IV Coloquio Internacional de Cibercultur@ y Comunidades Emergentes de Conocimiento Local:

Discurso y Representaciones Sociales

LABCOMPLEX, CEIICH, UNAM - COLSAN

COMUNICACIN, CULTURA E IDENTIDAD

REFLEXIONES EPISTEMOLGICAS
Ponencia del Dr. Gilberto Gimnez
Instituto de Investigaciones
Sociales de la UNAM
22 de abril de 2009, San Luis Potos, SLP

1. Estatuto paradjico de la ciencia de la comunicacin en el campo de las ciencias

sociales
No se ha reflexionado suficientemente sobre el estatuto paradjico de la ciencia de la
comunicacin en el campo de las ciencias sociales. En efecto, por una parte su objeto propio la
comunicacin es coextensiva a la sociedad, y en cuanto tal es ubicua, es decir, est presente en
todas partes, en todas las manifestaciones de la vida social. O dicho de otro modo: la sociedad, en
cualquiera de sus escalas y en cualquiera de sus instancias, es simplemente impensable sin la
comunicacin. Y bajo este aspecto, ella interesa directa o indirectamente, explcita o
implcitamente, a todas las disciplinas sociales, y no slo a la llamada ciencia de la comunicacin.
Pero, por otra parte, la comunicacin se presenta como objeto especfico de una disciplina
particular la ciencia de la comunicacin que reivindica una tradicin propia, precursores y
padres fundadores propios, esquemas explicativos propios y fronteras disciplinarias propias que
la distinguen y la contraponen a las dems disciplinas sociales.
Segn mi interpretacin, esta situacin paradjica se explica por el carcter hbrido de la
disciplina y por su vocacin natural a la pluralizacin, lo cual explica, a su vez, los interminables
debates sobre la definicin de la comunicacin dentro del propio mbito de la disciplina a la que
nos estamos refiriendo.
Para ilustrar esta interpretacin, nada mejor que revisar la genealoga o, como dira
Foucault, la arqueologa de esta disciplina, es decir, el proceso histrico de su formacin y
consolidacin como disciplina cientfica en el campo de las ciencias sociales.

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2. Genealoga de la ciencia de la comunicacin.

Segn Jean-Michel Berthelot (2001), las divisiones disciplinarias no resultan de una
segmentacin natural del orden de cosas, ni de un plan racional de trabajo para el conocimiento
de los hechos sociales. Son producto de una historia contingente: de una historia de ideas (por
ejemplo, la filosofa social), de produccin social de conocimientos y saberes, y de construccin de
dispositivos prcticos de conocimiento que, a pesar de su constante renovacin, siguen estando
vivos en la tradicin de la disciplina.
Segn el mismo autor, el desarrollo gentico de las disciplinas est condicionado por tres
contextos: un contexto pragmtico, relacionado con intereses prcticos; un contexto
metodolgico relacionado con la elaboracin progresiva de procedimientos tcnicos y esquemas
de pensamiento; y un contexto normativo, constituido por el conjunto de debates que acompaan
siempre el desarrollo de una disciplina.
A pesar de la enorme diversidad de las genealogas en el campo de las ciencias sociales,
todas las disciplinas pasan siempre por un momento fundacional en el que se fijan los ncleos
disciplinarios iniciales (cristalizacin de prcticas y de dispositivos de investigacin en el primer
momento de la consolidacin cientfica de una disciplina) segn un modelo de cientificidad comn,
que en el caso de las disciplinas sociales fue, en su primer momento, la razn experimental,
derivada del positivismo, a la que se aadir muy pronto la razn hermenutica y, en el caso de las
ciencias de comunicacin, la razn crtica.
En su ltima fase, el desarrollo de las disciplinas sociales se caracteriza por la ampliacin
de sus respectivos dominios y, sobre todo, por su incontenible diversificacin y pluralizacin, sea
por especializacin, sea por hibridacin o amalgama, conceptos que explicaremos ms adelante.
Apliquemos este esquema de anlisis histrico al caso especfico de la ciencia de la
comunicacin.
2.1. Arqueologa.
Segn Judith Lazar (1992), la genealoga ms prxima de la ciencia de la comunicacin se
remonta a las dos primeras dcadas del siglo XX y nos remite a la Escuela de Chicago de esa poca,
en la que tres autores fundamentales, relacionados con el interaccionismo simblico y el
pragmatismo George Herbert Mead, Charles Cooley y John Dewey pueden considerarse como
los precursores inmediatos de la disciplina. En efecto, estos autores se interesaban por el papel de
la comunicacin en la vida social, y se proponan beneficiar los estudios sobre comunicacin con
los aportes de la sociologa aplicada. Adems, conceban la comunicacin no como simple
transmisin de mensajes, sino como un proceso simblico a travs del cual se construye y se
mantiene una cultura.
2

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2.2. Anclaje y formacin del ncleo disciplinario.

