Contemporary Family Therapy, 20 (4), 485-503

LA TERAPIA NARRATIVA DE MICHAEL WHITE1

Alan Carr
ABSTRACT: En el presente artculo se entrega una descripcin sistematizada de un con
junto de prcticas centrales en la
Terapia Narrativa de Michael White. Entre estas prcticas se incluyen la posicin co
laborativa del terapeuta, la
externalizacin del problema, la exploracin de acontecimientos extraordinarios, la
ampliacin de una nueva trama, y la
vinculacin de la nueva trama con el pasado y con el futuro. Tambin se describen la
s prcticas de re-integracin e
incorporacin, el uso de medios literarios para fines teraputicos, y la facilitacin
de prcticas de recepcin y devolucin.
Se formulan una serie de preguntas que podran ser tiles para quienes se interesen
en conocer la terapia narrativa
PALABRAS CLAVES: Terapia narrativa, externalizacin del problema, medios literario
s para fines teraputicos, prcticas
de recepcin y devolucin.
El enfoque narrativo de terapia ha ocupado en el ltimo tiempo un lugar central en
el mbito de
la terapia familiar, debido en gran parte a la influencia de Michael White. Solo
o en colaboracin con
David Epston, White ha sido pionero en desarrollar prcticas teraputicas desde este
enfoque.
Inspirado en sus trabajos seminales, otros terapeutas han comenzado a escribir a
cerca de la terapia
narrativa en la prctica clnica y a considerar su lugar dentro del amplio campo de
la terapia familiar y
a incorporar ideas de la terapia narrativa en las prcticas habituales de salud me
ntal. Los terapeutas
narrativos trabajan con un amplio rango de clientes que son reconocidos dentro d
e los crculos
tradicionales de salud mental como difciles de tratar , incluyendo nios con conductas
-problema,
delincuencia, bullying, anorexia nerviosa, abuso infantil, conflictos maritales,
reacciones de duelo,
adaptacin al SIDA, y esquizofrenia.
Dentro de la terapia narrativa, sin embargo, ninguna de estas dificultades es vi
sta como un atributo
intrnseco o esencial de las personas o de sus relaciones. Ms an, estas etiquetas so
n vistas como parte
del extendido discurso patologizante que caracteriza al mbito de la salud mental
o de una narrativa que
mantiene ms que resuelve los problemas de la vida. Las prcticas de poder llevan a
que estas
etiquetas incrementen ms que reduzcan la angustia en quienes presentan estas difi
cultades. A partir de
los trabajos de Michel Foucault, White denomina como prcticas totalizantes a los
procesos de aplicar
diagnsticos psiquitricos y de interpretar a las personas exclusivamente en trminos
de estas etiquetas.
Dentro de un marco narrativo, los problemas humanos aparecen y se mantienen grac
ias a las historias
opresivas que dominan la vida de las personas. Los problemas humanos surgen cuan

do las personas
cuentan su vida a si mismos o a otras personas de un modo que no se ajusta en fo
rma significativa con
su experiencia de vida. Desarrollar soluciones teraputicas, dentro de un marco na
rrativo, implica abrir
espacios para la expresin de historias alternativas, las que probablemente fueron
desplazadas por las
narrativas dominantes saturadas de problemas. Estas historias alternativas son a
ceptadas por los
1 Traduccin no autorizada del artculo Michael White s Narrative Therapy realizada por
Felipe Garca Martnez,
Magister en Psicologa de la Universidad de Concepcin. Email: fgarciam@udec.cl

