La transicin urbana de Mxico, 1900-2005

Carlos Anzaldo
Eric Alan Barrn

Resumen
Durante el siglo pasado y lo que va del presente, Mxico
experiment un intenso proceso de urbanizacin, expresado en el aumento sistemtico del volumen y la proporcin
de poblacin que reside en zonas urbanas, y en la multiplicacin del nmero y tamao de sus ciudades. En 1900,
el pas contaba con tan slo 32 localidades de 15 mil
habitantes o ms donde residan 1.4 millones de personas,
10.4% del total. En 2005 existan 382 localidades de este
tamao, las cuales alojaban a 67.4 millones de personas,
65.3% de la poblacin nacional. En este proceso es posible distinguir tres grandes etapas. La primera, de 1900 a
1940, caracterizada por una fuerte hegemona rural y un
crecimiento urbano relativamente lento; la segunda, de
1940 a 1980, de trnsito acelerado al predominio urbano
con altos niveles de concentracin; y la tercera, de 1980
a la actualidad, de crecimiento urbano ms moderado y
diversificado al interior del pas.1

Introduccin: concepto y definicin de

urbanizacin
En trminos demogrficos la urbanizacin se define como
el incremento de la proporcin de poblacin que reside
en lugares clasificados como urbanos. Lo urbano, a su
vez, es un concepto cuyo referente fenomenolgico es la
ciudad, no obstante, esto es insuficiente desde un punto
de vista cientfico, ya que es necesario diferenciar aquello
que puede suceder en la ciudad o en cualquier otro lugar,
de lo que es propiamente caracterstico de aquella.
En general, los atributos que caracterizan a una ciudad
son el tamao de su poblacin, la concentracin relativamente alta de sta en una rea determinada y ciertas
caractersticas socioeconmicas de sus habitantes, de
esta forma, una definicin bien conocida de ciudad es la
Wirth: con fines sociolgicos una ciudad puede definirse
1
Los autores agradecen la colaboracin de Minerva Prado, Leticia
Ruz, Mariana Campos, Jorge Lpez, Jess Daz y Circe Daz en la
integracin territorial de las reas urbanas de Mxico.

como un asentamiento relativamente grande, denso y

permanente de individuos socialmente heterogneos
(Wirth, 1938).
Una posicin coincidente con este punto de vista es
la de Dewey (Apud Reissman, 1970), quien afirma que
en lo que se refiere al tema de lo rural y lo urbano, en lo
nico en lo que parece que todos los investigadores estn
de acuerdo, es que, en formas distintas las condiciones
que estn relacionadas con la ciudad y el campo son las
variaciones en el tamao de las localidades y la densidad
de poblacin.
As, la idea de definir a la ciudad en trminos demogrficos y espaciales se ha impuesto para llegar a clasificar
a un lugar como urbano y se ha preferido dejar las caractersticas sociales y econmicas de sta como algo que esta
ntimamente relacionado con el tamao de la poblacin
y su nivel de concentracin (Davies, 1961).
Al respecto, existen dos tipos de definiciones de urbano
y rural: las definiciones dicotmicas y las definiciones con
caractersticas de continuum. Las primeras consideran que
existe una diferencia absoluta entre las caractersticas de las
localidades urbanas y rurales que las hacen mutuamente
excluyentes. Las segundas, por su parte, consideran que
las diferencias son slo de grado, por lo que es posible
encontrar localidades ms o menos urbanas o rurales.
Ambos tipos de definiciones son altamente variables, no slo de un lugar a otro sino en el mismo lugar
en diferentes momentos, lo que dificulta el estudio de
la dinmica de la urbanizacin de un pas, o bien de
comparaciones entre pases. Este problema est dado
por la complejidad del fenmeno urbano mismo, que ha
impedido, a diferencia de otros fenmenos demogrficos
como la natalidad y la mortalidad, que se cuente con una
definicin nica de lo urbano, universalmente reconocida
a travs del tiempo (Goldstein y Sly, 1975). En este caso,
la urbanizacin como fenmeno demogrfico se compara
ms con el fenmeno migratorio, el cual tambin encierra
problemas de concepto, definicin y medicin.
En Mxico, los censos de poblacin y vivienda clasifican como urbanas a las localidades de 2 500 habitantes
o ms y como rurales a las menores de este tamao. Sin
embargo, desde la dcada de los setenta Luis Unikel
formul una definicin operativa de poblacin urbana
y rural alternativa a esta dicotoma, en la que clasific
53