El momento fundacional en que se fija el ncleo disciplinario inicial de la ciencia de la
comunicacin se sita entre los aos 30 y 40, que es cuando entran en escena los padres
fundadores de la disciplina, constituidos por el cuarteto: Paul Fliz Lzarsfeld (austraco,
socilogo-matemtico), Kurt Lewin (alemn, psico-socilogo), Carl Hovland (Yale, psiclogo
experimental) y Harold Lasswell (politiclogo).
El dispositivo bsico de investigacin es el modelo de comunicacin elaborado a partir de
la teora de la informacin de C.E.Shanon 1 en 1948, y perfeccionado por Shanon y Weaver en
1949. Se trata del modelo: fuente mensaje canal receptor, donde el concepto central es el
de intercambio de mensajes (messaging) y sus efectos sobre los receptores. Por eso suele
llamarse tambin paradigma de los efectos (effects tradition). El tipo de efectos buscados por
los comuniclogos en la perspectiva de este modelo son los cambios directos de actitudes,
emociones y comportamientos causados por los mensajes. Este modelo de base va a ser objeto de
reformulaciones sucesivas prcticamente hasta nuestros das, dando lugar a los que John Fiske
(2002) denomina escuela del proceso.

2.3. El contexto.
El contexto predominante es el pragmtico, y se relaciona inicialmente con los intereses
de las compaas que manejan las nuevas tecnologas de comunicacin a distancia como fueron en
su poca el telfono de lnea (compaa Bell) y el telgrafo.
El contexto normativo es muy reciente en ciencias de la comunicacin: sin embargo, son
cada vez ms frecuentes los debates de este tipo en las revistas especializadas.2
2.4. La razn experimental.
Al igual que las dems ciencias sociales, en este momento de anclaje y definicin de su
ncleo disciplinario inicial, la ciencia de la comunicacin responde al modelo empirista, objetivista
1

C.E. Shanon, 1948, The mathematical theory of communication, Bell System Technical Journal, 27 (10),
379-423, 623-656).
2
Vase, por ejemplo, el debate sobre la cientificidad de las investigaciones que se realizan en este
campo en la revista Communication Theory, Five: three, August 1995, pp. 273. El debate se da entre W.James
Potter, Roger Cooper y Michel Dupagne, por un lado; y Glen G. Sparks y colegas, por otro. Los primeros
afirman el carcter pre-cientfico de la mayor parte de las investigaciones empricas realizadas por los
comuniclogos (slo el 4.3 % tendran carcter cientfico), debido a que no se basan sobre muestras
estadsticamente representativas y por lo tanto no son generalizables. El segundo responde que eso depende
de los criterios de cientificidad que se asuman, y defiende, segn ciertos criterios considerados mnimos, la
cientificidad de la mayor parte de los estudios criticados por los primeros.

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y cuantitativista de la razn experimental.3 Es decir, la ciencia de la comunicacin se consolida