clientes en cuanto no contradicen aspectos significativos de su experiencia y pe

rmiten abrir nuevas
posibilidades para que controlen sus propias vidas. Este enfoque descansa en el
supuesto de que las
narrativas no representan una reflexin acerca de la identidad, la vida y los prob
lemas; ms bien las
narrativas constituyen la identidad, la vida y los problemas. De acuerdo a esta
postura, el proceso
teraputico de reescritura de las narrativas personales es capaz de modificar la v
ida, los problemas y la
identidad porque las narrativas personales constituyen la identidad.
REESCRIBIR LA VIDA2
El proceso de re-autora, para usar una expresin de Myerhoff (1982, 1986), es esenc
ialmente
colaborativo y requiere que los terapeutas se involucren en prcticas particulares
. Para White (1995), entre tales
prcticas se encuentran las siguientes:
Adoptar una posicin colaborativa de coautora.
Ayudar a los consultantes a mirarse a s mismos como separados de sus problemas a
travs de la
externalizacin.
Ayudar a los consultantes a recordar aquellos momentos de su vida en los cuales
no se sentan oprimidos por
sus problemas, los llamados acontecimientos extraordinarios.
Ampliar las descripciones de estos acontecimientos extraordinarios con preguntas
acerca del panorama de
la accin y el panorama de la conciencia .
Conectar los acontecimientos extraordinarios a otros acontecimientos en el pasad
o y extender esta historia
hacia el futuro para formar una narrativa alternativa en la cual el s mismo es vi
sto como ms poderoso que
el problema.
Invitar a los miembros significativos de su red social a presenciar esta nueva n
arrativa personal.
Documentar estas nuevas prcticas y conocimientos que apoyan esta nueva narrativa
personal a travs de
medios literarios.
Permitir que otras personas, atrapadas por idnticas narrativas opresivas, se bene
ficien de estos nuevos
conocimientos a travs de las prcticas de recepcin y devolucin.
LA POSICIN DEL TERAPEUTA
Dentro de la terapia narrativa, el terapeuta adopta una posicin de consejero para
aquellos que presentan
experiencias opresivas tanto en un nivel personal (el problema) como en un nivel
poltico (un discurso de salud
mental y un conjunto de prcticas que impregnan la cultura occidental). As las pers
onas con problemas son

vistas como requiriendo ayuda para enfrentar estos problemas y prcticas que han i
nvadido sus vidas. Esta
posicin ha sido descrita por White, basndose en las ideas del filsofo francs Jacques
Derrida (1981), como
deconstruccionista y constitucionalista. Una posicin deconstruccionista implica e
mpoderar a los clientes para
que cuestionen estas definiciones y prcticas habituales de salud mental. Una posi
cin constitucionalista implica
trabajar con la premisa de que la vida y la identidad estn constituidas por tres
conjuntos de factores:
2 La expresin re-authoring lives , se traduce textualmente como re-autorando la vida ;
como esa expresin carece de
sentido en espaol, he optado por traducirla como reescribir la vida tal como el ttul
o en espaol del libro de White sobre
el tema. Sin embargo, conservo la traduccin de re-autora cuando el sentido de la fra
se lo permite (N.T.)

Los significados que dan a sus experiencias o las historias que se cuentan sobre
s mismos.
Las prcticas lingsticas junto con el tipo de palabras que usan para contar sus vida
s.
La posicin que ocupan en la estructura social en la que participan y las relacion
es de poder en las que estn
involucrados.
La posicin del clnico dentro de la terapia narrativa implica preocuparse de estos
tres conjuntos de factores
deconstruyendo el significado que las personas asignan a sus vidas, las prcticas
lingsticas que utilizan, y las
relaciones de poder en las cuales se encuentran. Para deconstruir las prcticas de
poder, White recurre al trabajo
de Michel Foucault (1965, 1975, 1979, 1980, 1984), quien seala que las personas s
e encuentran atrapadas
inconscientemente en el sometimiento de sus vidas por prcticas de poder que impli
can continua soledad,
evaluacin y comparacin. Eventualmente nuestros clientes internalizan normas social
es absurdas, pero lo creen
justificado puesto que aspiran a cumplir con los ideales de logro y excelencia.
Esto conlleva, por ejemplo, a la
auto-inanicin en la anorexia, la autocrtica extrema en la depresin, o una sensacin d
e impotencia ante las
amenazas y la ansiedad. A su vez, los profesionales de salud mental han compleji
zado este problema
desarrollando un registro unitario global de estos estados, los que son propuest
os como verdades objetivas, tal
como las categoras diagnsticas contenidas en el DSM-IV (Asociacin Psiquitrica Americ
ana, 1994) y la CIE
10 (Organizacin Mundial de Salud, 1992). Adems, estos profesionales apoyan prcticas
que impiden a los
clientes cuestionar el contexto socio-poltico dentro del cual emergieron stas verda
des diagnsticas objetivas .
La posicin colaborativa de coautora, central en la prctica narrativa, no es la posi
cin experta del one-up ni la
posicin estratgica del one-down. En un taller realizado el ao 1997, White mostr un v
ideo en el cual utiliz
una cuestionada maniobra para alentar a una adolescente con un diagnstico de Dfici
t Atencional con
Hiperactividad a participar de la entrevista. Otros profesionales que trabajaron
en el caso haban sido incapaces
de ayudarla y la haban etiquetado como resistente. White, al iniciar la sesin, le
propuso un acuerdo consistente
en que por cada pregunta que ella contestara, ella podra formularle a su vez otra
pregunta. La chica acept este
acuerdo debido a que sinti curiosidad sobre la percepcin de White sobre el mundo,
ya que l le cont al iniciar
la sesin que era ciego a los colores. Esta aproximacin colaborativa fue altamente
efectiva para ayudar a la
chica a contar la historia sobre sus dificultades para establecer relaciones de
amistad y para el trabajo escolar.
En la terapia narrativa existe un sinceramiento acerca del contexto, intenciones
, valores y prejuicios, del trabajo
teraputico. Se privilegia el lenguaje del cliente por sobre el lenguaje del terap