La situacin demogrfica de Mxico 2009

como urbanas a las localidades de 15 mil habitantes o

ms, como mixtas a las localidades de 5 mil a menos de
15 mil habitantes y como rurales a las menores de 5 mil
habitantes (Unikel, 1976).
Si bien desde entonces la mayor parte de los estudios
demogrficos y urbanos han considerado el umbral de 15
mil habitantes como el ms adecuado para referirse a las
ciudades y, por ende a la poblacin urbana, el umbral
censal de 2 500 habitantes sigue siendo ampliamente
utilizado para referirse a las localidades rurales, lo que
ha llevado a redefinir la categora mixta o en transicin
rural-urbana para incluir en ella a las localidades de 2 500
a menos de 15 mil habitantes.
El presente artculo retoma esta ltima clasificacin
y analiza el proceso de urbanizacin de Mxico desde
1900 hasta 2005, con datos provenientes tanto del estudio
de Unikel, como de los diferentes censos de poblacin y
vivienda, incluido el conteo de 2005. Sin embargo, los
datos sobre el nmero de localidades y su poblacin por
tipo (urbana, mixta y rural) y tamao de localidad (ciudad)
que a continuacin se presentan, difieren ampliamente
de los que se obtienen directamente de los datos censales, ya que las localidades censales que forman parte de
una misma rea urbana, debido a su contigidad fsica y
relativa accesibilidad a la ciudad principal, se consideran
como una sola localidad, sumando, obviamente, a sus
respectivas poblaciones.
Asimismo, la definicin de rea urbana que aqu se
adopta corresponde a la ciudad propiamente dicha, es
decir al rea contigua edificada, habitada o urbanizada
con usos del suelo de naturaleza no agrcola, y que presenta continuidad fsica en todas direcciones hasta ser
interrumpida en forma notoria por terrenos de uso no
urbano, como bosques, sembrados o cuerpos de agua
(Unikel, 1974, Graizbord y Salazar, 1987).
Esta definicin difiere de la unidad territorial conocida
como zona metropolitana, cuyo lmite comprende delegaciones y municipios completos, incluidas las localidades
mixtas y rurales que no forman parte del rea urbana de
la ciudad.

La urbanizacin de Mxico en siglo XX

A lo largo del siglo XX, Mxico experiment dos grandes
transiciones que actualmente condicionan el desarrollo
socioeconmico de la nacin.
La primera, la transicin demogrfica, consiste en el
descenso acelerado de los niveles de mortalidad y, posteriormente, de fecundidad, lo que permiti un aumento
sin precedente de la poblacin total del pas, cuyo monto,

54

de acuerdo con cifras censales, pas de 13.6 millones en

1900 a 97.5 millones en 2000.
La segunda, la transicin urbana, determinada por
la fuerte migracin del campo a las ciudades, implic el
aumento sistemtico de la proporcin de poblacin que
reside en zonas urbanas, cuyo nmero tambin creci
considerablemente entre ambos aos.
En 1900, Mxico contaba con tan slo 32 localidades
de 15 mil habitantes o ms donde residan 1.4 millones
de personas, 10.4% del total. Cien aos despus haba
366 localidades de este tamao, las cuales alojaban a 61.7
millones de personas, 63.3% de la poblacin nacional
(vase cuadro 1).
As, mientras que la poblacin total multiplic siete
veces su tamao, la poblacin urbana lo hizo 44 veces,
en tanto que el nmero de ciudades se increment once
veces, lo que da cuenta del acelerado proceso de urbanizacin y del aumento notable en el tamao medio de
las zonas urbanas, donde a su vez se destaca la elevada
concentracin de personas en las principales metrpolis
del pas.
En ese siglo, el nmero de ciudades con ms de un
milln de habitantes se increment de slo una en 1930
a tres en 1970 y a ocho en el ao 2000; en tanto que la
poblacin de stas pas de un milln a 10.8 y a 30.3 millones, respectivamente, lo que las llev a concentrar, en
los ltimos treinta aos, cerca de la mitad de la poblacin
urbana total.
La poblacin no urbana, la que reside en localidades
menores de 15 mil habitantes, tambin aument, aunque
en mucho menor cuanta que la urbana, de 12.2 millones
en 1900 a 35.8 millones en 2000. La poblacin de las
localidades mixtas (entre 2 500 y 14 999 habitantes) pas
de 2.5 a 11.1 millones de personas y la de las rurales
(menos de 2 500 habitantes) de 9.7 a 24.6 millones. As,
mientras que la primera multiplic 4.5 veces su tamao, la
segunda lo hizo slo 2.5 veces; con lo que la participacin
de ambas en la poblacin total se redujo de 18.1 a 11.4%
y de 71.5 a 25.3%, respectivamente (vase cuadro 1).
Contrariamente a la concentracin de la poblacin
urbana en grandes ciudades, las poblaciones mixta y rural
no han visto incrementar significativamente el tamao
medio de sus localidades. Particularmente, la poblacin
rural ha mostrado una tendencia persistente a una mayor
dispersin en el territorio nacional, mientras que la poblacin mixta apenas ha experimentado un leve aumento
en el promedio de habitantes por localidad.
En sntesis, durante el pasado siglo las localidades
urbanas contribuyeron con 72% del incremento demogrfico del pas, en tanto que las mixtas aportaron nicamente
10% y las rurales 18%. Este proceso, sin embargo, no ha
sido uniforme a lo largo del tiempo y el espacio, y en l

La transicin urbana de Mxico, 1900-2005

se pueden distinguir tres grandes etapas. La primera, de

fuerte hegemona rural y urbanizacin relativamente lenta,
que va de 1900 a 1940; la segunda, de trnsito acelerado
al predominio urbano con alta concentracin, de 1940 a
1980; y la tercera, de crecimiento urbano ms moderado
y diversificado, que va de 1980 a la actualidad.

