Aguiar, la calle del dinero

Ciro Bianchi Ross digital@juventudrebelde.cu

21 de Mayo del 2016 21:51:24 CDT
Aguiar, esa calle habanera que comienza en la Avenida de las Misiones y se
interna a lo largo de unas 15 cuadras en la ciudad vieja para morir en Sol, junto
a los muros del convento de Santa Clara, debe su nombre a Luis Jos Aguiar,
uno de los regidores del Ayuntamiento de La Habana, que se destac de
manera extraordinaria en la defensa de la ciudad ante la agresin inglesa de
1762. Uno de los restaurantes ms emblemticos de la urbe, en el Hotel
Nacional, lleva tambin su nombre, El Comedor de Aguiar.
Esta calle que cuenta con una magnfica sala de conciertos en el antiguo
Oratorio de San Felipe Neri, en la esquina con Obrapa, y donde pronto tendrn
su sede el Tribunal Supremo, en el nmero 367, antigua sede de The Royal Bank
of Canada, y el Instituto de Historia de Cuba, en el tramo de la va que corre
entre Obispo y OReilly, acera de los nones fue, en opinin del escribidor,
hasta 1958 e incluso un poco despus, la calle del dinero.
All tenan casas matrices o sucursales nueve bancos y un elevado nmero de
compaas, agencias de seguro y numerosas asociaciones comerciales como la
Cmara de Comercio Britnica, la Asociacin de Bancos de Cuba y la Cmara
Nacional de Comerciantes e Industriales. Como si eso fuese poco, sobre la calle
Aguiar abran sus puertas los bufetes de ms de 105 abogados, entre ellos
algunos pejes gordos del rgimen batistiano como Rafael Guas Incln,
vicepresidente de la Repblica, en el nmero 574 de la calle; Jorge Garca
Montes, primer ministro, en el 310. Gastn Godoy, presidente de la Cmara de
Representantes, en el nmero 360, y en el 305, Marino Lpez Blanco, ministro
de Hacienda. Y tambin algunos abogados opuestos a la dictadura, desde las
filas de la Ortodoxia, como Francisco Carone y Ernesto Dihigo, ambos con
oficinas en el edificio marcado con el nmero 556.
No faltaban, desde luego, las casas de vivienda y los locales que daban cabida
a establecimientos comerciales, como los Almacenes de Sedera y Quincallera,
en el 560, la sastrera y camisera de Ramn Gmez, en el nmero 408, y la
tienda de ropa hecha para caballeros de Jos Wladawsky, en el 609. En el 402
se hallaba el Club de Sport y Fomento del Turismo de La Habana, y, en la
esquina de OReilly, el bar del hotel Lafayette donde, se dice, se impuso el
cubanito, el sabroso coctel que se elabora con ron blanco, zumo de tomate,
salsa inglesa y pimienta, y que se puntea con sal. El propietario principal de la
fbrica de sombreros de Barqun y Compaa, nmero 602, era miembro de la
Cmara de Comercio de la Repblica.
En Aguiar 569 se confeccionaban las sbanas Palacio. Un eslogan comercial
viene desde el fondo de los tiempos. Acaso lo recuerden los mayores de 70
aos. Dice: Sbanas Palacio. Suaves como la seda y fuertes como el lino.
Garantizadas por 360 lavadas.
Desconoce el escribidor si alguien se anim a contarlas alguna vez.

El distrito bancario

Escribe Jos Mara de la Torre en su libro Lo que fuimos y lo que somos; La

Habana antigua y moderna, publicado en esta ciudad en 1857, que don Luis
Jos Aguiar, que termin dando nombre a esta calle, viva en la esquina de
Tejadillo. Aade que al tramo de Aguiar entre Teniente Rey y Muralla se le llam
Carnicera por hallarse all segunda casa a la derecha segn se entraba por

