EL POSITIVISMO PEDAGOGICO Y L A LEGISLACIN

ESCOLAR ARGENTINA
Celina A. Lrtora

Mendoza

El p e r o d o d e n o m i n a d o " p o s i t i v i s t a " t u v o entre n o s o t r o s l m i

tes temporales y c o n t o m o s t e r i c o s algo difusos. T a m p o c o es un
n i m e el j u i c i o acerca d e su influencia posterior, y ni digamos de su
importancia intrnseca. P e r o al m e n o s p o d e m o s redondear algunos
supuestos generales al anlisis del tema d e este trabajo. E n p r i m e r
lugar, que el p e r o d o de auge positivista abarca alrededor de treinta
aos situados a caballos entre los dos siglos ( 1 8 8 0 - 1 9 1 0 ) ; p o r con
siguiente, c o r r e g j o n d e a la p o c a en que fueron dictadas las leyes
ms importantes sobre educacin desde la reorganizacin nacional,
y que constituyeron y de algn m o d o t o d a v a siguen constituyen
d o el esqueleto n o r m a t i v o de sistema nacional de educacin. E n
segundo t r m i n o , creo que habr acuerdo en sostener que la intro
d u c c i n del positivismo no signific la defensa de un sistema en f o r m a
m e t d i c a y precisa. L a f o s o f a positivista no tuvo entre nosotros
cultores tericos de gran relieve. Fue ms bien un espritu infundid o p o r sus simpatizantes en diversas actividades ( 1 ) . N o o l v i d e m o s
que si bien ingres entre nosotros c o n gran retraso en relacin a sus

(1)

S o b r e s t o , u n l c i d o e x a m e n en R i c a u r t e S o l e r , El positivismo

pensamiento

filosfico

y sociolgico,

argentino,

Paran, Imprenta Nacional, 1969, y Luis

F a r r , " P o s i t i v i s m o y a n t i p o s i t i v i s m o e n la f i l o s o f a a r g e n t i n a " , Cuadernos

panoamericanos,

1 9 6 8 , n, 2 2 0 , p. 1 5 7 - 1 6 7 .

His

It

CELINA A. LERTORA MENDOZA

orgenes e u r o p e o s , lo h i z o en un m o m e n t o p r o p i c i o desde el p u n t o
d e vista interno: terminada la tarea d e organizacin p o l t i c a bsica,
era necesario organizar el quehacer nacional. Y aqu el positivismo
aplicado p u d o p r o p o n e r ideas, metas y m e t o d o l o g a s que permitie
ron p o n e r en marcha diversos sectores de la vida cultural. P o r eso,
estimo q u e la importancia del positivismo d e b e buscarse n o tanto a
nivel d e la especulacin filosfica, sino de su aplicacin concreta.
L a legislacin escolar es u n o de los t p i c o s que ha p r o d u c i d o
debates bastante apasionados, demostrando que ms que una cues
tin de eficacia, se jugaba un c o n c e p t o acerca de ciertos temas ca
pitales c o m o : cul es el fin de la educacin, quin debe educar, qu
se d e b e ensear. El positivismo t u v o una respuesta a estas tres cues
tiones, y m u y precisa. Que se o p o n a f r o n t a l m e n t e a las pretensio
nes d e o t r o grupo de p o d e r cultural y p o l t i c o , el tradicionalista ca
t l i c o . L o s debates que r o d e a r o n la ardua sancin de la ley 1 4 2 0 ( 2 )
n o son histricos. Se han r e p e t i d o en 1 9 5 6 c o n m o t i v o d e la discu
sin sobre la ley de " l i b e r t a d de e n s e a n z a " ( p r i v a d a ) y d e algin m o
d o la d i c o t o m a que entcxices se presentaba sigue presente en las preiocupaciones legislativas actuales. Repasar d e qu m o d o se plasm en
legislacin una i d e o l o g a y cules fueron sus e f e c t o s queridos o no
p o r los iniciadores es una tarea de d o b l e inters: es una clarifica
c i n histrica valiosa en s misma, p e r o tambin es una clarificacin
prospectiva de inters.
EL POSITIVISMO PEDAGOGICO Y L A L E Y

1420.

