nico que convoque u n a r e u n i n y tampoco su palabra se considera vinculante p a r a el grupo. El gran h o m b r e es
b s i c a m e n t e un personaje reputado, conocido p o r su xito en los asuntos
polticos y econmicos y escuchado p o r su d e m o s t r a d a habilidad p a r a influir en la a c c i n individual, p o r su control s o b r e la r i q u e z a y el intercambio, y p o r su habilidad p a r a h a b l a r en pblico. Feil (1984: 3) destaca
238
que el prestigio del gran h o m b r e enga deriva especialmente de los interc a m b i o s tee m n i m a m e n t e institucionalizados, b a s a d o s en alianzas individualistas de amistades y de intercambios de cerdos.
El gran h o m b r e es al m i s m o tiempo un empresario individual y el portavoz del grupo. En su p r i m e r papel, utiliza los recursos disponibles a travs de la m a n i p u l a c i n de su extensa red interpersonal, b a s a d a en el mat r i m o n i o , la a l i a n z a y el i n t e r c a m b i o . A t r a v s de la a c c i n agresiva y
c a l c u l a d a , llega a c o n t r o l a r un alto p o r c e n t a j e del i n t e r c a m b i o y de la
produccin de bienes, en especial de cerdos, que son importantes en todos
los intercambios sociales. En su segundo papel, c o m o portavoz del grupo,
exhorta a las u n i d a d e s que lo c o m p o n e n a trabajar j u n t a s p a r a la supervivencia del grupo y el bienestar general de todos sus m i e m b r o s .
La seleccin del gran h o m b r e del clan d e m u e s t r a esta naturaleza dual
(Meggitt, 1967). Como h e m o s visto, cada clan est c o m p u e s t o p o r cierto
n m e r o de subclanes. Uno emerge como g r a n h o m b r e de entre los h o m bres de un subclan en base a las cualidades personales de liderazgo y clculo, y, con el apoyo de los h e r m a n o s del patrilinaje, aparece t a m b i n p a r a
t r a t a r los asuntos que precisan de la accin del subclan, c o m o la recogida
de los pagos de los intercambios m a t r i m o n i a l e s y el inicio de ceremonias.
Los lderes del s u b c l a n c o m p i t e n u n o s c o n t r a o t r o s p o r el liderazgo del
clan y el prestigio del principal gran h o m b r e . En parte, la habilidad de un
h o m b r e p a r a alcanzar y m a n t e n e r este prestigio depende del t a m a o de su
grupo de respaldo inmediato, es decir, de sus parientes cercanos. Aunque
debe t a m b i n ampliar su soporte p a r a recibir ayuda de otros subclanes y,
al final, de otros m i e m b r o s del clan. Lo consigue a travs de medios c o m o
el de ofrecer ayuda p a r a r e c a u d a r a un m i e m b r o de otro subclan los pagos del matrimonio, poniendo de este m o d o a esta persona y a sus parientes
patrilineales en d e u d a con l. Otro aspirante a lder del clan p u e d e hacer
la m i s m a oferta o u n a m s generosa. sta es la m a n e r a en que los dos compiten p o r partidarios.
Un tira y afloja estimula la actividad de los lderes del grupo. Los subclanes y los clanes deben tener un lder efectivo que sirva sus intereses en
las relaciones entre clanes, con respecto al m a t r i m o n i o , al intercambio, y a
la alianza defensiva. Un grupo impulsa as a un candidato potencial. A su
vez, la atraccin p o r el control real sobre la riqueza, el poder y las mujeres
(por eso es el gran h o m b r e quien es polgamo) motiva al lder a actuar de
tal m a n e r a que maximice su poder personal y su xito reproductivo.
El clan c o m o u n i d a d existe principalmente p a r a p o d e r arreglrselas
con las relaciones externas de la guerra, la defensa, la alianza y el intercambio. E n t e n d e r al clan y a su lder significa entender su lugar en el sist e m a regional de la competencia y la cooperacin. As pues, en p r i m e r lugar esbozaremos la naturaleza de la interaccin regional, antes de volver
al lugar del clan, a las ceremonias de integracin e interrelacin, y a la aparicin del gran h o m b r e .
La colectividad intergrupal.
La guerra, frecuente y virulenta, caracteriza las relaciones entre clanes. Todos aquellos que no pertenecen al clan
239
son enemigos potenciales y toda la tierra de fuera del p e q u e o territorio

del clan es p o t e n c i a l m e n t e hostil. A un k i l m e t r o del h o g a r se a b r e un
m u n d o ajeno, lleno de peligros p a r a la propia vida. Segn Meggitt (1974:
44), en el p a s a d o , cualquier m o v i m i e n t o fuera del territorio del p r o p i o
clan era peligroso, y en general los h o m b r e s efectuaban tales excursiones
solamente en grupos a r m a d o s y p o r razones a p r e m i a n t e s , en particular a
fin de asistir a las distribuciones de riqueza, p a r a negociar transacciones
de intercambio, p a r a c o m e r c i a r y p a r a a y u d a r a amigos y parientes en la
batalla. No e r a n c o m u n e s las visitas fortuitas de tipo social p o r p a r t e de
h o m b r e s solos, no solamente porque expona al viajero a los peligros de u n a
e m b o s c a d a y del asesinato en el c a m i n o , sino t a m b i n p o r q u e violaba las
n o c i o n e s m a e de la p r i v a c i d a d p e r s o n a l y de la s e g u r i d a d del g r u p o .
La a m e n a z a o la p r o m e s a de guerra est en el centro de todas las decisiones del clan. Un clan grande, poderoso p o r sus efectivos y con escasez de tierra, busca u n a excusa p a r a atacar un clan vecino m s dbil y apod e r a r s e de su tierra. Un clan p e q u e o , dbil en efectivos y vulnerable al
a t a q u e , debe a n i m a r a que parientes no patrilineales se establezcan con
ellos p a r a engrosar su fuerza de defensa. Puesto que los perdedores de u n a
guerra lo pierden todo, el control de u n a familia sobre los recursos esenciales depende del p o d e r poltico y del xito de su clan.
La habilidad de un g r u p o p a r a defender su territorio o p a r a apoder a r s e de o t r o s n u e v o s d e p e n d e en p r i m e r l u g a r de lo g r a n d e q u e sea la
fuerza de lucha que p u e d e presentar. Esto d e p e n d e tanto de su p r o p i o tam a o c o m o de cuntos aliados p u e d e reclutar p a r a u n a confrontacin. El
t a m a o del clan se ve d e t e r m i n a d o , en parte, p o r factores demogrficos;
la fertilidad individual de los m i e m b r o s p u e d e t e n e r un t r e m e n d o efecto y
provocar que d e t e r m i n a d o s clanes crezcan con rapidez m i e n t r a s q u e otros
decaen. Como h e m o s visto, aceptar familiares no patrilineales c o m o m i e m bros es u n a b u e n a estrategia p a r a un clan p e q u e o o en retroceso q u e disp o n e de tierra de sobra (cf. Meggitt, 1965). P o r el contrario, las estrictas
reglas patrilineales, segn las cuales un h o m b r e recibe tierra s o l a m e n t e
por p a r t e del clan de su padre, se m a n t i e n e n si el grupo es grande y su densidad alta. Esta correlacin entre el porcentaje de parientes patrilineales
y la d e n s i d a d de poblacin sostiene la proposicin m s general segn la
cual la linealidad a u m e n t a con la intensificacin de la subsistencia.
Los clanes que tienen xito tienden a crecer, en p a r t e debido a que el
xito de un clan en el i n t e r c a m b i o regional y en la guerra a u m e n t a la cap a c i d a d de sus m i e m b r o s p a r a obtener esposas y, de esta m a n e r a , el potencial reproductivo del clan. Al crecer el t a m a o de un clan, el u s o excesivo de los recursos locales empieza a degradar la capacidad p a r a p r o d u c i r
los s u m a m e n t e importantes cerdos. El xito alimenta tanto el triunfo c o m o
el fracaso, p r o d u c i e n d o movimientos ascendentes y descendentes, relativ a m e n t e rpidos, en la fortuna de un clan.
En otro t i e m p o se a s u m i a m p l i a m e n t e q u e la guerra a c t a c o m o un
m e c a n i s m o de retroalimentacin negativa, q u e regula el crecimiento demogrfico. As, a la p a r q u e la poblacin crece, se p r o d u c e u n a falta de recursos y a u m e n t a la guerra p o r tales recursos, p r o d u c i e n d o un i n c r e m e n t o
240
de la mortalidad, que m a n t i e n e a la poblacin baja. Esto al parecer no sucede entre los enga centrales (vase Meggitt, 1977: 122), d o n d e la gente
trata de tener tantos hijos c o m o sea posible, a fin de proveerse de h o m b r e s
como guerreros y de mujeres p a r a los intercambios regionales, que son bsicos p a r a las alianzas. De h e c h o , el a u m e n t o de la g u e r r a ha intensificado la presin p a r a expandir la poblacin.
Otro factor i m p o r t a n t e p a r a a c o r d a r alianzas es la reputacin de un
clan c o m o confederado fiable y beneficioso. El xito a la h o r a de o b t e n e r
aliados est u n i d o al xito en u n a serie de ceremonias de intercambio relacionadas, entre ellas el m a t r i m o n i o , la c o m p e n s a c i n p o r m u e r t e , las cer e m o n i a s del ciclo vital y el ciclo de i n t e r c a m b i o regional tee. En cada esc e n a c e r e m o n i a l , la r e p u t a c i n del i n d i v i d u o y del g r u p o se e x h i b e
p b l i c a m e n t e a travs del t a m a o del grupo, los a d o r n o s personales y el
i n t e r c a m b i o de bienes primitivos. Esto se ve claramente en el tee.
El tee es un ciclo de i n t e r c a m b i o s competitivos, q u e u n e a m u c h o s
clanes enga centrales (Feil, 1978, 1984; Meggitt, 1972, 1974). Sus principales participantes son varios clanes enlazados en u n a lnea de intercambio, p e r o q u e h a n seguido c a m i n o s alternativos (Meggitt, 1974: diagram a s 2 y 3). Otros clanes perifricos a esta lnea principal se u n e n a travs
de relaciones de intercambio personal c o n los m i e m b r o s de los clanes de
la lnea principal.
E m p e z a n d o p o r un extremo de la cadena, un socio ofrece al que le
sigue en la c a d e n a de clanes regalos iniciales de cerdos pequeos, m a r s u piales, c a r n e de cerdo, sal, h a c h a s y otros bienes. Despus de que este patrn de donacin ha continuado d u r a n t e un tiempo, los individuos del clan
pertenecientes al extremo inicial e m p i e z a n a pedir su devolucin. Al pasar esta seal a travs del sistema, los individuos empiezan a a c u m u l a r cerdos, que van a ser regalados vivos en u n a serie de eventos ceremoniales ingentes, que se a c o m p a a n de exhibicin y oratoria. Esta serie de ceremonias,
que implican grandes entregas de regalos entre clanes, empieza en el ext r e m o opuesto de la cadena y prosigue en un movimiento similar al de u n a
ola que t a r d a de seis a nueve meses en completarse. Los clanes que inician
las principales ceremonias de donacin empiezan entonces a pedir el reembolso, y aquellos en el extremo opuesto e m p i e z a n a sacrificar quiz la mitad de los cerdos que h a n a c u m u l a d o y a d o n a r su carne al siguiente clan
de la lnea, en u n a elaborada c e r e m o n i a intercinica. Todos los regalos de
los m i e m b r o s de un clan hacia el siguiente en la c a d e n a se exhiben as y
se ofrecen j u n t o s p a r a m a x i m i z a r el efecto visual de la escala y p a r a identificar la accin coordinada del grupo. E s t a s entregas de regalos ceremoniales de nivel cinico estn coordinadas p o r su gran h o m b r e .
Los grandes h o m b r e s t a m b i n o r q u e s t a n las negociaciones entre los
clanes p a r a t e r m i n a r con las hostilidades entre los grupos locales y p a r a
realizar los pagos por homicidio. C u a n d o se hace evidente que la lucha ha
continuado d u r a n t e demasiado tiempo, c o n bajas crecientes y un resultado
incierto, los grandes h o m b r e s convocan un gran e n c u e n t r o de los grupos
que se o p o n e n p a r a i n t e r c a m b i a r g r a n d e s cantidades de carne de cerdo,
p a r a resolver las reclamaciones p o r homicidios y, de esta m a n e r a , resta-
241
blecer la paz (Meggitt, 1977: 20). Uno de los factores m s i m p o r t a n t e s en

este p r o c e s o d e p a z e s e l p a g o d e las c o m p e n s a c i o n e s p o r h o m i c i d i o .
Cada m u e r t e en la batalla d e b e ser p a g a d a p o r el e n e m i g o q u e m a t al
h o m b r e y p o r el aliado que lo a n i m a luchar. P a r a t e r m i n a r u n a guerra
hay q u e sealar las responsabilidades p o r c a d a baja y satisfacer el p a g o
c o m p e n s a t o r i o . Obviamente, un individuo considera que el pago recibido
p o r la m u e r t e de un pariente debera ser grande, m i e n t r a s que el que ha
de ofrecer p o r h a b e r m a t a d o a alguien debera ser p e q u e o . No es fcil term i n a r u n a g u e r r a c u a n d o las facciones rivales tienen intereses opuestos.
A pesar de todo, el gran h o m b r e p u e d e saldar satisfactoriamente los pagos, sealando que d e b e n ser generosos p a r a reflejar bien el prestigio del
g r u p o . En estos e n c u e n t r o s la retrica del g r a n h o m b r e es militante, ya
que envilece a sus oponentes, p e r o su accin es c l a r a m e n t e la de apaciguar
y mediar, restableciendo as el statu quo de la colectividad regional.
El papel del g r a n h o m b r e en estas c e r e m o n i a s es el de c o o r d i n a r la
presentacin de regalos y los pagos del clan, h a c i e n d o que stos y el evento
en s m i s m o s e a n t a n i m p r e s i o n a n t e s c o m o sea posible. De esta m a n e r a
i n t e r v i e n e en un e s p e c t c u l o q u e m u e s t r a a la p e r f e c c i n : p r i m e r o , el
gran h o m b r e c o m o lder y organizador; segundo, su clan c o m o grupo poderoso, y tercero, los m i e m b r o s individuales del clan, q u e b u s c a n m a n t e n e r y expandir sus redes de intercambios entre parientes polticos y entre
socios comerciales.
La supervivencia del g r u p o d e p e n d e d i r e c t a m e n t e de su perfil en estos i n t e r c a m b i o s competitivos. Quin se h a r aliado de un clan q u e no
tiene xito, o socio de un gran h o m b r e poco efectivo, o pariente poltico
de alguien q u e no participa? El prestigio g a n a d o en el tee se t r a d u c e dir e c t a m e n t e en u n a obtencin exitosa de aliados, socios comerciales y esposas. El xito en el tee ocasiona as el xito en otros c a m p o s sociales y polticos y, al final, afecta la s u p e r v i v e n c i a del g r u p o y de s u s familias
p a r t i c i p a n t e s . De hecho, el tee y la g u e r r a son principios opuestos (Feil,
1984: 5). El desarrollo del intercambio regional tee, a pesar de que est m o tivado p o r u n a necesidad de aliados p a r a la guerra, crea u n a red de amistades que regula las conexiones regionales. El tee r e p r e s e n t a la encarnacin de la colectividad regional, que coordina las relaciones entre entidades
polticas y r e d u c e la a m e n a z a diaria de guerra.
El clan enga se asienta en un m e d i o social hostil entre vecinos a r m a dos deseosos de a p o d e r a r s e de su territorio. Su xito productivo y reproductivo d e p e n d e de su posicin defensiva c o m o g r u p o y del reclutamiento
de aliados. stos, a su vez, d e p e n d e n de su propio xito en las relaciones
intergrupales, o r g a n i z a d a s y o r q u e s t a d a s p o r el g r a n h o m b r e del clan y
p r e s e n t a d a s e n u n a i m p a c t a n t e c e r e m o n i a intergrupal.
Tanto en la c e r e m o n i a del grupo c o m o en las m a n i o b r a s econmicas
y polticas de los g r a n d e s h o m b r e s , d e s c u b r i m o s u n a e c o n o m a poltica
bien desarrollada. Se movilizan los bienes de las familias constitutivas p a r a
sostener u n a serie de acciones que son bsicas, t a n t o p a r a alcanzar el poder p o r p a r t e d e u n g r a n h o m b r e individual c o m o p a r a l a supervivencia
poltica del g r u p o local a largo plazo.
242
En la historia de la vida de 'Elota, un gran h o m b r e de las islas Salomn,

Keesing (1983) observa que las relaciones regionales e n t r e clanes en las
S a l o m n n o tienen c o m o resultado guerras constantes; m i e n t r a s que u n
clan era considerado poderoso, poda vivir en paz la mayor parte del tiempo.
A pesar de que u n a ofensa c o n t r a el clan deba ser satisfecha con ira y con
u n a escenificacin de la agresin, n o r m a l m e n t e se p e n s a b a que era prudente aceptar u n a c o m p e n s a c i n e n riqueza m s que e m p r e n d e r u n a accin violenta. La paz se b a s a b a en un sentido del equilibrio en el p o d e r poltico, m a n t e n i d o c u i d a d o s a m e n t e y r e t r a t a d o en las c e r e m o n i a s p o r los
grandes h o m b r e s de la regin.
En este estudio comparativo de la evolucin de las sociedades de Nueva
Guinea, Feil (1987) describe formaciones institucionales opuestas. En las
cordilleras occidentales de Nueva Guinea, las densidades de poblacin, con
u n a larga historia de agricultura intensiva, h a n a u m e n t a d o hasta niveles
m u y altos y la a m e n a z a de conflicto ha a n i m a d o la creacin de sistemas
de c e r e m o n i a s e intercambios, q u e establecen las relaciones entre entidades polticas y proporcionan m e c a n i s m o s p a r a las negociaciones entre grupos locales. A pesar de que stos son siempre enemigos potenciales, pued e n d i f u m i n a r b u e n a p a r t e del conflicto a travs de la negociacin, del
i n t e r c a m b i o y de la ceremonia. La guerra q u e d a restringida as p o r la colectividad regional de los grandes h o m b r e s (vase Langness, 1977).
Por el contrario, en las cordilleras orientales de Nueva Guinea, la m s
reciente intensificacin de la agricultura y la expansin de la poblacin sol a m e n t e aparecieron despus de la introduccin del boniato, que llev a
un crecimiento de la poblacin y propici, a su vez, altos niveles de guerra. A p e s a r de ello, el conflicto h a s t a a h o r a no est regulado p o r sistemas
competitivos y compensatorios de festines e intercambio. Aqu un grupo
local est relativamente desconectado de los otros grupos locales. Puesto
que las mujeres no son socios econmicos en el proceso poltico de criar
e i n t e r c a m b i a r cerdos, la composicin del grupo local p o n e el acento en
los parientes cercanos, c u a d r o s cerrados de h o m b r e s e m p a r e n t a d o s , que
se defienden a s m i s m o s y a sus tierras; las relaciones entre g r u p o s (en
relacin al m a t r i m o n i o ) no se c o n s i d e r a n significantes. Dentro de la colectividad regional, b a s a d a en el festn ceremonial y el intercambio, la guer r a no est regulada y el liderazgo local es m s efmero.
La r a z n p a r a la existencia de lderes fuertes e n t r e los enga p a r e c e
sencilla: el g r u p o local no p u e d e funcionar bien sin ellos. Parece r a r o al
principio, especialmente si consideramos la densidad de poblacin t a n alta
y la actitud intensamente competitiva de los grandes hombres, que un nico
gran h o m b r e regional no haya emergido de la c o m p e t e n c i a y haya transf o r m a d o la sociedad en un cacicazgo. El hecho, sin e m b a r g o , es que un
jefe no p u e d e gobernar de m a n e r a eficaz si no dispone del control econmico y las condiciones p a r a dicho control no estn presentes en las cordilleras: el a l m a c e n a m i e n t o es innecesario, la tecnologa simple, y tanto
esta tecnologa como el comercio no tienen u n a base concentrada sino amplia. En contraste con los cacicazgos que v a m o s a e x a m i n a r en los captulos 10 y 11, un cacicazgo enga no habra tenido m a n e r a de ejercer el con-
243
trol sobre los factores bsicos de la p r o d u c c i n . Es cierto que la economa poltica emergente del tee reside en la produccin de cerdos, pero la
naturaleza de la ganadera porcina, dispersa y de trabajo intensivo, ni invita al liderazgo ni p e r m i t e un control regional sobre la p r o d u c c i n p o r
parte de los lderes e m e r g e n t e s . La c e r e m o n i a tee, en la que los g r a n d e s
h o m b r e s logran con m a a influir en el intercambio, es el reino de la p u r a
competencia, imposible de controlar por parte de u n a sola entidad.
Caso 11. Los kirguises del n o r e s t e de Afganistn

En u n a sola generacin, los kirguises del noreste de Afganistn fuer o n transformados de u n a sociedad p r e d o m i n a n t e m e n t e g a n a d e r a de nivel familiar a u n a sociedad con fuertes lderes locales. Las circunstancias
que o c a s i o n a r o n este giro y esta evolucin t r e m e n d a son c l a r a m e n t e identificables y arrojan considerable luz sobre otros sistemas de gran h o m b r e
descritos en este captulo.
Los kirguises (Shahrani, 1979) son pastores n m a d a s de la zona del

P a m i r de Afganistn, cerca de las fronteras con China y la Unin Sovitica.
H a b i t a n altas mesetas situadas entre m o n t a a s de altitudes superiores a
3.600 m e t r o s , p o r e n c i m a de los lmites de la agricultura. La precipitacin m e d i a a n u a l est p o r debajo de los 150 milmetros y hay m e n o s de
treinta das al a o sin heladas. La vegetacin es poco densa y el m e d i o es
e s p e c i a l m e n t e i n h s p i t o d e b i d o a los vientos p e r s i s t e n t e s y r i g u r o s o s .
Histricamente, el P a m i r se sita en la R u t a de la Seda, r u t a comercial que conecta China con el Oriente Medio. No se halla desprovista de
recursos. Cuando Marco Polo la atraves, en su camino hacia China, qued
i m p r e s i o n a d o p o r la a b u n d a n c i a de argales, y t a m b i n hay cabras m o n tesas, lobos t i b e t a n o s , osos p a r d o s , m a r m o t a s , liebres y pavos. Los riachuelos de las m o n t a a s alimentan las m a r i s m a s y los lagos, en d o n d e se
hallan pastos que son a b u n d a n t e s estacionalmente. La t u r b a de los pantanos p r o p o r c i o n a combustible p a r a cocinar y calefaccin.
Antes el P a m i r era en verano u n a zona favorita de pastos p a r a los kirguises. En julio y agosto los das son calurosos, y los pastos crecen de m a nera exuberante en las p r a d e r a s alpinas del fondo de los valles. Durante el
largo invierno, en cambio, los pastos se secan; los p r a d o s q u e d a n cubiertos de nieve y los vientos son e x t r e m a d a m e n t e fros. En inviernos pasados,
los kirguises se r e t i r a b a n con sus r e b a o s hacia los pastos m s bajos de
China y Rusia, pero la Unin Sovitica cerr sus fronteras en 1938 y China
hizo lo propio en 1949, convirtiendo a los pocos miles de n m a d a s kirguises de Afganistn en los nicos que escaparon del control sovitico y chino
(Paksoy 1984: 56-57; Shahrani, 1984: 31). Este c a m b i o poltico los forz a
intensificar el uso que hacan del P a m i r a fin de vivir all todo el ao.
244
La poblacin de kirguises del P a m i r es a h o r a de a p r o x i m a d a m e n t e

mil ochocientas personas, que viven con u n a densidad de poblacin de apenas 0,4 personas por kilmetro cuadrado. Este grupo pasta un rebao mixto
de u n a s c u a r e n t a mil ovejas y cabras (de las que las ovejas sobrepasan a
las c a b r a s en u n a p r o p o r c i n de t r e s a u n a ) , c u a t r o mil yaks y un pequeo n m e r o de camellos y caballos. Como entre los t u r k a n a (captulo 7),
los r e b a o s de distinta composicin tienen necesidades diferentes y pueden sacar partido de medios naturales opuestos. Las ovejas y las cabras se
m a n t i e n e n siempre juntas, puesto que c o m p l e m e n t a n sus respectivos hbitos alimentarios; puesto que la oveja pasta y la cabra r a m o n e a , no compiten d i r e c t a m e n t e p o r la comida. D u r a n t e el invierno, las ovejas tienen
la ventaja de p o d e r sacar la nieve con las patas p a r a alcanzar la maleza helada y las cabras p e r m a n e c e n cerca de ellas p a r a e n c o n t r a r comida. En verano, cuando las ovejas por s m i s m a s tenderan a pastar demasiado tiempo
en un m i s m o lugar y destruiran as los pastos, las cabras r p i d a m e n t e se
desplazan, las ovejas las siguen y se reduce el pastoreo excesivo. Los kirguises reconocen esta c o m p l e m e n t a r i e d a d y m a n t i e n e n deliberadamente
los r e b a o s mixtos.
Los y a k s , n a t i v o s de la z o n a , e s t n b i e n a d a p t a d o s al fro y a las
grandes alturas y son capaces de explotar los pastos que las otras especies
no alcanzan. Los kirguises mantienen solamente unos cuatro mil yaks, pero
debido a su g r a n t a m a o y al valor nutritivo de su leche contribuyen en
gran m e d i d a a la dieta.
Como los turkana, los kirguises p r o c u r a n u s a r p r i m e r o los pastos de
vida corta, dejando los m s p e r m a n e n t e s c o m o r e s g u a r d o p a r a los m o m e n t o s de escasez. En invierno, c u a n d o u n a p a r t e de los pastos est expuesta al viento, los pastores se desplazan con rapidez p a r a explotarlo antes de que vuelva a q u e d a r cubierto p o r la nieve. La ladera s u r del valle se
e n c u e n t r a a la s o m b r a d u r a n t e b u e n a p a r t e del ao; la ladera n o r t e , en
cambio, es soleada. Puesto que los vientos d o m i n a n t e s soplan de norte a
sur, d u r a n t e el largo invierno la ladera s u r p e r m a n e c e a la s o m b r a y con
grandes cantidades de nieve a m o n t o n a d a . En esta poca los kirguises se
dispersan en p e q u e o s grupos familiares a lo largo de la ladera norte del
valle. Los mejores pastos se e n c u e n t r a n all y en el fondo del valle cerca
del agua, pero a m b o s se u s a n en invierno con la m x i m a m o d e r a c i n posible. Solamente en primavera, c u a n d o las ovejas y las cabras d a n a luz,
los kirguises trasladan sus r e b a o s hacia los pastos m s ricos a fin de fortalecer a sus animales de cara al parto.
En verano, las familias se t r a s l a d a n a la ladera sur p a r a utilizar de
m a n e r a intensiva estos pastos, d u r a n t e el poco t i e m p o en q u e estn disponibles. sta es u n a poca de a b u n d a n c i a . Hay poca competencia p o r los
pastos y los a s e n t a m i e n t o s son mayores. Luego, a m e d i d a que el otoo se
acerca, se trasladan hacia el fondo del valle d u r a n t e un m e s aproximadam e n t e p a r a luego p o n e r r u m b o l e n t a m e n t e h a c i a el norte, a los c a m p a m e n t o s de invierno.
Desde el cierre de las fronteras, los kirguises h a n e m p e z a d o a intensificar el uso de los pastos. Dejan que los pastos m s ricos y mejor rega-
245
dos crezcan d u r a n t e todo el verano y entonces recogen y a l m a c e n a n forraje p a r a el invierno. Dirigidos p o r su kan, h a n e m p e z a d o t a m b i n a irrigar las tierras de los pastos y a fertilizarlas con estircol.
Los kirguises p r o d u c e n la m a y o r parte de su propia comida. La c a r n e
y los productos lcteos son i m p o r t a n t e s en la dieta, en particular d u r a n t e
los cuatro o cinco meses m s clidos. Con la leche se produce yogur y cuajada, la cual, si se le a a d e sal, p u e d e n congelarse y almacenarse p a r a el
invierno. Se p r e p a r a queso y se seca p a r a almacenarlo, y la mantequilla
clarificada se a l m a c e n a d u r a n t e varios a o s d e n t r o de bolsas h e c h a s del
estmago de ovejas y cabras. Se come carne con frecuencia, especialmente
en eventos ceremoniales entre varios c a m p a m e n t o s . Los p r o d u c t o s silvestres tienen poca importancia, salvo entre las familias m s pobres, y apenas se ingieren vegetales. Sin embargo, el comercio de comestibles es, c o m o
veremos, esencial p a r a la e c o n o m a familiar.
A pesar de que u n o podra esperar que los r e b a o s de animales fuer a n u n a fuerte tentacin p a r a los ladrones, el pillaje parece que no existe.
Por qu? A p a r e n t e m e n t e h a y dos r a z o n e s . P o r u n a p a r t e , el k a n es lo
bastante poderoso a nivel local p a r a resolver las disputas entre los m i s m o s
kirguises. Por otra parte, la existencia de estados poderosos, capaces de regular las fronteras y de castigar a los forajidos, evita q u e gente de fuera
a t a q u e los r e b a o s kirguises. De hecho, con anterioridad al cierre de las
fronteras, los kirguises se e n c o n t r a b a n entre los m u c h o s grupos tribales
que hacan incursiones contra los invasores rusos: de m a n e r a recurrente,
los rusos los l l a m a b a n basmachi (bandidos), m i e n t r a s que ellos m i s m o s
se l l a m a b a n mucahit ( s o l d a d o s s a n t o s , muyahidin; Paksoy, 1984: 57).
Desde el cierre de las fronteras, la d e m a n d a de p r o d u c t o s animales
en las zonas agrcolas de Afganistn creci de m a n e r a considerable. El crecimiento de la p o b l a c i n de Afganistn parece que ha precisado de u n a
considerable expansin de la agricultura a expensas de las tierras abiertas,
donde en otra poca p a s t a r o n los animales domsticos o salvajes. Cada a o
los kirguises exportan u n a s cinco mil ovejas y cabras, doscientos yaks, siete
mil kilos de mantequilla clarificada y m u c h a s pieles, cuerdas, m a n t a s de
fieltro y artculos similares, adquiriendo a su vez p r o d u c t o s agrcolas, t
(que c o n s u m e n en cantidades prodigiosas), metal y p r o d u c t o s de m a d e r a
(incluyendo el a r m a z n de la tienda), opio y m u c h o s otros bienes del exterior. Sus alimentos corrientes son a h o r a principalmente el trigo y otros
granos, obtenidos m e d i a n t e comercio.
En resumen, la intensificacin del pastoreo ha d a d o c o m o resultado
un gran n m e r o de giros significativos en la e c o n o m a kirguis. Ahora asum e n el riesgo considerable de criar un r e b a o d u r a n t e todo el a o en un
medio ambiente marginal, usando nuevos mtodos de intensificacin c o m o
la i r r i g a c i n y la fertilizacin, e i n t e r c a m b i a r p r o d u c t o s a n i m a l e s p o r
p r o d u c t o s agrcolas y otros bienes, que se p u e d e n o b t e n e r de las poblaciones agrcolas sedentarias. Como con los n g a n a s a n (caso 4), el desarrollo de este i n t e r c a m b i o sobre u n a s bases sistemticas ha convertido a los
kirguises en p r o d u c t o r e s especializados dentro de u n a economa de mercado m s amplia.
246
La u n i d a d social bsica de p r o d u c c i n es la familia. Una familia media kirguis consta de 5,5 personas, 120 ovejas y cabras, 12 yaks, un caballo y un p e r r o o m s . Un solo p a s t o r p u e d e llevar un r e b a o de varios
cientos de animales por s m i s m o y un r e b a o de m s de cien ovejas y cab r a s b a s t a p a r a satisfacer las necesidades de subsistencia bsicas. La familia n o r m a l m e n t e vive en u n a tienda (yurt) construida de m a d e r a y paja
y con t e c h u m b r e de fieltro. Recientemente, sin embargo, las familias h a n
e m p e z a d o a construir casas de invierno de piedra y tierra, edificadas en
terreno que la familia o el grupo familiar reclama c o m o propiedad.
El 80 % de las familias kirguises son nucleares, algunas con m i e m bros, solteros o ancianos, vinculados; el resto son o bien familias extensas
o poligmicas. La familia es u n a u n i d a d integrada que c o m p a r t e un solo
h o g a r y que es, en gran medida, independiente. Un h o m b r e m a y o r a c t a
c o m o portavoz, pero todos los m i e m b r o s adultos, h o m b r e s y mujeres, tien e n voz en las decisiones econmicas. N o r m a l m e n t e dos casas o m s form a n un grupo conocido c o m o aiel ( c a m p a m e n t o ) o gorow (corral, indic a n d o u n refugio c o m n p a r a sus r e b a o s ) . Estos c a m p a m e n t o s crecen
m s en verano y son m s p e q u e o s en invierno. N o r m a l m e n t e consisten
en familias relacionadas patrilinealmente, p e r o en n i n g n caso son unidades completamente estables que reclamen un territorio y c o m p a r t a n responsabilidades de hospitalidad. El c a m p a m e n t o tiene un lder, un h o m bre rico y respetable que m e d i a en las disputas dentro del grupo y que lo
representa en las ceremonias entre grupos y en los conflictos.
Los h o m b r e s y las mujeres c o m p a r t e n la responsabilidad en las decisiones m s i m p o r t a n t e s d e n t r o del g r u p o domstico: Las mujeres en la
sociedad kirguis son b a s t a n t e enrgicas en t o d o s los a s u n t o s de importancia p a r a la u n i d a d domstica, a p e s a r de que su papel vara m u c h o de
u n a familia a otra. Entre las familias m s pobres, la igualdad entre el h o m b r e y la mujer es evidente en los a s u n t o s domsticos, pero en las u n i d a d e s
m s ricas [...] los h o m b r e s tienden a dominar (Shahrani, 1979: 141). Los
m a t r i m o n i o s kirguises son a b r u m a d o r a m e n t e m o n g a m o s , con slo u n o s
pocos pastores ricos (7,5 %) capaces de sostener a dos mujeres. Los h o m bres hacen todo el trabajo pesado ( t r a n s p o r t a r los bienes p a r a comerciar,
excavar las acequias) y j u n t o a sus hijos realizan la m a y o r p a r t e del trabajo asociado al pastoreo, incluidos la construccin, el trabajo del cuero
y la recoleccin del estircol p a r a las hogueras.
Las mujeres p a s a n la m a y o r p a r t e de su t i e m p o dentro o cerca de la
tienda, o r d e a n d o animales y p r e p a r a n d o los p r o d u c t o s lcteos, hilando,
tejiendo y t r a n s p o r t a n d o el agua. Muchas otras tareas la confeccin de
fieltro o sogas, d e s m a n t e l a r la tienda, e m p a q u e t a r l a y m o n t a r l a de nuevo,
y ordear precisan de la participacin de todos los m i e m b r o s de la familia. C u i d a r los corderos, a los n i o s y a las cras son faenas q u e norm a l m e n t e se asignan a los hijos e hijas mayores (ibd.: 141). Ms all del
c a m p a m e n t o , los linajes patrilineales y los vecindarios forman u n i d a d e s
cooperativas y ceremoniales fluctuantes. Las relaciones patrilineales son
247
i m p o r t a n t e s en el m a t r i m o n i o , en especial entre los ricos, q u e ven la endogamia c o m o un m e d i o p a r a m a n t e n e r la riqueza d e n t r o del grupo de parientes m s grande. Desde el cierre de las fronteras, las relaciones familiares h a n t o m a d o un nuevo cariz, ya que grupos de h o m b r e s emparentados
h a n r e c l a m a d o territorios y regulado su uso, convirtindose, c o m o resultado, en grupos corporativos familiares.
El cierre de fronteras ha a u m e n t a d o en gran m e d i d a la estratificacin
y la centralizacin poltica de los kirguises. Antes se m o v a n libremente a
travs del Pamir, sobre todo c o m o c a m p a m e n t o s independientes de familias, a p e s a r de que existan lderes p a r a funciones especficas en los intercambios ceremoniales y en las resoluciones de disputas. Despus de 1950
los c a m p a m e n t o s y las agrupaciones de familias hicieron r e c l a m a c i o n e s
sobre franjas de tierra que c o r t a b a n el valle, a fin de a s e g u r a r su acceso a
todos los m i c r o a m b i e n t e s que necesitan p a r a la subsistencia a lo largo de
todo el a o . Y con la construccin de casas p e r m a n e n t e s y de corrales y
con los trabajos de irrigacin se ha vuelto c o m n la p r o p i e d a d de trozos
de tierra c u i d a d o s a m e n t e definidos.
El e n o r m e a u m e n t o en la distribucin desigual de la riqueza y de la
p r o p i e d a d ha sido un c a m b i o clave. Con anterioridad, tales diferencias de
riqueza, a u n q u e existieran, e r a n en p r i m e r lugar un a s u n t o de edad: las
parejas jvenes con p e q u e o s r e b a o s se u n i r a n a los c a m p a m e n t o s de
parientes ricos, p a r a quienes p o d r a n trabajar m i e n t r a s f o r m a b a n sus propios r e b a o s . Con el tiempo, p o d a n esperar un i n c r e m e n t o en su propied a d y a s u m i r su lugar en un m u n d o igualitario de familias de p a s t o r e s .
Pero c o m o resultado de la r p i d a t r a n s f o r m a c i n h a c i a un sistema poltico de tipo cacicazgo, ha sucedido lo predecible: de m a n e r a creciente, los
medios econmicos de subsistencia los animales y los pastos son propiedad de un grupo de lite de familias ricas.
La consecuencia es q u e a h o r a dos tercios de las familias no poseen
animales, o m u y pocos, y un 5 % posee el 80 % de t o d a s las ovejas y las
cabras. Unos pocos h o m b r e s , con habilidades excepcionales p a r a la gestin t a n t o de a n i m a l e s c o m o de p e r s o n a s , h a n t o m a d o el control de los
r e b a o s . Sus tiendas estn r o d e a d a s de las de las familias dependientes,
que obtienen el acceso a los animales a travs del p a t r o n a z g o de los h o m bres ricos. Si sus propios animales no consiguen sobrevivir a un invierno
duro, un suceso no infrecuente, el h o m b r e rico les p r o p o r c i o n a c o m i d a y
nuevos animales.
Este control de los rebaos p o r parte de u n a lite es u n a respuesta a la
intensificacin de la p r o d u c c i n en el Pamir. C u a n d o las familias p o d a n
a b a n d o n a r el rea d u r a n t e el invierno, no e x p e r i m e n t a b a n un riesgo t a n
grande de perder sus animales. El h o m b r e rico funciona ahora como alguien
que evita el riesgo de dispersar animales a travs del Pamir. Cuando un desastre golpea en un lugar, l trae recursos de otro sitio, constituyndose en
la principal fuente de seguridad p a r a sus dependientes. Tambin identifica
a los pastores pobres y corrige sus errores, o bien les retira su apoyo.
Un elemento m s en la centralizacin del p o d e r p o r p a r t e de los lderes ha sido su papel en el comercio exterior, del que obtienen u n a con-
248
siderable fortuna. Los lderes ricos de los c a m p a m e n t o s y de los linajes se

dedican a este comercio d u r a n t e la m a y o r p a r t e del invierno, c u a n d o viaj a n h a c i a las reas agrcolas p a r a trocar. El kan, el portavoz reconocido
p a r a todo el grupo kirguis en el Pamir, desarrolla activamente relaciones
comerciales con los m e r c a d o s externos q u e p r o p o r c i o n a n p r o d u c t o s gan a d e r o s a las poblaciones u r b a n a s afganas. Opera con el respaldo incondicional de su gente, p u e s t o que se a c u s a a los c o m e r c i a n t e s itinerantes
q u e no son kirguises de traicionar a stos y de explotarlos, p o r q u e los anim a n a c o n s u m i r opio.
EL CAMBIO MODERNO
En la p r i m e r a mitad del siglo xx, el cierre de las fronteras con China

y la Unin Sovitica llev a u n a intensificacin local de la produccin, cuyas c o n s e c u e n c i a s s e p u e d e n r e s u m i r e n u n a serie d e c a m b i o s interconectados:
1. Una gestin m s c u i d a d o s a de los p a s t o s existentes, r e s e r v a n d o
p a r a su u s o en invierno los p a s t o s ricos, q u e a n t e s se u t i l i z a b a n en verano.
2. Una inversin de capital en tecnologa, c o m o trabajos de irrigacin y construcciones m s seguras p a r a albergar a los h u m a n o s , a los animales y el forraje.
3. Esfuerzos p a r a definir las relaciones de p r o p i e d a d sobre las zon a s de c a m p a m e n t o y los pastos, que llevan a m s disensiones y que las
lites se involucren p a r a resolverlas.
4. Una estratificacin en a u m e n t o , a m e d i d a q u e el control y la gestin del r e b a o se h a n q u e d a d o m s c o n c e n t r a d o s en m a n o s de u n a lite
pequea, que, como los grandes hombres, acta p a r a alejar el riesgo y tambin c o m o hbil gestor y c o m o p a t r n de las familias dependientes.
5. La creciente i m p o r t a n c i a del comercio p a r a la e c o n o m a familiar
p o n e el nfasis en las familias de lite, que a c t a n c o m o agente m e d i a d o r
entre las familias m s p o b r e s y el m u n d o competitivo e incierto del mercado.
Desde el estudio de S h a h r a n i en los a o s setenta, el m o d e r n o cambio entre los kirguises ha t o m a d o un giro todava m s i m p o r t a n t e . En los
a o s setenta, los cazadores rusos e m p e z a r o n a aparecer en el Pamir, arm a d o s , a diferencia de los cazadores deportivos corrientes, con rifles de
asalto AK-47. R e p r e s e n t a b a n los esfuerzos soviticos p a r a asegurarse u n a
z o n a llena de t e n s i o n e s e n t r e la U n i n Sovitica y China, Afganistn y
Pakistn. Despus del golpe militar de 1978 en Afganistn, alentado p o r
la Unin Sovitica, un lder kirguis, Hayi R a h m a n Gul, u n i a los kirguises libres que q u e d a b a n y en 1981 los dirigi en u n a larga y p e n o s a marcha, a travs de terrenos sin carreteras, hacia Pakistn (Shahrani, 1984: 32).
Hacia 1985, los nicos habitantes de su h o g a r anterior e r a n los soldados
249
soviticos y afganos (Nyrop y Seekins, 1986). Pero las tierras bajas clidas
de Pakistn e r a n t o t a l m e n t e i n a d e c u a d a s p a r a la a d a p t a c i n cultural de
los kirguises y, d u r a n t e los cuatro aos siguientes, sus rebaos fueron diezm a d o s y m u r i e r o n m s de cien kirguises.
S u s p i r a n d o p o r la antigua vida en el Pamir, pero n e g a d a t o d a esper a n z a de r e t o r n o p o r la invasin sovitica de Afganistn en 1979, Hayi
R a h m a n Gul empez a buscar otra patria, considerando seriamente Alaska,
hasta que lo r e c h a z a r o n las autoridades de los Estados Unidos. En 1981,
sin embargo, se acerc a la embajada turca, d o n d e la herencia t u r c a de los
kirguises encontr u n a respuesta benvola; los kirguises, leales a su a h o r a
principal lder (Paksoy, 1984), fueron resituados en un pueblo del este de
Turqua. En efecto, las semejanzas climticas y culturales en aquel pueblo distante hicieron que los kirguises se sintieran c o m o en casa y reanud a r o n valerosamente su existencia ganadera.
Para este pequeo grupo de nmadas kirguises, puede parecer que
las incertidumbres polticas y econmicas han terminado, al menos por
el momento. No se puede decir lo mismo de los dos o tres millones de
pastores nmadas ni de los otros millones de personas que estn sufriendo a causa de la trgica guerra en Afganistn. La odisea de los
kirguises es, en efecto, un triste comentario en la difcil situacin de millones de pastores nmadas que, a causa de su integridad cultural ,
consiguieron adaptarse durante cientos de aos a medios extremadamente poco favorables, para ser destruidos a la postre por las revoluciones de esta centuria que, irnicamente, prometieron o prometen liberar a la humanidad (Shahrani, 1984: 34).
1
Conclusiones
En los captulos 6 y 7 h e m o s e x a m i n a d o los grupos de nivel de poblado, en los que el liderazgo de grupo c o m o tal no d e s e m p e un papel
significante. P a r a los g r u p o s de este captulo, el liderazgo ya no es u n a
opcin: se necesita un liderazgo fuerte p a r a integrar u n a c o m u n i d a d del
t a m a o d e u n p o b l a d o e n u n a e c o n o m a regional, e s p e c i a l m e n t e e n las
colectividades intergrupales de los enga y de los pescadores de la costa
noroeste. (Los kirguises difieren p o r q u e no estn rodeados p o r n u m e r o s a s
c o m u n i d a d e s de t a m a o y p o d e r similares, sino p o r e c o n o m a s nacionales e x t r e m a d a m e n t e poderosas, que h a n forzado al k a n kirguis a ser m s
un m e d i a d o r entre su gente y la e c o n o m a poltica q u e un g r a n h o m b r e
en el sentido clsico.) A fin de entender las causas de este crecimiento m s
all de la c o m p a r a t i v a m e n t e acfala e c o n o m a de nivel de p o b l a d o , exam i n a r e m o s las tres dimensiones de intensificacin, integracin y estratificacin.
La intensificacin de la p r o d u c c i n es un agente p o d e r o s o de cambio entre los pescadores de la costa noroeste, los enga y los kirguises, a pesar de que su forma especfica vara de un caso a otro. En la costa noroeste
de Norteamrica, la intensificacin ha hecho posible pescar los abasteci-
250
m i e n t o s de salmnidos, a m e n u d o estupendos, pero estacionales e impredecibles, y a l m a c e n a r estos alimentos p a r a periodos en los que la c o m i d a
escasea, y distribuir los excedentes locales en reas que estn sufriendo
t e m p o r a l m e n t e escasez. Este logro, q u e d e p e n d e de inversiones de capital
tales c o m o t r a m p a s , presas, estantes p a r a secar, almacenes y cajas estancas, reduce el m o n t o de alimentos silvestres q u e escapan a la captura y permite, de esta forma, que la densidad total de poblacin a u m e n t e hasta niveles notables p a r a los cazadores-recolectores.
P a r a los m a e enga la intensificacin ha supuesto un giro hacia la domesticacin total del medio. Se h a n talado los bosques y se h a n convertido
e n c a m p o s p e r m a n e n t e s all d o n d e h a s i d o p o s i b l e . L a p r o d u c c i n h a
a c a b a d o c e n t r n d o s e en u n a sola cosecha a l t a m e n t e eficiente, los boniatos. El a u m e n t o m s notable de los costes de p r o d u c c i n se ve en la cra
de cerdos, d o n d e la m i t a d de los boniatos se dedican a c o m p e n s a r la inexistencia de a n i m a l e s de caza que en otras p a r t e s viven directamente de
la tierra y p a r a sostener la e c o n o m a poltica emergente de la colectividad
regional.
Los kirguises, u n a poblacin de pastores a c o s t u m b r a d o s a seguir u n a
r u t a migratoria extensa a travs de pastos estacionalmente ricos, se vieron
forzados de repente a ocupar u n a sola zona de esta ruta, comparativamente
pobre. Respondieron fertilizando, irrigando y recolectando y a l m a c e n a n d o
forraje p a r a sobrevivir a lo largo de todo el a o , c u a n d o antes slo necesitaban era u n o s pocos meses b u e n o s de pastos en verano.
Las diferentes formas de intensificacin crean u n a s necesidades organizativas algo diferentes, y p o r tanto variantes en el sistema de gran hombre. En las e c o n o m a s cazadoras-recolectoras de la costa noroeste se necesita a los lderes principalmente p a r a gestionar el alto riesgo que existe
en la b s q u e d a de especies migratorias; p a r a p r o p o r c i o n a r el equipo que
se necesita p a r a la obtencin peridica a g r a n escala y p a r a el procesado
de los p r o d u c t o s silvestres, y p a r a negociar las alianzas y las disposiciones que m a n t i e n e n la paz. El lder t a m b i n dirige las principales ceremonias entre grupos, que son esenciales p a r a el prestigio de un grupo y p a r a
la habilidad de sus m i e m b r o s p a r a formar redes de i n t e r c a m b i o regional,
y est obligado a sostener a los seguidores q u e p a s a n p o r dificultades econmicas.
E n t r e los pastores kirguises, que d i s p o n e n de u n a tecnologa relativ a m e n t e simple, se necesita a los lderes p r i n c i p a l m e n t e p a r a repartir el
riesgo y p a r a conducir el comercio externo del que depende la e c o n o m a
de subsistencia.
Los horticultores enga necesitan a los lderes en p r i m e r lugar p a r a las
m a n i o b r a s polticas y la regulacin de la guerra. El lder de los enga centrales es un poltico p o r excelencia, que orquesta la actuacin del grupo en
las ceremonias intercomunitarias, de m a n e r a que m a n t e n g a los antiguos
aliados y obtenga otros nuevos. En Nueva Guinea, en un m u n d o en guer r a i n t r a r r e g i o n a l constante, el lder, c o m o n e g o c i a d o r de las alianzas y
de la paz entre grupos, es esencial p a r a la supervivencia del grupo. La form a c i n de grupos corporativos, c o m o h e m o s sealado en los captulos 6
251
y 7, es el p r i m e r paso p a r a restringir el acceso a los recursos productivos.

El siguiente p a s o es el de establecer la colectividad que ayuda a regular la
guerra y regulariza un sistema regional de propiedad de la tierra; esto puede
ser llevado a cabo de la m a n e r a m s efectiva p o r m e d i o de un nuevo segm e n t o de lderes reconocidos, u n i d o s los u n o s a los otros a travs de intercambios de bienes de prestigio.
E n t r e los pescadores de la costa noroeste de Norteamrica y los enga,
c o m o entre los tsembaga y los y a n o m a m i , la guerra representa el lmite externo de la e c o n o m a poltica. En los casos presentes la poblacin es m a yor y m s interdependiente, y la e c o n o m a poltica m s compleja. A p e s a r
de ello, en todos estos casos, tanto en los simples c o m o en los complejos,
la guerra no es tanto el resultado de u n a poltica deliberada c o m o el fracaso de la propia poltica, consecuencia en l t i m a instancia de la escasa
habilidad del lder p a r a restringir, en inters de un bien mayor, los impulsos competitivos y codiciosos de individuos fuertes y centrados en la familia.
Dependiente, c o m o es, del control diferencial sobre los recursos estratgicos, la estratificacin es palpable, a u n q u e de forma incipiente, en
las sociedades de gran h o m b r e . En todos los casos el gran h o m b r e controla los recursos, c o m o el p e s c a d o a h u m a d o , los cerdos o los r e b a o s de
ovejas y cabras, que le a y u d a n a r e p a r t i r los riesgos de la p r o d u c c i n alim e n t a r i a m u c h o m s all del nivel familiar. En otros aspectos, el control
e c o n m i c o del gran h o m b r e vara en los tres casos: el control de la tecnologa en u n a e c o n o m a cazadora-recolectora, el control del i n t e r c a m bio a larga d i s t a n c i a en la e c o n o m a g a n a d e r a y el c o n t r o l de las cerem o n i a s de i n t e r c a m b i o entre grupos en la sociedad agrcola. Pero en cada
caso el liderazgo implica u n a gestin y u n a m a n i p u l a c i n e c o n m i c a s
p a r a el provecho t a n t o de los individuos c o m o del grupo. C o m o veremos
en los captulos 10 y 11, la siguiente evolucin de la e c o n o m a poltica,
institucionalizada en cacicazgos, d e p e n d e de formas m s e l a b o r a d a s de
control econmico.
TERCERA PARTE
LA E N T I D A D POLTICA R E G I O N A L
CAPTULO 9
LA ENTIDAD POLTICA REGIONAL
Las entidades polticas regionales son instituciones polticas que organizan grupos h u m a n o s de un t a m a o que oscila desde solamente un millar
de personas hasta la China de hoy, de ms de mil millones. Ha sido en los
l t i m o s cinco mil aos que las e n t i d a d e s polticas regionales se h a n desarrollado y h a n llegado a organizar a la vasta mayora de la h u m a n i d a d .
Una de las tendencias m s espectaculares a largo plazo en la historia hum a n a es el n m e r o m e n g u a n t e de entidades polticas independientes en el
m u n d o (Carneiro, 1977). Durante la poca neoltica existieron probablemente
m s de cien mil unidades polticas independientes de escala familiar o de
grupo local. A pesar de la expansin, la conquista, la incorporacin y los tratados geopolticos, esta cifra se ha reducido hasta los 160 estados soberanos de las Naciones Unidas. Los bloques regionales que estn emergiendo
rpidamente a p u n t a n a que en el futuro h a b r todava m e n o s comunidades
integradas econmicamente. La frmula es simple: a medida que la poblacin mundial ha crecido, el n m e r o de entidades polticas independientes
ha decrecido. Con todo, esta relacin inversa es contraria a la intuicin: por
qu no hay m s entidades polticas independientes, creadas por la segmentacin de los grupos a medida que sus poblaciones crecen? sta es la pregunta que intentaremos responder en los prximos cinco captulos.
H e m o s identificado los siguientes niveles de evolucin cultural: la
familia, el g r u p o local, la colectividad del g r a n h o m b r e , el cacicazgo, el
estado arcaico y la nacin-estado (vase tabla 8). Estas etiquetas no sealan de forma perfecta niveles discretos o mesetas, en u n o u otro de los cuales debe encasillarse cualquier cultura conocida; m s bien, designan estaciones a lo largo de un c o n t i n u o en las que es conveniente p a r a r s e y h a c e r
comparaciones con estaciones previas. El cacicazgo, por ejemplo, es u n a
abstraccin conveniente p a r a u n a cultura que todava est evolucionando
desde (y contiene elementos de) la colectividad del gran h o m b r e o del grupo
local, y p a r a o t r a q u e p u e d e llevar y a u n b u e n t r e c h o del c a m i n o p a r a
convertirse en estado. Puesto que el continuo evolutivo s u p o n e u n a t r a n s formacin de m u c h a s variables a la vez, las condiciones locales y la historia p r o d u c e n m u c h a s variantes que parecen ms evolucionadas en algunos aspectos y menos evolucionadas en otros c u a n d o se las c o m p a r a
con sus vecinos en el continuo.
256

TABLA
8.
El tamao de las comunidades y las entidades polticas

en
la perspectiva
evolutiva
Nota: Los casos de Japn y de la Francia medieval (captulo 12) se excluyen porque cubren un
periodo largo a travs del cual el tamao de la poblacin y la integracin poltica cambi de
manera radical.
E m p e z a r e m o s con u n a p r e o c u p a c i n tipolgica: con t a n amplia serie

d e t a m a o s d e e n t i d a d e s polticas, que o r g a n i z a n e c o n o m a s m u y diferentes, debe existir u n a coleccin a b r u m a d o r a de diferentes tipos de entidades polticas regionales. Sin embargo, p a r a propsitos analticos, la horquilla e s b a s t a n t e l i m i t a d a , c o n s t r e i d a p o r c o n d i c i o n e s e c o n m i c a s
especficas. Aqu o r g a n i z a m o s la diversidad en dos dimensiones: escala y
subsistencia. La escala de las entidades polticas regionales a u m e n t a desde
cacicazgos simples (con poblaciones de miles de personas) a cacicazgos
complejos (con poblaciones de cientos de miles) y finalmente hasta los imperios (con poblaciones de millones). La b a s e de subsistencia p a r a la m a yor parte de sociedades organizadas regionalmente es la agricultura, a men u d o m u y intensiva (recurriendo, por ejemplo, a la irrigacin o las terrazas),
a pesar de q u e al final del captulo v a m o s a considerar alternativas basadas t a n t o en la caza y la recoleccin c o m o en la ganadera.
Una vez p r o p u e s t a la tarea de describir t o d o el a b a n i c o de las sociedades h u m a n a s desde la p e q u e a a la gran escala, seleccionamos origi-
257
n a l m e n t e nuestros casos de estudio p a r a representar un m u n d o previo a

la aparicin de los estados industriales y mercantiles q u e h a n d o m i n a d o la
escena en las pocas recientes. Su historia implica la aparicin, algo fortuita, del Oeste (en realidad, E u r o p a , Norteamrica y Japn) a p a r t i r del
aparente r e m a n s o de la historia (Blaut, 1993). Parte de las poblaciones que
h e m o s estudiado fueron rotas p o r aquellos estados (p. ej., los shoshone,
caso 1; los incas, caso 16); otros se vieron fuertemente modelados por aqullos (los pobladores del Kali Loro, caso 19). En efecto, todos nuestros casos se h a n visto afectados h a s t a cierto p u n t o p o r esta g r a n t r a n s f o r m a cin de la sociedad h u m a n a , y h e m o s subrayado estos c a m b i o s en un b u e n
n m e r o de los casos que h e m o s presentado. En el captulo 14 yuxtaponem o s los casos p a r a m o s t r a r c m o se p u e d e extender n u e s t r o m a r c o analtico a las d i n m i c a s de la nacin-estado, a los sistemas imperiales y a la
emergencia de la colectividad global.
Las entidades polticas regionales se forman al fusionarse y transform a r s e las c o m u n i d a d e s familiares y del g r u p o local. Incluso en las entidades polticas regionales, la familia p e r m a n e c e c o m o el centro de la vida
cotidiana. La m a y o r parte de decisiones sobre las actividades productivas
se t o m a n en el seno de las familias o en grupos domsticos de familias emparentadas; stas organizan el trabajo en los campos, el comercio e incluso
el trabajo asalariado. Y con todo, tanto en los cacicazgos c o m o en los estados agrarios, las opciones de la familia se hallan constreidas de m a n e r a
creciente por realidades econmicas e institucionales m s amplias. Su comp o r t a m i e n t o econmico no p u e d e ser entendido a p a r t e de las c o m u n i d a des locales y las entidades polticas regionales que las contienen.
Las c o m u n i d a d e s campesinas, c o m o las que e x a m i n a r e m o s en Brasil
(caso 17), China (caso 18) y Java (caso 19), h a n sido un lugar c o m n de
estudio por parte de los antroplogos, quienes en ocasiones h a n exagerado
su grado de i n d e p e n d e n c i a y a u t a r q u a . Mientras que los estudios sobre
la c o m u n i d a d dejaban m e r i d i a n a m e n t e claro hasta qu p u n t o las familias
p e r m i t a n que la c o m u n i d a d local m o d e l a r a sus vidas en todos los aspectos, cost m u c h o t i e m p o reconocer h a s t a qu extremo la e c o n o m a y las
polticas de la c o m u n i d a d estaban a su vez m o d e l a d a s p o r su lugar en la
entidad poltica regional. Las entidades polticas regionales, en m a y o r o
m e n o r grado segn su escala y su integracin interna, constituyen el m u n d o
de la ley y la fuerza legal que garantiza el orden entre las c o m u n i d a d e s dentro de la entidad poltica, a d e m s de c o o r d i n a r la respuesta a un m u n d o
exterior de estados que compiten y cooperan.
El p a t r n de a s e n t a m i e n t o de los cacicazgos y los estados es n o r m a l m e n t e sedentario y jerrquico. Para los cacicazgos Trobriand (caso 12), los
estados medievales de E u r o p a y J a p n (caso 15), el imperio inca (caso 16)
y la m a y o r p a r t e de las c o m u n i d a d e s c a m p e s i n a s (casos 17, 18 y 19), la
u n i d a d p r i m a r i a de a s e n t a m i e n t o es el poblado: u n a c o m u n i d a d reconocida socialmente, ritualmente c e n t r a d a en u n a plaza, lugar de culto o cem e n t e r i o y sujeta al control de la lite. S e p a r a d o de otros p o b l a d o s p o r
campos, de m a n e r a que las familias p e r m a n e c e n cercanas a sus tierras productivas, el poblado n o r m a l m e n t e ha sido o c u p a d o de forma continua a lo
258
largo de m u c h a s generaciones, de m o d o que su historia se antoja eterna

p a r a sus m i e m b r o s y los antepasados m a n t i e n e n u n a presencia en la vida
diaria.
El a s e n t a m i e n t o de tipo poblado distingue propios (aquellos con derechos y obligaciones comunitarios) de extraos (sean m i e m b r o s de otros
poblados o forajidos). El sentido de vecindad es fuerte, pero los poblados
no suelen estar defendidos, sino que su seguridad depende del p o d e r del
cacicazgo o del estado y esta falta de defensas subraya la s u b o r d i n a c i n
del poblado al p o d e r regional. La aparicin ocasional de milicias locales
p a r a m a n t e n e r la ley y el o r d e n es u n a seal inequvoca de que la entidad
poltica regional es dbil y poco efectiva, u n a condicin que se da de forma
cclica en el auge y cada de los cacicazgos y de los estados agrarios.
En las entidades polticas con sistemas de m e r c a d o , los pueblos y las
ciudades se organizan de m a n e r a jerrquica p a r a servir a las d e m a n d a s del
m e r c a d o y a u n a a d m i n i s t r a c i n regional efectiva (C. S m i t h , 1976). En
estos centros de poder poltico y religioso, los dueos y seores o c u p a n sus
imponentes residencias, los templos y los edificios administrativos. Las actividades de gobierno y los m e r c a d o s , con sus talleres y artesanos asociados, a t r a e n a trabajadores y visitantes desde el c a m p o circundante. Las sedes del p o d e r econmico, religioso y poltico suelen estar defendidas p o r
fortificaciones especiales en lugares centrales, que tienen distintas jerarquas y se asientan en la c u m b r e de un colchn de poblados agrcolas que
las sostienen.
En el desarrollo de las entidades polticas regionales existe u n a var i a c i n a m p l i a e n c u a n t o a l g r a d o d e b u r o c r a t i z a c i n . Los c a c i c a z g o s
n o r m a l m e n t e se ven c o m o no burocrticas. De escala c o m p a r a t i v a m e n t e
p e q u e a , sus lderes, c o m o los lderes de p o b l a d o de las islas Trobriand
(caso 12), tienen papeles m u y variados, a c t u a n d o c o m o gestores, jueces,
guerreros y sacerdotes. A pesar de que un jefe p u e d e delegar deberes especficos de la jefatura a otro, c o m o el a d m i n i s t r a d o r de las tierras haw a i a n o (caso 13), el delegado no forma parte de u n a institucin administrativa separada, sino que rinde cuentas directamente al jefe que representa.
Incluso en m u c h o s estados, como los estados medievales de E u r o p a y Japn
(caso 15) y el imperio inca (caso 16), la estructura de la administracin estatal se b a s a en lazos personales (a m e n u d o familiares), reminiscencia de
los cacicazgos. Sin embargo, con el desarrollo de naciones-estado grandes
y m o d e r n a s , c o m o las descritas en el captulo 13, la escala de las operaciones precisa de un m e c a n i s m o e l a b o r a d o de b u r o c r a c i a p a r a la administracin y el control.
Las siguientes variables del ncleo cultural caracterizan las entidades
polticas organizadas a nivel regional:
1. El medio natural a h o r a suele proporcionar: a) recursos ricos como
tierras de regado o d e p s i t o s aluviales bajos, o b) facilidades p a r a comerciar, que provienen del transporte fluvial o m a r t i m o o de la proximidad a m e r c a d o s y r u t a s comerciales. El m e d i o n a t u r a l ha sido transform a d o radicalmente mediante la intensificacin bosques talados, praderas
259
cultivadas, m a r i s m a s desecadas y las infraestructuras artificiales se enc u e n t r a n por doquier. El paisaje, parcelado con s u m o cuidado, con lindes
de propiedad detalladas, p r o m u e v e el control sobre el acceso a los recursos productivos y al transporte.
2. La densidad de poblacin es caractersticamente alta, a pesar de
que, c o m o caba esperar, u n a amplia variedad de densidades refleja diferencias en la e c o n o m a subyacente y en c m o se intensifica: desde los isleos de las Trobriand, con 40 personas por kilmetro cuadrado, a Taitou,
con 150, y a Kali Loro, con 700 personas. E n t r e los ganaderos, incluso entre aquellos organizados en cacicazgos, la densidad de poblacin p e r m a nece bastante baja. Ello se aprecia entre los basseri, con m e n o s de 1 persona p o r kilmetro c u a d r a d o , que o c u p a n tierras marginales fuera de las
zonas tiles p a r a la agricultura, pero cuyos territorios se entrelazan estacionalmente y coexisten con c o m u n i d a d e s agrcolas.
3. La tecnologa de la a g r i c u l t u r a intensiva implica g r a n d e s inversiones de capital (tales c o m o canales de irrigacin, diques p a r a el control
de las i n u n d a c i o n e s , t e r r a z a s y drenajes). All d o n d e el comercio es imp o r t a n t e , las inversiones de capital p u e d e n hallarse en c a n o a s y barcos,
muelles y puertos, carros, puentes y carreteras. La propiedad de la tecnologa p r o p o r c i o n a u n a o p o r t u n i d a d p a r a el control tanto de la produccin
c o m o de la distribucin.
4. La o r g a n i z a c i n social de la p r o d u c c i n es j e r r q u i c a , sujeta a
p a t r o n e s regionales de especializacin y estratificacin. Mientras que la
produccin diaria se m a n t i e n e a m e n u d o organizada dentro de la familia,
b u e n a parte de la transformacin del paisaje, incluidas actividades tales
c o m o la construccin y el m a n t e n i m i e n t o de los sistemas de irrigacin,
precisa de la movilizacin de, al m e n o s , c o m u n i d a d e s locales e n t e r a s .
Ciertos desarrollos locales y m e r c a d o s regionales d e p e n d e n de la a d m i nistracin y finanzas de las lites regionales. En las entidades polticas mayores, las divisiones tnicas a m e n u d o coinciden con economas especializadas regionalmente e integradas a travs del comercio y de los mercados.
5. La guerra y la territorialidad siguen siendo centrales, pero sus objetivos c a m b i a n . La n a t u r a l e z a de la g u e r r a f u n d a m e n t a l m e n t e va de la
competencia entre grupos locales por la tierra y otros recursos en la cual
se m a t a a los enemigos o se los expulsa a la g u e r r a de conquista, que
b u s c a expandir la e c o n o m a poltica m e d i a n t e la c a p t u r a tanto de tierra
c o m o de m a n o de o b r a q u e p o n d r bajo el control de la lite. El ejrcito,
cada vez m s profesional, sirve tanto p a r a expandir (o proteger) la entidad
poltica en el competitivo ruedo poltico externo como p a r a prohibir la violencia entre c o m u n i d a d e s y contra el estado. La propiedad de la tierra implica el derecho a c o m p a r t i r la produccin (los fondos que p r o p o r c i o n a el
arriendo), base p a r a la financiacin de las instituciones y proyectos de la
lite.
6. Excepto en los casos de los cacicazgos m s pequeos, la integracin poltica se expande espacialmente a fin de incorporar grandes regiones y miles de sujetos. De esta m a n e r a , el sistema poltico rene a personas que pueden saber poco las u n a s de las otras y que p u e d e n tener pocas
260
afinidades. En los estados, en particular, ello implica poblaciones multitnicas que tienen historias e identidades m u y diferentes, que de alguna manera deben ser cultivadas y equilibradas dentro de la estructura de poder.
Es la construccin de las instituciones regionales de p o d e r el cacicazgo,
el estado, las jerarquas eclesiales y la burocracia lo que define en mayor m e d i d a la emergencia de las entidades polticas regionales. Todo depende de los medios p a r a financiar las nuevas instituciones de gobierno.
7. La estratificacin en la entidad poltica regional es pronunciada;
algunos diran que sta es su caracterstica definitiva. Con la aparicin de
los cacicazgos complejos y los estados viene la divisin de clases: un segm e n t o dirigente, que posee y a d m i n i s t r a gran parte de la riqueza y de los
recursos productivos, y un segmento de la gente del c o m n , que trabaja
en los c a m p o s y en otras tareas productivas. La estratificacin p u e d e incluir u n a creencia en la superioridad racial, histrica y religiosa de la lite.
La desigualdad de gnero tambin p u e d e llegar a ser bastante acusada. Las
n u m e r o s a s divisiones y jerarquas se representan de forma material en la
vestimenta, la cultura, la calidad de la vivienda o los enterramientos. La
entidad poltica regional es un m u n d o de divisiones y distinciones reflej a n y a la vez legitiman la d o m i n a c i n econmica.
8. En la entidad poltica regional la santidad se organiza de m a n e r a
i m p a c t a n t e en ceremonias que, p o r un lado, pretenden crear, entre extraos, un sentido sobre los orgenes, el propsito y el destino c o m u n e s y, por
otro lado, santificar las divisiones de clases de la sociedad. Sin duda, el
c h a m a n i s m o , la magia y el culto a los antepasados siguen cumpliendo u n a
funcin vital en las familias y los vecindarios y el culto en los lugares sagrados del poblado o las ceremonias p a r a h o n r a r a los santos patrones continan reforzando las relaciones en el nivel del grupo local. Pero son las
ceremonias de la entidad poltica regional las que la materializan en exhibiciones de p o d e r militar, en bellas celebraciones religiosas, en actuaciones d r a m t i c a s y en castigos y sacrificios pblicos. Su efecto es el de
i m p r e s i o n a r a la audiencia con un p o d e r que va m u c h o m s all de su exp e r i e n c i a o r d i n a r i a , un p o d e r q u e los a t r a e m i e n t r a s q u e d e m u e s t r a al
m i s m o tiempo la futilidad de cualquier intento de rebelarse o escapar. Si
la santidad en el nivel del grupo local trata sobre todo de s u b r a y a r y reforzar los lazos que r e n e n a las familias en grupos, en el nivel de la entidad poltica regional, trata sobre t o d o de p r o m o v e r la sumisin de los com u n e s a las polticas y los privilegios de las lites.
En contraste con los niveles de la familia y del g r u p o local, la diferencia ms notable en la entidad poltica regional, desde el p u n t o de
vista de la familia, es la distancia respecto a los niveles m s altos de liderazgo y p o d e r poltico. Esta es u n a de las r a z o n e s p o r las que Kroeber
(1948: 92) llam a los c a m p e s i n o s sociedades parciales con culturas parciales: g r a n parte de su contexto social, e c o n m i c o y cultural se crea y
d e t e r m i n a lejos de la familia; en los m e r c a d o s , las ciudades, los castillos,
los t e m p l o s y en las luchas polticas de las lites. En contraste con la intensa importancia de la red familiar en el grupo local, la familias campesinas
261
estn m s a t o m i z a d a s , aisladas h a s t a cierto p u n t o p o r s u participacin

individual en el m e r c a d o y p o r sus lazos u n i p e r s o n a l e s con los p a t r o n o s
de la lite.
La divisin c o m p l e m e n t a r i a del trabajo entre m a r i d o y mujer contin a s u b r a y a n d o la interdependencia econmica q u e existe en la base del
m a t r i m o n i o . Aunque entre los campesinos de la entidad poltica regional
la tierra y las otras riquezas tienden a transmitirse a travs de la lnea m a s culina, la residencia es patrilocal y hay u n a ideologa bien definida de dom i n a c i n m a s c u l i n a (Michaelson y Goldschmidt, 1971). Estos p a t r o n e s
son m s fuertes en familias con riquezas, d o n d e el inters p o r tener herederos masculinos fomenta la castidad de las hijas, destinadas a ser esposas frtiles y fieles. No obstante, la ideologa de la d o m i n a c i n masculina
i m p r e g n a todas las regiones y clases. Las parejas de recin casados pued e n desear de forma m u y intensa un h o g a r s e p a r a d o y u n a casa propia,
a u n q u e esto a m e n u d o entra en conflicto con el deseo m s antiguo de los
p a d r e s de m a n t e n e r un control patriarcal sobre las economas familiares
de sus hijos y de q u e s e a n ellos q u i e n e s los c u i d e n c u a n d o envejezcan.
La revolucin poltica: los o r g e n e s de las civilizaciones

La revolucin u r b a n a es el tercer c a m b i o profundo en la historia hum a n a (Childe, 1936, 1942). El crecimiento de las ciudades implica el desarrollo de paisajes polticos regionales con centros de poblacin, administrativos, religiosos y econmicos. El u r b a n i s m o , sin embargo, es en s
m i s m o u n o de los m u c h o s procesos interrelacionados que d a n c o m o resultado u n a sociedad compleja. Aqu nos c e n t r a m o s en u n a dimensin bsica de esta revolucin: la expansin de u n a e c o n o m a poltica que moviliza un excedente desde las comunidades agrarias p a r a financiar las nuevas
instituciones de cacicazgos o estados de la lite.
Por qu las poblaciones agrarias locales h a c e n el esfuerzo extra de
producir un excedente para financiar proyectos que se encuentran, en gran
medida, m s all de su control y cuyo i m p a c t o en sus vidas p u e d e ser reducido? La respuesta m s amplia es que la intensificacin de la p r o d u c cin a largo plazo crea o p o r t u n i d a d e s de control q u e colocan a las lites
en la tesitura de r e c l a m a r u n a parte de la produccin. Ya h e m o s visto de
q u m a n e r a la intensificacin en la e c o n o m a de subsistencia, c o m o retroalimentacin entre el crecimiento de la poblacin y el c a m b i o tecnolgico, crea p r o b l e m a s nuevos (como el riesgo a c r e c e n t a d o y la aparicin
de la guerra), q u e precisan de nuevas tecnologas sociales, algunos de cuyos ejemplos son la familia extensa, el crdito y el dbito, los ciclos ceremoniales y el liderazgo. Una elaboracin m s tarda de este proceso es la
creacin de o p o r t u n i d a d e s p a r a el control.
Para ver c m o funciona este proceso, m i r a m o s hacia la institucionalizacin de las relaciones de poder. En How Chiefs Come to Power, Earle
(1997) investiga la aparicin y la elaboracin de los cacicazgos en tres ejemplos histricos y arqueolgicos independientes: H a w a i (caso 13), la cordi-
262
llera p e r u a n a (caso 16) y Dinamarca. En cada caso el crecimiento a largo

plazo de la poblacin h u m a n a requiri u n a intensificacin de la subsistencia, q u e dio c o m o resultado m a y s c u l o s c a m b i o s antropognicos del
m e d i o : la tala de b o s q u e s y la c o n s t r u c c i n de c a m p o s y o t r a s infraest r u c t u r a s productivas. La intensificacin crea ocasiones especficas p a r a
el control. A pesar de que los c a m i n o s alternativos hacia la complejidad
se hicieron evidentes, el p r o c e s o fue n o t a b l e m e n t e similar en t o d o s los
casos, a u n q u e b a s a d o en el control sobre las diferentes fuentes de poder.
Las fuentes de poder principales derivan de la economa, la fuerza militar y la ideologa (cf. Mann, 1986) y cada u n a de ellas p u e d e verse c o m o
un resultado de la intensificacin. En la economa, distintas circunstancias derivadas de la intensificacin requieren u n a gestin, al crear oportunidades p a r a un poder diferenciado. La p r i m e r a de estas condiciones es
el riesgo: e c o n o m a s m s intensivas tienen a nivel local m s riesgo y precisan de elementos regionales de dispersin del m i s m o . La s e g u n d a es la
tecnologa: la construccin de un sistema de irrigacin o de otras infraest r u c t u r a s crea mejoras de capital en el paisaje. La tercera es el comercio:
en la revolucin de p r o d u c t o s secundarios (Sherratt, 1981), los agricultores intensivos e m p i e z a n a c o n s u m i r p r o d u c t o s animales, p r o p o r c i o n a dos p o r los p a s t o r e s que viven en z o n a s m a r g i n a l e s p a r a la agricultura.
Como lo describi Barth (1956), emerge u n a economa regional que u n e
e n t i d a d e s polticas distintas con diferentes e c o n o m a s de subsistencia y
que p u e d e generar la riqueza de los jefes que gestionan el comercio entre
las poblaciones (p. ej., los basseri, caso 14).
Por lo que respecta al ejrcito, al intensificarse la economa, la competencia p o r los recursos m s productivos y p o r los objetos de comercio
crea u n a fuerza a r m a d a en forma de lite guerrera. Los guerreros defienden el territorio del g r u p o c o n t r a la a m e n a z a externa y, p o r lo que concierne a la c o m u n i d a d local, establecen u n a paz regional. El nuevo orden
regional garantiza los derechos de acceso a los recursos p o r p a r t e de los
plebeyos, p e r o estos derechos tienen un precio: los guerreros a s u m e n u n a
doble funcin; por un lado refuerzan el orden estratificado establecido (con
acceso diferencial a los medios de produccin) y p o r otro extienden el dominio poltico de su d u e o y seor p o r m e d i o de la conquista.
La ideologa establece u n a fuente poderosa de legitimidad, que autoriza los a c u e r d o s econmicos y militares, de los que la e c o n o m a poltica
ha llegado a ser dependiente. En las entidades polticas regionales, las cer e m o n i a s c o n t i n a n funcionando c o m o cdulas del grupo, c o m o lo eran
en el grupo local, pero a h o r a se desarrollan a distintos niveles, incrustando
de m a n e r a m u y significativa la c o m u n i d a d local d e n t r o de la estructura
poltica global de jefes y seores, quienes se aseguran u n a posicin especial con respecto a los dioses y al universo. Esta posicin hace q u e las lites sean esenciales en la prctica ritual, de la que se cree que d e p e n d e la
c o n t i n u i d a d y la fertilidad de la c o m u n i d a d . Las ceremonias vienen a definir relaciones de dependencia y d o m i n a c i n .
La figura 10 ilustra c m o las condiciones bsicas de la e c o n o m a de
subsistencia p e r m i t e n el control sobre la p r o d u c c i n y la distribucin, que
263
FIG. 10. Relaciones entre las diferentes fuentes de poder en las estrategias de poder
de los jefes (Fuente: Earle, 1997: 204).
a su vez tiene c o m o resultado la movilizacin de un excedente u s a d o en la

e c o n o m a poltica. Este excedente se p u e d e volver a invertir en la infraestructura de la economa para generar la produccin de un nuevo excedente.
El excedente canalizado a travs de la e c o n o m a poltica se usa, a su vez,
p a r a sostener a u n a lite guerrera emergente, que ejerce el control tanto
sobre la infraestructura econmica c o m o sobre la s u p e r e s t r u c t u r a ideolgica. Al m i s m o tiempo, el excedente sostiene la elaboracin de la ideologa,
que incluye las instituciones religiosas formales y los eventos ceremoniales a gran escala. La ideologa establece las n o r m a s del orden en la entidad
poltica regional, que legitima la estratificacin social.
Teorizacin de la e n t i d a d poltica regional

E n t e n d e r la entidad poltica regional es e n t e n d e r la m a n e r a en que
el liderazgo se institucionaliza y se extiende p a r a d o m i n a r poblaciones de
miles o, al final, de millones de personas. Gran parte del debate terico sobre c m o sucede esto es consecuencia de la escisin entre las dimensiones
ecolgicas y polticas del poder, tal y c o m o las h e m o s expuesto en el cap-
264
tulo 1 (Earle, 1987). Por el lado ecolgico, los tericos p o n e n el nfasis en

c m o los lderes de las entidades polticas regionales a d m i n i s t r a n la econ o m a de subsistencia. Service (1962) consider que la evolucin de los cacicazgos se deba a la aparicin de u n a e c o n o m a redistributiva regional
gestionada p o r los jefes. Segn este p u n t o de vista, los jefes reciben bienes
p o r p a r t e de las c o m u n i d a d e s e c o n m i c a m e n t e especializadas a fin de repartirlos all d o n d e se necesitan. Sanders (1956) t a m b i n relacion la evolucin de los estados a la distribucin, esta vez a m e r c a d o s que precisan
de u n a a u t o r i d a d central estatal p a r a m a n t e n e r la p a z regional, de la que
dependen los propios mercados. Wittfogel (1957) vio el estado c o m o un requisito previo p a r a la construccin y el m a n t e n i m i e n t o de los sistemas de
irrigacin regionales; a r g u m e n t que, en b u e n a m e d i d a c o m o en las tecn o l o g a s i n d u s t r i a l e s p o s t e r i o r e s , la escala p r o d u c t i v a de la i r r i g a c i n
precisa de la gestin central de u n a gran fuerza de trabajo.
Por el lado poltico, Fried (1967) sostuvo la idea marxista de que las
sociedades estratificadas aparecen p a r a m a n t e n e r un acceso diferencial a
los m e d i o s de p r o d u c c i n . C u a n d o la irrigacin y otras infraestructuras
agrcolas estn disponibles, los p r o d u c t o r e s de alimentos se hacen rpid a m e n t e dependientes de ellos. M a n n (1986), p o r ejemplo, describe c m o
los sistemas de irrigacin de las civilizaciones de Oriente Medio a t r a p a r o n
de m a n e r a efectiva a la poblacin que en aquellos climas desrticos tena
pocas posibilidades de eleccin. La lite militar emergente se p u e d e apoderar fcilmente de tales infraestructuras y usarlas para sostenerse (Gilman,
1976, 1981). Segn este p u n t o de vista, las instituciones de la sociedad estratificada estn relacionadas sobre t o d o con las funciones leyes, cortes, registros, ttulos, polica, prisiones que mantienen el control por parte
de la lite de la riqueza y la propiedad.
Las teoras ecolgicas y polticas sobre la aparicin de las sociedades
complejas son igualmente necesarias, ya que la intensificacin precisa de
u n a gestin local de la e c o n o m a de subsistencia y, al m i s m o tiempo, crea
las o p o r t u n i d a d e s p a r a el control sobre el acceso a los recursos. Vamos a
e x a m i n a r a h o r a estas teoras con m s detenimiento, p r e s t a n d o atencin
a las fuentes econmicas, militares e ideolgicas del poder.
TEORAS DE LA ECONOMA
Un p u n t o clave en la e c o n o m a poltica de la sociedad compleja radica en d e t e r m i n a r la procedencia del excedente. Leslie White (1959), p o r
ejemplo, seal que la evolucin cultural sigui a los avances tecnolgicos
en la captacin de energa; con cada innovacin, u n a cantidad m a y o r de
energa sostendra a m s gente, liberndolas de un espectro m s amplio
de actividades. Esta teora del excedente de la complejidad social simplem e n t e insiste en que el progreso tecnolgico p e r m i t e u n a produccin de
excedente cada vez m s grande, del que fluyen los logros de la civilizacin:
las artes, la religin formalizada, la escritura, la especializacin artesana,
la vida u r b a n a y los gobiernos regionales:
265
[La revolucin urbana] se inici en los valles aluviales del Nilo, el

Tigris y Eufrates y el Indo, hace unos cinco mil aos, con la transformacin en ciudades de algunos de los poblados de sus riberas. La sociedad persuadi o apremi a los agricultores para producir un excedente de comestibles por encima de sus necesidades domsticas y para
concentrar este excedente, que fue utilizado para sostener a una nueva
poblacin urbana de artesanos especializados, mercaderes, sacerdotes, oficiales y escribanos (Childe, 1942: 18).
S e p e n s q u e e r a n e c e s a r i a u n a t e c n o l o g a d e p r o d u c c i n d e alim e n t o s sofisticada p a r a g e n e r a r el excedente que financi la complejidad
social.
Sin embargo, Pearson (1957), en su famoso artculo The E c o n o m y
H a s No Surplus, critic la teora de la evolucin social b a s a d a en el excedente. A r g u m e n t a n d o c o m o un sustantivista, Pearson gir del revs la
lgica de la teora del excedente, m a n t e n i e n d o q u e es imposible definir
un nivel de subsistencia fijo m s all del cual se dispone de excedente
p a r a el desarrollo. Crea que t o d a s las sociedades tienen el potencial de
p r o d u c i r m s all de cualquier necesidad biolgica (el m n i m o calrico
de Wolf), pero si en realidad lo hacen o no y si dedican tal exceso a un
c o n s u m o familiar m a y o r o a gastos pblicos depende del contexto social en el que el sistema de p r o d u c c i n est integrado. Puesto que desde
el p u n t o de vista substantivista la economa es, a la postre, u n a operacin
de las instituciones sociales, es cada sociedad la que fija los objetivos econmicos. El excedente p u d o no h a b e r creado complejidad social, puesto
que la sociedad en s m i s m a crea en p r i m e r lugar el excedente!
Trabajando desde el p u n t o de vista ecolgico, Harris (1959) r o m p i
este dilema del huevo y la gallina con la hiptesis de que el principal objetivo de las instituciones sociales es el de m a n t e n e r a las poblaciones hum a n a s en medios concretos. A pesar de que estaba de acuerdo con Pearson
en q u e el excedente est dirigido socialmente, Harris seal q u e el exced e n t e n u n c a es superfluo; en efecto, es esencial p a r a la supervivencia a
largo plazo de la poblacin. Por ejemplo, medios naturales m s variables
e impredecibles requieren m s excedente p a r a protegerse contra las fluctuaciones desastrosas de las cosechas. P a r a ilustrarlo, describi el m o d o
en q u e el excedente de a m e de los isleos de las Trobriand (caso 12) se
exhibe en el centro del poblado del jefe y, en un b u e n ao, se p u e d e dejar
que se p u d r a . Sin embargo, la superproduccin es u n a proteccin necesaria contra el fracaso de u n a cosecha en el m e d i o inestable de u n a isla: en
los a o s malos, pocos a m e s se dejan pudrir. La redistribucin del excedente p o r parte de un jefe es u n a especie de pliza de seguros q u e el cultivo intensivo de u n a regin en d o n d e las cosechas son siempre inciertas
y conferidas a las instituciones sociales hace necesaria. Es igualmente justo
decir que la sociedad crea el excedente y que el excedente sostiene a la sociedad.
La transformacin desde el grupo local a la entidad poltica regional
significa p a r a la familia que sus objetivos productivos d e b e n expandirse
266
p a r a cubrir las d e m a n d a s de la e c o n o m a poltica regional, generalmente

en forma de pago a las lites. En el p r e s u p u e s t o familiar, los fondos p a r a
la subsistencia son t a n necesarios c o m o siempre. Al igual que en el grupo
local, los fondos p a r a el ceremonial son t a m b i n esenciales y cada familia
debe m a n t e n e r su lugar en la estructura social de la c o m u n i d a d . Para los
sustantivistas c o m o Pearson, el fondo c e r e m o n i a l es un signo de q u e la
e c o n o m a c a m p e s i n a se halla t r a b a d a en la sociedad; p a r a Harris, c o m o
p a r a Wolf (1966a), es un gasto necesario en las relaciones sociales, vital
p a r a el xito a largo plazo de la familia respecto a la subsistencia y a la reproduccin. Pero con el desarrollo de las entidades polticas regionales, las
familias t a m b i n deben p r o p o r c i o n a r un fondo de renta: pagos a los jefes,
a los seores o a las instituciones religiosas o gobernantes, quienes reclam a n la propiedad sobre la tierra y la tecnologa productiva. La familia debe
entregar p a r t e de sus p r o d u c t o s agrcolas, corveas de trabajo y otras form a s de a r r i e n d o e impuestos p a r a retener los derechos de uso de las parcelas de tierra y de otros recursos. Este excedente, que con frecuencia sup o n e entre un c u a r t o y un tercio de t o d a la p r o d u c c i n familiar, se saca
de cada casa plebeya p a r a financiar las instituciones de la nueva sociedad.
Algunos sistemas econmicos especficos caracterizan el desarrollo
de los cacicazgos (redistribucin) y de los e s t a d o s ( m e r c a d o s ) . Polanyi
(1957) describe la redistribucin c o m o la d o n a c i n de bienes y servicios,
prescrita socialmente, a u n a figura central, q u e luego los redistribuye. El
excedente, en estos t r m i n o s , sera la p a r t e c u l t u r a l m e n t e d e t e r m i n a d a
q u e los plebeyos d e b e n (y p a g a n ) al centro, d n d e se redistribuye p a r a
satisfacer n e c e s i d a d e s sociales m s a m p l i a s . C o m o se ve entre los cacicazgos h a w a i a n o s (caso 13), la r e d i s t r i b u c i n fue la e c o n o m a poltica
o r g a n i z a d a q u e moviliz r e c u r s o s p a r a f i n a n c i a r los cacicazgos en exp a n s i n (Earle, 1977).
Polanyi ve el intercambio de m e r c a d o , d o n d e los precios se fijan m e d i a n t e la oferta y la d e m a n d a , c o m o un desarrollo t a r d o en la h i s t o r i a
h u m a n a asociado a la aparicin del capitalismo. Sin embargo, otros h a n
sealado q u e la m a y o r p a r t e de los estados t i e n e n sistemas de m e r c a d o
(Claessen, 1978: 542). Las plazas de los m e r c a d o s son aquellos espacios
neutrales a los que la gente del c a m p o y de otras entidades polticas p u e d e n
ir p a r a i n t e r c a m b i a r bienes y servicios m e d i a n t e t r u e q u e o p o r dinero. Los
estados t a m b i n son i m p o r t a n t e s p a r a los m e r c a d o s , y a q u e p r o p o r c i o n a n la infraestructura (caminos, puertos), el m a r c o institucional (dinero,
derechos de propiedad) y la paz regional de la que depende el comercio.
Pero, por q u son t a n i m p o r t a n t e s los m e r c a d o s p a r a los estados?
La evolucin de los cacicazgos y de los estados depende de la disponibilidad de recursos p a r a sostener sus instituciones, y stos d e b e n p r o ceder en l t i m a instancia de los fondos del arriendo. Los sistemas econm i c o s a d o p t a n dos formas distintas: la e c o n o m a f u n d a m e n t a d a en los
p r o d u c t o s bsicos y la b a s a d a en bienes de valor. Ambas formas tienen largas historias en sociedades m s simples: los p r o d u c t o s bsicos proporcion a n el sostn y la riqueza m a r c a la posicin en todos los lugares. Pero es
con la evolucin de las instituciones g o b e r n a n t e s regionales q u e el con-
267
trol sobre la p r o d u c c i n y la distribucin de estos bienes t e r m i n a p o r estar p l e n a m e n t e centralizado.