Urbanizacin lenta y predominio rural (1900-1940)

Con excepcin del periodo revolucionario (1910-1921),
durante esta etapa la poblacin total del pas creci a tasas
entre 1 y 2% anual y pas de 13.6 millones en 1900 a
19.6 millones en 1940, lo que representa un incremento
relativo menor a la mitad.
La poblacin urbana registr ritmos de crecimiento
significativamente mayores a los de la poblacin total,
entre 1.5 y 3.9% anual (vase cuadro 2) y casi triplic su
tamao al pasar de 1.4 a 3.9 millones, con lo que el grado de urbanizacin del pas se duplic de 10.4 a 20.0%,
mientras que el nmero de zonas urbanas aument de 32
a 55 (vase mapa 1).
Al inicio del periodo, casi la mitad de la poblacin
urbana (49%) viva en 26 ciudades menores de 50 mil
habitantes, una quinta parte (20%) resida en cuatro ciudades entre 50 mil y menos de 100 mil habitantes y poco
menos de un tercio (31%) se alojaba en las ciudades de
Mxico y Guadalajara, las dos nicas que en ese entonces
superaban las 100 mil personas (vase cuadro 1).
Cuarenta aos despus, la cantidad de ciudades menores de 50 mil habitantes aument a 41, sin embargo,
su peso relativo en el total urbano disminuy a 25%, la
mitad del nivel anterior. La misma situacin se present
en las ciudades de 50 mil a menos de 100 mil habitantes,
cuyo nmero ascendi a ocho, pero su participacin en
la poblacin urbana descendi a 15%. En contraparte, el
rango de ciudades con 100 mil habitantes o ms registr un incremento ms que notable en su participacin
con la incorporacin de Monterrey, Puebla, Tampico y
Torren, la cual casi se duplic para alcanzar 60% del
total urbano. Cabe sealar que ms de la mitad de este
incremento, 15 puntos porcentuales, correspondi a la
ciudad de Mxico, cuya poblacin creci a tasas todava
ms altas, de 3.9% anual, en promedio, para rebasar 1.5
millones de personas, lo que increment significativamente su peso, de 24 a 40% del total urbano.
Las poblaciones mixta y rural, por su parte, crecieron
a tasas por debajo del promedio nacional y significativamente menores que el promedio urbano (vase cuadro
2). La poblacin mixta aument casi una cuarta parte, de
2.5 a 3.1 millones de habitantes, pero redujo su participacin en la poblacin total de 18.1 a 15.5%; mientras
que la poblacin rural se elev poco menos de un tercio,

de 9.7 a 12.7 millones de habitantes, y su participacin

en la poblacin nacional disminuyo de 71.5 a 64.5%
(vase cuadro 1).
En esta poca, la diferencia de crecimiento de la poblacin urbana y no urbana, como medida de la dinmica
de la urbanizacin, se ampli de 1.4 puntos porcentuales
en 1900-1910 a 2.3 puntos en 1910-1921, como resultado
del aumento de la migracin de las zonas rurales y mixtas
a las zonas urbanas durante la Revolucin. Esta tendencia
se sostuvo en 1921-1930, cuando esta diferencia aument
a 2.5 puntos porcentuales, para despus descender a 1.7
puntos en 1930-1940, cuando la migracin de las zonas
rurales disminuy de manera importante como consecuencia del reparto agrario, y el crecimiento econmico
y social de las ciudades se contrajo por los efectos de la
Gran Depresin (vase cuadro 2).
Si bien desde esta etapa se observa un mayor dinamismo demogrfico de las localidades urbanas respecto de
las mixtas y rurales, as como una fuerte concentracin de
la poblacin urbana en la ciudad de Mxico y, en menor
medida, en el resto de ciudades con 100 mil habitantes o
ms, la magnitud del fenmeno urbano, expresado en el
nmero y tamao de las ciudades, as como en el grado
de urbanizacin del pas, fue menor, debido a la gran
hegemona demogrfica de las zonas rurales y al bajo
crecimiento natural de la poblacin.
Esta situacin se modific radicalmente en las siguientes dcadas con la expansin del crecimiento natural de
la poblacin y la migracin masiva del campo a las ciudades, propiciada por la industrializacin, lo que condujo
a un acelerado proceso de urbanizacin y al incremento
notable en el nmero y tamao de las zonas urbanas,
especialmente de las grandes ciudades.

Urbanizacin acelerada y preeminente (1940-1980)

Durante estas cuatro dcadas, la poblacin total del pas
creci a tasas del orden de 3% anual, las ms altas en la
historia reciente de Mxico, y su tamao se increment
ms de tres veces, al pasar de 19.6 millones en 1940 a
66.8 millones en 1980.
Esta expansin demogrfica, se combin con un
intenso proceso de industrializacin, cuya principal consecuencia fue el aumento extraordinario de la migracin
del campo a las ciudades, lo que a su vez provoc un
crecimiento todava mayor de la poblacin urbana, con
tasas alrededor de 5.7% anual. Esta poblacin multiplic
nueve veces su volumen, de 3.9 a 36.2 millones de habitantes, y acrecent ms de dos veces su participacin en la
poblacin nacional, de 20.0 a 54.2%, lo que transform a
Mxico en una nacin predominantemente urbana (vase
cuadros 1 y 2).
55

56
10.4

Poblacin total (%)

-------

Poblacin (miles)

Poblacin total (%)

Poblacin urbana (%)

-----

Poblacin total (%)

Poblacin urbana (%)

19.8

2.1

Poblacin urbana (%)

Poblacin total (%)

4
280

Poblacin (miles)

Localidades

50 000 a 99 999 habitantes

31.5

3.3

Poblacin total (%)

Poblacin urbana (%)

446

Poblacin (miles)

Localidades

---

Poblacin (miles)

