La Dcada Revolucionaria, 1944 a 1954

En 1944, triunfa en Guatemala el movimiento democrtico revolucionario en el contexto de

la crisis del rgimen liberal instaurado en 1871.
En esa poca, la situacin en el agro se constitua de la siguiente forma: ms de 308,000
fincas de subsistencia o minifundios de hasta 7 hectreas, las cuales constituan el 88.4 %
del total de fincas y cubran solamente el 14.2% del total de tierras y 165,850 fincas
menores de 1.4 has. Las cuales abarcaban apenas el 3.2% de la tierra. En el otro extremo se
encontraban 1,112 fincas que acaparaban el 48.2% de la tierra. Pero lo ms indignante de la
deformada estructura agraria y social era que apenas 22 fincas, de ms de 8,960 hectreas,
posean el 13.4% de la superficie total, siendo adems las mejores tierras. Esta situacin
plantea claramente que un minsculo y privilegiado crculo de terratenientes, que
constituan el 0.32% de todos los propietarios, posean casi la mitad de todas las tierras
cultivables. Dentro de la ltima categora estaban las tierras de la United Fruit Company,
UFCO, en Izabal y Escuintla, de las cuales grandes extensiones permanecan ociosas.
Durante los gobiernos revolucionarios de 1944 a 1954 (Arvalo y rbenz), se produjo un
cambio radical en la historia agraria de Guatemala, especficamente con el Decreto 900
"Ley de Reforma Agraria", segunda que ocurra en la historia deI pas. pero sustancialmente
diferente de la primera. ya que se planteaba erradicar la propiedad feudal en el campo y
eliminar las relaciones de explotacin en todas sus formas.
La primera disposicin gubernamental del perodo mencionado, persegua modificar las
relaciones agrarias en el pas. Con la "Ley de Arrendamiento Forzado", Decreto 712 de
1949, el cual, segn Sandoval Villeda obligaba a los propietarios que hubiesen dado
parcelas en arrendamiento durante los ltimos cuatro a seguir arrendndolas por otros dos
aos ms y exiga a los terratenientes arrendar sus tierras ociosas, cobrando no ms del 5%
del valor de la cosecha que se obtuviera. Estas primeras disposiciones originadas durante el
gobierno de Arvalo culminaron con la primera Ley de Reforma Agraria en 1952.
Nick Cullather, en su obra "La Operacin Encubierta de la CIA en Guatemala", al igual que
la mayora de los autores consultados (ver captulo de la bibliografa) concuerda con que
una de las grandes contribuciones de la Revolucin del '44, fue el intento por abolir el
latifundio y la servidumbre en el campo. Atraves e1el Cdigo de Trabajo, la Ley de
Arrendamiento Forzoso y la supresin de la "Ley de Vagancia. Libreto de Jornaleros".
Algunos apuntes sobre el Decreto 900
Durante el gobierno de rbenz, se promulg y aprob por parte del Congreso de la
Repblica el Decreto 900, Ley de Reforma Agraria y se cre el Banco de Reforma Agraria
(BNA) Dicha Ley fue aprobada el 17 de junio de 1952. La aplicacin de la Ley de Reforma