La economa de los p r o d u c t o s bsicos (D'Altroy y Earle, 1985; Earle
y D'Altroy, 1989) es u n a forma de redistribucin, un sistema en el q u e se
requieren a las familias sus principales bienes (especialmente los alimentos) c o m o pago al centro. Con este sistema, los lderes movilizan los excedentes alimentarios de la m i s m a m a n e r a que lo hacen los g r u p o s locales p a r a sostener las ceremonias y los distribuyen a aquellos que trabajan
p a r a el cacicazgo (o el estado). La forma institucional principal de las sociedades complejas q u e r e n e n sus recursos a partir de los p r o d u c t o s bsicos es corporativa (Blanton et al., 1996); las lites dirigentes p o s e e n la
tierra, de la que reciben parte del alimento p r o d u c i d o p o r los plebeyos a
c a m b i o de los derechos de uso. Esta propiedad se materializa en un paisaje del p o d e r construido, que incluye m o n u m e n t o s , almacenes, c a m i n o s
y barreras. La corporatividad se representa teatralmente en ceremonias de
grupo que identifican a la gente con la tierra y con otros recursos, bajo la
gua sagrada de la lite dirigente.
La ventaja principal de la e c o n o m a f u n d a m e n t a d a en los p r o d u c t o s
bsicos es su simplicidad. El excedente se u s a d i r e c t a m e n t e p a r a comp e n s a r al sector improductivo de las lites sus a d m i n i s t r a d o r e s , guerreros y artesanos, as c o m o a los plebeyos que trabajan en los proyectos p o r corveas. La m a y o r parte de los cacicazgos se b a s a n en este sistema
de financiacin y t a m b i n p u e d e n b a s a r s e en l los estados, c o m o se ve
en las sociedades medievales a n t i g u a s (caso 15) e incluso en el i m p e r i o
inca (caso 16). Estas polticas estratificadas y complejas p u e d e n existir sin
un sistema de m e r c a d o fuerte, pero precisan de almacenes centrales grandes. La desventaja principal de la economa f u n d a m e n t a d a en los p r o d u c tos bsicos es logstica: la voluminosidad y el peso de los p r o d u c t o s bsicos hace que resulte difcil transportarlos (D'Altroy, 1992). Estas entidades
polticas a c o s t u m b r a n a ser bastante p e q u e a s (menos de cincuenta kilmetros de u n a p u n t a a la otra) y no son u r b a n a s .
La e c o n o m a b a s a d a en la riqueza (Brumfiel y Earle, 1987; D'Altroy
y Earle, 1985) se c e n t r a en la p r o d u c c i n y distribucin c o n t r o l a d a s de
bienes o m o n e d a . Con la aparicin de los cacicazgos, los bienes de prestigio a m e n u d o se m u e v e n en u n a esfera s e p a r a d a de intercambio, de m a n e r a q u e dejan d e s e r f c i l m e n t e i n t e r c a m b i a b l e s p o r b i e n e s b s i c o s
(Bohannan, 1955). Esto limita el acceso de los plebeyos a los objetos y permite a las lites controlar la economa de prestigio (Earle, 1982). Los bienes
primitivos, c o m o los objetos kula de los isleos de las Trobriand, establecen la posicin de u n a persona, confieren derechos y obligaciones asociados con la posicin y m a r c a n el grado de prestigio. Dichos bienes p u e d e n
actuar c o m o m o n e d a poltica p a r a c o m p e n s a r a u n a p e r s o n a p o r un servicio. M u c h o s cacicazgos, especialmente aquellos que no tienen infraest r u c t u r a s agrcolas m u y intensificadas, descansan en la e c o n o m a b a s a d a
en bienes de valor.
En los cacicazgos, la forma institucional principal de la e c o n o m a basada en los bienes de valor es la red en la que el prestigio y la posicin in-
268
dividuales se ven d e t e r m i n a d o s p o r relaciones sociales, econmicas y polticas (Blanton et al., 1996). Las redes se materializan a partir de objetos
de valor que se i n t e r c a m b i a n y se exhiben en ceremonias pblicas; el int e r c a m b i o de bienes de prestigio es el m e d i o en el que se desarrollan confederaciones fluidas y extensas.
En los estados, el desarrollo de la m o n e d a se correlaciona con el desarrollo d e los m e r c a d o s , q u e a s u m e n u n a n u e v a funcin i n t e g r a d o r a d e
profundo significado. Las m o n e d a s son bienes que se h a n a d a p t a d o c o m o
medios de i n t e r c a m b i o y a l m a c e n e s de valor. As, en sociedades estatales
con m e r c a d o t i e n d e n a ser divisibles en d e n o m i n a c i o n e s de varios t a m a os y a ser l i b r e m e n t e convertibles (es decir, fungibles) en el i n t e r c a m b i o
p o r bienes, c o m o sucede con el dinero p a r a todo uso de las m o d e r n a s econ o m a s de m e r c a d o . En las sociedades estatales con m e r c a d o se u s a n en
los pagos y las c o m p r a s . La m a y o r p a r t e de los estados u s a n m o n e d a s , al
principio a m e n u d o en conjuncin con las finanzas a p a r t i r de los bienes
bsicos.
La ventaja principal de la economa b a s a d a en la riqueza es la posibilidad de ser c e n t r a l i z a d a . P u e s t o q u e los bienes de prestigio y la m o neda son m u y preciados (especialmente c o n s i d e r a n d o q u e son porttiles),
la riqueza en a r r i e n d o o en tributo se p u e d e mover a travs de distancias
considerables y almacenarse en un solo centro. Tales medios de finanzas
precisan de poco espacio y no pierden valor al no malograrse. La riqueza
se centraliza fcilmente y se g u a r d a en c m a r a s en los centros a d m i n i s trativos.
La desventaja principal de la e c o n o m a b a s a d a en la riqueza es que
los medios de p a g o (la riqueza) no se p u e d e n u s a r d i r e c t a m e n t e p a r a sostener a aquellos que trabajan p a r a el cacicazgo o el estado. No se p u e d e n
c o m e r bienes de prestigio o m o n e d a s ; se precisa de m e r c a d o s en los que
la riqueza se p u e d a convertir en bienes bsicos (Brumfiel, 1980). Cuando
se d e s b a r a t a n los mercados, la riqueza pierde valor. Sin embargo, los estados v e r d a d e r a m e n t e grandes solamente p u e d e n desarrollarse utilizando
sistemas m o n e t a r i o s p a r a la tributacin y los pagos, convirtiendo la m o neda a travs del m e r c a d o para sostener un sector u r b a n o grande y no agrario. P o r eso los e s t a d o s se definen a m e n u d o c o m o sociedades u r b a n a s
orientadas al m e r c a d o .
LAS TEORAS DEL EJRCITO
La relacin e n t r e la g u e r r a y el ejrcito y el auge de las sociedades

complejas es la c o n t i n u a c i n de un t e m a anterior. C o m o vimos p a r a los
grupos locales, el crecimiento de la poblacin y la intensificacin de la subsistencia a u m e n t a n la competencia sobre la tierra entre las c o m u n i d a d e s .
El grupo local busca defender los derechos de uso de la tierra de sus miembros y, al final, c o n s t r u i r colectividades intergrupales q u e p r o p o r c i o n e n
aliados y regulen la guerra. Pero qu ocurre c u a n d o la poblacin contin a creciendo y el uso de los recursos se intensifica m s ?
269
Carneiro (1970b, 1981) ha investigado las relaciones entre la guerra

y el establecimiento de las entidades polticas regionales. Ha a r g u m e n t a d o
que tanto los cacicazgos c o m o los estados son sociedades guerreras o militaristas. Nadie se somete v o l u n t a r i a m e n t e a un o r d e n regional, se debe
conquistar a las poblaciones e incorporarlas p o r la fuerza. A m e d i d a que
las poblaciones crecen y rellenan el paisaje, la gente puede diseminarse hacia tierras desocupadas, intensificar la p r o d u c c i n local o a p o d e r a r s e de
las tierras de otros. Sin embargo, a la postre, las poblaciones en crecimiento
a c a b a n vindose circunscritas geogrfica y socialmente. No hay n i n g n sitio al que ir: todo terreno abierto se ha o c u p a d o y reclamado, y la gente se
ata e s t r e c h a m e n t e a su tierra, que tiene que defenderse c o n t r a los grupos
vecinos. La competencia entre grupos y la guerra p r o p o r c i o n a n a los lderes u n a fuerte ventaja selectiva d e n t r o del grupo, stos movilizan y coord i n a n a los guerreros y negocian p a r a o b t e n e r aliados que a y u d e n a defender el territorio. La dura realidad es que las poblaciones con un liderazgo
militar efectivo desplazan a poblaciones m e n o s organizadas militarmente
(Carneiro, 1967).
En los cacicazgos, los guerreros son especialistas unidos directamente
a los jefes y u t i l i z a d o s en la c o n q u i s t a p a r a i m p o n e r s e p o r la fuerza.
N o r m a l m e n t e el jefe se p r e s e n t a a s m i s m o c o m o el m s i n t r p i d o de
los guerreros, de quien derivan todos los beneficios y la proteccin. En los
estados, el ejrcito se ha convertido en u n a institucin a l t a m e n t e estruct u r a d a tanto p a r a la expansin imperial c o m o p a r a el gobierno interno. En
a m b o s casos, se acusa al ejrcito de apoderarse y de retener los recursos
p r o d u c t i v o s de los q u e d e p e n d e la e c o n o m a poltica ( H a a s , 1982). El
ejrcito que tiene xito en la c o n q u i s t a se convierte entonces en u n a va
p a r a el privilegio y en un refuerzo de la desigualdad.
TEORAS DE LA IDEOLOGA
Las ideologas son sistemas de creencias, creados y m a n i p u l a d o s estratgicamente p o r ciertos segmentos sociales, la m a y o r p a r t e de las veces
las lites dirigentes de los cacicazgos y los estados, a fin de establecer y
m a n t e n e r la legitimidad de su posicin en la sociedad. Las ideologas implican actuaciones pblicas que n a r r a n la teologa religiosa o las epopeyas sociales. P o r ejemplo, c o n a n t e r i o r i d a d a la c o n q u i s t a i m p e r i a l h o landesa, el c a m p o de Java estaba h a b i t a d o p o r c o m u n i d a d e s c a m p e s i n a s ,
antecedentes de Kali Loro (caso 19). Estas c o m u n i d a d e s existieron dentro de g r a n d e s estados que m a n t u v i e r o n sistemas religiosos y complejos
ceremoniales p a r a establecer la c o n t i n u i d a d y el gobierno de los reyes tradicionales. P a r a los estados vecinos de Bali, Geertz (1980) arguye que la
entidad poltica (negara) era b a s t a n t e distinta de las instituciones instrumentales del estado c o m o las b u r o c r a c i a s o los ejrcitos. De h e c h o se refiere a ellas c o m o estados teatro, q u e r e p r e s e n t a n c e r e m o n i a s cclicas
elaboradas y referidas al calendario. En stas, la epopeya histrica del estado se despliega en u n a representacin justificada p o r el d o g m a religioso
270
y materializada en la ceremonia, la liturgia, los textos sagrados, la arquit e c t u r a m o n u m e n t a l y las inscripciones. El p o d e r de la religin del estado se ejerce p a r a santificar la epopeya del estado y las relaciones de poder que codifica.
M a n n (1986) cree que el desarrollo de la complejidad social puede implicar la creacin de segmentos sociales diferentes, accediendo cada u n o
a diferentes fuentes de poder. Si a s u m i m o s que el poder p u e d e originarse
en diferentes lugares (en la economa, el ejrcito y la religin) parece plausible que p u e d a conservar cierta independencia de cada uno; las divisiones p u e d e n existir entre los poderes sagrados y profanos o entre los militares y los terratenientes. A pesar de que los lderes van a querer p o n e r las
diferentes fuentes de p o d e r bajo su c o n t r o l , su h a b i l i d a d p a r a h a c e r l o
ser s i e m p r e p r o b l e m t i c a . El desarrollo de los estados no implica simplemente u n a centralizacin en a u m e n t o , sino que t a m b i n p u e d e tener
c o m o resultado u n a fragmentacin de fuentes de p o d e r s e p a r a d a s y pot e n c i a l m e n t e o p u e s t a s . Tal y c o m o lo d e s c r i b i m o s en el captulo 10, en
vez de un solo centro de poder, p o d e m o s e n c o n t r a r un sistema heterrquico constituido p o r jerarquas de poder que se solapan en parte y que
se equilibran las u n a s a las otras (Ehrenreich et al., 1995).
Las principales d i n m i c a s de la e n t i d a d poltica regional

P a r a e n t e n d e r c m o y p o r qu los h u m a n o s , mejor a d a p t a d o s a los
grupos a p e q u e a escala, h a b r a n construido entidades polticas regionales, vamos a volver al m o t o r bsico de la intensificacin. Adems de la presin c o n t i n u a d a p o r p a r t e del implacable crecimiento de la poblacin, la
e c o n o m a poltica est en s m i s m a o r i e n t a d a al crecimiento, de m a n e r a
que da a la intensificacin u n a d i n m i c a nueva. A pesar de que la admin i s t r a c i n c e n t r a l sirve a la c o m u n i d a d local y la vincula a la s u p e r e s t r u c t u r a poltica, se da a h o r a u n a motivacin m u y i m p o r t a n t e p a r a la adm i n i s t r a c i n al m a x i m i z a r los excedentes d e s t i n a d o s a las instituciones
gobernantes. Los lderes se e n c u e n t r a n m u y motivados p a r a a u m e n t a r su
c o n t r o l s o b r e la e c o n o m a a travs del c r e c i m i e n t o , r e a l z a n d o su posicin en el m u n d o poltico a l t a m e n t e competitivo de los cacicazgos y los
estados.
Los lderes deben establecer un equilibrio delicado. Buscan movilizar
tanto c o m o les sea posible de la e c o n o m a domstica de subsistencia, pero
d e n t r o de lmites realistas. No d e b e n exponer la infraestructura p r o d u c tiva a un riesgo d e m a s i a d o alto. A pesar de que las lites, creyndose inh e r e n t e m e n t e superiores, n o r m a l m e n t e tienen poca c o m p a s i n p o r la difcil situacin de la gente comn, entienden la practicidad de que las familias
plebeyas tengan acceso a u n a base de subsistencia adecuada, que les perm i t a sostenerse a s m i s m a s y p r o p o r c i o n a r el trabajo necesario p a r a gen e r a r un excedente p a r a la superestructura.
En ltima instancia las lites deben tener cuidado de no hacer estallar u n a revuelta campesina. A pesar de que la ideologa de los cacicazgos
271
y los estados legitima la d o m i n a c i n de los gobernantes, los c a m p e s i n o s

tienen un fuerte sentido de su derecho a la supervivencia de la familia, un
aspecto de lo que Scott (1976) llama la e c o n o m a m o r a l del campesino.
C o m o indic H a r r i s (1959), cada e c o n o m a debe p r o d u c i r un excedente
p a r a garantizar que q u e d a suficiente d u r a n t e los aos malos, segn la ley
del m n i m o de Leibig. En u n a e c o n o m a campesina, todos los excedentes
pertenecen potencialmente a los propietarios de la tierra, pero el m o n t a n t e
movilizado vara de a c u e r d o con el xito de la cosecha. En los aos buenos, se p u e d e p a g a r u n a b u e n a renta a las lites, que entonces disponen de
libertad p a r a invertirlo en m s tierras, tecnologa, planes de seguridad o
estilos de vida lujosos. Por el contrario, en los a o s malos, las lites deben
reducir lo que movilizan a fin de garantizar el derecho moral de los campesinos a su p r o p i o sostn.
En la E u r o p a agraria (caso 15), p o r ejemplo, las lites t e m a n las rebeliones campesinas. Puesto que el n m e r o de campesinos era m u y superior al del squito del seor, ste se e n c e r r a b a en el castillo c u a n d o plan e a b a la a m e n a z a de u n a revuelta. No o b s t a n t e , m i e n t r a s el m o n t o del
excedente o b t e n i d o p e r m i t a el m a n t e n i m i e n t o c o n t i n u a d o de la familia,
los campesinos se inclinan a sostener el o r d e n existente, que garantiza su
sustento. Si se r o m p e esta garanta, c o m o ha sucedido en pocas recientes c o n l a e x p a n s i n d e m e r c a d o s d e t r a b a j o r u r a l e s (vase, p . ej., los
aparceros de Boa Ventura, caso 17), el descontento c a m p e s i n o p u e d e alim e n t a r la revuelta (Johnson, 1999; Scott, 1976).
El desarrollo transcultural de las entidades polticas regionales cont i n a ilustrando los procesos de la evolucin multilineal. La intensificacin de la p r o d u c c i n causa problemas, cuyas soluciones ofrecen posibilidades p a r a el c o n t r o l , p e r o las c o n d i c i o n e s variables q u e lo p e r m i t e n
son la causa de la evolucin p o r c a m i n o s separados. De m a n e r a especfica,
la agricultura, la caza y la recoleccin y el pastoreo siguen lneas distintas
de desarrollo hacia la entidad poltica regional.
La m a y o r p a r t e de los cacicazgos y los estados se b a s a n en la agricultura intensificada y ya h e m o s esbozado los rasgos clave de su evolucin.
Una g a m a amplia de medios naturales ofrece condiciones a p r o p i a d a s p a r a
u n a intensificacin agrcola sostenida, que al m i s m o t i e m p o p e r m i t a altas densidades de poblacin y la generacin de excedentes p a r a financiar
las instituciones. La intensificacin de la agricultura crea dos p r o b l e m a s
principales, que precisan de distintas formas de gestin. All d o n d e las inversiones de capital en infraestructuras, tales c o m o los sistemas de regado y de drenaje, no son posibles, la intensificacin n o r m a l m e n t e t o m a la
forma de u n a a d m i n i s t r a c i n cuidadosa del ciclo de b a r b e c h o p a r a t r a t a r
con los p r o b l e m a s creados p o r barbechos cortos en los ecosistemas tropicales. En las islas Trobriand (caso 12), los jefes gestionan el ciclo agrcola
del cultivo de secano m e d i a n t e u n a c o m b i n a c i n de reparto de la tierra y
ritual agrcola, y a n i m a n al almacenaje de alimentos, que en los aos malos son esenciales p a r a la supervivencia de las c o m u n i d a d e s y en los a o s
b u e n o s sostienen los festines competitivos caciquiles. En los lugares q u e
p e r m i t e n el desarrollo de infraestructuras agrcolas m u y productivas (sis-
272
t e m a s de irrigacin, terrazas, drenajes y similares), las tierras cultivadas

t e r m i n a n siendo propiedad de las lites, que p u e d e n extraer un excedente
de los trabajadores agrcolas, quienes no tienen otro lugar al que acudir.
Tales sistemas econmicos sostenan los cacicazgos complejos de las islas
Hawai y del imperio inca.
Con la aparicin de la entidad poltica regional de agricultura intensiva, la conquista se convierte en el objetivo de la guerra. As, la intensificacin agrcola aumenta el valor de la tierra y, por lo tanto, tambin aumenta
la p r o b a b i l i d a d de u n a agresin d e n t r o de la e n t i d a d poltica; m i e n t r a s
que la habilidad de un capitoste guerrero o de un seor p a r a proteger los
derechos sobre la tierra apoya sus esfuerzos p a r a g a n a r sujetos leales. Sin
e m b a r g o , las guerras se p r o d u c e n entre jefes p o r el control de un territorio y p o r u n a s poblaciones a las que gobernar, y son el resultado de un deseo de i n c r e m e n t a r los ingresos a travs del fondo de arriendo.
Bajo condiciones especficas, los cacicazgos y los estados se p u e d e n
desarrollar sobre u n a base cazadora-recolectora. E n t r e los cazadores-recolectores la condicin bsica que lo h a c e posible es un m e d i o n a t u r a l alt a m e n t e productivo, que p e r m i t e densidades de poblacin comparativam e n t e altas y la generacin de excedentes. Estas condiciones pueden existir
en medios martimos, d o n d e poblaciones ricas de pescados y mamferos
m a r i n o s p u e d e n sostener a s e n t a m i e n t o s h u m a n o s densos. E n t r e los pescadores indios de la costa noroeste de Norteamrica (caso 9) se desarrollaron lderes locales fuertes en aquellos lugares en los que u n a tecnologa
compleja de botes, pesqueras e infraestructuras p a r a el secado y el almacenaje hicieron posible la intensificacin. Como en el caso de la agricultura, tales mejoras de capital p u e d e n incrementar significativamente el potencial productivo de un lugar concreto. Estas infraestructuras son propiedad
de los lderes, que financian su manufactura, organizan su m a n t e n i m i e n t o
y las protegen de los grupos vecinos. El control sobre ellos ofrece a los lderes un medio p a r a movilizar recursos p a r a las exhibiciones polticas competitivas, que organizan a las cruciales colectividades intergrupales. Estos
sistemas de gran h o m b r e representan un estado m u y c o m n entre los cazadores-recolectores complejos, descritos t a n t o arqueolgica c o m o etnogrficamente (Arnold, 1996a; Price y Brown, 1985), pero la productividad
y el control necesarios p a r a sostener cacicazgos y estados es m s infrecuente.
Aun as, bajo condiciones productivas inusuales, los cazadores-recolectores h a n desarrollado entidades polticas regionales. Arnold (1996b)
seala que la p r o p i e d a d de las b a r c a s constituy la base e c o n m i c a p a r a
el c o n t r o l en cacicazgos c a z a d o r e s - r e c o l e c t o r e s , c o m o el de los i n d i o s
C h u m a s h del s u r de California. La intensificacin de la e c o n o m a mart i m a llev a un comercio extensivo, e m p l e a n d o c a n o a s de alta m a r p a r a
c o n e c t a r las e c o n o m a s de las islas, ricas en r e c u r s o s a n i m a l e s , con las
e c o n o m a s del continente, rico en recursos vegetales. Adems de u n a m a yor eficiencia de la p r o d u c c i n a travs de la especializacin, el comercio
p r o p o r c i o n u n a proteccin contra los desastres. E n t r e las islas Chumash,
p o r ejemplo, la e c o n o m a m a r t i m a , a l t a m e n t e productiva, poda decrecer
273
debido a condicionantes c o m o el fenmeno de El Nio, que a u m e n t a la

t e m p e r a t u r a del agua y disminuye la disponibilidad de pescado y de otros
a n i m a l e s m a r i n o s . Los recursos c o m o las semillas silvestres y los a n i m a les salvajes del continente se p o d a n i n t e r c a m b i a r con los grupos isleos
a c a m b i o de su dinero de c o n c h a s , a d q u i r i d o m e d i a n t e c o m e r c i o dur a n t e los a o s b u e n o s .
Los cazadores-recolectores h a n desarrollado e n t i d a d e s polticas regionales, ceremonialmente integradas, en medios relativamente ricos: las
protegidas bahas de la Calusa de la costa de Florida (Widmer, 1988); el medio de aguas tranquilas de los cacicazgos de Poverty Point a inicios de la
prehistoria (Gibson, 1994), y las mesetas ribereas de la prehistrica Ohio
Adena. Estos ejemplos, conocidos arqueolgicamente y que carecen de u n a
agricultura significativa, i n c o r p o r a r o n elaborados complejos de t m u l o s
que d o c u m e n t a n u n a integracin regional y u n a movilizacin del trabajo.
A lo largo de la costa p e r u a n a , los recursos m a r i n o s extraordinariamente
ricos sostuvieron la elaboracin de cacicazgos complejos, a partir de los que
se d e s a r r o l l a r o n las civilizaciones a n d i n a s (Moseley, 1975; Quilter et al.,
1991). En este caso, los inicios de la agricultura no implican alimentos sino
algodn, u s a d o p a r a fabricar aparejos de pesca y p a r a tejer la ropa, que es
u n a riqueza en s m i s m a . El control p r o b a b l e m e n t e fue el resultado t a n t o
de la p r o p i e d a d de la tecnologa de explotacin intensiva c o m o de la defensa de las zonas medioambientales m s productivas.
E n t r e los pastores, la condicin principal p a r a la estratificacin parece ser la proximidad a los cacicazgos o a los estados agrarios (Beck, 1986:
9-17; Irons, 1979). Los pastores o c u p a n tierras que no p u e d e n ser intensificadas m e d i a n t e agricultura, a u n q u e el g a n a d o p r o d u c e recursos valiosos.
En tales condiciones, los g a n a d e r o s se t r a n s f o r m a n en especialistas que
producen productos animales (carne, pieles, animales de tiro, leche y queso) p a r a c o m e r c i a r con los c a m p e s i n o s , que p r o d u c e n cereales. Alimentar a
u n a poblacin densa a p a r t i r de cereales s u p o n e un uso de la tierra m u c h o m s eficiente que alimentarse de la carne y la leche c o m o h a c e n los
t u r k a n a (caso 8).
En estos sistemas intensivos, d o n d e los p a s t o r e s se desplazan e n t r e
poblaciones c a m p e s i n a s (explotando tierras agrcolas en b a r b e c h o y pastos marginales, en las que la agricultura es imposible), los pastores interc a m b i a n p r o d u c t o s animales caros p o r p r o d u c t o s agrcolas baratos. Se desarrolla un sistema de i n t e r c a m b i o regional, integrando gentes con estilos
de vida m u y opuestos y, a m e n u d o , tnicamente distintos (Barth, 1956). El
desarrollo de este comercio ha sido llamado la revolucin de los p r o d u c tos secundarios en la E u r o p a prehistrica, d o n d e se e n c u e n t r a entre las
bases e c o n m i c a s p a r a la complejidad social (Sherratt, 1981).
En las sociedades de p a s t o r e s asociadas c o n los estados agrarios se
aprecia con claridad la tensin entre la a u t o n o m a local y familiar p o r u n a
p a r t e y los esfuerzos de las entidades polticas regionales p a r a i m p o n e r el
control p o r otra. P r o p o r c i o n a r p r o d u c t o s a n i m a l e s p a r a los c a m p e s i n o s
sedentarios no implica p o r s m i s m o un nivel de control p o r parte de la entidad poltica regional. La movilidad p e r m i t e a los pastores cierto grado de
274
libertad, de la que los agricultores sedentarios no disfrutan. Los campesinos y las lites consideran igualmente peligrosa esta libertad e i n t e n t a n limitarla. Los grupos ganaderos c o m o los basseri (caso 14) p u e d e n incluso
a u m e n t a r su movilidad m s all de lo q u e es necesario sobre bases puram e n t e ecolgicas simplemente p a r a disfrutar de la libertad y de las ventajas militares q u e les p r o p o r c i o n a t r a t a r con la e n t i d a d poltica regional
(Irons, 1979). Sin la a m e n a z a militar p l a n t e a d a p o r el estado agrario, es
d u d o s o que los basseri h u b i e r a n alcanzado siquiera un nivel de complejidad de cacicazgo (cf. Fried, 1967: 240-42).
De hecho, los ganaderos n m a d a s de Asia y E u r o p a se volvieron, con
frecuencia, g u e r r e r o s especialistas. C o m o h e m o s visto p a r a los t u r k a n a
(caso 8), el a d i e s t r a m i e n t o blico es c o m n entre los ganaderos c o m o m e dio p a r a defender los r e b a o s de la familia y p a r a obtener animales n u e vos a travs del pillaje. Incluso c u a n d o c o m e r c i a b a n con los agricultores
sedentarios, los pastores del Viejo M u n d o , d e s d e a n d o la vida b l a n d a del
casero y de la ciudad, constituan a m e n u d o u n a lite militar capaz de volverse en c o n t r a de las poblaciones sedentarias y dominarlas. Los m o n g o les de Asia central constituyen el ejemplo histrico m s formidable de un
e s t a d o g a n a d e r o ( M o r g a n , 1986). El p o d e r m i l i t a r de los m o n g o l e s les
permiti conquistar sociedades agrarias m u c h o m s grandes y apropiarse
del excedente de produccin agrario p a r a sostener su estado ganadero. Los
ejrcitos mongoles surgieron de las estepas asiticas p a r a d o m i n a r el antiguo estado agrario chino y crear el imperio b a s a d o en la tierra m s extenso que existi j a m s .
CAPTULO 10
E L CACICAZGO S I M P L E
La evolucin de los cacicazgos est m a r c a d a p o r el desarrollo de las

instituciones polticas regionales. Los cacicazgos i n t e g r a n varios grupos
locales d e n t r o de u n a sola entidad poltica (Carneiro, 1981) y confederaciones b a s t a n t e e x t e n s a s p u e d e n f o r m a r colectividades caciquiles, q u e
c o o r d i n a n a s u n t o s polticos y religiosos (M. E. Smith, 1985). Por p r i m e r a
vez, la entidad poltica, definida c o m o un grupo organizado bajo un solo
individuo que gobierna o bajo un consejo, se extiende m s all del poblado
o del grupo local. En ocasiones la c o m u n i d a d asociada con el jefe dirigente
es i n u s u a l m e n t e g r a n d e en c o m p a r a c i n con las sociedades no estratificadas; sin e m b a r g o , la diferencia m s notable se e n c u e n t r a en el t a m a o
de la poblacin, que se halla u n i d a polticamente.
Arqueolgicamente, los cacicazgos sucedieron a la organizacin m s
simple de c o m u n i d a d e s de la p r i m e r a sociedad neoltica. Con los cacicazgos asistimos a los inicios de construcciones a verdadera gran escala, c o m o
los conjuntos t u m u l a r e s de los olmecas (Bernal, 1969; Earle, 1976) y del
Misisip (B. S m i t h , 1978), los zigurats de los u b a i d (Wright, 1984) y los
crculos de p i e d r a s y c u r s u s de los cacicazgos de Wessex (Renfrew, 1973).
Estos t e m p r a n o s e impresionantes m o n u m e n t o s testifican, de m a n e r a n a d a
ambigua, t a n t o a favor de u n a organizacin central de la fuerza de trabajo,
c o m o de la funcin de un lugar c o m o centro poltico y ceremonial a escala regional. A j u z g a r p o r los ejemplos etnogrficos q u e d i s c u t i m o s en
este captulo y en el siguiente, los cacicazgos oscilan respecto a su poblacin desde u n o s pocos miles h a s t a d e c e n a s de miles, convirtindose en
g r u p o s d e m a g n i t u d m a y o r q u e las e n t i d a d e s p o l t i c a s m s s i m p l e s
(cf. F e i n m a n y Neitzel, 1984).
Una entidad poltica de este t a m a o precisa de un nuevo nivel de integracin que u n a a las c o m u n i d a d e s locales. Se h a n descrito dos formas
regionales opuestas de cacicazgos: j e r a r q u a s (Earle, 1978, 1987) y heter a r q u a s ( E h r e n r e i c h et al., 1995). Dentro de las j e r a r q u a s caciquiles, u n a
aristocracia dirigente o c u p a funciones locales y regionales con responsabilidades generalizadas en asuntos sociales, polticos y religiosos. Los jefes de la c o m u n i d a d a c t a n de m a n e r a m u y similar a la de los lderes locales, pero t a m b i n son responsables de actividades que articulan la entidad
poltica regional. Los jefes regionales c o o r d i n a n y dirigen un a m p l i o es-
276
pectro de actividades, desde la guerra hasta las ceremonias, que atraviesan las c o m u n i d a d e s locales, y las funciones caciquiles forman cadenas de
posicin social que se refuerzan ejerciendo la autoridad y el poder.
Dentro del cacicazgo, la organizacin regional se b a s a en un grupo
de lite de jefes, con frecuencia considerados descendientes de los dioses,
que se e n c u e n t r a n separados socialmente y ritualmente sealados. De manera explcita, se concibe a la organizacin como b a s a d a en la familia, u n a
organizacin parecida a u n a c o m u n i d a d expandida en un cuerpo regional
dirigente. Los jefes estn e m p a r e n t a d o s los u n o s con los otros a travs de
la descendencia y del m a t r i m o n i o , y la familia y los lazos personales perm a n e c e n en el centro de la operacin poltica del cacicazgo. La u n i n entre el sistema econmico en desarrollo y la estratificacin social creciente
es clara p a r a todos: as, los jefes llegan a d o m i n a r tanto la economa, como
el reino social y poltico.
Dentro de las heterarquas caciquiles existe un sector aristocrtico similar, pero las lites no se organizan d e n t r o de u n a sola j e r a r q u a central.
Estas distintas j e r a r q u a s se asocian con diferentes fuentes de poder, haciendo que la h e t e r a r q u a s sean polticamente m s descentralizadas. Tales
sistemas caracterizan m u c h a s sociedades complejas y de gran escala en
frica (Mclntosh, 1999); ritualmente son elaboradas, p e r o no se encuent r a n institucionalmente solidificadas en u n a nica entidad poltica. De hecho, las j e r a r q u a s y las heterarquas deberan ser consideradas m s bien
c o m o los extremos de toda u n a g a m a de cacicazgos que reflejan evolucion e s multilineales de complejidad, b a s a d a s en e c o n o m a s polticas de fin a n z a s y en m e d i o s de legitimacin opuestos.
En los cacicazgos se da tanto la economa f u n d a m e n t a d a en los prod u c t o s bsicos c o m o la b a s a d a en la r i q u e z a (Earle, 1997). La p r i m e r a ,
c o m o en Hawai (caso 13), caracteriza a m u c h o s cacicazgos. La intensificacin de la e c o n o m a de subsistencia ha r e q u e r i d o la existencia de infraestructuras agrcolas, q u e los jefes poseen y c o n t r o l a n . stos reciben
p o r ellas un excedente, que se invierte en u n a nueva intensificacin agrcola, en la expansin militar y en la elaboracin del ceremonial. La econ o m a b a s a d a en los objetos de valor (riqueza) se e n c u e n t r a en cacicazgos en los q u e d o m i n a n sistemas agrcolas m e n o s intensivos (como p o r
ejemplo en las islas Trobriand, caso 12) y d o n d e los ganaderos que se enc u e n t r a n en los lmites de los estados p r o p o r c i o n a n p r o d u c t o s animales
especiales a cambio de dinero y de productos agrcolas (los basseri, caso 14).
Los dos tipos de e c o n o m a s son equivalentes en c u a n t o a su grado de evolucin, p e r o la e c o n o m a f u n d a m e n t a d a en p r o d u c t o s bsicos ofrece un
control m s estable que la e c o n o m a b a s a d a en la riqueza en el caso de
los cacicazgos, q u e es probable que se e n c u e n t r e n expuestos a importantes variaciones cclicas.
D e b e m o s explicar a h o r a p o r qu las instituciones regionales de los
cacicazgos, sostenidas p o r las e c o n o m a s polticas emergentes, d e b e r a n
desarrollarse. Por qu los individuos y las comunidades locales dejan atrs
su a u t o n o m a y se someten a las d e m a n d a s de u n a lite regional dirigente?
Las lites claramente se benefician, mejoran su nivel de vida, tienen un xito
EL CACICAZGO SIMPLE
277
reproductivo m a y o r y p o d e r p a r a dirigir los asuntos h u m a n o s . Pero qu

obtiene de ello la gente c o m n ? Para responder a esta pregunta debemos
m i r a r a los dos aspectos del contrato del cacicazgo: el servicio y el control.
E n t r e los servicios que los lderes p r o p o r c i o n a n a los grupos locales
hay que citar la administracin de actividades de subsistencia a g r a n escala, el control del comercio a larga distancia, el almacenaje de alimentos
y de objetos de valor y el m a n t e n i m i e n t o de alianzas a travs de las relaciones de dbito y crdito. A nivel de entidad poltica regional, los jefes
p r o p o r c i o n a n servicios anlogos, cuya naturaleza vara d e n t r o de la forma
a d o p t a d a por la intensificacin en distintos medios. La naturaleza del control que descansa en la propiedad de recursos productivos crticos, tecnologas y p o d e r religioso es m e n o s variable. La intensificacin de la economa a largo plazo incrementa la necesidad de gestin, la facilidad de obtener
propiedades y, de esta m a n e r a , la dependencia de los plebeyos locales hacia sus lderes.
En los t r m i n o s m s simples posibles, un cacicazgo es u n a sociedad
estratificada b a s a d a en un acceso desigual a los m e d i o s de p r o d u c c i n .
Este p u n t o , destacado p o r Fried (1967), es esencial p a r a entender las diferencias entre cacicazgos y sociedades m s simples. El control de un jefe
se traduce en u n a aptitud p a r a m a n i p u l a r la economa, de tal m a n e r a que
de ella se derive un excedente susceptible de ser invertido. Se le concede '
el p o d e r p a r a controlar o monopolizar la a d m i n i s t r a c i n econmica bajo
ciertas condiciones especficas, que derivan de los m i s m o s factores que hem o s identificado c o m o necesarios p a r a q u e las familias individuales se
a g r u p e n : la gestin del riesgo, la tecnologa, la g u e r r a y el c o m e r c i o . Al
a u m e n t a r la poblacin, llega un m o m e n t o en que no se p u e d e confiar en
que el grupo local o la colectividad intergrupal manejen estos asuntos de
vida o m u e r t e .
Como se describe en el captulo 9, los cacicazgos desarrollan formas
institucionales especficas que reflejan lneas paralelas pero diferenciadas
de evolucin social. E m p e z a n d o p o r las diferencias bsicas en los potenciales medioambientales de cara a la intensificacin, las posibilidades p a r a
el crecimiento de la poblacin y p a r a la p r o d u c c i n de excedente varan
de un lugar a otro y de u n a e c o n o m a a otra. Los detalles de la intensificacin d e t e r m i n a n la facilidad y los medios a travs de los cuales se p u e d e
(o no) controlar la economa, y los diferenciales de control crean las bases de poder caractersticas de los cacicazgos. Sin embargo, la m a y o r parte
de los cacicazgos son agrcolas y el control sobre la p r o d u c c i n agrcola
hace posible el excedente que financia su aparicin y su accin, como ilustra el ejemplo de las islas Trobriand.
Caso 12. Los i s l e o s de las Trobriand

Las islas Trobriand forman un p e q u e o archipilago de islas coralin a s q u e se extienden a u n o s doscientos k i l m e t r o s al n o r t e del e x t r e m o
m s oriental de Nueva Guinea. En c o n t r a s t e c o n las g r a n d e s islas de la
278
Melanesia (como las Nuevas Hbridas o las Salomn, cuyos medios naturales s o n s e m e j a n t e s a los del c o n t i n e n t e ) , el p e q u e o t a m a o de las
Trobriand, la escasa variedad de los recursos y el aislamiento fsico parecen constreir su poblacin h u m a n a . Sin e m b a r g o , c o m o veremos, el comercio p o r m e d i o de la navegacin tradicional con canoas conecta, de man e r a efectiva, la e c o n o m a del m u n d o i n s u l a r c o n N u e v a G u i n e a y
proporciona lo necesario t a n t o p a r a la supervivencia local c o m o p a r a la financiacin poltica.
La etnografa de las Trobriand o c u p a un lugar privilegiado en la antropologa d e b i d o al influyente trabajo de c a m p o de Malinowski (1922,
1935), que empez m u y poco despus de la pacificacin. Los estudios posteriores de Austen (1945), Powell (1960, 1969) y Weiner (1976, 1983, 1992)
y los i m p o r t a n t e s nuevos anlisis de Uberoi (1962), B u r t o n (1975) e Irwin
(1983) hicieron de las Trobriand un caso de estudio fundamental en cualquier anlisis sobre los cacicazgos.
El caso de las Trobriand es i m p o r t a n t e p a r a llegar a entender la transicin de un sistema de g r a n h o m b r e a un cacicazgo. M u c h a s de las caractersticas de los sistemas de gran h o m b r e se e n c u e n t r a n presentes en
las Trobriand, pero la posicin hereditaria, el liderazgo institucionalizado
y cierta centralizacin regional r e c u e r d a n a los cacicazgos de la Polinesia.
Por qu jefes hereditarios y no simplemente grandes h o m b r e s ?
El archipilago Trobriand lo f o r m a n u n a isla d o m i n a n t e (Kiriwina,

de ciento o c h e n t a k i l m e t r o s c u a d r a d o s ) y m u c h a s o t r a s islas (que sum a n en total u n o s treinta kilmetros c u a d r a d o s ) . Kiriwina tiene poco relieve. El 60 % de su superficie son tierras de cultivo bajas y el resto son
m a r i s m a s y formaciones coralinas ocasionales y desiguales. La isla carece
de m u c h o s recursos, c o m o la arcilla y la piedra. No hay arroyos y el agua
procede de acuferos subterrneos. La vegetacin consiste en campos, arbustos secundarios, algunos cocoteros y beteles cerca de los poblados y peq u e o s vestigios de la vegetacin nativa. Malinowski seala que queda
poco de la naturaleza y de su vegetacin espontnea (1935: 4). A excepcin de las m a r i s m a s , el paisaje es el p r o d u c t o del uso h u m a n o .
El clima es clido y h m e d o . Las lluvias son estacionales y la m a y o r
parte de las precipitaciones se registran d u r a n t e los monzones. Las sequas,
a pesar de no ser c o m u n e s , son severas y t e m i d a s . C u a n d o falta el agua de
los m o n z o n e s , la produccin agrcola se resiente y el h a m b r e se a p o d e r a
de las islas. La densidad de poblacin de las Trobriand es bastante alta para
u n a poblacin horticultora. Powell (1960: 119) la calcul en u n a s c u a r e n t a
personas p o r kilmetro c u a d r a d o , cifra que segn este a u t o r no ha cambiado significativamente desde principios del siglo XX. La figura 11 muestra el m e d i o n a t u r a l de la isla, repleto de p e q u e o s poblados. En general,
la poblacin se concentra cerca de la tierra cultivable (un 70 % del total),
donde las densidades sobrepasan las cincuenta personas p o r kilmetro cua-
EL CACICAZGO SIMPLE
279
FIG. 11. Patrn de asentamiento de los isleos de las Trobriand. El paisaje ha sido
totalmente transformado por un cultivo intensivo itinerante. Los pequeos poblados se arraciman y a menudo se vinculan a un poblado central, donde se celebran
ceremonias especiales en el campo central de danza. Los poblados Trobriand suelen
tener entre 13 y 28 casas; el que aqu se dibuja es considerablemente mayor por ser
un poblado central.
d r a d o . Por la descripcin de Malinowski (1935), se ve un paisaje atestado
y t r a n s f o r m a d o p o r el trabajo h u m a n o .
La e c o n o m a de s u b s i s t e n c i a c o m b i n a la a g r i c u l t u r a intensiva y la
pesca. La caza y la recoleccin estn restringidas a p e q u e a s cantidades
de marisco y cangrejos, q u e se e n c u e n t r a n a lo largo de las costas y las m a -
280
r i s m a s . El g r u e s o de la d i e t a c o n s i s t e en c o s e c h a s de r a c e s , especialm e n t e de a m e y taro. La principal cosecha es el a m e , que se planta en

s e p t i e m b r e y o c t u b r e y est a p u n t o p a r a su recogida en m a y o y j u n i o .
Los c a m p o s se p r e p a r a n de nuevo cada dos aos, se cosechan dos veces y,
luego, se dejan en b a r b e c h o arbustivo d u r a n t e tres o cinco a o s antes de
ser utilizados otra vez; al parecer el hecho de a a d i r cenizas al suelo m a n tiene en gran m e d i d a la fertilidad. Despus del desbroce inicial y de dejar
secar las brozas, stas se q u e m a n c u i d a d o s a m e n t e . Luego se excava u n a
fosa de plantacin, c u i d a n d o de retirar todas las races y las piedras, y se
rellena con el suelo suelto y con el tubrculo. D u r a n t e el periodo de crecim i e n t o , de u n o s ocho meses, hay que d e s h e r b a r y cuidar el cultivo. Luego,
a m e d i d a que se necesitan, se recolectan los a m e s d e s t i n a d o s a la subsistencia y los destinados al i n t e r c a m b i o se cosechan y se a l m a c e n a n en
estructuras especiales d u r a n t e u n o s seis meses.
Debido a que la estacionalidad y el periodo de almacenaje de los am e s s o n b a s t a n t e c o r t o s , existe u n a t e m p o r a d a d e escasez, d u r a n t e l a
cual son i m p o r t a n t e s los a m e s a l m a c e n a d o s procedentes de plantaciones
anteriores y u n a mezcla de otros cultivos. Los c a m p o s especiales de taro
son c o m u n e s . Las plantaciones escalonadas de a m e y taro a lo largo del
a o p r o p o r c i o n a n un periodo de cosecha extenso y cierta seguridad contra imprevistos que p u e d e n destruir un nico cultivo.
La seguridad en la e c o n o m a de subsistencia es p r i m o r d i a l p a r a los
h a b i t a n t e s de las Trobriand. Las islas, carentes de relieve p a r a captar lluvias y sin riachuelos p a r a la irrigacin, se e n c u e n t r a n expuestas a sequas
peridicas. Las historias de sequas y de h a m b r e son un lugar c o m n y la
c o m i d a se exhibe en todos los eventos ceremoniales: funerales, m a t r i m o nios y d a n z a s c o m u n i t a r i a s . Tener c o m i d a da a la gente cierto sentido de
bienestar, seguridad y orgullo. No tenerla no es slo algo que horroriza,
sino algo de lo q u e u n o se avergenza (Malinowski, 1935: 82).
H a y tres f o r m a s p r i n c i p a l e s de t r a t a r la a m e n a z a de la escasez de
a l i m e n t o s . U n a es la de d i s e m i n a r la p r o d u c c i n a lo largo de t o d o el
a o al e s c a l o n a r las p l a n t a c i o n e s . La s e g u n d a , y q u i z la m s i m p o r t a n t e , es la s u p e r p r o d u c c i n s i s t e m t i c a . El c a b e z a de familia, a n i m a d o
p o r los jefes y los m a g o s de los c a m p o s y a p o y n d o s e en la fuerte tica
de la acumulacin de comida como medida de prestigio personal, de
m a n e r a rutinaria se afana por producir m s comida que la necesaria
p a r a c u b r i r las n e c e s i d a d e s de su familia. P u e s t o q u e los a o s b u e n o s y
m a l o s n o s e p u e d e n prever, este esfuerzo a d i c i o n a l n o s o l a m e n t e perm i t e a la familia sobrellevar un a o m a l o , sino q u e t a m b i n t i e n e c o m o
r e s u l t a d o g r a n d e s e x c e d e n t e s en los a o s n o r m a l e s y b u e n o s . Las implicaciones de estos e x c e d e n t e s p a r a la e c o n o m a poltica se a n a l i z a r n
ms adelante.
La t e r c e r a f o r m a , a p e s a r de q u e su efectividad ha s i d o d i s c u t i d a
(Powell, 1969), es la de distribuir el alimento entre poblados c o m o parte
de la distribucin ceremonial y la r u t i n a de intercambios e s t r u c t u r a d o s de
regalos. A pesar de que tales c o m p o n e n d a s p u e d e n ser d e m a s i a d o limitadas p a r a prevenir la escasez en caso de un fracaso generalizado de cultivos,
EL CACICAZGO SIMPLE
281
p r o b a b l e m e n t e p r o p o r c i o n a n cierto efecto m e d i a d o r y, a largo plazo, red u c e n el excedente requerido p a r a t o d o el sistema.

La intensidad total de p r o d u c c i n agrcola requerida p o r la densidad
de poblacin, p o r razones de seguridad y (como veremos) p o r la rivalidad
p o r la posicin, se aprecia c l a r a m e n t e en la planificacin y la regulacin
del ciclo agrario. El cultivo lo realiza un poblado, y participan diez familias o m s . En p r i m e r lugar, el cabeza de la aldea o jefe va al e n c u e n t r o de
su m a g o de los c a m p o s p a r a decidir la localizacin del t e r r e n o grande y
p a r a repartir pedazos de ste a las familias individuales. Luego los h o m bres del p o b l a d o limpian, q u e m a n , vallan y p l a n t a n la seccin, t r a b a j a n d o
n o r m a l m e n t e j u n t o s e n u n g r u p o . E l m a g o d e los c a m p o s supervisa los
p r i n c i p a l e s p a s o s en la p r e p a r a c i n de un t e r r e n o , en el c u i d a d o de las
p l a n t a s y en la cosecha, e v a l u a n d o c u i d a d o s a m e n t e los esfuerzos y anim a n d o a los h o m b r e s a h a c e r un esfuerzo mayor. Los campos oficiales
(legwota), cultivados p o r m i e m b r o s distinguidos de la c o m u n i d a d , ocup a n u n a p o s i c i n d e s t a c a d a d e n t r o del t e r r e n o agrcola; sirven a la vez
t a n t o de centros del ritual agrcola c o m o de ejemplo p a r a t o d o s los campos de la seccin. Mientras que en sociedades m s simples la p r o d u c c i n
de s u b s i s t e n c i a es u n a o c u p a c i n en g r a n m e d i d a de la familia, en las
Trobriand las decisiones significativas respecto al cultivo se t o m a n lejos de
sta y se centralizan en el especialista en ritual.
La guerra, a pesar de que a p a r e n t e m e n t e es m e n o s intensa que entre
los enga, desde luego existe en las Trobriand (Powell, 1960). Los grupos
locales l u c h a n entre s al m e n o s en ciertas ocasiones, especialmente durante las h a m b r u n a s pero tambin, c o m o veremos, p o r objetivos polticos
explcitos. La intensidad decreciente de la guerra refuerza el p u n t o de vista
m s general de Feil (1987) de que la evolucin de las entidades polticas
regionales regula la g u e r r a y crea las condiciones p a r a u n a p a z relativa.
Los cacicazgos y las confederaciones caciquiles son zonas de paz que benefician a los grupos locales, al m i s m o t i e m p o q u e sostienen las instituciones emergentes de liderazgo.
La intensificacin del cultivo t a m b i n ha llevado al comercio de los
p r o d u c t o s de subsistencia. Los suelos de las islas p r e s e n t a n u n a fina capa
de tierra sobre el coral y la fertilidad de un suelo depende de su grosor y
su desarrollo. Algunas zonas, especialmente al norte de Kiriwina, son considerablemente m s frtiles que otras. La productividad de los mejores suelos casi duplica la de los suelos m e d i a n o s y cuatriplica la de los suelos pobres (Austen, 1945: 18). Las comunidades que ocupan reas muy productivas
se c o n c e n t r a n en la p r o d u c c i n agrcola; la gente que habita en c o m u n i dades que poseen tierras m s marginales es m s probable que se especialice en la pesca o la artesana, i n t e r c a m b i a n d o sus p r o d u c t o s p o r alimentos bsicos.
La pesca es la actividad especializada m s destacada. Excepto en las
zonas agrcolas m s importantes, los poblados tienden a estar situados en
la costa, d o n d e se practica t a n t o la pesca costera (en aguas poco profundas) c o m o la pesca a cierta distancia de la costa. Algunos pescados se camb i a n p o r a m e s y otros p r o d u c t o s agrcolas. El desarrollo de este inter-
282
c a m b i o local est descentralizado y escapa a la organizacin de los jefes;

la gente de la costa y del interior comercia individualmente, utilizando tipos de i n t e r c a m b i o tradicionales. Desde luego, los jefes son i m p o r t a n t e s
p a r a el comercio, a u n q u e sea de forma indirecta al m a n t e n e r la p a z entre
comunidades. Tambin son importantes la manufactura de hachas de
piedra p u l i m e n t a d a , cestas y diversos objetos de m a d e r a tallada, as c o m o
la liga, que se m a s c a con semillas de betel de efecto estimulante.
El comercio con las otras poblaciones de las islas es i m p o r t a n t e p a r a
la e c o n o m a de las Trobriand. Estas islas coralinas no d i s p o n e n de ciertos
bienes, c o m o los objetos de arcilla y la piedra p a r a las h a c h a s . Estos productos i m p o r t a d o s son significativos desde el p u n t o de vista econmico;
las h a c h a s de piedra, en particular, resultan esenciales p a r a u n a p r o d u c cin horticultora eficiente. Los p r o d u c t o s alimenticios i m p o r t a d o s , c o m o
el sag de Dobu, a a d e n cierta v a r i e d a d a la dieta y p r o p o r c i o n a n u n a
fuente nutritiva bsica en los a o s de extrema necesidad. El excedente de
a m e s generado en los aos b u e n o s sirve p a r a obtener bienes en el intercambio kula (descrito m s adelante) y, en los aos malos, los bienes se pued e n intercambiar, directa o indirectamente, p o r la c o m i d a necesaria.
En r e s u m e n , la poblacin de las islas Trobriand se enfrenta a cuatro
p r o b l e m a s e c o n m i c o s bsicos, que derivan de la p r o d u c c i n intensiva
de las p e q u e a s islas coralinas: un riesgo alto de escasez alimentaria; la
guerra intergrupal; u n a volubilidad considerable en la p r o d u c c i n de subsistencia, que precisa del intercambio interno, y u n a necesidad apremiante
de c o m e r c i o externo, q u e tiene c o m o objetivo o b t e n e r a l i m e n t o s y p r o d u c t o s m a n u f a c t u r a d o s que no se e n c u e n t r a n disponibles a nivel local.
ORGANIZACIN SOCIAL
Patrn de asentamiento.
El poblado de un jefe de rango superior presenta la mejor u n i d a d p a r a el anlisis, con su disposicin caracterstica
de casas y a l m a c e n e s (fig. 1 1 ) . La distribucin de los espacios privados y
pblicos en el p o b l a d o refleja la divisin y la i n t e g r a c i n de las economas de subsistencia y poltica. El espacio privado, que rodea el poblado,
contiene la residencia y las pequeas estructuras de almacenamiento de las
familias m i e m b r o s . La casa, c o n su e s p a c i o de r e s i d e n c i a , edificio de
almacenaje y rea de trabajo separados, es el centro de la e c o n o m a domstica. Los a m e s procedentes del terreno de u n a familia se recolectan
c u a n d o se necesitan y no se a l m a c e n a n (Weiner, 1976); sin e m b a r g o , los
a m e s recibidos d u r a n t e los intercambios obligatorios se colocan en u n a
e s t r u c t u r a de a l m a c e n a m i e n t o cerrada.
En el centro se e n c u e n t r a el espacio pblico y ceremonial, donde se
localizan el c a m p o de danza, las estructuras de almacenaje y exhibicin
del jefe y su residencia. En el c a m p o de d a n z a se celebran las ceremonias
que definen el carcter social del grupo y se exhibe su bienestar econmico
a los e x t r a o s . Los g r a n d e s a l m a c e n e s centrales se c o n s t r u y e n dejando
espacios abiertos entre los troncos de las paredes laterales p a r a permitir
EL CACICAZGO SIMPLE
283
la visin de la riqueza c o n c e n t r a d a por el jefe y sus partidarios. Estos alm a c e n e s sirven p a r a financiar actividades caciquiles tales c o m o la organizacin de las ceremonias del poblado y la construccin de las canoas utilizadas en el comercio. La p r o p i a casa del jefe, similar a las otras, a u n q u e
m s grande, se encuentra en un extremo del c a m p o de danza central, desde
d o n d e parece d o m i n a r las actividades de grupo del poblado.
Otros a s e n t a m i e n t o s , sin jefes de r a n g o superior, no tienen un rea
pblica central, a excepcin de un c a m p o de d a n z a simple. Los asentam i e n t o s suelen formar a g r u p a c i o n e s , con un p o b l a d o principal q u e domina. En u n a escala m s regional, u n o s pocos jefes h a n llegado a controlar extensas zonas y sus poblados son los m s elaborados. De esta forma,
el sistema de asentamiento se organiza jerrquicamente, de m o d o que existe
un centro poltico d o n d e se c o n c e n t r a n los c a m p o s de danza pblicos, las
e s t r u c t u r a s de a l m a c e n a j e y de exhibicin y las r e s i d e n c i a s de la lite,
m s grandes que las d e m s . En estos casos, los factores ecolgicos y espaciales se o p o n e n entre s (Irwin, 1983). Dentro de u n a regin, la centralidad de un a s e n t a m i e n t o d e t e r m i n a la posicin de su lder; los poblados
principales se localizan en los lugares con mejor acceso hacia otros poblados y as los jefes son capaces de dirigir la corriente de los distintos recursos. La productividad global de u n a regin d e t e r m i n a la posicin de
su cacicazgo.
La familia y el dala.
La familia es la u n i d a d econmica bsica de la
produccin de subsistencia y de c o n s u m o . El t a m a o m e d i o de u n a familia es de tan slo 3,2 m i e m b r o s (Powell, 1960: 119) y se organiza c o m o familia nuclear con un esposo, u n a esposa y los hijos que no se han casado
o que no se h a n t r a s l a d a d o a las casas de solteros del p o b l a d o . Cada familia posee su casa y sus estructuras de a l m a c e n a m i e n t o separadas y tiene
u n a parcela de tierra propia, d o n d e crecen los alimentos que c o n s u m e n y
el excedente de a m e s p a r a el intercambio.
La principal divisin del trabajo la d e t e r m i n a el sexo (Malinowski,
1929: 24-27). Los h o m b r e s realizan las actividades agrcolas m s d u r a s :
limpieza del terreno y construccin de las vallas y el s e m b r a d o ; son tambin los c o m e r c i a n t e s p r i n c i p a l e s y los especialistas en la c o n s t r u c c i n
de c a n o a s y en la talla de m a d e r a . Las mujeres se e n c a r g a n del c a m p o
(especialmente de a r r a n c a r las hierbas), recogen m o l u s c o s , p r e p a r a n la
comida, cuidan de los nios y p r o d u c e n bienes c o m o esterillas o faldas hechas con hojas de b a n a n o (Weiner, 1976). Por lo general, los h o m b r e s dom i n a n las actividades d e s t i n a d a s a o b t e n e r c o m i d a y las mujeres se encargan de su preparacin; el trabajo artesano se comparte pero se diferencia
e n t r e a r t e s m a s c u l i n a s y f e m e n i n a s . C u a n d o se r e q u i e r e un trabajo com u n a l , l a familia o r g a n i z a l a divisin p r o d u c t i v a b s i c a del t r a b a j o
(Malinowski, 1935: 355).
Por encima de la familia, la u n i d a d m s i m p o r t a n t e es el p e q u e o poblado, u n a poblacin residencial de u n a s sesenta y cinco personas que norm a l m e n t e constituyen un dala (Weiner, 1976). El dala es un grupo social
que posee un territorio que se utiliza p a r a las actividades agropecuarias;
284
la pertenencia es matrilineal, pero la residencia es virilocal y algo complicada. E n t r e aquellos q u e deben residir con el cabeza del dala o director
(ibd.) se encuentra el hijo m a y o r de su h e r m a n a mayor, que es el siguiente
en la lnea de sucesin p a r a dirigir la aldea. En el poblado t a m b i n viven
algunos m i e m b r o s que no pertenecen al dala, quienes reciben tierra de manos del cabeza de la aldea, n o r m a l m e n t e sus propios hijos. El p e q u e o pob l a d o e s p u e s u n g r u p o c o m p u e s t o d e h o m b r e s e m p a r e n t a d o s p o r va
matrilineal y de partidarios y sus familias.
El poblado es importante tanto econmica como polticamente.
E c o n m i c a m e n t e , c o m o h e m o s visto, organiza y gestiona las actividades
d e s i e m b r a . J u n t o c o n este ciclo agrcola p a u t a d o s e e n c u e n t r a u n sist e m a de ocupacin de la tierra, b a s a d o en la propiedad del grupo, con derechos de reparto conferidos al lder (vase esp. Weiner, 1976). El dala posee la tierra, pero el lder del dala, al dirigir su reparto anual, controla de
m a n e r a efectiva su acceso. Una familia puede obtener tierra solamente del
lder, q u e goza de considerable libertad p a r a r e p a r t i r tierra a m i e m b r o s
que no pertenecen al dala. Este vnculo entre el control de la o c u p a c i n
de la tierra y la e c o n o m a poltica en desarrollo a n u n c i a la base econm i c a de las jefaturas polinesias m s institucionalizadas. El p e q u e o poblado, m s que un simple grupo familiar, se ha convertido en un grupo de
soporte flexible polticamente.
Adems, el p o b l a d o est organizado ritualmente por su lder. Como
h e m o s visto, puede designar a otro h a b i t a n t e c o m o su m a g o de los campos, pero el lder es el propietario de la magia especialmente import a n t e en los trabajos agrcolas e inicia las c e r e m o n i a s en el c a m p o de
danza.
El grupo local.
De dos a seis poblados p e q u e o s forman un g r u p o
local o agrupacin de poblados de u n a s trescientas personas. Este grupo
es m u y endogmico; con anterioridad a la pacificacin, la guerra estaba
p r o h i b i d a entre las aldeas constituyentes. El m a t r i m o n i o entre m i e m b r o s
de las aldeas ata la agrupacin de poblados en u n a sola u n i d a d social int e r c o n e c t a d a p o r m u c h o s i n t e r c a m b i o s familiares, e s p e c i a l m e n t e los
intercambios anuales de a m e . Cada c a m p e s i n o cultiva varios c a m p o s de
a m e , algunos p a r a las necesidades de su familia y, al m e n o s u n o , p a r a el
intercambio.
Cuando la hija o la h e r m a n a de un h o m b r e se casa, se debe hacer un
pago importante de a m e s cada ao al yerno o cuado; Malinowski (1935)
analiz este pago c o m o compensacin a la mujer por sus derechos en el territorio del subclan, que a b a n d o n a cuando se u n e a la familia de su marido;
Weiner (1976), como veremos, tiene u n a hiptesis diferente. Sea cual sea la
explicacin, el patrn de la endogamia y de los intercambios afines da como
resultado u n a alta interdependencia econmica dentro de la agrupacin. A
pesar de que estos intercambios no se p r o d u c e n en u n a regin lo suficientemente grande como p a r a proteger al grupo contra un desastre econmico
importante, son de utilidad c u a n d o las cosechas fallan en un lugar o se da
u n a incapacidad temporal de la fuerza de trabajo de u n a familia.
EL CACICAZGO SIMPLE
285
El papel m s i m p o r t a n t e de la agrupacin del grupo local es poltico.

