Miguel Grau

(Miguel María Grau Seminario; Paita, 1834 - Punta Angamos, 1879)

Marino y militar peruano. Apasionado del mar desde la infancia,
desarrolló una brillante carrera militar en la marina y llegó a ser
diputado. Sus aptitudes como estratega, así como su lealtad y su
heroísmo, brillaron particularmente en la Guerra del Pacífico (1879-
1883), que enfrentó a Perú y Bolivia contra Chile.

Miguel Grau

El océano fue al principio el más destacado escenario de aquella guerra,

en la que era patente la supremacía de la armada chilena, dotada de
embarcaciones modernas y bien equipadas. La marina peruana apenas
contaba con dos navíos blindados con muchos años de antigüedad, que
presentaban problemas técnicos y de mantenimiento, al igual que sus
viejas corbetas y cañoneras.

Pese a ello, uno de los navíos peruanos, el Huáscar, protagonizó uno de

los episodios más heroicos de la contienda. Comandado por el almirante
Miguel Grau, el Huáscar llevó a cabo una auténtica guerra de guerrillas
marítima contra las naves chilenas en 1879. Mediante temerarias
acciones sorpresa en las que hundió diversas embarcaciones enemigas y
bombardeó puertos en poder de Chile, el almirante Grau mantuvo a raya
durante meses a los navíos enemigos, impidiendo con ello el
desembarco de las tropas chilenas en territorio peruano.
Al interferir el transporte de tropas y provisiones que se dirigían hacia el
norte, el Huáscar se convirtió en la pesadilla de los chilenos.
Imposibilitado de continuar la campaña de forma regular, el mando
chileno dio la orden de destruir o capturar el buque. Dos blindados y tres
corbetas de la armada chilena lo esperaron en la mañana del 8 de
octubre de 1879 en Punta Angamos, cerca de la localidad de Mejillones.
En los primeros intercambios de artillería el Huáscar quedó inmovilizado y
Miguel Grau perdió la vida. El resto de la tripulación fue capturada y la
embarcación arrastrada hasta el puerto de Valparaíso. El impacto
psicológico de esta derrota fue muy negativo para la moral de las tropas
aliadas peruano-bolivianas.
Biografía

Hijo del teniente coronel Juan Manuel Grau Berrío, de ascendencia

catalana, y de Luisa Seminario del Castillo, descendiente de antiguas
familias de la región, la infancia de Miguel Grau transcurrió en Piura y
más tarde en el puerto de Paita, cuando su progenitor fue nombrado
vista de aduana.

En 1843, siendo todavía un niño, el pequeño Miguel se embarcó en una

goleta comandada por Ramón Herrera, gran amigo de su padre, que
hacía un viaje de Paita a Panamá. Lamentablemente la goleta naufragó
y, a su regreso al hogar, su madre no estaba dispuesta a consentir ya
nuevos embarques. Ingresó en el colegio de Nieto, en el cual, según uno
de sus biógrafos, Fernando Romero Pintado, "Miguel se torna taciturno.
En el colegio está siempre distraído, callado, casi hosco. Merodea por la
playa apenas terminan las clases y en los días de vacaciones".

Contaba once años cuando doña Luisa, su madre, aceptó que volviera a
cruzar los océanos. Recorrió entonces todos los mares y durante nueve
años (según el historiador Alberto Tauro del Pino) el joven Grau "surca
mares de Asia, Europa y América en diversos transportes y aun en
buques balleneros". Al regresar al Perú (1853) se radicó en Lima, donde
fue alumno del poeta español Velarde y estudió para ingresar en la
Marina.

El 14 de marzo de 1854, con diecinueve años, se convirtió en

guardiamarina y vistió por primera vez el uniforme que cubriría de
gloria. Navegó en los vapores Rímac, Vigilante y Ucayali antes de ser
trasladado a la fragata Apurímac, donde sirvió con Lizardo Montero, otro
ilustre marino piurano. Cuando prestaba servicio en la Apurímac, el
comandante de esta nave apoyó la revolución del general Manuel Ignacio de
Vivanco. Tras el fracaso del movimiento, y junto con otros jóvenes
oficiales que formaban parte de la tripulación, Miguel Grau fue separado
del servicio (1858) y volvió a la marina mercante.