Aprendizaje cooperativo y neuroeducacin: guiando la poda sinptica

18 agosto, 2016Escuela con CerebroDeja un comentarioGo to comments

La vida es una unin simbitica y cooperativa que permite triunfar a los que se asocian.
Lynn Margulis, (1938-2011)

Introduccin
Durante la vida del ser humano transcurren diferentes etapas de desarrollo y cambio cerebral.
Desde el nacimiento se van produciendo multitud de sinapsis neuronales conforme el beb va
aprendiendo, relacionndose y descubriendo el mundo que le rodea.
Tras ese proceso en la infancia, determinante para un crecimiento adecuado, la neurociencia ha
demostrado que se produce un primer momento de poda sinptica y reestructuracin cerebral,
por el cual se fortalecen aquellas conexiones que se usan con ms frecuencia y se eliminan
aquellas que no se utilizan (Blakemore et al. 2005)
Otro momento clave de cambios cerebrales se produce en la pubertad y adolescencia, momento
en el que acaban de madurar diferentes reas del cerebro, especialmente la corteza prefrontal.
Estas dos fases de poda son muy importantes y resultan fundamentales para la formacin de
adultos sanos y felices.
El entorno, los ejemplos, las experiencias, las relaciones interpersonales, constituyen elementos
que influyen directamente en la formacin de esas nuevas conexiones. Es evidente que el papel
de la educacin en estas fases ser muy importante pero en qu sentido?
El Doctor lvaro Pascual-Leone (2015) lo explica muy bien: En el sistema nervioso hay una
poda programada modificable por experiencias, si uno no tiene una infancia con estmulos
adecuados hay una prdida de la poda y si hay una prdida de la poda al final hay una prdida
de capacidades con el tiempo () tener ms conexiones de las que necesitas no es bueno, es
ruidoso y costoso para el cerebro () Y por lo tanto el reto de la educacin, al fin y al
cabo, es guiar esa poda. La capacidad dinmica del sistema nervioso define lo que llamamos
su capacidad plstica, su capacidad de adaptarse al medio ambiente e ir cambiando. Y por lo
tanto, el reto de la educacin, no es estimular la plasticidad, la plasticidad es una propiedad del