Los distintos dala o poblados p e q u e o s que c o m p o n e n la a g r u p a c i n se
clasifican socialmente los u n o s con respecto a los otros y el lder del dala
que o c u p a u n a posicin m s alta se convierte en el lder de la agrupacin.
Esto conlleva, al parecer, responsabilidades de liderazgo explcitas p a r a
c o o r d i n a r las actividades del grupo en el ceremonial y en la defensa. A pesar de que el cargo no siempre se ocupa, se m a n t i e n e n las expectativas de
que un candidato digno lo o c u p a r a su debido tiempo. El lder de la agrupacin est generosamente financiado al casarse con mujeres procedentes
de distintos dala, de m a n e r a que obliga a sus parientes polticos masculinos a p r o p o r c i o n a r e n o r m e s cantidades de a m e s , que luego se almacen a n p a r a su exhibicin y se utilizan p a r a sostener eventos ceremoniales.
Al m a n i p u l a r los lazos matrimoniales y de intercambio, un jefe puede convertir el apoyo de un grupo en lo que Malinowski (1935) llama u n a relacin tributaria.
Como con los t s e m b a g a o los enga centrales, la defensa p u e d e h a b e r
sido u n a justificacin p a r a este grupo territorial local. Con anterioridad a
la pacificacin britnica, la g u e r r a era e n d m i c a en las islas Trobriand.
La agrupacin, sin ser en s m i s m a un grupo corporativo, estaba organizada c o m o u n i d a d defensiva; la guerra estaba prohibida dentro de la agrupacin y se precisaba de la defensa m u t u a . En la e c o n o m a poltica en desarrollo, la guerra entre jefes polticamente poderosos sirvi para establecer
y m a n t e n e r la posicin privilegiada de u n a agrupacin. Por ejemplo, en
1885 el jefe dirigente de O m a r a k a n a declar la g u e r r a a un jefe vecino
que se haba negado a darle u n a esposa y, c o m o consecuencia, a aceptar
u n a relacin tributaria; el jefe de O m a r a k a n a gan y asol los poblados del
jefe d e r r o t a d o (Powell, 1960). Como discutiremos en el caso de las islas
H a w a i en el captulo 11, en los cacicazgos la g u e r r a se ve t r a n s f o r m a d a
desde la simple competencia p o r la tierra a la competencia por el p o d e r y
p o r el control que implica sobre la tierra y el trabajo.
Las relaciones regionales y los cacicazgos.
La importancia de la competencia poltica entre jefes p o r el control regional de los grupos ayuda a
distinguir el caso de las islas Trobriand de los sistemas de gran h o m b r e
descritos en el captulo 8. Un jefe de alto rango p u e d e extender su base de
a p o y o e c o n m i c o y su r e a de c o n t r o l poltico c a s n d o s e c o n m u j e r e s
de otras agrupaciones de poblados y recibiendo, c o m o resultado, u n a aportacin de a m e s equivalente casi a un pago de tributo. Segn Malinowski
(1935), tanto el n m e r o de esposas que se le p e r m i t e n c o m o el m o n t o de
los pagos de a m e d e p e n d e de la posicin del m a r i d o . Si ste es un jefe
de alto rango, el pago de a m e s es considerablemente m s alto y se pide
a todos los m i e m b r o s masculinos del dala de la mujer que p r o p o r c i o n e n
a m e s . Al casarse con m u c h a s mujeres procedentes de los diferentes dala
de u n a amplia regin, un jefe de alto rango acaba convirtindose en el centro de un extenso sistema de movilizacin. El alcance potencial de este sist e m a est ilustrado p o r el poderoso jefe de O m a r a k a n a en los aos treinta,
al que Malinowski (1935) atribuye unas o c h e n t a mujeres!
286
Weiner (1976) seala que el flujo de a m e s hacia los jefes se ve equilibrado por importantes intercambios recprocos de bienes, y especialmente
por la gran distribucin de riqueza femenina faldas y haces de hojas
de b a n a n o en las c e r e m o n i a s funerarias del dala de un h o m b r e donador de a m e s . En esencia, un h o m b r e que recibe a m e s en n o m b r e de su
esposa est obligado a comprarle bienes femeninos p a r a distribuirlos en
estas ceremonias. La distribucin de riqueza que la esposa hace en la cer e m o n i a funeraria es as u n a m e d i d a de su r e n o m b r e y de su fiabilidad en
un sistema m s amplio de intercambio y exhibicin ceremoniales. Un jefe
y sus esposas establecen relaciones recprocas, d e n t r o de las cuales ellas
son esenciales p a r a la ambicin poltica. Las obligaciones familiares y la
posicin ceremonial de las mujeres p e r m i t e n la movilizacin de un excedente poltico y la exhibicin del prestigio.
Sahlins (1963) encontr dos p u n t o s principales de contraste entre los
tipos ideales del sistema melanesio de g r a n h o m b r e y el cacicazgo polinesio: el t a m a o de la entidad poltica y la naturaleza del liderazgo. La entidad poltica del gran h o m b r e es generalmente p e q u e a (consiste en u n o s
pocos centenares de personas); las unidades mayores tienden n o r m a l m e n t e
a fragmentarse en facciones independientes. El liderazgo se basa en la demostracin de las aptitudes personales d u r a n t e exhibiciones competitivas,
en las que un h o m b r e r e p r e s e n t a al g r u p o que lo respalda (como en los
ejemplos de los enga y de los indios de la costa noroeste de N o r t e a m r i c a
estudiados en el captulo 8). Una jefatura es n o r m a l m e n t e mayor; se alcanza m e d i a n t e la organizacin de c o m u n i d a d e s locales en u n a j e r a r q u a
regional b a s a d a en el r a n g o h e r e d a d o de sus respectivos lderes. Los cargos de liderazgo implican funciones con derechos y obligaciones explcitas e inherentes. De esta forma, los jefes llegan a un poder, que est revestido de u n a s funciones; m s que c o n s t r u i r un poder, c o m o hacen los
g r a n d e s h o m b r e s , a l r e u n i r u n squito p e r s o n a l . L a p o s i c i n social e n
los cacicazgos es heredada, b a s a d a en u n a posicin genealgica de un individuo d e n t r o de u n a j e r a r q u a social, y el acceso al poder a travs de los
c a r g o s se ve en c o n s e c u e n c i a c o n f i n a d o a d e t e r m i n a d o s p e r s o n a j e s de
la lite.
El liderazgo entre los habitantes de las islas Trobriand presenta u n a
forma intermedia entre la variabilidad del gran h o m b r e de Nueva Guinea
y el jefe polinesio (Powell, 1960). Tanto local, c o m o regionalmente, la posicin social se basa en el r a n g o establecido del dala de u n a persona, que
a la vez se e n c u e n t r a d i c o t o m i z a d o en s u b g r u p o s de lite y de plebeyos.
Solamente un h o m b r e nacido en un dala de alto rango puede acceder al
p o d e r El lder del dala (si hay m s de u n o ) de m s alto rango de un poblado es el lder del p o b l a d o entero; el lder de poblado del dala de m s
alto rango de u n a agrupacin es el lder de sta. El lder de u n a agrupacin de poblados de u n o de los dala de m s alto rango de la regin p u e d e
entonces utilizar los privilegios de su r a n g o p a r a adquirir mltiples mujeres y p a r a extender regionalmente su base de p o d e r y as formar un grupo
de apoyo de hasta varios miles de m i e m b r o s . Este p a t r n de prestigio heredado, de funciones polticas establecidas y de integracin regional iden-
EL CACICAZGO SIMPLE
287
tfica la sociedad de las Trobriand c o m o un cacicazgo, pero con elementos de un sistema b a s a d o en el p a t r n de gran h o m b r e .
Las relaciones externas y el kula.
Ms all del nivel de agrupacin,
el prestigio de un jefe se b a s a no slo en el r a n g o de sus dala sino t a m b i n
en su p a r t i c i p a c i n c o n xito en eventos c e r e m o n i a l e s m u y politizados,
de m a n e r a sealada las cosechas competitivas de a m e s y los viajes kula.
Como h e m o s visto, un jefe de alto rango, casado en varios subclanes locales, obtiene a c a m b i o a m e s de u n a amplia regin que lo apoya; cada
p r e s e n t a c i n d e a m e s e a c o m p a a con u n a b i e n v e n i d a ceremonial del
que la p r e s e n t a y con la exhibicin de los a m e s en e n o r m e s pilas antes
de que s e a n a l m a c e n a d o s en las casas del a m e del jefe. Los a m e s son
u n a m e d i d a directa del poder productivo del grupo de apoyo de un jefe y
el principal capital con el que financiar sus movimientos polticos futuros.
Al exhibirlos de esta m a n e r a , en contraste con los a l m a c e n e s privados y
cerrados de la gente c o m n , el jefe afirma su p o d e r econmico.
Los viajes kula se realizan con fines de i n t e r c a m b i o ceremonial entre
los h a b i t a n t e s de las T r o b r i a n d y las p o b l a c i o n e s de o t r a s islas. En las
Trobriand, un jefe de alto r a n g o organiza estos viajes e i m p o n e la participacin de todas las canoas que pertenecen a los jefes de su distrito kula.
Despus de u n a a c u m u l a c i n p r e l i m i n a r de riquezas y bienes, las canoas
zarpan, detenindose p r i m e r o en u n a p e q u e a isla d o n d e el jefe iniciador
distribuye c e r e m o n i a l m e n t e c o m i d a a los participantes. Al da siguiente
las c a n o a s se dirigen a la isla en d o n d e se c e l e b r a r n los i n t e r c a m b i o s .
El kula es un sistema de intercambio tradicional bien descrito (Belshaw,
1955; Leach y Leach, 1983; Malinowski, 1922). Las islas que participan cubren u n a extensin relativamente grande de ocano al este de Nueva Guinea
( a p r o x i m a d a m e n t e 210 millas de norte a sur y 270 millas de este a oeste)
e i n t e r c a m b i a n m u c h o s bienes tiles y de valor. Los bienes m s i m p o r tantes en tiempos de Malinowski eran los collares de conchas (soulava o
bagi) y p a r e s de brazaletes de conchas de conos (mwali). Los dos bienes
circulaban p a r a su i n t e r c a m b i o y en sentidos opuestos alrededor del anillo de islas: el soulava segn las manecillas del reloj y el mwali en sentido
c o n t r a r i o (Malinowski, 1922: m a p a V). E n t r e los objetos d e s t i n a d o s al
uso d e s t a c a b a n los cuencos de c e r m i c a y de m a d e r a tallada y m a t e r i a s
p r i m a s c o m o la piedra p a r a las h a c h a s y p r o d u c t o s agrcolas.
Los bienes del kula extienden el p o d e r poltico en las Trobriand. Aun
estando severamente limitadas en sus posibilidades de intercambio, form a n u n a esfera s e p a r a d a de comercio (cf. B o h a n n a n , 1955). Puesto que
los objetos kula slo se p u e d e n i n t e r c a m b i a r entre s, los jefes p u e d e n controlar su distribucin. Con la institucionalizacin de los cacicazgos, los
bienes de prestigio se vuelven cada vez m s i m p o r t a n t e s p a r a su exhibicin y el control sobre su distribucin acaba siendo p a r t e insustituible de
la estrategia poltica (Earle, 1982).
En u n o de los largos viajes kula caractersticos, u n a flotilla de canoas de las islas Trobriand llega a u n a isla, c o m o Dobu, d o n d e los isleos
de las Trobriand se alinean de a c u e r d o con su rango social y los habitan-
288
tes de Dobu les d a n la bienvenida de m a n e r a ceremonial. Los t r o b r i a n d

luego se dispersan entre las aldeas d o b u p a r a encontrarse con sus socios
comerciales. En algunos casos, un socio ha recibido con anterioridad un
regalo p o r parte de un t r o b r i a n d y debe a h o r a devolverlo con un bien de
valor equivalente; en otros casos, los t r o b r i a n d se acercan a un socio y le
solicitan un bien deseado m e d i a n t e regalos de alimentos o de artesana.
Entonces, los d o b u p u e d e n entregarles ese bien, con la esperanza de que
les sea devuelto el regalo en su p r x i m o viaje a las Trobriand.
D u r a n t e la entrega de bienes i m p e r a un estricto decoro: se m e n o s precia o s t e n t o s a m e n t e la calidad de un regalo recibido y se exagera la calidad del regalo entregado, con vistas a a u m e n t a r la i m p o r t a n c i a de u n a
p e r s o n a o de un grupo al atribuir un valor m a y o r a sus bienes q u e a los
de sus socios comerciales. Al m i s m o t i e m p o q u e se i n t e r c a m b i a n estos
bienes, se t r u e c a n los bienes tiles procedentes de las distintas islas. As,
el viaje kula crea lo que, en esencia, es un m e r c a d o , en el que personas de
diferentes regiones i n t e r c a m b i a n alimentos y especialidades locales con
todos los asistentes, negociando la equivalencia del i n t e r c a m b i o m e d i a n t e
el regateo.
Cuando h a n terminado con su negocio, los trobriand zarpan para casa,
a m e n u d o p a r n d o s e en varias islas en su c a m i n o de vuelta. Antes de des e m b a r c a r en las Trobriand, la flotilla p a r a de nuevo en la p e q u e a isla y
se lleva a c a b o u n a exhibicin r e l a t i v a m e n t e especial de los b i e n e s . Tal
y c o m o lo describi Malinowski (1922: 375): de cada canoa, se extienden
u n a o dos esterillas sobre la a r e n a de la playa y los h o m b r e s p o n e n sus
collares sobre aqullas. De esta m a n e r a , se exhibe u n a larga hilera de artculos en la playa, mientras los m i e m b r o s de la expedicin c a m i n a n arriba
y abajo, los a d m i r a n y los cuentan. Los jefes, desde luego, t e n d r n siempre el m a y o r conjunto de bienes, m u y especialmente el que ha sido el toli'
uvalaku en aquella expedicin. Esta exhibicin constituye u n a m e d i d a directa del xito individual en el kula y, despus del viaje, r p i d a m e n t e se
difunden a travs de las c o m u n i d a d e s voces de descontento y de logros personales.
La competencia y la exhibicin son partes integrantes de las m a n i o b r a s polticas de los individuos, en especial de los jefes. Al a n i m a r a la produccin y m a n e j a r el intercambio, un jefe d e m u e s t r a p b l i c a m e n t e su habilidad poltica y la c a p a c i d a d e c o n m i c a del g r u p o q u e lo respalda. El
xito t a n t o en la p r o d u c c i n c o m o en el i n t e r c a m b i o d e p e n d e de la iniciativa y el manejo de todos los participantes. En el kula, p o r ejemplo, a
pesar de que los bienes viajan en las direcciones prescritas, se p o n e m u cho cuidado y discernimiento en seleccionar a un destinatario especfico
de entre todos aquellos que lo desean. Al d a r los bienes y regalos solicitados, un jefe calcula el posible r e n d i m i e n t o tanto en bienes futuros, como
en un m a y o r prestigio p a r a l y su grupo.
A pesar de que el prestigio se adscribe a un lder segn su afiliacin
a un dala, su r e n o m b r e p u e d e verse o bien acrecentado o bien e m p a a d o
p o r sus xitos y sus fracasos en las ceremonias pblicas de exhibicin. En
efecto, d i c h o s xitos y fracasos p u e d e n alterar el r a n g o del m i s m o dala
EL CACICAZGO SIMPLE
289
(Uberoi, 1962), ya que la rivalidad p o r el prestigio ajusta la posicin poltica y social.
Conclusiones
Por q u la estratificacin incipiente y la institucionalizacin de las
j e r a r q u a s polticas evolucion en las islas Trobriand y no en sociedades
en apariencia similares? Por dos razones, que derivan respectivamente de
la e c o n o m a poltica y de la e c o n o m a de subsistencia. En p r i m e r lugar,
respecto a la e c o n o m a poltica, la diferenciacin social inherente al liderazgo institucionalizado est garantizada en las Trobriand p o r un acceso
diferencial a los medios de p r o d u c c i n y de distribucin.
El comercio exterior, como h e m o s visto, es esencial, tanto p a r a la econ o m a poltica c o m o p a r a la e c o n o m a de subsistencia y los jefes son capaces de m o n o p o l i z a r este comercio m e d i a n t e la propiedad de las canoas,
aptas p a r a navegar en el m a r (Burton, 1975). Estas canoas comerciales son
t c n i c a m e n t e complejas: consisten en un gran tronco vaciado, u n a tabla
libre, a r m a z n y balancn, un mstil y u n a vela de hojas de rboles pandanceos; tienen de nueve a diez m e t r o s y m e d i o de largo y son capaces
de t r a n s p o r t a r a doce h o m b r e s y cargas pesadas de bienes. Fabricar u n a
c a n o a comercial requiere la atencin m i n u c i o s a de un especialista y un
trabajo m a n u a l y ritual considerable, y solamente los jefes de r a n g o superior, con acceso a los a m e s y a los bienes, se p u e d e n permitir tal gasto.
De esta forma, el control sobre la p r o d u c c i n y el intercambio, posible en
b u e n a m e d i d a gracias al control sobre el capital, ha llevado a la estratificacin social y a u n a lite que se p e r p e t a a s m i s m a .
A pesar de esto, como Malinowski (1935) se aprest a reconocer, los jefes son de igual m a n e r a indispensables en las vidas cotidianas de los trobriand. N o r m a l m e n t e las islas p e q u e a s son ecolgicamente inestables y
p o b r e s en r e c u r s o s . C o m o estrategia de gestin del riesgo, los jefes trob r i a n d a c t a n c o m o banqueros tribales, invirtiendo el excedente disponible en un a o n o r m a l o en un b u e n a o en bienes de capital c o m o las
canoas; en el comercio exterior p a r a conseguir materias y p r o d u c t o s artesanos de p r o d u c c i n no local; en las ceremonias polticas que d e t e r m i n a n
el prestigio individual y del grupo, y en bienes de valor. En un m a l ao,
c u a n d o no hay excedente, la gestin de la produccin p o r parte del jefe garantiza unos mnimos para cubrir las necesidades de subsistencia. Asimismo,
los jefes, al establecer y m a n t e n e r relaciones comerciales a travs del sist e m a de i n t e r c a m b i o kula, p r o p o r c i o n a n acceso a los mercados, lo cual es
esencial p a r a el b u e n funcionamiento de la economa local: en estos mercados, en los a o s b u e n o s , se puede i n t e r c a m b i a r el excedente alimentario p o r u n a amplia g a m a de p r o d u c t o s y estos bienes, en los aos malos,
se p u e d e n i n t e r c a m b i a r p o r comida.
El p o d e r y el prestigio del jefe t r o b r i a n d d e p e n d e de la centralizacin y el control de la economa. Como h e m o s visto, este control es resultado de los requerimientos t a n t o del i n t e r c a m b i o a larga distancia c o m o
290
de la gestin de riesgo. Una vez ese hicieron con el control, los jefes lo extendieron p a r a incluir los monopolios sobre la p r o d u c c i n de ciertos recursos clave, generalmente preciados p o r la poblacin, entre ellos el coco
(importante especialmente p o r su aceite, q u e escasea en la dieta), granos
de betel ( m a s t i c a d o c o m o estimulante), cerdos ( u n a fuente principal de
protena y grasa) y h a c h a s de piedra (importantes p a r a desbrozar la tierra
p a r a cultivar). Los cocoteros, los beteles y los cerdos eran, al parecer, p r o piedad exclusiva de los jefes (Austen, 1945; Malinowski, 1935) y las hachas,
hechas de piedra importada, los pulan especialistas que trabajaban tambin p a r a los jefes (Malinowski, 1935).
En palabras m s simples, la e c o n o m a de subsistencia de las frgiles
y aisladas islas T r o b r i a n d no p o d a intensificarse c o n xito sin el liderazgo p a r a gestionar el ciclo productivo y el i n t e r c a m b i o externo. E s t a s
condiciones p o r s solas no p r o d u c e n jefes, sino que es el proceso de intensificacin en ciertas situaciones el que ofrece posibilidades p a r a el control. En las Trobriand estas posibilidades incluyen el sistema de posesin
de la tierra, el excedente almacenable y el capital tecnolgico p a r a el comercio. Es m e d i a n t e el control de tales elementos de la e c o n o m a de subsistencia q u e aparece y se p e r p e t a un cacicazgo.
CAPTULO 11
EL CACICAZGO COMPLEJO
Los t r o b i a n d r e p r e s e n t a n cacicazgos r e l a t i v a m e n t e simples, construidos sobre la estructura y la ideologa del g r u p o de parentesco (dala) y
sus relaciones afines. En este captulo e x a m i n a r e m o s los cacicazgos m s
complejos de H a w a i y el caso especial de los basseri de Irn. Puesto que
la Polinesia a b a r c a todo el espectro de los cacicazgos, desde el simple al
complejo, desde entidades polticas de varios cientos de p e r s o n a s a u n a
de cien mil, r e s u l t a r til h a b l a r de los polinesios en general, a n t e s de
e x a m i n a r en detalle los cacicazgos inusuales y complejos de Hawai, que
r e p r e s e n t a n el m x i m o grado de desarrollo evolutivo de la Polinesia.
Las dispersas islas de la Polinesia se extienden desde Tonga y Samoa,
p a s a n d o p o r la isla de Pascua y Nueva Zelanda, h a s t a la c a d e n a h a w a i a n a .
A lo largo de esta i n m e n s a regin del Pacfico se e n c u e n t r a n agrupaciones de islas, a m e n u d o a gran distancia de su g r u p o de islas vecinas m s
prximo. Tales islas varan m u c h o de t a m a o , desde la gran superficie de
Nueva Zelanda (que c o m p r e n d e 270.000 kilmetros c u a d r a d o s ) a los dim i n u t o s islotes de coral de los t u a m o t u s , justo p o r debajo del ecuador, y
t a m b i n varan m u c h o de clima, desde el t e m p l a d o al tropical. Los grupos de islas mayores, tales c o m o las H a w a i y las islas de la Sociedad, estn d o m i n a d a s p o r cadenas de volcanes; oscilan de t a m a o , desde las islas jvenes m s grandes, c o m o H a w a i (10.450 kilmetros cuadrados), a los
p e q u e o s vestigios erosionados y atolones de coral.
Con anterioridad al contacto europeo, estas tierras aisladas fueron colonizadas y habitadas por los polinesios; sus orgenes c o m u n e s se trazan,
de u n a isla a otra, en las similitudes considerables de lenguaje, cultura material, prcticas de subsistencia y d e m s rasgos. En relacin a nuestro propsito, el elemento m s i m p o r t a n t e de las culturas polinesias es su organizacin sociopoltica en cacicazgos. Las diferencias entre estas entidades
polticas ocenicas n o s a y u d a n a e n t e n d e r los procesos implicados en el
desarrollo de los cacicazgos q u e se sitan en el u m b r a l m i s m o del nivel estatal.
El principio de desigualdad social, basado en el r a n g o heredado, fue
fundamental para la organizacin de los cacicazgos polinesios. Cada cacicazgo estaba compuesto por un clan cnico con linajes insertados (fig. 12).
La lnea principal, sealada por un trazo negro m s grueso, estaba repre-
292
FIG.
12.
Estructura cnica del clan
de
un
cacicazgo polinesio.
sentada idealmente por el primer hijo del primer hijo del p r i m e r hijo, etctera. Las lneas secundarias estaban fundadas por los hijos segundo y tercero, cuyos descendientes formaron los linajes del clan (cf. Kirchhoff, 1955).
La categora de un h o m b r e y su grupo de ascendencia se basaba en el orden de su nacimiento dentro de la familia: la lnea que descenda del segundo
hijo tena un rango inferior a la del primer hijo, y as sucesivamente.
En teora, cada p e r s o n a y c a d a linaje d e n t r o del s i s t e m a tena u n a
nica posicin b a s a d a en la distancia a la lnea principal; c u a n t o m s cercana a sta, m s alto era el rango (como se m u e s t r a en los n m e r o s de la
figura 12). En la prctica, la categora tenda a estar restringida al grupo
de los jefes compuesto p o r la lnea principal; las lneas secundarias en m u y
p o c a s ocasiones se m o l e s t a b a n en calcular las distinciones de r a n g o . A
p e s a r de q u e los ttulos de los jefes n o r m a l m e n t e se h e r e d a b a n patrilinealmente, u n a lnea no era exgama y la pertenencia era frecuentemente
cognaticia.
M u c h a s lneas secundarias, descontentas con su r a n g o inferior en el
clan, crearon por s m i s m a s un cacicazgo local independiente. Estos cacicazgos compitieron agresivamente por el control de las tierras y de los plebeyos, y el rango acab siendo m s d e t e r m i n a d o p o r la posicin genealgica y p o r la d o m i n a c i n poltica, r e s u l t a d o de la g u e r r a de c o n q u i s t a
(Goldman, 1970).
En cada nivel de la jerarqua social de los grupos, la lnea principal
de r a n g o m s alto ejerca el liderazgo. El jefe de la lnea principal de un
grupo local organizaba y diriga las actividades del grupo. Cuando los grupos locales se organizaron en entidades regionales, el jefe local de r a n g o
m s alto c o o r d i n a b a los ciclos ceremoniales regionales y las operaciones
militares.
El jefe polinesio era a la vez u n a p e r s o n a sagrada, n t i m a m e n t e u n i d a
a los dioses ancestrales y m e d i a d o r en los ceremoniales, y un lder secu-
E L CACICAZGO C O M P L E J O
293
lar, r e s p o n s a b l e de o r g a n i z a r la accin militar, de dirigir las actividades

e c o n m i c a s y de decidir en las d i s p u t a s i n t e r n a s . Puesto que c u a l q u i e r
actividad que precisaba la actuacin conjunta del grupo se hallaba en los
dominios del jefe, sus aspectos seculares y religiosos se e n c o n t r a b a n m u y
unidos y se reforzaban m u t u a m e n t e .
En el cacicazgo polinesio existieron funciones explcitas de liderazgo
y cargos m a r c a d o s p o r u n a categora especial, t a n t o si e s t a b a n p e r m a n e n t e m e n t e o c u p a d o s c o m o si no. Cada grupo en u n a jerarqua de grupos
establecida ( c o m u n i d a d local, distrito, cacicazgo insular) tena tales funciones, con las funciones de los subgrupos escaladas segn las relaciones
de rango. En la figura 12, los n m e r o s 1, 5, 9 y 13 son cabezas de linajes;
el 5 se s u b o r d i n a al 1, que es el lder de un segmento grande, y el 13, al 9.
Todos se s u b o r d i n a n al 1, el jefe s u p r e m o del clan cnico.
En trminos generales, cada cargo transmita a su titular tanto el derecho a movilizar el trabajo y los bienes que se necesitaban, c o m o el de sostenerse a s m i s m o y a sus parientes y el de cumplir con sus obligaciones,
as c o m o la obligacin de m a n t e n e r el o r d e n y la productividad del grupo.
Los que d e s e m p e a b a n tales funciones se implicaban explcitamente en la
realizacin de las ceremonias, que se c o n s i d e r a b a n imprescindibles p a r a
satisfacer las obligaciones rituales para con los dioses; en el m a n t e n i m i e n t o
de u n a posicin militar fuerte y del o r d e n interno, y en la creacin y el
m a n t e n i m i e n t o de las infraestructuras productivas, tales c o m o los sistem a s de irrigacin, los c a m p o s en terrazas y los viveros de peces.
Los cacicazgos polinesios estuvieron financiados p o r la redistribucin, u n a forma de imposicin tributaria (Earle, 1977). Debido a las prerrogativas del cargo, los jefes p u d i e r o n a m a s a r bienes bsicos p r o d u c i d o s
p o r los plebeyos. Parte de estos bienes fueron retenidos p o r los jefes p a r a
su uso p e r s o n a l , p e r o la m a y o r p a r t e se utilizaron p a r a c o m p e n s a r a la
gente que trabajaba p a r a ellos en las distintas actividades necesarias p a r a
satisfacer las o b l i g a c i o n e s del jefe y p a r a m a n t e n e r su p o s i c i n d o m i n a n t e y su estilo de vida i m p o n e n t e .
En la Polinesia, el continuo desde los cacicazgos simples a los complejos estuvo bien representado (Goldman, 1970; Sahlins, 1958). En efecto,
la etnografa polinesia presenta u n a o p o r t u n i d a d magnfica para considerar c m o u n a organizacin sociopoltica globalizadora puede m a n t e n e r s e
a pesar de sus tendencias inherentes a la fragmentacin. Como hemos visto,
las unidades polticas a m e n u d o se rompen segn las lneas de linaje, cuando
la lnea principal de un linaje de m e n o r r a n g o (por ejemplo, el n m e r o 9
en la figura 12) se convierte en un cacicazgo s e p a r a d o que compite con la
lnea principal original (representada p o r el n m e r o 1). En algunas islas,
c o m o las M a r q u e s a s (Handy, 1923) y las Tongareva (P. Buck, 1932), los
cacicazgos n o r m a l m e n t e se fragmentaron en p e q u e a s entidades polticas
d e u n millar d e p e r s o n a s a p r o x i m a d a m e n t e . E n o t r a s , c o m o las Tonga
(Kirch, 1980) o las Hawai, los cacicazgos se expandieron hasta i n c o r p o r a r
a poblaciones que alcanzaban cifras de decenas de miles. Entonces, cules fueron las condiciones que desalentaron la fragmentacin?, porque fuer o n stas las que permitieron el crecimiento del t a m a o del sistema poli-
294
tico y el desarrollo de nuevas instituciones p a r a resolver los p r o b l e m a s

creados por esta nueva escala.
Caso 13. L o s i s l e o s de las Hawai

En el m o m e n t o del p r i m e r contacto (en 1778), las islas Hawai tenan
u n a poblacin de unas doscientas o trescientas mil personas (Nordyke, 1989;
Schmitt, 1971), dividida en cuatro grandes cacicazgos, que competan entre s. stos, que los investigadores (Earle, 1978; Goldman, 1970; H o m m o n ,
1976; Sahlins, 1958, 1972) consideran que representan el estadio m s alto
de desarrollo sociopoltico en la Polinesia, se e x a m i n a r n aqu en un esfuerzo p o r descubrir los factores responsables de la evolucin de los cacicazgos h a s t a el u m b r a l de la sociedad estatal.
La complejidad de los cacicazgos h a w a i a n o s se percibe en su estratificacin social y en sus instituciones regionales desarrolladas. La sociedad
estaba dividida de m a n e r a rgida en dos clases, los plebeyos y los jefes. Los
primeros e r a n los campesinos, los pescadores y los artesanos. Sus genealogas eran cortas, r a r a m e n t e c o n t a b a n m s all de la generacin de los
abuelos, siendo su rango y su organizacin entre familias informales y ad
hoc. Cierto n m e r o de familias e m p a r e n t a d a s p o d a n vivir j u n t a s y coop e r a r en e m p r e s a s econmicas c o m u n e s , a u n q u e no existen p r u e b a s de la
existencia de un linaje o u n a e s t r u c t u r a corporativos p a r a los plebeyos.
Algunos de estos fueron grandes hombres, en el sentido de que fueron campesinos y organizadores de xito, alrededor de los cuales se a g r u p a r o n pequeos grupos de familias de la c o m u n i d a d (Sahlins, 1992: 208). Sin embargo, dichas c o m u n i d a d e s , c o m o los poblados campesinos d e n t r o de los
estados, se o r g a n i z a b a n con rasgos igualitarios, establecidos dentro de la
jerarqua regional del cacicazgo.
Por el contrario, los jefes se organizaban en varios grupos de ascendencia dirigentes, asociados a las islas m a y o r e s de Kaui, Oahu, Maui y
Hawai. En teora, el rango de u n a p e r s o n a y, p o r extensin, sus derechos
a un cargo y al sostn de los jefes e m p a r e n t a d o s con l, estaba determin a d o por la distancia a la lnea principal. Sin embargo, esta distancia no
se calculaba con facilidad, ya que u n a p e r s o n a reciba su categora t a n t o
a travs de su m a d r e c o m o de su p a d r e y, de a c u e r d o con esto, los jefes
c o n t r a t a b a n especialistas p a r a evaluar las d e m a n d a s de los individuos a
cierto r a n g o y posicin. El m a t r i m o n i o era i m p o r t a n t e c o m o m e d i o p a r a
a u m e n t a r la categora de los vstagos. Un jefe de la lite solamente se poda casar con u n a mujer de la lite y un jefe de alto r a n g o era polgamo,
tanto d e n t r o de su propia lnea dirigente, p a r a hacer m s slida la posicin poltica de sus hijos, c o m o fuera de su lnea, p a r a construir alianzas
con otras lneas. La competencia p o r las posiciones de poder era encarnizada y el m a t r i m o n i o y la d e s c e n d e n c i a e s t a b a n m u y politizados y planeados con s u m o cuidado. Las mujeres eran fichas polticas clave que mantenan sus posiciones c o m o jefes de la c o m u n i d a d , pero el jefe s u p r e m o
siempre era un h o m b r e , a pesar de que poda llegar al poder a travs de
295
los derechos a un cargo heredados de su mujer (vase Earle 1978 p a r a los

ejemplos de Kauai).
La poblacin estimada p a r a los cacicazgos prehistricos h a w a i a n o s
oscila de u n o s treinta mil (en Kauai y Niihau) a u n o s cien mil (en Hawai).
N o r m a l m e n t e u n n i c o cacicazgo complejo g o b e r n a b a u n a isla g r a n d e
j u n t o con las islas m s p e q u e a s e s t r e c h a m e n t e asociadas. A pesar de que
se llevaron a c a b o i n t e n t o s de e x t e n d e r el c a c i c a z g o m e d i a n t e la c o n quista de o t r a s islas m a y o r e s , stos h a b i t u a l m e n t e f r a c a s a r o n d e b i d o a
las dificultades de control de poblaciones tan grandes y t a n a m p l i a m e n t e
separadas.
Las H a w a i consisten en siete g r a n d e s islas localizadas al n o r t e de la

p a r t e c e n t r a l del Pacfico, j u s t o e n t r e los t r p i c o s , a 20 N de l a t i t u d .
Este archipilago, aislado de otras g r a n d e s m a s a s de tierra emergida p o r
m s de tres mil kilmetros de o c a n o , est c o m p u e s t o p o r los picos de
u n a c a d e n a m o n t a o s a de origen volcnico. La edad geolgica de las islas, y c o m o consecuencia el alcance de su erosin, vara en g r a n m e d i d a .
La isla m a y o r de las H a w a i todava tiene volcanes activos y su amplia superficie en pendiente tiene pocos valles y arroyos p e r m a n e n t e s . Por el contrario, K a u a i est m u y e r o s i o n a d a y tiene profundos c a o n e s que llevan
el agua desde las m o n t a a s centrales al mar. La m a y o r p a r t e de los suelos son de origen volcnico, a u n q u e los m s productivos son los aluviones que se e n c u e n t r a n en los valles erosionados y a lo largo de las llanuras de la costa, en las bocas de los valles. La cantidad de suelo aluvial vara
m u c h s i m o , en funcin del desarrollo del sistema hidrulico (vase Earle,
1980b; Kirch, 1977).
Las precipitaciones son otro factor i m p o r t a n t e en la variacin m e dioambiental. A nivel del mar, las precipitaciones anuales esperadas en esta
zona del Pacfico son de a l r e d e d o r de 150 m i l m e t r o s . Sin e m b a r g o , la
distribucin de esta lluvia es desigual, debido a los distintos t a m a o s de
las islas. En la parte de las islas que queda a favor del viento, la lluvia norm a l m e n t e oscila entre los 150 m i l m e t r o s en la costa a trescientas y los
750 milmetros o m s en las m o n t a a s centrales; en la p a r t e r e s g u a r d a d a
del viento, las precipitaciones son m u c h o m s reducidas, apenas u n a llovizna q u e a m e n u d o deja m e n o s de 50 m i l m e t r o s . La v a r i a c i n de las
precipitaciones y los suelos es un factor d e t e r m i n a n t e de las diferentes estrategias de subsistencia locales.
Como h e m o s visto, la densidad de poblacin p a r a las siete islas en el
m o m e n t o del p r i m e r contacto ha sido estimada en quince personas p o r kilmetro c u a d r a d o . A pesar de ello, la m a y o r parte del terreno de las islas
es a b r u p t o y accidentado y b u e n a p a r t e o bien se e n c u e n t r a a d e m a s i a d a
altitud o bien es d e m a s i a d o seco p a r a las plantaciones de races tropicales que los h a w a i a n o s cosechan. En cotas m s bajas, d o n d e se concentra
la m a y o r parte de la poblacin ( n o r m a l m e n t e en u n a distancia de un ki-
296
lmetro y m e d i o de la costa y cerca de los arroyos), las densidades sobrep a s a n los setenta y cinco habitantes p o r kilmetro c u a d r a d o .
Como resultado de estas densidades de poblacin localmente elevadas, la e c o n o m a de subsistencia depende principalmente de la agricultura
intensiva. El regado, las terrazas y los sistemas de drenaje que se idearon
p e r m i t i e r o n la plantacin p e r m a n e n t e , d u r a n t e todo el ao. Se s e m b r a b a
el cultivo d o m i n a n t e , el taro (Colocasia esculenta), en c a m p o s irrigados,
all d o n d e lo p e r m i t a n el agua y las condiciones del suelo (Earle, 1980b;
Kirch, 1977). Los c a m p o s i n u n d a d o s , similares a los arrozales del sudeste
asitico, consistan en acequias cortas desde los n u m e r o s o s arroyos de la
isla, que llevaban agua a los c a m p o s en terraza. Cada u n o de estos era un
p e q u e o estanque, con el o c u m o p l a n t a d o en m e d i o del fango o sobre pequeos montculos. La tecnologa existente era de p e q u e a escala y se m a nejaba c o n facilidad; los r e n d i m i e n t o s e r a n altos. Sin e m b a r g o , la conc e n t r a c i n de tales sistemas de irrigacin en la p a r t e baja de los valles,
c e r c a del mar, fue u n g r a n p r o b l e m a . L a p r o d u c c i n a g r c o l a d e u n a
c o m u n i d a d se vea p e r i d i c a m e n t e destruida p o r las i n u n d a c i o n e s y los
m a r e m o t o s , que de hecho siguen siendo un t o r m e n t o p a r a los m o d e r n o s
sistemas de o c u m o (Earle, 1978).
En los lugares d o n d e no era posible el regado se utiliz el cultivo itin e r a n t e de b a r b e c h o corto p a r a el o c u m o y, en sitios m s secos, p a r a el boniato. Otros cultivos incluyen el a m e , la caa de azcar, el a r r u r u z y cierto
n m e r o de cultivos arborcolas, especialmente el rbol del p a n y el b a n a n o .
T a m b i n e r a n de cierta i m p o r t a n c i a , p o r su p r o t e n a , los a n i m a l e s domesticados, entre los cuales se hallan los cerdos, los perros y los pollos.
Los jefes, quienes al parecer monopolizaron su cuidado, apreciaban en particular a los cerdos.
El pescado era u n a fuente bsica de protena. Los h o m b r e s utilizaban
tcnicas de pesca, en especial el hukilau, en el que u n a gran p a r t i d a de
pesca r o d e a b a con sus redes un b a n c o de peces en aguas poco profundas,
a r r a s t r a n d o sus c a p t u r a s a la orilla. Tambin era i m p o r t a n t e la pesca a
cierta distancia de la costa en b u s c a de pescado pelgico, lo cual requera
equipos de pesca especiales y canoas grandes. A lo largo de la costa y en
los llanos aluviales prximos se construyeron viveros en los que se criaban
peces p e q u e o s p a r a c o n s u m o de los jefes (Kikuchi, 1976). La tecnologa
de los e s t a n q u e s era simple, v a r i a n d o desde un c a m p o de o c u m o s inund a d o y a g r a n d a d o , hasta extensas reas cerradas p o r m u r o s de contencin
de rocas y tierra.
Otros alimentos silvestres, a pesar de ser secundarios, proporcionab a n variedad y protena adicional. Las mujeres cogan marisco y cangrejos, a t r a p a b a n con red a las aves m a r i n a s en sus colonias p r x i m a s a la
costa, c a z a b a n pollos silvestres y cerdos salvajes en las m o n t a a s y recolectaban a d e m s m u c h a s plantas silvestres. El interior de las islas, con poca
poblacin p e r m a n e n t e , era u n a zona de caza y recoleccin i m p o r t a n t e . En
r e s u m e n , la dieta de los h a w a i a n o s , a p e s a r de que d e p e n d a m u c h o de
las cosechas de alimentos con fculas, era b u e n a en c u a n t o al total de caloras y protenas y t a m b i n en c u a n t o a variedad.
297
Desde luego, la e c o n o m a de subsistencia variada era u n a respuesta

a la d i v e r s i d a d m e d i o a m b i e n t a l de las e l e v a d a s islas v o l c n i c a s de la
Polinesia. H a b a tres grandes zonas m u y prximas entre s que permitier o n tres tipos de explotacin m u y diferentes: las tierras bajas aluviales y
las m e s e t a s con p o c a p e n d i e n t e p a r a la agricultura intensiva; las b a h a s
y los arrecifes de aguas poco profundas, cerca de la costa, p a r a la pesca
productiva, y los bosques del interior silvestres p a r a la caza y la recoleccin. Mientras q u e Service seal que los cacicazgos se desarrollaron
con frecuencia en tales condiciones, a fin de m a n e j a r el i n t e r c a m b i o entre
c o m u n i d a d e s especializadas, de h e c h o , c o m o v e r e m o s , el c o m e r c i o estaba notablemente limitado y se llev a cabo en grandes proporciones dentro de las fronteras de la c o m u n i d a d (Earle, 1977).
La g u e r r a p o d r a c o n s i d e r a r s e o t r o r e s u l t a d o p r o b a b l e de las altas
densidades de poblacin y de la desigual distribucin de los recursos productivos de un lugar a otro. P r e s t a n d o atencin a la teora de la circunscripcin de Carneiro sobre la guerra, Kirch (1988) seala que el crecimiento
de la poblacin en el m e d i o isleo de la Polinesia, n a t u r a l m e n t e limitado,
debe p r e s i o n a r los recursos disponibles y d e s e m b o c a r en la guerra intergrupal. sta limita las opciones de un individuo, haciendo necesaria la pertenencia a un grupo a fin de g a r a n t i z a r el acceso a los recursos disputados (Boone, 1992). A p e s a r de q u e la g u e r r a i n t e r g r u p a l sobre la tierra
productiva caracteriza la cacicazgos de m e n o r escala, c o m o el de los m a o res (M. Alien, 1996), en H a w a i la guerra result ser p r i n c i p a l m e n t e u n a
estrategia poltica concebida p a r a extender el control.
C o m o sealaremos, la m a y o r parte de los problemas de la produccin
se m a n e j a r o n en el nivel familiar o en el nivel de la c o m u n i d a d local, a pesar de q u e los jefes innegablemente fueron i m p o r t a n t e s p a r a gestionar el
riesgo y juzgar los conflictos entre c o m u n i d a d e s . Sin e m b a r g o , lo que es
m s i m p o r t a n t e es que la forma particular que la intensificacin a d o p t
en las islas Hawai permiti oportunidades de control econmico, que constituyeron la base p a r a el desarrollo de la estratificacin social.
Wittfogel (1957: 241) ha sealado que el desarrollo de los sistemas de

irrigacin en las Hawai precis del desarrollo de un sistema de gestin p o r
parte de los jefes y de los capataces, que, luego, form la base de la organizacin poltica hawaiana. Por otra parte, Service (1962), al t r a t a r de la
Polinesia en general, a r g u m e n t que la diversidad m e d i o a m b i e n t a l de las
islas precis de un sistema de intercambio gestionado desde un centro, cuyos organizadores alcanzaron el poder como jefes. Como h e m o s indicado
en otra parte (Earle, 1977, 1978), estas teoras son inadecuadas, puesto que
ni la irrigacin ni el intercambio p l a n t e a r o n problemas que requirieran un
sistema de control que se extendiera m s all de la c o m u n i d a d local.
La familia nuclear independiente, organizada a travs de lneas convencionales de divisin del trabajo por sexo y edad, no tuvo dificultad en
298
proporcionar la mayor parte del trabajo necesario en las estrategias de subsistencia (Earle, 1978). Las fuentes tradicionales a m e n u d o describen u n a
divisin rgida del trabajo b a s a d a en un imperativo cultural de proteger el
mana masculino o poder sobrenatural y sagrado (Handy y Pukui, 1958: 176178; Malo, 1951: 27-30). Los h o m b r e s y las mujeres c o m a n p o r separado,
el m a r i d o era el encargado, al m e n o s en las comidas formales, de cocinar el
taro en h o r n o s de arcilla separados p a r a l y p a r a su mujer, as c o m o de
m a c h a c a r l o s e p a r a d a m e n t e p a r a elaborar po'i. Las mujeres no podan com e r alimentos relacionados con los dioses c o m o el cerdo y t a m p o c o
podan e n t r a r en la casa d o n d e coman los h o m b r e s y en la que se hacan
las ofrendas a los dioses familiares. Los h o m b r e s eran los responsables de
todo el trabajo relacionado con el cultivo del taro sagrado, de la m i s m a manera que las mujeres eran las encargadas de m a c h a c a r laboriosamente el
tapa, la corteza con la q u e se haca la r o p a del m i s m o n o m b r e , utilizada
p a r a vestir t a n t o a la familia c o m o a los dioses. En las p a r t e s culturalm e n t e m s importantes de la vida domstica, exista u n a clara reciprocidad. El m a r i d o reuna a sus parientes m s cercanos p a r a recoger las vigas
y levantar los cimientos de la casa, mientras que las mujeres b u s c a b a n los
materiales vegetales, que los h o m b r e s utilizaban p a r a hacer el techado, y
tejan las esteras del suelo. Al t i e m p o que los h o m b r e s trabajaban en los
c a m p o s de t a r o y p e s c a b a n , las mujeres cultivaban y recolectaban otras
plantas, como el boniato, bsicas para la diversidad de las comidas de la familia y p a r a su salud. Cierto sentido del equilibrio y de la conveniencia organizaba el trabajo dentro de la familia y a travs de las familias vecinas.
La rgida divisin del trabajo descrita p a r a los cacicazgos h a w a i a n o s
es, m u y p r o b a b l e m e n t e , u n a exageracin. La divisin h o m b r e - m u j e r es
en gran m e d i d a u n a divisin entre lo sagrado y lo secular que, m u y probablemente, h a b r a afectado a los jefes, a quienes se tena por dioses, y a
los otros h o m b r e s solamente c u a n d o participaban en rituales sagrados. La
arqueologa de las casas que no e r a n de la lite no m u e s t r a la divisin del
espacio y las reas especializadas p a r a cocinar que la etnohistoria parece
sealar. Creemos que la divisin del trabajo entre h o m b r e s y mujeres fue
posiblemente flexible y c o m p l e m e n t a r i a , a excepcin de los contextos pblicos y sagrados asociados con los eventos ceremoniales.
El a l i m e n t o m s i m p o r t a n t e en la e c o n o m a de subsistencia fue el
taro, que se p r o d u c a en huertos irrigados y en c a m p o s de tierras m s altas. Los sistemas de irrigacin e r a n pequeos y limitados a u n a nica com u n i d a d local; un sistema n o r m a l m e n t e distribua agua a t a n slo cuatro
o cinco campesinos, y r a r a m e n t e a m s de doce. La construccin, al parecer, se realizaba m e d i a n t e u n a extensin gradual; de la reconstruccin
c o m o hoy en da se o c u p a b a un p e q u e o grupo de trabajadores. El registro histrico sugiere que las familias de parientes cercanos, h e r m a n o s
y cuados, vivan j u n t o s a lo largo de u n a p e q u e a acequia y c o o p e r a b a n
en su m a n t e n i m i e n t o . A p e s a r de que sin d u d a existieron capataces en las
H a w a i , n o e r a n n e c e s a r i o s p a r a d e s a r r o l l a r los s i s t e m a s d e irrigacin.
Por lo q u e se refiere al intercambio, las tres zonas m s i m p o r t a n t e s
de recursos (la pesca cerca de la orilla, el cultivo de las tierras bajas y la
299
caza y la recoleccin de las tierras altas) estuvieron normalmente m u y cerca

u n a s de otras; en m u c h a s zonas hay m e n o s de doce kilmetros e n t r e la
costa y los picos de las m o n t a a s . Una familia asentada en la parte inferior del valle, cerca del mar, c o m o era el caso m s c o m n , tena as acceso
a todos los recursos bsicos y era, en esencia, autosuficiente. En aquellos
lugares d o n d e las zonas de recursos estaban m s separadas, c o m o en algunos lugares de la gran isla de Hawai, las familias se especializaban hasta
cierto p u n t o en los recursos localmente disponibles. Sin embargo, puesto
que la tierra de u n a c o m u n i d a d local es u n a franja que discurre desde las
m o n t a a s centrales hasta el mar, el intercambio se produca sobre todo entre las familias de la m i s m a c o m u n i d a d , u n i d a s p o r vnculos ntimos de
parentesco (Handy y Pukui, 1958). El i n t e r c a m b i o entre familias de diferentes c o m u n i d a d e s no fue extenso, y c u a n d o resultaba deseable se llevaba
a cabo en p e q u e a s reuniones informales que funcionaron c o m o mercados simples (Ellis, 1963 [1827]: 229-230). En aquellos lugares, los individuos i n t e r c a m b i a b a n azuelas de piedra afiladas, m a n u f a c t u r a d a s a partir
de basalto local, y esteras tejidas, hechas de caas que slo se encontrab a n en algunas m a r i s m a s . El sistema q u e el jefe diriga, c o m o los describiremos m s abajo, no funcion como un sistema de intercambio de bienes
entre p r o d u c t o r e s especializados.
Los jefes y sus capataces c u m p l i e r o n con funciones directivas legitim a d a s , especialmente o r g a n i z a n d o los esfuerzos de reconstruccin de la
c o m u n i d a d despus de los d a o s p r o v o c a d o s p o r las i n u n d a c i o n e s y los
m a r e m o t o s ocasionales. Volveremos de nuevo a los papeles directivos de
los jefes despus de e x a m i n a r la organizacin y las finanzas de sus dominios.
EL CONTROL ECONMICO Y LAS FINANZAS
La generalizacin de u n a j e r a r q u a de jefes g o b e r n a n t e s constituye

el desarrollo institucional distintivo de las islas Hawai. Los jefes ejercier o n cargos en tres niveles segn su rango en la lnea gobernante. En la cspide de la jerarqua sociopoltica se hallaba el jefe s u p r e m o . Propietario de
todas las tierras, reparta parcelas de sta a su gente a cambio de u n a p a r t e
de la comida, de los bienes m a n u f a c t u r a d o s y de las m a t e r i a s p r i m a s q u e
p r o d u c a n , y de su respaldo en la guerra. La c o m p e t e n c i a p o r la s u p r e m a c a era intensa y, a la m u e r t e de un jefe, la isla n o r m a l m e n t e se divida
en regiones que l u c h a b a n a p o y a n d o a aspirantes rivales. El vencedor en
estas guerras de sucesin se converta en el siguiente gobernante.
En el s e g u n d o escaln de la jerarqua se e n c o n t r a b a n los jefes de distrito, h o m b r e s de alto r a n g o de la lnea gobernante, con u n a fuerte lealtad
privada al jefe s u p r e m o . E r a n los encargados de difundir sus rdenes y decisiones a los jefes de la c o m u n i d a d y de movilizar los bienes y el trabajo
p r o p o r c i o n a d o s p o r las c o m u n i d a d e s , c u a n d o as lo o r d e n a b a el jefe sup r e m o . El jefe de distrito poda quedarse u n a parte de los bienes que m o vilizaba p a r a el jefe s u p r e m o , pero la m a y o r parte de sus ingresos proce-
300
dan directamente de las c o m u n i d a d e s individuales que el jefe s u p r e m o le

haba repartido.
El tercer lugar lo o c u p a b a n los n u m e r o s o s jefes de c o m u n i d a d (ah'i
'ai ahupua'a: jefes que c o m e n a la comunidad). Un jefe era n o r m a l m e n t e
un pariente cercano y partidario del jefe s u p r e m o a quien, en pago de su
apoyo, se le conceda u n a c o m u n i d a d que le p r o p o r c i o n a b a sus ingresos.
De esta forma, cada u n o de los jefes del grupo que apoyaba al jefe s u p r e m o
reciba el equivalente a u n a concesin de tierras, pero el control sobre estas dependa del jefe s u p r e m o y n o r m a l m e n t e era reasignado p o r su sucesor. El jefe, a su vez, n o m b r a b a al capataz que vigilaba la p r o d u c c i n de
la c o m u n i d a d y c u m p l a con un amplio espectro de deberes sociales, polticos y religiosos. Los capataces, c o m o los jefes, no eran gente de la propia c o m u n i d a d y con frecuencia eran parientes lejanos del jefe. De esta manera, los capataces a s u m a n las responsabilidades cotidanas en la direccin
de la c o m u n i d a d que en cacicazgos m s simples c o r r e s p o n d e n al jefe local. En cierta m a n e r a e r a n especialistas, pero a diferencia de los especialistas que e n c o n t r a r e m o s en el captulo 12, no eran todava m i e m b r o s de
instituciones burocrticas separadas. Su deber era d i r e c t a m e n t e p a r a con
su jefe, el cual n o r m a l m e n t e t a m b i n era un pariente.
La guerra era un elemento esencial del gobierno en las islas Hawai.
Los jefes eran guerreros y u n a de sus funciones era la de m a n t e n e r la paz
regional. A diferencia de los cacicazgos simples de los maores, las comunidades locales en las Hawai se hallaban dispersas y sin fortificar. La paz
regional del cacicazgo i n s u l a r p e r m i t i a las c o m u n i d a d e s locales concentrarse en la produccin, puesto que los jefes garantizaban a las familias del lugar sus d e r e c h o s a los terrenos que les p r o p o r c i o n a b a n su alimento. Boone (1992) pone el nfasis en cmo la competencia por los recursos
limita efectivamente las o p c i o n e s d i s p o n i b l e s de u n a familia local, hacindola dependiente de u n a entidad poltica caciquil que la englobe. La
guerra en las H a w a i a s u m i u n a fuerte dimensin poltica q u e no estaba
directamente relacionada con la competencia p o r los recursos.
Como en los cacicazgos de las Trobriand, la competencia p o r u n a funcin alta era intensa, entre otras cosas p o r q u e los ingresos d e p e n d a n de
la posicin en la jerarqua. La guerra que segua a la m u e r t e de un jefe sup r e m o no era t a n slo p o r la sucesin en la supremaca, sino t a m b i n p o r
el acceso al a b a n i c o de funciones polticas y de propiedades. P a r a obtener
y conservar u n a p r o p i e d a d era necesario s e c u n d a r a un contendiente gan a d o r y los registros sobre la tierra m u e s t r a n los c a m b i o s en m a s a de jefes que seguan a c a d a sucesin.
Adems, se produjo un fuerte impulso expansionista a fin de adquirir tierra de otros cacicazgos insulares mediante conquista. stas eran concedidas en p r o p i e d a d a los p a r t i d a r i o s polticos del jefe s u p r e m o o p r o porcionaban ganancias aadidas al propio jefe supremo. Cada u n o de estos
m a n t e n a u n p e q u e o c u e r p o d e guardias m u y e n t r e n a d o s p a r a utilizarlos en operaciones contra los cacicazgos vecinos.
Las instituciones religiosas a y u d a r o n a consolidar el control del jefe.
Por todos los rincones del cacicazgo haba santuarios utilizados p a r a hos-
301
p e d a r a los dioses y p a r a albergar ceremonias dirigidas p o r sacerdotes procedentes de las lites dirigentes. En los grandes santuarios dedicados a Ku,
el dios de la guerra, las ceremonias, iniciadas y supervisadas p o r el propio jefe s u p r e m o , construan un consenso p a r a la accin militar entre sus
partidarios. M u c h o m s c o m u n e s e r a n los p e q u e o s altares de la comunidad, usados d u r a n t e las c e r e m o n i a s anuales del Makahiki. En tales ceremonias, Lono, el dios de la tierra y de la fertilidad, viajaba a travs de la
isla a c o m p a a d o por el jefe s u p r e m o . Actuando en n o m b r e del dios, el jefe
cumpla con los ritos designados p a r a m a n t e n e r la fertilidad de la tierra
de la c o m u n i d a d en los s a n t u a r i o s de sta. A cambio, reciba alimentos,
bienes m a n u f a c t u r a d o s y materias p r i m a s . Las obligaciones rituales y la
significacin del jefe s u p r e m o se h a c a n explcitas p o r m e d i o de estos ritos, que i n t r o d u c a n la financiacin del jefe dirigente en u n a c e r e m o n i a
p a r a garantizar la productividad de la tierra.
La e c o n o m a poltica, b a s a d a en la redistribucin, financi los cacicazgos insulares. Como h e m o s visto, la redistribucin es un tributo y los
bienes movilizados de los p r o d u c t o r e s de alimentos eran utilizados p a r a
c o m p e n s a r a los guerreros, a los funcionarios religiosos, a los artesanos
especialistas y a otros no productores. En las islas H a w a i el sistema de
redistribucin era relativamente simple. El jefe s u p r e m o , tras c o n s u l t a r
con sus consejeros m s cercanos, estipulaba los bienes y el personal que
n e c e s i t a b a p a r a u n a o p e r a c i n especfica c o m o u n a g r a n c e r e m o n i a o
u n a c a m p a a militar y asignaba cuotas p a r a cada distrito. Luego, el jefe
del distrito r e p a r t a su cuota entre sus c o m u n i d a d e s y las familias, a su
vez, bajo la direccin de su capataz comunitario, proporcionaban los bienes
y las personas requeridas.
De este m o d o , el clan cnico polinesio, que en origen organiz u n a
poblacin total p e q u e a m e d i a n t e el r a n g o interno, ascendi y se transform en u n a institucin gobernante generalizada, cuya lgica interna cont i n u b a s n d o s e en el p a r e n t e s c o y los vnculos p e r s o n a l e s directos siguieron. El jefe supremo quiz conociera a todos los jefes, que probablemente
no s u p e r a b a n la cifra de un millar en cada cacicazgo, pero los plebeyos habran sido, en gran medida, proveedores sin rostro de las necesidades de
bienes y de m a n o de o b r a del jefe s u p r e m o .
C u a n d o la poblacin del cacicazgo a u m e n t desde u n o s pocos miles
hasta decenas de miles se hizo preciso un nuevo nivel de integracin regional, capaz de atar al sistema de u n a m a n e r a m s segura a esos plebeyos sin rostro pero indispensables. En la nocin de posesin de la tierra
restringida se encontr u n a base p a r a ello. Puesto que todas las tierras eran
propiedad del jefe s u p r e m o , el r e p a r t o de las tierras de la c o m u n i d a d a sus
partidarios y la distribucin posterior de los p e q u e o s c a m p o s de subsistencia a los plebeyos construyeron la base p a r a requerir pagos en trabajo
y bienes. El control del jefe sobre el recurso productivo bsico, la tierra
agrcola, resultaba p a r t i c u l a r m e n t e claro c u a n d o el capataz del jefe organizaba la construccin de obras, tales c o m o acequias, terrazas o viveros de
peces. Los c a m p o s que p r o p o r c i o n a b a n la subsistencia situados en tierras
irrigadas o en terrazas, con su alta productividad, eran distribuidos a los
302
p l e b e y o s a c a m b i o de su c o m p r o m i s o p a r a t r a b a j a r en la t i e r r a adyacente, p r o p i e d a d del jefe. De esta forma, cada sistema de irrigacin era

un mosaico de tierras del jefe, que p r o d u c a n p a r a las finanzas polticas,
y de parcelas de la gente c o m n , que p r o d u c a n p a r a las necesidades de
subsistencia. As, se estableca u n a ideologa de reciprocidad entre el jefe
y los plebeyos; estos ltimos trabajaban p a r a el jefe c o m o u n a forma de
arriendo de sus campos.
La ideologa de la reciprocidad se p u e d e extender, de m a n e r a m s general, a u n a dualidad en la economa poltica. Los productores de los bienes
de subsistencia, p o r su p a r t e , g e n e r a b a n la riqueza utilizada p o r el jefe
p a r a c o m p e n s a r al personal no productivo, p a r a invertirlo en mejoras de
capital, p a r a realizar pagos polticos que extendan y consolidaban su control y p a r a financiar las guerras de conquista destinadas a a c r e c e n t a r sus
ingresos. Las obligaciones del jefe p a r a con los p r o d u c t o r e s de los bienes
de subsistencia e r a n esencialmente recprocas: m a n t e n e r la paz dentro del
cacicazgo y g a r a n t i z a r as el acceso de las c o m u n i d a d e s locales a los recursos productivos; llevar a cabo mejoras de capital destinadas a a u m e n t a r los r e n d i m i e n t o s ; m a n t e n e r a las familias locales en funcionamiento
c o m o u n i d a d e s e c o n m i c a s viables, y mediar, c u a n d o fuera necesario, entre la c o m u n i d a d local y las i n s t i t u c i o n e s religiosas y m i l i t a r e s de alto
nivel.
LA PREHISTORIA HAWAIANA: UNA SECUENCIA EVOLUTIVA
Las d i n m i c a s evolutivas de los cacicazgos h a w a i a n a s se entienden

mejor al e x a m i n a r su desarrollo a lo largo del t i e m p o . La historia de este
desarrollo, que p u e d e r e c o n s t r u i r s e gracias a trabajos arqueolgicos recientes, m u e s t r a c l a r a m e n t e el crecimiento y la elaboracin de un cacicazgo a travs de tres estadios (Cordy, 1974, 1981; H o m m o n , 1976; Kirch,
1982, 1984; Kolb, 1994).
El p r i m e r estadio fue el de la colonizacin y el a s e n t a m i e n t o iniciales, a p r o x i m a d a m e n t e entre 400 y 1200 d.C. Las islas, al parecer, h a b a n
sido colonizadas antes de 500 a.C. p o r p a r t e de p e q u e o s grupos (uno o
dos barcos, quiz u n a s cincuenta personas), que se cree q u e procedan de
las islas Marquesas o bien de las islas de la Sociedad (Kirch, 1974). E r a n
colonos intencionales, quiz refugiados, que trajeron consigo todo lo que
era necesario p a r a su e c o n o m a y su sociedad. D u r a n t e los p r i m e r o s ocho
siglos, en los que se p u d o h a b e r m a n t e n i d o el contacto con su lejana tier r a de origen, la poblacin se expandi m e d i a n t e el crecimiento interno y
los nuevos colonos h a s t a alcanzar los cincuenta mil h a b i t a n t e s . Los prim e r o s asentamientos se e n c o n t r a b a n en la costa, o c u p a n d o primero los lugares m s deseados, donde poda practicarse u n a economa mixta de pesca,
horticultura simple e irrigacin. E n t r e los cambios m e d i o a m b i e n t a l e s ind u c i d o s p o r el h o m b r e hay que sealar la extincin de m u c h o s pjaros
insulares (Kirch, 1983) y, a lo largo del tiempo, las especies domesticadas,
c o m o el cerdo, c o b r a r o n i m p o r t a n c i a respecto a la pesca (Kirch y Kelly,
303
1975). Los datos arqueolgicos p r o p o r c i o n a n pocos indicios de u n a diferenciacin social en la p r i m e r a poca; la sociedad estaba p r o b a b l e m e n t e
organizada en el nivel de c o m u n i d a d .
D u r a n t e el segundo estadio, entre 1200 y 1500 d . C , la poblacin creci r p i d a m e n t e h a s t a varios cientos de miles (Dye y Komori, 1992) y se
extendi hacia el interior, utilizando p r o b a b l e m e n t e la agricultura itiner a n t e y la irrigacin a escala pequea. En la p e q u e a isla de Kaho'olawe,
p o r ejemplo, casi el 50 % de la poblacin o c u p a b a el interior, pero, alrededor de 1500 d . C , quiz debido a la degradacin del suelo, ste fue aband o n a d o y las poblaciones se trasladaron de nuevo a la costa y posiblemente
a otras islas ( H o m m o n , 1986). Durante esta poca, en el valle de Halawa
de Molokai, las e n o r m e s depresiones en la tierra, los c a m b i o s en las poblaciones de caracoles terrestres asociados con los bosques esquilmados
y u n a cantidad creciente de c a r b o n o en el suelo testifican a favor de u n a
agricultura de tala y quema en expansin, de la deforestacin y de u n a fuerte
erosin (Kirch y Kelly, 1975). De m a n e r a significativa, la erosin de las tier r a s altas deposit los aluviones que f o r m a r o n las llanuras costeras y la
agricultura de regado se expandi en todas las grandes islas h a w a i a n a s
(J. Alien, 1992; c o m p a r a r con Spriggs, 1986).
Los datos arqueolgicos indican que los cacicazgos regionales se form a r o n d u r a n t e este segundo estadio (Kolb, 1994). La diferenciacin en los
t a m a o s y las formas de las casas, siendo las mayores p r e s u m i b l e m e n t e
las de las lites revela la estratificacin social (cf. Cordy, 1981). Los santuarios religiosos (heiau) surgieron y crecieron de t a m a o ; puesto que dichos santuarios e s t a b a n u n i d o s histricamente a ceremonias de legitimac i n del jefe y p r e c i s a b a n de un esfuerzo c o r p o r a t i v o p a r a erigirse,
p r o p o r c i o n a n u n a b u e n a m u e s t r a de la o r g a n i z a c i n caciquil. Los jefes
p r o b a b l e m e n t e fueron i m p o r t a n t e s en este periodo c o m o directores de la
agricultura intensificada (como en las Trobriand) y c o m o lderes militares.
El m e d i o insular, que limitaba n o t a b l e m e n t e las opciones de los plebeyos
dependientes, intensific su control.
D u r a n t e el tercer estadio, de 1500 a 1778, se cree q u e la poblacin
continu creciendo, pero m s tarde parece que se estabiliz (Dye y Komori,
1992; Kirch, 1982). El c a m b i o m s i m p o r t a n t e se dio en la a g r i c u l t u r a
(Kirch, 1985). Los cultivos itinerantes c o n t i n u a r o n e incluso se extendier o n en zonas de pendientes m o d e r a d a s , d o n d e se poda controlar la erosin construyendo terrazas (Ladefoged et al., 1996; Rosendahl, 1972). Al
t i e m p o que el crecimiento de la poblacin se p a r a b a , parece que se produjo u n a transformacin significativa en la capacidad agrcola de las islas.
Bajo la supervisin de los jefes, las c o m u n i d a d e s construyeron los sistem a s de irrigacin a l t a m e n t e productivos, que crearon un m e d i o complet a m e n t e artificial e i n t e n s a m e n t e cultivado, p r o d u c i e n d o distintos cultivos
que se s u m a r o n al taro y el pescado. Cada sistema estaba n e t a m e n t e dividido en u n i d a d e s agrcolas que p r o p o r c i o n a b a n los p r o d u c t o s necesarios
p a r a la subsistencia de las familias trabajadoras y el excedente p a r a sostener al jefe. sta es la base p a r a u n a economa fundamentada en los bienes
bsicos, que ya h e m o s descrito.
304
En aquel m o m e n t o llegaron los exploradores e u r o p e o s , los c o m e r ciantes, los cazadores de ballenas, los misioneros y los campesinos de las
p l a n t a c i o n e s . Las relaciones externas r p i d a m e n t e p e r m i t i e r o n al joven
jefe s u p r e m o K a m e h a m e h a c o n q u i s t a r las jefaturas, que c o m p e t a n c o n
la suya, en M a u i y Oahu, e institucionalizar el nuevo estado h a w a i a n o . La
tecnologa militar occidental, que inclua los grandes barcos, las velas de
algodn y los caones, hizo de p u e n t e r o m p i e n d o el aislamiento de las islas, m i e n t r a s que los gobernantes e s t u d i a b a n los principios de la ley y del
gobierno occidentales c o m o modelos p a r a su nuevo estado.
Despus vino u n a poca de exhibicin opulenta, p u e s t o que los se o r e s h a w a i a n o s m a t e r i a l i z a r o n sus nuevas instituciones estatales e m u lando las elaboradas galas de la realeza europea. En lo que Sahlins (1992)
llam la economa poltica de la magnificencia, los jefes hawaianos adopt a r o n los vestidos, las c a s a s y la d e m o s t r a c i n m i l i t a r o c c i d e n t a l e s . El
lujo de este nuevo c o n s u m i s m o a r r u i n la e c o n o m a h a w a i a n a y los jefes
e m p e z a r o n a vender sus p r o p i e d a d e s a las familias misioneras american a s , ansiosas p o r desarrollar p l a n t a c i o n e s de a z c a r rentables. La dinmica de la economa poltica, que extendi los bienes de c o n s u m o y las tecnologas occidentales, cre tambin las condiciones para la rpida integracin
a la e c o n o m a m u n d i a l y p a r a la incorporacin colonial p o r p a r t e de los
Estados Unidos.
La evolucin de los cacicazgos de las islas H a w a i a lo largo de m s
de mil cuatrocientos a o s ilustra la n t i m a relacin entre la e c o n o m a de
subsistencia y la e c o n o m a poltica. El terreno frtil de los suelos aluviales de las H a w a i dio el empuje p a r a el potencial n a t u r a l de crecimiento.
Los jefes dirigieron la construccin y el m a n t e n i m i e n t o de los sistemas de
irrigacin, q u e sostuvieron a u n a poblacin en expansin, y la e c o n o m a
social actu entonces c o m o u n a jaula que obligaba a los plebeyos a entregar tiempo a sus jefes a c a m b i o de la utilizacin de aquella tierra agrcola
a l t a m e n t e productiva. El excedente de las tierras de los jefes financi la
elaboracin de las instituciones regionales de los cacicazgos, a las cuales
se vincularon los artesanos especializados, los sacerdotes, los capataces y
los guerreros. Los cacicazgos complejos h a w a i a n o s , con sus estrechos m e canismos de control, estaban enraizados en el frtil suelo del regado, donde
el agua, el alimento y el p o d e r fluan a travs de las m a n o s de los jefes gob e r n a n t e s . Despus del descubrimiento, las islas se i n c o r p o r a r o n a la
economa m u n d i a l y el control de los jefes r p i d a m e n t e se perdi ante las
ambiciones expansionistas de Occidente.
Caso 14. Los basseri de Irn

Los basseri (Barth, 1964) estn organizados c o m o un cacicazgo regional, con cierto n m e r o de segmentos locales bajo un nico jefe supremo.
El c a c i c a z g o b a s s e r i se b a s a en la gestin y el c o n t r o l del c o m e r c i o de
subsistencia entre los campesinos sedentarios y la poblacin ganadera, q u e
utiliza tierras marginales en los lmites exteriores del control ejercido p o r
305
un estado agrario. De hecho, los esfuerzos de un estado feudal dbil p a r a

extender su control sobre los pastores independientes ayud a crear el cacicazgo basseri, t a n t o c o m o un m e d i o p a r a defender su n o m a d i s m o frente
a los intereses f o r n e o s c o m o p a r a g a n a r r e c u r s o s y ventajas polticas
procedentes del estado (cf. Beck, 1986: 9).
Los basseri a g r u p a n a u n a s diecisis mil personas que viven en tres

mil tiendas a lo largo de las ridas estepas y m o n t a a s de la provincia de
Fars, al sur de Irn. Se trata de un grupo poltico bien definido bajo la autoridad de un jefe s u p r e m o (kan). Los basseri se m u e v e n d e n t r o de un corredor delimitado de entre treinta y o c h e n t a kilmetros de ancho, que se
extiende m s de quinientos kilmetros desde las altas m o n t a a s cerca de
Shiraz, en el norte, h a s t a los desiertos bajos cerca de Lar, en el sur. La densidad de poblacin basseri es de algo m e n o s de u n a p e r s o n a p o r kilmetro c u a d r a d o . Ni las altitudes mayores, de hasta 3.900 m e t r o s en las m o n t a a s cercanas a Kuh-i-Bul, ni las m e n o r e s , de entre 600 y 900 m e t r o s en
el desierto prximo a Lar, son a p r o p i a d a s p a r a la agricultura. Las poblaciones c a m p e s i n a s sedentarias, que triplican en n m e r o a los pastores en
t o d a la provincia de F a r s , se a g r u p a n en altitudes m e d i a s , a l r e d e d o r de
los 1.500 metros. Los p e q u e o s grupos de basseri siguen r u t a s migratorias
c u i d a d o s a m e n t e planificadas y que deben c o m p a r t i r con vecinos ganaderos c o m o los Qashqa'i (Beck, 1986; 1991). Las r u t a s b o r d e a n y atraviesan
las regiones agrcolas a fin de utilizar las z o n a s m e d i o a m b i e n t a l e s m s
extremas.
El clima d e t e r m i n a a grandes rasgos la migracin basseri. A pesar de
que las precipitaciones anuales en toda la regin tienen u n a m e d i a de t a n
slo veinticinco milmetros y la agricultura solamente es posible con regado, la precipitacin es m s fuerte en las elevaciones de m a y o r altitud,
d o n d e el a g u a se a l m a c e n a d u r a n t e el invierno y la p r i m a v e r a en forma
de nieve. En invierno, y t a m b i n en p r i m a v e r a m i e n t r a s q u e d e n b u e n o s
pastos, los c a m p a m e n t o s basseri se e n c u e n t r a n en los desiertos de baja
altitud del sur. A m e d i d a que el verano se acerca y la vegetacin se seca,
los c a m p a m e n t o s se t r a s l a d a n al norte, siguiendo los pastos, que retroced e n h a c i a m o n t a a s c a d a vez m s altas, d o n d e las nieves que se funden
conservan algo de pasto al final de la estacin. En otoo, incluso los pastos de las m o n t a a s se h a n secado o h a n sido r a m o n e a d o s y los pastores
d e b e n t r a s l a d a r s e h a c i a la zona agrcola, d o n d e p u e d e n p a s t o r e a r a sus
animales en los c a m p o s recin segados antes de volver al sur.
La e c o n o m a se c e n t r a en la p r o d u c c i n de carne y leche de r e b a o s
mixtos de ovejas y c a b r a s . No se cra vacuno; se m a n t i e n e un n m e r o peq u e o de b u r r o s , caballos y camellos p a r a el transporte. Las ovejas y las
cabras se r e p r o d u c e n bien en este medio, a u n q u e en un mal a o las heladas t e m p r a n a s y las e n f e r m e d a d e s contagiosas p u e d e n m a t a r h a s t a a la
mitad.
306
La leche no se c o n s u m e fresca, sino que i n m e d i a t a m e n t e se procesa

convirtindola en leche agria o cuajada, que luego c o m e n en esta forma o
la vuelven a procesar p a r a h a c e r queso. En primavera, c u a n d o la p r o d u c cin de leche est en su m x i m o nivel, se p u e d e p r e n s a r la cuajada, secarla
al sol y almacenarla p a r a su uso d u r a n t e el invierno siguiente. Los basseri
c o m e n c a r n e con frecuencia, pero siempre fresca; no la conservan ni secndola ni c u r n d o l a con sal. Los pellejos y la lana de los animales se utilizan p a r a fabricar las tiendas, la ropa, los contenedores p a r a almacenar,
las c u e r d a s y otros p r o d u c t o s . Las mujeres d e d i c a n u n a p a r t e significativa de su t i e m p o a hilar y tejer.
A p e s a r de la i m p o r t a n c i a de la c a r n e y la leche, la dieta de los basseri est d o m i n a d a p o r los p r o d u c t o s agrcolas, que obtienen a travs del
comercio c o n los campesinos. El trigo es bsico: con cada c o m i d a se cons u m e un p a n cimo, hecho de h a r i n a de trigo, que es el alimento m s imp o r t a n t e . El azcar, el t, los dtiles, las frutas y los vegetales, los utensilios y un b u e n n m e r o de objetos se obtienen tambin a travs del comercio,
a c a m b i o de mantequilla clarificada, l a n a y pieles de cordero.
Algunos basseri poseen parcelas de tierra agrcola, en las q u e siemb r a n trigo y otros cereales. De hecho, pocos basseri cultivan estas tierras,
ya q u e la m a y o r p a r t e de ellos d e s d e a n el trabajo agrcola y c o n t r a t a n
a p a r c e r o s p r o c e d e n t e s d e los p o b l a d o s agrcolas c e r c a n o s . Los b a s s e r i
ven estas parcelas c o m o inversiones p a r a su seguridad y bienestar econmico: u n a m a n e r a de depositar los beneficios generados p o r u n a ganadera exitosa y un m e d i o de movilidad ascendente p a r a la lite.
Incluso m s que entre los pastores de subsistencia, c o m o los t u r k a n a

(caso 8), la u n i d a d e c o n m i c a bsica entre los basseri es la familia, q u e
alterna entre el p a t r n de a s e n t a m i e n t o en tienda (familia nuclear) y en
c a m p a m e n t o . La tienda n o r m a l m e n t e acoge a u n a familia nuclear y a alg n m i e m b r o a a d i d o ocasional; es u n a u n i d a d de p r o d u c c i n autosuficiente, en particular en aquel m o m e n t o de su ciclo de desarrollo en q u e
hay hijos adolescentes, que p u e d e n h a c e r de pastores. Toda la p r o p i e d a d
productiva requerida, que incluye la tienda, las alfombras, los utensilios,
las ovejas y las cabras, los animales de tiro y los contenedores, es propied a d de la familia individual y poco de ello se c o m p a r t e con las otras familias.
Los habitantes de u n a tienda necesitan u n a s cien cabras y ovejas p a r a
llevar u n a s u b s i s t e n c i a satisfactoria. s t a s n o s e c o m p a r t e n , m e d i a n t e
acuerdos recprocos, con parientes o amigos que se hallen en otras zonas
ecolgicas, sino que estn c o n c e n t r a d a s en un nico r e b a o directamente
supervisado p o r el cabeza de familia y sus hijos. Los h o m b r e s con r e b a o s
mayores no son habituales y a r r i e n d a n p a r t e de su r e b a o a los pastores
pobres, que despus p a g a n u n a parte en carne, p r o d u c t o s lcteos y cabritos y ovejas recin nacidos a sus p a t r o n o s pudientes. Al igual que los cam-
307
pesinos (vase captulo 13), los basseri utilizan el m e r c a d o c o m o fuente de

seguridad en vez de confiar en redes sociales extensas. En un b u e n ao,
p u e d e n vender los animales excedentarios y c o m p r a r tierra, que a l m a c e n a
riqueza de m a n e r a segura y genera u n o s ingresos que p u e d e n utilizarse
p a r a r e p o n e r los r e b a o s despus de un mal ao. Puesto que dependen del
mercado para obtener los productos agrcolas, que constituyen el pilar principal de su dieta, lo que m s necesitan d u r a n t e las m a l a s pocas es el din e r o y otras propiedades seguras.
Poco despus de que u n a pareja se casa, el p a d r e del novio entrega a
su hijo la p a r t e de su r e b a o q u e le c o r r e s p o n d e de la h e r e n c i a anticipada. Los recin casados se trasladan a su propia tienda y se afanan por
llegar a ser e c o n m i c a m e n t e a u t n o m o s . Puesto que no resulta eficiente
utilizar un h o m b r e adulto en plenas facultades fsicas exclusivamente p a r a
g u a r d a r un p e q u e o rebao, es bastante c o m n que las familias se agrup e n en un conjunto del t a m a o de u n a aldea de dos a cinco tiendas, cuyos ocupantes viajan j u n t o s y c o m p a r t e n los deberes del pastoreo. Al form a r tales grupos, los lazos de a m i s t a d establecidos a lo largo de a o s de
a y u d a m u t u a son t a n i m p o r t a n t e s c o m o el parentesco. La a m i s t a d t a m bin p r o p o r c i o n a la base p a r a las asociaciones comerciales con los agricultores. Sin embargo, la a u t o n o m a de la familia se sita en p r i m e r lugar
y los grupos de tiendas se dispersan y r e a g r u p a n si las condiciones lo justifican.
D u r a n t e el invierno, c u a n d o los grupos de tiendas se e n c u e n t r a n dis e m i n a d o s p o r todas partes en los pastos escasos a bajas alturas del sur,
las grandes agrupaciones de tiendas son extraas, pero, en otras pocas,
c u a n d o los pastos son m s ricos y m s localizados, forman c a m p a m e n tos de diez a c u a r e n t a t i e n d a s . Dichos c a m p a m e n t o s viajan j u n t o s y, a
pesar de que tienen tendencia a la fisin, se m a n t i e n e n juntos por los lazos
de corte transversal de ascendencia y m a t r i m o n i o , reforzados p o r la endogamia.
Cada c a m p a m e n t o tiene un lder reconocido, p e r o la estructura formal del c a m p a m e n t o es dbil y su lder tiene poco poder econmico o poltico. Su papel principal es el de a y u d a r a suavizar las relaciones entre familias, para resolver los desacuerdos sobre dnde asentarse y para controlar
la presin constante p a r a r o m p e r el c a m p a m e n t o p o r parte de u n o s cabezas de familia de talante independiente. A pesar de esta presin, los camp a m e n t o s son u n i d a d e s b a s t a n t e estables y d u r a d e r a s . Los lazos de parentesco y amistad no solamente a y u d a n a las familias a protegerse de los
reveses econmicos, sino que m u c h a s familias se m u e s t r a n renuentes a sep a r a r s e del grupo p o r m i e d o a los extraos, en los que no confan y a quienes t o m a n por ladrones. B a r t h (1964: 47) describe la visin que tienen los
basseri de sus c a m p a m e n t o s c o m o un p e q u e o ncleo h u m a n o de calidez rodeado por el mal. La violencia real entre grupos dentro de un m i s m o
c a m p a m e n t o es poco frecuente y no se conoce la guerra. En efecto, a pesar de la desconfianza m u t u a entre c a m p a m e n t o s y la n o r m a de la endogamia, un tercio de los m a t r i m o n i o s se establece entre m i e m b r o s de distintos c a m p a m e n t o s y la movilidad entre c a m p a m e n t o s es bastante c o m n .
308
D e e s t a f o r m a , t e n e m o s u n r e t r a t o d e los b a s s e r i c o m o familias
a u t n o m a s o agrupaciones de familias, que viven en tiendas, que se cent r a n en la b s q u e d a de b u e n o s pastos y que no tienen n i n g n tipo de traba,
p o r p a r t e de constreimientos estructurales, p a r a acceder a los recursos.
La a m i s t a d es i m p o r t a n t e en la c o o p e r a c i n e c o n m i c a c o t i d i a n a y el
liderazgo se b a s a m s en la distincin p e r s o n a l y en los servicios c o m o
n e g o c i a d o r y c o m p r o m i s a r i o q u e en el c o n t r o l de la r i q u e z a . E s t a descripcin p u e d e aplicarse con facilidad a los ganaderos que h e m o s examin a d o en los captulos precedentes.
Sin e m b a r g o , en este caso, la e c o n o m a poltica se c e n t r a en el ulad,
un grupo m a y o r que los que h e m o s visto entre nuestros otros pastores. Los
ulad son unidades territoriales de entre cuarenta y cien tiendas (o sea, aprox i m a d a m e n t e el t a m a o de los grupos locales e x a m i n a d o s con anterioridad). En ellos la pertenencia est r i g u r o s a m e n t e d e t e r m i n a d a p o r la ascendencia patrilineal, concebida como u n a lnea directa desde un antepasado
lejano, sin que implique un sistema s e g m e n t a r i o de linajes y sublinajes.
Dentro de un ulad las relaciones son informales y la vida econmica se centra en las tiendas y en los c a m p a m e n t o s .
El ulad se entiende m u c h o mejor si e x a m i n a m o s el papel econmico
del jefe s u p r e m o basseri. Es s i m u l t n e a m e n t e un jefe basseri y un miemb r o d e l a lite d e u n a s o c i e d a d a g r a r i a mayor. C o m o m i e m b r o d e esta
lite es m u c h o m s rico que otros basseri, posee miles de animales, tierras agrcolas e incluso pueblos enteros. El jefe y los m i e m b r o s de su familia poseen casas en la ciudad de Shiraz y se desenvuelven c m o d a m e n t e
en los crculos de la lite u r b a n a .
U n a de las funciones del jefe es la de distribuir los derechos de pasto
entre sus subditos; el ulad es la u n i d a d corporativa que recibe estos derechos en forma de u n a il-rah o caada tribal. La il-rah especifica u n a r u t a
definida p a r a el ulad a travs de zonas ecolgicas distintas de la regin basseri y la situacin precisa de los pastos de los que dispone el ulad en cada
estadio del ciclo anual. Por lo tanto, es posible que m s de un ulad pastoree sus r e b a o s en el m i s m o lugar sin c a u s a r n i n g n conflicto, siempre y
c u a n d o c a d a u n o lo haga en pocas distintas, segn su il-rah. El jefe norm a l m e n t e asigna los pastos a los ulad segn sus il-rah tradicionales. Sin
e m b a r g o , c u a n d o un c a m b i o demogrfico provoca que un ulad tenga un
exceso de pastos en relacin con las necesidades de otro, el jefe llama a los
cabezas de los dos ulad y t r a z a n j u n t o s nuevos il-rah, q u e los m i e m b r o s
de cada ulad deben cumplir. Puesto que en el sur de I r n todos los pastos
tienen algn propietario, los individuos no tienen acceso a otros recursos
que las tierras garantizadas a travs de su ulad p o r el jefe.
En la e c o n o m a poltica de los basseri, el territorio de un ulad es en
cierta m e d i d a anlogo a las tierras del poblado de la c o m u n i d a d campesina (captulo 13). Como en el p o b l a d o campesino, las familias de un ulad
son en g r a n m e d i d a independientes, e c o n o m a s domsticas autosuficientes con un m e n o r reparto del riesgo y m e n o r estructuracin parentelar entre s q u e las que hallamos entre los linajes y los clanes de las sociedades
de nivel de poblado y de gran h o m b r e e x a m i n a d a s en los captulos 6 al 8.
309
Esto es as en gran m e d i d a p o r q u e el estado superior se ha encargado de

dos funciones que de otra m a n e r a h a b r a n sido realizadas por los grupos
de parentesco: la defensa del territorio, a h o r a confiada a un sistema legal
que p r o t e g e los d e r e c h o s de p r o p i e d a d , y la d i s p e r s i n del riesgo, relegada a un m e r c a d o cuya existencia est protegida por el estado.
Por estas razones, el ulad no es el centro de la negociacin ni de la
construccin de redes ni de la resolucin de conflictos que s constituye el
grupo local en sociedades m e n o s complejas. Ni siquiera tiene un lder, sino
slo un portavoz que c o m u n i c a los mensajes del jefe en ausencia de ste.
C u a n d o el jefe est presente, los cabezas de familia individuales le dirigen
d i r e c t a m e n t e sus preocupaciones, en vez de hacerlo a un oficial que acte
c o m o intermediario.
El jefe b a s s e r i tiene dos funciones p r i n c i p a l e s en la e c o n o m a poltica. En p r i m e r lugar, gestiona el uso de las tierras de p a s t o r e o a fin de
prever la t r a g e d i a de la gente c o m n ( H a r d i n , 1968), la d e g r a d a c i n
q u e acaece c u a n d o familias de p a s t o r e s c o m p i t e n de m a n e r a o p o r t u n i s t a
p o r p a s t o s escasos. P u e d e i m p o n e r restricciones al uso de los p a s t o s q u e
los pastores individuales no se i m p o n d r a n a s mismos, puesto que sin los
c o n t r o l e s del g r u p o o t r o p a s t o r s i m p l e m e n t e t o m a r a e l p a s t o p a r a s u
propio rebao. Se le autoriza para imponer su voluntad mediante multas y golpes. Alterna su l u g a r de r e s i d e n c i a e n t r e la c i u d a d , en la q u e
c i m i e n t a s u s r e l a c i o n e s sociales c o n o t r o s m i e m b r o s de la lite, y el
c a m p o , a l q u e viaja c o n s u s q u i t o d e c a m p a m e n t o e n c a m p a m e n t o ,
c e l e b r a n d o juicios y c o m u n i c a n d o decisiones, r e c a u d a n d o el t r i b u t o
y d i s t r i b u y e n d o la r i q u e z a a s e g u i d o r e s q u e se lo m e r e c e n o lo necesitan especialmente.
La segunda funcin del jefe es la de r e p r e s e n t a r a los basseri frente a
otros segmentos de la sociedad iran. Como seala Barth, los basseri son
u n a unidad caracterstica de esta sociedad, separada de sus segmentos campesinos y u r b a n o s p o r su estilo de vida n m a d a y p o r sus profundas divisiones tnicas. C u a n d o un basseri llega al conflicto con un campesino, p o r
ejemplo, su movilidad s u p o n e u n a a m e n a z a p a r a el agricultor, al igual
que el pronto acceso de ste al sistema judicial es u n a a m e n a z a p a r a el basseri; la negociacin directa entre gente tan diferente es difcil. El jefe, sin
e m b a r g o , p u e d e o c u p a r s e del a s u n t o j u n t o con los s e o r e s del c a m p e sino, que p e r t e n e c e n a la m i s m a clase q u e el jefe; de esta m a n e r a se resuelven m u c h o s de estos conflictos.
En r e s u m e n , la e c o n o m a de subsistencia basseri se centra en la migracin cclica de las familias y sus tiendas y de los c a m p a m e n t o s en busca
d e p a s t o s p a r a r e b a o s familiares p e q u e o s , posedos d e m a n e r a independiente. Los c a m p a m e n t o s separados, incluso c u a n d o son m i e m b r o s del
m i s m o ulad, estn en competencia; desconfan y se evitan los u n o s a los
otros. No obstante, esta e c o n o m a individualista se ve limitada p o r la escasez de tierras de pastoreo y p o r la necesidad de coexistir con los campesinos bajo el gobierno estatal; de esta m a n e r a , se necesita u n a regulacin m i n u c i o s a sobre el acceso a la tierra p a r a evitar tanto las rias entre
personas c o m o la sobreexplotacin del pasto. Una parte i m p o r t a n t e del to-
310
tal de la p r o d u c c i n se vende en el m e r c a d o , de d o n d e se obtienen los alim e n t o s bsicos y los materiales esenciales.

