Revista Facultad de Ingeniera N.o 38. pp. 31-39.

Septiembre, 2006

Anlisis de los parmetros para el diseo

y optimizacin de un tubo radiante
Andrs Amell Arrieta*, Henry Copete Lpez, Juan Pablo Gmez
Grupo de Ciencia y Tecnologa del Gas y Uso Racional de la Energa. Facultad de Ingeniera, Universidad de Antioquia, Medelln, Apartado Areo 1226,
Medelln, Colombia.
(Recibido el 10 de agosto de 2005. Aceptado el 15 de mayo de 2006)

Resumen
La necesidad de apropiar tendencias tecnolgicas de ltima generacin en equipos de combustin con aplicaciones en el sector productivo nacional, despierta el
inters por estudiar los parmetros de diseo, optimizacin y caracterizacin de
nuevos sistemas trmicos. En este artculo se presenta un mtodo para el anlisis
de procesos de calentamiento con tubo radiante. El modelo se ha desarrollado
planteando algunas hiptesis que ayudan a la caracterizacin de los parmetros
mas inuyentes involucrados en su funcionamiento y tiene como objetivos servir
de gua en la etapa de diseo en aplicaciones industriales y ser una herramienta
adecuada para la seleccin de un sistema de combustin con tubo radiante.
---------- Palabras clave: tubo radiante, combustin, radiacin trmica,
transferencia de calor, emisividad, temperatura.

Analysis of the relevant parameters

for the design and optimization of a radiant tube
Abstract
The need for adopting the latest technological tendencies in combustion appliances,
which have potential applications in the national industry, gives rise to an interest
in studying the parameters of design, optimization and characterization of new
thermal systems. A method for the analysis of heat transfer processes involving
radiant tubes is presented in this article.
Some hypotheses used in the development of the model considered helpful for
the characterization of the most inuencing parameters involved in the model are
presented. The model attempts to serve as a guide during the design phase in industrial applications, and to be an adequate tool for the selection of a combustion
system with radiant tube.
---------- Key words: radiant tube, combustion, thermal radiation, heat transfer,
emissivity, temperature.
*

Autor de correspondencia. Telfono: +57+4+210 55 29, fax: +57+4+210 55 18, correo electrnico: anamell@udea.edu.co. (Andrs
Amell Arrieta).

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N. 38, septiembre de 2006 -----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Introduccin

Con la implementacin del programa de masicacin del gas natural en los sectores industrial,
comercial y residencial en los ltimos diez aos,
existe en Colombia la necesidad de desarrollar
sistemas de combustin de alta eciencia con
repercusiones signicativas en la productividad de los procesos y calidad de los productos,
apropiando nuevas tendencias tecnolgicas que
permitan el diseo y optimizacin de los equipos
de combustin en la pequea y mediana empresa
nacional.
Los tubos radiantes son utilizados en aplicaciones industriales en procesos de calentamiento
indirecto donde la llama o los productos de combustin no deben estar en contacto con la carga o
producto a calentar, evitando su contaminacin
y garantizando una transferencia de calor uniforme. Por medio de una combustin connada se
hacen pasar los productos de combustin por el
interior del tubo calentndolo hasta alcanzar una
determinada temperatura para transferir calor por
radiacin a los procesos.
Algunos procesos donde en el mbito internacional se observa una fuerte penetracin de los
sistemas radiantes como fuente de calor, son los
siguientes: secado en la industria textil, cuero,
papel y pintura, fusin de materiales ferrosos y
no ferrosos, tratamientos trmicos y la industria
del vidrio.
Los materiales disponibles para el desarrollo
de tubos radiantes son los aceros aleados con
nquel-cromo y los cermicos constituidos de
carburo de silicio. Si bien con los aceros se
alcanzan buenas propiedades emisivas, cuando
experimentan cambios de temperatura se generan
choques trmicos que afectan signicativamente
su vida til [1]. Los materiales cermicos poseen
mejores propiedades emisivas y ante cambios
de temperatura presentan una gran estabilidad;
tienen el inconveniente que son muy frgiles en
la presencia de esfuerzos mecnicos.
Para la apropiacin de la tecnologa del tubo
radiante es conveniente conocer los parmetros

bsicos para el diseo y optimizacin, de un sistema de calentamiento donde esta sea aplicada;
con este propsito se realiza este artculo.

