t r e s

La educacin virtual o educacin

en lnea (online education)
lvaro Torres N.
Se pretende en este artculo mostrar sus caractersticas principales y las grandes ventajas pedaggicas, sobre la educacin
presencial. La tecnologa utilizada en educacin en lnea es
bastante conocida por los lectores de esta Revista, razn por la
cual slo se har una breve referencia a ella.

a educacin virtual -significa

no real, que no existe fsicamente; sera ms apropiado llamarla educacin en
lnea; tal vez, s es apropiado decir
saln de clase virtual, o campus
virtual, pues fsicamente no existen-, trae muchsimas ventajas para
la educacin, no slo por su calidad y
eficiencia, sino por la comodidad para
los estudiantes. Con la ubicuidad de
Internet, es posible estudiar desde casi
cualquier institucin educativa del
planeta y en el horario que mejor se
acomode a las necesidades, de ah que
las mejores universidades del mundo
estn ofreciendo esta modalidad de
educacin.
Las deficiencias de la educacin a distancia en sus primeras etapas hacan
que esta fuera considerada de segunda
categora y baja calidad; pero hoy en
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da, se piensa que el estudiante, gracias a la interactividad con su profesor, compaeros y con la informacin
disponible, puede entender y retener
ms el conocimiento que pretende adquirir. La enseanza, que tradicionalmente fue presencial, con el profesor
como fuente del conocimiento y el
alumno como receptor pasivo de esa
informacin, ha evolucionado hacia
mtodos pedaggicos ms eficientes
en el proceso enseanza/aprendizaje,
como lo veremos a continuacin. Y
estos mtodos se pudieron implantar
gracias a la tecnologa de la informacin y la comunicacin.
Otra ventaja de la educacin en lnea,
en esta poca en la cual el conocimiento evoluciona rpidamente, es
permitir a los profesionales en ejercicio mantenerse actualizados, sin
desatender sus obligaciones labora-

les o familiares. Adicionalmente, trae

consigo ventajas prcticas tales como
menos desplazamientos, trfico, polucin y requerimientos de espacio fsico en las universidades.
Mtodo pedaggico y tecnologa
Hace casi un siglo e independientemente de la tecnologa, los pedagogos
encontraron que el mtodo tradicional
basado en la actividad del profesor,
no era muy eficiente, toda vez que
la pasividad del estudiante lo llevaba
con frecuencia a distraerse y desconectarse de la actividad, y el proceso
enseanza-aprendizaje era afectado.
Adems, este mtodo no tena herramientas para ayudar a fijar los conocimientos transmitidos.
Segn los pedagogos, es mejor un
mtodo participativo, donde los estudiantes no sean elementos pasivos,
sino actores principales y el profesor
se limite a indicar las fuentes del conocimiento especfico y a dirigir/orquestar el proceso de aprendizaje. As
mismo, los educadores conceptuaron
que se aprende ms fcilmente, y se
fija mejor lo que se aprende, si tambin
se usa el mtodo constructivista; el
conocimiento no se asimila fcilmente con slo escucharlo o leerlo; es mejor que sea el resultado de un proceso
de bsqueda de informacin, experimentacin, prueba y error, discusin,
aclaracin de dudas y comprobacin
de hiptesis. As se contribuye a la fijacin del aprendizaje.
Los avances en metodologa pedaggica no fueron fciles de implantar

masivamente, pues aunque haba pleno convencimiento de sus ventajas,

no existan herramientas apropiadas
para hacerlo. Por fortuna, los avances
en la tecnologa facilitaron su implantacin. Para que un proceso enseanza-aprendizaje sea participativo
y constructivista se necesita que
existan facilidades de interaccin del
estudiante con las fuentes de informacin, el profesor y los otros actores
del proceso, que son sus compaeros
de curso.
Evolucin del proceso enseanzaaprendizaje
Desde la poca de los grandes filsofos, la educacin fue presencial, con
el profesor transmitiendo verbalmente
su conocimiento a los alumnos. Su papel se limita a ser la fuente del conocimiento para pasarlo a su audiencia;
mientras los alumnos casi siempre,
en una actitud pasiva, tratan de captar
y memorizar tales enseanzas. Otra
caracterstica de la presencialidad
es que requiere sincronismo entre
el profesor y los alumnos, para estar
juntos en el saln de clase.
La necesidad de educar a personas en
sitios remotos origin, hace muchos
aos, la educacin a distancia, que
tambin fue til para quienes se les
dificultaba, por el sincronismo implcito, tomar educacin presencial.
Inicialmente, la educacin a distancia
se realizaba a travs de correspondencia o de la radio. Fueron muy conocidos, en Colombia, los programas
de las Escuelas Internacionales y de
la Radio Sutatenza. Con los avances
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tecnolgicos se procur mejorar el

