Arqueologa - Una ecologa del hombre:

Mtodo y teora
para un enfoque contextual

KARL W. BUTZER
Profesor de Arqueolog(a n1edioambiental -ctedra Henry Sch11/tz
Universidad de Chicago

ediciones bellaterra

A ELISABETH
Beethoven Op. 138 ("Leonora")

Ttulo de la obra original

Archaeology as human ecology
'Iraduccin M. Jos Aubet Semmler

1982, 1984, Cambridge University Press

1989, Ediciones Bellaterra, S.A.
Felipe de Paz, 12 ~ 08028 Barcelona
Tel. (93) 339 05 11
Reservados todos los derechos. Ni la totalidad ni parte de este libro
pueden reproducirse ni retrans,nitirse utilizando medios niecnicos o
electrnicos, grabacin u otro sistema, sin permiso escrito del editor.
Impreso en Espafta
Printed in Spain
~

ISBN: 84-7290-058-4
Depsito Legal: B. 28723-1989
Composicin y compaginacin: FOTOCOMPOSICION 2000
Espronceda, 304 - 08027 Barcelona
Impreso por GRAFFING, S.A.
Arqumedes, 18 - Hospitalet de Llobregat

Contenido

pg.
Prefacio

xi

PARTE I Perspectivas
1

El contexto en arqueologa
Introduccin
Contexto y ecologa
Escalas y dimensiones de la arqueologa contextual
La arqueologa como arqueologa

Los sistemas medioambientales: variabilidad espacial y temporal

El espacio y la escala en arqueologa
El biomo como sistema medioambiental
Las propiedades del equilibrio
Escalas de variabilidad medioambiental
Modelos para el cambio ecosistmico
El carcter nico de los ecosistemas humanos

14

PARTE II Fundamentos

Geo-arqueologa !: principios bsicos

Objetivos
Los componentes del estudio
Tcnicas y procedimientos
Objetivos interdisciplinarios finales

33

VII

VIII
4

Contenido

Contenido

Geo-arqueologa 11: el contexto del paisaje

La textura sedimentaria
Los medioambientes deposicionales puntuales
Medioambientes deposicionales lineales
Medioambientes deposicionales superficiales
Sntesis geo-arqueolgica de los microambientes
Textura topogrfica
Terreno, suelos y biotos
Trama regional
Transformaciones medioambientales

5 Geo-arqueologa 111: el contexto estratigrfico

41

64

La prospeccin del subsuelo

Identificacin, procedencia y tecnologa de los materiales
La datacin cronomtrica
10

La arqueobotnica: la utilizacin de la flora

El registro arqueobotnico
La recuperacin de la informacin arqueobotnica
La interpretacin paleobotnica
La dendroecologa y la dendroclimatologa
La utilizacin humana de las plantas

166

11

La arqueozoologa: la fauna y la obtencin de animales

La temtica arqueozoolgica
La tafonoma
Valoracin ecolgica de los conjuntos fsiles
Los cazadores y sus presas
Domesticacin y cambio faunstico

184

La nomenclatura estratigrfica
Litoestratigrafa: yacimiento y entorno
Correlaciones externas

6 Geo-arqueologa IV: formacin de un yacimiento

74

Los sedimentos arqueolgicos

Un prototipo del Pleistoceno: los sedimentos de cueva
Un ejemplo de geo-arqueologa de cueva: la Cueva Morn
Un prototipo del Holoceno: los montculos de habitacin
o poblados tumulares
Ejemplos de geo-arqueologa urbana: Giza y Axum

PARTE IIl Sntesis

12

7 Geo-arqueologa V: transformacin y destruccin de los

yacimientos

95

Transformacin cultural de los restos arqueolgicos

Dispersin previa al enterramiento

Alteracin postdeposicional
Modificacin geobioqumica
Destruccin de los yacimientos y dispersin de los
artefactos
Modificacin medioambiental de los restos arqueolgicos

8 Geo-arqueologa VI: el impacto humano sobre el paisaje

13

120

La actividad humana y el sistema suelo-sedimento

Indicadores geo-arqueolgicos de la erosin del suelo

La erosin del suelo en el registro geo-arqueolgico
Un estudio monogrfico de erosin acelerada del suelo:
Axum, Etiopa
Uso de la tierra y fertilidad del suelo
Los rasgos geo-arqueolgicos del paisaje
La productividad y la degradacin del paisaje

9 La arqueometra: prospeccin, procedencia y datacin

Alcance y finalidad de la arqueometra

IX

14

153

La integracin espacial I: modelos cuantitativos para el

anlisis de patrones
Componentes, subsistemas y ecosistemas humanos
La arqueologa espacial
Los modelos de gravedad
El modelo de von Thinen
La teora del lugar central
Modelos de concentracin de recursos
La integracin espacial 11: modelos socioecolgicos para el
anlisis de asentamientos
Anlisis de escala de los asentamientos
Macro-modelos de movilidad de los cazadores-recolectores
Generalizaciones aplicables a los asentamientos
de subsistencia de cazadores-recolectores
Determinantes espaciales del asentamiento agrcola
Medioambientes reales y medioambientes percibidos
La integracin espacial 111: reconstruccin de los sistemas
de asentamiento
La ubicacin del asentamiento
Estudio de los yacimientos arqueolgicos
Un enfoque paisajstico del estudio de asentamientos
La reconstruccin de los patrones de asentamiento: los
cazadores-recolectores

203

221

247

Contenido

Reconstruccin de los patrones de asentamiento: las

comunidades agrcolas
15

Sistemas diacrnicos I: la adaptacin cultural

La integracin temporal
La adaptacin cultural
Modos dinmicos de los sistemas adaptativos

267

16

Sistemas diacrnicos II: continuidad y cambio

La transformacin adaptativa en el registro del Pleistoceno:
la hominizacin
Las transformaciones adaptativas del Holoceno: control
del medioambiente
La modificacin de los sistemas adaptativos regionales: las
periodicidades histricas
Consideraciones generales y perspectivas

281

Referencias
Indice

305

341

Prefacio

He optado por el ttulo Arqueologa -Una Ecologa del Hombre para poder
realzar las interacciones dinmicas que se establecen entre los grupos humanos
o las sociedades y sus respectivos medioambientes. Este libro quiere ser una
introduccin a la metodologa y al marco conceptual para un estudio de este
tipo. El concepto fundamental es el ecosistema humano -concepto que sirve
de principio organizativo e ilustrativo de la interdependencia de las variables
culturales y medioambientales, as como de marco organizativo para abordar
los diversos enfoques cientficos que nos parecen esenciales para comprender
los procesos interactivos. El contexto del subttulo del libro atiende tanto al espacio como a la dinmica de los procesos que definen la ecologa humana.
La primera seccin -la parte introductoria del libro- explica y profundiza
el enfoque ecosistmico. Una segunda seccin desarrolla las subdisciplinas que
aportan los principales datos fundamentales para la comprensin de los ecosistemas humanos histricos y prehistricos, a saber: a) la geo-arqueologa o estudio e interpretacin de los sedimentos y las formas fsicas del terreno; b) la
arqueometra o utilizacin de mtodos fsicos y qumicos de medida, que incluyen la procedencia de las materias primas, la datacin y la prospeccin de
los yacimientos; c) labio-arqueologa o estudio de los restos animales y vegetales que reflejan las actividades de subsistencia, as como los medioambientes
biticos.
La tercera y ltima seccin del libro integra estos componentes en un marco
espacial y en un marco temporal o diacrnico. Puede considerarse la arqueologa espacial como un campo de estudio o subdisciplina, si bien estrechamente
interrelacionada con las dems modalidades. Las dimensiones espaciales de los
datos a escalas distintas (micro, meso y macro) se destacan y desarrollan en
cada captulo, y hemos escogido el paradigma espacial como marco de sntesis
en la seccin final. Todo ello se complementa en los dos ultimas captulos con
disquisiciones tericas e interpretativas, dentro de un paradigma adaptativo,
sobre las principales transformaciones y modificaciones sistmicas del registro
prehistrico e histrico: la hominizacin, la domesticacin del medio, y el crecimiento y declive de las grandes civilizaciones.
La atencin metodolgica principal se centra en la geo-arqueologa y en un
XI

XII

Prefacio

paradigma espacial. Ello refleja mi propia formacin y experiencia en geomorfologa y geografa. Tumbin hubiera sido posible utilizar la bio-arqueologa
y la paleoeconoma, pero me faltaba la cualificacin necesaria para escribir un
libro de estas caractersticas. Adems, los conceptos bio-arqueolgicos ya han
sido incorporados a la investigacin arqueolgica con cierto xito, mie~tra_s que
la geo-arqueologa ha tendido a quedar ms bien al margen. Por cons1gmente,
creo que el desarrollo sistemtico de la geo-arqueologa en seis captulos, como
tema de capital importancia para la arqueologa, obedece a una amplia necesidad profesional. Este mismo marco podra aplicarse alternativamente con igual
detalle a la bio-arqueologa. Los dos captulos dedicados a la arqueobotnica
y a la zoo-arqueologa representan una especie de programa de estudio para
este tipo de desarrollo. En mi opinin, un tratamiento ms detallado de estos
temas resultara redundante, y la contrastacin de este manuscrito en mis clases en la universidad a lo largo de dos aos ha reforzado mi creencia de que
la iniciacin a la bio-arqueologa resulta particularmente eficaz y estimulante
para la formulacin de los exmenes trimestrales. El captulo dedicado a la arqueometra es deliberadamente corto. Valoro profundamente la contribucin
de la investigacin arqueomtrica -sobre todos los mtodos de datacin- a
la arqueologa, pero creo tambin que juega un rol relativamente subordinado
en un marco ecosistmico, y por eso me he limitado a presentar los componentes esenciales y su integracin en un todo.
Arqueologa -Una Ecologa del Hombre propone un nuevo paradigma (complementario, no exclusivo) para el estudio de la arqueologa. Centrndos': en
los ecosistemas humanos e integrando metodologas procedentes de las ciencias fsicas, biolgicas y sociales, este enfoque terico complementa el de la arqueologa social reivindicada por muchos nuevos arquelogos. El libro tiene
su orgen en unos cursos para licenciados y graduados en arqueologa, civilizaciones del Prximo Oriente y geografa. Puede abordarse, pues, sin ninguna
formacin cientfica especial, y los temas tratados se desarrollan a partir del
principio, utilizando en cada caso el mnimo de jerga especializada e insistiendo, ms que en las tcnicas, en la comprensin de las interrelaciones -lo cual
es la esencia de la ecologa. El objetivo que persigo es desarrollar en el lector
el pensamiento interdisciplinario productivo. Espero que los estudiantes Y arquelogos profesionales puedan compartir parte de la exaltacin contagi?sa a
que yo mismo he estado expuesto durante ms de veinte aos de trabao en
equipo, un entusiasmo que me ha alentado durante los cuatro aos que he necesitado para escribir este libro.
Primero y ante todo, tengo una deuda de gratitud con los arquelogos compaeros de trabajo, con los que he discutido y polemizado durante los proyectos de campo productivos que me llevaron a Egipto, a Espaa, al Africa subsahariana, y tambin a mi Illinois natal. Sera uno de mis ex-alumnos, Dani:l
Bowman, quien, un da, en una colina de Espaa, me inducira con sus mani-

festaciones de admiracin por mi obsesionada objetividad emprica a reorientar mis pensamientos hacia las cuestiones tericas. Hacia la misma poca, el

Prefacio

XIII

intercambio de correspondencia con el malogrado David Clarke, un arquelogo terico insuperado, hizo que mi atencin se centrara en el potencial de los
modelos explcitos. Durante aquellos aos cruciales de reorientacin, las innumerables discusiones con Elisabeth Butzer supusieron un estmulo importantsimo para la gestacin de un enfoque ms ecolgico y de comportamiento. Una
beca Guggenheim en 1977 me brindara la oportunidad, tras 18 aos de docencia y labor de campo ininterrumpidos, de reunir muchos de los cabos sueltos
en una propuesta intelectual unificada.
Richard Klein ha sido una fuente de estmulo inagotable y sus sugerencias
han sido inestimables para el manuscrito de mi trabajo. Algunos captulos y
secciones fueron ledos tambin por Thomas Bel!, Vaughn Bryant, David Helgren y Richard Morrill, mientras que Geoff Bailey, de la Cambridge University
Press, me ayudaba a perfilar mi pensamiento durante las fases finales de la revisin. Dan Greenway se encarg de los grficos, con su habitual competencia
profesional. Los ltimos borradores del manuscrito fueron mecanografiados
por Diana Valdivia en un tiempo realmente rcord. La Universidad de Chicago
y el Instituto Federal de Tocnologa Suizo me ayudaron a preparlo. A todos ellos
mis ms sinceras gracias.

Flossmoor, Illinois
Octubre
1981

Karl W. Butzer

PARTE I

Perspectivas

CAPITUlD 1

El contexto en arqueologa

Introduccin

La arqueologa est en una encrucijada. A finales de los sesenta y principios

de los setenta la arqueologa americana dej de lado la confrontacin de las
distintas interpretaciones del proceso histrico para dedicarse casi por entero
a la discusin de la Nueva Arqueologa. Ese debate empez en gran parte a
raz del aumento exponencial de los datos empricos surgidos entre los aos
1930 y 1960. La recogida de datos, lejos de contribuir a la reestructuracin de
un corpus acumulativo de informacin real, se haba convertido en una mera
cuestin aditiva. Las sntesis tendan a ser descriptivas, simplistas, especulati-

vas. La Nueva Arqueologa empez como un conflicto intergeneracional americano, como una redefinicin introspectiva de medios y fines. Pero tras esos
dolorosos principios, con la nueva generacin criticando severamente a la vie-

ja, se abri un debate constructivo entre una generacin internacional de arquelogos sobre los objetivos de la arqueologa y las estrategias ptimas para
alcanzarlos. Los efectos netos del debate han sido saludables y han aportado
unas estrategias de investigacin emprica ms refinadas y una interpretacin
mucho ms sofisticada.
Pero el llamado gran debate en arqueologa cre tambin sus propias simplificaciones. La polarizacin entre ambos enfoques, el nuevo y el viejo, propici
al principio la impresin de que los arquelogos no eran ni empricos ni tericos. Pero tras esa primera impresin, la realidad es que ese pequeo grupo de
participantes activos en el gran debate no son ni puros tericos ni puros deductivistas. La arqueologa es, por su misma naturaleza, y en ltima instancia, emprica. El gran debate no se reduce solamente a una cuestin de abstracciones
filosficas, sino que implica una revalorizacin fundamental del marco conceptual de la investigacin arqueolgica -la bsqueda de un paradigma que
racionalice tanto la laboriosa recogida de datos como las frustrantes actividades hermenuticas de la disciplina.
Aquellos en favor de un incipiente consenso estn de acuerdo en slo una
cuestin fundamental: que deben abrirse perspectivas ms frescas y productivas. La diversidad de los posibles enfoques innovadores viene reflejada por la
gran cantidad de artculos y libros aparecidos en la dcada de los setenta, y
que van desde la etnoarqueologa hasta la simulacin por ordenador; seal de
3

Perspectivas

que los arquelogos han empezado a optar por un paradigma pluralista capaz
de garantizar una mejor comprensin de la esencia de su disciplina, y tambin
un sntoma de que se buscan nuevas directrices en la investigacin. La mayora

El contexto en arqueofog(a

tales como la arqueobotnica, la zoo-arqueologa y la geo-arqueologa.

En un excelente libro introductorio, Evans (1978:xiii) define la arqueologa
del medioambiente como "el estudio del medioambiente del hombre del pasa-

de estas tendencias reflejan una confroutacin intelectual con diversos aspectos de la antropologa cultural, pero existe tambin una profunda deuda con
la geografa humana, sobre todo con la teora espacial. La dimensin medioam-

do", otorgando especial relevancia a las tcnicas e indicadores que resultan v-

biental, asimismo fundamental, sigue adoleciendo de una articulacin excesi-

no slo resulta insuficiente, sino que es inaceptable.

vamente pobre.

Para utilizar una analoga, veamos en qu se diferencia la arqueologa geolgica de la geologa arqueolgica. Segn mi punto de vista, la geologa arqueolgica es una geologa que tiene un sesgo y una aplicacin arqueolgicos. La

Por irnico que parezca, la arqueologa medioambiental es uno de los puen-

tes interdisciplinarios ms antiguos en el trabajo de campo. Los arquelogos

siempre han sido conscientes del contexto medioambiental, y ya desde los ini-

lidos para la reconstruccin de los elementos medioambientales de las comunidades humanas del pasado y para la aplicacin de esas tcnicas. Esta definicin

arqueologa geolgica, en cambio, se sirve de mtodos, tcnicas y conceptos

cios, grupos de cientficos han venido participando directa o indirectamente en

geolgicos, pero es ante todo una tarea arqueolgica (Butzer, 1977c). La dife-

las excavaciones. En comparacin con los cerca de 5000 miembros individuales

de la Society far American Archaeology, la nueva Society far Archaeological
Sciences cuenta tan slo con 500 miembros, con un ndice muy bajo de doble
afiliacin. Esta sorprendente diferencia sugiere una importante aportacin em-

rencia est en los objetivos, no en las tcnicas.

prica de personal perteneciente al campo de las ciencias aplicadas, quienes,

sin embargo, tienen muy poca influencia en las corrientes intelectuales domi-

Siempre he defendido el punto de vista segn el cual nuestro objetivo final

es la determinacin de la interrelacin entre cultura y medioambiente, otorgan- .:j.
do especial relevancia a la investigacin que se plantee "una mejor y mayor

mo un enfoque esttico y taxonmico del medioambiente, incluso en los casos

comprensin de la ecologa humana de las comunidades prehistricas" (Butzer, 1964:vii). Pero, a principios de la dcada de los sesenta, estas interrelaciones demostraron ser muy difciles de identificar por parte de los arquelogos
y de los especialistas de las ciencias aplicadas del medioambiente. El problema
se deba, en parte, a la escasez de datos empricos, pero sobre todo a la falta
de un marco conceptual adecuado capaz de dar cuenta de las complejas relaciones entre mltiples y variados fenmenos.
Desde entonces han cambiado mucho las cosas. Se ha incrementado la base

en que las variables humanas son consideradas como parte del sistema dinmi-

informativa y, aunque sa sea todava insuficiente, al menos posibilita la for-

co. En mi opinin, el concepto de 111edioa111biente no debera considerarse sinnimo de un corpus de informacin bsica esttica y descriptiva, sino como

mulacin de hiptesis coherentes. Pero no hay que olvidar que la teora de sistemas ha propuesto un modelo capaz de ilustrar e incluso de analizar interrelaciones complejas, y que ha tenido una profunda influencia en las formulaciones
conceptuales de diversas disciplinas: en la ciencia del medioambiente, a partir
de un texto fundacional particularmente influyente de Chorley de 1962; en la
antropologa ecolgica, a partir de la publicacin de Agricultura/ Involution,
de Geertz (1963), y en arqueologa, a partir de un artculo de Flannery de 1968.
Es evidente que un modelo ciberntico no puede transferirse globalmente a
otra disciplina, y muchos somos conscientes de que el lenguaje sistmico igual

nantes dentro de la arqueologa.

Quiz el medioambiente sea algo que se da por sentado. Es evidente que el
medioambiente se utiliza en la mayora de ecuaciones procesuales como una
variable, pero la ecuacin se resuelve con demasiada frecuencia utilizando esa

variable como si fuera una constante. Los arquelogos suelen adoptar asimis-

un factor dinmico en el anlisis del contexto arqueolgico. Los ingredientes

fundamentales de la arqueologa son los artefactos y su contexto, desde los restos de alimentos hasta los sedimentos y la trama del paisaje. El trmino contexto significa muchas cosas para mucha gente, pero la palabra deriva del verbo
latino contextere = "entrelazar", "entretejer" o "conectar". En arqueologa,
contexto implica una trama espaciotemporal de cuatro .dimensiones suscepti-

ble de incluir tanto un medio cultural como un medio no-cultural y de aplicarse tanto a un solo artefacto como a toda una constelacin de yacimientos. De-

finido en esos trminos, el contexto es un tema central para distintos enfoques

dentro de la arqueologa. Por ejemplo, la arqueologa espacial lo mismo se ocupa
de una configuracin horizontal de agregados en el interior de un yacimiento,
que de las interconexiones entre distintos sitios. El contexto ha constitudo durante mucho tiempo el objetivo principal de la arqueometra, cuyos objetivos
son los marcos temporales, el anlisis y la tecnologa de los materiales, as como
las fuentes de materias primas. Pero sobre todo, el contexto ha constitudo tradicionalmente el tema central de una tarea de largo alcance, pobremente definida, llamada a veces arqueologa del medioambiente, que incluye disciplinas

puede servir para aclarar como para oscurecer un problema. Es ms, sera una
locura aplicar sin ms un enfoque biolgico sistmico en las ciencias sociales.

Pero a pesar de todo, los principios bsicos de la teora de sistemas son fundamentales para integrar la dimensin medioambiental en la arqueologa contextual.
Contexto y ecologa

Odum (1971:8) defini un ecosistema como una comunidad de organismos en

un rea determinada en interaccin con el medioambiente fsico, de forma que

Perspectivas

el flujo de energa posibilite una clara definicin de las cadenas alimenticias, la

diversidad bitica y el intercambio de materiales entre las partes vivientes Ylas no
vivientes. Transformando este concepto en poblaciones humanas, los compo-

el resto de este texto utilizo el trmino ecosistema como un marco conceptual

que permite resaltar la importancia de las interrelaciones ecosistmicas. No uti-

nentes bsicos del medio no-cultural se convierten en distancia o espacio, topo-

La arqueologa contextual, ms interesada en los yacimientos que en los artefactos, se ocupa sobre todo de la expresin multidimensional de la toma de decisiones humanas dentro del medio. Y, sin ocuparse directamente de los fenmenos ecolgicos, tales como los flujos de energa y las cadenas alimenticias,
tiene como finalidad estimular la investigacin globalizadora, en base fundamentalmente a las complejas interacciones sistmicas entre los factores y procesos culturales, biolgicos y fsicos.
Cinco temas fundamentales destacan particularmente: el espacio, la escala, la
complejidad, la interaccin y la situacin de estabilidad o equilibrio (Butzer:
1978a). Esos conceptos provienen de la geografa o de la biologa, pero tienen
aplicaciones antropolgicas y arqueolgicas directas e incorporan tanto dimensiones espaciales como temporales. Ms an, cada una de esas propiedades es
cuantificable y, por Jo tanto, susceptible de ser analizada cientficamente (Butzer, 1980f).

grafa o accidentes topogrficos y en recursos biticos, minerales y atmosfricos. La geografa moderna se ocupa bsicamente de las interrelaciones entre
las comunidades humanas y sus entornos respectivos, y, de manera creciente,
- ,>...,

El contexto en arqueologa

de la expresin espacial de los fenmenos socioeconmicos conexos. Es precisamente este nfasis en el elemento espacial lo que diferencia este enfoque de
la antropologa ecolgica (Hardesty, 1977; Moran, 1979), disciplina que se ocupa
asimismo de la interrelacin entre el sistema social y el sistema medioambiental.
Esos conceptos sistmicos, sin embargo, son demasiado complejos para su

aplicacin prctica, aunque el problema puede minimizarse mediante la identificacin de los principales componentes de la investigacin, como algo distinto
de los objetivos sistmicos finales. Los objetivos primarios o de nivel inferior
se refieren a las tcnicas y metas inmediatas de cada uno de los mtodos, tales
como la arqueologa espacial, la arqueometra y la arqueologa medioambiental. El objetivo secundario o de nivel superior es para todos el contexto, objetivo que comparten todos los mtodos afines 1
Por consiguiente, el objetivo principal de la arqueologa medioambiental debera consistir en definir las caractersticas y procesos del medioambiente biofsico susceptibles de suministrar una textura pura y de interactuar con los sis-

lizo ni propongo texturas sistmicas.

Espacio. Los fenmenos raramente aparecen distribudos de forma homognea en el espacio. Los rasgos topogrficos, los climas, las comunidades biolgicas y los grupos humanos traducen un modelo espacial y son, por tanto, susceptibles de anlisis espacial.

temas socioeconmicos, tal como se reflejan, por ejemplo, en las actividades

humano. Dentro de este ecosistema humano, las comunidades del pasado de-

Escala. El anlisis espacial sirve para distinguir objetos, agregados o modelos

a pequea, mediana y gran escala. Del mismo modo, la configuracin de las
comunidades biolgicas o de los agregados fsicos se establece, se mantiene o
se modifica mediante procesos que operan a diversas escalas espaciales y temporales, que pueden ser peridicas o aperidicas. Los estudios a microescala
se complementan con los estudios a macroescala, y ambos son necesarios para

sarrollaron una interaccin espacial, econmica y social con las texturas me-

una interpretacin comprehensiva.

de subsistencia y en los patrones de asentamiento. El objetivo secundario de

este y otros mtodos afines es llegar a comprender el ecosistema humano definido por esa interseccin sistmica (Chorley y Kennedy, 1974:4). Un objetivo
general alcanzable para la arqueologa contextual es el estudio de los yacimientos arqueolgicos o conjuntos de yacimientos, como parte de un ecosistema

dioambientales en las que estaban entrelazadas adaptativamente'. Aqu y en

1
Identificando objetivos primarios y secundarios, es posible, en primer lugar, explicar cmo contribuye individualmente cada enfoque a la arqueologa contextual. De esta forma, los inputs interdisciplinarios pueden encauzarse hacia un objetivo comn, obviando la necesidad de paradigmas
ecolgi.cos y geogrficos distintos, como propuso Clarke (1972: 7). En segundo lugar, los objetivos
explcitamente jerrquicos ayudan a identificar los componentes bsicos de la investigacin y facilitar el anlisis y la resolucin intermedias, as como los obetivos sistmicos ltimos.
2
As definida, la arqueologa contextual incluye diversas escalas y dimensiones. A modo de aclaracin, la escala es un concepto mtrico, distinto de la dimensin, que tiene magnitud y direccin
con respecto a dos o ms coordenadas e implica un sentido de propsito o perspectiva. La arqueologa contextual implica escalas variables, porque tanto los sistemas socioeconmicos como los espaciales pueden ser estudiados a nivel detallado o a nivel general. Incluye tambin varias dimensiones, esto es, espaciales (el subsistema del sitio), jerrquicas (el subsistema medioambiental) y ecolgicas
(los procesos interactivos). Este enfoque puede aplicarse, pues, a sociedades ganaderas simples,
cuyo asentamiento y subsistencia se organizan fundamentalmente en un plano horizontal, Y tambin a sociedades complejas caracterizadas por estructuras verticales significativas.

Complejidad. Los medioambientes y las comunidades no son homogneas, Jo

que hace difcil su caracterizacin y su delimitacin. Por ello se requieren enfoques espaciales y temporales flexibles a escala mltiple.
Interaccin. En un medioambiente complejo con una distribucin desigual de
los recursos, las comunidades humanas y no humanas interactan internamen-

te unas con otras y con el medioambiente no viviente; y Jo hacen a diferentes

escalas, a diferentes grados de proximidad y a ritmos cambiantes o desiguales.
Estado de equilibrio. Las distintas comunidades de cualquier complejo medioambiental se ven globalmente afectadas de alguna forma, por feedbacks negativos
resultantes de procesos internos o de aportes externos. Por consiguiente, el reajuste, pequeo o grande, a corto o a largo plazo, es ms la regla que la excepcin.

Perspectivas

Estas cinco perspectivas pueden resultar ms comprensibles con una serie de

ejemplos que ilustran las distintas escalas y dimensiones de un enfoque contextual.

El contexto en arqueo!og(a

biental tendr efectos a diversas escalas sobre la biomasa de alimentos animales y vegetales e, incluso, sobre los caracteres cuantitativos y cualitativos de las
comunidades biticas. A su vez, la variabilidad, las tendencias y transformaciones ecosistmicas afectarn probablemente a la demografa, a las estrategias

Escalas y dimensiones de la arqueologa contextual

Una fotografa LANDSAT del centro de Illinois o del este de Africa nos proporcionara una impresionante ilustracin de la productividad bitica diferencial demostrativa de lo inadecuado que resulta la premisa bsica de la mayora
de los anlisis espaciales geomtricos, segn la cual el espacio es homogneo.
Las manchas rojas y las manchas azules denotan pautas regionales concentradas y difusas, algunas claramente delimitadas, otras difuminndose a travs de
amplias transiciones. La distribucin de la fauna en cualquier momento dado
traducir aglomeraciones complejas similares.

La importancia del modelo bitico para la evaluacin de los recursos humanos es equiparable a la importancia de la trama topogrfica y sedimentaria en
el esbozo de una panormica arqueolgica o en la interpretacin del emplazamiento de los yacimientos. Por ejemplo, en el valle del Nilo del Medio Egipto,
los yacimientos prehistricos recientes conocidos no son en absoluto representativos de los patrones de asentamiento predinsticos, sino y sobre todo, una

funcin de la conservacin selectiva de los yacimientos superficiales situados

en los mrgenes del ro (Butzer, 1960a). De igual modo, la ubicacin de los grabados rupestres del sur de Africa corresponde previsiblemente a la presencia
de afloramientos rocosos favorables, a pequeos cambios topogrficos y a la
variabilidad ambiental (Butzer et al., 1979). La arqueologa espacial ha hecho
valiosas aportaciones en los ltimos aos (por ejemplo, Clarke, 1977), pero muchos de sus representantes siguen sin considerar el espacio real como algo distinto y opuesto al espacio abstracto.
El mosaico de la distribucin de los fenmenos biofsicos sirve igualmente
para ilustrar los atributos sincrnicos de la escala. Los alimentos arbreos son
perceptibles a microescala en un slo rbol o en un conjunto de rboles, a mesoescala en unas tierras altas determinadas o en los componentes forestales de
los valles aluviales, o a macroescala en el mosaico de las galeras forestales regionales. De ah que la curva media del polen sirva para establecer una secuencia paleoclimtica de cierto valor estratigrfico, especfica de un hbitat regional o biomo, pero en la mayora de los casos poco til para elucidar 1~':
complejidad de un aprovechamiento potencial de recursos, a menos que el plinlogo enfoque el problema como lo baria un arquelogo (por ejemplo, Bryant,
1982).
--.
Esta perspectiva espacial de la escala es indisociable del marco temporal o
diacrnico; es decir, de la coyuntura estacional y la predictibilidad de los alimentos recogidos o producidos; de la importancia de las anomalas cclicas,
de las principales perturbaciones, y de los cambios a largo plazo de los principios de equilibrio que definen el sistema medioambiental. La variabilidad am-

de subsistencia y a los patrones de asentamiento e, incluso, al tejido social, con

diferentes grados de intensidad, en funcin de la magnitud del cambio y de la
informacin, y a las decisiones de las comunidades humanas.
El papel de la complejidad queda reflejado en los problemas paralelos de
la clasificacin y delimitacin de los tipos de artefactos y de los tipos climticos. Cules son los criterios ms adecuados? O, mejor an, cules son los

criterios practicables a la vista de los datos fundamentales? Describen stos

clasificaciones tiles? Son estas clasificaciones mutuamente excluyentes? El
ordenador ayuda a aclarar las incidencias, pero no resuelve necesariamente el

problema lgico fundamental de definir los conjuntos de artefactos y yacimientos

o los fenmenos biofsicos. El problema resulta complejo cuando intentamos
identificar proceso y respuesta en una cadena de subsistemas ensamblados entre s. Los roles de las posibles concatenaciones de inputs negativos pueden ser
simulados por el ordenador, pero el resultado no ser ms que una hiptesis
de trabajo.-Sern necesarias mltiples lneas de investigacin contextual esp~c"
cializada para identificar los componentes clave y las interacciones procesuafes
de nivel inferior y medio. Axum, una antigua civilizacin que floreci en el norte de Etiopa durante
el primer milenio d.C., es un ejemplo que ilustra perfectamente el tema de la
interaccin. Axum deba su prosperidad al comercio internacional, pero sus recursos mercantiles se encontraban en reas medioambientales distintas, ocupadas por pueblos extranjeros vinculados a Axum a distintos niveles. El oro pro-

ceda de las tierras bajas semiridas dominadas temporalmente, pero nunca

totalmente controladas, por Axum. Al principio el marfil y el incienso abundaban en las selvas de las tierras altas locales, pero cuando elefantes y rboles
empezaron a escasear, marfil e incienso tuvieron que buscarse en las tierras le-

janas de la Etiopa hmeda. De hecho, la base demogrfica de Axum era virtualmente superior a la productividad subsistencia! de su hbitat local. Cuando en el siglo VII la demanda del mercado internacional empez a declinar,
Axum perdi el control de sus recursos comerciales bsicos. El aislamiento acentu la escasez de recursos, y la excesiva presin demogrfica provoc una seria

degradacin del paisaje y un empobrecimiento general. Todo ello coincidiendo

con una persistente falta de lluvias primaverales que hizo que las dos cosechas
anuales habituales en las tierras no irrigables se redujeran a una sola. El resultado fue una brutal despoblacin y un desplazamiento del poder y la poblacin hacia regiones ms frtiles en Etiopa central. Axum es un ejemplo de cmo
la disponibilidad espacial y temporal de recursos, as como la interaccin entre
una sociedad y sus recursos bsicos, pueden ser de capital importancia para
el anlisis de los procesos histricos.

\ ,::, ,.r. n

En una perspectiva ms amplia, es evidente que los sistemas culturales hist-

10

El contexto en arqueo/og{a

Perspectivas

ricos y prehistricos, tras siglos de equilibrio adaptativo con o sin crecimiento

continuo, han experimentado discontinuidades posteriores. Los cinco milenios

de historia egipcia (Butzer, 1981b) y de historia de Mesopotamia (Adams, 1978)

muestran alteraciones de siglo en siglo en consonancia con los aumentos de po-

blacin y de productividad en respuesta a un control jerrquico real, de un lado,

y con el declive demogrfico y la fragmentacin poltica, de otro. Aportaciones
endgenas y exgenas reclamaron repetidos ajustes. Y mientras las crisis menores se superaban mediante cambios estructurales temporales, las grandes crisis necesitaron de una reorganizacin de la superestructura poltica y econmi-

ca, con o sin transformacin de identidad. Pero el sistema adaptativo

fundamental sigue siendo el mismo en Egipto y en el Irak moderno: un ajuste
flexible pero persistente a un medio ambiente caracterizado por los valles aluviales. Considerados a muy largo plazo, los sistemas culturales elaborados no
son estables ni homeostticos, sino dinmicos, porque los cambios estructurales se ven obligados a garantizar continuamente la viabilidad e incluso la supervivencia (Butzer, 1980c).
La adaptacin (sobre todo como estrategia de supervivencia) y la adaptabilidad (como capacidad de ajuste de un sistema cultural) son el comn denominador de esos ejemplos de componentes jerrquicos de un paradigma contextual (vase el captulo 15). Definidos en trminos culturales y no en trminos
biolgicos (Kirch, 1980a), esos conceptos son el ncleo del ecosistema humano
gracias a su aportacin de criterios, en mi opinin ms idoneos para el anlisis
del proceso histrico y del cambio cultural que los del popular modelo ontognico que compara las civilizaciones y las culturas con organismos que crecen
y luego mueren. Los arquelogos comparten con los antroplogos culturales,
los historiadores y los estudiosos de la geografa humana el objetivo ltimo de
la interpretacin histrica, adems de compartir muchos mtodos y modelos
conceptuales. Pero las tcnicas analticas y los mtodos cientficos del arquelogo son distintos. Este punto puede demostrarse echando una ojeada a la literatura relativa a las contradicciones naturales y a la elasticidad social -el papel del individuo y de la comunidad en la toma de decisiones es siempre un
elemento clave (Burton et al., 1978; Torry, 1979). A falta de registros histricos
o de un grado razonable de continuidad etnogrfica, la arqueologa prehistrica nunca llegar a dilucidar la naturaleza de este proceso de toma de decisiones. Independientemente de que podamos o no identificar la aparicin de ese
proceso, nunca podremos saber por qu, cmo o cundo se inici.
La arqueologa como arqueologa

Se ha dicho muchas veces que la arqueologa o es una antropologa o no es

nada (Willey y Phillips, 1958:2). Disiento de esta definicin. Es cierto que la
arqueologa y la antropologa cultural mantienen, o deberan mantener, una
estrecha relacin simbitica, y que la arqueologa depende, de hecho y en gran
medida, de estmulos y modelos procedentes de la antropologa social, ecolgi-

ll

ca y evolutiva. Pero la arqueologa, en varias de sus fases evolutivas ha dependido asimismo de la geologa, la biologa y la geografa. La arqueologa es una
ciencia social compleja por derecho propio -punto de vista articulado recientemente por Gumerman y Phillips (1978) y por Wiseman (1980). Pero como
ocurre con la geografa, por ms que dependa profundamente de los mtodos
empricos y de los modelos de las ciencias naturales, la arqueologa se inscribe
dentro de las ciencias sociales sobre todo por lo que a sus objetivos se refiere.
Las metodologas especificas de otras disciplinas, antropologa y biologa incluidas, no pueden transferirse sin ms a la arqueologa; si queremos que resulten productivas, tienen que transformarse en un nuevo paradigma secundario.

Por esta razn me siento tan incmodo con un paradigma de antropologa cultural no adaptado, como con un paradigma de biologa. El contexto constituye
una vieja preocupacin de la arqueologa' y, tal como se define aqu ms globalmente, se aborda con un bagaje conceptual procedente de la antropologa
cultural, de la antropologa humana y de la ecologa biolgica...

Lo que pretendo, por tanto, es una arqueologa conte)(tual, no una arqueologa antropolgica; pretendo la exploracin y- Y ci,,sarrollo deliberados de un enfoque que trascienda la preocupacin tradicional por los artefactos y los yacimientos aislados y posibilite una apreciacin realista de la textura
medioambiental y de sus interacciones espaciales, econmicas y sociales poten-

ciales con el sistema de asentamiento subsistencia!. El ecosistema humano as

definido permitir abrir perspectivas verdaderamente ecolgicas, muy subestimadas durante mucho tiempo. Este enfoque contextual dependiente en gran
parte de la arqueobotnica, la zoo-arqueologa, la geo-arqueologa y de la arqueologa espacial, es nuevo no en cuanto a sus componentes, sino en cuanto

a su objetivo integral general de comprender el ecosistema humano. La clave

de este enfoque sistmico es el conjunto de perspectivas descritas anteriormente: espacio, escala, complejidad, interaccin y estabilidad. La arqueologa contextual complementa el inters tradicional por el anlisis y la interpretacin socioeconmicos de artefactos y modelos de artefactos, desde el momento que
incorpora nuevas dimensiones espaciales, jerrquicas y ecolgicas. El desarrollo y la utilizacin de esta perspectiva dinmica, tanto en las facultades como
en los trabajos de campo y en los proyectos de salvamento, empieza a ser urgente, porque resulta indispensable para la comprensin de los ecosistemas
humanos.
Habr quienes afirmen que el inters social y econmico tradicional por la
variabilidad de la tecnologa y el estilo quedan subsumidos dentro de un paradigma contextual omnivalente que pretende explicar la estabilidad multigeneracional presente en las diversas interrelaciones sistmicas entre los pueblos y
sus respectivos medios (Schoenwetter, 1981). Pero heursticamente (a efectos del
mtodo de descubrimiento), resulta preferible concentrarse en los enfoques y
3

Diferentes conceptos del contexto han sido aplicados por Taylor (1948, 1972), Helm (1962) y Schif-

fer (1972).

12

Perspectivas

temas considerados centrales para la arqueologa contextual. Ningn paradig-

CAPITULO 2

ma merece ser considerado prioritario; los puntos de vista alternativos son esen-

ciales para una prctica cientfica sana. Desarrollando sistemticamente la metodologa de un paradigma alternativo (y no exclusivo) para aplicarlo luego a
los temas fundamentales de la adaptacin, la estabilidad y el cambio, estudiosos y profesionales podrn apreciar su potencial y valorar las ventajas del enfoque contextual.
Los captulos que siguen desarrollan estas perspectivas, empezando por una
introduccin a la variabilidad espacial y temporal de los sistemas medioambientales. Luego se introducen las metodologas de las subreas individuales
(geo-arqueologia, arqueometra, arqueobotnica y zoo-arqueologa) que proporcionan elementos de estudio para analizar las esferas de interaccin entre

los pueblos prehlstricos y sus respectivos medioambientes fsicos. Esta discusin va ms all de la interpretacin ecolgica de los yacimientos y sus paisajes
circundantes para analizar los efectos del asentamiento en la formacin del yacimiento y los efectos de las actividades de subsistencia en la modificacin de
las plantas, animales, suelos y paisajes. Por ltimo, las contribuciones integradas de la arqueologa contextual se aplican al anlisis espacial del patrn de
asentamiento y al anlisis temporal de la continuidad y del cambio culturales.

Los sistemas medioambientales:

variabilidad espacial y temporal

El espacio y la escala en arqueologa

Las cuestiones prcticas y tericas del medioambiente y del contexto en arqueologa requieren una familiaridad con los sistemas medioambientales. Estos proporcionan los marcos espaciales y temporales, y fsicos y biticos, donde las
comunidades humanas interactan entre s por un lado, y que a su vez interactan con las comunidades humanas, de otro.
La biosfera comprende todos los organismos vivientes de la Tierra e interacta con el medio fsico sobre un nmero infinito de sistemas que la componen.
Por razones prcticas, los bilogos suelen seleccionar tan slo una parte de la
biosfera para su estudio directo, y se concentran en las interacciones verticales

(jerrquicas) u horizoutales (espaciales).

El primer nivel de la organizacin vertical incluye los genes y las clulas, para
pasar luego sucesivamente a los organismos, las poblaciones y las comunidades. La poblacin comprende grupos de individuos de un solo organismo, mientras que la comunidad incluye a todas las poblaciones que ocupan un rea determinada (Odum, 1971:4-5). Por ltimo, la comunidad y el medioambiente no
vivo funcionan conjuntamente en un ecosistema. Se puede estudiar tanto un

organismo aislado como una sola poblacin (autecologa) o una comunidad

(sinecologia). Las comunidades pueden ser grandes o pequeas, y de su tamao depender su grado de dependencia de los inputs procedentes de las comunidades adyacentes. Las dimensiones de las comunidades y de los ecosistemas
que esas implican pueden variar de una escala local a una escala subcontinental.
En trminos de organizacin horizontal, las comunidades terrestres ms am-

plias -los biomos- definen los paisajes biticos clave de la Tierra. Los biomos se definen como "extensas regiones donde grupos especficos de plantas
y animales suelen viver en armona, lo que permite establecer correlaciones significativas, aunque provisionales, entre los tres (organismos, poblaciones y co-

munidades)" (Watts, 1971:186).

Un biomo incluye un nmero ilimitado de hbitats parcialmente superpuestos, que representan el espacio donde viven distintas poblaciones o comunidades. La transicin espacial entre dos o ms comunidades distintas representa
el ecotono, una franja de tensin ms estrecha que los hbitats de las comunidades contiguas, pero que puede tener una extensin lineal considerable (Odum,
13

14

Perspectivas

1971:157) Un lugar concreto dentro de un hbitat, junto con su horizonte inmediato, es un sitio. Por ltimo, los agregados espaciales biticos y abiticos pueden dividirse en biocoros y fisiocoros (Schmidthusen, 1968:78). El biocoro es
el rea ocupada por una o ms comunidades, que puede abarcar desde una sola
poblacin, una "formacin" de plantas o una "zona" animal que incluye varias comunidades, hasta toda una provincia bitica. Un fisiocoro es un rea
concreta definida por un conjunto de parmetros fsicos en la interseccin de
la atmsfera y la litosfera. Los biomos o sus hbitats de componentes mltiples
tienen dimensiones espaciales, biticas y abiticas y, por tanto, comprenden
un biocoro y un fisiocoro espacialmente coincidentes.
La ecologa se ocupa principalmente de las relaciones funcionales, no de las
relaciones filticas o genticas. El concepto de nicho ilustra perfectamente este
hecho. Odum comparaba el hbitat con la ubicacin de un organismo, y el nicho con el Jugar ocupado por ese organismo. El nicho incluye explcitamente
el espacio fsico ocupado por el organismo, su rol funcional en la comunidad
y la forma en que se ve constreido por otras especies y factores abiticos (Odum,
1971:234). La pervivencia de un ecosistema depende en gran parte de la regulacin de los niveles trficos; es decir, de las cadenas alimenticias verticales y de
los modelos de flujo energtico (Figura 2-1). Por consiguiente, los biomos, en
tanto que grandes ecosistemas mundiales, mantienen una unidad funcional en
el espacio en virtud de las comunidades que tienen funciones similares, independientemente de que la composicin de las especies vare. As, por ejemplo,
las especies e incluso los gneros arbreos y animales dominantes en el bosque
circumpolar de conferas varan de una regin a otra a Jo largo de la zona boreal del hernisfero norte. Las especies son, pues, en gran medida, reemplazables
en el espacio y en el tiempo (Odum, 1971:140).
El biomo como sistema medioambiental
Los conceptos ecolgicos introducidos en la seccin anterior son fundamentales para el anlisis medioambiental porque el biomo equivale a un macroambiente. Esos medioambientes a macro-escala son los que vienen delimitados
en los mapas generales de los libros de texto de biologa y geografa. A veces
aparecen asociados a "reas culturales" que acotan comunidades humanas que
disponen tericamente de culturas materiales similares (Kroeber, 1939; Carter,
1975). Aunque esas divisiones son por Jo general demasiado esquemticas para
servir de marco de referencia del potencial de subsistencia, son tiles para discutir las variables medioambientales clave y sus formas de interaccin.
Los cuatro componentes fundamentales de un sistema medioambiental son
la atmsfera, la hidrosfera, la litosfera y la biosfera (Figura 2-1). Las variables
clave de estas grandes categoras vienen consignadas en la lista de la Tubla 2-1.
El listado de estas variables tiene sobre todo un valor heurstico porque la abstraccin de la informacin bruta de cualquiera de esas subcategoras resulta
difcil en trminos de utilidad para explicar las interacciones sistmicas. Por ejem-

Variabilidad espacial y te,nporal

15

Energfa irradiada
convertida por
fotosntesis de las
plantas {Productividad)

Agua y
dixido de
carbono

Almacenamiento estacional
de biomasa vegetal

Transformacin
de de1ritos
'
orgnicos por
microorganismos

Minerales,
incluido
nitrgeno
atmosfrico

<

Nutrientes inorgnicos

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-V
O

Output

Almacenamiento

Regulador

Translerencia

Figura 2-l. Ciclo de energa simplificado en un sistema medioambiental. Los smbolos utilizados
en las Figuras 2-1, 2-2, y 2-6 son de Chorley y Kennedy (1971).

plo, la expresin sinttica de los tipos climticos slo es posible mediante el

uso de programas informticos muy costosos. Y an entonces tienen que simplificarse, tanto en trminos de tiempo de ordenador como en trminos de la
cantidad limitada de datos empricos referentes, por ejemplo, a la evaporacin
o a la velocidad y direccin del viento. Este problema ha sido el caballo de batalla de la climatologa durante casi un siglo, como evidencian las innumerables clasificaciones simplificadas que se han inventado para ilustrar la organizacin y distribucin de los climas en los distintos continentes. Incluso cuando
se hace coincidir las regiones climticas con biocoros concretos, la importancia
otorgada a la delimitacin es totalmente desafortunada, aun cuando slo sea
por el hecho de que las fronteras biticas y fisiogrficas son abstracciones arbitrarias que cruzan zonas de transicin complejas.
El segmento terrestre de la hidrosfera no es fcil de analizar porque las fron-

16

Variabilidad espacial y te,nporal

Perspectivas

Tabla 2-1. Variables fundamenta/es de

1111

sistema medioambiental

At111sfera (Crowe, 1979)

AiacrocliTna, que incluye patrones de radiacin y distribuciones termales; evaporacin, vapor de
agua, y precipitacin; presin atn1osfrica y vientos; variacin estacional y variaciones aperidicas de estos elementos
.1Vlicroclifna, desviaciones a pequea escala del clima modal 1 raz de la exposicin variable a los
elementos climticos (vertientes de umbra, solanas) y contrastes topogrficos que afectan a la
circulacin atmosfrica de bajo nivel; otros climas locales del suelo, de los bosques, de las ciudades, etc.
Hidro~fera (Chorley, 1969)
Ocanos y ,nares, con costas modificadas por la accin de las olas y por el influjo local de los
ros, y parcialmente influidas por las mareas
Lagos de agua dulce, parcialmente modificados por la accin de las olas y los aportes fluviales
Ros, permanentes o temporales, dominados por \os caudales canalizados y tambin por otras superficies terrestres, directamente moldeados por las crecidas
Agua del suelo y del subsuelo, sobre todo la humedad capilar y gravitacional capaz de producir
movimientos verticales y laterales, desplazamientos de iones y alteracin de las rocas
Hielo, incluidos los ciclos de hielo-deshielo en el suelo y la roca, subsuelo permanentemente helado, mantos de nieve peridicos y glaciares
Litosfera (Butzer, 1976a)
Rocas y estructuras, apartadores de minerales transportados y depositados en ciclos de materiales
y que afectan a la permeabilidad, a la porosidad y a la naturaleza de los nutrientes minerales
potenciales, y otras transformaciones locales: vulcanismo, terremotos y desprendimientos de tierras
Terreno, incluido el relieve, la elevacin, densidad de valles y montaas, inclinacin Ylongitud de
las pendientes; control de los procesos geomorfolgicos, energa potencial, ritmo de cambio, Y
la probabilidad local de inundaciones o de imbibicin del suelo
Suelos, que difieren del substrato por su textura, por los tipos de nutrientes, de contenido orgnico
y de actividad microorgnica
Bias/era (Odum, 1971)
Co111puestos orgdnicos, que incluyen protenas, hidratos de carbono y humus
Plantas, sobre todo organismos fotosintticos que asimilan substancias inorgnicas y agua
Ani,nales, que incluyen a los consumidores primarios de materia orgnica (herbvoros) Yconsumidores secundarios de otros organismos (carnvoros)
lvficroorganis111os, tales como las lombrices, insectos del suelo, bacterias y hongos, que transforman los detritos orgnicos, suministran energa y estimulan o inhiben otros componentes biticos
Bion1asa y productividad prifnaria, que determinan la energa de la comunidad en relacin a la
diversidad de las especies, los niveles de poblacin, las cadenas trficas, la respiracin de la comunidad y el almacenamiento
Ciclo de los nutrientes, que incluye ciclo de los minerales, ndices de intercambio de nutrientes
entre los organismos y el medioambientes, y la regeneracin de los nutrientes de los detritos orgnicos por los microorganismos.

teras horizontales selen ser efmeras, y algunas partes de la hidrosfera o estn

en constante intercambio con la atmsfera o estn entrelazadas con la litosfera.
Asimismo, la capa de suelo superficial, el elemento ms importante de la litosfera, suele estar interconectado con la biosfera a travs de la actividad de mi-

17

croorganismos y ciclos nutritivos. La clasificacin resulta asin1ismo difcil por

problemas taxonmicos innatos y porque las superficies terrestres difieren profundamente en edad y en historia medioambiental.
Por ltimo, las distribuciones biticas son de difcil caracterizacin porque
requieren criterios genticos, histricos y ecolgicos. La vegetacin, por ejemplo, puede describirse en trminos botnicos (gneros y especies), de aspecto
(en base a la forma de las hojas y a la estacionalidad y tambin de la altura
y el espaciamento de las principales plantas) o de formaciones (que vinculan
las especies dominantes con las propiedades fisionmicas). Pero incluso un enfoque fisionmico o formacional tendente a lograr una sntesis ecolgica se complica a la hora de incorporar la trayectoria histrica (por ejemplo, la migracin
de las plantas, o su aislamiento o exterminio locales). En el caso de la zonificacin animal, la distintas especies vienen determinadas en gran medida por las
barreras fsicas, los patrones de dispersin y la historia paleoclimtica, mientras que los animales mismos han logrado con frecuencia adaptarse en forma
de ecotipo local a travs de la aclimatacin fisiolgica o una mutacin gentica
menor (ver Captulo 11). Aun aislando comunidades biticas en base a un cierto grado de unidad funcional, la movilidad, la variabilidad estacional y la especializacin limitada de muchos grandes mamferos y aves hacen que la definicin de fronteras resulte altamente arbitraria.
Por tanto, no existe un procedimiento fcil para definir y aplicar las variables ecosistmicas que caracterizan los biomos mundiales. Las cosas se complican al intentar describir -y ya no hablemos de hacer operativas- las interacciones. Veamos tres ejemplos de interaccin susceptibles de arrojar luz sobre
el problema.
Las interrelaciones entre la vegetacin, el suelo y la litosfera resultan especialmente evidentes en distribuciones regulares en tablero o 1nosaico. Las reas
con un drenaje superficial insuficiente, con un suelo vegetal pobre o con un
substrato de permeabilidad o composicin poco corrientes favorecen la formacin de tipos de suelo y de vegetacin aberrantes en relacin con la pauta regional. Estos factores edficos (ver Captulo 4) explican las zonas de tundra en
los bosques boreales subrticos, los tramos de pradera moteando el bosque tropical y las galeras forestales de los mrgenes fluviales al lmite del desierto y
la sabana herbcea.
Los flujos y equilibrios energticos ejemplifican el rol sistmico de las comunidades biticas en interaccin con el medio fsico. La bio,nasa -el peso vivo
de todas las plantas y animales- y la productividad primaria -o tasa de produccin de materia vegetal mediante fotosntesis (Figura 2-1)- constituyen componentes tiles de referencia. Pero en la prctica, las ecuaciones relevantes son
complejas y slo resultan operativas con subsistemas culturales o biticos simplificados (Rappaport, 1971a; Nietschmann, 1972). La dinmica poblacional
y las relaciones interpoblacionales son bsicas para una apreciacin ms amplia de la energtica dentro de la compleja jerarqua de las comunidades en la
cadena trfica. Es ms, un solo lapso de tiempo no puede incorporar la varia-

18

Perspectivas

bilidad normal y anormal de los flujos de energa producida por las oscilaciones cclicas entre los diversos componentes de cada nivel trfico. A pesar de
estas limitaciones prcticas, la utilidad del enfoque energtico en antropologa
ecolgica ha quedado demostrado por Hardesty (1977).
Las actividades geomrficas de las corrientes de agua, de las olas, del hielo,
de la gravedad y del viento ejemplifican de forma espectacular las interacciones entre los cuatro principales mbitos medioambientales. Por ejemplo, la radiacin solar evapora el agua de mar, que los vientos llevan en forma de vapor
de agua a tierra, donde precipita en forma de lluvia, y despus de circular superficialmente, de erosionar parte de la capa de suelo superficial y alterar la
trama de la circulacin local, afluye de nuevo a un lago o al mar, donde quiz
tenga primero una intervencin activa en la extensin de un delta y, por consiguiente, en la accin del oleaje. Mientras el agua que ha penetrado en las fisuras de las rocas activa la alteracin qumica, el agua superficial desplaza los
nutrientes minerales del suelo o los arrastra hacia el ro, donde, aadidos a los
sedimentos minerales inactivos, descienden ro abajo en forma de solutos o de
suspensiones de arcilla o limo, o de arena y guijarros, que son arrastrados mecnicamente sobre la superficie del lecho del ro. El concepto de ciclo mineral
expresa la accin claramente definida de los procesos geomrficos en la superficie y en el interior del suelo, as como a lo largo del contacto de la tierra con
el agua. Estos procesos determinan la estabilidad de la capa de suelo superficial y la transformacin fsica de la litosfera, y por tanto, son los ciclos materiales ms tangibles de un ecosistema (Figura 2-2).
La complejidad de los sistemas parciales y rudimentarios que acabamos de
esbozar sirve para mostrar que los ecosistemas funcionales modernos son muy
poco prcticos para el anlisis emprico. No es raro, por tanto, que la recons-

truccin de los sistemas del pasado siga siendo inviable. Sin embargo, la mayora de los eclogos utilizan el ecosistema sobre todo como paradigma -un amplio enfoque conceptual ideado para organizar e interpretar los datos. El sistema
medioambiental tiene un valor focal y heurstico similar para la arqueologa
contextual. Concretamente, los flujos energticos y minerales son dos de las
esferas ms significativas de la interaccin entre los componentes del sistema
medioambiental en general y del ecosistema humano en particular.

Variabilidad espacial y te,npora/

'ru

Al igual que otras redes interactivas, los sistemas medioambientales incluyen

subsistemas de feedback integrados que se auto-regulan y enriquecen el sistema dndole una mayor flexibilidad (Chorley y Kennedy, 1971). El feedback es
una propiedad sistmica por la que el cambio introducido por una de las variables es transmitido a travs de la estructura total hasta volver a la variable inicial. El feedback negativo establece un bucle cerrado de cambio que amortigua
o estabiliza el efecto del cambio original, manteniendo un equilibrio estable
o un equilibrio dindmico (Figura 2-3). El feedback positivo refuerza el efecto

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Figura 2.2. Ci~lo mineral. simplificado en relacin con la alterncin atmosfrica, los suelos y las
aguas superficiales, Los tipos de vegetacin, la interferencia del hombre y los cambios climticos
pueden afect~r ?l "regulador" crtico de la cobertura vegetal. Los cambios de dima, de nivel del
mar Y la tecton1ca pueden afectar a la energa potencial (relieve disponible).

20

Variabilidad espacial y te,nporal

Perspectivas

EQUILIBRIO ESTATICO
Tiempo de relajacin

EQUILIBRIO ESTABLE,
con recuperacin

---

--

equilibrio
--"-<..-_ _ _Nuevo
___;_
__

EQUILIBRIO INESTABLE,
con estabilizacin
a un nuevo nivel

------------------- Viejo equilibrio

Nuevo equilibrio

EQUILIBRIO METASTABLE,
con umbral de separacin
de los diferentes equilibrios

EQUILIBRIO FIJO,
sin cambio neto
en el nivel 'de equilibrio

EQUILIBRIO DINAMICO,
con 1endencia a mantenerse

EQUILIBRIO METASTABLE DINAMICO,

con tendencias a largo plazo

separadas por saltos

a un nuevo nivel

Figura 2-3. Tipos de equilibrio. Las flechas verticales indican cambios en las variables de control.
Adaptado de Chorley y Kennedy (1971: Fig. 6-1).

de los cambios inducidos externamente, acelerndolos en la direccin de la accin inicial. En ltima instancia, son las variables individuales, que no pueden
operar indefinidamente en una sola direccin, las que establecen los lmites.
La atmsfera constituye un buen ejemplo de ambos tipos de feedback. A pesar de repetidas anomalas, como inviernos fros, veranos lluviosos y fuertes
tormentas, los controle; atmosfricos bsicos ponen lmites a cada aberracin
hasta que este feedback negativo provoca la vuelta a una forma de conducta
"normal". As, por ejemplo, una cada de la temperatura aumenta la cantidad
de nieve, prolongando la cobertura nival estacional y aumentando la reflexividad de la superficie del suelo (albedo) y, por consiguiente acentuando el fro.
Si estos mecanismos de feedback positivo duran lo suficiente, la circulacin atmosfrica puede adoptar una nueva modalidad de comportamiento ad hoc, que
a su vez ser mantenido por un feedback negativo.

21

Los sistemas naturales se caracterizan sobre todo por tendencias de feedback

negativo, de forma que los cambios del medio energtico favorezcan el reajuste
de las variables del sistema en la forma de un modelo oscilante llamado estado
de equilibrio fijo (Figura 2-3). Este cambio auto-regulador se llama homeostasis dinmica (Chorley y Kennedy, 1971:15). Dos factores complican la autoregulacin: a) las respuestas secundarias que aparecen cuando uno o ms cambios siguen operando despus de que el cambio inicial de energa se haya invertido (por ejemplo, las torrenteras laterales de un valle pueden iniciarse en respuesta a una situacin medioambiental pasajera, pero la erosin ascendente del
curso principal, una vez puesta en marcha, por lo general no se interrumpir);
b) los umbrales, que se alcanzan cuando un pequeo cambio en una variable
esencial impone al sistema un equilibrio dinmico radicalmente distinto, a menudo irreversible (Chorley y Kennedy, 1971:237). Los sistemas expuestos a esas
drsticas transformaciones son metastables (Figura 2-3).
El tiempo transcurrido entre la aparicin de una perturbacin y el restablecimiento de la estabilidad es el tiempo de relajacin (Chorley y Kennedy, 1971:15),
que sirve de medida de la elasticidad del sistema (Orians, 1975). La capacidad
de resistencia del sistema frente a perturbaciones externas y de respuesta a los
inputs sin franquear un umbral se llama inercia o elasticidad (Holling, 1973;
Orians, 1975).
Gran parte de la estabilidad cclica de los sistemas medioambientales est relacionada con las estaciones. De ah su utilidad para distinguir entre constancia -la situacin es la misma en todas las estaciones del ao- y contingencia
-la situacin depende de cada estacin pero el modelo es el mismo para todos
los aos (Colwell, 1974). Por ejemplo, los accidentes geogrficos, los ocanos
y las aguas termales profundas revelan una total constancia, mientras que los
biotos en su mayora muestran diversos grados de contingencia. La constancia
y la contingencia definen conjuntamente la predictibilidad (Colwell, 1974), un
concepto que sirve para medir las variaciones de los fenmenos peridicos, Por
ejemplo, la lluvia es sumamente predecible en la selva ecuatorial debido a su
alta constancia, y es tambin relativamente predecible en los bosques de la cuenca
mediterrnea, con su marcada sequa estival, porque el rgimen de lluvias invernal refleja un alto nivel de contingencia.
Cuando las perturbaciones son sobre todo de carcter aleatorio o fortuitas,
las predicciones sobre el comportamiento del sistema se basan en la probabilidad. La configuracin de un modelo probabilista se opone al modelo determinista, donde el comportamiento es matemticamente predecible. Las desviaciones fortuitas de la regularidad predecible representan el rudo. Por ltimo
se da una regularidad estadstica cuando acontecimientos fortuitos se convierten en acontecimientos predecibles colectivamente en el contexto de una serie
temporal ms larga. Ejemplo de ello son las frecuencias estadsticas de los desbordamientos de un ro y la extensin mxima de las inundaciones de su llanura fluvial.

22

Perspectivas

Escalas de variabilidad medioambiental

La variabilidad es un aspecto fundamental del contexto. Las escalas u rdenes
de fluctuacin o cambio medioambientales pueden calibrarse sobre todo a partir del registro emprico, tal como se indica en la Tabla 2-2.
Las longitudes de onda de la variacin ambiental van desde unos pocos aos
hasta varios millones de aos. Existe una relacin proporcional que hace que
los cambios a largo plazo tiendan a tener amplitudes mayores y efectos ms
universales. Pero un examen ms detallado muestra muchas excepciones. La costa
occidental de Norteamrica ilustra algunas de esas dimensiones (Wolfe, 1978).
Aqu se dio, a comienzos del Terciario, una variacin anual de temperatura de
5C entre los meses ms clidos y los ms fros. A finales de la misma era la
oscilacin aument hasta alcanzar 17C, y en ocasiones, 27C. Las fluctuaciones climticas del Terciario presentaron una longitud de onda de 9 a 10 millones de aos, con una amplitud de 7C al principio de la era y de 2C a 40C
al final. Durante las glaciaciones del Pleistoceno las longitudes de onda de los
ltimos 2 millones de aos experimentaron una drstica disminucin, con una
media apenas inferior a los 100.000 aos y con una amplitud de lOC a 20C.

NO GLACIAR

Prbner orden (menos de 10 aos): oscilaciones de un ao a otro, incluyendo el "pulso" atmosfri-

co de 26 meses, las tempestades de polvo de las Grandes Llanuras de 1934-39, y la sequa del
Sahel de 1971-74

Segundo orden (menos de 10 aos?: anomalas a corto plazo, tales como tendencias bien definidas en el registro instrumental, incluyendo el recalentamiento del Artico (1900-40) y el resecamiento del Este africano (1900-60)
Tercer orden (varios siglost: anomalas a largo plazo, tales como la "pequea edad del hielo",
a nivel mundial (100-1200 d.C.), de amplitud suficiente para traducirse en los registros arqueolgicos; las variaciones climticas de tercer orden incluyen oscilaciones repetidas durante los 10.000
aos del Holoceno
Cuarto orden (varios mileniost: perturbaciones importantes; por ejemplo, las importantes interrupciones del ltimo perodo interglaciar, las oscilaciones estadiales-interestadiales del ltimo
perodo glaciar, y los milenios calidos y habitualmente ms secos de hace 8000-5000 aos (Altitrmico, Optimo climtico)
Quinto orden (varias decenas de milenios)tl: ciclos climticos mayores del orden de magnitud de
los glaciares e interglaciares, que abarcan de 20.000 a 70.000 aos, con ocho perodos glaciares
comprobados durante los ltimos 700.000 aos
Se.Yto orden (varios millones de aost: eras geolgicas, incluyendo la duracin de varias edades
del hielo, como el Permocarbonfero (de 10-20 millones de aos de duracin aproximadamente,
hace unos 290 millones de aos) y el Pleistoceno (oficialmente iniciado hace 1,8 millones de aos,
tras un importante enfriamiento documentado para 3,5 millones de aos)
"Fritts et al. (1979); Lamb (1977); Butzer (1971b).
bLadurie (1971); Gmve (1979).
'Kukla (1975); Woil!ard (!978); Flohn (1979).
dKukla (!975); Butzer (1974b).
'Wolre {l978); Crowcll y Frakes (1970).

INTERGLACIAR

PLENO GLACIAR

Mediados del Terciario

90 N

30

60 S

Polar (Tundra, hielo)

~ Subpolar (Bosque boreal)

~ Templado {Bosques)

/ Thbla 2-2. Escalas de variacin climtica

23

Variabilidad espacial y te1nporal

~ Subtropical (Bosques)

E:;3 Tropical (Bosque, sabana)

[II] Arido (Desierto, estepa)

Figura 2-4. Modelos de zonacin bitica planetaria a mediados del Terciario, durante el interglaciar
actual y en plena glaciacin p!eistocCnica. Adaptado de Butzer (1976b: Fig. 16-2).

A escala planetaria las diferentes zonas medioambientales de principios del Terciario, del Pleistoceno de los glaciares y las de los modelos modernos aparecen
en la Figura 2-4.
Los cambios de quinto y sexto rdenes de tiempo geolgico son de evidente
inters para la evolucin de los mamferos y los primates, pero las respuestas
adaptativas son ms probables en un nivel de adaptabilidad inferior. En la Thbla 2-3 se resumen las longitudes de onda de algunos cambios del tercer al quinto
orden determinados empricamente. Las perturbaciones se identifican con las
unidades ms pequeas de resolucin en el registro arqueolgico, independientemente de su amplitud. Los cambios bimicos pueden identificarse en base
a los registros de polen, a las tendencias en la formacin de suelos y a los ciclos
lacustres. Las perturbaciones tpicas duran de 1 a 3 milenios, mientras que los
cambios bimicos identificados sugieren dos tendencias, una de 5 a 7 milenios
y otra de 12 a 50 milenios de duracin. Las repetidas periodicidades de largo
plazo pueden existir pero todava no se han podido demostrar a escala continental.
Los largos y detallados registros de polen, de sedimentos y de cambios isotpicos del oxgeno resultan de especial inters (Johnsen et al., 1972; Kukla, 1975;
Woillard, 1978), dado que revelan distintos modelos de perodos glaciares e interglaciares. Las pocas ms clidas del ltimo perodo interglaciar y del Haloceno estuvieron marcadas por equilibrios estables o dinmicos interrumpidos

por varias perturbaciones, cada una de ellas con un tiempo de recuperacin

24

Perspectivas

Tabla 2-3. Longitudes de onda de las perturbaciones y desplazamientos bimicos en el registro geolgico reciente (en milenios)
Regin y perturbacin

Alcance

Valor modal

Desplazamiento
bimico

Perodo
de control

Francia (polen)
Europa Central

0,3-2,0

0,7-2

5-50

140

(rios)b
Checoeslovaquia

0,2-3,0

2
2-5

Illinois (loess)d

l,0-10
0,5-2,5

Mediterrneo
(vegetacin Y
Mediterrneo

(loesst

(rost

25

Variabilidad espacial y te111poral

,o

-45

HOLO

ULTIMO INTERGLACIAR

CENO

-40
-35
30

10
por mil

0,7-2

5-25
5-12

125
30

1,25-12,5

2-10

5-50

125

1,25-7,5

2-5

10

0,1-4,0

l,5-3

30

0,15-3,0

0,4-2,5

30

0,1-12

0,15-2

8-12

30

0,25-3,5

0,8-2

7-12

30

0,2-2,0

0,5-1

7,5-20

40

0,4-4,5

0,6-4

4-12

30

l,0-10

1-3

5-20

40

0,18-6,0
0,5-5,9

0,4-3
l,l-3,3

3-50"'

125

5-24

120

110

100

90

80

70

60

50

40

30

20

10

Figura 2-5. Cambios climticos durante los ltimos 125.000 afias, establecidos a partir de los cambios en la composicin isotpica del oxgeno de In capa de hielo de Groenlandia. Escala temporal
!igerameme distorsionada. Adaptado de Johnsen et al. (1972).

Desierto egipcio

(ros/
Tibesti, Sabara
central (ros)~
Cuenca del Chad
(niveles lacustres}1'

Cuenca superior del Nilo

(descargai
Cuenca del Rudolf
(niveles lacustres);
Cuenca del Vaal-Orange
(ros y manantiales)i
Sur del Cabo, Africa del Sur
(suelos, vegetacin)k
Antrtida, Groenlandia
(ncleos de hielo}1
!vlediana

w01llarrl {1978) hllutzcr (1980a). cKukla (1975).

uButzer (1977a) 'F!orschtz et al. (1971). rButzcr (1979).
1
'Jiikel (1979). '!'.foley (!977); Servant (1973). 1BuLzer (19B0b);
:nutzcr (1978b); Butzer, Stuckenrnth, et al. (1978).
Buticr y Hclgrcn (1972); Shalke (1973).
1
Jolm.sen et a!. (1972).
mDurncin de las principales desviociones del istopo de migeno en la precipitacin .slida.

de 1 a 3 milenios (Figura 2-5). El paso de un perodo interglaciar a un perodo

glaciar y viceversa son ejemplos de un equilibrio dinmico metastable, con umbrales crticos superados hace 70.000 aos a principios del ltimo perodo interglaciar, y de nuevo hace 10.500 aos al final del ltimo perodo glaciar. Especialmente sorprendentes son las diversas perturbaciones acaecidas durante
la transicin entre el ltimo perodo interglaciar y el ltimo perodo glaciar,
que sugieren una compleja alternancia de feedback negativo y positivo. La transicin del ltimo perodo glaciar al Holoceno, por otro lado, fue especialmente
abrupta en algunos registros, pero marcada por una nica oscilacin violenta
en otros registros. Resulta igualmente de inters la gran amplitud de los cam-

bias cclicos durante el ltimo perodo glaciar, con repetidas perturbaciones a

distintas escalas. Ello sugiere que los glaciares representan inherentemente formas menos estables de circulacin de la atmsfera, constantemente contrarrestadas por potentes mecanismos de feedback negativo.
El sistema de proceso-respuesta de la atmsfera terrestre sigue siendo relativamente desconocido. Es evidente que la tectnica de placas ha influido en las
tendencias del sexto orden elevando los continentes y formando cordilleras montaosas en las regiones crticas. Tambin es cierto que las variaciones de los parmetros orbitales de la Tierra (velocidad de rotacin, inclinacin y desplazamientos del eje, asimetra de la rbita) han influido en la cadencia de los cambios
climticos del quinto orden. Pero los inputs de la variabilidad solar (emisiones
a pequea y gran escala), las cenizas volcnicas flotando en la atmsfera, las
inversiones y cambios del campo geomagntico tambin son muy probables.
Las breves y particularmente profundas variaciones del cuarto orden siguen siendo inexplicables. Sin embargo, se sabe que jugaron un papel fundamental en
el desencadenamiento o en la modificacin de los cambios del quinto orden.
En suma, el cambio climtico es una respuesta a mltiples factores que son parte
de un sistema cuyas variables -y no hablemos de sus potenciales cuantitativosapenas conocemos.
Para la arqueologa contextual reviste gran importancia el hecho de que los
cambios climticos de distinta longitud de onda y amplitud hayan marcado de
forma repetida y puntual el pasado prehistrico. Algn tipo de estabilidad estadstica ha prevalecido a lo largo de perodos de hasta varios milenios de duracin, pero las variaciones sobreimpuestas del primer, segundo y tercer rdenes,
por ejemplo, han tenido efectos importantes en la biomasa de distintos medioambientes. En muchos casos las frecuentes perturbaciones fueron el resultado de
un input inicial de slo unos pocos siglos, quiz tan slo de 50 aos (Flohn,
1979), mientras que el tiempo de recuperacin subsiguiente se prolong varios
milenios. Muchas variaciones del cuarto orden y la mayora de las del quinto

26

Perspectivas

estuvieron asociadas a una total transformacin de los biomos. A todas luces,

este es un campo fascinante para la investigacin.
Modelos para el cambio ecosistmico
La evidencia emprica ofrecida en la seccin anterior ilustra varios posibles mo-

delos de equilibrio inherentes a los grandes ecosistemas naturales: a) estado de

equilibrio fijo, b) equilibrio dinmico, c) equilibrio dinmico marcado por grandes perturbaciones, seguido de recuperacin, y d) equilibrio dinmico metastable, con franqueo a largo plazo, de un umbral. Estos modelos pueden vincularse a diferentes escalas de variabilidad. Tumbin revelan una interrelacin
generalizada con la longitud de onda y la amplitud, y afectan de distinta forma
a los componentes fsicos y a los componentes biolgicos. En la Tabla 2-4 se
presentan los modelos de tres rdenes de variabilidad.
Las distintas longitudes de onda de la variacin medioambiental que aparecen en la Tabla 2-3 ejemplifican modelos generales a distintas escalas. Sin embargo, una esquematizacin de la informacin de este tipo encubre las diferencias fundamentales existentes entre los componentes fsicos y biticos de los
ecosistemas.

El registro geomorfolgico de Europa central, por ejemplo, revela cmo unas

anomalas climticas relativamente breves, de muy pocos siglos de duracin,
tuvieron efectos hidrolgicos muy importantes (Butzer, 1980a). La hidrologa
es un tema complejo que debe tomar en cuenta la relacin entre la circulacin
del agua superficial y a) la infiltracin, b) las concentraciones peridicas de
caudales fluviales, y c) las amplitudes y la periodicidad de las inundaciones.
Esos cambios afectan al equilibrio entre la formacin de suelo y la erosin a
travs de la modificacin de los microclimas y de la cohesin del suelo, de la
cobertura vegetal que retarda los efectos erosivos de las gotas de lluvia y de la
abundancia y la velocidad de circulacin de las aguas de superficie o de la remocin de la capa de humus, de los corrimientos de suelo y de la formacin
de caadas. A su vez, la red fluvial acusa las fluctuaciones de los caudales (breves pero brutales crecidas o subidas de nivel ms prolongadas pero menos violentas) y la aportacin ms o menos importante de sedimentos arrancados a
las pendientes. El resultado final ser la profundizacin y el enderazamiento
de los lechos fluviales o, por el contrario, la instauracin de una sistema fluvial
ramificado y sinuoso favorable a la deposicin de sedimentos (formacin de
aluviones) (Figura 2-2).
El Cuaternario en Europa central ofrece varios ciclos de erosin fluvial seguidos por perodos de deposicin de aluviones a intervalos de varios siglos
a varios milenios. Algunos de los ciclos de erosin ms recientes pueden asociarse a interferencias humanas, pero la mayora responden a fenmenos cli-

mticos. Las anomalas de tercer orden responsables son conspicuas slo en

parte en los registros polnicos (como resultado, quiz, del incremento del volumen de las muestras), pero donde los cambios resultan ms aparentes es en-

o
o

iE'
o

1
C"
~
~

"O

:a

.gd a
d

28

Perspectivas

los estudios de los anillos de crecimiento de los rboles (Becker y Frenzel, 1977),
prueba de que los subsistemas fluviales de suelos de pendiente presentaban umbrales crticos ms bajos que los sistemas vegetativos de la Europa central hmeda. Cambios significativos en el registro polnico se observan solamente en
los niveles de cuarto, quinto y sexto orden; es decir, cambios entre las zonas

polnicas postglaciares estndar (Butzer, !97la:530-3), o transformacin interna de biomos en el transcurso del ltimo perodo interglaciar (Kukla, 1975) o,
incluso, la total sustitucin de terrenos forestales y de galeras forestales por
tundras y estepas a principios del ltimo perodo interglaciar. (Frenzel, 1968).
Los cambios de quinto y sexto rdenes, adems de contribuir a desencadenar

Variabilidad espacial y ten1poral

29

La dinmica de los sistemas medioambientales slo puede entenderse a la

luz de la investigacin histrica, es decir, desde una perspectiva diacrnica que

se centre en el proceso y los efectos temporales, trascendiendo as las limitaciones de un enfoque contemporneo. La perspectiva sincrnica es, como las de-

ms perspectivas, un modelo simplificado de la realidad, porque "congela" el

cambio procesual para poder explicar los componentes, la forma y las interacciones de un sistema. Ambos enfoques son complementarios, algo que por desgracia olvidan muchos cientficos y antroplogos del medioambiente. El enfoque diacrnico de los ecosistemas resulta muy productivo y se aplica en el
captulo 15 para analizar la adaptacin cultural.

los ciclos de erosin y deposicin de aluviones, introdujeron nuevos mecanis-

mos de alteracin del relieve -erosin producida por las heladas, erosin elica y formacin de sedimentos elicos (loess)- con la consiguiente y profunda
transformacin de los sedimentos fluviales predominantemente formados por
arcillas y limos en sedimentos predominantememente detrticos -arenas y gravas. (Butzer, 1971a: Captulo 18; Kukla, 1975).
Por lo tanto, los ecosistemas se caracterizan por diferentes subsistemas con
umbrales caractersticos, y los subsistemas individuales tienen varios umbrales

potenciales en respuesta a los cambios de distintos rdenes. Los datos de la Tabla 2-3 muestran que, por lo general, la hidrologa y los subsistemas fluviales
tienden a ser particularmente sensibles a los inputs medioambientales, mientras que las formaciones fisionmicas de las plantas y las comunidades de mamferos revelan (en el estado actual del muestreo) una menor sensibilidad. El
subsistema de suelo de pendiente y los componentes biticos de las comunidades o biomos complejos parecen tener respuestas intermedias. Resulta paradjico que la mirada de formas terrestres, que son los fenmenos ambientales
ms duraderos, acaben sometidas, a largo plazo, a subsistemas procesuales que

presentan algunos de los registros ms claros y detallados de cambios a pequea escala. Esto explica el casi ilimitado potencial de la investigacin geoarqueolgica en el anlisis contextual.
De la Tabla 2-3 puede inferirse otro elemento fundamental: la inercia vara
de un biomo a otro. Los medioambientes forestales de alta predictibilidad, como
los de Europa occidental y la cuenca mediterrnea, han experimentado la mxima elasticidad bimica. Las galeras forestales en las latitudes medias de los
ecotonos hmedo-semiridos del Centro-oeste americano y de la Europa centrooriental tienden a una mayor variabilidad tanto estacional como anual y presentan una inercia menor en el registro geolgico. Los desiertos hiperridos,

como el Shara, son altamente predecibles, y los cambios bimicos del pasado
geolgico reciente han afectado slo a las montaas (por ejemplo, el Tibesti)
y a los mrgenes del desierto. Los medioambientes semiridos tropicales y subtropicales de Africa han tenido una predictibilidad menor y una inercia limitada. Por ltimo, la mayor estabilidad de todas aparece en el subsistema oceanoatmosfrico que alimenta las capas de hielo de Groenlandia y del Antrtico,
glaciares que han perdurado al menos 3 millones de aos.

El carcter nico de los ecosistemas humanos

Para concluir este captulo sobre sistemas medioambientales es necesario intro-

ducir los ecosistemas humanos que son la base de este estudio. Los ecosistemas
humanos difieren de los ecosistemas biolgicos modales tanto en clase como
en grado. Para empezar, la informacin, la tecnologa y la organizacin social
desempean indiscutiblemente un papel mucho ms importante. Pero, ms importante todava, los individuos y los grupos humanos tienen una capacidad
nica de comportamiento intencional en el que intervienen: a) la adecuacin

de los objetivos a los recursos, b) la transformacin de los fenmenos naturales

para el logro de los objetivos, y c) la capacidad de considerar esos objetivos
sin necesidad de alcanzarlos (Benett, 1976:35-6).
El papel central de la cognicin humana puede demostrarse a partir del ejemplo muy simplificado de ciclo de la energa representado en la Figura 2-6 , en
el que se omiten las funciones de almacenamiento para la "biologa humana"

(poblacin}, la "tecnologa" (aptitudes y capital), y la "energa y los productos materiales" (excedentes). Este papel es propio de los sistemas por objetivos
y resultados, que no son caractersticos de los ecosistemas simples (Bennet,
1976:Captulo 3) y, ms todava, de las actitudes colectivas y de los rganos
decisorios de las sociedades complejas del registro histrico. Diferencias similares caracterizarn cualquier modelo imaginable de cadena trfica, al menos
para las sociedades complejas, donde los niveles trficos incluyen una jerarquizacin de los sectores socioeconmicos.

La importancia del papel cognitivo se discutir en el captulo 13, pero ahora

es importante comprender que los objetivos, los valores y la percepcin de las
necesidades son esenciales para entender la acciones humanas, y que la cultura, la percepcin y el comportamiento condicionan la forma en que los individuos y las sociedades se interrelacionan con sus respectivos medioambientes.
En particular, la geo-arqueologa y la bio-arqueologa se proponen no slo determinar los recursos y las contingencias medioambientales sino tambin comprender la utilizacin de los recursos y la intervencin humana en el seno de
un medioambiente determinado.

o
Atmsfera

f
~

Prdidas de calor
Recursos
Biofisicos
transformados por
procesos biolgicos
y humanos

Energfa

Energia y
Productos

Energ/a

.e

E"

w
e
w

lnf.

Organizacin)
socia\

lnf.
1

Biolo~ia Humana
incluye
poblacin

intercambio

Informacin

Figura 2-6. Ciclo de energa simplificado en un ecosistema humano (excluidas las funciones de almacenamiento). Adaptado de Bennet (1976).

Q.
~

i3
('I)

=
....o
00

~
1'.l
tT1
~
~

['

CAPITULO 3

Geo-arqueologa I: principios bsicos

Objetivos

La geo-arqueo/og(a es una investigacin arqueolgica que utiliza los mtodos

y conceptos de las ciencias de la Tierra. El trmino no es sinnimo de geologa
arqueolgica, ni est necesariamente vinculado a la geologa:
l. Debe hacerse una distincin fundamental entre tcnica y finalidad. Las
metodologas de la ciencia de la Tierra aportan informacin emprica y enfoques conceptuales fundamentales para la comprensin del contexto prehistrico. Esas contribuciones complementan las de la arqueo-botnica, la zooarqueologa, la arqueometra y la arqueologa espacial.
2. La distincin entre geologa y ciencia de la Tierra es asimismo fundamental porque las geociencias comprenden la geografa, la edafologa y la geologa. Cada una de ellas suministra informacin sobre los componentes esenciales para el estudio de los sistemas medioambientales. Tomados en su conjunto,
esos componentes incluyen una lista muy extensa de subcampos y enfoques mixtos. La geofsica, la estratigrafa, la sedimentologa, la geomorfologa, la pedologa, la hidrologa, la climatologa y el anlisis espacial son todos relevantes
para la arqueologa en distintos grados.
Ningn individuo puede por s solo dominar ms que unas pocas de esas
tcnicas. Pero un geo-arquelogo competente debera ser capaz de valorar las
diversas fuentes de datos empricos -tanto las generadas en el proyecto arqueolgico como las disponibles a partir de fuentes externas- con objeto de aplicar esa informacin a la construccin de un modelo integrado de sistema geomedioambiental. Este modelo podr conectarse a la informacin relativa a los
biotos, a la demografa y a la cultura material para crear un modelo de asentamientos y de patrones de subsistencia prehistricos de un orden superior.
Como etiqueta formal, la geo-arqueologa es la designacin relativamente
reciente dada a una empresa que tiene una larga y prestigiosa tradicin. Muchas de las primeras excavaciones fueron obra de geo-cientficos. Durante los
aos veinte, treinta y cuarenta, diversos gelogos y gegrafos participaron en
proyectos multidisciplinarios o realizaron tareas interdisciplinarias, y todos ellos
aportaron procedimientos y conceptos que influyeron profundamente en la arqueologa prehistrica. De este grupo forman parte Elinor Gardner, Kenneth
Sandford, Robert Lais, Siegfried Passarge, Kirk Bryan, Ernst Antevs, Sherbur33

34

Fundamentos

ne Cook y Frederick Zeuner. Al mismo tiempo merecen especial mencin al

menos tres arquelogos con verdadera vocacin interdisciplinaria: Gertrude

Caton-Thompson, Louis Leakey y Alfred Rust.

Durante los aos cincuenta y sesenta, el trabajo emprico aument de forma

espectacular (Burgess, 1980), pero las aportaciones metodolgicas siguieron siendo escasas. Ian Cornwall (1958), con un texto procesual sobre el potencial de
los sedimentos y los suelos para el anlisis e interpretacin arqueolgicos abri
nuevas perspectivas. Pese a la modestia del ttulo -Soils far the Arqueo/ogistel libro de Cornwall ofrecia el primer tratamiento sistemtico de Jo que se ha
venido en llamar geo-arqueologa. Utilizando el ejemplo del Valle del Nilo, Butzer (1960a) mostr, a continuacin, cmo un enfoque geo-medioambiental poda ayudar a explicar el patrn de asentamiento regional y facilitar el quehacer
arqueolgico. Butzer (1964: Captulo 15) ofreci una clasificacin geolgica de
los yacimientos arqueolgicos como parte de un enfoque ms comprehensivo
de la arqueologa medioambiental regional y de yacimientos. Los neologismos
aparecen casi siempre post facto y reflejan corrientes intelectuales activamente
debatidas por sus respectivas y extensas parroquias. Pueden identificarse al menos tres formulaciones independientes de geo-arqueologia: Colin Renfrew (1976);
Rapp et al. (1974), Rapp (1975); Butzer (1973a, 1974a, 1975a, 1977c).
Ms importante que la historia de una idea o de una subdisciplina es la direccin que adopta la investigacin en los temas fundamentales. Para la geoarqueologa la principal preocupacin sigue siendo una clara conviccin de que
las tcnicas y los objetivos no son idnticos. Ms que un repertorio de tcnicas
o una alternativa procesual a la subdisciplina tradicional de la geocronologa,
la geo-arqueologa es, ante todo, un enfoque conceptual. Por consiguiente, la
discusin sobre los objetivos bsicos girar en torno a los componentes, los procedimientos y los fines interdisciplinarios finales del estudio.

Principios bsicos

35

prospeccin remota para localizar yacimientos o estructuras dentro de un ya-

cimiento ya conocido; b) la documentacin de los procesos de formacin de

yacimientos y del contexto espacial de un sitio en el marco del hbitat; c)
la elaboracin de tcnicas y enfoques capaces de diferenciar rasgos culturales y naturales, incluso las alteraciones post-ocupacionales debidas a procesos biolgicos, edafolgicos y geolgicos; d) el desarrollo de contextos temporales intra y extra-yacimientos mediante datacin relativa y/o absoluta; y
e) la integracin de informacin paleo-geomorflogica y biolgica para la
reconstruccin medioambiental del paleopaisaje. La impronta geoarqueolgica debe estar presente en todas las fases de la investigacin: proyecto, excavacin y anlisis.

La imagen clsica de un estudio geo-arqueolgico es la de un anlisis de suelos

La geo-arqueologia se halla todava en vas de desarrollar un enfoque sofisticado para la investigacin arqueolgica, por lo que resulta imperativo identificar toda la gama de componentes del estudio. Eso se ha intentado en la Tabla
3-1, que puede servir de orientacin para los prximos cinco captulos. Una
premisa bsica de este esbozo programtico es que un yacimiento es parte de
un paisaje que en pocas remotas era propio del ecosistema humano (Fedele,
1976). El registro fsico es mucho ms que el teln de fondo espacial y temporal. La formacin y la destruccin de yacimientos estn controladas por -o
basadas en- la cultura y la relacin recproca entre los grupos humanos, y su
medioambiente se refleja tanto en el yacimiento como en el paisaje que lo contiene (Butzer, 1977c; Davidson, s.f.).
Muchos de los informes geo-arqueolgicos, incluidos algunos de los mios,
han dejado de lado los factores culturales relativos a la formacin de yacimientos, a las alteraciones fsicas y a la modificacin de los restos culturales y al
potencial nico de este modo de investigar en arqueologa. No ha habido una
adecuada discusin de los procesos de intervencin humana en el aspecto del
suelo y en el ciclo hidrolgico. A veces, cuando los efectos directos o indirectos
del uso de la tierra est en juego, los autores siguen insistiendo en la prioridad
de los elementos climticos. Por ejemplo, Vita-Finzi (1978:122, 155) para explicar la duracin diferencial de los ciclos aluviales recientes de un rea determi-

o de sedimentos procedentes de varios niveles de un yacimiento, que suministra

nada, echa mano de la concentracin prxima de restos cermicos o de la ele-

informacin paleoambiental y una datacin relativa de las secuencias paleoclimticas externas. Por desgracia esta imagen responde a la mayora de los estu-

vacin latitudinal de las zonas ciclnicas, en Jugar de acudir a la historia de

las distintas ocupaciones. Esta tendencia a favorecer las explicaciones fsicas
a toda costa es desafortunada. Las relaciones recprocas entre los pueblos y sus
recursos potenciales son tan reales como los paisajes degradados que aparecen
tras un aprovechamiento intensivo del suelo.
Los hombres son agentes geomrficos. Ellos introducen deliberada o indeli-

Los componentes del estudio

dios "geolgicos'; de yacimientos, en parte debido a la limitacin de los mate-

riales geo-arqueolgicos (reales o supuestos), en parte al enfoque tradicional

del especialista (el 90 por ciento de los profesionales conceden un inters secundario a la geo-arqueologa (Burgess, 1978), en parte porque el excavador
puede anular el input creativo de un especialista cualificado (Butzer, 1975a).
Tal como Gladfelter (1981:347) ha afirmado:
Han aparecido como mnimo cinco grandes reas de inters en el seno de
los estudios geo-arqueolgicos de campo: a) las tcnicas de investigacin que
utilizan procedimientos geoqumicos, electromagnticos y otros mtodos de

beradamente materiales orgnicos e inorgnicos en un yacimiento -materiales

para la construccin de refugios y casas, utensilios, alimentos, materiales com-

bustibles, materiales para el vestido y de adorno. Estos materiales minerales

y orgnicos, al igual que sus productos, subproductos y residuos, estn sujetos
a una constante fragmentacin y degradacin mecnica y bioqumica durante

36

Fundamentos

Tabla 3-1. Los componentes primarios del estudio geo-arqueolgico

El contexto paisaj(stico
l. Niicroambiente del yacimiento, definido de acuerdo con los elementos medioambientales locales que influyeron originalmente en la seleccin del sitio en el perodo de su utilizacin, y en
su enterramiento inmediato o preservacin ulterior. El anlisis de los sedimentos de los estratos
del yacimiento se impone en casos de yacimientos sepultados
2. Mesoambientes del yacimiento, ante todo el entorno topogrfico y los accidentes geogrficos
del rea directamente utilizada para la subsistencia. Esta informacin geomorfolgica, junto
con los inputs bio-arqueolgicos, ayuda a definir el mosaico medioambiental adyacente
3. Macroambiente del yacimiento, especialmente el medioambiente regional configurado por un
biomo o ecotono concreto. Los procesos geomorfolgicos fundamentales, junto con la informacin bitica (Captulos 10 y II) es indispensable para construir un modelo de ecosistema regional

El contexto estratigrfico
l. Reconstruccin de los acontecimientos naturales secuenciales, tales como el desarrollo del suelo, la erosin y la sedimentacin, registrados por unidades sedimentolgicas detalladas (microestratigrafa) en el sitio y sus alrededores
2. Valoracin de la secuencia fsica local a efectos de historia del paisaje regional y comparaciones
potenciales con estratigrafas fechadas subcontinentales o, incluso, globales. La correlacin externa es una ayuda cronomtrica para la interpretacin paleoambiental y las comparaciones entre distintas categoras de datos, y puede servir para verificar la validez temporal de los horizontes arqueolgicos
3. Correlacin paleontolgica directa (Captulos 10 y 11) y datacin radiomtrica (Captulo 9)
La forrnacin del yacilniento
l. Los hombres y los animales, en tanto que agentes geomorfolgicos, producen sedimentos arqueolgicos con componentes fsicos, biognicos y culturales que requieren identificacin e interpretacin
2. Distincin de materiales: a) materiales que fueron introducidos en el yacimiento por gentes o
animales, en su forma original o como productos acabados; b) materiales que representan una
alteracin de productos a partir de manipulacin in situ o por descomposicin bioqumica; c)
materiales que fueron transformados a partir de detritos y desechos primarios in situ en nuevos
sedimentos por agentes humanos u otros agentes fsicos
3. Valoracin de los procesos arqueosedimentarios para ayudar a dilucidar las actividades de asentamiento y subsistencia en el espacio y el tiempo
La 111odijicaci11 del yaciTniento
1. Dispersin pre-sepultamiento de los residuos arqueolgicos por la accin del agua en movimiento,
la gravedad, la congelacin, las pisadas animales, y por la accin deliberada del hombre
2. Alteracin post-deposicional del yacimiento por diversos agentes: animales con madrigueras subterrneas, congelacin del suelo, dilatacin y contraccin de las arcillas, gravedad y microfallas,
y alteracin bioqumica
3. Destruccin del yacimiento y dispersin de los artefactos por diferentes fuerzas: erosin, corrientes de agua, deflacin, hundimiento e intervencin humana
4. Interpretacin de los restos culturales sepultados o expuestos en trminos de contexto primario,
semi-primario o secundario (Captulo 7)
La n1odificaci11 del paisaje
l. Identificacin de la intervencin humana en el paisaje del suelo, en forma de perfiles edficos
alterados o truncados y suelos redepositados
2. Intervencin humana en el ciclo hidrolgico, como se refleja en las zanjas de erosin, los rellenos aluviales y los registros de sedimentos lacustres
3. Instalaciones humanas en el paisaje: acequias aterradas, fosos, improntas de viga; terraplenes
Y basureros; caminos, terrazas y redes de irrigacin; concheros y enterramientos cercanos a los
asentamientos focales
4. Evaluacin de los efectos directos e indirectos acumulados del uso humano de la tierra en trmiw
nos espaciales y en la perspectiva temporal de la productividad o de la degradacin del paisaje
(Captulos 10 y 11)

Principios bsicos

37

y despus de la ocupacin del yacimiento. La eliminacin de los materiales de

desecho y los procesos de destruccin y reconstruccin producen repetidas pequeas o importantes lagunas sedimentarias. Despus, la accin de la gravedad
nivela gradualmente los elementos detrticos del asentamiento bajo los efectos
de la autocompactacin, del impacto de la lluvia y la circulacin superficial
del agua, y de las alteraciones espordicas causadas por las inundaciones y los
vendavales, as como la posible aportacin de sedimentos minerales externos.
Los componentes culturales de un yacimiento pueden variar desde los huesos, artefactos y residuos humanos dispersos de un nivel de descuartizamiento
paleoltico hasta las potentes acumulaciones de adobe y de escombros de una
aldea agrcola del Prximo Oriente. As pues, el input humano puede representar entre menos del 1 por ciento hasta ms del 99 por ciento, y los sedimentos
arqueolgicos pueden registrar duraciones de algunas horas y duraciones de varios milenios. Los procesos fsicos y biolgicos pueden ser importantes en todas las pocas, o tener slo una importancia espordica durante un acontecimiento catastrfico o tras el abandono del sitio. Las actividades culturales pueden
tambin acelerar o inhibir estos procesos biofsicos "naturales". Tanto si el objeto de inters son hachas de mano diseminadas en un estrato de una cueva
o la totalidad de la extensin de un gran tmulo de asentamiento, el sistema
geomrfico de control incluye componentes culturales que modifican su dinamismo conductor, sus procesos dominantes y sus resultados tangibles.
Este sistema arqueosedimentaro especfico de un yacimiento requiere una
experiencia, unos procedimientos y unos modelos interpretativos especiales. El
alcance de la investigacin abarca no slo la formacin inicial del yacimiento
y las repetidas metamorfosis potenciales durantes su ocupacin, sino tambin
su sepultamiento y erosin parcial ulteriores y la eventual dispersin y mezcla
de artefactos y otros restos culturales en el yacimiento o fuera de l.
Los efectos de la actividad humana no se limitan solamente a yacimientos
exclusivos de ocupacin. Los recolectores prehistricos excavaban fosos que utilizaban como trampas para animales, pozos y sepulturas, y muchas veces acumulaban grandes concheros en la proximidad del campamento. Mientras que
la recoleccin y el forrajeo tuvieron posiblemente una incidencia escasa y efmera en el ciclo hidrolgico, las actividades de los agricultores prehistricos,
en cambio, tuvieron un largo e intenso impacto sobre el equilibrio del sistema
suelo-pendiente-agua (vase Figura 2-2). Los paisajes agrcolas britnicos del
Neoltico y del Bronce estuvieron cruzados en todas direcciones por fosas de
drenaje parcialmente niveladas, por terrazas bajas unidas por muros de piedra
o de tierra y salpicados de tmulos funerarios. Los indios del suroeste americano cavaron canales de irrigacin, construyeron embalses y diques y reforzaron
los mrgenes de los ros. En numerosas ocasiones las alteraciones introducidas
en la vegetacin y en la capa de suelo vegetal por los agricultores y pastores
prehistricos activaron la circulacin superficial del agua de las lluvias y tormentas, provocando indirectamente la obstruccin de las acequias y fosos con
los productos de la erosin y el truncamiento y terraplenado del relieve. Al fi-

38

Fundamentos

nal, la formacin de suelo, los procesos erosivos de pendiente y la accin de

las aguas fluviales resultaran suficientemente modificados como para dejar,
a travs de la aceleracin de la erosin del suelo, una huella imborrable en la
transformacin y la degradacin del paisaje.