Teniente Rey la carnicera real, mientras que a la esquina de Amargura se le

llam De los Terceros por la capilla de la Tercera Orden de San Agustn, y la de
OReilly fue la del Anticristo. A Aguiar se da el nombre de Contias en algunas
escrituras, pero dice De la Torre que desconoce los motivos.
El llamado Distrito Bancario habanero, nuestro pequeo Wall Street, se
enmarcaba entre OReilly y Amargura, y Mercaderes y Compostela. En ese
espacio se hallaban las sedes de los bancos principales; edificios majestuosos y
con fachadas de columnas monumentales que no dejaban duda sobre la
solidez, la riqueza y la eternidad de las instituciones que albergaban, aunque a
veces algunos se desmoronaban cuando les soplaba un vientecito platanero.
Estaban all la Bolsa de La Habana, la Lonja del Comercio, la Cmara de
Comercio de la Repblica en lo que sera el Hotel Raquel y las cmaras de
comercio espaola, italiana, francesa, britnica y alemana, y tambin la Cmara
de Comercio Americana de Cuba. Oficinas de agencias de seguro y fianzas y de
empresas azucareras y no azucareras La Cmara de Comercio China radicaba
en Reina nmero 161, altos, y la hebrea, al final de la calle Muralla.
Aguiar era uno de los ejes de ese Distrito. Aparte del ya mencionado Banco de
Canad, radicaba all una sucursal del Trust Company de Cuba, instalada en lo
que fuera la sede del Banco del Comercio, en la esquina con Obrapa, en el
edificio del Oratorio de San Felipe Neri, y enfrente, una sucursal del Banco
Nez. El Banco Gelats, el ms antiguo entre las casas bancarias nacionales,
ocupaba el bellsimo edificio marcado con el 456 de la calle, sede hoy de la Tele
Banca. En el nmero 360 se hallaba el edificio del Banco de los Colonos, un
inmueble ahora en remodelacin. El edificio del Chase Manhattan Bank
nmero 310 pertenece al Banco de Crdito y Comercio, y el local del Banco
Hispano Cubano, en el nmero 305, se subdividi en dos o tres apartamentos.
El edificio del Banco de Boston, en el 411 esquina a Lamparilla, es una
dependencia del Banco Central de Cuba, y el Banco Pedroso, en la esquina de
Empedrado, es un comedor obrero.
Desconoce el escribidor a cunto ascendan los depsitos del Chase y del Banco
de Boston. Ni cunto acumulaba el Banco Pedroso, si bien a fines de los aos 50
reportaba utilidades superiores a los 100 000 pesos anuales. Los depsitos del
resto de las seis entidades mencionadas ascendan a unos 530 millones de
pesos, segn datos que aporta Guillermo Jimnez en su obra Las empresas de
Cuba 1958.

Bancos y banqueros
El Trust, pese a su nombre, era un banco cubano, el principal, con depsitos por
232 millones de pesos, 26 sucursales y 800 empleados. Era el eslabn bancario
del ms importante grupo financiero-azucarero del pas, la Sucesin Falla
Gutirrez, propietaria de siete centrales y el segundo mayor entre los grupos
azucareros asentados en la Isla. El Trust compr varios bancos. Adquiri entre
otros el Banco del Comercio, en lo que se considera la ms importante
transaccin bancaria desde el crack de los aos 20, operacin que le permiti
ascender al primer lugar. Escribe Jimnez que contaba con una administracin
muy eficiente y capaz. Su situacin econmica y financiera resultaba muy
buena y su expansin era extraordinaria, captaba negocios y depsitos
continuamente. Era una de las empresas cubanas ms rentables, con utilidades
que superaban el milln y medio de pesos anuales.
El Banco Nez, con 22 sucursales, era, por el monto de sus depsitos 97
millones, el cuarto entre las entidades bancarias. Carlos Nez, su propietario
nico, nacido en Holgun, en 1885, no haba adquirido su fortuna por herencia,
matrimonio ni prebendas polticas. Hijo de un espaol humilde, apenas curs
estudios primarios. Compr en un inicio varias carretas para el transporte de
caa y adquiri luego colonias caeras. El 21 de marzo de 1921, en pleno crack
bancario, inaugur en un local prestado su exitoso banco, una de las empresas
cubanas ms rentables con utilidades superiores al milln de pesos. En 1939 lo