Naturaleza y caractersticas
del calentamiento por radiacin
La radiacin trmica es una forma de transferencia de energa propagada por medio de ondas
electromagnticas, en determinada frecuencia
y longitud de onda y donde no se requiere de
ningn medio material para transferirla. Estas
radiaciones se extienden dentro del conjunto del
espectro electromagntico y estn comprendidas
entre 0,76 y 10 m viajando a la velocidad de la
luz y son relacionadas de la siguiente manera en
funcin de la temperatura de supercie emisora
[2]. Por la ley de desplazamiento de Wien.

Ts = 2,898

(1)

Donde
: longitud de onda ( m).
TS: temperatura supercial del tubo radiante (K).
Se conoce como cuerpo negro aquel que absorbe
toda la radiacin que le llega; es decir, totalmente
opaco y con un factor de reexin nulo para toda
radiacin en cualquier longitud de onda. Tambin
es el emisor ideal, = 1 todo lo que absorbe lo emite y la radiacin total es superior a la de cualquier
otro cuerpo no negro a igual temperatura. Para
el diseo de sistemas trmicos que utilizan este
mecanismo de transferencia de calor se admite que
los cuerpos se comporten como cuerpos grises, < 1
dado que no es posible obtener materiales que se
comporten totalmente como un cuerpo negro y una
buena aproximacin es la utilizacin de quemadores con tubo radiante de alta emisividad.
La potencia radiada por el emisor hacia todo el
espacio circundante vara proporcionalmente a
la cuarta potencia de la temperatura supercial
y de la emisividad del material; se calcula por la
ley de radiacin:
PR = . .A.TS4

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(2)

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Donde
PR: potencia radiada por la supercie emisora
(kw).
: constante de Stefan-Boltzmann (w/m2.K4).
: emisividad del tubo radiante.
A: rea supercial del tubo radiante (m2).
En esta formula se deduce de forma evidente que
la energa radiada en la supercie aumenta de
forma muy signicativa con la temperatura. Esto
explica cmo es posible, con un tubo radiante a
alta temperatura, radiar la misma energa que un
sistema de calentamiento convectivo convencional operando a menor temperatura [3, 4].
Presenta una mayor densidad de potencia, una
baja inercia trmica que caracteriza su rapidez
de calentamiento y enfriamiento, una elevada
adaptabilidad puesto que la energa radiada puede
ser concentrada, localizada y dirigida de forma
anloga a la luz y genera benecios signicativos
en la calidad del producto terminado.
Esta tecnologa de calentamiento es especialmente interesante para tratar productos de pequeo
espesor y que puedan ser irradiados sobre casi
todas sus supercies. Se utiliza actualmente en
operaciones de secado, coccin, polimerizacin de revestimientos, deshumidicacin de
productos, tratamientos trmicos a diferentes
temperaturas, etc. [2].
La gura 1 muestra esquemticamente la conguracin de un tubo radiante de carburo de silicio
de 38 mm de dimetro, 3 mm de espesor y 1,5 m
de largo acoplado a una cmara de combustin y
en el cual se han desarrollado estudios de caracterizacin en laboratorio.
Existen muchas conguraciones para implementar un sistema de combustin con tubo
radiante, pero generalmente los componentes
principales son:
Un circuito para el suministro y regulacin
del combustible gaseoso.

Un ventilador que suministra el aire de combustin y garantiza una cabeza de presin para
la circulacin de los productos de combustin
al interior del tubo radiante.
Una cmara de combustin donde se realiza
la combustin y se generan los gases para
calentar principalmente por conveccin la
supercie interna del tubo radiante.
Un tubo radiante que debido a la transferencia
de calor desde los gases de combustin se calienta su supercie externa, para transferir calor
por radiacin debido a su alta emisividad.
Un sistema de ignicin y control de llama,
para iniciar la combustin y garantizar la seguridad detectando la llama durante el proceso
de combustin.