Principios bsicos

39

Tabla 3-2. Mtodos analticos fundamentales en geo-arqueologia

De ca,npo

El yacimiento
l. Registro de los perfiles verticales de la excavacin y en los fosos o catas adyacentes para clarifi-

Tcnicas y procedimientos
Las tcnicas potencialmente aplicables en geo-arqueologa proceden de diversas disciplinas y son, por tanto, prcticamente ilimitadas. Pero la geo-arqueologa
no pretende utilizar todo un dispositivo de tests sofisticados, sino seleccionar
los procedimientos que, dentro de los lmites de los recursos financieros y humanos disponibles, sean capaces de producir los resultados ms esenciales para

una adecuada valoracin de un contexto concreto.

En la tabla 3-2 aparecen algunos ejemplos de tcnicas fundamentales de campo
y de laboratorio aplicables en las distintas fases del anlisis (Rapp, 195; Farrand,
1975a; Shackley, 1975; Gladfelter, 1977; Hassan, 1978). Esas tcnicas requieren
que el trabajo geo-arqueolgico de campo se lleve a cabo dentro y fuera del
yacimiento, y obligan a una constante revisin de las estrategias de investigacin tanto durante el trabajo de campo como entre campaas de excavacin.
Requieren asimismo una integracin multidisciplinaria de los datos, que aspira, en ltima instancia, a una interpretacin funcional de los yacimientos y sus
componentes. Los resultados publicados deberan reflejar la totalidad de los
inputs geo-arqueolgicos y otros.
Objetivos interdisciplinarios finales
Una vez ms debe afirmarse que la geo-arqueologa implica una arqueologa
realizada principalmente en base a mtodos, tcnicas y conceptos procedentes
de las geo-ciencias. Su objetivo es elucidar la textura medioambiental que rene los sistemas socioeconmicos del pasado, para entender los ecosistemas humanos as definidos. No es tarea fcil ni susceptible de ofrecer respuestas definitivas en un futuro inmediato. Pero estamos obligados a seguir desarrollando
precedimientos interdisciplinarios mejores para alcanzar una intrepretacin ms
objetiva.
En trminos tericos explcitos, la geo-arqueologa puede y debe contribuir
sustancialmente a la definicin y resolucin de los cinco temas contextuales bsicos (escala, espacio, complejidad, interaccin y estabilidad) descritos en el captulo l.
La geo-arqueologa no slo es esencial para identificar los microambientes,
los mesoambientes y los macroambientes y analizar el modelo topogrfico y,
ms indirectamente, los climas, los biotos y los grupos humanos, sino que presenta adems un potencial considerable para la identificacin de los procesos
peridicos y aperidicos que afectan a los agregados fsicos, biolgicos y culturales a distintas escalas espaciales y temporales. Tambin puede contribir

car la naturaleza de la secuencia sedimentaria del yacimiento y sus contactos externos

2. Recogida de muestras de materiales arqueosedimentarios representativos; recogida de muestras
de los perfiles de suelos naturales cercanos y de las analogas microdeposicionales potenciales

para su estudio en laboratorio

3. Situar el yacimiento en su propio paisaje mediante un levantamiento topogrfico local o seccio-

nes geomorfolgicas transversales

El paisaje
1. Levantamiento de un mapa del mcsoambiente, ayudndose de fotografas areas, mapas topogrficos detallados e imgenes de satlites relevantes
2. Localizacin de otros yacimientos y de rasgos culturales, mediante una prospeccin arqueolgica, geomorfolgica y geofisica del yacimiento
3. Examen de los afloramientos naturales, en trminos de subdivisiones estratigrficas, propiedades de los sedimentos y perfiles del suelo, para reconstruir la historia regional del paisaje, obtener un contexto ms amplio del asentamiento centfal, y determinar los posibles efectos de la
comunidad prehistrica sobre el medioambiente

En el laboratorio
l. Interpretacin sistemtica de mapas, fotos areas e imgenes de satlite como complemento del
mapa topogrfico
2. Anlisis del tamao y la naturaleza de las partculas de los sedimentos, para poder identificar
potenciales procesos geomorfolgicos afectando al sistema arqueosedimentario en el tiempo y
en el espacio, y poder establecer una secuencia microestratigrfica tanto del interior del yacimiento como del mesoambiente adyacente; labor complementaria en mineraloga y micromorfologia, segn se necesite
3. Anlisis de sedimentos para determinar las propiedades geoquimicas y bioqumicas (pH, contenido en carbonato de calcio, materia orgnica, fosfatos, etc.), con objeto de determinar los inputs culturales incorporados al sistema arqueosedimentario
4. Confeccin de un modelo provisional de la gnesis del yacimiento, de su abandono, y cambios
postdeposicionales, as como de las actividades espaciales y temporales durante la ocupacin
del sitio

Revisin de las estrategias de investigacin

La informacin sobre los componentes y agregados obtenida sobre el terreno y en el laboratorio
deben servir para reajustar las estrategias de la investigacin (en el curso de una campa.fa determinada, a ser posible, y obligatoriamente entre las diferentes campaas)

!11tegraci611 multidisciplinar de los datos

1. Identificacin (y en la medida de lo posible, confeccin de un modelo) de los micro, los meso
y los macroambientes pertinentes para establecer los parmetros espaciales y ecolgicos de los
patrones socioeconmicos y de asentamiento sugeridos por los resultados de la excavacin y
de la prospeccin

2. Interpretacin del sistema arqueosedimentario en trminos de micropatrones, enterramientos

y preservacin de los indicadores de las actividades humanas por un lado, y de los procesos
biofsicos por otro
3. Clasificacin general del yacimiento o del complejo de yacimientos en la categora de primario,
semi-primario o secundario, segn corresponda

40

Fundamentos

a la caracterizacin y delimitacin de medioambientes y comunidades no homogneos, gracias a sus flexibles perspectivas espaciales y temporales. Es decisiva cuando se trata de establecer un modelo de interaccin entre las comunidades y el medioambiente inerte. Por ltimo, una-valoracin de la dinmica
geo-medioambiental resulta indispensable en la investigacin de las adaptacio-

CAPITULO 4

Geo-arqueologa II: el contexto del paisaje

nes potenciales entre las comunidades humanas y no humanas del sistema me-

dioambiental en respuesta a procesos internos o a influencias externas.

Los geo-arquelogos dedicados a delucidar esas cuestiones contextuales no
pueden limitarse a la mera aplicacin de una ciencia. Tienen que ser arquelogos convencidos. Lamentablemente, hay muy pocos especialistas cualificados,
en gran parte porque casi todos los programas universitarios siguen siendo tan

inadecuados como los principios de investigacin aplicados en casi todos los

proyectos arqueolgicos de campo (Butzer, 1975a). Un enfoque cientfico integrado debera entenderse como un puente que rene los enfoques de varias especialidades. Independientemente del nmero de tcnicas geo-cientficas aplicadas, no podremos aspirar a superar la situacin actual sino se cambian de

raz algunos conceptos de la corriente principal: la arqueologa.

Simultneamente, los geo-arquelogos deben esforzarse en utilizar el enfoque contextual tanto en la docencia como en la investigacin. Es as como los
arquelogos de cualquier especialidad llegarn a una mejor valoracin del contexto. La arqueologa no puede depender de la colaboracin ilimitada de tcnicos y servicios ajenos; de hecho, los intereses de la arqueologa no son adecuadamente servidos por las colaboraciones a tiempo parcial de especialistas de
otras ciencias. Lo que debe hacer la geo-arqueologa es profundizar sus races
en la arqueologa para mejor servir esta disciplina.

La textura sedimentaria
El contexto del paisaje puede definirse a pequea, mediana y gran escalas. El
ms detallado es el microambiente del sitio, definido a partir de los parmetros
fsicos y biticos locales que influyeron en su seleccin original, que continuaron incidiendo durante el perodo de ocupacin y que fueron responsables de
su sepultamiento y de su ulterior preservacin. El registro ms fcilmente asequible para su estudio e interpretacin son los sedimentos que envuelven los
componentes del yacimiento. Esos sedimentos pueden ser penicontemporneos
a la ocupacin del sitio, o ms (incluso mucho ms) recientes, lo que suele ser
el caso ms frecuente. El primer objetivo del anlisis del yacimiento es el examen de la estructura de los sedimientos, con lo cual se podr determinar la secuencia deposicional local. Este anlisis requiere de serios conocimientos en

geomorfologa.
Los procesos geomrficos constituyen una amplia gama de fuerzas potenciales cuyo principal resultado es el modelado de la superficie terrestre. De esas
fuerzas, algunas como las fallas y los plegamientos asociados a la actividad ssmica, y las coladas de lava y lluvias de cenizas asociadas con las erupciones
volcnicas, son internas o endgenas y provienen directamente de la litosfera.
El otro grupo de fuerzas es externo o exgeno y se refiere a los efectos de los
agentes atmosfricos o hidrosfricos sobre la litosfera (ver Tubla 2-1). Estos efectos incluyen los efectos de las aguas superficiales canalizadas o dispersas, la
gravedad (tanto en sus efectos rpidos como lentos y en medio hmedo o seco),
el viento, el hielo y el oleaje.
Los efectos geomrficos externos son fundamentales para los ciclos de los
materiales (ver Figura 2-2) y todos implican erosin, transporte y deposicin
de materiales fsicamente disgregados o qumicamente descompuestos procedentes de la corteza terrestre (ver, por ejemplo, Butzer, 1976a: Captulo 3; Brunsden, 1979, para un resumen de los procesos y productos de la alteracin). Erosin y deposicin van siempre juntas, pero no necesariamente en el mismo lugar.

En algunas reas predomina la sedimentacin; en otras la erosin es la caracterstica dominante y se traduce en una serie de formas de relieve especficas o
generalizadas, a pequea o a gran escala.
A la hora de identificar los mdulos sedimentarios es importante recordar
41

42

Fundamentos

que la deposicin no es un proceso indiscriminado que pueda darse en cualquier lugar. La deposicin viene determinada por varios factores: la existencia
de una fuente de sedimentos, la naturaleza de la capa de suelo superficial (cuando
existe), el marco topogrfico y el conjunto de procesos geomrficos activos.
As, la deposicin es parte de una estructura sistmica con regularidades perceptibles, una estructura potencialmente susceptible de una interpretacin relativamente especfica. Los sedimentos pueden acumularse a) en puntos dispersos alrededor de un manantial o en cuevas, b) en estructuras lineares, por
ejemplo, a lo largo de los valles fluviales o de las lfneas de costa, y c) en extensas superficies de suelo, tales como pendientes, mares de dunas o capas de polvo o de cenizas volcnicas transportadas por el viento.
La presencia de un depsito tangible, grueso o delgado, extenso o localizado
significa que la sedimentacin neta ha prevalecido durante innumerables aunque breves episodios de erosin, transporte y deposicin a pequea escala. El
depsito preservado puede ser grueso o delgado; puede ser nico o formar parte de un ciclo completo, como los estratos diversos descubiertos en cualquier
excavacin normal. Por ejemplo, puede tratarse de una sucesin de finas lentillas o de capas lenticulares ms extensas, o de lechos regulares, que reflejan
un solo proceso -por ejemplo, el del agua circulante-; los hiatus pueden representar intervalos sin sedimentacin o de erosin, y las variaciones en la geometra de las capas se deben, principalmente, a las variaciones momentneas
de la energa liberada por las inundaciones violentas y repentinas. Por lo general, sin embargo, una serie heterognea de sedimentos suele reflejar varios procesos distintos, probablemente en respuesta a (y en conjuncin con) diferentes
niveles de energa. Por ejemplo, los efectos de la gravedad y de la dispersin
de las aguas superficiales pueden quedar subrayados en una capa de sedimentos detrticos en los mrgenes de un valle, en espera de que sean remodelados
por la accin de la corriente y coronados por componentes elicos cada vez
ms abundantes.
El efecto final ser una superposicin de unidades de sedimentacin que registran acontecimientos sucesivos del medioambiente fsico por pequeos o breves que fuesen. Los registros lenticulares referidos a un acontecimiento concreto se llaman facies y definen microambientes deposiciona/es. Una de las
principales tareas de la investigacin geo-arqueolgica es dilucidar las secuencias de las facies que forman la textura arqueolgica.
En las siguientes secciones describiremos los principales tipos de contextos
sedimentarios puntuales, lineales o bidimensionales, particularmente frecuentes como texturas arqueolgicas. Para cada categora citaremos una seleccin
de ejemplos ilustrativos. Para los procesos geomorfblgicos recomendamos la
lectura de los textos de Butzer (1971: Captulos 10-15; 1976a) y Evans (1978:
Captulo 5), y para los aspectos relacionados con la sedimentologia, los de Shackley (1975), Davidson y Shackley (1976), Gladfelter (1977), y Hassan (1978). El
lector interesado por slo algunos de los temas tratados puede pasar directamente a la tabla 4-1 y a la discusin de la trama topogrfica.

El contexto del paisaje

43

YACIMIENTOS DE MANANTIAL

Brolladero o
balsa
Acufero

----

Acu1cludo

;;.;; Vegetacin densa

ilYacimiento

arqueolgico;

Figura 4.1. Perfil y plano esquemticos de los yacimientos de J'uenle y manantial.

Los medioambientes deposicionales puntuales

Manantiales. Las aguas del suelo y de las rocas suelen emerger en puntos dispersos de la superficie para formar zonas de filtracin, pozas, pantanos, balsas
y arroyos (Figura 4-1). Gran parte de esas aguas representan el final de una breve trayectoria subterrnea del agua atmosfrica en el transcurso de su ciclo hidrolgico. Gran parte de esas aguas afluye imperceptiblemente a la red fluvial
existente, pero tambin puede brotar en forma de fuentes cuando la erosin
intersecta una capa fretica de arena o grava porosas o de otra formacin rocosa permeable por encima de una capa impermeable o acuicludo. El caudal de
las capas freticas es proporcional al agua de lluvia infiltrada y tiende a experimentar oscilaciones en sus fuentes emergentes. Las fuentes alimentadas por acuferos profundos suelen tener un caudal perenne con poca o ninguna variacin.
Las aguas artesianas constituyen un caso aparte; sus acuferos, profundos y de
gran extensin, suelen estar sometidos a presiones muy elevadas. Las agua termales son otro caso particular, y surgen de las capas profundas de la corteza
terrestre.
Muchos manantiales depositan sedimentos y modifican los suelos y las formaciones detrticas de sus alrededores. La gama de sedimentos resultantes incluye cienos y arenas orgnicas, tobas y travertinos calcreos, tufas orgnicas
conteniendo huellas de plantas, y sedimentos de distintas texturas impregandos
de cal, sales o hierro.
Tole Springs, Nevada (Shutler, 1967), Clovis, Nuevo Mxico (Haynes y Agogino, 1966), Phillips Spring, Missouri (Kay, 1978), y Amanzi Springs, en Africa
del Sur (Butzer, 1973b) son ejemplos arqueolgicos de depsitos de manantiales.
Karst. La disolucin a gran escala de las calizas y dolomitas da como resultado
un relieve krstico, que se caracteriza por las superficies rugosas y oqueadas,
pozos y grietas profundas, pequeas depresiones simples o ramificadas y amplias depresiones en forma de valle (poljes) (Figura 4-2) (Sweeting, 1972). En

44

o Yacimiento arqueolgico

~:..
-=-1:it

Dolina

45

El contexto del paisaje

Fundamentos

YACIM!ENTOS !<ARSTICOS

Pozo Dolina

YACIMIENTOS DE CUEVA

con artefactos

Pozos
Cil>

Estalactitas

coalescente

Ctf) ~"'7>@
~~
o (j~~(t
6

fsiles y artefactos
Sifn

Travertinos

Figura 4-2. Plano y perfil de los yacimientos krslicos.

Figura 4-3. Perfiles esquemticos de yacimientos de cueva.

medio de esas formas caractersticas de la corrosin y la disolucin de los carbonatos de cal y magnesia de las formaciones rocosas bajo el efecto de aguas
ligeramente cidas, aparecen fuentes y cuevas. A cualquier escala, el karst proporciona medios edficos especiales para la vegetacin, favoreciendo la distribucin en mosaico de los medioambientes, en los que la accin de los manantiales, arroyos, ros, e incluso de los vientos, contribuye a complicar el registro
sedimentario.
Los sedimentos que colmatan la cueva y las grietas de Swartkrans, Sterkfontein y Taung en Africa del Sur (Butzer, 1975c; Brain, 1976; Patridge, 1978) son
ejemplos caractersticos de paisaje krstico.

Cuevas. La disolucin de las calizas es la principal causa de formacin de cuevas en las mrgenes de los valles que, al retroceder por efecto de la erosin,
intersectan cavernas subterrneas preexistentes, o en los puntos de emergencia
de fuentes y manantiales krsticos subterrneos. Las cuevas pueden formarse
prcticamente en cualquier tipo de roca a lo largo de las costas por accin de
las olas. Otras cuevas menos frecuentes se pueden formar en las paredes de los
acantilados al contacto de capas de diferente dureza, o por erosin diferencial
de los niveles sedimentarios ms dbiles. Sea cual fuere el origen, el tamao
Y la configuracin de las cuevas vara, desde el simple refugio protegido por
un saliente rocoso, hsta las cuevas abiertas al exterior y las profundas grietas
interiores o cuevas (Figura 4-3).
Los depsitos de cueva suelen pertenecer a dos categoras: materiales de procedencia exterior que penetran por la boca de entrada o por las grietas del techo y de las paredes, y sedimentos de origen interno. La primera categora incluye lodos extrados de los suelos, aluviones fluviales, polvo y arena
transportados por el viento y restos culturales. La segunda categora incluye
fragmentos de distinto tamao cados del techo y los muros y, en medio calc-

reo, toda una variedad de precipitados qumicos depositados por "goteo" (estalactitas, estalagmitas, columnas) y por circulacin de las aguas saturadas (travertinos).
Los ejemplos arqueolgicos abundan: Rodgers Shelter, Missouri, y Meadcroft Shelter, Pennsylvania, en arenisca (Wood y McMillan, 1976; Adovasio et
al., 1977); Abri Pataud y Lazare!, en Francia; Cueva Morn, en Espaa, en caliza (De Lumley, 1969; Farrand, 1975a; Butzer, 1981c), y la desembocadura del
Klasies, en Africa del Sur, en cuarcita (Butzer, 1978c). Para ms informacin
sobre la metodologa bsica para el estudio de los sedimentos de cueva puede
consultarse Laville (1976) y Laville et al. (1980).
Medioambientes deposicionales lineales

Costas. Las lneas costeras constituyen un complejo medioambiental altamente

variable pero continuo y estrecho, y hasta cierto punto, lineal (Figura 4-4). Las
costas escarpadas incluyen una gama especfica de microambientes -playas estrechas y cortas alternando con hendeduras y cuevas formadas por el embate
de las olas. Las costas de poco relieve, en cambio, pueden incluir tramos de
playas arenosas, barras y diques, dunas y cayos, atolones y salinas, esteros y
albuferas. Las formas de relieve y los depsitos reflejan el tipo de roca, las pendientes y, sobre todo, la fuerza de las olas. El mosaico medioambiental asociado favorece la existencia de comunidades biticas caractersticas y los recursos
correspondientes.
Estos complejos ambientales ofrecen numerosos ejemplos arqueolgicos en
los que abundan los artefactos lticos intercalados en la arena y los estratos de
guijarros de las playas. Pero los depsitos ms productivos son los de las cuevas marinas -por ejemplo en el Cabo Ashakar, Marruecos (Stearns, 1967) y

46

47

El contexto del paisaje

Fundamentos

Terraza rocosa a 30 m
YACIMIENTOS LITORALES Acantilado - - - - - '

Formas de terreno

Bosques y pastos

YACIMIENTOS LACUSTRES
Y DE PANTANO
Palafites del Bronce submergidos
'Lago eutrfico'
,

Nivel del mar

......,.'t,Aaf9~. Gytia .

____,.

. Ca'il

'0j.r;(\1G'o.

Morrena glaciar

-oeta

Huellas neolticas
cubiertas
Lago otigotrfico

Capa de
turba

Turba de musgo
Dunas
con concheros

Laguna salada

Lticos secundarios

Lago alcalino

~re~a!

Ocupacin
Cinagas -=-~-+

_
++.

limo
......

Figura 4-4. Perfiles y plano esquemitticos de yacimientos litorales.

lo~ concheros costeros de Africa del Sur, Brasil y Alaska (Giddings, 1966; Fairbndge, 1976; Volman, 1978). Los cambios en las lneas costeras y sus implicaciones arqueolgicas han sido tratados en Italia por Delano Smith (1978) y en
Grecia y Turqua por Kraft et al. (1977, 1980a, 1980b) y por Van Andel et al.
(1980). A una escala mayor, los cambios en las lneas costeras son tambin convenientes para evaluar los puentes tierra-mar del Pleistoceno, tales como los
de Bering, Sudeste asitico y Mediterrneo. Tumbin puede mencionarse aqu
el creciente nmero de exploraciones y excavaciones submarinas practicadas en
cuevas sumergidas y puertos hundidos del Mediterrneo y a lo largo de las costas del noroeste de Europa, Japn, California y Florida.
Orillas lacustres y marismas. Los bordes de los lagos de agua dulce y de las
marismas son anlogos a los del mar, pero los niveles de energa son muy inferiores, el relieve es menor, el mosaico del hbitat ms reducido y el componente
orgnico mucho ms prevalente. Las orillas de baja energa presentan a veces
una estructura en zonas paralelas formadas por comunidades biticas subacuticas, litorales y sublitorales. Las facies varan de una a otra, desde los sedimentos ms finos y homogneos en medio acutico hasta los sedimentos heterogneos de grano ms grueso en el interior de las tierras. Existen asimismo
medioambientes qumicos especficos (Figura 4-5):
l. En los lagos eutrficos (es decir, neutrales o ligeramente alcalinos) de las
latitudes medias hmedas hay una transicin desde la creta o la marga lacustres (lodo calcreo) hasta los cienos orgnico-calcreos de las zonas semiinundadas y los suelos hmicos saturados de agua y anaerbicos (gleys) por
encima del nivel del agua.

Figura 4-5. Perfiles topogrficos hipotticos en bordura de lagos cutrficos y oligotrficos en altas
latitudes y de un lago aJcalino en baja latitud.

2. En los medios oligotrficos (es decir, cidos) de las latitudes medias hmedas, la secuencia va desde la turba subacutica (dy) y los cienos orgnicos
(gyttja) hasta las turbas de caas y juncos (fen), las turbas de madera (carr),
las capas cenagosas de musgo esfagnceo altamente cido y los suelos eluviales
turbosos (podsoles) propios de los terrenos ms inclinados y mejor drenados.
3. En las cuencas salinas o alcalinas de los medioambientes semiridos, la
secuencia de las facies puede variar desde una marga arcillosa sdica subacutica hasta extensos barrizales salinos resquebrajados por el ardor del sol cerca
de los mrgenes lacustres y luego a las arcillas orgnicas igualmente resquebrajadas que se insinan entre las dunas de arena y los sedimentos del lecho de
los ros tierra adentro. Las invasiones de diatomeas que se producen en la superficie de las aguas estancadas pero claras en toda una gama de medioambientes qumicos son una fuente de partculas silicicas microscpicas (los caparazones de esas algas) que modifican o dominan una forma alternativa de
sedimento orgnico.
Las combinaciones arqueolgicas son mltiples y variadas. Los palafitos neolticos de Suiza se construyeron cerca de las orillas lacustres y ms tarde quedaron sumergidos y preservados bajo los sedimentos depositados despus de la
subida de las aguas (Olive, 1972; Bocquet, 1979). En Gran Bretaa tambin han
quedado preservadas casas de madera y calzadas de la misma poca en las ca-

48

Fundamentos

49

El contexto del paisaje

Dunas interiores
Cresta de duna

YACIMIENTOS EOUCOS
Dispersin

Figura -4-7. Situacin esquemtica tic [os yacimientos elicos.

Figura 4-6. Planos y perfiles esquemticos de yacimientos deltaicos y de llanura fluvial.

pas cenagosas cidas (Simmons y Proudfoot, 1969). Sitios ms antiguos, como

los asentamientos del Pleistoceno cerca de Ahrensburg, Alemania, han aportado materiales orgnicos muy bien conservados y asociaciones arqueolgicas intactas (Rust, 1962). El desfiladero de Olduvai, Tanzania, y Lubbock Lake, Texas, son ejemplos de cuencas ridas (Hay, 1976; Johnson y Holliday, 1980;
Stafford, 1981).

Lmites deltaicos. Las desembocaduras deltaicas estn reunidas por un mosaico de baja energa y de rasgos litorales de poco relieve -diques, lenguas de
tierra y lagunas (Figura 4-6). El complejo de cordones, riberas, marismas y lagunas de los deltas fluviales ofrece uno de los medioambientes ms diversificados que existen (Butzer, 1971b).
Los ejemplos arqueolgicos ms caractersticos provienen de los estudios del
delta occidental del Misisip (Gagliano, 1963), de los homnidos y artefactos
del antiguo delta del Orno en Africa oriental (Leakey et al., 1969; Butzer, 1980b),
y de los 150-200 km de crecimiento del delta del Eufrates-Tigris en el curso de
la historia (Larsen y .Evans, 1978).
Llanuras fluviales. Los valles aluviales de los ros pueden distribuirse en cuatro
grandes clases:

l. Las grandes llanuras fluviales convexas limosas o arcillosas, como las del
Misisip, del Nilo y el Mekong, se caracterizan por los meandros y el curso lento y majestuoso del ro, los taludes o bermas, las crestas paralelas en los mrgenes de los lbulos convexos de los meandros, los segmentos de los meandros
resecados, las cuencas peridicamente anegadas y las cinagas hmedas perennes detrs de los taludes (Figura 4-6). Las cuencas convexas anegadas se forman en respuesta a una rpida acumulacin de arena en los cauces y los taludes y a una acumulacin ms le_nta de limo y arcilla en toda la cuenca aluvial
durante los sucesivos desbordamientos laterales del ro.
2. Los fondos de valle anegados limo-arenosos acompaan los cauces sinuosos
de la mayora de los ros pequeos y medianos y se forman gracias al levantamiento gradual de los cauces y a unos desbordamientos laterales ms espordicos.
3. Los cauces trenzados de lecho arenoso o de grava se anastomosan a lo
ancho de los fondos de valle en medioambientes ridos (Figura 4-6), sobre todo
en zonas de alto relieve y de violentas crecidas.
4. Los abanicos aluviales de arena y grava cruzados por canales trenzados
divergentes tienden a adoptar formas ligeramente cncavas a lo largo de las rupturas de pendiente, como las que se producen en las faldas de las cordilleras
o en las confluencias de los afluentes estacionales con los ros de curso perenne.
Ejemplos arqueolgicos de "terrazas" aluviales de arena o grava incluyen
los valles del Tmesis, del Somme y del Vaal (Wymer, 1968; Yerran, 1976; Helgren, 1978) donde casi todos los yacimientos son secundarios. El Nilo ofrece
numerosos ejemplos de antiguos valles aluviales convexos que incluyen algunos yacimientos primarios en sus antiguos taludes y cauces (Butzer y Hansen,
1968:Captulo 4; Phillips y Butzer, 1973; Butzer, 1976b). Complejos detalles geo-

50

Fundamentos

El contexto del paisaje

arqueolgicos de valles inundados pueden observarse en las Grandes Llanuras

del Noroeste (Agenbroad, 1978; Albanese, 1978), en Isimila Y Olorgesaillie, en
el Este africano (Hansen y Keller, 1971; Isaac, 1977), y en Slazgitter-Lebenstedt,
Alemania (Butzer, 197la:468-71). Gladfelter (1977) ha analizado los problemas
especficos que presenta la interpretacin de los yacimientos aluviales, Y Turnbaugh (1978) ha ilustrado las alteraciones post-deposicionales en medioambientes
de alta energa.

51

Artefactos dispersos
en la superficie
Acantilado

Medioambientes deposicionales superficiales

Sitios elicos. Las superficies esculpidas por la accin del viento son visibles
all donde la cobertura vegetal est incompleta y existen partculas finas, secas
y sueltas susceptibles de ser desplazadas. Los medioambientes elicos estrechos
pueden transcurrir paralelos a las lneas costeras o a los valles aluviales trenzados, pero una gran cantidad de arena desplazada en forma de material del lecho fluvial puede producir extensos campos de dunas capaces de desplazarse
a grandes distancias en terreno llano. Los campos de dunas interiores, los mantos de arena ondulantes y los mares de arena irregulares dominan en medioambientes ridos, donde la erosin pulveriza antiguas areniscas y los caudales intermitentes concentran las arenas resultantes. Algunos tipos de duna -dunas
parablicas en U (abiertas al viento dominante) y dunas ms pequeas acumuladas por el viento corrientes en las playas y en los bordes de los valles- reflejan la presencia de vegetacin. Barjanas longitudinales (con las pinzas a sotavento) y dunas transversales complejas son frecuentes en las zonas desprovistas
de vegetacin.
El viento tambin es responsable de los rasgos erosionales, incluyendo a) la
deflacin de la superficie general, que arrastra las partculas finas Y contribuye
a concentrar arenas gruesas y piedras en forma de pedregales o pavimentos del
desierto, b) depsitos inconsolidados cincelados por la accin de los torbellinos de aire y c) lechos arcillosos y limosos estriados y acanalados por el impacto de los vientos.
Otro tipo de depsito elico es el loess: polvo en suspensin transportado

por el viento, que recubre grandes extensiones en forma de manto o lmina a

sotavento de los cauces estacionales que transportan abundante sedimento fino.
A veces el loess es eliminado de la atmsfera por la lluvia, y en el suelo est
expuesto a la erosin, al transporte y a la redeposicin bajo los efectos de las
aguas superficiales. Por consiguiente, su dinmica contribuye a acelerar los sepultamientos en condiciones de baja energa y a retardar la meteorizacin a
causa de su pH neutro o bsico.
El inters de las formas elicas para la ubicacin, la conservacin Y el afloramiento de los yacimientos es considerable (Figura 4-8). Aunque la mayora de
yacimientos en las dunas litorales y dunas marginales de llanuras fluviales son
secundarios, su rpido sepultamiento ha preservado grandes concheros Y acumulaciones lticas en muchas reas. En medio de los campos de dunas Y capas

Figura 4-8. Perfil esquemtico de un yacimiento de ladera.

de arena, las depresiones y los ventisqueros interdunales, a veces muy antiguos,

han sido modificados a raz de repetidos cambios medioambientales (por ejemplo, la elevacin del nivel fretico local produce pantanos y lagunas que atraen
los asentamientos, caso del Shara) (Rognon, 1980). La deflacin pone a descubierto un sinfn de yacimientos, a veces reducidos a meros testigos con distintos niveles fundidos en uno solo (Butzer y Hansen, 1968:Captulo 4). Final-

mente, el loess, ya sea primario o secundario, ha preservado numerosos

yacimientos, desde Koster, Illinois (Butzer, 1977a) hasta varios campamentos
musterienses y del Paleoltico superior de Ucrania (Klein, 1873), pero a menudo con serios problemas de derivacin (Brunnacker, 1978).
Pendientes. Las laderas de las colinas incluyen las pendientes de cresta, las de
falda media y las de pie de colina (Figura 4-10). Las faldas medias y los pies
de colina contienen depsitos poco profundos formados por acumulaciones de
detritos rocosos o de taludes de derrubios al pie de los acantilados y de rocas
desprendidas o derrubios de suelos y rocas en las laderas inestables de colinas
y montaas, y sobre todo por la lenta acrecin de restos de suelos o detritos
rocosos en las faldas por desplazamiento de las partculas bajo el efecto de la
gravedad, por deslizamiento, por reptacin, por vuelco, o como resultado de
la erosin producida por las aguas superficiales (glacis de coluviones) o por
desplazamiento plstico del suelo saturado de agua, a menudo ayudado por
las heladas (solifluxin).
Mientras que las acumulaciones de suelos en las faldas inferiores o en las
depresiones de las tierras altas (Figura 4-9) contribuyen a preservar los yacimientos arqueolgicos, existe un riesgo elevado de que los yacimientos de las
partes superiores de las laderas o de las tierras altas sean erosionados y redepo-

52

El contexto del paisaje

Fundamentos

YACIMIENTOS VOLCANICOS

Crter explosivo

~ J'

53

vidson, 1978). En Amrica del Norte y Amrica Central abundan los ejemplos
demostrativos de depsitos geo-arqueolgicos volcnicos (Sheets y Grayson,
1979).

'\,
Grieta

Piroc\sticos de

en la lava !as pendientes

'\,

Sntesis geo-arqueolgica de los microambientes

\,

\
pomez)
Yacimientos
-Lavas
generalmente destruidos Poblados Y

Depsitos
lacustres

__,

sepultados (baja
energa)

La Tabla 4-1 sintetiza la clasificacin geo-arqueolgica de los microambientes

deposicionales que acabamos de describir. Los resmenes generales relativos
a la erosin, el transporte y las propiedades sedimentarias son ms detallados
que los del propio texto y ofrecen una mayor precisin. El lector poco versado
en geomorfologa puede centrar su atencin en la columna Potencial arqueolgico y en las Figuras 4-1 a 4-9 para seleccionar una estrategia operativa.
Textura topogrfica

Figura 4-9. Paisajes esquemticos de los yacimientos volcnicos.

Numerosas actividades prehistricas se desarrollan fuera del microambiente del

sitio. Los alimentos, el combustible y otros materiales provienen de una zona
de aprovisionamiento: una costa y su llanura adyacente; un estero y colinas cir-

cundantes; una serie de fuentes y arroyos al pie de las laderas montaosas; una
sitados en los tramos inferiores o al pie de las laderas. Las corrientes fluviales
arrastran preferentemente los materiales ms ligeros, mientras que la gravedad
desplaza ms rpidamente y ms lejos los objetos ms densos en pendientes
de 23-25 y superiores (Rick, 1976). Ello explica porque objetos de distinto tamao y material se hallan fundamentalmente recombinados. La dinmica de
la congelacin de los suelos explica la presin diferencial que se ejerce sobre
suelos y rocas as como la reorientacin o desplazamiento cuesta arriba de los
artefactos (Wood y Johnson, 1978). Esta crioperturbacin, aunque no exclusiva de los asentamientos de pendiente, es particularmente eficiente en las superficies inclinadas. Torralba, en la regin central de Espaa (Butzer, 1971a: 456-61),
ofrece un buen ejemplo de yacimiento parcialmente modificado por los efectos
del hielo sobre las alternanancias de coluvin y sedimentos pantanosos de pie
de ladera.
Sitios volcnicos. El volcanismo es un fenmeno endgeno, pero la rpida Y
extensa efusin de lavas, coladas de fango (lahars) y cenizas ofrece importantes
contextos arqueolgicos. Las proyecciones de materiales piroclsticos incluyen
grandes bloques o bombas, pedazos de piedra porree, cenizas y tufas polvorientas (Figura 4-9), que el viento desplaza a centenares de kilometros Y que los
ros pueden redepositar en las llanuras aluviales, los deltas y lagos a distancias
todava superiores. Los sedimentos piroclsticos constituyen un excelente medio de recubrimiento y de preservacin, como puede observarse en yacimientos
arqueolgicos fsiles de los rifts valleys del Este Africano. Los ejemplos ms
famosos de yacimientos preservados por los depsitos de cenizas volcnicas son
Pompeya al pie del Vesuvio, y Thera en las laderas de Santorini en el Egeo (Da-

serie de resurgencias o de depresiones en medio de extensiones arenosas ondu-

lantes; un rosario de lagos puntuando el borde de una llanura glaciar; una sucesin de hbitats escalonados horizontal y verticalmente entre el fondo de una
fosa tectnica tipo rift valley y las orlas volcnicas y escarpes de falla circundantes.
Este medioambiente a escala media tiene una importancia evidente para los
recolectores y los agricultores, puesto que las pendientes, el relieve y las formas
de la textura topograf ica imponen patrones de distribucin bitica y edfica.
Para ms detalle sobre los anlisis de paisaje a media escala, vase el manual
de Marsh (1978).
El terreno puede clasificarse fcilmente como indican las Figuras 4-10 a 4-12:
a) Por pendiente se entiende la inclinacin, y se determina arbitrariamente de
moderada a fuerte. La Figura 4-10 ilustra algunas clases de pendientes y suposicin en relacin con los elementos tpicos de una ladera. b) Por relieve se entiende la diferencia de elevacin mxima en un rea determinada. Puede combinarse el relieve con la pendiente media para describir tipos caractersticos de
relieve (Figura 4-11): llanuras, mesetas, colinas y montaas. e) Las formas de
valle se estudian mediante perfiles transversales y pueden definirse como rectilneas, cncavas o cncavo-convexas (Figura 4-12). Estas formas suelen acompaar a paisajes bien definidos: valles rectilneos en las regiones ridas; valles
cncavos en las regiones sometidas a las glaciaciones; valles cncavo-convexos

asociados con la topografa erosiona! en las regiones hmedas de las altas o

medianas latitudes; anchos valles convexos asociados con algunas llanuras tropicales hmedas (Butzer, 1976a: Captulos 17-20).
Estos conceptos -pendiente, tipo de relieve, forma de los valles- pueden

Tabla 4-1. Clasificacin geo-arqueolgica de los medioambientes microdeposiciona/es

Erosin

Manantiales

Transferencia

Estratificacin, textura

Acumulaciones sedimenErosin local de grietas y Movilizacin hidrodinmica de baja o alta ener- tarias lenticulares heterarespiraderos, erosin o
gneas, con deformacin
ga de detritos y solutos
corrosin profunda del
dinmica; lodos orgnisubstrato
cos, arenas y precipitados (Ca, Na, Fe)

Clasificacin

Posibilidades arqueolgicas

Imperfecta a
buena

Lugares preferidos para los asentamientas y las matanzas; condiciones

de preservacin por sepultamiento
por encima de la media; suelos diversos, incluidos los salinos y
termales

de superficie; profunda
corrosin del substarto
(grietas, cavidades, cavernas)

energa de manantiales,
escorrentias superficiales,
gravedad; con posibles
componentes elicos

Unidades voluminosas,
heterogneas, con cantenido hmico entreverado
con precipitados
qumicos

Principalmente
imperfecta

Buenas trampas de huesos y artefactos; aunque raramente ocupados

en permanencia; abundantes soludones mineralizantes en los suelos

Cuevas

Erosin/corrosin del
substrato a travs de las
grietas, planos de estratificacin, contactos litolgicos; derrumbes de techo y paredes (rpidos y
graduales)

Movilizacin hidrodinmica de baja energa de

solutos o sedimentos detrticos; desplazamiento
por gravedad derrubios
de techo o paredes
rocosas

Secuencias sedimentarias
lenticulares heterogneas
incluyendo precipitados
qumicos (calizas) o detritos externos (de techo,
pendiente, suelo, aluviones)

Generalmente imperfecta

Excelente medio de baja energa,

idneo para la ocupacin reiterada
por los hombres y/o los animales,
con acumulacin de sedimentos y
reducida erosin ulterior; alcalino

Litoral

Erosin por efecto de las

olas y las corrientes por
encima y por debajo del
nivel medio del mar,
acentuada a veces por las
mareas; erosin elica local; introduccin de
otros sedimentos procedentes del rea de captacin

Procesos hidrodinmicos
de energa muy variable
producidos o no por el
olejaje (en este ltimo
caso intervienen agentes
lagunares, de pantano y
estuario)

Capas delgadas o gruesas, con posibles y complejas interdigitaciones

de facies (arcillas, guijarros, precipitados) en
trampas sedimentarias
prelitorales

Generalmente
buena al nivel y
por debajo de las
aguas, variable
por encima

Incluye excelentes microambientes

para el uso humano a corto y largo
plazo; pero la actividad de las olas
y las oscilaciones del nivel del mar
destruyen o recubren numerosos yacimientos; la sal no facilita la preservacin de huesos y plantas

Orillas
lacustres
y marismas

Erosin local por efecto

de las olas; la mayor
parte de sedimentos proceden del rea de captacin

Intruduccin fluvial de
solutos y concentrados
en suspensin; desplazamiento reducido bajo el
efecto del oleaje y las carrientes

Capas delgadas o gruesas Imperfecta a

arcillosas o arenosas con buena
algunos precipitados qumicos y abundante materia orgnica

Limites
deltaicos

Erosin local reducida,

con sedimentos procedentes del rea de captacin

Movilizacin hidrodinmica de solutos y sedimeatos en suspensin;

desplazamiento subacutico limitado bajo el
efecto del oleaje y las corrientes

Capas gruesas de gran

extensin principalmente
arcillo-limosas con algo
de arena y precipilados

Moderada a
buena

Ambienle sedimentario favorable;

los asentamientos se localizan en los
mrgenes de los brazos fluviales y
en la lnea de costa; incluye grandes
concheros

Llanuras
fluviales

Incrustacin de los cauces; denudacin de la superficie; escurrimnientos

a pequea escala loca!izados

Movilizacin hidrodinmica de sedimentos en

suspensin y del lecho a
niveles de energa variables

Secuencias verticales y
Moderada a
laterales de facies lentibuena
culares, en parte entrecruzadas, incluyendo desde arcillas a guijarros

Los asentamientos y las explotadones dependen de la estacin y del

micromedioambiente; la preservacin de los yacimientos est amenazada por la erosin peridica y la
constante inestabilidad geomrfica

Sitios
elicos

Deflacin generalizada,
de preferencia en los pavimientos y las eras

ivlovilizacin aerodinmi- Arenas bien estratificaUsualmente exca de materiales en susdas en parte entrecruzacelente
pensin o de lecho
das de las dunas y arenales; acumulaciones de
loess y partculas finas

Las depresiones creadas por el viento favorecen la explotacion de los

acuferos y el aprovechamiento del
agua de lluvia acumulada en balsas
y lagos; la deflacin provoca el solapamiento de yacimientos, y la dinmica del suelo expulsa a los artefactos

Pendientes

Denudacin lenta o rpida de las elevaciones, de

las pendientes de las
crestas, o de las laderas,
con destruccin de suelos
y rocas.

Desplazamientos dinmicos, gravitacionales, plsticos e hidrodinmicos, a

menudo en combinacin
con el hielo

Capas delgadas o gruesas Generalmente imperfecta

mal estratificadas de fades mezcladas; a veces
deformadas o festoneadas; texturas esponjosas
o conglomerticas

La sedimentacin en las depresiones

y en la base de las pendientes ayuda
a preservar partes de los yacimientos superficiales, pero los palimpsestos secundarios son ms frecuentes debido a la redistribucin; la
crioturbacin puede mezclar los
niveles

Sitios
Volcnicos

Principalmente endgeni- Desplazamiento aerodica, afectando en parte a nmico y viscoso (lava,

los sedimentos explosivos !abares); redistribucin
fluvial y lacustre

Moderada a excelente, mejorando

con el alejamiento de la fuente

Las lluvias de piroclsticos finos

son e.xcelentes para el sepultamiento
directo o secundario de los yacimientas

Karst

Denudacin de los suelos Movilizacin de baja

Capas extensas de piroelsticos de tamao uniforme o heterogneo (cenizas, bloques, bombas)

Excelentes sitios de asentamiento o

explotacin, con sedimentacin de
baja energa favorable al sepultamiento; la turba cida de las cinagas es excelente para la preservacin
orgnica

56

El contexto del paisaje

Fundamentos

PENDIENTE

57

TIPO DE RELIVE
Llanura inferior horizontal

Llana

Suave
Moderada
Fuerte
Acantilado

Llanura ondulada

<2
2-5
6-15

15-40
>40

Cambios suaves
de pendiente

m.
Figura 4-10. Formas y clases de pendientes.

explotarse para obtener una descripcin morfomtrica precisa de una textura

topogrfica que sirva de primer paso en la cartografa del contexto del yacimiento. Facilitan asimismo la percepcin sobre el terreno de la variabilidad del
espacio. Finalmente, al contribuir a la definicin del marco espacial de un yacimiento o de una red de yacimientos, los parmetros territoriales ayudan a la
reconstruccin del suelo prehistrico y de los paisajes biticos, y hacen factible
la explicacin de sus interrelaciones.
Terreno, suelos y biotos

La trama topogrfica es mucho ms que un mero marco topolgico en el que

se ubica el yacimiento. En realidad es esencial para la determinacin de las configuraciones de los substratos, los niveles hidrulicos, el drenaje y los peligros
de inundacin, pedientes expuestas al sol, escurrimiento superficial de las aguas,
infiltracin, energa potencial, y localizacin de perfiles de suelos superficiales
o profundos.
En el paisaje edfico el terreno juega un papel importante a causa de su influencia sobre los regmenes de humedad natural y el equilibrio acumulacin
de suelo/erosin. Las laderas escarpadas y soleadas disponen de un autodrenaje y tienden a permanecer secas, mientras que las depresiones y las grandes superficies llanas suelen ser hmedas, incluso en las tierras altas, y las ladera sombreadas corresponden al lado hmedo. Por consiguiente, se pueden distinguir
varios regmenes de humedad: Los suelos automrficos son autodrenados; los
suelos planomrficos son estacionalmente hmedos, sobre todo en las planicies de las tierras altas; los suelos hidromrficos son permanentemente hmedos en las planicies bajas; los suelos xeromrficos son excesivamente secos en
las fuertes pendientes expuestas al sol; los suelos ombromrficos en las secciones inferiores de las laderas sombreadas son autodrenables pero hmedos (Bun-

pendiente media > 70 horizontal o suave,

y ~~!izontal en la sue~~(~~i'.';~~~ . 1~ . l?(~t. aforma

m
as" si las pendientes son de 30-70,
adas" si las pendientes son > 70~,-~

"Abiertas" si las pendientes son de 30-70

:S!!!~as'' si las pendiente~ son _>70

Figura 4-11. Tipos de relieve. Adaptado de Hammond (1964).

ting, 1965: Captulo 6). Igual a como ocurre con el equilibrio de la erosin de
los suelos (ver Figura 2-2), los parmetros especficos para los regmenes de humedad varan de acuerdo con el substrato y el medioambiente climtico. El rol
de la topografa en la creacin de paisajes edficos complejos ha sido tratado
desde diferentes perspectivas por Hugget (1975) y Hole (1978b).
Los detalles del mosaico del suelo reflejan (y contribuyen a) los controles edficos de la cobertura vegetal. En efecto, el substrato, la pendiente, el relieve y
los suelos determinan los patrones a media escala de la vegetacin de cualquier
rea.
El mosaico bosque-pradera de Illinois central en la proximidad del yacimiento de Koster es un buen ejemplo de lo que antecede (Zawacki y Hausfater, 1969
y Butzer, 1977a: 39-41). Las planicies de loess y los depsitos glaciares de las
tierras altas estn cubiertas de herbajes (grama de tallo azul), y de bosques de
roble y hickory en las pequeas ondulaciones de la topografa glacial, en los
bordes de los valles y en los terrenos accidentados en general. Los herbajes dominaron durante todo el Holoceno (King, 1981) y estaban adaptados al clima
(especialmente a las sequas de pleno verano) o a los incendios peridicos (obra

58

El contexto del paisaje

Fundamentos

59

Su,

FORMA DEL VALLE

Norte

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Convexa

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Cncava
Figura 4-13. Rgimen de humedad del sucio y distribucin de la vegetacin en Jllinois, Representacin grfica simplificada

Figura 4-12. Formas de valle.

de los indios o espontneos) o a ambos a la vez. De hecho, las extensiones herbceas solan coincidir con los suelos planomrficos estacionalmente hmedos
(primavera y fin de verano), mientras que el bosque ocupaba los bordes de las
tierras altas autodrenadas. El mosaico bosque/pradera traduce, pues, una combinacin de clima, incendios y regimen de humedad del suelo. En pendientes
medias a fuertes, independientemente de los substratos, bosques xeromorfos
discontinuos de roble, quebrajo y enebro alternan con extensiones herbceas
en las vertientes expuestas al suroeste, mientras que los bosques ombromrfi-

cos de roble, olmo y arce son caractersticos de las laderas umbras expuestas
al este o al norte. Por ltimo, los fondos de valle estn cubiertos por un mosaico diferente: bosques de chopo, lamo y roble; hierba y juncos en los fondos
peridicamente sumergidos; bosques de roble, pecana y lamo en los terrenos
ms elevados; herbajes en las terrazas de cantos rodados y en los abanicos limosos laterales de los valles. Las galeras forestales de roble en otros tiempos

se insinuaban entre los mrgenes ms secos de los valles afluentes. Los patrones resultantes son representados esquemticamente por la combinacin de paisajes de la figura 4-13. Variaciones de detalle aparte, estos traducen las relaciones suelo-vegetacin en la mayor parte del Centro-oeste septentrional de los
Estados Unidos.
La misma estrategia interrelaciona! se presenta en los mosaicos de sabana
de Africa, donde las llanuras tienden a estar cubiertas con praderas, rboles
aislados y manchas de matorrales en respuesta a la larga estacin seca, al exceso de agua en el suelo durante la estacin lluviosa y a los incendios peridicos.
Las pequeas elevaciones formadas por sedimentos gruesos estn ocupadas por
galeras forestales, mientras que las laderas de las colinas, incluso con mantos
de suelo delgados, se cubren de matorrales y bosque. Los bosques se establecen
en las orillas de los ros y en los anchos valles fluviales, entrelazndose con
matorrales y extensiones de sabana herbcea estacionalmente sumergida. Los
suelos de Africa y de Illinois ofrecen, por supuesto, muchas diferencias entre
s, pero al mismo tiempo presentan una evidente similitud de perfiles.
Estos ejemplos contribuyen a demostrar que suelos y biotos aparentemente
homogneos sobre grandes extensiones cartogrficas son en realidad bastante
complejos en detalle, incluso en reas de idntica litologa. Cuando se trata de
definir la diversidad de regmenes de humedad del suelo, el terreno es la principal variable en el moldeado edfico y, por consiguiente, constituye un modelo
operativo para la distribucin potencial de suelos y biotos. En la mayora de
las situaciones reales de campo, el registro edfico de un perodo determinado

60

El contexto del paisaje

Fundamentos

puede ser reconstruido a partir de los vestigios de suelo residuales enterrados

o redepositados. Como quiera que todo registro paleobotnico se reduce generalmente a uno o dos yacimientos o perfiles, el registro edfico slo aportar
una impresin general de la diversidad de la vegetacin local. Los detalles biticos locales debern buscarse, por consiguiente, en los mapas de suelos y en
los modelos de reconstruccin del terreno.
En resumen, la integracin a mediana escala de la informacin geolgica es
fundamental para la determinacin del mosaico medioambiental local y, por
consiguiente, para la evaluacin de la seleccin de los yacimientos y de la pauta
de subsistencia espacial (Butzer, 1979b) y dems aspectos de la investigacin
arqueolgica (Captulo 14).
Trama regional
El macroambiente del sitio es el biomo o ecotono, del cual forma parte el mosaico a mediana escala. Biomo y ecotono son los grandes paisajes que representan las mayores unidades de estudio, sea para la definicin de la trama de
los recursos o para la definicin del ecosistema general. Esta trama regional
incluye las configuraciones biticas as como el conjunto de rasgos fsicos y
procesos que, conjuntamente, describen los diversos interfaces entre la atmsfera y la litosfera. El geo-arquelogo se interesa ante todo por los conjuntos
fsicos -formas de terreno y suelos, as como los procesos que los forman y
modifican. Los conjuntos de paisajes fsicos, que pertenecen a los biomos, forman regiones morfognicas, como indicado en la tabla 4-2. Los mapas comparativos de vegetacin fisionmica de A.W. Kuchler pueden consultarse en el Goode's World Atlas (Espenshade, 1975), mientras que el Atlas of World Wildlife
(Bramwell, 1973) contiene una excelente documentacin faunstica. Los biotos
sern tratados ms a fondo en los captulos 10 y ll.
Transformaciones medioambientales

Las discusiones anteriores sobre matrices sedimentarias, topogrficas y regionales reposaban en el supuesto de que la investigacin se centraba en las condiciones contemporneas de una fase o intervalo de ocupacin humana. No debe
perderse de vista que los cambios mediambientales y endognicos de los ltimos 2 millones de aos han modificado sustancialmente los detalles de las pautas
topogrficas, de la distribucin de los suelos y los procesos geomrficos dominantes. A escala de varias decenas de miles de aos, los cambios topogrficos
han incluido ante todo elevaciones y drenajes; a escala de centenares de milenios, los cambios han sido ms radicales: antiguas mesetas han sido reducidas
a meras colinas residuales, mientras que los relieves locales quiz duplicaban
o triplicaban.
En las altas latitudes, los cambios han sido ms drsticos al ritmo de las alternancias glaciales e interglaciales. Los medioambientes resultantes de estas al-

61

Tabla 4-2. Regiones mo1fogenticas y biomos correspondientes

Regin morfogentica

Biomo correspondienteb

Glaciar

Ausencia de hiatos en las capas de hielo

Periglaciar: medioambientes de congelacin

activa del suelo con pendientes y procesos
fluviales pronunciados; actividad elica frecuente en las altiplanicies secas, y e.xtensos
suelos imbibidos en las llanuras bajas; produccin activa de detritos, inestabilidad de
las pendientes en zonas de montaa

1lt11dras, 111osaicos de bosques y tundra, y

pantanos alpestres; baja productividad, con
escasos alimentos vegetales estacionales para
el hombre; nmero reducido de grandes herbvoros gregarios dominantes aportando una
biomasa animal moderada a elevada

Ternplada-hlin1eda: pendiente y procesos fluviales eficaces aunque moderados propiciando la estabilidad de los suelos; imbibicin extensiva de las llanuras en las regiones con
inviernos fros invadidas por la glaciacin
pleistocnica

Bosques de conferas, de caducifolios y mixtos con reposo invernal; moden1da productividad y disponibilidad estacional de alimentos vegetales; abundantes especies herbvoras
dominantes y subdominantes, principalmente
solitarias o en grupos reducidos; biomasa
animal moderada en los bosques claros, y reducida en los bosques densos, con predominio de pequeos mamferos

Te111plada subhti111eda/se111irida: procesos

fluviales eficaces, con suelos moderadamente
estables y actividad elica subordinada; mantos lossicos pleistocnicos generalizados

Praderas, con estacin de reposo invernal:

productividad y disponibilidad estacional de
alimentos vegetales; grandes herbvoros gregarios de diversas especies, aportando una
elevada biomasa animal

Arida: procesos fluviales espordicos; lentos

cambios de pendiente, con suelos reducidos
al mnimo; actividad elica prominente o
formas elicas heredadas

Desierto, n,atorrales y pastizales subdesrticos: productividad baja a muy baja; escasos

alimentos vegetales; biomasa reducida de pequeos mamferos solitarios

Tropical sublu111eda/sen1irida: procesos fluviales eficaces, con suelos moderadamente

estables; llanuras estacionalmente hmedas

Ga/er{a forestal y 1natorra/es de sabana, con

reposo durante la estacin seca: productividad moderada a alta, con alimentos vegetales
estacionales o perennes; numerosas especies
de grandes herbvoros gregarios, aportando
una elevada biomasa

Tropical htirneda: procesos fluviales eficaces

pero relativamente atenuados; violentas precipitaciones monznicas; suelos profundos dominantes; considerable dinamismo de las
pendientes

Selva lluviosa y bosques ,nixtos de caducifolios y perennes: productividad elevada a muy

elevada, con abundantes alimentos vegetales
para el hombre: biomasa moderada de grandes herbvoros gregarios en ambientes accidentados, y biomasa reducida de pequeos
mamferos solitarios en los bosques densos

"Butzer (1976a).

PQdum (1971).

62

El contexto del paisaje

Fundamentos

namiento fluvial, a la acumulacin de dunas, al desarrollo de suelos). Que las

transformaciones bimicas principales ocurridas en las bajas latitudes sean difcilmente observables se debe bsicamente al hecho de que los cambios geomrficos afectaron apenas a los ritmos y a la magnitud relativa de los agentes
que continan interviniendo en la actualidad. Ello supone un cambio de intensidad ms que de naturaleza.
Esos ejemplos de los impactos de las transformaciones mediambientales del
Pleistoceno son lo suficiente evidentes para que no sea necesario extenderse ms.
Pero tambin en el Holoceno se produjeron cambios caractersticos similares
aunque ms sutiles y menos conocidos. Las evaluaciones paleoambientales son
mucho ms difciles y problemticas que lo que podra deducirse de la literatura. Igual que en el estudio de las tramas sedimentarias y topogrficas, el contexto paisajstico regional requiere la experiencia de un especialista. La idea de
un contexto paisajstico estable y comparable al actual muchas veces reposa Sobre un diagnstico errneo. Las repercusiones sobre una interpretacin geolgica con cierta elevacin de miras pueden ser muy importantes .