C o n s i d e r o q u e el aporte ms interesante del positivismo argen

tino se dio a nivel de las ciencias humanas. Contrariamente a l o que
p o d r a pensarse, el cientificismo que lo acompaaba fue ingenuo e
insuficiente a nivel de t e o r a general y m e t o d o l o g a d e la ciencia, na
d a a p o r t en lgica ni en e p i s t e m o l o g a que pueda considerarse rescatable. N o es e x t r a o que el acento se pusiera en las disciplinas in-

(2)

El p r i m i t i v o p r o y e c t o d e la C o m i s i n d e D i p u t a d o s f u e o b j e t a d o p o r u n

g r u p o q u e p r e s e n t o t r o a l t e r n a t i v o , el d e O n s i m o L e g u i z a m n , d e f e n d i d o

por

L u i s L a g o s G a r c a , E m i l i o C i v i t , D e l f i n o C a l l o y el m i n i s t r o E d u a r d o W i l d e .
F u e r o n o p o s i t o r e s en D i p u t a d o s M a r i a n o D e m a r a , P e d r o G o y e n a , Tristn A c h v a l R o d r g u e z , el P r e s b . E m i l i o d e A l v e a r , R a i n e r i o L u g o n e s y D m a s o C e n
t e n o . S o m e t i d o a v o t a c i n , fue a p r o b a d o p o r c u a r e n t a v o t o s c o n t r a d i e z . E l S e
n a d o se d e c l a r c m a r a i n i c i a d o r a y n o le o t o r g m a y o r a . D i p u t a d o s r e c o n o
ci la p r e t e n s i n d e l S e n a d o e insisti c o n d o s t e r c i o s ; ste n o p u d o r e u n i r ig u a l p r o p o r c i n e n c o n t r a y el p r o y e c t o q u e d c o n v e r t i d o e n l e y el 2 6 de j u
nio de 1884.

El positivismo pedaggico y la legislaeite escolar argoitioa

teresadas en el h o m b r e : se i n t r o d u j o c o n las teoras de

Spencer que se quisieron aplicar a nuestra realidad.

109

Corate y

En m o r a l ( y pensemos, p o r ej. en A g u s t n A l v a r e z ) se p r o p o n e
una doctrina alternativa de la tradicional catlica, basando en un
evolucionismo ms o m e n o s generalizado el avance de la moral posi
tiva, que n o aspira a una h i p o t t i c a realizacin humana ultraterrena,
sino a lograr un satisfactorio presente temporal. P o s t e r i o r m e n t e In
genieros sintetiz el p e n s a m i e n t o positivista t i c o en d o s d e sus obras ms importantes: El hombre mediocre
y Hacia una moral sin
dogmas. P e r o para entonces la lucha p o l t i c a en t o m o a la r e f o r m a
d e las instituciones ya era cosa del pasado.
E m p a r e n t a d o con los supuestos positivistas d e la tica, el po
sitivismo p e d a g g i c o p r o p o n a nuevos enfoques. R e c o r d a m o s en es
ta lnea los n o m b r e s de P e d r o Scalabrini, V i c t o r M e r c a n t e , L e o p o l
d o Herrera y A l e j a n d r o C a r b . V o l v e r a algunos d e estos n o m b r e s
al tratar el " n o r m a l i s m o " . L o s citados, y o t r o s que participaron ac
tivamente en el Congreso P e d a g g i c o d e 1 8 8 2 y que srvieron de t e
ricos a los p o l t i c o s que d e b a t i e r o n la ley 1420, c o i n c i d a n en una
tnica positivista c u y o c o n t e n i d o e x a c t o es d i f c i l de precisar. Arries
gando una generalizacin, p o d r a decirse que sostenan un modera
d o e v o l u c i o n i s m o general, de tinte optimista, c o i n c i d a n en su f e en
el desarrollo de la ciencia y el uso de la razn para asegurar el pro
greso h u m a n o , eran librepensadores, se o p o n a n a los d o g m a s ticos
o religiosos y a las instituciones eclesiales organizadas c o m o factores
d e p o d e r social, y en p o l t i c a eran en general liberales y republica
nos decididos. Convertidas estas ideas en plataforma de p o l t i c a edu
cacional, nos da un liberalismo laicista, n e u t r o o tolerante y estatal.
D e h e c h o , la e d u c a c i n y la ciencia fueron p r e o c u p a c i n gu
bernativa en los aos anteriores a la eclosin del positivismo, p o r l o
cual no p o d e m o s decir que sto sea un mrito de esa p o c a Pensa
d o r e s y p o l t i c o s argentinos a los que n o se p u e d e calificar de posi
tivistas (aunque c o i n c i d a n en algunas propuestas) c o m o M i t r e , Sar
m i e n t o y el m i s m o A v e l l a n e d a , c o m p r e n d i e r o n la importancia d e la
educacin en un pas que apenas acababa de salir d e la anarqua.En
su discurso de inauguracin de las sesiones del Congreso de 1 8 8 8 de
ca Mitre que a pesar de las dificultades financieras y de los graves
p r o b l e m a s p o l t i c o s internos, haba l o g r a d o mejorar el estado de los
Colegios Nacionales, lamentando no haber p o d i d o ocuparse de la educacin primaria c o n la asiduidad que la cuestin m e r e c a ( 3 ) . En
el mensaje de Sarmiento de 1 8 7 1 , adems de referirse a la contrata
cin de profesores alemanes para la universidad, museos y Observa
os)

