Seleccin y uso de agentes tensioactivos

Detergencia
La detergencia es un proceso complejo que implica la humectacin de un sustrato (pelo o piel), la
eliminacin de materia de suciedad grasienta, la emulsificacin de la grasa eliminada y la
estabilizacin de la emulsin. Para la limpieza de la piel, el jabn es todava un excelente
detergente. El cliente preconiza que es necesaria una concentracin elevada de espuma, aunque no
desempee funcin alguna. El incremento de espuma se logra fcilmente sobreengrasando con
cidos grasos de larga cadena (como en los jabones para el afeitado).
El lavado del pelo es ms complejo y, aqu, el volumen de espuma parece desempear algn papel.
El lauril ter sulfato sdico (SLES) es un componente comn de los champes y, con frecuencia, se
aumenta la espuma con la incorporacin de alcanolamidas. Los agentes tensioactivos anfteros se
utilizan para champes especializados.
Humectante
Todos los agentes tensioactivos poseen ciertas propiedades humectantes. Comnmente se utilizan
alquil sulfatos de cadena corta (C12), alquil ter sulfates y alquil aril sulfonatos.
Espumante
Vase detergencia. Generalmente se logran elevados volmenes de espuma y espumas estables con
el uso de SLES reforzado con una alcanolamida.
Emulsificacin
Habitualmente, un buen agente emulsificante requiere una unidad hidrfoba ligeramente ms larga
que la de un agente humectante. El jabn se utiliza an como agente emulsionante en productos
cosmticos, con mucha frecuencia, por la fase acuosa, entonces fcilmente se forman emulsiones
aceite-agua in situ por simple mezclado. Con frecuencia, las emulsiones agua-aceite (tal como
ciertas cremas capilares) se estabilizan con jabones clcicos. Tambin los agentes tensioactivos no
inicos son valiosos en las emulsiones.
Solubilizacin
Todos los agentes tensioactivos por encima de la CMC poseen propiedades solubilizantes. Esto es
importante cuando se requiere incorporar un perfume o un componente orgnico insoluble en un
producto transparente, por ejemplo un champ. Jabones, alquil ter sulfato y, evidentemente, la
mayora de los agentes tensioactivos se han utilizado para este propsito. Por supuesto, es necesario
utilizar concentraciones elevadas para proporcionar una buena solubilizacin. Todas las propiedades
anteriores se pueden modificar por la presencia de electrlitos. En general, los electrlitos tienden a
disminuir la CMC y esto mejorar la solubilizacin. Tambin tienden a romper las emulsiones y, por
lo comn, los electrlitos no se deben aadir a los productos cosmticos hasta que se hayan
verificado completamente sus efectos en las propiedades tensioactivas.
Otras propiedades
Junto a las propiedades tensioactivas enumeradas, algunas molculas tensioactivas
poseen caractersticas especiales.
Todos los productos catinicos se adsorben fuertemente a las protenas y otros sustratos cargados
negativamente. Por tanto se utilizan para modificar la superficie del sustrato, por ejemplo, para
mejorar el tacto y la apariencia del cabello. Los catinicos poseen algunas propiedades
antimicrobianas adems, y pueden utilizarse como componentes de champes especiales y de
enjuagues bucales (por ejemplo, clorhexidina) (SCHWARTZ et al.2 , pg. 204). El N-lauroil
sarcosinato sdico se conoce por inhibir la enzima Hexokinasa (la cual est implicada en la
descomposicin glicoltica de azcares en la boca) y se ha utilizado en pastas dentfricas.

Agentes tensioactivos diferentes no se deben mezclar en un producto sin previamente ensayarlos, ya

que uno puede modificar el comportamiento del otro. Los catinicos y amnicos, evidentemente, no
deben mezclarse, ya que originan la formacin de una gran sal catinica-aninica que,
habitualmente, es insoluble. (Esto es de hecho el mtodo analtico para la valoracin de agentes
tensioactivos.) Incluso los aninicos pueden tener un efecto de uno sobre el otro; por ejemplo, la
espuma producida por SLES puede fcilmente destruirse por el jabn (ambos son aninicos). De
esta propiedad se hace uso en la formulacin de detergentes con poca espuma.
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