100 000 a 499 999 habitantes

---

Localidades

500 000 a 999 999 habitantes

---

Localidades

1 000 000 de habitantes o ms

1 415

Poblacin (miles)

Localidades

32

13 598

Poblacin (miles)

Urbana: 15 000 habitantes o ms

52 749

1900

Localidades

Total

Tamao de localidad

20.4

2.4

363

33.1

3.9

591

---

---

---

---

---

---

---

---

11.8

1 783

36

15 160

70 935

1910

25.4

3.7

534

6.8

1.0

143

31.5

4.6

662

---

---

---

---

14.6

2 100

39

14 335

62 860

1921

19.9

3.5

575

14.8

2.6

429

---

---

---

---

36.3

6.3

1 049

17.5

2 891

45

16 552

84 448

1930

15.0

3.0

589

19.9

4.0

781

---

---

---

---

39.7

7.9

1 560

20.0

3 928

55

19 649

105 488

1940

11.2

3.1

808

12

26.7

7.5

1 927

10

---

---

---

---

39.8

11.1

2 872

28.0

7 210

84

25 780

98 325

1950

12.0

4.4

1 533

20

20.0

7.3

2 547

14

11.9

4.3

1 511

38.5

14.1

4 910

36.5

12 746

123

34 922

89 005

1960

7.8

3.5

1 706

25

27.4

12.3

6 033

31

2.3

1.0

513

49.2

22.1

10 833

44.9

22 004

178

49 050

95 906

1970

5.3

2.9

1 925

29

27.8

15.1

10 061

45

7.2

3.9

2 604

47.9

26.0

17 363

54.2

36 221

243

66 847

124 841

1980

Cuadro 1. Mxico: Distribucin de la poblacin por tamao de localidad, 1900-2005

6.5

3.9

3 184

45

24.6

14.8

11 991

50

13.3

8.0

6 461

10

44.3

26.6

21 580

60.0

48 715

322

81 250

156 113

1990

5.8

3.7

3 564

50

19.1

12.1

11 782

53

15.7

9.9

9 663

15

49.0

31.1

30 273

63.3

61 724

366

97 483

198 854

2000

Contina

5.7

3.7

3 817

55

18.2

11.9

12 297

57

18.4

12.0

12 377

18

48.2

31.4

32 474

65.3

67 426

382

103 263

187 371

2005

La situacin demogrfica de Mxico 2009

20.2

Poblacin no urbana (%)

71.5
79.8

Poblacin total (%)

Poblacin no urbana (%)

80.8

71.3

10 812

70 342

19.2

16.9

2 565

557

88.2

13 377

70 899

46.5

5.5

830

29

1910

80.8

68.9

9 880

62 322

19.2

16.4

2 355

499

85.4

12 235

62 821

36.2

5.3

761

29

1921

80.6

66.5

11 010

83 845

19.4

16.0

2 651

558

82.5

13 661

84 403

29.0

5.1

839

33

1930

80.6

64.5

12 666

104 669

19.4

15.5

3 055

764

80.0

15 721

105 433

25.4

5.1

998

41

1940

78.8

56.8

14 630

97 417

21.2

15.3

3 940

824

72.0

18 570

98 241

22.2

6.2

1 602

61

1950

76.2

48.4

16 888

87 793

23.8

15.1

5 288

1 089

63.5

22 176

88 882

17.6

6.4

2 246

86

1960

72.6

40.0

19 639

94 254

27.4

15.1

7 407

1 474

55.1

27 046

95 728

13.3

6.0

2 920

118

1970

72.7

33.3

22 279

122 980

27.3

12.5

8 348

1 618

45.8

30 626

124 598

11.8

6.4

4 267

162

1980

71.0

28.4

23 108

153 898

29.0

11.6

9 427

1 893

40.0

32 535

155 791

11.3

6.8

5 499

213

1990

68.9

25.3

24 635

196 299

31.1

11.4

11 124

2 189

36.7

35 759

198 488

10.4

6.6

6 443

240

2000

Fuente: Elaborado por CONAPO. De 1900 a 1970 con base en Luis Unikel, El desarrollo urbano de Mxico, El Colegio de Mxico, Mxico, 1978. De 1980 a 2005 con base en X, XI y XII Censos.
Generales de Poblacin y Vivienda, y II Conteo de Poblacin y Vivienda.

9 717

Poblacin (miles)

Localidades

52 175

18.1

Rural: 1 a 2 499 habitantes

2 466

Poblacin total (%)

542

Poblacin (miles)

Localidades

Mixta: 2 500 a 14 999 habitantes

89.6

12 183

Poblacin (miles)

Poblacin total (%)

52 717

Localidades

No urbana: 1 a 14 999 habitantes

48.7

5.1

Poblacin total (%)

Poblacin urbana (%)

689

26

1900

Poblacin (miles)