t,::I:-J Desiertos
~ Sabanas y praderas
subtropicales

f;;J Galeras forestales templadas

.A

Restos de bosques
templados o subtropicales

~~~:::J

Sabana tropical y matorrales

~ Bosques tropicales

63

' - Lluvias invernales modernas

Figura 414. Vegetacin probable africana hacia 18,000-15.000 B.P. Obsrvese cmo el bosque htimedo tropical ha sido pni.cticamente eliminado por la expansin del Sabara hacia el ecuador y por
el desarrollo extensivo de los medioambientes semifu"idos no tropicales en el noroeste y centro-sur
del continente. La reconstitucin se basa en parte en los estudios de polen y en la informacin biogeogr.ifica (enclaves de plantas y aves no migratorias en montaas aisladas), pero las pruebas principales provienen de las secuencias sedimentarias cualitativas correctamente fechadas.

ternancias fueron totalmente diferentes de los actuales. Las gigantescas inundaciones de las llanuras lossicas producidas por la fusin de los frentes glaciares, as como los movimientos gravitacionales ayudados por el hielo, remodelaron el paisaje por doquier. Los patrones paleoambientales de la ltima glaciacin
en el Centro-oeste americano y en las llanuras de la Europa septentrional son,
en realidad, poco conocidos (Butzer, 1974a: Captulos 18 y 21; 1976a: Secciones 10-9, 18-6 y 18-7 y Captulo 17). En latitudes ms bajas, las transformaciones de las franjas de vegetacin fueron sustanciales, como se desprende de la
reconstruccin de la ltima glaciacin en Africa 18.000 B.P. (Figura 4-4). No
obstante, las transformaciones morfogenticas fueron mucho menos revolucionarias que las que se produjeron en latitudes ms altas, consistiendo en poco
ms que meros ajustes en el rgimen estacional de los procesos modernos. Slo
localmente se alter el ordenamiento jerrquico de los procesos de tamao medio dominantes (es decir, de formacin de suelos a la erosin de las laderas,
a la formacin de pantanos, a los suelos, o de la formacin de suelos al aluvio-

El contexto estratigrfico

65

CAPITULO 5

lizar nombres propios para designar trminos estratigrficos -una prctica espordica que contraviene las normas.

Geo-arqueologa 111:
el contexto estratigrfico

La unidad litoestratigrfica bsica se escoge en funcin del terreno a cartografiar y no debera necesitar de datos de laboratorio para resolver los problemas de terreno. Nos referimos a la Formacin (siempre en mayscula). Las subdivisiones regionalmente persistentes y accesibles, pero que por lo general
requieren pruebas de laboratorio para su identificacin definitiva (por ejemplo, datos sobre la textura, mineraloga de las arcillas, minerales pesados, etc.),
o que resultan demasiado complejas para su representacin cartogrfica a escala media (1:50.000 a l:250.000), se llaman Miembros. La presencia de horizontes de referencia de facies caractersticas y localmente persistentes puede inducir a la determinacin de Lechos (con mayscula) formales. En el extremo
opuesto de la escala, los conjuntos ms amplios de varias formaciones, susceptibles de dar Jugar a unidades de paisaje cartografiables o a acumulaciones lgicas de sedimentos a gran escala, reciben el nombre de Grupos.
La terminologa bioestratigrfica es menos compleja. Las Zonas formales se

La nomenclatura estratigrfica

La estratigrafa implica el estudio de los niveles geolgicos o arqueolgicos, de

sus secuencias de superposicin internas y de la correlacin externa de las uni-

dades de un perfil con las de otro (Harris, 1979). La tradicin geolgica y paleontolgica reconoce cinco tipos principales de mtodos estratigrficos: a) la
comparacin litolgica de secuencias de rocas, b) la correlacin de horizontes
fosilferos equivalentes, c) la correlacin de estratos de caractersticas paleomagnticas similares, d) la correlacin de perfiles mediante datacin absoluta,
Ye) la comparacin con una secuencia paleoclimtica de referencia, preferentemente fechada. Cada uno de esos mtodos utiliza unidades distintas para definir componentes verticales para las secuencias petrolgicas, paleontolgicas,

paleomagnticas y medioambientales y, ocasionalmente, para establecer una terminologa jerrquica para posteriores subdivisiones internas (Bishop y Clark,
1967:397-407; Hedberg, 1976; Salvador y Opdyke, 1979):
litoestratigrafia
(capa, miembro, formacin, grupo)
bioestratigrafa
(zona)
magnetoestratigrafa (zona)
cronoestratigrafa
(subestadio, estadio, serie)
climatoestratigrafa (estadial/interestadial, glaciar/interglaciar)
En la prctica, los distintos trminos jerrqicos se explican de forma diferente
en distintos pases y, a menos que las publicaciones dominantes y los comits
nacionales de unificacin de nomenclaturas impongan la unificacin termino-

lgica, la utilizacin de los trminos puede variar incluso de un autor a otro.

Una unidad litoestratigrfica tiene que estar claramente definida y ser delimitable en un mapa. La nomenclatura formal debera aplicarse slo cuando
a) un yacimiento-tipo adecuado que presenta una buena resolucin interna y
buenos lmites de contacto est debidamente descrito por los datos de laboratorio pertinentes y b) se ha realizado un trabajo cartogrfico de cierta extensin. A menos, y hasta que estos criterios no se cumplan, es preferible seguir
utilizando nombres informales; por ejemplo, lechos (en minsculas) y seleccionarlos con sentido comn a partir de topnimos locales, basndose de preferencia en los rasgos culturales en contraste con los rasgos fsicos y evitando uti64

definen por lo general en base a uno o ms gneros o especies caractersticos,

o en base a conjuntos concretos. El "tramo" faunstico se ha utilizado como

una versin informal de Zona. Para ms informacin sobre la datacin paleontolgica, vase el captulo 11.
Slo recientemente los criterios magnetoestratigrficos formales han venido
a sumarse a los criterios ms tradicionales de clasificacin estratigrfica. Se han
observado inversiones a corto y a largo plazo de la polaridad terrestre en las
manifestaciones paleomagnticas de ncleos sedimentarios procedentes de sondeos de gran profundidad (ver Captulo 9), gracias a los cuales disponemos de
modelos temporales que permiten establecer la correlacin global entre diversas secuencias litoestratigrficas a partir de las Zonas paleomagnticas definidas en base a la polaridad normal o invertida. Una vez fechadas con un mnimo margen de error por medio del potasio/argn, nuestros modelos podrn
servir de gua temporal independiente o cronozona, aplicable, especialmente,
en los cambios climticos de quinto y sexto orden (ver Tubla 2-2).
Las unidades cronoestratigrficas se establecen mediante el radiocarbono, el
potasio/argn y otras tcnicas de datacin "absoluta" (ver Captulo 9), y se
aplican por lo general a tramos de tiempo relativos representados por unidades
litoestratigrficas, bioestratigrficas y magnetoestratigrficas. La aplicacin formal de este enfoque suele ser controvertida (en la medida en que se opone a
la formal). En Estados Unidos, el nivel de Etapa se aplica a unidades de tiempo equivalentes a los glaciares e interglaciares individuales (es decir, a las unidades de quinto orden) (ver Tubla 2-2). Las subetapas corresponden consecuentemente a los estadiales o interestadiales (es decir, a las unidades de cuarto orden)
y las series corresponden a las unidades de sexto orden.
La mayora de los trabajos estratigrficos relacionados con el Pleistoceno estn basados en modelos climatoestratigrficos. Nombres formales, como Glaciacin de Wisconsin, pueden utilizarse en zonas donde las etapas glaciar-

66

Fundamentos

interglaciar se han resuelto razonablemente bien como parte de una estratigrafa glaciar, lossica, o sedimentaria profunda. Sin embargo, es ms frecuente
que persista bastante incertidumbre, sino error, en el uso de la nomenclatura
pre-illinoisiense de Estados Unidos, de los trminos pre-wrmienses en Europa, o de la ya completamente desacreditada "secuencia pluvial" de Africa (Butzer e Isaac, 1975). Por otro lado, las nociones climatoestratigrficas informales, as como las correlaciones con secuencias continentales de latitud media
o con zonas isotpicas marinas, siguen siendo indespensables como mtodos
de trabajo.

El contexto estratigrfico

67

MICROESTRAT!GAAFlA
DEL YACIMIENTO

estratificados

Cascotes

del piso
Suelo

Litoestratigrafa: yacimiento y entorno

Loess
Derrumbes

La microestratigrafia (es decir, la columna arqueosedimentaria detallada) de

un yacimiento concreto es un registro temporal de acontecimientos, tales como
la erosin, la sedimentacin y la formacin de suelos. Unos eventos pueden
haber afectado tan slo a una parte del yacimiento, otros a la mayor parte de
la textura topogrfica local y algunos a toda la regin. Slo mediante la construccin de perfiles litoestratigrficos adyacentes adicionales, pero fuera del sitio, podr determinarse si estos acontecimientos son estrictamente locales o culturales, o ambas cosas a la vez. Columnas estratigrficas temporalmente
superpuestas de este tipo pueden filtrar un detalle excesivo de lo que quiz no
sean ms que unos procesos culturales fortuitos dentro de una misma fase de
ocupacin. El registro resultante del filtraje puede suministrar, pues, un marco
espaciotemporal ms amplio de las fluctuaciones climticas o de los impactos
culturales en el paisaje (Figura 5-1).
La columna microestratigrfica de un yacimiento dado o la columna resultante de unos cortes artificiales adyacentes o de afloramientos naturales suele
utilizarse como yacimiento-tipo para una unidad litoestratigrfica formal que
resulte relevante para la secuencia de la ocupacin. La cartografa de una formacin de este tipo puede ser valiosa tanto para la reconstruccin del paisaje
como para el estudio arqueolgico.
Por lo tanto, la proyeccin de la estratigrafa especfica del yacimiento puede
servir para aislar la secuencia de los cambios medioambientales reales de manera a poderlos confrontar con los modelos climatoestratigrficos regionales
o, incluso globales, fechados con los que poder establecer una datacin relativa. Puede tambin utilizarse para una datacin cronomtrica directa. Ms all
de los 40.000 aos del alcance efectivo de la datacin por el radiocarbono, la
estimacin bioestratigrfica o magnetoestratigrfica puede ser til, sobre todo
porque en los perodos de tiempo correspondientes a las unidades sedimentarias ms antiguas se conservan pocos detalles. Por interpolacin o extrapolacin, la datacin permite una calibracin temporal aproximada de la secuencia
de ocupacin. O, si se cuenta con fechas suficientes, es posible establecer coeficientes diferenciales de sedimentacin. Esto no slo ayuda a clarificar la naturaleza de los procesos medioambientales, sino que permite estimar la duracin

< 2200

Detritos
estratificados

Derrumbes

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< 4300

<8500
Arenas del Pleist term. < ,o.sao
11 500
Suelo del Pleist. term. <

< 16,000
Depsitos glaciares
del Pleist. sup

Figura 5-1. Estratigrafas regionales, locales y de yacimiento caractersticas de una aldea hipotCtica
de la Edud del Bronce en la Europa sur-central.

de los acontecimientos o ciclos morfolgicos del paisaje con un nivel de resolucin de milenios, siglos e, incluso, dcadas. Con semejante grado de control
de datos tambin resulta factible abordar la cuestin de saber si esos acontecimientos traducen las oscilaciones normales de un equilibrio dinmico, si reflejan perturbaciones poco habituales seguidas de recuperacin, o si representan
unos umbrales adaptados a los nuevos niveles de equilibrio. En cualquier caso,
la interpretacin microestratigrfica puede ayudar a determinar qu tipo de acontecimientos dominan la columna sedimentaria preservada: acontecimientos aislados (por ejemplo, una inundacin catastrfica), acontecimientos recurrentes
de gran magnitud durante unas cuantas dcadas, o procesos y cambios graduales.
Independientemente de que esos objetivos sean o no realmente realizables,
la interpretacin minuciosa de la litoestratigrafia local permite ir ms all de
la datacin relativa, puesto que aporta una apreciacin contextual de las longitudes de onda y de las amplitudes de la variabilidad medioambiental y de las
incidencias respectivas de las frecuentes oscilaciones de baja magnitud, de un
lado, y de los acontecimientos menos frecuentes de gran magnitud, del otro.
Semejante percepcin de la dinmica del ecosistema local no tiene precio para
un buen trabajo geo-arqueolgico, puesto que aporta la experiencia necesaria

68

Fundamentos

El contexto estratigrfico

69

para valorar la arqueosedimentologa del yacimiento propiamente dicho y, por

extensin, el impacto de las actividades culturales sobre el paisaje contiguo.

Esto puede reflejar errores de datacin, un desfase temporal sistemtico a escala espacial, o diferenciales temporales ms complejos. La admisin y el
anlisis objetivo de esas disyunciones son vitales para la investigacin prehis-

Correlaciones externas

trica.
En general puede afirmarse que la correlacin externa es un segundo paso

La estratigrafa no es el objetivo principal de la geo-arqueologa, pero es una

parte fundamental de la infraestructura emprica que todo geo-arquelogo debe
tener a su disposicin. Como ya se ha dicho anteriormente, la construccin de

estratigrafas locales detalladas, especficas de un yacimiento, es el primer paso

esencial para establecer el contexto estratigrfico. Cuando se dispone de buenos controles radiomtricos, tales como una extensa sucesin de fechas de radiocarbono razonablemente coherentes, las conexiones y correlaciones estratigrficas externas pueden parecer carentes de inters. No obstante, semejante
autosuficiencia se da raras veces, excepto para los ltimos 5000 aos aproximadamente, y an en este caso, una exploracin de las estructuras externas resulta

generalmemnte til.
Las referencias externas de datacin cruzada responden a cuatro finalidades
principales:
l. Una ayuda cronomtrica. Cuando las fechas radiomtricas locales u otras
fechas absolutas son insuficientes o poco fiables, y sobre todo cuando no se
tiene ninguna, las correlaciones externas son indispensables para la calibracin
cronomtrica. Esto es lo que suele ocurrir ms all de los 20 30 milenios,
cuando la datacin por radiocarbono resulta problemtica. En estos casos puede
recurrirse a las tcnicas litoestratigrficas, bioestratigrficas y climatoestrati-

lgico en el estudio del contexto estratigrfico. Pero este paso slo se justifica
cuando el conjunto estratigrfico local ha sido establecido y estudiado cuidadosamente. Muchos arquelogos gustan de hacer comparaciones externas antes de haber terminado el trabajo de infraestructura. Igual de nefasto resulta,
sin embargo, considerar un yacimiento como un sistema cerrado.

Los problemas y los potenciales de la correlacin externa difieren sustancialmente en el transcurso del Holoceno y el Pleistoceno. Mientras que en los ltimos 10.000 aos, las fluctuaciones climticas han sido relativamente discretas
en la mayora de medioambientes hmedos, cuyos registros de polen muestran
pocas rupturas bruscas y escasa evidencia de relacin con las fluctuaciones de

los glaciares de alta montaa o de altas latitudes (Hafsten, 1977), los ciclos geomrficos del Holoceno no son en absoluto sincrnicos (Butzer, 1980a). En los
entornos semiridos, las variaciones han sido ms espectaculares, tal como se

refleja en las variaciones de caudal y nivel de los lagos (Butzer, 1970b) y en

los cambios climticos estacionales reflejados en la dendrocronologa (Fritts,
1976). Es corriente encontrar cambios locales tangibles en uno u otro subsistema medioambiental, aunque los patrones externos sean incongruentes o ambiguos. Por ejemplo, Grave (1979) ha demostrado de manera convincente que el
comportamiento de los glaciares del Holoceno no fue realmente sincrnico a

grficas, que se discutirn ms adelante.

escala continental, y menos an, a escala mundial. De ah que la comparacin

2. Una ayuda para la interpretacin paleoambiental. Las fluctuaciones o cambios en los modelos hidrolgicos y de sedimentacin, en la vegetacin, en la
composicin de la fauna, etc. localmente documentados raras veces pueden valorarse aisladamente. Esto no debe interpretarse como un llamamiento a la es-

cronomtrica. Los acontecimientos del Pleistoceno requieren de una precisin

peculacin desenfrenada a escala continental o hemisfrica, sino como una in-

vitacin a un prudente anlisis de los registros externos que estn razonablemente

interconectados, tanto dentro de una sola regin morfogentica o biomo, o en
base a una interaccin sistmica directa.

3. Un doble control de los distintos tipos de informacin disponible. Diferentes categoras de datos contextuales (una litoestratigrafa local, por ejemplo) pueden benificiarse de las comparaciones internas y externas. Se ha demostrado que muchas incoherencias aparentes son resultado de suposiciones
equivocadas, de explicaciones basadas en una sola hiptesis, o de un craso error.

La doble contrastacin permite aislar esos problemas potenciales y atender a

explicaciones alternativas.
4. Una prueba de validez temporal de los horizontes arqueolgicos. En geoarqueologa y en bio-arqueologa, las precisiones o dataciones radiomtricas implican a menudo que ciertos rasgos o procesos culturales concretos no son contemporneos, ni en el interior de una misma regin ni entre distintas regiones.

intrarregional de categoras diferentes de informacin tienda a ser ms productiva que la exploracin extrarregional. Y lo mismo puede decirse de la datacin
temporal mayor (siglos o, incluso, dcadas) y slo las cronoestratigrafas detalladas y una relativa proximidad espacial revisten un inters especfico.
En el Pleistoceno, tanto las unidades temporales menos precisas (medidas
en milenios o en mltiples de milenio) como los cambios radicales del paisaje
requieren patrones de correlacin externa diferentes.
En teora, la correlacin externa entre perodos del Pleistoceno implica una
combinacin de mtodos litoestratigrficos, bioestratigrficos y cronoestratigrficos. La bioestratificacin zonal (ver Captulo 11) incluye: a) las duraciones temporales de organismos individuales o conjuntos de varias especies o gneros y b) alternancias repetitivas de conjuntos especficos a lo largo de un perfil
vertical. Ambos enfoques incorporan hiptesis y fuentes de error. Los mtodos
cronoestratigrficos incluyen fechas absolutas y esquemas referenciales fechados, tales como patrones geomagnticos (inversiones, acontecimientos, y va-

riaciones seculares definidas, ver Captulo 9) sujetos a posibles errores de juicio o de detalle emprico. Incluso en este caso, una investigacin de un yacimiento
concreto del Pleistoceno y de su entorno depender, en los ms de los casos,

70

El contexto estratigrfico

Fundamentos

Deposicin creciente
de aluviones

ESTRATIGRAFIA

Estabilidad y formacin
de suelos crecientes

Incisin fluvial
creciente

-60m

HEMICICLOS MARINOS

-40rn

HOLOCENO
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VALDERENSE

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Figura 5-2. Estrntigrafia generalizada del Centro de Estados Unidos establecida a partir de las iitoestratigrafias glaciares. Escala temporal semilogartmica. Detalle creciente en direccin ascendente. Segn Frye (1973: Figura 2) (Cortesa University of \Vashington).

principal o exclusivamente de la correlacin litoestratigrfica. Disponemos de

dos enfoques fundamentales.
Las estratigrafas de un yacimiento de latitud media pueden correlacionarse
habitualmente con litoestratigrafas regionales bien delimitadas, tales como las
secuencias de capas glaciares o interglaciares, secuencias de depsitos de alta
energa (periglaciares) y de baja energa (templados), y secuencias de unidades
de loess y de suelos (Figura 5-2). Tambin pueden presentarse secuencias bioestratigrficas de alternancias de floras y faunas forestales y esteparias. En las
regiones costeras, una sucesin de playas, dunas litorales, suelos o formas de

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Figura 5-3 .. Fluctuaciones relativas del nivel del mar registradas por las playas, arenas litorales y
suelos del hcoral de Mallorca, Espaa. El registro anterior a 300.000 B.P. es incompleto y est cronolgicamente distorsionado. Los niveles inferiores reflejan los avances de los glaciares en las altas
latitudes, pero la tendencia general del descenso de los niveles del mar interglaciares refleja el levantamiento gradual de la isla.

erosin pueden servir tambin para registrar fluctuaciones del nivel del mar producidas principalmente por fluctuacin a escala mundial de la extensin de los
glaciares y el nivel del ocano (Figura 5-3). Los marcos estratigrficos de este
tipo han sido descritos en otros textos (Butzer e Isaac, 1975). Todos esos casos
reposan en el principio de la vinculacin regional directa (por ejemplo, la corrosin o la erosin de una cueva por un nivel de mar deterniinado o durante
un perodo de alteracin atmosfrica, y la penetracin en la cueva de arena de
una duna en movimiento o de gravas acarreadas por la corriente de algn ro).
La correlacin extrarregional suele ser ms dificil por entrar en juego hiptesis climatolgicas. El predominio de la humedad durante el Pleistoceno no fue
universal Yno puede ser utilizada (Butzer, Stuckenrath et al., 1978). Las principales tendencias de la temperatura, en cambio, fueron globales y quedan reflejadas en la zonificacin de la microfauna y de los istopos del oxgeno de los
nucleos de las perforaciones marinas profundas (Figuras 5-4 y 5-5) (Ruddiman
Y Mclntyre, 1976; Shackleton y Opdyke, 1976; Berggren, 1980), en el registro
de los istopos del oxgeno de los ncleos de hielo de gran longitud (Johnson
et al., 1972) (ver Figura 2-13) y en los travertinos de las cuevas (Harmon et al.,
1978), en las largas secuencias de polen (Van der Hammen et al., 1971; Woillard, 1978), y en las series complejas de loess, suelos y moluscos (Kukla, 1975).

72

El contexto estratigrfico

Fundamentos

73

dades disponibles para un entorno y perodo de tiempo particulares. La distin-2.0

2J4 5

!l

9 1011

12 13 14

15

16

17 18192021 22

cin entre correlacin intrarregional y correlacin interregional es importante,

como tambin lo es la diferencia entre vinculacin directa y coincidencia inferida. La.s correlaciones externas son tiles y a veces insuperables como ayuda cronomtrica, como marco de referencia para la interpretacin paleoambiental,

23

orn -1.0

o
o

y para la doble referenciacin interna y externa, y suelen resultar ms efectivas

Jaramillo

Brunhes

10m

5m

Figuru 5-4. Zonacin del istopo del oxigeno en el nl.J.dco de pcrforncin V28-239 del Pacfico. La
columna ha sido calibrada por profundidad y en etapas pa)eomagnticas. La inversin geomagntica Brunhes-Matuyama ha sido fechada en 730.000 B.P. por el mCtodo del potasio-argn. Las unidades numeradas de l a 23 representan horizontes sucesivamente clidos y frias (ntimeros impares
y pares, respectivamente). La curva traduce las salinidades y densidades superficiales del agua, en
concordancia con las glaciaciones y con las temperaturas locales. Las pequeas desviaciones del
estndar li0 1' corresponden a los glaciares; las grandes desviaciones a los interghiciares. lviodificado de Shackelton y Opdyke (1976: Figura 2).

Etapas J-'"-"'...l..-"...J..;:.c"'-"-"'-"..SC_ _:6'-_J'----''-...J..-'B'--'-'"2.0

2.5
3.0
0100

L..-~-----~--",...C.-~-~-----'

o Profundidad

5m

9m

Figura 5-5. Detalle de la zonacin del istopo del oxgeno de las etapas 1 a 9 en el ncleo de perforacin RCll-120 del Ocano Indico. La etapa 5 representa el ltimo interglaciar con sus tres perodos
clidos (5a, 5c, 5e), y las empas 2 a 4 representan el ltimo glaciar. El limite de las empas 5/6 ha
sido fechado en 125.000-130.000 B.P. por interpolacin a partir de la inversin geomagntica BrunhesMatuyama y por datacin radiomtrica directa. La seccin de curva representada en la figura registra algo ms de 300.000 aos. Segn Hays et al. (1976).

Si se cuenta con suficiente detalle, una litoestratigrafa local con control radiomtrico parcial puede reproducir parte de este registro global de las oscilaciones trmicas del Pleistoceno (Butzer, Beaumont y Vogel, 1978). La situacin
es todava mejor cuando la estratigrafa de un yacimiento puede relacionarse
directa o indirectamente con la climatoestratigrafa global, como ocurre, por
ejemplo, en una cueva litoral donde las arenas de las dunas y de las playas pueden documentar las fluctuaciones del nivel del mar, y los moluscos de las playas pueden registrar las desviacines de los istopos del oxgeno del agua del
mar (Butzer, 1978c). No obstante, las correlaciones no dejan de ser meras hiptesis, porque todo enfoque individual posee sus propios supuestos y sus propias fuentes de error, y todas las correlaciones son intrnsecamente subjetivas.
Desde una panormica general, la correlacin externa es un mtodo estndar para estudiar el contexto estratigrfico una vez se ha establecido una detallada estratigrafa local. Esas correlaciones varan segn las clases de oportuni-

si van acompaadas de controles litoestratigrficos, bioestratigrficos y cronoes-

tratigrficos. Pero incluso en el caso ideal, son explcitamente parte del mtodo
especfico normal basado en la formulacin y verificacin de hiptesis. Por consiguiente, no son ni slidas ni inmutables, pero tampoco se pretende que lo sean.

Fornzacin de un yacilniento

CAPITULO 6

Geo-arqueologa IV: formacin de un yacimiento

75

dientes y en los depsitos aluviales alrededor y aguas bajo de un poblado).

El principio bsico de la arqueosedimentologa es que los seres humanos y
los animales son agentes geomorfolgicos causales de una gama especifica de
sedimentos arqueolgicos que requieren una atencin y una interpretacin es-

pecficas. Las distintas gnesis de los sedimentos arqueolgicos aconsejan su

subdivisin en tres categoras: formas primarias, formas secundarias y formas
terciarias.
l. Los materiales primarios han sido introducidos en el yacimiento por los

Los sedimentos arqueolgicos

El registro sedimentario de un yacimiento arqueolgico suministra una informacin medioambiental y estratigrfica fundamental. En cambio, se subvalora
su importancia para interpretar los patrones de asentamiento y las actividades

subsistenciales. Y ello es as porque los sedimentos arqueolgicos incluyen siempre una mezcla de componentes fsicos, biognicos y culturales:
l. Los componentes fisiognicos reflejan los procesos fsicos fundamentales
de un yacimiento, con o sin intervencin humana o animal, y son el resultado

de la erosin, el transporte y la deposicin normales del entorno general de un

sitio o de medioambientes microdeposicionales concretos dentro del sitio. Pueden citarse como ejemplos de componentes fisiognicos el polvo elico, el limo
y la arena depositados por el agua, los movimientos y corrimientos de pendientes y los desconchados y corrimientos de las cuevas.
2. Los componentes biognicos son esencialmente el resultado de la actividad de los animales residentes o visitantes de un sitio; por ejemplo, el ganado,
los animales domsticos, los roedores, los gusanos, los caracoles y los insectos
en el tmulo ocupacional de una aldea; o las avispas, lechuzas, murcilagos,

puercoespines, hienas, flidos y osos de una cueva. Los habitantes de la cueva

introducen una serie de materiales externos, y los moradores del poblado pueden introducir materiales o mezclar y transformar los sedimentos orgnicominerales. La actividad biognica en las cuevas es muy importante durante las
rupturas en su ocupacin o despus del abandono del sitio. En los poblados,
el input biognico se reduce tras el abandono, pero los distintos organismos
subsuperficiales coadyuvan a la descomposicin de los desechos de superficie,
favoreciendo as la formacin de suelo bioqumico.
3. Los componentes antropognicos incluyen a): diversos materiales minerales o biolgicos incorporados deliberada o incidentalmente al yacimiento, b):
residuos y rasgos producidos por la alteracin de las aportaciones o de la actividad humanas, y c): sedimentos minerales producidos por la aceleracin, como
resultado de la intervencin humana, de los procesos geomrficos normales (por
ejemplo, la ptina del techo de la cueva producida por las hogueras encendidas
por los moradores), o las interferencias en el sistema geomorfolgico normal
(por ejemplo, la inestabilidad del suelo que se refleja en la erosin de las pen-

74

agentes humanos, bien en su forma original, bien como productos elaborados.

Se incluyen aqu los artefactos y ornamentos, los materiales de construccin,
los alimentos y los combustibles y, a menor escala, el polvo y la suciedad introducidos a travs de los pies, la ropa y otros objetos de los moradores. Los animales tambin introducen materiales (por ejemplo, los huesos de las presas arrastradas hasta la cueva por los grandes carnvoros, o las bayas y huesos
introducidos por algunos roedores, como los puercoespines).
2. Los materiales secundarios son producidos por la alteracin in situ o por
la descomposicin bioqumica. En un yacimiento de ocupacin paleoltica esos
materiales secundarios podran incluir conchas y fragmentos de huesos rotos
y trabajados; restos de fibras, carbn vegetal y materia orgnica carbonizada;
cenizas minerales; heces humanas y fosfatos orgnicos depositados con la orina; restos de construccin -improntas de viga, fosos y pavimentos-; lascas

y artefactos lticos manufacturados; objetos ornamentales y rituales -collares

de concha, ocre para el maquillaje del cuerpo, arte parietal y mvil. Los restos
de un poblado neoltico incluiran probablemente una serie de elementos adicionales; por ejemplo, restos de cermica, una mayor variedad y cantidad de
subproductos alimenticios y excrementos de animales; restos estructurales -piedra tallada o en estado bruto, ladrillos cocidos, ladrillos de barro, adobe, madera y fibras. Los enterramientos humanos intencionales y los enterramientos
animales accidentales tambin entran en esta categora. Los animales contribuyen activamente a la transformcin de estos materiales, no slo en los corrales

del poblado neoltico, sino tambin en las cuevas paleolticas: "pelotillas" de

lechuza con huesos intactos de roedor, guano de murcilago rico en nitratos,
heces de hiena con abundante calcio y fosfatos, excremementos de oso con nitrato, fosfato, calcio y potasio en abundancia. Otra forma de aportacin animal susceptible de contribuir a la formacin de suelo postdeposicional en un
lugar de asentamiento es la que resulta de la mezcla o la ingestin de materiales
subsuperficiales por parte de los roedores subterrneos, los gusanos y otros organismos del suelo.
3. Los materiales terciarios incluyen los residuos de materiales primarios y
secundarios eliminados y depositados por los agentes fsicos y humanos en forma
de montones de basura secundaria, de rellenos estructurales y de lechos depositados por las aguas. La mayor parte del material presente en el interior y alrededor de un sitio ocupado durante mucho tiempo se halla fuera del contexto
original. En un poblado en expansin demogrfica, los desechos primarios pr-

76

Fundamentos

ximos a la zona habitada tendrn que ser nivelados o trasladados artificialmente

Ylas casas derruidas tendrn que ser parcialmente descombradas antes de proceder a la reconstruccin. Los tmulos de ocupacin estn constituidos principalmente por escombros y cascotes secundarios que han sido transportados o
empujados a la periferia del sitio o utilizados como relleno de los nuevos fundamentos, en la construccin de terrazas artificiales o para rellenar los huecos
de las murallas. Este detrito es el equivalente mecnico de la "informacin parsita" en arqueologa. Las lluvias, junto con los desplazamientos por grave-

dad en la periferia del yacimiento, contibuyen a la posterior reestructuracin

de esos escombros (ver Captulo 7). Incluso algunas cuevas paleolticas presentan bandas o conos de escombros terciarios fuera de las bocas de entrada, que
reflejan unos esfuerzos de limpieza domstica muy anteriores a la excavacin
arqueolgica. En algunas situaciones concretas de campo resulta difcil distinguir los arqueosedimentos secundarios de los terciarios, pero la diferencia es
importante tanto para el excavador como para el geo-arquelogo.
Evidentemente, el componente cultural vara radicalmente entre un campamento paleoltico estacional y un tmulo de ocupacin prolongada. Dos ejemplos hipotticos, el de una cueva paleoltica y el de un tmulo de ocupacin
neoltico, pueden servir para destacar sus respectivos componentes y procesos
de fomacin.
Un prototipo del Pleistoceno: los-sedimentos de cueva

El mtodo geo-arqueolgico convencional de anlisis de cuevas consiste desde

hace mucho tiempo en considerar los sedimentos como residuos fsicos, no como
residuos culturales. Estudios autorizados, como los de Farrand (1975a, 1975b),
Laville et al. (1976, 1980) y Le Tensorer (1977), siguen subestimando el rol de
los agentes antropognicos y biognicos. Un primer paso tendente a corregir
este desequilibrio ha sido dado por Butzer (1978f, 1981c) y por Goldberg (1979a).
La exposicin hecha a continuacin est basada en mis experiencias con sedimentos procedentes de una serie de cuevas espaolas y sudafricanas; los resultados de algunos de estos estudios se hallan todava en fase de preparacin para
su publicacin.
Los diversos componentes culturales de los sedimentos de cueva pueden enumerarse de la forma siguiente:
l. Detritos lticos. Los ocupantes paleolticos llevaron a sus cuevas cantidades ingentes de roca primaria en forma de losas, cantos rodados y de fragmentos naturales o artificiales, a veces procedentes de la base de algn acantilado
prximo, otras veces de algn Jecho de grava aluvial a unos centenares de metros de distancia, y an otras, de canteras especiales a muchos kilometros de
distancia. Dentro de la cueva estas rocas eran convertidas en artefactos, lascas
Y finas esquirlas o buriles, o servan de yunques y martillos. En algunos niveles
de cueva, la piedra artefactual constituye la totalidad de los sedimentos de malla superior a los 2 mm y una buena -sino la mayor- parte de los de malla

For,nacin de un yacniento

77

comprendida entre 200 y 2000 micrones. Para ms informacin sobre la microlaminacin vase el trabajo de Fladmark (1982). Por ejemplo, en la cueva de
caliza de El Pendo, en Cantabria, todo el cuarzo y la cuarcita y casi la totalidad
del ocre, los cristales de feldespato y las lminas de mica son elementos introducidos, aunque los cristales de plagioclasa (feldespato) y los de mica de granulometra comprendida entre 50 y 100 micrones proceden de la descomposicin de las lajas de diabasa (Butzer, 1980c). En la cueva de Nelson Bay, en Africa
del Sur, la mayora de los artefactos estaban hechos de la misma cuarcita que
los cascotes desprendidos del techo, planteando serios problemas de identificacin entre las hojas manufacturadas y las producidas por la accin del hielo
(Butzer, 1973b). Aunque esos componentes artefactuales deben ser analizados
estadsticamente para delucidar los datos medioambientales de fondo, por lo
general, las estadsticas publicadas sobre componentes de arena y arenisca de
los sedimentos de las cuevas han obviado estos posibles problemas. Es ms,
los estratos de las cuevas del final del Pleistoceno y del Holoceno tienden a
presentar un aumento de cascotes de piedra (a veces en forma de hogares u otras
estructuras) deliberadamente introducidos o desplazados del exterior o del interior de la cueva. Esos manupartes tambin deben diferenciarse de los fragmentos de origen y emplazamiento fsicos. Por ltimo, es probable que las hogueras encendidas en las cuevas favorecieran el desprendimiento de lajas del
techo bajo el efecto de la alternancia de calor y fro. Probable o segura, la intervencin de este agente no siempre puede correlacionarse positivamente a partir
de la frecuencia de fragmentos cados del techo y el espesor o la abundancia
de horizontes de hogares.
2. Suelo mineral. Con el mal tiempo, y en ciertos medioambientes hmedos,
por ejemplo, cerca de la costa, suelo y arena penetran fcilmente en cuevas y
concheros a travs de los pies humanos, la piel y el pelaje de los animales cazados o de los mamferos caverncolas, y a travs de los moluscos introducidos
en la cueva en calidad de alimento. Incluso cuando existe una buena cobertura
vegetal alrededor de la entrada de la cueva, los pequeos grupos humanos que
usaron la misma cueva durante milenios pudieron introducir en ella cantidades
importantes de "suelo" inorgnico. Los componentes minerales son tambin
introducidos con la materia fecal, e incluso a travs de las avispas y los pjaros
anidadores. Aunque resulte difcil o imposible de cuantificar, este componente
antropognico y animal del suelo no slo es real, sino que probablemente tambin es importante.
3. Materia vegetal. Las fibras y los alimentos vegetales fueron inevitablemente
introducidos en forma de alimentos primarios, como productos alimenticios
secundarios (en el sistema digestivo de humanos y animales), y como combustible y materia prima para el vestido, el lecho y la construccin. Con el tiempo,
las heces, el carbn y la ceniza de la lea aportaron coloides orgnicos, aminocidos, celulosa, resinas, fosfatos, nitratos, potasa y manganeso a los sedimentos de la cueva.
4. Productos animales. Tumbin se introdujeron protenas animales, huesos

78

Fundamentos

y conchas en gran cantidad, que se incorporaron a los residuos anteriores: huesos, conchas, astas, plumas, tejidos y heces, algunos de ellos ms o menos in-

tactos (fragmentos de huesos, ncar), otros como productos de descomposicin (fosfato de los huesos, compuestos de calcio, nitrgeno o potasio, cidos
orgnicos, carbonatos y silicatos coloidales. Hay que mencionar igualmente los
huesos de pequeos animales en las pelotillas de lechuza, detritos de hueso de
los coprolitos de hiena, huesos rodos de las madrigueras de puercoespn, y los
huesos relativamente intactos, parcialmente desarticulados, de las presas de los
flidos.
Los ocupantes prehistricos de las cuevas aportaron directa o indirectamente
cantidades sustanciales de piedra, suelo mineral y coloides orgnicos o iones.
En el curso de ocupaciones peridicas y prolongadas fueron aadiendo grandes cantidades de arena y arenisca, sin olvidar la fraccin arcillosa y fangosa
del sedimento, propiciando as el desarrollo de un componente hmico-arcilloso
especial formado por una mezcla de compuestos minerales solubles (calcio, fosfato, potasio, nitrgeno, azufre, magnesio), cidos (incluida la orina humana

y la orina animal), y carbono orgnico.

La evolucin qumica de esos productos orgnicos es compleja y depende
del subsuelo medioambiental. Por ejemplo, el hueso se disuelve en soluciones
cidas dbiles de origen orgnico (cido rico, guano de murcilago, cido carbnico de origen vegetal), y las soluciones fosfticas resultantes se combinan
con el calcio (a pH > 7) para formar compuestos casi insolubles, algunos de
los cuales pueden llegar a sustituir la calcita de las calizas y travertinos adyacentes (Goldberg y Nathan, 1975). Si el pH es inferior a 5 6, los iones fosfricos, potsicos, sdicos o clcicos pueden combinarse con compuestos de hie-

rro y aluminio y ser absorbidos por las laminillas de las estructuras coloidales
de los minerales de las arcillas (Cook y Heizer, 1965). Segn qu forma adopten, los compuestos de fsforo pueden ser difciles de cuantificar con precisin
o incluso indefectiblemente, sea a partir del clculo del P libre o del clculo
de P total (Proudfoot, 1976).
Los clculos de carbono orgnico, fsforo, potasio y pH, a partir del contexto del color de los sedimentos, de los huesos, de los restos de artefactos y de
los hogares, ofrecen una documentacin incompleta de la ocupacin humana
en los estratos de la cueva. Pero las curvas de C, P y K, incluso reforzadas por
difractograma de rayos X, micrografa de lminas delgadas o microscopa electrnica de barrido slo pueden aportar informacin aproximada o indirecta sobre
los compuestos orgnicos de los sedimentos de la cueva. De hecho, las mediciones geoqumicas de los iones y cationes clave ni siquiera permiten diferenciar los residuos de productos crnicos de los residuos de vegetales. Los trabajos experimentales de la Smithsonian Institution y de la Universidad de Tbingen
sugieren la posibilidad de identificar, por cromatografa de gases de los aminocidos, los residuos de sangre, hueso, grasa, etc. Otros mtodos ms sofisti-

cados de qumica orgnica y de anlisis de oligoelementos permiten identificar

los componentes diagnsticos de determinados tipos de alimentos. Pero, lamen-

For1nacin de un yacinliento

79

tablemente, todava tardaremos bastante tiempo en disponer de resultados sobre los compuestos orgnicos derivados; de ah que la identificacin microsc. pica de las estructuras vegetales preservadas o de los fragmentos de huesos siga
siendo fundamental.
Un problema adicional en la determinacin de la intensidad y naturaleza de
la ocupacin humana o animal es el rol de la oxidacin y/o de la movilizacin
contemporneas o postdeposicionales. Por ejemplo, un horizonte de suelo con
abundante polvo de carbn vegetal y alto contenido de carbono puede identificarse con probabilidad con un hogar. Pero su evidencia manifiesta se debe a
fuegos de baja temperatura con oxidacin incompleta; los fuegos de alta temperatura producen capas delgadas rojizas o blanquecinas y, por tanto, menos
detectables, aun cuando indican fuegos mayores o ms prolongados y, por deduccin, una actividad ms intensa.

Ya se ha mencionado la fijacin de P en presencia de Ca (por ejemplo, en

la colofanita) y la adsorcin de P, K, Na y Ca en la estructura de los minerales
de las arcillas en suelos ligeramente cidos. El fsforo puede haberse desplazado (quiz lixiviado) hacia la base de la columna de sedimentos de la cueva, lo
que explica que en los estratos paleolticos de la Cueva Morin las concentraciones mximas de fsforo se siten aproximadamente un metro por debajo de

los principales horizontes de ocupacin (Figura 6-1) (Butzer, 1981b). Enlamayora de secuencias de cueva el potasio disminuye de forma regular con la profundidad, en consonancia con su inestabilidad en medioambientes ligeramente
alcalinos. En la Cueva Morn algunos de los pozos excavados en el Aziliense
o final del Paleoltico carecen prcticamente de cualquier artefacto, y los valores de P aparecen muy bajos, en contraste con las concentraciones de C y K
procedentes probablemente de las cenizas de los hogares. Tras 75.000 aos de
oxidacin y lixiviacin y de alteraciones producidas por las heladas, las concentraciones de fsforo presentan un mximo moderado atribuible, en ausencia de artefactos y huesos conservados, a excrementos de osos de las cavernas.

Estos puntos sirven para explicar porqu los compuestos orgnicos no suministran un indice indiscutible del modelo de actividad, particularmente en los contextos ms antiguos. Pero hay que ser cautos incluso con estratos mucho ms

recientes sometidos a la influencia de los microambientes del suelo.

Los agregados biognicos y antropognicos de distintas clases plantean problemas especiales, sobre todo para los anlisis de textura:
l. Coprolitos (excrementos fsiles). El material fecal de una cueva, en condiciones normales, se descompone, pero puede concentrase en ciertos estratos.

Las heces secas contienen proporciones variables de plasma soluble y residuo

mineral, ste ltimo, de granulometra variable. Los agregados primarios de las
capas ricas en coprolitos de hiena son resistentes debido a los altos contenidos
de material mineral estructurado (fosfato de calcio) y a las inclusiones de fragmentos de hueso, mientras que los excrementos de oso de las cavernas son excepcionalmente ricos en solubles y en agregados hmico-arcillosos conteniendo residuos milimtricos de hueso.

Forn1acin de un yacniento

81

2. Cenizas /(gneas. La combustiu de varios tipos de fibra libera fitolitos de

palo (esqueletos microscpicos de slice, ver Capitulo 10) y cristales microscpicos de calcita. que forman una nueva clase de minerales. Estos intervienen

de manera apreciable en la formacin de agregados pulverulentos blancos o

amarillentos de granulometra arenosa fina, caractersticos de las intercalaciones lenticulares claras entremezcladas con lentes oscuras en los sedimentos de
numerosas cuevas. Ampliadas 30 veces, esas partculas de ceniza presentan una

estructura granular porosa y heterognea. Slo ciertas variedades son atacadas

por los cidos, pero todas son solubles en lcalis fuertes, como el hidrxido
de sodio empleado para disolver compuestos silceos y orgnicos.
3. Arcilla cocida. Las fogatas de cueva, que alcanzan normalmente temperaturas de 600C o ms tienen un efecto reductor en los sedimentos adyacentes, que adquieren un color gris o amarillento; un efecto oxidante algo ms lejos del contacto del fuego, que oxida los sedimentos transformndolos en
agregados rojo oscuro o marrn rojizo, mientra que los sedimentos ms aleja-

dos, que slo alcanzan temperaturas moderadas y una combustin incompleta, producen agregados orgnicos marrn oscuro. Los agregados resultantes presentan estructuras laminadas o amorfas, con granulometras que oscilan entre

100 y 500 micrones, y forman interdigitaciones lenticulares que ofrecen varias

gradaciones entre partculas de ceniza, de arcilla cocida amarilla o roja y agregados carbonceos oscuros.

Por su aspecto, esos agregados se confunden con los granos de arena, las
partculas de limo y los minerales de las arcillas. Si a ello le aadimos el fraccionamiento ltico similar al de la arena y las areniscas a que pueden verse sometidos, o la aptitud de recombinacin geoqumica de los iones orgnicos para
formar molculas hmico-arcillosas, comprenderemos cmo los factores cul-

turales pueden desvirtuar considerablemente (y, a veces, completamente) el espectro textura! de los anlisis mecnicos de laboratorio. La conclusin es que
los sedimentos arqueolgicos de las cuevas deben ser cuidadosamente pretratados si se quiere obtener una informacin til. Goldberg (1979a) propone
un anlisis micromorfolgico con objeto de identificar directamente las partculas y agregados antropognicos y biognicos. Un mtodo alternativo consiste en aplicar las tcnicas usuales de separacin granulorntrica y examinar lue;

'
Soluble en HCl

20

40

60

80%

QM.5

1.0

7.5

e.o pH

P1 2000 4000 6000

10

15

20%

eooowm

1000 2000 JODO K.

Texlum ucumul11tlvn
del n:,slduo lns11luble en HCI

Figura 6-l. Perfil arqueosedimentarlo de la Cueva Morin, Cantabria, Espafla. Las unidades sedimentarias estn definidas por nmeros rabes en orden ascendente, Y los niveles arqueolgicos por
nmeros romanos en orden descendente. Adaptado de Butzer (1981b).

go al microscopio las partculas de limo y de arena de ms de 37 micras (la

malla de tamiz ms pequea de que se dispone). Los productos de fraccionamiento podrn separarse, los agregados biognicos podrn ser disueltos en solucin alcalina, y la muestra as previamente tratada podr ser examinada por
segunda vez a efecto de obtener un espectro textura] "depurado" del material
de ms de 37 micras. La diferencia cuantitativa, junto con la determinacin
geoqumica del fsforo, potasio y materia orgnica libres y combinados, indicar hasta qu punto las estadsticas iniciales sobre limos y arcillas, o los difractogramas de rayos X de los minerales de las arcillas son aprovechables.
Esta discusin analtica pretende llamar la atencin sobre algunos de los problemas de procedimiento planteados por la sedimentologia de cuevas y sugerir

82

Fundamentos

algunas formas de separar los inputs fsicos de los no fsicos para obtener informacin sobre ambos. La conclusin es que es necesario elaborar un nuevo

sistema sedimentario para cada cueva. Veamos un ejemplo concreto de lo que

precede.
Un ejemplo de geo-arqueologa de cueva: la Cueva Morn
La Cueva Morn es una cueva caliza situada a 11 km al suroeste de Santander,
cerca de la costa cantbrica, en el norte de Espaa (Butzer, 1981b). En la cueva,
el grueso del sedimento (Figura 6-1) se form a partir de detritos de suelo y
de roca de la cobertura acarreados por el agua hasta la entrada de la cueva,
donde el goteo del agua de la fachada los habra desplazado lentamente hacia
el interior de la cueva. Esos sedimentos externos incluyen arcilla (procedente
de horizontes de suelo), limos (en parte, polvo transportado por el viento y loess),
arena curcica (en parte procedente de acumulaciones de aluviones antiguos)
y, ms raramente, cantos rodados, granos de arena o concreciones de hierro

(una aportacin de la superficie de erosin encima de la cueva). En el interior

de la cueva se form otro tipo de relleno a partir de costras y esquirlas desprendidas del techo bajo el efecto de las heladas; las estalacmitas y los travertinos
son muy raros. Por ltimo, las frecuentes ocupaciones de la cueva por grupos

del Musteriense y del Paleoltico superior durante los 75.000 aos anteriores
a 10.000 B.P. fueron responsables de a) la introduccin de materiales minerales
y orgnicos desde el exterior de la cueva, b) la alteracin de la estratigrafa preexistente y la mezcla de sedimentos antiguos y sedimentos contemporneos, y

e) la modificacin geoqumica como resultado de la descomposicin de restos

biolgicos.
Los perodos de ocupacin intensiva fcilmente duplicaran el ndice de sedimentacin ''espontnea'' en la medida en que incorporaron un componente
de arenisca o de arena gruesa, ausente en el residuo calcreo, que se aadi
al limo areno-arcilloso procedente de la disolucin de las calizas, que aument
la fraccin hmico-arcillosa coloidal con la aportacin de compuestos minerales solubles, y que en general elev el contenido en componente orgnico. La
materia orgnica constituye un 5-25 por ciento de la mayora de niveles de ocupacin; los compuestos fosfatados un 1-2 por ciento, y los restos artefactuales
y el hueso un 2-50 por. ciento.
La ocupacin intensiva afect a los ndices de acumulacin de sedimentos.
Los fosos excavados por los ocupantes azilienses (nivel arqueolgico !) constituyen otro ejemplo de esta alteracin, mientras que diversos contactos entre los
niveles V, VI y VI! sugieren semejantes actividades excavadoras por parte de
los ocupantes gravetienses y auriacienses. Varias estructuras de principios del

Fortnacin de un yacilniento

83

fase renovada de ocupacin lleg a alterar unos IO cm de restos de ocupacin

anteriores (probablemente bajo el efecto de las pisadas humanas, cuando el agua
de lluvia se estancaba en el interior de la cueva). As se llegaron a refundir proporciones importantes del sedimento cultural anterior en una masa bastante
ms joven. Ejemplo de ello son los artefactos evolucionados a partir de artefactos auriacienses descubiertos en la parte inferior del nivel gravetiense V.
Las implicaciones de una ocupacin espordica pero repetida son considera-

bles, no slo por lo que se refiere a la interpretacin paleoambiental de la columna de sedimento sino tambin para la valoracin de los contextos arqueolgicos primarios.
l. Los perodos sin ocupacin estarn mal representados, sobre todo en po-

cas de escasa erosin externa del suelo, y el registro temporal queda distorsionado o incompleto.
2. Los perodos de repetida ocupacin intensiva terminarn por "enmascarar" las huellas medioambientales y por provocar, en algunos casos, una exa-

geracin aparente del espesor y la complejidad de los sedimentos. Las capas

estarn formadas principalmente por componentes culturales y detalles ficticios de sedimentacin que quiz no sean ms que

11

ruido parsito" de fondo.

3. La alteracin puede formar en las partes inferiores de los estratos individuales conjuntos artefactuales mezclados y, habida cuenta de la incidencia de
las pisadas modernas sobre el barro, las asociaciones se considerarn primarias
slo si se preservan en pequeos lentes tridimensionales intactos.
El examen de los estratos arqueolgicos de la Cueva Morn indica que los
contactos tienden a ser ms acusados en la parte frontal de la cueva, donde
la ocupacin fue ms intensa. En cambio, los contactos son ms imprecisos

y con frecuencia sumamente irregulares hacia la parte posterior de la cueva.

De hecho, los contactos sugieren que las unidades sedimentarias superiores de
la cueva son tanto la consecuencia de las ocupaciones como de los procesos
medioambientales. Los datos sedimentolgicos, que a veces presentan el mismo grado de variabilidad en una misma unidad y entre distintas unidades, lo
demuestran. Es ms, muchos de los niveles arqueolgicos contienen pocas asociaciones primarias -por ejemplo, fosos y hogares- mientras que las acumulaciones culturales amorfas, con escasa o nula diferenciacin lenticular, abundan.
Este ejemplo no slo pone en guardia en contra de la opinin generalizada
de que las cuevas son ideales para la preservacin de asociaciones primarias,
sino que demuestra que las secuencias arqueolgicas de las cuevas representan
un tipo especial de sistema arqueosedimentario que requiere ser estudiado y
excavado con las tcnicas y los mtodos geo-arqueolgicos apropiados.

Auriaciense ofrecen otro ejemplo.

Un prototipo del Holoceno: los montculos de habitacin o poblados tumulares

Ms acusados fueron los efectos de ocupaciones repetidas que mezclaron componentes culturales nuevos con sedimentos minerales ms antiguos que haban
estado acumulndose lentamente durante siglos y milenios. En otros casos, una

Durante estos ltimos aos los especialistas en geomorfologa aplicada han contribuido activamente a configurar lo que se ha llamado geomorfologa urbana,
pero gran parte de esta tarea se ha orientado a estudiar los efectos de la cons-

84

For,nacin de un yacirniento

Fundamentos

truccin de carreteras y de la urbanizacin de zonas residenciales o a los problemas relacionados con la estabilidad de los cimientos de las construcciones
(Gray, 1972; Coates, 1976; Leveson, 1981). No existe un corpus sistemtico de
datos, ni siquiera una lista de procedimientos para abordar la sedimentacin
cultural en ciudades. Los principios arqueolgicos bsicos pueden extraerse de
la obra de Lloyd (1963) y de Adams (1975). Legget (1973: Captulos 5-7) ha recogido algo de informacin sobre el desarrollo histrico de los fundamentos
urbanos. Las consideraciones esenciales sobre la geoqumica pueden encontrarse
en los trabajos de Cook y Heizer (1965), Davidson (1973), Hassan y Lubell (1975),
y Sjoberg (1982). Davidson (1973), Gunnerson (1973), Folk (1975) y Mclntosh
(1977) han expuesto ejemplos sedimentarios. El resumen que damos a continuacin se basa en mi estudio de algunos sitios urbanos de Etiopa, Espaa
YEgipto y presenta un modelo que no es necesariamente de aplicacin universal.
Como en el caso de las cuevas, los processo y las configuraciones de sedimentacin varan de un montculo de habitacin a otro, y muchas veces, de
un nivel a otro. Sin embargo los sitios ubicados en medioambientes ridos y
semiridos parecen tener definitivamente algunas pautas modales comunes. El
problema puede abordarse en dos pasos: primero, un estudio de los tipos de
sedimentacin especficos; segundo, un anlisis del ciclo general de sedimentacin.
Los sedimentos antropognicos especficos de los principales yacimientos de
asentamiento, tmulos de ocupacin y anlogos pueden caracterizarse de la siguiente manera:
l. Los desechos organoculturales adoptan, por lo general, la forma de un
sedimento de grano fino, casi siempre arcilloso y altamente orgnico, con relativamente pocos escombros, excepto los fragmentos de cermica. La estructura
suele ser laminada o aplastada dispuesta en paquetes lenticulares delgados de
color y composicin variables (Figura 6-20). Esta categora incluye los hogares, cenizas, fragmentos cermicos, productos y desperdicios alimenticios, excrementos animales, otros restos orgnicos, restos de transformaciones inorgnicas, etc., generalmente ricos en fosfato y con un pH ms bajo que la media.
El problema de la identificacin del origen exacto de los residuos orgnicos es
similar a los problemas que presentan los sedimentos de una cueva del Paleoltico. Para esos residuos Hassan (1978) describe unos mtodos de anlisis microarqueolgico general, ms que especfico.
2. Los cascotes de derrumbe forman masas caticas y heterogneas de fragmentos de ladrillos de adobe, de ladrillos cocidos, de adobe, madera, fibras
y fragmentos de cermica secundarios. Los grandes huecos intersticiales slo
son parcialmente colmatados con residuos finos, particularmente cuando el adobe y los ladrillos de adobe se reblandecen, se desintegran y se compactan, o
cuando sedimentos de granulometra ms fina o carbonatos solubles, yeso o
sales sdicas se infiltran por gravedad hasta los intersticios. Los verdaderos cascotes de derrumbe estn a veces intercalados con (o, ms frecuentemente, recubiertos por) lechos estratificados de cascotes y fragmentos finos groseramente

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Figura 6-2. Tmulo de habiiacin hipottico ilustrando diversas facies de sedimento: limo elico
(A), cascotes de derrumbe y detritos arrastrados por el agua (B), cascotes de derrumbe y relleno
artificial (C), y desechos primarios, cubiertos por cascotes de derrumbe y relleno artificial (D).

mezclados, que pueden presentar inclinaciones de hasta 25 depositados por

gravedad o selectivamente en medio acuoso (Figura 6-2 B,C). En general, las
concentraciones de fosfatos son reducidas, mientras que los pH y los contenidos en carbonatos de calcio son altos, aunque variables. El hundimiento de las
paredes, como resultado del abandono y la alteracin atmosfrica ha sido destacado por Mclntosh (1977), Carter y Pagliero (1966), y Gullini (1969).
3. Los sedimentos son resultado de la erosin por las aguas superficiales canalizadas por las pequeas depresiones del suelo o por las zanjas y los caos
del drenaje original y forman capas lenticulares que se adaptan a las irregularidades de la topografa -ms espesas en las hondonadas, bolsas y otras depre-

86

Fundamentos

siones. Los sedimentos basales suelen incluir una mezcla de granulometras,

porque los materiales de desecho en estado bruto slo experimenta una clasificacin mnima cuando las aguas circulantes se desplazan velozmente durante
cortos intervalos de tiempo antes de penetrar rpidamente en los huecos intersticiales. Con el tiempo los cauces se perfeccionan y pueden acomodar un caudal superior sobre distancias ms largas. Es entonces cuando pueden formarse
rellenos laminados o clasificados que denotan la deposicin de capas sucesivas
de limos arcillosos entre las capas de arena y grava fina. Los lechos suelen ser
discontinuos y de 2 a 20 cm de espesor y raramente entrecruzados, con estruc-

turas de pequeo tamao y de inclinacin moderada (mximo 30 cm y 20, respectivamente). Por ltimo se forman regueros de erosin bien definidos, pero
a medida que la circulacin de las aguas superficiales y el impacto directo de
la lluvia van erosionando las superficies salientes y eliminando los materiales
ms blandos, las pendientes empiezan a estabilizarse y el aporte de sedimentos
disminuye (Figura 6-2B). La composicin bioqumica de esos sedimentos es altamente variable, pero una circulacin persistente puede acentuar la extraccin

de elementos solubles, con la consiguiente disminucin del pH y del contenido

en carbonatos del sedimento. Para una mayor informacin sobre la erosin de
tmulos, vase el trabajo de Krkby y Kirkby (1976).
4. Las alteraciones biognicas y geoqumicas se producen a medida que las
superficies se estabilizan y remite el efecto erosivo de la lluvia. En medios ms
hmedos, la vegetacin empieza a consolidar la superficie, mientras que las races

y la microfauna vuelven a elevar la ventilacin y la permeabilidad de los sedimentos. La putrefaccin de la madera y la fibra en la textura del sedimento
crea nuevos huecos, que se llenan con nuevos sedimentos o se estabilizan con

la precipitacin de las sustancias disueltas. Un inicio de suelo puede formarse

cerca de la superficie a medida que mejoran la estructura y el contenido orgnico. Junto con la vegetacin y con los productos de descomposicin ms o
menos avanzada, este suelo contina favoreciendo la estabilizacin de las pendientes e inhibe el impacto de la lluvia y de la circulacin de las aguas superficiales. El pH del suelo suele ser ms bajo que en el sustrato cultural. En medios
ridos, la actividad bitica es reducida, pero la humectacin incompleta de los
sedimentos puede provocar la concentracin de sustancias solubles por capilaridad cerca de la superficie, favoreciendo la cimentacin parcial y, por tanto,
reduciendo las posibilidades de erosin (Liebowitz y Folk, 1980); en tales casos, los pH se elevan.
5. Los sedimentos elicos son frecuentes solamente en medioambientes ridos o all donde existe una buena fuente de polvo trado de lejos por el viento
o de cenizas y carbn vegetal locales (Wilkinson, 1976; Mclntosh, 1977). Una
acumulacin elica neta slo es posible all donde la erosin por las aguas superficiales es mnima. Los limos elicos de esta naturaleza se parecen al loess
y carecen de estratificacin aparente (Figura 6-2A) (Folk, 1975; Liebowitz y Folk,
1980). El limo elico suele ser de baja densidad y contener abundantes huecos
biognicos, y su gran poder absorbente contribuye a reducir la circulacin de

Forrnacin de un yacirniento

87

las aguas de superficie. Su contenido orgnico y fosfatado vara en funcin del

origen; el pH y las concentraciones de carbonatos suelen ser elevados.
Los principales tipos de sedimentos descritos anteriormente pertenecen a conjuntos procesuales ms amplios, que acostumbran a ofrecerse bajo dos aspectos dominantes. En tiempos de expansin demogrfica, en un montculo de habitacin se construye ms de lo que se derriba o se deteriora, Ylos desperdicios
y cascotes de derribos accidentales o por demolicin selectiva muestran ;scasa
acumulacin neta, porque suelen eliminarse o tirarse en otro lugar.. En epocas

de lento declive demogrfico o de destruccin catastrfica por accidentes humanos o naturales, se acumulan escombros y cascotes de derrumbe, que sufren

Juego los efectos de las corrientes de agua, de la modificacin biognica y d':1

viento. La Tabla 6-1 representa una clasificacin bsica de los modelos de sedimentacin de acuerdo con estos principios.

Determinados focos de actividad humana, y algunos de los procesos que les

son comunes (Nissen, 1968; David, 1971; Mclntosh, 1977) pueden tratarse ms
detalladamente a partir de las categoras siguientes:
l. Los suelos de habitacin sometidos a una ocupacin activa puede estar
constituido por barro apisonado, esteras de fibra, pieles de animales, alfombras o pavimentos. Pese a las limpiezas peridicas los detritos d': toda clase
se van acumulando y el nivel del piso se eleva a la altura de los detntos acumulados en el exterior delante del habitculo, donde la acrecin y la erosin por
las aguas superficiales llegan a equilibrarse.
2. En los suelos de habitacin abandonados los detritos y cascotes se acumulan rpidamente, incluso antes que se derrumben los techos, por med!acin
de los agentes humanos, las actividades animales, la gravedad y la e:os10n por
las aguas de lluvia. Con el tiempo, el hundimiento gradual o repenti_no del techo y las paredes crear grandes masas de cascotes estruct~rales -:-piedras, ladrillos cocidos, ladrillos de adobe, barro, madera y otras fibras (Figura 6-2C).
3. Los caminos suelen ser focos de acumulacin de desechos en pocas de
ocupacin activa, si bien los grandes obstculos, como los productos de un colapso estructural accidental, suelen transportarse a una escombrera. Calles Y
pasadizos suelen mantenerse limpios en algunos contextos culturales Yen otros
no, pero en cualquier caso con el tiempo tienden a acumularse.

4. El hundimiento de las paredes bloquea los accesos de las moradas abandonadas o deterioradas, y el material de los derrumbes resulta postenormente
alterado por las aguas superficiales y posiblemente recubierto por elo de polvo
elico.
5. Los recintos sin techo contiguos a las reas de habitacin y utilizad?s como
huertos y rediles sufren procesos similares a los que afectan a los pavi_mentos
de los habitculos durante su ocupacin, pero tras el abandono, la sedimentacin es similar a la de los accesos, puesto que estn expuestos a las inclemen-

cias del tiempo.

6. Las estructuras mayores, que implican un esfuerzo colectivo, co~o. ~ar

ejemplo, las terrazas artificiales y los cimientos de los muros o de los edific10s

Fonnacin de un yaci,niento

89

monumentales, son construidas a menudo con restos culturales, y los escom-

bros y detritos tienden a acumularse en los pozos profundos, los acueductos,

los desages, pozos muertos y cloacas (Wilkinson, 1976) reordenados o redistribuidos bajo el efecto de la gravedad o de las aguas superficiales.
7. El abandono o la destruccin producen, a la larga, grandes acumulaciones alrededor de las estructuras cvicas, que terminan colmando los pozos y
sistemas de drenaje. Seguidamente, los desplazamientos por gravedad ayudados por las aguas, los desbordamientos y las aguas superficiales canalizadas,
redistribuirn parcial o totalmente los cascotes, que se acumularn en los huecos y depresiones, instaurndose, eventualmente, nuevos surcos de drenaje y un

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nuevo ciclo de erosin y sedimentacin.

En general puede afirmarse que las facies arqueosedimentarias distintivas de

los montculos de habitacin y de otras aglomeraciones urbanas son susceptibles de un estudio sistemtico, tanto en trminos de distribucin espacial de
los tipos de actividad como en trminos de registro vertical de los procesos demogrficos. Durante las fases de formacin del yacimiento, la forma y el trazado arquitectnicos, as como los materiales de construccin, determinan la forma
del montculo, mientras que los modelos de actividad humana controlan las
cadencias de sedimentacin. Durante y tras la fase de abandono, los cambios
en la forma y la composicin de los materiales se ven afectados por distintos
procesos, sobre todo (pero en ningn caso exclusivamente) de origen fsico (ver
Captulo 7). El anlisis de los sedimentos debe efectuarse in situ y en el laboratorio (Mclntosh, 1977), porque las muestras procesadas por encargo pueden
aportar slo una pequea parte de la informacin que el anlisis in situ puede
brindar al geo-arquelogo.
La totalidad de los procesos sintetizados por el modelo de la Tobla 6-1 interviene en la produccin de los tipos de tasas de acumulacin neta propuestos
por Gunnerson (1973): 10-400 cm/siglo, segn clculos realizados en 13 ciudades, desde la Troya de la Edad del Bronce hasta la actual Manhattan. Catstrofes de corta duracin pueden producir acumulaciones del orden de 25 cm/ao

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en extensas reas, como ocurri tras los intensos bombardeos de las ciudades

europeas y japonesas durante la Segunda Guerra Mundial. Pero gran parte de

la agradacin de un asentamiento sitio de ocupacin prolongada se produce
en condiciones menos espectaculares. Dada la amplia gama de procesos culturales implicados, las tasas de acumulacin son mucho ms variables de lo que
anticipaba Gunnerson (1973).

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Ejemplos de geo-arqueologa urbana: Gza y Axum

El potencial de la geo-arqueologa en yacimientos urbanos puede demostrarse

en dos ejemplos concretos, uno relativo al Imperio Antiguo egipcio y otro a
Axum, en Etiopa.

Las excavaciones de Kromer (1978) en la meseta desrtica cercana a las grandes pirmides de Giza mostraron que lo que al principio pareca ser un lugar

T
90

Fundamentos

For111acin de un yacilniento

Arena

Lentes de barro, cascotes,

esquirlas de cermica y arenas

Figura 6-3. Cascotes de asentamiento terciarios cerca de Giza (producto del arrasamiento de una
ciudad de artesanos). Escala vertical x 2. Nfodificado de Kromer (1978: Figura 5).

de asentamiento no era ms que una enorme escombrera en la ladera de una

colina. Para construir la tercera gran pirmide, la de Mikerinos (ca. 2548-2530
a.C.), fue necesario destruir el asentamiento de los artesanos que haban producido artculos funerarios para Keops y Kefrn. Los escombros fueron transportados a un km de distancia y luego descargados en una ladera de 8 grados
de inclinacin, donde se acumularon hasta alcanzar una altura de unos 6,5 m
Y una extensin de ms de cinco hectreas.
Kromer identific varias fases de vertido, que haban llegado a formar un
extenso repecho de residuos secundarios de habitacin. Pero los perfiles publicados por Kromer pueden ser utilizados para reconstruir una secuencia estratigrfica ms informativa (Figura 6-3): 1) una unidad basal de 2 m de capas de
residuos fangosos incluye regueros de fragmentos de cermica, con concentraciones locales de fragmentos y de escombros de ladrillos de adobe. 2) La unidad siguiente, de un promedio de 1,5 m de espesor, reposa en concordancia sobre la unidad de base, pero est formada de capas delgadas, con residuos de
lodo e intercalaciones de lentes de arena (por lo general de menos de 5 cm de
espesor). 3) Por encima de una laguna de erosin importante, ms de un metro
de arena y lodo en lechos gruesos, mezclados con fragmentos y escombros de
ladrillo, colman una depresin que corta la ladera en diagonal. 4) Luego viene
un lecho discontinuo de hasta 50 cm de espesor de escombros varios. 5) Por
encima se hallan arenas mezcladas con fragmentos finos de ladrillo, que alcanzan hasta 70 cm en algunos puntos. Kromer (1978) crea que los lentes de arena
eran elicos y que las arenas superiores eran dunas; la presencia de delgados
niveles de radculas en los lentes arenosos traduca ritmos vegetativos anuales
que permitan establecer que algunos de los lentes correspondan a interrupciones de cuatro a cinco aos de duracin en el vertido de escombros. Sin em-

91

bargo, los lentes de arena disminuyen de espesor, en vez de aumentar, siguiendo la pendiente, para pasar gradualmente a los niveles de esquirlas; tampoco
es corriente que las arenas de duna se mezclen con los elementos detrticos.
En ausencia de un anlisis adecuado, esos estratos son ambiguos. I(romer
(1978) defendi la existencia de un solo asentamiento original, donde se habra
ubicado, durante la Cuarta Dinasta, el barrio de los trabajadores, ms tarde
arrasado y sus escombros vaciados en la ladera mencionada. Personalmente creo
que en la escombrera coexisten los vertidos de varios asentamientos junto con
la arena extrada de la plataforma de la pirmide. La laguna entre la segunda
(b) y la tercera (c) unidad descritas anteriormente puede registrar un deslizamiento de los detritos a consecuencia de fuertes lluvias, que habra alterado
sustancialmente el mecanismo de los vertidos ulteriores. Resulta tcnicamente
posible determinar si los restos de barro proceden de simple lodo secado al sol,
de los ladrillos de adobe deteriorados o de ladrillos intactos (Butzer, 1978b).
Por deduccin, se habra podido distinguir los depsitos procedentes de la base
de un sitio de ocupacin prolongada (o de un asentamiento abandonado durante mucho tiempo, en contraposicin a uno activo) y aislar la verdadera arena elica, los depsitos arenosos de la sedimentacin secundaria de la ladera
y las arenas de vertido. En cambio, la interpretacin de Kromer de una sola
ciudad anterior y de su evolucin reposa ms en el contexto histrico que en
la evidencia in situ. Esas excavaciones constituyen un ejemplo de lo que puede
perderse por culpa de mtodos inadecuados.
Los estratos existentes bajo los "obeliscos" del Parque de las Estelas de Axum
constituyen un tipo distinto de registro urbano. La secuencia, resumida en la
Figura 6-4, documenta la mayora de cambios sociales y medioambientales bsicos ocurridos en aquella ciudad durante los ltimos dos milenios (Butzer,
1981a).
La superficie original estaba formada por un substrato de roca pura recubierto por un espesor indeterminado de suelo (unidad 1). El horizonte B, probablemente un limo arcilloso marrn no calcreo, fue excavado a principios
del perodo axumita (100-350 d.C.) para ser incorporado a un complejo de terrazas artificiales. Cantidades variables de escombros locales, en su mayor parte descompuestos, fueron mezcladas y utilizadas como material de relleno artificial (unidad 2); luego se colocaron varias estelas en las terrazas de 1,5 m de
elevacin resultantes. En algunos casos, esas mismas terrazas fueron escena de
intensos y duraderos fuegos que dejaron espesas capas de ceniza y oxidaron
los 30 cm superiores del suelo, sugiriendo grandes hogueras, posiblemente encendidas alrededor de las nuevas estelas. Poco a poco, en la parte occidental
del Parque de las Estelas, se lleg a crear una superficie artificial que alcanzaba 2 metros de altura y en ella se colocaron unas estelas sencillas pero adornadas junto a unas losas planas horadadas destinadas a los sacrificios. Ms tarde
todava, se acumularon grandes masas de relleno rocoso recin extrado de las
canteras detrs de las murallas hasta una altura de 3 metros, y encima se colocaron de forma destacada las estelas decoradas de mayor tamao. Posterior-

92

Fornzacin de un yacitniento

Fundamentos
e

93

mente se acumularon grandes masas de arcilla aluvial marrn delante o detrs

de estas estructuras de cimentacin, donde se mezclaran con escombros roco-

sos dispersos. Esta arcilla es muy parecida a la de los depsitos fluviales contemporneos adyacentes, pero es diferente de cualquier suelo local elevado. Es
de suponer que esas arcillas o bien se extrajeron del fondo del valle y fueron
transportadas al Parque de las Estelas, o bien fueron depositadas por unas crecidas fluviales de gran amplitud en superficies favorables a unos cuatro metros
por encima del valle aluvial normal. El enriquecimiento general de los suelos
de la unidad 2, as como el contenido en carbonato (1-3 por ciento) de estas
arcillas sugieren un origen "natural" de las mismas.

Esta rea de culto y de enterramiento de principios del perodo axumita, todava sin evidencia de restos de habitacin, fue abandonada o erosionada por
la lluvia o intencionalmente alterado. A finales del siglo IV (Axumita medio
a Axumita tardo) hubo una segunda fase de utilizacin y reutilizacin intensivas que dur hasta principios del siglo VIII. Se construyeron pocas estructuras
elaboradas, pero gran parte del Parque de las Estelas se cubri de casas y de
algunas estelas en las zonas utilizadas principalmente para enterramientos (por
ejemplo en las "tumbas de pozo" mltiples). En la mayora de casos, esos estratos (unidad 3) ms que rellenos artificiales, niveles de ocupacin o cascotes
de derrumbe, representan coluviones desplazados por las aguas pluviales. A finales del siglo VIII el sitio haba sido ms o menos abandonado. La erosin
por las aguas de lluvia alcanz un mximo en esa poca, pero la superficie aca-

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Figura 6-4. Seccin transversal del Parque de las Estelas, Axum, Etiopia. Segn Butzer (1981a) {Cortesa Society for American Archaelogy).

bara por estabilizarse y empez a formarse un suelo oscuro de estructura prismtica. Seran necesarios muchos siglos para oxidar la materia orgnica de los
estratos axumitas y crear un perfil tan destacado.
El sitio permaneci intacto hasta el siglo XV, cuando los registros tradicionales lo identifican por primera vez. La pequea aldea descrita por un viajero
en 1805 ocupaba parte del Parque de las Estelas, al igual que la ciudad mucho
mayor que se localiz durante las excavaciones de 1906. Una vez ms, gran parte del sedimento arqueolgico (unidad 4), sobre todo el de la parte posterior
del Parque, representa una extensa acumulacin de materiales depositados por
las aguas pluviales de ms de 1,5 m de potencia. Muchos de los pozos abiertos
por los saqueadores de tumbas, que atraviesan la secuencia, son anteriores a

esos depsitos. El hecho de que todos los rellenos de pozos y tumbas estudiados sean altamente orgnicos (como la unidad 4) y muestren ocasionalmente
laminaciones aluviales sugiere, adems, que el mayor episodio de vandalismo
data de la poca del asentamiento del siglo XV.
Las actividades arqueolgicas de 1954-57, el desplazamiento de las casas locales y los cambios concomitantes ocurridos en el Parque de las Estelas se reflejan en la unidad 5.
As como el estudio de Giza ilustraba una serie de sedimentos arqueolgicos
terciarios, la seccin de Axum incluye componentes primarios, secundarios y

terciarios. Ambos ejemplos ilustran el potencial de las tcnicas geo-arqueolgicas.

En resumen, la valoracin arqueolgica de la sedimentacin y de la forma-

T
94

Fundamentos

cin del sitio constituye una compleja labor de investigacin que est prcticamente por hacer. Pero su indiscutible alcance potencial para los patrones y procesos de asentamiento y para el registro indirecto de las actividades de subsistencia ofrece tantas posibilidades de interpretacin geo-arqueolgica creativa
como los mtodos de excavacin y los restos macrobiolgicos. En el captulo
7 nos ocuparemos con ms detalle de los agentes y efectos de la modificacin
Y destruccin post-deposicional del yacimiento.

CAPITULO 7

Geo-arqueologa V: transformacin
y destruccin de los yacimientos

Transformacin cultural de los restos arqueolgicos

Los yacimientos arqueolgicos, independientemente de su tamao y complejidad, son funciones de la actividad humana y de los agentes no culturales, tanto
durante como despus de la ocupacin. El subsistema geomorfolgico local y
regional proporciona el entorno paisajstico y favorece la combinacin de procesos culturales y no culturales que afectan a un sitio durante su ocupacin para
luego determinar su preservacin o destruccin. La sedimentacin, la preservacin en una superficie estable o la dispersin por efecto de la erosin reflejan
slo en parte hasta qu punto estos restos culturales son representativos en el
tiempo de la actividad humana. La multiplicidad de variables culturales es parte de la misma ecuacin, antes, durante y despus de las fases finales de la actividad humana relativa a una superficie concreta.
Schiffer (1976: Captulo 3) presenta un marco de transformaciones culturales en trminos de contexto sistmico en contraposicin al contexto arqueolgico. Un enfoque tan sofisticado resulta til para una interpretacin sociocultural; en cambio, a efectos de estrategia de excavacin, resulta ms ventajoso
considerar los factores implicados desde tres perspectivas.
1. Deposicin r;,.i/tura/ primaria. Durante la utilizacin original de un centro
de actividad, los distintos materiales arqueolgicos se van progresivamente desechando (parcialmente en zonas especializadas para tal fin), perdiendo o agregando intencionalmente a los enterramientos, templos y escondrijos. Durante
el abandono, se dejan atrs proporciones crecientes de materiales funcionales,
especialmente en las reas de produccin, utilizacin y almacenamiento. El grado
de representatividad del agregado de materiales abandonados respecto de las
actividades cotidianas depender de si el abandono fue repentino o previsto,
de si los objetos eran fciles de sustituir o no, y de si eran fcilmente transportables en trminos de facilidades de almacenamiento y de la distancia prevista
del viaje. Las estructuras, los enterramientos, etc. son menos problemticos porque son fijos.
2. Deposicin cultural secundaria. Los materiales desechados o abandonados pueden ser reutilizados por sus propietarios originales, por otros miembros de la misma unidad social, o por otro grupo humano que ocupe el mismo
sitio. El lapso de tiempo transcurrido entre el abandono y la reutilizacin pue95

96

Fundamentos

de ir de unos cuantos minutos hasta varios milenios. Por ejemplo, un til de

piedra puede haber sido tallado o modificado por retoque o nueva talla con
ocasin de un nico episodio de matanza de animales, durante el uso repetido
de un campamento estacional durante el paso de una actividad a otra en una
superficie de actividad mltiple, o durante la reutilizacin de esa misma superficie aos o siglos ms tarde. Los cambios de actividades y la reutilizacin de
un sitio, aunque los protagonice el mismo grupo sociocultural, sirven para ''ensuciar" el registro de las actividades humanas concretas, al crear unas distribuciones espaciales atpicas de los diversos agregados, que sugieren incorrectamente asociaciones funcionales reales.
La reutilizacin de un sitio tipo cueva hmeda puede producir apisonamiento y serias alteraciones en los 10 cm superiores de un nivel de ocupacin anterior, con la incorporacin parcial o completa a una nueva trama deposicional
(vase Captulo 6); si el producto resultante no contiene artefactos clave para
el diagnstico, la mezcla pasar probablemente desapercibida, y las estadsticas artefactuales resultantes estarn distorsionadas y carecern de significado.
Incluso en sitios al aire libre, el apisonamiento penecontemporneo podr contribuir a la dispersin del material artefactual de una ocupacin nica en el
seno de sedimentos no compactados hasta una profundidad de 50 cm y hasta
el punto de ofrecer la imagen de varios niveles, cuando, en realidad, la ''reubicacin" de los artefactos y hojas lticas indicar que se trata de un solo nivel
(Cahen et al., 1979). En sitios urbanos, por otro lado, la abundancia de construcciones pblicas implica normalmente el derribo y la eliminacin de estructuras ms antiguas, el levantamiento de nuevos terraplenes con los cascotes y
escombros, etc. (Wilk y Schiffer, 1979) (ver Captulo 6), con la posible introduccin de objetos clave para el diagnstico en contextos mucho ms recientes
que pueden carecer de artefactos contemporneos. Estos ejemplos ilustran los
peligros de la reutilizacin de un sitio y la necesidad de ser prudentes ante la
creencia simplista de que los restos arqueolgicos no afectados por alteraciones no humanas representan modelos de actividad primaria bien definidos.
3. Alteracin cultural. Las actividades culturales que reordenan o eliminan
los materiales arqueolgicos de un yacimiento no funcional incluyen el saqueo
de sepulturas, los trabajos clandestinos y el escamoteo de artefactos especiales,
las excavaciones, el laboreo de las tierras y varias actividades de restauracin
de monumentos. Particularmente dainas resultan el escamoteo y el laboreo
de la superficie de los yacimientos como tambin lo son las estrategias de excavacin selectiva, que distorsionan la recuperacin a favor de los artefactos de
mayor entidad, los artefactos clave para el diagnstico y los ms acabados.
Esas tres categoras de transformacin cultural plantean problemas enormes,
a veces insuperables, a la hora de interpretar el contexto sociocultural. Pero representan slo una cara de la moneda cuando se trata de establecer qu es exactamente primario. A estos procesos se aade una serie de transformaciones culturales que incluyen la dispersin de los materiales arqueolgicos antes de quedar
enterrados, la alteracin post-deposicional, y la modificacin geo-bioqumica,

Transfonnacin y destruccin de los yaci,nientos

97

Direccin de
las aguas _ 0
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/' Redislribucin de los artefactos
Dispersin original de los artefactos
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figura 7-1. Dispersin y redeposicin secundaria en un taller situado en una barra de grava.

as como la destruccin del sitio y consiguiente dispersin de los artefactos.

Fedele (1976) ha presentado un marco conceptual para los yacimientos antiguos,
y tambin existe una metodologa para analizar estos yacimientos y sus respectivos paisajes (Butzer, 1981a).
Dispersin previa al enterramiento

La dispersin puede definirse como un movimiento horizontal primario de los

agregados de superficie que afecta en diferente medida a partculas de masa
y forma distintas y que produce la distorsin o eliminacin de las relaciones
micro-espaciales originales. En el caso de distorsin, puede hablarse de distorsin parcial; en el caso de la destruccin de las interrelaciones, hablaremos de
dispersin efectiva.
Antes de quedar sepultados dentro y debajo de un sedimento, los materiales
arqueolgicos transportables tienen tendencia a desplazarse en respuesta a procesos geomorfolgicos. En el caso de los restos enterrados inmediatamente despus o poco despus del abandono, las corrientes de agua son el agente potencial principal de dispersin. Para los restos que nunca han quedado atrapados
en un sedimento, las fuerzas de gravedad, las heladas y el viento pueden ser
factores que contribuyen a su dispersin durante largos perodos de tiempo.
El mayor peligro de dispersin suele coincidir en el tiempo con el cubrimiento del sitio y tiende a ser una funcin de la energa neta que afecta a toda la
superficie del yacimiento. Las aguas superficiales pueden ejercer su accin en
la forma de crecidas tumultosas canalizadas, que pueden dispersar los artefactos lticos abandonados en un banco de grava o arena en perodo de estiaje (Figura 7-1); o pueden dispersar su energa cuando la riada desborda por un punto bajo de los mrgenes del cauce y deposita sus arenas o sus lodos en el borde
interior o en toda la extensin de la planicie aluvial. Los lagos y las marismas
de las planicies expuestas a las inundaciones ofrecen condiciones ideales de baja
energa. Los manantiales suelen ser propicios a la sedimentacin de baja energa, pero algunos acuferos profundos favorecen las explosiones peridicas de
energa a travs de los caudales tumultuosos de sus fuentes que trastocan las
capas atravesadas provocando su dispersin y redeposicin (Figura 7-2) (But-

98

99

Transformacin y destruccin de los yacilnientos

Fundamentos

N mag

N mag

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Ac=69,09
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Conjunto 2
N=87

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Figura 7-2. Dispersin de fsiles y huesos por la erupcin de una veta artesiana. A: fsil humano
empujado hada arriba desde un lecho basal ms bajo. B: fsiles desplazados de la capa de turba
1 por la erupcin. C: artefactos de superficie de la capa de turba 2 redepositados con los limos
del manantial. D: artefactos de superficie de la capa 2.

zer, 1973a). La circulacin de las aguas en las pendientes puede tambin traducirse en dispersiones y sepultamientos, o ambos a la vez. La circulacin superficial puede adoptar desde la forma de una fina pelcula de agua desplazndose sobre un suelo herboso hasta la de una impetuosa avenida extendindose por
toda la superficie o canalizada por una multitud de pequeos regueros. Las lluvias muy intensas, sobre todo en medioambientes semiridos, tambin pueden
arrastrar grandes masas de material detrtico fino en suspensin y dar lugar
a torrenteras de Iodo con ms sedimento que agua, capaces de arrastrar incluso
grandes rocas. Por ltimo, los bordes de mar y de lagos estn sometidos a otra
potente forma de energa hidrulica.
Un estudio efectuado en Alexandersfontein, cerca de Kimberley, en Africa
del Sur, nos ofrece un buen ejemplo de dispersin de artefactos. En esta localidad los artefactos lticos del Paleoltico medio han sido peridicamente desplazados por las aguas e incorporados en sucesivas generaciones de sedimentos
coluviales. La erosin moderna, predominantemente por efecto de las aguas
superficiales, socava esos sedimentos, que forman una sucesin de extensiones
horizontales herbosas bruscamente interrumpidas por superficies denudadas
unos 15-50 cm ms bajas, que ofrecen inclinaciones de 1 a 5" y que, a su vez,
penetran unos 5 metros o ms en las superficies herbosas contiguas. Cada tormenta deja al descubierto y redistribuye nuevos artefactos, que vuelven a quedar sepultados ms abajo en la pendiente. Tras una tormenta de esas caractersticas, cartografi dos bolsadas naturales de artefactos, indicando el eje
principal de su orientacin y la inclinacin. Los artefactos mostraban una ligera tendencia a agruparse en relacin con pequeos cambios laterales y longitu-

Conjunto 1
N,,,,23

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NE

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Cuadrantes de inclinacin
Inclinacin media 4,5.5,7
(Superficie=2_1

Cuadrantes de inclinacin
Inclinacin media 6,89,0
(Suoerficie""'3)

Figura 7-3. Direccin del rumbo (cuadrantes de 15), orientacin modal de la pendiente, direc~in
de la inclinacin (cuadrantes de 90) y buzamiento medio (con desviacin estndar) de dos conJuntos de artefactos superficiales en Alexandersfontein. Longitud de los vectores pr~porcional a las frecuencias. Panimelros de orientacin segn Johansson (1976): X = vector medm; Re = factor de
coherencia; tJ = desviacin estndar,

dinales de inclinacin hacia la parte inferior de una pendiente de 2 a 3", Y a

orientarse en "rosa de los vientos". lo cual, junto con los estudios estadsticos
realizadas por Johansson (1976) demostraron la existencia de una marcada direccin preferente en este tipo de acumulaciones de artefactos (Figura 7-3). Curiosamente la orientacin vectorial media se desviaba unos 14 a 20" en relacin a la dreccin de la pendiente, debido principalmente a microvariaciones
de superficie. Las inclinaciones generalmente coincidan con la pendiente'. pero
contra todo pronstico, se vean afectadas por microvariaciones aleatorias en
la pendiente, especialmente all donde los artefactos se haban depositado sobre pequeas piedras (que haban sido socavadas), o haban sido desplazad~s
por el paso de animales (huellas claras de pezuas) y enclavados en l?s se~1mentos a ngulos de 5-17". El cuadrante principal del diagrama de mclmac1on

100

Fundamentos

Transfor,nacin y destruccin de los yacin1ientos

101

ofreca una divergencia de 90 con respecto a la direccin de la pendiente, y

la orientacin preferente (Figura 7-3) presentaba un aumento de la inclinacin
en relacin con el ngulo de la pendiente.
La aportacin global del estudio de Alexandersfontein es que puede esperar-

tes de 5 a 10, las piedras formaban guirnaldas elpticas causadas por movimientos descendientes; en declives superiores a 10, la solifluxin haba con-

se que las aguas superficiales formen acumulaciones con una orientacin apa-

paralelamente o, al contrario, perpendicularmente con respeto a las curvas de

rentemente aleatoria, sobre todo all donde la superficie es irregular y la inclinacin neta pequea, como cabra esperar en las superficies locales de deposicin
con inclinaciones inferiores a 1. Los parmetros de orientacin adecuados son

nivel (Figura 7-4). Como resultado de la congelacin del suelo, los materiales
arqueolgicos de este nivel concreto se hallaban parcialmente dispersos en las
pendientes de 2 a 5 , mientras que la dispersin era total en las pendientes superiores a 8 .
Las influencias elicas sobre la dispersin son particularmente visibles en las

esenciales para verificar esas impresiones visuales. Otras caractersticas intere-

santes de Alexandersfontein son la abrasin del borde de los artefactos y la ausencia de objetos de menos de (5 cm de longitud entre un total de 110 piezas; estas
ya haca tiempo que haban sido seleccionadas por la movilizacin diferencial
a que estaban sometidas. Esto sugiere que los "niveles" locales de artefactos
sepultados, incluso cuando se hallan agrupados y demostradamente no orientados, pueden ser secundarios, a menos que los artefactos presenten bordes frescos, desplieguen una amplia gama de tamaos e incluyan hojas laminadas muy
finas; aun as la dispersin parcial es probable, dada la movilidad de los agregados de superficie en la regin. De los estudios de Alexandersfontein puede

vertido las guirnaldas en hileras de piedras (perpendiculares a las curvas de nivel) o en lechadas de cantos rodados con la elongacin de las piedras dispuesta

pequeas depresiones excavadas por el viento en las arenas ms antiguas. Los

artefactos que aparecen cuando se retiran las arenas subyacentes suelen hallarse en las paredes de esos crteres a 5-15, abiertamente expuestos a la accin
de las lluvias. Con el tiempo, un conjunto de artefactos anteriormente dispersos puede volver a concentrarse en el fondo del crter y presentarse como un
conjunto primario (Figura 7-5).
Los agentes geomorfolgicos con mayor incidencia en la dispersin se han
descrito en el captulo 4 y en otros textos (Butzer, 1976a).

concluirse que la no dispersin es algo que necesita demostrarse; no puede pre-

suponerse cuando se trata de artefactos sepultados carentes de rasgos inalterados, como por ejemplo, los hogares y los fosos.
Los materiales arqueolgicos tambin pueden resultar dispersados bajo los
efectos de la gravedad, el hielo y el viento, en adicin a la accin de las aguas
superficiales, tanto en las pendientes suaves como en las ms pronunciadas. Rick
(1976) descubri debajo de una cueva peruana, en una pendiente de 10 a 44
parcialmente cubierta de vegetacin, que los artefactos lticos, los huesos y los
fragmentos de cermica se haban desplazado de 20 a 300 metros en el plazo
de unos 4000 aos, observndose un desplazamiento por gravedad mayor de
los objetos ms pesados que de los ligeros.
Lo mismo ocurre con las heladas en medioambientes ms fros al cubrirse
de hielo las piedras (a causa de una conductibilidad ms elevada que en los
suelos). Los cristales de hielo pueden empujar un artefacto ltico hacia arriba;
cuando el hielo se derrite, el artefacto se desliza ligeramente pendiente abajo
antes de volverse a asentar. Este proceso ha sido reproducido en condiciones
de laboratorio (Wood y Johnson, 1978). Los fenmenos relacionados con el
suelo reflejan la importante intervencin de las heladas estacionales en la separacin de los sedimentos finos y las piedras en configuraciones circulares en

las superficies horizontales, y alargadas en las pendientes.

En el yacimiento de Torralba, un sitio en las montaas del centro de Espaa
ocupado durante un perodo glaciar del Pleistoceno, llegu a demostrar que
la disposicin anular de las piedras ms grandes de los nieveles arqueolgicos
ms antiguos no tena una explicacin cultural, sino que era el resultado de la
congelacin del suelo: en pendientes de 2 a 5, los anillos eran circulares, con
dimetros internos que aumentaban con el tamao de las piedras; en pendien-

Alteracin postdeposicional

Los yacimientos sepultados pueden describirse como materiales arqueolgicos

dentro de una matriz de sedimento (es decir, geolgicamente in situ), en contraste con los yacimientos al aire libre, en los que los restos culturales afloran
a la superficie, debido a la erosin de la matriz de sedimento que envolva el
material sepultado o al afloramiento de materiales sepultados como consecuencia
de perturbaciones ulteriores. Muchos yacimientos comprendidos en el horizonte
A de un suelo deberan considerarse yacimientos de superficie (Lewarch y
O'Brien, 1981), cuando han sido mezclados y enterrados en el suelo como resultado de la accin de las lombrices.
La perturbacin es un concepto que sirve para describir la reordenacin in

situ de los yacimientos sepultados. Aqu el trmino se define como un movimiento fundamentalmente vertical de los agregados sepultados, que afecta a
partculas de masa, forma y material distintos, y que introduce cambios de inclinacin, de orientacin y de posicin horizontal o vertical que distorsionan
o eliminan las relaciones tridimensionales originales. Esta perturbacin puede
ser parcial o completa, y puede ser fisiognica (por procesos mecnicos) o biognica (por procesos biolgicos).

Congelacin del suelo. Las heladas penetran ms rpidamente en las piedras

que en el suelo, razn por la cual los cristales de hielo se concentran selectivamente debajo de las piedras. El suelo aumenta de volumen y las rocas son empujadas hacia arriba. Cuando el hielo se derrite, los espacios que ocupaban
sus cristales se llenan con partculas de suelo, lo que impide que la roca vuelva

102

Transfor,nacin y destruccin de los yacnientos

Fundamentos

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104

Fundamentos

Transforn1acin y destruccin de los yacin1ientos

Grieta en la capa
de turba

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II

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Figura 7-6. Levantamiento y rotacin angular experimentales de tacos de madera sometidos a tres
ciclos hielo-deshielo. A notar que la madera tiene una conductividad muy inferior a la de las piedras
y los fragmentos de cenimica; de ah las velocidades y tipos diferentes de perturbaciones. Modificado de Wood y Johnson (1978: Figura 9.11).

a su posicin inicial. Como resultado, la piedra queda ligeramente inclinada

o levantada, o ambas cosas a la vez. Repetidos ciclos de hielo-deshielo favorecen una lenta migracin ascendente de las piedras con los cambios progresivos
de inclinacin e, incluso, de orientacin de las piedras (Figura 7-6), lo que en
medios templados pone en peligro las asociaciones verticales (y en menor medida, las horizontales) de los artefactos de la zona estacional de hielo-deshielo
(entre 10 y 300 cm de profundidad, segn los climas). En esas condiciones, la
perturbacin parcial, que empieza con el abandono inicial, es ms la regla que
la excepcin. En medioambientes fros o subpolares, la congelacin diferencial
del suelo a partir de cada otoo intensifica el proceso de perturbacin hasta
alcanzar el substrato impermeable o perennemente helado. Pueden crearse intensas presiones criostticas o hidrostticas que ocasionan distorsiones genera-

lizadas del subsuelo todava fluido. Esta crioperturbacin queda registrada en

las estructuras deformadas, festoneadas o "flameantes" de los materiales, repartidos de acuerdo con su textura o contenido orgnico, generalmente visible
en las variaciones de color. Las implicaciones geo-arqueolgicas son importantes porque los materiales arqueolgicos aparecern revueltos, y varios niveles
aparecern mezclados, crendose as mltiples horizontes a partir de un solo
nivel inicial (Figura 7-7) o reagrupndose un o ms subniveles siguiendo los
solapamientos de las superficies empujadas, como ocurre por ejemplo, en el
sitio de Hungry Whistler, de Colorado (Benedict y Olson, 1978). Este tipo de
perturbacin suele ser ''completa''.
Movimientos masivos. La congelacin del suelo tambin puede contribuir a la
dislocacin horizontal de los agregados del subsuelo a travs de una lenta reptacin de los suelos de las pendientes o de los suelos viscosos producto de la
gelifluxin. La reptacin y la solifluxin en medios templados se combinan con
los procesos coluviales en la denudacin de las pendientes a travs de desplazamientos "secos" de detritos en la base de los acantilados y movimientos masivos viscosos "hmedos", como los deslizamientos de tierras y las coladas de

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Figura 7-7. Substrato del sitio de Engigstdak, Yukon, Canada. Los artefactos y huesos se localizan
en los suelos enterrados y en las grietas de la turba, acumulados por los movimientos convectivos
producidos por las alternancias hielo-deshielo y por la soliluxin en las capas superficiales de suelo. Modificado de Mackay et al. (1961: Figura 5).

barro y tierras (ver Captulo 4). La suma de esos procesos puede provocar a
la larga la perturbacin parcial o total de la dimensin horizontal y, a proximidad de la base de las colinas, producir mltiples horizontes coluviales susceptibles de recubrir los materiales arqueolgicos y formar una secuencia vertical
invertida (Figura 7-8).
Dinmica de la arcilla y de la sal. En medioambientes clidos con alternancia
de estaciones secas y hmedas, la abundancia de arcillas dilatables (montmorillonita o esmectita) puede producir efectos tan espectaculares como el hielo.
Estas arcillas se expanden cuando estn hmedas y se contraen al secarse, lo
que provoca que las piedras y los artefactos se mezclen lateralmente y sean empujados hacia arriba por la expansin selectiva contigua a los objetos slidos.
A la larga, algn o varios horizontes arqueolgicos subsuperficiales pueden resultar perturbados y terminar transportados hasta la superficie. Durante la estacin seca suelen abrirse profundas grietas de deshidratacin en estos suelos
y los artefactos de la superficie puede hundirse de 10 cm a 1,5 m en las grietas,
dndose as un potente mecanismo de mezcla (Figura 7-9). En medios particularmente ridos, los 20 a 50 cm superiores de suelo relativamente fino tambin
pueden reaccionar a la humedad ocasional con la expulsin del aire contenido
en los huecos a medida que el agua penetra. Esta reaccin, junto con el aumento de volumen de las arcillas expansionables, tiende a empujar hacia arriba agregados mayores, que se van acumulando poco a poco en la superficie. A partir

106

Fundamentos

107

Transfor,nacin y destruccin de los yacinlientos

Deflacin

Interrupcin
de la deflacin

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Zona hmeda hinchada

con algo de sal y arcilla

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Artefactos en horizonte
. conteniendo cal y Y"'.

-. . . o

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Figura 7-10. Movilidad de los artefactos en los suelos desertices provocada por la expulsin de aire
y la dilatacin de la sal y la arclla durante los periodos de humedad.

Figura 7-8. Erosin hipO!tica de un yacimiento arcaico con deposicin en pie de pendiente de los
materiales de ocupacin arcaica por encima de la cermica Woodland, ms reciente.

Sepullamiento de

Las altemancias de
humedad (hinchamiento)

rocas

y de sequir>

y artelalos por
sedimenlos arcillosos

'

Los mismos arle-

en las grietas

factos

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los objetos necia la

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Los artefactos caen

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Figura 7-9. Movilidad de los artefactos en las arcillas dilatables.

de lo que originalmente haba sido un solo horizonte de subsuelo, pueden formarse dos horizontes (Figura 7-10) (Butzer y Hansen, 1968:179). En los desiertos, la imbibicin y la deshidratacin de las sales del suelo pueden producir
efectos similares ya que las sales cristalizan y se expansionan al secar. La imbibicin de los suelos arcillosos tambin facilita la compactacin por apisonamiento, y Stockton (1973) ha demostrado que en una cueva, bajo esas mismas
condiciones, los objetos pequeos pueden desplazarse hacia arriba, mientras
que los ms grandes lo hacen hacia abajo. Por ltimo, la perturbacin de las
asociaciones artefactuales en contextos de manantial propicios a erupciones ocasionales de caudales de respiradero o de descarga constituyen otra perturbacin del subsuelo relacionada con el agua (Figura 7-2).
Deflacin. La erosin elica de materiales secos y disgregados puede dejar al
descubierto uno o ms niveles de materiales arqueolgicos sepultados y trans-

formarlos en una capa de revestimiento parcial o totalmente perturbado o en

acumulaciones de pavimientos que ms tarde pueden quedar sepultadas bajo
un nuevo sedimento fresco (Figura 7-5). La deflacin ataca por lo general a
arenas y limos elicos antiguos e incluso los fondos desecados de los lagos.
Deformacin. La compactacin diferencial (por ejemplo, de substratos arenosos o arcillosos adyacentes, o de rellenos estructurales, como los silos o fosos
de almacenamiento) puede provocar un hundimiento relativo de restos en capas orgnicas y en capas ricas en arcilla, posiblemente desbaratando un nivel
originalmente horizontal. Esta compactacin horizontal diferencial, o el deslizamiento lateral de unidades de sedimentos superficiales sobre arcillas hmedas o substratos afectados por el hielo, tambin pueden producir fallas tensionales horizontales o verticales a pequea escala. Esas microfallas, con
desplazamientos caractersticos de 10 a 70 cm, son particularmente comunes
en medios muy fros recientes y del Pleistoceno (Figura 7-4). Como resultado,
los empujes ascendentes o descendentes pueden introducir horizontes arqueolgicos no afines en un mismo nivel, mientras que los desplazamintos laterales
pueden truncar reas de actividad (Figuras 7-11 y 7-12). Las perturbaciones de
carcter ssmico tambien son posibles, tal como lo ilustra Folk (1975) para la
ciudad clsica de Stobi, en Macedonia.
Bioturbacin. Un gran nmero de perturbaciones son debidas a las actividades
subterrneas de ciertos animales, roedores sobre todo, preferentemente en ambientes exteriores secos y en la cuevas. Los artefactos y los restos de carbn vegetal pueden hundirse en esas galeras (llamadas ero/ovinas, cuando se rellenan
con sedimentos ms recientes) y dar lugar a dataciones por radiocarbono errneas. En suelos arenosos, las crotovnas pueden ser lo suficientemente densas
como para desplazar los yacimientos de superficie a la subsuperficie a gran escala. Por ejemplo, en el yacimiento de Sarah West (Watseka, Illinois), los artefactos arcaicos y de Woodland se hallan dispersos en 50 cm del relleno de arena

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Figura 7-11. Deformacin de los estratos del Pleistoceno medio en los yacimientos de Torralba y
Ambrona, en la Espaa central. La. lubricacin de las arcillas subyacentes produjo el desbordamiento lateral, probablemente ayudado por las heladas, hacia los valles adyacentes. l\-fodificado de Butzcr (1965).

DETALLES

SUELOS

SEDIMENTOS

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Suelo de esteoa o tundra
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Figura 7,12. Microfullas del yacimiento de Dry Creek, Alaska, con unidades alteradas anteriores al 11.000 B.P y hasta el 3500 B.P. La separacin entre estacas es de I metro, Y

el subsuelo permanentemente helado se sita por lo general entre I,2 y 1,5 m de profundidad. Las capas individuales muestran los efectos de las heladas (crioturbacin), y las
microfallas m!tiples de 5 a 25 cm de desplazamiento vertical reflejan la presin producida por el hielo y el desbordamiento, bajo el mismo efecto, hacia el borde inferior de la
terraza (derecha). Segn Thorson y Hamilton (1977: Figura 5). Cortesa .University of Washington.

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Transfor,nacin y destruccin de los yacimientos

Fundamentos

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Figura 7-B. rvtovimiento descendente y alineamiento en el subsuelo de artefactos y rocas superficiales como resultado del desplazamiento ascendente de los productos e.xtraidos por las lombrices en
un suelo hmico de Norteamrica (A) y por la actividad de las termitas en un suelo semirido africano (B).

laminada de un antiguo respiradero; sin embargo, todos los artefactos se han

localizado en zonas relativamente orgnicas carentes de laminacin (es decir,
en crotovinas). Se ha observado asimismo que los ciempis han perforado verticalmente 4 m de sedimentos de cueva secos (Rose Cottage Cave, Africa del
Sur) para transportar paja fresca a travs de una red de diminutos pasajes; las
consecuencias potenciales para una datacin ulterior por radiocarbono de la
materia orgnica amorfa son fciles de imaginar. Por otro lado, los excrementos que las lombrices evacan hasta la superficie pueden llegar a cubrir muy
rpidamente todo tipo de objetos. A lo largo de un extenso perodo de tiempo,
la actividad de las lombrices en un suelo altamente hmico puede producir el
sepultamiento gradual de una superficie y la consiguiente estratificacin de los
materiales originales en los 25 a 30 cm de este sedimento biognico (Figura 7-13).
En suelos ms secos y en climas clidos, las termitas consiguen mezclar el
suelo hasta grados increbles, incorporando en las termiteras minerales de diagnstico procedentes de profundidades que pueden alcanzar los ocho metros
(D.M. Helgren comunicacin personal). El resultado de esta actividad a gran
escala de las hormigas es que los artefactos de superficie pueden haber sido
desplazados hasta 30 cm o ms de profundidad (Figura 7-13B). Aunque muchos de los horizontes ptreos del subsuelo ("lineas de piedras") descubiertos
en Africa son antiguos lentes coluviales, otros son el resultado de la actividad
de las termitas. En el Zaire, Cahen y Moeyersons (1977) han descrito casos de
separaciones verticales de I metro o ms entre algunos artefactos lticos y sus
respectivas hojas en sedimentos arenosos (los objetos ms pesados debajo, por
supuesto), resultado de la combinacin de la actividad de las termitas y de los
cambios de gravedad producidos por las alternancias peridicas de humedad
y sequedad del sedimento.
Thmbin la vegetacin tiene un rol activo en la bioturbacin, en parte a travs de la oxidacin de la materia orgnica procedente de rellenos, que abre intersticios huecos y favorece la compactacin diferencial. Los efectos de las races de los rboles y arbustos que penetran muy profundamente, incluso en

lll

sedimentos compactos, son quiz ms extensos todava; cuando las races se

pudren, los espacios que ocupaban se llenan con suelo ms reciente de encima
y, a veces, con los artefactos contiguos, arrastrados por las aguas superficiales,
cambiando su posicin vertical y su orientacin. Finalmente, la urdimbre que
forman las races finas de diversas plantas puede llegar a desplazar Ydistorsionar las distribuciones arqueolgicas en las matrices no consolidadas al traspasar un horizonte concreto.
En conjunto, esos factores fisiognicos y biognicos apuntan a la necesidad
urgente de realizar un concienzudo trabajo de campo para detectar posibles alteraciones de los restos arqueolgicos. Quiz la situacin ms fiable sea aquella en que los artefactos se encuentran en horizontes lenticulares intactos de
hogares tridimensionalmente bien delimitados, o en pavimentos orgnicos en
relacin con estructuras bien definidas, como los silos y los hogares excavados
en el pavimento. Estos requisitos se observan sobre todo en sedimentos con un
fuerte componente cultural -por ejemplo, un tmulo de habitacin urbana,
el pavimento de una vivienda, o una cueva. Los principales problemas empiezan sobre todo all donde los materiales aparecen en matrices predominantemente minerales carentes de esos rasgos de no transportabilidad. En el caso de
matrices no homogneas con una estratificacin visible, una distribucin cromtica compleja o la distorsin de los sedimentos pueden documentar directamente una perturbacin; en cambio, el estudio de las matrices homogneas exige tediosas y montonas evaluaciones de distribucin horizontal, de orientacin
y de inclinacin. La presencia del geo-arquelogo es indispensable para determinar si el contexto original ha sido o no preservado, lo cual suele exigir un
estudio de las orientaciones y los buzamientos.
Para un estudio ms comprehensivo de los factores de perturbacin de los
suelos ver Wood y Johnson (1978). Los procesos de perturbacin han sido tratados por Butzer (1976a).
Modificacin geo-bioqumica
La modificacin geo-bioqumica puede definirse como la preservacin, la alteracin, la movilizacin y la transformacin de los restos culturales y orgnicos
por procesos orgnicos e inorgnicos. La modificacin afecta a toda la gama
de productos alimenticios vegetales y animales y a sus desechos primarios Ysecundarios as como a las materias primas orgnicas y a los productos acabados utiliz~dos en la manufactura y la construccin. Los componentes bsicos
son restos de plantas, de huesos y los residuos y compuestos bioqumicos (ver
Captulo 6). Las principales variables activas son el agua, las soluciones minerales, la microfauna, las bacterias y los hongos. Los factores microambientales
que controlan esos procesos son el rgimen de humedad, la presencia o ausencia de soluciones mineralizantes y de sales de sodio (Figura 7-14).

112

Transfortnacin y destruccin de los yaci111ientos

Fundamentos
Subhmedo
(pH intermedio)

Subrido
(pH elevado)

Hqriz.onle A 1 1

Humedad

estacional

113

fundidad, porque el fsforo, en horizontes inferiores, se lixivia fcilmente. Ciclos alternantes de disolucin, movilizacin y precipitacin de los compuestos
del suelo explican las posibles sustituciones o acreciones minerales -un factor
fundamental en la fosilizacin de los huesos y los restos vegetales (ver Captulos 10 y 11).

Saturados
Orgnicos/P

estacional
C8 Mg
p I{

- -

y huesos destruidos

Permanentemente

seco

en Ca o Si

saturado
(anaerbico)
Preservacin orgnica

s,

r Malacias mgoicas

Mineralizacin

Permanentemente

CaMg
N KNa

Ca

Oxidacin

enFeoP

Fe

Na

:Humedad

estacionalmente
Orgnicos
Fe oxidados
Al
Mineralizacin

Si

Si

Na
Estacionalmente
saturado

Na

- i-Na

Estacionalmente
saturado

Figura 7-14. Algunos procesos geoquimicos en subsuelos de distintos mcdioambicntes.

Rgimen de humedad. En presencia de una deshidratacin total y permanente,

los procesos de disolucin, oxidacin y destruccin por los organismos se inhiben, Y los materiales y compuestos orgnicos tienden a permanecer estables y
a oxidarse muy lentamente. La desecacin total conserva muy bien el hueso
Ylos restos vegetales, aunque el hueso se reduce al secarse, y la falta de soluciones mineralizantes tiende a dejarlo en un estado quebradizo subfsil.
En presencia de saturacin acuosa permanente, las condiciones anaerbicas
inhiben o por lo menos retrasan la descomposicin. No obstante, si hay desplazamiento lateral del agua, los compuestos bioqumicos pueden movilizarse y
provocar la prdida parcial de los componentes originales y su sustitucin por
otros.
Dado un ritmo de imbibicin y desecacin estacional o espordico, los mat~riales orgnicos tienden a oxidarse y descomponerse, y los compuestos orgnicos pueden movilizarse verticalmente, redistribuirse o incluso desplazarse.
Como consecuencia, los pH, el carbonato de calcio, la materia orgnica y el
fosfato arrojarn valores distintos, distorsionados o en todo caso carentes de
significado. Por ejemplo, la materia orgnica, el potasio y el nitrgeno son gradualmente destruidos o expulsados del horizonte, mientras que los fosfatos en
solucin pueden fijarse o pueden desplazarse a horizontes inferiores del subsuelo. Por consiguiente, la preservacin de estos indicadores bsicos en un medioambiente hmedo pero ventilado es una funcin del tiempo, y sus valores
pueden verse reducidos tras varios milenios al nivel de meras lecturas de fondo.
Los valores en fosfato anormalmente altos entre 50 y 100 cm de profundidad
pueden documentar asimismo una superficie de ocupacin (Eidt, 1973, 1977),
posiblemente destruda por el laboreo y no por niveles de ocupacin en pro-

Soluciones mineralizan/es. La presencia de cal, hierro soluble, slice mvil (coloidal) y de fosfatos disponibles favorece la concentracin de estos compuestos
o sus combinaciones en las aguas del suelo. Esto ocurre sobre todo en medioambientes sometidos a una alternancia de perodos de imbibicin y de desecacin
o a una alternancia de condiciones oxidantes y anaerbicas. Estos procesos facilitan la formacin de cementos calcreos, ferruginosos, silceos y de fosfato
clcico (apatita) en los huecos preexistentes o en forma de sustituciones de los
minerales disueltos. Esta mineralizacin crea productos minerales macizos de
alta densidad y gran durabilidad.
Sales de sodio. En medioambientes oxidantes, el cloruro de sodio (halita) al
igual que otras sales y otros lcalis (pH de 9 o ms) son nocivos para la preservacin de los componentes orgnicos. El hueso y los restos vegetales se corroen,
se desintegran y a veces se descomponen, mientras que la destruccin y la desintegracin de los compuestos rganominerales es seguida por su integracin
en minerales de neoformacin.
Resulta difcil predecir la sucesin de procesos interviniendo en la preservacin de las sustancias orgnicas, y la presencia o ausencia de materiales orgnicos suele interpretarse con ayuda de la imaginacin. No obstante, esas consideraciones son necesarias para la planificacin de las estrategias de excavacin
y son particularmente importantes para calcular las posibilidades de preservacin selectiva. En el curso de una excavacin tambin es importante tomar en
consideracin los procesos qumicos que afectan a los restos orgnicos, porque
los horizontes pueden identificarse ad hoc segn la coloracin orgnica, y en
base a los restos macroscpicos descubiertos, se podrn adoptar las decisiones
pertinentes sobre los mtodos de criba y de flotacin de la materia orgnica.
Las deformaciones aparentes en el seno de una secuencia estratificada pueden
ser resultado de la oxidacin y desaparicin de materiales orgnicos, que pueden llegar a constituir casi el 100 por cien de algunos residuos originales de
gran volumen, generalmente caracterizados por su compactacin reducida y sus
densidades excepcionalmente bajas. Para distinguir los verdaderos complejos
de hogar de los residuos orgnicos amorfos, hay que saber diferenciar la ceniza
mineral blanca de la materia carbonizada por combustin parcial, y de las lminas rojizas oxidadas y en parte vitrificadas por la proximidad del fuego (ver
Captulo 6). Por ltimo, la alteracin qumica, la oxidacin y la humificacin,
as como los cambios estructurales relacionados, pueden vincularse a los horizontes de suelo o de alteracin atmosfrica que limitan o interrumpen una secuencia de ocupacin (Dimbley y Bradley, 1975; Liebowitz y Folk, 1980). Estos

114

Fundamentos

Transforrnacin y destruccin de los yacinlientos

Impacto
de la lluvia

...-- 1

~seo

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......__ -rren1. r0

. . . . . . '

-......: ~

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o-

"",,. \:T,
0

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Concentracin

de esquirlas
en superficie
Esquirlas
recubiertas

Figura 7-15. Fases de evolucin morfolgica (1, 2 y 3) de un uimulo, y procesos usualmente responsables.

115

l. Compactacin y alteracin atmosfrica. La compactacin por gravedad

y el relleno de los huecos restantes por microderrumbe y transporte a pequea
escala por las aguas subterrneas aumentan la densidad volumtrica a costa
de una reduccin del relieve. La alteracin qumica, la lixiviacin y la actividad
biognica es probable que a su vez acenten la modificacin de la morfologa
de la superficie.
2. Movimientos del suelo, aguas de superficie y viento. La reptacin y el desprendimiento del suelo combinados con las arroyadas concentradas o difusas
continan erosionando la superficie del tmulo. Tras el proceso de denudacin
general, los promontorios sufren una reduccin, las concavidades se llenan, y
el sedimento superficial es barrido desde el centro del tell hasta la periferia,
donde se amontona en un faldn de sedimento coluvial susceptible de dividirse
localmente en delgados abanicos aluviales. Al cabo de un tiempo, pendientes
originales de 15-25 pueden quedar reducidas a 2 o menos. Folk (1975) ha descrito un caso impresionante de movimientos del suelo que han llegado a destruir partes enteras de un sitio en Stobi, donde un desprendimiento en un acantilado prximo arras ms de 100 metros de la ciudad, que ms tarde seria
parcialmente destruda por un terremoto. La deflacin puede tambin ser un
elemento activo en la eliminacin de material fino seco, aunque la acrecin elica

puntos no hacen ms que destacar una seleccin de posibles formas de interpretacin de los rasgos geo-bioqumicos de los sitios abandonados.
Cook y Treganza (1950), Cook y Heizer (1965), Davidson (1973)r, Hassan y
Lubell (1975), y Hall y Kenward (1980) ofrecen ejemplos particularmente instructivos de anlisis qumicos de otra ndole de los restos orgnicos. Sjoberg
(1982) ha propuesto un marco sistemtico ms amplio para la utilizacin de
los datos qumicos como indicadores de actividades de distribucin microespacial.
Destruccin de los yacimientos y dispersin de los artefactos
La historia de un sitio abandonado es una funcin de los agentes humanos,
biognicos y fisiognicos que actan directamente sobre o en el yacimiento, y
tambin de los procesos geomrficos perifricos que condicionan o aceleran
su deterioro. Supongamos, por ejemplo, un taller ltico situado en una barra
fluvial de cantos rodados parcialmente dispersado por una arroyada con sus
vestigios sepultados bajo una espesa capa de grava y arena; un canal de irrigacin cegado por el limo y recubierto por las arenas movedizas; una villa saqueda, incendiada y arrasada, desapareciendo bajo las coladas de lodo de un torrente contiguo.
La metamorfosis de un montculo de habitacin emergiendo en medio de la
proliferacin de cimientos de una o ms ciudades posteriores es an ms compleja. Las interacciones de las fuerzas potenciales que obran para nivelar los
tmulos de ocupacin o "tells" abandonados (vese Captulo 6) pueden resumirse de la manera siguiente (Figura 7-15):

sea quiz tambin importante, como se ha observado con los materiales de granulometra fina (0,005-0,05 mm) procedentes posiblemente del Jecho estacionalmente seco del ro de Stobi, o con las capas de cenizas volcnicas que sepultaron Herculano, Akrotiri y Thera (Davidson, 1978) y varios sitios de Amrica
central (Sheets y Grayson, 1979: captulo 17).
3. La intervencin humana. Los sitios abandonados han servido tradicionalmente de canteras de piedra, reservas de madera, adobe, materias primas para
la fabricacin de ladrilJos, temple de cermica y compuestos fertilizantes. En
Egipto los "buscadores de fertilizantes" (sebakhin) llegaron a destruir sitios
urbanos enteros en busca de fosfatos, nitratos, potasio y cal. En el valle del