M e n s a j e del Presidente

T r i b u n a , 1 9 6 8 , p. 2 4 .

al Congreso

Macional,

Buenos Aires, Imprenta

La

110

CEtQJA A. LERTOSA MENDOZA

t o r i o A s t r o n m i c o de C o r d o b a , informa sobre la creacin d e la Es

cuela N o r m a l de Paran y el establecimiento de un n u e v o Colegio
secundario en La Rioja, y las mejoras en la educacin primaria de
L a R i o j a , San Juan, Salta, Tuciman y Catamarca ( 4 ) . Y en el infor
m e de 1874 precisa que la educacin primaria careca de datos an
teriores a 1 8 6 8 , fecha en que los Colegios Nacionales contaban c o n
1006 alumnos, cifra aumentada a 4.000 en 1 8 7 3 , es decir, ms del
triple en un quinquenio ( 5 ) .
El f u n d a m e n t o de estas medidas educativas era casi t o t a l m e n
te pragmtico en educacin primaria, se trataba de aumentar el nim e r o d e altminos y acelerar el proceso de alfabetizacin. La cuestin
d e los c o n t e n i d o s pasaba a segundo t r m i n o , mantenindose los tra
dicionales de lectura, escritura, rudimentos de aritmtica y m o r a l y
religin. El objetivo p o l t i c o era la alfabetizacin, c o m o un m o d o
d e incorporar a la vida c v i c a tanto a los descendientes de irmiigrant e s d e m u y distintas procedencias, c o m o a los habitantes d e la cam
paa y d e las zonas marginales. La educacin bsica es c o n c e b i d a
pues, c o m o un i n s t n i m e n t o d e unificacin c v i c a a nivel nacional.
E n cuanto a los o t r o s dos niveles, el o b j e t i v o era asegurar en
el pas la existencia de grupos intelectuales acordes c o n el p r o g r e s j
cientfico e u r o p e o y norteamericano, t o m a d o c o m o m o d e l o . V o l v e
r sobre esto en el p r x i m o punto.
Hasta aqu no t e n e m o s t o d a v a una relacin m u y estarecha en
tre las t e o r a s positivistas y la legislacin; las coincidencias que po
d r a n sealarse no son esenciales ni buscadas, el pragmatismo que
inspira a los gobiernos n o es una t o m a de p o s i c i n filosfica sino
una necesidad d e los t i e m p o s . El x i t o d e estas medidas, innegable
an para aquellos que en un principio fueron escpticos, f a v o r e c i
a los positivistas posteriores, que propusieron medidas en la misma
lnea, dndoles un argumento f c t i c o de peso, que ellos supieron aprovechar y que sus impugnadores no pudieron neutralizar.
S a r m i e n t o fue consciente de la necesidad de estructurar org
nicamente un sistema educativo, es decir, que la legislacin tuviera
una base terica c o h e r e n t e . El personalmente comulgaba con las nue
vas t e o r a s pedaggicas que haba c o n o c i d o en Estados U n i d o s . El
e j e m p l o d e aquel pas pes en su nimo a la hora d e la fundacin de
las Escuelas Normales. P e r o en cuanto a la educacin primaria, se
interes ms bien por la extensin que p o r el sistema y el conteni-

(4)

Mensaje.

( 5 ) Mensaje.

. . B s . A s . L a T r i b u n a , 1 8 7 1 , p p . 1 3 y 14.
. . B s . A s . L a T r i b u n a , 1 8 7 4 , p p . 25

ss.