Localidades

15 000 a 49 999 habitantes

Tamao de localidad

Cuadro 1. Mxico: Distribucin de la poblacin por tamao de localidad, 1900-2005

67.7

23.5

24 259

184 738

32.3

11.2

11 579

2 251

34.7

35 838

186 989

9.6

6.3

6 460

244

2005

La transicin urbana de Mxico, 1900-2005

57

La situacin demogrfica de Mxico 2009

En este periodo, el nmero de zonas urbanas se increment espectacularmente, de 55 a 243 (vase mapa 2).
Las ciudades menores de 50 mil habitantes aumentaron
de 41 a 162 y las ciudades entre 50 mil y menos de 100
mil habitantes ascendieron de 8 a 29; sin embargo ambos
estratos continuaron disminuyendo sensiblemente su particin en la poblacin urbana, al pasar de 25.4 a 11.8%
y de 15.0 a 5.3%, respectivamente, como resultado de
su menor atractividad.
Por el contrario, los altos niveles de migracin hacia
las ciudades de mayor tamao condujeron a agudizar an
ms la concentracin de la poblacin urbana en ciudades de 100 mil habitantes o ms, cuyo nmero aument
notablemente, de 6 a 52 y su peso relativo ascendi de
60 a 83% de la poblacin urbana total.
La poblacin de la ciudad de Mxico pas de 1.6 a
13.3 millones de habitantes, con un crecimiento promedio de 5.5% anual, no obstante, su peso dentro del total

urbano disminuy ligeramente, de 40 a 37%. Asimismo,

las ciudades de Guadalajara y Monterrey rebasaron el
milln de habitantes. La primera aument de 241 mil a
2.2 millones, a un ritmo de 5.6%, y la segunda de 190
mil a 1.9 millones, a un promedio de casi 6.0% anual;
con lo que ambas reunieron a 11% de la poblacin urbana total. De esta forma, la fuerte atraccin demogrfica
ejercida por las tres principales ciudades fue determinante
para que durante todo este periodo el conjunto de stas
continuara concentrando a casi la mitad de la poblacin
urbana de Mxico.
En el mbito no urbano, las localidades mixtas experimentaron tasas de crecimiento menores a las de la poblacin total, de 2.5% anual, en promedio, y pasaron de 3.1 a
8.3 millones de habitantes, lo que redujo su participacin
demogrfica, de 15.5 a 12.5%. Por su parte, la migracin
masiva de las reas rurales determin un crecimiento plano y sumamente bajo de su poblacin, a ritmos de 1.4%

Cuadro 2. Mxico: Tasa de crecimiento medio anual de la poblacin por tamao de localidad y diferencia de crecimiento
urbano-no urbano, 1900-2005
Tamao de localidad

1900 a

1910 a

1921 a

1930 a

1940 a

1950 a

1960 a

1910

1921

1930

1940

1950

1960

1970

Tasa de crecimiento (por ciento)

Poblacin total

1.1

-0.5

1.7

1.8

2.7

3.1

3.4

Poblacin urbana: 15 000 habitantes o

ms

2.3

1.5

3.9

3.2

6.1

5.9

5.6

Poblacin no urbana: 1 a 14 999

habitantes

0.9

-0.8

1.3

1.4

1.6

1.8

2.0

Poblacin mixta: 2 500 a 14 999

habitantes

0.4

-0.8

1.4

1.5

2.5

3.0

3.4

Poblacin rural: 1 a 2 499 habitantes

1.1

-0.8

1.3

1.4

1.4

1.4

1.5

Diferencia de crecimiento urbano-no

urbano (puntos porcentuales)

1.4

2.3

2.5

1.7

4.5

4.1

3.6

1970 a

1980 a

1990 a

2000 a

Etapa

Etapa

Etapa

1980

1990

2000

2005

1900-1940

1940-1980

1980-2005

Tamao de localidad
Tasa de crecimiento (por ciento)
Poblacin total

3.2

2.0

1.9

1.0

0.9

3.1

1.7

Poblacin urbana: 15 000 o ms hab.

5.1

3.1

2.4

1.6

2.6

5.7

2.5

Poblacin no urbana: 1 a 14 999 hab.

1.3

0.6

1.0

0.0

0.6

1.7

0.6

Poblacin mixta: 2 500 a 14 999 hab.

1.2

1.3

1.7

0.7

0.5

2.5

1.3

Poblacin rural: 1 a 2 499 hab.

1.3

0.4

0.6

-0.3

0.7

1.4

0.3

Diferencia de crecimiento urbano-no

urbano (puntos porcentuales)

3.9

2.5

1.5

1.5

2.0

4.0

1.9

Fuente: Clculos del CONAPO con base en los datos del Cuadro 1.

58

Fuente: Elaborado por el CONAPO con base en Luis Unikel, El desarrollo urbano de Mxico, El Colegio de Mxico, Mexico, 1978.

Mapa 1. Localidades de 15 habitantes o ms en 1900 y 1940

La transicin urbana de Mxico, 1900-2005

59

60

Fuente: Elaborado por el CONAPO con base en Luis Unikel, El desarrollo urbano de Mxico, El Colegio de Mxico, Mexico, 1978; y X Censo General
de Poblacin y Vivienda 1980.