Parmetros para el diseo

y caracterizacin de un tubo radiante
Para disear y optimizar un sistema trmico que
aplique esta tecnologa, se requiere de un anlisis
detallado de los siguientes parmetros [5, 6].
La potencia trmica PT necesaria para compensar las prdidas de calor, irreversibilidades y la
potencia radiada al receptor. Es suministrada
por la energa disponible en el combustible
gaseoso y depende de su poder calorco.
Factor de aireacin n, relacin entre las cantidades de aire y combustible en el proceso
de combustin comparadas con la relacin
estequiomtrica.
Propiedades del tubo radiante: material, emisividad, geometra y temperatura mxima de
operacin.
Potencia radiada PR o energa transmitida
desde la supercie del tubo a la supercie del
producto, es funcin de las temperaturas.
Eciencia de radiacin r denida como la
cantidad de energa transmitida por radiacin
respecto a la energa proporcionada por el
combustible.

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Figura 1 Quemador de tubo radiante

En los procesos en los que se involucre la

radiacin como fuente de calor principal, es
de alta importancia la determinacin de la
absorbancia ( ) de la carga, y de ser posible,
pensar en su mximo valor alcanzable, para
llevar a cabo as un diseo optimizado desde
un comienzo.
Factor de forma F, relaciona la cantidad de
energa realmente interceptada por el receptor
respecto a la energa emitida por el emisor,
depende de la geometra de construccin del
sistema.
Temperatura supercial TS, la condiciona la
calidad del material a emplear para la fabricacin del tubo y de su valor depende la cantidad
de energa radiada.
Temperatura del proceso TP es la temperatura conseguida por el producto a calentar,
depende de varios factores como la cantidad
de energa recibida, absorbancia, calores especcos, conductividad trmica, entre otros.
Realizando un balance de energa al sistema, con
una potencia trmica suministrada por el aporte
calrico resultante de la combustin del gas, las

prdidas de calor en los productos de la combustin y asumiendo prdidas por conduccin

nulas, el ujo neto de potencia radiada queda
denido como:
. .A.F (TS4 - TP4) = PT - m h . Cph . Th

(3)

Con
PT: potencia trmica suministrada por el combustible (kw).
h:
m
Flujo msico de productos de combustin
(kg/s).
Cph: Calor especco de los productos de combustin (kJ/kg.K).
Th: temperatura de los productos de combustin
a la salida del proceso (K).
F: Factor de forma entre el emisor y receptor.
TP: Temperatura del receptor (K).
El ujo msico de los productos de combustin
puede ser expresado en funcin del ujo msico
de combustible, la relacin estequiomtrica de aire
combustible y del factor de aireacin, esto es:

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h = m
g .(n . A/Cst + 1)
m

(4)

Donde:
A/Cst: Relacin aire combustible estequiomtrica.
g : Flujo msico de gas (kg/s).
m
La eciencia de radiacin se dene como la
relacin entre la potencia radiada y la potencia
trmica, para la cual se obtiene la siguiente expresin:
R=

PT m H . Cph . Th
PT

(5)

Para caracterizar el funcionamiento de un tubo

radiante ideal se emplean algunas hiptesis como
que el intercambio calrico entre los gases de
combustin y la supercie es perfecto, entonces
la temperatura de humos tiende a ser la temperatura supercial del tubo.

Th Ts

(6)

Adems se supone el tubo radiante como cuerpo

negro = 1 y el factor de forma en su mximo
valor posible F = 1.
La potencia especca se dene como la relacin
entre la potencia trmica del sistema y el rea
supercial del tubo radiante, obtenindose la
siguiente expresin:
Pe =

PT
A

(7)

Teniendo en cuenta las ecuaciones (3), (4), (5),

(6) y (7), las hiptesis planteadas anteriormente y
considerando como combustible gaseoso metano
puro, se obtienen las relaciones entre los parmetros bsicos que caracterizan el comportamiento
de un tubo radiante, las cuales se muestran en
las guras 2, 3, 4 y 5; son validas cuando no se
introducen sistemas de recuperacin de calor.