fundamentalmente como una ciencia emprica y cuantitativista, bajo el liderazgo de Paul
Lazarsfeld. Pero despus de la segunda Guerra mundial aparece un nuevo modelo de cientificidad
que podramos llamar la razn crtica, a raz de la entrada en escena de la escuela crtica, de
inspiracin marxista, constituida por los miembros de la escuela de Frankfurt: Horkheimer,
Adorno, Marcuse y Eric Fromm, entre otros. Estos autores critican el lado administrativo y
cuantitativista de la escuela emprica. Critican igualmente el olvido del contexto histrico y
cultural, y plantean una serie de preguntas bsicas como stas: quin controla la comunicacin?;
para qu?; en beneficio de quin o de quines?
2.5. La pluralizacin.
Posteriormente, estas dos orientaciones bsicas se pluralizan y se diversifican en forma
incontrolada, hasta el punto de que el gran socilogo norteamericano Berelson anunciaba hacia
fines de los aos 50 la desaparicin de la ciencia de la comunicacin como resultado de su
fragmentacin anrquica.
El panorama se complica an ms con la entrada en escena, tambin en los aos 60, de la
semiologa y del estructuralismo (por no hablar del post-estructuralismo), que impactan
profundamente a la ciencia de la comunicacin. Este nuevo paradigma introduce una perspectiva
diferente sobre la comunicacin, que se define ahora como produccin de significados a propsito
de los mensajes y de los textos, como resultado de la interaccin dinmica entre stos y la cultura
productora y receptora. En efecto, en la perspectiva semiolgica, tanto los significados como los
significantes son productos de una cultura particular.
En prolongacin de estas ideas, Roland Barthes introduce la distincin entre significados
de primer orden y significados de segundo orden la denotacin y la connotacin -,
indisociables del contexto cultural. Levi-Strauss concibe la sociedad como un proceso general de
comunicacin por el que se intercambian palabras, bienes materiales y mujeres, entreviendo una
posible relacin entre lingstica, ciencia econmica y comunicacin. Y Roman Jakobson le hace
eco avizorando en el futuro una ciencia integrada de la comunicacin que abarcara la
antropologa social, la sociologa y la economa.
Como resultado de este vertiginoso proceso de pluralizacin y dispersin, la ciencia de la
comunicacin se presenta en nuestros das como una disciplina esencialmente hbrida,
descentrada, sin fronteras precisas y sin esquemas explicativos propios. En efecto, debido a su
posicin de encrucijada de todas las disciplinas sociales, la ciencia de la comunicacin ha recibido
el impacto simultneo o sucesivo de la mayor parte de los paradigmas y esquemas explicativos

The transmission model reflects an empirical, science-oriented tradition (Carey: 1989)

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que han atravesado a las disciplinas sociales. Es esto lo que se refleja en la sucesin de los modelos
de comunicacin y de influencia en la historia de la disciplina.4
En general, las teoras de la comunicacin se han apropiado de paradigmas y esquemas
explicativos tan variados, como la ciberntica, la teora crtica marxista, la teora de la cultura, la
teora de los sistemas, la lingstica, la semitica estructural, el anlisis del discurso, la
argumentacin, la hermenutica, las ciencias cognitivas, y el interaccionismo simblico, entre
otros. Y uno se pregunta al final si la ciencia de la comunicacin constituye todava un solo pas,
con un centro y una periferia bien integrada, o ms bien un archipilago disperso de disciplinas y
sub-disciplinas que slo tienen en comn el membrete de comunicacin, un concepto no
unvoco sino ms bien anlogo debido a la enorme variedad de sus manifestaciones en las
diferentes escalas e instancias de la sociedad.

3.- El concepto de hibridizacin o amalgama.

Pero con lo dicho no estamos denigrando o descalificando el estatuto epistemolgico de la
ciencia de la comunicacin, como parecera primera vista, dada la connotacin negativa que suele
tener la idea de hibridacin o mestizaje en nuestra cultura racista. Por el contrario, nosotros
vamos a sostener que la pluralizacin y la hibridacin son signos de vitalidad y de buena salud en
el campo de las ciencias sociales; y que Berelson se equivoc en su apreciacin sobre el futuro de
la ciencia de la comunicacin, porque interpret como signo de crisis lo que en realidad era un
signo de vitalidad y de fuerza germinativa.
Para comenzar, el fenmeno de la hibridacin afecta en mayor o menor grado al conjunto
de las ciencias sociales, y no slo a la ciencia de la comunicacin. Y lejos de ser una tacha negativa,
constituye una de las claves del dinamismo, de la creatividad y de la capacidad de innovacin
dentro de las disciplinas sociales.
El concepto de hibridazacin o amalgama ha sido propuesto por Mattei Dogan y Robert
Phare (1991) en el marco de su teora del ciclo vital de las disciplinas sociales. Para estos
autores, la ltima fase de ese ciclo es precisamente la de la pluralizacin y fragmentacin de las
ciencias sociales por va de amalgama. Se entiende por amalgama la fusin, recombinacin o
cruzamiento de las especialidades o de sectores de disciplinas vecinas, que tienen por efecto
principal la circulacin de conceptos, teoras y mtodos de una disciplina a otra, sin importar las
fronteras. No es lo mismo que multidisciplinaridad o pluridisciplinaridad, trminos que evocan
la mera convergencia o yuxtaposicin de mono-disciplinas en torno a un objeto de estudio comn,
4

V.g., el clebre modelo agenda-setting de Mc Combs y Shaw (1972), es un modelo de influencia o

efectos a largo plazo. Los autores aplicaron este modelo al caso Watergate.