euta. Hay un respeto para trabajar

al ritmo del cliente que se expresa en la actitud de resumir y comprobar cada ci
erto tiempo que el cliente se
sienta cmodo con ese ritmo. El terapeuta supone, puesto que las realidades social
es se constituyen a travs del
lenguaje y se organizan a travs de las narrativas, que toda conversacin teraputica
apunta a explorar las
mltiples construcciones de la realidad en vez de rastrear los hechos que constitu
yen una verdad nica. No hay
cabida para preguntas como: Qu sucedi desde un punto de vista objetivo? . Se prefiere
averiguar sobre
puntos de vista individuales: Cmo vio usted la situacin? , cmo se diferencia su punto
vista del de su
madre/padre/hermano/hermana/etctera?
Hay una constante atencin hacia las historias marginadas que podran ofrecer una op
ortunidad para que la
persona se involucre en lo que White (1989, 1995) denomina como una "insurreccin
de los conocimientos
oprimidos". Es decir, una oportunidad que permitir a la persona escoger construir
la historia de su vida en
trminos distintos de los dictados por la narrativa dominante saturada del problem
a. Esto requiere que el
terapeuta privilegie el escuchar por sobre el interrogar, y formular preguntas e
n una forma que ayude a los
clientes a ver que la historia de sus vidas son construidas activamente, ms que d
escritas y determinadas
pasivamente.

EXTERNALIZANDO EL PROBLEMA3
Externalizar el problema es la tcnica teraputica central usada por Michael White p
ara ayudar
a los clientes a comenzar a definir sus problemas como separados de sus identida
des. Para ello
desarrolla un estilo particular de entrevista, preguntando acerca de cmo el probl
ema ha estado
afectando la vida de la persona y sus relaciones. Por ejemplo, White le formul a
un nio con
problemas con la mentira y a sus padres una serie de preguntas acerca del seor Eng
ao , una
personificacin externalizada del problema: Estn felices con lo que el seor Engao est
iendo
a su relacin? , cmo est interfiriendo el seor Engao con tus amistades? .
A una chica con un diagnstico de anorexia nerviosa, le pregunt: Hasta qu punto la ano
rexia
nerviosa ha invadido tu vida? , cmo ha llegado la anorexia nerviosa a oprimirte de es
ta manera? .
A personas diagnosticadas como psicticas y que experimentaban alucinaciones audit
ivas, les
pregunt: Qu son esas voces que intentan hablarte? , cmo afectan a tu vida sus deseos?

En un proyecto de educacin de salud que apuntaba a prevenir la expansin del SIDA, s

te fue
personificado y se les pregunt a los participantes: Dnde se encuentra el SIDA? , cmo v
ser
reconocido?
Este procedimiento de hacer preguntas en una manera que asume que el problema y
la persona estn
separados ayuda al cliente a comenzar a externalizar el problema y a internaliza
r sus recursos
personales (Carr, 1997). Tambin puede interrumpir la actuacin habitual de la histo
ria saturada del
problema en la identidad de la persona.
En las preguntas de influencia relativa el cliente es en primer lugar invitado a
hacer un mapa de las
influencias del problema sobre sus vidas y relaciones, y luego a hacer un mapa d
e la influencia que
ellos tienen sobre el problema. Las preguntas de influencia relativa permiten a
los clientes pensar en
ellos mismos no como personas-problema sino como individuos que tienen una relac
in con un
problema. Aqu hay algunos ejemplos de preguntas de influencia relativa: En esa sit
uacin era usted
ms fuerte que el problema o el problema era ms fuerte que usted?, quin estaba a cargo
de sus
relaciones entonces?, estaba usted a cargo o estaba el problema a cargo? , hasta qu pu
nto estaba
usted controlando su vida en ese punto y hasta qu punto estaba el problema contro
lando su vida?
Este tipo de preguntas tambin abre la posibilidad de que el cliente pueda reconoc
er que en algunas
ocasiones el problema los influencia a ellos al punto de oprimirlos, mientras qu

e en otras, ellos pueden

resistir al problema. De ah que las preguntas de influencia relativa permiten que
los clientes
construyan acontecimientos extraordinarios que son las semillas a partir de las cu
ales las vidas
pueden ser re-escritas. Cuando est claro que en algunas situaciones los problemas
tienen una
influencia ms grande que las personas, mientras que en otras ocasiones las person
as se imponen, cabe
3 La palabra externalizing, puede tambin ser traducida como
cede en algunos textos (N.T.)