sistema nervioso! El reto es guiarla, es que se poden algunas cosas y no se poden otras, y los
buenos profesores saben hacer eso sin tener la ms remota idea de Neurobiologa. Y lo que
estamos intentando en Neurobiologa entender es cmo es que hacen esa gua de la poda? Que
como cualquier buen profesor te dira, requiere individualizar la intervencin porque los rboles
de cada uno de nosotros son ligeramente distintos.
As pues asumimos el reto y, como educadores, planteamos el recurso del aprendizaje
cooperativo como una forma de trabajo en el aula muy adecuada para guiar esa poda. Partiendo
de que nuestro cerebro es social por naturaleza, entonces, si ofrecemos a nuestros nios y
adolescentes la oportunidad de aprender haciendo con los dems, en diferentes contextos,
culturas, probablemente ayudaremos a que esa poda se oriente a reforzar conexiones
neuronales beneficiosas para el individuo y la sociedad.
Nacidos para cooperar
En bebs de pocos meses de edad ya podemos observar comportamientos generosos y altruistas
(ver entrada anterior El cerebro social: cooperacin en el aula).
Son capaces de ayudar a los adultos y compartir con ellos sus recursos pero esperan de ellos
un comportamiento recproco? Segn investigaciones de Warneken y Tomasello (2013) parece
que las tendencias prosociales emergen tempranamente y la reciprocidad se desarrolla ms
adelante. Los nios hasta los 2,5 aos se muestran altruistas sin importar lo que reciben a
cambio, no obstante, a partir de los 3,5 aos, se observa que su comportamiento altruista es
mayor cuando su interlocutor tambin se ha comportado de esa forma. Es decir, las estrategias
de reciprocidad se desarrollaran ms tarde para hacer la conducta prosocial ms selectiva: la
reciprocidad es una de las bases de la cooperacin interpersonal.
Carol S. Dweck, en el propio libro de Tomasello (2010), sugiere que la importancia de las
predisposiciones innatas altruistas es relativa y apunta a que el aprendizaje previo y el desarrollo
de expectativas puede condicionar la conducta social incluso en nios muy pequeos. Es decir,
que la educacin es clave en nuestro desarrollo altruista. La psicloga cree que habra que
comprobar si la influencia social (intentar responder a deseos de los adultos) se podra
manifestar antes del ao, derivando en esas conductas de colaboracin y altruismo.
Evaluacin social en los bebs
Algunos estudios ya haban demostrado que bebs de 6 meses de edad son capaces de evaluar a
los dems segn su comportamiento social: se sienten atrados por personas pro-sociales y
rechazan a las anti-sociales (Hamlin, Wynn & Bloom, 2007). Posteriormente, los mismos
investigadores de la Universidad de Yale han constatado que, incluso con 3 meses de edad, los
bebs evalan a otros basndose en su comportamiento social frente a terceros (Hamlin, Wynn
& Bloom, 2010).
Recientes estudios del Centro de Cognicin Infantil de la Universidad de Columbia (Van de
Vondervoot & Hamlin, 2016) sugieren que la capacidad de los bebs para identificar y evaluar a
los dems, que ocurre durante el primer ao de vida, responde a una necesidad evolutiva para el
funcionamiento a largo plazo de los sistemas cooperativos.
El sentido de la justicia en paales
Segn las conclusiones de un estudio realizado en la Universidad de Washington (Schmidt &
Sommerville, 2011), parece que los bebs ya poseen un elemental sentido de la justicia incluso
antes de conocer sus primeras palabras. Se realizaron una serie de experimentos con bebs de
15 meses (N=47) en los que se comprob que los bebs no slo distinguan situaciones injustas
o de desigualdad, sino que los que demostraron tener un mayor sentido equitativo, tambin se
mostraron ms generosos. Estas investigaciones nos proporcionan valiosas pistas sobre cmo

podemos fomentar el igualitarismo y la cooperacin desde las primeras etapas del desarrollo: es
posible que los bebs capten estas normas de forma no verbal, mediante la observacin de
cmo las personas se tratan entre s.
Interacciones sociales complejas
Los bebs de 13 meses de edad pueden entender situaciones sociales complejas utilizando su
propio conocimiento y las habilidades de evaluacin social. Un experimento realizado por
investigadores de la Universidad de Missouri (Choi & Luo, 2015) ha demostrado que los bebs
son capaces de interpretar situaciones sociales desde las diferentes perspectivas de los
participantes. Durante el experimento aparecan tres personajes y los bebs fueron capaces de
entender situaciones sociales complejas (del tipo si A es amigo de B y B pega a C, el
comportamiento de A debera ser distinto dependiendo de si sabe o no que B ha pegado a C) y
de inferir cul es el comportamiento lgico en cada caso. En definitiva se trata de cmo, incluso
en nios muy pequeos, la informacin o la falta de la misma, pueden afectar a nuestras
interacciones sociales y, por lo tanto, a la cooperacin.
Sensibilidad metacognitiva: ya s que no s, me ayudas?
Hemos visto que los bebs de escasos meses son capaces de cooperar altruistamente cuando
consideran que alguien necesita ayuda pero son capaces de saber cundo ellos necesitan ayuda
y de solicitarla de manera no verbal? Pues, segn las investigaciones del Laboratorio de
Ciencias Cognitivas y Psicolingsticas del Centro Nacional de Investigacin Cientfica de Francia,
parece que los nios de tan solo 20 meses de edad son capaces de pedir ayuda
estratgicamente para evitar cometer errores, es decir, pueden reconocer y comunicar su propia
incertidumbre (Goupil et al., 2016).
Para comprobarlo realizaron un experimento con 80 bebs de 20 meses que inclua una tarea de
memorizacin: tenan que memorizar el lugar donde se esconda un juguete bajo una de las dos
cajas que tenan delante de ellos. Despus de un plazo de entre 3 a 12 segundos, se les pidi
sealar una de las cajas para indicar dnde pensaban que estaba escondido el juguete. En
algunas pruebas, el juguete se colocaba detrs de una cortina, por lo que les era imposible
resolverla. Los resultados mostraron que piden ayuda para evitar sealar la caja incorrecta y lo
hacen ms frecuentemente cuando la prueba es imposible de resolver y cuando el plazo de
memorizacin es ms largo, lo que indica que los bebs son capaces de controlar con xito su
propia incertidumbre y compartir esa informacin con otros para cumplir sus objetivos. La
sensibilidad metacognitiva mostrada por los pequeos nos indica, una vez ms, la importancia
de la cooperacin desde edades tempranas.
Desde pequeos, tal y como muestra el siguiente video, tenemos la capacidad para cooperar con
los dems y lograr objetivos comunes se eliminan estas conexiones durante la poda sinptica
de los 2-3 aos? y, si esto es as, nos preguntamos qu parte de responsabilidad corresponde a
la metodologa, sistema? Por qu le cuesta tanto a los modelos tradicionales de enseanza
adquirir las estructuras cooperativas como mtodo de aprendizaje?
Cooperando voy, cooperando vengo.
Como indican los estudios citados anteriormente, desde bien pequeas las personas somos seres
sociales, sensibles a las necesidades del otro y capaces de reaccionar ante sus dificultades.
Necesitamos a los dems para aprender.
En el informe de Jacques Delors para la UNESCO La educacin encierra un tesoro (1996) ya se
seala el aprender a vivir juntos como uno de los cuatro pilares de la educacin. En l se
destaca que gracias al trabajo cooperativo disminuyen los conflictos entre los individuos y