Agria, dio inicio el 5 de enero de 1953 y concluy violentamente el 4 de junio de 1954, por
la intervencin extranjera.
El Presidente Jacobo rbenz, en su mensaje al pueblo de Guatemala, el 20 de junio de
1952, sobre la Reforma Agraria, manifest:
"La Ley de Reforma Agraria es el instrumento por el cual se podr iniciar el camino de una
transformacin profunda en la vida econmica, poltica y social de Guatemala, hacia la
poca de progreso y de mayor bienestar para un nmero mayor de la poblacin. Pero todos
sabemos que ningn paso en beneficio del progreso y de la civilizacin de los pueblos se ha
dado sin lucha y sin oposicin.
Pueblo de Guatemala: La Reforma Agraria es una ley de la Repblica. A los funcionarios,
empleados pblicos y a todos los ciudadanos nos corresponde aceptar sus mandatos y
hacerla cumplir sin sectarismos, teniendo presente en todo momento los superiores
intereses de la Nacin. La oposicin injusta e irracional no tiene ya ninguna razn de ser.
La Revolucin de Octubre, noble por sus aspiraciones, joven porque comienza a realizar
sus grandes objetivos, vital porque proviene de las entraas populares y vigorosa porque la
apoyan las grandes mayoras que anhelan la marcha hacia el progreso nacional, la llevar
adelante pese a todos los obstculos hasta coronar victoriosamente la meta que se ha
propuesto "
Sobre la poltica de tierra del perodo en mencin, es quizs en el artculo 1 y 2 del Decreto
900, donde mejor se explica la medida adoptada por los gobiernos.
El primer artculo reza:
"Artculo 1: La Reforma Agraria de la Revolucin de Octubre tiene como objeto liquidar
la propiedad feudal en el campo y las relaciones de produccin que la originan, para
desarrollar la forma de explotacin y mtodos capitalistas de produccin en la agricultura y
preparar el camino para la industrializacin de Guatemala".
Para lograr el contenido de este artculo se dispuso:
a) Enajenar fincas mayores de 672 acres que no fu eran cultivadas, as como las tierras
ociosas de menos de 224 acres. Las fincas nacionales nicamente seran parceladas.
b) Los antiguos dueos seran indemnizados por sus tierras con bonos estatales durante
veinticinco aos, al precio que las haban declarado para propsitos fiscales.
c) Para que los antiguos terratenientes no recuperaran prontamente las tierras
expropiadas, se dispuso del arrendamiento vitalicio.

Asimismo, se implement una poltica de acceso al crdito y asistencia tcnica a los

campesinos, creando la Oficina de Programas de Produccin Agrcola. Adems se impuls
una campaa de alfabetizacin en las reas rurales.
"Artculo 2: Quedan abolidas todas las formas de servidumbre y esclavitud y por
consiguiente prohibidas las prestaciones personales gratuitas de los campesinos, mozos
colonos y trabajadores agrcolas, el pago en trabajo del arrendamiento de la tierra y los
repartimientos de indgenas, cualquiera que sea la forma en que subsistan"
El politlogo Charles D. Brockett en su estudio "Transformacin Agraria y conflicto
poltico", menciona que la implementacin de la Reforma Agraria, pese al corto tiempo de
sta, logr distribuir el equivalente al 20% del total de la tierra cultivable de la nacin por
lo que la Reforma Agraria benefici as a ms del 24% de la poblacin.
La Ley Agraria exceptuaba de la expropiacin aquellas fincas cuya extensin fuera menor a
223 acres y que tenan por lo menos dos terceras parte de su rea en cultivo. Dentro de los
propietarios que contaban con grandes extensiones sin cultivar estaba la UFCO, por lo que
le expropi el 70% de los 550,000 acres de su terreno. El Decreto 900 ante los ojos de la
oligarqua cafetalera e inversionistas extranjeros, significaba un instrumento amenazador de
clara penetracin comunista.
La afectacin de los intereses norteamericanos, representados por la UFCO, provoc la
reaccin del gobierno norteamericano, la cual en el contexto de la "Guerra Fra", se plante
como una lucha por la "democracia" y para "contener el comunismo en el hemisferio".
De ah la intervencin norteamericana en 1954 con la ayuda de un sector del Ejrcito y
terratenientes guatemaltecos. Ponindole fin as a este esfuerzo del primer ejercicio
democrtico en el pas.
Poltica agraria del rgimen 1944 a 1954
La Reforma Agraria adems de ser distributiva era normativa, ya que planteaba el deber ser,
el modelo ideal a desarrollar no solamente sobre el uso y tenencia de la tierra, sino tambin
sobre el sistema productivo del pas. Constituy un proyecto que tena como finalidad
transformar la estructura agraria guatemalteca y gener un movimiento que incorpor a
diversos sectores de la sociedad: campesinos, indgenas, obreros y clase media.
Las demandas, problemas y necesidades de la sociedad fueron atendidas y canalizadas
principalmente a travs de polticas pblicas concretas, tales como el sistema de seguro
social, el cdigo de trabajo, la autonoma municipal y universitaria, entre otras.

