Miguel Grau

(Miguel Mara Grau Seminario; Paita, 1834 - Punta Angamos, 1879) Marino y militar
peruano. Apasionado del mar desde la infancia, desarroll una brillante carrera militar en la
marina y lleg a ser diputado. Sus aptitudes como estratega, as como su lealtad y su
herosmo, brillaron particularmente en la Guerra del Pacfico (1879-1883), que enfrent a
Per y Bolivia contra Chile.
El ocano fue al principio el ms destacado escenario de aquella guerra, en la que era
patente la supremaca de la armada chilena, dotada de embarcaciones modernas y bien
equipadas. La marina peruana apenas contaba con dos navos blindados con muchos aos
de antigedad, que presentaban problemas tcnicos y de mantenimiento, al igual que sus
viejas corbetas y caoneras.
Miguel Grau
Pese a ello, uno de los navos peruanos, el Huscar, protagoniz uno de los episodios ms
heroicos de la contienda. Comandado por el almirante Miguel Grau, el Huscar llev a cabo
una autntica guerra de guerrillas martima contra las naves chilenas en 1879. Mediante
temerarias acciones sorpresa en las que hundi diversas embarcaciones enemigas y
bombarde puertos en poder de Chile, el almirante Grau mantuvo a raya durante meses a
los navos enemigos, impidiendo con ello el desembarco de las tropas chilenas en territorio
peruano.
Al interferir el transporte de tropas y provisiones que se dirigan hacia el norte, el
Huscar se convirti en la pesadilla de los chilenos. Imposibilitado de continuar la campaa
de forma regular, el mando chileno dio la orden de destruir o capturar el buque. Dos
blindados y tres corbetas de la armada chilena lo esperaron en la maana del 8 de octubre
de 1879 en Punta Angamos, cerca de la localidad de Mejillones. En los primeros
intercambios de artillera el Huscar qued inmovilizado y Miguel Grau perdi la vida. El
resto de la tripulacin fue capturada y la embarcacin arrastrada hasta el puerto de
Valparaso. El impacto psicolgico de esta derrota fue muy negativo para la moral de las
tropas aliadas peruano-bolivianas.
Biografa
Hijo del teniente coronel Juan Manuel Grau Berro, de ascendencia catalana, y de Luisa
Seminario del Castillo, descendiente de antiguas familias de la regin, la infancia de Miguel
Grau transcurri en Piura y ms tarde en el puerto de Paita, cuando su progenitor fue
nombrado vista de aduana.
En 1843, siendo todava un nio, el pequeo Miguel se embarc en una goleta comandada
por Ramn Herrera, gran amigo de su padre, que haca un viaje de Paita a Panam.
Lamentablemente la goleta naufrag y, a su regreso al hogar, su madre no estaba
dispuesta a consentir ya nuevos embarques. Ingres en el colegio de Nieto, en el cual,
segn uno de sus bigrafos, Fernando Romero Pintado, "Miguel se torna taciturno. En el

colegio est siempre distrado, callado, casi hosco. Merodea por la playa apenas terminan
las clases y en los das de vacaciones".
Contaba once aos cuando doa Luisa, su madre, acept que volviera a cruzar los
ocanos. Recorri entonces todos los mares y durante nueve aos (segn el historiador
Alberto Tauro del Pino) el joven Grau "surca mares de Asia, Europa y Amrica en diversos
transportes y aun en buques balleneros". Al regresar al Per (1853) se radic en Lima,
donde fue alumno del poeta espaol Velarde y estudi para ingresar en la Marina.
El 14 de marzo de 1854, con diecinueve aos, se convirti en guardiamarina y visti por
primera
vez
el
uniforme
que
cubrira
de
gloria.
Naveg
en
los
vapores Rmac,Vigilante y Ucayali antes de ser trasladado a la fragata Apurmac, donde
sirvi con Lizardo Montero, otro ilustre marino piurano. Cuando prestaba servicio en la
Apurmac, el comandante de esta nave apoy la revolucin del general Vivanco. Tras el
fracaso del movimiento, y junto con otros jvenes oficiales que formaban parte de la
tripulacin, Miguel Grau fue separado del servicio (1858) y volvi a la marina mercante.
De guardiamarina a diputado
Llamado nuevamente, regres a la Marina el 11 de septiembre de 1863, casado ya con
Dolores Cavero, quien le dio nueve hijos. Ascendi a teniente segundo y el 4 de diciembre
del mismo ao a teniente primero, para pasar pocos meses despus a capitn de corbeta.
Enviado a Europa para traer la corbeta Unin, lleg a Valparaso en 1865, ao en que fue
ascendido a capitn de fragata, y desde el puerto chileno apoy la revolucin del coronel
Mariano Ignacio Prado.
Miguel Grau
Siempre al mando de la corbeta Unin, particip en el combate naval de Abtao (7 de
febrero de 1866), y sigui hacia el sur hasta los canales de Chile, para esperar las nuevas
naves adquiridas en Inglaterra. Cuando Prado, posponiendo a brillantes marinos peruanos,
contrat al contralmirante norteamericano John Tucker para comandar la Armada, Grau
protest y present su renuncia, actitud que fue considerada como rebelda. Fue preso en
la isla de San Lorenzo y permaneci all hasta que, despus de un largo juicio, sali
absuelto.
Pas nuevamente a ejercer su profesin de marino en la actividad privada y tuvo el mando
del vapor mercante Puno, propiedad de la Compaa Inglesa. A finales de 1867 regres a
la Marina en calidad de comandante del monitor Huscar. El 25 de julio del ao siguiente
fue ascendido a capitn de navo y el 19 de abril de 1873 a capitn de navo efectivo,
siendo despus, durante siete meses, comandante general de la escuadra de evoluciones.
Pas luego a ocupar el alto cargo de comandante general de la Marina.
En 1872, al iniciarse la revolucin de los hermanos Gutirrez, Grau encabez el
pronunciamiento de la Marina en contra de la dictadura. Al no ser escuchado para
reorganizar y modernizar la Armada, ingres en la poltica y fue elegido diputado por Paita
en el perodo comprendido entre 1876 y 1878.
La Guerra del Pacfico