Se necesita a un jefe s u p r e m o p a r a m a n t e n e r el orden en el c a m p o ,
p a r a proteger al grupo de los efectos destructivos de la explotacin sin restricciones del m e d i o por parte de los individuos y p a r a actuar c o m o un mediador entre sus sbditos y los extraos. A cambio, el jefe se aprovecha de
su posicin central para m a n t e n e r u n a supremaca exclusiva sobre los basseri y utiliza sus conocimientos del sistema de m e r c a d o p a r a h a c e r acopio de u n a excepcional riqueza p a r a s m i s m o y p a r a su familia.
En la s e g u n d a m i t a d del siglo XX, el m o d o de vida de los ganaderos
c o m o los basseri se ha visto crecientemente a m e n a z a d o (Beck, 1991). Los
c a m b i o s principales h a n sido:
1. La densidad de poblacin creciente ha a u m e n t a d o la presin sob r e todos los recursos relacionados con la tierra en Irn.
2. La tierra, d o m i n a d a desde hace m u c h o tiempo p o r el u s o h u m a n o ,
ha sufrido u n a creciente intensificacin al expandirse la agricultura hasta
todos los rincones disponibles y al h a b e r a u m e n t a d o el peso q u e suponen
los animales p a r a los pastos. stos tienden a ser hoy en da regiones ridas, secas y rocosas:
[La] vegetacin sobre la que se basan tom la forma de plantas
dispersas, poco enraizadas, y de pequeos matojos. Los hombres, recordando viejas historias, describan cmo las ovejas retozaban en la
hierba nueva de la primavera, que era tan alta y densa que uno tan slo
poda descubrir sus orejas, cuando asomaban en ocasiones por entre la
lozana del paisaje. Tales recuerdos, al parecer, no eran exagerados: las
condiciones para el pastoreo han sido en general mucho mejores antes
de los aos cincuenta. Desde entonces, la sobreexplotacin de los pastos y la destruccin de los rboles y los arbustos para combustible
(que caus la prdida de la vegetacin de la tierra cercana) ha conllevado una seria degradacin ambiental (Beck, 1991: 50).
3. Al t i e m p o que los pastos se vuelven m s escasos y d i s p u t a d o s , las
familias sin lderes locales fuertes s o n m s v u l n e r a b l e s a sufrir la prd i d a d e sus d e r e c h o s t r a d i c i o n a l e s s o b r e los p a s t o s . E s t o f o r t a l e c e l a
a u t o r i d a d de los lderes locales, a u m e n t a n d o la i m p o r t a n c i a de su papel
c o m o m e d i a d o r entre pastos p o b r e s e incultos y el paisaje, crecientemente
complejo, de los capitalistas u r b a n o s , la polica regional y las agencias gubernamentales.
4. La integracin econmica y la estratificacin poltica se fortalecen
a m e d i d a que el gobierno y los negocios privados a u m e n t a n su control sob r e la tierra. Los capitalistas u r b a n o s , con r e b a o s que exceden las veinticinco mil cabezas, p a g a n a h o r a dinero p o r sus derechos de p a s t o r e o en
t i e r r a s u s a d a s c o n a n t e r i o r i d a d p o r los g a n a d e r o s c u a n d o m i g r a b a n .
Entonces, o bien t r a t a n de impedir que los pastores usen estos pastos, o
bien piden un pago p a r a compensarlos de la prdida de un pasto, que ahora
reivindican c o m o suyo propio (ibd.: 60).
311
5. De forma similar a lo que ha pasado en las economas en desarrollo

de la Francia y el J a p n feudales (caso 15), a m e d i d a que el paisaje se llena,
las relaciones de p r o p i e d a d se h a c e n m s competitivas y m s estrecham e n t e definidas: registradas en d o c u m e n t o s oficiales e i m p u e s t a s p o r la
polica y p o r otros agentes del gobierno. Esta forma de circunscripcin reduce la variedad de elecciones disponibles p a r a u n a familia y a u m e n t a las
posibilidades de la lite p a r a el control.
6. U n a e c o n o m a capitalista en desarrollo, o lo que es lo m i s m o , el
c r e c i m i e n t o de u n a n a c i n - e s t a d o c e n t r a l i z a d a e i n t e g r a d a p o r un sist e m a de m e r c a d o , ha a u m e n t a d o el acceso g u b e r n a m e n t a l a zonas antes
distantes m e d i a n t e la construccin de carreteras y la proliferacin de vehculos militares y aviones. Los intereses nacionales y extranjeros h a n usado
este acceso p a r a influir en el uso de la tierra y en las alianzas polticas entre los pastores, al introducir nuevos intereses econmicos (agricultura capitalista, haciendas y explotacin de petrleo y de otros recursos). Aunque
grupos c o m o los basseri a d o p t a n jerarquas polticas m s formales y complejas c o m o respuesta a estos desarrollos, la base de subsistencia est cada
vez m s asediada y p o d r a llegar a desaparecer. En u n a e c o n o m a de mercado que se intensifica, las haciendas comerciales tienen m u c h a s posibilidades de r e e m p l a z a r a los pastores n m a d a s , de igual m a n e r a que h a c e
miles de a o s los pastores neolticos r e e m p l a z a r o n a los cazadores-recolectores mviles, q u e los h a b a n precedido (comprese con los n g a n a s a n ,
caso 4).
Conclusiones
E x a m i n a r e m o s a h o r a los cacicazgos y su evolucin en los t r m i n o s
de nuestros tres procesos evolutivos clave: la intensificacin, la integracin
y la estratificacin.
La intensificacin de la e c o n o m a de subsistencia, a pesar de ser imp o r t a n t e c o m o proceso subyacente, apenas difiere entre el cacicazgo y las
sociedades de gran h o m b r e , descritas en el captulo 8. La densidad de poblacin suele ser alta (en t o r n o a diez p e r s o n a s p o r kilmetro c u a d r a d o ) ,
p e r o t o t a l m e n t e d e n t r o del alcance posible p a r a las sociedades de g r a n
h o m b r e y en algunos casos b a s t a n t e p o r debajo. Como en sociedades m s
simples, las formas de la intensificacin varan segn el medio, a b a r c a n d o
desde el ciclo de b a r b e c h o corto y tala y q u e m a de los h a b i t a n t e s de las
Trobriand h a s t a la agricultura de irrigacin de las tierras bajas de los haw a i a n o s . Slo el uso de los pastos de los basseri, m i n u c i o s a m e n t e regulado, no se observa en sociedades m s simples.
Es i m p o r t a n t e sealar que la tendencia a largo plazo hacia u n a dieta
m e n o s variada, simplificada y, p o r lo t a n t o , potencialmente inferior, q u e
o b s e r v a m o s en los captulos del 6 al 9, no es evidente en los cacicazgos
que h e m o s estudiado. Los h a w a i a n o s disfrutan de u n a dieta n o t a b l e m e n t e
variada gracias al acceso, que la paz regional les permite, a distintos m e dios naturales, ricos en c u a n t o a recursos. En los casos de los basseri y de
312
las Trobriand, el comercio exterior de p r o d u c t o s de subsistencia fue imp o r t a n t e de cara a la variedad diettica.
La integracin se p o n e m u c h o m s de relieve en los cacicazgos que
en las sociedades m s simples. El liderazgo est institucionalizado tanto
a nivel local c o m o regional y, en a m b o s niveles, se confa en que los jefes
organicen el intercambio y el a l m a c e n a m i e n t o centralizados, construyan
infraestructuras p a r a u n a p r o d u c c i n eficiente de p r o d u c t o s bsicos, organicen las operaciones militares, garanticen los derechos de uso de la tierra, m e d i e n en las disputas internas y negocien o gestionen las relaciones
comerciales externas.
P o d e m o s identificar las causas principales de la evolucin de las sociedades centralizadas con la gestin del riesgo (Athens, 1977; Gall y Saxe,
1977), la g u e r r a (cf. Boone, 1992; Carneiro, 1970b), la complejidad tecnolgica (Steward, 1955; Wittfogel, 1957) y el comercio (Sanders, 1956; Service,
1962). Ya sea solos o en c o m b i n a c i n e s t o s m o t o r e s p r i n c i p a l e s , ellos
m i s m o s resultado del crecimiento de la poblacin y de la intensificacin,
precisan de u n a gestin central y estn, de esta forma, en la base de la evolucin de las sociedades complejas. Esta lgica funcionalista ve la evolucin cultural c o m o adaptacin, la solucin de p r o b l e m a s particulares causados p o r el crecimiento de la poblacin en condiciones medioambientales
particulares.
U n a lgica similar fue p o s t u l a d a p o r el jefe h a w a i a n o decimonnico,
David Malo (1951 [1898]: 187): Se s u p o n a que el gobierno deba tener
un n i c o cuerpo (kino). Al igual q u e el cuerpo de un h o m b r e es u n o solo,
con u n a cabeza, con sus m a n o s , sus pies y n u m e r o s o s m i e m b r o s m s pequeos, de igual m a n e r a el gobierno tiene m u c h a s partes, pero u n a nica
organizacin. El cuerpo colectivo del gobierno era la n a c i n entera, desde
los plebeyos h a s t a los jefes supeditados al rey. ste era la cabeza del g o bierno, los jefes, p o r debajo de l, las espaldas y el pecho. Como destac a n Rathje y McGuire (1982: 705), esta analoga biolgica t a m b i n est
en la b a s e del funcionalismo m o d e r n o y de su anlisis de los sistemas sociales. P a r a Malo, un jefe h a w a i a n o educado antes del contacto con los misioneros occidentales, los g o b e r n a n t e s , c o m o la cabeza del cuerpo, p r o porcionan la direccin esencial para el conjunto d e j a sociedad. Para
estos polinesios, u n a sociedad sin un jefe dirigente sera t a n impensable
c o m o u n cuerpo sin cabeza.
Estn los funcionalistas en lo cierto? Podemos explicar la evolucin
de la complejidad social c o m o un correlato n e c e s a r i o de la intensificacin de la e c o n o m a de subsistencia? Pues p e n s a m o s que n o . La intensificacin es, sin duda, necesaria, p e r o no suficiente; la cuestin crucial del
control, considerado c o m o algo distinto de la gestin, t a m b i n debe ser tenido en cuenta. Dicho de otro m o d o , la intensificacin de la e c o n o m a de
subsistencia necesita la gestin centralizada, p e r o la necesidad de cierta
forma de direccin no implica forzosamente la formacin de cacicazgos.
Slo las formas particulares de la intensificacin que favorecen el control
central d a n c o m o resultado cacicazgos y p r o p o r c i o n a n las posibilidades
p a r a el crecimiento poltico.
313
La estratificacin implica el control diferencial de los recursos productivos y es sobre t o d o este control lo que distingue a los cacicazgos de
las sociedades m s simples. Los cacicazgos se b a s a n en el liderazgo central generalizado, c o m o las sociedades de gran h o m b r e , p e r o un jefe tiene
un control institucionalizado suficiente sobre la organizacin econmica
y poltica de su sociedad p a r a p o d e r restringir el liderazgo a un segmento
de la lite. Un control as, b a s a d o en el acceso restringido a recursos econ m i c o s bsicos, p u e d e derivar de c u a l q u i e r a de c u a t r o g r a n d e s condiciones, q u e varan de un lugar a otro:
1. El almacenamiento central, instituido originalmente c o m o m t o d o
p a r a m a n e j a r el riesgo, pero que p r o p o r c i o n a control sobre el capital p a r a
su u s o en los a s u n t o s polticos (Earle y D'Altroy, 1982; D'Altroy y Earle,
1985).
2. La tecnologa a gran escala, deseable p a r a u n a poblacin local, ya
que m i n i m i z a los costes de produccin, pero que requiere u n a inversin
i m p o r t a n t e de capital, que ata a los p r o d u c t o r e s de los bienes de subsistencia al jefe (Gilman, 1981; Earle, 1978).
3. La guerra en regiones n a t u r a l m e n t e circunscritas, que precisa de
un liderazgo, pero que p e r m i t e al jefe victorioso controlar u n a poblacin
sojuzgada (Carneiro, 1970b; D. Webster, 1975).
4. El comercio exterior, q u e p u e d e ser necesario p a r a u n a poblacin
local o simplemente atractivo a causa de u n a fuerte d e m a n d a externa, pero
que no est al alcance de la m a y o r parte de los individuos, debido a los altos costes de la tecnologa de t r a n s p o r t e (Burton, 1975) ya las dificultades que p r e s e n t a n los contratos entre sociedades.
U n a vez establecido el c o n t r o l regional, el desarrollo evolutivo del
cacicazgo hacia u n a m a y o r centralizacin depende de las o p o r t u n i d a d e s
p a r a la inversin y de los costes p a r a controlar o defender cualquier inversin hecha. Algunas de estas inversiones, c o m o la agricultura de irrigacin y el comercio m a r t i m o con los estados extranjeros, ofrecen un potencial e x c e p c i o n a l m e n t e g r a n d e p a r a el c o n t r o l y el c r e c i m i e n t o , q u e
n o r m a l m e n t e subyacen en la evolucin de los estados; a ello volveremos
en el siguiente captulo.
CAPTULO
12
EL ESTADO ARCAICO
Los estados son sociedades organizadas regionalmente, cuyas poblaciones alcanzan cifras de cientos de miles o millones de personas y en ocasiones son e c o n m i c a m e n t e d i s t i n t a s . En c o n t r a s t e con los cacicazgos,
las poblaciones de los estados son t a m b i n , p o r lo general, t n i c a m e n t e
distintas y el p o d e r del estado d e p e n d e de equilibrar y m a n i p u l a r los intereses divergentes de estos grupos. Mientras que los cacicazgos ceden el liderazgo a instituciones regionales generalizadas, en los estados el m a y o r
alcance de la integracin precisa de instituciones regionales especializadas p a r a realizar las tareas de control y administracin. El ejrcito es responsable de la conquista, la defensa y, con frecuencia, de la paz interna.
La burocracia se encarga de movilizar los ingresos del estado, o c u p n d o s e
de m u c h a s responsabilidades administrativas locales de u n a m a n e r a m s
general, de m a n e j a r y supervisar la corriente de informacin. Por ltimo,
la religin de estado sirve t a n t o p a r a organizar la produccin c o m o p a r a
b e n d e c i r el g o b i e r n o estatal. E s t a e l a b o r a c i n del a p a r a t o de g o b i e r n o
conlleva u n a estratificacin creciente. Las lites ya no estn e m p a r e n t a d a s
con las poblaciones que gobiernan; su poder, g a r a n t i z a d o p o r el control
e c o n m i c o , se exhibe con el u s o visible de bienes de lujo y con la construccin de edificios esplndidos.
En las sociedades estatales, las divisiones tnicas, institucionales y de
clase c r e a n intereses que c o m p i t e n entre s y fuentes divergentes de poder. A p e s a r de que el t a m a o de los estados implica u n a fuerte integracin, la integridad de la e n t i d a d poltica es s i e m p r e esquiva y p l a n e a la
a m e n a z a de que se disuelva en sus p a r t e s constituyentes, que a m e n u d o
se e n c u e n t r a n en la escala de los cacicazgos (vase M a n n , 1986).
La formacin del estado ha sido u n a preocupacin terica central en
a n t r o p o l o g a , al m e n o s d e s d e la p o c a de Lewis H e n r y M o r g a n (1877).
Service (1977) distingue dos perspectivas antropolgicas en los orgenes del
estado: las teoras de integracin y las de conflicto. Las p r i m e r a s derivan
de la ecologa cultural (Binford, 1964; Service, 1962, 1975; Steward, 1955)
y, de forma m s general, de la teora de sistemas (Hill, 1977; Flannery 1972;
Wright, 1977); todos ellos ven al estado como un nuevo nivel de integracin
social, necesario p a r a afrontar los nuevos problemas de riesgo (Gall y Saxe,
1977), complejidad tecnolgica (Wittfogel, 1957) y comercio (Rathje, 1971).
316
Las teoras de conflicto destacan la conquista, p o r la cual un grupo tnico

llega a d o m i n a r a otros (Carneiro, 1967; Ibn Khaldun, 1956 [1377]), o bien
el conflicto de clase (R. Adams, 1966; Engels, 1972 [1884]; Fried, 1967);
todos ellos ven al estado como un m e c a n i s m o para m a n t e n e r la dominacin social, poltica y econmica de un segmento sobre otro.
Ambas teoras no son m u t u a m e n t e excluyentes y, de hecho, identifican dos procesos interdependientes. Por u n a parte, los estados nacen del
conflicto y de la dominacin: un grupo tnico se convierte en lite dirigente
de un vasto imperio y las instituciones imperiales trabajan p a r a m a n t e n e r
y reforzar esta dominacin. Por otra parte, los estados se desarrollan y funcionan bajo ciertas premisas que p e r m i t e n un control econmico y precis a n de u n a a d m i n i s t r a c i n central; las poblaciones locales estn u n i d a s
e c o n m i c a m e n t e al estado m e d i a n t e u n a dependencia a d m i n i s t r a d a con
esmero, que es consecuencia de la intensificacin a largo plazo de la econ o m a de subsistencia.
Una subsiguiente divisin de las teoras del desarrollo cultural se ha
d a d o entre los evolucionistas unilineales y los multilineales. Los p r i m e r o s
h a n b u s c a d o identificar u n a sola lnea de desarrollo que refleje la influencia causal de u n a variable d o m i n a n t e o m o t o r primero, en especial el progreso tecnolgico y la creciente captacin de energa (Leslie White, 1959)
y los requisitos de gestin que implica la irrigacin (Wittfogel, 1957). Por el
contrario, los evolucionistas multilineales (Steward, 1955) h a n visto que
el desarrollo de nuevos niveles de complejidad sigue c a m i n o s paralelos
pero distintos, de acuerdo con las condiciones medioambientales locales.
La tecnologa intensiva en capital es quiz la base m s c o m n para el
desarrollo de la economa poltica de los estados. La creciente densidad de
poblacin precisa de un nivel de intensificacin agrcola que, a la postre,
solamente puede ser alcanzado por grandes mejoras capitalistas c o m o los
sistemas de irrigacin. A pesar de que la gestin regional de la irrigacin
slo es necesaria para aquellos e n o r m e s sistemas construidos m u c h o despus de la formacin del estado, los sistemas de irrigacin, incluso a u n a
escala b a s t a n t e pequea, p e r m i t e n el control econmico p o r p a r t e de las
lites, quienes intercambian el acceso a las zonas de regado p o r trabajo o
p o r u n a parte de los productos agrcolas. Los estados b a s a d o s en el control de la tecnologa productiva suelen estar financiados p o r los productos
bsicos generados en tierras cultivadas, controladas por el estado. Esta economa fundamentada en los productos bsicos, a m e n u d o asociada al modo
asitico de produccin, constituy la base econmica de la m a y o r parte
de los estados primigenios, incluidos los de Mesopotamia y Egipto. El estado inca, analizado en este captulo, es otro b u e n ejemplo.
El c o m e r c i o , c o m o fuente de ingresos p a r a las arcas del estado, es
p r o b a b l e m e n t e m s i m p o r t a n t e en las periferias de los estados agrarios.
En el M e d i t e r r n e o oriental, la a p a r i c i n de los estados micnico y ateniense estuvo b a s a d a en el comercio mercantil y en la produccin a gran
escala de los bienes de exportacin p o r parte del trabajo esclavo (Engels,
1972 [1884]; Lee, 1983; Renfrew, 1972). El estado azteca, con u n a b u r o cracia relativamente p e q u e a en las zonas conquistadas, dependa econ-
EL ESTADO ARCAICO
317
m i c a m e n t e del tributo, que a m e n u d o consista en bienes valiosos, y de la

expansin tanto del comercio a larga distancia c o m o de los m e r c a d o s locales (Berdan, 1975; Brumfiel, 1980). En este captulo, la formacin de la
evolucin de la Francia y el J a p n medievales desde las sociedades simples con economas f u n d a m e n t a d a s en los p r o d u c t o s bsicos y similares
a los cacicazgos hasta los estados bien financiados se atribuye en gran
m e d i d a al desarrollo de un sistema de m e r c a d o integrado, posibilitado por
u n a explotacin creciente del mercantilismo y del comercio.
A pesar de que la tecnologa y el comercio son analticamente fuentes s e p a r a d a s de riqueza, en la prctica a m b o s suelen hallarse interrelacionados. Como era de esperar, los estados n o r m a l m e n t e b u s c a n mltiples
fuentes de financiacin p a r a m a x i m i z a r tanto la cantidad c o m o la estabilidad de sus ingresos. Los estados que inicialmente d e p e n d a n de la econ o m a de los p r o d u c t o s bsicos, c o m o China, a n i m a r o n a c t i v a m e n t e el
desarrollo de la m o n e d a , el i n t e r c a m b i o mercantil y el comercio a larga
distancia c o m o nuevas fuentes de ingresos. En efecto, hay u n a tendencia
general p a r a reemplazar la e c o n o m a f u n d a m e n t a d a en los p r o d u c t o s bsicos p o r la e c o n o m a b a s a d a en bienes de valor, debido a su m a y o r flexibilidad, su posibilidad de a l m a c e n a m i e n t o y, lo que es m s importante, su
movilidad (DAltroy y Earle, 1985).
El desarrollo del estado est n t i m a m e n t e vinculado con el desarrollo
de economas de escala m s amplia, las cuales, al a u m e n t a r la eficiencia
general, crean un potencial creciente p a r a la produccin de excedente. Por
n o r m a general, los estados dependen originalmente del control corporativo
sobre la tierra, que forma la base de la economa. La alta productividad de
los sistemas de irrigacin desarrollados sientan los cimientos econmicos
p a r a todas las formaciones estatales prstinas de la costa del Per, el altiplano mexicano, Egipto, el Oriente Medio, India y quizs China. El imperio inca ilustra cmo la administracin de la produccin agrcola intensificada, a d e m s de administrar el riesgo de u n a prdida de cosechas y de la
guerra, proporcion el excedente p a r a financiar un estado fuerte.
Los estados que utilizaban u n a e c o n o m a b a s a d a en bienes de valor
aparecieron m s tarde, vinculados con el desarrollo de los sistemas de la
comercializacin e i n t e r c a m b i o en los lmites de los estados primigenios.
Estos estados secundarios (Fried, 1967: 240-242) obtuvieron riqueza del
comercio que controlaban. Como analizamos en el captulo 14, el p o d e r y
la p r o d u c t i v i d a d del m e r c a d o estn, en l t i m a instancia, en la b a s e del
desarrollo de los estados m o d e r n o s , en los que el c a m p e s i n o se ve suplantado p o r el agricultor especializado o por la agricultura industrial, que prod u c e n p a r a un m e r c a d o distante y cada vez m s u r b a n o .
Caso 15. Francia y J a p n en la E d a d Media

Ahora vamos a desviarnos brevemente de nuestros ejemplos etnogrficos y arqueolgicos p a r a e x a m i n a r algunos materiales histricos familiares. Nuestros dos ejemplos, la Francia y el Japn medievales, se hallan m u y
318
separados, tanto espacial como culturalmente. Aun as, c u a n d o se eliminan

las c a p a s de las diferencias estticas, tecnolgicas, sociales y filosficas
c u a n d o todo lo que queda es el pequeo conjunto de variables que form a n el ncleo de nuestro modelo de evolucin social descubrimos similitudes a s o m b r o s a s entre a m b a s sociedades. Esto es cierto incluso p a r a
sus ritmos de cambio: a pesar de que el complejo especfico de cambios se
sucedi en distintos m o m e n t o s de las historias de a m b o s pases, en cada
caso transcurri a p r o x i m a d a m e n t e el m i s m o t i e m p o entre un estadio de
desarrollo y el siguiente. De esta forma, la Alta Edad Media ocup, en Francia,
los siglos X y XI y, en Japn, los siglos XV y XVI, mientras que la Baja E d a d
Media ocup en Francia los siglos XII y XIII y en Japn los siglos XVII y XVIII.
Los estudiosos, al referirse a los lderes de la E d a d Media c o m o reyes y emperadores, h a n tendido a exagerar la extensin y la profundid a d del p o d e r centralizado que tales lderes ejercan. Si aplicamos los niveles n e u t r a l e s del c a p t u l o anterior, v e m o s q u e la F r a n c i a y el J a p n
medievales fueron habitados p o r c o m u n i d a d e s que oscilaban del cacicazgo
simple al complejo, con m u c h a s zonas no integradas m s all del nivel domstico o del grupo local. Bajo la presin implacable del crecimiento de
p o b l a c i n c o n t i n u o y su lacayo, la intensificacin de la p r o d u c c i n , se
o c u p el territorio y a u m e n t la p r o p o r c i n de c a m p o que lleg a estar
bajo el c o n t r o l del jefe, al igual q u e la c o m p l e j i d a d de los c a c i c a z g o s .
El trmino feudalismo es tambin engaoso por, al menos, dos motivos. Primero, vemos que m u c h a s instituciones feudales, tales como el establecimiento de lazos personales de lealtad entre seor y vasallo, la obligacin del servicio de a r m a s para con el seor y la cesin de propiedades en
forma de tierras a los vasallos leales, son sellos de la organizacin econmica de los cacicazgos. O sea, no son nicamente feudales en s mismas.
Segundo, parte de la unicidad o la idiosincrasia de la sociedad y la economa medievales en Francia y J a p n proviene de la fuerte influencia cultural
de la R o m a y la China imperiales, respectivamente. Por ejemplo, mientras
que en los cacicazgos el lenguaje de las relaciones sociales, lazos jerrquicos
incluidos, est enraizado en el parentesco (incluso cuando la distancia genealgica real entre individuos pueda ser muy grande), la Francia y el Japn
medievales usaron un lenguaje legalista para describir y reforzar los distintos niveles de la jerarqua. As, p o r debajo de esta diferencia en gran m o d o
formal, el funcionamiento de la economa feudal, en asuntos centrales
como son el control de la tierra, las mejoras de capital y la transferencia de
la produccin a las elites, es esencialmente el m i s m o que el de un cacicazgo.
Una consciencia creciente de estas similitudes entre la sociedad medieval y
los cacicazgos ha llevado a reconsideraciones histricas esclarecedoras, en
especial de la poca vikinga en Dinamarca (Randsborg, 1980).
L O S PRECURSORES IMPERIALES
La E d a d Media, tanto de Francia c o m o de Japn, estuvo influida por

el contacto con los imperios externos. Francia haba estado bajo el control
EL ESTADO ARCAICO
319
r o m a n o d u r a n t e siglos. Los gobernantes japoneses e r a n p l e n a m e n t e conscientes de que el estado chino estaba polticamente desarrollado y, quizs
alertados p o r los peligros de un vecino poderoso, h a b a n a d o p t a d o un sist e m a legal centralizado m o d e l a d o segn el chino. F u e el fantasma de estas estructuras e x t e r n a m e n t e derivadas de la poltica imperial, lo que dio
a sus sucesores un g r a d o de e s t r u c t u r a c i n poltica n a d a c o m n en los
cacicazgos (Asakawa, 1965: 196; Hall, 1970: 77).
Sobre el papel, los gobernantes merovingios (de 400 a 687 d.C.) y carolingios (de 687 a 900 d.C.) de Francia y los e m p e r a d o r e s de los periodos
N a r a (de 646 a 794 d.C.) y H e i a n (de 794 a 1185 d.C.) posean t o d a s las
tierras de sus pases respectivos y g o b e r n a b a n p o r decreto. El crecimiento
subsiguiente de poderosos seores regionales, que desafiaron la s u p r e m a ca de los e m p e r a d o r e s , ha sido visto, en general, c o m o u n a forma de delegacin o decadencia del p o d e r centralizado (p. ej., Duus, 1976: 6 1 ;
Hall, 1970: 75-134; Lewis, 1974: 25-27), a m e n u d o explicado c o m o la consecuencia inevitable de la codicia o la ineficiencia de los gobernantes. Segn
este p u n t o de vista, el restablecimiento del poder centralizado al final de
la E d a d Media aparece c o m o u n a fase del proceso cclico de formacin,
disolucin y reforma del estado.
Sin e m b a r g o , los e s t a d o s c e n t r a l i z a d o s de la Baja E d a d M e d i a de
Francia y J a p n fueron, de m a n e r a clara, c o m p l e t a m e n t e diferentes de los
estados q u e los h a b a n precedido. En los primeros tiempos, los territorios
r e c l a m a d o s p o r los llamados e m p e r a d o r e s e s t a b a n h a b i t a d o s p o r c o m u nidades agrarias de subsistencia, que tenan las densidades de poblacin
relativamente bajas caractersticas de los agricultores. La guerra era end m i c a y la vida poltica se a r t i c u l a b a n en t o r n o a los jefes g u e r r e r o s ,
aliados en federaciones poco slidas. En algunos lugares, las densidades
de p o b l a c i n fueron m s altas; p o r ejemplo, en el siglo IX la regin q u e
r o d e a b a el Pars c o n t e m p o r n e o estuvo h a b i t a d a p o r c u a r e n t a mil c a m pesinos, organizados en o c h o u n i d a d e s polticas (Duby, 1968: 12). Tales
r e a s e s t u v i e r o n c a r a c t e r i z a d a s p o r u n a intensificacin significativa y
u n a centralizacin local y, sin duda, p a g a r o n un tributo i m p o r t a n t e a sus
gobernantes. Sin embargo, t a n t o en Francia c o m o en J a p n estas islas de
control estuvieron rodeadas por territorios peligrosos e inestables, que eran
propiedad del e m p e r a d o r slo n o m i n a l m e n t e .
En Francia, la agricultura de tala y q u e m a se practic en zonas p o c o
pobladas; en cambio, la horticultura intensiva ya era el p a t r n m s c o m n .
El uso de cerdos, caballos, vacas, ovejas y cabras estaba a m p l i a m e n t e extendido. Los b a r b e c h o s cortos e r a n c o m u n e s y, en algunos lugares se hallaban incluso tcnicas m s intensivas: el a r a d o ( n o r m a l m e n t e el araire ligero de madera), las cosechas anuales, la rotacin de cultivos (incorporando
legumbres), las acequias y el a b o n o (Lynn White, 1962: 40-77).
J a p n fue u n a economa cazadora-recolectora hasta que se adopt la
tecnologa del arroz, quizs alrededor de 250 a.C. El cultivo del arroz seco
coexisti con la caza y la recoleccin de 300 a 600 d . C , a p r o x i m a d a m e n t e ,
c u a n d o los cacicazgos y los estados arcaicos aparecieron en ntima relacin c o n el cultivo del a r r o z irrigado. Taeuber (1958: 15) describe la re-
320
troalimentacin entre el crecimiento de la poblacin y el c a m b i o tecnolgico que a c o m p a la difusin de la agricultura del arroz irrigado:
El cambio se produjo de manera muy gradual en Japn, difundindose desde el sudoeste hacia el norte y el este. Al principio, fue un
proceso de complementacin ms que de sustitucin, pero incluso en
este estado arcaico la cantidad de alimentos creci. Las consecuencias
demogrficas implicaron tanto una tasa mayor de supervivencia, a causa
de una nutricin ms regular y ms adecuada, como una incidencia y
una severidad del hambre menores. Una vez que la poblacin creci
de tamao, hubo una fuerte necesidad de extender el cultivo de las tierras y de asegurar, de esta manera, una mayor cantidad de los productos de subsistencia esenciales para la supervivencia de un mayor nmero de personas. De esta manera, el nmero creciente de personas,
cuya supervivencia permita la agricultura, estimul el desarrollo posterior de la agricultura.
D u r a n t e la poca imperial, las regiones de c o n c e n t r a c i n de la poblacin m o s t r a r o n signos de intensificacin tales c o m o el regado, el abon a d o y el trasplante, todo lo cual a u m e n t los r e n d i m i e n t o s del arroz p o r
u n i d a d de tierra (Tsuchiya, 1937: 60-78).
Este p a t r n bsico c o n c e n t r a c i o n e s de poblacin localizadas con
u n a produccin intensiva, rodeadas p o r grandes regiones de poblacin dispersa y c o n u n a p r o d u c c i n m s intensiva se refleja t a m b i n en otros
d o m i n i o s de las e c o n o m a s francesa y japonesa. En las zonas centrales, la
especializacin econmica, los m e r c a d o s y la m o n e d a t e n a n u n a importancia real, a u n q u e limitada; pero, en las regiones perifricas, h a b a pocas opciones o e r a n inexistentes y d o m i n a b a la p r o d u c c i n de subsistencia. Adems, en las zonas centrales, la nueva tecnologa militar de las a r m a s
de hierro, la a r m a d u r a y los caballos de guerra estaban e m p e z a n d o a crear
u n a fuerza militar especializada, en contraste con los g r u p o s apenas arm a d o s a los q u e p e r t e n e c a n casi todos los h o m b r e s tiles de las zonas
perifricas. El nuevo equipo era caro y solamente se poda m a n t e n e r a los
g u e r r e r o s , as a r m a d o s , c o n e l i n g r e s o p r o p o r c i o n a d o p o r las g r a n d e s
propiedades concedidas p o r el emperador.
En r e s u m e n , la E d a d Media de J a p n y F r a n c i a e m p e z en pocas
de control centralizado y autoritario de regiones m s bien p e q u e a s con
u n a p r o d u c c i n intensificada, r o d e a d a s p o r zonas m a y o r e s que n o estab a n sujetas a un control central y c a r a c t e r i z a d a s p o r los b a r b e c h o s largos, algo de caza y recoleccin, la guerra i n t e r c o m u n a l y las alianzas polticas i m p r e d e c i b l e s . En c a d a caso, la e x t e n s i n t e m p r a n a del c o n t r o l
imperial sobre las zonas perifricas dej su huella, pero la base econmica
de estas zonas no p u d o sostener un estado. C u a n d o los imperios se vinier o n abajo, fueron reemplazados p o r cacicazgos guerreros. Los desarrollos
a los q u e a h o r a p r e s t a m o s atencin representan no t a n t o la resurreccin
de estados a n t e r i o r m e n t e poderosos, sino m s bien la evolucin interna de
la sociedad a partir de u n a ocupacin del c a m p o y los c a m b i o s socioecon m i c o s que la a c o m p a a n .
EL ESTADO ARCAICO
321
LA ALTA EDAD MEDIA
La Alta E d a d Media se ha definido p a r a Francia desde 900 a 1100 d.C.

(Bloch, 1961: 59-71) y p a r a J a p n desde 1334 a 1568 (Lewis, 1974: 40-48).
Durante este periodo e n c o n t r a m o s un despliegue continuo y gradual de las
caractersticas q u e ya e r a n visibles en la poca premedieval y que florecieron c o m p l e t a m e n t e d u r a n t e la Baja E d a d Media.
El c o n t r a s t e e n t r e z o n a s desarrolladas y s u b d e s a r r o l l a d a s sigui siendo m a r c a d o en la Alta E d a d Media, p e r o las p r o p o r c i o n e s lent a m e n t e d e r i v a r o n a favor de las z o n a s d e s a r r o l l a d a s . H u b o un crecimiento constante de poblacin y un cambio muy importante en la
p r o d u c c i n de a l i m e n t o s (Taeuber, 1958: 16). A m e d i d a q u e la p o b l a c i n
se e x p a n d i , m s y m s t i e r r a s se p u s i e r o n en cultivo: en F r a n c i a el
a r a d o no dej de a r a a r el bosque (Bloch, 1961: 60), ya q u e la a d o p cin del a r a d o p e s a d o de a c e r o (charrue) hizo posible cultivar los suelos d e n s o s y o s c u r o s de los valles de ros c o m o el Loira y el S e n a . Tanto
en F r a n c i a c o m o en J a p n , los s e o r e s regionales, r e s u e l t o s a a b r i r sus
t i e r r a s sin cultivar, ofrecieron a los c a m p e s i n o s incentivos c o m o la p r o p i e d a d p r i v a d a de las p a r c e l a s y bajas obligaciones serviles. En J a p n ,
el g o b i e r n o y los s e o r e s regionales llegaron a ser p a r t e activa en la realizacin de g r a n d e s p r o y e c t o s (tales c o m o el drenaje de m a r i s m a s y los
trabajos de irrigacin) p a r a c r e a r n u e v a s z o n a s de tierra cultivable. La
d e s t r u c c i n r e s u l t a n t e de los b o s q u e s a c a b siendo t a n g r a n d e q u e el estado japons instituy p r o g r a m a s de gestin forestal (Nef, 1977; Tsuchiya,
1937: 126).
Al m i s m o tiempo, se intensific el uso de las tierras existentes p a r a
a u m e n t a r su productividad. En Francia, u n a compleja serie de c a m b i o s interrelacionados se centr alrededor del a r a d o p e s a d o de acero. ste abri
nuevas tierras a las cosechas anuales, pero precisaba de u n a m a y o r inversin en animales de tiro: p r i m e r o los bueyes, despus los caballos de labor,
m s caros pero m s eficientes. Los animales de tiro pastaban en los campos
en b a r b e c h o , dejando tras de s abono; este c a m b i o a n i m a las familias a
j u n t a r s e en grupos cooperativos, que r o t a b a n sus c a m p o s en c o m n a fin
de p o d e r a p a c e n t a r a sus animales en grandes terrenos vallados. Se ide
un sistema de tres campos, segn el cual u n a familia p l a n t a b a un c a m p o
con trigo en invierno, otro con cultivos de verano (generalmente legumbres) y dejaba un tercero en barbecho, c a m b i a n d o cada a o el uso de cada
campo. Este sistema a u m e n t de m a n e r a sustancial la productividad (Lynn
White, 1962: 40-77).
En J a p n se produjo u n a intensificacin similar c u a n d o se extendi
la irrigacin sobre tierras cada vez m s marginales. Los cultivos mltiples,
el drenaje de las m a r i s m a s y la difusin de nuevas variedades de cultivos
condujo a un resurgimiento agrcola (Lewis, 1974: 53). La a m e n a z a de
h a m b r u n a y la intensa h a m b r e de tierras se m e n c i o n a n con frecuencia en
los comentarios de este periodo. La poblacin continu creciendo y la media del t a m a o de las parcelas p o r casa empez a decrecer. En p r o de la
eficiencia en el cultivo de arroz irrigado, las familias se juntaron, formando
322
grupos que compartieron el trabajo en periodos de gran necesidad (T. Smith,

1959: 50-51).
A principios de la Alta E d a d Media, la poblacin todava se concent r a b a en granjas y aldeas d i s e m i n a d a s en el c a m p o . Los m a n c h o n e s y la
caza y la recoleccin del bosque secundario en b u s c a de p r o d u c t o s silvestres todava e r a n c o m u n e s . H a b a pocas ciudades o pueblos y el comercio
tena m u y p o c a i m p o r t a n c i a p a r a la mayora de la gente. Sin embargo, el
p o d e r de los seores locales fue creciendo al t i e m p o que sus dominios se
llenaban de u n i d a d e s domsticas productivas y su p o d e r militar derrotaba
los esfuerzos imperiales p a r a imponerles impuestos y regularlos. Entonces
sigui u n a poca de intensa guerra, d u r a n t e la cual no p u d o enraizar ning u n a centralizacin poltica estable y a gran escala.
Los seores locales tuvieron m u c h o en c o m n con los jefes m s poderosos descritos en los captulos 10 y 11. El parentesco continu siendo
i m p o r t a n t e en ocasiones en la formacin del grupo, pero los pueblos gen u i n a m e n t e tribales desaparecieron, a m e d i d a que a u m e n t el p o d e r de
los seores de la guerra. El seor defenda lo que consideraba su territorio mediante alianzas, si era posible, y m e d i a n t e la guerra, si era necesario.
A fin de m a n t e n e r su ejrcito privado, a s i g n a b a a sus d e p e n d i e n t e s u n a
parte de los p r o d u c t o s agrcolas de u n a seccin de su territorio a c a m b i o
de un j u r a m e n t o de lealtad y servicio p e r s o n a l e s . El h o m e n a j e a un gob e r n a n t e todava se vea c o m o un acto de eleccin individual.
La poblacin tendi a agruparse alrededor de la residencia del seor.
Desde el p r i m e r m o m e n t o , fue c o m n que u n a casa excediera a todas las
d e m s en t a m a o y complejidad, u n a casa en la q u e se a l m a c e n a b a la
p r o p i e d a d c o m n del g r u p o y desde la cual se o r g a n i z a b a n las m e d i d a s
c o o p e r a t i v a s y defensivas (Mayhew, 1973). A m e d i d a q u e la p o b l a c i n
creci, estos ncleos se convirtieron, de m a n e r a gradual, en feudos, rodeados de un c a m p e s i n a d o dependiente de ste en b s q u e d a de proteccin
y seguridad. Sin embargo, m s all de la rbita del feudo existieron grandes zonas despobladas, algunas veces h a b i t a d a s p o r aldeas dispersas de
campesinos libres.
Apareci u n a aristocracia guerrera, c a r a c t e r i z a d a p o r el valor militar y los fuertes lazos de lealtad hacia su seor. Ms tarde, los valores de
esta clase se volvieron rgidos, convirtindose en lo que fueron los altos
ideales de la caballera (ascetismo, defensa intrpida del seor y del hon o r de u n o m i s m o , fuerza y destreza en la batalla), que caracterizaron a
los caballeros y a los s a m u r a i s de la Francia y el J a p n feudales. No obstante, en este estadio primigenio, los derechos y los deberes de los seores y de sus vasallos p e r m a n e c i e r o n fluidos, p e r s o n a l e s y n e g o c i a b l e s .
La c o m u n i d a d centrada en el feudo del seor fue autosuficiente. Los
c a m i n o s y los canales fluviales estaban justo en los inicios de su expansin
y los m e r c a d o s apenas e m p e z a b a n a aparecer en las zonas de m a y o r densidad de poblacin. Hall (1970: 113) e n c u e n t r a paradjico que se pudiera
llegar a t a n t o progreso agrcola en J a p n d u r a n t e u n a poca de descentralizacin e c o n m i c a y de inestabilidad poltica. Sin embargo, no existe
paradoja si vemos el proceso a nivel local y no desde el p u n t o de vista del
EL ESTADO ARCAICO
323
gobierno imperial. En a m b o s pases, la presin de la poblacin fue creciendo de la m a n o de la intensificacin de la p r o d u c c i n de alimentos y, a

su vez, la divisin social del trabajo se fue h a c i e n d o m s compleja. En
J a p n hallamos talleres artesanos m u c h o antes de que emergieran los pueblos y las ciudades (Tsuchiya, 1937: 82) y, en Francia, vemos que el feudo
sirvi hasta cierto p u n t o c o m o centro p a r a la a c u m u l a c i n y la distribucin de riqueza (Bloch, 1961: 236). Por lo tanto, lo que pareci al emper a d o r u n a p r d i d a de control que le afliga, debi parecer a nivel local un
a u m e n t o gratificante de la poblacin, la produccin, la interdependencia
y el o r d e n econmico y poltico.
LA BAJA EDAD MEDIA
La Baja E d a d Media, o alto feudalismo, apareci en Francia entre

1100 y 1300 d.C. y, en Japn, entre 1568 y 1868 d . C , un periodo que precede e incluye al sogunato Tokugawa. Por esta poca emergieron gobernantes m s poderosos, se construyeron c a m i n o s y canales, y aparecieron
pueblos y m e r c a d o s libres por todo el pas. Los seores locales, anteriorm e n t e a u t n o m o s , se vieron obligados entonces a j u r a r lealtad a los grandes seores regionales, que tenan un poder y u n a riqueza superiores. No
obstante, el p o d e r de estos grandes seores regionales p e r m a n e c i dbil y
tuvieron que reforzarlo m e d i a n t e frecuentes recorridos de inspeccin con
un retn a travs de sus provincias, a c e p t a n d o c o m i d a y alojamiento de
parte de los dirigentes locales en el llamado festn movible (ibd. 1961: 62;
p a r a J a p n , vase Hall, 1970: 111). E s t a s inspecciones son c o m u n e s en
los cacicazgos, c o m o vimos en los casos de H a w a i y los basseri. Son un
signo de la debilidad de un lder c u a n d o se lo c o m p a r a con los gobernantes de un estado c o m p l e t a m e n t e desarrollado, quienes, d u r a n t e la m a y o r
parte del t i e m p o , residen confiadamente en palacios y piden a sus subditos que a c u d a n a rendirles pleitesa. El gran sogn del siglo XVII, Tokugawa
Ieyasu, fue evidentemente el primero en alcanzar este grado de control centralizado en J a p n (Perrin, 1979: 60; Taeuber, 1958: 18). Por eso, vemos la
Baja E d a d M e d i a c o m o un p e r i o d o de t r a n s i c i n de u n a sociedad dividida en cacicazgos que c o m p i t e n entre s hacia otra u n i d a en un estado
nico.
Durante la p r i m e r a parte de este periodo la poblacin continu creciendo, quiz con u n a tasa m s rpida que con anterioridad; la poblacin
de J a p n a u m e n t en un 50 % (hasta u n o s treinta millones, es decir, u n a s
cien personas p o r kilmetro cuadrado) slo durante el siglo XVII, pero luego
se p a r y a p a r t i r de ah creci m u y poco (Hall, 1970: 202). La Baja E d a d
Media, tanto en Francia c o m o en Japn, ha sido descrita c o m o u n a etapa
de gran innovacin y progreso agrcolas (Duby 1968: 21-22; Duus, 1976: 83;
Hall, 1970: 201-202). T h o m a s Smith (1959: 87) habla de una nueva disposicin hacia el cambio, a pesar de que la razn de ello sigue siendo oscura. Se perfeccionaron las nuevas tecnologas y las antiguas se adoptar o n con m s amplitud; se u s a r o n cada vez m s las h e r r a m i e n t a s de hierro,
324
se difundi la irrigacin y se desarrollaron y distribuyeron nuevas variedades de semillas. En Japn, el gasto en fertilizantes p a s a s u p o n e r un
coste de gran importancia en la p r o d u c c i n y los fertilizantes comerciales,
p r e p a r a d o s a partir de pasta de pescado, aceite de pescado y excrementos
h u m a n o s , se e n c o n t r a b a n disponibles en gran cantidad en los mercados.
El t a m a o m e d i o de los c a m p o s c o n t i n u d i s m i n u y e n d o y la inversin
de trabajo por c a m p o a u m e n t ; se produjo u n a especie de involucin del
trabajo (Geertz, 1963; vase c a p t u l o 13), p u e s t o q u e se d e d i c un cuidado cada vez m a y o r a espaciar las plantas, a seleccionar los retoos, acondicionar la tierra y otras cosas p o r el estilo. El uso de animales de tiro, de
las cosechas dobles y de los cultivos comerciales t a m b i n a u m e n t . Se exp a n d i e r o n los cultivos en zonas marginales a n t e r i o r m e n t e incultas y los
campesinos e m p e z a r o n a quejarse de la prdida resultante de lea, a b o n o
y forraje (T. Smith, 1959: 95).
Desde luego, r e c o n o c e m o s todos estos cambios c o m o integrantes de
la intensificacin sistemtica de la produccin, en respuesta al crecimiento
de la poblacin, y ello podra explicar la nueva actitud hacia los cambios.
No se trata de que los cambios i n a u g u r a r a n un periodo de a b u n d a n c i a y
comodidad, sino al contrario:
El problema de lo poco adecuados que resultaban los arrozales
para el mantenimiento de la gente y de la economa ha sido un tema
recurrente en la historia de Japn. Tanto en los tiempos antiguos como
hoy en da, las dificultades fueron dobles: la escasez de tierra y la sobreabundancia de personas. Dentro de la estructura poltica y social del
mundo antiguo, ninguna cultura pudo escapar permanentemente a estos problemas de presin de la poblacin y de deficiencia alimentaria,
siendo la malnutricin y el hambre los resultados finales de la estabilidad poltica y el avance econmico.
[...] Se da una regularidad montona en los textos sobre mejoras
agrcolas, nuevas tierras, hambre, epidemia y declive (Taeuber, 1958: 15).
Sin e m b a r g o , los c a m b i o s m s i m p o r t a n t e s d u r a n t e l a Baja E d a d
Media se llevaron a cabo en la integracin econmica, social y poltica de
la p r o d u c c i n y en el i n t e r c a m b i o . Lewis (1974: 66) se refiere a este periodo c o m o a u n a poca de elaboracin y de legalismo. El m e r c a d o cob r importancia, a m e d i d a que los objetos m a n u f a c t u r a d o s en las ciudades y los gremios artesanos desempearon un papel mayor en la agricultura
y a m e d i d a que se hizo necesario p o n e r m s y m s tierra en uso p a r a sacar el m x i m o beneficio, s e m b r a n d o un nico cultivo p a r a su venta en lugar de mltiples cultivos p a r a la subsistencia. Los g r a n d e s s e o r e s (en
Japn, daimyo) p u d i e r o n garantizar la p a z del m e r c a d o y de los caminos,
a c u a r m o n e d a y, en general, apoyar el comercio.
D u r a n t e la Alta E d a d Media se ajust toda la estructura de la sociedad medieval. Se establecieron los lazos de dependencia a travs de rituales formales, d o c u m e n t o s legales firmados, n o r m a s m s estrictas de herencia y servicio militar. Los p o b l a d o s fueron las u n i d a d e s sociales p o r
e n c i m a de la u n i d a d domstica, definiendo quin poda utilizar las tierras
EL ESTADO ARCAICO
325
del poblado y sirviendo, tambin, como u n i d a d e s convenientes p a r a la imp o s i c i n del t r i b u t o . L l e g a d o s a este p u n t o , la l e a l t a d dej de ser u n a
cuestin de eleccin: casi todo el m u n d o era vasallo de alguien y lo que
en un tiempo haban sido campesinos libres fueron entonces forajidos.
Los derechos p a r a recibir el arriendo, los impuestos, los ttulos, los estipendios y las cuotas de la tierra fueron definidos c u i d a d o s a m e n t e y de m a n e r a elaborada, y el fondo de arriendo de los c a m p e s i n o s (Wolf, 1966a)
parece que se fue haciendo progresivamente m s opresivo.
Una g u e r r a victoriosa a h o r a precisaba de g r a n d e s ejrcitos, fuertem e n t e a r m a d o s . A m e d i d a que el paisaje se iba o c u p a n d o , u n a especie de
circunscripcin social (Carneiro, 1970b) permiti que u n a faccin, m e d i a n t e u n a mezcla de a m e n a z a y c o m p r o m i s o , estableciera un gobierno
central estable y uniera a todos los seores separados. Cuando se complet
este proceso, las ciudades y el comercio crecieron r p i d a m e n t e . La m a nufactura y el comercio se convirtieron en r u t a s alternativas de p o d e r y
riqueza e incluso los seores medievales se encontraron cada vez m s orientados al beneficio. Aparecieron trabajadores sin tierra q u e se convirtieron
en asalariados, emigrantes o siervos en los hogares de los campesinos que
posean tierras.
Por lo tanto, la p r o p i e d a d de la tierra lleg a ser un a s u n t o de s u m a
importancia. Se a p e a r o n de nuevo las tierras; las escrituras legales sobre
la p r o p i e d a d a c o m p a a r o n la t e n d e n c i a creciente de comprar, v e n d e r y
a r r e n d a r la tierra, y las sublevaciones y las revueltas se sucedieron a causa
de p r o b l e m a s p o r la p r o p i e d a d de la tierra. Algunos de estos p r o b l e m a s
fueron: los a u m e n t o s de i m p u e s t o s y diezmos; la frecuencia de la h a m b r u n a (que quizs indicaba la imposibilidad de la tierra p a r a sostener los
crecimientos de poblacin); el reemplazo de los lazos de lealtad, basados
en el parentesco y en el servicio personal, p o r vnculos impersonales y legales, reforzados p o r los tribunales y la polica, y la aparicin de c a m p e sinos sin tierra, a m e d i d a que la proteccin feudal de la tierra dio p a s o a
un m e r c a d o cada vez m s libre con respecto a dicha tierra.
En el periodo Tokugawa, J a p n b u s c m a n t e n e r el m u n d o exterior
alejado m e d i a n t e u n a restriccin de los intercambios comerciales y culturales. Aun as, el crecimiento constante del comercio y de los m e r c a d o s fue
u n a consecuencia irresistible de la creciente intensificacin de la p r o d u c cin. P o d e m o s observar c m o la Baja E d a d Media engendr un nuevo orden. En lugar de un feudalismo puro de seores regionales a u t n o m o s ,
apareci un nico gobernante, poderoso y unificador. La posicin exclusiva del seor que controlaba la riqueza b a s a d a en la tierra e m p e z a desvanecerse a m e d i d a que grupos emergentes de m e r c a d e r e s , artesanos, industrialistas y b u r c r a t a s , todos ellos a d m i n i s t r a n d o su p a r t e d e n t r o de
u n a e c o n o m a crecientemente compleja, a d q u i r i e r o n la riqueza. El liderazgo lleg a depender m s del control del intercambio que de otros medios de produccin (captulo 13). Las mejoras en el t r a n s p o r t e , la paz del
m e r c a d o interno y el p o d e r poltico centralizado, capaz de establecer u n a
poltica exterior, a u m e n t a r o n la importancia del comercio y de la p r o d u c cin comercial a costa del sector de subsistencia.
326
En r e s u m e n , en la E d a d Media Francia y J a p n se desarrollaron de

forma gradual hacia estados, impulsados por las presiones y las oportunidades que surgan del a u m e n t o de la poblacin y de la intensificacin del
uso de la tierra. El crecimiento del c a m p e s i n a d o coincidi con la expansin de las e s t r u c t u r a s polticas a nivel de estado en zonas tribales. En
qu p u n t o el m i e m b r o de la tribu que paga tributo a un jefe se convierte
en un c a m p e s i n o que paga un arriendo a un seor (cf. Bloch, 1961: 243)?
A pesar de que no se puede d a r n i n g u n a respuesta precisa, la intensificacin del trabajo sobre la tierra y el a u m e n t o de la estratificacin y la burocracia, a costa del parentesco y el personalismo, estn claramente asociados y su resultado inevitable es el c a m p e s i n a d o .
Caso 16. Los incas: el i m p e r i o a n d i n o

El imperio inca, Tahuantinsuyu, fue la entidad poltica m s grande y
a d m i n i s t r a t i v a m e n t e m s compleja del N u e v o M u n d o p r e h i s t r i c o . E l
imperio, que se extenda desde lo que a h o r a es Chile y Argentina, a travs
de Per y Bolivia, h a s t a E c u a d o r y Colombia, incorpor u n o s 910.000 kilmetros c u a d r a d o s y probablemente entre ocho y catorce millones de personas. En contraste con las sociedades m s simples, estudiadas anteriorm e n t e , el alcance de la integracin poltica y econmica del imperio inca
es profundo. Ejerci el poder directamente sobre m s de un centenar de
grupos tnicos, originariamente fragmentados en m u c h a s entidades polticas a u t n o m a s (Rowe, 1946: 186-198), y sobre m u c h o s medios n a t u r a les distintos con cultivos especiales y recursos inusuales.
La s u b i d a al p o d e r de los incas fue espectacular. A finales del periodo intermedio tardo (alrededor de 1400 d.C.) la cordillera a n d i n a estaba dividida entre m u c h o s cacicazgos en guerra (Rowe, 1946: 274). En el
valle de Mantaro, al n o r t e de Cuzco, la arqueologa d o c u m e n t a las condiciones en la sierra antes de la expansin incaica. Los p r i m e r o s poblados
sedentarios d a t a n quiz de 800 a.C. y los nuevos poblados se fundaron a
lo largo de la regin a m e d i d a que l e n t a m e n t e creci la poblacin. Los
poblados fueron p e q u e o s (de dos hectreas a dos hectreas y media), con
poblaciones p r o b a b l e m e n t e de u n o s pocos cientos de personas, pero sus
localizaciones se movieron a lo largo del tiempo hacia posiciones m s altas, p r o b a b l e m e n t e p o r motivos defensivos.
A m e d i a d o s del periodo intermedio tardo (alrededor de 1350 d.C.)
se produjo un c a m b i o social m u y i m p o r t a n t e . Al c o n t i n u a r creciendo la
poblacin, los asentamientos t a m b i n crecieron r p i d a m e n t e de t a m a o y
m u c h o s se situaron entonces en crestas y colinas. Por ejemplo, el asentamiento de T u n a n m a r c a , un centro relativamente grande (de veintiuna hectreas), se situ en u n a cresta alta caliza, que domina el valle de Yanamarca,
al norte de Jauja. Adems de su localizacin fortificada, el asentamiento
estaba r o d e a d o p o r dos murallas defensivas concntricas. Se estim que
la zona residencial contena u n a s cuatro mil casas, que h a b r a n alojado a
casi diez mil personas, y u n a plaza pblica central con varios edificios es-
EL ESTADO ARCAICO
327
peciales. Tres asentamientos coetneos m s pequeos, situados a cinco kilmetros de Tunanmarca, parece que estuvieron vinculados polticamente a
este centro. En total, el cacicazgo de T u n a n m a r c a incorporaba u n a s quince
a veinte mil personas.
Con anterioridad a la conquista incaica, el valle de M a n t a r o , y al parecer la m a y o r parte de la cordillera andina, estaba fragmentado en entidades polticas de cacicazgos en guerra m s o m e n o s p e r m a n e n t e . Los incas fueron c a p a c e s d e c o n s t r u i r s u i m p e r i o c o n q u i s t a n d o d e u n m o d o
sistemtico estas entidades polticas a n t e r i o r m e n t e i n d e p e n d i e n t e s e inc o r p o r a n d o a sus p o b l a c i o n e s y s i s t e m a s polticos d e n t r o del i m p e r i o .
Cmo lo consiguieron?
G r a n parte de su xito sin precedentes se p u e d e atribuir a sus principios innovadores de las finanzas institucionales, el control burocrtico
y el gobierno indirecto. El p r o b l e m a fue el de unificar los cacicazgos en
guerra mediante la creacin de un nuevo nivel de integracin. Instituciones
tales c o m o el s i s t e m a a m p l i o de i m p u e s t o s sobre el trabajo, a p e s a r de
que e s t a b a n b a s a d a s en precedentes e ideologas existentes, se transform a r o n p a r a adecuarse a las necesidades, mayores y m s complejas, de un
imperio. Esencialmente el imperio se construy sobre u n a estructura y u n a
ideologa de cacicazgos, p e r o c o n n u e v a s relaciones j e r r q u i c a s sobrepuestas.
Con anterioridad a la conquista incaica, el crecimiento de la poblacin a largo plazo h a b a c a u s a d o u n a intensificacin de la e c o n o m a de
subsistencia, el conflicto militar violento y el crecimiento inicial de las sociedades estratificadas en la cordillera andina. El estado de guerra constante tuvo altos costes econmicos y psicolgicos, que hicieron deseables
la organizacin regional y la paz del imperio. La guerra se originaba p o r la
tierra: en esencia, cada c o m u n i d a d l u c h a b a p a r a proteger la tierra necesaria p a r a su supervivencia. La s u p e r e s t r u c t u r a imperial i m p u s o la p a z regional y un sistema de derechos legales sobre el uso de la tierra a c a m b i o
de obligaciones de trabajo. El coste p a r a m a n t e n e r este sistema baj de
m a n e r a significativa gracias al a u m e n t o de la densidad de poblacin a largo
plazo, q u e d i s m i n u y los costes administrativos, y gracias a la creciente
dependencia de la poblacin de los mtodos de agricultura intensiva (como
el regado y las terrazas), que se p o d a n controlar fcilmente. Otra ventaja
fue la evolucin anterior de los cacicazgos, que p e r m i t i a los incas gob e r n a r i n d i r e c t a m e n t e a travs de sistemas polticos existentes. A p e s a r
de que la conquista inca debe permanecer como u n o de los acontecimientos
m s notables de la historia, los requisitos bsicos que la p e r m i t i e r o n est a b a n ya presentes.
P a r a entender c m o o p e r a b a el imperio inca d e b e m o s considerar las
bases e c o n m i c a s duales de la integracin social y poltica: la e c o n o m a
de subsistencia, que sostiene a la poblacin de las c o m u n i d a d e s locales, y
la e c o n o m a poltica, que financia al estado y a sus instituciones interregionales especiales. G r a n parte de lo que sigue se ha extrado de las valiosas descripciones sumarias de D'Altroy (1992), Moore (1958), M u r r a (1975,
1980 [1956]), Rowe (1946), Schaedel (1978) y Wachtel (1977: 60-84).
328
EL MEDIO NATURAL Y LA ECONOMA DE SUBSISTENCIA
Los Andes, tierra del imperio inca, son u n a c a d e n a desigual de altas

m o n t a a s s i t u a d a m u y c e r c a de la costa pacfica de S u d a m r i c a y q u e
discurre paralela a ella. Se p u e d e n r e c o n o c e r en general tres zonas m e dioambientales. A lo largo de la costa se encuentra un desierto seco y rido,
m o t e a d o p o r valles verdes que se n u t r e n de los caudales procedentes de las
altas sierras. Los arroyos se utilizaron p a r a regar los productivos terrenos
agrcolas cerca de la costa y los ricos recursos m a r i n o s a a d i e r o n alimentos i m p o r t a n t e s a la dieta. Las m o n t a a s del interior se alzan r p i d a m e n t e
p o r e n c i m a del desierto costero y sigue u n a zona central de sierras q u e
recorre la cordillera a n d i n a . Esta sierra contiene picos e n c u m b r a d o s cubiertos de nieve, p r a d e r a s o n d u l a d a s extensas y algunos valles a n c h o s entre m o n t a a s . Las p r a d e r a s se u s a r o n c o m o pastos extensivos y los ricos
valles entre m o n t a a s , p a r a la agricultura. Hacia el este, la tierra desciende
r p i d a m e n t e y est cortada p o r m u c h o s valles p r o n u n c i a d o s y riachuelos
con cascadas. En u n o s cincuenta kilmetros, las altitudes pueden caer 2.700
metros, desde las altas p r a d e r a s a n d i n a s hasta el bosque tropical h m e d o
y exuberante. Los grupos de la sierra vivieron en los cursos m s altos de
los riachuelos, p e r o los medios boscosos fueron o c u p a d o s p o r grupos tribales que n u n c a fueron incorporados al imperio, c o m o los m a c h i g u e n g a
(captulo 4), a solamente ciento cincuenta kilmetros de Cuzco.
En p a r t e d e b i d o a estos contrastes entre zonas, la sociedad a n d i n a
present formas b a s t a n t e variables. La costa estaba d e n s a m e n t e poblada,
las poblaciones d e p e n d a n de la agricultura de regado a gran escala y de
la pesca y n o r m a l m e n t e estaban organizadas c o m o estados complejos: en
especial Chimu, con su capital u r b a n a en Chan Chan (Moseley y Day 1982).
Las poblaciones de la sierra eran m e n o s densas, d e p e n d a n de la agricult u r a mixta y n o r m a l m e n t e se o r g a n i z a b a n c o m o grupos locales o cacicazgos competitivos. De esta m a n e r a , los incas organizaron etnicidades, sociedades y economas m u y variadas dentro de u n a superestructura poltica
e n o r m e ; esta heterogeneidad econmica y tnica es u n a m a r c a de los estados.
En las c o m u n i d a d e s de la sierra, r e p r e s e n t a d a s aqu p o r el valle de
Mantaro, los arquelogos h a n d o c u m e n t a d o un a u m e n t o de poblacin sostenido y bastante fuerte inmediatamente antes de la conquista inca (Hastorf,
1993; LeBlanc, 1981). La densidad de poblacin en el perodo de los incas
era de u n a s catorce personas p o r kilmetro c u a d r a d o en el conjunto de las
cordilleras (LeVine, 1985: 450) y localmente m u c h o m s alta. Gracias al
mosaico de diferentes suelos, precipitaciones, pendientes y alturas (Hastorf,
1993), el a s e n t a m i e n t o de sierra tpico fue u n a isla o bolsa de poblacin
m u y alta, r o d e a d a p o r un paisaje rido.
La economa de subsistencia fue u n a mezcla de agricultura de cultivos p e r m a n e n t e s e itinerantes y de pastoreo. E n t r e los cultivos se encuent r a el maz, las p a t a t a s y la q u i n u a ; los a n i m a l e s fueron p r i n c i p a l m e n t e
las llamas (para carne y transporte) y alpacas (para lana). El m a z se cultivaba en c a m p o s de regado p o r debajo de los 3.300 metros; se sembra-
EL ESTADO ARCAICO
329
b a n p a t a t a s y otros tubrculos m e d i a n t e cultivo itinerante en las mesetas

h a s t a los 3.900 metros, y las llamas y las alpacas p a s t o r e a b a n en p r a d e r a s
a mayores alturas.
El c r e c i m i e n t o a largo plazo de la poblacin h u m a n a dio c o m o resultado u n a intensificacin selectiva de la agricultura. El cultivo itinerante
del altiplano, similar al de las islas Trobriand (caso 12), frecuentemente
descrito en las fuentes m s antiguas, implicaba un ciclo de b a r b e c h o regulado p o r la c o m u n i d a d (Rowe, 1946). All d o n d e era factible, las mejoras de capital p a r a el cultivo p e r m a n e n t e i n c o r p o r a r o n el regado, las terrazas y los sistemas de drenaje de los c a m p o s (Donkin, 1979; Hastorf y
Earle, 1985). Un efecto s e c u n d a r i o de esta intensificacin fue un riesgo
creciente de prdidas de cosechas, a m e d i d a que la p r o d u c c i n se expandi hacia el fondo de los valles, que son susceptibles de i n u n d a r s e , y en el
altiplano, que se ve atacados p o r el granizo y las heladas. En los tiempos
presentes, estos riesgos en parte p u e d e n ser anticipados, pero los c a m p e sinos a n d i n o s prefieren p l a n t a r en varios lugares distintos c o m o proteccin c o n t r a el desastre.
Los estudios etnohistricos (D. LaLone, 1982; M u r r a , 1980 [1956])
h a c e n hincapi en que los incas fueron, en gran medida, u n a sociedad sin
m e r c a d o . En el M a n t a r o , el i n t e r c a m b i o fue m u y limitado, especialmente
en c u a n t o a alimentos (Earle, 1985). Como en el caso h a w a i a n o , la diversidad m e d i o a m b i e n t a l extrema de los Andes p u s o a disposicin de las poblaciones locales u n a g r a n variedad de recursos, limitando as la necesidad del i n t e r c a m b i o entre c o m u n i d a d e s .
La guerra, como h e m o s visto, era endmica antes de la conquista. Los
lderes locales, p r e g u n t a d o s p o r los e s p a o l e s s o b r e e l p e r i o d o p r e i n caico, describieron su naturaleza: Antes de los incas, los u n o s se enzarz a b a n en guerras contra los otros a fin de adquirir m s tierras y no salan
fuera de este valle p a r a luchar, sino que suceda d e n t r o del p r o p i o valle:
aquellos que estaban a un lado del ro q u e p a s a a travs del valle luchab a n c o n t r a los indios de la otra parte (Vega, 1965 [1582]: 169). Otros informadores, que s u e n a n casi c o m o antroplogos de hoy en da, interpret a r o n que las causas de esta guerra e r a n u n a poblacin en crecimiento y
la competencia entre c o m u n i d a d e s p o r las tierras, los r e b a o s y las mujeres (Toledo, 1940 [1570]: 28). La poblacin creciente en los Andes cre los
problemas, ya conocidos, de la intensificacin agrcola, con su tecnologa
y riesgo asociados y con sus considerables guerras. Estas circunstancias
locales, antes de la conquista inca, produjeron las condiciones necesarias
p a r a crear dicho estado.
La organizacin de la c o m u n i d a d a n d i n a tuvo dos niveles i m p o r t a n tes: la u n i d a d d o m s t i c a individual y el ayllu, un g r u p o de p a r e n t e s c o y

territorial. El p r i m e r o fue p r o b a b l e m e n t e u n a familia nuclear o m n i m a m e n t e extensa, c o m p u e s t a p o r u n a pareja casada y sus hijos, a a d i e n d o a
330
veces u n o de los p a d r e s viudos, un hijo soltero o algn otro pariente cercano. En las c o m u n i d a d e s a n d i n a s tradicionales c o n t e m p o r n e a s , esta familia n u c l e a r forma la u n i d a d e c o n m i c a elemental (Lambert, 1973: 3;
Mayer, 1977: 61). A pesar de que no p o d e m o s simplemente retrotraer este
p a t r n a los tiempos prehistricos, los yacimientos de la sierra, que d a t a n
del periodo inca y del i n m e d i a t a m e n t e anterior, fueron n o r m a l m e n t e divididos en p e q u e o s grupos de patio de varias estructuras que se abran
hacia un espacio de trabajo abierto (D'Altroy, 1992; Hastorf, 1993; Lavalle
y Julien, 1973). Estos grupos de estructuras, con u n a o dos construcciones y r a r a m e n t e c o n m s de c u a t r o o cinco, p a r e c e que fueron recintos
familiares en los que se centraban los trabajos de subsistencia de la familia.
Una divisin del trabajo p o r sexo y edad permiti a la familia acercarse a u n a u n i d a d de p r o d u c c i n y c o n s u m o autosuficientes. Los h o m bres se dedicaban a actividades especialmente pesadas c o m o la preparacin de la tierra, la guerra, diversos trabajos artesanos y el comercio a larga
distancia. Las mujeres e r a n responsables de m u c h a s tareas agrcolas, la
p r e p a r a c i n de la comida, el c u i d a d o de los nios, el t r a n s p o r t e del agua,
hilar y tejer (Silverblatt, 1978, 1987). Pero la divisin de estos deberes no
era exclusiva y los h o m b r e s y las mujeres se p o d a n a y u d a r los u n o s a los
otros. Se p r e s t a b a atencin a la c o m p l e m e n t a r i e d a d de las tareas m a s c u linas y femeninas, todas necesarias p a r a el sostn de la u n i d a d domstica.
Dentro de la casa, las contribuciones equilibradas a la vida diaria eran relativamente iguales y recprocas. En la agricultura, p o r ejemplo, u n a pareja se c o m p l e m e n t a b a en el trabajo: m i e n t r a s el h o m b r e remova la tierra a pie con un arado, la mujer rompa los terrones; mientras que el hombre
haca un agujero p a r a plantar, la mujer introduca las simientes en los agujeros anteriores (Rowe, 1946: 213). Siempre que los pastos estuvieron relativamente cerca al a s e n t a m i e n t o principal, los jvenes de a m b o s sexos
se e n c a r g a r o n de cuidar los animales del r e b a o (Murra, 1965: 188).
A juzgar p o r las c o m u n i d a d e s a n d i n a s tradicionales contemporneas,
p r o b a b l e m e n t e se acarici el objetivo de la i n d e p e n d e n c i a familiar. Las
familias c o n t e m p o r n e a s se resisten a entrar en relaciones recprocas con
otras p o r m i e d o a que se revele c o m o algo costoso, debido a futuras dem a n d a s de trabajo familiar (Lambert, 1973: 17). Desde luego, poltica o
econmicamente las relaciones entre unidades domsticas pueden ser esenciales p a r a la supervivencia de la familia; sin embargo, siempre que es posible, se evitan tales relaciones.
El ayllu, un g r u p o p a r e n t e l a r descendiente de un n i c o a n t e p a s a d o
que lo define, se utiliz p r i m e r o p a r a p r e p a r a r los c a m p o s de la comunidad, necesarios p a r a p r o d u c i r los bienes bsicos p a r a el estado y p a r a el
jefe de la c o m u n i d a d ; luego, todos j u n t o s p r e p a r a r o n los c a m p o s p a r a las
familias de la c o m u n i d a d . Se realizaban ceremonias c o m u n a l e s similares
p a r a la limpieza a n u a l de las acequias, que llevaban el agua a los campos
m s p r o d u c t i v o s d e l a c o m u n i d a d ; las m u j e r e s p r e p a r a b a n l a c o m i d a
p a r a alimentar a los h o m b r e s , cuyo trabajo liberaba el agua. La naturaleza
ceremonial del equipo de trabajo defina m a t e r i a l m e n t e la jerarqua de la
c o m u n i d a d y sus obligaciones de corveas p a r a el estado.
EL ESTADO ARCAICO
331
Una nica c o m u n i d a d local n o r m a l m e n t e m a n t e n a u n a economa de

subsistencia generalizada, que le p e r m i t a ser en g r a n m e d i d a autosuficiente gracias a u n a diversidad de estrategias de subsistencia, que reflejan
la diversidad de sus zonas geogrficas. Por ejemplo, en el valle de M a n t a r o
(D'Altroy, 1992; Hastorf, 1993), los asentamientos prehistricos tardos de
los periodos inca y preincaico se localizaban en las vertientes de las mesetas y en p e q u e a s colinas desde las que se divisaba el ro. Los suelos del
altiplano eran ideales p a r a cultivar patatas, que p r o p o r c i o n a b a n la fcula
de la dieta. Por debajo de dichos asentamientos se hallaban las tierras bajas aluviales, a d e c u a d a s p a r a la p r o d u c c i n intensiva de m a z y, p o r encima, se localizaban las p r a d e r a s o n d u l a d a s , utilizadas c o m o pastos. La
poblacin de u n a c o m u n i d a d tena acceso directo e i n m e d i a t o a tierras
m u y diversas a u n o s pocos kilmetros del asentamiento.
D u r a n t e el periodo preincaico, la propiedad c o m u n a l estuvo probablemente limitada a los recursos cercanos, ya que las c o m u n i d a d e s vecin a s hostiles se h a b r a n opuesto a cualquier intento p o r m a n t e n e r un control m s amplio (LeBlanc, 1981; Rowe, 1946: 274). No obstante, incluso
las restricciones a los recursos cercanos h a b r a n p e r m i t i d o u n a considerable autosuficiencia p o r p a r t e de la c o m u n i d a d . En distintas zonas, las
c o m u n i d a d e s h a b r a n tenido acceso a recursos diferentes y parece probable que existiera cierto intercambio entre c o m u n i d a d e s .
Una segunda forma de control sobre los recursos es la ejercida p o r la
c o m u n i d a d archipilago, en la cual el principal a s e n t a m i e n t o de la comunidad se hallaba a varios das de viaje desde las zonas de recursos clave,
c o m o las zonas agrcolas de las tierras bajas tropicales. El ayllu, en efecto,
coloniz estas zonas de recursos, estableciendo all asentamientos satlite
y p r e p a r a n d o el t r a n s p o r t e a larga distancia de bienes m e d i a n t e porteadores y caravanas de llamas. Esta forma de control p o r parte de la comun i d a d extendida ha sido d o c u m e n t a d a en distintos lugares a lo largo del
imperio (Murra, 1972), entre ellos, en las c o m u n i d a d e s de la sierra del valle de Mantaro, cuya tierra a b a r c a b a reas de altitudes inferiores hacia el
este, que p r o d u c a n cultivos c o m o la coca y el aj. A pesar de que esta zona
agrcola tropical est separada del valle p o r cincuenta kilmetros de altas
m o n t a a s , s a b e m o s p o r los d o c u m e n t o s histricos (LeVine, 1979; Vega,
1965 [1582]: 168, 172-174) que las c o m u n i d a d e s de la sierra controlaron
all p e q u e o s poblados.
Se puede d o c u m e n t a r la c o m u n i d a d archipilago desde los tiempos
preincaicos o fue un resultado de la conquista? Puesto que no existen informes completos de los distintos proyectos arqueolgicos que se estn ocup a n d o de este p r o b l e m a (Hastings, 1982; Lynch, 1982), los datos de los que
ahora disponemos p a r a las comunidades archipilago preincaicas son poco
convincentes. En m o m e n t o s de hostilidad y de guerra entre comunidades,
cualquier compromiso de este tipo de los recursos de la comunidad hubiera
sido s e g u r a m e n t e inviable, debido al coste prohibitivo de la defensa. As
pues, parece razonable que dichas c o m u n i d a d e s hicieran su p r i m e r a aparicin despus de la conquista, c u a n d o el estado inca estaba en disposicin de m a n t e n e r la paz y garantizar la propiedad de los recursos.
332
Se conoce y se ha estudiado poco la organizacin p o r e n c i m a del nivel del ayllu. Sabemos que algunos asentamientos, durante el periodo preincaico, fueron b a s t a n t e grandes, estando p r o b a b l e m e n t e c o m p u e s t o s p o r
varios ayllu; en el valle de M a n t a r o estas c o m u n i d a d e s grandes fueron u n a
respuesta a la guerra (LeBlanc, 1981).
Existi u n a formacin regional m s amplia de grupos tnicos con lenguajes, costumbres e historias culturales, cercanamente emparentados. Por
ejemplo, en la parte alta del valle de Mantaro, el grupo local tnico fue el
huanca y las comunidades modernas de la zona todava se identifican a s mismas como huanca. Con anterioridad a la conquista incaica, los huanca no form a r o n un grupo poltico unido: las comunidades eran polticamente autnomas y guerreaban contra las comunidades huanca vecinas (Hastorf, 1993). A
pesar de que se registraron intercambios y alianzas entre comunidades, stas
se encontraban separadas polticamente en la mayora de los asuntos.
No obstante, la etnicidad se hizo m u y i m p o r t a n t e d u r a n t e la domin a c i n inca. La j e r a r q u a entre el ayllu de u n a provincia, q u e refleja las
diferencias de riqueza y de relaciones polticas respecto a los incas, se tradujo en el control de los cargos administrativos de los distritos y subdistritos de la provincia. Sin embargo, la provincia en conjunto no tuvo u n a
base tradicional m s all de la etnicidad general y el control administrativo fue conferido a un oficial inca de origen no local. Luego, los incas crear o n un mosaico tnico dentro de u n a regin m e d i a n t e la insercin de colonos internos (mitmas) de grupos tnicos diferentes en u n a regin en la
q u e no t e n a n d e r e c h o s t r a d i c i o n a l e s sobre la tierra. E s t o s c o l o n o s dep e n d a n , as, del e s t a d o y se p o d a c o n t a r c o n ellos p a r a la p r o d u c c i n
artesana dirigida p o r el estado, p a r a el trabajo en las explotaciones del estado y, desde luego, p a r a la seguridad interna.
A p e s a r de q u e el ayllu a n d i n o se ha descrito con frecuencia c o m o
igualitario, organizado p o r principios de parentesco y de reciprocidad, el
liderazgo y la diferenciacin social incipiente fueron i m p o r t a n t e s , c o m o
m n i m o en algunas zonas andinas. El lder ayllu (curaca) era un aristcrata
en ciernes. La posicin proceda de u n a patrilnea local con cierta flexibilidad de eleccin entre posibles candidatos (Rostworoski, 1961). Los miemb r o s del ayllu t r a b a j a b a n algunas tierras especficas c o m o p a r t e de u n a
obligacin general de proveer al curaca (Moore, 1958: 527) y l t a m b i n
tena, al parecer, ciertos derechos al trabajo local y a los recursos especiales, c o m o son los metales y la coca (ibd.: 39).
A c a m b i o del control sobre los recursos de la c o m u n i d a d , agrcolas o
no, y de su trabajo, el curaca fue responsable de resolver las disputas asign a n d o las tierras agrcolas y o r g a n i z a n d o las actividades de la c o m u n i d a d ,
entre las que se e n c u e n t r a n las ceremonias locales y los grupos de trabajo
comunales en los terrenos del estado. Como m i e m b r o de la lite, el curaca,
cacique de la c o m u n i d a d y oficiante de ceremonias, es similar al jefe de la
c o m u n i d a d que h e m o s visto en el captulo 11; la principal diferencia reside en su vnculo con el estado c o m o b u r c r a t a local.
En p r i m e r lugar, el ayllu se organiz p a r a resolver los p r o b l e m a s de
la subsistencia bsica t a n t o a nivel domstico c o m o a nivel de la c o m u n i -
EL ESTADO ARCAICO
333
d a d local. En la familia, los recursos se u n a n en u n a reciprocidad generalizada; en el ayllu, los lazos de parentesco constituyeron la base p a r a los
intercambios recprocos equilibrados. Sobre este sistema se i m p u s o u n a
diferenciacin social y econmica, con lderes sostenidos, en p r i m e r lugar,
p o r contribuciones de trabajo de parte de los m i e m b r o s de la c o m u n i d a d .
En los t i e m p o s preincaicos, al parecer, se necesit en g r a n m e d i d a al curaca p a r a la guerra y la defensa, pero bajo los incas esta situacin se transform.
Silverblatt (1987: 22) seala que el sesgo a n d i n o hacia la masculinidad en la g u e r r a lleg a establecerse f i r m e m e n t e bajo el p o d e r incaico,
c u a n d o los jefes de la guerra fueron n o m b r a d o s a d m i n i s t r a d o r e s locales.
El estado instituy u n a j e r a r q u a masculina p a r a el gobierno que intensific la divisin de gnero dentro de las c o m u n i d a d e s locales, formalizando
las distinciones entre las esferas masculina (pblica) y femenina (privada).
LA ECONOMA POLTICA
El imperio inca se construy econmica y polticamente sobre la base

d e las c o m u n i d a d e s locales. H i z o u n u s o creativo d e las i n s t i t u c i o n e s
existentes de finanzas y de control, y desarroll nuevas instituciones. El
imperio surgi de un medio social de cacicazgos: sociedades estratificadas
e n z a r z a d a s en u n a competencia intensa p o r la tierra y p o r otros recursos
escasos (Toledo, 1940 [1570]: 169). La transformacin r p i d a en un imperio se hizo posible p o r un c a m b i o en sus objetivos: de la conquista de la
tierra y la expulsin de las poblaciones derrotadas a la conquista de las poblaciones y la incorporacin de sus capacidades productivas dentro de la
b a s e e c o n m i c a del s i s t e m a p o l t i c o e n e x p a n s i n ( R o w e , 1946: 203).
En m u c h o s sentidos, el estado inca fue c o m o un cacicazgo e n o r m e .
Como en los cacicazgos h a w a i a n o s , se g a n a b a un cargo poltico m e d i a n t e
la c o m p e t e n c i a entre un conjunto de lites hereditarias, cada u n a de las
cuales b u s c a b a p r o c u r a r s e el apoyo de diferentes facciones. El cargo traa
consigo derechos a ingresos (Moore, 1958: 32) y, as, la competencia p o r
la funcin dirigente inca prolifer c o m o u n a c o m p e t e n c i a entre facciones
de la lite p a r a controlar el deseado cargo poltico. Las lites incas de alto
r a n g o dirigieron el gobierno, de m a n e r a que, al m e n o s al inicio, no h u b o
separacin entre la lite social y la b u r o c r a c i a dirigente.
Tampoco la religin fue u n a institucin independiente en n i n g n sentido. La religin del estado se represent en los centros administrativos, a
lo largo de todo el imperio, p o r m e d i o de los templos t u m u l a r e s o ushnu,
que se alzaban de forma p r o m i n e n t e en la plaza principal y a c t u a r o n como
centro de los eventos ceremoniales, en los que se p r o c l a m a b a la divinidad
del g o b e r n a n t e y, de esta m a n e r a , su legitimidad. El inca m e d i a b a p a r a
conseguir la estabilidad y la fertilidad del m u n d o natural, ya que ste dependa de lo sobrenatural. El inca t a m b i n intentaba, de forma explcita,
integrar las distintas regiones del imperio t r a s l a d a n d o sus dolos principales a la capital, Cuzco, d n d e se colocaban en los santuarios del estado
334
(Rowe, 1946). En el estudio de los cacicazgos h e m o s enfatizado la naturaleza tan generalizada del jefe como r e p r e s e n t a n t e de una lite social, lder poltico y p e r s o n a divina. En los imperios jvenes c o m o el inca, esto
c o n t i n u s i e n d o as, con i n s t i t u c i o n e s religiosas que servan de a g e n t e
i m p o r t a n t e p a r a la integracin social y poltica (Conrad y Demarest, 1984;
cf. Kurtz, 1978).
Sin e m b a r g o , en profundo contraste con los cacicazgos hawaianos, el
imperio inca incorpor u n a vasta poblacin formada por m u c h o s grupos
tnicos y esto llev a los p r o b l e m a s de integracin y control que n i n g n
cacicazgo p u d o solucionar. Se n e c e s i t a b a u n a b u r o c r a c i a p a r a la a d m i nistracin de los a s u n t o s del estado, y un ejrcito p a r a m a n t e n e r la p a z
interna y p a r a rechazar la a m e n a z a exterior: no u n a docena de parientes
y sus seguidores, como en los cacicazgos hawaianos, sino cientos o incluso
miles de especialistas repartidos en grandes instituciones jerrquicas.
La m a n e r a en que las sociedades estatales desarrollan instituciones
especializadas a partir de otros precedentes se ve claramente en la organizacin econmica de las finanzas bajo el estado inca, tal y c o m o lo describe M u r r a (1980, [1956]; 1975). En el periodo preincaico, c o m o h e m o s
visto, el curaca financi su posicin a travs de los productos bsicos, q u e
crecan en las tierras que se le h a b a n asignado p a r a su uso y que cultivab a n los plebeyos, c o m o p a r t e de su obligacin c o m u n i t a r i a . En u n a escala m u c h o mayor, sta fue la base financiera del estado inca.
Despus de conquistar u n a nueva regin, el estado declaraba su p r o p i e d a d sobre t o d a s las tierras de dicha regin. E s t a s tierras se dividan
luego en tres sectores, el r e n d i m i e n t o de los cuales iba respectivamente a
sostener la b u r o c r a c i a del estado y el ejrcito, la religin del estado y la com u n i d a d local. Las tierras de la c o m u n i d a d p e r m a n e c a n de forma residual bajo la propiedad del estado, pero se conceda a la c o m u n i d a d el derecho a utilizarlas a c a m b i o de su mit'a: trabajo obligatorio en los c a m p o s
religiosos y del estado y en otros proyectos estatales, c o m o el m a n t e n i m i e n t o de caminos, la construccin de canales y la minera. Se m a n t u v o
u n a ideologa de reciprocidad: el uso de la tierra, que era el m e d i o de subsistencia, fue c e d i d o a c a m b i o de t r a b a j o en las actividades del e s t a d o
(Wachtel, 1977: 66).
La e c o n o m a del estado inca se bas en las finanzas de los p r o d u c t o s
bsicos. Los alimentos bsicos, entre los que se e n c o n t r a b a n el maz, las
p a t a t a s y la quinua, se cultivaron en tierras del estado p o r m e d i o de trabajo c o m u n i t a r i o . Despus de la cosecha, los p r o d u c t o s alimenticios se
a l m a c e n a b a n en los graneros estatales y se u s a b a n p a r a alimentar a los adm i n i s t r a d o r e s , al p e r s o n a l militar y a otros t r a b a j a d o r e s del estado, incluidos los plebeyos que cumplan sus obligaciones de trabajo. Tambin se
obligaba a las c o m u n i d a d e s plebeyas a p r o d u c i r objetos de artesana p a r a
uso estatal. Se peda a las mujeres de c a d a familia que hilasen la lana producida p o r los r e b a o s del estado y que tejieran cierta c a n t i d a d de tela,
como u n a m a n t a , cada a o (Costin, 1993; Murra, 1962). Este derecho a los
tejidos p u e d e h a b e r s e originado con el lder c o m u n i t a r i o , q u i e n reciba
los p r o d u c t o s , c o m o camisas y bolsas, q u e su grupo de apoyo le teja. La
EL ESTADO ARCAICO
335
ropa p u d o luego haberse utilizado c o m o m o n e d a poltica (D'Altroy y Earle,