Como es ya conocido, con la intervencin norteamericana el proceso fue radicalmente

revertido, consecuentemente la tenencia y concentracin de la tierra se mantiene vigente en
el pas.
La poltica agraria de los regmenes de 1954 a 1985
La contrarreforma de 1954
La llegada del movimiento, "liberacionista" en 1954 con Castillo Armas, gracias al apoyo
norteamericano y de los terratenientes, tena la finalidad de acabar con la Reforma Agraria.
No obstante, exista preocupacin tanto en sectores del Ejrcito, del gobierno y los
terratenientes, por el estallido que significara revertir radicalmente el proceso instaurado
durante la revolucin.
Para ello el gobierno de turno emiti dos decretos. El primero fue el nmero 31 en 1951,
que en el fondo buscaba evitar los conflictos en el campo, contener la movilidad social,
mientras se le devolva la tierra a los finqueros latifundistas que fueron expropiados.
El segundo fue el decreto 559 de 1956, el cual, segn Handy, reforzaba las siguientes
medidas: Que los campesinos se vieron imposibilitados de presentar amparos, a organizarse
para defender sus derechos sobre la tierra y ejercer presin sobre las autoridades.
Seguramente esta medida tena la intencin de convertir a los campesinos en actores
pasivos de las parcelas privadas. Obviamente ese era el objetivo de la Contra Reforma
Agraria. Por consiguiente, la desarticulacin y destruccin del movimiento campesino y
sindical (la represin) fue nuevamente el instrumento utilizado por las fuerzas militares y el
Estado.
Gran cantidad de tierras fueron arrebatadas de las manos de los campesinos. Handy
establece que en total, de 765,233 manzanas de tierra expropiadas bajo la Reforma Agraria,
603,775 fueron devueltas. La UFCO recuper aproximadamente el 99.6% de las tierras que
haba perdido.
Los terratenientes tambin se valieron de diferentes estrategias para rehacerse de las tierras,
en muchos casos estigmatizaron a los campesinos llamndolos invasores o aduciendo
inexistencia de beneficiarios.
Ley de Transformacin Agraria
La Ley de Transformacin Agraria fue promulgada en 1962 por medio del Decreto No.
1,551. Con este Decreto, se institucionaliz la poltica sobre tierra, la cual estaba orientada
a la colonizacin de tierras nacionales as como la privatizacin de baldos. Esto significaba
"una poltica de no afectacin del sistema de tenencia de la tierra y por tanto, garantizar la
concentracin de la misma en pocas manos".

Oyarzun, refiere que durante este perodo se desarrollaron los programas de colonizacin y
el otorgamiento de tierras en Petn (al norte del pas). Seala que los impactos ambientales
sobre una regin con vocacin forestal fueron cuantiosos, principalmente por el desarrollo
de actividades agrcolas.
Despus de aprobada la Ley de Transformacin Agraria, para su cumplimiento, se creo el
Instituto de Transformacin Agraria -INTA-, que se ocup de la poltica de entrega de
tierras. La forma de repartirlas fue a travs de parcelas pequeas, estas tierras estaban
ubicadas en reas de baja productividad o completamente improductivos.
La Franja Transversal del Norte
El Estado guatemalteco implement y ejecut a travs del Decreto nmero 60-70, una
poltica sobre las tierras de la Franja Transversal del Norte (la parte norte-baja del pas), que
inclua los departamentos de Huehuetenango, Quich, Alta Verapaz e Izabal, las cuales
fueron declarados por el Estado como rea de inters pblico.
Oyarzun refiere que el 70% de las tierras eran del Estado, el 25% eran privadas y el restante
5% comunales. En 1978, la mayora de las tierras estatales pasaron a ser privadas. De estas
tierras el Estado nicamente conserv el 3%.
La dcada de los setenta y principios de los aos ochenta estuvieron marcados adems de la
agudizacin de la violencia, por una fuerte movilizacin campesina e indgena. En 1978 se
funda el Comit de Unidad Campesina - CUC-, que integra indgenas y campesinos ladinos
pobres. Su primera aparicin fue una demostracin de fuerza, con un alto grado de
organizacin y participacin.