Mapa 2. Localidades de 15 mil habitantes o ms en 1940 y 1980

La situacin demogrfica de Mxico 2009

La transicin urbana de Mxico, 1900-2005

anual, menor a la mitad del observado para todo el pas,

la cual aument de 12.7 a 22.3 millones de habitantes,
menos del doble, lo que redujo drsticamente su peso de
64.5 a 33.3% del total (vase cuadros 1 y 2).
En consecuencia, la urbanizacin de Mxico adquiri
su mxima velocidad. En los aos cuarenta, la diferencia
de crecimiento urbano-no urbano alcanz su mximo
histrico de 4.5 puntos porcentuales. Esta brecha tendi
a reducirse en las dcadas siguientes, de 4.1 puntos en
1950-1960 a 3.6 en 1960-1970 y a 3.9 en 1970-1980; no
obstante, su nivel fue sumamente elevado, en comparacin con los de las etapas anterior y posterior.
De este modo, el alto crecimiento natural de la poblacin y la migracin sistemtica y masiva de personas
de las reas rurales a las urbanas, caractersticas de esta
poca, se tradujeron en una multiplicacin extraordinaria
de la presencia de ciudades en el territorio nacional y en
un aumento espectacular de su tamao, especialmente de
las tres principales ciudades, las cuales, lejos de disminuir
su importancia frente al creciente nmero de zonas urbanas, conservaron inalterada su hegemona en un contexto
demogrfico y urbano de escala mayor.
Este patrn de urbanizacin preeminente comenz
a atenuarse en la poca reciente, como resultado de la
disminucin del poder de atraccin de las tres ciudades
ms grandes frente a la creciente importancia de otras
urbes como destinos de la migracin.

Urbanizacin moderada y diversificacin (1980-2005)

En esta etapa, la poblacin total del pas disminuy
notablemente su ritmo de crecimiento, cuyo promedio
anual pas del orden de 2.0% en los ltimos 20 aos del
siglo pasado a 1.0% en el primer quinquenio del siglo
XXI, y su monto aument de 66.8 a 103.3 millones de
habitantes.
Esta reduccin del crecimiento demogrfico tambin
abarc a las localidades urbanas, cuya tasa de cambio
promedio anual a lo largo de todo el periodo fue de
2.5%, menos de la mitad de la observada en la etapa
anterior (vase cuadro 2). De este modo, la poblacin
urbana ascendi de 36.2 a 67.4 millones de habitantes,
e increment su participacin en la poblacin total de
54.2 a 65.3%, con lo que Mxico reforz su perfil urbano,
aunque a una velocidad menor (vase cuadro 1).
Si bien esta tendencia se debi principalmente a la
disminucin del crecimiento natural de la poblacin,
tambin se explica por la reduccin significativa de la
migracin rural-urbana, especialmente la que se dirigi
a las tres principales ciudades, mientras que otras ciudades importantes de menor tamao se consolidaron como
destinos alternativos de la migracin.

En estos veinticinco aos, el nmero de zonas urbanas

aument de 243 a 382 (vase mapa 3). La mayor parte
de este incremento correspondi a ciudades menores
de 100 mil habitantes, cuyo nmero pas de 191 a 299,
sin embargo, la participacin conjunta de stas en la
poblacin urbana disminuy, de 17.1 a 15.2%, como
resultado de un crecimiento demogrfico menor al del
promedio urbano.
Por su parte, el nmero de ciudades de 100 mil habitantes o ms aument de 52 a 83 y su peso demogrfico
en el total urbano pas de 82.9 a 84.8%; con cambios
notables en el crecimiento, tamao y distribucin de la
poblacin entre las principales ciudades del pas.
El ms trascendental, por mucho, fue la reduccin
del ritmo de crecimiento de la poblacin de la ciudad de
Mxico, cuya tasa en la etapa anterior fue sumamente alta
y similar a la de promedio urbano, a diferencia de la etapa
reciente, en la que descendi radicalmente para ubicarse
en 1.2%, menos de la mitad del promedio urbano correspondiente. Con ello, su volumen pas de 13.3 a 18.1
millones de habitantes y su participacin en el conjunto
urbano se redujo casi 10 puntos porcentuales, de 36.6 a
26.8%, es decir, ms de la cuarta parte.
Las ciudades de Guadalajara y Monterrey, por su lado,
experimentaron crecimientos promedio de 2.4 y 2.5%
anual, respectivamente, similares al promedio urbano, y
ambas rebasaron los 3.5 millones de habitantes. La primera aument de 2.2 a 3.9 millones y la segunda de 1.9 a 3.6
millones, no obstante, su participacin conjunta en el total
urbano se redujo marginalmente, de 11.3 a 11.1%.
De esta forma, la fuerte disminucin del poder de
atraccin de la ciudad de Mxico y, en menor medida,
de las ciudades de Guadalajara y Monterrey, determin
que el peso relativo de las tres grandes metrpolis en la
poblacin urbana descendiera de 47.9% en 1980 a 41.6%
en 1990 y a 37.9% en 2005. Observndose una reduccin
todava mayor de su participacin en el incremento demogrfico urbano, que en el periodo anterior fue de 47.6%,
hasta descender a 26.2% en la etapa reciente.
En contraparte, las siguientes cinco ciudades en la
jerarqua urbana, Puebla, Tijuana, Jurez, Len y Toluca,
experimentaron ritmos de crecimiento mayores a la media
urbana, entre 2.8 y 4.9% anual, con lo que ascendieron al
rango de ms de un milln de habitantes e incrementaron
su participacin en la poblacin urbana de 8.1 a 10.3%,
al mismo tiempo que contribuyeron con una proporcin
todava mayor del incremento urbano (12.9%), superior
a las ciudades de Guadalajara y Monterrey.
Asimismo, 17 ciudades se incorporaron al rango de
500 mil a menos de un milln de habitantes, en el que
permaneci situada la ciudad de Torren. En este rango,
slo Torren y Tampico, registraron tasas de crecimiento
promedio por debajo de la media urbana, mientras que
61

62

Fuente: Elaborado por el CONAPO con base en el X Censo General de Poblacin y Vivienda 1980, y II Conteo de Poblacin y Vivienda 2005.