exteriorizando , como su

preguntarse acerca de las opiniones de los clientes acerca de las influencias co

ntextuales sobre los
problemas. Aqu hay algunos ejemplos de dichas preguntas: Qu alimenta al problema? , qu
debilita al problema? , quin est a favor del problema? , quin est en contra del probl
EXPLORANDO ACONTECIMIENTOS EXTRAORDINARIOS4
Con el fin de ayudar a los clientes a internalizar sus recursos personales y des
arrollar una narrativa
personal en la cual se vean a s mismos como poderosos, White ha desarrollado una
tcnica de entrevista que
implica interesarse por acontecimientos extraordinarios, trmino acuado por Goffman
(1961,1986). Estas son
experiencias que no han sido previstas por la narrativa saturada de problemas qu
e ha gobernado la vida e
identidad del cliente. Los acontecimientos extraordinarios incluyen excepciones
a las pautas habituales que
normalmente ocurren en algn aspecto del problema. El terapeuta le pregunta al cli
ente acerca de instancias
particulares en las cuales evit sentirse oprimido por el problema o impidi que el
problema tuviera una
influencia ms negativa en sus vidas. Puedes contarme de la ocasin en la cual evitast
e que el
problema te oprimiera? .
Los clientes son entonces invitados a hablar sobre estos acontecimientos extraor
dinarios y a
redescribirse a s mismos y a su relacin con los dems a la luz de estos eventos exce
pcionales.
Cmo lograste resistir la influencia del problema en aquella ocasin? , qu dice de usted
omo persona
el haber resistido la influencia del problema , qu efectos ha tenido en tu relacin con
tu
madre/padre/hermano/hermana el haber resistido a la influencia del problema?
ENGROSANDO LA NUEVA TRAMA5
Una vez que estos acontecimientos extraordinarios han sido identificados, pueden
incorporarse
en la historia y engrosar la trama a travs de preguntas sobre el panorama de la ac
cin y el
panorama de la conciencia . La distincin entre estos dos dominios fue originalmente
propuesta por
Jerome Bruner (1986). Las preguntas sobre el panorama de la accin apuntan a dibuj
ar la secuencia de
acontecimientos tal como fueron vistos por el cliente y otras personas. Las preg
untas sobre el
panorama de la conciencia apuntan a develar el significado de la historia descri
ta en el panorama de la
accin. Nos hablan acerca de los motivos, propsitos, intenciones, esperanzas, creen
cias y valores.
Para ayudar a ampliar las descripciones acerca del
zarse un micromapa
que contiene los siguientes cuatro elementos:
La expresin unique outcomes , literalmente
cimientos

panorama de la accin

puede utili

resultados nicos , la he traducido como

acont

extraordinarios , para coincidir con la mayora de las traducciones. Laso (Payne, 20

00) lo traduce tambin como desenlace
inesperado . La expresin tiene similitudes con lo que la Terapia Centrada en la Sol
ucin llama excepciones (N.T.).
5 La frase Thickening New Plots la traduje como Engrosando la nueva trama puesto que
White afirma en otro de sus
textos, que no se propone ampliar o cambiar la narrativa, sino hacerla ms frondos
a, como las ramas de un rbol,
estableciendo la distincin rala-gruesa para referirse a las narrativas antes y de
spus de la terapia. Laso (Payne, 2000)
traduce la misma expresin como enriquecer (N.T.)

eventos,
en una secuencia
a lo largo del tiempo
organizado de acuerdo a una trama o tema
travs de este micromapa, el cliente ser capaz de recordar eventos significativos
que han ocurrido
en sus vidas: Qu me puede decir tu memoria de esto?
Las secuencias son elaboradas preguntando a los clientes acerca de los anteceden
tes y consecuencias de
estos eventos significativos: Qu hacas antes de este evento y qu hiciste despus? ,
momento
decisivo en el cual usted supo que las cosas cambiaban para mejor? .
El tiempo se refiere a la etapa del ciclo vital en la cual ocurrieron estas secu
encias de eventos: En qu
momento de tu vida ocurri esto? .