1985). As, el control del estado sobre la p r o d u c c i n le dio a m b o s p r o d u c tos, p o r un lado, el que se poda utilizar o consumir de inmediato por parte
del personal del estado y, p o r otro lado, la riqueza, que era convertible y
almacenable p a r a utilizarse en pagos posteriores.
A pesar de que el sistema de finanzas a p a r t i r del trabajo obligatorio
tena precedentes en la e c o n o m a local preincaica, su escala en el estado
inca llev a cierto n m e r o de c a m b i o s significativos. Uno fue el advenim i e n t o de los registros, no m e d i a n t e la introduccin de un sistema de escritura, como en otros estados primigenios, sino mediante el khipu, un mecanismo mnemnico con filas de cuerdas anudadas, utilizado para consignar
el t r a s p a s o de bienes. El e s t a d o e m p l e a b a a los especialistas locales en
khipu p a r a a n o t a r t o d a s las entradas y salidas de sus m u c h o s almacenes
locales.
El a l m a c e n a m i e n t o t a m b i n se elabor en gran m e d i d a durante la dom i n a c i n inca. D u r a n t e el periodo preincaico, la mejor m u e s t r a de complejos de almacenaje centralizados se halla en los estados de la costa, c o m o
el de Chimu (Day, 1982); en las cordilleras, el a l m a c e n a m i e n t o se d a b a sob r e t o d o a nivel d o m s t i c o (Earle y D'Altroy, 1982). Por el c o n t r a r i o , el
imperio inca necesit e n o r m e s almacenes p a r a g u a r d a r los p r o d u c t o s bsicos y los objetos artesanales del estado. Por ejemplo, en el valle de M a n t a r o
se construyeron m s de dos mil u n i d a d e s de almacenaje individuales (peq u e a s e s t r u c t u r a s d e tipo silo) e n h i l e r a s o r d e n a d a s , l o c a l i z a d a s p o r
todo el valle (D'Altroy, 1992). M u c h a s de estas u n i d a d e s de almacenaje se
situaron en las colinas q u e se hallan justo p o r encima del m a y o r centro administrativo inca, el de H a t u n Xauxa, pero un n m e r o igual fue distribuido
a lo largo del valle, algunas en estrecha relacin con los asentamientos de
la c o m u n i d a d local. Las u n i d a d e s que se e n c o n t r a b a n en las colinas prop o r c i o n a r o n p r o b a b l e m e n t e p r o d u c t o s p a r a m a n t e n e r al personal del estado en H a t u n Xauxa, c o n t a n d o con los administradores, los oficiales del
estado p a r a las inspecciones locales y los militares. Las que se h a l l a b a n
en el valle sostuvieron t a m b i n las actividades del estado en las c o m u n i dades locales, entre las que se e n c u e n t r a n el trabajo agrcola, los proyectos de trabajos pblicos e industrias artesanas tales c o m o la cermica y la
p r o d u c c i n de metal.
Adicionalmente, estos almacenes estatales h a b r a n p r o p o r c i o n a d o los
recursos locales necesarios p a r a sostener, en caso necesario, las operaciones militares y p a r a m a n t e n e r la estabilidad poltica local. De a c u e r d o
con las crnicas, c o m o lo r e s u m i M u r r a (1980, [1956]), c o m p e n s a b a n la
escasez local, resultado de la prdida de la cosecha. A pesar de que las relaciones de i n t e r c a m b i o recprocas entre familias fueron el p r i m e r y m e jor m o d o de conseguir atravesar un periodo difcil, el estado p r o p o r c i o n
bienes almacenados c o m o ltimo recurso, dando, de esta manera, un servicio que con anterioridad era responsabilidad del curaca, en tanto lder ritual
y gestor econmico.
El estado inca t a m b i n foment las grandes granjas estatales con nuevos proyectos de irrigacin y de terrazas, u n o de los cuales, en el valle de
336
C o c h a b a m b a en Bolivia (M. LaLone, 1985; Wachtel, 1982), sostuvo a instituciones del estado tan lejanas c o m o las de Cuzco. Los mitmas m a n t e n a n los almacenes y varios grupos, en rotacin, cultivaban la tierra c o m o
parte de su mit'a de trabajo.
C o m o continuacin de acuerdos econmicos previos con sus curacas,
las p o b l a c i o n e s locales p r o p o r c i o n a r o n al estado b i e n e s a r t e s a n o s tales
c o m o tejidos, sandalias, bienes utilizados c o m o regalos y pagos, y probab l e m e n t e cermicas. Adicionalmente, se peda a los poblados que p o d a n
ofrecer servicios a r t e s a n o s especiales, c o m o la m e t a l u r g i a o la cantera,
que enviaran a especialistas p a r a trabajar p a r a el estado. Sacados, c o m o
los mitmas, de sus c o m u n i d a d e s nativas con su sistema tradicional de derechos y obligaciones, estos especialistas individuales estuvieron atados a
las instituciones del estado, trabajando en talleres o en equipos de trabajo.
E n t r e estos criados especialistas se hallaban las aclla o mujeres escogidas, que eran tejedoras u n i d a s a la institucin religiosa estatal (Rowe,
1946: 269). R e c l u t a d a s de c o m u n i d a d e s a lo largo y a n c h o del i m p e r i o ,
estas mujeres vivan en centros administrativos, d o n d e tejan el cumbi, u n a
clase de tejido p a r t i c u l a r m e n t e fino, y e l a b o r a b a n chicha, u n a especie de
cerveza. El cumbi era un objeto de gran valor en el imperio, utilizado esp e c i a l m e n t e p a r a regalos polticos y pagos ceremoniales. El aclla repres e n t a b a u n a forma d e p r o d u c c i n semiindustrializada, o r g a n i z a d a p a r a
la m a n u f a c t u r a a gran escala de este p r o d u c t o t a n especfico.
Otra categora de especialistas, llamados yana, trabajaron directamente
c o m o trabajadores agrcolas y siervos domsticos p a r a los p a t r o n e s de la
lite y p a r a los s a n t u a r i o s (Murra, 1980 [1956]). Algunos investigadores
describieron a los yana c o m o esclavos, debido a su vnculo de p o r vida con
un propietario, pero, al parecer, gozaron de m u c h a s libertades. Solamente
se peda a u n o de los hijos de u n a pareja yana que p e r m a n e c i e r a con el pat r n de su padre.
La m a y o r i m p o r t a n c i a de los mitmas, las aclla y los yana es el cambio que r e p r e s e n t a n en las relaciones de produccin. En el caracterstico
sistema de mit'a o corvea, la p r o d u c c i n se organiza b s i c a m e n t e en los
niveles de la c o m u n i d a d y de la familia, con los p r o d u c t o s del trabajo entregados c o m o renta. Por el contrario, estos nuevos grupos fueron sacados
de la c o m u n i d a d y o r g a n i z a d o s p o r las instituciones g u b e r n a m e n t a l e s y
por las lites. Como lo describieron M u r r a (1980, [1956]) y Schaedel (1978),
esta reestructuracin de la produccin trasciende los lmites impuestos por
la p r o d u c c i n de la c o m u n i d a d y constituye un c a m b i o organizativo clave
requerido p o r las sociedades estatales p a r a satisfacer sus mayores y cada
vez m s especficas necesidades.
Al igual que el imperio chino, que monopoliz la produccin y la venta
de la sal y el hierro, el imperio inca consigui ingresos al ejercer un monopolio sobre ciertos productos importantes que tenan u n a amplia demanda.
Los p r i m e r o s cronistas afirman que la coca, el equivalente a n d i n o del tabaco, e s t a b a c o n t r o l a d a p o r el estado (vase Moore, 1958; Rowe, 1946),
que p u d o incluso h a b e r intentado expandir su d e m a n d a mercantil p o r medio de insistir en su i m p o r t a n c i a ritual en las c e r e m o n i a s incas. El estado
EL ESTADO ARCAICO
337
posea todas las m i n a s metalferas, en las que se trabajaba c o m o parte de

las obligaciones laborales de la c o m u n i d a d bajo la direccin del curaca
(Moore, 1958: 39), y, a lo largo y a n c h o del imperio inca, el cobre se alea b a con el estao p a r a crear un b r o n c e q u e se asociaba con el p o d e r imperial (Lechtman, 1977). Aadir estao, que se hallaba m u y localizado, al
cobre, disponible c o n m a y o r amplitud, hizo que la p r o d u c c i n de metal
fuera m u c h o m s fcil de controlar p o r parte de los a d m i n i s t r a d o r e s imperiales (Costin et al., 1989).
El curaca fue u n a figura central p a r a el funcionamiento y las finanzas del imperio inca. ste, que fuera i m p o r t a n t e en los t i e m p o s preincaicos al m e n o s en las zonas de la sierra, principalmente p o r su liderazgo
en la guerra, en la poca inca fue seleccionado y s o s t e n i d o p o r el estado, en base a su eficacia econmica. El curaca ocup u n a posicin central: su a u t o r i d a d d e s c a n s a b a t a n t o en u n a herencia local de derechos y
obligaciones c o m o en la g a r a n t a de r e s p a l d o del estado. En el valle de
M a n t a r o (D'Altroy, 1981), el r a n g o del curaca y la fuerza de su control estuvieron en g r a n m e d i d a reforzados p o r la i n c o r p o r a c i n i m p e r i a l y, de
a c u e r d o con ello, las lites locales p e r m a n e c i e r o n y estuvieron m u y dispuestas a p r o m o v e r los intereses del estado en la regin.
LAS RAZONES DEL XITO IMPERIAL INCAICO
Un estado c o m o el inca p u e d e ser dibujado p o r los tericos del conflicto c o m o dirigido p o r explotadores despiadados o, al contrario, p o r los
tericos funcionalistas del consenso, c o m o dirigido p o r a d m i n i s t r a d o r e s
benficos. Fue (y tena que ser) un poco de cada, dependiendo, c o m o era,
de un equilibrio entre explotacin y administracin. El gobierno inca se
define mejor c o m o gobierno a travs del inters propio ilustrado (Rowe,
1946: 273). El i m p e r i o se financi m e d i a n t e la movilizacin del trabajo
p a r a p r o d u c i r bienes bsicos y artesanos, p a r a construir proyectos de trabajos pblicos y p a r a sostener al ejrcito; se peda a t o d a s las familias de
la c o m u n i d a d local que p r o p o r c i o n a r a n corveas de trabajo p a r a tales fines. A cambio, el estado p r o p o r c i o n a b a recursos y servicios a la c o m u n i dad local, que eran esenciales p a r a su e c o n o m a de subsistencia, en especial el acceso o r d e n a d o a la tierra agrcola y a los pastos. De esta forma,
la conquista estableci un nuevo juego de relaciones p a r a los m e d i o s de
produccin, que garantiz la dependencia de la c o m u n i d a d local.
El imperio prest a sus c o m u n i d a d e s locales un servicio todava m a yor: el de llevar la guerra entre c o m u n i d a d e s a su fin. Por ejemplo, entre
los h u a n c a , p o d e m o s d o c u m e n t a r u n a mejora radical en la dieta y en la esp e r a n z a de vida, t a n t o de la lite c o m o de la gente del c o m n , d e s p u s de
la conquista inca (Earle et. al., 1986). El estado, al conceder tierra a cambio de corveas de t r a b a j o , t a m b i n g a r a n t i z a b a los d e r e c h o s de u s o de
u n a c o m u n i d a d , p e r m i t i e n d o as a algunas c o m u n i d a d e s locales extender
verticalmente su control sobre los recursos y mejorar la estabilidad y la autosuficiencia de su e c o n o m a de subsistencia. El m o n o p o l i o del estado so-
338
bre ciertos bienes hizo que stos estuvieran, casi con seguridad, a disposicin de c o m u n i d a d e s lejanas, a m e n u d o p o r p r i m e r a vez. Y finalmente,
c o m o h e m o s visto, los almacenes del estado, a pesar de que se construyer o n en p r i m e r lugar p a r a financiar sus propias actividades, proporcionaron
un abastecimiento residual de alimentos a la poblacin en tiempos de necesidad.
El inteligente autointers del imperio inca fue caracterstico de los estados arcaicos, en los que la relacin entre la e c o n o m a de subsistencia y
la e c o n o m a poltica se halla s u m a m e n t e equilibrada. El estado contina
d e p e n d i e n d o de la c o m u n i d a d local p a r a obtener trabajo y p r o d u c t o s bsicos. A cambio, la comunidad se hace dependiente del estado. Desde luego,
fue en claro inters e c o n m i c o p r o p i o que el estado p r o p o r c i o n servicios y recursos p a r a fortalecer el vnculo de dependencia y p a r a m a n t e n e r
el potencial productivo de la comunidad, su base financiera. El movimiento
de poblaciones a lo largo y a n c h o del imperio cre un mosaico tnico complejo que el estado, a m e n u d o , acentu c o m o estrategia p a r a dividir y gobernar. Un grupo t r a s l a d a d o p o r el estado a u n a nueva regin tena que
serle leal, p u e s t o q u e su p r e t e n s i n s o b r e la t i e r r a p r o c e d a slo de la
asignacin estatal y no de derechos tradicionales.
Por qu los incas tuvieron xito en el siglo XV y no con anterioridad? H a b a n existido estados anteriores en la costa de la regin central de
los Andes, en especial el estado de Moche, famoso p o r su arte, y el estado
de Chimu (Lumbreras, 1974); en la cordillera, el estado imperial de H u a r i
h a b a establecido desde h a c a t i e m p o un extenso s i s t e m a de c a m i n o s y
centros administrativos (Isabell y Schreiber, 1978). En parte, pues, p u e d e
considerarse que el imperio inca fue construido sobre un precedente anterior.
Sin embargo, la clave real del xito inca estuvo en u n a serie de desarrollos de la e c o n o m a de subsistencia. El crecimiento de la poblacin a
largo plazo en los Andes centrales h a b a llevado a u n a escalada notable
de la guerra entre c o m u n i d a d e s y a u n a intensificacin m a y o r de la agricultura b a s a d a en el regado, las terrazas y los c a m p o s d r e n a d o s . La necesidad de lderes locales, en b u e n a m e d i d a p a r a la guerra, llev al desarrollo de la estratificacin social y de los cacicazgos en toda la cordillera.
A su vez, la alta densidad de poblacin, la dependencia respecto a u n a agricultura intensiva en c u a n t o a capital y la existencia de lites locales crear o n la o p o r t u n i d a d ideal p a r a i n c o r p o r a r estos cacicazgos a un estado imperial.
Pero, sobre todo, los incas llegaron en un m o m e n t o en que la gente
estaba c a n s a d a de la guerra y dispuesta a apreciar las ventajas de la paz.
La imposicin de la p a z en u n a regin elimin los t r e m e n d o s costes de la
p r e p a r a c i n militar, que incluan no solamente los costes directos de m a n t e n i m i e n t o de u n a fuerza militar y de u n a s fortificaciones, sino t a m b i n
los indirectos de las ineficiencias y las prdidas en la p r o d u c c i n de subsistencia (Schaedel, 1978). La r e s t a u r a c i n de la p a z y el o r d e n liber un
excedente t r e m e n d o de energa potencial, q u e el e s t a d o canaliz h a c i a
sus propios propsitos polticos y sociales.
EL ESTADO ARCAICO
339
Conclusiones
La intensificacin de la e c o n o m a de subsistencia es u n a condicin
necesaria pero insuficiente p a r a la formacin del estado. La necesidad de
u n a produccin alimentaria creciente, resultado del crecimiento constante
de la poblacin que precedi a la formacin del estado, llev a u n a ocupacin del paisaje, a mejoras de capital, a ciclos de rotacin gestionados
con e s m e r o , a u n a o c u p a c i n de la tierra c l a r a m e n t e delimitada, a u n a
competencia intensa sobre las tierras productivas y, en ltima instancia, a
u n a poblacin rural lo suficientemente densa c o m o p a r a sostener los sist e m a s de m e r c a d o y un sector u r b a n o especializado. Sin estas condiciones
los estados no p u e d e n existir, salvo quiz c o m o satlites unidos a travs de
relaciones econmicas intensas a u n a sociedad estatal mayor. No obstante,
incluso c u a n d o se d a n todas estas condiciones, se deben t o m a r ciertas medidas de control econmico y de integracin poltica antes de que p u e d a
existir un estado viable.
Una caracterstica definitoria de los estados es la integracin a gran
escala, regional o interregional. Esta integracin implica u n a m n i m a burocracia, u n a s fuerzas militares y u n a religin de estado institucionalizada.
Estas instituciones aseguran al estado la financiacin adecuada, la admin i s t r a c i n e c o n m i c a c a p a z , la estabilidad y la legitimidad. M s all y
por encima de estas instituciones f u n d a m e n t a l m e n t e polticas, el establecimiento de la paz regional por parte de un estado poderoso le p e r m i t e un
rpido a u m e n t o en la integracin econmica, bien a travs del desarrollo
de los m e r c a d o s y del comercio, c o m o en la Francia y el J a p n medievales, bien m e d i a n t e la extensin de los territorios de la c o m u n i d a d p a r a incorporar distintos sistemas de produccin, c o m o en el caso de los incas.
Todos los estados estn estratificados. Lo tienen que estar, puesto que
las m i s m a s instituciones del estado, que son necesarias p a r a prevenir el
caos econmico, se b a s a n en los ingresos seguros p a r a sus finanzas. Este
ingreso solamente es posible con un control econmico y este control se
traduce en poder p a r a u n a lite, sealada social, poltica o religiosamente.
A nivel del estado, la estratificacin parece inevitable. Las alternativas socialistas y democrticas parecen solamente decorar u n a estratificacin fundamental con u n a ideologa de igualitarismo. Todo lo que p o d e m o s extraer
de esta c o n c l u s i n es q u e la n i c a alternativa sera u n a simplificacin
global de los p r o b l e m a s econmicos mundiales, que es imposible con la
presin de la poblacin.
Este elemento de control es bsico tanto p a r a las finanzas del estado
c o m o p a r a la estratificacin. Como h e m o s visto, existen dos clases principales de control: el que se realiza sobre la produccin, hecho posible gracias a desarrollos tecnolgicos tales c o m o la irrigacin o, en m e n o r m e dida, el b a r b e c h o corto y las tierras agrcolas gestionadas con esmero, y el
control sobre la distribucin (el comercio), posible p o r el desarrollo del
m e r c a d o y p o r la generacin de riqueza mercantil. En p r i m e r a instancia,
la estratificacin se define p o r la existencia de dos clases: u n a clase de lite
dirigente y terrateniente, y otra p r o d u c t o r a de plebeyos. En segunda ins-
340
tancia, se halla t a m b i n presente u n a tercera clase: la mercantil, a m e n u d o

vinculada de u n a m a n e r a u otra a la clase dirigente.
Como h e m o s sealado a travs de este captulo, los estados solamente
se p u e d e n formar c u a n d o estn presentes dos tipos de condiciones: u n a
alta densidad de poblacin, con necesidades explcitas de un sistema global de integracin, y oportunidades p a r a un control econmico suficiente,
que p e r m i t a n u n a financiacin estable de las instituciones regionales y que
sostengan a u n a clase dirigente. Cuando estos dos tipos de condicionantes se d a n juntos, hallamos u n a rpida expansin de la e c o n o m a poltica
y el inicio del estado.
CAPTULO 13
LA ECONOMA CAMPESINA EN EL ESTADO AGRARIO
En el captulo 12 h e m o s visto el desarrollo del estado desde la perspectiva global de la institucin poltica mayor. Aqu volvemos a un p u n t o
de vista m s etnogrfico de la e c o n o m a de nivel de estado, p o n i e n d o la
a t e n c i n en la familia c a m p e s i n a y en la c o m u n i d a d local y describiendo
la e c o n o m a desde su base hacia arriba. La sociedad campesina es u n a
etiqueta que se aplica a u n a amplia variedad de sistemas sociales, cada u n o
t a n complejo y con niveles t a n distintos que no p o d e m o s esperar ofrecer
u n a explicacin total, n i s i q u i e r a u n a tipologa c o m p l e t a d e las e c o n o m a s c a m p e s i n a s . Belshaw (1965: 53-58), H a l p e r i n y Dow (1977), Potter
et al. (1967), C. S m i t h (1976) y Wolf (1966a) p r o p o r c i o n a n u n a visin general y casos de estudio.
Las e c o n o m a s c a m p e s i n a s se caracterizan p o r u n a densidad de poblacin relativamente alta y u n a p r o d u c c i n b a s t a n t e intensa; pero los cacicazgos complejos tambin, y h e m o s visto que, en las sociedades estratificadas, las caractersticas del s i s t e m a de p r o d u c c i n p o r s solas ya no
sirven p a r a distinguir la complejidad evolutiva; la e c o n o m a local se debe
e n t e n d e r cada vez m s en el contexto de la e c o n o m a regional integrada
por los intercambios de m e r c a d o .
En este captulo revisaremos tres casos, p r e s e n t a d o s en o r d e n ascendente de densidad de poblacin y de grados de intensificacin de la produccin. El contraste m s significativo se da entre el p r i m e r ejemplo, u n a
fazenda (hacienda) brasilea, en la que un propietario y algunos otros patrones locales se p r e s e n t a n c o m o salvaguardias entre los p r o d u c t o r e s de
a l i m e n t o s agrcolas y la e c o n o m a poltica d o m i n a d a p o r el m e r c a d o , y
los otros dos, pueblos de China y Java en los que la familia campesina vende
d i r e c t a m e n t e su p r o p i o t r a b a j o y sus p r o d u c t o s en el m e r c a d o a b i e r t o .
Estos tres ejemplos t a m b i n r e p r e s e n t a n distintos p u n t o s a lo largo del
c o n t i n u o de la comercializacin (C. Smith, 1976), que es u n a d i m e n s i n
bsica que distingue tipos de e c o n o m a c a m p e s i n a .
En cierta m a n e r a , el c o n t r a s t e entre los agricultores que t i e n e n sus
tierras en arriendo y los campesinos que poseen sus tierras de China y Java
r e s u m e el contraste entre las sociedades feudales, c o m o los cacicazgos y
los p r i m e r o s estados, y los estados a g r a r i o s i n t e g r a d o s p o r el m e r c a d o ,
c o m o China y las naciones-estado m o d e r n a s . Las sociedades feudales tien-
342
den a d e p e n d e r de la e c o n o m a f u n d a m e n t a d a en los p r o d u c t o s bsicos

m s que de la e c o n o m a b a s a d a en los bienes de valor, a tener sistemas de
m e r c a d o limitados y m o n e d a s poco fiables y a ser a d m i n i s t r a d a s a travs
de cadenas de relaciones patrn-cliente de parientes ficticios. Por el contrario, los estados integrados p o r un m e r c a d o dependen, de m a n e r a m u cho m s grande, de la economa b a s a d a en la riqueza que de la e c o n o m a
fundamentada en los productos bsicos, tienen un sistema monetario, bancario y de transportes bien desarrollados y estn a d m i n i s t r a d o s p o r b u r cratas, cuya lealtad al estado es m s fuerte c o m o m n i m o en principio
que sus lazos personales a la familia, a los amigos y a las lites locales. En
el estado feudal, el p o d e r y la riqueza tienden a estar d e t e r m i n a d o s principalmente por el control sobre la tierra; en un estado integrado por el mercado, el p o d e r y la riqueza p u e d e n incluir la tierra, pero stos tienden a estar comercializados, d e p e n d i e n d o m s del xito en el m e r c a d o que de la
simple propiedad de la tierra. Como n o r m a , los estados integrados p o r el
m e r c a d o son m s centralizados y tienen un control m s fuerte sobre el interior del pas que los estados feudales i n t e r n a m e n t e fraccionados.
En la Francia y el J a p n medievales (vase captulo 12) la clase que
p r o d u c a el a l i m e n t o tena s o l a m e n t e un g r a d o limitado de implicacin
en el m e r c a d o y ste, en s m i s m o , era al principio un sistema de interc a m b i o localizado, c o n t r o l a d o p o r el s e o r y l i m i t a d o al r e a de su influencia poltica. Sin embargo, a m e d i d a que estos sistemas evolucionaron
hacia naciones-estado, los m e r c a d o s se expandieron con rapidez. Algunas
lites dirigentes se beneficiaron del proceso m i e n t r a s que otras se resistieron a ver rotos sus poderes monopolistas; no obstante, no h u b o n a d a
capaz de detener la r p i d a expansin del m e r c a d o sobre el interior rural
del pas (vase, p o r ejemplo, C. Smith, 1976: 356-360; Wolf, 1969: 279-283).
Vemos, p o r lo t a n t o , un desarrollo evolutivo desde c a m p e s i n o s dependientes, atados a un seor que en su interaccin m e d i a con otros campesinos y lites, h a s t a campesinos independientes o libres, que compiten
directamente en el m e r c a d o p a r a acceder a la tierra, los trabajos, las manufacturas y el resto de elementos esenciales p a r a la vida. Segn n u e s t r o
p u n t o de vista, esta liberacin del c a m p e s i n a d o es u n a continuacin de la
expansin evolutiva de la e c o n o m a poltica. En estos m o m e n t o s , la econ o m a no es tan e n o r m e p a r a que cualquier esfuerzo p o r mover trabajo o
bienes a travs del sistema, m e d i a n t e el uso de cadenas de m a n d o , jerrquicas y p e r s o n a l e s , sea n e c e s a r i a m e n t e m e n o s eficiente q u e la depend e n c i a del libre m e r c a d o i m p e r s o n a l . En esencia, la evolucin desde el
cacicazgo complejo y el estado arcaico hasta u n a nacin-estado integrada
por el m e r c a d o se caracteriza por su creciente dominio de la economa mediante un m e r c a d o competitivo, que fija los precios; un d o m i n i o posibilit a d o por un m a r c o institucional dedicado, en gran medida, a alimentar y
proteger el sistema de m e r c a d o (captulo 14).
Los campesinos e n t r a n en el m e r c a d o resistindose y slo p a r a obtener aquello que necesitan p a r a la economa domstica y no son capaces de
p r o d u c i r o de obtener en sus propias c o m u n i d a d e s . A fin de conseguirlo,
deben p r o d u c i r artesana o alimentos p a r a intercambiarlos p o r cosas ta-
343
les c o m o h e r r a m i e n t a s de metal, a d o r n o s ceremoniales o dinero en metlico, que se necesita p a r a el pago de impuestos. Como veremos en el captulo 14, m u c h a s de las soluciones a los problemas asociados con el a u m e n t o
de poblacin y con el c a m b i o tecnolgico se e n c u e n t r a n a h o r a en las operaciones impersonales del m e r c a d o autorregulador, que sirve los intereses
econmicos de la familia y al m i s m o t i e m p o los a m e n a z a .
Como respuesta a la vulnerabilidad inherente a la e c o n o m a de mercado, las familias construyen redes de lazos personales que desafan la eficiencia i m p e r s o n a l del m e r c a d o (Belshaw, 1965: 78-81; Plattner, 1989a).
Estos contratos didicos (Foster, 1961) son relaciones de i n t e r c a m b i o
equilibradas en las que a m b a s partes b u s c a n el provecho personal. En los
lazos verticales, el cliente plebeyo b u s c a seguridad, mientras que el patrn,
que pertenece a la lite, busca u n a posicin poltica. Los sistemas c o m o el
jajmani de la India (Dumont, 1970) y el patrik de Hait (Mintz, 1961) rec u e r d a n la era p r e m e r c a d o , puesto q u e los campesinos b u s c a n lazos feudales de lealtad con los propietarios pudientes, los tenderos y los vendedores, los oficiales del gobierno, los m d i c o s y otros m i e m b r o s de la lite
local. sta, a su vez, b u s c a lazos de dependencia con lites de rango superior, de m a n e r a que, tericamente, p u e d e alcanzarse a cualquier m i e m b r o de la sociedad a travs de los lazos patrn-cliente. Si las estructuras
formales de las sociedades estatales integran u n a m a s a de extraos sin rostro, r e g u l a d a p o r b u r c r a t a s , la red de vnculos didicos q u e c a d a persona construye personaliza el sistema. A pesar de que los tericos del mercado los describen a m e n u d o como imperfecciones, los lazos entre p a t r n
y cliente son esenciales: p e r m i t e n a la gente del c o m n , sin poder, g a n a r
acceso a los bienes y servicios que, de otra m a n e r a , en un sistema de mercado grande e impersonal, estaran m s all de su alcance.
Adems de la funcin horizontal de i n t e r c a m b i a r bienes entre p r o ductores especializados, los m e r c a d o s tienen la funcin vertical de recoger bienes que sostienen a las p o b l a c i o n e s u r b a n a s , distantes de las exp l o t a c i o n e s a g r c o l a s y s e p a r a d a s de la p r o d u c c i n de los b i e n e s de
subsistencia (Plattner, 1989b). El p a t r n de a s e n t a m i e n t o u r b a n o , con su
j e r a r q u a de lugares centrales, crea c o n c e n t r a c i o n e s de poblacin a p r o piadas p a r a la administracin y el control. El personal del estado los burcratas y los archiveros, los guerreros y los planificadores, los sacerdotes
y los clrigos, los a r t e s a n o s y los m e r c a d e r e s , y la clase d i r i g e n t e en s
m i s m a vive en los centros u r b a n o s . P a r a sostener estas funciones esenciales se debe movilizar comida desde la base rural y ponerla a disposicin
de las poblaciones u r b a n a s .
Los m e r c a d o s caracterizan a los estados p o r q u e facilitan el establecim i e n t o y las finanzas de instituciones de gobierno regional, jerrquicas y
centralizadas. Aprovisionar a poblaciones u r b a n a s grandes, que no producen los medios de su propia subsistencia, es potencialmente u n a pesadilla
logstica. El mercado, m s o m e n o s libre respecto a la administracin del
estado, resuelve el problema. Un sistema de mercado que integre y funcione
permite al estado adoptar la economa b a s a d a en la riqueza con todos sus
requisitos. P a r a que esto funcione, el estado utiliza la m o n e d a c o m o me-
344
dio de pago p a r a aquellos que trabajan p a r a l. Las m o n e d a s son objetos

de riqueza concentrada estandarizados, que se p u e d e n almacenar y transp o r t a r con facilidad. El estado a c u a m o n e d a con denominaciones estndares, garantizando su valor: u n a riqueza tal se puede t r a n s p o r t a r con facilidad p a r a a l m a c e n a r l a e n u n l u g a r c e n t r a l y p a r a d i s t r i b u i r l a c o m o
parte de las finanzas del estado. El acto familiar de los trabajadores asalariados, que llevan sus m o n e d a s a la plaza del m e r c a d o p a r a c o m p r a r los alim e n t o s y dems productos que ya no pueden producir p o r s mismos, constituye la infraestructura subsistencial que sostiene a las poblaciones u r b a n a s
y a los especialistas, de los que dependen todos los estados (Brumfiel, 1980).
En trminos evolucionistas, el fondo de a r r i e n d o es la forma final y
m s onerosa de intrusin de la e c o n o m a poltica en la e c o n o m a domstica. E m p e z c o m o un regalo reticente de los p r o d u c t o r e s a u n o o varios g r a n d e s h o m b r e s del m o m e n t o , se endureci en lo que es el tributo
exigido p o r un jefe poderoso y, al final, se convirti en el derecho, legalm e n t e sancionado, de los propietarios y de los b u r c r a t a s a u n a parte de
la p r o d u c c i n campesina. Slo el fondo de subsistencia representa los ingresos c o n s u m i d o s p o r la familia campesina. Es la pequea, y a m e n u d o
inadecuada, p r o p o r c i n del total de la p r o d u c c i n que q u e d a despus de
que se h a y a n p a g a d o los fondos de ceremonial y de arriendo.
Nuestros casos de estudio m o s t r a r n la influencia del estado en el trabajo en todos los niveles de la economa: la intensificacin de la p r o d u c cin a travs de m t o d o s c o m o la irrigacin y el uso de h e r r a m i e n t a s m a nufacturadas y fertilizantes; la integracin regional de la economa a travs
de m e r c a d o s de trabajo y de p r o d u c t o s agrcolas, y la estratificacin de la
fuerza de trabajo en m u c h a s variedades t a n t o de p r o d u c t o r e s p r i m a r i o s
c o m o de propietarios, a d m i n i s t r a d o r e s y b u r c r a t a s .
Dos de n u e s t r o s ejemplos ilustran t a m b i n un f e n m e n o q u e es de
gran inters c o m o extensin de los procesos que h e m o s examinado: a saber, la penetracin del m e r c a d o m u n d i a l en la e c o n o m a local. En Brasil
y Java se ha creado u n a e c o n o m a dual a causa de la intrusin de los cultivos destinados al m e r c a d o , p r i n c i p a l m e n t e la caa de azcar, en tierras
agrcolas de p r i m e r a calidad que, en origen, sostenan a las poblaciones
agrarias con la produccin de alimentos con fculas. A pesar de que el cambio hacia la venta de cosechas neg a las poblaciones locales el acceso a
las mejores tierras de p r o d u c c i n de alimentos, estimul el desarrollo de
zonas a n t e r i o r m e n t e marginales, en las que las inversiones tecnolgicas financiadas por el estado garantizaron enormes aumentos de la produccin a l i m e n t a r i a . T a m b i n a u m e n t la p a r t i c i p a c i n de los agricultores
de subsistencia en el m e r c a d o de trabajo y, finalmente, destroz lo que qued a b a de la autosuficiencia de la familia campesina.
Caso 17. L o s a p a r c e r o s b r a s i l e o s de B o a Ventura

Nuestro p r i m e r caso ilustra la e c o n o m a de campesinos dependientes, q u e viven bajo el control directo de los p r o p i e t a r i o s . La u n i d a d de
345
p r o d u c c i n m a y o r de esta e c o n o m a es la familia nuclear, que se encuentra u n i d a individualmente a otras familias, a propietarios y a otras lites
a travs de lazos de amistad, m a n t e n i d o s p o r los intercambios frecuentes
de regalos. A pesar del clima semirido y de un terreno no apto p a r a la irrigacin, los trabajos hidrulicos del gobierno y la cuidadosa gestin del uso
de la tierra p o r parte de los terratenientes o h a c e n d a d o s h a n h e c h o posible u n a poblacin relativamente densa, que p r o d u c e cosechas de p r o d u c tos bsicos p a r a su p r o p i o c o n s u m o , al m i s m o t i e m p o que ayuda al propietario a criar vacuno, algodn y otros p r o d u c t o s p a r a su venta. Desde
n u e s t r a perspectiva, el t e r r a t e n i e n t e r e p r e s e n t a u n a especie de i n t e r m e diario de transicin entre el c a m p e s i n o y la e c o n o m a poltica del estado.
E n u n a e c o n o m a m s p l e n a m e n t e comercializada, estos i n t e r m e d i a r i o s
paternalistas tienden a p e r d e r importancia, un signo del creciente dominio del m e r c a d o en todos los niveles de la economa.
Los campesinos de Boa Ventura son aparceros en u n a fazenda de Cear,

al noreste de Brasil, u n a regin que se distingue p o r u n a zona h m e d a ,
rica y productiva (littoral) a lo largo de la costa y u n a zona s e m i r i d a empobrecida (serto) en el interior (A. Johnson, 1971a). Con anterioridad a
la conquista europea, el littoral fue o c u p a d o p o r aldeanos horticultores belicosos ( t u p i n a m b a ) , que cultivaban tubrculos y maz en c a m p o s de tala
y q u e m a similares a los descritos p a r a los y a n o m a m i en el captulo 6. El
interior se hallaba h a b i t a d o p o r cazadores-recolectores dispersos.
Muy p o c o d e s p u s de la c o n q u i s t a e u r o p e a , el littoral h m e d o fue
o c u p a d o p o r la p r o d u c c i n de cosechas p a r a la exportacin, en particular el azcar. Esta tierra se hizo d e m a s i a d o valiosa p a r a las cosechas de
p r o d u c t o s alimenticios y el serto s e m i r i d o fue o c u p a d o g r a d u a l m e n t e
p o r agricultores q u e cultivaban alimentos bsicos p a r a venderlos y criab a n v a c u n o p a r a p r o p o r c i o n a r c a r n e s y a n i m a l e s de tiro a la costa. Las
familias c a m p e s i n a s o r i e n t a d a s a la subsistencia, q u e a d o p t a r o n los m t o d o s h o r t i c u l t o r e s de sus p r e d e c e s o r e s nativos a m e r i c a n o s , p r o p o r c i o n a r o n la m a n o de o b r a p a r a estas fazendas del interior. En el p r e s e n t e etnogrfico de 1966-1967 e n c o n t r a m o s u n a e c o n o m a de subsistencia bsica
en Cear, q u e difcilmente se p u e d e distinguir de la a g r i c u l t u r a de preconquista, a pesar de q u e a h o r a se halla cubierta p o r u n a e c o n o m a de exp o r t a c i n d e d i c a d a a la p r o d u c c i n de algodn, azcar, cacao, v a c u n o y
otros p r o d u c t o s .
A lo largo del siglo p a s a d o , debido p r i n c i p a l m e n t e a la construccin
de grandes embalses y de redes de irrigacin, la poblacin del serto creci h a s t a a l c a n z a r u n a d e n s i d a d d e u n o s o n c e h a b i t a n t e s p o r kilmetro
c u a d r a d o . Ya sea en p e q u e a s granjas individuales o en fazendas m a y o res, la gente en el serto prefiere vivir en familias n u c l e a r e s c o n la m xima a u t o n o m a posible en las decisiones econmicas. La m a y o r parte son
agricultores de subsistencia que practican u n a horticultura de m a n c h n .
346
L A E V O L U C I N D E LAS S O C I E D A D E S H U M A N A S
La intensificacin de la e c o n o m a de subsistencia y la creacin de un

sistema de p r o d u c c i n orientado al m e r c a d o h a n creado u n a grave escasez de tierra agrcola. sta es propiedad, en b u e n a medida, de u n a clase
elitista que la a d m i n i s t r a p a r a obtener beneficios. Los terratenientes p r o p o r c i o n a n casas, agua y tierra a sus aparceros, pidindoles a c a m b i o q u e
planten cierto tipo de cultivos como algodn, arroz o b a n a n a s , y que se los
v e n d a n a bajo precio. En total, m e d i a n t e el pago de cuotas o d a n d o das
de trabajo a la fazenda, el a p a r c e r o paga de un 25 a un 30 % del total de
la p r o d u c c i n c o m o arriendo.
Los a p a r c e r o s utilizan la tala y la q u e m a p a r a l i m p i a r sus c a m p o s
de la vegetacin s e c u n d a r i a q u e se ha dejado en b a r b e c h o d u r a n t e u n o s
o c h o a o s . Debido al alto riesgo de i n c e n d i o del m o n t e bajo d u r a n t e la
larga estacin seca, los t r a b a j a d o r e s despejan c u i d a d o s a m e n t e los cortafuegos en los lmites de sus c a m p o s , l i m p i n d o l o s y b a r r i n d o l o s c o n
escobas h e c h a s de a r b u s t o s . Despus de q u e e m p i e c e n las lluvias, p l a n t a n los c a m p o s con cosechas e n t r e m e z c l a d a s , c o m o maz, m a n d i o c a , frijoles, calabaza, s s a m o , c a c a h u e t e s y p a t a t a s . D u r a n t e el s e g u n d o a o ,
se r e d u c e el n m e r o de cosechas de p r o d u c t o s alimenticios p a r a dejar sitio a la p l a n t a del algodn, que a p a r t i r del tercer a o y d u r a n t e m u c h o s
m s se convierte en el n i c o cultivo, a n t e s de que se devuelva el c a m p o
al pleno b a r b e c h o .
Los aparceros obtienen casi toda su dieta de los c a m p o s y de los animales, que m a n t i e n e n en los corrales y que alimentan con p r o d u c t o s agrcolas del h u e r t o . El sacrificio de cerdos y cabras presenta la o p o r t u n i d a d
d e c o m p a r t i r l a c a r n e p a r a r e s a r c i r regalos a n t e r i o r e s . N o o b s t a n t e , l a
m a y o r parte de la protena procede de los frijoles, la comida fuerte (comida forte) de la regin, sin los cuales n i n g u n a c o m i d a se considera nutritiva. Ocasionalmente un h o m b r e p u e d e cazar p e q u e o s pjaros o roedores con rifle, pero en c a m b i o las zonas pesqueras se hallan controladas
p o r los propietarios y slo pescan especialistas con contratos exclusivos a
t i e m p o completo. En la planificacin amplia de la dieta, los alimentos silvestres tienen u n a significacin econmica p e q u e a p a r a la familia campesina.
Cada familia de aparceros cultiva un c a m p o claramente definido y decide c u n d o , qu y c u n t o plantar, c u n d o desherbar, etctera, con p o c a
influencia externa. Tambin son los a p a r c e r o s quienes a s u m e n la m a y o r
parte de los riesgos de la p r o d u c c i n y, p o r esto, son autnticos labradores m s que jornaleros. Sin e m b a r g o , se los p u e d e a p a r t a r p o r la fuerza
de la tierra a voluntad del terrateniente y, p o r este motivo, son campesinos
dependientes, en contraste con los agricultores independientes que poseen
su tierra. En esta dependencia, y en los vnculos personales con los terratenientes y con otros m i e m b r o s de la lite, se asemejan a los campesinos
encontrados en los cacicazgos.
Las precipitaciones en el sertao son impredecibles, las plagas que afect a n a los cultivos constituyen u n a a m e n a z a siempre presente y la tierra y
el trabajo del agricultor pertenecen a otro. Estas incertidumbres generan
u n a s estrategias sociales y e c o n m i c a s destinadas a a u m e n t a r la seguri-
347
dad, incluso a costa de parte del beneficio (A. Johnson,1971b). Por ejemplo, un a p a r c e r o no intenta p l a n t a r un mejor y nico cultivo en la tierra
m s frtil p a r a m a x i m i z a r la produccin, sino que planta u n a amplia mezcla de cultivos en tantos m e d i o a m b i e n t e s c o m o le es posible: secas vertientes de colinas, frtiles b a n c o s de ros, el lecho del ro d u r a n t e la estacin seca, suelos h m e d o s bajos y los m r g e n e s de los embalses (Johnson,
1972). Tanto si el ao es h m e d o c o m o si es seco, el agricultor, que aleja
el riesgo, est asegurado por algo de comida de su despensa. Se trata de
u n a gestin del riesgo de nivel domstico y, desde luego, no implica estrategias de nivel de grupo organizadas p o r los lderes locales.
O t r a estrategia es la de a l m a c e n a r el a b a s t e c i m i e n t o de c o m i d a de
un a o d u r a n t e el tiempo de la cosecha y p r o c u r a r vender solamente el excedente en el m e r c a d o . Esta estrategia de seguridad domstica tiene dos
consecuencias i m p o r t a n t e s . La p r i m e r a , que la cantidad de alimentos que
alcanza el m e r c a d o flucta v i o l e n t a m e n t e de un a o al otro, de m a n e r a
q u e la i n s e g u r i d a d r e s u l t a n t e del a b a s t e c i m i e n t o de a l i m e n t o s p a r a las
poblaciones u r b a n a s y no agrarias p u e d e llevar a disturbios polticos. La
segunda, todo el excedente alimentario tiende a llegar al m e r c a d o al m i s m o
tiempo, despus de que los campesinos hayan visto c m o evolucionan las
nuevas plantaciones y antes de q u e los precios caigan con la nueva cosecha. Por esta razn, el valor de m e r c a d o de los p r o d u c t o s bsicos, c o m o
el maz y los frijoles, empieza a descender un mes o dos antes de que las
p r i m e r a s cosechas del nuevo a o y lleguen r e a l m e n t e al m e r c a d o , y los
c a m p e s i n o s r e c i b e n m e n o s d i n e r o p o r sus p r o d u c t o s d e l o q u e o b t e n dran en otras circunstancias.
Quiz de forma inesperada, la inseguridad no lleva a u n a completa
falta de innovacin y experimentacin, que algunos observadores h a n atribuido a la agricultura campesina (Schultz, 1964; Wolf, 1966a: 16). Los aparceros estn t a n interesados en nuevas variedades de plantas y en nuevas
tcnicas c o m o los labradores de cualquier lugar. Los h o m b r e s hablan const a n t e m e n t e sobre nuevos cultivos que h a n visto d u r a n t e sus viajes e int e n t a n conseguir semillas p a r a plantarlas. Incluso realizan experimentos
controlados en sus huertos, p l a n t a n d o dos variedades de semillas o utilizando dos tcnicas de plantacin u n a al lado de otra, p a r a ver cul de las
dos funciona mejor. No son ajenos al riesgo que esto comporta, pero lo min i m i z a n restringiendo la innovacin a los p e q u e o s c a m p o s experimentales, en los que la prdida de u n a cosecha tiene un efecto p e q u e o en la produccin total de la familia.
De hecho, a pesar de que la m a y o r parte de los aparceros aceptan muchas ideas, mtodos y prcticas rutinarias, el grado de variacin individual
en las prcticas agrcolas es importante. Las razones de ello son varias. Por
u n a parte, cada familia tiene u n a composicin diferente de p r o d u c t o r e s y
consumidores, y a m b o s afectan a la cantidad de tierra q u e u n a casa tiene
en produccin. Por otra parte, la gente tiene opiniones firmes sobre c m o
cultivar, incluso c u a n d o estas opiniones difieren de las de sus vecinos. Ello
conlleva un sinfn de controversias e incluso a un m e n o s p r e c i o entre agricultores p o r lo d e m s amistosos. Finalmente, hay grandes diferencias de
348
inteligencia individual, destreza y motivacin, y estas se reflejan en difer e n c i a s de r i q u e z a y de prestigio e n t r e las familias (cf. Cancian, 1972).
No obstante, los aparceros del serto viven tan cerca del lmite de la
supervivencia que pierden visiblemente peso d u r a n t e los meses anteriores
a la cosecha. Las familias m s pobres p u e d e n ser incapaces de alcanzar su
objetivo de a l m a c e n a r el abastecimiento de c o m i d a de todo un a o y, de
esta m a n e r a , p u e d e n sufrir escasez de c o m i d a d u r a n t e la poca en que su
esfuerzo laboral es m x i m o . Los nios, en especial, tienen m s posibilidades de recibir menos comida de la que necesitan (cf. Gross y Underwood,
1971), lo que p r o d u c e u n a alta mortalidad infantil y malnutricin clnica.
D u r a n t e los frecuentes a o s de precipitaciones escasas, m u c h a s familias
sufren y, d u r a n t e las sequas peridicas, todas las familias c a m p e s i n a s se
enfrentan a a m e n a z a s p a r a su supervivencia. Adems de sus estrategias de
dispersin del riesgo en la produccin alimentaria a nivel domstico, buscan, p o r lo tanto, distintos medios sociales p a r a conseguir u n a m a y o r seguridad.
La a u t o n o m a d o m s t i c a es un objetivo p r i m o r d i a l en t o d a pareja
casada, que se afana p o r convertirse en los donos de casa (los seores de
la casa) de su propio hogar. El trabajo del m a r i d o se centra en los campos, o c u p n d o s e de los cultivos y trabajando p a r a c u m p l i r con sus obligaciones laborales y p a r a g a n a r un dinero adicional. La mujer se encarga
de la casa, p r e p a r a la comida, lava la r o p a en el estanque m s p r x i m o y
cra a los nios. A pesar de que la cultura de la regin tiene criterios distintos p a r a los dos sexos que ofrecen u n a m a y o r libertad de accin a los
h o m b r e s en todas las esferas de la vida, el m a t r i m o n i o tpico es, de jacto,
de igualdad entre esposos productivos, cada u n o de los cuales respeta y valora la contribucin del otro. Como es c o m n en m u c h a s sociedades campesinas, se respeta y obedece a los padres, a u n q u e las madres, que son m s
accesibles, g a n a n un g r a d o de i m p o r t a n c i a e m o c i o n a l en la familia que
desmiente su posicin culturalmente s u b o r d i n a d a .
El parentesco es m e n o s i m p o r t a n t e c o m o fuente de seguridad social
entre los aparceros brasileos que entre la m a y o r parte de los grupos analizados en captulos anteriores. En efecto, segn c u e n t a n los propios aparceros, los parientes no son de fiar ni de m u c h o valor. Aun as, los grupos
parentelares forman agrupaciones residenciales en distintas p a r t e s de la
fazenda (A. J o h n s o n y Bond, 1974). Incluso los parientes que viven separ a d o s a cierta d i s t a n c i a d e n t r o de la fazenda m a n t i e n e n lazos de interc a m b i o estrechos, m i e n t r a s que los que no son familia forman solamente
lazos parecidos con vecinos cercanos.
E n t r e las familias de aparceros y respecto a las relaciones sociales,
se p o n e un m a y o r nfasis en la amistad. La i m p o r t a n c i a de sta en la organizacin social de las comunidades campesinas fue establecida por Foster
(1961) y Wolf (1966b). El m o d e l o del contrato didico de Foster m u e s t r a
349
los rasgos esenciales de las relaciones de a m i s t a d en un pueblo mexicano

de la siguiente m a n e r a :
1. Las relaciones son siempre didicas. A pesar de que la a m i s t a d entre dos personas conlleva, de m a n e r a inevitable, la relacin con los amigos de los amigos, los c o n t r a t o s didicos se e s t r u c t u r a n p a r a m i n i m i z a r
tales extensiones, de forma que los amigos no tienen que a s u m i r la responsabilidad p o r toda la red de obligaciones sociales y econmicas del otro.
2. Los intercambios a corto plazo estn n o r m a l m e n t e desequilibrados; o sea, un amigo debe al otro. La deuda, q u e c a m b i a de lado c a d a vez
que un regalo devuelve u n o anterior, es u n a seal de confianza y los esfuerzos destinados a p a g a r u n a d e u d a se ven c o m o esfuerzos dirigidos a
t e r m i n a r u n a amistad.
3. A largo plazo, los intercambios d e b e r a n establecer un equilibrio
tal q u e cada amigo e n c o n t r a r a el p r o p i o i n t e r c a m b i o j u s t o (cf. H o m a n s ,
1958).
4. Las a m i s t a d e s se establecen y t e r m i n a n libremente. De esta m a nera, se trata de relaciones f u n d a m e n t a l m e n t e diferentes a las del parentesco, a las del peonaje forzado y a otras relaciones sociales estructurales
que u n a p e r s o n a no p u e d e evitar. La i m p o r t a n c i a econmica de la amistad en u n a sociedad c a m p e s i n a deriva especialmente de esta caracterstica: u n o escoge su red de amigos teniendo en m e n t e sus propios intereses y se p u e d e dejar de lado a los amigos que s u p o n e n u n a carga.
5. Puesto que las amistades son frgiles, con apuntalamientos estructurales dbiles, los i n t e r c a m b i o s frecuentes entre amigos son necesarios
p a r a m a n t e n e r u n a relacin vital y fiable. La m a y o r parte de los regalos
entre amigos son pequeos, simples muestras de amistad. Se evitan las exhibiciones abiertas de gratitud, puesto que p u e d e n ser interpretadas c o m o
intentos de terminar con una relacin al saldar la deuda con gratitud.
P a r a los aparceros brasileos, los amigos a p o r t a n m u c h o a la segurid a d e c o n m i c a y al bienestar de la familia. A travs de sus distantes redes
de amigos, los h o m b r e s y las mujeres obtienen carne fresca, p r o d u c t o s que
no cultivan en sus campos, pequeos p r s t a m o s temporales de dinero, das
de trabajo en pocas de necesidad crtica, p r s t a m o de h e r r a m i e n t a s que
p u e d e n no poseer y otros favores especiales. Trabajan con ahnco p a r a establecer y m a n t e n e r a estos amigos y, c u a n d o sus esfuerzos fracasan, la decepcin p u e d e ser m s a m a r g a . Los parientes cercanos y m u c h o s vecinos
prximos m a n t i e n e n intercambios frecuentes, que forjan lazos de amistad.
A u n q u e , p u e s t o q u e d e m a s i a d o s lazos p u e d e n ser molestos, los a m i g o s
ntimos regulares se limitan a dos o tres p o r persona. As, en las agrupaciones familiares mayores, no todos los m i e m b r o s intercambian del m i s m o
m o d o : u n p a r d e familiares p u e d e n c o m p o r t a r s e c o m o amigos, m i e n t r a s
que otros se t r a t a n m u t u a m e n t e en t r m i n o s econmicos, m s o m e n o s
c o m o a aquellos que no son parientes.
Foster (1961) seala c u n diferente es esta relacin casual, c e n t r a d a
en el individuo, de los g r u p o s de p a r i e n t e s r g i d a m e n t e e s t r u c t u r a d o s y
350
c e n t r a d o s en el g r u p o de las sociedades agrarias intensivas. Sin e m b a r g o ,

en t o d a s partes los a m i g o s realizan u n a i m p o r t a n t e c o n t r i b u c i n a la seg u r i d a d e c o n m i c a y a la a u t o n o m a de la familia: de hecho, all d o n d e
los g r u p o s de p a r i e n t e s c o n t r o l a n las vidas e c o n m i c a s individuales de
sus m i e m b r o s se tiende a escoger a los amigos de entre los no p a r i e n t e s ,
p a r a a y u d a r s e m u t u a m e n t e y p a r a utilizarse c o m o p a r a c h o q u e s c o n t r a
las intrusiones del g r u p o p a r e n t e l a r (A. J o h n s o n y Bond, 1974). A p e s a r
de que Boa Ventura contiene u n a poblacin de nivel de p o b l a d o de u n a s
trescientas p e r s o n a s , es u n a c o m u n i d a d s o l a m e n t e en el sentido de que
se halla sujeta a las polticas de gestin del terrateniente. Los g r u p o s econ m i c o s significativos en la vida diaria tienden a ser m u c h o m s p e q u e os que la c o m u n i d a d de la fazenda, hallndose limitados a a g r u p a c i o n e s
del t a m a o de u n a aldea de parientes y amigos en p e q u e o s vecindarios.
Esta d e s c o m p o s i c i n de la c o m u n i d a d de p o b l a d o , b a s a d a en el p a r e n tesco d u r a n t e la evolucin de la entidad poltica regional, es u n o de los
c o r r e l a t o s m s i m p o r t a n t e s de la i n t e g r a c i n del m e r c a d o y del crecim i e n t o de la estratificacin.
EL PAPEL DEL MERCADO
Adems de las r e s p u e s t a s sociales descritas arriba, las pocas propiedades y los rendimientos impredecibles de los aparceros precisan de cierto
grado de participacin en el m e r c a d o . Con frecuencia trabajan a t i e m p o
parcial en actividades artesanales p a r a a u m e n t a r sus m a g r o s ingresos y
venden su excedente agrario en los a o s b u e n o s p a r a p r o c u r a r s e un colc h n contra las m a l a s pocas venideras. Los lazos de i n t e r c a m b i o individ u a l e s i n t e g r a n a la c o m u n i d a d de la fazenda y se e x t i e n d e n m s all
de sta.
En u n a fazenda suele h a b e r un conjunto de trabajadores especializados. Los que m s se d e m a n d a n son los herreros, p a r a m a n u f a c t u r a r y rep a r a r las h e r r a m i e n t a s ; los carpinteros, que hacen las puertas, las ventanas y los muebles, y los albailes, que construyen los edificios. Todos estos
especialistas son aparceros cuyo trabajo especfico a tiempo parcial les permite a u m e n t a r sus ingresos; reciben un pago m e n o r por su trabajo que el
de los especialistas que viven en la ciudad, p e r o disfrutan de u n a m a y o r
seguridad. Los especialistas que viven en la c i u d a d no tienen c a m p o s a
los q u e r e c u r r i r c u a n d o los clientes no les p a g a n su trabajo y n e c e s i t a n
parientes poderosos o p a t r o n o s p a r a p o d e r sobrevivir. Un carpintero que
dej la fazenda en 1966 p a r a p r o b a r suerte en la ciudad haba regresado
en 1967: sus a h o r r o s se volatilizaron en seis meses e c o n m i c a m e n t e desastrosos; al no tener un patrn, no tuvo m a n e r a de recuperar lo que sus
clientes le deban (A. Johnson, 1971a: 90-91).
Los especialistas de o t r a s fazendas t a m b i n e s t n a su disposicin
c u a n d o son necesarios, pero la m a y o r p a r t e de familias obtienen lo que no
p r o d u c e n en tiendas situadas dentro y fuera de la fazenda. Estas tiendas
estn abastecidas p o r los m e r c a d o s de la ciudad, pero en c o n t a d a s oca-
351
siones los c a m p e s i n o s van a estos m e r c a d o s . H a c e n sus c o m p r a s y venden las cosechas y los p r o d u c t o s a travs del terrateniente y de los tenderos, con los que intentan m a n t e n e r lazos personales ntimos m u y parecidos a los lazos de amistad que establecen los u n o s con los otros.
Los r a r o s intentos de cultivar p a r a vender o de utilizar trabajo a jornal fracasan indefectiblemente, bien p o r q u e n o p u e d e n c o n t r o l a r algn
factor de la p r o d u c c i n (p. ej., conseguir el t r a n s p o r t e al m e r c a d o de los
bienes q u e no se conservan), o b i e n p o r q u e su m a r g e n de beneficio es dem a s i a d o estrecho p a r a soportar los riesgos de p r o d u c c i n a lo largo de un
periodo (p. ej., las p r d i d a s c a u s a d a s p o r el m a l t i e m p o d u r a n t e un a o
p u e d e n sobrepasar en m u c h o los beneficios de un b u e n ao).
En estos sistemas, el m e r c a d o est controlado p o r los intermediarios
y las lites. Los terratenientes a c u m u l a n los productos agrcolas de sus propias fazendas y los envan a los a l m a c e n e s y a otros centros rurales de recogida, d o n d e se almacenan, se p r o c e s a n parcialmente o se e m p a q u e t a n
y se expiden. Los m e r c a d o s son principalmente lugares en los que los hab i t a n t e s u r b a n o s c o m p r a n los p r o d u c t o s agrcolas q u e los i n t e r m e d i a rios h a n a d q u i r i d o al p o r m a y o r en los a l m a c e n e s ; luego estos i n t e r m e d i a r i o s los dividen e n c a n t i d a d e s p e q u e a s p a r a l a r e v e n t a . Algunos
agricultores venden d i r e c t a m e n t e al m e r c a d o , pero stos suelen ser campesinos independientes dedicados a cultivos de hortalizas p a r a la venta, no
aparceros de fazendas lejanas.
LA COMERCIALIZACIN Y LA ECONOMA POLTICA
Cada aparcero de u n a fazenda tiene acceso a varias tiendas y, puesto

que los precios de los productos individuales varan, les resulta provechoso
c o m p r a r en distintos sitios. Los mejores precios se e n c u e n t r a n n o r m a l m e n t e en las tiendas que s o l a m e n t e a c e p t a n pagos en metlico y n u n c a
crdito. Sin embargo, pocos aparceros se p u e d e n permitir p a g a r siempre
en metlico; d u r a n t e los t i e m p o s de escasez el crdito es esencial p a r a su
supervivencia y, a fin de o b t e n e r l o , un h o m b r e debe c o n v e r t i r s e en un
cliente fiel (fregus) de un nico tendero, cuyos precios son m s altos,
p u e s t o q u e al aceptar el crdito corre un riesgo m s alto de i m p a g o . De
esta m a n e r a , irnicamente, debido a que el coste del crdito lo absorben
los precios de los alimentos, los aparceros m s p o b r e s d e b e n p a g a r precios m s altos por la comida que sus vecinos econmicamente m s desahogados, c u m p l i e n d o con el p r i n c i p i o universal de q u e los p o b r e s p a g a n
ms (Caplovitz, 1963). Los aparceros lo entienden m u y bien, pero no pueden renunciar a la seguridad de poder obtener frijoles, harina de mandioca,
q u e r o s e n o y aceite p a r a cocinar a crdito c u a n d o no h a y dinero y la familia tiene h a m b r e .
U n a lgica similar se aplica, de forma m s general, a las relaciones
con el terrateniente. Los campesinos dependientes no ven al terrateniente
c o m o el m a y o r enemigo social del campesino (Quijano, 1967; cf. Feder,
1971), sino c o m o un aliado potencial de i m p o r t a n c i a f u n d a m e n t a l p a r a
352
su bienestar. Buscan de forma activa transformarlo en un p a t r n personal,

puesto que, al c o n t a r con la a y u d a de sus recursos personales y con los de
su red de patrones y clientes personales, puede proporcionar casi cualquier
servicio que un a p a r c e r o p u e d a necesitar.
Mientras u n o de los autores de este libro estaba realizando trabajo de
c a m p o en esta zona, se produjo un c a m b i o de p r o p i e d a d en u n a fazenda.
El terrateniente original, conocido c o m o el General, la haba vendido a
un c o m e r c i a n t e rico llamado Seu Clovis. A pesar de que ste expuso sus
ideales democrticos y redujo las obligaciones de los aparceros (el fondo
de arriendo), no e s t a b a n satisfechos con l y casi todo el m u n d o deseaba
que el General regresara. Por qu?
Una r a z n era q u e la familia del General era antigua y tena prestigio, y que l m i s m o h a b a o c u p a d o varios altos cargos; Seu Clovis, a pesar
de ser un h o m b r e rico, tena u n o s orgenes m s humildes. Los aparceros
no solamente c o m p a r t a n los valores del resto de la sociedad, que sita a
la vieja aristocracia terrateniente p o r e n c i m a de la nueva clase de comerciantes, sino que t a m b i n entendieron que la posicin superior del General
le d a b a potencialmente u n a influencia poltica y econmica m u c h o mayor,
que poda ser e m p l e a d a en provecho de todos.
El acceso del p a t r n a los recursos, siendo i m p o r t a n t e , c u e n t a m e nos que su voluntad de utilizarlo en beneficio de sus clientes. El General
peda partes m a y o r e s de sus aparceros que no Clovis, p e r o le vean c o m o
al m s generoso de los patrones. El General c o m p r a b a y venda cosechas
a su propia empresa de almacenes, p o n i e n d o al alcance de sus aparceros c o m i d a y d i n e r o m e d i a n t e crditos ( a u n q u e con altas t a s a s de inters). P r o p o r c i o n a b a a las familias con nios enfermos leche de sus vacas
y fruta procedentes de sus huertas de regado y utilizaba su influencia p a r a
intervenir en las instituciones a nivel estatal en n o m b r e de sus aparceros:
p o r ejemplo, un a p a r c e r o q u e h a b a sido a r r e s t a d o fue i n m e d i a t a m e n t e
puesto en libertad, y obtuvo hospitalizacin pblica gratuita p a r a u n a m u jer con cncer.
Clovis cerr la e m p r e s a de almacenes p o r ser explotadora, vendi su
leche y fruta p a r a obtener un beneficio y no tena la influencia poltica p a r a
intervenir c o m o el General lo haba hecho. A pesar de que el General no
perdi ganancias siendo generoso, puesto que la renta que reciba era m s
alta que la de Clovis, era visto c o m o un p a t r n m s fuerte y m s protector. Este p u n t o de vista se vea sin d u d a reforzado p o r cierto aire de orgullo y b r a v u r a del General, en contraste con la c o n d u c t a m s m o d e s t a y de
clase m e d i a de Clovis.
Los e s t a d o s a g r a r i o s se e n c u e n t r a n a m e n u d o o r g a n i z a d o s feudalm e n t e e n c a d e n a s d e p a t r o n a z g o a s c e n d e n t e s (Silverman, 1965). E n l a
cima, los p a t r o n e s poderosos controlan los mayores recursos, c o m o el din e r o del gobierno p a r a el regado, la c o n s t r u c c i n de carreteras, la m a q u i n a r i a de la granja y los servicios sociales. R e p a r t e n este d i n e r o a los
clientes del nivel inferior, que, a su vez, son p a t r o n o s de p e q u e o s propietarios y lderes polticos locales. Cada p a t r n de nivel inferior distribuye el
dinero a sus clientes, recibiendo a c a m b i o su apoyo poltico p a r a s m i s m o
353
y p a r a el p a t r n del nivel superior (Greenfield, 1972). El General, p o r ejemplo, regularmente indicaba a sus aparceros en qu sentido votar y los llevaba en camiones a las u r n a s el da de las elecciones. Puesto que Seu Clovis
quiso p e r m a n e c e r apoltico, su administrador t o m esta funcin (sin la que
los aparceros p r e t e n d a n que no h u b i e r a n sabido posiblemente c o m o votar), a u m e n t a n d o s u p r o p i o p o d e r poltico c o m o c o n s e c u e n c i a d e ello.
El lazo patrn-cliente es t a n i m p o r t a n t e p a r a los campesinos dependientes que sobrevive a pesar de n u m e r o s a s contradicciones inherentes.
Se idealiza al p a t r n c o m o figura paterna, a m e n u d o llamado padre, que
protege y cuida a sus dependientes; los clientes reciben el apelativo de mis
hijos y se espera de ellos que sean leales y dedicados. Pero t a n t o p a t r n
c o m o cliente reconocen de m a n e r a abierta que su lazo es bsicamente un
i n s t r u m e n t o que funciona slo c u a n d o a m b o s socios establecen un interc a m b i o justo. Los aparceros en las fazendas del noreste de Brasil sealan
q u e p r o p o r c i o n a n trabajo, votos u otros objetos de valor al p r o p i e t a r i o
y q u e se iran con un nuevo p a t r n si el antiguo dejara de m a n t e n e r su
parte del intercambio.
Los patronos, c o m o los grandes h o m b r e s , deben cultivar seguidores
leales m e d i a n t e actos de generosidad, a u n q u e la relacin patrn-cliente
es t a m b i n u n a relacin de p o d e r dentro de u n a sociedad estratificada en
clases y, a este respecto, el p a t r n no es c o m o un gran h o m b r e . Por detrs
de las expresiones familiares y de las esperanzas de un i n t e r c a m b i o justo,
se halla el p o d e r l t i m o , m i l i t a r y policial, del e s t a d o , un p o d e r q u e se
puede, y que va a ser utilizado, p a r a m a n t e n e r un acceso diferencial a la
riqueza y a los recursos. Los campesinos dependientes no negocian si pagar o no un fondo de arriendo; a h o r a el nico t e m a es c u n grande va a
ser este arriendo y qu franja de beneficios va a ofrecer al patrn.
En los estados agrarios estables, la m a y o r parte de los campesinos no
ven alternativas a esta e s t r u c t u r a de clases. De esta forma, su visin del
m u n d o d o m i n a n t e equivale a u n a especie de consciencia de cliente, que es
lo opuesto tipolgicamente a la consciencia del proletariado. El campesino
dependiente ve su dependencia c o m o u n a fuente de seguridad y fortaleza
(Hutchinson, 1966). Se siente aislado en u n a sociedad en la que los ideales d e m o c r t i c o s y los s i s t e m a s de p r o t e c c i n de la s e g u r i d a d social o
bien no existen, o bien no alcanzan a los c a m p e s i n o s . No ve a los otros
aparceros c o m o aliados potenciales en un movimiento poltico tendente a
ganar seguridad a travs del sindicalismo y de la influencia poltica directa
sobre los programas gubernamentales. Ms bien, percibe a los d e m s aparceros c o m o iguales, t a n faltos de p o d e r y necesitados c o m o l m i s m o , y
c o m o rivales potenciales en pos de la benevolencia de su p a t r n c o m n .
Ms all de este crculo estrecho de amigos y p a r i e n t e s , ve a los m i e m bros de su clase con la m i r a d a llena de recelos de un competidor.
El personalismo y el p a t r o n a z g o son i m p o r t a n t e s en todas las economas campesinas, pero el p a t r n individual nico es, en nuestro ejemplo
presente, m s i m p o r t a n t e que e n m u c h a s otras. Como v e r e m o s , los poblados campesinos a m e n u d o tienen instituciones polticas y ceremoniales que a u m e n t a n la seguridad econmica de los labradores y les a y u d a n
354
a hacer de m e d i a d o r e s en sus relaciones con el estado. De m a n e r a alternativa, la familia c a m p e s i n a individual p u e d e b u s c a r u n a variedad de patrones q u e incluya mdicos, farmacuticos, notarios, tenderos, capataces
e incluso campesinos a c o m o d a d o s , dispersando a m p l i a m e n t e sus esfuerzos en b s q u e d a de seguridad. Pero el objetivo bsico es siempre el de reducir los elementos instrumentales, burocrticos, distantes e impersonales de la economa poltica del estado (mercados, cortes, polica, impuestos,
cargos, etc.) hacia lazos personales y dependientes con p a t r o n e s de confianza y conocidos a nivel local.
LOS CAMBIOS RECIENTES
Los estudios de c a m p o s u b s i g u i e n t e s en Boa Ventura p o r p a r t e de

Caroso Soares en 1981 (Caroso Soares, 1982) y de J o h n s o n y Caroso Soares
en 1988 y 1989 (Johnson, 1989) h a n d o c u m e n t a d o c a m b i o s significativos.
A pesar de que la composicin general de la fazenda p e r m a n e c e igual dos
dcadas despus y que m u c h a s de las m i s m a s familias se e n c u e n t r a n ocup a n d o las m i s m a s casas, algunos cambios fundamentales en la economa
poltica h a n puesto en d u d a t o d o el futuro del m o d o de vida campesino.
A principios de los sesenta, el estudio original detect el principio de
estos c a m b i o s en la t r a n s m i s i n de la p r o p i e d a d de la fazenda de m a n o s
del General a Seu Clovis. El giro de un propietario orientado al prestigio, que t o m en serio sus responsabilidades tradicionales hacia sus dependientes, a un h o m b r e de negocios orientado al beneficio, motivado en
p r i m e r lugar p o r i n c r e m e n t a r su fortuna personal reproduce en miniat u r a la expansin de los m e r c a d o s m o d e r n o s y el c a m b i o de los latifundios
rurales de los estados feudales a las explotaciones capitalistas que se d a n
en Brasil y en m u c h a s r e g i o n e s en d e s a r r o l l o del m u n d o (Wolf, 1969).
El giro era evidente en cierto n m e r o de formas especficas en Boa
Ventura a finales de los ochenta:
1. La cantidad de familias aparceras ha d i s m i n u i d o en un tercio, de
c u a r e n t a y cinco a treinta.
2. Seu Clovis ha disminuido sustancialmente la cantidad de m a t o r r a l
espinoso en las laderas de las m o n t a a s (mata), que, de b u e n a gana, permite limpiar a los aparceros p a r a obtener nuevos campos. De m a n e r a oportunista, justifica este paso utilizando el discurso del desarrollo sostenible
y la a m e n a z a de la deforestacin. Sin embargo, su motivacin inmediata
es la de a u m e n t a r su r e b a o vacuno, que precisa de mata c o m o forraje.
Los aparceros se quejan a m a r g a m e n t e , puesto que este c a m b i o les obliga
a l i m p i a r parcelas m s p e q u e a s en zonas m e n o s frtiles de b o s q u e secundario, pero es en vano. De hecho, siempre que tiene ocasin u n o de los
hijos de Clovis compra vacuno para traerlo a Boa Ventura a fin de a u m e n t a r
el r e b a o de su padre.
3. De m a n e r a simultnea, Seu Clovis est s a c a n d o la tierra del margen del ro una zona de cultivo de p r i m e r a calidad, utilizada por los apar-
355
ceros como cobertura contra la sequa de la produccin alimentaria p a r a

plantar caa de azcar. El gobierno de Brasil, que apoy el p r o g r a m a de
convertir la caa de azcar en alcohol p a r a los automviles (el gasohol),
ha creado u n a situacin econmica en la que esto supone un e m p e o m u y
rentable. De nuevo, los aparceros p r o t e s t a n en vano.
4. Como indica la cantidad decreciente de aparceros, Seu Clovis no
valora el trabajo de stos t a n t o c o m o antes. Incluso e m p l e t e m p o r e r o s
de la costa p a r a cortar caa h a s t a que sus aparceros le suplicaron que les
d i e r a l a o p o r t u n i d a d d e g a n a r d i n e r o a d i c i o n a l h a c i e n d o este t r a b a j o
ellos m i s m o s . Sin e m b a r g o , los hijos del propietario h a n a s e g u r a d o que
c u a n d o hereden la fazenda e c h a r n a todos los aparceros y confiarn p o r
completo en el trabajo asalariado para cubrir sus necesidades. Lo ven c o m o
un peldao clave p a r a la modernizacin, siguiendo los modelos de las fazendas cercanas que ya se h a n m o d e r n i z a d o .
5. No es coincidencia q u e el n m e r o de granjas i n d e p e n d i e n t e s en
bolsas de tierra privada s i t u a d a entre las g r a n d e s fazendas haya crecido
con rapidez. Este fenmeno se debe en parte a u n a nueva generacin de
aparceros que c o m p r a n p e q u e a s parcelas en las que construir u n a casa
c u a n d o tengan el dinero suficiente, c o m o p r i m e r p a s o p a r a escapar de
la fazenda: si son b u e n o s trabajadores, el terrateniente les p e r m i t e contin u a r cultivando su tierra m e d i a n t e un contrato de aparcera, incluso despus de que se h a n trasladado a su nuevo hogar fuera de la fazenda. Cuando
llegue el da en que se pida a los aparceros que a b a n d o n e n Boa Ventura,
a l g u n o s t e n d r n sus p r o p i a s c a s a s y quiz t e n g a n s u e r t e y e n c u e n t r e n
o t r a t i e r r a p a r a a r r e n d a r . Otros p r o b a b l e m e n t e l a m a y o r a n o tend r n tierra y les q u e d a r n pocas opciones.
6. El nuevo p r o g r a m a g u b e r n a m e n t a l de seguridad social es t a m b i n
de s u m a importancia, ya que p e r m i t e que incluso los aparceros analfabetos presenten u n a solicitud p a r a obtener u n a pensin de jubilacin (aposentadoria) a la edad de sesenta y seis aos y despus ir cada mes a un centro u r b a n o cercano a cobrar su pensin en un b a n c o . La clase m e d i a y la
pobre rural estn satisfechas con este proyecto, que ven casi c o m o un salvavidas.
7. El establecimiento de un centro de salud pblica en la ciudad cercana de Madalena es potencialmente tan significativo p a r a los aparceros
c o m o lo anterior. A pesar de que en 1989 no p r o p o r c i o n a b a m e d i c a m e n tos, sino pildoras de control de natalidad, y a u n q u e sus h o r a s de consulta
estaban m u y restringidas debido a la falta de personal, la eventual disponibilidad de servicios m s i m p o r t a n t e s llenara un e n o r m e agujero en la
red de seguridad que los aparceros solan e n c o n t r a r en los p a t r o n e s .
8. Tras un proyecto de electrificacin rural, el terrateniente trajo de
la ciudad un viejo televisor en blanco y negro p a r a tenerlo en su m a n s i n
y lo sacaba a la terraza todas las noches p a r a que la gente, interesada se
pudiera congregar y ver las populares telenovelas de O' Globo, el canal lder de Brasil. Antes de las telenovelas se emiten p r o g r a m a s informativos
nacionales que c u b r e n eventos, desde poltica h a s t a catstrofes naturales
de t o d o el pas. Adems, varias telenovelas p r e s e n t a n d r a m a s de amor,
356
p o d e r y riqueza entre protagonistas blancos y m u y acaudalados, que dibujan un escenario de vida m o d e r n a , con bienes de c o n s u m o y actividades u r b a n a s . E n t r e los mensajes que se t r a n s m i t e n estn los valores y las
aspiraciones de la clase media, j u n t o con informacin del funcionamiento
de la poltica brasilea y de los derechos legales de la gente.
9. Los a p a r c e r o s t a m b i n a p u n t a n a la creciente disponibilidad de
bienes de c o n s u m o , entre los que las bicicletas y la carpintera de aluminio se h a n convertido en omnipresentes. Las bicicletas h a n r e e m p l a z a d o
en gran m e d i d a a los b u r r o s c o m o m e d i o de t r a n s p o r t e y los aparceros las
citan m u c h a s veces c o m o indicadores de progreso.
10. La nueva constitucin brasilea ofrece a los trabajadores rurales
m u c h o s derechos sin precedentes, incluidas las disposiciones sobre la reforma agraria. Los p r o g r a m a s de radio, la noticias de la televisin y los activistas locales, religiosos y seculares, educan sobre estos derechos y anim a n a los aparceros a e m p r e n d e r acciones. A pesar de que los aparceros
siguen en b u e n a m e d i d a sin p o d e r y, p o r lo t a n t o , son tmidos, discuten
entre ellos estos nuevos derechos y b u s c a n m a n e r a s de implementarlos.
En Boa Ventura, p o r ejemplo, hay u n a porcin de tierra bastante grande
en la que el derecho de propiedad no est p l e n a m e n t e registrado en la escritura del terrateniente. Un g r u p o de familias ha e m p e z a d o a r e c l a m a r
esta tierra c o m o propia, llegando a un p u n t o m u e r t o tenso con Seu Clovis.
El claro efecto de estos c a m b i o s es que el c a m p e s i n a d o de aparceros
dependientes se est t r a n s f o r m a n d o en parte p o r eleccin y en parte p o r
necesidad en u n a clase trabajadora, m s independiente y autosuficiente,
de aparceros, jornaleros y minifundistas. La m a n e r a en que los aparceros
h a b l a b a n del terrateniente en 1989 es c o m p l e t a m e n t e distinta de lo que
se oa en 1967 y se p u e d e r e s u m i r en la frmula, repetida a m e n u d o , de
q u e Seu Clovis hace m u y poco por nosotros, pero t a m p o c o interfiere en
nuestras vidas. A pesar de que alguna gente todava extendera su p u o
c e r r a d o a p r e t a n d o los dedos p a r a ilustrar la t a c a e r a de Seu Clovis, se
inclinan a decir respecto a la necesidad de un patrn: A gente arranja o
patro quando precisa (Puedes e n c o n t r a r un p a t r n c u a n d o lo necesitas).
Los aparceros m s jvenes reflejan en especial esta nueva actitud de confianza, que debe m u c h o a la creciente disponibilidad de servicios pblicos.
De m a n e r a explcita, c o m e n t a n q u e el p r o p i e t a r i o a h o r a es u n a figura
m e n o s i m p o r t a n t e en sus vidas que en el pasado.
Caso 18. Los p o b l a d o r e s c h i n o s de Taitou

Con anterioridad a la revolucin de 1949, Taitou era un poblado agrario de u n o s setecientos habitantes en la provincia de S h a n t u n g , al noreste
de China (Yang, 1945). A pesar de ser u n a e c o n o m a campesina, era m u y
distinta de la fazenda brasilea. Vale la pena hacer especial hincapi en dos
diferencias. La primera, la densidad de poblacin de la regin de Taitou
oscila de ciento quince a doscientas personas por kilmetro cuadrado, m s
357
FIG. 1 3 . Patrn de asentamiento de la China rural. El paisaje aparece repleto de

poblados, cada uno de los cuales est unido al mercado de una ciudad. Cada palmo
de terreno se ha utilizado para campos en terraza, campos de arroz, caminos, carreteras y asentamientos. Cada asentamiento tiene su bloque de casas privadas y un parque pblico central.
de diez veces la densidad del serto brasileo. La figura 13 m u e s t r a el denso
paisaje chino, repleto de poblados. La segunda, los campesinos de Taitou,
c o m o era c o m n ( a u n q u e no general) en la China de antes de 1949, e r a n
independientes, posean sus tierras y r a r a m e n t e vivan c o m o aparceros en
la propiedad de otros (cf. J. Buck, 1937: 9). De hecho, China fue d u r a n t e
358
un milenio u n a sociedad integrada por el m e r c a d o , con u n a economa basada en la riqueza y en un sistema de papel m o n e d a , recaudacin de imp u e s t o s y b a n c a . La e c o n o m a d o m s t i c a del c a m p e s i n o c h i n o e s t a b a
centrada en la necesidad de adquirir y administrar el c a m p o con s u m o cuidado y en la capacidad de c o m p r a r y vender productos en el mercado, bajo
condiciones de extrema escasez de tierras.
LA ECONOMA DE SUBSISTENCIA
La regin de Taitou es u n a de las zonas agrcolas m s antiguas de

