Ciclo Rankine Regenerativo

Calentamiento Regenerativo del agua de alimentacin

Las centrales elctricas de vapor son las responsables de producir la mayor parte de la
energa elctrica del mundo, estas centrales trabajan bajo el modelo del Ciclo Rankine el
cual se compone de cuatro procesos internamente reversibles: adicin de calor a presin
constante en una caldera, expansin isentropica en una turbina, rechazo de calor en un
condensador y compresin isentropica en una bomba.
La eficiencia trmica del ciclo Rankine se incrementa al elevar la temperatura a la cual se
transfiere calor hacia el fluido de trabajo o al disminuir esta temperatura a la que se rechaza
el calor hacia el medio de enfriamiento. Se han realizado algunas modificaciones para
mejorar la eficiencia trmica de este ciclo y as producir grandes ahorros en los
requerimientos de combustible. Estas modificaciones son: ciclo Rankine con
recalentamiento y ciclo Rankine regenerativo.
Durante el Ciclo Rankine Regenerativo el agua de alimentacin que sale de la bomba se
calienta, mediante vapor extrado de la turbina a cierta presin intermedia por medio de
calentadores de agua de alimentacin (CAA).
Ahora bien, se llama calentamiento regenerativo del agua de alimentacin al calentamiento
de esta con vapor usado en la turbina. En una central elctrica, el calor del vapor extrado se
utiliza al principio en la turbina, donde realiza trabajo y luego se transmite al agua, con la
cual regresa a la caldera. Gracias a esto, una fraccin de calor del vapor de las tomas
regenerativas de la turbina no se pierde en el condensador de la turbina con el agua de
enfriamiento, sino que se conserva dentro de la central.
El calentamiento del agua de alimentacin hasta la temperatura ms alta posible puede
realizarse tambin con vapor normal, tomado de la lnea entra la caldera y la turbina. Sin
embargo, este calentamiento sin ejecucin de trabajo en la turbina no disminuye la cantidad
de vapor que pasa al condensador y tampoco disminuye las prdidas de calor, por lo tanto
no es regenerativo.
En el ciclo regenerativo terico (ciclo Rankine ideal regenerativo) todo el vapor que entra
en la turbina pasa consecutivamente por las etapas de la turbina y de los calentadores del
condensado. La cantidad de vapor que pasa al condensador no se reduce. Sin embargo, la
entalpia final del vapor y la perdida de calor usado en el condensador disminuye. Si el
vapor a la entrada de la turbina es seco y saturado y el nmero de etapas de trabajo y
correspondientemente de calentamiento del condensado es en el lmite infinitamente grande
entonces se obtendr el ciclo de Carnot, el cual se caracteriza por la disminucin de las
prdidas en el condensador y de consumo de calor de la caldera en la formacin de vapor,
debido al calentamiento regenerativo del agua hasta la temperatura de saturacin del vapor.

La eficiencia trmica del proceso regenerativo est ligada al perfeccionamiento del trabajo
del vapor de las tomas de regeneracin, sin prdidas de calor. Como fuente fra para el
vapor de las tomas de regeneracin sirve el condensado de la turbina que recibe el calor
usado. Correspondientemente disminuye el consumo de calor en la formacin de vapor en
el generador de vapor, disminuye el consumo de combustible y aumenta el rendimiento del
ciclo de la instalacin de turbina de vapor y de la central elctrica.
Finalmente, cabe aadir que el proceso regenerativo puede ser considerado como un
proceso de calorificacin interna en la central elctrica: el calor del vapor de escape de la
turbina se utiliza nuevamente dentro de la central elctrica.