Figura 2 Temperatura del emisor de un tubo radiante ideal en funcin de la potencia especca para diferentes
temperaturas del ambiente (relacin estequiomtrica)

La gura 2 muestra las variaciones de la temperatura

supercial del tubo en funcin de la potencia especca con base al poder calorco inferior del combus-

tible, para diferentes temperaturas del receptor y un

factor de aireacin estequiomtrico. De esta gura se
observan los siguientes comportamientos:

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N. 38, septiembre de 2006 ----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- A mayor diferencia entre la temperatura del

emisor y la temperatura del receptor se requiere de mayor potencia especca.
A medida que la temperatura del proceso es
mayor, el incremento de la temperatura supercial con la potencia especca es ms leve.
Estas tendencias se explican porque a mayor
diferencia de temperatura entre emisor y receptor, las irreversibilidades termodinmicas en la
transferencia de calor se incrementan y viceversa,
como tambin a que el calor intercambiado por
radiacin depende de la temperatura a la cuarta
potencia, tanto del emisor como del receptor.
En la gura 3 se presentan las variaciones de la
eciencia de radiacin en funcin de la potencia
especca para diferentes temperaturas del receptor y el factor de aireacin estequiomtrico. Al
respecto se observan las siguientes tendencias:

Dada una potencia especca, el aumento de la

temperatura del receptor disminuye la eciencia de radiacin. Esto se debe a que la energa
radiada se disminuye, como resultado de la
disminucin de la diferencia de temperatura
entre el emisor y el receptor, tambin puede
ser explicado porque los gases de combustin
salen ahora ms calientes, generndose una
mayor prdida de calor sensible.
Dada una temperatura del receptor, con menor
potencia especca se alcanza una eciencia
de radiacin mayor.
A potencias especcas menores a 10 kw/m2,
la eciencia de radiacin no presenta variaciones signicativas, situacin que se hace ms
evidente a medida que aumenta la temperatura
del receptor.

Figura 3 Eciencia de radiacin de un tubo radiante ideal en funcin de la potencia especca para diferentes
temperaturas del ambiente (relacin estequiomtrica)

Las dos ltimas tendencias se pueden explicar

por lo siguiente: al aumentarse excesivamente la
potencia especca, se incrementa el ujo msico
de gases de combustin, con lo que el tiempo de
residencia de estos al interior del tubo se disminuye y no se logra un incremento signicativo

en la temperatura supercial, en consecuencia

la energa radiada disminuye y por lo tanto la
eciencia de radiacin tambin.
Para diferentes factores de aireacin en el proceso
de combustin, en la gura 4 se muestra las va-

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riaciones de la temperatura supercial del tubo en

diferentes escalas de potencia, dejando constante
la temperatura del receptor en 25 oC. En esta se
pueden observar las siguientes tendencias:
Para una temperatura supercial dada, se requiere de mayor potencia especca, cuando
se incrementa la tasa de aireacin.

Dada una potencia especca cuando se disminuya la tasa de aireacin se alcanzar una
mayor temperatura en el emisor alcanzndose
su mximo cuando se encuentre en la relacin
estequiomtrica, esta tendencia es ms signicativa cuando la potencia especca es mayor
de 10 kw/m2.

Figura 4 Temperatura del emisor en funcin de la potencia especca para diferentes factores de aireacin, 25 oC
la temperatura del receptor

Lo anterior se explica porque al aumentar la potencia especca, a una determinada tasa de aireacin, la temperatura de los gases de combustin y
el coeciente global de transferencia de calor se
incrementan, con lo que el ujo de calor hacia el
tubo se aumenta y en consecuencia su temperatura supercial. De otro lado, la disminucin del
exceso de aire hasta la condicin estequiomtrica,
trae como consecuencia incrementos en la temperatura de humos, aumentndose la temperatura
supercial del tubo.

De la gura 5 se puede concluir entonces que

dada una potencia especca, la eciencia de
radiacin se incrementa, cuando se disminuye
el factor de aireacin, alcanzndose el mximo
valor de eciencia cuando se trabaja con relacin
estequiomtrica.

La gura 5 representa las variaciones de la eciencia de radiacin en funcin de la potencia

especca para diferentes factores de aireacin,
permaneciendo constante la temperatura del
receptor en 25 oC.

El aumento simultneo del factor de aireacin

y la potencia especca, disminuye la eciencia de radiacin.