El positivismo pedaggico y la legislacin escolar argentina

111

do. T a l la p r e o c u p a c i n estaba en el ambiente. Y a en la dcada d e

1 8 7 0 el p r o b l e m a de la educacin primaria haba p o l a r i z a d o opinio
nes en ocasin d e discutirse la ley de la Provincia de Buenos A i r e s ,
debates en los que t o m parte activa Jos Manuel Estrada por el
grupo de los catlicos tradicionales. E n 1 8 8 2 el P o d e r Ejecutivo crea
p o r D e c r e t o el Consejo N a c i o n a l de Educacin y encarga al Congre
so la elaboracin de un p r o y e c t o de ley nacional ( q u e l u e g o sera la
1 4 2 0 ) . Paralelamente se organiza el ( i n g r e s o P e d a g g i c o Sudame
ricano, que tuvo lugar ese ao, del 8 de abril al 8 de m a y o y cuya
funcin fue orientar la futura legislacin ( 6 ) . N o v a m o s a ocupar
nos de este c o n p e s o sino en los puntos que fueron o b j e t o de la gran
discusin parlamentaria de la ley 1 4 2 0 y que hasta h o y se conside
ran pilares (discutidos y rechazados p o r o t r o s ) en los que d e b e apo
yarse la educacin nacional.
1En primer lugar, el Congreso sostiene el carcter obligato
rio y gratuito d e la educacin. O b v i a m e n t e , a m b o s caracteres se im
plican. En realidad esto n o es una gran novedad: durante la colonia
y los primeros aos de la emancipacin, la enseanza costeada p o r
los cabildos era gratuita, y dicha gratuidad fue reimplantada despus
de Ckseros en el m b i t o bonaerense, d o n d e haba sido suprimida p o r
Rosas. P o r otra parte, parece ( h o y , al m e n o s ) algo tan o b v i a m e n t e
deseable, que resulta d i f c i l c o m p r e n d e r que hubiera sido un prin
cipio tan discutido. Creo que si as fue, se d e b i a q u e este carcter
se us c o m o signo o bandera de un ideal p o l t i c o d e M a y o , retoma
do en la reorganizacin nacional, bsicamente liberal y laico. Creo
tambin que si esta confusin fue una falla de los impugnadores, los
defensores n o hicieron nada p o r aclararla. Sostenan una c o n c e p c i n
en b l o q u e y no estaban dispuestos a ceder ningn p u n t o , conscien
tes de que t o d o s se a p o y a b a n entre s, y la falta d e un escaln p o d a
hacer peligrar el edificio.
La Comisin d e Culto e Instruccin Pblica de la Cmara de
Diputados, cumplida su tarea, present un p r o y e c t o que c o m e n z
a tratarse en 1 8 8 3 , y que a o t r o grupo l e pareci t i b i o e inadecua
d o , d e t e r m i n a n d o la presentacin d e o t r o , a cargo de O n s i m o L e guizamn, quien haba t e n i d o actuacin destacada en el Congreso
P e d a g g i c o de 1 8 8 2 .
El p r o y e c t o de la c o m i s i n , en su a r t c u l o p r i m e r o , estableca

(6)

N o ha s i d o m u y e s t u d i a d o este a c o n t e c i m i e n t o e n su m o m e n t o t a n i m p o r

t a n t e . A l g u n a s r e f e r e n c i a s e n M a r t n H e r r e r a y J u a n M . d e V e d i a , Cdigo

de

Instruccin

Mo

nitor

Primaria,

de la Educacin

B s . A s . E s t r a d a , 1 8 9 0 , p. 6 9 3 ss. y e n el n / 7 5 8 d e El
Comn,

junio de 1934.

112

CELINA A . LERTORA

MENDOZA

este p r i n c i p i o , aadiendo que la enseanza no sera obligatoria "si

n o cuando funcione un n m e r o suficiente de Escuelas en relacin
al a l u m n a d o " , clusula criticada p o r L e g u i z a m n ( 7 ) , sosteniendo
que una l e y no es una declaracin terica sobre la conveniencia de
algo, sino una pauta obligatoria para realizar. E n o t r o s trminos, el
grupo ( q u e en la v o t a c i n final fue m a y o r a ) generalmente llamado
positivista sostena la necesidad de i m p o n e r legalmente un sistema
para obligar a buscar los m e d i o s , y n o esperar que a los m e d i o s se
dieran ms o m e n o s espontneamente. P e r o e s t i m o que en esta dis
cusin hay o t r o asunto ms de f o n d o , y q u e es una divergencia pro
funda acerca de cual d e b e ser el papel del estado en materia d e edu
cacin. C o m o ha observado Weinberg, en el f o n d o de las discusio
nes sobre la l e y 1420, retomadas en los debates de 1956-57 sobre
enseanza privada, est una discrepancia sobre el derecho del esta
d o a impartir enseanza ( 8 ) . La postura de la m a y o r a de 1882-84
fue r e c o n o c e r al Estado este d e r e c h o , sosteniendo que la educacin
no es slo algo d o m s t i c o o individual, sino q u e se relaciona c o n la
vida social y p o l t i c a del pas ( 9 ) .
2 Laicismo
F u e este el p u n t o d e m a y o r e s polmicas, y d o n d e la
huella del positivismo tico y p e d a g g i c o se h i z o sentir. Creo que
la p o l m i c a n o es tanto una cuestin de c o n t e n i d o s (es decir, si la
enseanza religiosa p u e d e o no ser un c o n t e n i d o c o m o el lenguaje
o la a r i t m t i c a ) sino d e orientacin i d e o l g i c a general d e la escue
la pblica. E s t o se transparenta claramente en los largos debates e n
t o m o al artculo 8 del p r o y e c t o d e L e g u i z a m n . E n el p r o y e c t o de
la Qsmisin de la Cmara, el art. 3, al fijar los c o n t e n i d o s m n i m o s
obligatores d e la educacin primaria, inclua en su inc. 8 " m o r a l
y r e l i g i n " . Esto fue suprimido en el p r o y e c t o de L e g u i z a m n , reem
plazndose p o r el art. 8 en el cual se establece que la enseanza re
ligiosa d e b e ser dada por los ministros d e los respectivos cultos, a
los alumnos de sus comunidades religiosas, fuera d e los horarios co
munes d e clase.
Es un principio d e sana hermenutica j u r d i c a n o hacer decir
a la ley ms de l o q u e ella dice. L o s debates en t o r n o a este artcu
l o , que finalmente se a p r o b , sirven incluso d e e l e m e n t o para una
interpretacin " a u t n t i c a " , puesto que, en e f e c t o , aunque no se in
cluyan en el t e x t o sancionado, aclaran el sentido que en el Parlamen-