hu

Finalmente, la trama se refiere al significado que la persona asigna a la secuen

cia de eventos que
ocurrieron en ese momento en particular. Para definir la trama, White propone la
siguiente pregunta: Si su
problema fuera un proyecto, cmo lo llamara usted? .
Puede utilizarse un segundo micromapa para ayudar a que los clientes relaten su
experiencia en el
panorama de la conciencia, el cual contiene los siguientes cuatro elementos:
Significados
Efectos
Evaluacin
Justificacin
Tanto para las situaciones en las que apareci el problema principal, como cuando
ocurrieron las
circunstancias excepcionales en las que se esper que el problema ocurriera y no l
o hizo, el terapeuta puede
primero inquirir sobre el significado del evento para los clientes: Qu sinti cuando
ocurri esto? Qu
dice esta historia acerca de ti como persona? , qu dice esta historia sobre tus rela
ciones con tu
madre/padre/hermano/hermana?
Esto puede ser seguido por preguntas sobre los efectos de los eventos en la vida
del cliente: Cmo te
afecta esto? , cmo afecta esto en tu relacin con tu madre/padre/hermano/hermana? , fue b
ueno esto
para ti o fue algo malo? , fue bueno esto para tus relaciones o fue algo malo? .
Finalmente se les puede pedir que justifiquen esta evaluacin con el fin de explor
ar sus razones para
mirar estos eventos como teniendo implicaciones positivas o negativas sobre sus
vidas: Por qu esto
fue bueno o malo para ti? , por qu esto fue bueno o malo para tus relaciones? .
ASOCIANDO LA NUEVA HISTORIA CON EL PASADO Y PROYECTNDOLA HACIA EL
FUTURO
Pueden utilizarse "preguntas de experiencia" para conectar las historias nuevas
con la
experiencia pasada. Estas preguntas invitan a los clientes a explorar aspectos o
lvidados o marginados

de su experiencia o imaginar modos de ser alternativos que sean consistentes con

su historia personal
preferida: Si yo le observara en otro momento de su vida, qu piensa usted que yo ha
bra visto que
me ayudara a comprender cmo ha sido capaz ahora de lograr X? , qu le dice esto acerca
de lo que
usted ha querido para su vida? , si pudiera mantener estas ideas en su mente durante
el futuro
prximo, que efecto podra tener sobre su vida? , de toda la gente que usted conoce, quin
podra
estar en mejores condiciones para mostrarle cmo ha desarrollado estas ideas y prct
icas? , si usted
se encontrase dando nuevos pasos hacia su visin preferida de s mismo, qu veramos? , cm
confirmaran estas acciones su visin preferida de s mismo? , qu diferencia hara esta co
rmacin
en la manera como ha vivido su vida? .
En la posicin de coautora, el cliente es el participante de mayor experiencia. Tod
a exploracin del
futuro es tentativa ms que prescriptiva. En la prctica, esta posicin requiere que l
os terapeutas
exploren tentativamente nuevas posibilidades usando lo que Jerome Bruner llama l
enguaje subjuntivo
(condicional):
Y si ...
Podra ser... ...
Supn que t ...
Que hara. . . Qu dira
Este es un lenguaje de posibilidades ms que de certezas predefinidas
GRUPOS DE TESTIGOS EXTERNOS
Cuando los clientes descubren que hay otras alternativas a su identidad saturada
de problemas,
cundo han explorado una cierta cantidad de acontecimientos extraordinarios y han
comenzado a
unirlos en una nueva narrativa personal, la probabilidad de que la nueva trama p
ueda ser engrosada y
arraigada en la vida del cliente se incrementa si existen testigos para este pro
ceso. White, basndose en
el trabajo de Myerhoff (1986), se refiere a estas personas como el grupo de test
igos externos. Este
grupo puede contener a los miembros de la red social del cliente que conocen su
problema y que son
capaces de aconsejar o entrenar al cliente en las habilidades o conocimientos re
levantes sobre cmo
manejar el problema. Los testigos externos permiten que el cliente conozca aquel
lo en lo que est en
contra y qu esperar para superar los problemas y asumir el control de sus vidas.
DOCUMENTOS TERAPUTICOS
White y Epston (1989, 1990) han mostrado como las cartas de invitacin, cartas de
despido, cartas
predictivas, cartas de refutacin, cartas de referencia, cartas para ocasiones esp
eciales, historias de s mismo,

certificados, declaraciones y autodeclaraciones pueden ser usadas en la prctica d

e la terapia narrativa. La
prctica de introducir documentos teraputicos es un proceso complejo. Algunos conse
jos para introducir tales

documentos en el proceso de consulta son los siguientes:

Discutir el tema al cual pueden referirse dichos documentos
Conversar sobre la forma como podran realizarse dichos documentos
Decidir en colaboracin con los clientes la mejor forma de preparar dichos documen
tos
Decidir en colaboracin con los clientes cmo hacer circular dichos documentos en su
red social
Decidir con los clientes a quienes podran enviarse dichos documentos
Decidir en colaboracin con los clientes las circunstancias bajo las cuales los do
cumentos podran ser
consultados
Predecir las consecuencias de consultar dichos documentos
Revisar con los clientes los efectos de preparar y consultar dichos documentos
Reflexionar sobre la exactitud de las suposiciones contenidas en dichos document
os
Reflexionar sobre los trozos de informacin que podran estar ausentes de dichos doc
umentos cuando
sus suposiciones son inexactas
PRCTICAS DE RE-INTEGRACIN E INCORPORACIN6
Algunas escuelas psicoteraputicas de orientacin individual tienen el objetivo de p
romover la
diferenciacin del s mismo en relacin a sus seres queridos. En forma caracterstica, e
n tales
tradiciones psicoteraputicas se destaca la influencia negativa de la familia por
sobre sus caractersticas
positivas y de apoyo. En contraste, en el enfoque narrativo, la familia y la red
social se interpretan
como un recurso ms que como un dficit. Un objetivo de la terapia es asistir a los
clientes a encontrar
a los miembros de su red social que tengan experiencias similares a las propias
e incentivarlos a
relacionarse con estas personas, como un recurso de solucin de problemas o una fu
ente de apoyo
social. Por ejemplo, con nias que sufren anorexia, White se orienta a encontrar s
emejanzas entre la
vida de las chicas y la de sus madres. White estimula la discusin de estas semeja
nzas e invita a las
madres a apoyar a sus hijas en la lucha contra la inanicin.
En el abordaje tradicional del duelo, con frecuencia el objetivo de la terapia e
s ayudar a los clientes a
transitar por una serie de fases como el shock, la negacin, el enojo y la tristez
a, hasta que se alcanza la
fase de aceptacin, en la que el cliente se separa de los difuntos y les dice adis
en una forma
metafrica o ritual. En contraste, White ve como meta del trabajo de duelo una rei
ntegracin del

difunto y mantener viva su voz ms que ayudar a los clientes a olvidar y dejar atrs
7. Tambin sostiene
que las reacciones negativas, frecuentes en el abordaje tradicional del duelo, p
odran reflejar la
necesidad de los clientes de recordar a los difuntos e incorporarlos a sus vidas
.
6 La palabra re-membering corresponde a un juego de palabras de White que podra tra
ducirse, a la vez, como recordar
(remember) y volver a ser miembro (re-member). Frente a esto, he optado por traduc
irlo como re-integrar , como
sugiere Tirotta (White, 1997) para dar cuenta de esta sutileza evitando as el neo
logismo re-membrar , ocupado por
traductores como Laso (Payne, 2000). (N.T.).
7 En otro texto, White propone reemplazar la metfora de decir adis , propia de los ab
ordajes tradicionales del duelo, por
la metfora de decir hola nuevamente (N.T.).

PRCTICAS DE RECEPCIN Y DEVOLUCIN8

En estas prcticas los clientes son invitados a compartir los beneficios de la ter
apia con otras
personas. Por ejemplo, pueden permitir que el terapeuta comparta sus nuevas narr
ativas personales,
conocimientos, habilidades, o registros literarios con otros clientes que estn en
frentando dificultades
similares. Alternativamente, ellos pueden aceptar reunirse con otros clientes y
permitir que conozcan
directamente sus experiencias. Una finalidad de estas prcticas es proporcionar a
los clientes un foro
dentro del cual puedan compartir con otros clientes el impacto positivo que sus
nuevas narrativas
personales, conocimientos y habilidades tienen para ellos, de manera que los otr
os puedan beneficiarse
de sus resultados teraputicos positivos. Para los terapeutas, el objetivo de esta
s prcticas es
proporcionar a los clientes un foro en el cual puedan conocer el impacto positiv
o que su participacin
en las conversaciones teraputicas y sus nuevas narrativas personales, conocimient
os y habilidades han
tenido sobre el terapeuta. Las prcticas de recepcin y devolucin cambian tanto a los
clientes como al
terapeuta, contrariamente al discurso dominante, el cual enmarca la influencia t
erapeuta-cliente como
positiva y a la influencia cliente-terapeuta como negativa. Por ejemplo, en la t
radicin psicoanalista
este tipo de influencia es conocida como contratransferencia y en la tradicin sistmi
ca se la conoce
como ser succionado por el sistema . Estas prcticas permiten que los clientes conozc
an que los
beneficios de las conversaciones teraputicas son un camino de dos vas.
DISCUSSION
Como el trabajo de todos los pioneros, el enfoque narrativo de Michael White pro
voca tantas
preguntas como respuestas. Entre las preguntas ms importantes se destacan las sig
uientes:
Desde una perspectiva tica En qu casos es apropiado o inapropiado utilizar un enfoq
ue
narrativo?
Por ejemplo, en crisis que involucran amenazas inmediatas a la seguridad de los
clientes o a los
miembros de su familia Pueden ser utilizadas las prcticas narrativas o son inaprop
iadas? Si son
inapropiadas en qu punto se hacen apropiadas y cules son precisamente esas prcticas?
Desde una perspectiva emprica en qu casos es efectiva una terapia narrativa, en qu c
asos es
inefectiva o peligrosa y cules son los ingredientes activos de este enfoque terapu
tico?
Estas preguntas pueden ser respondidas de mejor manera a travs de estudios riguro
so (cuantitativos y