En relacin con el efecto combinado de algunas

variables incidentes sobre la eciencia de radiacin y la temperatura supercial, se encuentra
que:

Si simultneamente se disminuye el exceso

de aire y se aumenta la potencia especca,

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Figura 5 Eciencia de radiacin en funcin de la potencia especca para diferentes factores de aireacin, 25 oC
la temperatura del receptor

la temperatura supercial del tubo radiante se

incrementa.

tamiento del material, permite encontrar la

potencia trmica necesaria.

Para aumentar la temperatura del proceso,

se requiere incrementar la temperatura del
emisor, lo cual se logra con el incremento
simultneo de la potencia especca y la disminucin del exceso de aire hasta la relacin
estequiomtrica.

Asumir el factor de aireacin (exceso de aire)

con que debe operar el sistema de combustin
que produce los gases de combustin para calentar el tubo radiante. Se recomienda disear
el sistema de combustin para un exceso de
aire no mayor al 10% con gas natural, dado
que el incremento de este disminuye la eciencia de radiacin.

Metodologa de diseo
de un sistema de calentamiento
por tubo radiante
En el diseo de este tipo de sistemas se sugiere seguir aplicando el siguiente procedimiento [7]:
Determinar la temperatura y energa necesaria
para el calentamiento del material, conocer la
frecuencia ptima de absorcin de la radiacin
infrarroja, para poder determinar la temperatura ideal del emisor.
Asumir la eciencia de radiacin deseada
para el sistema a disear, lo cual conociendo
tambin la energa necesaria para el calen-

Con la temperatura del emisor, el factor de

aireacin del sistema de combustin y la
temperatura de calentamiento del receptor se
determina la potencia especca utilizando un
baco como el presentado en la gura 3. Debe
tenerse en cuenta que este baco debe estar
elaborado para la respectiva temperatura de
calentamiento.
Conocidas la potencia trmica, la potencia
especca necesaria (kw/m2) obtenida del
paso anterior, se obtiene el rea de la supercie radiante, con base a la cual y teniendo
en cuenta la conguracin geomtrica del

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recinto donde se realiza el calentamiento, se

puede obtener el dimetro y longitud del tubo
radiante requerido.
El sistema de combustin puede ser un quemador de premezcla total o uno de llama de
difusin, garantizando el factor de aireacin
deseado, la combustin completa del combustible y unas condiciones uidodinmicas
del los gases calientes, para garantizar un
calentamiento uniforme del tubo radiante.

Conclusiones
Los parmetros bsicos a tener en cuenta en el
diseo de un tubo radiante son: la temperatura
del proceso, la potencia especca, el factor de
aireacin del sistema de combustin y la temperatura mxima que puede resistir el emisor.
El parmetro que permite denir la condicin
ptima de operacin de un tubo radiante es la
eciencia de radiacin, la cual se aumenta a
medida que el sistema de combustin tienda
a operar con una mezcla estequiomtrica de
aire gas.
Para temperaturas superciales muy altas del
emisor se tienen bajas eciencias de radiacin
debida a las altas perdidas de calor sensible
en los humos cuando no se cuenta con recuperacin de calor.
La calidad de los productos se ve notoriamente
mejorada con la utilizacin de la radiacin
como mecanismo para su calentamiento,
gracias a no existir contacto directo entre los
productos de combustin y la carga.
Con esta tecnologa de calentamiento se
reducen notablemente los tiempos de calentamiento y se cuenta con un rpido arranque,

en minutos desde fro y hasta la temperatura

de operacin.
La aplicacin de este sistema trmico se enfoca
a procesos de alta temperatura por la relacin
existente entre la cantidad de energa radiada
y la temperatura supercial del tubo radiante.

Agradecimientos
Los autores de este trabajo expresan sus ms sinceros agradecimientos al Comit para el Desarrollo
de la Investigacin de la Vicerrectora de Investigacin y la Ocina de Gestin Tecnolgica de la
Vicerrectora de Extensin, quienes con recursos
del Fondo de Investigacin Aplicada, nanciaron
el proyecto Optimizacin de un Sistema de Combustin Autorregenerativo y Radiante, siendo los
resultados presentados parte de este proyecto.

Referencias
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heater tube. Engineering failure analysis. Vol. 6.
1999. pp. 111-112.
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impreso 2004.

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