material, envindolo en cintas de audio y despus de video, acompaado
opcionalmente de textos impresos.
La educacin a distancia introdujo la
ventaja del asincronismo, porque
cada alumno estudia a la hora que ms
le convenga, independientemente de
sus compaeros y de las actividades
del profesor.
El mundo digital cambi el material
y se logr que el computador administrara el proceso de aprendizaje del
estudiante (CAI: Computer Aided Instruction). El estudiante poda avanzar
a su ritmo y el computador le presen
taba peridicamente exmenes de autoevaluacin. Se enviaba por correo
tanto el material electrnico (en disquetes), como el impreso (opcional).
Sin embargo, CAI tena el problema
de que la interaccin con el profesor o
entre estudiantes, era casi nula.
Con las mejoras en capacidad y calidad de las lneas de telecomunicaciones, los cursos presenciales se
pudieron llevar a sitios remotos, por
medio de las teleconferencias o video
conferencias, constituyndose as lo
que se denomin el saln de clases
remoto, sistema que an requera
la presencia de los estudiantes a una
hora determinada para or/ver la clase, lo cual implicaba sincronismo
con el sitio de origen.
Cuando vinieron las redes de computadores y especficamente Internet, fue
posible la educacin en lnea (online
education), con la ventaja, adems
del asincronismo, de incrementar en
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forma significativa la interaccin del

estudiante con el profesor y con otros
estudiantes. Esta facilidad permite que
el profesor o tutor en el sitio central,
pueda observar continuamente el progreso de cada estudiante, intercambiar
mensajes electrnicos entre todos o
entre subgrupos de ellos, adems de
motivar el aprendizaje en grupo utilizando el mtodo constructivista, en
el cual el profesor solamente incentiva
el proceso y el alumno es el elemento activo que busca la informacin, la
estudia, trata de comprenderla y aclararla por medio de discusiones con
compaeros, guiadas por el profesor.
El estudiante deja de ser el participante pasivo del mtodo tradicional, para
convertirse en el actor principal del
proceso de aprendizaje.
La tecnologa
Las principales herramientas que ofrece la tecnologa para proporcionar mejor material educativo, son:
Multimedia avanzada: para textos,
grficos, videos, imgenes tridimen
sionales y sistemas de simulacin,
para que el estudiante pueda apreciar visualmente aspectos del conocimiento, lo cual facilita su fijacin
por aquello de que una imagen
vale ms que mil palabras.
Sistemas de realidad virtual para
que el estudiante pueda sumergirse
en un mundo virtual, fiel reflejo del
mundo real, y vivir una determinada
experiencia en el tema de inters; las
experiencias se fijan ms que lo escuchado o ledo.

La casi infinita informacin disponible en Internet.

La facilidad de comunicacin y, por
tanto, la interaccin entre profesor y
estudiante, y entre estudiantes, por los
varios mtodos que provee Internet.
Como ejemplo, un mtodo bastante
til para aplicar el mtodo participativo y constructivista es el foro, en
el cual se somete a discusin una idea
para que todos la estudien, hagan sus
aportes y los comenten con los de los
dems, para construir el conocimiento con la participacin grupal.
Los equipos y el software necesarios:
computadores personales (o similares) del lado del estudiante, que se
conectan por medio de una red a un
servidor, donde est la plataforma o
sistema que provee y administra los
cursos en lnea. Las nuevas versiones
de Internet facilitarn an ms la conectividad e interaccin de los componentes de un sistema de educacin
en lnea.

A grandes rasgos, podemos decir que

los principales elementos de un sistema de educacin en lnea son:
La plataforma de software que maneja los cursos y la administracin de
todo el sistema educativo (conocido
como LMS: Learning Management
System). Este software es el corazn
del sistema y funciona en un servidor
central.
Para cada curso, contiene: Instrucciones para el estudiante sobre operacin
del sistema. Descripcin y objetivos
del curso. Calendario de eventos dentro del desarrollo del curso. Programa
general del curso, indicando captulos y temas principales en cada uno
de ellos. Contenido de cada captulo
en detalle, con descripcin del objetivo especfico, material de referencia
y las preguntas de autoevaluacin.
Mdulo para exmenes. Modulo sobre herramientas disponibles para la
comunicacin con el profesor y con
los compaeros (foros de discusin,

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e-mail, chats, carteleras, etc.). Una

lista de recursos que el estudiante
tiene a su disposicin para ampliar la
informacin bsica que est en el contenido, con numerosos vnculos con
informacin pertinente en la Web.
Mdulo para el tutor donde este
puede apreciar el progreso de cada
alumno y llevar el registro estadstico de participacin, exmenes y
calificaciones.
Tambin se requiere la infraestructura de las tecnologas de informacin y la comunicacin (la
red, los computadores y el medio
para ingresar a la red) con el fin
de que los estudiantes y profesores puedan tener acceso remoto a
los cursos. Opcionalmente, facilidades para grabar videoconferencias, ya sea que se transmitan en
vivo o pregrabadas. Esto incluye
el saln de grabacin, las cmaras
y sus operadores, y el equipo para
transmisin. En un centro de soporte deben existir equipos mul-