cualitativos) tanto de resultados como de procesos.

8 Taking-it-back practices en el original, lo que literalmente se traducira como
icas de recuperacin ; he optado por
la traduccin sugerida por Tirotta (N.T.)

prct

La terapia narrativa es inevitablemente un enfoque que para ayudar requiere que t

erapeutas y clientes
participen en la construccin social de la idea de opresin por parte de las redes m
ultiprofesionales? La
idea de que los clientes pueden ser oprimidos por las prcticas de las redes multi
profesionales o
multiagencias, podra comprometer el grado en que el terapeuta narrativo trabaje c
ooperativamente con
otros profesionales y agencias. Este enfoque contrasta fuertemente con la tenden
cia de otras
tradiciones de terapia familiar sistmica a utilizar ideas y prcticas para promover
la cooperacin
interinstitucional y las redes entre profesionales (Imber-Black, 1991).
Cmo reintegrar e incorporar los valiosos conocimientos de la postura tradicional d
e salud mental en
la prctica de la terapia narrativa?
Un grupo de cientficos que ha estudiado los trastornos del nimo y la esquizofrenia
ha concluido que
el riesgo de recada se reduce en quienes cuentan con un tipo particular de red so
cial, si las
intervenciones psicosociales son efectuadas junto a los medicamentos (Roth & Fon
agy, 1996). Desde
el marco de la terapia narrativa, est el terapeuta de acuerdo con el punto de vist
a manifestado por un
documental de televisin anti-medicacin? Coinciden ambas posiciones en otorgar el mi
smo estatus a
los conocimientos locales, o el mayor peso acordado a algunos de ellos son el re
sultado de una rigurosa
investigacin?
Cmo reintegrar e incorporar las ideas de una tradicin ms amplia de la terapia famili
ar en la terapia
narrativa?
Existen algunas ideas que son claves en muchos modelos de terapia familiar (Carr
, 1995). Primero, la
observacin de que las pautas de interaccin familiar y con la red social ms amplia p
odran
predisponer a sus miembros a tener problemas o mantener estos problemas una vez
que ocurren.
Segundo, la observacin de que el ciclo vital familiar tiene transiciones y las cr
isis asociadas pueden
precipitar la aparicin de problemas para sus miembros. Tercero, la observacin de q
ue la terapia que
involucra tanto a la persona con el problema como a miembros de su familia y de
su red social es un
enfoque efectivo para aminorar muchas dificultades. Cuarto, la nocin de que la te
rapia no es casual,
sino que est guiada por ciertas hiptesis tiles para determinar los modos de procede
r. Un desafo
para la terapia narrativa es incorporar estos conocimientos en su prctica.
Qu coincidencias existen entre los conocimientos y prcticas centrales de la terapia
narrativa y las de
otras terapias familiares y otros enfoques psicoteraputicos?
La idea de una alianza teraputica colaborativa es central en los enfoques de tera

pia familiar,
particularmente aquellos que siguen una tradicin constructivista, construccionist
a social y conductual.
La bsqueda de circunstancias excepcionales o condiciones-estimulo cuando los prob
lemas no se
producen y el uso de esa informacin para el progreso teraputico son caractersticas
importantes de
enfoques orientados a soluciones (Miller, Hubble, & Duncan, 1996) y conductuales
(Falloon, 1988) en
la terapia familiar. Facilitar el cambio teraputico enfocndose principalmente en l
as creencias
fundamentales de los clientes acerca de sus problemas, identidades y vidas es ce
ntral para las