Mapas 3. Localidades de 15 mil habitantes o ms en 1980 y 2005

La situacin demogrfica de Mxico 2009

La transicin urbana de Mxico, 1900-2005

el resto de ciudades observ crecimientos promedio por

arriba de este nivel, especialmente nueve ciudades con tasas de crecimiento mayores a 3.0% anual: San Luis Potos
(3.2%), Quertaro (4.1%), Cuernavaca (4.2%), Aguascalientes (3.5%), Saltillo (3.4%), Hermosillo (3.1%), Cancn
(11.7%), Tuxtla Gutirrez (5.4%) y Reynosa (3.9%). De
esta forma, el conjunto de las 18 ciudades que en 2005
se ubicaban en el rango de 500 mil a menos de un milln
de habitantes increment su participacin en la poblacin
urbana de 15.3 a 18.4%, y contribuy con ms de la quinta parte (21.9%) del incremento demogrfico urbano del
periodo 1980-2005, proporcin ligeramente mayor a la
que aportaron las dos principales ciudades del pas.
En esta etapa, el grueso de las ciudades de 100 mil a
menos de 500 mil habitantes tambin experiment ritmos
de crecimiento mayores a la media urbana. De hecho,
36 de las 57 ciudades que en 2005 se ubicaban en este
rango registraron tasas promedio superiores a este nivel,
e incluso, 22 de estas ciudades registraron un crecimiento
mayor a 3.0% anual.2 As, el conjunto de las 57 ciudades
de este rango aument su participacin en el total urbano
de 16.7 a 18.2% y aport una quinta parte del incremento
urbano del periodo 1980-2005.
A diferencia de las ciudades de 100 mil habitantes
o ms, la mayor parte de las ciudades que en 2005 tenan menos de cien mil personas experiment tasas de
crecimiento menores al promedio urbano. Sin embargo,
como resultado de la incorporacin de 140 localidades
de este tamao al conjunto de las ciudades del pas, la
participacin conjunta de las 299 ciudades de este rango
en la poblacin urbana aument de 11.9 a 15.2% y contribuy con 19.1% del incremento demogrfico urbano del
periodo, proporcin ligeramente menor a la que aport el
conjunto de las 57 ciudades del estrato anterior.
En esta etapa, las poblaciones mixta y rural crecieron
a tasas promedio de 1.3 y 0.3% anual, respectivamente,
inferiores al crecimiento de la poblacin total (1.7%)
y sustancialmente menores a la media urbana (2.5%)
(vase cuadro 2). La poblacin mixta aument de 8.3 a
11.6 millones de habitantes, menos de la mitad, lo que
redujo ligeramente su participacin en la poblacin total
de 12.5 a 11.2%, en tanto que la poblacin rural ascendi
de 22.3 millones en 1980 a 24.6 millones en 2000, para
descender a 24.3 millones en 2005, lo que redujo casi
un tercio su peso en la poblacin total, de 33.3 a 23.5%
(vase cuadro 1).

2
Oaxaca, Matamoros, Villahermosa, Celaya, Pachuca, Ensenada,
Tehuacn, Puerto Vallarta, Tapachula, Nogales, Cuautla, Tlaxcala,
Chilpancingo, Ciudad del Carmen, Piedras Negras, San Cristbal de las
Casas, Chetumal, San Juan del Ro, Lzaro Crdenas, Ciudad Acua,
Manzanillo y Playa del Carmen.

Como resultado, la diferencia entre el crecimiento de

la poblacin urbana y no urbana se redujo de 2.5 puntos
porcentuales en 1980-1990, a 1.5 puntos en 1990-2000
y 2000-2005, es decir, a niveles similares a los de la primera etapa, de urbanizacin relativamente lenta, pero en
un contexto demogrfico predominantemente urbano y
de dimensin mayor, en el que las ciudades de ms de
un milln de habitantes alternativas a las tres principales
metrpolis, y las ciudades intermedias, entre cien mil y
menos de un milln de habitantes, se han convertido en
los centros urbanos ms dinmicos al interior del pas.
En resumen, la reduccin del crecimiento demogrfico de las tres ciudades ms grandes, aunado a los mayores
ritmos de crecimiento del resto de ciudades con ms de
un milln de habitantes y de la mayora de las ciudades
intermedias, ha contribuido a atenuar la concentracin
de la poblacin urbana en las tres ciudades ms pobladas
y a diversificar su distribucin en el territorio nacional,
iniciando el trnsito del patrn de urbanizacin de tipo
preeminente, hacia otro de ampliacin de la concentracin urbana en un mayor nmero de ciudades grandes,
cuyo nmero seguir aumentando significativamente
durante las primeras dcadas del nuevo siglo.