Nilo los antiguos asentamientos tambin han tenido una utilizacin secundaria
como cementerios, gracias al mejor drenaje de los tmulos que se elevan por
encima del nivel de la inundacin anual.
4. La actividad de las aguas corrientes. A los peligros tradicionales de la compactacin in situ, la denudacin y la intervencin humana que acechan a los
Jugares de ocupacin se aaden los ataques directos o indirectos de los ros y
riachuelos adyacentes. Los riachuelos prximos a los montculos impulsan la
formacin de afluentes que socavan la base de los tmulos acelerando la denudacin y favoreciendo la formacin de regueros en las pendientes del rea de
captacin del riachuelo. El curso de los ros cercanos puede desviarse en direccin de los tmulos y acercarse Jo suficientemente de stos como para provocar
socavones y derrumbes. Davidson (1976), Davidson et al. (1976b) y Turnbaugh
(1978) ofrecen ejemplos instructivos de destruccin de yacimientos por las aguas
corrientes.
Los tmulos artificiales de habitacin experimentan una evolucin geo-

116

Fundamentos

arqueolgica predecible (Kirby y Kirby, 1976). Las formas topogrficas de los

tells, tras el derrumbe inicial y la erosin de las paredes, se van aplanando y
adquieren gradualmente una forma elptica o circular. A medida que el relieve
se reduce, el perfil del montculo se va aproximando a una sinusoide. Bajo unas
condiciones idnticas de clima, de materiales utilizados y de masa y elevacin
iniciales, la reduccin del tmulo que de hecho es una funcin del tiempo, puede servir para establecer una datacin estimativa (Kirby y Kirby, 1976). La evolucin de un tmulo tambin puede ser cclica, porque los sitios de este tipo
suelen ser reutilizados.
El estudio de Kirby y Kirby tiene adems otras importantes implicaciones
respecto a la preservacin e interpretacin de los restos cermicos y lticos de
la superficie. La denudacin artificial de los materiales ms finos produce una
concentracin diferencial de fragmentos cermicos en la superficie, sobre todo
al pie del ncleo del tmulo residual. A la periferia del asentamiento, la concentracin de fragmentos vuelve a disminuir como consecuencia de su recubri-

miento por los sedimentos fluviales, de la bioperturbacin y de los trabajos

de laboreo que tienden a incorporarlas al suelo (Figura 7-15). Por encima de
los restos del tmulo, la apertura de fosos y canteras contribuyen a la concentracin y a la redistribucin de los restos cermicos en los sedimentos superficiales. Con el tiempo, los fragmentos de cermica superficiales experimentan
a) una acumulacin residual por efecto de la erosin progresiva del sitio, b) una
trituracin producida por las pisadas, y c) un desplazamiento pendiente abajo,
como resultado de la circulacin del agua y de la gravedad (Kirby y Kirby, 1976).
El efecto neto durante los primeros 50-100 aos despus del abandono del sitio
es el aumento de las concentraciones de cermicas de superficie, seguido luego

Transforn1acin y destruccin de los yacbnientos

117

los factores medioambientales que modifican estos restos culturales a travs de

la erosin o el sepultamiento, la destruccin o la preservacin selectiva, y de

la alteracin vertical y horizontal. Schiffer consideraba estas ltimas "transformaciones n" (es decir, transformaciones no culturales) como un conjunto
de "leyes" experimentales que explican y predicen las interacciones entre los

materiales depositados culturalmente y las variables medioambientales. Estas

transformaciones n deben su contenido sistemtico a las ciencias naturales, pero

Schiffer afirma que son los arquelogos quienes deben estudiarlas y formularlas.
Aunque simpatizo con este llamamiento implcito a que los arquelogos empiecen a ocuparse de estas transformaciones n, los temas de la dispersin, la

perturbacin y la modificacin qumica son obviamente demasiado complejos

para que un excavador poco experimentado pueda diagnosticarlas. Esto es incumbencia del geo-arquelogo, y puede afirmarse que la formacin y modificacin de un yacimiento son el por qu y el porque de la arqueosedimentologa.
En base al contenido de este captulo, ahora es posible sistematizar la transformacin medioambiental de los restos arqueolgicos mediante dos subsistemas grficos, uno ocupndose de la dispersin, el sepultamiento y la perturbacin (Figura 7-16, parte superior}, el otro ocupndose de la preservacin de los
restos orgnicos (Figura 7-16, parte inferior).
En el diagrama de flujo de la movilizacin, las diversas condiciones de dispersin, sepultamiento y/o perturbacin producen yacimientos de superficie o
yacimientos sepultados que pueden ser primarios, semiprimarios o secundarios.

Estos trminos requieren una definicin especfica desde una perspectiva medioambiental: Un yacimiento primario incluye restos culturalmente filtrados,
tanto de superficie como sepultados, que apenas han sufrido dispersin y per-

de una disminucin exponencial, de acuerdo con una curva de variacin clim-

turbacin. Unyachniento se1niprin1ario consiste en una superficie cuyos mate-

tica que tambin se ve afectada por el relieve del tmulo y por el grado de efectividad de los agentes responsables de la mezcla vertical. Estos descubrimientos, tanto deductivos como inductivos, tienen profundas implicaciones para la
prospeccin de la superficie y para la comprobacin arqueolgica de los tmulos. Tumbin aconsejan prudencia a la hora de predecir las distribuciones en
profundidad a partir de los descubrimientos realzados en la superficie (Redman y Watson, 1970; Binford, 1972).

riales han sufrido una dispersin y/o alteracin parciales, pero cuyas asociaciones relativas siguen intactas al menos en parte del yacimiento. Un yacimiento
secundario se compone de materiales arqueolgicos que han experimentado una
dispersin efectiva y/o una perturbacin completa, y que conservan escasas o

Modificacin medioambiental de los restos arqueolgicos

"El registro arqueolgico de un yacimiento es una estructura esttica y tridimensional de materiales que existen en el presente. Los restos del yacimiento
han sufrido sucesivas transformaciones desde la poca en que participaron de
un sistema de comportamiento hasta el momento que el arquelogo los observa" (Schiffer, 1975:828). Tal como dice Schiffer y segn lo que se ha explicado
aqu, las transformaciones implican dos conjuntos distintos de procesos: a) Las
actividades culturales que trasladan los materiales culturales residuales desde
su contexto original de comportamiento hasta el contexto arqueolgico, y b)

nulas asociaciones informativas. Estas definiciones sirven para describir aspec-

tos del contexto medioambiental, no cultural. La distincin es esencial para evitar

que cunda la confusin conceptual. Digamos tambin que la Figura 7-16 no
incluye todas las permutaciones posibles de los yacimientos sepultados, de superficie, primarios, semiprimarios y secundarios. Por ltimo, la Figura 7-16 no

toma en consideracin yacimientos secundarios potenciales que dejan al descubierto y quiz vuelven a sepultar restos arqueolgicos.
El diagrama de flujo geoqumico (Figura 7-16, parte inferior) trata de los procesos y productos de preservacin fundamentales que son relevantes para los
restos de plantas, huesos y residuos bioqumicos, especialmente los que se generan de los outputs B, C y D (Figura 7-16, parte superior) (es decir, que afectan a los sitios sepultados). Los restos orgnicos raramente se conservan (al menos de forma visible) en los yacimientos de superficie.
La combinacin de ambos diagramas suministra una clasificacin geo-

118

Transfor111acin y destruccin de los yacnientos

Fundamentos

Modificacin medioambiental de los residuos culturales

SUBSISTEMA DE MOVILIZAC!ON:
Dispersin-sepul!amiento-perturbacin

Yacimiento primario

~-~~ de superficie

Residuos

culturalmente--- - - - - - -

No_ _ _ _ _ _ _

Yacimiento
primario aislado

6f-G>a

filtrados

No

s,

Si

Recubnm1ento-=-~
SI

_____

L_

No _ _ _

_)

Yacimiento
semi primario

aislado
Yacimiento ~ - " ' - - ~
secundario
de superficie

Yacimiento secundario
aislado

SUBSISTEMA GEOQUIMICO:
Preservacin selectiva

----1

Si _ _ _ _ _ _ _ )

,.____s~s.
Intermitente

P parcialmente
oxidados
H destruidos
R parcialmente
movilizados
(vertical)

H En gran parte
~-~~ A - destruidos

P: Restos de plantas
H: Hueso
A: Restos bioqimicos

J~

No minecalizanteV

Si

D ~ I HumedadJ>-c---,
e

Permanente

L __

P deshidratados,
buenos
H Subfsi/es
quebradizos
R estables

'----t--, e

_____

_)

P parcialmente
oxidados
P anaerbicos buenos
H fosilizados
~-~~ H subfsiles, r~b/andecidos A parcialmente
8'
A parcialmente movilizados mov11!zados
(horizontal)
{vertical)

Nul:_ _ _

A'

Figura 7-16. Representacin sistmica de la modificacin medioambiental de restos arqueolgicos.

(Clave de los simbolos en Figura 2-1.)

119

arqueolgica basada en tres criterios medioambientales: a) de superficie versus

sepultado; b) primario o secundario, y c) presencia o ausencia de (y preservacin selectiva de) restos orgnicos. Por ejemplo, el contenido de una tumba egipcia puede ser BA' (primario, sepultado, con preservacin orgnica completa);
el de una turbera danesa CB' (semiprimario, sepultado, con presencia orgnica
bastante completa); el contenido de la grava fluvial de un ro francs DC' (secundario, sepultado, con algo de preservacin orgnica), y el de una dispersin
superficial arcaica EE' (secundario, sepultado, prcticamente sin preservacin
orgnica).
Concluiremos diciendo que una de las metas fundamentales de la exploracin geo-arqueolgica es o debera ser una adecuada comprensin de la modificacin medioambiental de los restos arqueolgicos. Si estos procesos no se
dilucidan, las transformaciones culturales seguirn adoleciendo de una innecesaria ambigedad o sern incluso indescifrables. Slo si se entienden los contextos cultural y medioambiental de un yacimiento, podr emprenderse la interpretacin sociocultural del contexto sistmico de una comunidad prehistrica.

El ilnpacto luunano sobre el paisaje

121

CAPITULO 8
PENDIENTE BOSCOSA

Geo-arqueologa VI:
el impacto humano sobre el paisaje

- Intercepcin importante
- Infiltracin mxima
1 - Circulacin
Escorrenlia retardada y filtracin lenta,

f-

ti

TERRENO DESPEJADO
- Intercepcin nula
- Escorrenta rpida sin obstculos
- Infiltracin reducida

EROSION

"

(ORCA~}_

La actividad humana y el sistema suelo-sedimento

Los impactos de las actividades humanas preindustriales se concentran en (y
en torno de) las reas de habitacin, pero stas slo representan una pequea
parte de una regin. Muchos arquelogos, al ocuparse slo de los yacimientos,
no pueden valorar los efectos ms difusos, pero igualmente reales, de los grupos humanos sobre el paisaje en sentido amplio. En el caso de los 'recolectores
prehistricos, estos efectos pueden ser muy sutiles y casi inperceptibles, a travs del uso del fuego para facilitar la caza, de la perturbacin local de la vegetacin, de la dispersin involuntaria de plantas econmicas, y de cambios de
fauna como resultado de la caza selectiva (Butzer, 1971a). Pero los agricultores
y los pastores tienen por lo general influencias muy significativas e, incluso espectaculares, sobre el medio.
Aqu conviene tener muy en cuenta que la cobertura vegetal y la capa superficial del suelo suponen un recurso crtico y tambin un amortiguador protector entre la atmsfera y la corteza terrestre. En circunstancias normales, en un
paisaje hmedo, la lluvia es interceptada por las plantas ms altas, que rompen
el impacto de las gotas de lluvia y previenen los efectos directos de la lluvia
sobre el suelo mineral. Un manto orgnico de hojarasca en varios estadios de
descomposicin forma una capa superficial que amortigua el impacto del agua,
actuando al mismo tiempo como una esponja que la absorbe. La microfauna
de la capa orgnica superficial tambin mantiene una estructura de suelo esponjoso al convertir los restos orgnicos en subproductos aprovechables, que
aumentan la ventilacin esencial para el buen crecimiento de las plantas y facilitan la infiltracin del agua en el suelo. Esto transforma las aguas superficiales
de las torrentadas en una circulacin lateral ms lenta o en un aporte suplementario para la capa fretica ms profunda. Mientras tanto, las races refuerzan la cohesin del suelo. El resultado final es la reduccin de la circulacin
superficial y de la velocidad de las aguas, mientras que la humedad del suelo
se intensifica y las filtraciones de agua subterrnea se mantienen, incluso durante las pocas ms secas del ao (Figura 8-1). Las crecidas de los ros que
suceden inmediatamente a las fuertes tormentas se reducen o se retrasan, y se
mantiene, en cambio, el caudal durante la estacin seca. De esta forma, la vegetacin y el suelo no slo condicionan la productividad sino que tambin re120

i ,,;_::-;-,:-
t /,:
fi

/REGUEROS /

COLUVIOl'JES

RECIENTES

firme y horizontes
orgnicos vrgenes

i _ ,/'

.,,'~DE EROSION

i t
f ;...-::.-:::;

~FORMACION /
/RIACHUELOS

Figura 8-1. Escorrentia e infiilracin comparadas en pendientes boscosas y en pendientes cultivadas. Segtin Butzer (1976a: Figuras 6-2). Cortesa Harper & Row, Publishers, Inc.

gulan el ciclo hidrolgico. Las actividades humanas, sin embargo, se centran

consciente o inconscientemente en la biosfera. Por consiguiente, y segn sean
sus intensidades, estas actividades pueden modificar o eliminar la vegetacin
y el suelo y, por tanto, interferir en el ciclo hidrolgico. El impacto resultante
puede ser tan espectacular como un cambio climtico, al desencadenar reajustes en el subsistema medioambiental que regula los procesos hdricos, edficos
y geomrficos (ver Figura 2-2).
Los componentes de estas perturbaciones son los siguientes:
l. Desforestacin. La cobertura vegetal indgena puede desaparecer parcial
o totalmente, primero de algunas reas locales, y con el tiempo, de gran parte
de la superficie de la tierra a travs de una serie de procesos: tala de los bosques, desmontes, quema e incendios de sabana, pastoreo, instauracin de monocultivos exticos, que favorecen el crecimiento de una vegetacin secundaria
simplificada -pasto codiciado por los animales e intensamente explotado por
el ganado (Figura 8-2). La tala, la quema y el consumo de brotes de rboles
y arbustos por los animales reducen la intercepcin de las gotas de lluvia por
la hojarasca, y la cobertura vegetal se reduce o desaparece bajo la accin de
la pala, la azada, el arado o en el estmago de las cabras y las ovejas. Incluso
despus del abandono humano, la regeneracin forestal se ve obstaculizada o
impedida por el fuego, el pastoreo y la competencia de las plantas en busca
de la luz, favoreciendo un monte bajo abierto o, incluso, una "estepa cultural". Una vegetacin plagioclimtica tan simplificada (Figura 8-2) suele ser ms

122

El bnpacto luanano sobre el paisaje

Fundamentos

BOSQUE
CLIMAX
DE MAX!MA
FRONOOSlOAD
Gran diversidad

SUELO DE-

RECOLONI-

FORMACION

NUDADO
Despus de

ZACION
Sucediendo al

DE MATORRAL

BOSQUE SECUNDAA!O

Variedad re-

DE FRON-

una quema
y/o cultivo

fuego
o por cul-

ducida

(semanas)

tgenos
y cizai'ias

DOSIDAD
DISCONTINUA
Aumenta la diversidad

(meses)

de cspedes,

hierbas,
arbustos y
pequeos rbo-

de especies ar-

les (aos)

breas

1141'LU;,_tt:4,!$J
A2

rn
u,

123

Manto de hojas
Detritos orgnicos
parcialmente descompuestos
Suelo vegetal mineral
Suelo vegetal lixiviado

o
oe

rn

e:

"
)>
X

en
w

Subsuelo arcilloso

1-

2
o:

e
c1n del suelo

c1n (lel suelo

Substrato arenoso/rocoso
parcialmente descompuesto

c1n del suelo

Substrato inalterado
Figura 8-2. Evolucin de la vegetacin en las zonas forestales. El apacentamiento prolongado de
ganado puede producir una vegetacin subclfma., indefinida de matorral degradado.

pobre en plantas alimenticias (menos legumbres y frutas arbreas, pero ms

tubrculos y bayas) y, en suelos de bajo poder nutritivo, puede favorecer la expansin de pastos menos nutritivos y con un mayor contenido en celulosa.
2. Disgregacin del suelo. El cultivo sirve para romper el tepe, desmenuzar
la red cohesiva de races, y disgregar y exponer el suelo a los elementos atmosfricos. Las pezuas de los animales domesticados tambin daan el suelo vegetal y, junto con el pastoreo intensivo de animales como las ovejas, deterioran
las cualidades regenerativas del manto vegetal, contribuyendo a comprimir el
suelo y reducir su capacidad para absorber agua (Figura 8-3). El suelo disgregado y expuesto a los elementos es altamente erosionable, y su materia orgnica se oxida rpidamente al sol; cuando se abandona, este suelo tiende a compactarse de nuevo. Un suelo compactado absorbe menos agua durante las lluvias,
acelera la circulacin superficial y favorece la erosin.
3. Cambios en !as aguas de superficie y en las aguas subterrneas. La desforestacin y el deterioro del suelo tienen importantes efectos secundarios sobre
la humedad del suelo. En medioambientes hmedos templados, con suelos de
bajo poder nutritivo, la supresin del bosque reduce la evapotranspiracin de
las plantas y hace subir an ms el nivel hidrosttico; adems, la desforestacin reduce los biotos del suelo, aumenta su acidez, y favorece por tanto la lixiviacin de los elementos nutritivos del suelo. Este proceso hace que las plantas
acidfilas, como por ejemplo el abeto, el brezo y los musgos, se expandan, reforzando la tendencia a la formacin de suelos cidos donde se acumula el humus (Figura 8-4A). La deshidratacin peridica de los suelos expuestos provoca una deshidratacin irreversible de los xidos de hierro y aluminio, que favorece

Figura 8-3. Un perfil est.ndar de suelo. El arado destruye los horizontes 01 y 02 y degrada el horizonte AL Al quedar expuesto el horizonte A2 o el B, el suelo resulta muy erosionable. Modificado
de Butzer (1976a: Figura 4-6).

la formacin de una capa dura en el subsuelo y que adems impide un adecuado drenaje interno del suelo (Figura 8-4B). Con el tiempo se forman podsoles,
turbas y pramos culturales saturados, creando suelos marginales o inadecuados para la agricultura, mientras favorecen una vegetacin cida de poco valor
para el pasto. As se formaron en el noroeste y norte de Europa grandes eriales
culturales (pramos y terrenos yermos) sobre todo en medioambientes montaosos y sobre sustratos arenosos (Simmons y Proudfoot, 1969; Evans, 1975:
captulo 5; Moore, 1975). En medios ms secos, el efecto es inverso, pero igualmente nocivo. El desarraigo de las plantas, la deshumificacin, y una ventilacin y capacidad de infiltracin del suelo, as como un escurrimiento superficial acelerado, reducen la filtracin del agua de lluvia en el subsuelo y su
incorporacin a la capa fretica. La retencin de agua en el suelo disminuye
y el nivel fretico baja reduciendo el caudal de los manantiales y reduciendo
gran parte de la aportacin de agua a los ros, que de otro modo hubieran mantenido un estiaje bsico durante los perodos interpluviales ms secos. El caudal fluvial es menos seguro, y los recursos de agua potable pueden quedar mermados; en los sustratos ms secos del suelo, ms pobres en biotos edficos, Y
por tanto menos ricos, la productividad agrcola disminuye (Figura 8-5). Los
tipos de suelos ms aridos se expanden como parte de la estepa cultural (Lozek, 1975, 1976).
4. La construccin. La construccin y actividades similares intensifican progresivamente la interferencia humana en el equilibrio ecolgico. El agua de llu-

124

Antes

Bosque caducifolio
mixto

Despus

Antes Matorrales

Esfagno con conferas

dispersas

Turba! cido

SUBSTRATO NO ARENOSO

1880

Despus

de brezal cido
con conferas dispersas

Acufero

Podsol

125

El i,npacto htunano sobre el paisaje

Fundamentos

Podsol

Acufero

Arcilla compacta
Podsol cido, lixiviado

SUBSTRATO ARENOSO

1920
Figura 8-4. Cambios en suelos cidos de medioambientes frescos y hmedos producidos por los
cultivos o por la tala y quema del bosque. El esfagno secundario de A se desarrolla pendiente arriba
fonnando un manto, y el brezal reposa sobre un horizonte A2 muy susceptible a la deflacin.

via canalizada desde los tejados se concentra en el suelo perturbado alrededor

de los edificios. En el caso de ciudades muy pobladas, el aumento y la concentracin del escurrimiento superficial acentan la erosin en el permetro de la
ciudad (Figura 8-6). Alrededor de los abrevaderos y pozos rurales se crean otros
focos de erosin. Las aguas arrasan los caminos y veredas, convirtindolos en
superficies erosionadas por torrentes y arroyadas, mientras que los caminos pavimentados concentran las aguas en sus bordes, y las zanjas de las carreteras
propician desprendimientos de tierras y socavones. Las terrazas de las faldas
de montaas y los fondos inclinados de los valles sirven de proteccin, pero
cuando dejan de mantenerse, los suelos flojos y los muros de piedra y otros
medios de contencin pueden ser barridos rpidamente, con posibles efectos
devastadores. Los canales y acequias de irrigacin retienen sedimento en los
declives suaves; cuando se abandonan, canalizan y aceleran las fuerzas de erosin en pendientes ms pronunciadas, como si se tratara de desages artificiales. Las presas provocan una deposicin prematura de finos residuos minerales
y orgnicos, privando a las tierras de aluvin del valle, aguas abajo, de sedimento y de fertilizantes naturales; cuando las presas se rompen, las aguas escapan con una fuerza erosiva inhabitual y el consiguiente peligro para las cosechas, el ganado y las personas. En efecto, la modificacin de la geometra de
paisaje (Moss y Walker, 1978), incluso en las sociedades no industriales, interfiere en el equilibrio armonioso de los innumerables componentes de una superficie tridimensional. La acometida de las aguas se concentra en los puntos
dbiles, provocando desajustes hidrulicos a varios niveles.
5. Erosin acelerada del suelo. El desarraigo de las plantas deja al suelo expuesto a los efectos de la lluvia y a la erosin por placas, efectos que se intensifican con el cultivo, especialmente con el arado, que destruye el tepe y el sistema radicular. En superficies inclinadas, el cultivo inicial puede producir una
erosin repentina del suelo, que pondr en suspensin el material de grano fino
y lo arrastrar por la pendiente hacia ros lejanos. Si la erosin afecta a sustra-

---------------------------

---Acuiiero

Figura 8-5. Consecuencias de la erosin del suelo, del abarrancamiento Y del descenso de !a capa
acuifem en Nuevo Mxico, entre 1880 y 1920. Seglin Butzer (1976a: Figura 7-11). Cortesa Harper
& Row, Publishers, Inc.

BOSQUE

CULTIVOS

BOSQUES y
APACENTAMIENTOS

URBANO

CONSTRUCCION--_

700

'"E
~

Jso

Fi1rn1a 1'-(1. Ll,xtos de los cultivos y las construcciones urbanas en la genemcin de sedimentos de
u;a cuenca de Maryland, entre 1800 y 1965. Modificado de \Volman (1967).

126

Fundamentos

El itnpacto lnunano sobre el paisaje

Por extensin ascendente (C)

Por ensanchamiento (A)

,.,

,, .
,,..... .

200

uc

127

500 ciC

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1
1
1

Por profundizacin (8)

...

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I

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',,.,.,

.......
Fases 1 - 2 --- 3,,.,
Figura 8-7. Erosin lateral y erosin ascendente.

tos ms compactos o pedregosos, o si se abandonan los campos, se restablece

un cierto grado de estabilidad al cabo de pocos aos. Pero el laboreo persistente sigue llevando a la superficie un suelo fino altamente erosionable, causando
inevitablemente un empobrecimiento del suelo a medida que se elimina selectivamente la arcilla y la materia orgnica (Moss y Walker, 1978). El escurrimiento superficial de las aguas afectar a toda la superficie, pero en faldas ms bajas o ms inclinadas puede producirse una erosin ms intensa y localizada en
forma de regueros, muchas veces facilitada por los surcos del arado. A medida
que los regueros se extienden, pueden excavar profundos surcos que luego se
desarrollan por impulso propio: cuando el agua los invade, se precipita con gran
velocidad en la depresin y con energa suficiente para arrancar y arrastrar incluso partculas pesadas; el surco se profundiza y empieza a extenderse pendiente arriba, formando un riachuelo que se autoperpeta; poco a poco esos
riachuelos, con el tiempo, forman redes intrincadas que continan hundindose y avanzando pendiente arriba de varios metros con cada tormenta, llegando
a destruir parajes enteros que se pierden para la agricultura (Figura 8-7). Los
movimientos de tierras, incluyendo los deslizamientos y hundimientos del suelo, ya estn en marcha o son acelerados por las pisadas animales en pendientes
de 5 o ms; una vez empezada la formacin de regueros, los hundimientos
y los desprendimientos masivos de tierras siguen facilitando y acelerando su

Figura 8-8. Un valle italiano antes y despus de la deposicin de aluviones lluviales por erosin
del suelo en la epoca tardo-romana. l\ilodificado de Butzer (1976a: Figura 7-20) .

desarrollo. Las torrenteras de lodo pueden tambin barrer las faldas ms perturbadas, transportando incluso cantos rodados y bloques, dado que se trata
de movimientos que afectan a laderas enteras. Un ltimo agente es la deflacin, que erosiona suelos secos y poco cohesionados durante las largas sequas
estivales (Figura 8-IB), sobre todo en medios semiridos.
El conjunto de procesos que destruyen un suelo en un tiempo ms corto del
que tarda en regenerarse se llama erosin acelerada del suelo. Se trata ante todo
de un fenmeno cultural vinculado a la desforestacin y a la destruccin del
tepe y de la capa superficial orgnica producidas por el cultivo o por un abuso
del pastoreo intensivo (Butzer, 1976a:114-19). Al cabo de unas pocas generaciones, o incluso de pocos aos, esta erosin acelerada puede llegar a cambiar la

forma de la superficie y destruir ms suelo que milenios de cambio medioambiental (Trimble, 1974; Butzer, 1977a). Las consecuencias para la productividad son consiguientemente enormes, desde el momento en que parajes enteros
pierden gran parte o la totalidad de su suelo vegetal, para convertirse forzosamente en zonas de pastoreo extensivo o de vegetacin secundaria. Gran parte,
aunque no la totalidad, de la erosin catastrfica registrada tiene que ver con
las sociedades industriales. Sin embargo, el cultivo practicado en laderas intermedias con sedimentos relativamente poco cohesionados ya haban producido
en la poca clsica paisajes igualmente devastados en algunas partes del mundo mediterrneo. Incluso all donde los efectos visibles de la erosin del suelo
resultan menos evidente, la desaparicin del 20 o el 30 por ciento de la capa
superficial ms frtil tiene unos efectos devastadores sobre la rentabilidad de
las cosechas. Estas condiciones no eran infrecuentes en zonas con los mejores
suelos tres o cinco milenios atrs.
6. Hidrolog(a. La erosin acelerada del suelo es inseparable del cambio igual-

mente fundamental de los procesos hidrolgicos que reducen la productividad

de las tierras bajas. Una proporcin mucho mayor de agua de lluvia se precipita directamente ladera abajo en lugar de filtrarse en el subsuelo, erosionando

128

El i,npacto luunano sobre el paisaje

Fundamentos

Agua de riego
con solutos

A principios de la colonizacin
(siglo XVIII)

i----------+ ''.

Infiltracin

129

Evaporacin y cristalizacin
de la sal en el subsuelo,
eflorescencias superficiales

't. (;;~~lacin ;~~il~r 1

Acuilero

Acufero

Figura 8-10. Irrigacin y salinizacin

Tras una erosin

intensiva del suelo
(1920-30)

Tras la adopcin de medidas

de conservacin y estabilizacin
(1970-80)

tirse en pastos, a medida que la agricultura va resultaudo ms precaria y menos

productiva y que las enfermedades epidmicas se ceban en las extensas zonas
pantanosas.
As se formaron las tierras bajas costeras paldicas de la cuenca mediterrnea hace 2000 aos, contribuyendo al declive econmico de Grecia y de la pennsula italiana.
Las tierras bajas irrigadas de los medios semiridos y desrticos ejercen otro
tipo de impacto hidrolgico; aqu las inundaciones perodicas de los campos
y la irrigacin de aporte facilitan la deposicin de pequeas cantidades de sal
(White, 1973; Worthington, 1978) (Figura 8-10). Dado que esta sal muy raras
veces es expulsada del suelo, especialmente all donde el nivel fretico se acerca
a la superficie, la salinizacin se generaliza y poco a poco destruye el potencial
agrcola de las tierras irrigadas, provocando su abandono progresivo (Jacobsen
y Adams, 1958; Hardan, 1971; Gibson, 1974; Lisitsina, 1976; Lawton y Wilke,
1979), en parte como respuesta a una disminucin del caudal fluvial (Kay y Johnson, 1981). La salinizacin reciente de las tierras antiguamente irrigadas pone
en peligro los yacimientos arqueolgicos, porque la sal del agua subterrnea
que asciende para evaporarse en la superficie provoca la descamacin de la piedra de los monumentos.
Indicadores geo-arqueolgicos de la erosin del suelo

Figura 8-9. Evolucin de los paisajes del Piedmont meridional entre 1700 y 1970. Segn Trimble
(1974: Figura 29). Cortesia Soil Conservation Society of America.

la superficie y depositando masas de materia mineral y a menudo de piedras

al pie de las laderas, en forma de abanicos aluviales delgados que recubren suelos ms frtiles de las tierras bajas (Figura 8-8). Las aguas se desbordan rpida
y devastadoramente, inundando peridicamente las tierras bajas (Gentry y
Lopez-Parodi, 1980). Los cauces se llenan de limo y arena, creando ros elevados inestables que con frecuencia desbordan sus mrgenes o cambian su curso,
y los niveles freticos suben y contribuyen a la saturacin de las tierras bajas
(Figura 8-9). Una gran parte de las tierras bajas cultivadas tendrn que conver-

El escenario antes descrito explica una gama de procesos que son sintomticos
de una patologa ecosistmica, desencadenados o exacerbados por la utilizacin humana de la tierra. Estos cambios de paisaje pueden documentarse en
perfiles de suelo y en formas y sedimentos geomorfolgicos, as como en varios registros biolgicos.
Criterios edafolgicos. a) Perfiles de suelo alterados. El arado elimina las subdivisiones distintivas (capa de hojas, fermentacin y zonas hmico-minerales)
del suelo vegetal, creando un horizonte distintivo y homogneo (Ap) drsticamente diferenciado del horizonte B de debajo, ms ligero. Muchas veces estos
perfiles alterados pueden reconocerse milenios despus, particularmente en zo-

130

131

El ilnpacto luunano sobre el paisaje

Fundamentos

PENDIENTE ABAJO

PENDIENTE ARRIBA

llanura fluvial

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_ _ _Ag__ -1 __A~
B

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Per!i\ alterado Perfil truncado

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Perfil intacto

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Suelo

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lente secundaria limos aluviales -

.... Suelo

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tlliliilllll

.....

Figura 8-12 Intercalaciones de limos y lentes de arenas tmduciendo m.ximos de las crecidas, y de
lentes secundarias producidas por el influjo espor.idieo de suelos erosionados y de materiales primarios que reflejan la alteracin cultural de la cuenca.
Figurn 8-11. Alterncin ascendente del suelo o truncamiento, y deposicin coluvial descendente en
orden inverso de los derivados del suelo (escala vertical e."\agerada).

nas agrcolas permanentemente abandonadas (Figura 8-11). b) Perfiles de suelo

truncados. La erosin del horizonte A, o incluso de parte del horizonte B, es
igualmente reconocible (Figura 8-11), por ejemplo, en reas marginales del noroeste de Europa, abandonadas en 1350-1700 d.C., donde adoptan la forma de
horizontes A frescos y delgados situados sobre horizontes B inusualmente delgados (Machann y Sammel, 1970). Los restos de las aldeas y granjas abandonadas sirven para fechar estos intentos intiles de colonizacin. c) Suelos redepositados. La erosin ascendente puede acabar sepultando el pie de la pendiente,
creando horizontes A anormalmente gruesos, o incluso una secuencia inversa
de material rocoso original por encima de un subsuelo arcilloso y de la capa
superficial orgnica, que a su vez recubren un perfil sepultado pero intacto (Figura 8-11). En algunos casos, pueden reconocerse y fecharse arqueolgicamente varias superposiciones gracias a los restos de cermica (Lozek, 1976). Limbrey (1975:236-9) ha analizado este tipo de evidencia emprica; vase igualmente
los trabajos de Cook (1963), Proudfoot (1970), Dimbleby y Bradley (1975), Evans
(1975:capitulo 5), Dimbleby (1976), Taylor (1979) y Simmons y Tooley (1981).
Criterios geo,nrficos. Los sistemas geomrficos reaccionan frente a la erosin
del suelo a varios niveles, segn la duracin y la magnitud de la condicin patolgica. Con la excepcin de los suelos redepositados al pie de las pendientes,
los mejores indicios se conservan en y bajo las tierras de aluvin. En ellas la
agradacin fluvial temporal puede quedar registrada en lentes de elementos detrticos del suelo toscos y mal clasificados intercalados con limos de aluvin,
o en las acumulaciones anormalmertte espesas y extensas de estos limos, reflejando perodos de influjo sedimentario lateral excepcional o repetidas inundaciones extremas en combinacin con cantidades anormales de sedimento en suspensin. Los incipientes horizontes A de cobertura pueden indicar perodos de

renovada estabilidad (Figura 8-12). La agradacin fluvial general suele favorecer el desarrollo de unas tierras de aluvin ms altas en largos trechos fluviales,
prueba de los cambios ocurridos en los procesos hidrolgicos que, al incluir
mayores proporciones de arena y grava, aceleran el relleno de los cauces fluviales. Los cursos fluviales pueden desplazarse repetidamente, pasando posiblemente de un modelo mendrico a un sistema trenzado inestable. Estos canales
trenzados, vinculados a los abanicos aluviales arenosos en las confluencias de
los afluentes, sugieren escurrimientos superficiales y arroyadas intensas en pendientes ms distantes, haciendo que afloren materiales primarios ms toscos
o sustratos sin alterar.
A menudo que una gran parte de las superficies erosionadas se recubren de
vegetacin secundaria, las pendientes se estabilizan, y los aportes de sedimentos sufren una reduccin drstica. Esto normalmente propicia nuevos reajustes
en los procesos hidrolgicos y en la geometra de las tierras aluviales, con una
obstruccin del dispositivo fluvial que deja las tierras aluviales como una "terraza'' no funcional varios metros por encima de un nuevo fondo de valle ms
estrecho, con parmetros hidrolgicos ms parecidos a los iniciales (Figura 8-13).
Varios de estos ciclos ''excavacin/relleno'' pueden crear mltiples terrazas, cada
una de las cuales puede coincidir con un episodio de expansin catastrfica
de los asentamientos. La erosin del suelo puede quedar tambin registrada en
la lodizacin costera de ensenadas relativamente poco profundas, provocando
una progradacin litoral hacia el mar, a medida que los ros que drenan reas
de captacin perturbadas tierra adentro depositan ms y ms sedimentos. Cambios litorales de este tipo modificados en detalle por pequeos cambios de nivel del mar y desplazamientos tectnicos menores, son especialmente llamativos en la cuenca mediterrnea (Eisma, 1962; Kraft et al., 1977, 1980a, 1980b).
Criterios geoqumicos. Los modelos de sedimentacin lacustre son tambin sensibles a la utilizacin de las tierras dentro de un rea de captacin dada, reac-

132

Fundamentos

Figura 8-13. Desarrollo de una terraza aluvial en cinco fases. Una llanura fluvial (A) inicialmente
convexa es sepultada por sedimentos m.s toscos como resultado de una aluviacin r.ipida de unos
canales fluviales trenzados (B). Se crea una llanura fluvial llana mtls estable (C). Otro cambio hidrolgico provoca la erosin vertical en los aluviones (D) y el abandono de la llanura fluvial. Se
establece una nueva llanura fluvial convexa (E) por depsito de sedimentos finos Y ap!anamienio
lateral, acercndose a las condiciones de la fase A. tvtodificado de Butzer {1976a: Figura 8-13).

cionando a las perturbaciones con aumentos exponenciales de las acreciones

de sedimentos en suspensin de carbn vegetal, carbn orgnico, carbonato clcico, fosfatos y otros iones cuyas proporciones varan de acuerdo con el medioambiente regional. Por ejemplo, la desforestacin y el desarrollo de pramos que tuvieron lugar en las tierras altas del norte de la Gran Bretaa en el
Holoceno medio provocaron un aumento de las concentraciones de potasio,
manganeso, sodio y cloro a medida que los bosques disminuan, que la acidez
del suelo se elevaba y que los sedimentos en suspensin aumentaban en respuesta a las perturbaciones mesolticas y neolticas (Mackereth, 1965; Penning-

El in1pacto Jnunano sobre el paisaje

!33

ton, 1970). En el norte de Guatemala la erosin del suelo y la ocupacin humana aceleraron la deposicin de carbonatos y fosfatos (Deevey et al., 1979).
Otros cationes y aniones cuya deposicin puede aumentar en condiciones similares son los del amonaco, los nitratos, el hierro y los sulfatos. Las verdaderas fuentes de estos minerales son difciles de determinar con precisin, porque
pueden reflejar una lixiviacin acelerada de suelos alterados, una expulsin mecnica de partculas de suelo ricas en iones de las pendientes hacia los lagos,
mayores aportaciones de desechos humanos y animales, o una aportacin de
la vegetacin riberea a las aguas contaminadas. En Guatemala, Deevey et al.
(1979) observaron que los limos producidos por perturbaciones causadas por
obras de construccin eran inusualmente pobres en fsforo. Otro problema es
que las concentraciones varan en funcin del caudal. El amonaco, los cloruros y los sulfatos disminuyen con la dilucin, mientras que la turbiedad, los
slidos en suspensin, el hierro, el manganeso y los fosfatos aumentan en relacin directa al volumen de agua (Ruhe et al., 1980). A pesar de estas dificultades de interpretacin, muchos lagos conservan un registro geoqumico razonablemente continuo bastante sensible a los procesos de utilizacin del suelo.
Criterios biolgicos. Dadas unas buenas condiciones de conservacin orgnica, el registro biolgico de utilizacin del suelo puede ser igualmente tangible.
La palinologa ha demostrado los efectos del desmonte y del cultivo en Gran
Bretaa, Dinamarca y Holanda, reflejado en unas repetidas "sucesiones de incendios" con un declive temporal del polen arbreo, seguido de m,-ximos efmeros de polen de las primeras plantas colonizadoras, cereales y gramneas que
requieren luz (Smith, 1970; Evans, 1975:captulo 6; Groenman-Van Waateringe, 1978) (Figura 8-14). Los estudios palinolgicos han exonerado tambin a
los pueblos prehistricos de toda culpabilidad en relacin con algunas formas
de cambio bitico. Por ejemplo, el registro detallado de 1000 aos de horizontes de vegetacin y de carbn vegetal en los bosques del noreste de Minnesota
ha demostrado que los incendios fueron de origen natural, que su frecuencia
aument durante las pocas de clima clido, y que la proteccin artificial contra el fuego en dcadas recientes ha provocado cambios en la composicin del
bosque (Swain, 1973). Lo que implica que no todas las oleadas de incendios
pueden atribuirse a la accin humana, y que el fuego es parte integrante de
la mayora de los ecosistemas naturales. En Checoslovaquia se han documentado transformaciones a largo plazo de los biotos por obra del hombre, con
procesos de desforestacin, erosin del suelo y "estepizacin" progresiva del
paisaje que durante los 5000 aos de ocupacin humana favorecieron la sustitucin de una fauna de moluscos mixta (bosque-campo abierto) por otra ms
resistente a la sequa (Evans, 1972, 1975:116-31; Smolkova y Lozek, 1973, 1978).
Para ms informacin sobre los criterios biticos, vase Captulos 10 y l l.

134

El itnpacto hu111ano sobre el paisaje

Fundamentos
a
a

Edades

"

Edades
calibradas

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calibradas

d.C.

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Vegetacin:

Alteracin forestal

Regeneracin forestal

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Alteracin/regeneracin

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Muy reducida
Reducida

~ Media

~ Alta

ffi

Muy alta

5000

loch Oavan

Figura 8-14. Registros de vegetacin, de uso de la tierra, y de erosin de! suelo en dos ncleos lacustres del noreste de Escoda. Modificado de Edwards (1979: Figura !).

La erosin del suelo en el registro geo-arqueolgico

Los perfiles de suelo y los depsitos aluviales suministran registros sensibles
de los efectos indirectos del impacto humano sobre el paisaje. Su anlisis sistemtico se hace necesario para abordar la arqueologa de los grupos agricultores y pastores. Disponemos de buenos estudios monogrficos sobre la intrusin humana relativamente antigua en el registro arqueolgico de Europa; en

135

algunos casos claramente anterior a la aparicin del asentamiento agrcola.

En Lepenski Vir, aguas arriba de las Puertas de Hierro del Danubio en el
noreste de Yugoslavia, Brunnacker (1971) ha documentado en la aldea mesoltica de esa localidad (aproximadamente 7500-6800 B.P.) cmo la nivelacin del
pavimento de las casas afecta a los suelos existentes, lo que produce una redistribucin coluvial de las arenas, a veces con desprendimiento de los taludes de
sedimentos y la formacin de lentes de detritos culturales hmicos de un metro
de potencia. La aldea neoltica (aprox. 6800-6300 B.P.) de Lepenski Vir intensific estos procesos hasta que las capas de arena hmica, los cascotes de las pendientes, y detritos culturales de hasta 1,8 m de potencia se diseminaron por todo
el sitio. Se han documentado efectos mesolticos similares en Gran Bretaa, donde las ocupaciones repetidas de Oakhanger (Hampshire) llevaron a la quema
de los bosques de hoja caduca (carbn abundante) y luego al sepultamiento
del sitio bajo arenas erosionadas, hacia el 6300 B.P. (Rankine y Dimbleby, 1960).
Por esas fechas, otra ocupacin mesoltica en lping Common (Sussex) fue responsable de la deforestacin, de la formacin de pramos e, indirectamente,
del deterioro del suelo y de la consiguiente actividad elica (Evans, 1975:97-9).
Parece que la perturbacin mesoltica fue muy localizada y que probablemente
fue debida a la utilizacin del fuego para eliminar la maleza (y localizar la caza
ms fcilmente) o en las batidas de caza (Simmons, 1969). Los efectos fueron
temporales, excepto en medioambientes marginales tales como las tierras altas
hmedas o en las arenas pobres en nutrientes, donde la acidez aument y el
pramo sustituy al bosque, intensificando el deterioro del suelo: en los suelos
hmedos se formaron turbas cenagosas, y sobre los sustratos arenosos se formaron podsoles extremadamente lixiviados, propicios a la erosin.
En los diagramas de polen y en los perfiles de suelos de la Europa templada
se detectan cada vez ms actividades agrcolas y ganaderas desde principios del
Neoltico hasta la Edad del Bronce (Simmons y Proudfoot, 1969; Pennington,
1970; Smith, 1970; Evans y Valentine, 1974; Lozek, 1976; Slager y Van Wetering, 1977) (Figura 8-15). Esta perturbacin fue invariablemente local, provocando cierta erosin por capas, con deposicin coluvial espordica en las depresiones y movilizacin ocasional de cascotes de pendiente en terreno
montaoso. Despus del 3500 B.P., la amplia difusin del arado, junto con la
rpida expansin demogrfica durante la Edad del Bronce medio y reciente,
tuvieron repercusiones ms generales sobre el paisaje: talas extensivas, cultivo
y agradacin de los valles aluviales (Lozek, 1976; Brunnacker, 1971, 1978b; Butzer, 1980a, Richter, 1980). Existen indicios de estabilizacin y de renovacin
del suelo hacia el 2500 B.P., seguidas por otra ola de erosin de las pendientes
y deposicin de aluviones en los valles despus del 100 d.C. en zonas de asentamiento romano concentrado (despus del 750 d.C. en paisajes al este del Rin
y del Danubio afectados por la expansin de los asentamientos medievales).
En la cuenca mediterrnea, el cuadro es similar, con indicios locales de alteracin vegetal (robledales degradndose en monte bajo mediterrneo) que empieza a finales del Neoltico o principios del Bronce, pero que se generaliza en-

136

El in1pacto hunzano sobre el paisaje

Fundamentos
VELKY
PAVLOV

POPLZE
(Bohemia
central)

HUBENOV
(B0t1emia

{Morav1a del

Sur)

Norte)
Hor l1jr111co :,p

{Med:evall

2'

Wuss ca'carno

,nott :,cado

(l,1ett,evai) D

<-

rn~~\~i~~l~>a,
clul PiE1locono :J
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W

Suelo rnorJ,f.caua

. pare,? hurrnf.ca,10
Esquirl~o clel
8ronr.e tamio 1
Erl,1d rJel Him,o
[esquirlas

Suulo perloegoso
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,uelo en el Neoltico, e! Bronce mrdo, la Edad del Hierro y la Edad Media. /l.1odificado de LoZek
(1975) y Smolvoka y LoZek (1973).

tre el 3800 y el 3100 B.P. en diferentes reas, a medida que se van destruyendo
los suelos y se agradan los depsitos de los valles (Eisma, 1962; Judson, 1963;
Van Zuidam, 1975; Faugeres, 1979; Davidson, 1980b; Van Andel et al., 1980).
La segunda ola de erosin del suelo que fue casi universal y, en ocasiones, catastrfica, se inici como resultado del abandono de las laderas atenazadas entre el 200 d.C. y el 500 d.C.; repitindose de nuevo ms tarde con la colonizacin medieval de medioambientes ms marginales (Vita-Finzi, 1969; Butzer,
1980a) (Figura 8-8).
Carecemos todava de una visin sistemtica del impacto humano prehistrico sobre el paisaje en otros continentes. Sin embargo, pueden citarse algunos
ejemplos. En el yacimiento de Koster, en Illinois centro-occidental, el coeficiente
de coluviacin fue un 50 por cien ms alto que los niveles de fondo durante
la fase de ocupacin ms intensiva del perodo Arcaico (horizonte 6), hacia el
5500 B.P.; las causas son posiblemente atribuibles a la perturbacin de la vegetacin de las laderas y del suelo en relacin con actividades de obtencin de
alimentos y con actividades derivadas de la permanencia in situ de los moradores (Butzer, 1977a) (Figura 8-16). Cerca de Tepic, en el oeste de Mxico, se han
identificado tres episodios de erosin del suelo que han sido vinculados a fases
de explotacin agrcola creciente, la ms reciente de las cuales fue histrica
(Cook, 1963) (Figura 8-17). El registro de Tepic se basa en horizontes de suelo
truncados, grados relativos de reconstitucin del suelo, y mltiples ciclos de

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138

El hnpacto hu,nano sobre el paisaje

Fundamentos

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Figura 8-17. Fases de asentamiento de Tepic, centro-oeste de Mxico, definidas a partir de la erosin
del suelo y la datacin cermica. Modificado de Cook (1963: Figura 11).

"extraccin y relleno" que permiten determinar las concentraciones locales de

asentamientos. En el norte de Guatemala, los lagos Sacnab, Yaxha y Quexil
registran una utilizacin intensiva de tierra agrcola con aumentos exponenciales en sus contenidos de polen de gramneas, arcilla, materia orgnica, carbonatos y fosfatos desde el 3500 B.P. aproximadamente, correlacionados con la
expansin demogrfica hasta hace ms o menos un milenio (Deevey et al., 1979;
Harrison y Thrner, 1978). Estos ejemplos del Nuevo Mundo sirven para demostrar que la utilizacin intensiva de la tierra y la degradacin del paisaje no fue un
fenmeno exclusivo de las reas europeas afectadas por la agricultura de arado.
Un estudio monogrfico de erosin acelerada del suelo: Axum, Etiopa
La discusin anterior ilustra el impacto geo-arqueolgico de la utilizacin humana de la tierra a nivel general, y puede complementarse con un estudio ms
detallado de un sitio especfico de otro continente, Africa. Axum, en el norte
de Etiopa, es un buen ejemplo. En el captulo 6 ya se ha descrito la geoarqueologa urbana de esta ciudad durante el primer milenio d.C. Aqu examinaremos los cambios del paisaje que afectan a la cuenca de drenaje circundante
(Figura 8-18) (Butzer, 1981a).
Axum est situada al pie de un grupo de colinas volcnicas, en el valle de
un pequeo sistema de drenaje (4km') que desciende abruptamente por laderas de 22 a 45 hasta alcanzar el pie de las colinas con pendientes de 2 a 5.
Se estudiaron los perfiles de una serie de secciones excavadas y de afloramientos naturales: en el interior del antiguo centro urbano (Parque de las Estelas,
Debter), en la cuenca del ro local (en Enda Kaleb en las fuentes del ro, en
Mai Shum, en el curso medio, en Enda Iyasus, algo ms arriba de su entrada
en el Parque de las Estelas) y, en un eje transversal, en el piedemonte, al oeste
y este de Axum.

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Figura 8-18. Sinopsis gco.arqueolgica de Axum, Etiopa. Modificado de Butzcr (1981a: Figura 4).

140

Fundamentos

Los detritos de las construcciones que se indican en la Figura 8-18 incluyen

terrazas artificiales y sus rellenos, restos arquitectnicos, cascotes de derrumbe, y detritos culturales parcialmente refundidos (vase Captulo 6). La gradacin hasta la categora de derrubios del suelo es una gradacin continua en
Axum. Los depsitos predominantemente coluviales destacados en la Figura
8-18 incluyen suelos redepostados, suelo depositado por las aguas mezclado
con detritos culturales, y cascotes de derrumbe refundidos. Las categoras aluviales representan depsitos finos y toscos arrastrados por la corriente, que incluyen limos y arcillas transportados en suspensin, arenas y gravas arrastradas por la traccin del lecho, y depsitos intermedios de granulometra mixta,
en forn1a de bolsas y lentes de combinaciones de arena-limo y arena-arcilla,
y cantos rodados aislados.
Las superficies ms antiguas del lecho del valle cerca de Axum comprenden
arcllas aluviales basales oscuras y los correspondientes suelos compactos reposando sobre el sustrato a lo largo del piedemonte occidental. Estas arcllas montmorillontcas friables delimitan superficies peridicamente hmedas y son anteriores a la ocupacin axumita.
La primera agradacin (fase I) coetnea a la ocupacin axumita se inici en
torno al 100 d.C. y finaliz haca el 350 cl.C. Esta acumulacin incluye las arcillas marrn-grises refundidas, enclavadas en la unidad 2e del Parque de las Estelas (Figura 6-4), arclla marrn prismtica debajo del Debter, suelos marrones arrastrados por las aguas y cascotes del pedemonte occidental, y marga
rojiza de las pendientes a lo largo del pedemonte oriental (Figura 8-18).
Esta disposicin de los depsitos axumitas tempranos ndica fuertes inundaciones peridicas, suelos hmedos en las laderas, y humedad abundante segn
las estaciones. La deposicin de uno a dos metros de sedimentos relativamente
finos en todos los valles aluviales locales y en gran parte de los pedemontes
adyacentes supone una intensa movilizacin de material a travs de gran parte
de la cuenca. Esta ingente acumulacin en el espacio de uno a tres siglos supone una erosin culturalmente acelerada del suelo en respuesta al desarraigo parcial de la vegetacin, el deterioro de la cobertura vegetal, una elevacin de la
circulacin superficial inmediatamente despus de las lluvias, con mximos de
deposicin muy altos. Pero los sedimentos de las tierras aluviales y del pedemonte oriental sugieren asimismo un cambio espectacular en el control del equilibrio de las pendientes relacionado con unas lluvias ms intensas o con una
mayor periodicidad estacional de la circulacin superficial del agua. En el contexto de una explotacin intensificada del suelo en el Axum antiguo, yo sugerira una coincidencia de los inputs culturales y no-culturales en el sistema medioambiental. El resultado de esta combinacin fue un rpido cambio en el
aspecto y la composicin del suelo que, a primera vista, no cambiaron de forma significativa la productividad potencial del mismo.
La segunda agradacin (fase II), que se inici haca el 650 d.C. y dur unos
150 aos, incluye suelos depositados por las aguas y detritos culturales procedentes de la capa de suelo superior (Enda Kaleb), grava tosca y margas areno-

El ilnpacto luunano sobre el paisaje

141

sas marrones procedentes del sector superior del valle (Ma Shum), detritos culturales refundidos en el Parque de las Estelas (vase Figura 6-4), suelo col u vial
pedregoso en el pedemonte occidental, y suelos de pendiente redepositados en
el pedemonte oriental (Figura 8-18).
Estos depsitos, que corresponden al perodo a,'{umita medio y reciente, tienen tambin una potencia modal de uno o dos metros, pero su carcter sedimentario es distinto del de la agradacin l. Apenas hay indicios de derivados
de arclla oscura pero en cambio hay abundantes cascotes de pendiente y detritos arquitectnicos. Algunos materiales fueron refundidos por el agua en puntos muy localizados (por ejemplo, la lengua de cantos rodados y bloques de
cascotes encontrados en un depsito fangoso), pero la mayor parte de ellos supone una activa denudacin de las alturas que dominaban Axum. Esto explica
la inestabilidad del suelo y laderas en respuesta a una explotacin hperintensva del suelo, sobre todo en tierras marginales, y a un abandono generalizado
del campo y del poblado. Pero la humedad del suelo era mucho menor que
en la agradacn l.
El impacto neto de la agradacn II fue negativo: muchas pendientes quedaron denudadas y convertidas en sustratos pedregosos que tan slo admitan actividades marginales de recoleccin y de carboneo; las tierras de las colinas volcnicas sometidas a una agricultura extensiva fueron o bien destruidas o
reducidas a una pequea fraccin de su potencial agrcola; incluso en las pendientes ms suaves de las tierras bajas, los horizontes A ms orgnicos y mejor
ventilados fueron denudados selectivamente o cubiertos con derivados arenosos o pedregosos procedentes de la base de los antiguos perfiles del suelo. Las
pruebas geomorfolgicas de la degradacin medioambiental culturalmente inducida son directas; las pruebas relativas a la vegetacin y a la agricultura son
indirectas, pero no menos convincentes.
La tercera fase de agradacn (fase III) apenas registra algn breve reajuste
geomorfolgco tras un episodio tardo de abandono o destruccin deliberada
(Figura 8-18).
La fase final de agradacin (fase IV) incluye derrubios de suelo y detritos
en el Parque de las Estelas (vase Figura 6-4), cascotes de derrumbe refundidos
en el Debter, y excavaciones y allanamientos del siglo XX.
Uso de In tierra y fertilidad del suelo
Todas las formas de cultivo modifican y, hasta cierto punto, destruyen los suelos. Incluso cuando la erosin es mnima o se ha prevenido, la fertldad del
suelo suele fluctuar, con cambios rpidos y a veces irreversibles. La fertldad
es una cuestin compleja dependiendo de una serie de factores, que tanto el
cultivo como la erosin pueden modificar (Ptty, 1979).
l. Nutrientes nzinerales. Los microorganismos de un suelo sano generan nitrgeno en forma de amonaco, pero el cultivo, la oxidacin y la lixiviacin agotan este suministro. La lenta alteracin atmosfrica de las rocas produce fsfo-

142

Fundamentos

ro, potasio, calcio y magnesio, y los minerales resultantes disponibles son reciclados una y otra vez entre la vegetacin y el suelo. De ah que el desarraigo
de las plantas comprometa seriamente el suministro de minerales, y que una
excesiva lixiviacin de un suelo poco compacto expulse gran parte de los que
quedan a la circulacin de superficie o a las aguas subterrneas (Likens et al.,
1970). Contrariamente a lo que ocurre con el nitrgeno, que es sustituido de
forma natural cuando el ciclo orgnico tiene tiempo para recuperarse, el fsforo y el potasio son difciles de restituir, de modo que un dficit prolongado afectar a todo el crecimiento vegetal, incluso el de los tipos forestales dominantes.
2. La materia orgnica y los microorganismos. El humus no-cido debidamente descompuesto es fundamental para la productividad del suelo, porque
se combina con partculas arcillosas para formar agregados moleculares con
altas valencias que se enlazan con (y estabilizan) el amonaco, el potasio, el fsforo, el calcio y el magnesio. Este humus "blando" altamente productivo es
producido por los microorganismos que proliferan en los suelos, los mejores
tipos de los cuales son muy sensibles a la deshidratacin, a la saturacin acuosa y a la acidificacin. El cultivo reduce la actividad de los microorganismos
y retrasa la asimilacin de la materia orgnica, que sigue permaneciendo en

su forma bruta o cida. El pH cido inhibe todava ms a estos microorganismos, y los nutrientes bsicos se hacen mviles y poco a poco abandonan los
agregados moleculares donde son sustituidos por iones de hidrgeno, que aumentan la acidez, con la consiguiente eliminacin por lixiviacin de los nutrientes.

La regeneracin de la vegetacin natural en 20 aos o ms puede restablecer

el ciclo orgnico, pero si el pH ha descendido por debajo de 5, el dao puede
ser irreversible si no se aplican fertilizantes artificiales (cal para incrementar
el pH, y bases minerales para el crecimiento de los tipos de plantas que generan
detritos orgnicos no-cidos). Este ciclo orgnico es fundamental no slo para
retrasar la lixiviacin, sino tambin para asegurar una buena permeabilidad,

la retencin de agua y la ventilacin, propiedades implcitas, todas ellas, en el

concepto de estructura del suelo. Estas propiedades intervienen en el ciclo orgnico, garantizando un microclima favorable en el suelo: ni demasiado seco
ni demasiado hmedo, y con una ventilacin adecuada, lo que permite que los
microorganismos prosperen y respiren dixido de carbono libremente.
3. La textura. La matriz mineral bsica del suelo tambin es importante, sobre todo la cantidad de minerales arcillosos y los tipos de arcilla representados.
Las arcillas desempean dos roles distintos. Primero, su presencia es fundamental
para la retencin de agua, y gracias a una dinmica que les es propia, los suelos
se expanden con la humedad (retrasando una filtracin y una lixiviacin mecnica excesivas) y se retraen cuando se secan (suministrando ventilacin y permeabilidad para una posterior infiltracin del agua de lluvia). Segn la capacidad de dilatacin que tenga el tipo de arcilla (la montmorillonita alta, la illita
media, la kaolinita muy poca), menos de un 5 a 10 por ciento de arcilla resulta
inadecuado para una apropiada retencin de humedad, mientras que un contenido de 25 a 50 por ciento resulta excesivo porque provoca una saturacin tem-

El i,npacto Juunano sobre el paisaje

143

peral o permanente y una mala ventilacin. La materia orgnica decupla las

propiedades productivas de las arcillas, pero un cultivo excesivo de suelos arcillosos propicia la compactacin, una mala ventilacin y la saturacin temporal, la disminucin del crecimiento vegetativo y la inhibicin de la actividad
microorgnica. Los minerales de las arcillas tienen distintas valencias para unirse
con las bases nutritivas (kaolinita baja, illita alta, montmorillonita diez veces
superior a la kaolinita), una capacidad que se incrementa sensiblemente en los
agregados moleculares de arcilla-humus. El nmero de enlaces elctricos disponibles para las bases minerales se llama capacidad de intercambio; junto con
el pH, que expresa el ndice de la proporcin de cargas elctricas de que disponen realmente las bases, la capacidad de intercambio suministra una medida
objetiva de la fertilidad potencial. Por consiguiente, la erosin selectiva de las
arcillas por las aguas superficiales, sin contar la destruccin de los segmentos
arcillosos o del perfil del suelo por la accin de las arroyadas, tendr unos efectos catastrficos sobre la fertilidad del suelo. Dado que las arcillas se forman
muy lentamente a lo largo de muchos milenios, una intensa erosin del suelo
impone esencialmente restricciones permanentes a la productividad potencial.
En general, la fertilidad del suelo es un bien frgil, y muchas formas avanzadas de deterioro son casi irreversibles, a menos que se aplique una tecnologa
especial, que supone grandes costos en mano de obra y en inversin de capital,

muy pocas veces asequible a las economas de subsistencia. Es probable que

algunas formas prehistricas de utilizacin del suelo hayan tenido efectos distintos sobre el mantenimiento y la productividad, Clarke (1976), Kirch (1978)
y sobre todo Denevan (1978) han estudiado estos efectos.
Las pequeas poblaciones dispersas de la Europa del Neoltico utilizaron,
al parecer, el sistema de barbecho prolongado, cultivando pequeas parcelas
dispersas durante un ao o dos y dejando un perodo de 20 aos o ms de regeneracin forestal. Este mtodo no es nada precario: las prdidas por erosin
son mnimas, los nutrientes y la humedad del suelo se conservan y la regeneracin es rpida. Pueden mantenerse poblaciones mayores en base a perodos de
barbecho ms breves, de 4 a 20 aos, por lo general suficientes para mejorar
la ventilacin del suelo y restaurar la materia orgnica y el nitrgeno, y mantener as un grado razonable de fertilidad y de productividad (Greenland y Nye,
1959); pero al mismo tiempo aumenta la probabilidad de deshidratacin y de
erosin superficial, y la mayor densidad en la distribucin de los campos propicia una mayor perturbacin y un deterioro ms generalizado.

Un barbecho arbustivo o herbceo de slo uno o tres aos requiere una mayor aportacin de mano de obra, porque la cizaa y las plagas se hacen endmicas, y la conservacin de la ventilacin y de la estructura del suelo requiere
trabajos de laboreo ms elaborados para aflojar y mezclar el suelo. Es probable que los agricultores prehistricos no entendieran de tcnicas de fertilizacin. La ausencia de documentacin al respecto en el Egipto de los faraones
(Butzer, 1976:89-90) es muy significativa. Por consiguiente, la cada de rendimiento de los cultivos era inevitable y la prdida progresiva de suelo probable.

144

Fundamentos

El i111pacto hun1ano sobre el paisaje

145

Las parcelas agotadas quedaban abandonadas, los suelos lixiviados y a menudo ms cidos ya no permitan el crecimiento de rboles por falta de sustancias

tres britnicos nos ofrece una primera aproximacin a la duracin de los perodos de desmonte, cultivo y regeneracin. En cambio, las perturbaciones locales

nutritivas, favoreciendo una vegetacin secundaria dominada por distintas especies; en medioambientes hmedos templados esto provoc un avance de las

menores del tipo que producen los barbechos prolongados o cortos parecen haber
sido demasiado breves para ser identificadas con los mtodos actuales. En va-

tierras baldas y de las turberas cenagosas. El pastoreo, la ganadera y el fuego

rios yacin1ientos britnicos se han documentado episodios agropecuarios de 100

a 1000 aos de duracin (Edwards, 1979; Turner, 1979), que representan el registro acumulado de innumerables desmontes locales en un rea emisora de polen
que registra una actividad humana extensiva y a menudo ininterrumpida que

intencionado, junto con las pisadas animales y una continua erosin pluvial

inhibiendo la recuperacin del suelo y acelerando su erosin pueden haber impedido permanentemente la recuperacin forestal. Esta vegetacin crecientemente
degradada produce muy pocas plantas tiles para el consumo humano y, en

documenta probablemente barbechos arbustivos o herbceos.

presencia de ganado, puede sostener menos especies de caza mayor.

La erosin y el agotamiento del suelo varan enormemente segn el tipo de

preparacin que se realice. La preparacin con azada de pequeas parcelas de

siembra rompe tan slo una fraccin del tepe, y se ha demostrado con experi-

Los rasgos geo-arqueolgicos del paisaje

En las secciones anteriores nos hemos ocupado de la importancia de la activi-

mentos modernos que esta tcnica sin laboreo puede reducir la erosin del sue-

dad humana para los suelos, un factor que por lo general los arquelogos no

lo entre un l y un 2 por ciento en relacin con la que produce el arad'J en condiciones idnticas, y el escurrimiento superficial del agua hasta en un 50 por
ciento (Phillips et al., 1980). Con el cultivo con azada se obtiene un rendimiento inferior a corto plazo, pero posibilita una productividad continuada, no slo
por la escasa o nula prdida de suelo que se produce, sino tambin porque se
conserva la humedad del suelo, la deshidratacin estacional resulta menos probable, y las temperaturas del suelo son ms bajas, lo cual conlleva una oxida-

suelen tomar en consideracin. Ahora nos toca analizar el registro de la inter-

cin menor de la materia orgnica, al tiempo que que la estructura y la activi-

dad microorgnica del suelo se mantienen.

En cambio, la agricultura de arado produce un mayor rendimiento por rea
unitaria a corto plazo y aproxima los estratos del subsuelo a las plantas, debido
a la mayor profundidad de la rotura. Pero el arado puede transformarse fcilmente en un desastre ecolgico; en circunstancias ptimas, la erosin y el ago-

tamiento del suelo resultan prcticamente inevitables. Pueden conseguirse rendimientos a largo plazo slo mediante la aplicacin a gran escala de fertilizantes,
una tarea casi imposible para los agricultores de subsistencia. Las huertas de
gran productividad prximas a los asentamientos representan un tercer tipo de
agricultura. Esta horticultura reposa normalmente en una aplicacin generosa
de abono animal o humano y mantiene una buena actividad microorgnica,

garanta de altos rendimientos por un tiempo. Si el clima es suficientemente

clido y la irrigacin se aplica cuando es necesaria, pueden obtenerse hasta dos
o tres cosechas por ao en cada parcela.

Las estrategias agrcolas denotan evidentemente cierto grado de conocimiento de las alternativas de maximizacin a corto y largo plazo. Limpiar y preparar la tierra de una nueva parcela puede implicar menos trabajo que luchar contra
la vegetacin secundaria y las plagas para mantener la productividad de parcelas ms viejas. Las disponibilidades y los costos efectivos de la tecnologa, la
mano de obra y las nuevas tierras han sido y siguen siendo las consideraciones
principales en tales decisiones. De ah las modificaciones sutiles, aunque pertinaces, impuestas sobre el paisaje. La minuciosa datacin de los ncleos lacus-

vencin humana creativa sobre el paisaje (vase Captulo 3). Sus principales
rasgos pueden resumirse de la siguiente forma:
l. Horizontes de arado (Ap) en reas anteriormente cultivadas pero actualmente sin cultivar (Limbrey, 1975:331-2) o sepultadas bajo los materiales de an-

tiguos fosos, terraplenes o tmulos.

2. Vestigios de pozos, fosos y terraplenes as como tmulos primarios que
recubren superficies ms antiguas para crear paleosuelos (Dimbley y Speight,
1969). En las depresiones artificiales se acumula slo una parte del suelo friable y erosionable, dejando irregularidades manifiestamente visibles en la morfologa de superficie.
3. Re11eno de los pozos, fosos, improntas de viga de las empalizadas y pozas
suelen ser visibles en la superficie o desde el aire, porque retienen ms humedad y se cubren con una vegetacin ms densa, incluso cuando la compacta-

cin no ha dejado una huella negativa. Los rellenos de sedimento suelen incluir
lentes estratificados complejos debidos a la seleccin te.xtural, a la mezcla, a
la inversin de la textura de los perfiles del suelo y a los mltiples horizontes
hmicos (Limbrey, 1975:292-9, 304-9: Evas, 1978:112-21; Vermeersch y Walter,
1978) (Figura 8-19). Estos modelos de superficie y de subsuelo, fundamentales
para identificar configuraciones arqueolgicas, nos ofrecen igualmente indica-

ciones precisas sobre el uso de la tierra. Gabriel (1979) describi una serie de
rasgos arqueolgicos "naturales" en el Sabara fcimente confundibles con los
rasgos geomrficos: silos subterrneos, concavidades en las rocas producidas

por la accin de piedras de molino, mltiples ranuras en la roca resultado de

afilar tiles, y piedras dispuestas geomtricamente que representan restos de
estructuras de ocupacin.

4. Caminos y senderos prehistricos, aun cuando por ellos no hubieran pasado vehculos con ruedas ni animales, tienden a presentar huellas patentes vi-

sibles en el paisaje como resultado del escurrimiento acelerado de las aguas superficiales, de la formacin de regueros y de la erosin del suelo. Estas

146

El i111pacto luunano sobre el paisaje

Fundamentos

147

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entonado

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Base de la terraza

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Figuru 8-20. Formacin de terrazas en la ladera de una colina de la cuenca mediterrnea.

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50

cm

Figura 8-19. Relleno pseudomorfo en empalizada, ca. 5250 B.P., en Thieu,ies, cerca de rvtons, Blgica. Modificado de Vermeersch y \\1altcr (1978: Figura 3).

depresiones lineales, al igual que las formas convexas de las carreteras pavimentadas y los escalones tallados en la roca, tambin afectan a los modelos de vegetacin porque retienen la humedad de forma distinta a la de los campos adyacentes. Pueden citarse numerosos ejemplos en Italia, en las tierras limtrofes
del Imperio Romano, en el altiplano del Per de los incas, y en la cuenca de
San Juan en el suroeste de Estados Unidos.
5. Campos en terraza son patentes en terrenos accidentados Y montaosos
de la mayora de los continentes, desde la Oran Bretaa (Bowen, 1961; Fowler
y Evans, 1967) hasta el Sureste asitico (Spencer y Hale, 1961; Wheatley, 1965)
y Amrica latina (Donkin, 1979). La construccin de terrazas obedece a la idea
de construir muros bajos de piedra siguiendo una curva de nivel o a travs de
la ladera inferior de un campo. Luego, con material de la parte de abajo de
cada uno de estos muros se rellena la parte de arriba del muro inmediatamente
inferior, creando una superficie escalonada donde cada parcela ofrece la mitad
de la pendiente original. Estas terrazas (llamadas lynchets en Oran Bretaa)
retrasan el escurrimiento de las aguas superficiales y la erosin del suelo (Figura 8-20). Incluso cuando debido a fuertes tormentas o al abandono se hallan
parcialmente arrasadas, estas terrazas siguen siendo un rasgo caracterstico del
paisaje durante muchos milenios.
6. Las zanjas de irrigacin, los canales, las acequias y compuertas de control son una parte importante del registro arqueolgico de muchos entornos

semiridos y desrticos. Su disposicin esquemtica ha podido ser cartografiada a partir de fotografas areas o de estudios de campo (Adams y Nissen, 1972),
pero todava son excepcionales los estudios detallados y de reconstruccin
(Achenbach, 1976; Farrington y Park, 1978). De hecho, yo mismo pude identificar una pequea red de irrigacin el primer da de visita a un proyecto arqueolgico de gran alcance (que no cito, porque, tras diez aos de trabajo, ni
siquiera haban conseguido reconocer unos canales llenos de arena.
7. Los concheros son acumulaciones de detritos arqueolgicos, que suelen
incluir desechos orgnicos, conchas, hueso o ceniza. Su tamao vara desde unos
pocos metros cuadrados hasta los tmulos de 50 a 100 m de largo y unos 15
m de altura, verdaderos hitos del paisaje. Muchos de los grandes concheros sirvieron tambin como sitios de ocupacin; los pequeos fueron en su mayora
lugares de procesamiento especial o los basureros de asentamientos mayores.
Especialmente sorprendentes son algunos concheros costeros constituidos en
gran parte por conchas de molusco (Evans, 1978:126-9), con arena intersticial
elica, fragmentos de suelo arrastrados por las aguas y ceniza. Los tmulos
de caracoles o ("escargotieres") de Argelia y Tunez, compuestos de ceniza, hueso
y una infinidad de caracoles terrestres (Hassan y Lubell, 1975) son otra variante de conchero.
8. Los enterramientos y los tmulos funerarios de los cementerios prehistricos tambin son parte de la topografia arqueolgica, si bien las tumbas simples tienden a colmarse en el mismo orden en que fueron abiertas y pueden
fcilmente pasar desapercibidas. Los amontonamientos de piedras (tmulos o
mojones), los bloques megalticos y los tmulos de tierra son mucho ms notorios, como es el caso de los "barrows" de la Edad del Bronce de Inglaterra,
que consisten en tneles funerarios revestidos con piedras y cubiertos de tierra
(Evans, 1975:116-17, 132-33). La estratigrafia de los tmulos funerarios colectivos de los indios del centro y este de los Estados Unidos es ms compleja
(Schroedl, 1978) (Figura 8-21). Los enterramientos pueden ser identificados (incluso en el caso de que el hueso se haya descompuesto) mediante anlisis de

148

El ifnpacto humano sobre el paisaje

Fundamentos

Desperdicios

149

Cantera
-relleno-

Substrato
de caliza

yesosa

Vetas de cuarzo

Diabasa intrusiva

L3
m
Figura 8-22. Canteras prehistricas de cuarzo y pizarra dura en Gran Bretaa. lvlodificado de Evans
(1974: Figuras 54 y 56).

fosfatos (Proudfoot, 1976) o a partir del estudio de las manchas identificadas

en la planta de los mismos (Biek, 1970).
9. Las minas de slex prehistricas eran importantes en Gran Bretaa y Blgica (De Laet, 1972; Evans, 1975:124-8: Bosch, 1979; Shepherd, 1980) y en otros
pases. Destacan sobre todo las grandes excavaciones abiertas en las formaciones que recubren la caliza que contiene el pedernal, y que a veces se tranforman en profundos pozos que alveolan el substrato rocoso hasta unos 20 m de
profundidad. Estas minas y sus vertederos son visibles incluso despus de haber sido parcialmente colmatadas (Figura 8-22). Las minas de metales bsicos
de la Edad del Bronce y del Hierro tienden a ser ms desarrolladas, y la escoria
procedente de los hornos puede ocupar un lugar preponderante en el registro
geo-arqueolgico.
10. Los suelos artificiales no son algo excepcional en ciertos medioambientes agrcolas marginales de Europa, especialmente en los marjales, pantanos
y cinagas recuperados a lo largo del litoral y en los valles aluviales mal drenados. Ejemplos complejos de esta categora son las zanjas de drenaje, los diques
protectores, los caminos pavimentados de madera, y las parcelas agrcolas elevadas, reforzados con las tierras extradas de las zanjas y con intercalaciones
de aportaciones de suelo mineral y fertilizantes orgnicos (Slicher van Bath,
1963; Limbrey, 1975:335-41). La turba margosa subyacente puede extraerse para
ser utilizada como combustible. En forma ms elaborada, esta tcnica sigui
utilizndose durante toda la Edad Media y los tiempos modernos, a medida
que se iban recuperando y ocupando ms y ms tierras pantanosas. Los campos elevados artificialmente, que permitan el cultivo de reas mal drenadas,
tambin abundan en medioambientes tropicales (Denevan y Turner, 1974; Turner y Harrison, 1981).
Los rasgos que acabamos de esbozar nos ofrecen una perspectiva global de
los numerosos indicadores geo-arqueolgicos que registran las actividades humanas en el paisaje y que documentan los patrones espaciales de asentamiento.

150

Fundamentos

Estos rasgos son relativamente visibles, tanto morfolgica como analticamen-

te, Y deberan servir para recordarnos los registros menos visibles, pero ms universales, de la modificacin y degradacin del paisaje documentados en los perfiles del suelo y en la geomorfologa de los valles aluviales. Un obstculo
importante a la hora de identificar los modelos tridimensionales prehistricos
de utilizacin de la tierra es la despiadada intervencin de las sociedades industriales en casi todos los rasgos del paisaje. Un segundo obstculo igualmente
inaplazable tiene ms fcil remedio: el desprecio general de los criterios de utilizacin de la tierra en los proyectos de investigacin arqueolgica y en las discusiones metodolgicas.
La productividad y la degradacin del paisaje

La capacidad humana de modificar el medioambiente supone que la relacin

entre los grupos humanos y su medio es una relacin recproca. Por consiguiente,
si se desea mantener el sistema de asentamiento de subsistencia en una relacin
estable con el medioambiente, no hay que sobreexplotar los recursos. El uso
de la tierra denota algo ms que una estrategia adaptativa, porque incluye los
efectos de los grupos humanos sobre el paisaje. La estrategia geo-arqueolgica
que hemos expuesto aqu permite realizar una estimacin comprehensiva de los
impactos acumulados directos e indirectos de las actividades humanas sobre
los suelos y la sedimentacin en concreto y sobre los ecosistemas en general.
Un enfoque de estas caractersticas es fundamental en la casi totalidad de las
perspectivas temporales y espaciales de las sociedades agrcolas y los grupos
pastoriles.
La perspectiva espacial se centra en la distribucin y el modelo de las actividades de un mesoambiente complejo. Estas actividades deben definirse, en la
medida de lo posible, en trminos inductivos reales, tales como los que resultan
de la utilizacin del anlisis de las reas de captacin de un sitio (Vita-Finzi
Y Higgs, 1970; Higgs y Vita-Finzi, 1972; Higgs, 1975:223-4). Las reas de captacin pueden ser estudiadas y reconstruidas de forma productiva por equipos
de investigadores cualificados que deseen y sean capaces de utilizar nuevas estrategias de recuperacin ms all de los confines inmediatos de una excavacin. El geo-arquelogo, al igual que el agrnomo moderno (Davidson, 1980a;
Margan, 1979), puede crear una serie de mapas representativos del perodo de
ocupacin que incorporen datos sobre el relieve y las asperezas del terreno, la
textura de los sedimentos superficiales y cualquier indicador de intervencin
en el manto superior del suelo y de los procesos hidrolgicos contemporneos.
Estos criterios, junto con la evidencia biolgica, son importantes tanto para
localizar los mosaicos de vegetacin como para estimar la humedad del suelo,
la productividad y la erosionabilidad (vase Captulo 13). En base a estos criterios generales, los investigadores podrn crear modelos locales de productividad primaria, de biomasa y de capacidad de supervivencia de los macroconsumidores, y determinar los rendimientos potenciales de los alimentos vegetales

El i111pacto luunano sobre el paisaje

151

cultivados frente a los recolectados y de los recursos animales domesticados

frente a los salvajes. Una vez complementados estos aspectos mediante un anlisis arqueolgico adecuado, se podr, al menos tericamente, realizar una valoracin espacial realista de las actividades humanas prehistricas. Dadas las
contingencias de la financiacin de la investigacin y el limitado nmero de
expertos cualificados existentes, parece difcil que se logre esta resolucin espacial en el futuro inmediato. Quiz lo mximo que podamos esperar por el momento sea unas investigaciones de compromiso, tales como los anlisis empricos de la distribucin y la obtencin de recursos de Kirkby (1973), Flannery
(1976: Captulo 4) y Harrison y Turner (1978).
Respecto a las perspectivas temporales, el registro geo-arqueolgico es un complemento indispensable de la excavacin y de los estudios de asentamientos debido a su capacidad inherente de identificar las tensiones impuestas al sistema
ecolgico. Los ecosistemas naturales intactos mantienen cadenas trficas complejas donde el tamao de la poblacin se regula de forma que puedan mantenerse de ao en ao modelos similares de distribucin de energa. En los ecosistemas degradados, en cambio, la productividad anual flucta mucho ms,
porque al haber una mayor cantidad de individuos y menos especies distintas
la regulacin interna es ms difcil y se producen fuertes fluctuaciones en las
poblaciones consumidoras (Woodwell, 1970; Odum, 1971). Esta apreciacin biolgica conlleva una comprensin de los paisajes del suelo, por un lado, y de
los sistemas adaptativos humanos, por otro. La desforestacin, el pastoreo y
el cultivo crean mantos de suelo muy frgiles y sensibles a los efectos de la lluvia, al escurrimiento superficial de las aguas, a una infiltracin y ventilacin
reducidas, a la deshidratacin perodica, a la erosin y a la prdida de fertilidad. Se hacen posibles altas densidades de poblacin humana, mucho mayores
que las de las sociedades de recolectores, donde los grupos humanos no son
ms que un pequeo segmento de la comunidad consumidora. Pero la productividad agrcola y ganadera fluctuar mucho ms drsticamente que la de los
cazadores-recolectores de un ecosistema intacto, y en ausencia de inputs masivos de tecnologa, mano de obra y capital, podr disminuir. Los ecosistemas
agrcolas, por consiguiente, representan estrategias de maxirnizacin a corto plazo, a menos que tras generaciones de tanteos y perfeccionamientos se haya logrado un equilibrio homeoesttico. El registro geo-arqueolgico de la erosin
del suelo y sus respectivos ciclos de ''extraccin y relleno'' demuestra que a largo plazo casi nunca se ha conseguido un equilibrio homeoesttico.
En la regin de Dartmoor, en el sudoeste de Inglaterra, los estudios palinolgicos y los trabajos edafo-estratigrficos han documentado una perturbacin
progresiva, pero inicialmente localizada. La desforestacin y la actividad agropecuaria de finales de la Edad del Bronce provocaron la lixiviacin generalizada del suelo, la acidificacin y la expansin de turbas cenagosas que terminaron durante la Edad del Hierro, llegando a destruir casi toda la productividad
de Dartmoor (Simmons y Proudfoot, 1969).
Durante el Auxumita medio, el medioambiente del norte de Etiopa babia

152

Fundamentos

sido probablemente desposedo de gran parte de sus recursos de exportacin,

como el marfil, el incienso y el almizcle de civeta. Cuando la interrupcin del
comercio internacional durante el siglo VII d.C. redujo sus ingresos, Axum perdi los mecanismos para controlar los recursos de sus provincias fronterizas;

razn por la cual tuvo que intensificar la presin sobre su propia tierra, con
la consiguiente y rpida degradacin del medioambiente, y la destruccin permanente de la mayor parte de su potencial agrcola (Butzer, 1981a). Pueden ci-

CAPITULO 9

La arqueometra: prospeccin,
procedencia y datacin

tarse ejemplos similares relativos a sociedades industriales contemporneas,

como la de los Estados Unidos, donde las prdidas estimadas de suelo en la

mitad del pas representan el doble de la cantidad considerada compatible con
una agricultura permanente (Pimentel et al., 1976; Brink et al., 1977). Estas
perturbaciones modernas tienen su corolario en la destruccin de los yacimien-

tos arqueolgicos: la agricultura mecanizada e, indirectamente, las altas descargas puntuales de los ecosistemas degradados favorecen la erosin del yacimiento o su sepultamiento profundo tras la rpida agradacin de los valles
aluviales.
La investigacin geo-arqueolgica del contexto del paisaje, junto con la exploracin arqueolgica, puede dilucidar las sutiles respuestas recprocas de los
sistemas de asentamiento y los ecosistemas a lo largo del tiempo; puede asimismo identificar las profundas y a veces irreversibles modificaciones de los ecosistemas regionales. Las sucesiones de vegetacin interrelacionadas, los cam-

bios de los regmenes hidrolgicos, y las modificaciones del delicado equilibrio

entre la formacin y la erosin del suelo representan mucho ms que un simple
inters esotrico por el paisaje. Reflejan cambios significativos en la productividad automrfica, con consecuencias directas tanto para los animales como
para el hombre. El xito de una adaptacin prolongada se basa evidentemente

en estas variables medioambientales dinmicas.

Alcance y finalidad de la arqucomctra

El trmino "arqueometra" es de uso corriente desde 1958, cuando el Labora-

torio de Investigacin para la Arqueologa (Research Laboratory far Archaeology) de Oxford public el primer volmen de la revista Archaeometry. Esta
revista se especializa en la descripcin tcnica de mtodos fsicos y qumicos
de datacin e identificacin de materiales en arqueologa. El Journal aj Archaeologica/ Science (desde 1974) y la Revue d'Archometrie (desde 1977) tambin publican contribuciones de mucho inters para la arqueometra (Beck,
1980). La obra de Brothwell y Higgs, Science in Archaeo/ogy (1970, primera
edicin 1963), y la de Brill (1971) presentan una gama ms amplia de tcnicas
y aplicaciones relevantes. A pesar de cierto solapamiento con la investigacin
geo-arqueolgica y labio-arqueolgica, la aportacin de las metodologas fsicas y qumicas a la arqueologa sigue siendo original, y es por ello que la designaremos con el nombre de arqueometra. Sus tres aplicaciones principales son:
a) la prospeccin del subsuelo, b) la identificacin y procedencia de los materiales, y e) la datacin "absoluta" o cronomtrica.
En su gran mayora, las tcnicas arqueomtricas requieren un equipamiento

costoso cuyo precio puede oscilar entre varios miles y ms de un milln de dlares, y tienden a incorporar procedimientos largos en el tiempo o manipulaciones altamente repetitivas que siguen una rutina muy concreta y que pueden
reproducirse fcilmente. Muchas de estas tcnicas son fciles de aprender y de
aplicar, con resultados reproducibles, en un tiempo relativamento corto.
Es por ello que la arqueometra tiende a diferenciarse de la geo-arqueologa
y de labio-arqueologa, donde las necesidades de equipamiento son modestas,
pero cuya aplicacin competente requiere muchos aos de experiencia y la adaptacin imaginativa de los mtodos fundamentales a proyectos concretos. Las
datos e interpretaciones geo-arqueolgicos dependen en gran medida de los mtodos de observacin y del enfoque comparativo y a menudo resultan muy difciles de reproducir. Por eso no es de extraar que los geo-arquelogos tengan
una formacin geo-cientfica, mientras que un nmero creciente de arqueome-

trlogos norteamericanos procede del campo de la arqueologa-antropologa

(Burgess, 1980). Esta nueva conexin disciplinaria viene ejemplificada por la
seccin ''Archaeometric Clearinghouse'' de D.W. Beck, que aparece perodica-

153

154

Fundamentos

mente en la revista Journal of Field Archaeology desde 1975, y por el esfuerzo

colectivo internacional que supone la publicacin de Art and Archaeo!ogy Technica/ Abstracts por el Centro de Conservacin, del Instituto de Bellas Artes
de la universidad de Nueva York, desde 1955. El resultado tangible de esta.tendencia es ya manifiesto en el abandono progresivo de la informatica cientfica
Y l., manipulacin de los datos en favor de subdisciplinas especficamente arqueolgicas (es decir, centradas en las redes de intercambio prehistricas y en
la tecnologa de los materiales). Esta es la orientacin adoptada por el Centro
para la Investigacin de Materiales de Arqueologa y Etnologa del Massachussetts Institute of Technology.
Este captulo pretende ser una introduccin muy breve y nada tcnica al inters arqueolgico de la prospeccin, la procedencia y la datacin. El manual
tcnico ms completo sobre el tema es el de Tite (1972).
La prospeccin del subsuelo

La exploracin y los estudios arqueolgicos acuden a una amplia variedad de

tcnicas. Aparte de la investigacin de campo centrada en los artefactos lticos,
los fragmentos de cermica y los rasgos topogrficos, la localizacin de un yacimiento puede descubrirse a partir de la interpretacin de fotos areas y otros
mtodos de teleprospeccin (Gumerman y Lyons, 1971), de preferencia en conjuncin con la realizacin de mapas geomorfolgicos y de suelos.
Una vez localizado un yacimiento, la decisin de excavar o no y, en caso afirmativo, de dnde hacerlo, puede tomarse en base a consideraciones visuales

o criterios cuantitativos. Los artefactos de superficie pueden ser muestreados

a partir de un sistema de cuadrcula o, si existe alguna expresin topogrfica,
mediante la construccin de un mapa microtopogrfico (con curvas de nivel
cada 20 a 100 cm). Pero lo ms corriente es que las configuraciones fundamentales relativas al modelo y a la identificacin de actividades intra-yacimiento
permanezcan sepultadas en el subsuelo. Es en este caso que las tcnicas de exploracin geofsica y geoqumica adquieren toda su importancia. Aunque resulten caras en trminos de equipamiento y de hombre-horas, pueden resultar
ms econmicas e informativas que la excavacin aleatoria de numerosas catas.

El mtodo ms corriente de exploracin es la prospeccin magntica. Con

un magnetmetro porttil de protones se miden los cambios relativamente pequeos de la intensidad del campo magntico en los puntos de interseccin de
una red de prospeccin que cubre el terreno a estudiar. El magnetmetro de
protones detecta los objetos y rasgos del subsuelo que difieren en sus concentraciones absolutas o relativas de xido de hierro y de hierro magntico
(Fe,04), como resultado, en parte, de procesos complejos de oxidacinreduccin. Aparte de los objetos de hierro, esta tcnica tambin puede utilizarse para localizar configuraciones de materiales y estructuras calcinados (ladrillos, escondrijos de cermica, hornos de cermica), fosos y zanjas rellenos de
suelo orgnico y de escombros, paredes, cimientos, tumbas y caminos que pro-

Prospeccin, procedencia y datacin

155

vocan marcadas diferencias en las intensidades magnticas. Una cuadrcula de

exploracin suele tener una malla de 1,5 o 3 m, pero las anomalas magnticas
ms interesantes pueden examinarse posteriormente a intervalos menores.

Un tcnica complementaria es el estudio de la resistividad. Este mtodo mide

las conductividades elctricas diferenciales relacionadas con el contenido de
agua, la concentracin de carbono, y la densidad de los objetos (Klasner y Calengas, 1981). Los dos electrodos se espacian a una distancia similar a la profundidad supuesta de los rasgos del subsuelo.
Estas tcnicas de exploracin geofsica, individualmente o combinadas, permiten identificar las anomalas y las discontinuidades del subsuelo que reflejan
paredes y cimientos de muro, paviementos de casas, fosos, tumbas, terraple-

nes, zanjas y caminos (McDonald y Rapp, 1972: Captulo 15; Tite, 1972: Captulo 2; Graham, 1976). Tcnicas ms sofisticadas, como por ejemplo el radar
y la sonda de ultrasonidos, son econmicamente prohibitivas, pero las imgenes del radar se han utilizado con mucho xito para reconstruir las redes de
drenaje de las tierras bajas de los mayas (Adams et al., 1981). La fotografa
oblicua o vertical infrarroja (Gumerman y Neely, 1972), cuando es practicable,
tambin puede ayudar a identificar anomalas de densidad, porque el contenido diferencial del agua influye sobre las temperaturas de la superficie del suelo.
Estas diferencias pueden tambin ser detectadas por fotografas normales en
blanco y negro, en parte a traves de sombreados grises del suelo de superficie,
en parte a travs de la distribucin de la vegetacin del suelo.
Cada una de estas tcnicas de prospeccin geofsica tiene su aplicacin en
los yacimientos sepultados con un cierto grado de expresin arquitectnica. La
exploracin de yacimientos no-arquitectnicos da ms y mejores resultados con
el mtodo geoqumico, en particular cuando se determina el contenido de fsforo en puntos fijos de la cuadrcula (Proudfoot, 1976; Sj6berg, 1976; Eidt,
1977). El mapa de las concentraciones de fosfato permite identificar los lugares
de ocupacin. Midiendo adems el fsforo a varias profundidades, puede reconstruirse una grfica tridimensional, adecuada quiz para identificar reas

de actividad (Konrad et al., 1981). La prospeccin geoqumica debe contrastarse con muestras de control del exterior del yacimiento y las lecturas del fsforo
se complementan muy bien con las de otros elementos (por ejemplo, magnesio
y calcio). La tcnica puede servir para distinguir los asentamientos agrcolas
de los asentamientos pastoriles.
La tabla 9-1 resume la estrategia bsica de prospeccin del subsuelo. Tanto la
complejidad como la importancia de la tecnologa utilizada para la prospeccin
geofsica pueden apreciarse en las pginas de la revista especializada, Prospezioni Archeo/ogiche, de Roma, publicada por la Fondazione Lerici, desde 1966.
Identificacin, procedencia y tecnologa de los materiales

La identificacin de las materias primas utilizadas en las diversas transformaciones artefactuales precisa de tcnicas fsicas y qumicas. Para un resumen de

156

Prospeccin, procedencia y datacin

Fundamentos

Thbla 9-1. Mtodos y objetivos de la prospeccin del subsuelo en arqueologa

157

de tcnicas. Por ltimo, los materiales orgnicos como la madera, las fibras,

el hueso, las pieles, la concha, el mbar y los adhesivos pueden identificarse

Mtodo

Rasgos

Fotografa y

Irregularidades

deteccin remota

topogrficas

Levantamiento de mapas
microtopogrficos

que reflejan la densidad, la

Irregularidades del subsuelo,

Aplicacin
Ubicacin del yacimiento

Establecimiento de
patrones intrayacimiento

humedad y las concentraciones

Prospeccin geofsica

Prospeccin geoqumica

orgnicas y ferruginosas
diferenciales atribuibles a los
muros, pavimentos, hornos,
pozos, terraplenes, acequias,

caminos, etc.

Identificacin de la
actividad del yacimiento

Reconstruccin del
patrn de asentamiento

las distintas metodologas y una seleccin de ejemplos, puede consultarse los

trabajos de Tite (1972), Beck (1974) y Carter (1978).
Uno de los enfoques fundamentales es el petrolgico, que sirve para identificar
las variedades lticas utilizadas en la fabricacin de artefactos de piedra (por
ejemplo, pedernal obsidiana y otras piedras volcnicas), as como las arcillas
y temples utilizados en la fabricacin de cermica. El mtodo tradicional se
basaba en la identificacin ptica de las estructuras de cristal en lminas
delgadas. Este mtodo se ha ido ampliando con el microscopio electrnico de
barrido, la difraccin por rayos X, y el microanlisis por sonda electrnica
(Shotton y Hendry, 1979; Luedtke, 1979; Dickinson y Shutler, 1979; Shepherd,
1980), sin olvidar otras pruebas geoqumicas (Sieveking et al., 1972). Su objeto
es la identificacin de minerales fundamentales, como el cuarzo, el feldespato,
la mica, el piroxeno, la hornblenda y similares presentes en las rocas y en los
temples. El anlisis de las arcillas de cermica precisa de informacin acerca
de la composicin y textura de los minerales de las arcillas (Matson, 1960;
Shepard, 1965; Butzer, 1974c; Peacock, 1977). Sin embargo, una cuidadosa
comparacin de los pedernales, las obsidianas, las piedras semipreciosas, las

tgulas y la cermica con los recursos potenciales especficos de materia prima

depende de pruebas geoqumicas todava ms sofisticadas (Wilson, 1978), tales
como la determinacin de oligoelementos por el mtodo de activacin de

por microscopa, espectroscopia, cromatografa de gases, y coeficientes

isotpicos (0 18 /0 16 C 13 /C 12) (Stross y O'Donnell, 1972).

Estos estudios especializados son muy importantes porque permiten
comprender la tecnologa implicada, y las reas de procedencia de los recursos
y la identificacin de posibles redes prehistricas de intercambio. El estudio de
los materiales, y ms especialmente de la tecnologa y de la localizacin de las
fuentes de aprovisionamiento de recursos, tiene una larga y prestigiosa tradicin
en arqueologa, que arranca de la primera edicin (1926) del libro de Alfred
Lucas, Ancient Egyptian Materials (Lucas y Harris, 1962). En los ltimos aos
se ha resaltado un importante vnculo entre el estudio de materiales, la tecnologa
y la etnoarqueologa (Merrill, 1968; Lechtman y Merrill, 1977; Gould, 1978;
Hudson, 1979; Rice, 1982). Hoy se estn buscando vnculos alternativos
igualmente importantes en la reproduccin y utilizacin experimental de tiles
lticos (Ingersoll et al., 1977; Hayden, 1979; Keeley, 1980). Y por ltimo, aunque
no por ello menos importante, la deteccin de los oligoelementos (o minerales
presentes en cantidades infinitesimales) y los istopos en las materias primas
exticas ha proporcionado informacin sustantiva para la reconstruccin de los
marcos espaciales de los sistemas prehistricos de intercambio: slex de finales
del Paleoltico en Europa oriental (Kozlowski, 1973), obsidiana de finales del
Paleoltico y postpaleoltica en Asia occidental (Renfrew y Dixon, 1976), conchas
Spondylus neolticas del Egeo frente a las originales del Mar Negro (Shackleton,
1970), metalurgia europea y norteamericana primitiva (Sherratt, 1976, Farquhar
y Fletcher, 1980) y comercio interinsular de cermica del Ocano Pacfico
(Dickinson y Shutler, 1979). Un estudio del coeficiente aproximado de
produccin prehistrica de obsidiana de California (Singer y Ericson, 1977) ha
ofrecido una nueva dimensin de estas inferencias de intercambio.

Estos ejemplos sugieren un paradigma contextual capaz de integrar los estudios

altamente tcnicos, fsicos y qumicos, por un lado, y los intereses de la
etnoarqueologa, la arqueologa experimental y la arqueologa terica, por otro
(Thbla 9-2). Lo importante aqu es la definicin amplia de la tecnologa de
produccin, en tanto que extraccin, manipulacin, transformacin e

Casi todos los estudios metalrgicos se ocupan fundamentalmente de metales

primarios como el cobre, el hierro, el oro y la plata o de metales de aleaciones

intercambio de materia. A un nivel inferior de anlisis, esta subdisciplina depende

bsicamente de la identificacin sobre el terreno de las fuentes de recursos. A
un nivel intermedio de interpretacin, los datos experimentales Y la
reproductibilidad permiten la identificacin de pautas tecnolgicas Y sus
variabilidades espaciales y temporales. Por ltimo, a niveles ms altos de

como el cinc, el plomo y el estao, y se sirven de varias pruebas geoqumicas

integracin sistemtica, estas construcciones de nivel intermedio permiten una

(Tite, 1972, Captulos 7-9; Gilmore y Ottaway, 1980; Rapp et al., 1980) y utilizan
varios tipos de espectroscopia (de masa, de emisin ptica, de absorcin atmica,
de fluorescencia de rayos X) o tcnicas como la activacin de neutrones, la
determinacin del plomo isotpico y pruebas de gravedad especfica. Los
elementos mayores y menores del vidrio, los barnices, la porcelana y los
pigmentos inorgnicos son identificados tambin por las variantes de este tipo

descripcin o una explicacin de los subsistemas tecnolgicos respons~bles de

la agregacin y transformacin de la materia. En este contexto, puede afirmarse
a) que el origen de la materia prima o la procedencia extra-sitio no es _me.nos
importante que la procedencia intra-sitio de los artefactos y b) que. las tecmcas
de fabricacin son tan fundamentales para valorar la tecnologia como los
componentes estilsticos.

neutrones.

158

Fundamentos

Prospeccin, procedencia y datacin

159

La datacin cronomtrica

El concepto de tiempo (vase Captulo 5), pese a tener una importancia muy
concreta en arqueologa, es relativo, porque lo que cuenta son las comparaciones
intra e nter-yacimiento. Gran parte del trabajo de campo se dedica a determinar
los horizontes sincrnicos, la procedencia microestratigrfica, y las estratigrafas
arqueolgicas locales. La datacin "absoluta" (en contraposicin a la datacin
relativa o cronomtrica) es importante porque facilita la interpretacin de la
variabilidad temporal o de las pautas nter-yacimiento sincrnicas. Por ejemplo,
las fechas de radiocarbono pueden aproximarse a la duracin real de una
secuencia del yacimiento, o indicar si horizontes arqueolgicos similares de

yacimientos adyacentes son o no contemporneos, o interrelacionar dimensiones

temporales de secuencias arqueolgicas mixtas de diferentes regiones. Los
arquelogos, al revs que los historiadores, se ocupan sobre todo de obtener

aproximaciones razonables, para las que la coherencia interna y externa es de

vital importancia. La datacin cronomtrica tiende a ser un cometido de alta
tecnologa, dominado aunque no exclusivamente, por los geofsicos y los
geoqumicos. Los fondos de investigacin arqueolgica han servido para crear
y mantener muchos de los laboratorios existentes, algunos de los cuales estn
en manos de arquelogos cualificados. La datacin arqueolgica ha suministrado
asimismo unas excelentes oportunidades de investigacin para los geofsicos
desde aproximadamente 1950, y los vnculos profesionales son estrechos. Aunque
existe una amplia gama de mtodos de datacin, estos varan enormemente en
cuanto a adaptabilidad, precisin y coste (Tubla 9-3). En la presentacin que
sigue de algunos de estos mtodos haremos mayor hincapi en estos aspectos
que en los aspectos tcnicos, para los que remitimos al lector a los trabajos de
Tite (1972: Captulos 2-5), Michels (1973: Captulos 7-13) y Fleming (1976).

-o

Radiocarbono. El mtodo cronomtrico disponible de mayor aplicacin en

arqueologa es la datacin por radiocarbono, realizada en casi 100 laboratorios.
El bombardeo por la radiacin csmica de los atamos de carbono en la atmsfera
produce istopos radioactivos C 14 Estos se incorporan a todos los sistemas que
mantienen un equilibrio con el dixido de carbono de la atmsfera (es decir,
con los organismos vivos, los ocanos, lagos y ros y los carbonatos de las cuevas
y los suelos). El C 14 , una vez incorporado a los materiales orgnicos o al
carbonato clcico inorgnico, disminuye a un ritmo predecible, con una vida
media calculada originalmente en 5568 aos, pero que ahora se estima ms
prxima a los 5730 aos. En cualquier momento, la proporcin de C 14 con
respecto al istopo standard C 12 suministra una medida de la edad. Para un
anlisis reciente de los problemas y posibilidades relativos a esta tcnica
recomendamos la resea de Browman (1981).
Esta tcnica plantea tres problemas bsicos:
l. Se ha demostrado que los cambios en el input de rayos csmicos a lo largo
del tiempo provocan cambios en la produccin de C 14 Las tablas de conversin

160

Prospeccin, procedencia y datacin

Fundamentos

Tabla 9-3. Alcance y limitaciones de las principales tcnicas cronomtricas

Tcnica

Materiales
ms adecuados

Perodo de
datacin efectiva

Principales limitaciones

Radiocarbono
C"

Materiales orgnicos,

carbonatos inorgnicos

Hasta 20.000-40.000
aos, segn el
material

Muestreo defectuoso;
contaminacin por
materiales ms jvenes

Potasio-

Roca y minerales

Ilimitado, pero

Disponibilidad de roca

argn

volcnicos

estimacin bruta

volcnica inalterada;
preparacin de las

(K~/Ar 40 )

muestras; contaminacin
Mtodo del

Coral, moluscos,

uranio
(U23\ Th210 1 Pa2,1)

travertinos

Geomagnetismo

Sedimentos inalterados
o rocas
volcnicas

Ilimitado, pero
estimacin bruta

Escasez de laboratorios

Termoluminis~
cencia

Hornos u hogares
intactos

2000 afias

Calibrado; aplicacin
limitada

Hidratacin de
la obsidiana

Cermica

10.000 aos o ms

Margen de error;
escasez de laboratorios

Racemizacin de
aminocidos

Artefactos de obsidiana

35.000 aos

Requiere marco regional

calibrado de referencia

Datacin
geoqumica

Hueso, conchas
marinas

Varios 100.000
aos

Slo en fase experimental;

escasez de laboratorios

Varvas, ncleos
de hielo

Hueso

Relativa

Aplicacin a un sitio
concreto exclusivamente

Dendrocronologa

Sedimentos, lminas de
hielo

15.000 aos
o ms

Aplicabilidad limitada

Anillos de crecimiento
de los rboles

7500 nl.os

Especificidad regional

30.000-300.000 aos

Escasez de laboratorios;
controversias tcnicas;

contaminacin

que incorporan las correcciones de vida media sirven para obtener

aproximaciones cronolgicas para los ltimos 6500 "aos" de radiocarbono

(Damon et al., 1974).

2. La calidad de la muestra, que puede haber sido afectada por la
contaminacin inherente al subsuelo o por tcnicas de muestreo deficientes, slo
est garantizada parcialmente por el sofisticado tratamiento previo de
laboratorio. Excepto en algunos casos (por ejemplo, manipulacin animal o
humana, adherencias fsiles bituminosas o de carbonatos inorgnicos de origen
lacustre o hidrotermal), las fechas del C 14 tienden a ser demasiado recientes.
3. Debido a la brevedad de la vida media del C14 , la capacidad prctica de
la mayora de los contadores de radiocarbono vara de 35.000 a 50.000 aos,
segn su sensibilidad. Varias formas de "enriquecimiento" de istopos permite

161

tericamente llegar hasta los 65.000 o incluso a los 75.000 aos (Grootes, 1978).
Pero un mero 1 por ciento de contaminante moderno en un resto orgnico de

un milln de ao bastar para producir una edad aparente de 37 .000 aos, y

un 1 por ciento de contaminante moderno en una muestra de 23.000 aos de
edad reducir la edad aparente a 21.700 aos (Stuckenrath, 1977). Resulta, por
lo tanto, imposible saber si estas concentraciones tan bajas de contaminantes
sobreviven siquiera al pre-tratamiento ms estricto. Las comparaciones de suelos
fsiles fechados mediante C 14 enriquecido, con otras secuencias estratigrficas
fechadas de manera independiente (Grootes, 1978: Figura 2) demuestran que
incluso las dataciones por C 14 ms "absolutas" no son ms que estimaciones
mnimas de los 40.000 aos. El nuevo mtodo de datacin por acelerador de
partculas resulta tcnicamente vlido hasta los 100.000 aos (a condicin de
que la radiactividad de fondo pueda ser eliminada por completo del ciclotrn),
pero su aplicacin quedar probablemente restringida a muestras minsculas
de materiales especialmente preciosos que requieren una gran precisin (Berger,
1979).
Potasio-argn. El volcanismo crea potasio fresco (K40) que muy lentamente se
transforma en argn (Ar') cuando la lava o la ceniza volcnica se ha enfriado.
La vida media del K40 de 1330 millones de aos supone un alcance ilimitado
de datacin, si bien la precisin tcnica es, en el mejor de los casos, del orden
de ms o menos unas pocas decenas de milenios. As como el C 14 es til para
los ltimos 20.000 a 40.000 aos, el potasio-argn se aplica principalmente a
escala de varios cientos de miles a varios millones de aos. La alteracin
atmosfrica introduce argn atmosfrico, que da fechas excesivamente recientes,
mientras que la incorporacin de fragmentos volcnicos solidificados ms
antiguos a las cenizas volcnicas posteriores produce fechas demasiado antiguas
(Curts, 1975). De ah que la datacin mediante potasio-argn propicie errores
considerables, para no mencionar el problema de que un material adecuado
de datacin slo en muy contadas ocasiones aparece asociado a secuencias
arqueolgicas.
Mtodo del uranio. Durante el proceso de consolidacin o de fosilizacin, una
cierta cantidad de istopos de uranio se fijan en las calizas lacustres, coralferas
y de las cuevas, en los moluscos, huesos y turbas. Luego se descomponen,
produciendo elementos independientes con una media vida variable: el U 234
244.000 aos, el Th23 75.200 aos, y el Pa231 32.500 aos. Pueden calcularse
algunos coeficientes alternativos, tales como el Th 230/U234 ("deficiencia de
ionio" o mtodo del torio-uranio), con un alcance de datacin efectiva de
300.000 aos, y el Pa231 /Th 23 (mtodo del protactinio-ionio/torio), con un
campo de accin de 125.000 aos. Surgen complicaciones porque la
concentracin original de U234 en el agua es variable y porque los episodios de
solucin y recristalizacin pueden reestablecer el reloj radiomtrico otra vez a
cero. La datacin mediante uranio ha demostrado ser til (aunque controvertida)

162

Prospeccin, procedencia y datacin

Fundamentos

163

para los yacimientos litorales y las cuevas, principalmente para el intervalo de

tiempo de 30.000 a 3.000.000 aos (Harmon et al., 1975; Peng et al., 1978;
Schwarcz et al., 1980). Las dataciones experimentales de depsitos de turba (Vogel Y Kronfeld, 1981) tambin parecen prometedoras. Hay pocas instalaciones

americano, donde los cambios a pequea escala del 1000 al 1500 d.C. estn muy
bien documentados, la precisin puede alcanzar ms o menos 20 aos (Eighmy,
et al., 1980).

por desgracia, y las salidas comerciales son inexistentes.

Ter,nohaniniscencia. La expos1c1on de materiales, como la ceram1ca, a

temperaturas muy altas pone en marcha un reloj, por decirlo as, que permite

Pa/eomagnetismo. La dinmica del ncleo fundido de la Tierra provoca continuos cambios tanto en la posicin de los polos magnticos como en la intensidad Ypolaridad del campo magntico. La medicin de los registros magnticos
de elementos volcnicos y de rocas sedimentarias estables con cierta cantidad
de Fe'O' ha proporcionado secuencias geomagnticas detalladas que pueden
d~tarse con frecuencia mediante potasio-argn (macroescala), C 1' (escala media) o mediante controles histricos (microescala).
l. El registro bruto incluye "inversiones" prolongadas de gran alcance y
"acontecimientos" a medio-plazo durante los cuales vara la polaridad del cam-

po magntico de la Tierra. Durante los ltimos 730.000 aos hemos tenido una
polaridad "normal" (poca de polaridad Brunhes), posiblemente marcada por
breves episodios hace unos 20.000 y 100.000 aos. La poca de polaridad Matuyama anterior, hace 2,48-0, 73 millones de aos, presentaba una polaridad inversa, interrumpida por varios episodios normales importantes hace 2,16-2,12
Y2,04-2,01 millones de aos, (dos episodios Runion), hace 1,87-1,67 millones
de aos (episodio Olduvai) y hace 0,97-0,90 millones de aos (episodios Jaramillo) (Mankinen y Dalrymple, 1979). Habindose obtenido una calibracin
razonablemente precisa, esta escala de tiempo puede utilizarse para fechar de
for~a aproximada tanto secuencias marinas como continentales, sobrepasan-

do mcluso la precisin de la datacin regional del mtodo de potasio-argn de

calibraje original. Por desgracia, el registro goemagntico de sedimentos inestabl:s puede destruirse y luego reestablecerse (por ejemplo, cuando una caliza
se disuelve y recristaliza parcialmente, o cuando la fraccin fina de un sedimento detrtico tosco es movilizada).
2. Los cambios paleomagnticos a escala media pueden detectarse mediante
mediciones detalladas de declinacin, inclinacin y sobre todo intensidad. Pero
los perfiles obtenidos a partir de lechos lacustres britnicos y suecos indican
variaciones impredecibles en las velocidades de sedimentacin o hiatus deposicionales repetidos, o ambos (por ejemplo, Thompson, 1973; Thompson y Berglund, 1976). Pero se est obteniendo un modelo de referencia provisional para
los ltimos 15.000 aos. Esto puede ser de utilidad para una datacin comparada, especialmente si se dispone de una columna ininterrumpida de sedimento que abarque un perodo de al menos 3000 aos.
3. Los cambios paleomagnticos a pequea escala de los ltimos dos milenio_s se conocen relativamente bien y pueden detectarse en hornos, hogares y
arcilla cocida no alterados (Torling, 1975). Estos estudios arqueomagnticos pueden aportar controles de datacin de las cronologas arqueomagnticas, si las
muestras han sido recogidas por una persona cualificada. En el Sudoeste

"medir" la radiacin emitida por las impurezas radioisotpicas. Para medir

este efecto se calienta dos veces rpidamente a 500 C la cermica pulverizada;

el dbil diferencial de luminosidad durante la primera exposicin al calor
cuantifica esta radiacin y se llama termoluminiscencia (TL). Tcnicamente,
la TL sirve para fechar cualquier tipo de cermica, pero los rayos " /3 y r que
intervienen en la TL varan en funcin de la composicin del suelo, la textura

de la cermica y de la mineraloga, as como de otras variables engaosas (Aitken,

1976; Fleming, 1980). Incluso las mejores dataciones por TL tienen un margen
de error de ms o menos 5-10 por ciento, tras el anlisis de la matriz del suelo
y refinamientos parecidos. Por lo general, la TL es til sobre todo para
autentificar la edad de la cermica artstica. Su aplicacin al slex quemado est
preada de problemas e hiptesis. Se han obtenido resultados ms satisfactorios
con sedimentos marinos, que adquieren una dbil TL cuando estn expuestos
al sol antes de su deposicin (Wintle y Humtley, 1980). Esta tcnica puede
aplicarse, potencialmente, a sedimentos terrestres como el loess (Wintle, 1980).

Hidratacin de la obsidiana. Los artefactos de obsidiana absorben agua y forman

una capa de hidratacin, cuyo espesor puede medirse con un microscopio

polarizante. El ndice de hidratacin de las superficies de descamacin vara

en funcin del tiempo, pero vara tambin en funcin del tipo de obsidiana y
de medioambiente. Se suele aplicar la calibracin del radiocarbono para poder
utilizar esta tcnica relativa en una regin determinada. Utilizada con cuidado
y con muestras suficientemente grandes de variabilidad limitada y de procedencia
incuestionable, la datacin por hidratacin de la obsidiana puede suministrar
fechas con una precisin de ms o menos 50 aos. Mediante verificaciones

cruzadas con el radiocarbono, el potencial mximo de esta tcnica de datacin

es del orden de los 35.000 aos (Friedman y Obradovich, 1981).
Race,nizacin de los an1inocidos. Los distintos aminocidos presentes en las
proteinas de los organismos vivos estn constitudos exclusivamente por

enantiomeros I; en el transcurso del tiempo la racemizacin produce los

aminocidos d correspondientes. La relacin d/1 resultante del aminocido vara
en funcin del tiempo, pero el proceso vara segn el tipo de aminocido
estudiado, y de la temperatura y condiciones de humedad de la matriz del
sedimento a travs del tiempo (Hare, 1980). El aminocido de utilizacin ms
corriente es el cido esprtico del hueso. A 20C, la vida media de este cido
es de unos 15.000 aos (Masters y Bada, 1978). La datacin depende de la
calibracin mediante radiocarbono de una o ms muestras de control procedentes

164

Fundamentos

Prospeccin, procedencia y datacin

165

del mismo microambiente. Las fechas que da la racemizacin ms all de los

Dendrocronologa. La datacin a partir de los anillos de crecimiento de los

40.000 aos son, en su mayora, extrapolaciones que pueden o no corroborar

rboles tuvo su origen en el Sudoeste americano, que ahora suministra fechas

de calendario precisas de menos de 2000 aos de existencia en una infinidad

la historia microclimtica de la muestra y por lo tanto son imprevisibles en cuanto

a precisin. Adems, los ndices de racemizacin varan de un gnero de fsil

a otro. Un modelo ms realista de cambio de la temperatura del Pleistoceno,

con verificaciones cruzadas mediante el mtodo del uranio, sugiere que podra
conseguirse una datacin bastante ms precisa a partir de la racemizacin de

la leucina en determinados moluscos marinos de hasta varios cientos de miles

de aos de edad (Wehmiller y Belknap, 1978). Cuando estos modelos cinticos
resulten ms comprensibles, la racemizacin debera permitir deducir las

desviaciones de la temperatura medioambiental en muestras de edad conocida

(Schroeder y Bada, 1973; McCullough y Smith, 1976).
Criterios geoqu1nicos. Las concentraciones de elementos tales como el flor,
el nitrgeno y el uranio en el hueso fosilizado varan, dentro del mismo
medioambiente de mineralizacin, en funcin del tiempo. Por consiguiente, los
huesos de edad similar hallados en el mismo depsito deberan tener
concentraciones similares de F, N y U. Estos datos son tiles sobre todo para
verificar si unos fsiles sacados de su contexto sedimentario por la erosin son
contemporneos o no. Estos elementos sirvieron para demostrar que el ''hombre

de Piltdown" era un fraude: la mandbula y el crneo tenan concentraciones

absolutamente diferentes, y ambos diferan de los huesos animales con los que
supuestamente fueron descubiertos.

de sitios; tambin aporta datos paleoclimticos inestimables para varias regiones

importantes (Fritts, 1976; Hillam, 1979). Los especmenes vivientes de Pinus
arista/a o !ongaevia del Sur de California constituyen un caso especial; estos
pinos proporcionan una dendrocronologa de 4000 aos, que se ha ampliado
hasta 5400 aos para calibrar el C 14 (Damon et al., 1974). La datacin
dendrocronolgica en conjuncin con la datacin por C 14 se est implatando
en Europa central, donde las series de anillos en parte incompletas abarcan un
periodo de 8700 aos de C 14 y han empezado a ofrecer escalas cronolgicas
de fenmenos medioambientales ms representativas (Frenzel, 1977).
Desde 1965, la datacin cronomtrica no ha experimentado ms cambios
revolucionarios. El radiocarbono sigue siendo la tcnica absolutamente
dominante; se ha ampliado la utilizacin del potasio-argn, y sus limitaciones
se conocen ahora mejor; la datacin a gran escala mediante paleomagnetismo

ha asumido una importancia fundamental para la estratigrafa del Pleistoceno

inferior y medio; la dendrocronologa se ha utilizado con xito en Europa. Pero
las aplicaciones de la mayora de las dems tcnicas sigue siendo limitada, debido
a la falta de materiales adecuados, a los alcances limitados para la datacin
efectiva, y a la escasez de laboratorios y cualificado. Parece que los prximos
15 aos depararn mejoras crecientes en cronometra pero ninguna revolucin.

Al igual que la prospeccin y los estudios de procedencia, la datacin

cronomtrica aporta datos empricos y tambin un marco terico para la

Varvas y otros elen1entos de variacin peridica. En muchos depsitos

inorgnicos se producen ciclos anuales. Los lagos periglaciares de Escandinavia
presentan un ritmo peridico estacional de influjo de sedimentos procedentes
de la nieve en fusin, seguido de una deposicin orgnica ms lenta durante
el verano, dando lugar a laminaciones peridicas. Mediante diversas tcnicas
de correlacin, se enlazaron sucesivas cuencas lacustres entre s para conseguir
una cronologa de 15.000 aos para la cuenca del Mar Bltico que hizo posible
fechar la frontera entre el Pleistoceno y el Holoceno en el 7912 a.c. Esto se

logr una generacin antes que se desarrollara la tcnica del C 14.

Investigaciones posteriores han descartado la fiabilidad del recuento de varvas
para fechar lagos poco profundos, en los que las tormentas de verano pueden
producir mltiples lminas en un solo ao. El mtodo de las varvas se ha probado
sin xito en los lagos glaciares de Amrica del Norte, y tambin en latitudes
inferiores, en presencia de limos y solubles sometidos a ciclos peridicos de
fluctuacin. Las acumulaciones laminadas pueden tambin identificarse en los
escudos de hielo (Groenlandia, Antrtica) en base a los perodos de acumulacin
de nieve y de deshielo; las columnas de hielo, estudiadas en trminos de relaciones
0 18 /0 16 , se han fechado aproximadamente en unos 120.000 aos, a partir de
la potencia de la columna fundida por presin y compactada (vase Figura 2-5).

arqueologa, pero mientras los estudios de prospeccin y de procedencia sirven

para llamar la atencin sobre los sistemas espaciales intra e interyacimientos,
la cronometra es esencial para definir las coordenadas temporales necesarias
para el anlisis de la evolucin sistmica.

La utilizacin de la }lora

CAPITULO 10

La arqueobotnica:
la utilizacin de la flora

167

mento esencial de la interpretacin arqueobotnica -tan esencial como resulta

para la interpretacin de los datos sobre el polen en el trabajo paleobotnico

el muestreo de polen moderno. Quiz el aspecto ms importante de la investigacin arqueobotnica moderna sea que se centre menos en la reconstruccin

La identificacin de los restos de plantas en los contextos arqueolgicos tiene

una larga y venerable tradicin, que se remonta hasta mediados del siglo XIX.

medioambiental que en las interrelaciones entre los grupos humanos y las plantas. Desde los tiempos ms remotos, una gran parte de la subsistencia humana,
ha estado basada en los alimentos vegetales. De hecho, es imposible tener una
idea global y completa de la subsistencia prehistrica si no se logra recuperar,
identificar e interpretar contextualmente las plantas alimenticias potenciales.
Las plantas, evidentemente, sirven para algo ms que la alimentacin. Proporcionan madera para la construccin y combustible, fibras para el vestido, tiles
y otros utensilios, ingredientes y compuestos medicinales y smbolos socioreligiosos (Ford, 1979). Esta larga dependencia humana de la tradicin ha supuesto una constante demanda de plantas, grandes y pequeas. A medida que

En cambio, las disciplinas especializadas con un "sabor" decididamente ar-

los grupos humanos crecan en mmero y tamao, estas demandas se acelera-

El registro 1 arqueobotnico

queolgico son ms recientes. Probablemente una tercera parte de los arqueobotnicos trabajando actualmente en Amrica del Norte tuvieron un formacin bsica en antropologa (Burgess, 1980), y algunas de las colecciones
botnicas comparativas ms efectivas se han creado en los departamentos de
Antropologa de distintos museos y universidades. Esta tendencia puede explicarse en base a dos motivos principales: a) que los materiales paleobotnicos,
que slo pueden ser identificados con la ayuda de graneles colecciones de referencia, proceden cada vez ms de sedimentos arqueolgicos, y b) que los restos
arqueobotnicos requieren una interpretacin profesional en cualquier progra-

ma de investigacin arqueolgica. Mientras que los mtodos y resultados paleobotnicos se tratan exclusivamente en media docena de buenas revistas espe-

cializadas, el trabajo arqueobotnico, en cambio, se encuentra disperso en

muchos otros medios informativos.
Estos avances arqueolgicos, en contraste con los avances botnicos, han fa-

vorecido la diversificacin de las tcnicas de investigacin afectadas trascendiendo el inters tradicional por el anlisis de polen. Ahora existe una mayor
preocupacin por los restos vegetales macroscpicos tales como semillas, fru-

tos, brotes y hojas, que por lo general se encuentran en estado carbonizado en

los estratos arqueolgicos. Otra rea que se ha beneficiado de este resurgir de
los intereses arqueobotnicos es el estudio de las estructuras silceas microsc-

picas de las plantas, conocidas como palos de las plantas o fitolitos.

Sin embargo, el estudio arqueolgico de los residuos botnicos requiere algo
ms que la extraccin de sedimento del yacimiento y colecciones de referencia.
Siguen siendo necesarios estudios ecolgicos de campo centrados en las distribuciones y asociaciones de las plantas modernas. Esta investigacin es un ele1