China. P r c t i c a m e n t e t o d a su tierra ha sido utilizada p o r los h u m a n o s .
Las diferencias m i c r o a m b i e n t a l e s son de s u m a i m p o r t a n c i a y m u c h a s
familias t i e n e n p e q u e a s g r a n j a s d i s t r i b u i d a s e n t r e d i f e r e n t e s z o n a s :
vertientes de colinas arenosas, en cuyas terrazas se cultivan boniatos y cacahuetes, c a m p o s de tierras llanas de suelos m s arcillosos, en los que se
cultivan el mijo y el trigo, y d i m i n u t o s y caros parterres de arroz irrigado.
Segn Yang (1945: 14):
incluso en los aledaos de un nico poblado hay una amplia oscilacin en cuanto al valor del suelo. La fragmentacin extrema evita
la propiedad de toda la tierra de una determinada calidad por parte de
una o unas pocas familias y, por lo tanto, reduce la posibilidad de un
fracaso completo en la cosecha de una familia. Puesto que las diferentes tierras son ms o menos adecuadas para diferentes cultivos, una
familia que tenga tierra en varios lugares puede plantar distintos cultivos y as obtener siempre algn resultado de su tierra. De esta manera,
al ser autosuficiente, tiene menos necesidad de comerciar.
Los p r o d u c t o s bsicos de la dieta eran el mijo, los boniatos, el trigo,
los cacahuetes y las semillas de soja. P a r a completar la dieta, en los campos se cultivaba cebada, maz y arroz y, en pequeos huertos, coles, nabos,
cebollas, ajos, r b a n o s , pepinos, espinacas, habichuelas, calabazas, guisantes y melones.
Los c a m p e s i n o s de Taitou p r a c t i c a r o n el cultivo mltiple intensivo
con cierto barbecho estacional. La rotacin m s c o m n de cultivos se daba
entre plantaciones de invierno, tales c o m o el trigo y la cebada, y plantaciones de p r i m a v e r a , c o m o los b o n i a t o s , los c a c a h u e t e s y el mijo. Cada
fase de la p r o d u c c i n se a c o m p a a b a de inversiones de trabajo intensivo
p a r a o b t e n e r un m a y o r r e n d i m i e n t o de la tierra. Se n e c e s i t a b a n fertilizantes p a r a prcticamente todos los cultivos. Una familia recoga con s u m o
cuidado todos los excrementos animales y h u m a n o s en u n a fosa p a r a producir a b o n o c o m p u e s t o , situada en el recinto domstico. C u a n d o se llen a b a la fosa, se sacaba el contenido y ste se cubra con b a r r o y se dejaba
fermentar. Luego se secaba el a b o n o al sol y se mola, convirtindolo en
un polvo fino. Las cenizas de los hogares se b a r r a n c u i d a d o s a m e n t e y se
a a d a n al c o m p u e s t o ; incluso el holln y los ladrillos oxidados del h o r n o
y la c h i m e n e a se m o l a n p e r i d i c a m e n t e y se a a d a n . El a b o n o vegetal
359
se u s a b a en c o n t a d a s ocasiones, puesto que las r a m i t a s , los a r b u s t o s y los

tallos de las p l a n t a s se n e c e s i t a b a n p a r a forraje o c o m b u s t i b l e ; sin emb a r g o , incluso estas m a t e r i a s a c a b a b a n al final en la pila del a b o n o en
forma de estircol o cenizas. Cuando se p l a n t a b a un c a m p o , las semillas
y el fertilizante se m e z c l a b a n c u i d a d o s a m e n t e a m a n o p a r a conseguir las
proporciones exactas (se a a d a n t a m b i n residuos de semillas de soja) y
luego la mezcla se esparca t a m b i n a m a n o sobre el suelo l a b r a d o . E r a
un trabajo a r d u o y tedioso, pero la gente se d a b a c u e n t a de que, en palab r a s de Yang (ibd.: 17): El trabajo h u m a n o es b a r a t o y el fertilizante y
las semillas son escasos.
Los boniatos, un p r o d u c t o bsico de particular i m p o r t a n c i a entre las
familias m s pobres, precisaban de grandes inversiones de trabajo en todas las fases de su crecimiento. Primero, se haca b r o t a r a los retoos en
planteles t e m p l a d o s y h m e d o s c u i d a d o s a m e n t e construidos con arena y,
luego, se los t r a s p l a n t a b a a otros planteles fertilizados, que se m a n t e n a n
h m e d o s . Despus de la cosecha del trigo o la cebada de invierno, se a r a b a
el c a m p o y se h a c a n los surcos con cuidado. Se seleccionaban las plantas
de los planteles y se t r a s p l a n t a b a n p o r segunda vez a los surcos, d o n d e se
las regaba individualmente a m a n o . A continuacin, se t e n a n q u e ir quit a n d o las m a l a s h i e r b a s y, despus de cada lluvia, cada p l a n t a deba ser
volteada a m a n o p a r a evitar que de los tallos crecieran nuevas races en el
suelo. Los surcos r e q u e r a n reparaciones constantes. Incluso despus de
la cosecha era preciso cortar los boniatos en rodajas y secarlos al sol p a r a
su almacenaje. Yang (ibd.: 21) c o m e n t a la fatiga y el dolor m u s c u l a r que
a c o m p a a b a el cultivo del boniato.
Las familias c a m p e s i n a s g e n e r a l m e n t e posean u n o o dos animales
de tiro (muas o bueyes) y algo de i n s t r u m e n t a l agrcola: un a r a d o , u n a
grada, u n a azada p a r a sacar las malas hierbas, un rastrillo de m a d e r a , u n o
de hierro, u n a hoz, u n a h o r c a y u n a carretilla. Las familias m s pobres no
posean todos los animales o h e r r a m i e n t a s necesarios y tenan que pedir
p r e s t a d o a los c a m p e s i n o s m s ricos lo que n e c e s i t a b a n p a r a c o m p l e t a r
sus aperos. A p e s a r de que m u c h a s familias criaban cerdos, en pocas ocasiones coman su carne, puesto que necesitaban el dinero que g a n a b a n vendindolos p a r a h a c e r las c o m p r a s esenciales p a r a la economa domstica.
Las diferencias de riqueza entre las familias e r a n notables, a p e s a r
de que los campesinos tendan a restar i m p o r t a n c i a a la extensin de la estratificacin en su poblado. Todas las familias tenan u n a dieta similar, cent r a d a en los p r o d u c t o s bsicos c o m o el mijo y los boniatos, p e r o algunas
familias se encontraban limitadas a estos productos durante la m a y o r parte
del ao, mientras que otras disfrutaban de m a n e r a regular de p a n de trigo,
pescado y otros alimentos preciados. La diferencia bsica de riqueza se hallaba en la c a n t i d a d de tierra que se posea. Unas pocas familias exitosas
posean ocho hectreas de tierra o m s ; m u c h a s familias t e n a n alrededor
de cuatro hectreas y las m s pobres t e n a n m e n o s de u n a . Puesto que las
familias m s ricas tendan a ser m s grandes, no posean diez veces m s
tierra p e r cpita que las familias pobres; no obstante, estas cifras m u e s t r a n un grado significativo de estratificacin en un poblado de slo sete-
360
cientos habitantes. La competencia entre familias era un rasgo bsico de

su economa.
El p o b l a d o de Taitou era u n a zona residencial c o m p a c t a r o d e a d a p o r

un paisaje intensivamente desarrollado y utilizado (fig. 13). Sus u n i d a d e s
domsticas casi formaban calles continuas de casas, patios diminutos y callejones. La gente se r e u n a en el centro, u n a zona abierta y atractiva de
uso social que se extenda a orillas del ro Taitou, p a r a p a s a r el t i e m p o en
p e q u e a s tareas de reparacin o manufactura, a fin de or y repetir las lt i m a s noticias. Alrededor de esta rea pblica estaban las casas de los pudientes, m i e n t r a s que los barrios m s pobres solan ubicarse en la periferia del poblado.
La familia m e d i a constaba de entre cinco y seis m i e m b r o s . La m a y o r
parte de las familias del p o b l a d o eran campesinos medios propietarios
de tierras. Slo u n o s pocos e r a n lo bastante ricos p a r a a r r e n d a r la tierra
a otros y slo u n o s pocos eran lo suficientemente p o b r e s p a r a ser considerados jornaleros. Las familias ricas a c o s t u m b r a b a n a ser m s n u m e r o sas y vivan en casas grandes de m u c h a s habitaciones. Las familias deseab a n ser a d m i r a d a s por otros habitantes del poblado por su xito econmico
y la e x h i b i c i n de edificios g r a n d e s y slidos, r o p a b u e n a o b u e y e s de
gran t a m a o atados delante de u n a casa c a u s a b a n la envidia de los vecinos. U n a familia rica se permita u n a dieta m s variada, diriga ceremonias m s elaboradas y disfrutaba de un nivel de vida inequvocamente superior.
Sin e m b a r g o , u n a familia rica que c o n s u m i e r a su riqueza, en lugar
de a h o r r a r l a o invertirla, tena tendencia a decaer. Los pobladores crean
que n i n g u n a familia poda m a n t e n e r s e rica d u r a n t e m s de cuatro generaciones; decan de las casas de familias a n t e r i o r m e n t e de prestigio: No
s o n a h o r a s o l a m e n t e m o n t o n e s d e ladrillos r o t o s y p a r e d e s cadas?
(ibd.: 53). No obstante, p a r a e n t e n d e r el auge y la cada de las fortunas
de las familias campesinas, d e b e m o s e x a m i n a r la organizacin social de
la e c o n o m a en Taitou.
A p e s a r de que la gran familia era un ideal, la u n i d a d domstica tpica c o m p r e n d a u n a nica familia nuclear o, de m a n e r a m e n o s c o m n ,
u n a familia extensa que inclua un hijo casado (la familia troncal). La
esperada divisin del trabajo por sexo la encontramos en la esfera domstica
d o m i n a d a p o r las mujeres y en u n a esfera externa (campos, comercio, poltica) d o m i n a d a por los h o m b r e s . La c o m p l e m e n t a r i e d a d econmica de
m a r i d o y mujer dio a la u n i d a d domstica orientada a la subsistencia u n a
gran capacidad de autosuficiencia econmica, al m e n o s en c o m p a r a c i n
con las familias no agricultoras.
Aunque n i n g u n a familia en Taitou era c o m p l e t a m e n t e autosuficiente.
todas tenan que p r o c u r a r p r o d u c t o s p a r a el m e r c a d o , principalmente cacahuetes, semillas de soja y cerdos. El dinero en metlico, obtenido p o r es-
361
tos productos, se necesitaba p a r a pagar los impuestos y p a r a c o m p r a r alim e n t o s , h e r r a m i e n t a s y otros bienes y servicios esenciales. P a r a las familias c a m p e s i n a s , la vida en Taitou i m p l i c a b a un c o n s i d e r a b l e i n t e r c a m bio. Ni fabricaban ni r e p a r a b a n sus propios utensilios y t e n a n que pagar
jornaleros d u r a n t e ciertas fases del ciclo agrcola. Las mujeres c o m p r a b a n
algodn en r a m a en el m e r c a d o y lo hilaban, pero tenan que p a g a r especialistas p a r a teir este hilo y tejer u n a tela, q u e luego c o r t a b a n y cosan
p a r a hacer los vestidos p a r a sus familias. En el poblado haba otros especialistas: un carpintero, tres prensadores de aceite de soja, cinco o seis albailes, un m a e s t r o de escuela y varios oficiales pblicos.
Una divisin del trabajo m u c h o m s compleja se e n c u e n t r a en el sist e m a m a y o r de poblados, del que Taitou era u n a parte. En China, el rea
del m e r c a d o oficial era u n a u n i d a d de significacin social y econmica
m a y o r m s all del p o b l a d o (Skinner, 1964). Taitou y otros veinte poblados realizaban negocios en u n a ciudad con un mercado oficial (Hsinanchen),
situado a poco m s de un kilmetro del poblado a lo largo de un c a m i n o
polvoriento. H s i n a n c h e n era m u c h o m s g r a n d e que cualquiera de aquellos poblados c a m p e s i n o s y tena grandes edificios y avenidas amplias en
las q u e se a l i n e a b a n tiendas y r e s t a u r a n t e s . H a b a drogueras, herreros,
plateros, panaderas, ferreteras, productores de vino, carpinteras, u n a librera y m u c h a s t a b e r n a s y restaurantes. En los das de m e r c a d o regulares se abra un g r a n m e r c a d o y los habitantes de los poblados acudan en
tropel a la ciudad. Exista un calendario coordinado entre todos los mercados de la regin de m a n e r a que los caldereros y los vendedores a m b u lantes p o d a n moverse de u n o a otro, p o r orden, sin p e r d e r s e un da de
m e r c a d o (Yang, 1945: 90-202; cf. S k i n n e r 1964). U n a red de c a m i n o s
u n a la regin c o m o entidad econmica.
Los c a m p e s i n o s de Taitou y de otros poblados visitaban el m e r c a d o
de la ciudad regularmente. Adems de c o m p r a r y vender, establecan lazos
econmicos i m p o r t a n t e s . Los h o m b r e s obtenan crdito de los tenderos y
de los comerciantes, q u e era esencial p a r a m a n t e n e r su p r o d u c c i n econmica. Al t i e m p o que b e b a n t o vino en los establecimientos, se enter a b a n de c m o iba la e c o n o m a regional y p e n s a b a n en organizar sus propios esfuerzos de acuerdo con ello. Incluso los h o m b r e s que no tenan n a d a
que c o m p r a r o vender en el m e r c a d o viajaban all cada pocos das, llevando
las cestas vacas, slo p a r a dejarse ver y p a r a m a n t e n e r sus lneas de crdito y de c o m u n i c a c i n abiertas.
Las lites r e g i o n a l e s h i c i e r o n del m e r c a d o oficial de la c i u d a d su
centro de operaciones. Mientras que los campesinos a p e n a s viajaban m s
all de las fronteras de su zona de m e r c a d o oficial, las lites m a n t e n a n relaciones e c o n m i c a s y sociales con las lites de otras ciudades con mercado. Las lites m s poderosas se c o n c e n t r a r o n en los m e r c a d o s de m s
alto nivel y en los centros administrativos. Esta jerarqua del lugar central
m s que poltica fue casi exclusivamente econmica; n i n g u n a cadena de
p a t r o n a z g o se asocia con ella: En la sociedad tradicional china, m u y comercializada y orientada al contrato, las relaciones "patrn-cliente" e r a n
casi insignificantes (Myron Cohen, 1984).
362
A pesar de que las familias campesinas p r e d o m i n a b a n en Taitou, existan m u c h a s oportunidades de ingresos en trabajos especializados a tiempo
parcial o a t i e m p o completo fuera de la granja. La capacidad de u n a familia grande y u n i d a p a r a explotar estas fuentes adicionales de riqueza y
convertirlas en posesiones de la granja sent las b a s e s de la estratificacin social en Taitou. Esta realidad econmica no solamente era clara p a r a
todo el m u n d o , sino q u e los ideales poderosos, p r o f u n d a m e n t e arraigados
en la niez y reforzados a travs de las ceremonias, la enseanza religiosa,
los lemas y los cuentos populares, sostenan la lealtad y la u n i d a d de la familia. Aun as, m u c h o s hijos desposados pedan su parte de las propiedades de la familia p o c o despus de la b o d a y f u n d a b a n u n a familia independiente p o r s m i s m o s .
Aunque es u n a caracterstica general de la organizacin social campesina (Myron Cohen, 1970: xx-xxiv), no siempre es fcil explicar p o r qu
a l g u n a s familias p e r m a n e c e n u n i d a s y florecen, m i e n t r a s q u e la m a y o r
parte no. Sin embargo, resulta aleccionador examinar c m o se llegaba norm a l m e n t e a la decisin de establecer u n a familia independiente en Taitou.
Antes de casarse, un h o m b r e joven trabajaba exclusivamente p a r a la familia, entregando todas sus ganancias a su padre y recibiendo u n a pequea
paga a discrecin de ste. Sus padres le seleccionaban u n a esposa: de esta
m a n e r a , l y su mujer p o d a n verse las caras p o r p r i m e r a vez el da de su
boda. Se les p r o p o r c i o n a b a u n a habitacin en la casa de los padres, en la
que la nueva esposa se someta a la direccin econmica de su suegra. El
hijo c o n t i n u a b a cediendo todos sus ingresos al p a d r e y siguiendo los deseos de ste en su eleccin de profesin y en cualquier trato de negocios.
Los padres d a b a n la bienvenida a la n u e r a como fuente de trabajo que
incrementara la riqueza y el prestigio de la casa, pero t a m b i n decan: Se
pierde a un hijo c u a n d o se casa (Yang, 1945: 58). La lealtad del hijo p a r a
con su familia natal se erosionaba a m e d i d a que se iba dedicando cada vez
m s a su mujer y a sus hijos. La n u e r a a n i m a b a a este cambio. Siendo de
fuera, no senta u n a g r a n lealtad hacia la familia de su marido; en efecto,
poda p r e g u n t a r con intencin si la contribucin econmica de su m a r i d o
a la familia exceda la de sus h e r m a n o s y si, c u a n d o la propiedad de la familia se dividiera finalmente, su m a r i d o recibira u n a parte justa de la riqueza que haba a y u d a d o a generar. Yang (ibd.: 80) define su actitud c o m o
amenazadora p a r a el espritu c o m u n a l . Adems, las hijas y las n u e r a s
no se s o m e t a n al m i s m o c o n t r o l financiero c o m u n a l q u e los hijos. Se
permita a las hijas trabajar ocasionalmente a fin de g a n a r dinero p a r a s
m i s m a s y u n a hija diligente p o d a h a b e r a c u m u l a d o de treinta a cincuenta
dlares en el m o m e n t o de su m a t r i m o n i o . Despus de casarse se le permita invertir este dinero en gallinas, p r s t a m o s u otras empresas y quedarse con los beneficios. Con este capital poda c o m p r a r alimentos especiales y otros regalos p a r a su m a r i d o y sus hijos, y sus ahorros se convertan
en u n a base financiera p a r a establecer u n a casa separada c u a n d o la propiedad familiar se divida entre los hijos (Myron Cohen, 1968).
Una n u e r a sola ser t r a t a d a c o m o u n a esclava p o r su suegra y sufra,
j u n t o con los d e m s m i e m b r o s de la familia, el a u t o r i t a r i s m o y la tacae-
363
ra de su suegro. No es de extraar que fuera siempre detrs de su m a r i d o

p a r a pedirle que dejaran la casa de sus p a d r e s y establecieran la suya propia. En la m a y o r parte de las familias la presin creca hasta el p u n t o de
r u p t u r a y los hijos pedan su parte de la p r o p i e d a d familiar. Esto destrua
la base de la autoridad econmica absoluta del padre, a pesar de que ciertas formas de ayuda y de cooperacin estratgica p o d a n c o n t i n u a r entre
los m i e m b r o s de la familia.
Hay dos razones principales que explican p o r qu las grandes familias p o d a n a c u m u l a r m s riqueza que las p e q u e a s . Una era la frugalidad i m p u e s t a sobre todos los m i e m b r o s p o r p a r t e de padres estrictos. Las
familias que i n t e n t a b a n mejorar su posicin se resistan firmemente a gastar incluso p e q u e a s s u m a s . Yang (1945: 130) trae a colacin el caso de un
padre que instrua a su familia en estos trminos: Escuchad, hijos, no hay
n a d a en este m u n d o q u e se p u e d a g a n a r c o n facilidad. Un trozo de p a n
debe ganarse con el s u d o r de un da. No podis c o m p r a r un trozo de tierra si no ahorris todo de lo que podis prescindir d u r a n t e dos o tres aos.
El deseo de mejores alimentos, mejores vestidos, diversin o el c a m i n o
fcil no llevar a otra cosa que a la r u i n a de n u e s t r a familia.
La otra ventaja de u n a gran familia resida en su divisin del trabajo.
A no ser que u n a familia dispusiera ya de u n a b u e n a porcin de terreno,
no necesitaba todo el trabajo de sus hijos p a r a llevar la explotacin. Un
hijo p o d a ser suficiente, l i b e r a n d o a los o t r o s p a r a que fueran c o m e r ciantes, tenderos, artesanos, p e q u e o s oficiales o trabajadores agrcolas.
Sosteniendo a su familia extensa en lo posible a partir de los ingresos de
la explotacin, el p a d r e poda invertir el dinero adicional g a n a d o p o r sus
hijos en nuevas parcelas de terreno. A m e d i d a que las tierras de la familia
a u m e n t a b a n , creca la p r e e m i n e n c i a en el poblado.
De esta forma, u n a gran familia era a m e n u d o aquella en la que sus
m i e m b r o s e s t a b a n lo suficientemente motivados p o r el orgullo y la ambicin p a r a a s u m i r grandes sacrificios individuales, tanto en trminos m a teriales c o m o en p r d i d a de a u t o n o m a r e s p e c t o a la familia nuclear. A
pesar de q u e d u r a n t e cierto t i e m p o el xito y la riqueza de la familia ayud a r a n a m a n t e n e r l a intacta, t a r d e o t e m p r a n o h a b r a fuertes presiones
p a r a gastar el dinero en un nivel de vida m s elevado, m s que en m s tierras, o p a r a dividir la p r o p i e d a d familiar entre los hijos y dejarles decidir
c m o gastar su parte. Pocas familias p o d a n resistir estas presiones. En
contadas ocasiones los hijos de m e d i a n a edad, p a d r e s a su vez de familias
grandes, c o n t i n u a b a n viviendo en la casa de su p a d r e anciano, entregndole sus ganancias y a c e p t a n d o su direccin en los asuntos econmicos.
El p a t r n c o m n p a r a las grandes familias fue el de disolverse en unidades nucleares separadas, que p e r m a n e c i e r o n u n i d a s p o r lealtades fuertes y que n o r m a l m e n t e cooperaron y vivieron juntas en vecindarios. Debido
a la residencia patrilocal, estos grupos de familias del t a m a o de u n a aldea compartieron el m i s m o n o m b r e y formaron clanes que tuvieron ciertas funciones con relacin a la seguridad social. En los clanes fuertes, las
familias pudientes a y u d a r o n a los h o m b r e s m e n o s afortunados del clan:
dieron dinero y c o m i d a a las viudas, a los hurfanos, a los ancianos y a
364
los e n f e r m o s si h a b a n sido g e n t e m o r a l y m i e m b r o s leales del clan.

Adems, los vecinos no e m p a r e n t a d o s realizaron contratos didicos, que
hicieron la vida diaria m s c m o d a y agradable, s u m n d o s e a las cerem o n i a s de los d e m s y hacindose favores, tales c o m o prestarse p e q u e a s
s u m a s de dinero sin inters.
E l poblado, c o m o u n todo, estaba u n i d o p o r u n a causa c o m n respecto a u n a serie limitada de objetivos. En el m o m e n t o del estudio de Yang,
el principal objetivo era la defensa c o n t r a los forajidos, que a b u n d a b a n
como consecuencia de la debilidad del gobierno central. Los habitantes del
poblado construyeron b a r r i c a d a s p a r a protegerse, o r g a n i z a r o n patrullas
a r m a d a s d u r a n t e la n o c h e y p r o p o r c i o n a r o n batallones a r m a d o s , que se
u n a n a los batallones similares de los poblados vecinos p a r a r e c h a z a r ataques de los bandidos. Los pobladores t a m b i n j u n t a r o n recursos p a r a cont r a t a r un vigilante de la cosecha a t i e m p o c o m p l e t o que g u a r d a r a los
c a m p o s contra las plagas y los ladrones.
Las n o r m a s se reforzaban principalmente mediante habladuras, amenazas de perder la cara (vergenza) y ostracismo. Los habitantes pocas
veces instituan procedimientos legales u n o s contra otros y no se denunciaban entre s a los oficiales gubernamentales. La postura del poblado hacia el exterior fue, en este sentido, defensiva. Los lderes del poblado, homb r e s q u e d e s p e r t a b a n un r e s p e t o d e b i d o a su xito e c o n m i c o y a su
c o m p o r t a m i e n t o correcto, resolvan las d i s p u t a s h a s t a d o n d e les era
posible. Por el contrario, los funcionarios del gobierno solan tener u n a posicin baja en el poblado; p a r a obtener la cooperacin de los c a m p e s i n o s
en los proyectos del gobierno, c o m o la construccin de carreteras y las reparaciones de canales, p r i m e r o tenan que ganarse el soporte de los lderes del poblado.
Parece t a m b i n que stos p r o p o r c i o n a r o n formas de p a t r o n a z g o m e nores. No s o l a m e n t e los m i e m b r o s ricos del clan a y u d a b a n a sus parientes m s pobres, c o m o h e m o s visto, sino que a d e m s las familias adineradas c o n t r a t a b a n trabajadores, p r e s t a b a n dinero, a r r e n d a b a n tierras y, de
otras m a n e r a s , p r o p o r c i o n a b a n los recursos que las familias p o b r e s necesitaban, fueran o no parientes. Estas ltimas deban ser respetuosas, honr a d a s y trabajar d u r a m e n t e a fin de obtener dichos recursos, p e r o esperab a n , a c a m b i o , ser t r a t a d a s c o n r e s p e t o y g e n e r o s i d a d . P o r ejemplo, si
u n a familia que c o n t r a t a b a trabajadores d e u n a m a n e r a regular n o prop o r c i o n a r a a stos b u e n a c o m i d a y otros favores, poda tener p r o b l e m a s
p a r a c o n t r a t a r trabajadores la p r x i m a vez que los necesitara.
LOS CAMBIOS RECIENTES
En 1949, Taitou fue liberado por el Ejrcito de Liberacin del Pueblo

y sometido a la gestin socialista. D u r a n t e los p r i m e r o s aos apenas h u b o
cambios, pero d u r a n t e los aos cincuenta su economa sufri u n a transf o r m a c i n s u s t a n c i a l ( D i a m o n d , 1983; 1985). Las decisiones s o b r e qu
p l a n t a r se t o m a r o n a nivel de la c o m u n a , u n a u n i d a d a d m i n i s t r a t i v a
365
compuesta por muchos poblados, que pasaron a llamarse brigadas (Taitou

se convirti en u n a brigada de grano). Los p r o d u c t o s agrcolas se entregaban a la c o m u n a y, en ltima instancia, al estado, que, a su vez, distribua los artculos de p r i m e r a necesidad entre la gente. En trminos de
Polanyi, u n a e c o n o m a que haba estado b a s a d a en la reciprocidad a nivel
de poblado y en el intercambio de m e r c a d o a nivel regional fue reestruct u r a d a en u n a economa b a s a d a en gran m e d i d a en la redistribucin, con
el partido comunista-estado c o m o centro al que, y del que, fluan todos los
recursos. Ni los individuos ni las brigadas o s a b a n desafiar o b u r l a r las decisiones de la administracin de la comuna, los cuadros que podan multar, pegar o m e t e r en la crcel a los opositores a sus polticas con impunidad (cf. Yan, 1995).
Estos cambios tuvieron un impacto distinto. Primero, los trabajos pblicos de mejora y el acceso a nuevos fertilizantes qumicos y pesticidas
a u m e n t a r o n el nivel de vida de los h a b i t a n t e s de los p o b l a d o s . Pero entonces, u n a poltica nacional intrusa, de autosuficiencia con respecto a la
p r o d u c c i n de granos, forz a los campesinos de Taitou a limitar su produccin al trigo, el maz y los boniatos. Con pocas excepciones, se les prohibi cultivar otras plantas mijo, cebada, cacahuetes, semillas de soja, algodn, frutas y verduras, que con anterioridad h a b a n diversificado su
economa. Se les prohibi t a m b i n invertir p r i v a d a m e n t e en cerdos, gallinas y p e q u e a s parcelas de subsistencia.
Como resultado de la imposibilidad de s e m b r a r los cultivos apropiados, las p e q u e a s industrias de p r e n s a d o de aceite y de p r o c e s a d o de la
pasta de frijoles se vieron forzadas a cerrar y el trabajo especializado de
estas industrias se desvi a la produccin de grano. Algo similar sucedi
con respecto a los talleres de carpintera d u r a n t e la tumultuosa Revolucin
Cultural de finales de los sesenta, c u a n d o p r c t i c a m e n t e todos los e m p r e sarios fueron t a c h a d o s de avanzadilla capitalista y castigados. Hacia
1980, el ingreso derivado de la produccin de grano de Taitou se situaba
en la m e d i a de su regin y la brigada cumpla con su cometido p a r a la obtencin del objetivo chino de autosuficiencia. Sin embargo, esto t a m b i n
supona u n p a r n econmico. Solamente u n proyecto del gobierno p a r a
construir u n a nueva ciudad en las cercanas p r o p o r c i o n salarios adicionales ( a u n q u e no inversiones en tecnologa), d a n d o a los campesinos un
breve perodo de relativa a b u n d a n c i a .
N o o b s t a n t e , d u r a n t e los a o s s e t e n t a , u n a b r i g a d a c e r c a n a ,
Gangtouzangjia, se eligi p a r a los planes g u b e r n a m e n t a l e s de desarrollo
de un poblado modelo. Recibi tecnologa p a r a mejorar la irrigacin,
permiso p a r a diversificar los cultivos de u n a m a n e r a similar a la de Taitou
antes de 1949 y otras mejoras tecnolgicas tales c o m o un generador, u n a
s e m b r a d o r a m e c n i c a y m s tractores. En 1978, el valor b r u t o de la produccin p e r cpita, 257 yuan, era un 37 % superior al de Taitou, que era
de 188 yuan. La razn para esta ayuda del gobierno era que Gangtouzangjia,
con u n a d e n s i d a d de poblacin mayor, se consider que mereca la ayuda
m s que Taitou, debido a su m e n o r c a n t i d a d de tierra p o r persona. Esta
decisin p a r e c e reflejar la preferencia poltica del g o b i e r n o c e n t r a l i s t a
366
p o r p e r m i t i r a los p o b l a d o s a n t e r i o r m e n t e e m p o b r e c i d o s aquellos a
los que nadie deseaba enviar novias en el pasado progresar m s deprisa
que sus vecinos, como d e m o s t r a c i n de las ventajas de tomar el c a m i n o
socialista (Diamond, 1983: 170; 177).
La liberalizacin e c o n m i c a c h i n a de los a o s o c h e n t a ayud a levantar algunas de las restricciones que pesaban sobre la economa de Taitou,
p e r m i t i e n d o u n a m a y o r diversificacin. En u n a visita a Taitou en 1986,
D i a m o n d (1988) encontr u n a expansin significativa del p e q u e o capitalismo b a s a d o en la u n i d a d domstica, llamado en China vas alternativas. Con la restauracin de las parcelas privadas familiares, la creacin
de las p e q u e a s e m p r e s a s e c o n m i c a s de la familia y la especializacin
en el g a n a d o o en las aves de corral, los ingresos de la familia c a m p e s i n a
h a n a u m e n t a d o (Diamond, 1983: 179-180). H a n surgido en el poblado peq u e a s tiendas que ofrecen los p r o d u c t o s diarios de p r i m e r a necesidad y
m u c h o s h o m b r e s trabajan a h o r a a tiempo completo en los proyectos de
construccin fuera del m i s m o . Parece que, c o m o en otros poblados rurales similares en China (Yan, 1992; 1995; 1996), las consecuencias de la liberalizacin econmica estn teniendo un profundo impacto:
1. Las familias sienten que tienen un m a y o r control. A pesar de que
el p a r t i d o - e s t a d o era f a m o s o p o r p r o p o r c i o n a r s e g u r i d a d en f o r m a de
cuenco de arroz de hierro, los campesinos a h o r a dicen: Con un trozo
de tierra, tienes un cuenco de a r r o z p o r ti mismo (Yan, 1995: 220).
2. Las mujeres h a n conseguido m s independencia y respeto a travs
de la organizacin de e m p r e s a s e c o n m i c a s d o m s t i c a s , p e r m i t i d a s p o r
la liberalizacin.
3. El poder de los cuadros ha disminuido m u c h o , ya que su papel central en la redistribucin ha sido r e e m p l a z a d o por la a u t o n o m a econmica
domstica. D u r a n t e la colectivizacin, el dicho p o p u l a r era: Es mejor tener un b u e n jefe de equipo que tener un b u e n padre. Ahora, el dicho pop u l a r es: Un pescado tiene su c a m i n o , un c a m a r n tambin, lo que significa q u e c a d a i n d i v i d u o es libre de seguir sus p r o p i a s i n c l i n a c i o n e s ,
c o n t a c t o s y perspectivas (ibd.: 232-233). La e c o n o m a poltica de la redistribucin al parecer deja paso a los viejos patrones de reciprocidad e intercambio.
4. El acceso masivo a la televisin ha expuesto a las familias campesinas a nuevas posibilidades sociales y polticas, puesto q u e la p r o p a g a n d a
g u b e r n a m e n t a l ha dejado paso a los p r o g r a m a s de e n t r e t e n i m i e n t o procedentes de todo el m u n d o , los cuales contienen mensajes polticos alternativos, que p o n e n el nfasis en los derechos individuales y en las formas
democrticas de gobierno. stos refuerzan los efectos individualizadores,
p r o b a b l e m e n t e irreversibles, de la liberalizacin econmica.
Durante dcadas, el vasto experimento chino de la colectivizacin impidi la t o m a de decisiones p o r p a r t e de la u n i d a d domstica. Esto p u e d e
h a b e r beneficiado a toda la nacin al frenar el crecimiento de poblacin
y, a excepcin de u n a trgica recada entre 1959 y 1961, evitar la h a m b r u n a .
367
No obstante, la primaca de la u n i d a d domstica en todas las e c o n o m a s

de subsistencia es innegable y la planificacin central, p o r intensa que sea,
no p u e d e sustituirla, c o m o p a r e c e que estn reconociendo las nuevas p o lticas econmicas en China.
Caso 19. Los p o b l a d o r e s j a v a n e s e s de Kali Loro

Nuestro caso de estudio final es el del poblado de Kali Loro, en el cent r o de J a v a (B. W h i t e , 1976). Es un l t i m o c a s o q u e se a d e c u a b i e n a
n u e s t r o libro, ya que la e c o n o m a de Kali Loro refleja los extremos de la
densidad de poblacin y de la intensificacin de la produccin, que pocas
veces se exceden en las e c o n o m a s no industriales. Puesto que, c o m o ver e m o s , el grado de intensificacin se debe, en parte a la invasin del mercado industrial mundial, que se ha d a d o en Java a lo largo del ltimo siglo o m s , este ejemplo t a m b i n ilustra los c a m b i o s que se p r o d u c e n en
u n a economa agraria cuando se ve incorporada al mercado mundial.
LA ECONOMA DE SUBSISTENCIA
Kali Loro es un complejo de poblados, situado treinta kilmetros

al noroeste de la ciudad costera de Yogyakarta, en u n a estrecha planicie
entre el ro Progo y las m o n t a a s Menorah. A pesar de que las densas plantaciones de huertos con rboles frutales y la diversidad de cultivos d a n al
c a m p o la a p a r i e n c i a de u n a jungla, el paisaje all ha sido r a d i c a l m e n t e
t r a n s f o r m a d o p o r cientos de a o s de a s e n t a m i e n t o h u m a n o denso y apen a s q u e d a n h b i t a t s n a t u r a l e s o salvajes en la regin. Desde p r i n c i p i o s
del siglo XIX, la poblacin de Java ha crecido en u n a tasa constante de entre el 1 el 2 % anual. Aunque esta tasa parece baja p a r a los niveles actuales (es a p r o x i m a d a m e n t e la tasa de crecimiento actual de Estados Unidos),
la poblacin de Java a u m e n t de cinco millones de personas, en 1815, a
u n o s o c h e n t a millones, en 1975, y en estos m o m e n t o s m u c h a s zonas tien e n densidades de poblacin p o r e n c i m a de los cuatrocientos h a b i t a n t e s
p o r kilmetro c u a d r a d o . C o m o se p u e d e imaginar, hoy en da los javaneses del c a m p o sufren u n a g r a n presin con respecto a la tierra y m u c h o s
alcanzan slo u n a subsistencia marginal.
En tales circunstancias, por qu la poblacin de Java ha c o n t i n u a d o
creciendo? Una razn ha sido su gran potencial p a r a la intensificacin m e d i a n t e nuevos cultivos, la expansin de la irrigacin y, recientemente, la
tecnologa de la revolucin verde (Guest, 1989). Otra razn es que los javaneses valoran las familias g r a n d e s : White observ que las mujeres de
Kali Loro desean criar, de media, a cinco nios h a s t a la m a d u r e z . Debido
a la frecuencia de la m o r t a l i d a d perinatal e infantil, m u c h a s mujeres pobres no alcanzan este objetivo y se sienten frustradas; sin embargo, las familias grandes son c o m u n e s . P a r a acrecentar la paradoja, la gente de Kali
Loro a m e n u d o se queja del crecimiento de la poblacin y de la extrema
368
escasez de tierra resultante; a u n q u e continen deseando y t e n i e n d o familias grandes.

E n l a r e g i n d e Yogyakarta, l a p o b l a c i n p a r e c e h a b e r a l c a n z a d o
u n a especie de m x i m o en los aos setenta: la regin era un i m p o r t a d o r
neto de arroz y un exportador neto de personas (McDonald y Sontosudarmo,
1976). La poblacin de Kali Loro es t a n densa (ms de setecientos habitantes p o r kilmetro c u a d r a d o ) que las zonas de p o b l a d o consistentes
en casas con p e q u e o s huertos o c u p a n casi t a n t a tierra c o m o los campos de arroz irrigado. Los arrozales son t a n escasos que solamente alcanzan p a r a p r o p o r c i o n a r a un adulto m e d i o u n o s c u a r e n t a das de trabajo
al ao. Esto ha llevado a algunos economistas a postular un desempleo
oculto e n t r e los t r a b a j a d o r e s r u r a l e s . Sin e m b a r g o , W h i t e d e m u e s t r a
que no existe desempleo oculto en Kali Loro, d o n d e incluso el trabajo de
los n i o s se valora y es u n a p a r t e necesaria de la a d a p t a c i n d o m s t i c a
c a m p e s i n a a la escasez extrema de tierras.
Por lo tanto, la paradoja c a m b i a de centro de inters. En vez de preguntarse por qu los padres continan teniendo familias grandes, all donde
la poblacin es s u p e r a b u n d a n t e , a h o r a nos p r e g u n t a m o s p o r qu en u n a
economa con a p a r e n t e s o b r e a b u n d a n c i a de personas el trabajo es tan escaso que las familias se afanan p o r a u m e n t a r su abastecimiento de trabajo
teniendo m u c h o s nios.
P a r a resolver esta paradoja p r i m e r o d e b e m o s entender que, a pesar
de q u e las posibilidades de trabajar en el cultivo del a r r o z s o n escasas,
hay m u c h a s otras m a n e r a s de obtener ingresos. La m a y o r a de las alternativas son m e n o s rentables que la agricultura y p o r s m i s m a s no gener a n un ingreso de subsistencia, ni siquiera m a r g i n a l . Pero en la familia
campesina, con p o c a tierra y sin alternativas, incluso los salarios de h a m bre son preferibles a nada. Por lo tanto, no deberamos hablar ni de desempleo ("no hay trabajo p a r a hacer") ni de escasez de empleo ("no hay suficiente trabajo p a r a hacer"), sino de u n a baja productividad y eficiencia del
trabajo, que p a r a u n a familia sin tierras, o casi sin tierras, significa "mucho trabajo p a r a hacer, con r e n d i m i e n t o s m u y bajos" (B. White, 1976a:
9 1 ; 19766: 272-276).
Todo el m u n d o quiere tierra p a r a el cultivo del arroz irrigado y la m a yor p a r t e de la gente consigue poseer u n a p e q u e a parcela. No obstante,
p a r a s u p e r a r el umbral de la pobreza de la simple subsistencia, u n a familia debe cultivar al m e n o s 0,2 hectreas de arroz irrigado y la mayora
de las familias de Kali Loro no alcanzan este m n i m o . A fin de a u m e n t a r
el ingreso domstico hasta un nivel m s c m o d o (cukupan o suficiente),
las familias e m p l e a n distintas estrategias.
En p r i m e r lugar, e n t r e tales estrategias est y ha e s t a d o d u r a n t e
generaciones el cultivo intensivo, en c u a n t o a trabajo, en p e q u e a s parcelas. Geertz (1963) describe que los javaneses aplican tcnicas detallistas p a r a extraer cantidades cada vez mayores de arroz de la m i s m a tier r a , u n p r o c e s o q u e l d e n o m i n a involucin agrcola. E l c a m p e s i n o
diligente p u e d e c o n s e g u i r e l m x i m o d e s u p e q u e a p a r c e l a m e d i a n t e
u n a limpieza c u i d a d o s a y frecuente de las m a l a s hierbas, la aplicacin del
369
a b o n o a m a n o , la preparacin laboriosa de los planteles, el cuidadoso trasplante de los retoos, la graduacin escalada de los parterres p a r a igualar
la distribucin de agua en un c a m p o y el uso de otras tcnicas. Al expandir las redes de irrigacin de Java, el gobierno ha a u m e n t a d o en gran m e dida la cantidad de tierra disponible p a r a esta clase de cultivo.
Otra estrategia p a r a tratar con la escasez de tierra p a r a arroz irrigado
es p l a n t a r un h u e r t o en el lugar de residencia de la familia. Tales h u e r t o s
n o r m a l m e n t e p r o d u c e n t a n t a comida por hora de trabajo c o m o los c a m p o s
de arroz. Se utilizan p a r a s e m b r a r h a s t a c i n c u e n t a cultgenos, entre los
que hay races, rboles y materias de valor utilitario c o m o m a d e r a p a r a el
hogar y hojas p a r a envolver. Aaden diversidad a la dieta y a u m e n t a n la
seguridad d o m s t i c a . Pero no son irrigadas y no se p u e d e n intensificar
p a r a p r o d u c i r t a n t a comida por hectrea c o m o los c a m p o s de a r r o z irrigado.
El arroz irrigado y las actividades de h u e r t a j u n t a s representan solam e n t e u n a p e q u e a p r o p o r c i n del t i e m p o de un adulto (unas 2,5 h o r a s
p o r da en el caso de los h o m b r e s y 0,5 h o r a s p o r da en el caso de las m u jeres). La j o r n a d a de trabajo m e d i a de un adulto en Kali Loro se completa
con u n a amplia variedad de actividades adicionales:
1. El r e b a o se g u a r d a en un establo al lado de la casa. Debido a que
se d i s p o n e de m u y p o c a tierra de pasto, los a n i m a l e s que p a s t a n , c o m o
las ovejas o el vacuno, p r e c i s a n fuertes inversiones de trabajo p a r a p r o ducir forraje. Tambin hay que producir forraje, o comprarlo, p a r a los animales de tiro. La alta d e m a n d a y, p o r tanto, el elevado precio provoca
q u e a l g u n a s familias e n Kali L o r o n o s e p u e d a n p e r m i t i r m a n t e n e r u n
equipo de tiro y se vean forzadas a utilizar sus a r a d o s e m p l e a n d o fuerza
humana.
2. Se explotan e s t a c i o n a l m e n t e distintas o p o r t u n i d a d e s de trabajo
asalariado, dentro y fuera de la agricultura.
3. Se p r o d u c e n en casa m u c h o s artculos de a r t e s a n a y a l i m e n t o s
p a r a venderlos en la plaza del m e r c a d o .
Como indica la tabla 9, n i n g u n a de estas actividades es d o m i n a n t e .
La m e d i a de las familias se caracteriza p o r u n a multiplicidad en la ocupacin, que permite a sus m i e m b r o s c o n t i n u a r trabajando y obtener u n o s
ingresos adicionales incluso c u a n d o , p o r r a z o n e s estacionales o de otro
tipo, falla alguna fuente de empleo. Considerando que las m e d i a s de la tabla 9 t o m a n en cuenta todos los das, incluidos los festivos y los periodos
de enfermedad, resulta c h o c a n t e q u e la m e d i a del da de trabajo, incluyendo las actividades necesarias centradas en el hogar, c o m o el cuidado de
los nios y la p r e p a r a c i n de la comida, es de 8,6 h o r a s p a r a un h o m b r e
adulto y de 11 h o r a s p a r a u n a mujer adulta.
Las c o m u n i d a d e s c a m p e s i n a s en Java y en otros lugares del sudeste
asitico son poco frecuentes entre el c a m p e s i n a d o m u n d i a l , en c u a n t o a
los papeles igualitarios de a m b o s sexos y a la posicin relativamente alta
de las mujeres (Michaelson y Goldschmidt, 1971). En Kali Loro, c o m o en
370
la m a y o r p a r t e de las c o m u n i d a d e s campesinas, los h o m b r e s cuidan de los

rebaos, cultivan las plantas que los a l i m e n t a n y desarrollan el comercio
familiar, m i e n t r a s que las mujeres a s u m e n el grueso de las tareas del hogar y c u i d a n de los nios. Pero las mujeres estn t a m b i n m u y c o m p r o m e t i d a s con la cosecha de cultivos p a r a la venta, h a c i e n d o y v e n d i e n d o
artesana y trabajando p o r un salario: importantes contribuciones a la econ o m a domstica que les d a n un grado p o c o usual de respeto e influencia
(Stoler, 1977). En esta c o m u n i d a d agraria estratificada, esto es especialm e n t e cierto p a r a las familias q u e t i e n e n pocas tierras: a falta de stas,
371
tanto el m a r i d o c o m o la mujer b u s c a n trabajo asalariado con las familias

que poseen tierras, p a r t i c i p a n d o en todas las fases de la p r o d u c c i n agrcola. Adems, el 40 % de las mujeres adultas se dedica a alguna forma de
comercio (ibd.: 83) y los principales actores de los intercambios entre familias o slametan (vase m s adelante) son t a m b i n mujeres. En esta com u n i d a d , la posicin relativamente de alto r a n g o de las mujeres refleja,
p o r lo t a n t o , u n a forma de intensificacin arroz irrigado, cultivos comerciales basados en la familia, productos artesanos a m a n o y trabajo asalariado local que ofrece tantas o p o r t u n i d a d e s e c o n m i c a s a las mujeres
c o m o a los h o m b r e s .
Sin e m b a r g o , no todas las tareas se valoran de igual m a n e r a . Algunas
se p a g a n mejor que otras (se p a g a varias veces m s el trabajo agrcola que
otros tipos de trabajo) e incluso algunas estn t a n mal p a g a d a s que apen a s c u b r e n las necesidades de subsistencia del trabajador y a a d e n poco
al abastecimiento m o n e t a r i o de la familia. No obstante, c u a n d o el empleo
en la agricultura es escaso y las alternativas de trabajo son m n i m a s , las
tareas mal pagadas tienen la ventaja de estar disponibles, y de que m u c h a s
p u e d e n ser realizadas por gente con poca formacin, incluidos los nios.
De hecho, desde los ocho aos, t a n t o los nios c o m o las n i a s realizan tareas productivas d u r a n t e varias h o r a s al da y hacen contribuciones m u y
valoradas a la e c o n o m a domstica (B. White, 1916b: 285).
C o m o en otras sociedades campesinas, las familias suelen ser familias nucleares e independientes. En Kali Loro, las familias tienen de m e dia 4,6 m i e m b r o s y se agrupan en veintisis poblados, de aproximadamente
trescientos m i e m b r o s cada u n o . M u c h o s de los contactos sociales entre familias se establecen d e n t r o del p o b l a d o o entre m i e m b r o s de los poblados
i n m e d i a t a m e n t e vecinos. Los h a b i t a n t e s de los poblados que viven a m s
de tres kilmetros de distancia suelen considerarse extraos.
Una divisin m u y flexible del trabajo e n t r e la m a y o r p a r t e de los
m i e m b r o s de la familia [...] es esencial para la supervivencia de sta. Puesto
que los r e n d i m i e n t o s del trabajo, en la m a y o r p a r t e de las ocupaciones,
a p e n a s p u e d e n sostener a un adulto, m e n o s a n a u n a familia entera, la
c a r g a de la s u b s i s t e n c i a se c o m p a r t e e n t r e h o m b r e s , m u j e r e s y nios
(ibd.: 280). Los cambios en el ciclo domstico a lo largo del tiempo influyen en gran m e d i d a en la posicin econmica de la familia. Las parejas recin casadas se afanan p o r fundar un hogar independiente en c u a n t o les
es posible, a pesar del p r o b l e m a de la escasez de tierras. C u a n d o empiezan a tener nios, e n t r a n en lo que White llama la fase de la expansin
inicial, m o m e n t o en el que u n a gran cantidad del t i e m p o de p a d r e y madre se dedica al cuidado de los nios. Con bocas hambrientas que alimentar,
la m e r a subsistencia es u n a l u c h a y a c u m u l a r capital es casi imposible.
A m e d i d a que los nios crecen, la familia se desplaza hacia la fase de
expansin tarda. Los h e r m a n o s mayores a s u m e n el cuidado de los ni-
372
os, liberando a los padres p a r a el trabajo productivo directo; el trabajo

p a r a p r o d u c i r alimentos o ingresos a u m e n t a m s de un 25 % p o r encima
de los niveles de las familias en e x p a n s i n inicial. C o n los n i o s ayud a n d o a alimentarse y con los m i e m b r o s mayores libres p a r a b u s c a r trabajos productivos, las familias de expansin tarda son capaces de a h o r r a r
dinero e invertir en tierra, casas y bienes de capital.
Sin embargo, c o m o en otras sociedades c a m p e s i n a s d o n d e se posee
y hereda la tierra, aparece un fuerte p r o b l e m a c u a n d o los hijos se prepar a n p a r a casarse. stos solicitan u n a parte de la riqueza de la familia a fin
de p o d e r establecer sus familias independientes, pero los padres se resisten a p e r d e r el control de los ingresos de sus hijos y t e m e n que los que h a n
establecido familias separadas no los apoyen c u a n d o sean viejos. Los padres b u s c a n preservar un d o m i n i o seguro sobre la p r o d u c c i n de sus hijos m e d i a n t e la conservacin de su tierra y m a n t e n i e n d o a los hijos casados trabajando p a r a ellos c o m o aparceros.
Incluso los padres de familias grandes t e m e n no t e n e r suficientes nios p a r a que los cuiden c u a n d o sean d e m a s i a d o viejos p a r a trabajar. Su
m i e d o se refleja en los lazos de p a r e n t e s c o tenues que existen en la sociedad campesina, d o n d e la seguridad depende tanto de la amistad como del
parentesco.
En Kali Loro se e n c u e n t r a todava otro m e c a n i s m o de seguridad: el
slametan, u n a serie de intercambios de regalos y servicios organizados p o r
el sistema ceremonial. A pesar de que las familias mayores tienen redes ms
grandes y participan m s p l e n a m e n t e en el slametan, incluso las familias
pequeas con ingresos marginales gastan sumas notablemente grandes, que
representan u n a media del 15 % del total de los gastos domsticos en el conj u n t o del poblado. La gestin de los intercambios de regalos por parte de
las mujeres hace u n a gran contribucin a la economa domstica:
Centrando nuestra atencin en la distribucin de alimentos, ms
que en los aspectos simblicos del ritual, se pone en evidencia que los
mediadores reales de las relaciones entre casas en el slametan son las
mujeres y no los hombres. stas compran, cocinan y toman las decisiones respecto a cmo se va a distribuir la comida (Stoler, 1977: 86).
A c a m b i o , los habitantes del poblado se convierten en parte de u n a
r e d de s e g u r i d a d a la q u e las familias d e s a v e n t a j a d a s p u e d e n visitar, y
sostienen u n a tica de pobreza compartida (Boeke, 1953), en la que los
intercambios ceremoniales a c t a n hasta cierto p u n t o c o m o m e c a n i s m o nivelador (Wolf, 1957), que iguala las o p o r t u n i d a d e s de vida p a r a todos los
m i e m b r o s de la c o m u n i d a d .
Las p r e s i o n e s p a r a igualar las posibilidades de vida se intensifican
con la d e n s i d a d de poblacin; aquellos poblados con m a y o r a b u n d a n c i a
de tierra p e r cpita son t a m b i n los que tienen u n a distribucin de tierra
m s desigual. En las c o m u n i d a d e s m s d e n s a m e n t e pobladas, prcticas tales c o m o la aparcera, c o m p a r t i r cosechas y los intercambios cooperativos
de trabajo a y u d a n a igualar los ingresos de las familias.
373
Sin embargo, persiste la estratificacin econmica d e n t r o de los poblados. Algunas familias no tienen tierra; otras tienen posesiones excepcionalmente grandes. La propiedad de los preciados arrozales est especialmente sesgada: el 37 % de los pobladores no poseen nada, mientras que
el 6 p o r ciento m s rico posee m s del 50 % de la superficie del arroz irrig a d o . M u c h a s de las familias sin tierra t i e n e n acceso a los a r r o z a l e s al
arrendarlos o mediante aparcera y el 90 % de los pobladores poseen, como
m n i m o , algn h u e r t o . Con todo, el acceso desigual a los r e c u r s o s es la
norma.
Como resultado, entre las familias ricas y las pobres hallamos lazos
de patrn-cliente. Los clientes trabajan las tierras de sus p a t r o n o s o cuid a n de sus animales p o r u n o s salarios m s bajos que la media, a c a m b i o
de u n a posicin reconocida de cuasi m i e m b r o de la familia del patrn, u n a
posicin que les da derecho a proteccin y a ayuda. El trabajo asalariado
p a r a los p a t r o n o s , sea agrcola o no, es u n a fuente de ingresos m u y deseable, incluso p a r a las familias con parcelas p r o p i a s de arroz irrigado.
C u a n d o las e m p r e s a s coloniales p a s a r o n b u e n a parte de la mejor tier r a de Java del cultivo de a r r o z a la c a a de a z c a r y a otros cultivos p a r a
la exportacin, los c a m p e s i n o s se vieron forzados a intensificar su p r o duccin de arroz en tierras de inferior calidad, i n c o r p o r a n d o nuevas tierras disponibles p a r a el cultivo gracias a los proyectos de irrigacin del gobierno. Al m i s m o tiempo, el colonialismo abri nuevas posibilidades p a r a
el t r a b a j o a s a l a r i a d o y p a r a las m a n u f a c t u r a s a r t e s a n a s d e s t i n a d a s al
m e r c a d o m u n d i a l . No est claro el m o d o en que estos desarrollos afectar o n al crecimiento de la poblacin, pero p a r e c e cierto que la p r o p o r c i n
del ingreso de la familia c a m p e s i n a derivado de la agricultura de subsistencia ha d i s m i n u i d o a m e d i d a que la poblacin y la multiplicidad laboral ha a u m e n t a d o .
Para volver a m o d o de r e s u m e n al a r g u m e n t o principal de White, lleg a m o s a la conclusin de que, en Kali Loro el deseo de u n a pareja de ten e r m u c h o s nios es racional. A p e s a r de q u e los nios p e q u e o s repres e n t a n a p u r o s , los nios mayores realizan u n a i m p o r t a n t e c o n t r i b u c i n
al trabajo en todas las reas de la p r o d u c c i n domstica. Las casas con
nios m a y o r e s son m s eficientes, h a s t a el p u n t o de que stos p r o d u c e n
m s ingresos de lo que c o n s u m e n y las familias grandes p r o d u c e n un excedente mayor, por encima de las necesidades de subsistencia, que se puede
invertir p a r a a u m e n t a r los ingresos y la seguridad. All d o n d e la tierra es
e x t r e m a d a m e n t e escasa y las alternativas a la agricultura p r o p o r c i o n a n
rendimientos incluso m e n o r e s que los c a m p o s trabajados en exceso, se hacen todos los esfuerzos posibles p a r a a u m e n t a r los ingresos domsticos
m e d i a n t e la explotacin del trabajo familiar.
La j o r n a d a laboral extraordinariamente larga de los adultos javaneses constituye un ndice de la escasez de o p o r t u n i d a d e s de trabajos productivos. La gente de Kali Loro atribuye correctamente esta escasez al crecimiento de la poblacin, a u n q u e son vctimas de su propia tragedia de
la gente c o m n . Toda familia que se e m p e e en cumplir con el bien com n limitando los nacimientos no consigue otra cosa que la desventaja de
374
tener m e n o s fuerza de trabajo en u n a e c o n o m a altamente competitiva, en

la que m s trabajo significa u n a vida mejor p a r a la familia.
Sin u n a tecnologa industrial, las economas campesinas en general
h a c e n un u s o m x i m o de la tierra, con poco b a r b e c h o o sin l, y prcticam e n t e sin d e p e n d e n c i a de los a l i m e n t o s silvestres. Y lo que es m s importante, los campesinos estn integrados en sistemas econmicos grandes y j e r r q u i c a m e n t e estructurados y, en este sentido, a pesar de existir
un grado significativo de a u t o n o m a de la subsistencia domstica en comp a r a c i n con las familias m o d e r n a s , son los m e n o s autosuficientes de todos los pueblos examinados en este libro.
Incluso Boa Ventura, con densidades de poblacin m u c h o m s bajas
que Taitou y Kali Loro, representa un alto grado de intensificacin de la
agricultura: se necesitan m u c h a s h o r a s de trabajo y un g r a n m a n e j o de
los recursos p a r a m a n t e n e r u n a familia. Sin e m b a r g o , Taitou y Kali Loro
son los ejemplos de intensificacin m s radicales y significativos: la intrincada aplicacin del trabajo familiar a parcelas d i m i n u t a s de boniatos y arroz irrigado, cuidando cada planta a m a n o d u r a n t e cada u n o de los
exigentes peldaos de la produccin; la expropiacin de toda la tierra disponible p a r a fines h u m a n o s ; la necesidad de utilizar todos los recursos, incluso las heces h u m a n a s y el holln de los ladrillos del h o r n o , p a r a fertilizar la tierra y conseguir arrancar de ella la m s m n i m a cantidad de comida
adicional, y la dispersin de los esfuerzos entre varias parcelas m u y peq u e a s , cada u n a en u n a zona microecolgica diferente p a r a m i n i m i z a r
los riesgos de que la cosecha se pierda y m a x i m i z a r la diversidad de alim e n t o s en la dieta.
Sin e m b a r g o , a pesar de todo este d u r o trabajo y cuidado esmerado,
las e c o n o m a s c a m p e s i n a s p r o p o r c i o n a n u n a subsistencia m e n o s satisfactoria q u e o t r a s q u e h e m o s e x a m i n a d o . A p e s a r de que m u c h o s sistem a s e c o n m i c o s p u e d e n estar expuestos a desastres impredecibles y rep e n t i n o s , q u e t i e n e n c o m o r e s u l t a d o el h a m b r e y la m u e r t e , s o l a m e n t e
entre los campesinos e n c o n t r a m o s u n a p o r c i n sustancial de la poblacin
f l u c t u a n d o c o n s t a n t e m e n t e , no e n t r e el festn y el h a m b r e , sino e n t r e
u n a s dietas a p e n a s a d e c u a d a s y la desnutricin grave. Una e c o n o m a m a yor p u e d e proporcionarles o p o r t u n i d a d e s p a r a reforzar su seguridad econmica, p e r o la competencia es intensa y la ganancia neta con respecto a
la seguridad es exigua y costosa.
La familia c a m p e s i n a es autosuficiente en un sentido: las necesidades de la e c o n o m a poltica h a n crecido m s all de los lmites de la efectividad de los grupos parentelares corporativos extensos. Estas u n i d a d e s
sociales g r a n d e s pero relativamente ntimas, c o m o los clanes de los enga
centrales y de las islas Trobriand, se h a n d e s m o r o n a d o a m e d i d a q u e las
funciones de dispersin del riesgo, tecnolgicas, defensivas y comerciales
h a n p a s a d o a instituciones todava m s g r a n d e s y distantes c o m o ejrcitos, m e r c a d o s y administraciones burocrticas.
Lo que le queda a la familia c a m p e s i n a son los lazos de amistad didicos, destinados a asegurar que la escasez d u r a n t e periodos cortos se ver
375
c o m p e n s a d a p o r los regalos y la ayuda de los amigos. Que las familias m u y

p o b r e s , c o m o las de Kali Loro, se gasten h a s t a el 15 % del p r e s u p u e s t o
domstico en regalos, festines y otros gastos sociales no es un signo de estupidez econmica, sino u n a m e d i d a de la i m p o r t a n c i a de los lazos de int e r c a m b i o entre vecinos y de la plena pertenencia a la c o m u n i d a d del poblado.
A pesar de sus vnculos con el poblado, la familia c a m p e s i n a est bastante aislada y expuesta en c o m p a r a c i n con u n a sociedad mayor. A m e dida que el estado se dirige hacia la b u r o c r a c i a y la integracin del mercado, las lites se muestran menos dispuestas a m a n t e n e r u n a base de poder
rural a travs del paternalismo y la idea de que nobleza obliga. La eficiencia
del m e r c a d o se consigue a costa de los arreglos sociales tradicionales, que
o t r o r a c i m e n t a r o n p a r a l a s e g u r i d a d d o m s t i c a . Los c a m p e s i n o s s e
e n c u e n t r a n en un m u n d o inseguro, lleno de intereses poderosos e indiferentes.
Estos campesinos r e s p o n d e n a d o p t a n d o estrategias econmicas que
a u m e n t a n su seguridad m e d i a n t e p e q u e a s labores que ayudan. Tienden
a diversificar los cultivos u n a estrategia secular p a r a reducir los riesgos de prdidas masivas de cosechas; a construir lazos de amistad mediante
actos de generosidad, y a construir vnculos de patrn-cliente con las lites locales c o m o p r o t e c c i n c o n t r a el desastre. B u s c a n posibilidades de
empleo en el m e r c a d o laboral p a r a a u m e n t a r el ingreso familiar, pero se
resisten a a b a n d o n a r incluso las p e q u e a s parcelas agrcolas, que les dan,
al m e n o s , un control parcial sobre su abastecimiento de alimentos. S a b e n
que el m e r c a d o est m s all de su control y que a veces est m a n i p u l a d o
por los grandes, de m a n e r a que minimizan su dependencia respecto al mercado a l m a c e n a n d o c o m i d a p a r a su c o n s u m o domstico y convirtiendo el
dinero en metlico en g a n a d o y en objetos m a t e r i a l e s q u e s i e m p r e se
p u e d e n convertir de nuevo en p r o d u c t o s bsicos en caso de emergencia
y evitando los b a n c o s , los tribunales, y el resto de los organismos de poder de la lite.
Por tanto, b u s c a n relaciones con lites locales conocidas, que, a travs del p a d r i n a z g o o de otras relaciones rituales, m u e s t r a n u n a voluntad
de contribuir al bienestar de la familia campesina. Ven la dependencia personal a un p a t r n c o m o u n a fuente de fortaleza y de esta forma, p a r a d jicamente, c o m o u n a fuente de libertad. Esta conciencia de cliente desc o n c i e r t a a los o b s e r v a d o r e s d e e c o n o m a s m s c o m p l e t a m e n t e
comercializadas, que e q u i p a r a n la libertad con el libre m e r c a d o y percib e n que cualquier relacin patrn-cliente huele a explotacin. No obstante,
histricamente, la conciencia de clase un p u n t o de vista poltico que ve
las actividades de grupo, c o m o sindicatos, huelgas y rebeliones, c o m o un
m e d i o p a r a controlar la explotacin en el m e r c a d o echa races entre los
p o b r e s rurales despus de que los sistemas de proteccin paternalistas tradicionales h a y a n sido rotos p o r la comercializacin (Johnson, 1999). Una
relacin patrn-cliente, a p e s a r de la desigualdad de clase, sigue representando un esfuerzo p o r construir la confianza y la lealtad en relaciones
econmicas verticales, m i e n t r a s que el m e r c a d o , que se encarga de la ges-
376
tin de los flujos verticales de trabajo, cosechas, p r o d u c t o s artesanos, m a terias p r i m a s y dinero, es, en su grado m x i m o de eficiencia, u n a mano
invisible, impersonal, que no sabe de lealtades e impasible a n t e el sufrimiento humano.
En conjunto, vemos que la familia c a m p e s i n a es m u y vulnerable en
u n a e c o n o m a con escasez de tierras, competitiva y d e n s a m e n t e poblada.
A pesar de que la familia carga con la m a y o r parte de los riesgos de produccin, disfruta de pocos beneficios. Por qu? En p r i m e r lugar, p o r q u e
tales m t o d o s de p r o d u c c i n de trabajo intensivo, c o m o los q u e h e m o s
visto en este captulo, p r o d u c e n r e n d i m i e n t o s bajos c o n respecto al trabajo; en s e g u n d o lugar, debido a q u e las lites y las administraciones gubernamentales son demasiado poderosas y estn demasiado apartadas
del control local p a r a sentir presin alguna que les empuje a devolver u n a
b u e n a parte de la riqueza que extraen del sector agrario. La capacidad p a r a
la intensificacin d e p e n d e hasta cierto p u n t o de los servicios proporcion a d o s p o r el estado, a u n q u e stos a d u r a s p e n a s sirven p a r a m a n t e n e r los
niveles de p r o d u c c i n y evitar la h a m b r u n a g e n e r a l i z a d a y en n i n g n
caso aligeran a las familias individuales de la carga de la escasez. De man e r a significativa, el m a y o r m i e d o de u n a pareja casada es que, al ser mayores, sean a b a n d o n a d o s p o r sus hijos, cuya p r o p i a batalla c o n t r a la escasez p u e d e ser d e m a s i a d o devastadora c o m o p a r a dejarles el t i e m p o y la
energa p a r a cuidar de sus ancianos p a d r e s .
CAPTULO 1 4
LA EVOLUCIN DE LA SOCIEDAD GLOBAL
El comercio desafa todos los vientos,

atraviesa cualquier tempestad e invade
todas las zonas.
BANCROFT
(Inscripcin del edificio del Departamento

de Comercio de Estados Unidos, Washington D.C.)
La revolucin industrial ha sido el cuarto gran salto tecnolgico de la

h u m a n i d a d , despus de la revolucin urbana, la domesticacin neoltica de
plantas, animales y h u m a n o s , y, desde luego, el origen de la cultura m i s m a
en los albores de la prehistoria. Segn un p u n t o de vista a m p l i a m e n t e acept a d o , la revolucin industrial fue el p r i m e r ejemplo de d o m i n i o sobre la
naturaleza c a u s a d o p o r el progreso tecnolgico (Beard, 1927: 1). Los nuevos medios de produccin de energa (agua, vapor, petrleo), j u n t o con la
aplicacin del m t o d o cientfico al desarrollo tecnolgico, p e r m i t i e r o n el
a u m e n t o de la p r o d u c c i n de bienes, que elevaron el nivel de vida y anim a r o n al crecimiento de la poblacin. No obstante, la revolucin supuso
algo m s que la invencin de la tecnologa industrial: fue, sobre todo, comercializacin (Bodley, 1996: 3), la expansin de un sistema capitalista
de intercambio de m e r c a d o instituido (arraigado) en un estado liberal, y
forj cambios tan radicales y de largo alcance p a r a el conjunto de la sociedad que Polanyi (1944) la llam la gran transformacin. La revolucin
industrial se desplaz c o m o u n a ola gigantesca desde Inglaterra, a travs de
E u r o p a y Amrica del Norte, y en el siglo xx alcanz hasta el ltimo rincn
del planeta. Todas las sociedades que constituyen nuestros casos de estudio se h a n visto afectadas p o r ella. Algunas se h a n adaptado, con xito variable, mientras que otras h a n sido prcticamente destruidas. Es nuestro
conocimiento del proceso de la evolucin social de los captulos anteriores
hasta la aparicin de los estados agrarios incluida suficientemente robusto para explicar estos cambios o estamos ante algo completamente nuevo
p a r a lo cual se necesitan nuevas herramientas tericas?
Una vasta l i t e r a t u r a sobre la m a t e r i a ha p r o p o r c i o n a d o nuevas her r a m i e n t a s p a r a e n t e n d e r el cambio m o d e r n o . Nuestro objetivo, en este ca-
378
ptulo, ser el de revisar las m s poderosas y explicitar c m o se relacionan

con n u e s t r o a r g u m e n t o terico. Como h e m o s visto, en los cacicazgos y en
los e s t a d o s a g r a r i o s la m a y o r p a r t e de la g e n t e sigue viviendo su vida
en el c a m p o , p r o d u c i e n d o sus propios alimentos y m a n u f a c t u r a s en casa,
incluso c u a n d o paga un arriendo a un propietario y c o m p r a p r o d u c t o s especializados en los m e r c a d o s locales. Adems, el poder se distribuy en jer a r q u a s de p a t r o n a z g o poltico y m a n d o militar. A pesar de que algunos
l u g a r e s en la tierra todava se ajustan hoy en da a esta descripcin, la
tendencia clara de la historia es ir hacia poblaciones cada vez m s urbanas: a h o r a la p r o d u c c i n se desarrolla fuera de la casa y u n a m i n o r a de
la poblacin p r o d u c e alimentos p a r a u n a m a y o r a que no lo hace. El poder poltico se cede, cada vez ms, a los polticos y a los b u r c r a t a s con acceso a alguna forma de proceso electoral y a la riqueza que se necesita p a r a
influir en l. Hasta q u p u n t o este p a t r n de c a m b i o es u n a c o n t i n u a cin del proceso de evolucin social que lo precedi?
Al m e n o s p o d e m o s decir que el m o t o r tecnodemogrfico que h e m o s
identificado en la figura 3 ha d e s e m p e a d o un papel m s destacado que
n u n c a . Los procesos gemelos de crecimiento de la poblacin y del desarrollo tecnolgico se h a n acelerado en u n a retroalimentacin m u t u a con
tasas sin precedentes: la curva J de crecimiento de la poblacin h u m a n a
t o m su ascensin definitiva al principio del periodo moderno (fig. 1b).
Puede decirse t a m b i n , c o m o implica n u e s t r o modelo, que este desarrollo acelerado fue u n a forma de intensificacin que gener nuevos problemas, cuyas soluciones t o m a r a n formas familiares (gestin del riesgo, guerra, inversin de capital y comercio)? La respuesta no es sencilla. El curso
del c a m b i o reciente en m u c h o s de nuestros casos plantea desafos tericos p a r a el m o d e l o con el que h e m o s estado trabajando. Ms especficam e n t e , c o n s t r u i r a r g u m e n t o s causales, que p a r t a n de la base de subsistencia p a r a llegar a estructuras mayores de la sociedad, se convierte en u n a
operacin cada vez m s complicada y m e n o s slida, a m e d i d a que la econ o m a poltica se retroalimenta de la e c o n o m a de subsistencia y da forma
a sta:
En un mundo industrial, son cruciales los acuerdos de crdito y
de capital, as como los sistemas de comercio y similares. Las necesidades derivadas socialmente gustos especiales en comida, casas ms
amplias y ms vestidos y una gran variedad de accesorios para vivir
son cada vez ms importantes en la ordenacin productiva a medida
que la cultura se desarrolla; y, sin embargo, estas necesidades fueron
originariamente ms un efecto de las adaptaciones bsicas que sus causas (Steward, 1955: 40).
En r e s u m e n , la e c o n o m a poltica ha llegado a estar t a n lejos de la
subsistencia, a situarse en u n a posicin en apariencia tan independiente
de ella, que m u c h a s influencias poderosas sobre la economa, como el cambio de m o n e d a o la m o d a apenas parecen estar conectados con los asuntos de la subsistencia.
379
L O S CAMBIOS RECIENTES EN LAS SOCIEDADES NO INDUSTRIALES
H a s t a cierto p u n t o , el m o t o r del c r e c i m i e n t o de la poblacin y del

cambio tecnolgico se puede encontrar en pleno funcionamiento en el cambio m o d e r n o s u c e d i d o en n u e s t r o s c a s o s . En su revisin de la h i s t o r i a
feudal japonesa (caso 15), Taeuber (1958: 15) haba sealado u n a correlacin entre el crecimiento de la poblacin y una regularidad m o n t o n a
en los informes sobre las mejoras agrcolas, las nuevas tierras, el h a m b r e ,
la epidemia y el declive. En m u c h o s de nuestros casos, vemos u n a asociacin entre el crecimiento de la poblacin, el c a m b i o tecnolgico y u n a
sobreexplotacin de los recursos que p o n e a la unidad domstica en riesgo.
Los machiguenga (caso 3) que ya son propensos a esquilmar los recursos a nivel local con densidades de poblacin tradicionales h a n afrontado u n a oleada de inmigracin procedente de la sierra (altiplano) superpoblada, tocando a m e n o s tierra p o r familia y d e g r a d a n d o los recursos de
pesca y caza en regiones enteras. Los basseri (caso 14) h a n sufrido u n a
prdida e n o r m e de pastos, debido a su uso excesivo en la segunda mitad
del siglo xx, que ha supuesto un periodo de crecimiento rpido de la poblacin en Irn.
No obstante, en la mayora de nuestros casos, incluso entre los machiguenga y los basseri, las influencias m s visibles y directas sobre el cambio m o d e r n o provienen de un gobierno central expansivo, de un m e r c a d o
en e x p a n s i n o de a m b o s . S a c a r e m o s a colacin u n o s p o c o s ejemplos:
1. Entre los n g a n a s a n (caso 4), la d e m a n d a creciente de m e r c a d o de
productos animales entre las poblaciones que se expandan hacia el sur fue
la p r i m e r a circunstancia que los empuj fuera de la economa de subsistencia de nivel domstico. Como respuesta, los n g a n a s a n se hicieron pastores de renos, p o n i e n d o el acento en los r e b a o s privados, los grupos familiares m s grandes y las relaciones patrn-cliente.
La siguiente circunstancia p a r a el c a m b i o fue el esfuerzo h e c h o p o r
el gobierno sovitico p a r a poner esta poblacin independiente bajo el control del estado. La resistencia de los nganasan al control fue vencida gradualmente por la inmigracin de mineros soviticos, la imposicin de escuelas c o n planes de estudio d i c t a d o s p o r el estado, la o r g a n i z a c i n de
los pastos en grupos de gestin al estilo sovitico y la disponibilidad creciente de bienes de c o n s u m o .
Tras un c a m b i o poltico a b r u p t o , la ltima condicin p a r a el c a m b i o
es la incapacidad de un gobierno postsovitico sin recursos p a r a m a n t e ner sus esfuerzos de control, lo cual ha a c a r r e a d o un m e n o r flujo de dinero, m e n o r e s oportunidades p a r a el m e r c a d o y un m a y o r incentivo p a r a
que los pastores n g a n a s a n recuperen su independencia y autosuficiencia
anteriores.
2. Para los esquimales de la vertiente norte de Alaska, el c a m b i o vino,
en p r i m e r a instancia, c u a n d o el Congreso de Estados Unidos i m p u s o u n a
legislacin de libre m e r c a d o sobre el desarrollo de los c a m p o s de petrleo
que subyacen bajo las tierras esquimales. A p e s a r de q u e se hallen inte-
380
grados en el m e r c a d o desde h a c e tiempo, hasta el p u n t o de cazar en motos de nieve y calentar sus casas c o n fuel, los esquimales h a n p e r m a n e c i d o
d u r a n t e b a s t a n t e t i e m p o o r i e n t a d o s h a c i a l a s u b s i s t e n c i a , incluso despus de que se descubriera petrleo en la b a h a de P r u d h o e . Sin embargo,
sorprendieron a m u c h a gente al darse cuenta de lo que pretenda el congreso y aprovechar al m x i m o sus derechos legales como nativos de Alaska,
p a r a hacerse con cierto grado de control sobre el proceso de desarrollo.
Aun as, el Congreso redact u n a ley que impona, de m a n e r a inapelable,
el libre comercio sobre el negocio del petrleo, de m a n e r a que los esfuerzos de las c o m u n i d a d e s p a r a eliminar la pobreza a travs del gasto pblico
se tuvieron que defender c o n t r a la t e n d e n c i a de los nuevos ricos a concentrarse cada vez m s en s m i s m o s , dividiendo a su c o m u n i d a d en u n a
p e q u e a clase rica y en otra g r a n d e y empobrecida.
3. Los pastores kirguises (caso 11) sufrieron primero un cambio drstico c u a n d o las n a c i o n e s - e s t a d o q u e los r o d e a b a n ( C h i n a y la U n i n
Sovitica) cerraron sus fronteras y, al hacerlo, impidieron su migracin estacional a travs de distintas zonas ecolgicas. Esto cre u n a limitacin
poltica que les forz, en gran medida, a intensificar la p r o d u c c i n en la
nica regin que les q u e d a b a abierta, el Pamir. All se dio u n a expansin
de la gestin del riesgo y del comercio, a m b a s cosas favorecidas p o r un
k a n m s fuerte y u n a propiedad de los pastos intensificados m s b a s a d a
en el parentesco. Sin embargo, el peligro creciente p o r parte de las incurs i o n e s m i l i t a r e s r u s a s , r e l a c i o n a d a s c o n la e s c a l a d a del conflicto en
Afganistn, p u s o a los kirguises en el centro de u n a violencia trgica de la
que, al final, escaparon apelando a su afiliacin etnolingstica con los turcos. F u e r o n aceptados c o m o refugiados y se les ofreci la o p o r t u n i d a d de
volver a establecerse c o m o agricultores mixtos y pastores.
4. Con los basseri (caso 14) el c a m b i o aconteci, de m a n e r a clara,
c o m o u n a reduccin constante en la cantidad de recursos disponibles y en
su libertad p a r a explotarlos de m a n e r a oportunista. Con la explosin demogrfica iran, los pastos se a m p l i a r o n a zonas ridas m s distantes, al
tiempo q u e el gobierno perforaba pozos y los agricultores t r a n s f o r m a b a n
los p a s t o s anteriores. En b u s c a de los pocos p a s t o s que q u e d a b a n salier o n m u l t i t u d e s de pastores, entre los que se hallaban los capitalistas urb a n o s que deseaban criar animales fuertes p a r a el m e r c a d o e m p l e a n d o a
p a s t o r e s profesionales (que no viajaban con sus familias, sino q u e simp l e m e n t e c u i d a b a n de los r e b a o s ) . El gobierno nacional p r e o c u p a d o
p o r proteger los pastos, puestos en peligros por un uso excesivo, y p o r aum e n t a r el control sobre las regiones marginales, en las que, con anterioridad, el estado haba sido dbil a m e n u d o desarroll polticas contrarias
a los deseos de los basseri, forzndolos con la polica y el p o d e r militar,
c u a n d o fue necesario.
5. Los aparceros de Boa Ventura (caso 17) vieron, de hecho, decrecer la poblacin en un tercio d u r a n t e un periodo de treinta aos, a pesar
de que la poblacin general de Brasil se haba doblado. El c a m b i o lleg
en p r i m e r a instancia p o r la percepcin de las realidades c a m b i a n t e s del
m e r c a d o p o r p a r t e del terrateniente, puesto que cultivar a z c a r de caa y
381
vacuno p a r a un m e r c a d o creciente tena m s sentido econmico que intentar sacar un beneficio de las cuotas sobre la produccin de grano y algodn de sus aparceros. La familia del terrateniente t a m b i n temi el imp a c t o de la nueva constitucin brasilea, que dio a los aparceros derechos
m s amplios a travs de la reforma agraria, y vio c o m o solucin dejar que
la poblacin de aparceros se desgastara y e m p e z a r a a confiar m s en el
trabajo agrcola a jornal. Los p r o g r a m a s gubernamentales de seguridad social en expansin t a m b i n a u m e n t a r o n la confianza de algunos aparceros
de que p o d r a n sobrevivir sin el p a t r o n a z g o del terrateniente, lo cual r o m pi a n m s el antiguo p a t e r n a l i s m o .
6. Para los campesinos chinos de Taitou (caso 18), el cambio m o d e r n o
vino de repente c u a n d o el Ejrcito de Liberacin Popular conquist su regin. Una economa que h a b a sido d u r a n t e largo tiempo gestionada p o r
familias individuales de p e q u e o s agricultores, integradas en sistemas de
m e r c a d o regionales, se transform g r a d u a l m e n t e en u n a economa redistributiva, centralizada bajo el control del partido comunista y administrada
a nivel local por los c u a d r o s del partido. Los objetivos del partido eran redistribuir la riqueza y los recursos de los ricos a los pobres, y distribuir alim e n t o s y otros p r o d u c t o s de m a n e r a justa p a r a evitar los extremos de riqueza y pobreza que en el p a s a d o se h a b a n asociado m u c h a s veces con la
h a m b r u n a . Se consigui, en b u e n a m e d i d a la creacin de un cuenco de
arroz de hierro de seguridad p a r a cada familia, excepto d u r a n t e la devastadora h a m b r u n a de 1959 a 1961. Sin embargo, la economa redistributiva
impuesta sofoc las t o m a s de decisiones locales y destruy m u c h a s posibilidades de obtencin de ingresos. Por eso, las reformas de los aos noventa, que p e r m i t e n la propiedad individual de la tierra y la responsabilid a d en la t o m a de decisiones, h a n tenido un efecto de r e s t a u r a c i n , en
parte, de la economa rural hacia la forma que tena con anterioridad a la
revolucin.
En m u c h o s de estos casos, apreciamos indicios de que el crecimiento
de la p o b l a c i n ha e n c e r r a d o a la gente, l i m i t a n d o sus posibilidades de
eleccin. As, la intrusin del gobierno central y la p e n e t r a c i n del mercado p a r e c e n igualmente decisivas para, al m e n o s , dirigir el cambio. A fin
de ver c m o el g o b i e r n o y la c o m e r c i a l i z a c i n en e x p a n s i n f o r m a s
p r e e m i n e n t e s de la economa poltica se a d e c a n a n u e s t r o modelo de
la evolucin de las sociedades h u m a n a s , t e n e m o s que e x a m i n a r tres lneas
principales de la a r g u m e n t a c i n y el debate tericos y traducir sus ideas
clave en trminos que sean consistentes con n u e s t r o enfoque.
Teorizacin del c a m b i o c o n t e m p o r n e o
Para Polanyi (1944), el d r a m a real d u r a n t e la revolucin industrial no
fue la proliferacin de nuevas tecnologas a s o m b r o s a s , sino la completa
transformacin social que se efectu a travs del m e r c a d o autoregulador
(libre) y el estado liberal:
382
La fuente y la matriz del sistema fue el mercado autorregulador.

