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RESUMEN
En este texto se analiza el gnero como una categora de anlisis feminista que ha ensanchado los lmites de la objetividad en las ciencias sociales y del mismo modo, se advierte contra ese proceso que consiste en desvincular el gnero del feminismo. La nocin de gnero, acuada en el seno del feminismo en
los aos setenta, es uno de los conceptos centrales del paradigma feminista y se ha convertido en un parmetro cientfico irrefutable en las ciencias sociales.
Palabras clave: gnero, feminismo, ciencias sociales.
4. El
1. INTRODUCCIN
El concepto de gnero es acuado en el ao 1975 por la antroploga feminista Gayle Rubin y desde ese momento se convertir en una de las categoras centrales del pensamiento feminista. Desde entonces hasta ahora, esta categora se
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ha desarrollado en varias direcciones y de algunas de ellas hablaremos en este artculo. En primer lugar, el concepto de gnero se refiere a la existencia de una
normatividad femenina edificada sobre el sexo como hecho anatmico. En segundo lugar, esta normatividad femenina reposa sobre un sistema social en el que
el gnero es un principio de jerarquizacin que asigna espacios y distribuye recursos a varones y mujeres. Este sistema social ser designado por la teora feminista con el trmino de patriarcado. En tercer lugar, el gnero se ha convertido en un parmetro cientfico irrefutable en las ciencias sociales.
De otro lado, hay que sealar que en estos ltimos aos se est manejando,
tanto en mbitos acadmicos como polticos, la nocin de gnero desvinculada
del feminismo, pese a que este concepto surge como un instrumento de anlisis
de la teora feminista. Sin embargo, en este artculo no se argumentar sobre aquellos debates que cuestionan el concepto de gnero desde una perspectiva postmoderna y postestructuralista.
Marx explicaba en el siglo XIX con gran lucidez el carcter efmero e histrico de los conceptos y el socilogo Peter Berger argumenta en el siglo XX que
la utilidad de los conceptos viene marcada por su capacidad explicativa. Los conceptos son tiles en la medida en que iluminan la realidad que designan y aportan elementos para comprenderla (Berger y Kellner, 1985). En el caso del feminismo, como en el de todas las teoras crticas y el feminismo es sobre todo un
pensamiento crtico, los conceptos no slo iluminan y explican la realidad social,
tambin politizan y transforman esa realidad. Como seala Celia Amors, en feminismo conceptualizar es politizar. La eficacia de los conceptos se origina en
su capacidad de dar cuenta de la realidad que nombra. Por ello, para comprender
adecuadamente el concepto de gnero es preciso subrayar que tras esta categora
hay un referente social: el de las mujeres como colectivo. La mitad de la humanidad conforma un colectivo con problemas crnicos de exclusin, explotacin
econmica y subordinacin social. Por tanto, mientras esta realidad subsista, y
parece que se est acrecentando en una gran parte del planeta, la nocin de gnero seguir siendo rentable para las mujeres.
Ahora bien, las sociedades estn formadas por individuos y la vida de los mismos se comprenden mejor cuando se les contextualiza en los colectivos a los que
estn adscritos. Las existencias individuales no se explican por s mismas: es necesario mostrar las estructuras sociales en las que esos individuos estn inscritos
para entender su significacin individual. Las sociedades no slo estn estratificadas debido a la existencia de clases sociales, pues no slo stas configuran grupos sociales jerarquizados y asimtricos en cuanto a posicin social y uso de los
recursos. Tambin el gnero, la raza, la cultura, la etnia o la orientacin sexual,
entre otros, constituyen formas de estratificacin de las que resulta la formacin
de grupos con problemas de subordinacin social y/o marginacin econmica,
poltica y cultural (Cobo, 2001: 11-12).
Uno de los rasgos caractersticos de las sociedades contemporneas es su complejo sistema de estratificacin. Las sociedades modernas constituyen un entramado complejo de redes y grupos sociales a los que estn adscritos obligatoriaCuadernos de Trabajo Social
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mente o se adscriben voluntariamente los individuos. La vida de un negro en Francia, de un latino en EE.UU. o de una marroqu en nuestro pas, no puede ser explicada en clave individual. La ubicacin social de esos individuos est condicionada por el grupo social o la minora a la que pertenecen. Esas existencias no
pueden ser explicadas sin tener en cuenta fenmenos sociales de fuerte contenido colectivo a los que dan nombre los conceptos de raza o inmigracin. Pues bien,
la idea de que las biografas individuales deben estudiarse a la luz de sus grupos
de pertenencia es clave para entender el concepto de gnero, pues esa categora
tiene gran capacidad explicativa a efectos de entender la desventaja social de las
mujeres como colectivo.