En 1879 estall la Guerra del Pacfico, tambin llamada Guerra del Salitre. En aquella
contienda Per y Bolivia se enfrentaron contra Chile por el control de la regin situada al
norte del desierto de Atacama, muy rica en salitre. El primer gran escenario del conflicto fue
el mar, el nico medio a travs del cual podan desplazarse los ejrcitos. Chile contaba con
una escuadra superior a la del Per, y la flota de Bolivia era inexistente. Cuando Chile
declar la guerra al Per, Grau acept dirigir la primera divisin naval aun a sabiendas de
la superioridad que tena la escuadra chilena en tonelaje, nmero de barcos, caones y
espesor de blindaje, frente a la debilidad y mal estado de las unidades peruanas.
El Huscar, comandado por Miguel Grau
Durante seis meses Miguel Grau, al mando del monitor Huscar, lograra impedir el
desembarco de las tropas chilenas en el territorio peruano. Inici su campaa en mayo del
mismo ao y en su primera accin, el combate naval de Iquique, hundi la corbeta
chilena Esmeralda, capitaneada por Arturo Prat, que resisti heroicamente. Miguel Grau
salv a los nufragos, lo que hizo que uno de ellos, al llegar a la cubierta del Huscar,
gritara agradecido: "Viva el Per generoso".
El Huscar realiz en los meses siguientes una serie de acciones sorprendentes frente a
una escuadra tan poderosa como la chilena. Apres transportes enemigos, requis carbn
de puertos chilenos y despist constantemente a los buques enemigos que recorran la
costa en su busca. El congreso ascendi a Grau al grado de contralmirante el 26 de agosto
de 1879.
La batalla de Angamos
El primero de octubre de 1879, en la que iba a ser su ltima partida, el Huscar zarp del
puerto de Iquique, donde el transporte Rmac haba desembarcado tropas bajo su
proteccin. Apres una goleta al sur de Huasco y el da 5 se hallaba ya en la costa de
Coquimbo, territorio chileno. La marina chilena haba renovado los mandos y ordenado su
flota en dos divisiones para cazar al ya clebre navo. Su plan tuvo xito el 8 de octubre de
1879, cuando descubrieron al Huscar en alta mar, frente a Punta Angamos, acompaado
de la Unin, en viaje hacia el norte.
La flota chilena, compuesta por seis barcos todos ellos superiores al Huscar en blindaje y
potencia de fuego, form un crculo para batirse con el buque insignia de la marina
peruana. Grau orden a la Unin retirarse para distraer la flota enemiga, lo que se logr en
parte porque dos corbetas chilenas salieron en su persecucin. La Unin fue ms rpida y
consigui escapar; el Huscar, en cambio, fue encarado por el Cochrane, que con sus
poderosos caones logr perforar el blindaje del casco y la torre de mando.
El comandante Grau muri despedazado. El mando pas a Elas Aguirre, que tambin
muri. Correspondi el turno al teniente primero Melitn Rodrguez. Cado tambin l, toc
el mando al teniente Pedro Garezn, quien convers brevemente con tres oficiales que
quedaban vivos y orden hundir la nave porque ya se encontraba inmovilizada. Los
maquinistas abrieron las vlvulas, pero los desperfectos de la maquinaria paralizaron la
inmersin, dando tiempo a que llegaran los buques enemigos, abordaran el monitor y
detuvieran su hundimiento. Miguel Grau pas a la inmortalidad como un marino estratega y
valiente pero generoso, que cumpli con sus profticas palabras: "si el Huscar no regresa
triunfante al Callao, tampoco yo regresar".