{7)

Debate

citada c o m o

Parlamentario
1420)

sobre

(8)

" E s t u d i o P r e l i m i n a r " , DP

(9)

DP1420,

p. 1 9 .

la ley 1420,

Bs. A s . , Raigal, 1956 (en adelante

p. 13.
1420

p. X X V I .

El positivismo pedaggico y U legislacin escolar argentina

113

to se le d i o a sus t n n i n o s . & e o q u e es i m p o r t a n t e aclarar los alcan

ces del laicismo legislativo de influencia positivista.
a ) L a enseanza religiosa est permitida, p e r o es plural, es de
cir, se p e r m i t e n diferentes enseanzas religiosas. N o es dudoso q u e
en el p r o y e c t o d e la Comisin y en el espritu de los diputados im
pugnantes, enseanza " r e l i g i o s a " quera decir " c a t l i c a " . L a dispu
ta, p u e s , n o es acerca de si p u e d e haber o n o enseanza religiosa si
no 1 Si d e b e haber siempre enseanza religiosa y 2 Si d e b e ser
exclusivamente catlica.El grupo positivista contestaba negativamen
te a las d o s preguntas; n o se o p o n a a la enseanza religiosa en s,
sino a q u e fuera obligatoria y exclusivamente c a t l i c a Esto es l o que
dice la ley, y es el sentido d e t o d a la p o l m i c a legislativa.
b ) La enseanza religiosa n o estar a cargo de maestros esta
tales sino d e ministros de cada culto. E s t o est relacionado, en el
p r o y e c t o L e g u i z a m n , c o n el p r i n c i p i o d e libertad de conciencia q u e
surge d e la Constitucin Nacional. Se trataba, c o m o indicaron los
diputados sostenedores, de evitar que un maestro se viera obligado
a ensear algo contra su conciencia, t e n i e n d o en cuenta el aluvin
inmigratorio que traa diversas c o n v i c c i o n e s religiosas. P o r otra par
te, tiene el o b v i o sentido de desvincular al Estado de la cuestin del
c o n t e n i d o d o g m t i c o a ensear, q u e d a n d o eso librado a la respon
sabilidad de las respectivas Iglesias.
c ) La enseanza religiosa no incluye el horario m n i m o de ma
terias de instruccin, p o r eso se da fuera de esos horarios, p e r o se
da en las mismas escuelas, es decir, q u e en ese sentido el Estado ga
rantiza la posibilidad y continuidad d e dicha enseanza.
Cules f u e r o n los m o t i v o s de la grave p o l m i c a gestada en
t o m o a estos principios? Puesto que la cuestin se reedit en 1956
y parece an latente, n o est de ms repasar algunos argumentos que
se reiteran p o r ambos bandos.
L o s impugnadores afirmaban que el p r o y e c t o en el f o n d o era
ateo ( p u e s t o q u e la tolerancia y la neutralidad era considerada una
f o r m a de n e g a c i n ) , lo cual ira en contra del genuino sentir religio
so del p u e b l o ( 1 0 ) . Es decir, se basaban en que la m a y o r a d e l pue
blo es c a t l i c o para sostener la obligatoriedad. P o r otra parte, la pos
tura liberal era rechazada p o r el a r g u m e n t o d e q u e haba sido con
denada p o r el g y / i a b U i , , P e d r o G o y e n a , tratando de p r e c i s a r l o s l
mites de la c o n d e n a c i n papal, dice que el l i b e i ^ i s m o que tiene en

( 1 0 ) Es el c o n t e n i d o d e c i s i v o d e las i n t e r v e n c i o n e s d e A c h v a l R o d r g u e z y G o
yena.