Fue esta innovacin la que dio origen a una civilizacin especfica [...]
El estado liberal fue en s mismo una creacin del mercado autorregulador. La clave del sistema institucional del siglo XIX reside en las leyes
que gobiernan la economa de mercado (ibd.: 3).
Polanyi crea que la h e g e m o n a del m e r c a d o a u t o r r e g u l a d o r no era
sino u n a fase en el c a m b i o m o d e r n o que haba agotado su fuerza alrededor de la Primera Guerra Mundial. Qu habra dicho hoy, c u a n d o m u c h o s
observadores celebran el triunfo del m i s m o m e r c a d o a u t o r r e g u l a d o r para,
en su inexorable progreso, transformar el m u n d o en un nico sistema econ m i c o global?
Antes de que desechemos a Polanyi, por estar sin remisin desfasado,
d e b e r a m o s r e c o r d a r que proyectar el futuro pertenece al presente y que
estamos tan inmersos en n u e s t r o m o m e n t o en el tiempo que existen muchas posibilidades de que no veamos los procesos histricos m s largos,
que van a d e t e r m i n a r el destino final del libre m e r c a d o . Si, por ejemplo,
h u b i r a m o s vivido en la poca desesperada de la peste negra, probablem e n t e h a b r a m o s previsto un futuro en el que la h u m a n i d a d iba a desaparecer de la faz de la tierra en u n a m u e r t e apocalptica o r q u e s t a d a por
la clera divina. No obstante, las e n o r m e s prdidas de poblacin sufridas
d u r a n t e aquellos a o s se r e p u s i e r o n en p o c o t i e m p o d e b i d o a la r p i d a
reproduccin que existi d u r a n t e las siguientes pocas generaciones, de man e r a que la curva ascendente del crecimiento de la poblacin h u m a n a predicha por la ecuacin del Juicio Final muestra apenas u n a depresin cuando
se examina a largo plazo (fig. 1b; Ehrlich y Ehrlich, 1970: 12-13). Si el mercado a u t o r r e g u l a d o r es el movimiento de futuro a largo plazo o no, no es
u n a pregunta que p o d a m o s responder aqu. Sin embargo, p o d e m o s intentar
explicar p o r qu ha d e s e m p e a d o un papel tan protagonista en la econom a y en la sociedad desde la revolucin industrial hasta ahora.
El mercado autorregulador y el estado liberal estn, como dijo Polanyi,
u n i d o s n t i m a m e n t e , si no es que son parte integrante del m i s m o proceso.
La constitucin de Estados Unidos es un d o c u m e n t o prototpico que crea
u n estado liberal, e s t r u c t u r a d o e n g r a n m e d i d a p a r a a l i m e n t a r u n libre
m e r c a d o (p. ej., Beard, 1935). A fin de ver la c o n t i n u i d a d entre la emergencia de un libre m e r c a d o instituido y los procesos de la evolucin social analizados a lo largo de este libro, vamos a e x a m i n a r dos grandes lneas tericas (la segunda de las cuales tiene dos subtipos):
1. La e c o n o m a liberal, u n a teora que identifica la fuerza del libre
m e r c a d o y detalla los requerimientos polticoinstitucionales que se deben
satisfacer si se quiere permitir que esta fuerza alcance su pleno desarrollo.
2. La crtica a n t i m e r c a d o , que t o m a dos formas q u e se hallan relac i o n a d a s en la teora, p e r o expuestas p o r dos g r u p o s distintos de estudiosos:
2.1. La e c o n o m a sustantivista, u n a crtica a n t i m e r c a d o b a s a d a en
el reconocimiento de que el libre m e r c a d o disuelve los vnculos sociales,
383
a t o m i z a n d o a los individuos, q u e se q u e d a n solos ante u n a serie arrollad o r a de centros de poder que b u s c a n explotar las oportunidades de mercado en su p r o p i o provecho. Adems de la antropologa e c o n m i c a sustantivista, esta crtica incluye a la economa poltica (abarcando variedades
de m a r x i s m o y de economa institucional).
2.2. La ecologa poltica, o t r a crtica a n t i m e r c a d o b a s a d a en el d a o
potencial que el c o m p o r t a m i e n t o del m e r c a d o p r o d u c e sobre la ecologa
y el m e d i o ambiente. Este conjunto de crticas p o n e de relieve el papel de
los m e r c a d o s en actividades que destruyen el entorno, c o m o la deforestacin, el agotamiento de los b a n c o s de pesca, la contaminacin, el calentam i e n t o global y m u c h a s tragedias que afectan a la gente c o m n , que son
r e s u l t a d o d e m a n e r a creciente del i n d i v i d u a l i s m o sin t r a b a s e n e c o n o mas de libre m e r c a d o (Bodley 1996). Tambin debate la relacin compleja
entre la penetracin del m e r c a d o y el crecimiento de la poblacin (p. ej.,
D u r h a m , 1979; Goodland, 1992).
Como antroplogos, t e n e m o s que ser conscientes de que, a u n q u e estas lneas tericas p r e s e n t a n a r g u m e n t o s eruditos r i g u r o s a m e n t e razonados y aderezados con p r u e b a s , cada u n a de ellas es t a m b i n un posicion a m i e n t o m o r a l , u n a filosofa p o l t i c a c o n l a q u e sus p a r t i d a r i o s s e
e n c u e n t r a n p r o f u n d a m e n t e c o m p r o m e t i d o s . Esto ayuda a explicar cierta
incapacidad entre los entusiastas p a r a salir de los debates, p a r a reconocer que cada aproximacin terica identifica y analiza solamente u n a parte
del proceso evolutivo global al tiempo que sucede. As pues, es en la complementariedad de estas teoras d o n d e hallamos los lazos entre el c a m b i o
m o d e r n o y la teora general de la evolucin social h u m a n a .
LA TEORA DEL LIBRE MERCADO
El libre m e r c a d o es, en teora, un sistema complejo que no est dirigido p o r nadie. Requiere un estado liberal (sociedad civil) que proporcione
la matriz institucional precisa p a r a que el capitalismo triunfe; u n a m o n e d a
legal, derechos de propiedad, obligatoriedad de cumplimiento de los contratos voluntariamente establecidos, leyes contra el fraude y a favor del acceso abierto, la paz de los m e r c a d o s , etc. Sin embargo, m s all de esto,
el estado no debe intervenir. Cualquier esfuerzo del gobierno p a r a decidir
lo que la gente debe hacer con el m e r c a d o c m o t o m a n las decisiones,
qu deberan hacer con sus recursos, c u n t o deberan costar los p r o d u c tos; quin debera t r a t a r con quin se ve c o m o u n a intrusin que no es
b i e n v e n i d a o c o m o u n a i m p e r f e c c i n del m e r c a d o . El f u n c i o n a m i e n t o
impersonal del m e r c a d o , en el que los precios se establecen p o r la ley de
la oferta y la d e m a n d a la m a n o invisible de Adam Smith (1993), garantiza su eficiencia. Los controles g u b e r n a m e n t a l e s o los esfuerzos de los
individuos poderosos para utilizar la riqueza y la fuerza para excluir a otros
de las o p o r t u n i d a d e s del m e r c a d o r e d u c e n su eficiencia y c a u s a n un sufrimiento innecesario a la poblacin que se halla en el m e r c a d o .
384
En la esfera poltica, la aparicin de un m e r c a d o autorregulado posibilita el triunfo de la economa b a s a d a en los bienes de valor sobre la econ o m a f u n d a m e n t a d a en los p r o d u c t o s bsicos. En este ltimo modelo, la
a p r o p i a c i n de los comestibles excedentarios, su t r a n s p o r t e , a l m a c e n a m i e n t o y r e p a r t o precisan de u n a administracin central p o r parte de los
funcionarios del estado. En un sistema de m e r c a d o que funcione a la perfeccin, toda la acumulacin, el transporte, el a l m a c e n a m i e n t o y la distrib u c i n son dirigidos p o r las partes interesadas (camioneros, mayoristas,
almacenistas, b a n q u e r o s , detallistas, consumidores), con el dinero c o m o
m e d i d a del valor.
La adaptabilidad del principio bsico del m e r c a d o autorregulado precede en m u c h o tiempo a la revolucin industrial. Este principio mercantil ( B o h a n n a n y Dalton, 1965) referido a las transacciones en las que el
valor de los bienes y los servicios intercambiados se establece a partir de
la oferta y la d e m a n d a se e n c u e n t r a en los m e r c a d o s de las sociedades
no industriales en las q u e no existe estado liberal alguno y caracteriza algunos intercambios que asociamos con las sociedades de nivel familiar y
de grupo local. En efecto, si las poblaciones h u m a n a s tienen que vivir exclusivamente de los recursos q u e se e n c u e n t r a n slo en sus territorios de
alcance, m u c h a s p e q u e a s carestas, a u n q u e cruciales digamos, de obsidiana o sal, sern suficientes p a r a impedir que p u e d a n sobrevivir all
y la h u m a n i d a d n u n c a se h a b r a expandido en la variedad de hbitats en
que lo ha hecho. Cierta forma de comercio entre grupos alejados (esto es,
extranjeros) p u e d e retrotraerse cientos de miles de aos, a los inicios de
la h u m a n i d a d (Hayek, 1988: 40-41). Sin duda, los depsitos de comercio, en los q u e los e s q u i m a l e s del interior y de la costa (caso 6) interc a m b i a n su p r o d u c c i n especializada, los b a z a r e s en los que los pastores
y los agricultores de Oriente Medio i n t e r c a m b i a n (casos 11 y 14), incluso
los regalos entre campesinos conocidos c o m o contratos didicos (casos
17, 18 y 19), todos ellos m u e s t r a n un esfuerzo o p o r t u n i s t a p a r a maximizar el beneficio personal a la luz de la oferta y la d e m a n d a locales, incluso
all d o n d e falta el m a r c o institucional de un estado liberal. Como Sahlins
(1972: 280-301) ha m o s t r a d o p a r a la Melanesia, la oferta y la d e m a n d a
afectan a los precios de bienes trocados, c o m o hachas, lanzas, cerdos y cocos, incluso en a u s e n c i a de un e s t a d o liberal; o sea, en a u s e n c i a de un
m a r c o legal y cultural que institucionalice la competencia y la b s q u e d a
del beneficio.
El principio de mercado, hallado dondequiera que se produzca el trueque (Cancian, 1968), resuelve m u c h o s p r o b l e m a s de la e c o n o m a de subsistencia sin un control o direccin p o r parte de las lites. Los individuos
organizan las transacciones c o m o u n a o p o r t u n i d a d p a r a obtener aquello
que les falta al ofrecer aquello q u e se p u e d e n permitir dejar. Cada individ u o tiene permiso p a r a conseguir el mejor trato posible, segn la realidad
de su situacin. La a c u m u l a c i n de las elecciones individuales comerciar con esta o aquella persona, ofrecer este objeto o retenerlo, invertir trabajo y recursos p a r a p r e p a r a r un objeto p a r a el comercio equivale a u n a
especie de colaboracin i n c o n s c i e n t e de individuos [... q u e ] lleva a la
385
solucin de los problemas (Hayek, 1939: 14). Pese a que ciertas transacciones se e n c u e n t r a n m u y d e t e r m i n a d a s por las n o r m a s sociales y p o r las frm u l a s rituales c o m o c u n t o se debe ofrecer p a r a la dote o a q u i n se
deben dar brazaletes o collares, m u c h a s otras transacciones permiten,
t r a n q u i l a m e n t e y sin estruendo, que los bienes y los servicios se m u e v a n
con eficacia entre unidades domsticas segn la oferta y la d e m a n d a (p. ej.,
el anillo kula de las Trobriand).
C u a n d o el principio del m e r c a d o se expresa c o m o filosofa poltica,
la m o r a l imperativa subyacente es la libertad individual y la responsabilidad (M. F r i e d m a n , 1962; Murray, 1997). La libertad con responsabilidad
que evoca la filosofa nos es m u y familiar debido a nuestros casos de estudio. En b u e n a p a r t e del planeta, a travs de la historia, los individuos y
las familias se h a n e n f r e n t a d o a un m u n d o de riesgos y o p o r t u n i d a d e s
que les piden que evalen sus opciones en t r m i n o s de su propio inters,
tal y c o m o ellos lo perciben. Debo q u e m a r mi c a m p o hoy m i s m o o me
arriesgo a que llueva si espero u n o s pocos das m s de tiempo seco? Debo
tejer o ir en b u s c a de comida? A qu gran h o m b r e debo d a r mis regalos?
C u n t o g r a n o d e b e r a a l m a c e n a r en c a s a y c u n t o v e n d e r en el m e r cado? Pocas veces se i m p o n e n estas decisiones p o r la fuerza de las a r m a s :
son a s u n t o de los individuos o de las familias implicadas. P u e d e n conllevar clculos racionales de coste-beneficio o p u e d e n simplemente implicar
l a i m i t a c i n d e los m i e m b r o s r e s p e t a d o s d e sus c o m u n i d a d e s (Hayek,
1988: 24; Henrich, 1998). En cualquier caso, la decisin es suya y tienen
que aceptar la responsabilidad de sus elecciones (a pesar de que es h u m a n o
e c h a r la culpa a agentes c o m o brujas o d e m o n i o s c u a n d o los resultados
son decepcionantes). En ocasiones, u n a mala eleccin puede ser fatal, pero
con m s frecuencia, entre las elecciones del individuo hay actos de gener o s i d a d p a r a c o n s t r u i r lazos sociales a los q u e se p u e d e a c u d i r c u a n d o
sus recursos se h a n agotado. No obstante, el m u n d o es d u r o y r a r a m e n t e
se p r e m i a u n a gestin pobre. La moralidad implcita detrs de la teora del
libre m e r c a d o es darwinista, u n a especie de tica p u r i t a n a en la que los individuos estn bendecidos p o r la inteligencia, el sacrificio personal y la diligencia y maldecidos p o r la indolencia y las pocas luces (Tawney, 1926).
LA PRIMERA CRTICA ANTIMERCADO: LA ECONOMA SUSTANTIVISTA
Incluso los tericos del libre m e r c a d o reconocen que hay c a m p o s incuestionables [...] en los que el m e c a n i s m o del precio no es aplicable, bien
p o r q u e a algunos servicios no se les p u e d e p o n e r precio, bien p o r q u e un
objeto d e t e r m i n a d o , d e s e a d o p o r u n a m a y o r a a p l a s t a n t e , s o l a m e n t e se
p u e d e conseguir si se fuerza a u n a p e q u e a m i n o r a que disiente (Hayek,
1939: 13). A p e s a r de q u e estos tericos, quiz de m a n e r a comprensible,
p r e s t a n p o c a a t e n c i n a los casos excepcionales en los que se tiene q u e
confiar en otro proceso que no sea el m e r c a d o (digamos, la educacin pblica) p a r a satisfacer necesidades econmicas, reconocen, de hecho, que
el g o b i e r n o t i e n e q u e ejercer su funcin p a r a c o n t r o l a r a m e n a z a s tales
386
c o m o el m o n o p o l i o , la c o n t a m i n a c i n y las e n f e r m e d a d e s c o n t a g i o s a s .
Adems, al aceptar que el mercado autorregulador solamente florece cuando
existe u n a fuerte infraestructura de gobierno, los tericos del m e r c a d o d a n
cabida a un a p a r a t o institucional significativo en el que se articula el libre
m e r c a d o . Sin duda, g r a n p a r t e de la b u r o c r a c i a que estos tericos critic a n p o r i n h i b i r el m e r c a d o de h e c h o lo sostiene m e d i a n t e la regulacin
de los derechos de propiedad, los pesos y m e d i d a s legales, la veracidad en
la publicidad y un b u e n n m e r o de servicios que p e r m i t e n al m e r c a d o funcionar sin sobresaltos. Esto es t a n cierto hoy c o m o lo era mil a o s atrs,
c u a n d o China intent p o r p r i m e r a vez reforzar su e c o n o m a de m e r c a d o
con u n a b u r o c r a c i a lo m s independiente posible de la corrupcin local y
que se inmiscuyera lo m e n o s posible en la e c o n o m a poltica local.
No obstante, la crtica antimercado que surge del marxismo, de la econ o m a institucional y de la antropologa econmica sustantivista va m s
all de las concesiones incluso m s generosas p o r parte de los tericos del
libre m e r c a d o . Tiene u n a forma general y otra especfica. La crtica general es q u e el libre m e r c a d o p r o m o c i o n a un individualismo egocntrico que
disuelve el t e g u m e n t o de la sociedad (Wolf, 1969: 283), p o n i e n d o la competencia p o r e n c i m a de la cooperacin y los motivos egostas p o r encima
de la c o m u n i d a d . La forma especfica de la crtica es q u e la competencia
del libre m e r c a d o tiene c o m o resultado la a c u m u l a c i n de riqueza en m a nos de u n o s pocos, dejando al resto en la pobreza y vulnerable a la explotacin. Segn este p u n t o de vista, el estado capitalista existe p a r a asegur a r la d o m i n a c i n de u n a clase sobre otra (Wolf, 1982: 308), m i e n t r a s que
el papel m s justo del gobierno sera el de p o n e r restricciones a los grandes en el m e r c a d o , a fin de realzar otros valores que no sean la codicia y
llevar a cabo u n a distribucin j u s t a de la riqueza (justicia redistributiva;
vase Plattner, 1989c: 380).
Como filosofa moral, esta crtica, que Cook (1968: 212) en cierta ocasin llam romntica, desafa el individualismo intransigente del principio de m e r c a d o . De m a n e r a especfica, p o n e su atencin en la forma en
que el m e r c a d o crea y sostiene las desigualdades de clase, que a u m e n t a n
el sufrimiento para la gran mayora de los trabajadores, mientras que abren
la p u e r t a a los excesos de c o n s u m o grotescos de u n o s pocos. De m a n e r a
m s general, ve al p o d e r del m e r c a d o c o m o un disolvente de los lazos sociales tradicionales, u n a forma m i o p e de gestionar los p r o b l e m a s econmicos a travs de la eficiencia, m i e n t r a s que se sacrifican relaciones sociales c o m p r o b a d a s orientadas a la seguridad y el espritu c o m u n a l con el
que enfrentarse a la injusticia y las a m e n a z a s al bien c o m n .
LA SEGUNDA CRTICA ANTIMERCADO: LA ECOLOGA POLTICA
La lgica de la segunda crtica a n t i m e r c a d o es semejante a la de los

sustantivistas, p e r o se centra no tanto en la r u p t u r a de la c o m u n i d a d hum a n a c o m o en la destruccin de la salud y de la sostenibilidad del m u n d o
natural del que d e p e n d e m o s . Segn este p u n t o de vista, hasta que el libre
387
m e r c a d o no se hizo d o m i n a n t e , las c o m u n i d a d e s h u m a n a s vivan m s o

m e n o s en equilibrio con la naturaleza y h a b a n desarrollado m e c a n i s m o s
tradicionales tanto ecolgicos c o m o polticos p a r a contener el d a o al
medio ambiente y asegurar la sostenibilidad de los sistemas de produccin
a largo plazo (Bale, 1989). Por el contrario, el libre m e r c a d o disuelve el
sentido de interconexin con el m u n d o natural, al igual que disuelve el teg u m e n t o social. Hallar beneficios suele ser un objetivo a corto plazo: extraer el recurso, comercializarlo, embolsarse los ingresos y largarse cuando
los recursos se han agotado (Bodley, 1996: 74-75). La minera a cielo abierto,
la deforestacin completa y el a g o t a m i e n t o de los b a n c o s de pesca son claros ejemplos contemporneos de esta tendencia. Hasta cierto punto, el modelo original de la tragedia de los c o m u n e s (captulo 1) c u a d r a con estos
casos: es m s provechoso explotar los recursos hasta agotarlos que protegerlos p a r a u n a abstraccin orientada al futuro, del tipo la tierra entera
o nuestros nietos.
El enfoque de la ecologa poltica est todava en proceso de formacin. Como c o m b i n a c i n de a p r o x i m a c i o n e s procedentes de los c a m p o s
bien desarrollados de la e c o n o m a poltica y de la ecologa h u m a n a , requiere un equilibrio de posiciones, algunas veces, contradictorias. Por ejemplo, m u c h o s economistas polticos creen que la capacidad del m u n d o p a r a
producir alimento supera en m u c h o las necesidades de la poblacin existente y que la p o b r e z a y el h a m b r e son el resultado de u n a distribucin
desigual de la riqueza y del p o d e r poltico: C o m n m e n t e se acepta que
toda la h u m a n i d a d podra alimentarse con facilidad si los recursos disponibles se pusieran a p r o d u c i r u s a n d o la tecnologa existente (De Janvry,
1981: 144). U n a r e d i s t r i b u c i n de los r e c u r s o s un objetivo poltico
eliminara, p o r t a n t o , el h a m b r e en el m u n d o . Sin e m b a r g o , otros, m s
orientados hacia la ecologa, creen que el m u n d o ya ha alcanzado o excedido la capacidad de sostn y que la redistribticin de los recursos de los
ricos a los pobres, a u n q u e aliviara el h a m b r e , no la eliminara (Ehrlich y
Ehrlich, 1990: 66-69). Un estudio sobre la redistribucin posible de los alimentos disponibles en el m u n d o concluy que la nica m a n e r a de a u m e n t a r
el c o n s u m o alimenticio de las poblaciones m s pobres hasta un nivel mn i m o a d e c u a d o sera d i s m i n u y e n d o el c o n s u m o de c o m i d a de las poblaciones opulentas h a s t a el m i s m o m n i m o nutritivo; cualquier estrategia
m e n o s drstica, c o m o la de r e d u c i r el c o n s u m o de carne en un 25 % en
las naciones opulentas, reducira los dficits alimentarios en las poblaciones pobres, pero seguira dejando cientos de millones de personas sin alcanzar los niveles r e c o m e n d a d o s de aporte alimenticio (Heady et al., 1978).
Los que ven el h a m b r e c o m o un p r o b l e m a de distribucin hacen hincapi
en el aspecto poltico de la ecologa poltica, m i e n t r a s q u e los q u e lo
ven c o m o un p r o b l e m a de capacidad de sostn limitada p o n e n el nfasis
en el aspecto ecolgico. La verdad, sin duda, se halla en alguna parte del
disputado centro entre a m b o s .
Al igual que en la crtica sustantivista, la crtica de la ecologa poltica
seala que se necesitan controles sobre la comunidad, sea a nivel local o a
los niveles m s altos de la integracin poltica, p a r a evitar que los indivi-
388
duos desaten sobre el medio a m b i e n t e todo el potencial destructivo de la

explotacin capitalista. Como filosofa m o r a l , la posicin de la ecologa
poltica estimula que se alcance un a c o m o d o sostenible con el m u n d o natural. Debemos, para nosotros mismos y para las futuras generaciones, consumir solamente lo que p o d e m o s reemplazar y limpiar los desechos. Segn
este p u n t o de vista, el bienestar del ecosistema de la tierra concierne a todos. En un m u n d o ideal, los individuos percibiran su interconexin los
unos con los otros y con la intrincada red de la vida, y se limitaran voluntariamente, tal y como est implcito en algunos sistemas de creencias religiosas que promueven u n a tica medioambiental basada en la reciprocidad h u m a n a con la naturaleza (Tucker y Williams, 1997). En un m u n d o real
de perspectivas y valores diversos, las entidades (individuos, corporaciones,
gobiernos) que destruyen la base de recursos naturales tienen que ser limitadas por medios polticos, u n a contradiccin del ideal de libre mercado.
EL MERCADO Y EL ESTADO COMO SOLUCIONADORES DE PROBLEMAS
El debate entre partidarios y detractores del m e r c a d o es fundamentalmente un debate sobre la i m p o r t a n c i a relativa del libre m e r c a d o frente
al gobierno p a r a solucionar los p r o b l e m a s bsicos relativos al bienestar de
las familias y de las c o m u n i d a d e s . Los tericos del m e r c a d o a veces parecen i m a g i n a r el estado liberal c o m o un m e r o trasfondo, un soporte funcional en el q u e c o l o c a r la joya del libre m e r c a d o . Sin e m b a r g o , si se
tard tanto en alcanzar el estado liberal en el curso de la evolucin de las
sociedades h u m a n a s , fue p o r q u e r e p r e s e n t a un m o n u m e n t a l , difcil y, a
m e n u d o , frgil triunfo sobre las prcticas centradas en u n o m i s m o y en la
familia corrupcin, g a n g s t e r i s m o , oligarqua y fraude, a d e m s de varias formas de p r o t e s t a local c o n t r a la i n c o r p o r a c i n en u n a e c o n o m a
poltica mayor, que lo h a b r a n destruido. Por ejemplo, los esfuerzos recientes p a r a c r e a r un c a p i t a l i s m o d e m o c r t i c o en Rusia, sin la infraest r u c t u r a de leyes e instituciones que lo contengan, ilustran lo potencialm e n t e desastroso que puede ser el individualismo econmico sin t r a b a s y
lo difcil que puede ser establecer el gobierno de la ley (Alexiev, 1998). El
m e r c a d o autorregulador no p u e d e p r o s p e r a r sin un estado poderoso y centralizado que domestique sus extremos m s destructivos.
Por otra parte, los crticos del libre m e r c a d o p a r e c e n s u b e s t i m a r el
gran n m e r o de p r o b l e m a s econmicos que el m e r c a d o resuelve a diario
p a r a las familias que participan en l. Estos crticos se h a n c e n t r a d o en el
papel de la codicia para motivar la participacin en el mercado. Consideran
que el papel correcto del estado es el de refrenar la codicia y a n i m a r el
apoyo m u t u o entre la gente y sus c o m u n i d a d e s h u m a n a s y naturales. Sin
e m b a r g o , u n a a p r o x i m a c i n i n t e g r a d o r a de la evolucin de las sociedades h u m a n a s tiene que ir m s all de la codicia c o m o principal explicacin de la expansin de la comercializacin (cf. Harvey, 1989: 103) y rec o n o c e r su p o d e r p a r a resolver p r o b l e m a s significativos reales p a r a las
familias y las c o m u n i d a d e s .
389
En nuestro modelo de evolucin social, hemos identificado cuatro reas

problemticas que precisan de nuevas soluciones a cada nuevo nivel de intensificacin: los riesgos de la produccin, el pillaje y la guerra, el uso ineficiente de los recursos y la escasez de stos. Una breve m i r a d a a c m o se
estn t r a t a n d o estos problemas en las economas en transformacin de los
casos que h e m o s revisado con anterioridad en este captulo ilustra cmo
u n a teora integradora de la evolucin social es aplicable al sistema global
emergente. De nuevo, insistimos en que la direccin de un c a m b i o hacia
u n a escala y u n a complejidad mayores no implica progreso y que las soluciones a las cuatro reas problemticas que ofrece un sistema de mercado integrado no s u p o n e n que la gente c o m n est m e j o r a n d o de vida,
puesto que en m u c h o s casos parece estar peor a consecuencia del cambio.
Los riesgos de la produccin. El m e r c a d o ofrece distintos instrumentos
p a r a evitar el riesgo a precios competitivos (ahorros bancarios, plizas de
seguros, opciones y valores). Gran parte de stos se aprovechan del papel
de la m o n e d a c o m o instrumento de almacenaje, segn el principio de que
el d i n e r o se p u e d e i n t e r c a m b i a r p o r artculos de p r i m e r a necesidad, lo
cual era cierto en otros tiempos p a r a los bienes primitivos y la economa
b a s a d a en los bienes de valor. Los agricultores vinculados a un sistema de
m e r c a d o seguro pueden almacenar valor en forma de dinero, con la confianza de que en tiempos de necesidad p u e d e n convertir ste en alimentos
u otros p r o d u c t o s de p r i m e r a necesidad. Muchos campesinos, quienes con
b u e n tino no se fan de los m e r c a d o s y del dinero en sociedades en las que
la corrupcin debilita el sistema de mercado, c o n t i n a n b u s c a n d o la seguridad directamente, mediante el almacenaje de alimentos o invirtiendo en
ganado (que se p u e d e vender p a r a c o m p r a r alimentos bsicos c u a n d o se
necesite). No obstante, almacenar productos bsicos en casa es u n a forma
relativamente d e r r o c h a d o r a de seguridad econmica y tiende a desaparecer c u a n d o los sistemas de m e r c a d o se hacen fuertes y fiables.
El m e r c a d o t a m b i n mueve los artculos r p i d a m e n t e del vendedor
al c o m p r a d o r r e d u c i e n d o el riesgo de p r d i d a debido a la s u p e r a b u n dancia o al deterioro y permite a los compradores la adquisicin de abastecimientos imprescindibles c u a n d o los suyos se h a n visto destruidos p o r
alguna calamidad. La m a y o r parte de campesinos c o n t e m p o r n e o s (p. ej.,
casos 17, 18 y 19) a l m a c e n a n m e n o s c o m i d a en sus casas y c o m p r a n m s
en el m e r c a d o que en el pasado, u n a estrategia cuyo xito depende de la
confianza del agricultor en que t e n d r dinero a m a n o c u a n d o sus despensas estn vacas.
Sin embargo, desde la perspectiva sustantivista (primera crtica antimercado), el m e r c a d o intensifica el riesgo de las familias trabajadoras al cort a r sus antiguos vnculos con los recursos p r i m a r i o s (la tierra y las pesqueras, etc.). Los recursos se transforman en artculos que se pueden perder
m e d i a n t e la venta. Adems, al convertir el trabajo en s m i s m o en un producto que vale solamente lo que dicta el ndice salarial imperante, los trabajadores libres son libres para ser contratados p o r un empresario de manera individual. Tambin son "libres" para pasar h a m b r e , vestir ropa barata
y quedarse sin casa si no tienen ingresos (Plattner, 1989c: 382).
390
Este proceso est en c a m i n o en Boa Ventura (caso 17), ya que la familia del propietario busca cada vez m s sustituir el viejo sistema de vnculos e s t r e c h o s e n t r e p a t r n y cliente c o n trabajo libre que se c o n t r a t e y
despida a voluntad. El gobierno nacional ha intervenido con las pensiones de jubilacin y los servicios sanitarios, que a y u d a n a r e e m p l a z a r la red
de seguridad perdida que a n t a o p r o p o r c i o n a b a n los p a t r o n e s . Los basseri, centrados en la familia y la c o m u n i d a d , estn viendo t a m b i n cortados sus antiguos vnculos con los pastos p o r los acuerdos del m e r c a d o m o derno, que favorecen a los pastores asalariados empleados por los capitalistas
urbanos. Qu ser de los aparceros brasileos y los pastores basseri cuando
se complete la transformacin del m e r c a d o y se queden sin tierras? Los esfuerzos de los esquimales (caso 6) y de los machiguenga (caso 3) p a r a defenderse de la comercializacin y establecer un control de los r e c u r s o s
basado en la c o m u n i d a d estn dirigidos a evitar que el m e r c a d o disuelva
sus lazos tradicionales con su tierra. Y el gobierno chino sigue u n a poltica a n t i m e r c a d o marxista al redistribuir riqueza desde poblados a c o m o dados c o m o Taitou (caso 18) a otros m s pobres c o m o Gangtouzangjia y
al p r o p o r c i o n a r un cuenco de a r r o z de hierro de seguridad p a r a cada
u n i d a d domstica.
Con respecto a los riesgos de produccin, la ecologa poltica (segunda
crtica antimercado) a p u n t a a las tcnicas de dispersin del riesgo de los
agricultores tradicionales, en contraste con las estrategias de produccin
de alimentos de altos rendimientos e intensivas en capital, que son vulnerables a las grandes a m e n a z a s que s u p o n e n las plagas, las enfermedades
o la sequa (p. ej., campesinos de Boa Ventura [caso 17]; cf. Bodley, 1996: 89;
Johnson, 1972). El m e r c a d o t a m b i n a n i m a el c o n s u m o excesivo y la deg r a d a c i n de los recursos, c o m o se ha descrito p a r a el I r n del siglo XX
(caso 14), q u e podra t a r d a r generaciones a restituirse, bajando la capacidad de sostn del planeta en un m o m e n t o en que las poblaciones estn creciendo (Bodley, 1996: 26).
En r e s u m e n , un sistema de m e r c a d o integrado y a u t o r r e g u l a d o r resuelve algunos p r o b l e m a s de riesgo de m a n e r a eficiente, p e r m i t i e n d o el
movimiento de los excedentes alimentarios p a r a satisfacer la d e m a n d a antes de q u e stos se e s t r o p e e n , d e s a r r o l l a n d o plizas de s e g u r o s y otros
i n s t r u m e n t o s p a r a dispersar el riesgo al coste m s bajo posible, etctera.
Sin embargo, estas eficiencias en la gestin del riesgo se alcanzan de manera impersonal. El m e r c a d o no tiene c o m p a s i n p a r a las familias individuales, a quienes p o r falta de tierras y desempleo se ha p u e s t o en riesgo
c o m o c o n s e c u e n c i a de las eficiencias del m e r c a d o . En efecto, el libre
m e r c a d o a s u m e u n a p o s t u r a darwinista de supervivencia del fuerte hacia las familias que viven en la p o b r e z a . Adems, al ser ciego a los m u chos efectos a largo plazo de la degradacin de recursos (p. ej., suelos y
p e s q u e r a s ) y de la c o n t a m i n a c i n (p. ej., el agua), la g r a n eficiencia del
m e r c a d o p a r a movilizar m a s a s de capital p a r a extraer recursos a u m e n t a
los riesgos de catstrofes futuras. Si el abastecimiento de alimentos tendra que e m p e z a r a caer m i e n t r a s la poblacin contina en alza, circunst a n c i a q u e p a r e c e que ya est s u c e d i e n d o en algunos lugares (Ehrlich y
391
Ehrlich, 1990: 69), un sistema de m e r c a d o que favorece la ganancia a corto

plazo p o r e n c i m a de la gestin a largo plazo de los recursos de p r o d u c c i n
de alimentos compartira la culpa de la crisis.
Desde el p u n t o de vista de la evolucin social, al gestionar algunos
tipos de riesgo c o m o el de reducir la prdida debido al deterioro de alim e n t o s bsicos a l m a c e n a d o s p o r las familias individuales p o r motivos de
seguridad, el m e r c a d o permite u n a m a y o r intensificacin (o sea, que u n a
poblacin m a y o r p u e d e vivir de los m i s m o s recursos, p u e s t o que se distribuyen de m a n e r a m s eficiente). Al m i s m o tiempo, la integracin mayor de los p r o d u c t o r e s domsticos en la c o m u n i d a d , formada de facto p o r
la participacin en el m e r c a d o , significa u n a prdida de la seguridad basada en la familia. El sistema funciona bien g r a n parte del tiempo, pero
c u a n d o el m e r c a d o se r o m p e p o r alguna razn digamos, debido a u n a
sequa regional o a la inestabilidad poltica, las familias no tienen ning u n a posicin a la que replegarse y se hallan e x t r e m a d a m e n t e expuestas.
Dependen de un sistema estatal de redistribucin (basado en los impuestos) p a r a recibir ayuda en m o m e n t o s de crisis; un instante cargado polticamente en el que se refuerza la sujecin de las familias al poder altamente
estratificado del estado, p o r q u e se d a n claramente c u e n t a de que p u e d e n
llevar c o m i d a a la m e s a slo gracias a la lealtad p a r a con las lites, que
controlan la aparicin del abastecimiento alimentario.
El pillaje y la guerra.
El a u m e n t o de la poblacin y las mejoras tecnolgicas elevan el valor de la tierra y de otros recursos naturales, haciendo
que cada vez merezca m s la p e n a l u c h a r p o r ellos. El m e r c a d o , c o m o poderosa fuerza integradora que es, p u e d e desalentar la guerra, p o r c u a n t o
a u m e n t a los beneficios de las relaciones pacficas entre las partes comerciantes. Esto sigue siendo el p a t r n de las sociedades a m e n o r escala, en
las que el comercio establece u n a confianza entre grupos y (en ocasiones)
evita la guerra (casos 9 y 12).
Ciertamente, el m e r c a d o , c o m o b a s t i n del inters p r o p i o , no h a c e
n a d a p o r s m i s m o p a r a evitar que los que b u s c a n beneficio se vuelquen
hacia reciprocidades negativas tales c o m o el c r i m e n organizado o la ocupacin militar de zonas ricas en recursos. Con todo, es el valor del mercado, p a r a solucionar p r o b l e m a s econmicos reales, el que sostiene la vol u n t a d poltica de instituir u n a sociedad civil capaz de g a r a n t i z a r la paz
mercantil. Al definir y garantizar los derechos de propiedad, el libre mercado/estado liberal canaliza las disputas sobre los recursos hacia la resolucin pacfica. Por ejemplo, la asignacin de los derechos sobre los minerales a los esquimales (caso 6) les dio un p o d e r real p a r a regatear, en
negociaciones pacficas, con los capitalistas e m p e a d o s en explotar sus recursos. Para preservar la paz del m e r c a d o , el estado liberal ejerce la m a n o
d u r a de la polica y del p o d e r judicial.
Hasta cierto p u n t o , el libre m e r c a d o t a m b i n ofrece a los enriquecidos c a m i n o s hacia la riqueza y el p o d e r que no precisan de un d o m i n i o
militar ni de corrientes tributarias de riqueza. La imposicin de la p a z del
m e r c a d o permiti (y oblig) a los indios de la costa noroeste (caso 9) a lu-
392
c h a r con propiedades en vez de hacerlo con a r m a s . En Francia y J a p n

(caso 15), el crecimiento del m e r c a d o integrador vino a c o m p a a d o de un
giro en los centros de poder, desde la p r o p i e d a d de la tierra (el control sob r e los medios de la produccin) a la riqueza comercial (el control sobre
los medios de intercambio), que m a r c el fin del feudalismo b a s a d o en la
guerra entre seores.
Por otra parte, el libre m e r c a d o ha motivado a m e n u d o la guerra. La
b s q u e d a sin descanso de recursos y de c o n s u m i d o r e s p o r parte del capital llega a ser un motivo para las guerras de conquista por ejemplo, cuando
los europeos l u c h a r o n en la guerra del opio p a r a abrir China a los mercados occidentales o Estados Unidos se anexion el territorio noroccidental
de Mxico. Las hostilidades fronterizas entre Afganistn, China y la Unin
Sovitica, que convirtieron a los kirguises (caso 11) en vctimas, se dieron
en p a r t e p a r a establecer un control nacional sobre zonas de recursos distantes y sobre r u t a s comerciales, al igual q u e la e x p a n s i n i n t e r n a cont e m p o r n e a del gobierno de I r n establece un control sobre los basseri.
A m e n u d o , las c o m u n i d a d e s locales no q u i e r e n t e n e r n a d a que ver
con el m e r c a d o o, al m e n o s , quieren establecer los trminos de su implicacin c o n l p a r a p r o t e g e r sus p r o p i o s intereses. Los capitalistas, q u e
tienen u n a ingente riqueza y la voluntad de c o m p r a r votos u otro acceso
al gobierno m e d i a n t e prestaciones, movilizan la fuerza del estado c u a n d o
desean vencer la resistencia de las poblaciones que retienen sus recursos
al m a r g e n del m e r c a d o . Por lo tanto, a lo largo de los ltimos siglos, m u chas partes del globo (quiz la mayora) fueron atradas al m e r c a d o m u n dial en expansin, en p r i m e r lugar p o r la fuerza de las a r m a s , m e d i a n t e la
conquista, el colonialismo y el imperialismo. Forzar a las c o m u n i d a d e s a
abrirse al m e r c a d o en contra de su voluntad c o m p o r t a generalmente min a r la integridad cultural local y u n a a u t o d e t e r m i n a c i n de forjar u n a integracin global de p r o d u c t o r e s y c o n s u m i d o r e s .
El m e r c a d o , p o r lo tanto, no reduce de m a n e r a inherente el papel de
la violencia en los asuntos h u m a n o s m s de lo que lo h a n hecho los desarrollos precedentes en la evolucin social. Como cabe esperar, la capacidad p a r a regular la violencia dentro de grupos cada vez mayores contribuye a a u m e n t a r la intensificacin, a estabilizar la integracin econmica
y a extender el alcance de la a u t o r i d a d estratificada, todo ello dentro del
grupo regulado. Al m i s m o tiempo, estos grandes logros significan que la
violencia a u n a escala cada vez m a y o r se convierte en u n a h e r r a m i e n t a de
las lites p a r a alcanzar su objetivo de crecimiento en la economa poltica
en los t r m i n o s m s favorables p a r a s m i s m a s , t a n t o p a r a vencer la oposicin d e n t r o de su p r o p i a zona mercantil c o m o p a r a conquistar nuevas
zonas que sean absorbidas en su seno.
Uso ineficiente de los recursos.
El m e r c a d o ofrece posibilidades de
a c u m u l a r capital a niveles sin precedentes, p e r m i t i e n d o la c o n s t r u c c i n
de artefactos e infraestructuras (como barcos, p u e n t e s y fbricas) que aum e n t a n las e c o n o m a s de escala, la t a s a a la q u e se p u e d e n c a p t u r a r los
r e c u r s o s y el flujo de p r o d u c t o s h a c i a los c o n s u m i d o r e s . El capital abri
393
los c a m p o s de p e t r l e o de la b a h a de P r u d h o e , las m i n a s de Siberia y

las t i e r r a s r i d a s de Brasil de forma q u e los c a z a d o r e s e s q u i m a l e s , los
p a s t o r e s n g a n a s a n y los a p a r c e r o s de subsistencia n u n c a p o d r a n h a b e r
hecho.
Este capital, que no es m s que la riqueza c o o r d i n a d a o , c o m o dir a n los marxistas, e x p r o p i a d a d e las m u l t i t u d e s , p u e d e a l c a n z a r u n a
inmensidad que inspire t e m o r a m u c h o s . El dinero en s m i s m o tiene
u n a cualidad abstracta y m g i c a que Marx reconoci en el proceso que el
llam el fetichismo de los productos (Harvey, 1989: 100). El dinero en
grandes cantidades, y cualquiera que lo posea, adquiere un a u r a de santidad de a u t o r i d a d incuestionable, que no est desprovista de relacin
con el t e m o r reverencial de los gobernantes de los estados agrarios antig u o s . L a s a n t i d a d del capital, e n p a r t e c o n s e c u e n c i a d e s u p o d e r p a r a
p r o d u c i r trabajos a gran escala y complejidad, y en p a r t e debido a su vnculo n t i m o c o n el p o d e r policial opresivo ( R a p p a p o r t , 1994: 160-161),
a u m e n t a su legitimacin p o r medio de subsiguientes transformaciones del
paisaje y, especialmente, venciendo la oposicin poltica local.
H a s t a cierto p u n t o , e l m e r c a d o t a m b i n a b r e los s i s t e m a s d e p r o duccin a la competencia, permitiendo ciertas eficiencias. La introduccin
de los mtodos m o d e r n o s de explotacin agropecuaria, con variedades superiores de ovejas y pastores profesionales, q u e desplazan a los basseri
(caso 14), es un ejemplo tpico. La introduccin del caf, el cacao y el vacuno en la selva tropical que rodea a los machiguenga (caso 3) es un esfuerzo
todava no p r o b a d o p a r a a l c a n z a r la m i s m a clase de eficiencia; es decir,
obtener m s riqueza o beneficio a partir de u n a cantidad fija de tierra, u n a
forma d e intensificacin. E n a m b o s casos, las p o b l a c i o n e s forneas e n
e x p a n s i n q u e i n v a d e n los t e r r i t o r i o s d e estas p e q u e a s c o m u n i d a d e s
h a n a c r e c e n t a d o la d e m a n d a del m e r c a d o , e x p o n i e n d o a las c o m u n i d a des a la competencia y, en l t i m a instancia, a m e n a z a n d o con eliminarlas
c o m o c o m u n i d a d e s econmicas identificables.
El capital no es m e r a m e n t e u n a capacidad pasiva, movilizada c u a n d o
se necesita p o r q u e surge un problema. Busca c o n s t a n t e m e n t e nuevas posibilidades de inversin, conducidas p o r e n o r m e s acumulaciones en centros comerciales. Con anterioridad a la expansin del m e r c a d o , las necesidades econmicas locales n o r m a l m e n t e se satisfacan p o r m e d i o de u n a
economa de subsistencia a d e c u a d a m e n t e capitalizada, como la de los pescadores indios de la costa noroeste de Norteamrica (caso 9). No obstante,
el sistema de mercado en expansin abre recursos localizados, tales c o m o el
s a l m n , a la d e m a n d a i n t e r n a c i o n a l , a u m e n t a n d o su valor y a t r a y e n d o
capital en forma de nuevos equipos p a r a recolectar, preservar y transportar los recursos; lo cual a su vez a u m e n t a en g r a n m e d i d a la tasa de recoleccin, llevando, en l t i m a instancia, a la m e r m a de los m i s m o s . El acceso a un m e r c a d o m u n d i a l p u e d e establecer un precio a tales recursos
que quede fuera del alcance de las c o m u n i d a d e s indgenas que a c o s t u m b r a b a n a vivir de ellos.
En tales casos, la poblacin local (que est ya bien a d a p t a d a ) tiende
a resistirse al abuso, pero carece de fuerza ante el capital santificado y res-
394
paldado p o r el p o d e r militar del estado liberal, que, visto con esta luz, no
est l u b r i c a n d o con benevolencia la m a q u i n a r i a del m e r c a d o sino que, de
m a n e r a imperialista, se est a p o d e r a n d o de recursos y de trabajo de com u n i d a d e s m s p e q u e a s y dbiles (Wolf, 1982: 299-302). De m a n e r a
m s tranquila, pero igualmente significativa, las realidades cambiantes del
m e r c a d o en Boa Ventura indican que la agricultura capitalista con trabajadores agrcolas asalariados h a c e un uso m s provechoso de la tierra que
el de los a p a r c e r o s de subsistencia: d u r a n t e el proceso, u n a c o m u n i d a d
de a g r i c u l t o r e s c o n lazos t r a d i c i o n a l e s c o n la t i e r r a se ve r e e m p l a z a d a
p o r trabajadores a sueldo sin races, q u e no tienen vnculos con ella.
Como se ha destacado, el m e r c a d o en expansin p e r m i t e soluciones
intensivas en capital a problemas de p r o d u c c i n que a u m e n t a n el r i t m o de
destruccin de los ecosistemas: las explotaciones capitalistas destruyen millones de h e c t r e a s de bosque, la m i n e r a industrial c o n t a m i n a sistemas
hidrulicos enteros, etctera. En dcadas recientes, el declive de los b a n cos de pesca en todo el m u n d o , ya q u e la pesca de los barcos industriales
esquilma lo que en otro t i e m p o fue u n a a b u n d a n t e vida m a r i n a , es el fruto
o m i n o s o de la capitalizacin agresiva a la que Ehrlich y Ehrlich (1990: 85)
se refieren con la expresin pasar la aspiradora al m a r .
En m u c h o s de estos casos, las soluciones tecnolgicas b a s a d a s en el
m e r c a d o p a r a a u m e n t a r el abastecimiento de c o m i d a son solamente eficientes en apariencia. Cuando los costes de las inversiones no reemplazables se a a d e n a la ecuacin especialmente en forma de energa u s a d a
en m q u i n a s , fertilizante, t r a n s p o r t e , refrigeracin y e m p a q u e t a d o el
coste real de los alimentos adicionales puede ser m u c h o m a y o r que con las
tecnologas tradicionales de produccin de alimentos (Pimentel y Pimentel,
1979). Adems, con u n a tecnologa intensiva en capital, los r e n d i m i e n t o s
a m e n u d o decrecen a lo largo del t i e m p o , incluso c u a n d o la inversin de
capital a u m e n t a (Ehrlich y Ehrlich, 1990: 92-93).
El libre mercado, al no ser u n a p e r s o n a ni ser vivo de n i n g u n a clase,
no puede conceptualizar (y m e n o s desear) un ecosistema saludable.
N o r m a l m e n t e , recompensa a las empresas capitalistas p o r extraer valor de
la naturaleza sin considerar el coste de restaurar dicho valor. Si los que contaminan tuvieran que incluir el coste de limpiar la contaminacin a expensas
de su negocio, su lnea de beneficios sera m u y diferente y estaran motivados p a r a proteger el medio ambiente. Si los que explotan el bosque tuvieran que incluir el coste de su recuperacin, sus clculos de beneficio les
incentivaran a realizar u n a explotacin forestal m s sostenible (Hecht, 1992).
Con m u c h o s sistemas actuales de uso de recursos, basados en el mercado,
o c u r r e q u e m i e n t r a s q u e los beneficios van a los inversores privados, el
pblico en general, al estilo de la tragedia de los c o m u n e s , tiene que sop o r t a r estos costes del negocio a largo plazo: limpieza de txicos, reforestacin, recuperacin de cursos de agua (Bodley, 1996: 74-77).
El m e r c a d o aporta u n a eficiencia innegable a la tarea de o b t e n e r recursos p a r a satisfacer las necesidades h u m a n a s y ello, sin d u d a , ayuda a
explicar su expansin c o n t i n u a en zonas r e m o t a s (Harvey, 1989: 103). El
m e r c a d o no se p r e o c u p a de que las poblaciones locales p i e r d a n el control
395
sobre su p r o p i a base de recursos, p u e s t o que la economa de m e r c a d o define estos s i s t e m a s tradicionales c o m o ineficientes, p o c o p r o d u c t i v o s y

d e r r o c h a d o r e s . Sin e m b a r g o , el enfoque a corto plazo que tiene el comp o r t a m i e n t o del m e r c a d o motivado p o r el imperativo de obtener beneficio del capital con relativa rapidez (en meses o, c o m o m x i m o , en u n o s
p o c o s a o s ) p u e d e , d e h e c h o , a n i m a r u n c o m p o r t a m i e n t o m u y ineficiente a largo plazo. A este respecto, la gestin de los recursos b a s a d a en
el m e r c a d o es algo semejante a u n a familia que se e n d e u d a p a r a sostener
un lujoso t r e n de vida; a largo plazo, la d e u d a se t e n d r que saldar, aunque en las conocidas palabras de un terico del m e r c a d o : a largo plazo
estaremos todos muertos.
Lo m s significativo p a r a la evolucin social de un uso m s eficiente
d e los r e c u r s o s e s q u e e l m e r c a d o p o n e u n a p r o p o r c i n c a d a vez m s
grande de los recursos tiles del m u n d o en la rbita de la oferta y la dem a n d a . El trigo de Canad no solamente alimenta a los canadienses, sino
t a m b i n a los rusos; el p e s c a d o del o c a n o Atlntico alimenta poblaciones que h a b i t a n a miles de kilmetros de all, en todas las direcciones, y
lo m i s m o sucede con el vacuno de Amrica central. Al t r a n s p o r t a r la dem a n d a a lugares remotos, se vuelve e c o n m i c a m e n t e provechoso intensificar la p r o d u c c i n m e d i a n t e inversiones de capital. El m e r c a d o genera la
intensificacin de la p r o d u c c i n a travs del ecosistema m u n d i a l entero,
de m a n e r a creciente a travs de a p o r t e s b a s a d o s en la i n d u s t r i a , c o m o
fertilizantes, pesticidas y tecnologas industriales agrarias y pesqueras. El
resultado es la integracin e c o n m i c a a u n a escala sin precedentes y un
control cada vez m s estratificado de la t o m a de decisiones sobre la produccin en lugares distantes.
Escasez de recursos.
El m e r c a d o extiende el i n t e r c a m b i o entre comerciantes cada vez m s alejados, s e p a r a n d o las fuentes de la d e m a n d a y
de la oferta (un p r o d u c t o r de Kenia p u e d e abastecer de un p r o d u c t o deseado a un completo desconocido de Indonesia), p o r q u e precisa de m u y
poca gestin efectiva m s all de la larga series de decisiones en inters
propio de los comerciantes, los cambistas, los exportadores y los detallistas que forman la cadena. Fue el acceso al mercado de la d e m a n d a de carne
entre las poblaciones del sur lo que a n i m a los n g a n a s a n (caso 4) a aum e n t a r su p r o d u c c i n crnica a fin de obtener los bienes que q u e r a n (t,
azcar y metal) a travs del comercio.
De hecho, el comercio a travs del m e r c a d o es d e m a n d a a distancia.
A medida que la poblacin crece, la d e m a n d a a u m e n t a con ella: lo que hace
el libre m e r c a d o es transmitir la d e m a n d a de m a n e r a impersonal all donde
se pueda hallar la oferta para satisfacerla. Por ejemplo, los shoshone (caso 1)
vivieron tradicionalmente en u n a regin rica en mineral de hierro; sin embargo, este recurso no tuvo n i n g u n a utilidad p a r a ellos, ni p a r a nadie m s ,
hasta que el capital lo explot y lleg la d e m a n d a de hierro, a m b a s cosas
t r a n s m i t i d a s p o r el m e r c a d o . El ejemplo de los m a c h i g u e n g a (caso 3),
que extendieron el uso de la tierra p a r a p l a n t a r caf y otros cultivos p a r a
el m e r c a d o , p u e d e ser considerado c o m o el caso de un m e r c a d o que b u s c a
396
fuera recursos en este caso, tierra que se habra dejado en b a r b e c h o o

c o m o bosque sin cultivar, q u e tienen u n a d e m a n d a en otra parte.
La capacidad del m e r c a d o p a r a aplicarse a las deficiencias de los recursos t a m b i n tiene la consecuencia c o m o d e s c u b r i m o s en el caso de
su uso ineficiente de que recursos que p o d r a n h a b e r sido m s que suficientes p a r a sostener u n a e c o n o m a de subsistencia se encarezcan cada
vez m s p a r a la poblacin local, a m e d i d a que la d e m a n d a se abre a la dem a n d a m u n d i a l . Es as c o m o la d e m a n d a de langosta en los pases opulentos del norte atrajo a los pescadores locales misquitos de H o n d u r a s a
trabajar, asalariados, como buceadores p a r a capturar langostas, recogiendo
un recurso que era a b u n d a n t e en 1970 pero que casi se haba agotado en
1990 (Dodds, 1994: 178-189).
Desde la perspectiva evolutiva social, las implicaciones de c m o el
m e r c a d o satisface la escasez de los recursos son p r c t i c a m e n t e idnticas
a las de resolver el uso ineficiente de stos. As es la espada de doble filo
del comercio m u n d i a l . A u m e n t a la eficiencia con la que los bienes se trasladan all d o n d e la d e m a n d a (el precio al que p u e d e n venderse) es m s
alta, c u m p l i e n d o con un i m p o r t a n t e cometido de cara a sostener el crecimiento de poblacin global. Pero abrir un conducto p a r a la d e m a n d a m u n dial a u m e n t a la presin efectiva de la poblacin sobre los recursos en cualquier lugar particular, incluso en zonas de densidad de poblacin local baja,
d o n d e la gente en otros t i e m p o s vivi en equilibrio sostenible con la nat u r a l e z a . E n estos casos, e l m e r c a d o n o resuelve u n p r o b l e m a q u e imp o r t a m u c h o a la c o m u n i d a d local. Por ejemplo, antes de la llegada del
mercado, los misquitos de H o n d u r a s tenan u n a base de subsistencia abundante. La intensificacin del uso de sus recursos los ha integrado en u n a
c o m u n i d a d econmica m u n d i a l ; con todo, tanto la intensificacin c o m o
la integracin son, en ltima instancia, manifestaciones de un sistema m u n dial estratificado dirigido por u n a s lites, que viven lejos de las c o m u n i dades y de los recursos del lugar y que u s a n el capital y los recursos polticos y militares a su disposicin para asegurar que sus intereses permanecen
dominantes.
La e v o l u c i n social y el libre m e r c a d o
Los debates entre los defensores del libre m e r c a d o y los crticos antimercado son endmicos all d o n d e se discuta sobre economa, poblacin
y medio ambiente. Tienden a m e n u d o a verse reducidos a la simple dicot o m a entre los abogados del libre m e r c a d o , que estn en contra de las intervenciones gubernamentales, y los abogados del antimercado, que estn
a favor de dichas intervenciones. En estos debates, los a r g u m e n t o s a favor del m e r c a d o tienden a m i n i m i z a r los costes sociales y m e d i o a m b i e n tales del libre m e r c a d o , m i e n t r a s que los a r g u m e n t o s p r o g u b e r n a m e n t a les tienden a m i n i m i z a r el papel del m e r c a d o p a r a resolver los e n o r m e s
p r o b l e m a s econmicos que h a n trado consigo el crecimiento de la poblacin y el c a m b i o tecnolgico.
397
La teora de la evolucin social no s o l a m e n t e p e r m i t e , sino que requiere, que estas aproximaciones estn integradas y se m a n t e n g a n en un
cierto grado de equilibrio. Los tericos del a n t i m e r c a d o culpan de m u c h a s
de las situaciones difciles a la institucin de la codicia en el libre m e r c a d o ,
a u n q u e tales situaciones en realidad surgen en condiciones evolutivas de
las que el m e r c a d o es s i m p l e m e n t e u n a respuesta, no la causa. El crecim i e n t o de poblacin en regiones agrarias a u m e n t a r la necesidad de intensificar la produccin alimentaria, n o r m a l m e n t e m e d i a n t e la reduccin
del t a m a o de las granjas y el a u m e n t o de inversiones de capital c o m o el
trabajo, las semillas m e j o r a d a s , los fertilizantes y los pesticidas. Sin intensificacin, el crecimiento de poblacin no p u e d e existir y el m e r c a d o se
convierte en u n a m a n e r a (entre varias, pero cada vez m s importante) p a r a
evitar la intensificacin.
De m a n e r a similar, el crecimiento de la poblacin entre los trabajadores no cualificados llevar los salarios a la baja, a m e n o s que haya un
i n c r e m e n t o c o m p e n s a t o r i o en la d e m a n d a de trabajo no cualificado. Esto
es cierto, a u n q u e t a m b i n lo es q u e las lites u s a r n la fuerza poltica
p a r a m a n t e n e r los salarios bajos all d o n d e p u e d a n , i n d e p e n d i e n t e m e n t e
de si la p o b l a c i n crece o n o . Los h a b i t a n t e s d e j a r n sus c o m u n i d a d e s
natales, b a s a d a s en el parentesco, p a r a alcanzar un nivel m s alto de cons u m o en otra parte, e incluso se resistirn a c o m p a r t i r su nueva riqueza
con los parientes que se lo exijan c u a n d o vuelvan a casa. Decir q u e el tam a o m e n g u a n t e de las parcelas agrcolas, los salarios bajos o la r u p t u r a
de la c o m u n i d a d estn causados p o r el m e r c a d o no arroja m u c h a luz sobre las condiciones que hicieron posibles estas respuestas de m e r c a d o para
tantas familias.
Al m i s m o tiempo, h e m o s d e m o s t r a d o a lo largo de este libro q u e u n a
n o r m a bsica de la evolucin social es que c a d a expansin de la econom a poltica, al t i e m p o q u e resuelve p r o b l e m a s de la e c o n o m a de s u b sistencia, llega con u n a n u e v a o p o r t u n i d a d a s o c i a d a de control, p e r m i tiendo el liderazgo y, a la postre, las lites que se e n r i q u e c e n a s m i s m a s .
La e c o n o m a liberal r e c o n o c e esto de u n a m a n e r a a b s t r a c t a y pide restricciones legales c o n t r a el m o n o p o l i o . Sin e m b a r g o , esto no r e c o n o c e
a d e c u a d a m e n t e la n t i m a r e t r o a l i m e n t a c i n e n t r e riqueza y p o d e r poltico, q u e limita el acceso de los p o b r e s al p r o c e s o poltico, que facilita la
c o n c e n t r a c i n de r i q u e z a y q u e p r o m u e v e el d e s a r r o l l o de las diferencias de clase, que se h e r e d a n de p a d r e a hijo, c r e a n d o de facto las aristoc r a c i a s . La leccin de la evolucin social es q u e la intensificacin creciente de la p r o d u c c i n y la integracin de las c o m u n i d a d e s e c o n m i c a s
llevan inevitablemente a u n a progresiva estratificacin. Siempre se p u e d e
e s p e r a r q u e las lites, c o m o personajes e m e r g e n t e s , u s e n su c o n t r o l sob r e los m e d i o s de p r o d u c c i n p a r a quitar t o d a la n a t a de la p r o d u c c i n
en c a s a y en el extranjero (Engels, 1972: 225). S o l a m e n t e i n t r o d u c i e n d o
controles polticos en el c o m p o r t a m i e n t o del m e r c a d o m e d i a n t e salarios m n i m o s , i m p u e s t o s progresivos, leyes a n t i t r u s t y a n t i c o r r u p c i n e
i m p u e s t o s sobre la herencia se p u e d e n c o n t e n e r las t e n d e n c i a s al crec i m i e n t o de las lites.
398
De m a n e r a similar, h e m o s visto n u m e r o s a s p r u e b a s de que la evolucin de la s o c i e d a d h u m a n a , c o m o evolucin de la e c o n o m a poltica,

p r e c i s a de s o l u c i o n e s polticas p a r a p r e v e n i r la d e s t r u c c i n del m e d i o
a m b i e n t e , que es r e s u l t a d o del a u m e n t o de la poblacin. Incluso en las
sociedades m s p e q u e a s surgen ocasiones, c o m o la del c h a m n del antlope s h o s h o n e (caso 1), en las que se tienen que p o n e r restricciones a la
libertad de los individuos p a r a explotar los r e c u r s o s c o m u n e s . Los proyectos g u b e r n a m e n t a l e s de reforestacin del J a p n feudal (caso 15) y la
direccin p o r p a r t e del jefe de las r u t a s migratorias de los rebaos entre
los basseri (caso 14) ilustran la necesidad de restricciones a nivel de com u n i d a d sobre el c o m p o r t a m i e n t o individual, incluso antes de la revolucin del libre m e r c a d o .
EL NUEVO ORDEN EMERGENTE
Despus de la S e g u n d a Guerra Mundial, el n m e r o de entidades polticas independientes en el m u n d o dej de disminuir. El enfoque colonial
de expansin e c o n m i c a a travs de la conquista se d e m o s t r innecesariamente costoso, c o m p a r a d o con las ventajas de la integracin econmica
p o r m e d i o del m e r c a d o a u t o r r e g u l a d o r . En el clima poltico actual, las
naciones p u e d e n conservar, al m e n o s , cierta i n d e p e n d e n c i a poltica respecto a los mayores poderes mundiales, aunque sean muy interdependientes
de la economa m u n d i a l .
El orden m u n d i a l emergente nos recuerda polticamente a los sistem a s de gran h o m b r e que integran las sociedades m s complejas de grupo
local. Ningn poder nico puede reclamar la propiedad sobre todos los recursos de la regin, a u n q u e los grupos locales m s ricos tienen lderes m s
poderosos y m s poder de trueque en sus relaciones con sus vecinos m e n o s
ricos. Los grupos y sus lderes luchan por equilibrar su inters a corto plazo
(como la a c u m u l a c i n de riqueza y la resolucin de disputas mediante la
guerra) con su inters a largo plazo (como el de construir lazos de confianza
y utilizar los recursos de manera no destructiva). Se sirven de faroles, p o m p a y
a u t o b o m b o en sus negociaciones pblicas y en ocasiones continan recurriendo a la guerra, la m a y o r parte de las veces estpidamente, p a r a conseguir sus objetivos. Sin embargo, t a m b i n reconocen que es en inters de
su propio grupo que se establecen regiones de paz y cooperacin, u n a estrategia poltica que parece caracterizar especialmente las polticas exteriores de las naciones democrticas ( E m b e r et al., 1992; R u m m e l , 1997).
El c o m p r o m i s o entre el p r o p i o inters a corto plazo y a largo plazo
r e s u m e la dialctica entre libertad y responsabilidad, que ya es bsica a nivel familiar. Los i n d i v i d u o s q u i e r e n l i b e r t a d p a r a utilizar los r e c u r s o s ,
puesto que se ven capaces de satisfacer las necesidades de sus p r o p i a s familias, pero reconocen que luchar contra los otros p o r los recursos es peligroso y que si intentaran p e r m a n e c e r completamente solos a b a n d o n a r a n
u n a de las mayores h e r r a m i e n t a s de la h u m a n i d a d p a r a la supervivencia,
la actividad cooperativa del grupo.
399
En un sentido m u y fundamental, a m e d i d a que la poblacin crece la

libertad se reduce. El planeta no crece, de m a n e r a q u e con m s gente hay
menos porcin de m u n d o para cada u n o . Es cierto que la tecnologa aumenta la disponibilidad de los recursos p a r a servir a los objetivos h u m a n o s ,
pero debido a que la ley de los r e n d i m i e n t o s decrecientes se aplica a la tecnologa, los h u m a n o s deben trabajar m s p a r a satisfacer sus necesidades
a m e d i d a que el h b i t a t se e n c u e n t r a m s p o b l a d o . En el captulo 1 hem o s visto que los datos sobre el reparto del t i e m p o m u e s t r a n un a u m e n t o
general en la extensin de la j o r n a d a laboral a m e d i d a q u e los sistemas
econmicos evolucionan, desde los cazadores-recolectores a la agricultura
extensiva y de sta a la agricultura intensiva y al industrialismo.
C o m o se halla implcito en n u e s t r o estudio de la domesticacin de la
h u m a n i d a d del captulo 5, la evolucin de la sociedad h u m a n a implica u n a
p r d i d a de libertad y la a c e p t a c i n de u n a m a y o r responsabilidad. Esto
puede ser contrario a la impresin de que los residentes afortunados de las
o p u l e n t a s d e m o c r a c i a s m o d e r n a s disfrutan del m a y o r g r a d o de libertad
personal de la historia. No obstante, los lmites de t i e m p o y espacio que
se e x p e r i m e n t a n en las sociedades u r b a n a s grandes y la omnipresencia de
las leyes que gobiernan u n a a m p l i a zona de los c o m p o r t a m i e n t o s individuales p a r a g a n a r acceso a los r e c u r s o s y p a r a d e t e r m i n a r c m o d e b e n
usarse, son m u c h o m s grandes a h o r a que en sociedades m e n o s populosas y m e n o s centralizadas. Como h e m o s visto, los h u m a n o s no h a n d a d o
la bienvenida a la erosin progresiva de la a u t o n o m a familiar, sino que, a
lo largo del tiempo, se h a n visto arrollados p o r la circunscripcin creciente
y p o r las o p o r t u n i d a d e s p a r a el control.
Los problemas planteados p o r el crecimiento de la poblacin y el cambio tecnolgico h a n r e q u e r i d o siempre cierto c o m p r o m i s o entre la libre
solucin de p r o b l e m a s individuales y los controles polticos b a s a d o s en la
c o m u n i d a d . El m u n d o hoy en da est c a m b i a n d o m s de lo que c a m b i
en el p a s a d o . El o r d e n m u n d i a l e m e r g e n t e de la integracin e c o n m i c a
global, que los economistas liberales esperan que a n i m e las estructuras democrticas y de clase m e d i a del estado liberal, es en realidad un desarrollo m s de la intensificacin, la integracin y la estratificacin, que h a n car a c t e r i z a d o siempre a la evolucin social. Ahora bien, la intensificacin
est m u y influida p o r los m e r c a d o s en c u a n t o a tecnologa, trabajo y productos; la integracin se e n c u e n t r a m a y o r i t a r i a m e n t e en forma de implicacin en el m e r c a d o expansivo, y la estratificacin e n c u e n t r a a las lites,
cada vez m s , en posiciones de gran riqueza comercial y p r o f u n d a m e n t e
c o m p r o m e t i d a s con la financiacin de las elecciones p a r a defender sus
intereses especiales. Las l l a m a d a s imperfecciones en el m e r c a d o persisten t a n t o p o r q u e el m e r c a d o p o r s m i s m o exacerba p r o b l e m a s tales c o m o
la c o n t a m i n a c i n , que se d e b e n controlar m e d i a n t e la intervencin del gobierno, c o m o p o r q u e el m e r c a d o en expansin crea las ocasiones de control q u e llevan a los monopolios, a la corrupcin, a las guerras sobre los
r e c u r s o s y a otras actividades q u e se sirven a s m i s m a s , y q u e el o r d e n
m u n d i a l emergente se afana con esfuerzos heroicos, a u n q u e a m e n u d o
sin xito p o r vencer.
BIBLIOGRAFA
Adams, J. (1973). The Gitksan potlatch. Toronto: Holt, Rinehart & Winston.
Adams, R. (1966). The evolution of urban society. Chicago: University of Chicago
Press.
Alexiev, A. (1998). A march toward the abyss. Los Angeles Times, 6 de setiembre, p. M l .
Allen, J. (1992). Farming in H a w a i i from colonisation to contact: radiocarbon chronology and implications for cultural change. New Zealand Journal
of Archaeology 14: 45-66.
Allen, M. (1996). Pathways to economic power in Maori chiefdoms. Research
in Economic Anthropology 17: 171-225.
AMRF (1979). Studies on the epidemiology and treatment of hydatid disease in
the Turkana District of Kenya. Third annual report. Nairobi: African Medical
and Research Foundation.
Anduze, P. (1960). Shailili-Ko: descubrimiento de las fuentes del Orinoco. Caracas: Talleres Grficos Ilustraciones.
Appadurai, A. (1986). The social life of things: commodities in cultural perspective. Cambridge: Cambridge University Press.
Arnold, J. (1996a). Organizational transformations: power and labor among
complex hunter-gatherers and other intermediate societies, en Emergent
complexity: the evolution of intermediate societies, ed. J. Arnold, pp. 59-73.
Ann Arbor, Mich.: International.
(1996fc). The archaeology of complex hunter-gatherers. Journal of Archaeological Method and Theory 3: 77-126.
Arvelo-Jimnez, N. (1984). The political feasibility of tribal autonomy in Amazonia. Manuscrito. Instituto Venezolano de Investigaciones Cientficas, Caracas.
Asakawa, K. (1965). Land and society in medieval Japan. Tokio: Japan Society
for the Promotion of Science.
Athens, J. (1977). Theory building and the study of evolutionary process, en For
theory building in archaeology, ed. L. Binford, pp. 353-384. Nueva York: Academic Press.
(1984). Prehistoric taro pondfield agriculture in Hawaii: modeling constraints
for its development. Manuscrito indito.
Atlas (1979). Atlas de Venezuela. 2. ed. Caracas: Ministerio del Ambient y de
los Recursos Naturales Renovables.
Austen, L. (1945). Cultural changes in Kiriwina. Oceania 16: 15-60.
Baksh, M. (1984). Cultural ecology and change of the Machiguenga Indians of
the Peruvian Amazon. Tesis indita. Department of Anthropology, University
of California, Los ngeles.
a
402
Balee, W. (1989). The culture of Amazonian forests. In Resource management

in Amazonia: indigenaus and foik strategies, ed. D. A. Posey and W. Balee
(Advances in Economic Botan 7), pp. 1-21. Nueva York: New York Botanical
Garden.
Barnett, H. (1968). The n a t u r e and function of the potlatch. Eugene:
Department of Anthropology, University of Oregon.
Barth, F. (1956). Ecological relationships of ethnic groups in Swat, North
Pakistan. American Anthropologist 58: 1079-1089.
(1964). Nomads of south Persia. Londres: Allen & Unwin.
Bartholomew, G.; Birdsell, J. (1953). Ecology and the protohominids. American Anthropologist 55: 481-498.
Beard, C. (1927). The industrial revolution. Westport, Conn.: Greenwood Press.
(1935). An economic interpretation of the Constitution of the United States.
Nueva York: Free Press [1986 ed.].
Beck, Lois. (1986). The Qashqa'i of Iran. New Haven: Yale University Press.
(1991). Nomad: a year in the life of a Qashqa'i tribesman in Iran. Berkeley:
University of California Press.
Beckerman, S. (1979). The abundance of protein in Amazonia: a reply to
Gross. American Anthropologist 81: 533-560.
(1980). Fishing and hunting by the Bari of Columbia, en Studies in hunting and fishing in the neotropics, ed. R. Hames, pp. 67-109. Bennington, Vt.:
Working Papers on South American Indians 2.
(1983). Does the swidden ape the jungle? Human Ecology 11: 1-12.
Bell, D. (1998a). The social relations of property and efficiency, en Property
in economic context, ed. R. Hunt y A. Gilman, pp. 29-45. Lanham, Md.: University Press of America.
(1998b). Power and survival within groups. Manuscrito. Irvine: University
of California, http: //orion.oac.uci.edu/~dbell/
Beishaw, C. (1955). In search of wealth. American Anthropological Association
Memoir 80.
(1965). Traditional exchange and modern markets. Englewood Cliffs, N.J.:
Prentice-Hall.
Benedict, R. (1934). Patterns of culture. Boston: Houghton Mifflin.
Bennett, V. (1997). Reindeer herders of Russia hunt for a future. Los Angeles
Times, 3 de octubre, pp. A1 y A16.
Berdan, F. (1975). Trade, tribute and market in the Aztec Empire. Tesis inedita.
Department of Anthropology, University of Texas, Austin.
Bergman, R. (1974). Shipibo subsistence in the Upper Amazon rainforest. Tesis
inedita. D e p a r t m e n t of Geography, University of Wisconsin, Madison.
Berlin, E. y Markell, E. (1977). An assessment of the nutritional and health
status of an Aguaruna Jivaro community, Amazonas, Peru. Ecology of Food
and Nutrition 6: 69-81.
Bernal, I. (1969). The Olmec world, tr. D. Heyden and F. Horcasitas. Berkeley:
Bernard, A. (1992). Hunters and herders of southern Africa: a comparative
ethnography of the Khoisan people. Cambridge: Cambridge University
Press.
Best, E. (1924). The Maori. Polynesian Society Memoir.
(1925). Maori culture. Bulletin 9. Wellington, N.Z.: Dominion Museum.
Bettinger, R. (1978). Alternative adaptive strategies in the prehistoric Great
Basin. Journal of Anthropological Research 34: 27-46.
BIBLIOGRAFA
403
1982. Aboriginal exchange and territoriality in Owens Valley, California,

en Contexts for prehistoric exchange, ed. J. Ericson y T. Earle, pp. 103-127.
Nueva York: Academic Press.
Binford, L. (1964). A consideration of archaeological research design. American
Antiquity 29: 425-441.
(1968). Post-Pleistocene adaptations, en New perspectives in archaeology,
ed. S. Binford y L. Binford, pp. 313-41. Chicago: Aldine.
(1980). Willow smoke and dogs' tails: hunter-gatherer settlement systems
and archaeological site formation. American Antiquity 45: 4-20.
Binford, L. y Binford, S. (1966). A preliminary analysis of functional variability in the Mousterian of Levallois facies. American Anthropologist 68:
238-295.
Binford, S. (1968). Early Upper Pleistocene adaptations in the Levant. American
Anthropologist 70: 707-717.
Biocca, E. (1971). Yanoama: the narrative of a white girl kidnapped by Amazon
Indians. Nueva York: Dutton.
Birdsell, J. (1953). Some environmental and cultural factors influencing the
structure of Australian aboriginal populations*. American Naturalist 87:
171-207.
(1968a). Comment on infantiade, en Man the hunter, ed. R. Lee y I. DeVore,
p. 243. Chicago: Aldine.
(1968b). Sorne predictions for the Pleistocene based on equilibrium systems a m o n g recent hunter-gatherers. In Man the hunter, ed. R. Lee y
L. DeVore, pp. 229-240. Chicago: Aldine.
Blanton, R., Feinman, G., Kowalewski, S. y Peregrine, P. (1996). A dualprocessual theory for the evolution of Mesoamerican civilization. Current
Anthropology 37: 1-14.
Blaut, J. M. (1993). The colonizer's model of the world. Nueva York: Gilford
Press.
Bloch, M. (1961). Feudal society. Chicago: University of Chicago Press.
Blumenschine, R. J. (1995). Percussion marks, tooth marks, and experimental determinations of the timing of hominid and carnivore access to long
bones at FLK Zinjanthropus, Olduvai Gorge, Tanzania. Journal of Human
Evolution 29: 21-51.
Blurton Jones, N. y Sibly, R. M. (1978). Testing adaptiveness of culturally determined behaviour: do B u s h m a n women maximize their reproductive
success by spacing births widely and foraging seldom? Society for the
Study of Human Biology Symposium 18: 135-157. Londres: Taylor and
Francis.
Boas, F. (1898). Final report on the northwestern tribes of Canada. B.A.A.S. Report, pp. 628-688.
(1910). Kwakiutl tales. Nueva York: Columbia University Press.
(1921). Ethnology of the Kwakiutl. 35th annual report of the Bureau of
American Ethnology to the Secretary of the Smithsonian Institution. Washington, D.C.: U.S. Government Printing Office.
(1949) [1896]. The limitations of the comparative method of anthropology, en Race, language, and culture, pp. 270-280. Nueva York: Macmillan.
(1949) [1920]. Methods of ethnology: Race, language, and culture, pp. 281289. Nueva York: Macmillan.
1966. Kwakiutl ethnography, ed. Helen Codere. Chicago: University of Chicago
Press.
404

a
Bodley, J. H. (1996). Anthropology and contemporary human problems. 3. ed.