traslad para La Habana y tres aos ms tarde lo reestructur como una

sociedad annima cuyos accionistas eran l y sus siete hijos.
El Banco Gelats era el noveno del pas en razn del monto de sus depsitos: 46
millones de pesos en 1956, y estaba muy relacionado con los intereses de
Espaa, donde posea inversiones sustanciales en valores. Operaba la cuenta
en dlares del Convenio de Pago entre los dos pases. Gelats era la ms alta
personalidad de los intereses econmicos de la Iglesia Catlica, consejero
econmico del Arzobispado de La Habana y banquero en Cuba de Su Santidad
el Papa.
Gelats controlaba de manera unipersonal la poltica de su banco y se le
achacaban mtodos de direccin obsoletos, dice Jimnez en el libro citado. Su
renuncia a las sucursales le caus prdida de clientes; solo abri una, al
comienzo de la calle Lnea, ya en 1958. Aunque su banco descenda en
posicin, segua siendo de los ms importantes, slidamente arraigado entre los
capitales ms tradicionales del pas.
El Banco de Canad, con 23 sucursales, tena depsitos por 127 millones de
pesos. El Banco de los Colonos 22 millones en depsitos fue fundado en
1942 por un grupo de colonos oriundos de Canarias, con el propsito de
refaccionar a pequeos cosecheros, pero en menos de diez aos abandon esa
poltica para convertirse en prestamista de propietarios de grandes centrales
azucareros. Su ltimo presidente fue el ya mencionado Gastn Godoy, muy
vinculado al rgimen batistiano: huy con Batista en su mismo avin el 1ro. de
enero de 1959, y a su muerte, en agosto de 1973, asumira la despedida de
duelo. Presidi la Asociacin Nacional de Colonos de Cuba, que radicaba en el
edificio del banco.
De los ubicados en la calle Aguiar, el banco con menor monto de depsitos era
el Hispano Cubano. Su fundacin fue idea de cuatro inversionistas italianos
presididos por Guido Pereda, pero al fallecer este antes de que el banco se
inaugurara, el negocio fue a parar a manos de dos testaferros de Batista:
Manuel Prez Benitoa y Jos Lpez Vilavoy, quien controlaba casi a partes
iguales el 80% de las acciones con la esposa del dictador. Imagine el lector
cmo andaran las cosas all, que el Banco Nacional de Cuba lo intervino a partir
de septiembre de 1957 y en julio del ao siguiente apremi a sus propietarios a
que lo vendieran por incumplimiento del compromiso de saldar deudas
pendientes por cinco millones de pesos.

Almuerzo en Wall Street

En aquel distrito bancario hubo un restaurante que se llam, por supuesto, Wall
Street, en el 370 de la calle Aguiar. El 14 de marzo de 1945 el Doctor Eugenio
Llanillo, un abogado grueso, de baja estatura, con sonrisa y tabaco perpetuos,
almorz en el restaurante Wall Street y acompa la comida con vino Marqus
de Riscal. Luego subi a su oficina en el edificio del Banco de Canad y poco
despus volvi al restaurante para beber una copa de sidra. Horas despus
apareca asesinado en la carretera que va de Punta Brava a la playa de Santa
Fe. El letrado haba sido objeto de una detencin ilegal por la polica, que se
excedi al propinarle un trato demasiado severo y fulminarlo con dos balazos en
la cabeza.
Por qu mataron a Llanillo? Como otros crmenes de la poca, este suceso no
se dilucid del todo. Le pasaron la cuenta los llamados hombres de accin
por haber sido hasta su muerte, abogado de Batista y Marta, o por suponerlo
cmplice de la entrada clandestina en la Isla del excoronel Jos Eleuterio
Pedraza, con el propsito de derrocar al gobierno del presidente Grau San
Martn? Fueron los hombres de Pedraza los que lo ultimaron, al suponer que
haba delatado a su jefe?
Ya lo veremos en otra ocasin.

Enviar por Email

Compartir:
ENVE SU COMENTARIO
Nombre
Email
Comentario

Acepto trminos y condiciones

para comentar

Normas

Los comentarios deben basarse en el respeto a los criterios.

No se admitirn ofensas, frases vulgares ni palabras obscenas.

Nos reservamos el derecho de no publicar los que incumplan con las normas de
este sitio
1. 1
Van Horne - 22 de Mayo del 2016 8:06:06 CDT

Interesante artculo. Uno se queda con ganas de seguir leyendo. A quien le

interese saber algo ms sobre el Royal Bank Of Canada en Cuba puede ir aqu:
http://elhotelcamaguey.blogspot.ca/2015/04/la-sucursal-del-royal-bank-ofcanada-en.html