114

CELINA A. LEHTORA MENDOZA

vista el Syllabus implica la idolatria dei estado. Curiosamente, su con

c e p t o d e " l i b e r a l i s m o " se acerca m u c h o al d e totalitarismo, al de
c i r " E l liberalismo envuelve un c o n c e p t o de Estado segn el cual
p u e d e ste legislar con entera prescindencia d e la idea de D i o s y de
toda n o c i n r e l i g i o s a " ( . . . ) " e s un m o d o de c o n c e b i r la vida social,
la administracin y el g o b i e r n o , c o m p l e t a m e n t e desvinculada d e la
r e l i g i n " ( . . . ) " C u a n d o el estado es c o n c e b i d o c o m o una entidad
superior a l o s d e r e c h o s individuales, que n o respeta el deber y la fa
cultad d e l padre d e famia c o m o educador d e sus hijos que no res
peta a la Iglesia en su misin d o c e n t e , que n o respeta el principio
religioso Q u es l o que sucede? El estado l o llena t o d o , mata to
da iniciativa; y orgulloso de su p r e d o m i n i o , c o n el deseo de conser
varlo legisla de esta m a n e r a " (. . .) " T a l es el liberalismo c o n d e n a d o
p o r la Iglesia. Es una aplicacin del materialismo, del a t e s m o a la
vida civil, a las fundones del E s t a d o " ( 1 1 ) . L a confusin de c o n c e p
tos es patente, derivados en buena medida de identificar m o r a l c o n
religin y sta c o n un d o g m a determinado ( 1 2 ) .
El sector inspirado en el positivismo p e d a g g i c o se presenta
ban c o m o defensores de la libertad del estado ( y del p u e b l o ) fren
te a la religin c o m o p o d e r organizado, concretamente, la jerarqua
c a t l i c a N o es de extraar que el debate fuera un d i l o g o d e sordos.
Sin embargo hay algunos atisbos d e clarificacin. El Sr. Civit, dipu
tado p o r M e n d o z a , vio c o n ms claridad en el asunto, en cuanto pro
puso distinguir entre dos c o n c e p t o s de " m a y o r a r e l i g i o s a " : enten
dida c o m o ritual e x t e r i o r i z a d o o c o m o espritu cristiano, sostenien
d o que lo p r i m e r o , c o n c e d i d o , no puede ser i n v o c a d o para coartar
la libertad d e enseanza, recordando ad hominem
que la tolerancia
es uno de los principios del cristianism.o ( 1 3 ) . Por otra parte, el di
putado G a l l o distingui entre cuestiones dogmticas y de p o l t i c a
educacional, sosteniendo que no c o m p e t e al Congreso dictaminar
cules c o n t e n i d o s d o g m t i c o s deben ensearse en materia religiosa,
y a que esto es ajeno a su competencia. Es ms, en caso de dictami
nar, sera achacado precisamente de totalitario, ya que pretendera
legislar en materias religiosas internas, cosa que nadie consentira.
El m i s m o Gallo insiste tambin en la necesidad de distinguir entre el

( 1 1 ) D P . 1420,

p. 1 2 0 .

( 1 2 ) D P . 1420,

p. 1 2 6 .

( 1 3 ) DP.

1420,

p . 8 2 ss. P e r o n o t o d o e r a m e r i d i a n o ; las a l u s i o n e s d e C i v i t y

G o y e n a s o b r e la f i l i a c i n m a s n i c a y/o los s e n t i m i e n t o s r e l i g i o s o s d e l G e n e r a l
S a n M a r t n s o n un b u e n e j e m p l o

de tertium

quid

f u e r a de c u e s t i n , q u e c r e

i n n e c e s a r i a s f r i c c i o n e s y e n t u r b i la c o m p r e n s i n d e l p r o b l e m a p r i n c i p a l .

El postivismo pedaggico y bt legislacin escolar argentina

115

principio d o g m t i c o y las formas concretas y las medidas circunstan

ciales que la Iglesia organizada ha sostenido a l o largo de la historia,
asunto que tambin declara ajeno a la c o m p e t e n c i a del estado ( 1 4 ) .
T a n t o GaUo c o m o el ministro Wilde d e f e n d i e r o n en sus exposicio
nes sobre t o d o el laicismo, e n t e n d i d o segn los siguientes caracteres:
1- distincin entre moral y religin; ( 1 5 ) 2- exclusin de cuestiones
religiosas en la esfera de c o m p e t e n c i a legislativa ordenancias estatal^
3- principio de la tolerancia o prescindencia, que es esencial al libe
ralismo (en este sentido G a l l o impugna la identificacin goyenista
entre liberalismo y totalitarismo) ( 1 6 ) .
C o m o resumen de la p o l m i c a legislativa, p o d e m o s concluir que
el alcance j u r d i c o del art. 8 , consagratorio del laicismo, indica el
sentido en el que este t r m i n o debe entenderse, aplicado a la ense
anza estatal: el estado imparte enseanza no confesional, autoriza
la enseanza religiosa de los cultos r e c o n o c i d o s , con dos c o n d i c i o
nes: que est a cargo de ministros autorizados por los respectivos
cultos y que se haga en el establecimiento p b l i c o fuera de los hora
rios comunes. N a d a dice sobre la enseanza privada, sea impartida
p o r establecimientos que tienen facultad de otorgar t t u l o reconoci
d o , o n o . Esta es la f o r m a de enseanza que, segn el artculo 2, de
be ser gratuita y obligatoria, para los nios entre 6 y 14 aos de edad, segn l o establecido en el art. 1.
3- Objetivos.
T a m b i n en este p u n t o es detectable la influen
cia positivista de las nuevas corrientes pedaggicas. El o p t i m i s m o
cientificista, que l o caracteriza se plasma en la fe en el p o d e r reden
tor de la educacin pblica generalizada ( 1 7 ) . E n realidad esta idea
tiene un p r i n c i p i o en las doctrinas de c o r t e uminista que fueron r e
tomadas por el r o m a n t i c i s m o de m e d i a d o s de siglo. S a r m i e n t o es un
e j e m p l o de sto. El v i v i en Estados U n i d o s una expereincia que ca
l i f i c positivamente. C o n sentido prctico quiso aplicar las solucio
nes pedaggicas extranjeras a las circunstancias propias del pas. Las
bases tericas de sus ideas eran por una parte las francesas revolucio
narias tal c o m o las e x p u s o G u i z o t y p o r otra las ideas de H o r a c i o
M a n n y Pestalozzi, que aprendi en Estados Unidos. Para l, la edu-