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pero conservando celosamente cada una de ellas sus presuntas fronteras. La amalgama, en
cambio, supone y demuestra precisamente la permeabilidad de las fronteras disciplinarias.
Tampoco debe confundirse con especializacin, que supone la segmentacin del objeto de
estudio de una disciplina segn diferentes criterios: de escala, de instituciones especficas, de
hechos sociales particulares, etc. Por ejemplo, en ciencias de la comunicacin existe
especializaciones segn las escalas (comunicacin de masa, comunicacin organizacional,
comunicacin inter-grupal, comunicacin interpersonal); o tambin, segn mbitos
institucionales, como, por ejemplo, la comunicacin cientfica, que en nuestros das se ha
autonomizado en forma espectacular, hasta el punto de tener revistas propias y una organizacin
internacional tambin propia que organiza congresos cada tres aos. La hibridacin, en cambio,
implica la recombinacin de segmentos de diferentes disciplinas, incluyendo las especialidades.
Segn una investigacin de Mattei Dogan (2000), la mayora de las disciplinas sociales son
hoy en da disciplinas hibridizadas.5 La configuracin de los campos hbridos varan
constantemente: algunos se han estabilizado y han sido reconocidos incluso institucionalmente:
v.g. la psicologa social, la sociologa poltica, la ecologa humana, la economa poltica; pero otros
no han sido reconocidos todava: v.g.: la ciber-cultura, la psiquiatra social. La red de
combinaciones entre disciplinas y sub-disciplinas es tal, que parece borrar la vieja clasificacin
institucional de las ciencias sociales.
Pero lo que quiero destacar a propsito de todo esto son tres consideraciones bsicas:
1) La hibridacin o amalgama es una consecuencia natural, por una parte, de la
complejidad de la sociedad, y por otra, de una caracterstica de los hechos sociales ya sealada por
Marcel Mauss: todo hecho social es siempre un fenmeno social total, en el sentido de que
remite de un modo u otro a todas las instancias de la sociedad global.6
2) Segn Mattei Dogan, el doble movimiento de especializacin y amalgama se da en todas
las ciencias, y constituye una condicin necesaria para su desarrollo.7
5

Si consideramos dice 12 de las disciplinas sociales ms consolidadas y las cruzamos entre s,

obtendramos 144 celdas. Pues bien, las partes de esas celdas ya estn ocupadas por especialidades hbridas
que gozan de cierta autonoma. Hay recombinaciones se segunda, de tercera y hasta de cuarta generacin.
Basta con considerar, por ejemplo, los orgenes disciplinarios mltiples de la ciencia cognitiva, de la
investigacin ambiental y de la planificacin urbana.
6
En cierto sentido, en una formacin social todo est en todo, y las distinciones que hacemos son casi
siempre distinciones analticas.
7
Para las ciencias naturales, por ejemplo, es un proceso obvio. Hoy en da casi ya no encontramos tratados
generales de Qumica o de Biologa, sino slo textos de disciplinas hbridas como bioqumica,
neurofisiologa, neuro-endocrinologa, biologa gentica, etc. Pero en las ciencias sociales este proceso es
reciente y se produce de manera diferente y peculiar.

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3) La hibridacin o amalgama pone de manifiesto la permeabilidad de las fronteras

disciplinarias en el campo de las ciencias sociales, ya que implican la circulacin de conceptos,
teoras y paradigmas de una disciplina a otra.
Tomar conciencia de esto ltimo es de gran trascendencia para la investigacin, porque
alienta la creatividad y la capacidad de innovacin de los cientficos sociales, sin el tab de las
fronteras disciplinarias. Dogan y Pahre (1991) sostienen que en las ltimas dcadas la mayor parte
de las innovaciones cientficas se han realizado en las fronteras entre disciplinas, en sus
intersticios, en los puntos de cruce entre especialidades. Y en efecto, hoy en da la mayor parte de
los cientficos sociales trabajan en las zonas fronterizas, que se han vuelto fluidas, de las diferentes
disciplinas sociales, y no en el centro de supuestas mono-disciplinas con fronteras inviolables. Por
eso, la tendencia actual en el campo de la investigacin social es plantear y definir primero un
problema, y slo despus preguntarse qu disciplinas podran ser convocadas para abordarlo en
forma adecuada.