Evolucin de la concentracin urbana

Como se ha visto, la elevada concentracin de la poblacin urbana en las principales metrpolis, particularmente
en la ciudad de Mxico, ha sido uno de los principales
rasgos del proceso de urbanizacin.
Para analizar la distribucin de poblacin entre ciudades se han empleado diferentes medidas de concentracin, entre las que se encuentran el ndice de Gini, el
ndice de la regla rango-tamao y el ndice de primaca.
El primero da cuenta de las diferencias en el tamao
de la poblacin de las ciudades de un pas o regin,
respecto a una distribucin hipottica en la que todas las
ciudades tienen el mismo nmero de habitantes. Cuando
esto ltimo se cumple el ndice de Gini adquiere su valor
mnimo, cero; mientras que en el extremo contrario, toma
su valor mximo, uno, cuando toda la poblacin urbana
se concentra en una sola ciudad.
Esta diferencia puede expresarse grficamente acumulando el porcentaje de poblacin urbana que reside
en las ciudades, ordenadas previamente en funcin de su
tamao, de forma tal que el ndice de Gini mide el rea
que separa a la diagonal perteneciente a la distribucin
equitativa respecto de la curva correspondiente a la distribucin observada (vase grfica 1).
Para Mxico, los valores del ndice de Gini muestran
un aumento sistemtico de la concentracin de la pobla63

La situacin demogrfica de Mxico 2009

Grfica 1. Porcentajes acumulados de localidades y

poblacin urbana, e ndice de Gini, 1900-2005

Grfica 2. ndice de la regla rango-tamao, 1900-2005

Fuente: Elaborado por el CONAPO. De 1900 a 1970 con base en Luis Unikel,
El desarrollo urbano de Mxico, Mxico, 1978. De 1980 a 2005 con base en X,
XI y XII Censos Generales de Poblacin y Vivienda, y II Conteo de Poblacin y
Vivienda.

Fuente: Elaborado por el CONAPO con base en Luis Unikel, El desarrollo urbano
de Mxico, El Colegio de Mxico, Mxico, 1978; X Censo General de Poblacin
y Vivienda 1980, y II Conteo de Poblacin y Vivienda 2005.

cin urbana durante la mayor parte del siglo XX, cuando

pas de 0.43 en 1900 a 0.64 en 1940 y a 0.77 en 1980.
Sin embargo, para 2005 ste apenas se increment a 0.78;
ao en el que se observa una disminucin importante del
porcentaje de poblacin acumulado en las ciudades ms
grandes, ubicadas al inicio de la grfica, aunado a un
aumento de la participacin de las siguientes ciudades
en la jerarqua urbana respecto del patrn de distribucin
observado en 1980.
El trnsito del patrn de concentracin urbana de
tipo preeminente a otro de diversificacin de la concentracin se aprecia ms ntidamente al comparar las
distribuciones observadas con la correspondiente a la
regla rango-tamao.
Esta regla, a diferencia del patrn de equidad total
que plantea el ndice de Gini, supone una distribucin de
Pareto, segn la cual la poblacin de la ciudad ms grande
es igual al doble de la segunda, el triple de la tercera, el
cudruple de la cuarta y n veces la de rango n. Si esta
condicin se cumple, el ndice de la regla rango-tamao
toma el valor de uno, mientras que aumenta cuando el
tamao de las ciudades que siguen a la ms grande es
menor al esperado y disminuye cuando la concentracin
en la ciudad principal resulta menor.
Al igual que el ndice de Gini, los valores del ndice de
la regla rango-tamao reflejan el aumento continuo de los
niveles de concentracin urbana durante la mayor parte
64

del siglo pasado, con valores menores a uno en 1900 y

1910, que corresponden a los de menor primaca de la
ciudad de Mxico, y valores mayores a uno desde 1921,
que dan cuenta de la creciente concentracin. Primero
en la ciudad de Mxico, hasta 1940, cuando se registran
los mayores incrementos del ndice, y posteriormente en
las tres principales ciudades, hasta 1980, cuando la concentracin contina en ascenso aunque a una velocidad
menor (vase grfica 2).
Sin embargo, a partir de 1980 se observa por primera
vez una reduccin del ndice de la regla rango-tamao,
resultado de la disminucin de la primaca de las tres principales ciudades, especialmente de la ciudad de Mxico,
la cual contina hasta la actualidad.
La diversificacin de la poblacin urbana en el periodo reciente se muestra ms claramente al comparar la
diferencia entre el rango que deberan tener las ciudades
si su poblacin fuera la que prev la regla rango-tamao y
el rango que toman stas de acuerdo con la misma regla,
pero en funcin del tamao real de su poblacin.3
La grfica 3 muestra esta diferencia para las 32 ciudades de 1900 y las primeras 50 ciudades de 1940, 1980
y 2005, en la que se advierte para 1900 una distribucin
muy parecida a la de la regla, en la que la mayora de
las ciudades tenan una poblacin incluso mayor a la
del patrn sugerido. Esta situacin cambi radicalmente
para 1940, cuando la poblacin de las ciudades result
ser excesivamente menor a la que supone la regla. La

Dado el enorme tamao de la ciudad de Mxico, la poblacin que

deberan tener las dems ciudades de acuerdo con la regla rango-tamao
debera ser mucho mayor a la que histricamente han registrado.
3

La transicin urbana de Mxico, 1900-2005

desproporcin en el tamao de las ciudades se torn

todava ms aguda en 1980, cuando la diferencia lleg
a su nivel ms elevado, para despus disminuir sustancialmente en 2005, incluso por abajo de la distribucin
observada en 1940, lo que da cuenta de la reversin de
la polarizacin urbana.

Grfica 3. Diferencia entre la regla rango tamao y la

poblacin de las principales ciudades, 1900-2005

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Fuente: Elaborado por el CONAPO con base en Luis Unikel, El desarrollo urbano
de Mxico, El Colegio de Mxico, Mxico, 1978; X Censo General de Poblacin
y Vivienda 1980, y II Conteo de Poblacin y Vivienda 2005.

65