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timedia para disear y desarrollar

el material educativo y personal
experto que ayuden al profesor de
la materia a preparar su material
para el nuevo ambiente en lnea.
Generalmente, existe un director
de educacin a distancia, que es
el encargado de la operacin del
sistema y de sus finanzas, un director acadmico, un coordinador
de material educativo y un director de las tecnologas de informacin y la comunicacin.
Argumentos en contra de la educacin en lnea
Habiendo presentado las grandes ventajas de la educacin en lnea, mencionaremos las siguientes desventajas.
Falta de oportunidades de socializacin entre los estudiantes. La solucin ms comn ahora es reforzar
la socializacin por la red, mediante
foros especiales para tertulias sobre
temas ajenos a la materia del curso.

Adems, por Internet estn de moda

las redes sociales que se pueden utilizar paralelamente a los recursos de la
educacin en lnea.
El control de calidad de la enseanza que las instituciones hacen por
medio de las evaluaciones formales
y sus respectivas calificaciones. Una
solucin es tener en el sitio remoto
un veedor que supervise y certifique
la validez del examen. Otra solucin
consiste en hacer presencial la parte
de exmenes, lo cual es a veces un
inconveniente insalvable. Adems, la
tecnologa permite ahora soluciones
remotas que garantizan la autenticacin del estudiante y la validez de
los requisitos del examen. De otro
lado, el profesor a distancia tiende a
dar mayor importancia a la participacin activa del estudiante a lo largo
del curso y menor trascendencia a los
exmenes.
Conclusiones
Los avances en la metodologa pedaggica para el proceso enseanza-aprendizaje se pueden poner en
prctica exitosamente con la educacin en lnea.
La educacin a distancia, que ha
existido por ms de un siglo, deja de
ser considerada educacin de segunda clase y pasa a convertirse en una
opcin vlida para obtener educacin
de excelente calidad. Por esta razn
las universidades ms famosas del
mundo estn ofreciendo ahora programas a distancia usando tecnologa
en lnea.

El estudiante tiene que ser ms activo

y participativo, lo cual va a mejorar
su capacidad de entendimiento y fijacin del conocimiento. Estudiante
que no participa es, para el profesor,
como si no existiera.
El profesor, o tutor, sigue siendo importante y necesario. Pero su papel
debe cambiar: deja de ser la fuente del conocimiento y pasa a ser el
director/motivador del proceso de
aprendizaje, que es responsabilidad
del alumno.
Con la rpida evolucin del conocimiento es imperativo estar tomando
cursos de actualizacin: y la mejor
solucin para hacerlo, sin descuidar
las obligaciones laborales o familiares, es la educacin en lnea.
Las dos principales objeciones a la
educacin a distancia han desaparecido con la educacin en lnea: la
calidad de la educacin, que con las
nuevas metodologas y tecnologas
llega a ser mejor que la presencial; y,
la ausencia de socializacin, que tambin se puede lograr en la red si se
usan los recursos disponibles.
Referencias
[1] Harasim, Hiltz, Teles & Turoff, Learning Networks, A field Guide to Teaching
and Learnig Online. MIT Press
[2] Moore & Kearsley, Distance Education, A Systems View. Wadsoftwareorth
Publishing Co.
[3] Contreras, Leal, Salazar, Educacin
a Distancia, La Formacin Profesional
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en un Mundo Globalizado, Ediciones

Hispanoamericanas
[4] J. Gmez V, Educacin a Distancia,
Los retos de la Tecnologa y la Comunicacin. Universidad del Atlntico. Editorial Gente Nueva.
[5] CETEC (Centro de Educacin con
Tecnologa de la Escuela Colombia-

na de Ingeniera.) y el Ministerio de
Educacin Nacional. Repensando la
Educacin Superior con las Nuevas
Tecnologas de Informacin y Comunicacin, Editorial Escuela Colombiana
de Ingeniera.
[6] A Torres Nieto, Telecomunicaciones
y Telemtica, Editorial Escuela Colombiana de Ingeniera.

Alvaro Torres Nieto. Ingeniero Civil de la Universidad Nacional. MSc Industrial Eng.
de Purdue University (USA). Profesor de la Facultad de Ingenieria de la Universidad Nacional. Director de Ingeniera Industrial de la Corona. Gerente de Relaciones Externas y
Tecnologas de informacin y la comunicacin, en IBM de Colombia, asignado al Centro
de Estudios TICs de la IBM en Zurich y, luego a los HQ de IBM en N.Y. Director del
Centro de Estudios en Telemtica de la Escuela Colombiana de Ingeniera. Representante
(6 aos) del Presidente Uribe en el Consejo Superior de la UNAD. Autor de libros en
Ingeniera Civil y en Telemtica.
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