Lamentablemente no contamos con un trmino de uso corriente que destaque el rol que juega
la arqueologa en la arqueobotnica al mismo nivel que se destaca en los trminos geo-arqueologa
y zoo-arqueologa.

166

ron hasta el punto de que las pautas de explotacin lograron modificar el frgil
equilibrio ecolgico de las comunidades vegetales. En las sociedades agrcolas
estos modelos bsicos de explotacin han conducido de hecho a una eliminacin intencionada de comunidades vegetales indgenas para dejar paso a unas
nuevas poblaciones simplificadas aparentemente de mayor productividad. En
los entornos industriales modernos, esta proclividad humana para transformar
la vegetacin se ha intensificado hasta el punto de que la explotacin despiadada e incluso el desarraigo de los recursos biticos han cambiado profundamente o destruido paisajes enteros. Un estudio arqueobotnico conceptual tiene por
tanto que llamar la atencin sobre el rol fundamental que desempean las plantas
en los sistemas humanos de subsistencia y sobre el impacto de los grupos humanos sobre la vegetacin.
Los recursos vegetales pueden localizarse en cuatro microhbitats: a) en el
ramaje de los rboles, b) a nivel del suelo, c) debajo del suelo, y d) en medios
acuticos. El ramaje de los rboles fue explotado por los antropoides a principios del Terciario medio, y hoy contina suministrando una variedad de hojas,
cortezas, frutas y semillas comestibles a muchos monos y simios. Estos recursos forestales, que incluyen muchos recursos no comestibles, siguen siendo ase-

quibles a los grupos humanos terrcolas, y en diversos medioambientes ~'.'l mundo todava ofrecen un microambiente fundamental para su explotac10n. Los
alimentos vegetales y las fibras no comestibles que se hallan a poca distancia
del suelo en los horizontes inferiores de la cobertura vegetal han sido tradicionalmente explotados por los monos y simios que viven en el suelo, Y siguen
siendo un foco fundamental de las actividades humanas. Los recursos de debajo del suelo incluyen una amplia gama de alimentos y fibras subterr11;eos que
an hoy siguen siendo recolectados por algunos grupos humanos Yact1vam_ente explotados por un gran nmero de especies animales. De hecho, los cult1~enos desarrollados y plantados por los agricultores primitivos servan para mcrementar la productividad de los recursos comestibles de encima Y debajo el

168

Fundamentos

suelo. Por ltimo, las orillas de los ros, los torrentes, las marismas, los lagos
de agua dulce, los estuarios, los bajos y las costas ofrecen una gran variedad
de hbitats especiales -los mismos donde nuestros antepasados humanos encontraron una seleccin especial de recursos biticos, con predominio de los
animales, por supuesto, pero tambin una enorme variedad de plantas acuti-

cas, fuente de recursos nutritivos y de fibras muy preciadas por sus mltiples
utilizaciones, desde la hierba de las yacigas hasta los materiales fundamentales
para diversos tipos de tejidos. La Tabla 10-1 ofrece un esquema general de los
recursos propios de estos microhbitats fundamentales.
La recuperacin de la informacin arqueobotnica

Las categoras bsicas de la informacin arqueobotnica han sido muy bien

descritas por Dimbleby (1978: Captulos 7-10) y Ford (1978) y resumidas por
Evans (1978: Captulo 2) y Ford (1979).
Palinologa. La ms antigua y todava una de las tcnicas cuantitativas ms importantes de la paleobotnica consiste en la recuperacin, identificacin y recuento de los granos de polen fosilizados. Las plantas polinizadas por el viento
producen un output importante de polen mvil y resistente. El polen de cada
familia vegetal, y con frecuencia de cada gnero, posee una morfologa distintiva. Vistos a) microscopio, los granos de polen ofrecen una gran diversidad
de formas y contornos, grietas y prominencias e, incluso, detalles de ornamen-

tacin superficial. La identificacin de los granos de polen segn su tipo morfolgico, su familia y su gnero e incluso especie, depende de una identificacin microscpica competente. Deben identificarse y contarse entre 200 y 500
granos de polen por muestra, y compararse con materiales de referencia, un
proceso que muchas veces exige recurrir al microscopio electrnico de barrido.

La palinologa es, sobre todo, una tcnica comparativa que requiere colecciones diversificadas de polen moderno y fsil, y tambin mucha experiencia.
La identificacin a nivel de gnero o de especie es particularmente difcil, pero
puede ser determinante para la obtencin de datos ecolgicos. Una vez terminadas las identificaciones bsicas, las fluctuaciones polinlicas pueden ser calculadas a travs del tiempo, calibradas, si posible, mediante Cl4. La valoracin
de la columna de polen en trminos de cambio diacrnico de vegetacin sigue
constituyendo un problema. Las precipitaciones de polen moderno procedente
de muchos microambientes distintos de reconocida abundancia en especies son
un ingrediente esencial de los perfiles. Otro problema fundamental es la preservacin selectiva: hast qu punto un espectro individual de polen es realmente
comparable con una lluvia de polen moderno, aun cuando los parmetros cuantitativos coinciden? Si pueden darse respuestas satisfactorias a esta pregunta,
entonces la valoracin estadstica de los espectros de polen y sus cambios en
el tiempo pueden ser viables. Durante la ltima dcada, estos mtodos interpretativos se han ido perfeccionando, y el estudio de la preservacin e interpre-

,i

"

170

Fundamentos

tacin del polen de los sedimentos arqueolgicos ha ganado mucho inters

(Bryant, 1982; Fall et al., 1981). Kummel y Raup (1969), Tschudy y Scott (1969),
Faegri e !versen (1975), y Moore y Webb (1978) ofrecen unas buenas introducciones a la investigacin palinolgica.
Macrofsiles. Existe una amplia gama de restos macrobotnicos susceptibles
de ser recuperados en muchos sedimentos arqueolgicos y otros sedimentos orgnicos. Por ejemplo, a partir de los aos cincuenta, varias escuelas palinol-

gicas han optado cada vez ms por complementar la investigacin palinolgica

estndar con la identificacin de semillas, frutos, nueces, carbn vegetal, teji-

dos, fibras y otros restos diagnsticos (Delcourt et al., 1979) procedentes de

la matriz sedentaria suministradora del polen, que permite verificar por partida doble los datos polinlicos y determinar, por ejemplo, si los principales tipos
de polen estn o no representados tambin por otro tipo de datos, o, si a su
vez, los restos macrobotnicos incluyen o no especies no representadas en el
registro arqueolgico (Grger, 1972). Otra corrie.nte, en la investigacin macrobotnica es la recuperacin de residuos orgnicos identificables procedentes de
muestras de sedimentos arqueolgicos. El principio subyacente es que los materiales orgnicos y los granos minerales tienen densidades distintas y pueden
separarse por flotacin (Watson, 1976; Keeley, 1978). Las plantas de flotacin
suelen ser complicadas y el proceso es largusimo, de ah el inters que hay en
seleccionar los mtodos ms simples y eficaces. Uno de ellos, la flotacin con
espuma, se basa en la incorporacin de parafina al sedimento pulverizado. La
cera impregna el material orgnico, y en una solucin detergente, la espuma
de fosfato hace flotar los restos orgnicos en la superficie del agua (Jarman
et al., 1972). La materia orgnica separada con una espumadora se pone a secar, se clasifica y se identifica (Van Zeist y Bakker-Heeres, 1979). El potencial
de estos residuos para reconstruir la paleonutricin y la estacionalidad de la
ocupacin es evidente (Wing y Brown, 1980). Otras formas de identificacin
macrobotnica incluyen la ampliacin a gran escala de los restos de las estructuras de madera preservadas en el carbn vegetal (Schweingruber, 1978; Deacon, 1979). Esta investigacin requiere una gran experiencia regional y materiales comparativos adecuados. Estos existen para algunas zonas de Amrica
del Norte, Europa, Africa y Sudeste asiatico. El carbn vegetal es particularmente abundante en los contextos arqueolgicos, y no hemos hecho ms que
empezar a explotar su potencial para ticos puede someterse al anlisis isotpico cola identificacin de las principales fuentes de combustible y madera. Las
improntas de las plantas /mn otro recurso importante en arqueobotnica; por
ejemplo, se puede identificar el salvado que se suele utilizar como temple en
la fabricacin de cermica y ladrillos de adobe, y tambin son identificables
los moldes e incluso las simientes y los granos preservados (Renfrew, 1973). Las
hojas de las plantas a veces quedan registradas con gran detalle en forma de
improntas preservadas en los lodos consolidados, en las cenizas volcnicas finas, y en los depsitos calcreos de las fuentes y las aguas estancadas.

La utilizacin de la flora

171

Coprolitos. Las heces humanas y animales fosilizadas, o coprolitos, son especialmente tiles para determinar las pautas dietticas gracias a la presencia de

polen en abundancia y restos macrobotnicos (Bryant, 1974, Thompson et al.,

1980). El polen que no viene corroborado por la presencia de restos macrobotnicos suele reflejar, por lo general, condiciones de fondo indicativas del entorno medioambiental. Las dems plantas, identificadas gracias a su polen, semillas, frutos, cutculas y similares, registran directamente las dietas y pueden,

si tal fuera el caso, indicar la estacionalidad de la ocupacin del sitio. Los insectos e incluso los parsitos gastrointestinales son susceptibles de ofrecer informacin de inters paleopatolgico (Hall, 1979).
Fitolitos. El estudio de los fitolitos u palos de las plantas, abundantes en las
cenizas, los hogares y sedimentos arqueolgicos, ha progresado mucho desde
principios de los aos sesenta (Rovner, 1971, Pearsall, 1978). Estos cuerpos silceos pueden clasificarse segn su forma y tamao, pero sigue siendo muy difcil identificarlos con un gnero determinado, an ms, por supuesto, con una

especie. Incluso cuando los materiales comparativos han seguido acumulndose y se haya utilizado el microscopio electrnico de barrido como complemento del microscopio ptico, sigue habiendo problemas de identificacin. Sin embargo, el amplio inters despertado por este tipo de investigaciones permite
esperar resultados ms satisfactorios en un futuro no muy lejano. Incluso la
identificacin bsica de morfotipos tales como monocotiledneas, gramneas
y juncos puede proporcionar informacin muy valiosa sobre el rgimen diettico y el medioambiente general; y el silicio fitoltico puede someterse al anlisis
isotpico con 0 18 /0 16 y C 13 /C 12
Plantas C3 y C,. Casi todas las plantas y rboles de clima templado asimilan
dixido de carbono en una molcula "normal" de tres carbonos (cido fosfoglicrico). Sin embargo, a raz de un largo proceso de adaptacin a un clima
clido y seco, y a fuegos peridicos, la mayora de hierbas y plantas crasas tropicales han desarrollado unos sistemas respiratorios que prefieren molculas
"anmalas" de cuatro carbonos (cido mlico). Estas vas de fotosntesis C3
y C4 conllevan agotamiento diferencial del istopo de carbono pesado C 13 , lo
que produce relaciones C 13 /C 1' distintas en los fitolitos afectados, proporcionando un indicador paleoclimtico potencial de las regiones subtropicales (Vogel, 1977; Vogel et al., 1978). En el sistema seo humano, los coeficientes
C 1' /C 12 ofrecen un ndice muy claro del consumo de alimentos vegetales tropicales tales como el maz, el sorgo, el mijo y la caa de azcar (Van Der Merwe y Vogel, 1978; Bender et al., 1981). Niveles altos de alimentos C4 entre los
indios woodland o del Misisip reflejarn sobre todo cultgenos de origen mesoamericano: maz, por descontado, pero tambin diversas clases de frjoles,
amarantos en grano, cucurbitceas, e incluso plantas indgenas como, por ejem-

plo, quenopodios en grano (Yarnell, 1977).

172

Fundamentos

La utilizacin de la flora

Herencia genetica

Factores
COMUNIDAD
histricos- VIVIENTE
-

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CONJUNTO

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MUERTO

Organismos destruidos
por el sepultamiento
y la preservacin
diferenciales
CONJUNTO
FOSIL

Tafocoeaos,s)

Organismos muertos
lnputs med1oamb1en

esparcidos por mul!1-

ples modos selectivos

de desplazamiento

Figura l0-1. Transformacin de una comunidad bitica viviente en un conjunto fsil. Ivlodificado
de Evans (1978: Figura I).

La interpretacin paleobotnica
Dos consideraciones fundamentales vienen a complicar la interpretacin de los
conjuntos de restos de polen y de plantas fsiles (Evans, 1978:13ff): a) los procesos que transforman la estructura y composicin de las comunidades vivientes en conjuntos fsiles y b) la interpretacin ecolgica de esos conjuntos. Los
diversos factores que influyen en la transformacin de una comunidad biolgica viva en un conjunto fsil vienen ilustrados en la Figura 10-1.
La comunidad viviente es compleja, tanto por su configuracin espacial como
por su organizacin vertical. Refleja diversos inputs medioambientales a diferentes escalas as como su herencia gentica y sus factores histricos tales como
las migraciones de las plantas y los controles geogrficos de los ndices de migracin respectivos. Al morir, los mltiples organismos de esa comunidad pueden ser dispersados por una amplia gama de procesos, entre los cuales, el viento y el agua desplazan selectivamente objetos de determinada forma, dimensin
o masa. Los factores culturales tambin pueden filtrar y condicionar la seleccin de organismos eventualmente reunidos en una comunidad concreta de muerte o tafocoenosis.
La preservacin diferencial constituye una fase posterior; slo una pequea
parte de los organismos acumulados quedarn sepultados y slo una fraccin
de ellos se preservar. Por lo tanto, un conjunto fosilizado es slo un reflejo
parcial de una comunidad viviente transformada por el desplazamiento, el sepultamiento diferencial y la preservacin selectiva. Puede haberse dado igualmente una intervencin cultural importante, tal como la recoleccin o produccin humana intencionada o un proceso prolongado de agotamiento por
sobreexplotacin o por extraccin. Por ltimo, puede que la comunidad viviente

173

original ya era de por s difcil de analizar y de interp_retar. Por lo tanto, sera

ilusorio equiparar un conjunto fsil con una comunidad v1v1ente.
El ejemplo del polen ilustra algunos de los problemas de interpretacin de
los fsiles:
l. El polen se acumula a ritmos distintos en superficies distintas. La receptividad de la superficie de un lago o de una marisma es mucho mayor que la
de un suelo pedregoso y denudado. Y las condiciones de preservacin postsepultamiento son asimismo infinitamente mejores.en reas con s.edimentacin
activa y en micromedioambientes acuticos. De ah1 que las acrec1ones y la preservacin a corto plazo de las partculas de polen estn sujetas a una considerable variacin.
2. El polen de reas restringidas de sedimentacin activa tales como los lagos, las tierras de aluvin, o un yacimiento arqueolgi~? es el q~e se est~d1a
con ms frecuencia. Esto significa que el rea de captac10n de sedimento llene
que ser contrastada con el rea de captacin del polen. L~ movilizaci~ natural
y los factores de sedimentacin concentrarn una selecc10n ~e !as partic~las_d_e
polen cadas en el conjunto del rea de captacin geo~orfologica. Esto sigmfica que se mezclarn los plenes procedentes de vanos micromed10a".'bientes
locales. Al mismo tiempo, los factores aerodinmicos siguen mtroduciendo el
polen al sistema sedimentario. Por ejemplo, los anillos concntricos de pl_antas
acuticas, semiacuticas y plantas terrestres resistentes al agua aportaran diversos plenes a los sedimentos de una zona pantan~sa o de_ un lago. Este polen local se mezclar con los plenes de rboles y hierbas situados a muchos
kilmetros de distancia, o de superficies y sustratos totalmente diferentes. Una
parte del polen proceder incluso de medioambientes cl_imticos dis:intos, tales
como bosques de montaa a cientos de kilmetros de_ distancia del area de ~aptacin sedimentaria local. Por consiguiente, los registros de polen que fmalmente se presentan al anlisis reflejan hbitats diversificados, tanto en trminos geomorfolgicos como en trminos biticos. La interpretacin de los
mosaicos de vegetacin locales frente a los mosaicos regionales supone, por consiguiente, un importante desafo (Figura 10-2). Esto~ problemas.pueden compensarse parcialmente mediante un muestreo extensivo de l?s polenes i_nodernos, y tambin atendiendo a la densidad de polen por umdad de sedimento
(Davis et al., 1973; Jacobson y Bradshaw, 1981). .
3. La sobre y la subrepresentacin de polen constituye un tercer g~an problema. Muchas plantas se polinizan a travs de los insectos y la dispers10n_d: estos
plenes no suelen seguir las mismas paut_as que_ l~s de las pl~ntas pohmzadas
por el viento. Por consiguiente, las especies pohn1zada~. por ~nsec.tos acusan,
incluso en las mejores condiciones, una subrepresentac1on pr1mar1a en las lluvias de polen moderno. La productividad del polen tambin vara de un gnero
a otro es alta en los pinos, abedules y avellanos, y baja en los arces. La masa
y las e;tructuras aerodinmicas de los plenes tambin varan considerableme.~te:
los granos compactos esfricos, generalmente con un.a pr?fusa ornamentac1on,
se dispersan con dificultad; en cambio los granos ehpsmdales aplastados, con

174

La utilizacin de la flora

Fundamentos

175

del Terciario o de principios del Pleistoceno incorporado en depsitos del Holoceno ). Hasta cierto punto, esta mezcla de granos ms antiguos es detectable
a partir de la morfologa, el tamao y el grado de corrosin, y a partir del brillo diferencial bajo la luz ultravioleta o fluorescente. Pero la destruccin selectiva y total de los plenes de muchos gneros una vez incorporados a un sedi-

Bosque
de pinos

mento concreto ya no tiene remedio. Esto invita a proceder con una gran cautela
Anillos de rboles

Bosque caducifolio de tierras sem,-acua1,cos e

Anillos de rboles

'-a11a~s.lco'cnts.uu.upe'"d-"lc'"le!<s5.h~e,:.'.bl'.:os'r'.a-S's\~hl=g~,~lil~osj!.2.~C'..\ad,_u"'cl,5lfo~lio;i's1_:?_:~semi-acuticos

Turbera cerrada

Polen:
80 /o de bordura de turbera
15 O/o de tierras altas
5 o/o de montaa

Lago con afluente

Polen:
50 /o de margen lacustre
40 O/o de tierras altas
10 /U de montaa

Figura 10-2. Mosaico vegetal de una cuenca de drenaje y respuestas diferenciales del hbitat frente
dos tpicas "trampas" de polen: una turbera sin desage y un lago alimentado por un ro.

bolsas de aire (por ejemplo, pino y abeto) vuelan fcilmente por la parte superior de la atmsfera cubriendo distancias de cientos de kilmetros. Nichols et
al., (1978) han logrado reconstruir los modelos elicos de la parte superior de
la atmsfera del Holoceno en el Artico a partir del influjo a larga distancia
de plenes de aliso, pino y abeto. Otros granos de polen se descomponen fcilmente Y, por lo tanto, estn insuficiente o nulamente representados (por ejemplo, el lamo, arce, fresno, castao, abedul y enebro).
4. Una vez el polen sepultado en el sedimento, la preservacin diferencial
entra en accin. Por lo general, la preservacin es ptima en medios perma-

nentemente saturados de agua, cidos y reductores. Es de intermedia a baja

o impredecible en medioambientes sedimentarios neutros o ligeramente alcalinos sujetos a procesos alternativos de humedad-sequedad. La preservacin es
mnima en medioambientes fuertemente alcalinos, sobre todo en presencia de

sodio. Estos grados de preservacin del polen significan que el polen se destruye progresivamente en funcin del tiempo en respuesta a las condiciones variables del subsuelo (vase Figura 7-17). Una buena preservacin en determinadas
condiciones puede, siglos o milenios ms tarde, invertirse, en la medida en que

el medioambiente del suelo acusa los cambios fundamentales del ecosistema

regional. Esto significa que la densidad del polen vara enormemente y que la
preservacin en sedimentos de baja densidad tiende a ser altamente selectiva,
sobreviviendo slo pequeas fracciones de los tipos de granos ms resistentes.
En este punto, el significado de los plenes que han sobrevivido se hace dudoso. Los granos preservados en una preparacin especfica pueden proceder de
un sustrato ms antiguo (por ejemplo, esporas del Cretceo) mientras que otros
tipos pueden haber sido extrados de estratos ms antiguos (por ejemplo, polen

a la hora de valorar el polen procedente de sedimentos de medioambientes secos con densidades de polen por unidad sedimentaria muy bajas.
5. Digamos por ltimo que los perfiles del polen pueden estar incompletos
o afectados por ndices diferenciales de sedimentacin dentro de un mismo medio deposicional. La primera de estas dificultades es particularmente seria en
cinagas turbosas, donde los fuegos naturales y las extracciones de turba pueden crear discontinuidades difciles de detectar. El segundo aspecto puede ponerse de manifiesto con un muestreo paleomagntico detallado de las cuencas
lacustres, que revelar inconsistencias considerables de un perfil a otro (Thompson, 1973).
En suma, un conjunto de polen refleja la diversidad bitica primaria, la acumulacin diferencial, el medio geomorfolgico de sedimentacin, el medioambiente geoqumico de preservacin, y posibles alteraciones post-deposicionales.
A pesar de las dificultades, los espectros y perfiles de polen constituyen herramientas cuantitativas muy potentes para medir la variabilidad espacial y temporal (Butzer, 1971a; 249ff). Por ejemplo, los espectros de polen pueden servir
para reconstruir mapas regionales de polen que no reflejan necesariamente la

vegetacin, pero que, con la ayuda de lluvias de polen comparativas, pueden

delimitar aproximadamente los patrones de los elementos biticos dominantes. El mapa resultante puede, por tanto, ser equivalente a grandes rasgos a los
mapas de vegetacin generales de los atlas estndar de los distintos continentes. Con controles radiomtricos adecuados, un grupo de diagramas fechados
permitir establecer mapas de polen regionales para sucesivos perodos de tiempo. A un nivel ms detallado, tambin es posible relacionar uno o ms espectros de polen con un medioambiente bitico local variable mediante comparaciones sistemticas con una gama suficientemente amplia de analogas modernas

(Webb y Bryson, 1972) interpretadas en combinacin con patrones de sedimentacin y de formacin de suelos contemporneos. Los diagramas de polen tambin pueden arrojar luz sobre los procesos y patrones de cambio bitico regional (sucesiones de vegetacin, ndices de migracin de las plantas, y fluctuaciones
de la posicin de los ecotonos ecolgicamente sensibles, tales como los lmites
de la vegetacin arbrea en regiones montaosas, subpolares y ridas). Finalmente, los diagramas de polen suficientemente detallados pueden servir para
identificar los efectos de algunas actividades humanas, tales como episodios
breves de desmonte y cultivo o la transformacin a largo plazo de un paisaje
bitico regional (Edwards, 1979).
Las frutas, nueces, simientes y carbones vegetales estudiados por otras tcni-

cas paleobotnicas, si son lo suficientemente abundantes, pueden proporcio-

176

Fundamentos

La utUizacin de la flora

177

nar datos semicuantitativos, sobre todo si se extraen de sedimentos arqueolgi-

cos por flotacin (Asch et al., 1972, 1979: Pals y Voorips, 1979). Aparte de la
variacin estacional de la ocupacin y la probabilidad de carbonizacin y preservacin (Hally, 1981), un problema especfico a la hora de valorar estos restos
arqueobotnicos es el filtro cultural que suponen las actividades humanas de
subsistencia (Tabla 10-2). Por ejemplo, en un rea de captacin en expansin
puede seguir recolectndose la misma proporcin de alimentos vegetales an
cuando la abundancia de.estos recursos estn disminuyendo en respuesta a un

cambio medioambiental; o un desplazamiento de inters hacia cierto tipo de

nuez o de simiente puede ser una nueva respuesta a la sobreexplotacin de otros

alimentos vegetales deseables en un rea determinada de captacin-recoleccin.

Ms tarde analizaremos otras variaciones intrayacimiento relativas a las actividades de subsistencia.
Otros restos macrobotnicos y polnicos procedentes de sedimentos arqueolgicos tambin exigen cierta prudencia. El polen moderno y otros restos org-

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nicos pueden introducirse fcilmente en las muestras extradas de estratos ms

antiguos, y ello puede ocurrir sea durante la recogida de muestras o por contaminacin de las paredes de la cata antes de la recogida. Esto explica la gran
cantidad de objetos modernos normalmente presentes en las muestras de flotacin; los materiales no-carbonizados deberan excluirse siempre del estudio. Sin
embargo, muchos de los procesos modernos responsables de la presencia de restos botnicos no-carbonizados hacia la base del perfil de un suelo sin perturbacin aparente tambin operaron en el pasado (Minnis, 1981). Este es el caso
de distintas formas de bioperturbacin (vase Captulo 7) y de iluviacin mecnica de granos de polen e incluso de semillas en sedimentos no compactos,
porosos y agrietados naturalmente por la accin de la gravedad y de las aguas
infiltradas. Por consiguiente, hay que analizar cuidadosamente pequeas cantidades de cultgenos poco corrientes de estratos sorprendentemente tempranos.
Algunas consideraciones generales complican la interpretacin macroambiental general de los registros paleobotnicos, como por ejemplo, las mltiples posibilidades de respuesta bitica por va adaptativa a los cambios medioambientales (por ejemplo, las formas enanas), la migracin (pero con supervivencia
local en refugios adyacentes) y la extincin. El resultado neto es la complejidad
de las adaptaciones a gran escala de los patrones regionales de vegetacin -complejidad que todava complicar ms la interpretacin de los conjuntos fsiles
simplificados. La recolonizacin tras un cambio medioambiental importante
ser lenta, y se ver complicada por el alejamiento de las diversas comunidades
colonizadoras, por la movilizacin diferencial de los distintos gneros, por la
sucesin edfica local relacionada con las tendencias de formacin del suelo,
Y por sucesiones colonizadoras de formas que necesitan luz y de formas adaptadas a la sombra con una lenta tendencia a la intrincada estructura vertical
de las comunidades culminantes. Por ejemplo, la recolonizacin forestal de Europa durante el Holoceno fue tanto una reflejo de estos factores interdependientes como una funcin del cambio climtico bruto (Godwin, 1975; Simmons y

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178

Fundamentos

Tooley, 1981). A pesar de todo, incluso los conjuntos sucesionales proporcionan una importante informacin sobre los medioambientes regionales y locales, sobre todo si se combinan con estudios de sedimento y de suelo.
A nivel estratigrfico, los cambios de vegetacin a lo largo del tiempo pueden tener un valor temporal que trasciende la comparacin tradicional de las
discontinuidades biticas de los perfiles adyacentes. Turner y West (1968) descubrieron desarrollos cclicos de vegetacin durante los 10 a 30 o ms milenios
caractersticos de varios interglaciares europeos. Estas fases evolutivas reflejan
una combinacin de factores climticos y edficos y otros factores sucesionales

que, acumulados, permiten identificar fases temporales muy prolongadas de

verdadero valor estratigrfico. Un estudio sistemtico de las floras cada vez ms
modernas de una misma rea, como los Pases Bajos, permiti reconocer otra
implicacin estratigrfica: la exterminacin acumulativa de gneros semitropi-

La utilizacin de la flora

179

Las interrelaciones entre la dendrocronologa y la dendroclimatologa hace

tiempo que se conocen. Los primeros trabajos tendan a utilizar simples medi-

ciones, utilizando una cantidad limitada de muestras que se comparaban con

una o dos variables climticas. No resulta sorprendente, por tanto, que lascorrelaciones entre un rea y otra y entre distintos puntos de la misma regin fue-

ran poco satisfactorias. La interpretacin paleoclimtica slo fue posible cuando se incorporaron suficientes variables y un sentido de ecologa forestal regional
ms fuerte. Comprendiendo las complejidades del crecimiento de los rboles
en funcin de las variables edficas locales y las diferencias microclimticas,
trabajando con muestras mayores (es decir, con muchos rboles), y tomando
en consideracin efectos espordicos, como incendios, enfermedades y aos de

alta produccin de semillas, se ha podido eliminar el "ruido" de fondo de los

anillos. Tambin se han aplicado nuevas tcnicas ms sofisticadas, como la me-

cales exticos a finales del Cenozoico vena determinada por el factor tiempo
(Van Der Hammen et al., 1971; Zagwijn, 1975).

dicin por rayos X del tamao y densidad de la clula, que se reflejan en la

Para conseguir informacin macroambiental ptima pueden conbinarse da-

fisticada de la dendroecologa ha convertido la dendroclimatologa en una he-

tos polnicos y datos macrobotnicos obtenidos a partir de los ecotonos (King

y Graham, 1981). Estos entornos tan sensibles, cuyos exponentes seran los contactos rbol-hierba y rbol-tundra, son enormemente propicios al cambio en
respuesta al franqueo de umbrales medioambientales bajos. Los centros de los

rramienta fiable. Esta tcnica resulta ms efectiva en reas de "stress" climti-

grandes biomos, por otro lado, tienden a ser mucho menos sensibles a todos

los cambios excepto los ms importantes, como los ele longitudes de onda de
5000 a 25.000 aos (vase la Tabla 2-3).
La dcndroccologa y la dendroclimatologa

Los estudios de los anillos de crecimiento de los rboles no se limitan slo a

cuestiones de datacin. El anillo de crecimiento anual es en muchos sentidos
similar a una varva. En latitudes medias, el crecimiento es rpido durante los
meses hmedos de primavera, cuando la energa y la insolacin aumentan. Luego, durante los meses calurosos y relativamente secos de verano, el ndice de
crecimiento se reduce, desciende todava ms durante el otoo, y puede cesar
totalmente en invierno. Por consiguiente, el crecimiento en anchura anual de-

pende del clima de la estacin de crecimiento. En reas semiridas clidas, la

humedad existente controla el ndice de crecimiento radial. El anillo de un ao
hmedo es ancho, el de un ao seco es estrecho. En regiones subpolares, el n-

dice de precipitaciones es menos significativo, porque las nieves tardas de primavera mantienen un alto contenido de agua en el suelo; en cambio, las temperaturas de pleno verano se correlacionan muy estrechamente con el crecimiento

radial. Los factores que en realidad determinan el crecimiento radial son bastante ms complejos, e incluyen efectos de intervalos de retardacin de hasta
15 meses. Una valoracin satisfactoria de estas interrelaciones ha sido posible
slo gracias a la introduccin de tcnicas polivalentes, sobre todo gracias al trabajo de Fritts (1971, 1976).

productividad y en la acumulacin de materia seca. Una revalorizacin tan so-

co, donde el crecimiento de los anillos vara significativamente de un ao a otro

como respuesta a la variabilidad de los inputs climticos.
Fritts (1976) y tambin LaMarche (1978) han suministrado unas reconstrucciones de incalculable valor de anomalas climticas de tipo medio para el oeste semirido de los Estados Unidos, que cubren muchos siglos. Las observaciones de las fluctuaciones de los caudales fluviales y de las precipitaciones en el
registro meteorolgico tambin han demostrado estar estrechamente correlacionadas con los parmetros regionales de los anillos de los rboles. Ello supone que los datos dendroclimatolgicos pueden convertirse en estadsticas climatolgicas sustitutivas que permiten ampliar en siglos el registro observacional
de algunas regiones del mundo (Fritts et al., 1979). Sin embargo, todava no
se ha demostrado satisfactoriamente que estos datos sustitutivos puedan ampliarse del mbito de los anillos de los rboles a la reconstruccin de las anomalas de circulacin hemisfricas (Baker, 1980). Durante la ltima dcada, la
dendroclimatologa ha empezado a utilizarse con xito en Europa occidental
(Frenzel, 1977; Hillam, 1979) y en las zonas templadas de Amrica del Sur (LaMarche, 1978).
La dendroclimatologa puede utilizarse asimismo en estudios ms complejos; por ejemplo, en combinacin con los desplazamientos de los lmites de los
bosques de las montaas y de lmites bosque-estepa. LaMarche (1973) ha presentado un ejemplo particularmente til para las White Mountains de California. All el clima era 2C ms caliente entre 5400 y 2200 a.c., luego ms fro
y ms hmedo entre 1500 y 500 a.c., y finalmente fro y seco entre 1100 y 1500
d.C. Frenzel (1977) ofrece ejemplos parecidos para las fluctuaciones de los lmites del bosque del Holoceno en los Alpes.
En conjunto, la dendroclimatologa promete aportar apreciaciones cada vez
ms detalladas de la variabilidad climtica de corto y medio plazo en muchas

180

Fundamentos

reas de asentamiento prehistrico. El anlisis de ao en ao de las anomalas

climticas contemporneas del asentamiento de los indios pueblo de la meseta
de Colorado es un buen ejemplo (Fritts, 1976). En combinacin con la palinologa Y los anlisis macrobotnicos, la dendroclimatologa podra proporcionar a la larga estimaciones regionales precisas del impacto humano sobre la
vegetacin, y tambin posibles respuestas al stress medioambiental.
La utilizacin humana de las plantas

La importancia de las plantas silvestres y de las fibras vegetales para la alimentacin Y las actividades humanas cotidianas es muy anterior a la aparicin de
sistemas culturales sofisticados. Incluso tras la domesticacin de determinados
cultgenos, la explotacin de la vegetacin nativa ms que decrecer se intensific. Actualmente, aunque las extensiones forestales de latitud media se han estabilizado en las sociedades industrializadas productoras de fibras sintticas y
protectoras de sus recursos forestales, los bosques tropicales supervivientes estn siendo diezmados a un ritmo que permite vaticinar su total desaparicin
dentro de 60 aos en el Nuevo Mundo y en Asia, y dentro de 120 aos en Africa. Las utilizaciones de la madera de estos bosques incluyen maderaje para la
co~struccin, objetos y muebles domsticos, herramientas y armas, adems de
la msaciable demanda de combustible.
En los tiempos prehistricos las necesidades eran similares, aunque a menor
escala. Un refugio de invierno de los mistassini cree del norte de Qubec precisa 200 troncos de abeto de buena calidad obtenidos en un radio de hasta 400
metros. El musgo de turbera (Sphagnum) se utiliza extensivamente para cubrir
los techos y colmatar las grietas. Las construcciones menos elaboradas de los
pigmeos mbuti del Congo necesitan una estructura de ramas y una cobertura
de hojas grandes. Los pueblos pastores-recolectores an existentes continan
dependiendo de las plantas silvestres para su alimentacin, su vestido sus medicinas Y tinturas. Nunca se insistir bastante, pues, en el papel de lo; pueblos
del pasado, incluso durante el Pleistoceno, en la cosecha, manipulacin y sobreexplotacin peridica de algunos recursos vegetales concretos (Dimbleby,
1978). La cuestin no reside, entonces, en el impacto humano sobre la vegetacin. Lo importante es el tamao de la poblacin y la demanda econmica.
Vase sino el ramoneo y la accin a veces destructiva de los elefantes africanos
Y se tendr una idea del rol potencial que pudieron desempear las bandas dispersas y mviles de cazadores-recolectores.
Hasta cierto punto, las bayas, frutas, nueces y bulbos y races comestibles
se regeneran eficazmente y prosperan cuando se recolectan regularmente. Pero
aun sin quedar selectivamente diezmados, su distribucin puede modificarse
o incluso extenderse, a juzgar por la perturbacin de la vegetacin asociada
a la depredacin que realiza el oso negro en las zonas ricas en bayas. Al determinar las interrelaciones y la productividad "naturales" de las plantas no hay
que olvidar que todos los herbvoros alteran con efectos acumulativos la cober-

La utilizacin de la flora

181

tura vegetal de una manera visible, aunque las interacciones sistmicas nor1nales resulten difciles o imposibles de cuantificar en ms de un nivel local (Gwynne
y Bell, 1968). De forma parecida a como las ardillas entierran sus nueces, las
acciones de los pueblos recolectores pudieron favorecer probablemente la dispersin accidental o la generacin competitiva de determinadas plantas econmicas o, a travs de este tipo de uso, dar una ventaja a plantas competidoras
menos deseables.
Los incendios accidentales o intencionados de la vegetacin son tan corrientes entre las sociedades modernas que tambin tienen que presuponerse para
los tiempos prehistricos. El fuego facilita la caza y el pastoreo al reducir el
crecimiento de los rboles y favorecer las especies herbceas y arbustivas resistentes al fuego. Al mismo tiempo, el fuego elimina temporalmente el crecimiento
de las plantas inapetecibles con un alto contenido en celulosa en las paredes
celulares en favor de brotes frescos con altas concentraciones en protenas (West,
1973); esto atrae a la caza, y la hace ms visible en medio de una vegetacin
reducida, y mejora, aunque slo sea temporalmente, los pastizales. El efecto
final es la expansin de los espacios abiertos y la acentuacin de los lmites
entre vegetaciones diferentes (contactos pastos-matorrales y pastos-bosques),
aunque las principales tierras de pasto del mundo no son de origen humano
(Harris, 1980: 21). Todava no disponemos de registros prehistricos convincentes sobre la perturbacin humana de carcter local, aunque dos columnas
de polen del Pleistoceno medio, de Gran Bretaa y otro de Alemania, confirman la desaparicin del bosque local y la posterior recolonizacin con plantas
totalmente nuevas; slo uno de estos niveles est asociado a artefactos y polvo
de carbn vegetal, y los tres pueden ser contemporneos, lo que hace igualmente plausible una explicacin climtica (Thrner, 1975). Sin embargo, algunos asentamientos mesolticos de corta duracin de Gran Bretaa ofrecen pruebas evidentes de perturbacin por el fuego (vase Captulo 8) (Simmons y Tooley,
1981). En la Australia semirida subtropical (Nueva Gales del Sur), las partculas de carbn vegetal, evidencia de incendio o de fuego, aumentan espectacularmente en torno al 125.000 B.P., favoreciendo una proliferacin de Eucalyptus y de especies resistentes al fuego asociadas, sin precedente en el cuarto
de milln de aos anteriores del registro de polen. En el Queensland tropical
y subhmedo, este mismo cambio empez alrededor del 35.000 B.P. Singh y
sus colaboradores (1981) lo atribuyen a la intervencin humana.
En el sitio pre-Neoltico de Lepenski Vir,, se han observado perturbaciones
intensivas de vegetacin alrededor de asentamientos de larga duracin (vase
Captulo 8) en forma de una erosin local del suelo, probablemente desencadenada por una combinacin de recoleccin de lea, tala intencionada del bos. que, apisonamiento y vertidos de escombros. Sean cuales fueren sus causas, gran
parte del terreno alrededor del sitio qued denudado, eliminndose la vegetacin predominante y provocando probablemente una aparicin de plantas nuevas, empezando por cizaas y gramneas (vase Figura 8-2) (Baker, 1972; De
Wet y Harlan, 1975).

182

Fundamentos

Las prcticas agrcolas en zonas adyacentes a las comunidades primitivas condujeron con toda seguridad a la deforestacin y desvegetacin locales mediante tala o quema, o ambas a la vez (!versen, 1956) (vase Captulo 8). Algunos
grupos prehistricos alimentaban presumiblemente al ganado con los retoos
de los rboles, en algunos casos cortados y amontonados intencionadamente
(Troels-Smith, 1960; Simmons y Dimbleby, 1974; Simmons y Tooley, 1981), una
prctica todava vigente en el mundo mediterrneo y en el sudeste de los Estados Unidos. Durante largos perodos de tiempo, la desforestacin o ramoneo
de los bosques o ambos conducirn a la simplificacin del ecosistema, con una
reducida productividad fotosinttica y consumos peridicos de casi la totalidad de la produccin bitica por parte de los macroconsumidores herbvoros,
propensos a crecientes fluctuaciones de poblacin (Woodwell, 1970). En medioambientes templados y hmedos, estos ecosistemas degradados (plagioclimax) favorecen la acidificacin, la elevacin de los niveles freticos, y la expansin de los helechales y los pramos cubiertos de musgo de las turberas (vase
Figura 8-4). En medios ms secos, surgir una vegetacin xerfila dispersa con
escasa variedad de hbitats (Fall et al., 1981).
Durante el Holoceno, la agricultura de secano a pequea escala y de baja
tecnologa fue gradualmente sustituida por la horticultura intensiva de riego,
o por la agricultura intensiva de las tierras inundables en medioambientes secos, o por el arado en tierras ms frescas y hmedas, donde se introdujeron
gradualmente arados cada vez ms pesados tirados por animales en sistemas
de rotacin con dos o tres campos (Sherratt, 1980; Denevan, 1981). Las rutas
de dispersin y las mutaciones adaptativas resultantes de los cultgenos son fundamentales para localizar los centros originales de domesticacin, para comprender los procesos iniciales de la domesticacin primaria o secundaria, y para
identificar los contactos culturales tanto en el Nuevo como en el Viejo Mundo
(Renfrew, 1973; Ford, 1979). Al mismo tiempo, las plantas mismas suministran
una informacin intrnseca relativa a las estrategias de nutricin, a la estacio-

nalidad y al stress peridico (Cowan, 1978; Wetterstrom, 1981).

La divulgacin a gran escala de la agricultura ms all de los confines de
los hbitats nativos de cultgenos especficos provoc a la larga una completa
y generalizada sustitucin de la vegetacin indgena por comunidades nuevas,
dominadas por el monocultivo, muchas veces de especies exticas (Thomas,
1956). Las plantas cultivadas se concentraban con frecuencia en plantos puros
(98-100 por ciento) de un solo cultivo (Dennell, 1974) (Figura 10-2). Estos cultgenos fueron sometidos, consciente o inconscientemente, a reiterados procesos
de seleccin, para adaptarlos a los nuevos medios y aumentar su resistencia a

las enfermedades y su productivdad (Flannery, 1973). La mayora de los paisajes del mundo estn constituidos actualmente por comunidades vegetales homogneas a escala subcontinental. Los ecosistemas resultantes y muchos de sus
componentes fundamentales son artefactos culturales: su alta productividad neta
y su estabilidad se mantienen gracias a inputs masivos de energa en trminos
de cultivo, de control de las malas hierbas, y de exclusin de otros macroconsu-

La utilizacin de la flora

183

midores, y gracias a la adicin de fertilizantes. Este proceso se documenta en

la persistencia de malas hierbas invasoras especficas en determinados suelos

y climas de la Alemania de principios del Neoltico (Kniirzer, 1979), en la Gran

Bretaa de la Edad del Hierro (Turner, 1979) y en el Michigan del siglo XIX
(Webb, 1973).
Estos ecosistemas artificiales se volvieron cada vez ms frgiles, como de-

muestra el registro prehistrico de la erosin del suelo (vase Captulo 8). Cuando
los crecientes costos de mantenimiento dejaron de ser rentables, se abandonaron las tierras, muchas veces en un estado tan deteriorado que seran necesarios siglos o milenios de regeneracin para devolverles un nivel razonable de

productividad. Por consiguiente, la sobreexplotacin y las "tensiones" artificiales excesivas sobre los ecosistemas resultan antieconmicas tanto a medio
como a largo plazo. Esto quiere decir que la maximizacin a corto plazo suele

ser incompatible con una productividad bitica continuada. La sobreexplotacin quiz no haya provocado la extincin de ninguna especie vegetal, pero ha
destruido comunidades y hbitats nicos. En efecto, cuando el stress altera el
ecosistema bitico, el ciclo hidrolgico y el equilibrio del suelo resultan directamente afectados (vase Captulos 2 y 8). Estos cambios en la amplitud, la
frecuencia y los efectos acumulativos de los procesos a pequea y gran escala
sobre el paisaje tienen una importancia fundamental para el agua, el suelo y
los recursos biticos, esenciales todos ellos .para la supervivencia humana. In-

cluso a nivel global, el impacto acumulativo de milenios de deforestacin, desertizacin y salinizacin haba aumentado antes de este siglo el albedo planetario en un 5"7o. Esto probablemente provoc un enfriamiento neto de 1,2 C
por causa del aumento de la reflexin de la radiacin solar (Sagan et al., 1979).
Esta disminucin de la temperatura es como mnimo la mitad de la diferencia
entre las temperaturas globales modernas y las temperaturas experimentadas
durante las fases ms calurosas del Holoceno, hace aproximadamente de cinco
a ocho milenios (Butzer, 1980e).
Para concluir, digamos que la arqueobotnica es ms que un estudio de los
indicadores paleoambientales o de los restos econmicos que reflejan el consumo de alimentos y las variaciones estacionales de las actividades de subsistencia. Proporciona tambin un registro fundamental de las relaciones recprocas
entre los grupos humanos y las plantas en ecosistemas dinmicos particularmente sensibles a las distintas formas de la actividad humana (vase Tabla 11-2).

La fauna y la obtencin de anitnales

CAPITULO 11

La arqueozoologa:
la fauna y la obtencin de animales

La temtica arqueozoolgica

El estudio de los huesos fsiles y de otros restos animales tiene una larga tradicin en las ciencias geolgicas. En efecto, la paleontologa moderna se nutre
en gran medida de la teora biolgica y, segn su materia de estudio, tambin
de la zoologa. Las excavaciones prehistricas estuvieron asociadas desde el principio a una corriente especial de la paleontologa, y muchos arquelogos del
siglo XIX tuvieron una formacin paleontolgica. Durante la primera mitad
de este siglo, los paleontlogos apenas intervinieron en las excavaciones, pero
se les confiaba la labor de identificar selecciones de los huesos recuperados ms
interes.ntes. Los pocos datos que se publicaban, casi siempre muy poco representativos, aparecan por lo general como apndices de los informes arqueolgicos y adolecan de la pretensin de representar todo el espectro de animales
salvajes de un medioambiente determinado o de animales salvajes y/o domesticados consumidos por un grupo prehistrico.
Durante los aos sesenta, muchos arquelogos empezaron a darse cuenta de
que los restos animales podan aportar tanta informacin econmica como los
artefactos recuperados de un yacimiento. El potencial de este descubrimiento
fue comprendido por los arquelogos americanos despus de los trabajos de
White (1953-4) y posteriormente fue reforzado por los proyectos mejicanos de
Tehuacn y Oaxaca (Flannery, 1967; 1968; MacNeish, 1967, 1972). En cualquier
caso, desde finales de los sesenta la investigacin arqueoozolgica ha conocido
un rpido desarrollo (Burgess, 1980). La nueva generacin de arqueozologos
de Amrica del Norte viene a complementar a grupos similares ya existentes
en las universidades de Londres, Groningen y Munich.
El objetivo principal de la arqueozoologa es delucidar los patrones prehistricos de subsistencia, pero su mxima aspiracin es estudiar las relaciones
entre los grupos humanos y los animales en funcin de su interaccin espacial
Y en funcin del cambio de sus patrones mutuos de adaptacin con el tiempo.
Existen asimismo formas de investigacin complementarias muy importantes:
l. Los trabajos tafonmicos (Voorhies, 1969) han empezado a identifiar los
procesos selectivos de acumulacin y preservacin de los huesos especficos de
diferentes tipos de medioambientes microdeposicionales como resultado de la
acrecin mecnica, de las muertes naturales, de la actividad carnvora y de los
184

185

modos de subsistencia humanos (Behrensmeyer y Hill, 1980; Gifford, 1981).

2. Se han aplicado criterios estadsticos para tratar los problemas de la parcialidad de las muestras y de la representatividad de las arqueofaunas (es decir,
la cantidad mnima de individuos) (Casteel, 1976; Klein, 1978; Grayson, 1979,
1981). Estos mtodos de cribado afectan considerablemente la determinacin
de la naturaleza de los yacimientos arqueolgicos como sitios de matanza o
lugares de habitacin, distinguindolos de las acumulaciones de los carnvoros; gracias a lo cual tambin pueden contribuir a la identificacin de las tcnicas de caza prehistricas y su eficacia mediante la comparacin de conjuntos
arqueozoolgicos con la composicin por edades y sexos de las manadas salvajes en libertad (Reher, 1974, Klein, 1979).
3. La extincin de los animales prehistricos sigue siendo tema de debate,
sobre todo por lo que se refiere al posible rol de los cazadores primitivos en
la drstica disminucin o erradicacin de ciertas especies o gneros al final del
Pleistoceno (Martn y Klein, 1982).
Estas cuestiones han sido objeto todas ellas de un montn de informes tericos. Tampoco faltan los manuales dedicados a la identificacin, medicin e interpretacin de los huesos (Cornwall, 1956; Olsen, 1964, Kurtn, 1968; Chaplin, 1971; Schmid, 1972; Gilbert, 1973; Clason, 1975; Driesch, 1976; Meadow
y Zeder, 1978). En cambio, apenas se han publicado descripciones de los grandes conjuntos faursticos que han sido bien excavados. La arqueozoologa debe,
pues, ser considerada una disciplina joven y en expansin, donde los esfuerzos
de investigacin siguen siendo hasta cierto punto experimentales. Sern necesarias muchas ms excavaciones a gran escala de conjuntos faunsticos en distintos contextos sedimentarios y topogrficos antes de que el anlisis comparativo entre los distintos conjuntos pueda ofrecer resultados sistemticos o
descripciones representativas de las tcnicas humanas de aprovechamiento. Por
consiguiente, este captulo se ocupar de los temas que actualmente parecen
de mayor inters: tafonoma, interpretacin medioambiental, actividades de
aprovisionamiento e impacto humano sobre las faunas.
La tafonoma

Los problemas bsicos que plantea la valoracin de los conjuntos son similares
a los de la arqueobotnica (vase Captulo 10 y Figura 10-1). Los factores fundamentales incluyen el tipo de muerte y las modificaciones del hueso resultantes en distintos medioambientes microdeposicionales (vase la Tabla 4-1) con
respecto a la alteracin atmosfrica, el transporte, el enterramiento, la fosilizacin y la preservacin selectiva final.
Acunzulaciones geolgicas. No es infrecuente que los animales muy jvenes,
dbiles o muy viejos mueran durante las pocas de stress climtico: durante la

estacin seca, en medioambientes tropicales semiridos; durante la estacin fra

y hmeda en latitudes ms altas. A menos que estos animales queden sepulta-

186

Fundamentos

dos por depsitos aluviales, o elicos, o cubiertos por la crecida de las aguas
de un lago, las partes carnosas del cuerpo sern devoradas o desmembradas

La .fauna y la obtencin de anin1ales

187

por los microorganismos y las alimaas, y sus huesos se desecarn, se oxidarn

Lugares de matanza y sitios de habitacin. Las actividades cinegticas humanas han contribuido desde siempre a la acumulacin de huesos animales en microambientes selectos, muchos de ellos propicios para el enterramiento y la pre-

y se descompondrn. Incluso cuando estn sepultados o sumergidos, la mineralizacin del hueso depender del nivel fretico o de las aguas del lago, de la

servacin de huesos. Las caractersticas bsicas de estas acumulaciones incluyen

la presencia de artefactos, un alto grado de fragmentacin sea y, posiblemen-

presencia de cal, hierro, slice o soluciones fosfticas mineralizantes, y de la con-

te, evidencia de fuego (elementos carbonizados, carbn vegetal y hogares) (Thomas, 1971; Noe-Nygaard, 1977; Frisan, 1978; Brain, 1981). Patrones distintivos
de abundancia y de dispersin de huesos permiten diferenciar los sitios de matanza (abundancia de articulaciones seas, huesos axiales relativamente abundantes, escasa diversidad de especies, fragmentacin y dispersin limitadas) de
los sitios de habitacin o de acabado final (huesos desarticulados, fragmentados y dispersos, huesos apendiculares relativamente frecuentes, diversidad de
especies relativamente alta). Los lugares de procesamiento y de descuartizamiento
tienen caractersticas intermedias (Sivertsen, 1980) (vase Captulo 13). Los artefactos asociados tambin son fundamentales para la interpretacin de este tipo
de sitios; de ah que la ausencia total de lticos en los estratos de los yacimientos de cueva o exteriores entre los huesos fragmentados sugiera actividad de
carnvoros o de trampas mortales, ms que ocupacin humana (Clark, 1977;
McGuire, 1980). Una cohorte de actividades asociadas puede acelerar la sedimentacin en los sitios homnidos. Gifford y Behrensmeyer (1977) citan la per-

centracin de sales sdicas destructivas (vase Captulo 7). La preservacin en

estas circunstancias es poco probable, aun cuando se trate de huesos aislados

grandes y resistentes. Las excepciones incluyen los hbitats acuticos alrededor

de lagos no salinos y las preservaciones aleatorias de cadveres y partes del cuerpo
transportados ro abajo hasta un lago o un estuario. Las concentraciones de
fsiles en los llamados lechos naturales de huesos no son corrientes y suelen
reflejar medioambientes microdeposicionales especiales (por ejemplo, turberas,
rezumaderos de petrleo, y lagos de brea, donde peridicamente los animales
se encenegan y se mineralizan rpidamente).
Acumulaciones animales. Si bien la depredacin regular que sufren los herbvoros jvenes y viejos a manos de los carnvoros favorece tan poco la preservacin como la muerte natural, algunos carnvoros concentran sus actividades

alrededor de medioambientes microdeposicionales favorables (Behrensmeyer y

Boaz, 1980). Las guaridas de hiena son un buen ejemplo de ello; las hienas arrastran partes de sus presa hasta sus cubiles donde los huesos podrn resultar preservados por las aguas circulantes o infiltradas ricas en carbonato clcico. Brain
(1981) y Klein (1975) han descrito los lechos de huesos de Makapansgat y otros
depsitos de hiena en Africa del Sur. Estas acumulaciones suelen escasear en
elementos pesados o voluminosos, como crneos adultos de grandes ungula-

dos Y huesos blandos, tales como occipitales jvenes. Los ms corrientes son
los huesos largos faltos de epfisis. Tambin los zorros y los chacales pueden
acumular huesos en sus guaridas ms modestas. Obviando la competencia de
las hienas y los leones, los leopardos suelen devorar a sus presas en los rboles,
Y los huesos pueden acumularse en las oquedades inferiores, como en Swartkrans (Brain, 1976, 1981); dado que los flidos no estn equipados para ronzar
los huesos, en los amontonamientos de los huesos de leopardos y de los "leones" de las cavernas del Pleistoceno destacan las piezas articuladas postcraneanas. Los puercoespines son vegetarianos, pero acumulan huesos en las profundidades de las cuevas, no como alimento, sino como una forma de mantener
sus incisivos en buenas condiciones; estos huesos presentan por lo general nu-

merosas huellas rodas (Brain, 1981). Las aves de presa, especialmente las lechuzas, suelen refugiarse en las cuevas y vomitan peridicamente los huesos

Y pellejos no digeridos de sus presas (roedores, murcilagos, pjaros y otros

animales pequeos) en forma de pelotillas muy compactas. Aunque los materiales de superficie pueden ser arrastrados y caer peridicamente en cuevas, grietas Y pozos, que a veces sirven como trampas naturales, la mayora de estas
acumulaciones representan desechos humanos o de carnvoros.

turbacin de un campamento de cuatro das consiguiente a la accin posterior

de los carroeros y a las repetidas inundaciones en un medioambiente rido

cerca de un lecho fluvial arenoso y poco profundo de Kenia.

La investigacin de la~ acun1ulaciones de huesos fsiles tiene que tratar con

una serie de agentes y procesos que incluyen: el tipo de muerte; el transporte

por agentes geomorfolgicos, animales o humanos; corrosin, sepultan1iento
y fosilizacin; naturaleza e historia del medioambiente microdeposicional. En

un grado u otro, esto exige anlisis efectuados y revisados por expertos geoarquelogos y arqueozologos de los siguientes factores: matriz sedimentaria;
orientacin, inclinacin, dispersin y modelos de agregados de diferentes partes del hueso de distintas masas (vase Captulo 7); condiciones fsicas en relacin con la alteracin atmosfrica, la abrasin, raimiento, ruptura, corte, etc.;

composicin del punto de vista especies, sexo, edad y estructura de la comunidad. Parte de este inventario de investigacin ha sido discutida con cierto detalle por Behrensmeyer y Hill (1980) y Gifford (1981), pero hasta el momento no
existe un compendio de procedimientos unnimamente adoptado ni un compendio representativo de datos para la tafonoma. Existe, sin embargo, un am-

plio consenso en torno a la afirmacin fundamental de que el hueso preservado es un palimpsesto incompleto y parcial de los animales originalmente
presentes en cualquier comunidad bitica.
Valoracin ecolgica de los conjuntos fsiles
La valoracin de un conjunto preservado de huesos en trminos de comunida-

188

Fundan1entos

des vivientes y de las preferencias medioambientales que pueden inferirse de

ellos es compleja y difcil. Por lo tanto resultara til identificar los problemas
clave y las orientaciones a dar a los estudios. Estos incluyen la parcialidad de
la acumulacin o concentracin iniciales y de la preservacin selectiva, las rela-

ciones de los grandes y pequeos mamferos y de las faunas no mamferas con

los micro y los macroambientes, la contribucin de los estudios geoqumicos,
los criterios de variacin estacional, y las implicaciones estratigrficas de los

conjuntos faunsticos y fsiles guas.

Parcialidad de la acun1ulacin inicial. Los agentes hidrulicos, animales, humanos y gravitatorios que contribuyen a la concentracin de los huesos en me-

dioambientes microdeposicionales favorables actan de forma selectiva sobre

el tamao de los animales y de los huesos y el tipo de auimales. Exceptuaudo
el transporte fluvial a larga distaucia de cadveres enteros, que suelen flotar
debido a los gases producidos por la descomposicin, los procesos geomrficos seleccionan los huesos por tamao segn la energa del transporte. Esto
resulta particularmente aparente en los amontonamientos de gravas fluviales,
donde la masa de los huesos preservados se corresponde estrechamente con la
clase modal de los cantos rodados (por ejemplo, dientes y grava fina, huesos
ms grandes en grava ms gruesa). Los depsitos que bajo la accin de la gravedad se acumulan en la base de las fisuras de la superficie y en pozos de cueva
tienden asimismo a conservar huesos y fragmentos de hueso de categoras muy
bien delimitadas que suelen corresponder casi siempre al submximo ms denso de la distribucin de partculas de roca presentes. Estas relaciones han empezado a verificarse empricamente en el caso del transporte hidrulico (Boaz
Y Behrensmeyer, 1976; Hanson, 1980), pero no se han podido establecer reglas
de validez generalizada. Segn mi propia experiencia cualitativa en varios sitios de Africa del Este y de Africa del Sur, los efectos tanto del agua como
de la gravedad discriminan a los huesos grandes, sobre todo crneos y pelvis
enteros, salvo en condiciones especiales, como es el caso del transporte de ca-

dveres flotantes. Una preservacin compleja de los huesos de casi todas las
partes del cuerpo con diferentes tamaos parece estar asociada ms con el sepultamiento directo que con el transporte de este tipo de material o con la seleccin y reordenacin hidrulicas parciales (Gifford y Behrensmeyer, 1977). La
valoracin de la dispersin de los huesos debera incluir, pues, una verificacin
del ''equivalente hidrulico'' de huesos con formas y masa especficas en cana-

lones de laboratorio, as como estudios sistemticos de orientacin (vase Captulo 7).

La depredacin animal es igualmente selectiva, porque los carnvoros y las
alimaas capturan a los herbvoros que pueden cazar y transportar ms eficazmente en trminos de energa consumida por comparacin a la energa potencial ingerida. Esto concierne automticamente a unos tipos concretos de animales e, indirectamente, a unas partes del cuerpo de tamaos restringidos.
Diferentes tamaos de acumulaciones correspondern por consiguiente a de-

La fauna y la obtencin de anbnales

189

terminados carnvoros: roedores y pjaros; herbvoros de tamao medio, etc.

Los huesos de carnvoros tambin estn bien representados en las acumulaciones de carnvoros, mientras que en los sitios homnidos son excepcin.

Los patrones de depredacin humana adolecen de la misma parcialidad de

acuerdo con a) el factor de riesgo a la hora de atacar a animales feroces, b)
la adecuacin de las tcnicas de caza disponibles para hacerse con cantidades
razonablemente importantes de herbvoros carnosos asequibles, y c) el esfuerzo requerido para transportar animales enteros o partes del cuerpo hasta el sitio de habitacin. De ah que los huesos arqueolgicos sean, como mnimo,
un reflejo tanto de la tecnologa, de los patrones de movilidad y de los modos
de subsistencia como de la comunidad bitica (Frisan, 1978; Klein, 1979, n.d.2).
Parcialidad de la preservacin. Antes de mineralizarse, el hueso es altamente
sensible a la descomposicin qumica y a la abrasin y trituracin fsicas. Un
20 a 25 por ciento del hueso fresco seco es orgnico, mayoritariamente en forma de colgeno protenico. Cuando un hueso queda expuesto a la superficie,
la deshidratacin y la oxidacin dilatan la estructura porosa interna del fosfato
clcico (hidroxiapatita) (Rottlender, 1976) y dejan al descubierto los sistemas
de canales y las estructuras de crecimiento ms dbiles; los compuestos nominerales se contraen. Este hueso subfsil es ligero y quebradizo y, si no se entierra enseguida, se desintegrar al cabo de uno o dos aos de exposicin (lngersoll et al., 1977: Captulo 14). Si consigue escapar de las alimaas desde el
principio, el hueso reciente sobrevivir al transporte mucho mejor que el hueso
subfsil pero salvo en condiciones especiales, los huesos muy pequeos o los
muy frgiles no sobrevivirn al apisonamiento o al transporte por agua o gravedad. La principal excepcin es el enterramiento in situ rpido por derrubios
de cueva, limos aluviales, polvo elico o ceniza volcnica, sin desplazamiento

alguno. Pasada esta fase crtica, la supervivencia del hueso depender de la circulacin y composicin del agua del suelo. Las aguas cidas, sobre todo en un
subsuelo que no sea permanentemente anaerbico, lixiviarn gradualmente los
componentes minerales, mientras que los compuestos orgnicos se oxidan. Las

aguas altamente alcalinas con concentraciones de sodio introducirn solutos

que se dilatan y se contraen dentro de los intersticios interminerales a medida
que absorben agua y luego se deshidratan, rompiendo as las estructuras seas
y provocando su desintegracin. En condiciones de pH intermedio, y en presencia de aguas mineralizantes, algunas sustancias empiezan a precipitar en las
estructuras interminerales: carbonato clcico, yeso, baritina, xidos y sulfuros
de hierro, slice, aluminosilicatos, o compuestos fosfticos secundarios (Parker

y Toots, 1980). Los intersticios acaban colmatndose, la densidad aumenta considerablemente y el hueso se litifica. Cualquier episodio posterior de erosin
y transporte encontrar por lo general un hueso fsil resistente, a menos que
el hueso permanezca expuesto en la superficie durante perodos prolongados
de tiempo.
Esta secuencia sepultamiento-litificacin favorece, por supuesto, a los gran-

190

Fundamentos

des huesos Yfragmentos, y a los huesos ms duros, como los dientes. Esta preservacin preferencial de los huesos de los mamferos mayores ha sido demostrada cuantitativamente en la reserva natural de Amboseli en Africa del Este
(Behrensmeyer y Boaz, 1980). Los experimentos de Amboseli han verificado
adems que los animales de los hbitats hmedos tienden a conservarse mejor,
probabh,mente debido a unas condiciones de enterramiento ms favorables, lo
que sugiere que la proximidad de medioambientes microdeposicionales favorables tambin mediatizar la distribucin de las faunas fsiles. La preservacin
en matrices arqueolgicas y carnvoras es variable: las hienas suelen triturar los
huesos ms pequeos y las partes ms blandas, mientras que las pelotillas de
lechuza son ideales para la preservacin de restos microfaunsticos. Los humanos tienden a partir los huesos largos para extraer el tutano, y muchos huesos
son destruidos in situ por apisonamiento, el fuego y los cidos orgnicos resultantes ele la actividad humana. La fosilizacin posterior se debe principalmente a la calcificacin en medioambientes de suelo calcreo o a la calcificacin
producida por el calcio liberado de las cenizas de los hogares.
Microhbitats. Los animales tienen patrones de movilidad y tolerancias ecolgicas diversos. Las aves migratorias y casi todos los mamferos gregarios son
altamente mviles, y pueden cruzar o explotar distintos microhbitats; pueden
mcluso ocupar distintos biomos segn las estaciones del ao, o debido a una
adaptabilidad inhabitual. Por otro lado, una amplia gama de grandes herbvoros solitarios, roedores, insectos, caracoles, moluscos marinos, reptiles y anfi-

bios, peces y foraminferos estn estrechamente vinculados a nichos ecolgicos

especficos. Sus preferencias bien definidas por ciertos alimentos, ciertas matrices topogrficas y exposiciones suelen otorgarles un significado ecolgico poco
corriente. De ah que la investigacin realizada durante las ltimas dos dcadas
se haya centrado cada vez ms en estas pequeas formas no migratorias y mayoritariamente no mamferas (Brothwell y Higgs, 1970; Evans, 1972, 1978: Captulo 3; Anderson, 1981). Algunos de los estudios realizados se ocupan explcitamente de yacimientos arqueolgicos (Lubell et al., 1976), otros de la
reconstruccin ecolgica de hbitats ms universales (Grindley, 1969; Thunnell,
1979; Preece, 1980).
Macroambientes. La mayora de los herbvoros de tamao medio o grande que
predominan en la mayora de los conjuntos fsiles eran migratorios abarcando
diferentes hbitats y desplegando una gran plasticidad ecolgica en respuesta
a la variabilidad medioambiental de corto y largo plazos (vase Captulo 2).
En cierto sentido resulta desafortunado que la mayora de las faunas preservadas Y que han sido objeto de estudio sean de este tipo, porque ello dificulta
su interpretacin -un problema que deriva tanto de la parcialidad como de
la presencia de espech,s y gneros extinguidos entre los conjuntos del Pleistoceno. Pero, an as, los estudios de la estructura de las comunidades biticas modernas (Klein, 1978, n.d.l; Andrews et al., 1979) y de las adaptaciones anat-

La fauna y la obtencin de anilnales

191

micas (por ejemplo, dentales) (Kurtn, 1968) han mostrado que los obstculos
no son insuperables. De hecho, si se cuenta con unos conjuntos amplios y meticulosamente estudiados y con una experiencia neozoolgica adecuada, ser

posible identificar faunas no slo a partir de determinados biomos, sino tambin a partir de hbitats mixtos, ecotonos y mosaicos biticos.
Por ejemplo, en la cueva de Nelson Bay en la costa sur de Africa del Sur,
Klein (1980) ha podido demostrar que una fauna gregaria de pradera o de sabana constituida por el wildebeest negro, el hartebeest bastardo, el spring bok el
faccero y la cebra fue sustituida entre el 12.000 y 8000 B.P. por un agregado
diferente de formas solitarias de gamos, cerdos salvajes y grysbok de bosque
o matorral. El registro sedimentario confirma un paisaje de grandes espacios
con una cobertura vegetal incompleta, sustituida al final por una vegetacin
ms densa, y por la estabilizacin y el desarrollo del suelo (Butzer y Helgren,
1972). Tambin en Border Cave, en la frontera Swaziland-Natal, se observa una
relacin inversa entre las frecuencias de cerdos salvajes, bfalos, antlopes tragelafinos (kudu-nyala) e impalas durante los perodos de clima templado o clido y las frecuencias de facceros, cebras, antlopes alcelafinos durante los perodos helados (Butzer, Beaumont y Vogel, 1978; Klein, 1980).
Datos geoqu,nicos. Los restos faunsticos suministran una gran variedad de
fuentes potenciales de informacin medioambiental y ecolgica. Por ejemplo,
el aminocido del colgeno de los huesos parece registrar las variaciones de temperatura y humedad, aunque las variables sigan sin entenderse del todo (Hare,
1980). Los registros de plantas C3 y C4 conservadas en los huesos fsiles de los
herbvoros, determinados por el mtodo de C 13 /C 12 (Vogel, 1978) (vase Captulo JO), prometen arrojar luz sobre los cambios dietticos que a su vez reflejan
cambios de hbitat en las praderas de las bajas latitudes. Asimismo, los coeficientes de C 13 /C 12 en los huesos humanos estn relacionados con las dietas alimenticias, y en varios contextos del Nuevo Mundo parecen documentar el paso
de la caza-recoleccin a la recoleccin de plantas silvestres y a una agricultura
basada en cultgenos exticos (Bumsted, 1981). Las concentraciones de estroncio, un componente mineral relativamente estable del hueso, proporcionan tambin informacin sobre las dietas alimenticias humanas y animales (Parker y
Toots, 1980). Las concentraciones de estroncio son mucho ms altas en los moluscos que en los alimentos vegetales, y pueden indicar lentos e importantes
cambios de dieta en algunos sitios arqueolgicos (Schoeninger y Peebles, 1981).
Las molculas protenicas del hueso humano pueden tambin conservarse durante milenios, lo que permite identificar grupos sanguineos y relaciones biolgicas en el registro funerario arqueolgico (Lengyel, 1975). Los ensayos de radioinmunologa permiten, de hecho, identificar protenas residuales en fsiles
de millones de aos, y prometen suministrar datos revolucionarios sobre las relaciones genticas entre homnidos y hominoides fsiles, y entre ellos y las formas vivientes (Lowenstein, 1980). Para la datacin del hueso fsil, vase el captulo 9.

192

Fundamentos

La fauna y la obtencin de ani,nales

193

Estacionalidad. Los ungulados tienen estaciones de nacimiento muy bien definidas en medioambientes donde las estaciones fras o secas controlan la productividad vegetal. De ah que la erupcin de dientes concretos, la muda de

piejos. En conjunto, los ndices de evolucin animal varan considerablemente

de una familia a otra, con muchos pequeos animales evolucionando rpidamente, aunque algunos de los animales mayores, como los elefantes, tambin

la cornamenta, etc., puedan servir para determinar la edad de un animal en

se difundieron rpidamente. Los roedores parecen tener un valor estratigrfico

especial debido a sus tasas evolutivas y a su sensibilidad a los cambios de los
microhbitats (Jnossy, 1975); sin embargo, por esta misma razn, las correlaciones de gran alcance basadas en criterios microfaunsticos son dudosas.
En los contextos del Pleistoceno Inferior y Medio, las faunas tienen importancia estratigrfica para la arqueologa, sobre todo en regiones que no permiten otros mtodos de datacin. Para los perodos ms recientes es mejor el pro-

el momento de su muerte, as como el momento o la estacin del ao (Bahn,

1977; Klein, 1978, n.d.l; Spiess, 1979; Monks, 1981). Las aves migratorias, los
mamferos marinos, los moluscos, los peces que disponen de hbitats trficos
estacionalmente diferenciados, e incluso las formas estacionales de crecimiento

de los insectos pueden servir para inferir la poca del ao (Churcher, 1972; Parkington, 1972; Akazawa, 1980). La medicin de la lnea de crecimiento diario
de la almeja Meretrix /usoria documenta no slo pautas de variacin estacional, sino tambin los intervalos de tiempo que transcurren en la acumulacin

de los concheros japoneses (Koike, 1979). La estacionalidad de los moluscos

tambin ha podido identificarse por el mtodo de O'" /0 16 , aplicado al anillo
final de crecimiento, porque los incrementos de la concha registran cambios
estacionales de las temperaturas isotpicas de las aguas, y permiten incluso diferenciar entre hbitats marinos y hbitats de estuario (Shackleton, 1970, 1973;
Killingley, 1981). A pesar de estos avances tcnicos, los estudios de estacionalidad de los huesos y conchas arqueolgicos consumen todava mucho tiempo,
con muy pocos especialistas cualificados dispuestos a realizarlos. Requieren,
asimismo, muestras muy grandes de unidades temporales bien delimitadas. De
ah la poca informacin sistemtica disponible sobre la mayora de reas y perodos de tiempo.
Estratigrafa Jaunstica. Los estudios faunsticos tradicionales han destacado
principalmente la utilizacin de las faunas como indicadores estratigrficos o
"fsiles guas". En el Pleistoceno, ciertas grandes formas, como los elefantes

y los rinocerontes, evolucionaron rpidamente y pueden identificarse fcilmente a partir de dientes de referencia. Sin embargo, la ausencia de una forma concreta no es concluyente, y no cabe esperar que la aparicin o desaparicin de
un fsil gua concreto sea verdaderamente sincrnico en los distintos biomos
que abarcan grandes territorios, como ocurre en Eurasia. Estos problemas pueden soslayarse en parte con los anlisis de conjuntos que permiten vincular asociaciones caractersticas de los grandes mamferos con zonas bioestratigrficas

especficas (vase Captulo 5) (Kurtn, 1968; Butzer, 1971a: captulo I 7; Kahlke, 1975). En Europa varias faunas del Pleistoceno medio (estepa mixta-bosque)
y las alternancias de faunas de los periodos glaciares (mezclas de asociaciones
de tundra-estepa-bosque) e interglaciares (asociaciones de bosque templado) del
Pleistoceno superior son particularmente informativas. Se ha documentado un
cambio similar a finales del Pleistoceno en America del Norte, un acontecimiento atribuido con frecuencia a la extincin a manos de los cazadores prehistricos (Martn y Klein, 1982). Dataciones ms exactas de las sustituciones
faunsticas en el Pleistoceno-Holoceno de Europa, Africa del Sur y Amrica
del Norte indican que la sustitucin tard hasta cinco milenios en biomos com-

ceso inverso, es decir, fechar las sustituciones faunsticas con tcnicas

cronomtricas para comprender sus implicaciones ecolgicas.
Los cazadores y sus presas

Las importantes interrelaciones entre los grupos humanos y los animales se confirmaron por primera vez en yacimientos de Africa oriental de hace 1,8 millones de aos, y se han venido documentando posteriormente gracias a los componentes arqueozoolgicos de innumerables yacimientos. En el lecho ( de 01-

duvai hay indicios de utilizacin y caza, al menos en parte, de una ampha gama
de animales grandes y pequeos, reptiles incluidos, en los mrgenes de un lago
con fluctuaciones estacionales de nivel (Leakey, 1971). Los yacimientos achelenses del Pleistoceno medio sugieren que unos cazadores bastante eficaces concentraron sus actividades de caza alrededor de abrevaderos, tierras pantanosas,

ros y lagos, aunque la tendencia ms marcada en favor de la caza mayor puede

en parte reflejar procedimientos de preservacin o excavacin difere.nci~es; vas~,

por ejemplo, la discusin de Clason y Prummel (1977) sobre las t~c?-'cas de_ cnba. A principios del Pleistoceno superior, los recursos ahment1c10s mannos
-moluscos peces, mamferos marinos y aves- se explotaban activamente (Osborn, 1977;,Bolman, 1978; Klein, 1979; Emslie, 1981). Pero las aptitudes cinegticas de los grupos prehistricos de hace 130.000 a 35 .000 aos eran todava
limitadas. En Africa del Sur, los animales peligrosos y las aves voladoras raramente eran capturados y, exceptuando los bvidos ms dciles, predominan los
individuos muy jvenes o muy viejos (Klein, 1979, 1982). Slo a finales del Pleistoceno y durante el Holoceno se constata la presencia de cazadores experimentados, que disponiendo de una amplia gama de tcnicas y a~mas -arcos Y flechas, y una variedad de trampas y cepos- fueron los pnm~ro~ capaces de
explotar toda la gama de recursos animales o, incluso, de especiahzars? en u~a
seleccin ptima de los mismos (Noe-Nygaard, 1974; Frison, 1978; Dav1s YW1lson 1978 Klein, 1979, 1982; Binford, 1981).
Este br~ve esbozo apunta a una seleccin intencionada de los animales por
especies y edades, y en relacin con otros factores tales.co1:10 el tamao,.la ferocidad, la movilidad, el hbitat preferido y la tecnolog1a d1spomble. Seran necesarios muchos ms ejemplos detallados de yacimientos concretos para poder

194

Fundamentos

empezar a trazar unos patrones y contestar a otras cuestiones fundamentales,

como las estrategias de caza y pesca en funcin de la abundancia y predictibilidad de los recursos y de las preferencias alimenticias (Parkington, 1972; Stark
y Voorhies, 1978; Limp y Reidhead, 1979; Smith, 1979a).
Los animales suministraban adems una amplia gama de materias primas:
cueros Y pieles para el vestido, alfombras y materiales para la construccin de
abrigos ligeros; pellejos, cuernos y rganos utilizados como recipientes; tendones utilizados como fibras; huesos, astas, dientes y conchas para la confeccin
de herramientas y ornamentos; grasa y estircol para combustible (Cornwall,
1968: Captulo 4) (vase Tabla 10-1). Pero, ante todo y sobre todo, los cazadores prehistricos dependan de los animales como fuente de alimentos.
Los huesos animales suminstran un ndice muy til de rendimientos calricos, aunque la cantidad mnima de individuos de las distintas especies docu-

mentadas en el nivel de un yacimiento no puede convertirse sin ms en kilos

de carne por pieza ni, por extensin, en caloras por cazador. Las prcticas de

matanza, los factores del transporte y el tamao del grupo influyeron de forma
significativa en las proporciones de comida desperdiciada o estropeada (Lyman,
1980). Otro imponderable es la relacin alimentos animales/alimentos vegetales, porque estas categoras se conservan y se cuantifican de distinta forma, y
sus preservaciones relativas raramente son iguales en todos los yacimientos. Las

reconstrucciones dietticas, como las que realizaron Flannery (1968) y MacNeish

(1967), representan modelos valiosos, aunque no ms precisos que sus presupuestos subyacentes. Quiz no sea posible determinar el tamao del grupo sin
hacer deducciones dudosas sobre consumos y rendimientos calricos.
La disponibilidad estacional de diversos alimentos animales y vegetales puede determinarse en condiciones favorables de preservacin y con modelos razonables de patrones de subsistencia. Pero los modelos disponibles no toman en
consideracin la variabilidad entre un ao y otro de la biomasa animal y de
la productividad de las plantas en respuesta a anomalas climticas, enfermeda~es e interaciones ecolgicas (Reher, 1977; Baker y Brothwell, 1980). Estas
vanables podran simularse matemticamente, a partir de unos datos ecosistrr_iicos de los que ahora generalmente carecemos. Por consiguiente, las interacc10nes estacionales y anuales bsicas entre la biomasa, la productividad y la
demogr~fa humana (nacimientos, muertes, tamao del grupo) no son, hoy por
hoy, mas que conjeturas acerca de los recolectores prehistricos.
Las perspectivas de una configuracin de patrones de asentamiento en relacin con la alimentacin y la movilidad animal son ms prometedoras, porque
los estudios bio-arqueolgicos, la informacin tecnolgica y las analogas de
comportamiento (MacNeish, 1972; Flannery, 1976) pueden producir datos cualitativos interesantes.

Un ltimo tema relacionado con la caza prehistrica es el efecto potencial

de l_a depredacin humana en la biomasa animal. El registro arqueolgico del
Ple1s:o.ceno indica que en el lapso de unos 2 millones de aos, los primeros
hom1n1dos se transformaron de carnvoros menores o incidentales en humanos

La fauna y la obtencin de anilnales

195

modernos, asumiendo el rol de depredadores dominantes del mundo. Por lo

tanto, no es slo posible, sino muy probable, que la biomasa de los animales
de caza preferidos quedase seriamente alterada en algunos hbitats y biomos,
y que entre otros herbvoros y sus depredadores carnvoros tuvieran lugar importantes ajustes ecosistmicos. Algunas extinciones histricas, algunas cuasi-

extinciones y extinciones locales pueden atribuirse directamente a los cazadores (por ejemplo, el bisonte de America del Norte, el elefante del Norte de Africa, y la cebra quagga y el antlope azul de Africa del Sur). Pero el registro arqueozoolgico, por enigmtico que parezca, no confirma directamente ni la

extincin ni la aniquilacin parcial como resultado de la caza prehistrica (Martin y Klein, 1982).
Una ola de extinciones de animales marc el final del Pleistoceno en todos
los continentes. Los cazadores ms eficientes se dispersaron con el paso de los
niveles de equilibrio medioambientales del Pleistoceno a los del Holoceno. Las
extinciones no fueron simultneas en cada uno de los biomos, y afectaron a
varias clases distintas de animales, incluyendo una amplia gama de aves (Grayson, 1977), lo que sugiere respuestas ecosistmicas complejas a ms de un factor causal. Ni la depredacin prehistrica ni los cambios medioambientales han
podido vincularse directamente con ninguna extincin (Thompson et al., 1980).
Sin embargo, las transformaciones medioambientales
pueden crear una grave tensin sin llegar realmente a eliminar un hbitat concreto. El deterioro iniciara la competencia interespecfica entre animales con
roles ecolgicos similares, aunque no idnticos, provocando a la larga la posible eliminacin de las especies menos adaptables de esta fauna. El restablecimiento de las condiciones medioambientales originales en altitudes superiores o inferiores tambin llevaran a la fragmentacin de los hbitats y a
un proceso complicado de cambios y reajustes ecolgicos tanto de las plantas como de los animales. La reocupacin del hbitat restablecido estaria limitada a los miembros ms fuertes de la fauna original. As, los cambios
medioambientales pueden crear tensiones de muchas clases que afectan a las
distintas formas de manera distinta segn las pocas (Butzer, 1971a: 508).
Combinados con las presiones de la caza selectiva, los cambios y fragmentaciones bimicos incluirn presiones competitivas, sobre todo en contra de los

animales con largos perodos de gestacin, tendientes a la reduccin del tamao crtico de la manada, o contra animales afectados por el aislamiento de las
poblaciones reproductoras en medioambientes crecientemente fragmentados
(Klein, 1982).
Domesticacin y cambio faunstico

La domesticacin de animales gregarios en el Prximo Oriente durante los primeros milenios del Holoceno precisa de una perspectiva completamente nueva
de las interrelaciones entre humanos y animales. Algunas especies potencial-

196

Funda,nentos

"
mente adaptables, como las ovejas, las cabras, el ganado vacuno o los cerdos
fueron sometidas a la modificacin directa o indirecta de la reproduccin selectiva. Cambiados su tamao, su morfologa sea y su variabilidad (Zeuner,
1963; Uerpmann, 1973; B6k6nyi, 1974; Hender, 1975: 39-50), estas nuevas especies ("razas") gregarias cuidadas y estimadas por el hombre empezaron a des-

plazar a otros animales nativos de sus hbitats, a menudo alterando esos mismos hbitats hasta el punto de impedir el desarrollo de otras especies. Estos
y otros animales domesticados -animales de tiro y aves de corral- se extendieron por toda Eurasia y parte de Africa y finalmente hasta las Amricas y
Australia.
El ramoneo de las vacas y cabras en los bosques y el apacentamiento de ovejas y ganado vacuno en campo abierto redujeron la capacidad productiva de
unos bosques cada vez ms deteriorados y de unos pastos sobreexplotados. Estos animales domesticados fueron un factor fundamental en la eliminacin de
la cobertura vegetal de proteccin y consiguiente aceleracin de la erosin del
suelo bajo la accin de las aguas superficiales (vase Captulo 8). Con sus hbitats asolados, sus nichos destruidos u ocupados, y bajo las crecientes presiones depredadoras de los agricultores y pastores, los herbvoros indgenas fueron diezmados y confinados a fragmentos marginales, lejanos y fragmentados
de sus praderas originales. Bajo el impacto de estos cambios ecosistmicos fundamentales los carnvoros quedaron privados de sus medios de subsistencia y,
por primera vez en la historia humana, fueron cazados agresivamente por la

amenaza que representaban para el ganado domesticado. La transformacin

de los hbitats tambin afectara a las faunas no mamferas y a los moluscos,
favoreciendo formas cada vez ms xeromrficas en las zonas de secano (Evans,

1975: Captulo 6) y formas hidromrficas en los sistemas de agricultura por

irrigacin y de cultivo de tierras hmedas (Higham y Kijngam, 1979).
Al mismo tiempo, el registro arqueolgico sufra una serie de nuevas y potentes transformaciones culturales (vase Tabla 11-1). Estas transformaciones,
junto con las que acompaaron a la dispersin de las plantas de cultivo (vase
Tabla 10-2), crearon una gama de nuevos productos, subproductos y contextos
de asentamiento que reflejaban el nuevo modo econmico y las distintas actividades que lo constituan.
Haciendo una valoracin final, puede decirse que las diferentes corrientes
de la investigacin bio-arqueolgica se centran principalmente en los datos a
pequea escala ms estrechamente vinculados a las actividades humanas, de
forma parecida a como hace la arqueosedimentologa (vase Captulos 6 y 7).
Estas distintas subdisciplinas aportan, por tanto, resultados y observaciones esenciales para valorar los sistemas socioeconmicos prehistricos. Los componen-

tes analticos bsicos de la arqueobotnica y de la arqueozoologa aparecen esbozados en la tabla 11-2, que es equiparable a la tabla 3-1 relativa a los
componentes para el estudio de la geo-arqueologa.
Las metodologas de la bio-arqueologa y de la geo-arqueologa son, de hecho, muy similares, porque ambas tienen que tratar diversos factores (registro

g
o

198

Fundamento..,'i.:

La fauna y la obtencin de anilnales

199

Tabla 11-2. Componentes analticos de la bio-arqueologa'

Tubla 11-2. (cont).

Contexto paisajstico

2. Determinacin de la posible sobreexp!otacin, que suele quedar registrada en el empobrecimiento

progresivo de las especies, en el tamao corporal decreciente de las mismas, etc.
3. Valoracin de la evidencia bitica local (polen, plantas, caracoles, roedores, etc.) de una vegetacin intacta o alterada
4 Identificacin de los animales y plantas domesticados, de su variabilidad gentica, de sus simi. litudes con progenitores silvestres y salvajes concretos y, en el caso de los animales, de sus estructuras de grupo de edad y sexo
.
5. Determinacin de la importancia de la cizaas y otros patrones vegetales anomalos para los
sitios agrcolas y pastores; informacin sobre los perfiles del suel.~ Y su fertilid~d Y productiv~dad potenciales; porcentaje y clases de animales salvajes en relacion con los animales domesttcados y sus cambios temporales
.
.
.
6. Evaluacin de la cobertura vegetal local y regional y de los factores ludrolg1cos registrados en
los perfiles de suelo y en los sedimentos tras una acele.racin de .la erosin _(Captulo 8) .
7 Evaluacin de los efectos directos e indirectos acumulativos de la interferencia humana, la ex. plotacin bitica y el uso generalizado de la tierra a la luz de lo~ _datos ~eo-arqueol~gi~os Y
socioeconmicos; valoracin de la productividad o de la degradac1on continuas del paisaJe en
relacin con las plantas y animales silvestres y salvajes o domesticados utilizados como alimento, combustible o con otras finalidades

l. Microambiente del yacimiento valorado en funcin del transporte, la acumulacin, el sepulta-

miento Yla mineralizacin (Figura 10-1) mediante estudios sedimentolgicos, geoquimicos y tafonmicos apropiados, incluyendo diagramas tridemensionales de la posicin de los huesos, su
orientacin e.inclinacin; recogida de huesos, polen y muestras de flotacin
2. Mesoambiente del yacimiento, basado en las plantas y animales especficos de hbitats restringidos (acutico, litoral, copa de los rboles, arbustos, cuevas, etc.) en relacin con el sistema
topogrfico (Captulo 4)
3. Macroambiente del yacimiento: en particular, identificacin del biomo o del mosaico bitico,
en base a las distintas comunidades vegetales y animales representadas, complementada con la
interpretacin de fotografas areas e imgenes de satlite

Contexto estratigrdfico
l. Reconstruccin de los cambios de flora y fauna en el tiempo registrados en las unidades mi-

croestratigrficas y determinados por los anlisis de laboratorio: comparacin con la informacin sedimentolgica y el registro arqueolgico de los cambios de actividades humanas
2. Valoracin de la secuencia bitica local, en la medida en que sta es representativa de los cambios del mosaico medioambiental
3. Comparacin de la bioestratigrafia local y los conjuntos fsiles con los perfiles y conjuntos e.xternos de referencia para establecer una correlacin bioestratigrfica y un control cronoestratigrfico
Fonnacin del yaci111iento
l. Identificacin del agente geolgico, animal o humano de la acumulacin; naturaleza de las desviaciones de la acumulacin inicial
2. Interpretacin detallada de los procesos de acumulacin y de los factores de desgaste en tnninos temporales y microespaciales
3. Valoracin de cualquier linea de evidencia relevante en cuanto a la variacin estacional de la
ocupacin Y la duracin total de la utilizacin del yacimiento por animales y grupos humanos
4. Distincin de restos primarios vegetales y animales y sus productos secundarios (plantas carbonizadas o digeridas, coprolitos, huesos y conchas rodos, trabajados o triturados), y sus residuos terciarios (compuestos orgnicos, carbn, fosfatos, etc.)
5. Patrones de las actividades humanas de acuerdo con los registros basados en otros criterios arqueolgicos (patrones de estratificacin, hogares, pozos, improntas de viga y estructuras; artefactos Y otros materiales exticos, sus patrones de dispersin; identificacin de la reas de actividad: reas de manipulacin de alimentos, talleres, concheros, dormitiorios, etc.)
6. Valoracin de las tcnicas de recoleccin, caza, siembra, ganadera, a partir de anlisis de conjuntos, de muestras internas y de la informacin tecnolgica
7, Valoracin de las tcnicas de manipulacin y utilizacin en base a los patrones de actividad,
la tecnologa y la modificacin de los restos vegetales y animales (Tablas 10-2 y ll-1)

A1odijicacin del yacin1ie11to

l. Valoracin de las transformaciones culturales que modifican las distribuciones y concentracio-

nes de restos bio-arqeolgicos tras su abandono

2. Valoracin de las transformaciones geoqumicas, geomorfolgicas y biognicas no culturales
que modifican posteriormente el contexto arqueolgico a travs de la dispersin o de la modificacin y fosilizacin, la alteracin o la destruccin selectiva
lvlodificaci11 bitica externa
l. Cuantificacin de las actividades de recoleccin y caza selectivas ajustadas a la preservacin

diferencial; estudio de las estructuras de los grupos de edad y sexo de varias especies animales

"Ver tambin Tablas 3-1 y J-2.

incompleto, parcialidad de las muestras, causalidad mltiple, respuestas sistmicas ambiguas) y basarse en un enfoque comparativo muy dependiente de la
experiencia moderna. Los resultados y las conclusiones no son ni ms ni menos garantizados que los de otras ciencias observacionales, pero representan
una gran mejora con respecto a la interpretacin tecnolgica y econmica de
tipo deductivo del registro artefactual. En combinacin con otras investigaciones empricas, como el anlisis de las trazas de desgaste ltico (Hayden, 1979;
Keeley, 1980) y la arqueologa experimental (lngersoll et al., 1977; Gould, 1978;
1980; Coles, 1979; Kramer, 1979; Watson, 1979; Carlton, 1981), la bioarqueologa y la geo-arqueologa prometen revolucionar la obtencin de datos
y el potencial interpretativo de la arqueologa de los aos ochenta.

PARTE III
Sntesis

CAPITULO 12

La integracin espacial I: modelos cuantitativos

para el anlisis de patrones

Componentes, subsistemas y ecosistemas humanos

El objetivo fundamental de'un enfoque contextual es el estudio del registro arqueolgico en tanto que parte de un ecosistema humano en el que las comurdades del pasado se interrelacionaban espacial, econmica y socialmente con
la trama medioambiental donde estaban integrados adaptativamente (vase Captulo !). Los inputs metodolgicos de las ciencias biolgicas, fsicas, qumicas
y de la tierra (geo-ciencias) analizadas en los captulos 3 al 11 han servido para
identificar los principales componentes medioambientales. Como ya vimos en
detalle, estos componentes representan variables dinmicas caractersticas de
diversos subsistemas fundamentales de interaccin dinmica entre los pueblos
prehistricos y sus medioambientes biofsicos: los lugares de asentamiento como
subsistemas sedimentarios especiales, el uso del suelo como intervencin sobre
el paisaje, la utilizacin de plantas y animales como intervencin bitica o incluso como transformacin ecosistmica.

Una vez identificados los subsistemas interactivos, lo mejor es integrarlos alrededor de los sistemas de subsistencia-asentamiento espaciales y temporales.
Este complejo dispositivo temtico marca la interc.onexin entre la arqueologa
contextual y la arqueologa social. Tombin determina las contribuciones fundamentales de la investigacin arqueolgica a la comprensin de los ecosistemas humanos modernos y a la cultura humana. Se trata de una tarea de gran
envergadura, y no es previsible que podamos realizarla con xito en un futuro
inmediato. Pero sigue siendo un objetivo esencial, e incumbe a los arquelogos
definir y utilizar trayectorias de investigacin capaces de crear un modelo comprehensivo de los ecosistemas humanos que incluya parmetros realistas de la
variabilidad espacial y que, en ltima instancia, trascienda el tiempo.
El enfoque contextual que aqu se articula propone una serie secuencial de
exploraciones: la utilizacin de modelos mecrcos o semicuantitativos para analizar los patrones espaciales (Captulo 12), el valor de los modelos socioecolgicos para delucidar la dinmica de los sistemas locales y regionales (Captulo
13), la reconstruccin emprica de los sistemas de asentamiento (Captulo 14)
y, por ltimo, la naturaleza y la conservacin de los sistemas adaptativos (Captulo 15). Al revs que la seccin emprica anterior (Captulos 3-11), donde
se destacaban los componentes ecolgicos, sus metodologas y subsistemas in203

T
204

Sntesis

Modelos cuantitativos paraet anlisis de patrones

205

teractivos asociados, esta ltima parte (Captulos 12-16) presenta puntos de vista

ciales son el espacio, las funciones econmicas y las estructuras polticas y ad-

tericos, ejemplos expuestos a interpretaciones alternativas, y modelos que an

ministrativas. Los temas fundamentales son a) los patrones de ubicacin y de

flujo de los grupos humanos, de los bienes y servicios, y de la informacin y
b) la organizacin vertical de las correspondientes estructuras y agregados demogrficos. Pero, tal como sealaba Lukermann (1972), este tipo de enfoque
parte de dos premisas improbables: a) un medioambiente indiferenciado, sin
variaciones en el relieve, los suelos y la productividad y b) una premisa ahist-

no pueden verificarse adecuadamente. Esta es la parte ms estimulante y a la

vez 1;'s frustrante de todas las reas de investigacin. No pretendo que los puntos
de vista Y los temas seleccionados, defendidos y contestados sean representativos de la totalidad de ideas y esfuerzos aportados por mis colegas durante la
ltima dcada. Pero son coherentes con los objetivos contextuales definidos,
Y se o frecen a modo de contribuciones constructivas a un debate y a una bsqueda que no ha hecho ms que empezar.
La arqueologa espacial
Con el fin de analizar el patrn espacial de las actividades humanas del pasado, la arqueologa ha incorporado algunas tcnicas analticas de la geografa
Ylas ha adaptado con cierto xito. Otros enfoques arqueolgicos proceden directamente de la teora ecolgica. El resultado es un corpus importante de lite-

rica, ''la gnesis inmediata de una economa de escala carente de antecedentes

e interrupciones" (Lukermann, 1972: 156). Estos supuestos, que plantean serios problemas a la hora de analizar el mercado moderno y las economas industriales, slo pueden exacerbar los problemas de interpretacin arqueolgica
de los asentamientos y de las redes de intercambio.
El espacio no es una abstraccin topolgica homognea. Independientemente
de si la perspectiva es econmica, social, religiosa, cognitiva o medioambien-

r~tura, ge.nerado durante los aos setenta, que merece denominarse arqueolo-

tal, no todos los puntos del espacio tienen el mismo valor (Butzer, 1978e). El
espacio medioambiental es particularmente complejo y heterogneo. Los factores de clima, topografa, suelos, hidrologa, vegetacin y comunidades ani-

gia espacial. Los elementos de esta subdisciplina incluyen materias primas,

males no se superponen simplemente uno encima de otro. Sus interrelaciones

artefactos, rasgos, estructuras, sitios de actividad de todo tipo, rutas, zonas de

se definen dentro de los ecosistemas y en respuesta a distintos conjuntos de variables. Cada elemento tiene una relevancia particular especfica para los orga-

rec~rsos Ylos grupos humanos que los establecieron (Clarke, 1977). La arqueologia espacial se ocupa de un conjunto de elementos y relaciones que representan "actividades humanas a todas las escalas, las huellas y artefactos que aquellas han dejado, la infraestructura fsica que las acogi, los medioambientes con
los que interfirieron y la interaccin entre todos estos aspectos" (Clarke, 1977:9).
Destacan tres escalas de estudio: a) la microescala, dentro de las estructuras
(a?rigos, habitaciones, casas, sepulturas, silos y lugares de culto), b) la seminucroescala, dentro de los sitios (asentamientos domsticos centros ceremoniales, cementerios y campamentos estacionales), y e) la ma~roescala entre si-

tios (distribuciones arqueolgicas a gran escala en el seno de sistemas de sitios

integrados o dispersas en el paisaje) (Clarke, 1977:11-15).
Los estudios intraestructurales e intrasitios son fundamentales para comprender los patrones de la actividad humana, segn se refejan en la formacin de
un yacimiento (vase Captulo 6), en las asociaciones artefactuales (Isaac, 1971;
'Yhallo_n, 1973, 1974; Bordes, 1975; Clark, 1979; Sivertsen, 1980) y en las conf1gurac1~nes estructurales (Fletcher, 1977; Raper, 1977). Sin embargo, lo que
- hoy no~ interesa son las interacciones sistmicas a gran escala presentes en los

compleJos Y en las redes de asentamientos y sus zonas de recursos correspondientes.

_El anlisis espacial nos ofrece las herramientas y las perspectivas con que examinar las distribuciones de los asentamientos prehistricos. Pero antes de exa1'.'inarlas en detalle, es importante tener una idea clara de la naturaleza y objel!vo~ del anlisis espacial en geografa. Cada uno de los distintos enfoques
sum1n1stra modelos deductivos de organizacin econmica, tal como se configuran en respuesta a las presiones y limitaciones del lugar. Las variables esen-

nismos y ecosistemas a pequea, media, y gran escala. Los patrones en mosaico son ms la regla que la excepcin a cualquier escala, excepto a las mayores,

y el tamao, la frecuencia y la variabilidad interna de las piezas del mosaico

difieren de un medioambiente a otro.
La disposicin en mosaico del contexto paisajstico (vase Captulo 4) destaca la importancia de los conceptos ecolgicos de parcheado y de malla. Wiens
(1976) defini un cuadro como un rea delimitada de sus alrededores por discontinuidades medioamientales; el trmino malla se refiere a la respuesta bitica al mosaico medioambiental. El parcheado es una funcin del nmero de tipos de cuadros y de las dimensiones y distinciones relativas que existen entre
ellos. La malla, que puede ser fina o gruesa, depende de la movilidad de un
organismo y de la escala de su hbitat significativo. Por consiguiente, el nmero de unidades de recursos en trminos de organismos especficos es menor en

um mosaico medioambiental con cuadros de tamaos muy diferentes que en

un mosaico con cuadros de tamao aproximadamente iguales (Wiens, 1976).
La importancia del cuadro y de la malla para los patrones de movilidad asociados con la caza y la recoleccin ha sido subrayada por Winterhalder (1981).
La importancia de la variabilidad edfica y topogrfica para los mosaicos agrcolas y las lneas de comunicacin es evidente.
Las distribuciones espaciales no quedan adecuadamente descritas en las relaciones procesuales sincrnicas. Esto es igual de vlido para los patrones humanos como para las distribuciones biofsicas relacionadas con ellos. Las configuraciones fsicas y biticas varan segn las distintas escalas y amplitudes
temporales, mientras que los componentes ecosistmicos individuales respon-

206

Sntesis

Modelos cuantitativos para el anlisis de patrones

den a diferentes grados y con distintas periodicidades. Por ejemplo, la productividad de las plantas vara de una semana a otra durante el ciclo estacional,
que a su vez vara de un ao a otro en trminos de regulacin y variacin temporal exactas. Los movimientos de las poblaciones animales pueden ser todava
ms rpidos, y muchas veces igual de errticos, mientras que las propiedades
del suelo varan ms lentamente en respuesta a los cambios de humedad y del
drenaje del suelo. Los cambios fundamentales, como pueden ser los cambios
de equilibrio provocados por la interferencia humana o la variacin climtica,
pueden tardar aos, siglos o milenios (vase Toblas 2-2 y 3-2). Los desfases de
tiempo entre los inputs medioambientales y la respuesta son comparables a otros
desfases complejos en la adaptacin socioeconmica (Winterhalder, 1980). Por
ltimo, las adaptaciones raramente son momentneas, sino que tienden a ser

acumulativas, y reflejan medioambientes locales donde un grupo humano ha

hecho su aprendizaje igual que lo hicieron sus predecesores (Wagner, 1974).
Los gegrafos han ideado mtodos de transformacin, tales como la tcnica
de atenuacin espacial de Tobler (1975) y el algoritmo de Rushton (1972), que
pueden reducir las distorsiones producidas por las variaciones medioambientales y los efectos de desfase de los patrones espaciales. Varios antroplogos econmicos (Smith, 1976a, 1976b) han adoptado transformaciones parecidas. Estas transformaciones no estn pensadas para servir como teroa explicativa

(positiva), sino como dispositivos normativos que aislan e identifican las desviaciones respecto a un modelo de ordenacin ideal para plantear problemas
de inters analtico y expositivo especfico (Chisholm, 1975). Los arquelogos
no tienen un inters especial en configurar un intercambio idealizado de bienes
y servicios en condiciones de demanda uniforme por todo un paisaje econmico sin fronteras. En cambio se preocupan mucho por las desviaciones espaciales potenciales que reflejan un medioambiente no uniforme, o por la toma de
decisiones sobre criterios sociales, religiosos y cognitivos, o por las considera-

ciones econmicas y estratgicas (vase Captulo 13). Esta distincin de un enfoque normativo en contraste con un enfoque positivo debe tenerse en cuenta

durante la discusin que sigue acerca de la teora y las tcnicas espaciales.

Los modelos de gravedad
La premisa que subyace tras los modelos simples de gravedad es que la intensidad de la interaccin entre dos asentamientos es directamente proporcional al
nmero de personas que viven en ellos e inversamente proporcional a la distancia que existe entre ambos (Hodder y Orton, 1976: 187-195; Hodder, 1978; Crumley, 1979; Morrill y Dormitzer, 1979). La ecuacin de gravedad viene dada por

I = P 1P 2
R
donde I es un medida de interaccin, P 1 y P, son las poblaciones de los asentamientos, y R la distancia entre ellos.

207

Jochim (1976: 56-62) ha desarrollado un modelo de gravedad til para analizar las interacciones entre una poblacin humana y varios de los recursos pre-

feridos. Dado que esta interaccin es proporcional a la importancia diettica

de un recurso determinado, luego
I = kp

donde k es una constante y pes la proporcin diettica de un recurso. La densidad de esos recursos se expresa por

wna

donde M es la masa de un grupo de recursos, w es el peso de un individuo,

n el nmero de individuos, y a el rea. El modelo de gravedad puede reformularse para incluir la distancia entre un grupo y un recurso diettico:

kp=

Pwna

R'

donde P es la poblacin del grupo y R la distancia entre el grupo y el recurso.

La distancia puede determinarse reordenando la ecuacin:
R 2 = Pivna
kp

La constante k y la poblacin P pueden ignorarse si queremos considerar la

distancia relativa con el fin de obtener una relacin manejable:
R2

lvna
p

Este modelo de gravedad de los recursos puede servir para expresar las distancias relativas de los recursos-muestra (Tobla 12-1). Si el resto de las condiciones no vara, los sitios se ubicarn ms cerca de los recursos menos mviles,

menos densos y menos agrupados (Jochim, 1976: 60). Este modelo ha sido aplicado como dispositivo normativo para calcular la distribucin de los recursos
estacionales de los cazadores-recolectores del Mesoltico de la cuenca del alto
Danubio.
Tobler y Wineburg (1971) aplicaron un modelo de gravedad a un corpus de
una excepcional calidad de datos escritos y arqueolgicos para una sociedad
agrcola urbanizada para obtener el mapa de "ubicacin-predecible" de los centros comerciales del Bronce reciente de Anatolia. Sin embargo, la red obtenida
ignora el hecho de que muchos ndulos cercanos estn separados por importantes barreras topogrficas. Los enlaces relacionados con la gravedad pueden
tambin quedar distorsionados por la presencia de grandes centros urbanos con
suficiente fuerza de coercin para atraer flujos de recursos lejanos.

El problema especial de la ordenacin lineal de los asentamientos a lo largo

lvlodelos cuantitativos para el anlisis de patrones

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de un valle fluvial o de la costa ha sido abordado mediante modelos de gravedad (Steponaitis, 1978) y mediante la tcnica lineal del "vecino-ms-prximo",
que describe aglutinamientos o espaciamientos sistemticos (Dacey, 1960; Washbum, 1974; Stark y Young, 1981). Reynolds (1976) tambin ha verificado asentamientos fluviales mediante una cadena Markov de doble dependencia.

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El modelo de von Thnen

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El modelo 1826 de van Thnen (1966) postula que un centro aislado de pobla-

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dominado por una horticultura intensiva de mercado y por una ganadera lechera; el segundo crculo incluye bosques para combustible, carbn vegetal y

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maderamen; los siguientes tres crculos incluyen diversas combinaciones de cul-

ti vos cerealsticos, pastos y barbechos; el ltimo crculo est dedicado a la cra

extensiva de ganado. De hecho, las actividades econmicas estarn gobernadas
por la ley de disminucin de ingresos con la distancia, sobre todo con los modos tradicionales de transporte de principios del siglo XIX (Hodder y Orton,
1976: 229-36; Smith, 1976a: 7-10; Haggett et al., 1977: 214-15).
Los elementos bsicos del modelo de van Thnen son similares al "anlisis
del rea de captacin de recursos de un sitio" de Vita-Finzi y Higgs (1970). Estos autores afirman que las actividades de subsistencia suelen estar limitadas
por la distancia que puede cubrirse caminando en dos horas a partir de un sitia; lo que equivale a un crculo de 10 km de dimetro, que sirve para definir

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el rea de captacin de un sitio de cazadores-recolectores prehistricos, con varios crculos de dimetro menor correspondientes a los sitios agropecuarios. Los

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crculos de utilizacin del suelo pueden ajustarse a las irregularidades de la topografia y a las diferencias de productividad. Existen aspectos poco satisfactoros a la hora de poner en prctica la tcnica de Vita-Finzi (1978) y Higgs(l972,
1975): a) la aplicacin de categoras modernas de utilizacin de la tierra (es decir, tierras irrigadas, cultivos irrigados, tierra arable/cultivable, pastos pobres,
o buenos pastos potencialmente cultivables) a la definicin de las reas de cap!acin de los cazadores-recolectores; b) la suposicin de que las distribuciones
biticas del Pleistoceno eran similares o idnticas a las actuales; c) la suposicin de que la tecnologa es una variable independiente que determinar la gama
de recursos a explotar y afectar, por tanto, a la ubicacin y forma del rea
de captacin, si bien la tecnologa es hasta cierto punto una respuesta a la naturaleza y distribucin de los recursos. Para otras crticas, vase el trabajo de
Hodder y Orton (1976: 230-36) y Roper (1979). A pesar de todo, los ejemplos
ms precisos de anlisis de reas de captacin, sobre todo los de Dennell y Webley (1975), Flannery (1976: captulo 4) y Barker (1981) sobre comunidades agrcolas, son cientficamente rigurosos y dan una idea de la variabilidad de los

recursos a escala intermedia. En el captulo 8 se indica cmo confeccionar ma-

pas comparables de productivdad, biomasa y rendimiento agrcola potenciales.

210

Sntesis

El mismo van Thnen (1966: 268) reconoci las debilidades fundamentales

del modelo de los crculos, dado que presupone el aislamiento econmico, una
sola forma de transporte, un comportamiento econmico racional y un medioambiente uniforme. Por lo tanto sugiere modelos alternativos que tomen en
cuenta los mltiples centros y los mltiples medios de transporte, y tambin
suelos de productividad variable (von Thnen, 1966: 216; Haggett et al., 1977:
Figuras 6.12 y 6.13). Foley (1977) ide un modelo parecido particularmente sofisticado para el Africa oriental, de gran inters para el comportamiento de la
recoleccin en un hbitat diferenciado consistente en clasificar cuantitativamente
la productividad de las plantas y la biomasa animal en los bosques de las zonas
de montaa, de los bosques de las llanuras, de los matorrales, de las galeras
forestales ribereas, de la sabana aluvial, en los mrgenes lacustres y en las praderas. Foley reconoci explcitamente que el gasto de energa humana no depende solamente de la distancia, sino tambin de la tecnologa, de los recursos,
del hbitat y de la topografa. Hammond (1972) ha propuesto un modelo de
crculos distinto, aplicable a centros urbanos, que distingue entre espacios ceremoniales, residenciales y de recursos en el seno de un medioambiente variado.

Modelos cuantitativos para el anlisis de patrones

211

Principio de marl(eting (k = 3)
Lugares dependientes compartidos por varios lugares centrales en la interseccin de
los exgonos

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Pincipio de trfico (1~ "" 4)
Lugares dependientes compartidos por varios lugares centrales y ubicados en el ca
mino directo entre dos lugares centrales

La teora del lugar central

La teora del lugar central (TLC) es una teora normativa a macroescala pensada para cuantificar la organizacin horizontal y vertical de los sistemas de asentamiento. Al formular los principios de la TLC en 1933, Christaller (1969) se
centr principalmente en la jerarqua de los asentamientos y en sus respectivos
mbitos econmicos (Smith, 1976a: 10-32). En estas jerarquas es fundamental
la variedad de bienes, de recursos y de servicios disponibles en un asentamiento concreto. Estos determinan una escala jerrquica que debe quedar reflejada
especialmente en las distancias entre sitios de distinto rango y en sus patrones
nidales. Se pueden reconocer tres principios-gua (mercado, trfico y administracin) que, al parecer, estn reflejados en el nmero (k) de asentamientos de
orden inmediatamente inferior que utiliza los servicios de cada lugar central
(Christaller, 1966) (Figura 12-1). Estas diferencias no afectarn de forma significativa a la forma de los territorios poligonales, pero determinarn el patrn
evolutivo de la nidacin jerrquica. All donde domina el principio de mercado, el suministro de bienes procedentes de los lugares centrales debera estar
lo ms cerca posible de los lugares dependientes mejor situados para acceder
a tres lugares centrales (k = 3, un nmero obtenido contando un tercio de los
seis asentamientos fronterizos ms el lugar central). Cuando domina el principio del trfico, los costos del transporte y la distancia determinan la ubicacin
de los principales asentamientos en caminos de interseccin radial; los centros
dependientes estn a mitad de camino entre dos lugares centrales (k = 4, la
mitad de seis asentamientos fronterizos ms el lugar central). Por ltimo, all
donde domina el principio administrativo, los asentamientos estn dentro del
territorio hexagonal y no en su permetro (k = 7, el lugar central ms seis asen-

Pincipio administrativo (k = 7)
Lugares dependientes dentro de territorios exagonales

Figura 12-1. Jerarquas a tres niveles de !as redes de los lugares centrales de Christaller con k
3, k = 4, y k = 7. Modificado de Haggett et al. (1977: Figura 57).

tamientos de rango inmediatamente inferior situados todos ellos dentro del hexgono).
Desde el momento en que las jerarquas funcionales de los asentamientos y
de los centros especializados son ingredientes fundamentales, la TLC es relevante slo en el caso de comunidades agrcolas sedentarias con un cierto nivel
de urbanismo. Hodder (1972), Marcus (1973), Johnson (1975, 1977), Flannery
(1976: Captulo 6) y Hodder y Orton (1976: 60-69) analizan la aplicacin de
esta teora a los problemas arqueolgicos haciendo resaltar varios problemas
prcticos: a) una exploracin arqueolgica incompleta o una preservacin incompleta; b) controles inadecuados para determinar si los sitios son o no estrictamente contemporneos, e insuficiente informacin sobre el crecimiento
del sitio y posible cambio de rango; c) datos poco fiables o incompletos acerca
del tamao o de la poblacin del sitio y de las actividades econmicas. A me-

212

Sntesis

nos que exista una riqueza poco habitual de documentos escritos, la jerarqua
de los asentamientos y la diferenciacin jerrquica en su conjunto estn sujetas
a errores, aumentando la probabilidad de que se construyan patrones hexagonales incorrectos.

Incluso cuando los problemas relativos al ranking de un registro arqueolgico extraordinariamente bueno pudieran resolverse, la seleccin de la jerarqua
k es fundamental. En teora no parece probable que el principio de mercado

racionalizado sea aplicable a la distribucin de los asentamientos prehistricos; aun as Marcus (1973) y Smith (1979b) adoptaron una jerarqua de k=3
para los mayas de Yucatn y los aztecas del Valle de Mjico. Dada la importancia capital de los factores religiosos, simblicos y polticos de la organizacin
territorial azteca (Licate, 1980), una jerarqua de k=7 resulta ms adecuada
(Evans, 1980). De hecho, Earle (1976) consigui resultados ms satisfactorios
para el Valle de Mjico utilizando un anlisis del "vecino-ms-prximo". Flannery (1976: 170-71) admiti que para el caso maya sera preferible una jerarqua
modificada, con una secuencia ms continua de centros, sin niveles distintivos.

En cualquier caso, una jerarqua de k incorrecta tendr serias repercusiones para

la interpretacin funcional y la delimitacin del espacio de obtencin de recursos. Adems, las secuencias del nmero de centros y dependencias difieren considerablemente: 1-2-6-18-54-162 cuando k=3, 1-3-12-48-172 cuando k=4, y
l-6-42-294-2058 cuando k=7, con los efectos correspondientes sobre la interpolacin funcional de sitios oscuros y sobre el valor predictivo para los sitios
por descubrir utilizando hexgonos de TLC.
Incluso cuando se hayan cumplido todos los requisitos de la TLC, la contribucin a la arqueologa espacial puede adolecer de las simplificaciones inherentes a la teora misma: un plano liso, sin rasgos, y una estructura jerrquica
escalonada con valores fijos de k. L6sch (1967) propuso una alternativa a la

TLC de Christaller (Haggett et al., 1977: 148-53; Bell, 1980), integrndola en

la realidad geogrfica partiendo de la idea de que los niveles de rango son fludos Y no graduados rgidamente, que las jerarquas de k no son fijas, sino variables, y que los asentamientos de tamao similar no tienen porqu tener funciones idnticas. As, el modelo espacial de L6sch puede ajustarse a las
irregularidades de la distribucin de los asentamientos y de los recursos, porque pone el acento no en las jerarquas, sino en la competencia del mercado.
En consecuencia puede utilizarse para identificar distintos patrones dinmicos
siempre que exista una base completa de datos. Como quiera que la informacin disponible es por definicin incompleta, puede afirmarse que las geometras espaciales tienen poco ms que un valor heurstico cuando se trata de interpretar las redes de asentamientos arqueolgicos. El xito en la interpretacin
de las funciones de un sitio o en la localizacin de centros "desaparecidos"
ser probablemente fortuito. A pesar de todo, la TLC proporciona ms que una
teora de relleno capaz de ordenar poblaciones y recursos en un paisaje, porque
supone que el comportamiento territorialmente competitivo entre centros semejantes es tan importante como la geometra jerrquica. Existen, pues, posi-

Modelos cuantitativos para el anlisis de patrones

213

bilidades para desplazar el nfasis de la teora bsica de las jerrquas a los espacios de los recursos mediante una transformacin adecuada.
Otra tcnica muy relacionada con la anterior consiste en trazar lneas per-

pendiculares en los puntos equidistantes a los centros verificados para obtener

los llamados polgonos de Thiessen (Hodder y Orton, 1976: 59-60, 78-80, 187;
Bell, 1980). Suponiendo que los centros sean realmente contemporneos, estos
polgonos otorgan igual peso a los centros de diferente tamao, y por consiguiente, subrepresentan las reas de servicios y las zonas de recursos de las ciu-

dades mayores, a menos que se predetermine la jerarqua de los asentamientos.

La utilizacin de las distribuciones por rango-tamao (el rango y poblacin del
centro) podra potenciar este mtodo (Adams y Janes, 1981).
Wobst (1976) ha estudiado asentamientos de cazadores-recolectores a partir
del apareamiento de sistemas unidos por territorios hexagonales carentes de estructura vertical. Sean cuales fueren los mritos intrnsecos de un modelo que
destaca el contexto social por encima del contexto medioambiental en reas de
captacin de recursos de recoleccin, Wobst afirma que los medioambientes
lineales crean una fuerte dicotoma locacional entre los grupos ubicados en el
centro y los grupos ubicados en la periferia, con la probabilidad de que esta
ordenacin pueda representar "una sobrecarga para los mecanismos sociales

propios de las bandas igualitarias" (Wobst, 1976: 56). Al sugerir que las poblaciones ordenadas linealmente no pueden seguir siendo igualitarias por mucho
tiempo, Wobst confunde jerarqua de asentamiento con desigualdad social. Por
ello resulta poco plausible su afirmacin de que las ubicaciones supuestamente
marginales, tales como las islas costeras, las pennsulas, los oasis, los valles de
montaa y los lmites superiores de las cuencas fluviales, "discriminan contra"

sus ocupantes en cuanto a redes de apareamiento, lo que provoca a la larga una

subexplotacin de estas reas productivas (Wobst, 1976: 57). Las concentraciones de concheros a lo largo de cualquier sector litoral del norte de Espaa con
fcil acceso topogrfico a la playa (Clark, 1971) contradicen esta teora.
Antes de concluir esta discusin acerca de la TLC y mtodos asociados, debemos detenernos en el modelo de ubicacin-asignacin de Bell y Church (1980)
para valorar las configuraciones de los asentamientos arqueolgicos que no tratan de transformar el espacio fsico ni conseguir una regularidad geomtrica
(Bell, 1980). El mtodo otorga un peso relativo a los criterios estratgicos, a
la limitacin de recursos, a los principios de eficacia econmica, al control po-

ltico, y a la interconexin del transporte; como ejemplo, vase el modelo de

heterarqua regional de Crumley (1979). Aqu se parte de la premisa de que un
patrn de asentamiento arqueolgico no es catico, sino el resultado de fuerzas polticas, econmicas y ecolgicas que se abren paso en el paisaje. Los sistemas de lugar central resultantes son ndales, pero no requieren un relleno hexagonal, aunque abarquen todos los asentamientos distribudos irregularmente.
La eliminacin del requisito del relleno desemboca en unos sistemas k que necesitan menos centros de servicios, pero donde los consumidores tambin tie-

nen flexibilidad para elegir su lugar central. Este enfoque de objetivo mltiple,

214

Sntesis

al centrarse en las caractersticas de la solucin ms que en la geometra deducida, promete suministrar una TLC ms flexible y ms general. Esta tcnica
ha sido aplicada con xito por Kaufman (1981) en los asentamientos lineales
ramsidas del Valle del Nilo.
Modelos de concentracin de recursos
La TLC Ysus derivados sirven para describir o analizar las relaciones espaciale~ entre asentamientos de diferente tamao e, implcitamente, entre los asentarruentos Yla ubicacin de los recursos. Estos factores convienen sobre todo para