2. RACES HISTRICAS DEL GNERO
Aunque, como hemos dicho anteriormente, el concepto de gnero se acua en
los aos setenta, la propia historia del feminismo no es otra cosa que el lento descubrimiento de que el gnero es una construccin cultural que revela la profunda desigualdad social entre hombres y mujeres. Para entender en su complejidad
el feminismo, tanto en su dimensin intelectual como social, no podemos olvidar que la histrica opresin de las mujeres ha sido justificada con el argumento
de su carcter natural. De todas las opresiones que han existido en el pasado y
existen en el presente ninguna de ellas ha tenido la marca de la naturaleza como
lo ha tenido la de las mujeres. El argumento ontolgico, como casi siempre que
se trata de opresiones, ha sido el gran argumento de legitimacin. Las construcciones sociales cuya legitimacin es su origen natural son las ms difciles de
desmontar con argumentos racionales, pues arrostran el prejuicio de formar parte de un orden natural de las cosas fijo e inmutable sobre el que nada puede la
voluntad humana.
Hasta el siglo de las Luces se haba conceptualizado a las mujeres o bien como inferiores o bien como excelentes respecto a los varones. El discurso de la
inferioridad de las mujeres reposa sobre una ontologa diferente para cada sexo,
en la que la diferencia sexual es definida en clave de inferioridad femenina y de
superioridad masculina. La inferioridad de las mujeres tiene su gnesis en una
naturaleza inferior a la masculina. El discurso de la excelencia subraya, sin embargo, la excelencia moral de las mujeres respecto de los varones. La paradoja de
este discurso es que la excelencia moral de las mujeres se origina precisamente
en aquello que las subordina: su asignacin al espacio domstico y su separacin
del mbito pblico-poltico. Lo significativo de este discurso es que la excelencia se asienta en una normatividad que ha sido el resultado de la jerarqua genrica patriarcal y que se resume en el ejercicio de las tareas de cuidados y en la capacidad de tener sentimientos afectivos y empticos por parte de las mujeres hacia
los otros seres humanos. Sin embargo, junto a estos discursos aparece un tercero que Celia Amors denomina memorial de agravios y que se hace explcito en
La cit des Dames de Christine de Pisan. ste es un gnero antiguo y recurren251
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EL CONCEPTO DE GNERO
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EL PARADIGMA FEMINISTA
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tructuras y mecanismos ideolgicos que reproducen la discriminacin o exclusin de las mujeres de los diferentes mbitos de la sociedad. Al igual que el marxismo puso de manifiesto la existencia de clases sociales con intereses divergentes e identif ic analticamente algunas estructuras sociales y entramados
institucionales inherentes al capitalismo, realidades que despus tradujo a conceptos (clase social o plusvala), el feminismo ha desarrollado una mirada intelectual y poltica sobre determinadas dimensiones de la realidad que otras teoras no haban sido capaces de realizar. Por ejemplo, los conceptos de violencia de
gnero o el de acoso sexual, entre otros, han sido identificados conceptualmente por el feminismo. En definitiva, lo que este marco de interpretacin de la realidad pone de manifiesto es la existencia de un sistema social en el que los varones ocupan una posicin hegemnica en todos los mbitos de la sociedad.
El feminismo utiliza el gnero como un parmetro cientfico que se ha configurado en estos ltimos treinta aos como una variable de anlisis que ensancha los lmites de la objetividad cientfica. La irrupcin de esta variable en las
ciencias sociales ha provocado cambios que ya parecen irreversibles. An as, el
cambio fundamental que ha introducido tiene que ver con la identificacin entre
conocimiento masculino y civilizacin, en el sentido de que el conocimiento producido por los varones casi en exclusivo, se ha percibido como un conocimiento
objetivo y no sesgado, como la expresin de nuestra civilizacin. El feminismo,
en su dimensin de tradicin intelectual, ha mostrado que el conocimiento est
situado histricamente y que cuando un colectivo social est ausente como sujeto y como objeto de la investigacin, a ese conocimiento le falta objetividad cientfica y le sobre mistificacin. La introduccin del enfoque feminista en las ciencias sociales ha tenido como consecuencia la crisis de sus paradigmas y la
redefinicin de muchas de sus categoras. Seyla Benhabib explica que cuando las
mujeres entran a formar parte de las ciencias sociales, ya sea como objeto de investigacin o como investigadoras, se tambalean los paradigmas establecidos y
se cuestiona la definicin del mbito de objetos del paradigma de investigacin,
sus unidades de medida, sus mtodos de verificacin, la supuesta neutralidad de
su terminologa terica o las pretensiones de universalidad de sus modelos y metforas (Benhabib, 1990). Por ello, y tal y como seala Amors, hay que hacer
del feminismo un referente necesario si no se quiere tener una visin distorsionada del mundo ni una conciencia sesgada de nuestra especie.