{14)

DP.

il5)

i n t e r v e n c i n del m i n . W i l d e , DP

( 1 6 ) DP.

1420,

1420,

p. 1 3 5 ss.
1420,

p. 2 5 6 .

p. 1 5 9 .

( 1 7 ) C o n f o r m e al art. 1: " L a e s c u e l a p r i m a r i a tiene p o r n i c o o b j e t o

favorecer

y dirigir s i m u l t n e a m e n t e e l d e s a r r o l l o m o r a l , i n t e l e c t u a l y f s i c o de t o d o ni
o d e 6 a 14 a o s d e e d a d " . O b s r v e s e el v o c a b l o

nico.

116

CELINA A. LERTORA MENDOZA

cacin primaria tena c o m o fin una instruccin general bsica y com m a t o d o s los habitantes. Se vincula sto a su propuesta d e la educacjn c o m o e l e m e n t o civilizador y c o n t e n e d o r de la barbarie.
Por eso, en su c o n c e p c i n , c o n algo de romanticismo, el maestro es
c o m o un apstol. Esta idea es recogida luego por el n o n n a l i s m o y
sus cultores.
EL POSITIVISMO Y EL NORMAUSMO
El n o r m a l i s m o c o n s t i t u y un m o v i m i e n t o c e n t r a d o en los pos
tulados p e d a g g i c o s rectores de la Escuela N o r m a l de Paran, m o
d e l o de otras posteriores. L a Escuela N o r m a l es una alternativa a la
nica f o n n a de estudios secundarios existente hasta 1 8 7 0 , la de los
Colegios Nacionales. En stos, la influencia de maestros europeos
c o m o A m a d e o Jacques, rector del C o l e g i o N a c i o n a l de Buenos Ai
res, era demasiado fuerte c o m o para permitir un c a m b i o en la insti
tucin. Este p r o f esor, en su M e m o r i a de 1865 se ocupa de la instruc
cin secundaria y universitaria, sosteniendo que la primera d e b a ser
una instruccin general, una preparacin, a la vida y n o a una carre-'ra determinada. Este c o n c e p t o , que t u v o la curiosa consecuencia de
favorecer el e n c i c l o p e d i s m o , careca de la especializacin necesaria
para f o r m a r un plantel de maestros de escuela primaria. Las Escue
las N o r m a l e s fueron la solucin ideada p o r Sarmiento para suplir es
ta carencia.
Es c o m n vincular el n o r m a l i s m o a la corriente positivista aun
que algunos estudiosos r e c i e n t e m e n t e han cuestionado esta tradi
cin, ( 1 8 ) Sin e m b a r g o , es innegable que ei n o n n a l i s m o conjuga prin
cipios liberales, laicistas y p r ^ m a t i s t a s , caracteres t o d o s que tuvo
entre nosotros la corriente positivista. P e r o p o d e m o s concretar es
t o y la relacin entre n o r m a l i s m o y legislacin primaria cindonos
a datos histricos. El establecimiento de Paran, cuna y c e n t r o del
normalismo, c o m e n z a funcionar el 10 de agosto de 1 8 7 1 , c o n la
direccin del norteamericano Jorge Stearns, que i m p l a n t aqu el
sistema y la organizacin del sistema del norte. L u e g o de cuatro aos de regencia, Stearns fue sucedido por Jos Mara T o r r e s ( 1 8 2 3 1 8 3 5 ) , quien anteriormente haba sido Inspector General de Cole
gios Nacionales. C o n el c o m i e n z a a introducirse la influencia pestalozziana en la enseanza argentina. Su c o n c e p c i n acerca del m t o -

( 1 8 ) Cf. C a r l o s A . Uzin.La
cin

de la Facultad

escuela

de Ciencias

cin, Paran, 1 9 7 9 , p, 2 1 .