los asentamientos permanentes que presentan diferencias de tamao y funcin.
Deben utilizarse modelos y tcnicas diferentes para analizar las estrategias de
ubicacin, los patrones de movilidad, y los factores que afectan a la toma de
decisiones de los cazadores-recolectores y pastores con patrones ms flexibles
de residencia, para los que el acceso a los recursos es mucho ms importante
que la distancia de los mercados. El modelo de gravedad de Jochim (1976: 58-60)
ilustra un mtodo para incorporar la movilidad (predictibilidad), la densidad
(productividad) y la aglomeracin (dispersin) de los recursos. Los anlisis de
rea de captacin de recursos que explican la productividad diferencial en relacin a la proximidad del sitio son otro ejemplo. Sin embargo, estos mtodos
no se ocupan de las estrategias de subsistencia a una escala lo suficientemente
grande (Kay, 1979) y, por consiguiente, no logran ofrecer una teora general de
los asentamientos para los pueblos cazadores-recolectores o los pueblos pastores.
El problema espacial puede inicialmente simplificarse suponiendo unos recursos estticos. Consideremos tres tipos de modelos distintos. Muchos modelos implcitos tradicionales presuponen una uniformidad medioambiental (Figura 12-2A). En ellos, los grupos humanos pueden dispersarse por todas las
zonas habitables, alcanzando una distribucin pseudo-aleatoria que depende
de las capacidades tecnolgicas y de los lmites sociales. Otros modelos que reconocen la productividad diferencial de las plantas y la biomasa animal de biomos diferentes (Butzer, 1971a: Captulo 9; Lieth, 1973) suponen, no obstante,
una distribucin relativamente uniforme de recursos dentro de cada biomo. Estos
modelos ecolgicos tan primitivos suponen una densidad grupal mayor en los
biomos preferidos, dando lugar a fuertes gradientes de poblacin entre medioambientes ptimos y medioambientes marginales, con discontinuidades importantes
en las fronteras o cerca de ellas (Figura 12-2B). Otros modelos ecolgicos ms
sofisticados explican las concentraciones de recursos discontinuas dentro de los
biomos con productividades globales distintas y tambin dentro de los medioambientes en mosaico de los ecotonos afectados. En este caso, las estrategias de
asentamiento se ajustarn tanto a los recursos predecibles como a los nopredecibles de productividad diversa a lo largo de un gradiente ecolgico ms
complejo (Figura 12-2C).
La importancia de cada una de estas alternativas puede juzgarse a partir de
dos interpretaciones recientes de una distribucin de asentamientos achelenses

Modelos cuantitativos para el anlisis de patrones

215

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Dispersin aleatoria
por distintos
biornos
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1,2,3,4 Biomos
no especificados

Dispersin aleatoria
dentro de biornos
diferenciados

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Dispersin en

grupo
en torno a caneen!raciones
de recursos dentro
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diferenciados y a
lo !argo
de ecotonos

Figura 12-2. Modelos alternativos de patrones de a~entamiento a gran escala de los cazadores~
recolectores prehistricos.

del Pleistoceno inferior y medio. Isaac (1972: Figura 7) ha propuesto un modelo de gravedad modificado para explicar las bajas tasas de cambio direccional
en la tecnologa y la tipologa ltica durante el milln de aos de duracin del
Achelense africano. El modelo supone una baja densidad y una dispersin uniforme de los grupos. En estas condiciones de gravedad mnima el flujo de informacin es prcticamente nulo, y hay poco cambio direccional; gran parte
de la variabilidad observada se explica por los procesos estocsticos (la hiptesis del "paseo al azar" de D.L. Clarke (Clarke, 1968). Para el Pleistoceno superior, Isaac (1972) ha propuesto una distribucin grupal de mayor densidad, que
se traduce por una agregacin creciente favoreciendo as la distribucin regional de sistemas de gobierno y de lenguaje que luego crean barreras de inteligibilidad y agregaciones culturales parciales. El modelo de Isaac no toma en consideracin la variabilidad de los recursos -un factor que milita en contra de
la dispersin uniforme en la mayora de medioambientes. Por su parte, Deacon
(1975:550) admita sin restricciones la impresin de que las distribuciones achelenses intersectan "la amplia zonificacin ecolgica excluyendo, aparentemente, slo los extremos de desierto seco ... y bosque". Pero esto no es as, porque

216

Sntesis

los sitios achelenses de Africa, al margen de lo que pueda ser la ecozonificacin contempornea, dependan de los recursos de agua de lo que entonces eran
macroambientes semiridos o subhmedos, y cualquier conjunto fsil asociado supone tierras provistas de praderas o mosaicos de galeras forestales (Butzer YCooke, 1981). Deacon (1975: 553) postulara, adems, aglomeraciones aleatorias de las unidades achelenses de poblacin, implcitamente relacionadas con
una utilizacin ineficiente de los recursos en el espacio.
La debilidad fundamental de estos modelos es que atribuyen a los primeros
homnidos menos eficacia de la que han demostrado las observaciones etolgicas modernas respecto del comportamiento espacial de otros pri:nates, carnvoros, aves y hormigas. Tonto los estudios etnolgicos como los etolgicos han
confirmado las tres premisas articuladas por Renfrew (1978): a) los grupos sociales bsicos se definen por la asociacin habitual de personas dentro de un
territorio; b) la organizacin social humana es segmentara por naturaleza, y
en consecuencia la organizacin espacial es celular y modular; c) los grupos
sociales bsicos no existen aisladamente, sino que se integran en grupos mayores en interaccin peridica. Estos supuestos pueden incorporarse a varios modelos de asentamiento de escala media de cazadores-recolectores prehistricos
que postulan una utilizacin fundamentalmente racional de los recursos (Figura 12-3). El primero (Figura 12-3A) representa un medioambiente medio con
una distribucin relativamente uniforme o pseudo-aleatoria de los grupos en
relacin con la abundancia de agua y con una dispersin de los alimentos vegetales y animales de alta predictibilidad. Los lmites promedios de un medioambiente operacional de un grupo concreto pueden intersectar los de otro grupo,
pero las estrategias territoriales de las hormigas indican que los territorios esfricos discontinuos (H6lldobler y Lundsden, 1980) pueden proporcionar un modelo mejor, incluso para los primeros homnidos. La Figura 12-3B muestra una
concentracin difusa de grupos en relacin con concentraciones igualmente difusas de recursos alimenticios, agua y rasgos topogrficos relevantes para la ubicacin del sitio. Los ejemplos incluyen unas condiciones edficas dentro de la
trama topogrfica que influyen en la disponibilidad de agua, en la productividad Y en la frecuencia de ubicaciones apropiadas. La Figura 12-3C presenta
una ordenacin lineal de redes grupales en relacin con una ordenacin similar
de recursos en un litoral martimo, en un valle de montaa, en un ro, o en una
lnea de manantiales dictada por una topografa de escala media. Por ltimo,
la Figura 12-3D ilustra una concentracin radial de grupos alrededor de un conjunto circular o elptico de recursos, como, por ejemplo, un lago, un pantano
o un oasis alimentado por un manantial.
Horn (1968) propone un modelo que introduce perspectivas dinmicas en los
recursos mviles frente a los recursos estables, a partir del comportamiento espacial del mirlo de Brewer. El modelo sugiere distintos tamaos grupales ptimos en relacin con los recursos alimenticios estables o incluso dispersos, por
oposicin a los recursos concentrados mviles. Esta nocin sera desarrollada
ms tarde por Wilmsen (1973) y convertida en una formulacin matemtica de

Modelos cuantitativos para el anlisis de patrones

Ocupacin colectiva
en todas pocas

217

,....- ... Limites medios de los medio( __ ,.... 1 ambientes operacionales colectivos

Figura 12-3. Patrones de asentamiento a escala media de los cazadores-recolectores, modificados

en funcin de unos recursos dispersos y unos recursos locales {.reas sombreadas). Modificado de
Haggett et al. (1977).

interaccin social para los cazadores-recolectores basada en el modelo de gravedad. Sus interrelaciones fundamentales pueden describirse de la siguiente
manera:
l. El esfuerzo medio de aprovisionamiento en tanto que una funcin de la
distancia recorrida se minimiza en caso de recursos dispersos estables cuando
los gn1pos estn dispersos y regularmente espaciados a proximidad de los recursos, mientras que una ubicacin central es ms eficaz que la dispersin en
caso de aglomeraciones de recursos mviles. En la prctica, esta generalizacin
se complica debido al consumo mixto de alimentos vegetales (fijos) y alimentos animales (mviles y fijos) por los humanos, que contrasta con la dieta ms
simple de un ave; vase las contradicciones etnogrficas expuestas por DysonHudson y Smith (1978). Una formulacin algo ms compleja, presentada como
un ndice de diversidad, aparece en Harpending y Davis (1977), demostrando
que la movilidad de los cazadores-recolectores debera ser alta en un medioambiente pobre y con pocos recursos, sobre todo cuando hay un desfase estacional entre ellos y, en cambio debera ser baja cuando los recursos muestran muy
poca variacin espacial y cierta variacin temporal.

218

Sntesis

2. La extensin del territorio es una funcin de las estrategias y de la tecnologa de los recursos, as como de las limitaciones de los recursos.

3. La poblacin de cualquier grupo depende de la dispersin de los recursos

y de la agregacin y distribucin de todos los dems grupos en un rea determinada.

4. La intensidad de la interaccin es proporcional al tamao del grupo cercano, de modo que la interaccin dentro de un rea delimitada ser mayor que
las interacciones entre unidades separadas por fronteras.
5. Las relaciones as establecidas son aplicables slo a un punto a la vez.
Por ltimo, Winterhalder (1981) ha perfeccionado una aplicacin diferente
del modelo de Horn (1968), incorporando la teora de la recoleccin ptima
(Orians, 1975), que se aplica a las decisiones "ideales" tomadas por un depredador para maximizar el consumo de energa potencial en relacin al tiempo
dedicado al forrajeo.
l. Winterhalder (1981) afirma que los cazadores-recolectores de un medioambiente con recursos estables y regularmente distribuidos tendern a una dispersin regular de las ms pequeas unidades sociales viables, mientras que los
recursos agrupados y ubicados de forma impredecible favorecern la agregacin de las unidades sociales en un lugar central. De acuerdo con MacArthur
Y Pianka (1966), Winterhalder toma asimismo en consideracin las interrelaciones entre el nmero de tipos de recursos que intervienen en la alimentacin
de un grupo concreto y los costos medios de aprovisionamiento.
2. La economa dictar una dieta razonablemente amplia, ms que una dieta estrecha y especializada (una consideracin importante para calibrar la capacidad de supervivencia de los primeros homnidos cada vez ms omnvoros).
3. La amplitud de la dieta de los cazadores-recolectores econmicamente eficaces se ver afectada por los cambios en la abundancia de slo los recursos
ms prestigiados. El nmero de tipos de cuadros explotados para procurarse
alimento influir los costos en trminos de bsqueda y recoleccin, y tambin
en trminos de rendimiento de las cosechas (MacArthur y Pianka, 1966). Por
ejemplo, resulta econmico disminuir el nmero de tipos de cuadros incluidos
en un itinerario de recoleccin cuando aumenta la densidad de los recursos.

De igual modo, los cazadores-recolectoes de un hbitat con un parcheado de

malla fina tendern a un uso generalizado de los tipos disponibles de cuadro,
mientras que un hbitat de malla gruesa estimular el uso especializado de los
tipos de cuadros.
4. Por ltimo, existe una relacin entre el tiempo consumido en un cuadro
Y el consumo energtico neto (Charnov, 1976). Los cazadores-recolectores "p-

timos" abandonarn un cuadro antes de agotar sus recursos, sencillamente porque el rendimiento crecientemente marginal de ese cuadro llega a ser equivalente al rendimiento medio de la totalidad de tipos de cuadros generalemente
explotados. Un aumento de la densidad de los recursos reduce el tiempo necesario de explotacin y, por lo tanto, acelera el movimiento en el conjunto de
tipos de cuadros visitados.

lvlodelos cuanthativos para el anlisis de patrones

219

Estos argumentos en torno a la estrategia de recoleccin ptima de Winterhalder representan el modelo de estrategias ms sofisticado al alcance de los
cazadores-recolectores en un espacio medioambientalmente variable. Un corolario de esta hiptesis es el argumento de Dyson-Hudson y Smith (1978), segn
el cual se llegar a la territorialidad cuando los recursos bsicos son suficientemente abundantes y predecibles en el espacio y en el tiempo, de forma que los
costos del uso y defensa exclusivos de un rea son inferiores a los beneficios
acumulados del control de los recursos. Por otro lado, cuando los recursos se
exponen a cambios rpidos e impredecibles, resulta preferible una estrategia
adaptativa ms flexible y mvil. En este sentido, las adaptaciones del comportamiento, la organizacin social y el espacio medioambiental estn sistemticamente interrelacionados.
La concentracin y la predictibilidad de los recursos pueden tambin aplicarse a la ubicacin de los asentamientos agrcolas, pero no suele ser una prctica corriente debido al mayor inters que despierta el intercambio de productos dentro de las redes jerrquicas. Ni que decir tiene que los bienes y servicios
pueden ser apropiados para las economas de mercado, pero las redes asociadas apenas justifican las economas de subsistencia. Resulta ms satisfactorio
el anlisis que hace Johnson (1978) de la variabilidad espacial para establecer
patrones de movilidad de las comunidades de pastores recientes, o tambin el
modelo de Lees y Bates (1974) para los orgenes del pastoreo centrado igualmente en los patrones espaciales y temporales de los recursos.
En todos estos esfuerzos relacionados con la concentracin de los recursos

existe un elemento comn: el anlisis puntual de patrones de interaccin y de

distancia (Hodder y Orton, 1976: Captulo 3). Los diversos modelos utilizan
una amplia gama de tcnicas y mtodos matemticos (o al menos semicuantitativos), entre los cuales los ms corrientes son las diversas mediciones de distancia (anlisis del vecino-ms-prximo) para densidades puntuales (Hodder,
1972; Washburn, 1974; Whallon, 1974; Wood, 1978; Adams y Janes, 1981; Stark
y Young, 1981). Tambin se han investigado mtodos cuadrticos para comparar los patrones reales de frecuencia con las distribuciones aleatorias (Thomas,
1972; Whallon, 1973), incorporando a veces en este proceso estadsticas de gravedad. Pero las pruebas efectivas siguen siendo difciles de demostrar, debido
a la escasez de datos arqueolgicos incontrovertibles.
Uno de los mejores ejemplos en su gnero es un estudio regional de yacimientos paleoindios en una zona de Nuevo Mxico (Judge y Dawson, 1972; Judge, 1973). Wood (1978) identific cinco tipos de yacimientos en base a la variabilidad de los artefactos lticos (actividad mltiple; actividad mltiple,
armamento dominante; actividad mltiple, tratamiento dominante; actividad
limitada, armamento; actividad limitada, tratamiento) analizados en trminos
de distancia respecto de los recursos fundamentales (distancias horizontales y
verticales hasta la reserva de agua ms prxima, distancia hasta la zona de oteo,
distancia hasta la zona de caza y distancia hasta la zona de trampas potenciales). Las estadsticas de las distancias muestran una correspondencia general

220

Sntesis

y cierto grado de lgica interna en la ubicacin de los sitios en relacin con

las estrategias de recursos, pero el tamao de la muestra (16 yacimientos) es
demasiado pequeo para ofrecer argumentos concluyentes. Al igual que los dems modelos analizados anteriormente, el de Wood tiene sobre todo un valor
heurstico ms que operativo. Pero sigue habiendo un dficit de enfoques matemticos alternativos y complementarios, en particular de estudios de simulacin para tratar el comportamiento locacional (Zimmerman, 1978).

CAPITULO 13

La integracin espacial II: modelos

socioecolgkos para el anlisis de asentamientos

Anlisis de escala de los asentamientos

Un yacimiento arqueolgico puede definirse como el registro tangible de un
lugar de actividad humana en el pasado. Los yacimientos varan en escala, desde el lugar donde se efecta un solo tipo de actividad hasta el asentamiento
urbano complejo. Tambin varan en duracin, desde una permanencia efmera hasta milenios de ocupacin secuencial. La dimensin espacial es el plano
de referencia de las actividades humanas. La arqueologa contextual se ocupa
de la ubicacin de los sitios en un paisaje contemporneo, de las funciones de
los sitios, de las redes de subsistencia y de interaccin definidas por grupos de
sitios contemporneos, y de las configuraciones cambiantes de los sitios y las
redes en el tiempo. Las perspectivas espaciales generales analizadas en el captulo anterior pueden aplicarse ahora a un examen ms explcito de los asentamientos en trminos de espacios de recursos variables y de las limitaciones sutiles impuestas a las interacciones por la percepcin, la informacin y la tecnologa.
Pueden sealarse dos clases modales de asentamientos: las simples y a veces
rudimentarias trazas de los campamentos de cazadores-recolectores prehistricos, por un lado, y los complejos registros de las comunidades agrcolas, pastoras y agriopecuarias, por otro. El primer tipo viene ejemplificado por los tpicos restos descubiertos en los sitios paleolticos y mesolticos del Viejo Mundo
y en sitios paleoindios y arcaicos del Nuevo Mundo. El segundo tipo est representado por las aldeas y poblados tradicionales que han sobrevivido hasta hoy,
documentados igualmente por numerosos estudios histricos y arqueolgicos
de distintos continentes. Ambas clases suponen sin embargo una dicotoma que
abarca muchas formas intermedias de subsistencia con sus respectivos restos
ocupacionales que no consiguen explicar ni los asentamientos de recolectores
carentes de artefactos lticos, ni las comunidades urbanas complejas. Pero son
modelos tiles que ilustran las distintas escalas jerrquicas y ponen de relieve
las funciones bsicas y las esferas interactivas.
La tabla 13-1 presenta un modelo de este tipo relativo a los asentamientos
de cazadores-recolectores y a sus redes respectivas, utilizando la terminologa
de escala interna de Clarke (1977) en relacin con las esferas espaciles externas
de Butzer (1971a: 401-402). Frisan (1978), Johnson y Holliday (1980), Judge y
Dawson (1972), Wood y MacMillan (1976), Flannery (1968, 1976), MacNeish
221

222

Sntesis

Tabla 13-1. Asentamientos y redes de los cazadores-recolectores formulados a

partir de los restos arqueolgicos paleo/(ticos y mesol(ticos
Jvlicroescaia
Patrones de actividad intrayacimiento (manipulacin de animales, plantas y tiles; comidas, horas de
suefio Y descanso, ritual, eliminacin de los desechos) inferidos a partir de la naturaleza, distribucin
Yasociacin de los restos seos, vegetales y artefactuales, fragmentos lticos correspondientes y estructuras asociadas
Se111i-microescafa

Agregacin Y funcin del yacimiento en calidad de foco de actividades limitadas o mltiples de duracin
breve o prolongada, durante las giras anuales o multianuales del grupo, con episodios repetidos de
fragmentacin temporal del grupo
Actividad limitada:
l. Yacimientos-taller y/o yacimientos-cantera: a proximidad de las fuentes de material ltico-lechos luviales
con cantos rodados o afloramientos rocosos. Se trata de sitios especializados en la manipulacin preliminar de la piedra, ocupados durante unas pocas horas o das. Caracterizados por grandes concentraciones de lascas y esquirlas desechadas durante la preparacin de artefactos; mazas, esbozos y piezas rotas no utilizadas, tiles imperfectos, tiles gastados; restos escasos o nulos de hueso, hogares
poco frecuentes
2. Yacimientos-matadero o de descuartizamiento: localizados cerca de obstculos o trampas topogrficas, tales como marismas, fosos, acantilados, desfiladeros o caones. Sitios de manipulacin preliminar de la carne, ocupados durante unas horas o unos pocos das. Suelen incluir esqueletos incompletos, parcialmente articulados de uno o ms animales (pocos gneros y especies, sobre todo de gran
tamao; huesos sin carne y crneos abundantes), con dispersin limitada. Pequea cantidad de tiles
lticos, predominando los items cortantes y de ncleo bifacial, que incluyen posiblemente puntas de
proyectil o microlitos con empuadura. Detritos liticos escasos o nulos
Actividad mltiple:
l. Campamentos de corta duracin: Yacimientos menores que registran una residencia de varios das por
parte de subgrupos de cazadores o recolectores mviles, a proximidad de recursos especiales al aire
libre o al abrigo de prominencias rocosas. Pueden contener restos de pequeos animales, concheros
Y huesos de peces. Abundancia y diversidad moderadas de artefactos lticos, junto con hogares aislados y/o estructuras temporales
2. Campamentos de larga duracin: yacimientos complejos y grandes, que traducen actividades diversificadas de todo un grupo durante varias semanas o meses. Ubicacin en funcin del agua y de los
recursos alimenticios; sirven de refugio contra los rigores del tiempo y posibles peligros (viento, sol,
lluvia, inundacin, fuego, otros depredadores), al aire libre o en cuevas, que suelen servir de camuflaje o de oteo, por lo general en una trama topogrfica compleja. Abundantes desechos de hueso, pero
desarticulados, fragmentados y dispersos, pertenecientes a muchas especies e individuos, con carne
o tuCtano, frecuentemente carbonizados o quemados. Materiales lticos moderadamente abundantes
o abundantes, con preponderancia sobre el material seo. Abundan los tiles cortantes y los raspadores de tipo ligero, con proporciones moderadas de detritos lticos, producto del retoque, el afilamiento
o la remodelacin; mxima variedad de tipos artifactuales. Arcas de actividades especiales, tales como
la preparacin de pieles o la talla de madera, reflejadas en concentraciones de tiles especializados;
otros lugares especiales marcados por restos vegetales carbonizados, hogares, cenizas, etc.; estructuras
registradas a partir de las improntas de viga, disposiciones de piedras, etc. Los grandes concheros son
un caso especial. La reocupacin repetida del mismo Jugar puede registrar una residencia sistemtica
en campos-base muy cntricos o una explotacin peridica/estacional de sitios de recursos especficos
a proximidad de aguadas importantes o de hbitats acuticos/marinos
Macroescala
Patrones interyacimiento, que incluyen la red completa de sitios de actividad limitada y mltiple, de duracin variable, utilizados por un grupo y sus subgrupos contempor.neos durante una o varias semanas. Definen un rea operacional activa que comprende una matriz topogrfica con diferentes grados
de complejidad bitica. Dependiendo de la predictibilidad y movilidad de los recursos dispersos y concentrados, una variedad de movimientos circulares u oscilatorios, tanto estacionales como anuales,
definen el patrn de movilidad (Figura 13-l). Los vnculos entre reas operacionales activas de varios
grupos contiguos o adyacentes crean distintas redes poligonales, lineales o circulares de interaccin
no jerrquica {Figura 12-3).

Modelos socioecolgicos para ase11tarnie11tos

223

(1972) y muchos otros han publicado ejemplos de este tipo referentes al Nuevo
Mundo, y Howell (1966), Freeman (1978), de Lumley (1969, 1975), Klein (1973),
Chavaillon et al., (1978), Isaac (1977), Clark (1960, 1975), Deacon (1976), Mellars (1978) sobre el Viejo Mundo. Sivertsen (1980) ha esbozado un modelo detallado para la coexistencia hueso/piedra, y Yellen (1977) ha descrito un registro etnoarqueolgico alternativo de yacimientos no lticos en medioambientes
desprovistos de materias primas adecuadas para la industria ltica. Ammerman
y Feldman (1974) han realizado un trabajo experimental en relacin con la industria ltica, que resulta fundamental para calibrar los problemas inherentes
a la interpretacin de los pisos de ocupacin. La tabla 13-1 se basa en estas
fuentes y tambin en mis propias interpretaciones de los yacimientos achelenses y musterienses espaoles (Butzer, 1971a: 456-61; 1981c) y de los yacimientos
del Paleoltico Medio y Superior del interior de Africa del Sur (Butzer, 1978f;
Butzer, Beaumont, y Vogel, 1978; Butzer et al., 1979; Butzer y Vogel, 1979).
El segundo modelo, el de los asentamientos agropecuarios y sus respectivas
redes, se presenta en la tabla 13-2. Pueden citarse innumerables ejemplos arqueolgicos del Neoltico Precermico y Cermico del Prximo Oriente, del Neoltico de la Cermica de Bandas en Alemania y Holanda, del Misisipiense del
este de los Estados Unidos, del Anasazi, Hohokan y Mogolln del sudoeste
americano, y del Perodo Formativo de Mesoamrica y Per. Pueden citarse
asimismo aldeas y ciudades ms avanzadas desde la Edad del Bronce hasta la
Edad del Hierro (Europa), de principios de la poca histrica (Prximo Oriente y Este de Asia), y perodo Clsico (Mesoamrica). Los estudios etnoarqueolgicos a microescala y a semimicroescala que han empezado a publicarse a
raz de algunos proyectos realizados en el Prximo Oriente y en Mesoamrica
destinados a complementar anlisis anteriores de la vida cotidiana rural de la
Europa medieval son igualmente informativos. Pero la informacin sobre las
comunidades de pastores es todava limitada (David, 1971; Hale, 1974; 1978a;
Sterud, 1978; Johnson, 1978). La tabla 13-2 se basa en una seleccin de estos
recursos, en la geografa ocupacional de Niemeier (1972) y en los recientes mapas de Elisabeth Butzer y yo mismo de comunidades agropecuarias parcialmente
abandonadas de las montaas del este de Espaa. Esta tabla precisa de un nivel adicional de diferenciacin para poder distinguir las estructuras y componentes intrayacimiento (semimicroescala) de los patrones de agregacin intrayacimiento (mesoescala).
Ahora es posible analizar los distintos patrones intrasitio de los cazadoresrecolectores y de los agricultores-ganaderos a macroescala, diferenciando los
parmetros espacio-temporales de las variables interactivas demogrficas y subsistenciales.
Macro-modelos de movilidad de los cazadores-recolectores
Los modelos implcitos del comportamiento espacial de los cazadoresrecolectores suelen tener visos evolucionistas. La premisa fundamental se basa

224

Sntesis

Tabla 13-2. Redes de asentamientas agropecuarios formuladas para el presente

etnogrfico o el pasado histrico

Modelos socioeco/gicos para asentanlientos

225

Tabla 13-2 (cont.)

5. Asentamientos nucleados irregulares, dispuestos por lo general en un cruce de caminos o en re-

A1icroesca/a
Patrones de actividad intraestructural en relacin con la manipulacin de animales, plantas y tiles; almacenamiento, comida, descanso, sueo y ritual; eliminacin de los desechos. Inferidos
a partir de los restos de estructuras, artefactos, huesos y plantas

Se,11 i-111 icroesca/a

Componentes intrayacimiento y sus funciones en calidad de foco de actividades limitadas o mltiples du~ante operaciones temporales, estacionales o permanentes de la comunidad y sus subgrupo~ sociales especializados. Dichos componentes incluyen viviendas, almacenes, establos, cementenos, huertos, campos, pastos y bosques:
Viviendas:
l. Casas permanentes de plano y elevacin variables (uno o ms pisos) y materiales de construccin de distinta durabilidad. Por lo general divididas internamente en reas comunitarias y reas
segregadas (comedores, dormitorios, obradores), que "'"~den incluir un patio interior o huerto.
Montones de basura asociados
2. ~structuras temporales, que incluyen cabaas y chozas utilizadas durante los periodos de trabaJO en campos alejados, as como tiendas y otras estructuras utilizadas temporalmente por los
pastores
Almacenes:
Silos, hrreos, desvanes y cobertizos, despensas y cmaras frigorficas, etc., para el almacenamiento de vveres, forrajes, aperos y elementos de transporte
Estructuras animales:
Establos, caballerizas, corrales, palomares, perreras, etc.; cercados exteriores con muros permanentes de madera, adobe o piedra; corrales con cercos provisionales de madera, zarzas, esteras,
etc.; abundantes montones de estircol y desechos procedentes de la matanza y similares
Otras estructuras especializadas:
Pozos, _hornos exteriores, hornos para cocer cermica y ladrillos, hornos metalrgicos, talleres de
carpintera Y de talabartera; edificios ceremoniales y administrativos; fortificaciones y defensas, con sus propias acumulaciones de desechos
Espacios exteriores:
Cementerios, jardines y huertos, eras para la trilla, campos cultivados y barbechos, praderas y pastos no mejorados, pasos de transhumancia, bosques y otras parcelas comunales; caminos y veredas; vallas, parapetos, muros de piedra y setos; terrazas y acequias de drenaje, canales de riego, etc.

lvlesaescala
Agregacin intrayacimiento de los locales de las explotaciones agropecuarias. Patrones de comunidad de segregacin socioeconmica, en forma de ncleos de casas rodeadas de silos y recintos
par.. los animales; dispersin o concentracin de estructuras dedicadas a fines especiales; separac1.on de las familias de agricultores, de pastores y de artesanos; segregacin social en base a
la nqueza Y el prestigio. La forma de las parcelas refleja el mosaico de utilizacin, los patrones
de rotacin de cultivos y la distribucin de la propiedad
Tipos de asentamiento mixto:
l. Asentamientos aislados, con campamentos de pastores o alqueras
2. Asentamientos dispersos, con ncleos o conjuntos de edificios de la explotacin agropecuaria
3, Asentamientos nucleados lineales, a lo largo de los caminos, canales o valles
4. Asentamientos geomtricos nucleados no lineales, en torno a una fortaleza, un centro ceremonial, la plaza mayor, un prado comunal, alrededor de un recinto para los animales, al pie de
las murallas o en los terraplenes limtrofes

lacin con una topografa particular

6. Asentamientos de plano regular, con un trazado en cuadricula o en anillos concntricos cortados por caminos radiales
7. Asentamientos aglomerados mixtos con mltiples redes de comunicacin que reflejan agregaciones temporales o segregaciones socioeconmicas
Patrones de parcelas:
1. Irregulares, con lmites incurvados o poligonales
2. Regulares, con formas rectangulares, trapezoidales o cuadradas
3. Regulares, segn un plano lineal, distribuidos en bandas paralelas (longitud/anchura del orden
de 10), con frecuencia perpendiculares a los caminos, canales, ros u otros rasgos topogrficos

Macraesca/a
Patrones interyacimiento: por un lado intervinculados con espacios de aprovechamiento de recursos diversificados; por otro, oragnizados en torno a uno o ms nodos de nivel superior relacionados con funciones defensivas, administrativas, ceremoniales o mercantiles. La ubicacin del
asentamiento refleja, ante todo, el acceso y la distancia al agua, a los recursos agrcolas y pecuarios, a las vas de comunicacin, a los mercados, las materias primas no comestibles y productos
acabados, en el conte."to de una tecnologa determinada. La jerarqua del asentamiento refleja
muy especialmente las funciones mercantiles, ceremoniales, administrativas o militares. Tanto
la ubicacin como la jerarqua influyen en el tamao de la poblacin, y son modificadas por
las fronteras lingsticas, religiosas, judiciales o polticas o por barreras topogrficas mayores.
Todas estas variables constituyen el patrn de la interaccin espacial y vertical de una jerarqua
anidada dentro de una ecozona determinada.

en una progresin que va desde las bandas nmadas no especializadas, pasando por los cazadores-recolectores especializados con desplazamientos bien definidos desde un centro, hasta los agricultores con asentamientos permanentes
(Braidwood, 1960). Este modelo fue expuesto por Macneish (1964, 1967, 1972)
para describir el registro arqueolgico del Valle de Tehuacn del centro de Mxico dentro en un marco de ocho fases temporales que abarcan seis grandes
zonas medioambientales de los ltimos 10.000 aos. Por ejemplo, la primera
fase (Ajuereado, aprox. 12.000-8700 B.P.) incluye 13 sitios o componentes de
sitio, todos ellos pequeos y dispersos a travs de distintos medioambientes sin
correlacin aparente con la actividad estacional. Esos asentamientos fueron definidos por consiguiente como ''microbandas nmadas, es decir, grupos de familias dedicadas a la caza en todas las estaciones al margen de cualquier esquema de subsistencia y de cualquier delimitacin territorial" (MacNeish, 1972:
71). En la segunda fase (El Riego, aprox. 9000-7000 B.P.) existen 11 grandes
asentamientos o componentes (identificados con macrobandas diferenciadas)
y 29 pequeos (identificados como asentamientos satlite de microbandas), que
delimitaran tres o cuatro agrupaciones comunitarias contemporneas. Esas fueron descritas como micro-macrobandas estacionales con territorialidad y con
un sistema subsistencia! centrado en ecozonas y recursos concretos en diferentes pocas del ao. En torno al 900 a.c. se asentaron unas cinco o seis aldeas

226

Modelos cuantitativos para el anlisis de patrones

Sntesis

227

permanentes, cada una con uno o ms caseros asociados, con un 60 por ciento

del alimento procedente de los productos agrcolas. Por ltimo, hacia el siglo
XI d.C., el valle inclua cinco o ms ciudades-estado con una jerarqua vertical
de asentamientos pequeos y grandes asociados. El fondo arqueolgico de este
esquema, complementado con excelentes datos bio-arqueolgicos e interpretado en el contexto de unas ecozonas claramente definidas, resulta mejor de lo
que cabra esperar. Sin embargo, los patrones de movilidad y de organizacin
social atribuidos a las comunidades cazadoras-recolectoras son hipotticos, es-

tablecidos segn un modelo evolutivo estadial de corte socioeconmico (Mortensen, 1972).

Un enfoque alternativo de carcter deductivo supondra que los cazadoresrecolectores primitivos compartan la capacidad de los grandes herbvoros gregarios para explotar recursos concentrados y dispersos mediante estrategias adaptativas distintas, y de ajustar sus desplazamientos estacionales a los altibajos
de la productividad de los recursos a travs de un ciclo anual. Los yacimientos
achelenses del Pleistoceno Medio, de Torralba y Ambrona, en Espaa, parecen
confirmarlo (Butzer, 1965, 1971a; Howell, 1966; Freeman, 1978). Estos yacimientos estn situados en el nico paso de montaa de baja altitud y pendiente
moderada que atraviesa la cordillera oeste-este que divide las altas mesetas de
Castilla la Vieja y Castilla la Nueva. Torralba y Ambrona aparecen como un
foco de campamentos estacionales situados a lo largo de esta ruta de migracin
de herbvoros entre los pastos de invierno (dehesas y pinares) al sur y los pastos
de verano (pastos de estepa) al norte. En primavera y otoo, los cazadores probablemente atacaban sistemticamente las manadas en desplazamiento obligadas a seguir la estrecha ruta de montaa con sus tramos inundados y profundos (Figura 13-1). En invierno y verano, los cazadores se subdividan en varios
grupos, desplegndose en sucesivos campamentos temporales (ocupados durante varias semanas por grupos de tamao medio) y en asentamientos efimeros de actividades especiales (ocupados por subgrupos con objetivos concretos) desde donde podrn vigilar estrechamente los puntos de agua, la posicin
de las manadas, y las canteras de slex y cuarcita. Esta interpretacin se basa
en la excepcional concentracin de sitios y artefactos de superficie en el paso
Torralba-Ambrona, as como en los sistemas fluviales del Tajo y del Duero ms
hacia el sur y hacia el norte. Tumbin viene confirmada por otros hallazgos:
aves migratorias halladas entre la fauna, abundante slex extico trado desde
muchos kilmetros de distancia (H.P. Schwarcz, comunicacin personal). En

Cantera

Campamento efmero

Campamento temporal F<<X.//i

11

Campamento est,eci,mal/ / { ) ;
Migraciones es1,1docal,,s')
dela caza

11

\~ .~)t

.. ,i ~~{!.-A.. 11
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mesetu Cle lrnrdEs

Figura 13-l. Un modelo de movilidad estacional de los cazadores-recolectores achelenses en la Espafia del Pleistoceno medio, basado en parte en la informacin procedente de Torralba y Ambrona.
En primavera y otof10, los cazadores acechaban a las manadas migratorias a su paso por la~ rutas
de montaa (mapa detallado ngulo inferior izquierdo); en invierno y verano, los cazadores se subdividan en grupos ms reducidos y se desplegaban por una sucesin de asentamientos temporales
Y campamentos efmeros, seleccionados en funcin de los recursos en agua, la ubicacin de las ma~
nadas y la proximidad de canteras de sfle., y cuarcita. Segn Butzer (1977b: Figura JO). Corles!a
Sigma Xi.

eoca,p~das

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e 111

p;

228

Sntesis

este caso, podra aplicarse un patrn radial fluctuante de movimiento estacional (Figuras 13-1 y 13-2E).
Torralba y Ambrona suponen un caso especial del modelo de recursos concentrados de la figura 12-3B. Otros ejemplos hipotticos seran las depresiones
africanas de suelos arenosos con acuferos elevados y recursos de agua relativa-

mente garantizados, incluso durante la estacin seca. Ah, los campamentos

de larga duracin podran estar situados preferentemente en reas de suministro ptimo de agua, de mxima productividad, y abundante biomasa. La caza
Y recoleccin durante la estacin hmeda podran desplegarse en pulsaciones
radiales para beneficiarse de los recursos estacionales situados a cierta distan-

Modelos socioecolgicos para asentanlientos

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porales de actividad limitada (David, 1973; Bahn, 1977; Spiess, 1979).

Estos ejemplos reflejan diversos patrones potenciales de movilidad relacionados con distintas estrategias de explotacin impuestas por la concentracin
y variacin estacional de los recursos (Figura 13-2). Respetando la primaca de
las variables espaciales y temporales, los campamentos se diferencian segn la
duracin de su utilizacin: efmeros (desde varias horas hasta unos pocos das),
temporales (varios das a varias semanas), estacionales (varios meses), y semipermanentes (varios meses, repetidamente durante varios aos). Sus implicaciones funcionales y sociales (Tabla 13-1) no son explicitas, pero en algunos casos especficos pueden intuirse. La figura 13-2A muestra un conjunto de campamentos estacionales que definen un movimiento circular anual
pseudoaleatorio. Este es el clsico modelo nmada aplicable a un medioambiente con recursos dispersos relativamente uniformes. Pero lo ms probable
es que el stress estacional favorezca el uso alternativo de campamentos estacionales de larga duracin, ocupados durante varios meses, utilizados durante varias semanas cada uno. Si el stress de la estacin seca o de la estacin fra es
lo suficientemente intenso, cabe esperar que un determinado grupo se divida
en varios subgrupos, algunos quiz slo de varones, para optimizar el uso de
recursos dispersos y menos predecibles. De esta forma, el movimiento se caracterizar por la dispersin y la reagrupacin estacionales, segn sean los recursos dispersos o concentrados. Al trmino de varios aos, la trayectoria resul-

tante describir un crculo ms o menos regular (Figura 13-2B).

El patrn nmada elptico de Johnson (1978: Figura 7) supone otra posible
respuesta a las alternancias estacionales de penuria-abundancia. La adaptacin

'

Invierno

D ~ o-~

o~
Pulsatorio, estacional
Campamento
o
eflmero

o..

o
o

Verano

,.
o

....

~O,~

-O

o-; ,
o ' ' 0
do

o o,
o: o

Elptico, estacional

?*:
l-M
o

111

",O

: \ 'o

o ,
o

Oscilatorio restringido,
estacional
Campamento
temporal

o._~

h
Primavera

~~.otoo
0
'

Circular, estacional
y multlanual

Circular, anual

ductividad con una concentracin limitada de recursos, como es el caso de las

de asentamientos estacionales con objetivos mltiples, y de asentamientos tem-

co~

cia (Figura 13-3) (Yellen, 1977; Silberbauer, 1981). Incluso en reas de alta proselvas del Zaire habitadas por los pigmeos bambuti-bambote (Terashina, 1980),
la dispersin radial de cazadores en campamentos temporales es corriente, aunque el radio de movimiento sea slo de 3 a 5 km, en contraste con los 15 km
en el desierto de Kalahari. Otro caso especfico es el de un complejo de valles
Y cuevas fluviales en la regin montaosa del sudoeste francs. All Bordes et
al. (1972), valindose de conjuntos lticos diferenciados y del registro faunstico de finales del Pleistoceno estableceran media docena de modelos diferentes

229

O Campamento
estacional

Pendular, estacional

[!] Campamento
semipermanente

Figura 13-2. Modelos de movilidad u mucroesculu pura cazadores-recolectores.

de este patrn a una estrategia de caza-recoleccin de un pueblo cazadorrecolector supone el establecimiento de campamentos estacionales de larga duracin en una ecozona productiva, como, por ejemplo, un valle fluvial africa-

no durante la estacin seca; durante la estacin de las lluvias, la movilidad podra aumentar a medida que los subgrupos se reparten en una serie de
campamentos temporales para aprovechar unos recursos abundantes pero efmeros, y evitar simultneamente las fiebres recurrentes endmicas de las tierras

bajas ms hmedas en esa poca del ao (Figura 13-2C). Los desplazamientos

fluctuantes estacionales de los nmadas desde las tierras bajas hasta los valles
de las montaas (Johnson, 1978) sugieren asimismo analogas con los cazadoresrecolectores que explotan la topografa ms accidentada de las tierras altas fras
tras la fusin de las nieves para optimizar el aprovechamiento del crecimiento
estacional de las plantas y tener fcil acceso a la caza. De esta forma, la presin
sobre las fuentes de recursos de las tierras bajas se reducir, permitiendo el almacenamiento de alimentos vegetales en otoo y la caza invernal de las manadas reconstituidas (Figura 13-2D).
Muchos campamentos utilizados estacionalmente pero revisitados ao tras
ao estn ubicados cerca de aguadas estratgicas o a proximidad de gargantas
o desfiladeros, como ocurre en Torralba-Ambrona (Figura 13-1). Estos campamentos sirven de bases semi-permanentes durante varios meses del ao, cuan-

230

Modelos socioecolgicos para asenta,nientos

Sntesis

'-..
........

'-

_
-

'- ........

................
-

km

Itinerario
o Aguada
x x Concentracin de recursos

---

.::>.<._

231

y, en algunos casos, de cuidados o incluso de cultivos intencionados de algunas

parcelas de cultgenos como el centeno y el trigo. En las pocas del ao en que
no haba granos silvestres ni plantas frescas, el grupo podra haberse subdividido para sacar mayor rendimiento de las manadas de animales ms mviles y
de los alimentos vegetales ms dispersos (Figura 13-3). El patrn resultante podra haber sido un patrn estacional (Figura 13-2F).
Estos modelos heursticos de movilidad tambin puede aplicarse a sociedades agrcolas y sociedades urbanas ms complejas, sin bien su configuracin
tendr que incluir dimensiones verticales y horizontales, y conceder mayor relevancia a las redes de intercambio. Pero el intercambio entre grupos es importante incluso para los cazadores-recolectores (Earle y Ericson, 1977). De hecho, el registro etnogrfico-arqueolgico de California (aprox. 1780-1830)
muestra que el nivel de poblacin, el tamao del rea operacional, y la necesidad de un comercio de corta o larga distancia estaban estrechamente relacionados con la disponibilidad y productividad de los recursos (Hornbeck, 1981).

la]

o Campamento
el/mero

Intersecciones de los medioambientes

operacionales

Figura 13-3. Dos itinerarios de recoleccin del grupo dobe de los bosquimanos del Kalahari hacia
las concentraciones de recursos bUsicos (bosques de nuez mongongo); ambos requieren 18 das y
fueron recorridos a un mes de distancia. Los campamentos efimeros en ambos itinerarios de 50 km
fueron ocupados de tres a cuatro das de promedio. El rea operacional de los dobe tiene un radio
medio de 15 km. Adaptado de Yellen (1976: mapa 2.3) Cortesia del President and Fellows of Harvard College.

do las manadas se concentran alrededor de algunas pocas aguadas permanentes o emprenden la marcha por los angostos desfiladeros cercanos. En tales circunstancias, podra darse un movimiento oscilatorio bien definido, con una fuerte agregacin grupal en torno a esta rea de recursos concentrados durante una
estacin, seguida de una dispersin radial centrifuga de los grupos en otras pocas del ao (Figura 13-2E). Este modelo presenta similitudes con el modelo de
Johnson de transhumancia de los rebaos a travs de las barreras montaosas
para explotar los pastos de dos ecozonas distintas, y tambin con la reconstruccin que realiza Kay (1979) de los desplazamientos de los indios wisconsin hacia los territorios de caza estacionales concentrados a lo largo de los sistemas
fluviales.
Es de suponer que el amplio espectro de actividades subsistenciales de especializacin estacional de muchas sociedades cazadoras-recolectoras del Pleistoceno final dieron lugar a asentamientos semipermanentes en reas de alta productividad o de alta biomasa. Estos quiz fueran tambin lugares adecuados
para las primeras manipulaciones y experimentaciones con alimentos vegetales

Generalizaciones aplicables a los asentamientos de subsistencia

de cazadores-recolectores
La discusin precedente sobre la concentracin de recursos y los modelos de
movilidad sugiere la posibilidad de formular cierto nmero de patrones y relaciones fundamentales de distribucin de recursos, de estrategias de subsistencia, de redes colectivas y de agregaciones demogrficas. Estas generalizaciones
se presentan a ttulo de hiptesis probabilsticas (es decir, como modelos normativos de comportamiento espacial):
l. Los grupos ubicados en medioambientes con recursos regionalmente concentrados tendern probablemente a agregarse en macropatrones relacionados
con concentraciones dispersas, lineales o anulares (Figura 12-3B-D) caracterizadas por reas operacionales asimtricas relativamente grandes, cuyas formas
reflejan una expansin por la va de la menor resistencia y de la mayor disponibilidad de recursos. En medioambientes con recursos abundantes y con una distribucin relativamente uniforme de los mismos (Figura 12-3A), la dispersin
del grupo tender probablemente a ser ms aleatoria, con esferas operacionales
circulares ms pequeas. En otras palabras, las formas de las reas operacionales (Tobla 13-1) dependern de los patrones de distribucin de los recursos y
de los patrones de movilidad, como tambin de la matriz topogrfica.
2. Los grupos ubicados en medioambientes de baja productividad con recursos limitados, peridicamente desfasados, tendern probablemente a ser ms
mviles que los grupos asentados en medioambientes con escasa variabilidad
espacial y de mayor productividad (Harpening y Davis, 1977). El radio del medioambiente operacional vendr determinado mucho ms por estas caractersticas de los recursos que por la distancia y la topografa.
3. Los grupos de medioambientes con recursos estables y distribuidos de forma homognea tendern probablemente a ser menores que los grupos de me-

232

Sntesis

dioambientes con recursos localizados y/o impredecibles (Horn, 1968; Wilsen,

1973; Winterhalder, 1981). Cuanto ms homogneo sea el medioambiente en
el espacio y en el tiempo, ms relativamente estable tendern a ser sus poblaciones.
4. Los grupos optarn probablemente y en la medida de lo posible en favor
de una dieta razonablemente variada con el fin de reducir su dependencia de
la productividad fluctuante de un nmero reducido de recursos altamente apreciados pero escasos, y para optimizar asimismo el tiempo medio empleado en
la bsqueda y la cosecha de alimentos (MacArthur y Pianka, 1966; Winterhalder, 1981).
5. Los grupos explotarn probablemente menos elementos del mosaico en
la medida en que aumenta la densidad de los recursos, y vice-versa (Winterhalder, 1981).
6. Los grupos en medioambientes en mosaico de malla fina tendern probablemente a un uso generalizado de los tipos de elementos del mosaico disponibles, mientras que los hbitats de malla gruesa tendern a un uso ms especializado de los elementos del mosaico (Winterhalder, 1981).
7. Los grupos tendern probablemente a ejercer derechos territoriales para
mantener el uso exclusivo de hbitats altamente productivos y predecibles
(Dyson-Hudson y Smith, 1978), mientras que los medioambientes con recursos
impredecibles expuestos a una productividad muy fluctuante pueden propiciar
la movilidad y la flexibilidad intergrupo.
8. Los grupos tendern probablemente a optimizar la utilizacin de los recursos disponibles, alternando la agregacin y la dispersin segn la variacin
estacional. La dispersin puede ser la respuesta al stress de la estacin de productividad mnima, o puede servir para explotar recursos dispersos en partes
marginales del medioambiente operacional durante la estacin de mxima productividad (Figura 13-2C).
9. Los grupos considerarn probablemente antieconmico la sobreutilizacin
de recursos dispersos, porque los rendimientos decrecientes aumentarn el tiempo
de cosecha (Charnov, 1976; Winterhalder, 1981).
10. Si los recursos estn uniformemente distribuidos, el tamao del grupo
tender probablemente a ser proporcional al radio de un medioambiente operacional circular; si los recursos decrecen con el tiempo o bien el tamao del
grupo disminuir o bien el radio operacional aumentar, y viceversa, a menos
que cambien las preferencias por los recursos (Butzer, 1978c).
11. Las tendencias a largo plazo a la mejora de los recursos favorecern probablemente la dispersin centrfuga de los grupos para explotar reas perifricas cada vez ms productivas, y reducirn la presin ejercida sobre los hbitats
primarios centrales (Butzer, 1977b) (Figura 13-4).
12. Las tendencias a largo plazo a la disminucin de los recursos favorecern
probablemente la convergencia centrpeta de grupos en hbitats ms predecibles y ms productivos, provocando una mayor presin sobre estos recursos,
una mayor competencia intergrupo, la posible reduccin del grupo y el aisla-

lvlodelos socioecolgicos para asentanlientos

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Desplazamientos demogrficos correspondientes
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durante una anomalia posi1iva a largo plazo
Desplazamien1os demogrficos correspondienles

Figura 13-4. tvlodelo para el impacto de las anomalas climticas a largo plazo sobre la distribucin
de los asentamientos de cazadores-recolectores. Modifcado de Butzcr (1977b: Figura 11).

miento a macroescala de las acumulaciones grupales. Estas relaciones probabilsticas ponen de relieve una serie de controles medioambientales que se centran en la variabilidad espacial y temporal de los recursos fundamentales de
los cazadores-recolectores. En cambio, no toman en consideracin ni la competencia bitica ni la enfermedad, y los no menos importantes factores socioculturales estn, en el mejor de los casos, implcitos. La tabla 13-3 presenta un
marco mucho ms amplio y menos desequilibrado para calibrar las posibilidades y limitaciones de los recursos, no slo para los cazadores-recolectores, sino
tambin para las economas agropecuarias. La tabla es convertible en diagrama de flujos de input-output complejos.
Determinantes espaciales del asentamiento agrcola
La agregacin intrasitio y el patrn intersitios de los asentamientos agrcolaspastoriles (Tabla 13-2) reflejan una combinacin de factores medioambientales
y socioculturales (Flannery, 1972a). Este enunciado puede analizarse en base
a una gama de variables bsicas que determinan conjuntamente las formas Y
procesos del asentamiento agrcola a media y gran escala.

lvlodelos socioeco/gicos para asenta,nientos

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Recursos intrasitio. La naturaleza y distribucin espaciotemporal de los recursos econmicos influyen en la ubicacin de un asentamiento y en la disposicin de sus recursos dentro de las limitaciones impuestas por el subsistema so-

cioeconmico y por una compleja serie de factores interactivos a escala regional:

l. La trama topogrfica contribuye a definir cules son las tierras potencialmente adecuadas para el cultivo, pasto o uso ms extensivo, en base a las superficies lisas, a las pendientes suaves, a la erosin y drenaje del suelo, a los
peligros de inundacin y a la abundancia de agua. Por ejemplo, en las pendientes pronunciadas los cultivos intensivos y la horticultura requieren la construccin de terrazas, e incluso las pendientes suaves estn expuestas a una rpida

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pueden retrasar la siembra en primavera y comprometer la cosecha en otoo,

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por lo que suelen dedicarse al pasto, a la recoleccin de plantas silvestres, y

a la caza. En Europa Central, durante el Neoltico antiguo las ovejas y cabras
eran apacentadas en las tierras altas y secas, y el ganado vacuno en las tierras
hmedas, y a cabras y ganado se les permita vagar en bosques y terrenos accidentados (Sielmann, 1972).
2. La textura del suelo (es decir, la variabilidad a pequea escala de los suelos y de sedimentos superficiales no consolidados) est relacionada con la trama topogrfica, las variaciones del sustrato y la historia del paisaje, y a su vez
define las posibilidades y las limitaciones para la agricultura y el pastoreo. Los
factores fundamentales son la profundidad del suelo, la presencia de piedras,
los afloramientos rocosos, el contenido de arcilla y de arena, las concentracio-

nes de materia orgnica y nutrientes, la capacidad de absorcin de la humedad, la presencia de sales txicas, la posibilidad de saturacin o de erosin (vase
Captulo 8). Por ejemplo, los suelos pesados de las tierras bajas pueden resultar demasiado difciles de trabajar con una tecnologa determinada o pueden
ser propensos a la saturacin o a la inundacin; los suelos ligeros de las tierras
altas pueden ser demasiado ligeros y arenosos para dar buenos rendimientos
o estar expuestos a las sequas veraniegas o a una erosin excesiva. La agricul-

tura y la ganadera del Neoltico antiguo centro-europeo se localizaban casi exclusivamente (68-87 por ciento de los sitios en cuencas ms secas, el 96-100 por
ciento de los sitios de las cuencas ms hmedas) en suelos lossicos bien drenados de textura intermedia (Sielmann, 1972). Slo la introduccin de los pesados arados de vertedera (Sherratt, 1980) en la Europa Occidental durante la poca
romana permiti un cultivo eficaz de los suelos arcillosos, favoreciendo una
expansin sustancial de la agricultura durante el milenio siguiente. En Blgica
y Francia, el cultivo celtico-romano se haba limitado a los suelos de las tierras
altas de textura intermedia, pero el asentamiento germnico posterior pudo concentrarse en suelos aluviales ms pesados gracias a la nueva tecnologa del arado. En Gran Bretaa, la despoblacin rural de la poca tardo-romana permiti
a los colonizadores sajones seleccionar reas de vegetacin ms dispersa con
sustratos ms secos, como por ejemplo las gravas de terraza cubiertas de loess
o los pies de las escarpaduras de piedra caliza.

236

Sntesis

Los hurones de Ontario de principios del siglo XVIII, que slo disponan
de una tecnologa simple y esencialmente ltica sin arados, escogan suelos arenosos de baja productividad. Los asentamientos se concentraban a lo largo de
las zonas de transicin topogrfica que daban acceso al agua, a la pesca y a
la caza, por la parte inferior, y a suelos de fcil labor pero expuestos a sequas,
ms arriba. Aunque las aldeas cambiaban de sitio ms o menos cada dcada,
la productividad del maz cultivado y de las plantas recolectadas permita una
densidad de 25 a 50 personas por kilmetro cuadrado -la ms alta del Canad pre-europeo (Heidenreich, 1971). Prendergast (1979) seala una ordenacin
topogrfica similar en un asentamiento agrcola de principios de la Edad del
Hierro en Zimbabwe. Las tierras bajas mal drenadas se utilizaban como pasto
para el ganado vacuno, para cultivos de hortalizas y para la pesca fluvial, mientras que los suelos lixiviados y arenosos de las tierras altas se abandonaban al
bosque para la obtencin de combustible, madera, caza menor y miel; las aldeas Ylos campos de cereales de sus alrededores se concentraban en los suelos
arcillosos bien drenados de las pendientes intermedias.
3. La trama bitica (es decir, los tipos de mosaico y la malla de la vegetacin
anterior al desmonte) depender de la trama topogrfica y de la textura del suelo.
Los patrones complejos de utilizacin de la tierra pueden eliminar algunos de
los elementos originales del mosaico bitico, si se trata de unidades preferentes
para cultivos y pastos. Los restantes elementos de ese mosaico, controlados o
no, continuarn definiendo recursos potenciales de plantas alimenticias y me-

dicinales, de combustible y madera, pescado y aves acuticas, y caza mayor y

menor; los competidores ecolgicos de las cosechas en los campos, de los alimentos almacenados y de los pastos, y los predadores del ganado, tambin quedarn reflejados en los elementos supervivientes del mosaico bitico. Los animales Y las plantas silvestres como recursos complementarios de las formas
domesticadas varan considerablemente de un caso a otro, pero han sido importantes en la mayora de paisajes agrcolas hasta hace tan slo unos pocos
siglos; por lo que respecta a Europa, vase el trabajo de Phillips (1980: Captulos 5-7).
La variabilidad de recursos en el espacio es fundamental para la instalacin
de los asentamientos e influye en la trayectoria de la ocupacin y en la aparicin de los patrones de uso de la tierra. Pero no por ello estos recursos se convierten en "constantes" del ecosistema humano, sino que se comportan como
procesos biofsicos que siguen interactuando con el subsistema humano, res-

pondiendo de forma compleja a la manipulacin o a la extraccin. La labranza, los fiemos, la rotacin de cultivos y la estabulacin tienen efectos a corto
Ylargo plazo sobre los ciclos trficos e hidrolgicos (vase Captulo 8), y afectan a los rendimientos de lascosechas anuales y a la capacidad del suelo para
mantener la productividad agraria durante dcadas o siglos. Los distintos componentes de la capa del suelo tambin responden de forma distinta a los aos
hmedos Y secos, y a los aos fros y calurosos, con repercusiones en las cose-

lvlodelos socioecolgicos para asentarnientos

237

chas y las manadas. En conjunto, esta variabilidad a corto, medio y largo plazo, segn su amplitud, proporcionar un continuo feedback a las modalidades
de uso del suelo y a las estrategias socioeconmicas. En otras palabras, la reciprocidad entre las comunidades agrcolas y sus recursos es tan dinmica e inde-

finida como la de los cazadores-recolectores.

Factores socioeconn1icos intrasitio. El subsistema socioeconmico de toda comunidad comprende una serie de posibilidades y limitaciones internas fundamentales respecto a una explotacin continuada o intensiva de los recursos. Diversas variables dietticas, de captura y de mantenimiento determinan la
estructura interna de los asentamientos y su respectivo espacio de aprovechamiento de recursos:
l. La tecnologa y las estrategias de subsistencia disponibles en cualquier punto
del tiempo se basan en una asociacin concreta de cultgenos, animales domes-

ticados y alimentos silvestres. Algunos de estos recursos pueden haber sido introducidos o pueden haber existido durante la fase ms temprana del asentamiento agrcola; otros fueron incorporados posteriormente por difusin o por
inmigracin de nuevos pobladores. La eficacia de estas estrategias depende, en

parte, de las tcnicas de desforestacin disponibles (fuego, tala, o corte anular

de los rboles, etc.), de los tiles y aperos de cultivo y labranza (palos cavadores, azadas, arados diversos), de los animales de tiro y de transporte (bueyes,
camellos, caballos, asnos, llamas), y del empleo de fertilizantes (abono animal,
excrementos, leguminosas fijadoras de nitrgeno).
2. La organizacin socioeconmica complementa la tecnologa extractiva y
manipulativa a travs de una trama de derechos de propiedad, obligaciones laborales, planificacin del trabajo, patrones de extraccin, reciprocidad intragrupo y redistribucin vertical de energa y materiales (Homans, 1941). Estas
normas sociales y estructuras econmicas gobiernan la vida cotidiana y la ronda de actividades estacionales, y determinan la eficacia de la tecnologa de subsistencia y la extraccin de recursos, que a su vez se reflejan en las estrategias

de organizacin y en los patrones de uso del suelo.

3. La organizacin socioeconmica, la subsistencia y los asentamientos estn a su vez influidos por una gama de valores simblicos y estticos, necesidades ceremoniales y estmulos sociales. Estos afectan a casi todos los mbitos
de actividad a travs de la interpretacin ideolgica, la percepcin de los recursos, las actitudes medioambientales, la flexibilidad de la planificacin, y la reactividad para la informacin y las tecnologas nuevas (Cohen, 1976a). En conjunto, estos factores dejan una impronta tangible en la forma y funcin de los
asentamientos a micro, semimicro, y mesoescala, incluyendo las estructuras in-

dividuales, el trazado del asentamiento y las formas de los campos (1abla, 13-2).
Interacciones intersitio. La ordenacin y la imbricacin vertical a meso y ma-

croescala de los asentamientos y su espacio de aprovechamiento de recursos reflejan un conjunto de variables medioambientales, espaciales, histricas Y so-

238

Modelos socioeco/gicos para asenta111ientos

Sntesis

239

cioeconmicas:
l. La trama topogrfica regional a gran escala, que comprende valles, tierras

llanas, zonas de colinas y cordilleras montaosas (vase Figuras 4-10 y 4-12),

influye en la instalacin del sitio y en las rutas de comunicacin, observada
en un conjunto perfectamente simtrico de hexgonos imbricados (vase Figura 12-1). Los ros navegables pueden servir de arterias de comunicacin (por
ejemplo, el Nilo), mientras que los valles fluviales profundos (por ejemplo, el
Colorado) o los extensos estuarios de tierras aluviales pantanosas pueden presentar obstculos importantes al trfico. El espaciamiento y la orientacin de
los valles, expresados a travs de la ramificacin aleatoria o geomtrica de los
afluentes y en la densidad de las lneas de drenaje, condicionan tambin la configuracin de las comunicaciones, de los lugares de asentamiento, y del espacio
de aprovechamiento de recursos. Lo rrsmo puede aplicarse a la presencia o
ausencia y a la extensin de las llanuras, de extensiones onduladas o moderadamente irregulares, y tambin a la aspereza y relieve de las tierras altas que
constituyen las lneas divisorias entre cuencas de drenaje. Por ltimo, los valles
de montaa paralelos y transversales controlan los patrones de uso de la tierra
y las lneas de comunicacin. A esta escala, la trama topogrfica modifica las
grandes lneas de los patrones biticos y climticos, muchas veces con influencias evidentes en la densidad e interconexin de los asentamientos.
2. Otro elemento importante en la configuracin del modelo intersitio es la
trayectoria histrica del uso agrcola del suelo, que incluye fases repetidas de

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expansin o intensificacin, como respuesta a nuevos pobladores, a una nueva

tecnologa, o a cambios demogrficos y socioeconmicos internos. Tampoco

es infrecuente que una sucesin de grupos tnicos y culturas distintas, a lo largo de milenios dejen una huella compleja, aunque no menos real, en la expresin acumulativa del paisaje cultural. En Europa este factor histrico explica
la concentracin de varios tipos distintos de asentamiento en regiones que presentan una uniformidad tnica moderna, como resultado de fases acumulativas de historia ocupacional (Schroeder y Schwarz, 1969).
La Europa medieval ofrece ejemplos de ''relleno'' por parte de diferentes pobladores o mediante nuevas tecnologas (Figura 13-5). El primer asentamiento
germano en el rea de Leipzig (aprox. 1025-1125 d.C.) provoc una gradual expansin de las aldeas indgenas sorbas ms antiguas hasta llegar a formas de
asentamiento de orden compuesto (E. Butzer, n.d.). Ms tarde, la colonizacin
directa provoc la desforestacin a gran escala y la creacin de nuevos asentarrentos, con trazados funcionales diferentes, en suelos menos buenos no utilizados previamente (aprox. 1125-1200 d.C.). Durante los 150 aos siguientes, el
crecirrento se concentr en las ciudades, con ocupacin lirrtada de tierras marginales; los nuevos pobladores procedan principalmente de la expansin demogrfica local (hasta mediados del siglo XIV). Debido a las notables diferencias de productividad, los espacios de aprovechamiento de recursos de las
antiguas y frtiles reas de asentamiento tenan un promedio de 5 km 2 , en contraste con los 20 km2 de las nuevas tierras, menos frtiles. El nmero de aldeas

ll!il Lugar central con estatuto de ciudi3.d

9 Otros lugares centrales
...__ Principales vias de comunicacin

E3 Tierr~s hmedas

(maqales, pastos Y bosques)

o Aldeas del siglo X

e Aldeas en expansin (1025-1125)
Aldeas fundadas entre 1125 y 1350

II zonas desforestadas

durante los siglos XII Y XIII

II Bosques residuales

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Figura 13-5. Colonizacin agrcola medieval de la regin de Leipzig, Aleman! Enlre e~ 1025 Y el
1350 d.C., 122 de los 306 asentamientos originales en esta regin de 5330 km- se extendieron considerablemente (principalmente en las frtiles zonas de suelo lossico del oeste), Y se les amdiero~
116 nuevos asentamientos (principalmente en ;ireas originalmente forestales con suelos arenosos lixiviados). Modificado de Butzer (s.d.).

240

Sntesis

lvlodelos socioeco/gicos para asenta1nientos

241

(con un promedio de espacio de aprovechamiento de recursos de 12,6 km', en

contraste con los 725 km' de los kung dobe, Figura 13-3) y la poblacin rural total permanecieron prcticamente sin cambio durante 500 aos, pese a que

asentamiento, tales como el abandono de caseros y aldeas pequeas en favor

Leipzig se haba convertido en un centro urbano importante gracias a sus privi-

bandidaje incontrolado o la rivalidad interasentamiento.

5. Las redes de intercambio y sus respectivas estructuras juegan un papel fundamental en la aparicin de lugares centrales. Las redes de asentamiento grandes y pobladas tienden a necesitar formas cada vez ms complejas y diversificadas de integracin econmica. Los mercados peridicos pueden cubrir las
necesidades de las redes simples de las aldeas orientadas principalmente hacia
la subsistencia, pero las sociedades de tecnologa ms avanzada precisan de flujos

legios comerciales y a su ubicacin central ideal.

En Amrica del Norte tambin se observa esta mltiple superposicin de patrones de uso del suelo en las regiones de antiguos asentamientos franceses del
Qubec, en el Midwest, y en los asentamientos espaoles y de Luisiana, en el
Sudoeste. Tambin se encuentran superpuestas las huellas de los sistemas de
riego de los hohokam, de los mormones y de los sistemas de riego modernos
en el Valle del Sal! River de Arizona -los canales indios influyeron en el trazado de los sistemas posteriores. A nivel geo-arqueolgico, en Mesopotamia se
conocen transformaciones y superposiciones sucesivas en un paisaje de irriga-

cin que abarcan seis milenios (Adams, 1981).

3. La proximidad es fundamental en el proceso de ocupacin de una regin

subdesarrollada. La ubicacin y la abundancia de las primeras aldeas permanentes seguir influyendo en la ocupacin potencial de los lugares de asentamiento en juego (y de sus espacios de aprovechamiento de recursos) durante
siglos Y milenios, en la medida en que las nuevas comunidades rivalizan con
las ms antiguas por el uso de la tierra cultivable y por los bosques aparentemente disponibles. El asentamiento israel en las tierras comunales de Palestina
es un ejemplo moderno de un antiguo problema, comparable a la intrusin francesa en Argelia un siglo antes. Los ndices diferenciales de crecimiento de las
aldeas son parte del mismo tema, en la medida en que surgen centros de orden
superior para asumir las funciones de mercado y otras que modifican posteriormente el desarrollo demogrfico y del trfico de otras comunidades dentro
de su esfera de servicios. Por ltimo, est la difcil cuestin del espacio social
(Doxiades, 1970), responsable de un asentamiento disperso en un rea durante
una fase de colonizacin, y de un asentamiento muy concentrado en otra. La

concentracin es percibida de forma distinta por culturas distintas, y los resultados suelen ser evidentes en los asentamientos, as como en su tamao y espaciacin.

4. La seguridad juega un papel importante en las estrategias de asentamiento en todas las escalas (Rowlands, 1972), desde la capacidad defensiva de la
alquera familiar hasta las aldeas fortificadas y la ereccin de castillos y fuertes
para controlar las rutas de acceso. Las marcas fronterizas de la Europa medieval constituyen un ejemplo ilustrativo de este proceso. Las instalaciones defensivas pueden erigirse tambin en el permetro de las redes de asentamientos,
a proximidad de las fuentes de materias primas bsicas, y en los lmites de los
barrios segregados en las ciudades. Otros asentamientos se establecen cerca de
los templos o iglesias fortificados o al pie del castillo del potentado local. Estas
consideraciones sobre seguridad afectan al grado de nucleacin del asentamiento,
a la forma de los asentamientos individuales, y a la ubicacin de aldeas y centros, Y pueden desencadenar transformaciones fundamentales en las redes de

de pueblos ms grandes, en el transcurso de una o dos generaciones. El impulso puede ser externo, pero tambin puede ser interno, como, por ejemplo, el

horizontales y verticales ms complejos de productos y servicios. Esto, a su vez,

favorece el desarrollo de una jerarqua de asentamientos. La red de intercambios resultante incluye la reciprocidad entre unidades y comunidades de rango
social similar, el intercambio redistributivo entre comunidades de rango desigual, el intercambio intermedio entre lugares centrales, y el intercambio exterior entre redes de sitios diferentes (Renfrew, 1975). Los medios de intercambio,
a travs de los mercados, los intermediarios, o las fuerzas centralizadas de movilizacin, varan enormemente de un perodo, de una cultura o de una organizacin poltica a otra. Los patrones resultantes se reflejan inicialmente y reper-

cuten en las gradaciones medioambientales y sociales, pero a medida que se

desarrolla la jerarqua de asentamientos, aquellos tienden a estar cada vez ms
dominados por fuerzas tecnolgicas, demogrficas, socioreligiosas y polticas
(Trigger, 1972; Smith, 1976a, 1976b; Earle y Ericson, 1977; Hirth, 1978; Renfrew, 1978).
6. En sociedades ms complejas, las redes de asentamientos son modificadas o sustancialmente transformadas por procesos que subordinan los criterios

econmicos a las superestructuras religiosas, polticas o militares (Johnson,

1970). Se establecen barreras en las redes intersitio, redefiniendo la naturaleza
del intercambio intermedio y externo, y las jerarquas establecidas pueden sufrir una revisin o quedar superpuestas, con la creacin, transformacin o eliminacin de los asentamientos de rango inferior.

Dada la complejidad de los factores medioambientales, socioculturales, econmicos y supraorgnicos que influyen o controlan el asentamiento agrcola
a diferentes escalas, una teora tipolgica general del asentamiento de poco servir a la hora de interpretar cualquier caso concreto. En cambio, los factores
fundamentales discutidos anteriormente nos proporcionan las bases de una teora
general de los asentamientos centrada tanto en las interacciones como en las

configuraciones (Tabla 13-4).

Medioambientes reales y medioambientes percibidos

La diferenciacin territorial azteca fue el resultado de un proceso de accin

mental y social. Los aztecas perciban el espacio como algo existencial no
geomtrico, como real no abstracto, y como orgnico no neutral. Adems

242

Sntesis

243

]lfodelos socioecolgicos para asenta111ientos

Tabla 13-4. lvlatriz analtica del patrn de asentamiento agrcola'

Limite del medioambiente geogrfico

Recursos interasentamiento (ubicacin del asentamiento, desarrollo del uso de la tierra, productividad sostenida)
Matriz topogrfica (distribucin espacial de las categoras potenciales de uso de la tierra)
lvlatriz del suelo (potencial diferencial a corto y largo plazo para la productividad agrcola)
Matriz bitica (patrones fundamentales de las plantas silvestres, pastos, bosques y animales
salvajes)

, ....

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1

Interacciones interasentamiento (red horizontal y jerarqua vertical de los asentamientos)

Matriz topogrfica regional (ubicacin, densidad y patrn de los asentamientos y de las vas
de comunicacin)

del hombre y otras criaturas terrenales, el espacio estaba habitado y dominado por seres supra-humanos, que determinaban de una manera directa
la condicin humana (Licate, 1980: 28).
Las formas territoriales erigidas o adoptadas por los aztecas en tanto que
complejos de smbolos y significados reflejaban y articulaban conceptos de
organizacin del espacio terrestre; en tanto que signos y direcciones, reflejaban y configuraban las normas aplicables a la experimentacin del espacio
terrestre. Las creencias se traducan y se actualizaban en la ordenacin de
los fenmenos de los paisajes culturales del imperio a travs de las actuaciones de las principales instituciones sociales (Licate, 1980: 43).
Estos comentarios expresan claramente la importancia de las dimensiones no
econmicas a la hora de valorar la configuracin espacial de los sistemas de
asentamiento. El espacio, de hecho, puede analizarse desde varias perspectivas
distintas: como un conjunto de recursos disponibles, como una esfera de control poltico o militar, o como una identificacin social o un valor simblico
(Cohen, 1976a; Butzer, 1978e). En trminos conceptuales, incluso el medioambiente mismo puede dividirse en diferentes componentes si adaptamos la clasi-

'\

FOCO DE LAS
ACTIVIDADES

....

Lmite del
medioambiente
percibido

Area de
sustentamiento
prxima

<'t,:;,

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ANUALES DEL GRUPO

"'e

'se enumeran las variable, fundamentales, con sus respectivos procesos y contlguradone, entre parn1esis.

'

Espacio de recursos per1fncos

Superestructuras organizativas (desarrollo de redes de asentamientos vinculadas entre si, con

estructuras y jerarquas impuestas)

--..

Factores socioeconmicos intraasentamiento (estruct1ua interna del asentamiento, patrones de distribucin de los campos, capacidad de explotacin estable o intensificada de los recursos)
Tecnologa (equipamiento y estrategia de subsistencia para la extraccin y la manipulacin)
Organizacin (estructuras socioeconmicas reguladoras de la eficacia sustentadora)
Valores culturales (actitudes, percepcin, le.xibilidad, y receptividad a la informacin)

Trayectoria histrica (superposicin de asentamientos sucesivos, con fenmenos de desfase)

Proximidad (ocupacion secuencial, crecimiento diferencial y espacio social)
Defensa (nodos o permetros fortificados, procesos de nucleacin)
Estructuras de intercambio (integracin econmica, aparicin de jerarquas de asentamiento
complejas)

-- -

"w

__ --- '
-

/\

medioambien\e

l Umit.e del
/
/

med1oambiente
operacional

Figur.i 13-6. Un modelo de espcio medioambiental y su percepcin por los cazadores-recolectores.

ficacin de Sonnenfeld (1972) al ejemplo rudimentario de los cazadoresrecolectores prehist6ricos:

l. El medioambiente geogrfico es el paisaje fsico y biolgico global donde
el grupo humano y los grupos asociados viven e interactan.
2. El medioambiente operativo es el espacio de aprovechamiento de recursos donde tienen lugar las actividades de subsistencia a corto y largo plazo de
un grupo concreto.
3. El mediaambiente modificado es el rea de manutencin inmediata de un
Jugar de habitacin donde la actividad frecuente o efectiva produce una modificacin o transformacin tangible del medioambiente.
4. El medioambiente percibido consiste en las partes de los medioambientes
geogrficos y operativos, tanto visibles como no visibles, de las que el grupo
es consciente, y con respecto a las cuales se toman las decisiones. Estos medioambientes distintos pueden ilustrarse con un modelo de conjuntos parcialmente superpuestos (Figura 13-6).
Los medioambientes geogrficos, operativos y modificados constituyen conjuntamente el medioambiente real u objetivo. La dimensin percibida o de comportamiento es la parte del medioambiente .real que es percibida por los seres
humanos, con motivos, preferencias, modos de pensar y tradiciones propios
de su contexto sociocultural (Kirk, 1963). La parte del mundo real que queda
excluida del medioambiente percibido de una sociedad no tiene relevancia para
la toma de decisiones ni para el comportamiento espacial (Kirk, 1963). Por ejem-

244

Sntesis

Modelos socioeco/gicos para asentamientos

245

c) la accesibilidad como una funcin del valor cultural otorgado a la facilidad

o dificultad de acceso fsico o social. Estas perspectivas espaciales influirn en
la delimitacin y utilizacin de un rea operativa por parte de un grupo concre-

A
RE

to, as como en la intensidad de la interaccin entre grupos vecinos. Evidente-

--c:.,.,-..-u.c: ... ~E 2
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RE Medioambiente real
MP Medioarnbiente percibido

Figura 13-7. Medioambientes percibidos por los cazadores-recolectores y por los agricultoresganaderos, a partir de un medioambiente real constante (A) o un cambio medioambiental de las
condiciones del Holoceno (B) respecto a las del Pleistoceno. Modificado de Davidson (1972: Figura !).

plo, las capas de carbn no son tiles para una sociedad que no reconoce su
existencia o su utilidad, o que carece de tecnologa para extraerlas. La superposicin incompleta entre el medioambiente real y el ambiente percibido ha sido
tratada por Davidson (1972). Segn este autor, los determinantes de un asentamiento preagrcola dependan de la proximidad del agua y del acceso a las reas
de caza y recoleccin, mientras que los intereses de las comunidades agrcolas
se centraban sobre todo en los suelos y terrenos cultivables. En otras palabras,
la percepcin prehistrica de la diferencia entre medioambientes ptimos y medioambientes marginales, o de la ubicacin de un sitio adecuado, era totalmente distinta en los cazadores-recolectores y en las aldeas agrcolas (Figura 13-7A).
A tenor de la presin de los cambios medioambientales, esta divergencia debera ser todava mucho mayor (Figura 13-7B), tanto ms cuanto los sitios arqueolgicos de los pastores del Paleoltico y los de los agricultores neolticos
estaban concentrados en partes distintas del mismo paisaje. En consecuencia,
Davidson (1972) afirmara que el enfoque cognitivo del comportamiento aplicado a la arqueologa medioambiental puede ayudar a evitar la sobrevaloracin esttica de los recursos a la hora de analizar o reconstruir un asentamiento, Y suministrar, en cambio, una apreciacin ms completa de la adaptacin

del grupo a su medioambiente (Davidson et al., 1976a; Crumley, 1979).

La cartografa cognitiva no se limita a la percepcin de los recursos, sino que
incluye tambin componentes espaciales: a) la distancia en funcin de la tecnologa, del tiempo de desplazamiento y de los factores sociales; b) la ubicacin,
como una funcin de los factores econmicos, sociales simblicos y estticos;

mente, la identificacin de los componentes medioambientales, la existencia de

recursos y su configuracin espacial, los objetivos subsistenciales, las medidas
de actuacin y las estrategias de programacin (Churchman, 1968) estn todos
estrechamente vinculados a la percepcin del grupo. En ltima instancia, la relacin entre el medioambiente percibido y el real es fundamental para la adaptacin (Gibson, 1970) y, por ende, para la arqueologa contextual.
Una poblacin inmigrante probablemente acotar un nuevo medioambiente
con la ayuda de informacin y de tecnologa importadas para conseguir explotar un medioambiente inicialmente percibido (Brookfield, 1969). Luego ste se
valora en trminos de recursos, y la masa resultante de informacin vieja y nueva
se vuelve a valorar para modificar tanto el medioambiente percibido (indirectamente) como las decisiones futuras (directamente). Si los recursos medioambientales, la poblacin y la tecnologa se mantienen constantes, y si no se genera o importa nueva informacin, el subsistema perceptual alcanzar una situacin
estable (Brookfield, 1969). Una situacin de estas caractersticas pudo muy bien
darse repetidas veces durante el Pleistoceno, cuando durante milenios no se produjo introduccin de nueva tecnologa o informacin. De hecho, el medioambiente percibido puede ser mucho ms receptivo a la nueva informacin que
a los cambios del medioambiente real. Aunque los recursos son una propiedad
del medioambiente real, no resulta ventajoso considerarlos "como una valora-

cin atribuida al medioambiente percibido" (Brookfield, 1969: 64). Esto es aplicable a la valoracin que los cazadores-recolectores hacen de su espacio de aprovechamiento de recursos en trminos de caza y alimentos vegetales, Y tambin
es aplicable a sociedades ms complejas, donde los lderes evalan el medioambiente en base a un fondo mayor de informacin y de tecnologa. En ambos
casos, las decisiones se adoptan en relacin con las necesidades percibidas Y
con las condiciones anticipadas de futuro que pueden o no coincidir con la realidad objetiva (Flannery y Marcus, 1976).
No podemos pretender comprender al hombre en la Tierra sin algn tipo de
conocimiento sobre lo que hay en la mente del hombre... Los que toman decisiones operan dentro del medioambiente que ellos perciben, no del que es
en realidad. Debemos aceptarlo como es. Pero hacerlo en trminos conceptuales es una cosa, y encontrar formas de incorporar el medioambiente tal
como es percibido en nuestro mtodo emprico global es un problema totalmente distinto (Brookfield, 1969: 75-6).
Brookfield (1969: 66) se fij tres objetivos, con "pocas esperanzas de xito":
a) simulaciones descriptivas de los medioambientes percibidos generalizad?s;
b) explicacin del medioambiente percibido en trminos de sus fuentes de mformacin, y valoracin de su vulnerabilidad a los cambios y de su nivel de

246

Sntesis

Tabla 13-5. Percepcin, comportamiento espacial y registro arqueolgico"

CAPITULO 14

Medioambiente - - - Toma de decisiones

_ _ _ Comportamiento
percibido
individuales y colectivas
espacial

La integracin espacial III: reconstruccin

de los sistemas de asentamiento

Filtro
psicolgico

Procesos y configuraciones
espaciales

Transformaciones culturales

Transformaciones no-culturales

Informacin

rviedioambiente
real

La ubicacin del asentamiento

El comportamiento espacial es fundamentalmente racional en trminos econ-

animales hacia un abrevadero pueden extenderse varios kilmetros en lnea rec-

Restos
arqueolgicos

en parte en las sugerencias de T.P. Volman.

respuesta a los nuevos inputs de informacin; c) contrastar la simulacin en

trminos de precisin, resolucin, profundidad, alcance y continuidad.
Las verdaderas dificultades para definir el medioambiente percibido de una
cultura viva y valorar sus intenciones y su dinmica (Bunting y Guelke, 1979)
se multiplican al infinito cuando se trata de una sociedad extranjera, ahistrica
o extinguida. Los datos arqueolgicos son finitos. Podemos reconstruir el medioambiente real contemporneo y deducir una gama incompleta de actividades a partir de los restos conservados. Pero las analogas etnogrficas tienen
escasa validez a la hora de generalizar valores cognitivos prehistricos (Leach,
1973). La nica forma de calibrar un medioambiente percibido potencial y el
proceso aparente de toma de decisiones que Jo vinculan a las actividades culturales (Tubla 13-5) sera mediante un modelo deductivo de prediccin (Bell y
Church, 1980). Un enfoque as es estimulante y til parta discutir cuestiones
del tipo innovacin versus difusin, pero la verificacin depender de hiptesis
relativas al concepto de optimalidad prehistrica. El valor primario de la perspectiva perceptual en un anlisis de integracin espacial es su capacidad para
destacar las limitaciones inherentes al modo interpretativo racional.

micos, pero no es necesariamente ptimo y nunca es exclusivamente econmi-

co (vase Captulo 13). El principio del rninimo esfuerzo no es exclusivamente

humano: los pasos de ganado que convergen en una dehesa y las huellas de
ta. Pero, para alcanzar reas de pasto ms distantes, estos senderos se adaptan
a las asperezas del terreno y su sinuosidad normal implica una relacin entre
la impulsin del cuerpo y un mnimo de aleatoriedad en el desplazamiento. Las
rutas y caminos tradicionales indican un ajuste similar a la mnima distancia,
la topografa y una variedad de factores menos tangibles. En consecuencia, el
comportamiento espacial humano pocas veces se aproxima realmente al principio de optimizacin, es decir, al del mnimo esfuerzo para un mximo de ren-

dimiento (McFarland, 1978). Dos imponderables importantes se interponen en

la concepcin y realizacin de las estrategias de movilidad y subsistencia. Primero, la distribucin, la predictibilidad y las variables competitivas que controlan la disponibilidad y la limitacin de recursos (vase Tubla 13-3) exigen
decisiones complejas que admiten mltiples opciones alternativas. Segundo, las
variables culturales y socioeconmicas aumentan la multiplicidad de opciones
alternativas posibles con respecto al medioambiente percibido, ms que al real
(vase Tubla 13-4).
En consecuencia, la ubicacin de un sitio es esencialmente racional, raramente
ptimo, y siempre, algo idiosincrsico. Las decisiones de los cazadores-

recolectores dependen de los sitios seleccionados durante perodos de tiempo

relativamente cortos con respecto a los grandes espacios de recursos aprovechables, e implican elementos de riesgo, diversidad y productividad a largo plazo
distintos de los que influyen en las decisiones de las comunidades agrcolas y
agropecuarias. Las ventajas que perciben unos y otros de un asentamiento y
de su espacio de ocupacin difieren, pero en cada caso los parmetros espaciales implcitos se aproximan a un facsmil del medioambiente real.
La dificultad intrnseca para predecir la ubicacin de un asentamiento estriba en el hecho de que las estrategias de subsistencia no slo dependen de los
espacios de aprovechamiento de recursos y de la tecnologa, sino que incluyen

247

248

Sntesis

mltiples opciones en trminos de planificacin y agregacin demogrfica. El

objetivo primario de la planificacin del avituallamiento es garantizar un suministro satisfactorio de alimentos y materias primas y mantener al mismo tiempo un equilibrio razonable entre los costes de la persecucin y captura y los
costes de cosecha, por un lado, y los rendimientos de los recursos, por otro
(relacin input-output) (Winterhalder, 1981). Los objetivos secundarios de la
planificacin del uso de los recursos incluyen las preferencias y la diversidad
diettica, las funciones de prestigio de los alimentos y de las actividades relativas a su obtencin, y la diferenciacin de los roles sexuales (Jochim, 1976). La
agregacin demogrfica interviene en funcin de la dependencia de la concentracin de la poblacin respecto a la distribucin, la densidad y la predictibilidad de los recursos, por un lado (Jochim, 1976), y de la conservacin de los
lazos sociales cooperativos y de la viabilidad reproductora, por otro (Wobst,
1974).
Esta interpendencia funcional hace que la ubicacin real de un asentamiento
represente probablemente un ajuste satisfactorio, sino ptimo, a los parmetros medioambientales (Wolpert, 1964).
En otras palabras, los requisitos subsistenciales y socioculturales dictan respuestas espaciales y temporales flexibles, ms que estrategias de asentamiento
humanas bidimensionales estticas. Por tanto, las ubicaciones y los patrones
de un yacimiento necesitan un enfoque probabilstico, y no determinista.
Estudio de los yacimientos arqueolgicos

La definicin de un yacimiento arqueolgico en tanto que registro tangible de

la actividad humana en un Jugar determinado (vase Captulo 13) es de dificil
utilizacin en muchas ocasiones prcticas. Los agentes geomorfolgicos y las
actividades humanas posteriores desplazan y reelaboran los artefactos lticos
Y los restos de cermica, desplazndolos o dispersndolos a distancias variables (vase Captulo 7). Los sitios pequeos, y ms particularmente los que ofrecen una baja densidad de artefactos, plantean un problema muy particular.
Plog et al., (1978) prefieren una definicin estrecha de yacimiento: una agregacin delimitada en el espacio, de materiales culturales en cantidad y calidad
suficientes como para producir incidencias en el comportamiento del Jugar. Esta
definicin es aplicable sobre todo a las actividades humanas de los ltimos milenios Y a los asentamientos donde los vestigios siguen siendo en su mayora
visibles en la superficie de un paisaje que apenas ha experimentado cambios
significativos. Pero cuando se trata de asentamientos de cazadores-recolectores
de mayor antigedad, afectados por procesos de sepultamiento o erosin de
gran magnitud, cada hallazgo de artefactos tipolgicamente distintivo adquiere importancia. Lo ms normal es que no haya rasgos que registren actividades
especficas, que el comportamiento no pueda inferirse fcilmente y que la dispersin extensiva slo pueda excluirse previo estudio geo-arqueolgico. Estas
distintas dificultades pueden resolverse describiendo este tipo de no yacimien-

Reconstruccin de los sisten1as de asentatniento

249

tos como hallazgos. Su aportacin a los patrones de asentamiento y de yacimiento ser relativa.

Las prospecciones arqueolgicas han contado tradicionalmente con una variedad de procedimientos, algunos rigurosos, otros oportunistas (Hester et al.,
1975; Captulo 3): a) muestreo selectivo de superficie; b) muestreo completo
de materiales visibles, incluyendo los hallazgos; c) muestreo de cuadrculas sistemticas; d) combinacin de muestreo sistemtico y aleatorio, de acuerdo con

una cuadrcula local, regional o superpuesta; e) muestreo alrededor de manifestaciones culturales o de paisajes culturales. El valor de estos estudios depende del nivel del registro de detalles y de la naturaleza del registro arqueolgico
estudiado. Los problemas de procedimiento son fundamentales para la interpretacin, como afirman Binford (1964), Mueller (1975), Schiffer et al. (1978),
Plog et al. (1978), y Lewarch y O'Brien (1981). Schiffer et al. (1978) han identificado diversos criterios tiles:
l. Abundancia: la densidad de sitios o tipos de artefactos por unidad de superficie.
2. Agrupacin: el grado de agregacin espacial.
3. Obviedad: la probabilidad de que los materiales puedan detectarse mediante una sola tcnica, sobre todo en relacin con los rasgos del subsuelo y
la modificacin geoqumica.
4. Visibilidad: el grado en que un observador puede detectar materiales en
un punto determinado o debajo de l, en funcin de los hallazgos de superficie, de los patrones de terreno y vegetacin, de la prospeccin geofsica y de
las excavaciones de control.
5. Accesibilidad: con respecto al clima y los biotos, al terreno y los caminos,
y a los patrones de explotacin del suelo.
Las decisiones con respecto al tipo de muestreo probabilstico, densidad de
control y tecnologa apropiada deben tomarse de acuerdo con los factores anteriores.
Un enfoque paisajstico del estudio de asentamientos

Los mtodos de muestreo son slo una parte del problema. Los procesos geomorfolgicos sistemticos que afectan a la destruccin, sepultamiento o preservacin superficial selectivos de un sitio son igualmente importantes. En consecuencia, se requiere una estrategia geo-arqueolgica. Las preguntas que siguen

se plantean como un paso previo esencial a la realizacin del estudio (Butzer,

1960a: 1617):
l. Cules son los parmetros de ubicacin de los yacimientos prehistricos

conocidos en el rea estudiada?

2. Cules son las relaciones entre estos entornos y los sedimentos, los sue-

los y el terreno del rea de estudio? Cules son las situaciones que con mayor
probabilidad pudieron haber sido seleccionadas intencionadamente por los grupos prehistricos o accidentalmente preservados de la destruccin natural?

250

Sntesis

3. Qu generalizaciones regionales pueden hacerse sobre la probabilidad de

los yacimientos? Existe alguna relacin entre los hiatus arqueolgicos discernibles y la erosin de sedimentos o superficies contemporneos, con una sedimentacin ms reciente en amplias zonas, o con una ausencia de ocupacin
anterior, debida a mesoambientes poco atractivos o bien a una ubicacin en
el espacio intersticial entre medioambientes operativos?
4. Qu porcentaje de yacimientos de una poca determinada pueden haberse conservado? O, es que los yacimientos conocidos son representativos de
la densidad de los asentamientos prehistricos?
5. Cules fueron las condiciones geomorfolgicas, hidrolgicas y biticas
ms caractersticas durante esta fase concreta de asentamiento, y cmo pueden
haber influido en la seleccin del sitio?
Estas preguntas pretenden detectar los factores que afectaron a la ubicacin
de un asentamiento y tambin a su posterior dispersin, sepultamiento, erosin y preservacin. Dados los limitados recursos de que solemos disponer para
la verificacin subsuperficial de cualquier tipo, existe una necesidad urgente
de incorporar una estrategia geo-arqueolgica a la prospeccin de todas las huellas arqueolgicas, exceptuando las ms recientes.
Existe un ejemplo de este tipo de prospeccin geo-arqueolgica en el Valle
del Nilo del Medio Egipto (Butzer, 1960a, 1961; Kaiser, 1961). Los yacimientos
predinsticos (aprox. 4000-3150 a.C.) parecan estar originalmente ausentes en
un segmento de 175 km del valle aluvial que segua siendo un rea de asentamiento de poca densidad hasta el primer milenio a.C. (Butzer, 1976c: 79-80,
101). Varios factores fueron responsables de los hiatus que an subsisten en la
recuperacin de los yacimientos (Figura 14-1). En primer lugar, este sector del
valle aluvial del Nilo se caracteriza por grandes cuencas cuyo nivel hidrulico
era muy difcil de controlar, impidiendo as el desarrollo agrcola. Hasta el 1050
a.C. la forma dominante de subsistencia sigui siendo la ganadera, y la densidad moderna de asentamientos slo se consigui en poca romana (Butzer,
1960b). En segundo lugar, la preservacin y la exposicin de los yacimientos
no eran favorables. La mayora de asentamientos predinsticos e histricos tempranos estaban ubicados en los mrgenes elevados del Nilo, hoy enterrados bajo
varios metros de a1uviones recientes o cubiertos por tmulos de ocupacin ms
recientes. Slo a los limites de las tierras de aluvin con el desierto, se han descubierto sitios preservados y expuestos en forma de cementerios y de asentamientos perifricos posiblemente relacionados con una gama limitada de actividades. Su comparacin sistemtica con otros sitios prehistricos tardos del
Alto Egipto demostrara que los asentamientos al borde del desierto suelen descubrirse all donde los rellenos aluviales ms antiguos forman terrazas escalonadas bien definidas al limite del valle aluvial moderno. En el Medio Egipto,
estas situaciones son raras. El borde oriental del valle se caracteriza por acantilados rocosos que se alzan abruptamente por encima de una franja aluvial estrecha, mientras que en el borde occidental, los sedimentos ms antiguos presentan una inclinacin casi imperceptible hacia el lmite del valle aluvial

251

Reconstruccin de los siste111as de asenta,niento

v Cementerios dinsticos

Tumbas dinsticas excavadas en \a roca

El Asentamientos dinsticos
e Cementer1os pred1nsticos/d1nst'1cos tempranos
O Asentamientos predinsticos
~ Terrazas y abanicos de alu.viones
tm dominando la llanura fluvial
~ Desierto recubierto por la llanura llu.vial;
li:::J fraccionamiento de las terrazas proximas
r=:i Desierto recubierto por los aluviones
i::.::J recientes cu!r1vados
f""'"7l Dunas y arenas desplazadas recubriendo
L.:.:J parcialmente la llanura fluvial
~ Horizontes de aluviones: a menudo s~\inos,
WZl:J recubriendo las superl1c1es de eros1on
Escarpas de desierto con intercalaciones discontinuas de formaciones desrticas anlAnores
7JI Escarpas de desierto dominando directamente
~ la llanura fluvial

Otras escarpas .y acantilados

15

Figura 14-1. Panimelros geo-arqueolgicos de la prospeccin de un yacimiento predinstico en los

bordes del desierto del Egipto Medio.

252

Sntesis

moderno. Estas antiguas superficies han sido erosionadas por las aguas superficiales y recubiertas por campos de dunas o arenas movedizas (Butzer, 1959),
sepultadas bajo el barro del Nilo, destruidas por la incorporacin paulatina de
la superficie inferior del desierto a las tierras agrcolas intensamente modificadas, o camufladas por la superposicin de grandes cementerios coptos e is-

Reconstruccin de los sisten1as de asentan1iento

253

El muestreo de probabilidad de reas enteras es lgico en el caso de una pros-

centrales y las perifricas. Los resultados identificarn los patrones espaciales

de ubicacin o preservacin preferencial fundamentales para una formulacin
detallada de la estrategia de la fase tres.
6. La terce.a fase de la prospeccin incluir todas las formas de exploracin
y verificacin subsuperficiales, incluyendo a) el examen de todos los afloramientos naturales de las unidades a mano, b) la perforacin con obtencin de ncleos y la excavacin de pozos de prueba en reas con ndices superficiales de
yacimientos enterrados (Reed et al., 1968; Butzer, 1977a; Stein, 1978; Schwartz
y Tziavos, 1979), y c) la prospeccin magntica y geoquimica de los sitios prometedores (vase Captulo 9), seguida de calicatas cuando se justifique. La fotografa de detalle y la fotografa infra-roja pueden facilitar la identificacin
(Gumerman y Neely, 1972; Dunnell, 1980b).
7. Finalizada la prospeccin del yacimiento, su ubicacin debera valorarse
en trminos de patrn de recursos y condiciones fsicas de la ocupacin original y su preservacin posterior. Para ello puede recurrirse al anlisis de laboratorio de las muestras de sedimento procedentes de una cuadrcula superficial
y de perfiles verticales, al estudio de los mapas edficos detallados disponibles
y a la interpretacin de fotos por va satlite (a una escala de 1:250.000 o mejor).
Una vez terminado el estudio arqueolgico del paisaje, la configuracin del
patrn del sitio puede valorarse en trminos de preservacin, de !acunas espa-

peccin comprehensiva, sobre todo si los sitios relativamente recientes son de

ciales, de concentracin en unidades paisajsticas especficas, y en relacin con

inters primario. Si slo interesan los yacimientos y hallazgos de un perodo

determinado, resulta ms econmico y ms efectivo adoptar un enfoque paisajstico, basado en una estrategia geo-arqueolgica:
l. Los sedimentos superficiales y las superficies de erosin (por ejemplo, las
terrazas fluviales, los abanicos aluviales, las plataformas, y similares) deben identificarse y cartografiarse a partir de fotos areas (Gumerman y Lyons, 1971;
Lyons y Avery, 1977; Dickinson y Shutler, 1979) y verificarse sobre el terreno.
Las escalas convencionales de este tipo de fotografas van del 1:18.000 al 1:55.000.
El 1:35.000 es una escala conveniente para un mapa exploratorio.
2. Las unidades sedimentarias identificadas en el mapa se valoran luego sobre el terreno para reconstruir una historia geomorfolgica, si posible apoyada
en controles de radiocarbono.
3. Los yacimientos conocidos de una fase arqueolgica determinada se incluyen en este marco espaciotemporal para preparar una prospeccin de campo racional.
4. La primera fase de la prospeccin de campo debe centrarse en elementos
del paisaje (por ejemplo terrazas o abanicos aluviales) con mayores probabili-

los recursos biticos potenciales, que pueden simularse a partir de la informacin sobre los suelos y de las condiciones del sustrato reflejadas en las imgenes por va satlite. Todo est listo para un anlisis ms comprehensivo del asentamiento .y para la interpretacin sistmica (Davidson et al., 1976a). Las

lmicos.

El mapa geo-arqueolgico resultante (Figura 14-1) tiene valor predictivo para

el descubrimiento potencial de otros asentamientos y necrpolis predinsticos
y dinsticos en los bordes del valle en el Medio Egipto.
Drew (1979) ha esbozado otra estrategia geo-arqueolgica para la ubicacin
de sitios pre-Clovis de Amrica del Norte. Modificando una clasificacin arqueogeomorfolgica de yacimientos establecida por Butzer (1971a: 228), Drew consider la posibilidad de que los contextos sedimentarios aluviales, de cuenca,
costeros, subacuticos, de cueva, de pendiente, elicos y volcnicos de la edad
adecuada pudieron aflorar y eventualmente proporcionar medios razonables para
la ubicacin original y preservacin final de los yacimientos del Pleistoceno.
Sobre estas bases Drew propuso un programa de verificacin en trminos de
reas generales, de seleccin especfica de cuencas, de exploracin local y de
mtodos de excavacin.

dades de contener concentraciones de yacimientos bien conservados. Los resul-

tados obtenidos dictarn, entonces, la escala de la cuadrcula, la densidad del

muestreo, la intensidad de la fase dos.
5. La segunda fase debera abarcar todas las unidades del paisaje susceptibles de incluir restos arqueolgicos intactos o reelaborados del periodo estudiado, utilizando distintas escalas e intensidades de muestreo para las unidades

excavaciones minuciosas en uno o ms sitios, junto con un programa de inves-

tigacin bio-arqueolgica, son los indicados en esta fase. La figura 14-2 presenta un modelo simplificado de este tipo de enfoque paisajstico para la ubicacin de yacimiento.

Debe advertirse que al margen del grado de precisin de una prospeccin,

el registro contrastado ser con toda probabilidad incompleto. Los ndices de
superficie, tales como los restos de cermica, se van destruyendo o recubriendo
progresivamente con el tiempo, de forma que la impresin emprica aparente
de un aumento exponencial del nmero de sitios en fases arqueolgicas sucesivamente ms jvenes puede deberse a la prdida progresiva de informacin sobre los sitios ms antiguos (Kirkby y Kirkby, 1976). Adems, los ndices de recuperacin de los yacimientos de perodos de asentamiento diferentes son
interdependientes y estn influidos por la densidad global de asentamientos.
Tal como K.irkby y Kirkby (1976) pudieron demostrar, los coeficientes de sitios
de distintos perodos no pueden interpretarse simplemente en trminos de cambios en las poblaciones y de su distribucin en el tiempo. Los errores sern mayores para fases con bajas densidades de poblacin. Junto con la destruccin
progresiva en el tiempo, esto supone que ''las interpretaciones de los patrones

culturales de los perodos ms tempranos de cualquier rea no slo son las ms

254

Reconstruccin de los sisten1as de asenta,niento

Sntesis

m Colinas

G Terrazas del Pleistoceno

C] Llanura fluv. Holee. Medio

D Canales trenzados histricos

Figu:a 14-~, Un modelo de ubicacin de yacimientos ibricos y romanos en el este de Espaa. (A)
M:tl1oam~1ente montaoso marginalmente productivo con asentamiento romano discontinuo y de
baJa densidad. (B) Suelos de grava poco frtiles y marginales para la agricultura. Asentamientos
romanos concentrados cerca de los bordes inferiores, (C) Suelos de te.,tura media de fondo de valle
coevos del asentamiento romano; concentraciones importantes de yacimientos parcialmente ente:
rra~os bajo los aluviones de los mrgenes inferiores. (D) Barras efimeras de grava y aluviones produc1das por la erosin reciente del suelo aguas arriba; yacimientos romanos destruidos.

sospechosas, sino que los propios patrones pueden pasar desapercibidos"

(Kirkby y Kirkby, 1976: 252).

La reconstruccin de los patrones de asentamiento:

los cazadoresMrecolectores
En distintos momentos de su existencia, determinadas partes del Viejo y del
Nuevo Mundo estuvieron perodica o permanentemente habitadas por grupos
humanos. La suma de medioambientes operativos en un momento determinado define el mundo habitado el oikoumene. Una serie de factores impusieron
de forma estacional o permanente limitaciones prcticas, aunque temporales,
a una e~?ansin ilimitada: fro extremo, gran altitud, aridez, junglas y pantanos casi impenetrables. A pesar de todo, tarde o temprano, las transformacion_e,s tecnolgicas, organizativas y socioculturales permitiran una mayor extens1on del oikoun1ene. Pero an dentro de estas macrolimitaciones reales o
percibidas, la ocupacin de muchas partes del mundo fue disconti~ua hasta
hace slo uno o dos siglos. Ello refleja, hasta cierto punto, la concentracin
de re~urs?s, la productividad y la predictibilidad, la organizacin tecnolgica
Y social disponibles y una serie de actitudes y percepciones especficas de cada

255

cultura. En consecuencia, los patrones de asentamiento no pueden predecirse

simplemente en base a la suma total de las ubicaciones de sitios potencialmente
aptos para su ocupacin.
Dadas las limitaciones empricas y tericas para la cartografa inductiva y
la reconstruccin deductiva es realmente posible estudiar el patrn de los asentamientos prehistricos? En un sentido literal, s lo es, pero slo en el caso de
pocas relativamente recientes, de comunidades sedentarias y de una preservacin excepcional. Si analizamos algunos ejemplos representativos de los problemas que plantean algunos registros arqueolgicos de diferentes pocas, tendremos una idea de estas limitaciones prcticas y de las posibilidades de una
reconstruccin generalizada de los asentamientos.
Como primer ejemplo, podemos considerar un estudio monogrfico del Pleistoceno (Paleoltico medio) del sur de Africa. En 1974-77 establec el registro
aproximado de asentamientos asociados del rea de Kimberley, donde el Paleoltico medio, en su mayor parte puede atribuirse probablemente a una sola
variante, la facies de Alexandersfontein (Butzer, 1976d). Basada en el estudio
de las colecciones de museo, en excavaciones de sondeo, y en las definiciones
originales de Goodwin (1929, 1936), esta facies se caracteriza por abundantes
hojas (lascas, como minimo el doble de largas que de anchas), algunas hojas
y puntas Levallois (es decir, hojas y puntas obtenidas a partir de ncleos preparados), y unas pocas piezas con desbaste o retoque secundario, principalmente
puntas triangulares con bordes convergentes. (No es seguro que existan dos subfacies distintas, caracterizadas por diferencias de longitud de las hojas y por
la presencia o ausencia de ncleos Levallois o discoidales.) La materia prima
provena exclusivamente de los yacimientos de pizarra metamrfica o lidianita
del contacto entre las pizarras prmicas y trisicas y las rocas volcnicas (dolerita o diabasa) del Mesozoico superior (Karroo). No se conserva ningn hueso
ni ningn yacimiento primario, pero los sitios y los hallazgos aislados son muy
frecuentes y son caractersticos dentro de un medioambiente circunscrito por
los afloramientos de lidianita y por la frontera climtica semirida-subhmeda
actual (Figura 14-3). La facies de Alexandersfontein parece haber dependido
de materias primas y condiciones ecolgicas especficas. Estratigrficamente,
la facies se asocia a la formacin Riverton, miembro III, una unidad litoestratigrfica muy extendida acusando netamente ms de 40.000 aos de radiocarbono y probablemente de principios del Pleistoceno superior (Butzer et al., 1979).
En torno al yacimiento-tipo (Figura 14-4A) se llev a cabo una exploracin
limitada a partir de lneas de prospeccin radiales, extendidas lateralmente para
seguir cualquier rasgo topogrfico transversal. En un rea de 110 km 2 se pudieron identificar unos 28 hallazgos, que catalogamos como yacimientos por
comodidad, con un mnimo de 150 artefactos y una concentracin de 2 a 75
artefactos por metro cuadrado. Tres otros yacimientos fueron localizados en
el interior de la cuenca de 330 km2 que desemboca en el pan (playa) de Alexandersfontein, y veinte ms entre el cercano Valle del Vaal (Humphreys, 1973) y
en la llanura aluvial del Modder (Figura 14-4B). Otros veinte sitios fueron lo-

256

Sntesis

Reconstruccin de los siste111as de asenta111iento

257
A

G Yacimientos mesolticos de
facies Alexandersfontein
1ntrusiones de l<arroo y
afloramientos de lidianita

1111 Yacimientos mesotiticos

E] Llano lacustre del H?loceno infer.

m. Depsito

l<m

de manantial,

(/

1111

\\ 1

Yacmientos mesoliticos

F1 Areas depos1cionales
LJ y pans (playas)

Co11as y terreno
accidentado
O

~
Figura 14-3. Distribucin de los yacimientos mesolfticos de facies Alexandcrsfontein en la cuenca
del Orange-Vaal, Africa del Sur.

calizados en el resto de la regin (Figura 14-3), algunos de ellos a partir de la

informacin que proporcionaron los archivos de museo o gracias a la cortesa
de G.J. Fock y otros, todava, a partir del estudio de Sampson sobre el ro Orange
(MSA I y 5) (Sampson, 1972). En general, los yacimientos se ubican en los lechos de travertino en vas de erosin, en depsitos de concentracin situados
en o debajo antiguas playas lacustres y en los piedemontes a proximidad de
afloramientos de dolerita, supuestamente cerca de los yacimientos de lidianita,
por lo que los hallazgos en su mayora no son slo secundarios sino que estn
sumamente dispersos, debido a repetidos efectos geomrficos. Slo uno de los
sitios excavados puede considerarse semiprimario (tipo CE del Captulo 7). Aunque aporte escasa informacin sobre las actividades de subsistencia, el registro
de Alexandersfontein sugiere un modelo de distribucin de asentamientos en
la proximidad de fuentes de agua y de materias primas en un paisaje de erosin
cortado por varios ros y salpicado por numerosas depresiones cerradas y pequeas cuencas deposicionales asociadas.
El espacio de aprovechamiento de recursos predecibles aunque dispersos de
los dobe san actuales, que dependen estrechamente de las nueces mongongo,
cubre unos 725 km2 del semirido Kalahari nordoccidental (Yellen, 1977: Captulo 4). Sin embargo, existe una gran flexibilidad en la posicin del grupo,
y los miembros adultos proceden de un rea de ms de 12.000 km 2 (Yellen,

11111111 lacustres y de playa del Pleisloc. super.

Figura 14.4, Yacimientos de facies Alexandersfontein estudiados por el autor en torno al yacimientotipo (A), y tal como suelen darse en la regin de Kimberley, entre el Vaal y el Motlder (B).

258

Sntesis

1977: Figura 1-2). Los patrones son similares en el Kalahari central, donde los
gw1 explotan recursos menos productivos pero del mismo nivel de predictibilidad, particularmente el meln silvestre tsama (Silberbauer, 1981: Figura 16).
El rea operativa de Alexandersfontein, con alimentos vegetales en cierto modo
comparables a los de los gwi de Botswana, debi desbordar los lmites de la
cuenca (330 km 2) y haber abarcado una gran extensin entre los ros Vaal y
Modder, quiz los 6000 km 2 representados en la figura 14-4B. As pues, el sector tnangular de 80.000 km 2 de la cuenca del Orange-Vaal con yacimientos del
tipo Alexandersfontein pudo haber sostenido ms o menos una docena de grupos del Paleoltico medio.
Adoptando otro enfoque, existen al menos 28 asentamientos (equivalente a
0,25 por km 2) en el rea inmediata explorada (Figura 14-4A). Suponiendo una
destruccin del 50 por ciento de los yacimientos originales a lo largo de unos
100.000 aos, la densidad original pudo ser de 0,5 sitio/km' en esta rea de
recursos concentrados. La densidad original de los asentamientos de toda la

259

Reconstruccin de los sisten1as de asentanliento

/,.

(.~)

C"'-

'-i

e-

O
100
'--'!1m

Fronteras ling(sticas ...

San oe\ siglo XIX

r - .,.

cuenca endorreica era como mnimo cuatro veces mayor que la densidad indi-

cada por el nmero de yaciminetos recuperados, cuenta habida de la falta de

e~ploracin sistemtica y la destruccin extensiva (0,35 yacimiento/km'). La
cifra de densidad alta puede servir para extrapolar un censo original de por
lo menos 3250 yacimientos en los 1300 km de extensin frontal del ro (hoy
p_ermanente) con una media de 5 km de anchura (6500 km 2) (Figura 14-3). La
~1fra de densidad ms baja podra indicar adems 25.725 sitios en los espacios
mtercalados, dando un total de cerca de 30.000 yacimientos, de los cuales slo
71 se han recuperado. Estas cifras son modestas, pero ilustran hasta qu punto
una exploracin moderada, dada una preservacin media puede esperar localizar yacimientos del Pleistoceno.
'
Si aceptamos la hiptesis de una docena aproximada de grupos, y suponiendo que hubiesen creado 15 concentraciones artefactuales importantes al ao,
los ~0.000 yacimientos serian el resultado de 2000 aos de ocupacin continua
del area representada en la figura 14-3. Si la facies de Alexandersfontein abarca
toda la duracin de Riverton III, esta estimacin sigue siendo demasiado baja,
porque los depsitos del Miembro III son mucho ms importantes que los del
Miembro V, fechado entre el 4500 y el 1300 B.P. (Butzer et al., 1979).
La distribucin de la facies de Alexandersfontein coincide ampliamente adems, c?n la regin de los grabados rupestres de finales del Holoceno, y es' similar al area modal utilizada por las gentes de habla de lenguas san propias de
esta regin a principios del siglo XIX (Butzer et al., 1979: Figuras 2 y 8) (Figura 14-5). La mayora de los 10.500 grabados rupestres registran ocupacin durante los ltimos cuatro milenios, con destacados cambios estilsticos y tcnicos que acompaan un desplazamiento hacia campamentos ribereos de base
tras el advenimiento de condiciones ms secas en torno al 700 d.C. En otras
palabras, el modelo sugerido para la facies de Alexandersfontein coincide con
la utilizacin de la misma rea por grupos de una sola y misma unidad con
conciencia de identidad entre el 4000 B.P. y 1300 B.P. aproximadamente, una

100
km

Figura 14-5, Distribucin de grabados rupestres prehistricos (ca. 4000 B.P. - siglo XIX) de Africa
del Sur. Comprese con la Figura 14-3. l'vlodificado de Bulzer et al. (1979).

poca con mayor abundancia de agua y vegetacin. Esto indica que los modelos espaciotemporales vlidos en las fases finales del asentamiento del Paleoltico superior sirven perfectamente para explicar los restos del Paleoltico medio
del mismo medioambiente. Resulta significativo que la misma rea permaneciera desocupada durante al menos los 50.000 aos anteriores al 15.000 B.P.
y tambin del 5500 al 4000 B.P. En suma, el asentamiento del Pleistoceno en
el interior de Africa del Sur estuvo espacialmente acotado y fue temporalmente
definido, con perodos de total abandono de la regin que duraran muchos
milenios.
El modelo de asentamiento de Alexandersfontein es compatible con otros estudios de campo regionales de los cazadores-recolectores prehistricos por lo
que refiere a la localizacin de las concentraciones de campamentos, la delimitacin de los hallazgos, y perodos de tiempo relativamente precisos. Por ejemplo, los yacimientos con un slex de color chocolate del tecnocomplejo de la
punta pedunculada estn concentrados en los valles aluviales de un sector de
50.000 km' de la Polonia central y fechados en torno al 11.600-9800 B.P.
(Schild, 1976). Judge y Dawson (1972) han documentado patrones de ubica-

260

Sntesis

cin de asentamientos paleoindios en Nuevo Mxico entre el 10.000 y el 7000

B.P. Y Vencl (1971) describi asentamientos mesolticos en Checoslovaquia del
10.000 al 6500 B.P. Segn la actividad del sitio, existen notables diferencias en
la prioridad de los suministros de agua, puntos de oteo y materias primas. Un
estudio geo-arqueolgico de ubicaciones de asentamientos mesolticos y anteriores en el Bajo Rin ha mostrado que los yacimientos mesolticos de superficie
se asientan exclusivamente en los llanos de montaa y en los valles de los afluentes ms pequeos, porque en el valle aluvial propiamente dicho estn sepultados en (o bajo una) masa aluvial de 9000 a 6000 aos de existencia (Brunnacker, 1978b).
Si bien el ritmo de produccin de conjuntos lticos distintivos se acelera hacia el final del Pleistoceno (Isaac, 1972; Butzer, 1981c), los ltimos patrones
de asentamiento de cazadores-recolectores avalan las impresiones del estudio
de Alexandersfontein, en el sentido de que el oikoumene del Pleistoceno fue
discontinuo y que muchos medioambientes, quiz marginales, estuvieron ocupados slo durante unos pocos milenios sin interrupcin. Por ejemplo, un rea

como el Shara pudo haber estado ocupada durante un perodo acumulativo

de quizs un 1% del milln de aos o ms cubiertos por el Achelense en el norte de Africa. Durante el final del Pleistoceno pueden detectarse tecnocomplejos distintos y disyuntivos en lo que hoy son microambientes diferentes. Hace
90.000 (ms o menos 5000) aos (Butzer, Beaumont y Vogel, 1978; Butzer,
19781), durante una fase climtica templada (fase isotpica 5b), en las montaas Y costas del sur de Africa existi una industria singular del Paleoltico medio con abundantes microlitos, que incluye formas geomtricas indicativas de
tiles compuestos con empuadura (Magosiense o de Howieson's Poort) (Volman, 1981) (Figura 14-6). Aparentemente, en esa poca las tradiciones macrolticas del Paleoltico medio perduraban en partes del interior, hasta que una vez
ms, milenios ms tarde, sustituyeron al Howieson's Poort. Luego, hacia 40.000
B.P., en la zona montaosa de Africa central y suroriental, aparecieron unos

pocos sitios de otro tecnocomplejo (de principios del Paleoltico superior) con
algunos tiles de hueso y cuentas de cscara de huevo (Van Noten, 1977; Butzer Beaumont y Vogel, 1978; Butzer y Vogel, 1979). Sin embargo, el tecnocomplejo tradicional del Paleoltico medio perdurara todava JO milenios en unos
pocos sitios de la regin de El Cabo (Deacon, 1979; Volman, 1981) (Figura 14-6).
Incluso entonces, los grupos ms numerosos del Paleoltico superior no llegaron a ocupar el interior ahora semirido hasta hace unos 15.000 aos.
Es posible que los grupos del Paleoltico medio, de nmero muy reducido,
se retirasen, segn la variacin estacional, a la zona de lluvias invernales del
sur de El Cabo, mientras los grupos de principios del Paleoltico superior explotaban espordicamente la zona montaosa del Transvaal y del Natal durante las pocas ms clidas y hmedas del ao en las reas operativas mejor definidas de la regin de los lagos del Africa centroriental. De esta forma, gran
parte del sur de Africa pudo permanecer bsicamente desocupada durante muchos milenios, con poca probabilidad de encuentros entre grupos de distinta

261

Reconstruccin de los siste111as de asenta,niento

o
O Yacimientos neolilicos

O Yacimientos mesotiticos

40.000-30.000 B.P.

C> Yacimientos de Howiesons Poort

~

Principales cordilleras

250

Sincrnicos

90.000 5000 B.P.

Zona rida moderna

Figura 14-6. Los yacimientos de Howison's Poort, fechados en la fase isotO~ica ce.mp!ada Sb, c~tn
limitados a las partes coster.1s y montaosas de Africa del Sur. Los mas a~tJguos (:':eolluco)
(40.000-30.000 B.P.) eran coevos de los del tvtesoltico de otras partes de la misma reg10n.

identidad. Aunque no estn probados de forma incontrovertible, estos argumentos hablan en favor de distintos "aislamientos culturales parciales" con territo-

rios delimitados y de alguna forma de adaptacin ecolgica concreta, desde

hace aproximadamente unos 100.000 aos. Este modelo interpretativo encierra
un gran potencial para el registro del Paleoltico.
Esta heterogeneidad espacial de las redes de asentamiento de los cazadoresrecolectores que caracteriza al Paleoltico medio africano se hace ms ~ ms
compleja en el Valle del Nilo a partir de hace 18.000 aos. Desd_e esa ~poca
hasta el establecimiento unos 12 milenios ms tarde de las economias agncolas
existieron en Egipto como mnimo tres y a veces hasta cinco industrias con.currentes (Figura 14-7) (Butzer y Hansen, 1968; Phillips y Butzer, 1973; Sm1th,

1976c; Wendorf y Schild, 1976, 1980; Bar-Yosef y Phillips, 1977; Butzer, 1979).
Estas industrias no representaban meras diferencias de facies o complejos lticos y, con frecuencia, su tecnologa bsica y la materia prima utiliz~da eran
distintas. Sus localizaciones casi contemporneas pueden aparecer a solo unos
pocos kilmetros de distancia, y en algunos casos industrias distintas_altern~n
unas con otras en el mismo yacimiento; otras tienden a agruparse en areas dis-

tintas. Sin embargo, las redes de asentamientos no pueden ser reconstruidas,

porque seran necesarios controles temporales muy exactos para lo que probablemente no son ms que campamentos estacionales. Las guerras entre grupos
vienen documentadas por cementerios que contienen un alto porcentaje de es-

262

Sntesis

Reconstruccin de los sistenzas de asentan1iento

-----

Tecnologa levalfoisiense