Mountain View, California: Mayfield.
Boeke, J. (1953). Economics and economic policy of dual societies, as exemplified by Indonesia. Nueva York: Institute of Pacific Relations.
Bohannan, P. (1955). Some principles of exchange and investment among the
Tiv. American Anthropologist 57: 6o-69.
Bohannan, P. y Dalton, G. (1965). Introduction, en Markets in Africa: eight
subsistence economies ni transition, ed. P. Bohannan y G. Dalton, pp. 1-32.
Garden City, N.Y.: Doubleday.
Boone, J. (1992). Competition, conflict, and the development of social hierarchies, en Evolutionary ecology and human behavior, ed. E. Smith y
B. Winterhalder, pp. 301-337. Nueva York: Aldine.
Boserup, E. (1965). The conditions of agricultural growth. Chicago: Aldine.
Boyd, R. y Richerson, R. J. (1985). Culture and the evolutionary process. Chicago: University of Chicago Press.
Briggs, J. (1970). Never in anger: portrait of an Eskimo family. Cambridge: Harvard University Press.
Browman, D. (1970). Early Peruvian peasants: culture history of a central highlands valley. Tesis inedita. Department of Anthropology, Harvard University.
Brown, P. (1972). The Chimbu: a study of change in the New Guinea highlands.
Cambridge, Mass.: Schenkman.
Brown, P. y Podolefsky, A. (1976). Population density, agricultural intensity,
land tenure and group size in the New Guinea highlands. Ethnology 15:
211-238.
Brumfiel, E. (1980). Specialization, market exchange, and the Aztec state.
Current Anthropology 21: 459-478.
Brumfiel, E. y Earle, T. (1987). Specialization, exchange, and complex societies. Cambridge: Cambridge University Press.
Brush, S. (1976). Man's use of an Andean ecosystem. Human Ecology 4: 147166.
Buchbinder, G. (1973). Maring microadaptation: a study of demographic, nutritional, genetic and phenotypic variation in a highland New Guinea population. Tesis inedita. D e p a r t m e n t of Anthropology, Columbia University.
Buck, J. (1937). Land utilization in China. Shanghai: Commercial Press.
Buck, P. (Te Rangi Hiroa) (1932). Ethnology of Tongareva. Honolulu: Bernice
P. Bishop Museum Bulletin 92.
(1934). Mangaian society. Honolulu: Bernice P. Bishop Museum Bulletin 122.
(1938). Ethnology of Mangareva. Honolulu: Bernice P. Bishop Museum
Bulletin 157.
Burling, R. (1962). Maximization theories and the study of economic anthropology. American Anthropologist 64: 802-821.
Burrows, E. (1936). The ethnology of Futuna. Honolulu: Bernice P. Bishop Museum Bulletin 138.
(1937). The ethnology of Uvea. Honolulu: Bernice P. Bishop Museum Bulletin
145.
Burton, R. (1975). Why do the Trobriands have chiefs? Man 10: 544-558.
Bye, B. A., Brown, F. H., Cerling, T. E. y McDougall, I. (1987). Increased age
estimate for the Lower Paleolithic hominid site at Olorgesaile, Kenya.
Nature 329: 237-239.
Byers, D. (1967). The prehistory of the Tehuacan Valley: environment and subsistence. Austin: University of Texas Press.
405
BIBLIOGRAFA
Camisea (1998). The Camisea natural resource project in the jungle of Peru.
http://www.camisea.com
Campbell, B. (1966). Human evolution. Chicago: Aldine.
Cancian, F. (1965). Economics and prestige in a Maya community. Stanford,
California: Stanford University Press.
(1968). Maximization as norm, strategy and theory: a comment on programmatic statements in economic anthropology, en Economic anthropology: readings in theory and analysis, ed. E. E. LeClair y H. K. Schneider,
pp. 228-233. Nueva York: Holt, Rinehart, Winston.
(1972). Change and uncertainty in a peasant economy. Stanford, California:
Stanford University Press.
Caplovitz, D. (1963). The poor pay more. Glencoe, 111.: Free Press.
Carneiro, R. (1960). Slash-and-burn agriculture: a closer look at its implications for settlement patterns, en Men and culture, ed. A. Wallace, pp. 229234. Filadelfia: University of Pennsylvania Press.
(1967). The evolution of society: selections from Herbert Spencer's. Principles of Sociology. Chicago: University of Chicago Press.
(1970a). Scale analysis, evolutionary sequences, and the rating of cultures,
en A handbook of method in cultural anthropology, ed. R. Naroil y R. Cohen,
pp. 834-871. Nueva York: Columbia University Press.
(1970b). A theory of the origin of the state. Science 169: 733-738.
(1977). Political expansion as an expression of the principle of competitive exclusion, en Origins of the state: the anthropology of political evolution, ed. G. Jones y E. Service, pp. 205-223. Filadelfia: ISNI.
(1981). The chiefdom as precursor to the state, en The transition to
statehood in the New World, ed. G. Jones y R. Kautz, pp. 37-79. Cambridge:
Cambridge University Press.
(1982). Comment on A. Johnson, Reductionism in cultural ecology: the
Amazon case. Current Anthropology 23: 413-428.
Caroso Soares, C. (1982). Sharecroppers of the Sertao: Boa Ventura revisited.
Texto inedito. Department of Anthropology, University of California, Los
ngeles.
Cashdan, E. (1983). Territoriality among human foragers: ecological models
and application to four Bushman groups. Current Anthropology 24: 443-463.
Chagnon, N. (1968a). Yanomamo: the fierce people. Nueva York: Holt, Rinehart
& Winston.
(1968b). Yanomamo social organization and warfare, en War: the anthropology of armed conflicts and aggression, ed. M. Fried, M. Harris y
R. Murphy, pp. 109-159. Nueva York: Natural History Press.
(1980). Highland New Guinea models in the South American lowlands,
en Studies in hunting and fishing in the neotropics, ed. R. Hames. Bennington, Vt.: Working Papers on South American Indians 2: 111-130.
(1983). Yanomamo: the fierce people. 3 . ed. Nueva York: Holt, Rinehart &
Winston.
(1992). Yanomamo. Fort Worth: Harcourt Brace Jovanovich. 4. ed.
Chagnon, N. y Hames, R. (1979). Protein deficiency and tribal warfare in
Amazonia: new data. Science 203: 910-913.
Chance, N. (1966). The Eskimo of north Alaska. Nueva York: Holt, Rinehart &
Winston.
(1990). The Inupiat and Arctic Alaska: an ethnography of development. Fort
Worth, Tex.: Holt, Rinehart & Winston.
a
406
. (1996). The Iupiat Eskimo and Arctic Alaska: a cultural update. General
Anthropology 2: 1-5.
Chayanov, A. (1966) [1925]. The theory of peasant economy. Homewood, I11.:
Irwin.
Chibnik, M. (1981). The evolution of cultural rules. Journal of Anthropological
Research 37: 256-268.
Childe, V. (1936). Man makes himself. Londres: Watts.
(1942). What happened in history? Baltimore: Penguin.
(1951). Social evolution. Londres: Watts.
Christenson, A. (1980). Change in the h u m a n niche in response to population
growth, en Modeling change in prehistoric subsistence economies, ed. T. Earle
y A. Christenson, pp. 31-72. Nueva York: Academic Press.
Claessen, H. (1978). The early state: a structural approach. In The early state,
ed. H. Claessen y P. Skalnik, pp. 533-596. The Hague: Mouton.
Clarke, W. (1966). From extensive to intensive shifting cultivation: a succession from New Guinea. Ethnology 5: 347-359.
(1971). Place and people: an ecology of a New Guinean community. Berkeley:
(1982). Comment: individual or group advantage, ed. J. Peoples. Current
Anthropology 23: 301.
Coale, A. (1974). The history of the h u m a n population. Science 231 (3):
40-51.
Codere, H. (1950). Fighting with property. Seattle: University of Washington
Press.
Cohen, Mark (1977). The food crisis in prehistory. New Haven: Yale University
Press.
(1994). Demographic expansion: causes and consequences, en Companion encyclopedia of anthropology, ed. T. Ingold, pp. 265-296. Londres: Routledge.
Cohen, Myron (1968). A case study of Chinese family economy and development. Journal of Asian Studies 3: 161-180.
(1970). Introduction. A. Smith, Village life in China, pp. ix-xxvi. Boston:
Little, Brown.
(1984). Comunicacin personal.
Cole, S. (1959). The neolithic revolution. Londres: British Museum.
Conkey, M. (1978). Style and information in cultural evolution: toward a
predictive model for the Paleolithic, en Social archaeology: beyond subsistence and dating, ed. C. Redman et al, pp. 61-85. Nueva York: Academic
Press.
Conrad, G., y Demarest, A. (1984). Religion and empire: the dynamics of Aztec
and Inca expansion. Cambridge: Cambridge University Press.
Cook, S. (1968). The obsolete "anti-market" mentality: a critique of the substantive approach to economic anthropology, en Economic anthropology: readings in theory and analysis, ed. E. E. LeClair y H. K. Schneider, pp. 208-227.
Nueva York: Holt, Rinehart & Winston.
Cordy, R. (1974). Cultural adaptation and evolution in Hawaii: a suggested
new sequence. Journal of Polynesian Society 83: 180-191.
(1981). A study of prehistoric social change: the development of complex societies in the Hawaiian islands. Nueva York: Academic Press.
Costin, C. (1993). Textiles, women, and political economy in late prehispanic Per. Research in Economic Anthropology 18: 3-26.
BIBLIOGRAFA
407
Costin, C, Earle, T., Owen, B. y Russell, G. (1989). Impact of Inka conquest

on local technology in the upper Mantaro Valley, Per, en What's new?: a
closer look at the process of innovation, ed. S. van de Leeuw y R. Torrence,
pp. 107-139. Londres: Allen and Unwin.
Cowgill, G. (1980). On causes and consequences of ancient and modern population changes. American Anthropologist 77: 505-525.
Dalton, G. (1961). Economic theory and primitive society. American
Anthropologist 63: 1-25.
(1977). Aboriginal economies m stateless societies, en Exchange systems
in prehistory, ed. T. Earle y J. Ericson, pp. 191-212. Nueva York: Academic
Press.
D'Altroy, T. (1981). Empire growth and consolidation: the Xanxa region of Peru
under the Incas. Tesis indita. Department of Anthropology, University of
California, Los Angeles.
(1984). Correspondencia personal.
(1992). Provincial power in the Inka empire. Washington, D.C.: Smithsonian
Institution.
DAltroy, T. y Earle, T. (1985). Staple finance, wealth finance, and storage in
the Inca political economy. Current Anthropology 26: 187-206.
D'Aquili, E. (1972). The biopsychological determinants of culture. Module
in Anthropology 13. Reading, Mass.: Addison-Wesley.
Day, K. (1982). Storage and labor service: a production and management design for the Andean area, en Chanchan: Andean desert city, ed. M. Moseley
y K. Day, p p . 333-349. Albuquerque: University of New Mexico Press.
De Janvry, A. (1981). The agrarian question and reformism in Latin America.
Baltimore: Johns Hopkins University Press.
De Laguna, E (1983). Aboriginal Tlingit sociopolitical organization. In The
development of political organization in native North America, ed. E. Tooker,
pp. 71-85. Proceedings 1979. Washington, D.C.: American Ethnological
Society.
DeMarrais, E., Castillo, L. J. y Earle, T. (1996). Ideology, materialization and
power strategies. Current Anthropology 37: 15-31.
Denbow, J. R. y Wilnisen, E. N. (1986). Advent and the course of pastoralism
in the Kalahari. Science 234: 1509-1515.
De Sapio, R. (1978). Calculus for the life sciences. San Francisco: W. H. Freeman.
DeVore, I. y Hall, K. (1965). Baboon ecology, en Primate behavior, ed. I. DeVore, pp. 20-52. Nueva York: Holt, Rinehart & Winston.
Diamond, N. (1983). Model villages and village realities. Modern China 9:
163-181.
(1985). Taitou revisited: state policies and social change, en Chinese rural development: the great transformation, ed. W. L. Parish, pp. 246-269. Armonk, N.Y.: M. E. Sharpe.
(1998). Comunicacin personal.
Dodds, D. (1994). The ecological and social sustainability of Miskito subsistence
in the Rio Platano biosphere reserve, Honduras: the cultural ecology of swidden horticulturalists in a protected area. Tesis doctoral. University of California,
Los Angeles.
Donald, L. (1984). The slave trade on the Northwest Coast of North America.
Research in Economic Anthropology 6: 121-158.
Donald, L. y Mitchell, D. H. (1975). Some correlates of local group rank among
the Southern Kwakiutl. Ethnology 14: 325-346.
408
(1994). Nature a n d culture on the Northwest Coast of North America:

the case of Wakashan salmon resources, en Key issues in hunter-gatherer
research, ed. E. S. Burch, Jr. y L. J. Ellanna, pp. 95-117. Oxford: Berg.
Donkin, R. (1979). Agricultural terracing in the aboriginal New World. Nueva
York: Viking Fund Publication in Anthropology 56.
Driver, H. (1969). Indians of North America, 2. ed. Chicago: University of Chicago Press.
Drucker, P. (1955). Indians of the northwest coast. Anthropological Handbook
num. 10. Nueva York: American Museum of Natural History.
(1965). Cultures of the north Pacific coast. San Francisco: Chandier.
Drucker, P. y Heizer, R. (1967). To make my name good: a reexamination of the
Southern Kwakiutl potlatch. Berkeley: University of California Press.
Duby, G. (1968). Rural economy and country life in the medieval west. Columbia: University of South Carolina Press.
Dumont, L. (1970). Homo hierarchicus. Chicago: University of Chicago Press.
Dunbar, R. (1996). Grooming, gossip, and the evolution of language. Cambridge:
Harvard University Press.
Durham, W. H. (1979). Scarcity and survival in Central America: ecological origins of the Soccer War. Stanford, California: Stanford University Press.
(1982). Interaction of genetic and cultural evolution: models and examples. Human Ecology 10: 289-323.
Durkheim, E. (1947) [1912]. The elementary forms of the religious life. Glencoe,
111.: Free Press.
Duus, P. (1976). Feudalism in Japan. Nueva York: Knopf.
Dye, T. y Komori, E. (1992). A pre-censal population history of Hawaii.
New Zealand Journal of Archaeology 14: 113-128.
Dyson-Hudson, R. (1989). Ecological influences on systems of food production and social organization of South Turkana pastoralists, en Comparative
socioecology: the behavioural ecology of humans and other mammals, ed.
V. Standen y R. A. Foley, pp. 165-193. Oxford: Blackwell Scientific Publications.
Dyson-Hudson, R. y McCabe, J. (1985). South Turkana nomadism: coping with
an unpredictably varying environment. New Haven: HRAFLEX.
Earle, T. (1976). A nearest-neighbor analysis of two formative settlement
systems, en The early Mesoamerican village, ed. K. Flannery, pp. 196-223.
Nueva York: Academic Press.
(1977). A reappraisal of redistribution: complex Hawaiian chiefdoms, en
Exchange systems in prehistory, ed. T. Farle y J. Ericson, pp. 213-229. Nueva
York: Academic Press.
(1978). Economic a n d social organization of a complex chiefdom: the
Halelea district, Kauai, Hawaii. Anthropological Paper 63. Ann Arbor: Museum of Anthropology, University of Michigan.
(1980a). A model of subsistence change, en Modeling change in prehistoric
subsistence economies, ed. T. Earle y A. Christenson, pp. 1-29. Nueva York:
Academic Press.
(1980b). Prehistoric irrigation in the Hawaiian islands: an evaluation of
evolutionary significance. Archaeology and Physical Anthropology in Oceania
15: 1-28.
(1982). The ecology and politics of primitive valuables, en Culture and
ecology: eclectic perspectives, ed. J. Kennedy y R. Edgerton, pp. 65-83. Washington, D.C.: American Anthropological Association Special Publication 15.
a
BIBLIOGRAFA
409
410
BIBLIOGRAFA
411
412
BIBLIOGRAFA
413
414
BIBLIOGRAFA
415
416
BIBLIOGRAFA
417
418
BIBLIOGRAFA
419
420
BIBLIOGRAFA
421
422
BIBLIOGRAFA
423
424
BIBLIOGRAFA
425
426
BIBLIOGRAFA
427
NDICE DE TABLAS Y FIGURAS
Tablas
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
Casos examinados en el libro

Estaciones !kung
Tendencias de desarrollo en el valle de Tehuacn
Constituyentes del suelo machiguenga segn la antigedad de los huertos
Reparto del tiempo machiguenga
Comercio de los esquimales de la vertiente norte
Kapanara (Papua-Nueva Guinea) Distribucin del tiempo
El tamao de las comunidades y las entidades polticas en la perspectiva evolutiva
Reparto del tiempo en Kali Loro
46
76
101
108
113
185
203
256
370
Figuras
1. Dos tipos de crecimiento de la poblacin: naturaleza versus cultura
2. La poblacin mundial y la ecuacin del da del Juicio Final desde 1960
3. Modelo para la evolucin de las sociedades humanas
4. Reciprocidad y distancia social
5. Patrn de asentamiento de los !kung
6. Patrn de asentamiento de los machiguenga
7. Patrn de asentamiento de los yanomami de la sierra
8. Patrn de asentamiento de los maring
9. Patrn de asentamiento de los enga centrales
10. Relaciones entre las diferentes fuentes de poder en las estrategias
de poder de los jefes
11. Patrn de asentamiento de los isleos de las Trobriand
12. Estructura cnica del clan de un cacicazgo polinesio
13. Patrn de asentamiento de la China rural
20
23
39
57
81
103
162
191
229
263
279
292
357
NDICE TEMTICO
En el ndice, u n a s despus de un n m e r o indica u n a referencia sep a r a d a en la siguiente pgina y u n a ss indica referencias separadas en las
dos pginas siguientes. Un t e m a que se extienda por encima de las dos pginas se indica con un intervalo de n m e r o s de pgina, p o r ej., 57-59.
Pssim se utiliza p a r a un grupo de referencias cercanas pero que no se hallan en u n a secuencia consecutiva.
Abono compuesto, 358-359
Aclla, 336
Adena, 273
Administracin, 277, 299, 300, 309,
321
Afganistn, 243, 248, 380
frica, 11, 276. Vase tambin !kung
Agregacin, 92, 307; de cazadores-recolectores, 58, 59, 65, 72-73, 80,
216; estacional, 87-88; y ceremonial, 97-98, 195; de los grupos machiguenga, 119-121
Agresin, 152-153, 169, 174, 177-178,
188
Agricultores, 15, 16, 147; y competencia, 148-149; costes y beneficios de
los, 151-152; y pastores, 273-274
Agricultura industrial, 109, 317
Agricultura, 18, 43, 100, 210-211, 277,
279; suelos tropicales y, 105-106;
d i v e r s i d a d de cultivos y, 106; tala
y quema, 107-110; y pastoreo, 149,
306; vida de poblado y, 151-152, yanomami, 158-161; itinerante, 193194; densidad de poblacin y, 201,
202, turkana y, 204-206; enga centrales, 229-235; intensificacin de,
242, 259-272, 296, 310, 316, 317,
338-339, 367-368, 374; entidades
polticas y, 256, 258; y pastoreo,
273-274; en las islas Hawai, 296,
301-302, 303; medieval, 318-324;

incaica, 329, 331, 334, 335, aparcera y, 346-347; Taitou, 358-359
Agua, 77, 87; densidad de poblacin y,
74, 80, 82; patrones de caza y recoleccin y, 78-79
Aiel, 246
Ain Mallaha, 100
Akawe, 174
Alaska, 182-83, 188-189, 379-380. Ver
tambin esquimales
Alcance territorial: en grupos de nivel familiar, 43, 88, 95, 119, 126
Aldeas, 99, 100, 125, 196, 322; nivel familiar, 42, 43; machiguenga, 104,
118-119; uso de los recursos y, 111,
115; en el grupo local, 133, 134; yan o m a m i , 148, 157, turkana, 206,
207, 208, formacin del grupo y,
232-233
Ali Kosh, 100
Alianzas, 40, 151, 168, 201, 322; grupo
local, 134, 136, 144-145; yanomami
178, 179; enga centrales, 227, 240
Alimentos, 280, 311, 334, 347; cons u m o familiar de, 112, 115-116;
compartir, 116-117, 124, 125, 151,
166, 184, 186; categorizar los, 157158, 161; distribucin de, 176, 280281, 381, 387; disponibilidad de,
215-216; intercambio de, 224, 306;
432
segregacin sexual de los, 297-298;

poblacin urbana y, 343-344
Alimentos, obtencin de: cazadoresrecolectores, 63-70, 78-80, 210, 306,
346; en el paleoltico inferior y medio, 91-93; intensificacin de, 95,
96; entre los machiguenga, 104,
105, 110, 121; migracin y, 123,
127, 183; entre los yanomami, 156158; entre los tsembaga maring,
192, 193; entre los indios de la costa
noroeste, 214-216; en las islas
Hawai, 296-297
Alimentos, produccin de, 99, 100, 101,
146, 245, 264, 365; machiguenga,
102, 105, 112, en familias polgamas, 114; nganasan, 123-124; yan o m a m i , 158-161; excedentaria,
213, 265, 280, 281, 347; medieval,
321-322; economa de mercado y,
342, 343-344, 395; por parte de los
aparceros brasileos, 346, 354
Almacenamientoo almacenaje, 100,
224, 272, 280, 313, 348, 389; pralos
cazadores-recolectores de nivel domstico, 43, 73, 90; de alimentos silvestres, 96, 215; de carne y grasa,
123, 185; y compartir comida, 124125, 147-148, 187; en la costa noroeste, 216, 217, 218, 221-222; inca,
335-336; alimentos y, 347, 375
Altamira, 94
Amazonas 38, 100; agricultura de tala
y quema en el, 106-109. Ver tambin las distintas culturas
Amistad, 72, 134, 307-308, 348-350,
375
Ancestros, casas de culto de los, 237
ANCSA, vase Ley de reclamaciones
de los nativos de Alaska sobre el
poblamiento
Andes, 38, 96, 104, 326
Angola, 76
Angor, 207
Animales, 78, 92; domesticados, 52-53,
100, 121-123; uso por parte de los
shoshone de, 58, 70-71, 72;
Paleoltico superior y, 94-95; de tiro,
324, 359; cuidado de, 329. Ver tambin Rebaos, Ganado; Pastores,
pastoreo; Ganaderos, ganadera
Antropologa econmica, 26, 37

Aparceros, 271, 341, 380-381; economa de los, 346-348, 394; organizacin social de los, 348-350; implicacin en el m e r c a d o de los,
350-351; relaciones patrn-cliente
y, 352-356
Araucanos, 154, 155
Arcaico, 95
rea de mercado oficial, 361
reas urbanas, 38, 248, 343-344, 347,
351
Aristocracia, vase Elite(s)
Arriendo, 268, 271, 325, 344
Artesanos, 323. Ver tambin Especialistas
Ascendencia, 136, 139, 145, 200, 235,
330
Asch, Timothy, 155, 167
Asia, 274. Ver tambin los distintos pases; culturas
Asociaciones voluntarias, 187
Atenas, estado de, 316-317
Australia, 69, 98
Autonoma, 213-214
Autoridad, lneas de, 117
Awi, 206
Ayllu, 330-331; jerarquas en el, 332333
Baile, 72, 134
Bali, 269-270
Ballenas, 183, 185, 215, 224
Ballenas, caza de, 147, 148, 181, 185,
187, 210, 211
Banda: patrilocal, 67, 97
Barbecho, 106, 107-109, 121, 192, 230,
271, 280, 296, 319, 329
Barcos balleneros, 135, 147
Basseri, 16, 259, 274, 276, 291, 304305, 379, 380, 390, 392, economa
de los, 305-306, 393; organizacin
social de los, 306-311
Batidas de conejos, 52, 58, 71, 72, 147
Benedict, Ruth, 13
Bienes, 195; intercambio de, 60, 146,
224, 287-289; como finanzas a partir de objetos de valor riqueza,
267-268
Bienes, 292, 337, 356; intercambio de,
35, 41, 286; de prestigio, 287
NDICE TEMTICO
Biologa: evolucionista, 29-30

Bisaasi-teri, 158
Boa Ventura, 271, 344-345, 374, 380381, 394; organizacin social en,
348-350; relaciones patrn-cliente
en, 351-356, 390
Boas, Franz, 13, 55
Bolivia, 336
Borde de la crisis, polticas al, 171
Boserup, E., 19, 107, 108, 109
Bosques: sagrados, 235
Botswana, 76, 83
Brasil, 153, 341, 393; aparceros en,
345, 346-356, 380-381
Brigadas: chinas, 364-367
Brujera, 168, 173
Burocracias, 44-45, 260, 327
Burocratizacin, 258, 310, 386
Cabecilla, 136
Calusa, 215, 273
Camarilla familiar, 71
Cambio social, 18, 102, 377-378, 382383
Campamento, 97, 101, 127, 246, 307;
de nivel familiar, 42-43; shoshone,
72, 75; !kung, 74-80, 82, 83, 84, 85,
86-88; paleoltico medio, 92-93; paleoltico superior, 93-94
Campamento, grupos de, 42-43
Campesinos: en rgimen de arriendo,
vase Aparceros
Campos de danzas, 134, 233, 235, 236,
282-283
Capacidad de sostn o de acarreo,
20, 21, 22, 24
Capataces, 299-304, 309
Capital, 313, 316, 329, 390-391, 392,
393-394; inversin de, 128, 221,
222, 248, 259, 272
Capitalismo, 354, 366, 391-392
Cargo(s):del liderazgo, 293; polticos,
333
Caribeo, 154, 155
Caribou, 183, 184. Ver tambin Reno
Carne, 152, 157, 192, 305-306
Carroear, 92
Categoras de edad, 149
Cautivos, 225. Ver tambin Esclavos
Caza, 96, 104, 110, 153, 194-195,215,
222; en grupos de nivel familiar, 52,
433
58; entre cazadores-recolectores,

64-65, 66; shoshone, 69, 70-72;
Ikung, 75, 86-87, 89-90; durante el
paleoltico inferior y medio, 91-92;
durante el paleoltico superior, 93,
94-95; nganasan, 100, 121-126, 127,
128; grupos locales y, 147, 148, 210,
211; yanomami, 154, 157-158; esquimales, 183,184
Cazadores-recolectores, caza y recoleccin, 11, 16, 18, 54, 100-101,
296; g r u p o s de nivel familiar y,
42-43, 49-52, 58-60, 147; obtencin de alimentos y, 63-65; organizacin social de, 65-66, 97-98;
s h o s h o n e c o m o , 67-74; !kung
como, 74-90; paleoltico inferior
y medio, 91-93; paleoltico superior,
93-94; domesticacin y, 100-101;
grupos locales y, 133-134; densidad de la poblacin de los, 135,
215; de los yanomami, 155-158; entidades polticas regionales y, 256,
272-273
Cear, 345
Centralizacin, 311-313, 319, 320, 379
Cerdos, 145, 200, 359; tsembaga maringy, 192-193, 194-195; engcenteles, 229-233
Ceremonia kaiko, 195, 197, 199, 200,
201, 211
Ceremonial, ceremonias, 43, 97-98,
134, 141, 148, 233, 235, 330; en los
grupos locales, 43-44, 144-145; en
las entidades polticas regionales,
44, 269-270, entre los cazadoresrecolectores, 66-67, 72; en el paleoltico superior, 94-95; del grupo
local, 133-136, 210, 211; coste de,
144-145; agrupacin y, 195-196;
clanes y, 197-198, 236-237, guerra
y, 199-201; competencia en, 211,
224, gran hombre y, 213, 241; en la
costa noroeste, 220, 222-223; intercambio en, 240, 242, 287-289,
372; entidades polticas regionales
y, 260, 262, 265-266, 273; en las islas Trobriand, 283, 287-289
Ceremonias Makahiki, 301
Cerveza, fiesta de la, 118, 119
Chamn del antlope, 71, 398
434
Chamanismo, Chamanes, 52, 71, 220,

349
Chan Chan, 328
Checoslovaquia, 93
Childe, V. Gordon, 14, 18
Chimbu, 231
Chimu, 328, 335, 338
China, 243, 257, 274, 317, 380, 386,
392; y el Japn medieval, 318; poblados campesinos en, 341, 356365; socialismo en, 365-367, 390
Chumash, 272-273
Ciudades, 361
Clanes, 141, 210, 220, 238, 239, 240,
242; maring, 182, 197-198, 201;
enga centrales, 235-236, 239, 240;
sistemas de gran h o m b r e y, 236238; cnicos, 292, 293, 301
Clases, 225, 294, 316, 342; en las entidades polticas regionales, 260,
294; relaciones patrn-cliente y, 353
Clovis, Seu, 352-356
Coca, 332, 337
Cochabamba, valle de, 336
Cole, S.: The Neolithic Revolution, 137
Colectividades intergrupales, 218, 226,
249, enga centrales como, 238-243
Colectividades, 145, 149
Colectivizacin, 128
Colonialismo, 398
Comensalidad, 151. Ver tambin,
Comida, compartir
Comercio, 85, 112, 195, 297, 325, 392,
a larga distancia, 41, 278; en los cazadores-recolectores de nivel domstico, 70, 75; kirguis, 149-151,
245, 248; yanomami, 163, 166; esquimales, 181-187; en la costa noroeste, 218, 224, 226-227, enga central, 231-232, entidades polticas
regionales y, 258-259; isleos de las
Trobriand, 278, 281, 287-290; en
las jefaturas, 311, 313; finanzas estatales y, 316-317; libre mercado y,
384-385, 395-396
Compartir, 50, 99; reciprocidad y, 55,
58, 115, 126; entre los cazadoresrecolectores, 66, 73, 86-87, 90; alim e n t o s , 116-117, 125, 148, 151,
166, 184, 186
Competencia, 34, 236, 271; por los re-
cursos, 23, 40, 149, 152-153, 201202, 210; en las jefaturas, 44, en
la caza y recoleccin, 58-60; intensificacin econmica y, 139-140;
festivales y, 187-188; ceremonial,
211, 222-225; por la tierra, 231, 310;
por el gobierno, 285-286, 294; y poder poltico, 288-289, 333-334
Complejo de supremaca masculina,
140
Comunidades, 40, 138, 350, medievales, 322-323, incaicas, 330-331, 332,
338, archipilago, 331; tenencia de
la tierra y, 334-335; mecanismos niveladores en, 372-373
Comunidades, relaciones entre, 43
Confederaciones, 227
Conflicto, teoras del, 316
Conquista, 272, 292; inca, 327-338
Consumo, 146, 387
Contratos didicos, 343, 375, 384
Contribuciones: obligatorias, 235-236,
266
Control, 339, 397-398
Cooperacin, 30, 115, 125, 135, 210,
219, 398; caza, 123, 184; en la caza
y recoleccin, 58-60; lneas de autoridad y, 117-118; entre familias,
118-119; entre los esquimales, 187
Cordillera de Guiana, 153-155
Corporatividad, 267
Corral(es), 135, 246
Cosechas de tubrculos, 110. Ver tambin segn el tipo
Cosechas entremezcladas, 106
Crecimiento de la poblacin, 12, 20
(figs.), 37, 93, 96, 101, 110, 301, 320,
379, 381, 397, 399; causas del, 17;
economa y, 32-33, 146; impactos
de, 21-24, y recursos, 24-25; y tecnologa, 39, 378; uso de los recursos, comercio y, 40-42; entre los
!kung, 82-83; intensificacin y, 181,
324; guerra y, 239-40, 269; en las islas Hawai, 302-303; sociedades medievales y, 321, 323-324; entre los
incas, 327, 338; en Java, 367-368
Crtica antimercado, 382-383, 388-389;
economa sustantivista en la, 385386, 389-390; y ecologa poltica
386-388, 391-392
NDICE TEMTICO
Cultivos, 106-107, 120, 193, 324, 351,

375; mltiples, 358-359; rotacin
de, 319, 358-359; vigilantes de los,
364. Ver tambin Agricultura
Culto, lugares de, 300, 303, 334
Cumbi, 336
Curaca, 332, 337
Cuzco, 333
Dala, 283; matrimonio entre, 285-286;
prestigio social y, 286-287, 289
Defensa, 151, 156, 196, 210; territorial,
181-182, 239, 285; localizacin del
asentamiento p a r a la, 326-327
Deficiencia calrica, 64, 82
Deforestacin, 121, 230, 303, 354
Densidad de poblacin, 51, 135, 146,
155, 204, 209, 215, 305, 310-312,
339, 373; y caza y recoleccin, 61,
63-64, 69; y organizacin social, 7374, 179, 201; entre los !Kung, 80,
82, 87-88; y territorialidad, 95, 182;
entre los machiguenga, 102, 104105, 120-121; y nutricin, 109-111;
entre los nganasan, 122-123; poblados agrcolas y, 151-152; recursos y, 168, 210; entre los maring,
191,"200; entre los enga, 227, 228230; entidades polticas regionales
y, 259, 273; en las islas Trobriand,
278-280; en las islas Hawai, 295296; entre los incas, 327-329; en
Cear, 345-346
Dependencia: rituales de, 324-325
Descendencia, grupos de, 292, 294-295;
vase tambin Ancestros; Grupos
de parentesco corporativos; Linajes
Desierto, cultura del, 95
Deuda, 142-143, 349
Dinamarca, 36, 262, 318
Dinero, 389, 393. Ver tambin Capital;
Moneda
Dispersin: y caza y recoleccin competitiva, 58, 65, 80, 195, 216, 307
Distribucin, 339, 395
Divisin del trabajo: sexual, 50, 52, 113,
118, 140, 221, 233, 261, 330, 348,
360, 363; a nivel familiar, 65, 112,
114, 330; entre los nganasan, 123,
126; entre los tsembaga maring,
193, 196; entre los turkana, 205; en
435
la costa noroeste, 219-220; entre los

kirguises, 246-247; en las islas
Hawai, 297-298; en Java, 369-371
Dobe, 76-78, 80-82
Dobu, 282, 287
Dolni Vestonice, 93
Donacin de regalos, 146, 208, 281,
344, 384; obligaciones y, 55-56, 375,
yanomami, 166; competitiva, 222224
Dordoa, 92-93
Domesticacin, domesticados, 61, 99,
102, 133; cambio hacia la, 96, 100101; animal, 121; de la especie humana, 136-139, 399. Ver tambin
Agricultura; Pastoreo, pastores
Drenaje, sistemas de, 296, 321, 329
Ecologa, 17, 193; humana, 31; y economa, 32; poltica, 36-38, 383-392;
cultural, 110, 315; y libre mercado,
394
Economa de subsistencia, 32-34, 36,
40; y economa poltica, 38, 378, y
grupos de nivel familiar, 42-43; y
grupos locales, 43-44; inca, 327329, 338; de Taitou, 358-360; en
Kali Loro, 367-371; principio de
mercado y, 384-385. Ver tambin
Economa
Economadisciplina, 382-383; sustantiva, 385-386, 389
Economa liberal, 382
Economa, 18, 101, 243, 276, 277, 310311, 317; de prestigio, 15, 135, 144;
definicin, 32; subsistencia, 32-34,
61, 95-96, 139; poltica, 34-38; participacin en la, 38; en el nivel domstico, 50, 59-60, 99, 128-129; en
la gran cuenca shoshone, 68-70;
!kung, 75, 76-85, 90; machiguenga,
104-111; nganasan, 121-125, intensificacin de la, 139-140, 209, 249250; ceremonial y, 145-146; yanomami, 154-163; esquimal, 182-186,
189, tsembaga maring, 192-195; turkana, 203-205; grupo local, 209-211;
indios de la costa noroeste, 214-218,
219-220; enga centrales, 229-231;
entidades polticas regionales y, 256,
263-268; relaciones de poder y, 262,
436
290; campesina, 271, 341-345; isleos de las Trobriand, 280, 281-282;

isleos de las Hawai, 295-297, 301;
basseri, 305-306; campesinos brasileos, 345-348, socialista china,
364-366. Vase tambin Economa
poltica, Economa de subsistencia
Economa poltica, 34-36, 98, 378, 397;
apoyo para la, 36-38; participacin
en la, 37-38; en la costa noroeste,
219-220, 225; gran hombre y, 221222, 226, 241; relaciones de poder
en la, 261-263; en las islas Hawai,
304-305; inca, 327, 332-337. Ver
tambin Economa
Ecuacin del da del Juicio Final, 19,
21-23, 33, 382
Edad Media, 318; Alta, 321-323; Baja,
323-326
Edad: y divisin del trabajo, 196, 206,
233,247,330
Egipto, 317
Ejrcito de Liberacin Popular, 365,
381
Ejrcito, militares, 262, 268-269, 303,
315,336,378
Ejrcitos, 45, 325. Ver tambin Ejrcito;
Guerreros
Elite(s), 98, 189, 267, 294, 316; y economa poltica, 34-37; en las entidades polticas regionales, 44-45,
260; de la costa noroeste, 219,
221-225; riqueza y, 247, 397-398;
y entidades polticas regionales,
262-263; economas campesinas
y, 271, 343, 375-376; en las jefaturas, 275-277, 294; ayllu, 332-333;
competencia entre, 332-334; en el
sertao, 346, 352; ciudades mercado
chinas y, 361-362; utilizacin del
comercio por parte de las, 392-393
'Elota, 242
Emblemas, 148, 221
Empalizadas, 134
Emparejamiento, parejas, 29; guerra
y, 153, 172, 175. Ver tambin
Matrimonio
Energa, captacin de, 14-15, 264-265
Enfermedades, 121, 152, 155, 168
Enga, 227. Ver tambin Enga centrales
Enga centrales, 135, 147, 214, 227-228;

guerra entre los, 139, 149, 251; densidad de poblacin de los, 228-230,
economa de los, 230-231; organizacin social de los, 232-243, 249;
liderazgo y, 250-251
Engels, Friedrich, 12, 17
Entidades polticas regionales, 42,
44-45, 255-256, 281; poblados en
las, 257-258; caractersticas de las,
258-260; relaciones de poder en las,
262-263; economa y, 264-268; ejrcito y, 268-269; ideologa y, 269-270,
cazadores-recolectores y, 272-273;
pastores y, 273-274; isleos de las
Trobriand como, 283-289. Ver tambin Jefaturas, Estado(s)
E n v e n e n a m i e n t o de los peces, 58,
117-118
Esclavos, 225, 227, 336
Espaciado de nacimientos, 64, 83
Espaa, 94
Especialistas, 259, 281-282, en las
colectividades de g r a n h o m b r e ,
221-222; artesanos y en otros trabajos, 336-337; en las plantaciones del sertao, 346, 350; en Taitou,
361-362
Esquimales de la costa, 181
Esquimales, 65-66, 94, 147, 210, 384,
393; intensificacin entre los, 39-40,
211; economa de los, 182-186, 209;
organizacin social de, 186-188;
Gobierno de los EUA y, 189, 391;
cambio socioeconmico y, 379-380,
390. Ver tambin Nunamiut; Tareumiut
Estacionalidad, 68, 71, 76-77, 123-124,
220
Estado micnico, 316-317
Estado(s), 41, 45, 260, 304, 392, mercados y, 266-267, 388-389; financiacin, 267, 328, teatro, 269-270;
arcaico, 315-340; agrario, 341-376,
378, liberal, 381-382; y el orden
mundial emergente, 398-399
Estados industriales, 257
Estados Unidos, 379-380, 382, 392. Ver
tambin Alaska
Estratificacin, 16-17, 52, 96, 98, 211,
225, 273, 276, 310, 312-313, 339;
NDICE TEMTICO
de los kirguises, 247-248, de la produccin, 259, 264; en las entidades

polticas regionales, 260, 262-263;
de las jefaturas hawaianas, 294, 303;
de la produccin, 301-302; en las
comunidades campesinas, 359-360
Etnocentrismo, 13, 25-27
Europa, 107, 271, 274, 392; medieval,
257-258. Ver tambin Francia
Evolucin: direccional, 12-13; unilineal
y multilineal, 14, 15-17, 181, 316;
cultural, 264-265; social, 396-399
Evolucin multilineal, 15-17
Evolucin social, 36-37; y libre mercado, 396-399
Exclusin competitiva, 154-155
Exhibicin, 288-289
Extraos, 258, 307
Familia, familias, 37, 49, 58, 85, 97,
171, 184, 209, 246, 330, economa
de subsistencia y, 34-36, 59-60; uso
de los recursos y, 40, 140, 399; obtencin de alimentos y, 65-66, 71;
shoshone, 67-68; nganasan, 122127; en los grupos locales, 133, 135,
146; extensas, 163-166; esquimales, 186, 189; sistemas de gran hombre y, 213-214; en la costa noroeste,
216, 218; en las islas Trobriand,
283-284; basseri, 306-307; en el serto, 346, 348; en Taitou, 360, 362364, 381; javanesas, 368, 371-372;
como trabajo mancomunado, 373374; acceso a los recursos en las,
389-390
Familias o unidades domsticas,
36, 40, 141, 206, 246, 367; en grupos de nivel familiar, 42, 99; fondo
de subsistencia de las, 59-60; obtencin de comida y, 66, 70, 183184; p r o d u c c i n de alimentos y,
112, 115-116; organizacin del trabajo en las, 114-115; distribucin
de recursos y, 116-117; cooperacin
entre, 117-119; nganasan, 124-126;
y a n o m a m i , 163-165; n u n a m i u t ,
183-184; t s e m b a g a maring, 196,
201; en la costa noroeste, 219-220;
enga centrales, 233-234; y entidades polticas regionales, 260-261,
437
266; en las islas Trobriand, 281,

282-284; intercambio entre, 298-299;
basseri, 306-307; incas, 330, 333;
en las sociedades campesinas, 343344, 360-369, en el sertdo, 347-350;
y produccin p a r a el mercado,
360-361; en Taitou, 362-363, en
Java, 369-372
Fars, provincia de, 305
Fazenda, 341; economa en la, 345-348,
350; propietarios en la, 351-353
Fertilidad, 64, 83
Fertilizante, 245-246, 324, 358-359
Festn del mensajero, 187-188
Festines, celebracin de banquetes,
145, 148, 222, 271, 323: shoshone,
72-73; cerveza, 118-119; yanomami,
152, 157-158, 166; traicioneros,
170-171, 177, 225; liderazgo y,
171-173; tareumiut, 187-188. Ver
tambin Ceremonial, ceremonias;
Potlatch
Festival bullicioso, 12-1A
Feudalismo, 318, 342-343, 354, 379, 392;
en la Baja Edad Media, 323-326
Feudos: medievales, 322-323
Finanzas, 327; para las entidades polticas regionales, 267-268; en las jefaturas, 276, 293; de los productos
bsicos, 316-317, 335; del estado,
328, 340; del trabajo, 336-339; de
los productos bsicos versus bienes
de valor o riqueza, 342, 384
Finanzas de los productos bsicos, 267,
316,384
Florida, 215, 273
Forajidos, 38, 364
Ford Motor Company, 109
Fordlandia, 109
Formalismo, 27-29
Fragmentacin: y jefaturas, 293-294
Francia: paleoltico medio, 92-93; paleoltico superior, 93-94; medieval,
317-326, 342, 392
Fried, M., 16-17, 38, 42
Fronteras internacionales, 247; e intensificacin, 243-245, 380
Fusiwe, 177
Ganaderos, ganadera, 15-16, 83, 205;
organizacin social de, 147, 149,
438
210; basseri, 307, 393. Ver tambin

Pastores, pastoreo
Ganado, 319, 369; i n t e r c a m b i o de,
206-209
Gangtouzangjia, 365-366, 390
General, el, 352-353
Gnero, 29-30, 55, 260, 333; en los
grupos de nivel familiar, 51-52;
divisin del t r a b a j o y, 112-113,
123, 140-141, 196, 233, 246-247,
283-284, 330; s e g r e g a c i n por,
197, 234-235, 237, 297-298; papeles de los javaneses en cuanto
al, 369-371
Gente del c o m n , 264, 277; en
Hawai, 294, 301-302, trabajo obligatorio de, 334
Gift, The (Mauss), 55-56
Gobernantes carolingios, 319
Gobernantes merovingios, 319
Gobierno, 18; papel del, 385-386, 390,
398. Ver tambin Burocracia;
Estado(s)
Gobierno autoritario, 320
Gods Must Be Crazy, The (pelcula), 90
Gorow, 246
Gran Cuenca: shoshone en la, 67-74
Gran h o m b r e , sistemas de, 11, 16,
41-44, 220, 243, 251, 278, 286, 294,
311, 398; en los grupos locales, 136,
144; caractersticas de los, 213-214;
en la costa noroeste, 219, 225-226;
responsabilidades en los, 221-224,
240-241; comercio de pieles y,
226-227; clanes y, 236-238; enga centrales, 240-241; economa poltica de
los, 241, intensificacin y, 250, 272
Granjas, 206-207, 232, 322, 355
Grupo de investigacin de Kalahari,
76
Grupo de nivel familiar, 41-43
Grupo(s) local (es), 25, 292; acfalo,
42-44; patrones de asentamiento de
los, 133-134; caractersticas del,
134-136; guerra y, 139-140, 167-179;
divisin de gnero en los, 140-141;
parentesco y reciprocidad en los,
141-143; liderazgo en los, 143-144;
economa prestigio en los, 144-145;
economa de subsistencia de los,
154-163; yanomami como, 163-167,
esquimales como, 186-188; tsembaga maring como, 195-203; enga

centrales como, 232-243; kirguises
como, 246-249
Grupo, formacin del, 66-67
Grupos de parentesco corporativos,
58, 134, 182, 209-210, 236, 284, 374;
pertenencia a, 141-143; acceso a la
tierra y, 148, 197-198,201,210-211;
incas, 330-331
Grupos domsticos, 218-219, 221
Grupos tnicos, 316, 332, 334
Grupos suprafamiliares, 71-73, 86,
209-211, 225-226
Guerra, 11, 51, 84, 98-99, 181, 208,
222, 251, 272, 313, 319, 327, 329,
389; evolucin social y, 18-19; jefaturas y, 25, 44, 300, intensificacin y, 40, 242; en el grupo local,
43, 135, 139-140, 145, 148-149,
211; cazadores-recolectores de nivel familiar y, 70, 73; y reproduccin, 152-153; yanomami, 155-156,
159-160, 164, 167-173; causas prximas de la, 173-176; causas ltimas de la, 175-179; maring, 195200; en la costa noroeste, 217-218,
225; enga centrales, 231, 239-241;
entidades polticas regionales y,
259, 262, 268-269; en las islas
Trobriand, 281, 285; en las islas
Hawai, 300, 304; control de la, 338,
mercado y, 391-393
Guerra, jefes de la, 333
Guerra, seores de la, 322
Guerreros, 222, 240, 262, 274, 320, 322
Gul, Haji Rahman, 248-249
/Gwi, 84
Hagen, sierra de, 227
Hait, 343
Halawa, valle de, 303
Hambre hambruna, 64, 69, 124126, 158, 185, 215-216, 280, 322
Harris, Marvin, 23, 265-266
Hatun Xauxa, 335
Hawai (isla de), 294-295, 298
Heian, periodo, 319
Heiau, 303
Herero, 83, 90
Heterarquas, 275-276
NDICE TEMTICO
Homicidio, 174, 184, 221; en grupos

de nivel familiar, 42, 51, 84, 99, 111;
y a n o m a m i , 168, 170; pagos por,
240-241
Horticultura, 16, 42-43, 51, 139, 197;
grupos de nivel familiar y, 52-53;
en la selva tropical, 110-111; mujeres y, 140-141; y ciclo de barbecho largo, 192-193, 230; turkana,
204-206. Ver tambin Agricultura
Hsinanchen, 361-362
Huertos, 120-121, 346; cultivos entremezclados en, 106-107; tala y
quema y, 108-110; yanomami, 158161; tsembaga maring, 193-194;
turkana, 204-205; enga centrales,
230-233; de los isleos de las
Trobriand, 280, 281
Identidad cultural, 52
Ideologa: entidades polticas regionales y, 262-263, 269-270
Imperios, 45; medievales, 318-319;
inca, 326-339
Imposicin tributaria, 293, 327
Incas, 104, 257-258, 317; economa
poltica de los, 37-38, 333-337; finanzas a partir de los productos
bsicos de los, 267, 316; en el valle de Mantara, 326-327; integracin poltica y social de los, 327328; economa de subsistencia de
los, 328-329; organizacin social
de los, 329-333; xito imperial de
los, 337-339
Incesto, normas sobre el, 142
India, 317, 343
Indios de la costa noroeste, 16, 66, 94,
100, 135, 147-148, 214, 251, 272,
ceremonial de los, 98, 145, 222-223;
economa de los, 214-218, 250, 392;
organizacin social de los, 218-227,
249; inversiones de capital y,
392-394
Industria del petrleo, 189, 380, 393
Infanticidio, 64, 83
Ingresos, 222, 336, 372; en las economas polticas, 35-36; en efectivo,
120, 361
Inmigracin, 197, 379
Instituciones sociales, 138-139
439
Integracin poltica, 52, 135, 227, 259260, 338

Integracin, 96-97, 209, 310-312, 327,
334; niveles de, 44-46; a travs del
potlatch, 224-225; a travs de las
jefaturas, 275-276, 301-302, formacin estatal y, 315-316, 339, mercado mundial, 396, 399
Integracin, teoras de la, 315-316
Intensificacin, 93, 96, 209, 211, 231,
250, 259, 312, 319, 326, 393, 397,
399; factores en, 39-41; cambio
econmico y, 61, 95; agrcola, 107,
271-272, 296, 310, 317, 321-322,
329, 339, 367-368, 374; agrupacin
de la poblacin y 119-121; econmica, 139-140, 327; cambio social
y, 146-147; guerra y, 148, 242; crecimiento de la poblacin, 181, 324;
en el pastoreo, 244-245; de la produccin, 261, 344; relaciones de poder y, 262; en las jefaturas, 276, 311;
mercado y, 391, 395-396
Intercambio hxaro, 58
Intercambio, 27, 60, 126, 143, 186, 195,
199, 218, 246, 325, 329, 343, 349,
384; en el sistema de gran hombre,
43, 227; y reciprocidad, 56-58; entre cazadores-recolectores, 66, 72,
76, 87; en el grupo local, 134, 136;
ceremonial, 145-146, 223-224, 237,
240, 242, 287-289, 372; de ganado,
206-208; enga centrales, 227, 240;
en las islas Trobriand, 281, 285,
286; en las islas Hawai, 298-299
Intercambio tee, 237, 238, 240, 241
Intrigas sexuales, 152, 186
Inversin: y economa poltica, 35-37;
de capital, 393
Iupiat, 189
Irn, 100, 305, 309, 310, 379, 380, 392,
como nacin-estado, 311
Irrigacin, sistemas de irrigacin, 36,
259, 264, 321, 329, 369; shoshone,
69, 74; de pastos, 244-245, 248; en
las islas Hawai, 296-303
Islas Hawai, 36; jefaturas en las, 258,
262, 276, 291-295; economa de las,
295-297, 311; organizacin social
de las, 297-299; jerarquas de jefes
en las, 299-300, instituciones reli-
440
giosas en las, 300-301; integracin

regional en las, 301-302; prehistoria de las, 302-303; impacto europeo en las, 303-304
Islas Salomn, 242
Islas Sociedad, 302
Israel, 100
Jajmani, 343
Japn, 379; medieval, 257, 258, 317-326,
342, 392, 398
Jari, 109
Java, 257, 269; poblados campesinos
en, 341, 342, 367-374, 375
Jefaturas, 16, 37, 42, 255-260, 263 (fig.),
264, 266, 311-313, 378; guerra y, 2425, 44, 272, 285; formacin de las,
44, 262; financiacin de las, 267,
268; tipos de, 275-276; desarrollo
de, 276-277; de las Islas Trobriand,
277-289; polinesias, 291-294; hawaianas, 294-304; basseri, 304-305,
306-311; medieval 318, 323; y estado inca, 326-327, 333-334
Jefes, 213, 271, 278, 298, 312-313, 333;
en la costa noroeste, 218, 220-221,
225-226; en las jerarquas, 275-276;
y organizacin de poblado, 282-283;
competencia poltica entre, 285-286,
287-289; prestigio social de los,
286-287; y gestin del riesgo,
289-290; grupos de descendencia
de los, 294-295; j e r a r q u a s de,
299-300; instituciones religiosas y,
300-301; poder poltico de, 303-304
Jefes de la comunidad, 299-300
Jefes supremos: hawaianos, 299-304;
basseri, 304-305, 308, 309
Jerarquas, 259, 292, 378; compartir
alimentos y, 116-117; entidades polticas regionales y, 257-258; funcin de las, 275-276; p a t r n de
asentamiento y, 283, 285; poblado
y, 286-287; de jefes, 300; ayllu,
332-333; ciudad mercado china y,
361
Jimi, valle de, 190
Juegos de tiles: paleoltico medio, 92
?Kade, 77, 78, 82
Kaho'olawe, 303
Kalahari, 76-77, 80, 90

Kali Loro, 257, 259, 269; economa de
subsistencia en, 367-371; organizacin social en, 371-374, 375
Kamehameha, 304
Kapanara, 202, 203
Kaui, 294, 295
Kawich, shoshone de la montaa, 73
Kenia, 202-204
Khan, 245, 380
Khipu, 335
Khoisan, 11, 75, 76, 89
Kirguises, 147, 149, 213, 214, 380, 392;
economa de los, 243-245, 250; organizacin social de los, 246-248;
cambio moderno y, 248-249
Kiriwina, 281
Komba, 194
Kroeber, Alfred, 13
Ku, 301
Kuh-i-BuI, 305
Kuikuru, 109
Kula, 11, 26, 289; como finanzas a partir de la riqueza, 267; participacin
en el, 287-289
!Kung, 58, 60, 95, 97-98, 147, 169; obtencin de alimentos por parte de
los, 64, 77-80; organizacin social
de los, 65, 75-76, 85-90; estudios
antropolgicos sobre los, 74-75;
patrones de asentamiento de los,
80-82; crecimiento de poblacin
de los, 82-83; tecnologa de los,
83-84
Kwakiutl, 215-220
Labra de la madera: en la costa noroeste, 216-217
Langosta, pesqueras de, 396
Lar, 305
Lascaux, 94
Leibig, ley del mnimo, 24, 271
Levante, 96
Ley de reclamaciones de los nativos
de Alaska sobre el p o b l a m i e n t o
(ANCSA), 188-189
Ley de rendimientos decrecientes, 19
Ley del mnimo, 24
Ley, 12, 13, 45
Libertad, 398, 399
Libre m e r c a d o , teora del, 383-385
NDICE TEMTICO
Lder(es), liderazgo, 17, 23, 94, 198,

245, 263-264, 277, 284, 300, 303,
312, 322, 364; economa poltica y,
38; intensificacin y, 40, 397; en los
grupos de nivel familiar, 43, 52; entre cazadores-recolectores, 66-67,
71, 72, 73, 89-90; actividades cooperativas y, 117; control de los recursos y, 126; en los grupos locales, 135, 136, 141-144, 210, festines
y, 172; tareumiut, 181, 187, 188; autonoma de los, 213, en los grupos
domsticos de la costa noroeste,
218-219; entre los enga centrales,
227, 237-238, 242-243; necesidades
para el, 250-251; intensificacin y,
270-273; en las islas Trobriand, 286287, participacin ceremonial y,
287-289; cargos del, 293; en la
Polinesia, 292-293; intercambio y,
325-326. Ver tambin Sistemas de
gran hombre; Jefaturas
Linajes, 141, 149, 164, 165, 197, 218,
220, 235, 291-292, 294
Llamas, 329
Llantn, 160, 161, 166
Lori, 207
Lowie, Robert, 13
Lucha de bastones, 152, 169
Lucha: yanomami, 152, 169
Ludwig, Daniel, 109
MacNeish, Robert, 101
Machiguenga, 16, 38, 58, 99, 100, 103
(fig.), 113 (tabla), 147, 148, 158,
161, 169, 175, 201, 202, 379, 390-396;
organizacin social de los, 102,
112-121; economa de los, 104-111;
agrupacin de los, 119-121
Madalena, 355
Mae enga, 227-228, 234, 235, 236, 239,
250. Ver tambin enga centrales
Magia, magos, 281, 284
Mahekototeri, 176
Maine, H., 12
Maz, 107, 109, 328-329
Malas hierbas, 108-109
Malo, David, 312
Malthus, Thomas, 18
Man the Hunter (Lee and DeVore), 59
Mana, 298
441
Mantara, valle de, 331, 337; patrn de

asentamiento en el, 326-327; densidad de poblacin del, 328; almacenaje en el, 335
Manufactura, 325
Marco Polo, 243
Maring, 189-190, 202; densidad de poblacin de los, 191-192, 209; clanes, 197; ciclos ceremoniales,
199-201. Ver tambin tsembaga maring
Marquesas, 293, 302
Marx, Karl, 12, 17, 393
Marxismo, Marxistas, 29, 34, 39, 386,
393
Materialismo, 28-29, 34
Matrimonio, 29, 87, 198, 235, 294, 307,
362, 376; normas shoshone de, 73,
74; en los grupos locales, 135; grupos de descendencia y, 142-143; y
rapto, 175; propiedad de la tierra
y, 233-234, 372; entidades polticas
regionales y, 261, 284-286
Matrimonios mixtos, 66, 164, 284
Maui, 294, 303
Mauss, M., 58; The Gift, 55, 56
Mead, Margaret, 13
Mecanismos niveladores: en la estructura de la comunidad, 372-373
Medio ambiente(s), 15, 19, 24, 37, 96,
104, 121, 250, 345; y sociedades de
nivel familiar, 5 1 , 102; y explotacin de recursos, 60-61; y economa, 68-70; en el Kalahari, 76-77;
de los grupos locales, 134; humanizado, 137; intensificacin de la
produccin y, 146; de las cordilleras de Guiana, 153-154; de la vertiente norte, 182-183, de Nueva
Guinea, 190-192, 228; para las entidades polticas regionales, 258-259;
de las islas Trobriand, 278, 281-282;
de las islas H a w a i 295, 296-297,
303; de los Andes, 328-329, libre
mercado y, 383, 387, 394
Mediterrneo, 316-317
Melanesia, 11, 286, 384
Mercado(s), 128, 324, 379, 391; poblaciones urbanas y, 248, 343-344;
estados y, 266-267; campesinos y,
342-343, 374-375; aparceros brasi-
442
leos y, 350-351; campesinos Taitou

y 360-361; elites y, 361-362; autoregulado, libre, 381-387; y vnculos
sociales, 382-383; como resolvente
de, 388; y guerra, 392; uso de los
recursos y, 392-395; deficiencias de
recursos y 395-396; y evolucin social, 396-399
Mercado, principio de, 384
Mercantilismo, 257, 316-317
Mesoamrica, 100, 101-102, 107
Mesoltico, 95
Mesopotamia, 316
Metales, 333, 337
Mxico, 317, 348-349, 392
Migracin: obtencin de alimentos
y, 122-128, 183; y a n o m a m i , 155,
177-178; kirguis, 248-249, 380
Migracin estacional, 71, 123, 216,
244-245
Migraciones de salmnidos, 215, 216
Minera, 337, 393
Mishimishimabowei, 176
Misisip, 275
Miskito, 396
Mita, 334, 336
Mitmas, 336
Mitologa: yanomami, 178
Moche, 338
Modernizacin: en Brasil, 354-356
Modo de produccin domstico, 234
Molinos del papel, 109
Molokai, 303
Moneda, 268, 317, 335, 343-344
Mongoles, 274
Mongongo, fruto del, 77, 78, 79, 85
Moniatos o boniatos, 229-230, 231,
242, 359
Monopolios, 336-337
Morgan, Lewis Henry, 12, 315
Motivacin econmica, 15, 28
Motivacin: econmica, 28; biolgica,
29-30
Mucahit, 245
Nacin-estado: iranio, 311
Namibia, 76
NamoeterL 165, 167, 176, 177
Negara, 269
Negro, ro, 153, 154
Neolithic Revolution,The (Cole),
137
Nganasan, 16, 99, 100, 121, 147, 393;

economa de los, 122-125, 379; organizacin social de los, 125-128
Niihau, 295
Nios, 348, espaciado, 64, 82; trabajo
de los, 114, 196, 206, 233, 247; yanomami, 163; como fuerza de trabajo, 368,373
Nmadas: reno, 121-128, tradiciones
guerreras y, 149, 274; kirguises
como, 243-244
Ncleo cultural, 82
Nueva Guinea, 140-141, 194, 213, 227,
242, 250, 278, ceremonial en, 144145, 200-201; medio ambiente de,
190-192; densidad de poblacin en,
228-229. Ver tambin Enga centrales; Tsembaga maring
Nueva Zelanda, 61
Numayma, 220
Nunamiut, 147, 182, 188; economa
de los, 183-184; comercio de los,
185-187
Nutricin, 110-111, 121, 205, 231. Ver
tambin Protena
Nyae Nyae, 77
ames: uso, en las islas Trobriand, de
los, 265, 280-286
Oahu, 294, 304
Obligaciones: y entrega de regalos, 5556; de liderazgo, 293; de amistad,
349, 375
Oferta y demanda, 384-385, 395
Olduvai, barranco de, 91
Olmeca, 275
Olorgesailie, 91
Omarakana, 285
Opio, guerra del, 392
Orden mundial: respuesta gubernamental al, 398-399
Organizacin por encima del poblado,
218
Organizacin social, 16, 100, 135,
259; de los cazadores-recolectores,
65-66; shoshone, 67-68, 70-74;
!kung, 85-90; en el paleoltico inferior y medio, 92; en el paleoltico
superior, 94-95; integracin en la,
96; machiguenga, 102-103, 112-121;
NDICE TEMTICO
nganasan, 125-129; yanornami, 163167; esquimales, 186-188; tsembaga

maring, 195-202; turkana, 206-209;
en la costa noroeste, 218-227; enga
central, 232-243; kirguis, 246-248;
en las islas Trobriand, 282-289; en
las islas Hawai, 297-299; inca, 329333, de los aparceros brasileos,
348-350; en Taitou, 360-364; en Kali
Loro, 371-374
Oriente medio, 100-101, 264, 317, 384
Orinoco, Ro, 153
Oulad, 308
Owens, los s h o s h o n e del valle de,
67-74, 97
Pacfico, islas del, 109
Pagos de la dote, 235, 284
Pagos por muerte, 235, 241
Paleoltico inferior, 91
Paleoltico medio, 91
Paleoltico superior, 91, 93-95, 98, 137
Paleoltico, vase Paleoltico inferior;
Paleoltico medio; Paleoltico superior
Pamir, 243-249, 380
Papua-Nueva Guinea, 189-190, 227
Paquistn, 15, 248-249
Parentesco, 29-30, 45, 115, 116, 128,
134, 140, 186, 207, 247, 322, 348,
350, 372; e intercambio, 58, 299;
en los grupos locales, 141-143; yanornami, 163-167, en la costa noroeste, 218-219, 220. Vase tambin
grupos de p a r e n t e s c o corporativos
Parima, regin de, 154, 156
Pars, 319
Pastores, pastoreo, 15, 16, 35, 43, 139,
209, 276, 393; en Kalahari, 83, 90;
los nganasan como, 126-128, 379;
densidad de poblacin de los, 135,
259; y agricultores, 149; en el grupo
local, 182, 206-209; economa de
los, 203-206, 211; y fronteras internacionales, 243, 244-245, 380; migracin estacional de los, 244-245;
entidades polticas regionales y, 256,
259, 273-274; basseri, 306; unidades territoriales de los, 308; amenazas a los, 310
443
Pastos, 35, 206, 245, 308, 309, 310, 379,

390
Patanaweteri, 77
Patio, grupos de, 330
Patrilinealidad, 196-197, 235, 236, 246,
308
Patrilocalidad, 261, 284, 364
Patronazgo, 352-353, 378
Patrones de asentamiento, 111, 162
(fig.), 357 (fig.); y disponibilidad de
agua, 73-74, 80-82; del paleoltico
superior, 93-94; machiguenga,
102-103; n g a n a s a n , 122-123; del
grupo local, 133-134; tsembaga maring, 191 (fig.), 195-196; enga centrales, 229 (fig.), 232-233; en las islas Trobriand, 279 (fig.), 281-282;
medivales, 322-323; incas, 326-327;
de la sociedad campesina, 356-367
Paz, 262, 398; potlatches y, 224-225;
negociaciones de, 240-241; en el
imperio inca, 337-338; libre mercado y, 391-392
Pejibayes, 160-161, 164
Perifricos, 37-39
Periodo Nara, 319
Per, 317; los machiguenga y, 104, 119121; jefaturas en, 262, 273
Pesca, pescadores, 120, 135, 394; como
fuente de protenas, 110, 296; compartir comida y, 116-117; organizacin del grupo local y, 147,
210-211; en la costa noroeste,
215-216, 218, 222, 224; en las islas Trobriand, 280, 282; mercado
y, 394-395
Pillaje, 40, 70, 99, 135, 245, 389, 391;
entre n m a d a s , 149, 274; yanornami, 168, 170, 174-177; pastores
y, 183, 188; en la costa noroeste,
217,227
Piones, 69-73
Pishaanseteri, 174, 177
Plantaciones de caucho, 109
Plantaciones, vase Fazenda
Plantas: uso shoshone de las, 69, 71;
uso !kung de las, 77-78, 79-80; y
economa de subsistencia, 95-96;
domesticadas, 100-101. Vase tambin Recoleccin, recolectores;
Horticultura
444
Plaido, 72
Pleistoceno, 96. Ver tambin Paleoltico
inferior, Paleoltico medio, Paleoltico superior
Poblacin, 204, 227, 293-296
Poblado, complejos de: en Java, 367374
Poblados de grupo local, 25, 284-285
Poblados natufienses, 96
Poblados, 18, 94, 100-101, 156, 185,
232, 325, 364; machiguenga, 118121, de los grupos locales, 133-134;
agrcolas, 151-152; yanomami, 163165, 171-172; dependencia entre,
187-188; de la costa noroeste, 218,
220; en las entidades polticas regionales, 257-258, 350; en las islas
Trobriand, 281-285; rango jerrquico de los, 286-287; intercambio
ritual y, 288-289; en el valle de
Mantaro, 326-327; campesinos,
341, 361, modelo chino 365-366
Poder, 17, 260, 270, 277, 290, 297, 315,
342; economa de prestigio y,
144-145; en los sistemas de gran
hombre, 213-214, 241-242; economa poltica y, 261-262; intensificacin y, 262-263; poltico, 287-289
Polanyi, Karl: sobre economa, 26-28,
32; sobre intercambio, 56-58, sobre la revolucin industrial, 377,
381-382
Poligamia, poliginia, 114-115, 174-175,
235
Polinesia, 45, 286, 297, 301; jefaturas
en, 291-294. Vase tambin islas
Hawai
Poltica: economa de la, 33-37, 195, 300,
378, 384, 388; y rango, 287-289; mujeres en, 294-295; estratificacin y,
312-313; inca, 333-334
Poltica de Comunidades nativas
(Per), 119-120
Pomo, 98
Potlatch, 11, 220-226
Poverty Point, 273
Pratik, 343
Prestigio, 11, 15; y distribucin de los recursos, 116-117; y los grupos locales,
144-145; grandes hombres, 222-223;
objetos de, 267-268, 287-288
Produccin, 14, 135, 186, 213, 221,

234, 246, 259, 316-317, 320, 336337, 347; riesgos de, 40, 42, 389391; intensificacin de la, 146-148,
250, 261, 324, 344; estratificacin
de la, 264, 301-302; control sobre
la, 339, 397-398; para el mercado,
360-361
Produccin de arroz, 320, 322, 368369, 373
Produccin de azcar, 345, 354
Productividad, 83, 135; suelos y,
281-282
Productos lcteos, 245
Progreso: concepto del, 12-13, 17-18
Propiedad de la tierra, 121, 259, 284,
325, 363; territorialidad y, 89, 202,
grupos locales y, 134-135, 145; grupos de parentesco corporativos y,
141, 196-198; entre los enga centrales, 233-234; estatal, 333-335,
338; campesina, 341-342, 358, en
el sertao, 346, 381; en China, 358,
359-360, 366; en Java, 368-372
Propiedad, 186, 205, 217, 222-223,
247-248; pertenencia de, 89, 115,
119, 121, 248
Propiedad, 88-89, 145, 218, 221, 277,
331, de los alimentos, 115, 116, 117,
186; de la tierra, 120-121,233-234,
325; de los recursos, 126, 176, 219,
224; de la tecnologa, 135, 259, de
los espacios ceremoniales, 236-237;
y entidades polticas regionales,
272-273; en la fazenda, 352
Propietarios, 341; y relaciones patrncliente, 351-354, 356, 380-381
Protena, 110, 152, 156, 194, 231, 232,
346
Prudhoe, baha de, 188, 189, 393
Pyasina, Ro, 123
Qashqa'i, 205
Quinua, 329
Racismo, 13
Raiapu Enga, 227, 228, 229, 231, 234.
Vase tambin Enga centrales
Rango prestigio o posicin social,
94, 263, 290, 292; liderazgo y,
286-287, participacin ceremonial
NDICE TEMTICO
y, 287-289; de los jefes hawaianos,

294-295
Rebaos, 128, 182, 205, 244, 334; control de los, 247; basseri, 307
Reciprocidad, 27, 188, 286, 298, 302,
334, 335; en sociedades de nivel familiar, 55-58; compartir y, 114, 125,
186; en los grupos locales, 141-143
Reclamaciones de tierras, 36
Recoleccin, recolectores, 51, 52, 63,
64, 69, 116, 156, gestin del riesgo
en, 66, 90; patrones !kung de,
78-80, 83, 85; intensificacin de la,
95-96; machiguenga, 104, 110; de los
indios de la costa noroeste, 215-216
Recursos, 29, 36, 119, 134, 155, 163,
210, 321, 332; competencia por los,
23, 44, 149, 201; y tamao de la poblacin, 24; uso de los, 35, 60-61,
80, 82, 389; tecnologa y, 41; uso a
nivel domstico y control de, 50,
71; patrones de asentamiento y, 5859, 80-82, 158, y agrupacin de la
poblacin, 73; y organizacin social, 73-74, 226, territorialidad y,
88-89, 97, 126; utilizacin en el paleoltico de, 91, 93; agotamiento de
los, 111, 156, 195, 391; acceso a los,
115, 152, 166, 224; distribucin de
los, 116-117, 187; densidad de poblacin y, 168; propiedad y distribucin de los, 176, 224; propiedad
de los, 221, 331, control del acceso
a los, 388, 398; acceso a los, 389,
391; uso ineficiente de los, 392-395;
deficiencias en los, 395-396
Recursos marinos, 215, 216, 272-273,
394. Vase tambin Ballenas; Caza
de ballenas
Redes, 184, 208, 210, 268, 343; regionales, 66, 86, 87, 97, 134, 208, 227,
personales, 75-76, 236; integracin
poltica y, 135; tsembaga maring, 198
Redistribucin, 27, 187, 222, 266, 267,
293,301, 390
Reese shoshone, ro, 72, 73
Reforma agraria, 356
Registros, 335
Relaciones patrn-cliente, 343, 350,
353-354, 375-376, 380-381, 390
Religin, 277, 300-301, 315, 333-334.
445
Vase tambin Ceremonial, ceremonias

Reno: domstico, 100, 122-128, 379
Reparto del tiempo, 18, 23
Reproduccin: espaciado de los nacimientos y, 64, 82-83, 85; guerra y,
152-153
Revolucin cultural, 53, 365
Revolucin industrial, 377-378, 381382
Revolucin neoltica, 133, 255; impactos de la, 136-139
Revolucin urbana, 261, 265
Revolucin verde, 367-368
Riesgo, 52, 182, 184, 312, 315-316; de
produccin, 40, 41, 389-391; en los
grupos de nivel familiar, 66, 71, 90,
94, 125; formacin del grupo local y, 147-148, 211; compartir comida y, 187, 188;y control de la riqueza, 247; entre los isleos de las
Trobriand, 289-290
Riqueza, 217, 222, 224, 233, 306, 342,
380, 391-392, 398; lderes y, 17,
220-221; reciprocidad y, 143, 286;
control de la, 247-248; finanzas a
travs de la, 267-268, 384; comunidades campesinas, 359-360, 362
Rituales de iniciacin, 98
Rituales, 284, 324-325; ciclos de, 220221. Ver tambin Ceremonial, ceremonias
Rivalidad por el rango, 134, 146, 209,
211, 267-268
Robo, 152, 176-178
Rohariwe, 172
Roma, 318-319
Ropa: como moneda, 334
Rumbim, 198, 199
Rusia, 244, 248, 380. Vase tambin
Siberia
Sadaru, 237
Sahlins, Marshall, 57-58, 139, 234, 286
Salmn, 220, 393-394
Salmn, migraciones de, 215-216, 221
Santidad, 52, 136, 145, 260
Seda, ruta de la, 243
Sedentarismo, 100, 133-134, 257-258
Seguridad, 372-373, 381, 390. Vase
tambin Riesgo
446
Seguridad social, 355

Selva tropical, 104; agricultura de tala
y quema en la, 106-110
S e m i s e d e n t a r i s m o , 100, 104, 112
Seores: medievales, 322-323
Sequa, 77, 80, 207, 278-280, 348
Serto, 345-346
Service, Elman, 16-17, 42, 50, 73, 97,
139, 297, 315
Shabono, 163, 165, 171
Shamatari, 164, 168
Shimaa, 120
Shipibo, 109
Shiraz, 305
Shoshone, 16, 49-50, 52, 64, 85, 96, 98,
147, 257, 395-396, 398; patrones de
caza y recoleccin de los, 58-59; organizacin social de los, 65-74, 80,
90-91; economa de los, 68-71, 97
Siberia, 100, 122, 128, 393
Silvicultura, 193-194, 230
Simbai, valle de, 190
Sistema legal, 319
Sistemas de mercado: entidades polticas regionales y, 258, 266
Slametan, 372
Smith, Adam, 383
Sociedades campesinas, 257, 319,
325-326; economa en las, 26-28,
341-345; entidades polticas regionales y, 260-261, 271; en Java, 269,
367-374; mercado y, 342-343, 389;
en Brasil, 344-354; relaciones patrn cliente en, 352-354; en China,
356-367; relaciones socioeconmicas en, 375-376
Sociedades de nivel familiar o domstico, 16, 25, 49-50, 54-55, 145,
147, 179, 210-211; estructuras reguladores en las, 50-51; caractersticas de las, 51-53; reciprocidad
en las, 55-58; como cazadores-recolectores, 58-60, 63-98; toma de
decisiones en, 60-61; en el paleoltico medio, 92-93; domesticacin
y, 99-129
Sociedades industriales, 24
Sociedades medievales, 257-258, 267,
319, 342; similitudes en las, 317-318;
intensificacin en las, 321-322; feudalismo en las, 323-326
Sodalidades o hermandades, 139

Sogunato Tokugawa, 323, 325-326
Sogunato, 323
Solvieux, 93-94
Spencer, Herbert: sobre la guerra,
181-189, 25
Steward, Julian, 15, 58, 181
Subclanes, 235-236, 238
Subsistencia, fondo de, 59-60
Sustantivismo, 26-28
Sudamrica, 11, 15. Ver tambin los
distintos pases y culturas
Suelos: tropicales, 105-106, 108
Superproduccin: en las islas Trobriand, 265-266, 271
Swat, 15
Tafonoma sea, 92
Taitou, 259, 356, 381, 390; economa
de subsistencia de, 358-360, 374;
organizacin social de, 360-364;
bajo el socialismo, 365-367
Tallensi, 142
Tareumiut, 147-148; economa dlos,
182, 184-186; comercio, 186-187,
festines, 187-188
Taro, 280, 296, 298
Tawantinsuyu, 326. Ver tambin Incas
Taymyr, Pennsula de, 122
Tecnologa, 12-14, 18, 42, 51, 61, 102,
128, 135, 137, 147, 184, 234, 248,
259, 277, 304, 311, 313, 316; y crecimiento de la poblacin, 21-22, 24,
39, 378; uso de los recursos y, 4041; de los cazadores-recolectores,
65, 69-70, 147; !kung , 83-84; paleoltico inferior y medio, 91-93; agrcola, 319, 321, 359, 367-368
Tehuacn, valle de, 101
Televisin, 355-356, 366-367
Templos t u m u l a r e s : incas, 333-334
Teora de sistemas, 315
Teri, 163-168, 179, 210-211; banquetes y violencia en el, 169-171; liderazgo dentro del, 171-173; distribucin de comida dentro del,
175-177; territorios del, 176-178
Territorios, 95, 97, 119, 135, 161, 228,
259, 285, 319; defensa de los, 30,
177-179, 181-182, 239, jefaturas y,
44-45; grupos de nivel familiar y,
NDICE TEMTICO
51, 73-74, y control de los recursos,

88-89, 126-127; guerra y, 153, 195,
231, 269, 272; tsembaga maring,
192, 197-198, 202, basseri, 307-308
Tierra: acceso a la, 134, 145, 197-198,
209, 246, 280, 284, 306, 322, 373,
competencia por la, 148-149, 177,
211, 231; guerra y, 152, 177-179; gestin de la, 299-300; ayllu y, 332-333
Tlingit, 219-220
Tonga, 293
Tongareva, 293
Trabajo, 123, 135, 219, 225, 233, 229293, 327, 397; especializado, 335337; en las fazendas brasileas,
354-355, 394; generacin de excedente y, 270-271; en Kali Loro, 367368, 373-374; obligatorio/corvea,
330-338; organizacin social shoshone del, 69-70; organizacin social !kung del, 85-86; organizacin
social machiguenga del, 112, 114;
organizacin social del grupo local
del, 140-141. Ver tambin Divisin
del trabajo; Aparceros
Transmisin de derechos, 145
Transporte, medio de: renos como,
123-124
Tributo, 268, 285, 293, 344
Trobriand, habitantes de las islas o isleos de las, 26,276-277, 279 (fig.),
311-312; entidades polticas regionales y, 257-259; excedente alimentario
en las, 265-266; bienes de las, 267-268;
economa de las, 281-282; densidad
de poblacin de las, 278, 280; organizacin social de las, 281-289
Tsembaga maring, 135, 147, 189-190,
210-211, 227; guerra entre los, 139,
251; acceso a la tierra entre los,
147-149; intensificacin y, 181-182;
patrn de asentamiento de los, 191
(fig.), 232, economa de los, 192,
193-195; organizacin social de los,
194-203; territorio de los, 196-198
Tunanmarca, 326-327
Turkana, del norte, 147, 149, 182, 209,
273; economa de los, 203-206, organizacin social de los, 205-209,
210-211, 274
Turqua, 249, 380
447
Tushaua, 172
/Twi, 84
Ubaid, 275
Umealiq, 187-188
Unin Sovitica, 128, 243, 248, 379-380,
392
Urbanismo, 261
Ushnu, 333
Uso de la tierra, 310, 325, 378, 392;
agrcola, 158-159; y disponibilidad
de agua, 78-79, en el Amazonas,
106-109, 111; y fronteras internacionales, 243-247; agricultura medieval y, 321, 324
Utokagmiut, 186
Vacuno, 83, 204, 354. Vase tambin
Ganado
Valero, Helena, 157, 167, 172-176
Valores, 27-29, 33
Vasallaje, 325
Venezuela, 153
Vertiente norte, 182-183, 188-189,
379-380
Vestido, 199
Vas alternativas, 34-36, 364
Vikinga, poca, 318
Violencia, 38, 40; en los grupos de nivel familiar, 42-43, 70, 84, 99, 125;
respuestas yanomami a la, 167-169,
177-179; uso, por parte de la lite,
de la, 392-393
Visitarse, 166
Waika, vase Yanomami
Waiteri, 170, 174, 177-179
Wanka, 332, 337-338
Wari, 337-338
Wessex, 275
White, Leslie, 14-15, 264-265
Xingu,109
Yana, 336
Y a n o m a m i (Yanoama), 11, 94, 102,
147-148, 151, 209-211; guerra, 135,
139, 152-153, 167-179, 251; economa, 153-163; organizacin social,
163-167
Yogyakarta, 367-368
NDICE
450
NDICE
451

2003 Earle & Johnson La Evolución de Las Sociedades Humanas PDF

Cargado por

Información del documento

Título original

Derechos de autor

Formatos disponibles

Compartir este documento

Compartir o incrustar documentos

Opciones para compartir

¿Le pareció útil este documento?

¿Este contenido es inapropiado?

Copyright:

Formatos disponibles

2003 Earle & Johnson La Evolución de Las Sociedades Humanas PDF

Cargado por

Copyright:

Formatos disponibles

Allen W.

Johnson y Timothy Earle

LA EVOLUCIN DE LAS SOCIEDADES

Diseo de la cubierta: Joana Gironella

1. edicin: junio 2003

Derechos exclusivos de edicin en espaol

Prefacio a la segunda edicin

Los c a z a d o r e s - r e c o l e c t o r e s de nivel familiar

El g r u p o corporativo y la colectividad d e l gran h o m b r e

En la p r i m e r a edicin de este trabajo i n t e n t a m o s sintetizar la actual

LA EVOLUCIN DE LAS SOCIEDADES HUMANAS

Bettinger, Ben Campbell, Napoleon Chagnon, Myron Cohen, S a m Coleman,

LA EVOLUCIN DE LAS SOCIEDADES HUMANAS

A largo de los a o s , a travs de u n a serie de d e b a t e s q u e al da de

irreprimible florecimiento del d o m i n i o h u m a n o sobre la naturaleza, impulsado p o r mejoras en la ciencia y la tecnologa.

LA EVOLUCIN DE LAS SOCIEDADES HUMANAS

El cambio sistmico hacia la complejidad era evidente en el registro

donde, E es energa, T es tecnologa y P es la p r o d u c c i n resultante.

con la captacin de energa, c o m o c u a n d o desech los t r e m e n d o s alardes

Una solucin p a r a la excesiva abstraccin de White, crtica a d e m s

LA EVOLUCIN DE LAS SOCIEDADES HUMANAS

lucin social p u e d e seguir cursos diferentes, en funcin de la historia y la

A pesar de que Service y Fried coincidan en u n a tipologa similar, sus

ANTIPROGRESO: POBLACIN Y RENDIMIENTOS DECRECIENTES

El s e g u n d o p u n t o flaco del evolucionismo del siglo XIX, despus del

LA EVOLUCIN DE LAS SOCIEDADES HUMANAS

el hierro es m s maleable y p u e d e afilarse m s y soportar un uso m s rudo.

greso s i n o los c u a t r o jinetes del Apocalipsis la Guerra, el H a m b r e , la

La ecuacin describe u n a poblacin que crece exponencialmente, que

LA EVOLUCIN DE LAS SOCIEDADES HUMANAS

de un crecimiento de poblacin rpido c u a n d o los recursos son a b u n d a n tes, p e r o su c r e c i m i e n t o d e b e ir d i s m i n u y e n d o y f i n a l m e n t e d e t e n e r s e

FIG. 1. Dos tipos de crecimiento de la poblacin: naturaleza versus cultura?

LA EVOLUCIN DE LAS SOCIEDADES HUMANAS

que la poblacin crezca indefinidamente, a u n q u e se trata de un optimismo

La poblacin mundial y la ecuacin del Juicio Final desde 1960.

LA EVOLUCIN DE LAS SOCIEDADES HUMANAS

LA EVOLUCIN DE LAS SOCIEDADES HUMANAS

En u n a de sus m s influyentes contribuciones, Polanyi a r g u m e n t que

LA EVOLUCIN DE LAS SOCIEDADES HUMANAS

LA EVOLUCIN DE LAS SOCIEDADES HUMANAS

A p e s a r de las d u d a s sobre la universalidad de las elecciones h u m a nas, m u c h o s c o m p o r t a m i e n t o s adaptativos reflejan c l a r a m e n t e clculos

del coste y el beneficio de estrategias alternativas. En la ecologa h u m a n a ,

LA EVOLUCIN DE LAS SOCIEDADES HUMANAS

LA ECONOMA DE SUBSISTENCIA Y LA ECONOMA POLTICA

LA EVOLUCIN DE LAS SOCIEDADES HUMANAS

A p e s a r de q u e t e n d e m o s a p e n s a r en el m e d i o c o m o en u n a constante, c o m o m s a p r e n d e m o s de la historia, m s a c a b a m o s vindolo c o m o

identidades c o m o el linaje y el clan, parentescos ficticios y u n i d a d tnica,

LA EVOLUCIN DE LAS SOCIEDADES HUMANAS

zar un excedente (o impuesto) a partir de la economa de subsistencia. Este

LA EVOLUCIN SOCIAL COMO ECOLOGA POLTICA

H e m o s utilizado el enfoque adaptativista de Steward p a r a t e n d e r un

cin ecolgica de la e c o n o m a poltica, c o m o u n a serie de soluciones a

LA EVOLUCIN DE LAS SOCIEDADES HUMANAS

tica e v o l u c i o n a n d o c o m o u n a b u r b u j a . P a r a las familias en el i n t e r i o r

Modelo para la evolucin de las sociedades humanas.

LA EVOLUCIN DE LAS SOCIEDADES HUMANAS

LA EVOLUCIN DE LAS SOCIEDADES HUMANAS

LA EVOLUCIN DE LAS SOCIEDADES HUMANAS

preciso integrar unidades anteriormente autnomas o separadas (cf. Steward,

LA EVOLUCIN DE LAS SOCIEDADES HUMANAS

La o r g a n i z a c i n de nivel familiar es u n a forma elemental de la sociedad h u m a n a . Un g r u p o tpico tiene alrededor de veinticinco m i e m b r o s

LA EVOLUCIN DE LAS SOCIEDADES HUMANAS

m e n t e la existencia del nivel familiar, excepto en instancias aisladas de contacto m o d e r n o y r u p t u r a social.