tradiciones constructivistas (Dallos, 1991), construccionistas sociales (McNamee

& Gergen, 1992) y
cognitivas (Epstein, Schlesinger, & Dryden, 1988) dentro del campo de las terapi
as familiares. Una
exploracin de estos y otros paralelos entre la terapia narrativa y otros enfoques
podran ser tiles para
los terapeutas que desean entender el lugar de la terapia narrativa entre el amp
lio campo de la terapia
familiar.
Cmo conceptualizar la influencia relativa de clientes y terapeutas como co-autores
dentro de la
relacin teraputica?
La terapia narrativa es esencialmente un enfoque colaborativo para facilitar el
cambio teraputico. Sin
embargo, los terapeutas hbiles y expertos como Michael White en ciertos casos par
ecen ser muy
directivos en la elaboracin de las preguntas que formulan y parecen contribuir en
ms del 50% a la reescritura
de las vidas de los clientes y sus guiones sobre cmo manejar los problemas. Esta
discrepancia entre la reconocida posicin teraputica no directiva, por una parte, y
el enfoque de
entrevista directivo y hbil, por otra, merece alguna clarificacin.
Cmo evitamos que la terapia narrativa alcance un protagonismo como
bal en
nuestra prctica teraputica?

conocimiento glo

Una de las caractersticas refrescantes de la terapia narrativa es la sospecha con

la que trata a los
conocimientos globales o a las grandes narrativas que proclaman ser, de alguna m
anera, ms valiosas
que los conocimientos locales. En la medida que la terapia narrativa se hace ms p
rominente, existe el
riesgo de que las comunidades de terapeutas lleguen a privilegiar las observacio
nes y prcticas
ofrecidas por este enfoque de una manera incuestionable. En breve, un enfoque qu
e privilegia al
conocimiento local ser, paradjicamente, tratado como una gran narrativa.
Sin duda estas y otras preguntas ocuparn a muchos de nosotros que en el campo de
la terapia familiar
estamos impresionados por el trabajo pionero de Michael White.
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Tabla 1
Prcticas en terapia narrativa
Prctica 1. Posicin colaborativa
Adopte una posicin de consulta colaborativa y de coautoria.
Sea abierto al contexto teraputico, intenciones y valores.
Privilegie el lenguaje del cliente
Haga ms preguntas acerca de los puntos de vista que sobre los hechos objetivos
Privilegie el escuchar sobre el interrogar
Est alerta a las oportunidades de abrir un espacio para nuevas historias liberado
ras.
Prctica 2. Externalizar el problema
Ayude a sus clientes a verse a s mismos como separados de sus problemas a travs de
la externalizacin.
nase al cliente en la lucha contra el problema externalizado.
Prctica 3. Explorar acontecimientos extraordinarios
Ayude a los clientes a encontrar momentos en sus vidas en los que no estaban opr
imidos por sus problemas
Ayude a los clientes a explorar y describir estas experiencias.
Prctica 4. Engrosar la trama
Pregunte por el panorama de la accin y panorama de la conciencia para engrosar la des
cripcin de los
acontecimientos extraordinarios.
Panorama de la accin enfocado en: Eventos, Secuencias, Tiempo y Trama
Panorama de la conciencia enfocado en: Significados, Efectos, Evaluacin y Justifi
cacin
Prctica 5. Asociar con el pasado y proyectarse al futuro
Relacione los acontecimientos extraordinarios con otros eventos del pasado
Extienda la historia hacia el futuro
Forme una narracin personal alternativa y preferida en la que el s mismo se ve com
o ms poderoso que el problema
Prctica 6. Invitar a grupos de testigos externos
Invite a miembros de la red social de la persona a observar esta nueva narrativa
personal.
Practica 7. Use prcticas de re-integracin e incorporacin
Reconecte a los clientes con representaciones internas de miembros de su familia
o de la red social que le brindan apoyo y
le son significativos.
Practica 8. Use medios literarios
Use medios literarios para documentar y celebrar los nuevos conocimientos y prcti
cas.
Certificados y premios
Nuevas representaciones
Declaraciones personales y cartas de referencia personales.
Practica 9. Facilite las prcticas de recepcin y devolucin
Invite a los clientes a hacer un reporte escrito de los nuevos conocimientos y p
rcticas para futuros clientes con problemas
similares
Haga arreglos para que los nuevos clientes conozcan a los clientes que han soluc

ionado problemas similares en la terapia