~~~~

Hoja

~~--~

micro/ftica

INUNDACIOtJES

DEL NILO
(doocaiga
sub-sahanana)

1/Wernals~

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H~erri:Jo
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Figura 14-7 Indu t

J

Nilo del . . 5 n~s Y tec~ocomp eJ~s del Pleistoceno superior al Holoceno inferior del valle del

Y 8 mm. Las mdustnas descubiertas en Nubia y en el Alto Egipto aparecen en maysculas

las demas llevan nombres Jo J La

de tres a cinco

simultneas (distintas '

.
ca es.
coex1stencm
mdustnas
1O
por ge~eral, a mvel tecnolgico) posteriores a 18.000 B.P. es un hecho a destacar. Nota el Khor:
musense mc!uye el "Buh " J H l"
J

tardfo" el
.
en e a ,ense me uye el Kohr el S1J; el Aficnse incluye el "Scbiliense
, !snense mcluye el Menchianiense; el Sebekiense incluye el Dabasoraniense "E" y (?)
1
e Qadense in~luye el "Wadi"; el Fakhuriense incluye el "D"; el Shamarkicnse incluye el Elkabien~
se Y.el Qarumense; el Neoltico ccr.i.mico incluye el Neoltico de Jartum "Abkan" F~yu "A"
Menmde,

, ... m
Y

263

queletos con heridas de proyectiles. Las 13 industrias nilticas preagrcolas tienen una duracin media de 2800 aos (sigma 2200), similar a la de las familias
lingsticas histricas y protohistricas (por ejemplo, celta, germnica). La aparicin y desaparicin de estas industrias coinciden, por lo general, con cambios medioambientales (Figura 14-7), lo que hace pensar en repetidos reajustes
ecolgicos.
Las faunas presentes asociadas a los yacimientos del Valle del Nilo estn constituidas principalmente por bfalos salvajes y facoceros, algunas gacelas, asnos salvajes, hipoptamos, jabales, y un bfalo extinguido. Las muestras faunsticas son demasiado pequeas para saber si hubo o no diferencias en las
preferencias de caza de los grupos responsables de estas industrias, pero en algunos sitios hay abundantes espinas de pescado y tambin algunas tortugas y
cocodrilos. Los tipos de tiles sugieren que la pesca fue importante en varias
de estas adaptaciones.
Las piedras de moler, asociadas slo a algunos de los yacimientos de algunas
industrias (Kubbaniyense, Afinense, Qadense, Isnense, Figura 14-7), a veces junto
con microlitos de hoces, confirmaran la existencia de manipulacin de plantas, algo que viene avalado por la presencia de polen de tipo Gramineae en un
lugar isnense y de granos de cebada carbonizados en un yacimiento kubbaniyense. Varios siglos de inundaciones excepcionales asociadas a un Nilo "salvaje" con desbordamientos perodicos de 8 o 9 m por encima de sus aluviones
recientes entre 12.000 y 11.500 B.P. pudieron haber puesto punto final a esta
adaptacin especializada en la recoleccin de granos. Las poblaciones ulteriores del Valle del Nilo fueron escasas y pequeas, y se dedicaron principalmente
a la explotacin acutica hasta la llegada de los colonos neolticos procedentes
de los desiertos occidentales (Butzer, 1976c; Captulo 2).
Los yacimientos del Pleistoceno final de Israel muestran una mayor uniformidad tecnolgica, pero con complejos lticos diferentes, en reas que hoy son
ridas y hmedas (Bar-Yosef, 1975). Las numerosas ocupaciones de cuevas produjeron estratos notablemente ms potentes que las ocupaciones nilticas ms
extensivas pero menos profundas, lo que sugiere una residencia repetida y prolongada. La extensin de los asentamientos vara desde los 150 a 400 m' del
Kebarense (aprox. 18.000 B.P.) hasta los 500 a 7000 m2 del Natufiense (aprox.
10.500 B.P.). La disposicin de los asentamientos natufienses, su tamao y sus
faunas indican adaptaciones locales diversificadas reflejadas en cuatro patrones tpicos de asentamiento (Bar-Yosef, 1975).
Estas tendencias son similares a las de Egipto, pero demuestran que las rpidas transformaciones de los patrones de asentamiento y subsistencia de finales
del Pleistoceno fueron nicas dentro de cada mosaico ecolgico. Haba desde
luego unos pocos, aunque extensos, iatus intersticiales. Pero los comportamientos
espaciales de amplio espectro de los recolectores "intensivos" de Egipto e Israel, por un lado, y de los cazadores-recolectores ''extensivos'' de Polonia y
Nuevo Mxico, por otro, eran sustancialmente diferentes en cuanto a densidad
y complejidad. Las adaptaciones posteriores de principios del Holoceno man-

264

Reconstruccin de los siste111as de asentan1iento

Sntesis

tuvieron esta dicotoma en cuanto a concentracin, predictibilidad y movilidad

de los recursos. Por ejemplo, el perodo Arcaico del Este de Amrica del Norte
Yel Mesoltico europeo se basaron en los abundantes recursos fluviales y sugieren una movilidad limitada, mientras que las ''tradiciones del desierto'' ameri-

canas Y el Smithfield del interior seco sudafricano se reflejaban en patrones

espaciales reminiscentes de los que predominaron antes de 20.000 B.P. La misma dicotomia ha persistido entre los cazadores-recolectores recientes (por ejemplo, los pigmeos mbuti del Congo y los shoshone de la Gran Cuenca).
Reconstruccin de los patrones de asentamiento:

las comunidades agrcolas

La h~ella arqueolgica de la ocupacin sedentaria es mucho ms tangible en
el paisaJe que la de los cazadores-recolectores nmadas, en parte porque los
rasg?s estructurales traducan cierta voluntad de permanencia, en parte debido
a la impronta acumulativa de una utilizacin permanente a largo plazo. En los
casos en que se emplearon materiales duraderos para la construccin y que los
campos se d_elimitaron con terraplenes o profundos surcos de arado, el registro
del asentamiento contina suministrando informacin detallada muchos milen_ios despus. No todos los asentamientos agrcolas fueron permanentes (es dec1r, ocupados durante una o dos generaciones), y no todos los sitios de cazadoresrecolectores fueron efmeros. Pero, en general, las posibilidades de reconstruccin arqueolgica de los asentamientos y espacios de aprovechamiento de re-

265

mica y los hornos de coccin, hasta fuertes, templos y lugares sagrados. Estos
son los datos que utiliza Hodder (1972, 1977) en sus anlisis espaciales. En el
trabajo de Evans (1975: Captulos 6-7) pueden encontrarse buenas ilustraciones de los tipos de planos de asentamientos y criterios para el trabajo de campo
(vase Captulo 8); y Eradley (1978) ha analizado los diversos tipos de hitosmojones de los cainpos. El aprovechamiento de este extenso corpus de informacin al servicio de la interpretacin funcional y ecolgica de las redes de
asentamientos y de sus cambios a lo largo de milenios apenas ha empezado.
En Holanda y en algunas zonas de Alemania y Escandinavia se han creado
corpus similares de informacin pero todava hay que contrastarlos y valorarlos y hacerlos ms asequibles y comprehensivos. Los estudios ms limitados
no son tan tiles para un anlisis espacial a macroescala, pero suelen ganar en

profundidad a la hora de analizar los procesos de asentamiento a travs del tiempo. El estudio de Potter (1979) de Etruria del Sur es un ejemplo de este tipo
de estudios, y sirve como modelo de continuidad y cambios de asentamiento
en los paisajes de secano de la cuenca del Mediterrneo.
Los estudios a gran escala de conjuntos de asentamientos e irrigacin en ivle-

plejos de sitios cazadores-recolectores. Adems, en caso de grandes aldeas y

cmdades permanentes, el registro espacial del comportamiento de la comunidad es relativamente inteligible (Tabla 13-2). Puede estudiarse intensivamente

sopotamia documentados e interpretados por Adams (1965, 1981) y por Adams

y Nissen (1972) son comparables a los estudios a macroescala de Gran Bretaa.
Johnson (1975) ha intentado realizar un anlisis espacial muy sugestivo sobre
una parte de estos datos. Pero sigue existiendo el problema de la falta de trabajo geo-arqueolgico, lo que hace que el rol potencial de los principales cambios
de los cursos y descargas fluviales (De Meyer, 1978: 1-56) no pueda todava distinguirse de la regulacin y redistribucin artificiales de los suministros de agua
dentro o entre las redes de canales. Las ventajas de un mapa detallado se ponen
de manifiesto en el estudio a macroescala de Pricket (1979) sobre la distribucin de los campos en un abanico aluvial del sureste de Iran del cuarto milenio

a microescala, a semi-microescala y a mesoescala para producir informacin

a.c.

socioeconmica detallada y fiable, algo casi imposible cuando se trata del registro de los cazadores-recolectores. Este es por consiguinte el tema central de
la arqueologa de los asentamientos esencialmente inductiva, Willey (1953: 1),
Ch~ng (1968): Trigger (1968), Parsons (1972) y Tringham (1972). Y tambin es
el llpo de registro arqueolgico susceptible de interpretacin sociocultural deductiva reivindicada en otras declaraciones programticas (Hill, 1972).
. Este breve :epaso se limita a caracterizar los tipos de configuraciones espaciales d1scermbles a partir del registro arqueolgico de las comunidades agrcolas prehistricas y de sus contextos ecolgicos. Esto se ver mejor con una
serie de ejemplos.
Los patrones de asentamiento y de uso de la tierra en paisajes no irrigados,
desde el Neoltico hasta la poca histrica, estn particularmente bien documentados en Gran Bretaa gracias a los trabajos de Evans y Limbrey (1975)
Y de Limbrey YEvans (1978), una serie de mapas detallados para la poca preromana, romana, Edad Oscura y perodo normando publicados por el British
Ordnance Survey, que incluye reseas de todos los yacimientos, desde la cer-

En el Nuevo Mundo, el estudio de la cuenca de Mxico realizado por Sanders et al. (1979) marca un hito similar a macroescala (25 mapas que cubren
unos 3500 km 2) en la determinacin de criterios de asentamiento y de uso de
la tierra. Earle (1976) y Smith (1979b) (cf. Evans, 1980) han intentado estudios
espaciales preliminares, y T.L. Bell ha emprendido un estudio ms comprehensivo. El estudio de la cuenca de Mxico viene a aadirse a otros estudios regionales realizados en Mesoamrica por Flannery (1976) y por Harrison y Turner
(1978), as como a diversos estudios especficamente urbanos.
Estos ejemplos, a los que hay que sumar otros estudios a menor escala de

cursos son mayores en las comunidades agrcolas prehistricas que en los com-

varias otras regiones, demuestran el carcter sustantivo de la documentacin

relativa a algunas de las redes de asentamientos agrcolas prehistricos. La base

de datos no es perfecta y necesita un toque geo-arqueolgico y cronomtrico.
Los esquemas existentes para el estudio regional sistemtico necesitan el desarrollo y la verificacin de unos modelos espaciales a la medida de la informacin disponible. Estos modelos deberan tratar de elucidar los patrones de ubicacin de los asentamientos, la utilizacin y modificacin de los espacios de

266

Sntesis

aprovechamiento de recursos, y las interacciones dentro y entre las distintas redes de asenta~ientos. Estos modelos descriptivos comprehensivos del paisaje
humano debenan trascender el clsico objetivo del comportamiento espacial
abst;acto, Ytratar de identificar los patrones de los recursos y tambin las inter~cc1on_es entre las sociedades y sus medioambientes que se reflejan en las conf1gurac~ones culturrues y otras improntas del paisaje biofsico. Para ello hacen
falta cm_enos multJdimensionales que puedan aplicarse a los elementos de informac10n generados mediante un enfoque contextual explcito.

CAPITULO 15

Sistemas diacrnicos I:
la adaptacin cultural

La integracin temporal
En los captulos precedentes hemos analizado los modelos y datos empricos
que tratan de describir los procesos y configuraciones espaciales de los ecosistemas humanos. Analizamos dos categoras modales, los cazadores-recolectores
mviles y los agricultores sedentarios, para destacar la variabilidad del comportamiento espacial. Pero el anlisis tena que ser forzosamente sincrnico si
queramos poner de relieve la expresin geogrfica de unos fenmenos que los
arqueolgos analizan tradicionalmente desde una perspectiva temporal. Un eje
temporal resulta, sin embargo, esencial para entender la dinmica de los ecosistemas humanos individuales y tambin el registro de la continuidad y el cambio en la historia humana. Estos objetivos diacrnicos difieren no tanto en contenido, sino en escala, porque la trayectoria de la continuidad y del cambio
representa las interacciones y transformaciones a ms largo plazo de mltiples
ecosistemas humanos.
Visto con la perspectiva de miles o millones de aos de prehistoria, el registro arqueolgico demuestra cambios significativos en la forma humana y en
el comportamiento cultural: a) una "modernizacin" tangible del gnero Homo
desde nuestros antepasados simiescos del Terciario hasta las poblaciones actuales; b) un aumento general de la capacidad intelectual, y c) un aumento sustancial de la complejidad cultural. Estos cambios biolgicos y culturales representan una evolucin fundamental en la que ambas variables estuvieron
inextricablemente interconectadas. Ms all de estas premisas bsicas, apenas
existe acuerdo a nivel semntico, conceptual o de interpretacin procesual.
Los paradigmas tradicionales para la investigacin de los orgenes humanos
no sirven a la hora de analizar los fenmenos de los ltimos 5 o 10 milenios.
Lo que puede ser vlido para la megaescala de la prehistoria del Pleistoceno
puede resultar incorrecto, inaplicable o inadecuado para los cortos perodos de
tiempo y la complejidad de la era histrica. En parte, el problema es de escala,
de macroevolucin o microevolucin, una distincin que no plantea problemas
en trminos biolgicos, pero que resulta difcilmente aplicable a los fenmenos
culturales, planteando la pregunta de si los cambios biolgicos y culturales pueden o no interrelacionarse objetivamente, salvo en los trminos ms generales.
El problema radica tambin, en parte, en el propio paradigma cultural consis-

267

268

Sntesis

Adaptacin cultural

269

tente en considerar la cultura como un conjunto de fenmenos jerrquicos de

inters intrnseco, o como cultura percibida en tanto que medio estructurado,

sigue a continuacin, Jo hago en inters de un enfoque eficaz que pueda dar

pero flexible, capaz de garantizar el xito del grupo y, en ltima instancia, la

supervivencia de la especie. Extraer dicotomas simplistas del tipo estructuralfuncional; ideolgico-materialista oscurece la complejidad y la globalidad de
la cultura humana en tanto que proceso integrador que satisface necesidades

humano.

psicolgicas, sociales y materiales.

David Clarke caracteriz originalmente los atributos bsicos de los sistemas cul-

Los intereses bsicos del antroplogo cultural y del arquelogo, ms que el

reflejo de unos conceptos fundamentalmente distintos de la cultura, son unos
paradigmas diferentes para estudiar diferentes fenmenos que son tangibles para
ambas disciplinas. Tambin existen diferencias fundamentales en los objetivos
inmediatos de la investigacin mediante un enfoque sincrnico comparable al
enfoque adoptado por la antropologa, o el enfoque diacrnico propio de muchos arquelogos.
La premisa subyacente es que la investigacin prehistrica y la investigacin

turales ''no como actividades, artefactos o creencias arbitrarias sino como la

histrica se justifican no como una reconstruccin esotrica, sino como una

contribucin directa a la comprensin de la naturaleza de la cultura humana.

a) oscilaciones sincrnicas, por las que los sistemas acoplados se ajustan casi
simultneamente; b) fenmenos de retraso, cuando la nueva informacin se in-

cuenta de los componentes interactivos humanos y no humanos del ecosistema

La adaptacin cultural

'informacin' que controla y regula esas tres expresiones de la tradicin cultural" (Clarke, 1968: 85). En su desarrollo de la analoga ciberntica, Clarke compar la cultura con "un sistema de informacin cuyos mensajes representan

la suma de informacin de supervivencia y de informacin parsita aleatoria

propia de cada sistema y de su trayectoria pasada" (Clarke, 1968: 85) (Flannery y Marcus, 1976) ... Estos sistemas culturales estn sujetos a oscilaciones de
equilibrio en respuesta a las variaciones del medioambiente que los contiene:

Directa o indirectamente, estos esfuerzos suministran una dimensin diacrni-

corpora al sistema cultural ms tarde que la transformacin medioambiental;

ca fundamental para dilucidar la dinmica de los sistemas culturales. El trmino dinmica implica aqu ms que el ritmo, la amplitud y la direccin del cam-

c) fenmenos desencadenantes, cuando las transformaciones reales o potenciales pueden preverse consciente o inconscientemente, provocando ajustes en el

bio; abarca asimismo la naturaleza intrnseca de los procesos interactivos

sistema cultural (Clarke, 1968: Figura 11).

interpretados en el pasado y en el presente y anticipados en el futuro.

Los patrones del comportamiento individual o colectivo, sorprendentes en
situaciones de stress crnico o repentino, ejemplifican una de estas facetas. Ms

all del problema ms general de las relaciones sociales dentro y entre los grupos, las interacciones entre las poblaciones humanas y los componentes nohumanos de sus ecosistemas son igualmente importantes. La experiencia diacrnica es fundamental para la formulacin y verificacin de los modelos de
comportamiento con respecto a la agresin, el altruismo, la sexualidad y, sobre
todo, a la utilizacin de recursos y a la ecologa. Hasta qu punto estas respuestas reguladoras estn programadas genticamente? La controversia socio-

biolgica sobre el tema es slo un aspecto del problema no resuelto de saber

exactamente cmo se interrelacionan la evolucin biolgica y la adaptacin cultural (Durham, 1978).
En cualquier campo de investigacin, los problemas planteados prefiguran
los mtodos potenciales de investigacin. Una vez identificados, estos mtodos
precisan de un marco conceptual explcito capaz de facilitar el anlisis y evitar
confusiones. El paradigma as definido representa un universo finito, deliberadamente restringido con el fin de posibilitar la exploracin de problemas concretos. En este sentido, los paradigmas antropolgicos y arqueolgicos son lgicamente diferentes, pese a su inters comn por la cultura humana.
Similarmente, en la arqueologa, el paradigma contextual y el paradigma social
estn tambin estructurados de diferente manera, pese a su inters diacrnico

compartido por la cultura humana. Al optar por el paradigma adaptativo que

La interaccin constante no se limita a la interrelacin entre los sistemas cul-

turales y sus medioambientes y los reajustes espacio-temporales resultantes. Se

trata tambin de interacciones fundamentales dentro del sistema y entre sus mltiples subsistemas. Las oscilaciones, ajustes y transformaciones resultantes suelen
ser respuestas a una nueva informacin, incluyendo tanto elementos externos

susceptibles de ser aceptados, integrados o modificados (difusin), como elementos internos generados por recombinaciones de los componentes existentes

para producir resultados notablemente diferentes (innovacin) (Clarke, 1968).

Oran parte de la innovacin parece ser el resultado de la multiplicacin de
trayectorias oscilantes y "de bsqueda" permitidas dentro de un sistema cultural, posibilitando un desarrollo estocstico mltiple que "puede dar con un dispositivo preado de promesas" (Clarke, 1968: 93). Sea cual fuere su origen,
la nueva informacin a) puede ser compatible con la informacin existente, confirmando esta informacin o produciendo un beneficio neto, b) puede suponer
una variedad alternativa al conjunto de la informacin disponible, apuntando
a opciones y trayectorias alternativas, oc) puede ser parcial o totalmente contradictoria, provocando la incertidumbre o favoreciendo la destruccin de parte del cuerpo original de informacin (Clarke, 1968).
Este enfoque de la cultura como informacin es complementario del enfoque de la adaptacin cultural. Este es otro concepto prestado en este caso por
las ciencias biolgicas, y tiene, tambin, ventajas y desventajas. En su forma
original, la adaptacin biolgica puede ser interna (fisiolgica) reguladora del
sistema, como por ejemplo el mantenimiento de una temperatura corporal cons-

270

Sntesis

tante o externa (evolutiva) -la adaptacin de un sistema a su medioambiente

exterior para provocar el cambio evolutivo (Alland, 1975). La adaptacin cultural deriva de esta ltima variante y supone ajustes no genticos a largo plazo
de las culturas a sus respectivos medioambientes (Alland, 1975). Las ventajas
de un paradigma dinmico centrado en la continuidad y el cambio, ms que
en las fases evolutivas estticas o en la suma total de rasgos, son evidentes. Pero
enseguida surge un problema: Cmo medir la adaptacin o cmo distinguir
los rasgos adaptativos de los rasgos inadaptados?
Se han ofrecido dos criterios bsicos: uno, esencialmente biolgico, segn
el cual la adaptacin supone el "xito" demgrafico a largo plazo (Alland, 1975;
Durham, 1978). El otro es econmico y afirma que la adaptacin puede estar
inversamente relacionada con la energa total desplegada por individuo y mudad de tiempo (Alland, 1975; Kirch, 1980a). Estas mediciones diagnsticas son
hasta cierto punto incompatibles, porque la viabilidad demogrfica slo es posible mediante drsticos reajustes y restricciones socioeconmicos.

Las paradojas que aparecen a la hora de deterntinar qu es exactamente adaptativo son particularmente evidentes en muchos ejemplos modernos de stress
colectivo analizados en un trabajo en equipo dirigido por Laughlin y Brady
(1978): no es posible determinar objetivamente si los grupos concretos estudiados estn bien adaptados o no, porque falta el requisito de la profundizacin
en el tiempo -una ausencia importante en el enfoque neo-ecolgico ahistrico. Incluso cuando se dispone de informacin acumulada durante casi un siglo, como ocurre con los dassanetch de la zona deltaica del ro Orno en el suroeste de Etiopa (Butzer, 1971b: 131-44, 175; Almagor, 1972; Carr, 1977), se
pueden identificar los mecanismos adaptativos, pero no se puede medir el xito
adaptativo, porque la reciente expansin demogrfica de los dassanetch ha provocado una degradacin medioambiental intensiva, con las consiguientes presiones en favor de transformaciones culturales significativas. Volviendo a la definicin original, la adaptacin hace referencia al xito a largo plazo, no a corto
plazo. De hecho, Slobodkin y Rapoport (1974) insistieron en que el xito adaptativo tiene que medirse en relacin a una profundidad concreta de tiempo. Las
posibles deficiencias a la hora de aplicarla a situaciones contemporneas no
justifican el rechazo de la adaptacin como concepto arqueolgico til, porque en la investigacin arqueolgica la profundizacin en el tiempo es suficiente.
La adaptacin, sin embargo, sigue siendo un concepto terico, con las ''ca-

das" o extinciones demogrficas como nicos fenmenos capaces de medir la

inadaptacin (Rappaport, 1978). No existe, evidentemente, ningn problema
fundamental para analizar la adaptacin de grupos y sistemas culturales que
no han sobrevivido. Sin embargo, para estudiar los grupos y las sociedades supervivientes puede resultar ms prctico concentrarse en los mecanismos adaptativos que en las mediciones, de acuerdo con el concepto implcito en los "sistemas adaptativos complejos" de Buckley..
Buckley (1968) combin las analogas cibernticas y biolgicas para definir
un sistema adaptativo que a) est en intercambio constante con el medioam-

Adaptacin cultural

271

bien te, b) aporta una reserva potencial de variabilidad adaptativa que permite
identificar variedades y limitaciones nuevas y ms detalladas dentro del medioambiente para preservar y propagar las variables ms logradas del sistema.
Corolario: las estrategias adaptativas pueden definirse como conjuntos de comportamientos, bien simultneos bien secuenciales, que reflejan una cartografa

cognitiva del medioambiente y mediante los cuales el sistema se ajusta tanto

a los cambios internos como a los externos. Una de las ventajas del concepto
sistmico de Buckley es que representa un modelo de sistemas abierto que resalta las interacciones entre los subsistemas socioculturales y medioambientales dentro de un sistema mayor (Wood y Matson, 1975). Otra ventaja es que
resalta la variabilidad, y que por consiguiente contempla la seleccin cultural
(Kirch, 1980c), un mecanismo realmente evolutivo (Dunnell, 1980a). Por ltimo el concepto adaptativo de Buckley resalta la cognicin y la toma de decisiones, y por consiguiente contempla implcitamente soluciones adaptativas alternativas capaces de trascender la tendencia determinista de los modelos
tecnoambientales (vase Bettinger, 1980: 237-40).
La estrategia adaptativa es una variable esencial en las interacciones culturamedioambiente, porque puede estar relacionada con el nicho ecolgico (es decir, el rol funcional y las limitaciones impuestas desde el exterior a la poblacin) (Odum, 1971: 234). En un espacio definido por el hbitat, los recursos
y el tiempo, la estrategia adaptativa determina la forma del nicho (Kirch, 1980a).
Por ejemplo, un nicho amplio es una estrategia ptima en un medioambiente
altamente variable, de grano grueso, o de baja productividad. Frente a circunstancias adversas, una poblacin debe experimentar nuevas combinaciones de

alimentos vegetales y animales, puesto que el nicho ms amplio es el que proporciona sustitutos de los recursos ms escasos, y asegura posiblemente la viabilidad de un sistema de asentamiento de subsistencia de tipo familiar. Las estrategias de optimizacin no son adaptativamente ptimas en medioambientes
marginales o incluso en medioambientes productivos pero de riesgo moderado.
Una alternativa es la estrategia "ms prudente posible" o minimax, que mini-

miza el riesgo mximo, y que garantiza los mejores resultados no ptimos en

cualquier situacin (Clarke, 1968:95; Bettinger, 1980). Un ejemplo de estrategia minimax es la combinacin de diferentes cultivos bsicos con distintas preferencias climticas para asegurar los mximos rendimientos en cualquier se-

cuencia de aos buenos y malos (Clarke, 1968: 119). Estos puntos, apenas
esbozados aqu, se complementan con la discusin de la estrategia ptima de
recoleccin del Captulo 12 (Winterhalder, 1980, 1981) y con los modelos explcitos presentados por Bettinger (1980) y Green (1980a) para los cazadoresrecolectores y para la agricultura de subsistencia.
Los cambios en la estrategia adaptativa pueden vincularse provechosamente
con el proceso de seleccin cultural, que opera en respuesta a limitaciones me-

dioambientales que canalizan o determinan el alcance potencial de los comportamientos, as como a travs de procesos cognitivos que reflejan la inteligencia, las necesidades percibidas, los valores culturales, la anticipacin de

272

Sntesis

273

Adaptacin cultural

futuras necesidades y la valoracin del comportamiento (Rappaport, 1971b;

Kirch, 1980a; Orlove, 1980). Kirch (1980a: 122-23) ha identificado tres clases
de seleccin:
l. La seleccin estabilizadora. En una situacin con un alto grado de adaptatividad a un medioambiente estable, la seleccin tender a eliminar comportamientos perifricos variantes, manteniendo as la gama total de variacin a
un mnimo.

2. La seleccin direccional. En una situacin de stress, tal como una rpida

alteracin medioambiental o la colonizacin de un nuevo medioambiente, algunos comportamientos anteriormente perifricos pueden resultar selecciona-

dos durante el perodo de experimentacin y cambio para lograr un nuevo sistema adaptativo.
3. La seleccin diversificadora. En un medioambiente parcheado heterogneo pueden desarrollarse dos o ms normas adaptativas y coexistir dentro de
una misma poblacin cultural.
As las presiones selectivas tendern a ser estabilizadoras, direccionales o diversificadoras, dependiendo de si el medioambiente es estable, cambiante o complejo, respectivamente.

As como la adaptacin es bsicamente una estrategia de supervivencia, la

adaptabilidad es la capacidad del sistema. La adaptabilidad depende de la capacidad del sistema para incorporar nueva informacin. Cuanto ms variabilidad de comportamiento se tolere, ms probable resultar la armona entre las
nuevas ideas y los valores existentes y la ~irtual aceptacin de aquellas.
Cuantas ms opciones se acepten, tantas ms probabilidades de que por azar
o intencionamente, se produzca un cambio del valor adaptativo. As pues,

la tolerancia de una variabilidad elevada en el comportamiento de un grupo

debera ser un factor de gran valor adaptativo ... Las comunidades adoptarn
nuevos atributos, no necesariamente porque comprendan correctamente su

valor adaptativo, sino porque el nuevo comportamiento es coherente con los

patrones formales y funcionales del grupo y tan slo produce un ligero cambio de forma (Fletcher, 1977: 142-43).
Cabe suponer que muchos grupos humanos sern incapaces de adoptar nuevas ordenaciones espaciales por mera incompatibilidad con el modelo espacial internamente coherente de la comunidad (Fletcher, 1977: 146).
La tolerancia a la variabilidad es slo un aspecto de la ecuacin del comportamiento. La adaptabilidad aumenta cuando un sistema incorpora una variedad suficiente de modos de actividad y de atributos materiales, sea en sistemas
complejos o en sistemas rudimentarios no especializados, donde la diversidad
de recursos reduce la vulnerabilidad del sistema. Por otro lado, un sistema especializado y altamente institucionalizado se volver probablemente ms conservador cunto ms xito tenga; cunto menos receptivo a las nuevas ideas,

ms no adaptativo resultar fuera de un medioambiente especficamente deter-

1
1
1
1
1
1

CAMBIO
EXOGENO
Medioambiente

SISTEMA
ADAPTATIVO

humano v
no humano

Procesos
evolutivos y
revolucionarios

rn
<
o ro

"'CJ

~.

ro ro

n rr

53 ='
Q.
-

ro

Q.

OPORTUNIDADES DE RECURSOS
Figura 151. Un modelo tridimensional de las variables interactivas de un sistema adaptalivo.

minado o menos capaz de sobrellevar la variacin externa (Clarke, 1968: 98,

Sahlins, 1977).
Como conclusin de este anlisis de la adaptacin cultural y sus procesos
inherentes, diremos que la definicin de sistema adaptativo puede ser modificada para identificar explicitamente las variables bsicas y sus manifestaciones
materiales de forma que resulte aplicable a las sociedades del pasado. Esta definicin, que aparece ilustrada en la figura 15-1, puede formularse de la siguiente
forma: La interseccin tridimensional definida por el comportamiento social,
la tecnologa y la abundancia o restriccin de recursos representa un siste111a

adaptativo que se refleja en las estrategias de subsistencia y en los patrones de

asentamiento, y que responde y se ajusta a los procesos internos Y a los cambios del medioambiente humano y no humano.

274

Sntesis

Modos dinmicos de los sistemas adaptativos

Para poder de~ar:ollar una metodologa capaz de analizar los sistemas adaptativos Y su dmamica temporal en el Captulo 16, es necesario primero acordar
un co~cepto adecuado de anlisis de escala. Este concepto puede desarrollarse
a partlf de la b10loga, segn las directrices siguientes.
Los bilogos perciben los ecosistemas modernos como comunidades interactivas definidas por varios parmetros y que se ajustan a cambios internos y exter~os mediante mltiples feedbacks positivos y negativos. Aqu se subraya el
caracter procesual y sincrnico. Por otro lado, el carcter de las trayectorias
temporales solamente puede determinarse mediante una perspectiva evolutiva
basada en el registro paleontolgico. Durante el Cenozoico, y sobre todo durante el Pleistoceno, aparecen tres tipos de cambio bitico:
l. .Se dan transformaciones evolutivas durante las cuales surgen nuevas com~mdades de plantas y animales, proceso que se acelera en presencia de tens1on o de una progresiva colonizacin de nuevos medioambientes. La extincin

Yapari:in de nuevos gneros tienden a ser frecuentes durante este tipo de transformac1ones, aunque los linajes individuales evolucionan segn patrones tem-

porales que muchas veces no coinciden con los cambios biticos complejos.
En o_tra~ palabras, la evolucin de nuevas comunidades biticas supone nuevas
asoc~ac1ones. d~ nuevas y viejas formas que colectivamente representan un nue-

vo mvel de exito adaptativo.

2 .. ~. evolucin de la comunidad es distinta a la sustitucin individual, ya
s~a filetica (es decir, evol_ucin lineal de formas adaptadas diferentes) o ecolgica !es dec!f, desplazamiento lateral por parte de especies y gneros ms competitivos).
3. El tercer tipo de cambio es la sucesin bitica, en la que un acontecimiento catastrfico -incendio, huracn, deterioro climtico- destruye temporal~ente. una asociacin bitica, que luego se reconstituye a travs de una secuencia efimera de comunidades recolonizadoras (vase la figura 8-2).
Algunas de las grandes transformaciones evolutivas pueden identificarse durante los 65 millones de aos del Cenozoico. Una de ellas es la aparicin de
las grandes praderas, junto con la expansin adaptativa de ungulados cursorped~s hace de 15 ~ 10 millones de ~as, en el Mioceno. Otro caso es el desplazamiento progresivo de las comumdades de los bosques semitropicales de las
lati:udes medias durante los 2 millones de aos del Pleistoceno. Estos cambios
se vieron favorecidos por tendencias medioambientales de sexto nivel (vase Tabla
2;2) aceleradas por oscilaciones climticas de quinto orden, responsables a trav~s de un feedback positivo, de la introduccin de transformaciones medioambientales secundarias. Pero el impulso evolutivo inherente a unos ecosistemas
terrestres cada vez ms complejos fue tan significativo como los mecanismos
ext~rnos que guiaron, aceleraron y determinaron la trayectoria del cambio evolutivo.
Los cambios frecuentes y relativamente rpidos de los biomos continentales

Adaptacin cultural

275

durante los ciclos individuales de glaciar-interglaciar del Pleistoceno (cambios

de quinto orden; vase Tabla 2-2) representan un tipo distinto de cambio bitico. Estas oscilaciones a gran escala provocaron la sustitucin individual (por
ejemplo, en los grandes herbvoros) sin una transformacin evolutiva real; a

su vez, cada cambio de equilibrio produjo el desplazamiento de la comunidad,

acompaado por sucesiones biticos regionales que duraron varios milenios.

Pueden identificarse tambin reajustes biticos ms sutiles en respuesta a cambios de cuarto y tercer orden (vase Tabla 2-4); esas adaptaciones tuvieron por
lo general slo una significacin local.
Estos rasgos ecosistmicos presentan analogas de importantes consecuen-

cias para los sistemas adaptativos humanos, como puede apreciarse en la tabla
15-1:
l. Las transformaciones evolutivas fundamentales, que implican el desarrollo de modos adaptativos radicalmente nuevos, son relativamente poco corrientes
y suelen tener repercusiones continentales o globales. Ejemplos de esta morfognesis en el registro histrico y prehistrico incluyen la hominizacin, la aparicin de sistemas culturales diversificados a finales del Pleistoceno, los orgenes de la agricultura, la colonizacin de nuevos medioambientes, la urbanizacin,
la industrializacin, y ms recientemente, los intentos de ''modernizar'' el Ter-

cer Mundo. Cada una de estas transformaciones adaptativas vino acompaada

de cambios en los tres ejes de la figura 15-1: comportamiento social, tecnologa
y utilizacin de recursos.

2. Los sistemas adaptativos regionales experimentan repetidas discontinuidades en sus niveles de equilibrio o en sus tendencias direccionales a largo plazo (es decir, condiciones de equilibrio dinmico o metaestable) (vase Figura
2-3). Estos cambios suelen afectar a los recursos o a la produccin, como resultado de una informacin mejor o peor adaptada (Rappaport, 1978) o de la variacin medioambiental; para responder a ellos, se facilitan o se precisan ajustes tecnolgicos o de comportamiento importantes. Pueden adoptarse o
descartarse ciertas pautas culturales. Estos ajustes importantes, y la seleccin
direccional resultante en los sistemas adaptativos duraderos, pueden describirse como modificaciones adaptativas, que son menos fundamentales que las transformaciones, pero que trascienden el simple ajuste frente a las perturbaciones
recurrentes inherentes al mantenimiento del equilibrio. Quiz la mejor indicacin para saber si estas modificaciones adaptativas son positivas o negativas
reside en las tendencias demogrficas a largo plazo (Figura 15-2). Repetidas desviaciones positivas y negativas de este tipo definen, por lo general, los ciclos
demogrficos a gran escala vinculados a periodicidades sociopolticas (por ejemplo, en varias civilizaciones primitivas y, ms recientemente, en

la India de los

Moghules y de soberania britnica). Estas son las tendencias llamadas de ascendencia, de climax y de regresin en el esquema histrico evolutivo de Willey
y Phillips (1958) y en las fases formativas, coherentes (clsicas), y post-coherentes
en el modelo de "ontogenia del sistema cultural" de Clarke (1968). Sin embargo, la modificacin ecosistmica proporciona un modelo mejor, porque no pre-

276

Sntesis

Adaptacin cultural

Tubla 15-1. Modos dinmicos de los sistemas adaptativos

Hambruna y enfermedad

Hamtruna

277

0/\vvv
(\ (\V

Transforn1acin adaptativa
f\

I\

(\

f\ / \ (\

f\

VV\J~V~V

Estado de equilibrio fijo

Casos de morfognesis cultural, con desarrollo de modos adaptativos radicalmente nuevos, que
implican seleccin cultural en cuanto a comportamiento social, tecnologa y utilizacin de recursos
Con el tiempo, las transformaciones tienen repercusiones continentales o globales sobre la subsis*
tencia, los asentamientos y la demografia
Las transformaciones pueden estar o no intervinculadas con la evolucin biolgica (macro o micro)

'--'r,f\--f--\-,..-t'-\--f\-..,..-.P'rf'4----

Primer nivel de equilibrio

Nueva tecnologia
Equilibrio metastable

Figu.ra 15-2. Las curvas demogrficas coinciden con la calidad de la adaptacin humana. Un tipo
corriente de ~quilibrio es el estado fijo (arriba), en el que hambrunas frecuentes y epidemias provocan flu~tuac10nes demogrficas continuas sin cambio direccional a largo plazo. En sociedades ms
co~pleJa~ . n~evas estrategias a~aptativas pueden propiciar uno o ms saltos en los niveles de equilibno ~eqmhbn? metastable, abaJo), y las posteriores oscilaciones demogrficas pueden ser de menor
ampl.,t~d; los mputs sociales y medioambientales negativos tambin pueden tener efectos inversos,
Mod1f1cado de Butzer (l980c: Figura 1).

supone una_ interaccin secuencial de procesos predecibles (Butzer, 1980c). De

hech~, los sistemas adaptativos suelen sobrevivir a repetidas modificaciones de
este tipo con o sin cambios de identidad cultural.
. 3. Los sitemas adaptativos tambin experimentan oscilaciones a corto y med10 plazo que no implican ni cambios de equilibrio ni tendencias a largo plazo.
Los procesos de feedback positivo y negativo se equilibran para mantener un
e~tado est~ble (Figura 15-2). Las crisis econmicas y sociales se resuelven mediante rea!?stes menores o a corto plazo dentro del espectro de comportamient~ Ytambien dentro del espectro tecnolgico del sistema adaptativo. Perturbac~o~es. tales como epidemias, hambrunas, guerras destructivas y cambios
di~as!Jcos son algunos ejemplos. Estos "ajustes adaptativos" constituyen parte mtegrante del mantenimiento del equilibrio.
L~s tres escalas de transformacin, modificacin y ajuste adaptativos proporcmnan un modelo til para analizar el registro prehistrico en trminos sistmico~. Los criterios relevantes se formulan de forma sistemtica en la tabla 15-1.
La figura 15-1 presenta dos estmulos primarios del cambio, el estmulo exgeno y el estmulo endgeno:
l. .~s estmulos externos incluyen: la frecuencia y gravedad de los peligros
geologicos (Sheet y Grayson, 1979), los acontecimientos climticos directos
!A~eldoorn, 1978; Hinchey, 1979; Torry, 1979) y las repercusiones climticas
mdirectas (Butzer, 1980c, 1981b); las tendencias direccionales en la productividad del me~i.oambiente biofsico debidas a cambios climticos (vase Tabla 2-4)
o al deseqmhbrio ecosistmico (vase Captulo 8) (Gibson, 1974; Kirch, 1980b;
Butzer, 1981a); la colonizacin de nuevos medioambientes (Kirch J980b Green
1980b); las rivalidades entre grupos, como la migracin y la gu~rra (C~rneiro:

Eje1nplos: la hominizacin pliocnica-pleistocnica; la diversificacin adaptativa y cultural del fi*

nal del Pleistoceno; orgenes del pastoreo y de la agricultura a principios del Holoceno; la e.xpansin agrcola en el Holoceno medio y tardo hacia nuevos medioambientes, Y consiguientes
transformaciones ecosistmicas; la urbanizacin; la Revolucin Industrial
Modificacin adaptativa
Casos de revisin substancial de las estrategias adaptativas dentro del contexto de un sistema adap*
tativo viable y persistente, que implican ajustes tecnolgicos y de comportamiento, inputs Y procesos externos e internos y adopcin o prdida de rasgos culturales
Esas modificaciones tienen, a la larga, repercusiones regionales en la subsistencia, el asentamiento
y la demografa, y pueden provocar cambios en la identidad cultural (tnica o lingstica)
Ejen1plos: perfeccionamientos de los sistemas adaptativos del final de la Prehistoria y principios
de la Historia a travs de la intensificacin agrcola, la expansin demogrfica Y el crecimiento
del estado; periodicidades en las civilizaciones de Mesoamrica, Egipto y Mesopotamia; ciclos
de crecimiento, auge y declive de otros sistemas adaptativos regionales
Ajuste adaptativo
Casos de reajustes menores y a corto plazo dentro del espectro comportamental y tecnolgico del
sistema adaptativo para resolver crisis econmicas y sociales y as mantener fijo el estado sistmico
Estos ajustes se vinculan a oscilaciones demogrficas locales y regionales
Ejemplos: desastres geofsicos, epidemias, hambrunas, guerras destructivas y cambios dinsticos

1970; Vayda, 1974); la difusin de nueva informacin generada fuera del ecosistema, como por ejemplo, a travs del comercio (Renfrew, 1975; Earle y Ericson, 1977).
2. Los estmulos internos incluyen la innovacin, los procesos demogrficos
(Cohen, 1976b; Turner et al., 1977; Hassan, 1980, 1981; Kirch, 1980b), dispositivos jerrquicos (Flannery, 1972a; Redman, 1978), dificultades cibernticas
(Flannery, 1972a; Rappaport, 1978), y demandas excesivas de productores agrcolas (Wittvogel, 1957; Butzer, 1980c) (Figura 15-3). En la tabla 15-2 se presenta un grupo ms completo aunque no exhaustivo de variables (Wenke, 1981).
No hay que olvidar que los componentes biofsicos y socioculturales del medioambiente son parte integrante del sistema adaptativo: es su dinamismo inherente que queda con mucho fuera del control de los participantes humanos
del sistema. Un cambio en cualquiera de estas variables exgenas o endgenas
exigir reajustes en una o ms de las dems variables, porque las partes del eco-

r
278

279

Adaptacin cultural

Sntesis

Tabla 15-2A. Estmulos y procesos exgenos del cambio adaptativo

11111!