Normal

de Paran antes y despus

Educacionales,

de la crea

F a c . de Q e n d a s de la E d u c a

1 positnsmo pe<Uc68ico y la legislacin escolar argentina

117

d o p e d a g g i c o era clara: la educacin d e b e ser prctica y ejemplifi

cada, reducindose al m n i m o la teora, y adaptndose a las necesi
dades locales ( 1 9 ) . O t r o s dos directores continan la lnea de T o r r e s
Gustavo Ferrary y A l e j a n d r o Carb. P e r o es sobre t o d o c o n la larga
regencia de L e o p o l d o Herrera, que dura por diez aos, que se con
solida lo que ha dado en Uamarse " n o r m a l i s m o " .
En qu sentido el positivismo ha influido en la organizacin
y marcha d e las Escuelas Normales? D i g a m o s ante t o d o que a q u
hay que entender " p o s i t i v i s m o " en el sentido a m p l i o a que antes hi
cimos referencia. P e d r o Scalabrini fue p o s i b l e m e n t e el ms positivis
ta de t o d o s , o al menos, el ms sistemtico; interesado en las teoras
de C o m t e , Spencer y D a r w i n , intentaba aunar en su p e d a g o g a la jerarquizacin de las ciencias comteana, el e v o l u c i o n i s m o spenceriano
y la a n t r o p o l o g a darvrinista. Por eso el maestro, ms q u e ser el ele
m e n t o activo, es el c o n d u c t o r de un p r o c e s o c u y o eje es el nio. Con
secuente con sto, las ideas pestalozzianas de Jos Mara T o r r e s , ten
dientes a asegurar la evolucin humana del n i o a travs de una en
seanza prctica y concreta, postulan tambin la tolerancia y la idea
del magisterio c o m o sacerdocio, lo cual va tambin ligado, un p o c o
paradojalmente c o m o permanente e j e m p l o para los a l u m n o s . P o r
otra parte, el o p t i m i s m o cientificista parece tener una rplica peda
ggica en el e n c i c l o p e d i s m o .
Sin entrar en m a y o r e s detalles sobre la poca de o r o del nor
malismo, digamos que era ste el c o m p l e m e n t o necesario de la idea
educativa plasmada en la ley 1420 y defendida p o r el g r u p o positi
vista. P or eso n o es necesario insistir sobre el eclecticismo filosfi
c o del p e r i o d o as d e n o m i n a d o . El positivismo p e d a g g i c o se d i o en
tre nosotros caracteres variados, e n g l o b varias corrientes en una as
piracin c o m n y plasm legislativamente en la l e y de educacin b
sica c o m n y p e d a g g i c a m e n t e en la propuesta normalista. Ser apresurado miivimizar su importancia o dictaminar que ha sido defi
nitivamente superado. Las inquietudes que se planteaban hace un si
g l o siguen presente, aunque con el aporte de nuevos enfoques y des-

( 1 9 ) L o s r e s u l t a d o s d e e s t o s p r i m e r o s p a s o s n o se h i c i e r o n e s p e r a r . E n el Ae?isaje al C o n g r e s o de 1 8 7 6 el p r e s i d e n t e A v e l l a n e d a , a d e m s d e sealar q u e el a u
m e n t o , e n 1 8 7 5 . d e o c h e n t a e s c u e l a s m s q u e e n 1 8 7 4 , d e s t a c la c r e a c i n d e
la E s c u e l a N o r m a l de T u c u m n , y el h e c h o a u s p i c i o s o d e q u e e n las e s c u e l a s
N o r m a l e s de C o r r i e n t e s , San L u i s y S a n t i a g o h a b a ms d e 5 . 0 0 0 a l u m n o s . C o
m e n z a b a a f u n c i o n a r la E s c u e l a d e C o m e r c i o de R o s a r i o y la N o r m a l d e P a r a
na e n t r e g a b a los p r i m e r o s d i p l o m a s . {Mensaje.
42-431.

. . Bs. As. L a T r i b u n a , 1876, p p .

118

CELINA A. LERTORA MENDOZA

pues de otras experiencias. La indecisin casi crnica en las ltimas

dcadas sobre la p o l t i c a educativa argentina y la reiterada dificul
t a d en lograr una legislacin slida y c o h e r e n t e demuestra que n o es
senclo suplantar sistemas. Una revisin i n d u d a b l e m e n t e se i m p o n e
p e r o cualquier solucin t e r i c a m e n t e interesante no es igualmente
factible. El grupo que hace un siglo e n f r e n t el dilema de decidir en
tre lo p t i m o y l o posible, e n c o n t r una solucin al m e n o s acepta
ble. En qu medida p o d e m o s o d e b e m o s evitar h o y los errores de
entonces? El repaso de la p o l m i c a legislativa y las discusiones in
terpretativas quiz nos evite caer en una p o l m i c a int.