recomienda que los programas de educacin reserven tiempo para educar en la cooperacin
desde edades tempranas.
Desde los aos 70, diferentes especialistas entre los que destacamos a los hermanos Johnson,
investigan acerca de las ventajas del aprendizaje cooperativo y proponen diferentes estructuras
y formas de llevar al aula la cooperacin. Establecen como caractersticas del aprendizaje
cooperativo las siguientes (Johnson y Johnson 1999):

Interdependencia positiva.
Responsabilidad individual y grupal.
Interaccin cara a cara estimuladora.
Uso adecuado de habilidades sociales.
Evaluacin grupal.
Posteriormente, en un metaanlisis (Johnson, Johnson y Stanne, 2000), recogieron informacin
de 164 estudios de todo el mundo, elaborados entre 1970 y 1999 y centrados en el aprendizaje
cooperativo, revisaron cuntos mtodos diferentes de cooperacin se haban evaluado y su
impacto en el aprendizaje, consiguiendo suficientes evidencias para constatar que estos mtodos
producen mayores logros frente al aprendizaje competitivo e individualista.
En un amplio anlisis los mismos autores (Johnson y Johnson, 2009), reflexionan acerca del
xito progresivo que ha tenido el aprendizaje cooperativo y de cmo, frente a otras propuestas
pedaggicas, esta es la que se ha mantenido y mejorado durante el tiempo, as vemos como
sigue de absoluta actualidad y contina implementndose en cualquier escuela que quiere
obtener buenos resultados y se considera innovadora.
Otros estudios ms recientes, como el de Marjan Laal y Seyed Mohammad Ghodsi (2012), al
comparar el aprendizaje cooperativo y la instruccin basada en el esfuerzo individual y la
competitividad, confirman cmo el primero tiene muchos beneficios y por lo general se traduce
en un mayor rendimiento y una mayor productividad, ayudando a mantener relaciones
ms comprometidas, solidarias y traducindose en una mejor salud psicolgica y una
mayor autoestima de los individuos.
Como casos concretos podemos citar el estudio realizado por Jos Juan Barba Martn (2010)
donde se determin que el trabajo cooperativo mejora tanto los indicadores de socializacin
como los de rendimiento acadmico tenidos en cuenta.
En esta investigacin, para medir el ranking de valores sociomtricos, los estudiantes valoraron
de 1 (muy mal) a 5 (muy bien) la relacin con todos sus compaeros de curso, y lo hicieron
antes y despus del desarrollo de una unidad didctica de acrosport (gimnasia acrobtica), para
poder analizar la evolucin los cambios producidos. A continuacin se presenta un grfico (Fig.
1) en el que se puede apreciar una mejora del ranking de valores sociomtricos en el grupo con
aprendizaje cooperativo:

Tras el desarrollo de la unidad didctica de acrosport se realiz un examen que consista en la

realizacin de dos figuras a imitar y dos figuras a ejecutar. Tras los 15 minutos que se
concedieron a cada grupo para su preparacin, los estudiantes ejecutaron las figuras ante un
maestro con conocimientos de acrosport ajeno a la investigacin que valor las figuras en torno
a unos criterios preestablecidos de 1 (muy mal) a 5 (muy bien). A continuacin se presenta un
grfico (Fig. 2) en el que se puede apreciar un mejor rendimiento medio en el grupo con
aprendizaje cooperativo:

En el estudio elaborado por Len del Barco et al. (2016), se analiza el impacto del aprendizaje
cooperativo en los diferentes perfiles que se dan en los casos de bullying (vctima, agresor y
observador) y constatan que las relaciones mejoran y se dan menos casos de agresin en las
aulas, influyendo especialmente en el agresor y en el observador. Nos atrevemos a apuntar
adems, que como el rol del profesor que trabaja de manera cooperativa cambia, evitara casos
de bullying profesor-alumno que, aunque no suelen denunciarse se producen, especialmente en
casos de alumnos con altas capacidades.
Hasta ahora hemos aludido a una pequea muestra de estudios relacionados con el aprendizaje
cooperativo en la edad infantil (0-12 aos), pero qu ocurre con el aprendizaje cooperativo en
la adolescencia?
Como sostienen varios autores (Blakemore 2005, Casafont 2014) al llegar a la adolescencia an
est en proceso de maduracin la corteza prefrontal en la que se encuentran estructuras que se
encargan, entre otros, del sistema de recompensa, del sistema inhibitorio de impulsos, de
estructuras relacionadas con la capacidad emptica El desarrollo del cerebro en el adolescente
presenta una mayor activacin del sistema de recompensa que en el adulto, por eso los
adolescentes se sienten atrados por situaciones de riesgo al dar mucha importancia a la
recompensa que reciben. Eva Telzer (2013) llev a cabo una investigacin en la que se seala
que los adolescentes activan el mismo sistema de recompensa al realizar acciones altruistas que
al tomar riesgos. Por tanto creemos que son muy convenientes, para guiar la poda sinptica en
este periodo crucial, actividades de aprendizaje cooperativo que impliquen el compromiso para la
mejora del entorno social ms prximo de los adolescentes.

Conclusin.
Hemos visto como en la infancia poseemos capacidades innatas para la cooperacin y como, si
conseguimos guiar la poda sinptica correctamente y potenciar esas capacidades a lo largo de la
vida, los beneficios tanto individuales como colectivos, pueden ser innumerables.
Pero parece que en algn momento, probablemente relacionado con la evolucin escolar del
nio, estas capacidades dejan de desarrollarse. En este punto nos planteamos, el sistema
educativo est matando algo que es innato y ms tarde pretende recuperarlo?
Y vamos ms all, hemos hablado de la cooperacin entre iguales, pero qu pasa cuando los
adultos deciden cooperar con los nios? Dejamos un ejemplo en el que Jos Antonio Gordillo
Martorell, divulgador cientfico del Museo de las ciencias Prncipe Felipe de Valencia, explica el
proyecto Consejo de los Nios que se desarrolla siguiendo la propuesta de Francesco Tonucci.
Cndido Jord Sanchs
Carmen beda Cloquell
Milagros Valiente Martnez

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