111

Componentes biofsicos

Componentes socioculturales

l. Riesgos estacionales predecibles, tales como

J. Contacto interregional a travs de las redes

la calidad y la duracin de la estacin de

productividad primaria, en relaci~n al su:
ministro de agua y a la abundancia de alimentos vegetales y animales
2. Riesgos aperidicos impredecibles,
relacionados con la geologia (terremotos,
desprendimientos de tierras, erupciones
volcnicas, inundaciones destructivas), el
clima (huracanes, tornados, anomalias
catastrficas en la calidad/duracin de la
estacin de crecimiento) y con las
enfermedades epidmicas y su frecuencia

Figura 15-3. Las jerarqua~ sociopolfticas simples o complejas pueden compararse con las organizaciones de los niveles trficos de una cadena alimenticia. Estos modelos esquemticos ilustran modos diferentes de flujos de energa y de informacin en las jerarquas sociopolticas crecientemente
complejas propias de las sociedades preindustriaJes. El primer modelo carece de estructura vertical;
hay flujo de informacin horizontal pero no vertical, y cambio lento. El segundo modelo indica
una estructura vertical limitada, con algo de flujo informativo vertical y ms dinamismo, El tercer
modelo describe una estructura vertical desarrollada, caracterizada por un flujo eficaz de energa

Yde informacin, donde cada nivel y todo el sistema se hallan en equilibrio din.mico o en estado
de equilibrio fijo. El cuarto modelo representa una estructura vertical de vrtice ancho, con flujo
informativo bloqueado, un consumo de energa incrementado por la conservacin del sistema, demandas excesivas sobre el substrato productivo, y un equilibrio metastable. Modificado de Butzer
(1980: Figura 2).

sistema humano son interdependientes. Estos bucles de feedback abarcarn por

lo general dos o ms de las columnas de la tabla 15-2, tales como los complejos
procesos de aculturacin.
Es evidente que tanto los estmulos o procesos internos como los externos
son parte integrante de cualquier interpretacin del cambio adaptativo. Este punto merece atencin, porque una de las corrientes de la arqueologa, reflejada
en un volumen de actas editado por Hill (1977), atribuye el cambio prehistrico
principalmente, por no decir exlusivamente, a los mecanismos desencadenantes extrasistmicos. El tema es igualmente relevante para los modelos de causalidad del cambio adaptativo que acopla mecnicamente subsistemas culturales
Y medioambientales polarizados (Wood y Matson, 1975).
Un sistema adaptativo con su medioambiente circundante presenta una trama de recursos y limitaciones al alcance potencial de la variabilidad del comportamiento (Figura 15-1). Al explotar estas oportunidades y al confrontar las
condiciones fronterizas fluctuantes, los individuos de un sistema cultural pueden escoger entre una infinidad de opciones potenciales de asentamiento-

3. Tendencias a medio y largo plazo en la

productividad de los recursos, relativas a
cambios direccionales (cambios de
equilibrio dinmico) de 10 a 1000 ai:1.os de
duracin, relacionados con los cambios
climticos o con los cambios tectnicos
\ocales y con el desequilibrio ecolgico
(sin1plificacin del ecosistema, erosin o
destruccin del suelo, cambio hidrolgico o
topogrfico); frecuentes vnculos , .
secundarios con enfermedades cndem1cas

de intercambio, relativo al comercio

directo, al intercambio, a los intermediarios
y a los centros comerciales especializados
2. Difusin de informacin verbal, visual y
abstracta; productos tangibles, tecnologa y
comportamiento; asociaciones tangibles e
intangibles con dichos productos,
tecnologa y comportamiento
3. Ivligracin, en forma de infiltracin de
inmigrantes (con o sin formacin de
enclaves), colonizacin de espacios
intersticiales, exclusin competitiva, y
circunscripcin envolvente de la red de
asentamiento de otros pueblos
4. Guerra, con costos demog~ficos Y
econmicos directos; detenoro de la
seguridad interna o externa; ajustes
internos para movilizar la mano de obra Y
los recursos; reajustes externos, tales como
prdida o conquista de territorio, de
recursos esenciales y de acceso a las redes
de intercambio; dominio, exterminacin,
esclavitud y colonizacin

4. Discontinuidades medioambientales,
asociadas a rupturas importantes del
equilibrio de 1000 a 25.000 ai:los de
duracin o con colonizacin de nuevos
medioambientes ecolgicamente divergentes

Tabla 15-2B. Estmulos y procesos endgenos del cambio adaptativo

Mecanismos de feedback postivo

Mecanismos de feedback negativo

l. Innovacin en tecnologa, en estrategias de

l. Las presiones demogrficas frente un_os

subsistencia, en organizaci~ social, en las

artes y en el mbito de las ideas
2. El rpido crecimiento demogrfico
alcanzado gracias a las innovaciones, a la
difusin de tecnologas y a los cambios
medioambientales positivos, genera una
demanda secundaria de intensificacin o
expansin de la agricultura, favoreciendo
as nuevas innovaciones
3. Los procesos socioeconmicos Y
sociopoliticos, favorecidos por innovaciones
sucesivas y por el aumento de la .
productividad, posibilitan uno o mas
feedbacks positivos, tales como la
aparicin de las jerarquas, la
especializacin econmica, las redes de
distribucin, la estratificacin social Y una
lite administrativa

recursos limitados y unas contingencias

tecnolgicas acaban imponiendo una . .
reduccin demogrfica y una product1V1dad
estable o decreciente, posiblemente
vinculadas a un desequilibrio ecolgico
2, La complejidad vertical de los
componentes administrativos y sociales
provoca, a la larga, inestabilid.ad jerrquica
(equilibrio metastable), a medida que la
estructura sociopolitica (de vrtice muy
desarrollado) es cada vz ms propensa a
un flujo de informacin retrasada,
inadecuada e incorrecta entre los elementos
del sistema, mientras que el. consumo
creciente de energa necesana para la .
conservacin del sistema plantea excesivas
demandas al estrato productivo.

280

Sntesis

subsistencia, que pueden adoptar o rechazar. En este sentido, la respuesta adaptativa, sea cual fuere el grado de condicionamiento medioambiental y de racionalizacin espacial, es explcitamente el resultado de la percepcin y decisin
humanas. Esta posicin puede argumentarse de la forma siguiente:
l. El rol limitativo est altamente generalizado, y tanto la tecnologa como
la organizacin social atenan sistemticamente las limitaciones.

CAPITULO 16

Sistemas diacrnicos 11:

continuidad y cambio

2. Se toman decisiones respecto del medioambiente percibido, no del real;

existe un nmero casi ilimitado de percepciones del medio, muchas de las cuales pueden ser adaptativamente equivalentes.
3. Los sistemas culturales son ms sensibles que los sistemas biolgicos, ms
receptivos al "ruido parsito" lo que explicara parte de la considerable varie-

dad que existe entre las culturas humanas en medioambientes similares. De hecho, gran parte del ruido aparente puede representar respuestas pautadas a medioambientes percibidos.
4. La cantidad potencial de posibles adaptaciones a toda la gama de variabilidad medioambiental es, en consecuencia, incluso mayor que la amplia variedad documentada en el registro etnogrfico de los pueblos existentes.
5. Son los individuos los que conciben y realizan las acciones, por numerosas o annimas que sean. Pero stas tienen que ser examinadas y aprobadas

por la comunidad en el contexto de la informacin aceptada antes de que las

decisiones puedan traducirse en respuestas. En este sentido es la comunidad,
ms que los individuos, el rbitro real del cambio adaptativo.
6. Independientemente de si los estmulos internos y externos son o no reales, la percepcin cognitiva genera un feedback negativo o positivo que, con
el tiempo, representa una adaptacin cultural, independientemente de que la
adaptacin acabe o no con xito.
7. El hecho de que entre una amplia gama de opciones potenciales las decisiones se tomen en relacin con la informacin disponible y aceptable es fundamental, porque las decisiones pueden ser subptimas, y desde una perspectiva de medio y largo plazo pueden ser incluso inadaptativas. Tanto si podemos
como si no podemos identificar la dimensin cognitiva en un estudio mono-

grfico real, la consideracin explcita de esta variable sirve para recordarnos

que no puede haber causalidad entre parmetros medioambientales y patrones
adaptativos, y que la respuesta adaptativa a un cambio exgeno no puede predecirse unvocamente.

La discusin metodolgica precedente sobre la adaptacin y los sistemas adaptativos aporta un marco conceptual capaz de abordar eficazmente las interrelaciones entre los grupos humanos y su medioambiente. Este paradigma permite
una integracin sistmica de las muchas variables medioambientales y, sobre
todo, de los procesos interactivos que han sido el tema central de este libro.
Este paradigma est perfectamente equipado para el anlisis diacrnico e incluye la dimensin espacial. En este ltimo capitulo utilizaremos el paradigma
del sistema adaptativo para analizar brevemente dos transformaciones adaptativas fundamentales en la historia humana, y para evaluar luego las modificaciones adaptativas que permitieron la persistencia durante unos cinco milenios

de los sistemas hidrulicos de Egipto y Mesopotamia. Esta presentacin adoptar la forma de una sinopsis interpretativa, con la que se pretende ilustrar el
rol de las mltiples variables en el cambio o en la continuidad culturales.
La transformacin adaptativa en el registro del Pleistoceno:
la hominizacin

Al abordar las adaptaciones culturales desde una perspectiva diacrnica, las

diferencias fundamentales entre el sistema adaptativo prehistrico y el sistema
histrico deben subrayarse. En el caso del Paleoltico inferior y medio, anterior
al 35.000 B.P., encontramos estructuras adaptativas rudimentarias con pocos
componentes e interrelaciones, al principio quiz no mucho ms complejas que

los de los chimpancs modernos. En cambio, en el caso del Paleoltico superior

y de los sistemas adaptativos ms recientes hay pruebas de estructuras intrincadas de componentes mltiples anlogas a los sistemas modernos y propensas
a una gama casi ilimitada de variacin parcialmente idiosincrsica. Los restos

materiales de los sistemas adaptativos del Paleoltico inferior muestran una mnima variacin direccional a lo largo de cientos de miles de aos, mientras la
cultura material destaca por sus ritmos exponenciales de cambio durante los
ltimos milenios, cuando las discontinuidades tnicas surgen a medida que las
naciones y los imperios aparecen y desaparecen.
Independientemente de los linajes filogenticos que se reconozcan, la radiacin de los primeros homnidos fue rpida hace de 5 a 1 milln de aos. Hubo
281

282

Sntesis

r
'

Continuidad y can1bio

una divergencia progresiva, o al menos una desviacin de caracteres de com-

283

;~~1~

1 a evidente que los achelenses, inicialmente representati~1os

portamiento, ecolgicos o morfolgicos (Brown y Wilson, 1956). La ubicacin

~:i~~:

de los primeros homnidos en los medioambientes en mosaico de los ecotonos

de Ia sabana africana estacionalmente seca aboga por un radio de accin sim-

bi:i~~/~ t:~:f
erect'.1s, eran cult';;alme;::i::~~:t~:!:;:~ ~sst::1
cirros primitivos y de los pnmerns port:f~;~smucho ms amplio, y la manota-

ptrico, con explotacin de mltiples oportunidades ecolgicas imbricadas (Butzer, 1977b, 1978g).

ses se dispersaron por un espacio ~eog

Suponemos que las innovaciones culturales reflejadas en los primeros tiles

lticos y en los lugares de descuartizamiento como Olduvai y Koobi Fara sentaron las bases (Zihlman y Tanner, 1978) del xito sin precedentes de la especie,
acelerando enormemente el desplazamiento de caracteres (Butzer, 1977b). En
este punto, quiz hace unos 2 millones de aos, empez a divergir rpidamente

un grupo polimrfico de homnidos ms evolucionados a partir de otros homnidos de la poca. Hace un milln de aos, como mucho, el nmero de estos
protohumanos ya haba aumentado y desplazado completamente a sus parientes ms prximos, los restantes linajes de australopitecinos, sin que esta desaparicin pueda atribuirse con certeza a una pugna directa o indirecta por los
recursos o a la agresin o depredacin directas.

Las distribuciones geogrficas e incluso las ubicaciones de sitios superpuestos hacen muy difcil la diferenciacin microambiental de los primeros homnidos. Los primeros sitios homnidos no-arqueolgicos representan en su mayo-

ra lugares de enterramiento natural, o de muerte y enterramiento. El desgaste

dental por abrasin y descamacin difiere considerablemente de una especie
a otra y sugiere que los primeros homnidos usaron una variedad considerable
de alimentos, segn las oportunidades estacionales y regionales. Esto es exactamente lo que demuestran algunos de los primeros sitios arqueolgicos, como

los del Lecho I de Olduvai (Leakey, 1971). La misma versatilidad de las dietas
hominidas hace difcil la interpretacin del desgaste dental y puede llegar a oscurecer diferencias significativas en las preferencias dietticas gobales, en las
actividades de bsqueda de alimentos y en las aptitudes para la recoleccin y
la caza.
Las manifestaciones culturales ms extendidas y duraderas del Pleistoceno
medio pertenecen al Achelense (Butzer, 1971a; Capitulo 26; Butzer y Isaac, 1975).
Este complejo ltico del Paleoltico inferior se extiende de 1,5 millones a 200.000
aos B.P., y se caracteriza por sus grandes tiles de talla bifacial, esencialmente
hachas de mano y hendedores. Los yacimientos achelenses que contienen huesos animales demuestran la gran importancia de la caza mayor, pero la preservacin lgica y fortuita de residuos vegetales supone asimismo cierta importancia de los alimentos vegetales. La gama total de restos seos confirma que
la caza era todava una actividad oportunista no especializada, pero en con-

traste con el registro de sitios ms antiguos, tales como el lecho I de Olduvai,

se observa que se cazaban animales grandes y muchas veces adultos, que los
cazadores preferan las especies de caza mayor ms fcilmente capturables en
cualquier rea, y que las preferencias dietticas se centraron en una variedad
generalmente ms reducida de recursos.

a de vida humana con patrones

na de sus restos arqueolgdkos sutg1~re uEn:pf~~:able que su estrategia de subsisb . d f idos aunque ru imen anos.
.
.
d d

1en e 1n
,
.
,
des
en consecuencia el area on e
hora slo poda mantener a
tencia necesitara de territorios mas gran . ' y

b.

bs tido los anteriores australop1tecos a

. .

ha mn sumenos
IS achelenses. La mov1Td
muchos
i ad. v la perindicidad de las act1V1da es
b".
d" on haber sido bastante mayores.
estacionales tam ien P~ ierde los achelenses fueron notablement_e estables en
Los sistemas ad~pta!Jvos
d" f fv de la cultura matenal achelense
el espacio Y en el t1emp~. Un r~sgo ~emr~ resin constante Yunilineal hacia
es la ausencia en los conuntos hticos P .g .
(! ac 1972 1977) Esto suformas ms vru:i~das, ms sofisticadas Yo ~~:~~~sdir:~ci~nal. Pero ta~bin su-

pone una ~stab1hdad ~madera,_ :od:;:'ani ulativas, cognitivas y organizativas

pon" un_ ?1velo~~ie!~:t~:~~t;:s Jimitaci!es biolgicas e intelectuales y con
l d
los primeros humanos.
en re ac10n P . .
la escasa exper1enc1a acumu

a p~r

, que acumulativo y la transicin al

El cambio fue ;.:b;~t:!~:

~::~~:~~::S'adaptativos del P;leoltico superior
1
Hamo saptens Y a
El r cio en sufrimiento humano de una
fue peniblemente lenta y tortuosa.
P eh b
"d muy alto en el transcur.

r
z tuvo que a er si o

trayectoria evolutiva tan me ica b bl

muchos miles de grupos achelenses
so de 1,5 millones de a_os es _P_ro a e que
dioambientes marginales o a raz
aislados de~aparecieron me;n1s~bleme;:~ =~::e de su capacidad adaptativa.
de acontec1m1entos natura es h u"'a
. an en la mayor parte de los tres conHacia el 500.000 B.P. los ac e e;:Jav1:ciones medioambientales no pueden
tinentes del V1eJo Mundo, pero ~ul d P pervivencia que presenta poca varia-.
distinguirse de la cult~ra mat~n~ e_ s~al que estilstico. Los yacimientos cocin geogr~~. de c;r:~~: ;~si~::~ieren una preferencia implcita P?r las
nacidos de
nea, u
anadas de herbvoros gregarios. Los med10amg:andes praferas,
;;~:d;~:mientos incluyen desiertos Y bosques, pero ~u
b1entes mo ernos

e~:

, .

e en la oca de su ocupacin prevalec1e-

contexto geo-arqueolog1c_o_md1cas;:hmedot(Butzer y Cooke, 1981), que abarron macroamb1entes senuar1dos o . al

l Este de Africa ecuatorial hasta
can desde lo que eran sabana_s trop1c
ede la era glaciar. Las condiciones
las tierras de pasto de montana en la P
bundante Y relativamente fiable.
. . .
. o taban menos que una caza a
.
chmaticas 1mp r
.
b . n de bosques claros extensas areas
De hecho, los fros perodos glaciares cu. nero
incrementando consideYgaleras forestales en las latitudes meddms deb~vurorop,a, tan atractivos para los
l b. asa de los gran es ,er I o '
, d
rablemente a 10m
d
nicho familiar Los peno os
cazadores-recolectores achelenses en bdusca e uc?1eron el regreso de los bosques
l .
, clidos por otro a o, cono
.
.
1.
nterg ac1ares mas
.
. d
.
biomasa, ms baa
re d uc1en
o Ia capacidad de superv1venc1a
. .
.
1as 'de l as latitudes inferiores eran inhosp1tos.
mas densos
desiertos y las ung
humana.
Losy una_

E:s ::a

284

Sntesis

La perspectiva achelense de un medioambiente ptimo dependa de los grandes espacios con una alta biomasa animal.
Dentro de la amplia gama macroambiental de este tipo de praderas o de sabanas, parece que los yacimientos se ubicaron preferentemente en funcin de
los recursos de agua (ros, manantiales, cuevas crsticas, playas lacustres y cos-

tas) y de piedra adecuada para sus tiles. En algunos hbitats, los grupos achelenses parecen haber utilizado campamentos temporales o estacionales durante
sus desplazamientos anuales, mientras que en otros prefirieron un ciclo reposando en un campamento base bien situado, utilizado repetidamente en una
poca concreta del ao (vase Figuras 13-1 y 13-2).
Esta imagen de pequeas bandas de cazadores-recolectores tecnolgicamente rudimentarios distribuidas por las grandes llanuras de Africa y Eurasia, concuerda con las pruebas osteolgicas de una variabilidad biolgica considerable
(especialmente polimorfismo craneal) del Hamo erectus en el tiempo y en el
espacio. Si poblaciones suficientemente numerosas hubieran quedado aisladas
en un rea continental perifrica o por biomos circundantes poco atractivos,
se hubieran dado probablemente mayores brotes de evolucin biolgica o de
innovacin cultural, o ambos.
Estos centros regionales progresivos con seleccin direccional acelerada aparecen entre el 500.000 y el 200.000 B.P., en forma de poblaciones biolgicas
cada vez ms politpicas (representando formas tempranas de Hamo sapiens,
segn muchos autores) y en forma de mltiples culturas materiales de transicin sustituidas finalmente por variantes regionales del Paleoltico medio (Edad
de Piedra Media en el Africa sub-Sahariana, Musteriense en Eurasia). Con la
dispersin de poblaciones cada vez ms grandes y ms diferenciadas a partir
de uno o ms centros, aparecen importantes discontinuidades culturales y biolgicas en el registro arqueolgico de las reas circundantes, donde la densidad
de poblacin es muy baja, y tambin en los registros de las reas centrales de
actividad achelense, donde la seleccin estabilizadora y el estado de equilibrio
fijo haban evitado hasta entonces el cambio.
Con una tecnologa y organizacin tan simples es probable que las fluctuaciones aperidicas en los recursos alimenticios fueran muy duras para los ache-

lenses. Cabe preguntarse si el stress medioambiental peridico o los cambios

ecolgicos de larga duracin tuvieron un impacto positivo o negativo sobre la
evolucin humana. En general, el stress debera haber favorecido la supervivencia de los grupos mejor adaptados. En reas con concentraciones difusas
de grupos achelenses, ciclos alternantes de aos buenos y malos pudieron haber acelerado, de hecho, la evolucin (Clark, 1960; Hiernaux, 1963).
Durante los perodos de alta productividad de recursos, los grupos tenderan
a multiplicarse y a dispersarse, al menos inicialmente, favoreciendo el aislamiento
de las poblaciones reproductoras, con prdida aleatoria de genes (deriva gentica). Durante los perodos de productividad decreciente, los grupos deban abandonar las reas marginales, establecindose un movimiento centrpeto alrededor de las fuentes de alimento y de agua ms fiables. En esas pocas los vestigios

Continuidad y ca,nbio

285

de poblaciones reproductoras temporalmente aisladas seran atraldos hacia concentraciones regionales ms amplias, favoreciendo as el flujo de genes. A una
escala suficientemente grande, las fluctuaciones medioambientales podran estimular la evolucin biolgica a travs de un mecanismo de feedback, consistente en una seleccin ininterrumpida en favor de la capacidad para manipular
la cultura, por un lado, y en una alternancia de deriva gentica y flujo de genes
por otro (Butzer, 1977b).
Es probable, pues, que los factores medioambientales jugaran un rol bsico
en la evolucin biolgica y en la adaptacin cultural que llevaron a la aparicin
del Hamo sapiens. En mi opinin, un pre-requisito para esta evolucin fue la
desigual distribucin de recursos a escala subcontinental, de forma que las regiones subcontinentales incluan varias reas de tamao intermedio con una
densidad y productividad de recursos suficientes para mantener amplios ncleos poblacionales, mientras que en las grandes reas intercaladas la ocupacin era incompleta. El segundo pre-requisito fue la variacin cclica a largo
plazo de la productividad de los recursos, que cre suficiente stress ecolgico
para impulsar la seleccin natural y los movimientos alternativamente centrfugos y centrpetos de las poblaciones reproductoras dispersas (vase Figura
13-4), que propiciaran la deriva gentica y al flujo de genes, por un lado, y
la seleccin direccional en favor de nuevos rasgos adaptativos, por otro. Estas
circunstancias aportaran los potenciales para un rpido cambio local en los
entornos marginales o perifricos, con las consiguientes transformaciones de
las poblaciones biolgicas y culturales en los entornos centrales u ptimos, un
ejemplo de equilibrio puntual en el sentido de Eldredge y Gould (1972) (Butzer, 1977b).
La imagen tradicional del advenimiento del anatmicamente moderno Hamo
sapiens sapiens implica un escenario europeo donde los neandertales y su cultura material musteriense fueron sustitudos en torno al 37 .000 B.P. por grandes poblaciones del tipo Cro-magnon esencialmente moderno venido del este;
estos nuevos pueblos del Paleoltico superior eran superiores en capacidad tecnolgica y organizativa y fueron los primeros en desarrollar el arte rupestre.
Pero el Hamo sapiens sapiens de aspecto moderno de la Border Cave de Africa
del Sur (Rightmire, 1979) est vinculado a la industria Howieson's Poort y puede
fecharse (por extrapolacin de los coeficientes de sedimentacin fechados por
radiocarbono y mediante la correlacin de los horizontes de derrumbes de techo de cueva de clima fro) en la base isotpica fra 5b, en torno al 90.000 B.P.
(Butzer, Beaumont y Vogel, 1978). Otro tipo fsico moderno aparece en los niveles musterienses de la cueva de Jebe! Qafzeh, Israel, donde pudo aparecer
en torno al 65.000 B.P. (Farrand, 1979). Estos fsiles suponen que se estaba
produciendo una rpida evolucin biolgica en Africa, y quiz tambin en Asia,
en una poca en que las industrias tradicionales del Paleoltico medio continuaban dominando el Viejo Mundo.
En Europa la fase de transicin entre el Musteriense y el Paleoltico superior
parece ser ms temprana en el este que en el oeste: anterior al 44.000 B.P. en

286

Sntesis

zonas de los Balcanes (Klein, 1973), y 35.000 B.P. en el norte de Espaa (Butzer, 1981c). Esto supone que la sustitucin de los neandertales en Europa no
fue en absoluto repentina. Quiz sea incluso posible, con ms informacin, confirmar un grado de continuidad cultural en partes de Francia y norte de Espaa.
Contemplando desde una perspectiva ms amplia el proceso de hominizacin que qued completada en lo fundamental entre el 90.000 y el 20.000 B.P.,
se observan vagas configuraciones que denotan gradaciones interregionales en
la evolucin biolgica y en la complejidad de la cultura material. Las repetidas
discontinuidades temporales tambin evidentes en el registro sugieren que las
tendencias no fueron idnticas en todas partes, ni fueron ininterrumpidas en
ninguna regin, por no decir que estuvieron sujetas a un cambio direccional
lineal o exponencial. La dispersin achelense hacia nuevos medioambientes extratropicales fue una clara respuesta adaptativa muy importante. La cuestin de
si los cambios adaptativos permitieron o no esta expansin del oikoumene, o
de si la expansin determin o no la readaptacin, no tiene respuesta y, hasta
cierto punto, resulta redundante. Lo que s resulta particularmente interesante
es el patrn de los nuevos biomos ocupados y del nicho tradicional seleccionado.
Debemos hacer una importante distincin entre la cultura material, por un
lado, y las estrategias adaptativas intangibles, por otro: Parece que el utillaje
ltico fue mucho menos importante para la adaptacin humana en un medioambiente en transformacin que los dispositivos organizativos. Y, sin embargo,
los mtodos arqueolgicos tradicionales siguen centrndose casi exclusivamente en los restos artefactuales y en su tipologa. En consecuencia, aunque la evidencia biofsica no deje lugar a dudas sobre los cambios medioambientales repetidos de amplitudes y longitud de ondas diferentes, no existe ninguna razn
arqueolgica para los reajustes tecnolgicos o de comportamiento asociados
causalmente. El argumento que tanto la cultura como el medioambiente sirvieron de catalizadores de la evolucin humana (Butzer, 1977c) concuerda con la
evidencia, pero debe plantearse slo a nivel terico.
Las formas de vida del Pleistoceno inferior al Pleistoceno medio estaban necesariamente adaptadas a la supervivencia en medioambientes espacialmente
variables y muchas veces impredecibles en el tiempo. Con una tecnologa limitada y una informacin mnima, los grupos proto-humanos tenan escasas facilidades materiales y sociales para mitigar los efectos de las alteraciones medioambientales. Su estrategia fundamental parece haber sido una estrategia de
alta flexibilidad y de minimizacin del riesgo basada en opciones de recursos
mltiples percibidas en un espacio econmico amplio y heterogneo. Hollings
(1973: 21) describi este sistema como elstico y capaz de absorber y acomodar
futuros acontecimientos ''en cualquiera de sus formas, por inesperadas que fueran". Semejante grado de flexibilidad habra favorecido un estado de equilibrio fijo. Con una trayectoria direccional, a finales del Pleistoceno medio las
perturbaciones habran ocasionado reajustes dinmicos dentro del sistema adaptativo existente, ms que cambios abruptos que seran percibidos como discontinuidades en el registro arqueolgico. Es probable entonces que las disconti-

Continuidad y ca111bio

287

nuidades observadas representen reocupaciones de reas abandonadas durante

mucho tiempo y que la seleccin direccional quedase limitada a reas perifricas particularmente precoces en su evolucin biolgica o cultural.
Las transformaciones adaptativas del Holoceno:
control del medioambiente
En los ltimos 10 milenios del Pleistoceno, la evolucin cultural se aceler y
se diversific hasta el punto de eclipsar totalmente la evolucin biolgica. La
microevolucin continu, desde luego, incluyendo la disminucin del tamao
facial y de la musculatura craneana en respuesta a una mejor manipulacin de
los alimentos y tambin a complejas adaptaciones fisiolgicas como resultado
de la seleccin en favor de los individuos menos sensibles a las enfermedades
crnicas y epidmicas surgidas con las mayores densidades demogrficas, los
cambios dietticos, y la utilizacin de nuevos biomos y hbitats. Pero el inters
radica sobre todo en las espectaculares transformaciones culturales que precedieron, acompaaron y siguieron la invencin de modos de subsistencia basados en la producin de alimentos.
La obtencin de capacidades intelectuales y sistemas culturales similares a
los de los humanos actuales la alcanzaron por primera vez los pueblos del Paleoltico superior de Eurasia, que se integraron en grandes grupos, ocuparon
los mismos lugares de habitacin durante perodos ms prolongados, cazaron
eficazmente una caza mayor ms selecta en medioambientes subrticos, Ycolonizaron el Nuevo Mundo. La rpida dispersin de los paleoindios desde Amrica del Norte hacia el sur por toda la cordillera andina hasta Tierra de Fuego
iniciada hacia el 12.500 B.P. dur menos de cuatro milenios. La rapidez Y el
xito evidente de los movimientos paleoindios a travs de la casi totalidad de
medioambientes existentes en el mundo constituy quiz la hazaa ms impresionante del hombre del Pleistoceno. Prueba no slo de la adquisicin y dominio de modos de subsistencia viables, sino tambin de talentos organizativos,
de iniciativa y de flexibilidad en absoluto inferiores a los desplegados por las
naciones europeas occidentales despus del 1492 d.C. Las continuas innovaciones en los tiles lticos del Paleoltico superior y el arte rupestre magdaleniense
(aprox. 17.000-11.000 B.P.) suponen una gran capacidad artstica y tcnica as
como la adopcin de unos valores estticos comparables a los nuestros. Estos
cazadores especializados en la caza mayor fueron el resultado de una respuesta
adaptativa de humanos modernos dotados de complejas capacidades _culturales y su forma de vida fue un logro que ha sobrevivido en las adaptac10nes ~e
los modernos esquimales, pero a la larga fue menos afortunada que el ampho
espectro de modos de pastoreo que prevalecieron en los complejos ecosistemas
de medioambientes ms clidos.
El final del Paleoltico en el Valle del Nilo y en Israel, como ya vimos en
el captulo 14, represent una nueva concentracin de esfuerzos subsistenciales
para la produccin de alimentos vegetales de gran rendimiento Y fiables que

288

Sntesis

requeran nuevas tcnicas de recoleccin y manipulacin (por ejemplo, hoces

con empuadura y molinos). En otras regiones, los mtodos de caza utilizados
aseguraban buenos rendimientos alimenticios a partir de la explotacin sistemtica de pequeos mamferos, mientras que en los hbitas acuticos prosperaban la pesca a gran escala y el marisqueo. En cada caso, la atencin se diriga
ahora a una variedad de pequeas plantas alimenticias o a animales menos corpulentos susceptibles de ofrecer una produccin regular y abundante con relativamente poco riesgo, a condicin de disponer de trampas sofisticadas, cestas,
redes y encaizadas. Este cambio en favor de las especies pequeas, de vida
ms corta y altamente productivas, de "seleccin-r" representa una tendencia
generalizada entre el 18.000 y el 8000 B.P., en beneficio de unas poblaciones
ms grandes y ms sedentarias (Hayden, 1981). Estos recolectores de espectro
amplio administraban expertamente sus recursos para poder disponer de una
amplia variedad de productos durante todo el ciclo estacional (Harris, 1977).
De ah que la mayora de cazadores-recolectores supervivientes en el registro
etnogrfico se adaptaran a una u otra forma de recoleccin de espectro ancho.
El impulso de la transformacin adaptativa de finales del Pleistoceno pudo
haber sido el aumento de la presin demogrfica consiguiente a la expansin
de poblaciones tecnolgicamente competentes y al aprovechamiento de recursos anteriormente infra-utilizados. Al agotarse el potencial de expansin territorial, el crecimiento demogrfico conducira a reajustes dietticos (Cohen,
1976b). El paso de una caza mayor codiciada pero escasa a unos recursos secundarios ms abundantes pero menos apetitosos (especies de seleccin-r) se
traducira por un crecimiento y una mayor fiabilidad de los recursos alimenticios. No hay duda de que los cambios demogrficos acompaaron y siguieron
a los cambios de los patrones tecnolgicos o subsistenciales, o ambos. Pero an
no se ha identificado un ejemplo en el que las presiones demogrficas precedieran a cambios tecnolgicos y ocupacionales prehistricos. Los 14 criterios arqueolgicos de Cohen con respecto al cambio demogrfico (Cohen, 1976b:
78-83) se basan en cambios socioeconmicos observados (en accin o acabados), razn por la cual la existencia de una tensin demogrfica anterior no
se puede demostrar en base a criterios arqueolgicos. Algunos estudios monogrficos mejor documentados de pocas ms recientes (Butzer, 1976c; Kirch,
1980b) sugieren que los cambios demogrficos probablemente acompaaron a
las transformaciones adaptativas, aunque evidentemente tambin contribuyeron a desencadenar o imponer modificaciones adaptativas posteriores.
Un estmulo ms probable de las transformaciones adaptativas del Pleistoceno superior fue la combinacin de sistemas culturales dinmicos e innovadores
en un ambiente de patrones de aprovechamiento de recursos regionales caractersticos. Los medioambientes con abundante caza mayor (especies de seleccin-]()
(Hayden, 1981) propiciaron el desarrollo de economas cazadoras especializadas, mientras que los hbitats diversificados con una amplia gama de especies
de seleccin-r favorecieron el desarrollo de estrategias de recoleccin complejas
e intensivas. Esta tendencia a la diversificacin, a la experimentacin y a la in-

Continuidad y ca,nbio

289

Cambios naturales
en el medioambien1e

Inmigracin

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Tamano
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Cambios en la
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Regulacin cultural

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para la preparacin

Regulacin cultural

de los alimentos

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Input de trabajo para

Tecnolog(a

la busqueda de ali

de subsistencia

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Intercambio

Percepcin del 1amao

p1imo de la familia
y del grupo

Movilidad logstica

reciproco

Tamao del territorio

de subsistencia
Relaciones con las
poblaciones vecinas

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Movilidad
residencial

Figura 16-l. Interacciones sistemticas que afectan a los niveles demogrficos de los cazadoresrecolectores. Segn Harris (1978: Figura 1). Cortesa University of Pittsburgh Press y Gerald Duckworth and Co.

novacin probablemente se aceler con los cambios de biomo de finales del Pleistoceno y tambin con la expansin humana hacia nuevos medioambientes, como
se puede observar en el Mesoltico europeo (Phillips, 1980: Captulo 4), en el
Wilton de Africa del Sur (Deacon, 1976), y en el perodo Arcaico del Centroeste de los Estados Unidos (McMillan y Klippel, 1981). Harris (1977, 1978) ha
propuesto varios modelos de stress que incorporan el cambio medioambiental,
el grado de sedentarismo, la eficacia de la recoleccin y la presin demogrfica. El cambio de las interacciones del estado de equilibrio fijo del Pleistoceno
al equilibrio dinmico de finales del Pleistoceno, con bucles de feedback positivo, se ilustra en las figuras 16-1 y 16-2.

290

Sntesis

Reduccin
de la movilidad
residencial

Continuidad y can1bio

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Especializacin
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de alimentos

no domes11caoos

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Obtencin
de alimentos salvaes
y silvestres

Aumento de! input

Aumento
demogrfico

tativa ms amplia que inclua otras muchas opciones viables e incluso competi-

tivas. Que la domesticacin pudiera tener lugar o no, dependa de la presencia

de animales y plantas domesticables. Y si se produjo fue a causa de dicha presencia as como de los rendimientos comparativos de los productos silvestres
y los productos cultivados.

Mejor planificacin

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logstica

del intervalo medio

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del 1emlorio

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Innovacin

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Reduccin del

Reduccin

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tido, la domesticacin primitiva fue parte integrante de una transformacin adap-

Sistemas

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del sedentarismo

Reduccin

de plantas y animales
gent1cmnente

Adopcin

df' la movilidad

cluir la siembra, el cultivo y la seleccin consciente o inconsciente. En este senSeleccin r:ultural

ms productivos

291

de !rabaJo para la

busqueda
de alirnenlos

En ninguna parte la domesticacin inicial asumi inmediatamente un rol sub-

sistencia] dominante. En efecto, durante los dos primeros milenios el registro

arqueolgico demuestra la existencia de economas mixtas, incluyendo grandes
asentamientos permanentes que vivan casi exclusivamente de plantas y anima-

les silvestres (por ejemplo Jeric y Tell Bouqras) y complejos mosaicos locales
de comunidades sea predominantemente recolectoras, o predominantemente

agrcolas. En el suroeste de Asia, este perodo transicional proto-agrcola (Figura 16-3), con mltiples opciones de subsistencia y de asentamiento dentro
de cada sistema adaptativo, data aproximadamente del 10.500 al 8000 B.P. Incluso a partir de esas fechas, sistemas adaptativos diferentes, basados predominantemente en cultivos y ganado domesticados, optaron por diferentes conjuntos
de animales y plantas domesticados, utilizaron diferentes utillajes y adoptaron
estilos de asentamiento distintos (vase en Bender, 1975, la bibliografa, en parte
anticuada sobre el tema). Slo hacia el 6800 B.P. (ajustado a 5500 a.C.) surgira un modelo estndar de agricultura de secano con una amplia gama de cereales y rebaos en los medioambientes mediterrneos de verano seco entre Iran

y el Egeo. Hacia la misma poca, en la Europa templada y en el Sabara rido

ya se haban difundido otras variantes adaptativas de este modelo agrcola. El
cuadro en Mesoamrica es similar; la transicin agrcola empieza hacia el 9000
B.P. y concluye despus del 3000 B.P. (MacNeish, 1964, 1972; Flannery, 1968)
poca en que las pautas agrcolas ya se haban implantado en el Per y empezaban a penetrar en el suroeste americano y en la cuenca del Misisip.

Figura 16-2. Interacciones de feedback positivo que favorecen el aumento del sedentarismo una
expl~tacin m~ eficaz de los alimentos no domesticados y/o la produccin de alimentos. Segn
Harns (1978: Figura 2). Cortesa University of Pittsburgh Press y Gcrald Duckworth and Co.

Induso _antes del final del Pleistoceno, la mayor diversidad de estrategias de

subs1~tencrn ~ntre y dentro de los distintos medioambientes ya haba creado un
~osaico de sistemas adaptativos divergentes en el Prximo Oriente (vase Capitulo 14). El gradiente espacial resultante en la informacin favoreci la difusin _peridica de tecnologa, con la consiguiente manipulacin local de la nueva informacin a travs de mltiples permutaciones. Las sucesivas
r7:ombinaciones favorecieron nuevas innovaciones, aumentando la diversifica-

crnn Y t~mbin el dinamismo regional del cambio adaptativo, en trminos de

estrategias de subsistencia, planificacin de recursos y patrones de asentamiento. En un contexto de explotacin controlada de los recursos, en combinacin
con un ba~co de datos tan diversificado, es muy probable que las manipulaciones mtenc1onadas de las plantas y los animales ms apropiados pudiesen in-

La transisicin proto-agrcola sigue siendo mal comprendida. El registro artefactual es ambiguo, los datos bio-arqueolgicos son incompletos y los modelos interpretativos estn distorsionados por la profunda dicotoma conceptual
entre recursos silvestres y recursos domesticados. El registro imperfecto denota
modos adaptativos muy diversos, una gran variabilidad intrarregional y alternancias peridicas de crecimiento y equilibrio econmico. El proceso no fue
irreversible, porque los grupos podan volver a dedicarse a la recoleccin a tiempo
completo durante los aos de stress excepcional, y los animales y plantas domesticados podan igualmente revertir al estado salvaje y silvestre primitivo. El
proceso de transformacin agrcola no sigui una trayectoria lineal previsible,
sino que fue discontinua en el espacio y en el tiempo, debido a episodios de
crecimiento acelerado y de regresin que no tuvieron porqu ser necesariamente sincrnicos o generales.

Incluso una vez establecida, la subsistencia agrcola fue una adaptacin dinmica. La agricultura no suministr necesariamente ms y mejores alimentos

f
292

Sntesis

Continuidad y ca,nbio

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293

a un menor costo. La agricultura necesita abundante mano de obra. Adems,

la dieta rica en fcula y en protena de mala calidad no era ideal y sola ser
poco fiable, y la nucleacin trajo la aglomeracin humana, condiciones higinicas deficientes y enfermedades, reduciendo as la fertilidad y elevando la mortalidad. La agricultura generalizada complementada con alimentos silvestres supuso una dieta mejor y una mayor flexibilidad, pero que slo poda sostener
una poblacin reducida con un mayor espacio de aprovechamiento de recursos. La agricultura especializada (con irrigacin) pudo mantener poblaciones
mayores con dietas especializadas menos nutritivas, pero estaba sometida a fluctuaciones extremas de produccin y slo prosperaba en reas restringidas ex-

puestas a las enfermedades epidmicas y parasitarias que diezmaban la poblacin. Los procesos socioeconmicos adoptaron tendencias hacia la defensa de
la propiedad, la reciprocidad segn las lneas del parentesco, una rgida divisin sexual del trabajo, la especializacin artesanal, la estratificacin social y
la territorialidad. As pues, la transformacin agrcola se caracteriz por una
interaccin sistmica que aumentara en complejidad con el tiempo.
Paradjicamente, esta transformacin pretenda elevar la productividad y las
reservas de recursos, pero las presiones resultantes en favor de una mayor in-

tensificacin se tradujeron por una simplificacin del ecosistema y una reduccin de la diversidad seguidas de un incremento de las perturbaciones medioambientales a corto plazo y de degradacin a largo plazo, lo que posiblemente
provoc una disminucin demogrfica o mayores gastos de energa, o ambas

o
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cosas (Sanders y Webster, 1978).

La colonizacin agrcola de nuevos hbitats dentro de una misma regin con
una proto-agricultura en vas de desarrollo fue una parte integrante de la tranformacin adaptativa. De hecho, Flannery (1973) consideraba que el cultivo y
la cra de ganado se convirtieron en opciones de subsistencia competitivas slo
cuando las plantas silvestres y los animales salvajes dejaron de aprovecharse
en cantidad suficiente, despus de que los grupos se hubieran desplazado de
medioambientes montaosos productivos y complejos a las tierras bajas ms
secas y menos productivas del Prximo Oriente. En este punto, los domesticados potenciales familiares asumen una importancia crucial.
La colonizacin de nuevos biomos, tales como las zonas de bosques de la
Europa templada, las tierras altas hmedas y los oasis del Shara, represent
una nueva transformacin adaptativa. Este proceso puede dividirse en distintas fases de acuerdo con un modelo que viene avalado por los datos arqueolgicos del Neoltico de la Europa central y suroriental, y por los datos de medioambientes ridos como el Shara y las tierras bajas de Mesopotamia:
l. Es probable que la dispecsin inicial fuera posible gracias a unas pocas
innovaciones que facilitaron la segregacin de grupos reproductivamente viables equipados para desplazarse a tierras desocupadas potencialmente explotables como las que existen en el oeste de la cuenca del Egeo o a los lmites del
Shara. Siguieron la emigracin y la creacin de nuevos asentamientos (por ejemplo, en Yugoslavia y Bulgaria y en los oasis y las llanuras aluviales del desierto.

r
294

Sntesis

2. Al cabo de una o dos generaciones, fuerdn necesarias numerosas innova-

ciones adaptativas para responder a las condiciones locales. Tuvieron que probarse nuevos tipos de suelo y adaptarse las tcnicas de preparacin de los suelos a comunidades vegetales diferentes, como las praderas profundamente
arraigadas en los mosaicos de praderas/bosques de Europa, y a las condiciones
edficas propias de las tierras de aluvin y de los lechos de ros y torrentes estacionales del Shara y de las tierras bajas de Mesopotamia. Se hicieron cambios
experimentales de la estacin de la siembra en respuesta al fro del invierno,
al calor del verano, y a la sequa. Si los veranos eran a la vez calientes y hmedos, como ocurra en Bulgaria, la siembra poda hacerse en primavera en lugar

de otoo. Las estrategias tradicionales de ubicacin y de organizacin y construccin de asentamientos probablemente trajeron consigo una reevaluacin del
drenaje, del acceso a mejores suelos, del clima, de las principales materias primas y de las nuevas tendencias demogrficas.
3. Las interacciones con los cazadores-recolectores de la regin, como las que
se observan en Yugoslavia, propiciaron una nueva evaluacin de las tcnicas

de forrajeo para el aprovechamiento de alimentos especiales y plantas medicinales Y para mejorar las estrategias de caza y pesca. El cruce del ganado vacuno Y porcino domesticado con sus prototipos salvajes, como se ha comprobado en Hungra, produjo un ganado mejor adaptado. Al mismo tiempo, los
recolectores indgenas adoptaban quiz una seleccin de rasgos tecnolgicos
Yorganizativos comprendiendo tipos de tiles y el cuidado incidental o permanente de algunos animales domesticados, inicialmente quiz producto del robo.
4. La expansin y la adaptacin seguan avanzando tras los grupos de colonos en busca de hbitats los ms parecidos posibles a sus hbitats de origen
(en las cuencas de loess de Europa central y las tierras altas del Shara). En
los nuevos centros de asentamiento, de la seleccin consciente o inconsciente

de nuevas mutaciones de plantas en busca de una mayor productividad en diversas condiciones de clima y competicin, nuevos cultivos, algunos de ellos
a partir de gramneas salvajes, prosperaron en los campos y huertos de la Europa templada. El ganado vacuno y el porcino desplazaron a ovejas y cabras en
las llanuras hmedas de Hungra y en los bosques de las regiones montaosas
de Alemania.
5. Espacialmente concentradas en las llanuras discontinuas de Centro-Europa
Y en las tierras altas aisladas del Shara, y abiertas al creciente contacto con
pastores indgenas, los colonizadores agrcolas empezaron a desarrollar identidades regionales, acentundose la divergencia cultural y biolgica y la aparicin de nuevos sistemas adaptativos, mientras que los cazadores-recolectores

locales eran gradualmente asimilados o absorbidos, pero en algunos casos, poco

frecuentes, fueron expulsados o eliminados.
6. Este nuevo sistema agrcola regional estaba en condiciones de experimentar una nueva modificacin que abrira otra secuencia de expansin, sea hacia

nuevos biomos, como las llanuras glaciares del norte de Europa y el Magreb,
sea en los espacios intersticiales desocupados de la Europa central o suroriental.

Continuidad y ca,nbio

295

Con ajustes menores este modelo bsico de colonizacin puede servir para
analizar toda una gama de procesos similares, desde la expansin neoltica ha-

cia la Europa templada, hasta el asentamiento anglo-americano en los Estados

Unidos. En estas transformaciones intervienen dos tendencias antitticas; por
un lado, una seleccin direccional y diversificadora en favor de los rasgos ms

logrados del sistema adaptativo, y por otro, una modificacin fundamental y

una simplificacin creciente del ecosistema. Empezaron a surgir nuevos peli-

gros a largo plazo en forma de agotamiento y destruccin del suelo y de cambio hidrolgico, muchas veces asociados a la salinizacin de las tierras de aluvin, que afectaban a la continuidad de la productividad. En su esfuerzo para
reducir los riesgos y aumentar la productividad, los grupos humanos impusieron desacertadamente un paisaje de subsistencia tipico del Prximo Oriente en
medioambientes nuevos y con frecuencia poco adecuados. Al principio, los hbitats fueron modificados, luego muchos fueron eliminados, hasta que el biomo original se hubo transformado de tal modo que resultaba irreconocible. Aqu,
el xito agrcola se traduca por un paisaje cultural impuesto que era percibido
como una domesticacin de la naturaleza. Pero, aunque en apariencia domesticados, estos ecosistemas simplificados se hicieron cada vez ms frgiles, im-

predecibles y sujetos a un deterioro irreparable (vase Captulo 8).

La fase final de la transformacin ecosistmica fue la intensificacin de los
sistemas agrcolas que acompaaron a la evolucin de sociedades complejas.
En el Prximo Oriente y en el Este asitico la intnsificacin estuvo estrechamente asociada a la manipulacin hidrulica, en particular a la irrigacin artificial mediante canalizacin, control y dispositivos de elevacin del agua. En
las tierras de aluvin del Eufrates-Tigris, del Nilo, del Indo y del Huangho, la
irrigacin artificial coexisti con la agricultura de secano y la irrigacin por
gravedad. La agricultura de alta productividad, a su vez, posibilit densidades
de poblacin mayores y, en los centros urbanos, la aparicin de artesanos especializados -alfareros, herreros, ebanistas y carpinteros navales. Exista un comercio de productos industriales a larga distancia en manos de la nueva clase
mercantil. En las sociedades urbanas resultantes, las economas plurales y la
estratificacin social compleja llegaron a ser la regla, no la excepcin. Estas,
a su vez, mantuvieron unas superestructuras polticas cada vez mayores que do-

minaron la historia antigua.

Los mecanismos de feedback positivo que favorecieron el aumento de la productividad, el crecimiento demogrfico, la desigualdad social y la aparicin del
estado han sido incorporados a un modelo coherente por Redman (1978) (Figura 16-4). Las estructuras organizativas basadas en el estado pretendan proteger a la poblacin y a la productividad agrcola de las perturbaciones medioambientales mediante una prorrata espacial (a travs de redes eficaces de
intercambio y anexin de subsistemas adaptativos adyacentes con recursos distintos) y una prorrata temporal (almacenamiento de la produccin excedente
para su redistribucin en poca de escasez) (Isbell, 1978).
En las reas de secano, la introduccin del arado y las sucesivas innovado-

296

Sntesis

Continuidad y canzbio

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de poblacin

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Necesidad
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Maro, d1s!anc1a sntro

los admim51radoros }' la poblacin

Teno,n rnc,a
en las grandea

concentra
c,onoo

297

mayor control humano sobre el medioambiente. Cada secuencia de feedback

supuso cambios socioeconmicos, demogrficos y ecolgicos fundamentales,
umbrales de equilibrio que requeran una redefinicin de las interrelaciones entre las variables clave.
Si bien los cambios medioambientales de finales del Pleistoceno pudieron
haber impulsado la diversificacin contempornea de los modos de recoleccin,
las transformaciones siguientes -inicio, expansin e intensificacin de la agricultura, as como la urbanizacin y la industrializacin- no muestran vnculos significativos con el flujo medioambiental. El potencial medioambiental tuvo
unos efectos mucho mayores, en el sentido de que los animales y las plantas
domesticados ms estables procedan de reas restringidas del Prximo Oriente, del Sudeste asitico y de Mesoamrica. Los primeros pasos en el proceso
de su domesticacin tuvieron lugar, necesariamente, en estas mismas reas. Pero
desde ese momento, los sistemas adaptativos agrcolas trataron de acomodar
estos domesticados exticos a las nuevas condiciones medioambientales. Como
resultado de ello, los principales sistemas agrcolas del mundo fueron un compromiso entre la trayectoria histrica y las oportunidades y limitaciones medioambientales regionales. Esto sugiere que las principales transformaciones
adaptativas del registro arqueolgico fueron ms idiosincrsicas o incluso estocsticas que deterministas. Las comunidades humanas han intentado tradicionalmente imponer soluciones adaptativas creadas en otros Jugares y en circunstancias distintas en situaciones o medioambientes nuevos. Esta predisposicin
ineherente, fundamental para el concepto de cultura, cie el objetivo implcito
de los sistemas adaptativos, para lograr un modus vivendi con el medioambiente
biofsico que est en consonancia con las predilecciones del acervo cultural.

1---------~

de poblacin

Figura 16-4. Interacciones de feedback positivo favorables a la aparicin de una sociedad urbana
estratificada en Mesopotamia. Segtin Redman (1978: Figura 14-2). Cortesia Academic Press, Inc.

nes tecnolgicas aportadas al mismo, la traccin animal, la rotacin de cultivos y los fertilizantes jugaron un rol ecolgico similar. Aqu tambin apareci
la estratificacin socioeconmica junto con la jerarquizacin de los asentamientos y crecientes grados de urbanizacin (Figura 16-3). Los centros urbanos, separados por hinterlands rurales intensivamente explotados servan para definir
una nueva reciprocidad entre la cultura y un medioambiente que era tan diferente de la agricultura extensiva de subsistencia como las adaptaciones neolticas lo fueron de la recoleccin del Pleistoceno.
En suma, la sucesin de transformaciones adaptativas ocurridas desde finales del Pleistoceno hasta el final de la prehistoria en el Prximo Oriente, Europa, Asia, Mesopotamia y los Andes, inclua una serie aparentemente inexorable de potentes bucles de feedback positivo, por Jo general en la forma de un

La modificacin de los sistemas adaptativos regionales:

las periodicidades histricas
Las grandes transformaciones adaptativas que llevaron al establecimiento de
sistemas de agricultura intensiva, de sociedades urbanas y de estados centralizados hicieron posible las grandes civilizaciones que durante tanto tiempo han
sido los objetivos centrales de la investigacin arqueolgica e histrica de Mesoamrica, Prximo Oriente y Este asitico. Los constantes altibajos de los reinos o imperios asociados a esas civilizaciones se han interpretado por Jo general en trminos ontogenticos. Pero, como ya sealamos anteriormente, estas
estructuras sociopolticas pueden ser analizadas tambin como sistemas adaptativos regionales sujetos a inputs internos y externos y a ajustes peridicos de
comportamiento y de tecnologa.
Muchas veces las sociedades complejas respondieron a los nuevos inputs con
cambios relativamente repentinos de equilibrio, que a su vez provocaron ms
transformaciones sociopolticas fundamentales, con o sin cambio en la estrategia adaptativa, como si las trayectorias temporales de las altas civilizaciones,
en particular, hubiesen tendido hacia un modelo de equilibrio metaestable, mar-

r
298

Sntesis

cado por umbrales a partir de los cuales se producan oscilaciones positivas y

negativas en el nivel de equilibrio (Figura 15-2). Asi como el modelo evolutivo
establecido relativo a las civilizaciones presenta por lo general una sucesin de
rellanos homeoestticos cada vez ms altos, seguidos de cadas abruptas, el modelo sistmico, en cambio, puede acomodarse tanto del concepto de equilibrio
metaestable como del estado de equilibrio fijo, dando cabida tambin a las tendencias direccionales no disyuntivas a largo plazo (equilibrio dinmico) (Butzer, 1980c).
Se puede, por consiguiente, imaginar las civilizaciones como ecosistemas que
emergen en respuesta a conjuntos de oportunidades ecolgicas, es decir, como

econichos a explotar. Al cabo de algn tiempo tendrn lugar, inevitablemente,

mltiples ajustes internos (sociales) y externos (medioambientales); algunos de
ellos tendrn )tito, y producirn una expansin demogrfica; otros sern retrgados, y exigirn una disminucin demogrfica. Estas tendencias demogrficas suelen estar asociadas con (y acompaar a) los altibajos del poder poltico,
si bien esto no es siempre as. Sin embargo, las estructuras polticas suelen ser

menos duraderas que la identidad cultural o que la consciencia tnica, y stas,

a su vez, son menos persistentes que el sistema adaptativo bsico al que pertenecen. Esto es coherente con la analoga del ecosistema, porque los componentes estructurales de una poblacin son los mecanismos que aseguran el xito
adaptativo (y no viceversa).
Los procesos integrantes de la ascensin y regresin son compatibles con un
modelo sistmico. La ascensin puede considerarse como una transformacin

sociopoltica cuya organizacin estructural favorece un flujo ptimo de energa dentro del sistema. El concepto ecolgico de niveles trficos en las comunidades biticas es muy til: en las comunidades biticas los organismos con hbitos alimenticios similares definen eslabones sucesivos entrelazados en una
cadena trfica vertical. U na jerarqua social eficaz comprende varios niveles
trficos dispuestos en una pirmide achatada, con una amplia base de productores agrcolas y entre ella y el vrtice administrativo central, un nmero razonable de agentes burocrticos de escalafn medio (Figura 15-3). Las estructuras verticales sirven para canalizar los alimentos y la informacin, mientras que

un flujo eficaz de energa permite que cada nivel trfico se desarrolle en un

equilibrio de estado estable o incluso dinmico.
Una pirmide ms achatada con escasa o nula estructura vertical aportar
menos flujo informativo y, en consecuencia, limitar la productividad potencial del sustrato. Esta versin del modelo toma en cuenta el crecimiento, puesto
que los nuevos mecanismos tecnolgicos u organizativos de origen interno o
externo que propiciarn una creciente generacin de energa a niveles trficos
inferiores. Por otro lado, una pirmide ms elevada, con una pesada burocra-

cia en el vrtice, supondr unas exigencias excesivas para los productores y pondr
en peligro la cadena alimenticia (1abla 15-2). El modelo de pirmide aguda representa un sistema propenso al equilibrio metaestable con inputs internos y
externos apto a socavar el sustrato productivo y, en consecuencia, a destruir

Continuidad y ca,nbio

299

la superestructura no productiva; el resultado probable ser una pirmide mucho ms simplificada.

A ttulo de ejemplo, podemos aplicar este punto de vista ecosistmico de las
civilizaciones al antiguo Egipto (Butzer, 1976c, 1980c, 1981b).
La historia poltica de Egipto suele dividirse en varios ciclos: el Imperio Antiguo (aprox. 2760-2225 a.C.), el Imperio Medio (2035-1668 a.C.) y el Imperio
Nuevo (1570-1070 a.C.). Cada uno en su momento alcanz su cnit durante un
episodio de fuerte gobierno central, seguido de un largo perodo de estancamiento y posterior declive. La Primera Dinasta (aprox. 3170-2970) representa
asimismo el apogeo de un desarrollo protohistrico cuya delineacin es menos
clara. Cada fase de retroceso poltica estuvo acompaada de un deterioro econmico y de un declive demogrfico temporal o prolongado. La mayor densidad demogrfica, anterior a las mejoras tecnolgicas radicales de los ltimos
100 aos, se logr a principios de la poca romana.
Los perodos de crecimiento fueron posibles gracias a innovaciones tales como
la mejor organizacin de los sistemas de riego, los dispositivos para controlar
la distribucin del agua durante los aos de escasez, los dispositivos de elevacin para regar reas marginales y obtener varias cosechas al ao, y nuevos cultgenos para los suelos pobres o secos o para los cultivos de verano (en un sistema agrcola originalmente equipado nicamente para cultivos de invierno
post-inundaciones). Los efectos bsicos de esta mejor eficacia organizativa, de
la nueva tecnologa y de la expansin e intensificacin de la agricultura fueron
el aumento de la mano de obra y el aumento de la productividad nacional. Paralelamente, la poblacin del pas pasara de menos de un milln bajo la Primera Dinasta a cerca de 5 millones en el siglo II a.c.
Se suele admitir que la irrigacin de las tierras de aluvin suministraba un
ecosistema excepcionalmente productivo y predecible, en el que los inputs medioambientales no producan cambios significativos. Pero, en realidad, esta es
una forma excesivamente esquemtica de ver las cosas.

La agricultura predinstica, del Imperio Antiguo y del Imperio Medio se bas

en un sistema rudimentario de riego del valle aluvial con las aguas de crecida
del ro, carente de un nivel tecnolgico bsico para a) cultivar todas las tierras
del valle aluvial, b) garantizar un mnimo razonable de alimentos durante los
aos de escasa inundacin y c) obtener ms de una sola cosecha por parcela
y ao, excepto en los huertos regados a mano. La agricultura faranica hacia
el 2000 a.c. era extensiva, no intensiva, con, quiz, el 50 por ciento de las tierras agrcolas dedicadas al pastoreo o dejadas en barbecho y con grandes extensiones de tierras de aluvin potencialmente frtiles todava infravaloradas
en el siglo XI a.c.
El sistema de irrigacin estaba organizado de forma local, no centralizada.
Las instalaciones para almacenar alimentos incumbieron al mbito privado hasta
el Imperio Nuevo, e incluso entonces la redistribucin pblica en tiempos de
escasez fue ineficaz. Los niveles de las crecidas disminuyeron drsticamente durante la Segunda Dinasta (aprox. 2970-2760 a.C.), y a finales del Imperio An-

300

Sntesis

tiguo hubo repetidos estiages catastrficos del Nilo, mientras que en la segunda mitad del Imperio Medio (1840-1770 a.C.) hubo varias crecidas igualmente
catastrficas. Los principales reajustes negativos en la hidrologa del Nilo duraron varias generaciones poco despus del 1200 a.c., cuando las tierras de aluvin nubias dejaron de ser inundadas por el ria y tuvieron que ser abandonadas.
Estos factores ofrecen una perspectiva diferente para evaluar los largos intervalos de estancamiento econmico, el declive demogrfico y la discontinuidad
poltica del Egipto faranico. El denominador comn en cada caso fue la despoblacin rural y la disminucin de la productividad econmica. Los procesos
causales fueron complejos e implicaron al menos dos de los tres principales factores: demandas excesivas sobre la poblacin productiva; incidencia de inundaciones insuficientes o de las inundaciones excesivas y destructivas del Nilo; in-

seguridad debida a la inestabilidad poltica, a la invasin y a la dominacin

extranjera. Cada fase regresiva coincidi con desarrollos sociales negativos en
la sociedad, Y tambin con intervenciones medioambientales negativas o intervenciones sociales desde el exterior.

En los casos del Imperio Antiguo y del Imperio Nuevo, la evolucin social
interna fue desfavorable durante al menos los tres siglos que precedieron al declive poltico, lo que sugiere una posible incidencia de inputs externos en el reajuste drstico de un sistema sociopoltico que ya se hallaba en una situacin
de equilibrio metaestable. Sin embargo, en el caso de la Primera y Segunda Dinastas Y del Imperio Medio, no existe evidencia tangible de presiones excesivas; el declive se inici un siglo despus de la aparicin de los primeros indicios
de debilidad poltica, lo que sugiere un fuerte e impredecible stress ejercido sobre un sistema que, a pesar de todo, era funcional. Las fuertes oscilaciones en

la productividad desde el siglo VIII a.c. fueron menos coherentes, resultado

de la recurrente intervencin extranjera.

En este anlisis de los perodos de crecimiento y declive pueden identificarse

varias variables clave. En primer lugar, un factor importante aunque no universal fue una patologa social progresiva, vinculada a nuestro modelo de pirmide sociopoltica metaestable de vrtice pesado. Wittfogel (1957) describi esta
situacin como de sobreexplotacin progresiva de las masas por parte de una
lite crecientemente improductiva, lo que provoc un desequilibrio social y a
la larga un colapso poltico-econmico. Este proceso es identificable en el caso
del Imperio Antiguo y el Imperio Nuevo, as como en la poca romana tarda
Yen el perodo bizantino. Pero no resulta verificable ni durante la Segunda Dinasta ni durante el ocaso del Imperio Medio.
La importancia del liderazgo, entonces como ahora, constituye obviamente

una segunda variable clave. La intervencin extranjera es la tercera. Hasta la

invasin de los hyksos en el 1668 a.c., la sociedad egipcia haba sido fundamentalmente autosuficiente y haba funcionado hasta cierto punto como un
sistema autrquico; tras el episodio de los hyksos, el Imperio Nuevo se pareca
a un sistema abierto, y con la incursin asiria en el 664 a.c., Egipto se convirti
en un subsistema de una red socioeconmica mucho mayor que abarc el Pr-

Continuidad y ca1nbio

301

ximo Oriente y finalmente todo el mundo mediterrneo.

Una cuarta variable bsica fue el stress ecolgico, como resultado del comportamiento del Nilo. La ce-responsabilidad del descenso del Nilo en el colapso del Imperio Nuevo es algo incuestionable, y es plausible en el caso de la desintegracin del Imperio Antiguo. En la poca de la Segunda Dinasta y a finales
del Imperio Medio, el comportamiento aberrante del rio fue no slo la nica
variable externa que aparece en el registro arqueolgico, sino tambin el agente
ms prominente de todos, aunque no el elemento determinante. A un nivel determinado de tecnologa, el ecosistema niltico ofreci un conjunto de oportunidades y limitaciones a la productividad agrcola que variaba de una estacin
a otra, y de un ao a otro.
Las variables clave destacadas en este ejemplo son ms o menos especficas
de Egipto. En la figura 15-1 y en la tabla 15-2 se daba una lista ms completa
de variables potenciales que afectan a los sistemas adaptativos regionales.
En trminos de valoracin general podemos afirmar que las sociedades complejas estn protegidas contra las variables externas por mltiples redes de tecnologa, de organizacin social y de intercambio. El umbral de inestabilidad
de un sistema semejante es muy elevado en proporcin a la cantidad de mecanismos de feedback negativo capaces de absorber o rechazar los efectos de las
variables externas, particularmente a corto plazo. Pero a largo plazo, los sistemas complejos de fuerte pendiente no son estables (ver tambin los puntos de
vista y argumentos diferentes de May (1977) y de Rappaport (1978)). La multiplicidad de los componentes sistmicos fue lo que increment la probabilidad
de una concatenacin casual de inputs negativos. Por ejemplo, la coincidencia
inesperada de un liderazgo dbil, una patologa social, una tensin poltica externa y una alteracin medioambiental puede desencadenar una sucesin catastrfica de acontecimientos que se refuerzan mutuamente (Figura 16-5) y que
el sistema es incapaz de absorber.
Un modelo sistmico tiene la ventaja sustancial sobre el enfoque ontogentico de no ser determinista y de admitir la aleatoriedad. De hecho, dada la abundancia de variables conexas, las modificaciones de un sistema altamente estructurado, vertical y metaestable, tienden a ser ms estocsticas que teleolgicas.
Que los sistemas culturales, al igual que las instituciones humanas, acaben hundindose es una cuestin de probabilidad, no de inevitabilidad orgnica. El modelo sistmico trasciende una interpretacin funcional o sincrnica; el nuestro

incluye componentes sincrnicos (Figura 15-3) y tambin dimensiones diacrnicas o temporales (Figuras 15-2 y 16-5). Puede, en consecuencia, incorporar
alternancias cclicas seculares en momentos de crecimiento de poblacin y productividad, y de declive demogrfico y de devolucin poltica. Estas periodicidades se interpretan no como ciclos orgnicos de crecimiento y declive, sino

como reajustes entre las variables procesuales que mantienen el sistema adaptativo.
Una civilizacin es un tipo de sistema adaptativo que puede estudiarse objetivamente, como ha hecho Adams (1978) en su estudio del impacto de la maxi-

302

Continuidad y ca111bio

Sntesis

FAVORABLE

Concatenacin positiva

Concatenacin negativa

DESFAVORABLE

Figura 16-5. Varios procesos con periodicidades variables pueden coincidir ocasionalmente, reforzndose mutuamente y creando una tendencia global desfavorable (inlexin de las tendencias) o
favorable (pico) para el sistema. lvfodificado de Butzer (1980c: Figura 7).

mizacin agrcola a corto plazo durante perodos de control jerrquico, comparado con el impacto a largo plazo de las economas agropecuarias mixtas
durante pocas de fragmentacin poltica, con objeto de identificar dos modos
distintos de equilibrio adaptativo ininterrumpido en Mesopotamia. Aqu, tambin, las discontinuidades simuladas por colapso sistmico pueden analizarse
sin recurrir a las interpretaciones subjetivas tradicionales y a menudo morales,
como ocurre al hablar de decadencia.
La prolongada historia egipcia ilustra el dinamismo de un sistema adaptativo caracterizado por ajustes sociales flexibles y persistentes estrechamente vinculados a su medioambiente (las crecidas y los aluviones del Nilo). Las principales crisis, tanto internas como externas, fueron superadas mediante una
reorganizacin de la superestructura poltica y econmica, que reconduca el
poder nacional o al menos la productividad econmica. Los componentes bsicos de las adaptaciones socioculturales y medioambientales sobrevivieron ms
o menos intactos hasta el siglo XIX d.C., aun cuando la identidad poltica (y,
en ltima instancia, tambin la identidad tnica) se transformara. En otras palabras, durante las pocas de discontinuidad poltica, la civilizacin egipcia sobrevivi como un sistema adaptativo flexible, y el xito de esa adaptacin se
refleja en las continuidades fundamentales que unen el Egipto antiguo y el moderno. Lo mismo puede decirse de la antigua Mesopotamia y la moderna Siria.
El sistema adaptativo es un carcter mucho ms bsico que los logros artsticos y polticos de una civilizacin. En este sentido, es a nivel del sistema adaptativo que los estudios procesuales pueden dar los mejores resultados en el examen de las relaciones causa-efecto inherentes a la modificacin y al ajuste
adaptativos (Thbla 15-1). Para concluir, es evidente que las civilizaciones se comportan como sistemas adaptativos, volvindose inestables cuando las demandas de energa de unas estructuras socioeconmicas cada vez ms complejas
se hacen excesivas. Las crisis son el resultado de concatenaciones fortuitas de
procesos que se refuerzan mutuamente y no de la senilidad o de la decadencia.

303

Consideraciones generales y perspectivas

Quiz el testimonio ms elocuente de las capacidades culturales del Pleistoceno sea la capacidad de un organismo tropical de expandirse a casi todos los
medioambientes del globo con una adaptacin fisiolgica mnima. Una y otra
vez, los ajustes y la elegancia de un repertorio flexible de modos de su.bsistencia permitieron una feliz adaptacin a nuevos medioambientes. A escala regional, tambin habran permitido densidades de poblacin mayores. Sin embargo, la estabilidad fue ms la regla que la excepcin en el desarrollo demogrfico
del Pleistoceno, posiblemente con las mismas tasas relativamente bajas de natalidad y mortalidad caractersticas de los grupos cazadores-recolectores del presente etnogrfico. Los niveles de poblacin se ajustaron probablemente a los
mnimos recursos disponibles (para una determinada tecnologa de subsistencia) los aos, poco frecuentes, de escasez.
Al final del Pleistoceno e, incluso ms todava durante el Holoceno inferior,
pueden inferirse ciertas tendencias demogrficas dinmicas como mnimo en
varios sistemas adaptativos regionales, presumiblemente en respuesta a cambios en los recursos medioambientales, a la eficacia de los cultivos, a la organizacin de los asentamientos y a la presin demogrfica. Esas tendencias sirvieron para establecer gradientes espaciales, en los que intervenan tambin
informacin y tecnologa, favoreciendo as una difusin constante a ritmos muy

superiores a los de la prehistoria del Pleistoceno. Las constantes recombinaciones de informacin garantizaron adems una cadena continua de innovaciones.
A raz del nacimiento de la agricultura y el pastoreo, los registros prehistrico e histrico estn marcados por ecosistemas cada vez ms controlados (y simplificados). Tambin vale la pena destacar una nueva estrategia demogrfica
destinada a mantener altos niveles de poblacin, incluso a riesgo de una reduccin involuntaria durante intervalos sucesivos de stress medioambiental. Las
altas tasas de natalidad (y de mortalidad) garantizaban la mano de obra necesaria para las estrategias de subsistencia que implicaban un output calrico bajo
para un importante input de trabajo. Aunque las relaciones causa-efecto no estn claras, los tipos de agricultura cada vez ms exigentes en mano de obra,
y el crecimiento demogrfico prolongado suelen coincidir en varios ecosistemas regionales. El equilibrio dinmico en trminos demogrficos fue caracterstico de las fases de crecimiento econmico, a las que seguiran reajustes catastrficos a una nueva fase de estabilidad con unos niveles de equilibrio
sustancialmente inferiores a medida que el mantenimiento de los sistemas socioeconmicos se haca excesivamente costoso en trminos de demandas de energa y flujos de informacin.
Segn sugieren los estudios comparativos, todas las antiguas civilizaciones
que incorporan estrategias de intensificacin fueron metaestables, y sus trayectorias de crecimiento pueden entenderse como trayectorias de extraccin acelerada de energa, hasta el punto de que tanto el ecosistema como las estructuras
socioeconmicas fueron apuradas al mximo, con una productividad calrica

304

Sntesis

absoluta y coeficientes de input-output constantes o decrecientes. Se trata de

una interpretacin materialista de las civilizaciones que apenas arroja luz sobre
su vitalidad creativa, pero que llama la atencin sobre las limitaciones impuestas a los ecosistemas regionales, dado un medioambiente socioeconmico determinado.
La Revolucin Industrial, nacida de la economa redistributiva colonial y cuyo
posterior crecimiento y difusin se debi a una revolucin de las comunicaciones a nivel mundial, ha creado un megasistema global que ahora se acerca muy
rpidamente a sus condiciones lmites. Las enormes disparidades interregionales de crecimiento demogrfico, de productividad econmica y de consumo de
energa reflejan una red socioeconmica con graves dificultades cibernticas,
cada vez ms propensa a la simplificacin catastrfica. La interpretacin contextual de los registros arqueolgicos e histricos puede servir de control para
los procesos socioeconmicos incorporados en los modelos probabilsticos no
ecolgicos. El pasado es fundamental para comprender el presente y, ms an
para calcular las consecuencias potenciales de las tendencias modernas. El enfoque contextual aplicado al pasado crea una interconexin con los grandes temas de la geografa humana: desarrollo regional, gestin de los recursos, productividad sostenida y armona ecolgica. En la medida en que el pasado
contina revelndose, se hace cada vez ms evidente que las antiguas generaciones, las civilizaciones 1nuertas, y la historia ecolgica pueden orientarnos
tanto como la investigacin contempornea sobre la viabilidad de las estrategias futuras.

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Indice

Achelense, 102, 108, 194, 217-18, 225, 227-28,

262, 284-8
adaptacin cultural, 10-1, 29, 220-1, 247, 265,
266, 269, 283
adaptabilidad, 10, 275
adaptaciones sistemticas, 278-9, 283,
299-306
cambio, 11-2, 185, 265, 266, 271, 283
estmulos endgenos, 271, 278, 302-3
estmulos exgenos, 271, 278-82, 301-3
estrategia adaptativa, 194-205, 213-4,
272-5, 299-300
factores biofsicos, 272-6, 278-82, 295-300
factores cognitivos, 273-6, 280-2
factores socioculturales, 272-6, 277-82
informacin, 270-2, 279-81, 284-5, 288,
292, 300, 305-6
medidas, 272-3, 277-8, 280-2
modificaciones sistemticas, 277-9, 283,
299-306
seleccin cultural, 272-5, 286-9, 295-300
sistema adaptativo, 206, 272-3, 283
solucin mnima, 273-5
transformaciones sistemticas, 277-9,
283-300, 304-5
ver ta1nbi11 ecosistema; equilibrio; asentamiento; subsistencia
agricultura, 181, 192, 209, 211-2, 277, 279,
281, 293-303
Alexandersfontein (Kimberley), 98-100,
252-62
animales, 12,14-5, 30, 60, 152, 168-9, 180-2,
207-8, 210, 223, 224, 244, 273-4
carnvoros, 186-7, 189, 236
explotacin humana, 184-90, 294-201,
289-90, 224, 228-30, 236-8, 265
extincin, 186, 196-7, 184-90
herbvoros, 181-2, 189-90, 191-2, 236, 285-6
antropologa, 10-1, 154
ecolgica, 5, 29
sociocultural, 10-1, 270-1

arqueobotnica, 5, 11-2, 33, 166, 197

estacionalidad, 182-3, 200
interpretacin ecolgica, 167, 172-8
residuos macrobotnicos, 166, 170-l, 175-6,
201
ver ta111bin fitolitos; plantasa; subsistencia; vegetacin
arqueologa
ambiental, 4-5, 34, 246
experimental, 156-7, 199, 225
ver tarnbin asentamiento; arqueologa espacial; contexto
arqueologa espacial, 4, 6, 9, 37, 205, 222, 249
agrcola y pastoral, 208, 213, 216, 220-1,
225-8, 235-44, 246-7, 249, 266-9, 293
cazador-recolector, 207, 215-21, 222-5,
227-34, 246-7, 249-50, 256-66, 269,
286-7, 291-2
espacios de recursos, 213-22, 231-9, 242,
249-50, 252, 254-5, 258, 268, 285, 291-2
modelo de concentracin, 216-21, 232-4
modelo de movilidad, 223, 225-35
modelo de van Thnen, 209, 212-3
principio de satisfaccin, 249-50
teora del lugar central, 213-6, 243
ver tan1bi11 asentamiento; subsistencia
arqueometra, 5-6, ll-2, 33, 153
arqueozoologa, 5, 11-2, 33, 185
estacionalidad, 192-3, 195, 200
identificacin del hbitat, 191-3, 200
interpretacin de la comunidad, 191-2, 195,
201

paleontologa, 185
tratamiento faunstico, 186, 200
ver tambin animales; estratigrafa; tafonoma
Arcaico, 105-6, 107, ll7, 136-7, 222, 266, 291
arte rupestre, 9, 260-1, 287-9
asentamiento, 6, 9, 12, 34, 36, 39, 86-7, 129,
154-6, 165, 179-80, 205, 222, 249,
224-6, 279, 28!

341

342

Indice

Indice

colonizacin, 240-2, 281, 284-9, 293-7

estudio del paisaje, 250-6
factores cognitivos, 27-9, 207, 208-9, 222,
242, 244-9, 256, 280-5
jerarquas, 207, 212-5, 220, 225-7, 243-4,
281, 298
reconstruccin del asentamiento, 246, 249
redes, 207, 213-6, 220-1, 222-32, 242-4,
257-61, 262, 267-8
teora general, 253-44
territorialidad, 218, 220-1, 227, 234, 242-4
ubicacin, 207, 218-9, 221, 223, 227, 236,
238, 244, 246-7, 249-50, 252, 254
urbanismo, 213, 225, 227, 277, 279, 294,
298-9
ver ta,nbin arqueologa espacial; yacimiento
atmsfera, 5-6, 15, 20, 24, 28-9, 60 Axum,
8-9, 89-90, 91-2, 140-2, 152, 294
Axurn, 8-9, 89-90, 91-2, 140-2, 152, 294
bio-arqueologa, 29, 130-1, 171-2, 185, 227-8,
293
biocoro, 14, 17, 27
biologa, 10-1, 13-4, 185
biomo, 8-9, 13, 60-3, 178, 196, 200, 216-8,
276, 285-6, 288-9, 293-6
biosfera, 13, 15, 27
bosques, 106, IIO, 172
carbono, anlisis isotpico, 156-7, 171-2, 192
civilizacin, 277, 279, 299-206
clima, 7, 15, 18, 21-8, 35, 40, 57, 61, 115-6,
142-2, 171-2, 178-80, 183, 207-8, 223,
263-5, 241, 278, 281
conchas de molusco, 72-3, 169, 191-4, 223
contexto, 3
mtodo contextual, 6-12, 20, 40, 251
paradigma contextual, 7, 11-2, 157-8, 271
ver tarnbin interpretacin contextual del
yacimiento
Cueva Morn, 44-5, 79-80, 82-3
cultura, 29, 205, 240, 245, 269, 283
cambio, 11-2, 269-71, 277-9, 283
contenido, 270-2
estratificacin, 243, 280-1, 294-5, 298-9
identidad, 263-5, 300
procesos sociopolticos, 9, 242-4, 280-1,
297-300, 303-5
sistemas, 270-2, 277
ver ta,nbin adaptacin; asentamiento;

subsistencia
ciberntica, 5, 271-2, 279-80, 306
datacin cronomtrica, 34, 66, 69-73, 153-4,
157, 159-65, 175
aminocido, 159, 163-5
aqueomagnetismo, 159-62
geoqumica, 164, 165
obsidiana, 159-64
potasio-argn, 159, 161-2, 165
radiocarbono, 157, 159-60, 164, 165, 170,
294
series del uranio, 159, 161-2
termoluminiscencia, 159, 162-4
varvas, 159, 164-5
ver tan1bin dedrocronologa; geomagnetismo
demografia, 8-9, 29-30, 33, 232-35, 238,
240-2, 250, 255, 272-3, 277-9, 281,
290-2, 293-6, 298-9, 300-2, 304-6
dendrocronologia, 159, 164-5, 179
dendroecologia, 69, 178-80
domesticacin,
animales, 197-9, 201, 220-1, 240, 296
plantas, 172, 177, 179-80, 182-3, 192
procesos, 292-5, 299
ecologa, 6-7, 11, 13, 206-7
econicho, 14, 272-4, 288, 299-300
ecosistema, 13, 33
biomasa, 8, 14, 27, 60-1, 151, 195-6, 230,
236, 286
cambio, 23-7, 62-3, 196, 247
desequilibrio o degradacin, 9, 36, 201,
236, 278, 281, 295, 297
flujos de energa, 7, 14-5, 29-30,' 182-3,
280-1
humano, 5-6, 13, 29-30, 35, 38, 182-3, 205,
208, 218, 238, 269-71, 274, 277, 280,
298, 300
mosaicos, 197, 200, 207-8, 220-1, 233-4,
237-8, 265
perturbaciones, 9, 22-3, 25, 25, 278-9, 281,
289, 293-5, 297-8, 301-4
productividad, 14, 18, 27, 36, 60-1, 150-2,
182-3, 195, 201, 236, 278, 298
ver ta111bin addaptacin; equilibrio; variabilidad
ecotono, 14, 217-8
Edad del Bronce, 38, 67, 135-6, 147-9, 152,
211, 225

Edad del Hierro, 149, 152, 182-3, 238, 294

Egipto, 8-9, 25, 83, 90-1, ll9, 143, 157,
252-3, 263-6, 279, 283, 300-6
ejemplos africanos, 7, 25
ejemplos britnicos, 37-38, 46, 134-5, 145-9,
150-2, 162, 180-2, 166-7
ejemplos en la cuenca mediterrnea, 22, 25,
28, 45-7, 51-2, 70, 76, 80, 82-4, 100,
102, 108, 115, 127-9, 132, 136, 146-7,
157, 182, 255, 267, 293-4
ejemplos europeos, 25, 26-8, 46-7, 62, 66-7,
119, 130, 134, 135-6, 143, 146, 157,
164-5, 170-1, 180, 222, 225, 237, 240-2,
261-2, 264-5, 266-7, 286, 288, 291,
293-8
ejemplos mesoamericanos, 52, 115, 132, 136,
140, 171-2, 185, 214-5, 224, 225-6,
244-5, 267-8, 279, 293, 298-300
ejemplos en el Prximo Oriente, 37, 197,
209-11, 225, 242, 265, 287-9, 292-4,
297-300, 303
ejemplos sudamericanos, 146, 180, 289, 293,
298
enfermedad, 228, 236, 278-9, 281, 295
equilibrio, 8, 20, 40, 276
dinmico, 20, 258, 280-1, 288, 294,
299-300, 306
feedback negativo, 8, 20, 24, 276, 278-82,
291-2, 303
feedback positivo, 20, 24, 276, 278-82,
291-2, 298-9
honeostasis, 10, 20, 151
mantenimiento, 40, 182-3, 278, 280
metaestable, 21, 24, 25-7, 278-81, 299-300,
302-4
mosaicos, 9, 21, 25-7, 178, 298, 299-300,
302-4
resistencia, 21, 289
ver ta,nbin adaptacin; equilibrio; variabilidad
escala, 7-9, 36, 39-41, 53, 60, 167, 169
espacio, 6-9, 40, 207-8, 220-1, 244-6
estratigrafa, 9, 33, 36, 64
bio-estratigrafa, 64-6, 69-70, 178, 193-4,
200
climatoestratigrafia, 64-6,
correlacin, 68-73
cronoestratigrafia, 64-6, 69, 159-65, 198
lito-estratigrafa, 64, 66, 69, 73
magneto-estratigrafa, 64-6, 71, 163, 165
ver ta,nbin datacin

343
Etiopa, 9, 83, 89-90, 93-4, 138-40, 152,
272-3
etnoarqueologia, 3,5 156-7, 225-6, 231-2, 248,
258-60
evolucin
biolgica, 276-7
humana, 269-70, 283, 289
sistemtica, 276-9, 299-300, 303-4
fauna, ver animales; arqueozoologa
fitolitos, 166, 171-2
fuego, 121, 124, 175, 179, 180-2, 190-1
geo-arqueologia, 5-6, 28, 29, 33, 41, 64, 74,
95, 153-4, 199, 201, 251-6, 267
componentes, 34-8
ejemplos, 80, 82-4, 89-94, 98-101, 134-41,
252-3, 256-61
estrategias, 35, 38-9, 94, 149
formacin, 40, 116-7, 154
procedimientos analticos, 37-9, 87-90,
99-101, 108, 111, 150-1, 153-4
ver tan,bin formacin del yacimiento; modificacin del yacimiento; rasgos paisajsticos; sedimentos; suelo; topografa
geografa, 10-1, 14, 33
humana, 4, 10-1, 206-16
geologa arqueolgica, 5, 33
ver ta,nbin geo-arqueologia
geomagnetismo, 25, 64, 71, 159, 162-3, 165
geomorfologa, 18-9, 25, 27-30, 33, 36, 39,
41, 60-1, 66-8, 74, 95, 120, 186-7,
189-91, 200
ver tambin sedimentos arqueolgicos; yacimientos
Giza, 119-21, 124
hidrologa, 19, 27-8, 38-8, 61, 67, 93, 120,
182-3, 201, 207, 236, 252, 296-7
Holoceno, 24, 57, 69, 77, 164-5, 174, 178,
181-2, 183, 194, 196-7, 247, 260, 264,
279, 304-5

lllinois, 8, 25, 50-1, 57-8, 107, 136-7

irrigacin, 128-9, 130, 196-7, 212, 226, 244,
266-7, 293-4, 297-8, 301
litosfera, 14, 19, 30, 60
materiales, identificacin, 153-4, 156-9
procedencia, 153-4, 156-9, 165

344

Indice

Mesoltico, 132, 134-5, 181, 222-3, 293-4, 291

Mesopotamia, 9, 48, 242, 279, 283, 295-6,
298-9
musteriense, 50-1, 225, 286-7, 298
Neoltico, 38, 75-6, 132, 134, 135-6, 143, 182,
225, 237, 246-7, 265, 267, 294, 295-6,

298
ontogenia, 10, 277, 279, 300, 303
oxigeno, anlisis isotpicos, 23, 71-2, 156-7,
171-2, 193

paisaje, impactos humanos, 36-8, 40, 120

ver tarnbin ecosistema
Paleoindio, 221-2, 252-4, 289
Paleoltico, 37, 51, 75-6, 80, 82-3, 84, 156-7,
222-5, 246-7, 283-9, 294
palinologia, 9, 23, 26-8, 69, 71, 134-5, 166,
168, 170-1, 172-6, 180, 200-1
peces, 169, 192, 193-5, 210, 223, 289
percepcin, ver asentamiento
plantas, 12, 14-5, 166, 207-8, 210, 244
exterminacin, 17, 176
malas hierbas, 181-3, 297
migracin, 17, 175-6, 178, 180-2
utilizacin humana, 167-9, 175-7, 179-83,
225, 236-8, 264-5, 273-4, 289-90
Pleistoceno, 22, 60, 62-3, 66, 69-73, 76-84,
100, 108, 164-5, 174, 180-1, 186, 191-2,
193-4, 196, 211-2, 217, 228, 232, 247,
254, 256-64, 269, 276-7, 279, 283-92,
304-5
intervalos glaciares, 23-4, 26, 60, 98, 70-1,
100, 193, 276, 285
intervalos interglaciares, 23-4, 26, 60, 66,
70-1, 178, 193, 276, 286
poblacin, ver demografa
predinsticos, 8, 252-3, 264
rasgos paisajsticos, 36, 120, 266-7 Caminos,
36, 125, 146
campos aterrazados, 36, 91-2, 124, 146-7
concheros, 36-7, 91-3, 147-9, 226
criterios biolgicos, 134-5
criterios geomrficos, 131-3
criterios geoqumicos, 132-3
criterios de suelo, 130-1, 135', 266-7
montones de desperdicios, 36, 145, 226
rellenos, 149, 150
tmulos, 147, 150

Indice
ros, ver hidrologa
Sabara, 25, 28, 50, 145, 293-7
sedimentos arqueolgicos, 36, 41, 74, 252-4
de cava, 42, 44-5, 54, 70-2, 187-9
deltaicos, 48-9, 55
detritos del piso, 42, 49, 50, 55, 94, 97-8,
109, 127-9, 130-3, 140-1, 188-9, 252-4
elicos, 42, 50-1, 55, 61, 103, 114
facies, 42, 87-9
karstcos, 44-54
lacustres, 47-8, 54, 187, 258
litorales, 42, 44-7, 54-5
de manantial, 50-2, 55-8, 61-2, 91, 124-6,
139-41
de pendiente, 42-4, 54, 98, 106-7, 164, 187
relleno artificial, 76, 86-7, 91-2
urbano~. 83-94, 140-1
volcnicos, 42, 51-3, 55, 115
sistemas de intercambio, 157-8, 207-8, 209,
213-6, 221, 232, 240, 242-4, 298, 303
subsistencia, 6, 9, 150-2, 167, 185, 192, 195,
207, 222, 273-5, 276, 279, 286
dicta, 167-9, 170, 176, 182-3, 192, 195,
198, 208, 210, 219-20, 232-3, 238, 284,
286, 293
informacin, 9, 29-30, 217, 222, 245-8, 292
estrategias, 144, 151-2, 182, 195, 220-1,
223, 226-35, 246-7, 249-50, 272-5, 284,
289-93, 295
estructura socio-econmica, 213-5, 236,
243-4, 293
productividad, 210-2, 220-1, 228, 233-8,
242, 249-50, 279
relacin input/output, 11, 219-20, 234-5,
250, 295, 306
tecnologa, 29-30, 157-8, 182, 212, 223,
224-5, 236-7, 243, 247, 256-7, 262-4,
276, 272-9, 281, 285, 289-90, 293-4,
295, 298, 300-1, 303, 304
ver ta1nbin sistemas de intercambio; variabilidad
suelo, 12, 15, 27-8, 34-6, 56-63, 67, 70, 86-8,
92-4, Jl4, 120, 182, 196, 208, 236-8,
244, 295-6
acidificacin, 123-4, 144-5, 152, 182
aridificacin, 123-5, 134, 182
erosin., 18, 20, 98-9, 115-6, 120, 135-41,
182, 201, 244, 296-9
factores edficos, 17, 56-8, 61
fertilidad, 17, II5, 124, 127-8, 141-2, 201,

211-2, 238, 240-1, 254-5, 281

paisaje, 35, 56-8
salinizacin, 129, 130, 183, 297
tafonomia, 172, 186-8, 200
acumulaciones animales, 187-8, 190, 200
acumulacin geolgica, 187, 189-92, 200
acumulacin hominidad, 188-90, 200
fosilizacin, 187, 189-92, 200
preservacin de los huesos, ver modificacin del yacimiento
teora de sistemas, 5
terciario, 22-4, 174, 269, 276
toma de decisiones, 8-9, 10, 29, 219-20,
247-9, 280-2
topografa y terreno, 6-7, 15, 53-60, 150-1,
207, 212, 218, 223, 224-5, 233, 235-6,
240, 244, 249, 251-5
Torralba/Ambrona, 51, 100, 102, 108, 2'.!7-30
Valle del Nilo, 7-8, 25, 34, 49, 216, 240,
252-3, 263-5, 289, 298, 301-3
variabilidad espacial, 7-9, 12, 13, 167-9, 205,
222, 249
variabilidad temporal, 8, 9, 38, 269, 283
aperidica, 236, 281
cclica, 9, 21-2, 27, 236, 277, 279, 299-300
fenmenos de retraso, 69, 208, 271
procesos estocsticos, 22, 272, 303
ver tarnbin ecosistema; equilibrio
vegetacin, 14, 19, 24, 26-8, 56-60, 207
factores edficos, 56-8, 176, 178, 295
fisionmica, 17, 27, 28, 56-61
modificacin humana, 57, 120-2, 134-8,
143-5, 151-2, 180-3, 294, 296
yacimiento arqueolgico, 7, 41
definicin, 250-1, 258
estudio, 35, 42, 115-6, 246, 250-69
excavacin, 35, 185, 254, 255
prospeccin, 35, 39, 116-7, 153-6, 165, 251,
254
tapado, 36, 101, 117-9
ver tan1bin arqueologa espacial; asentamiento
yacimiento, formacin, 35, 42, ll5-7, 246,
250-68
acumulacin de cueva, 43-5, 54, 74, 76-84
agua, 81, 114
arcilla, 81, 114
ceniza, vegetales, 81, 114, 191-2

345
componentes biognicos, 36, 74-5, 78-9,
81-2, 85-8
componentes fisiognicos, 39, 54-5, 73
coprolitos, 79, 81, 170-1, 200
cetritos lticos, 76-7, 82, 99
esquirlas ceni.micas, 75, 85, 89-90, 99, 103,
115-6, 130-1
gravedad, 51-2, 84, 88-91
iones solubles, 39, 75, 78-9, 81-2, 84-7,
112-3, 115-6, 130, 132-3, 115-6, 187
materia vegetal, 74, 83-90
sepultamiento, 54-5, 97, 117-9
suelo mineral, 39, 74, 77
viento, 84, 86-8, 91
ver ta,nbin sedimentos arqueolgicos
yacimiento, interpretacin contextual, 36,
38-40, 41, 117-9, 200
actividad, 95-7, 119, 154-6, 200, 221, 223-4
contexto estratigrfico, 35-6, 66-9, 200
contexto paisajstico, 35, 200, 207
escala, 36, 39, 41
matriz deposicional, 36, 41, 286
matriz regional, 60-3
matriz topogrfica, 36, 43, 53-60, 63
primario, 36, 39, 117-9
secundario, 36, 39, 117-9
semiprimario 36, 39, 117-9
ver ta111bi11 sedimentos
yacimiento, modificacin medioambiental
agua, 36-8, 97-9, 115-6, 130-1, 259-4
alteracin postdeposicional, 36, 50, 117-9
bioturbacin, 107-ll, 116
deformaciones, 107-9, 114
destruccin del yacimiento, 35-6, 114-17,
129, 152, 252-4, 255
dinmica de las arcillas, 36, 105-7
dispersin de artefactos, 6, 98-101, 114-6
dispersin pre-sepultamiento, 36, 54-5,
97-101, 117-9, 252-4
gravedad, 36, 99, 101-2, 104-5, 115, 126,
140-1
hielo, 36, 55, 100-2, 104-5, 106~9
metorizacin, 36-7, 97, 114-5, 185-6
preservacin de los huesos, 54-5, l 13,
117-9, 187-91
preservacin de las plantas, 54-5, ll3-4,
117-9, 174
sales, 36, 54, 85, 103, 112, 115, 174
soluciones mineralizantes, 54, 112, ll8, 187
viento, 36-7, 85-7, 97, 115, 253-4