Hoy ya es prcticamente impensable en las universidades europeas y en las
americanas (del norte, del centro y del sur) sustraerse al anlisis de gnero en las
ciencias sociales: En las diversas ramas del saber, la inclusin del gnero produce efectos diversos: el gnero no slo revela la asimetra, sino que es en s mismo asimtrico. En la historia, por ejemplo, como historia de las vicisitudes polticas, militares diplomticas, las mujeres pueden ser evocadas sobre todo como
ausencia, pero esta ausencia contribuye a explicar la naturaleza de los fenmenos y de las instituciones (Cirillo, 2005: 42). La ausencia de las mujeres en los
procesos intelectuales, el lugar perifrico en que se les coloca como objetos de
investigacin cuando no estn ausentes, o la asignacin de sus tareas tradiciona255
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les como rasgos inmutables de una ontologa ajena a la historia han sido los significados que han nutrido las ciencias sociales cuando se han referido a las mujeres. Por eso, no es de extraar que en recientes estudios e investigaciones no
solamente introduzcan el gnero como una categora irrefutable sino que tambin
se revisen los criterios interpretativos del pasado para dar testimonio de que las
ausencias de parmetros de gnero vuelve un conocimiento menos fiable o simplemente invlido (Cirillo, 2005: 43).
5.
En los ltimos aos, desde determinadas instituciones internacionales (Banco Mundial, Banco Interamericano de Desarrollo, agencias de Naciones Unidas,
entre otras) y desde algunas instituciones gubernamentales se ha extendido el trmino gnero como sinnimo de mujeres, de modo tal que a medida que adquiere mayor popularidad este trmino, con la misma rapidez e intensidad pierde visibilidad el vocablo feminismo.
El problema surge cuando una categora como la de gnero, acuada como una
herramienta feminista con el objeto de visibilizar una estructura de dominacin,
se intenta sustituir por el propio paradigma feminista del que forma parte. El problema surge cuando se sustituye el todo por la parte. Y esto, sin embargo, no es un
error metodolgico sino poltico, es ms bien una cuestin de metonimia poltica, pues la sustitucin indiscriminada de feminismo por gnero produce efectos
no deseados para las mujeres porque despolitiza el feminismo al vaciarle de su
contenido crtico ms profundo. Y la despolitizacin del feminismo debilita a las
mujeres como sujeto poltico colectivo con los consiguientes efectos de prdida
de influencia poltica y de capacidad de transformacin social. En este caso, el gnero se convierte en un eufemismo para invisibilizar un marco de interpretacin
de la realidad que nos muestra la sociedad en clave de sistema de dominacin.
sta no es una operacin ideolgica inocente, pues tiene la intencionalidad
de desvincular la historia de las luchas feministas de las acciones polticas actuales impulsadas por mujeres. Se trata, pues, de una operacin ampliamente repetida en esta poca marcada por las polticas neoliberales y patriarcales a escala casi planetaria, que consiste en sustraer a los grupos oprimidos de su memoria
histrica. De esta forma, pierden al mismo tiempo eficacia y legitimidad poltica. La globalizacin neoliberal intenta reprimir, con todas las armas ideolgicas
a su alcance, que grandes sectores de poblacin contemplen las sociedades en
clave de sistemas de dominio, pues si analizamos la desigualdad de gnero como
inscrita en un sistema de dominacin patriarcal, con las mismas herramientas
conceptuales podemos contemplar la desigualdad econmica como un sistema de
dominacin econmica capitalista. Y cuando significativos colectivos humanos
adquieren conciencia poltica crtica sobre las dominaciones de que son objeto
se estn dando a s mismos la posibilidad de destruirlos. En este sentido, el feminismo aporta un marco poltico de interpretacin de la sociedad como domiCuadernos de Trabajo Social
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nacin. Y la ideologa neoliberal prefiere atribuir el desarrollo social a mecanismos de racionalidad no intencional y deposita en la economa capitalista los ncleos bsicos de racionalidad que hacen posible el desarrollo de nuestras sociedades. Para ello, es necesario borrar del mapa poltico el feminismo y otras
ideologas transformadoras de la sociedad. De esta forma, el neoliberalismo y el
patriarcado nos introducen en el reino de los eufemismos, sustituyendo, por ejemplo, feminismo por gnero o igualdad por equidad.
Y esta desvinculacin entre gnero y feminismo esconde la prdida de nuestra memoria histrica, una historia plena de opresin pero tambin de luchas polticas. La memoria histrica es un instrumento necesario en la construccin de
una subjetividad poltica que tenga como finalidad la irracionalizacin del sistema de dominio patriarcal. La prdida de nuestro pasado nos introduce en el mundo de la amnesia poltica, que es como decir que nos priva de la brjula para encontrar los caminos de la estrategia poltica transformadora. El pasado proporciona
legitimidad a nuestras prcticas polticas, pues tal y como dice Amelia Valcrcel,
nos evita ser permanentemente las recin llegadas. Y no slo eso, pues tambin
nos saca del mundo de la improvisacin y nos introduce en el de la eficacia. Y es
que la memoria histrica feminista es una amenaza para la hegemona masculina porque rearma ideolgicamente a las mujeres e introduce en la vida pblica y
poltica un principio permanente de sospecha sobre la distribucin de recursos y
la apropiacin del poder por parte de los varones. La historia siempre da legitimidad a quin tiene un pasado poltico tan bueno en trminos morales y polticos como lo tiene el feminismo. Y es que el feminismo es el movimiento social
de la modernidad que ms ha ensanchado los derechos civiles, polticos y sociales de la humanidad.
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