4. Qu es entonces la comunicacin?
Una de las consecuencias de la pluralizacin por especializacin, pero sobre todo por
hibridacin, es la dificultad de definir precisamente qu es la comunicacin. El problema radica,
en parte, en la circunstancia ya sealada de que la comunicacin, en cualquiera de sus
manifestaciones, constituye siempre un fenmeno social total (Mauss) que moviliza todas las
instancias de la sociedad global. En efecto, en cualquier acto de comunicacin no se transmite slo
un mensaje, sino tambin una cultura, una identidad y el tipo de relacin social que enlaza a los
interlocutores.
El ms banal acto de comunicacin entre mesero y cliente en un restaurante moviliza no
slo mensajes entre un emisor y un destinatario, sino tambin aspectos de la identidad de los
interlocutores por lo menos su identidad de rol: mesero / cliente; una cultura gastronmica
compartida, plasmada en un men, que a su vez forma parte de una cultura regional o nacional
ms amplia; la relacin social disimtrica, de tipo servidor / servido, entre el mesero y el cliente; y
una transaccin econmica (el servicio se paga); todo ello en el contexto de una sociedad
capitalista en la que existe una red de organizaciones comerciales especficas del sector servicios
llamadas restaurantes.
El problema se complica en los procesos de comunicacin diferida, en los que los mensajes
son textos complejos y polifnicos v.g., una novela , una pelcula, una obra de teatro que en
7

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cierto modo se autonomizan de la instancia de la produccin adquiriendo, por as decirlo, vida

propia al circular dentro de la cultura receptora, y endosando mltiples significados en su
interaccin con la misma, al ser susceptible de lecturas diferentes y hasta contrapuestas en la
instancia de la recepcin. Y para complicar las cosas todava ms, seguimos hablando de
comunicacin an en los casos en que no existe un emisor intencional, como cuando decimos, por
ejemplo, que las ruinas de Teotihuacn comunican algo acerca de una civilizacin desaparecida.
En todos estos casos se diluye el polo emisor juntamente con el modelo lineal de
comunicacin que le sirve de soporte - , y entran en escena con todos sus fueros la semitica y la
teora de la recepcin. As, en su esquema semitico Charles Sanders Pearce confiere el papel
central en la produccin de signos al interpretante, y no al emisor de los mismos. Esto significa,
segn un comentario de Umberto Eco, que la garanta ltima de la existencia de un proceso de
significacin esto es, de una funcin semitica establecida por un cdigo -, no es la presencia de
un emisor intencional, sino la de un interpretante o destinatario humano. No dice otra cosa
Charles Morris cuando afirma que algo es un signo slo porque un intrprete lo interpreta como
signo de algo.8
Pero entonces, cmo podemos definir la comunicacin si queremos tomar en cuenta
todas estas complicaciones semiticas, culturales y situacionales? En su texto Introduction to
comunication (2002), John Fiske trata de arreglrselas del siguiente modo. Comienza con una
definicin muy general y abstracta afirmando que la comunicacin es la interaccin social a
travs de mensajes. Pero de inmediato distingue dos grandes escuelas en el tratamiento de la
comunicacin as definida: la escuela del proceso y la escuela semitica. La primera, que sera
la heredera de los modelos lineales clsicos, concibe la comunicacin como transmisin de
mensajes y corresponde, segn el autor, al punto de vista de los ejecutivos de publicidad y de
marketing. La segunda, en cambio, concibe la comunicacin como produccin y / o intercambio de
significados, y enfatiza la interaccin entre texto y cultura. En esta perspectiva, el emisor pierde
importancia y el foco se concentra sobre el mensaje-texto que, al interactuar con los receptores
dentro de una cultura determinada, es susceptible de lecturas diferentes y hasta contrapuestas.
Por lo tanto, el problema que aqu se plantea es cmo respondemos o reaccionamos frente a los
textos dentro de nuestra cultura. Leer, por ejemplo, sera el proceso de descubrir los significados
que se producen cuando el lector interacta o negocia con el texto. Y esta negociacin tiene lugar
8

John B. Thompson (1995) recoge en el fondo esta misma tesis al conferir una importancia decisiva a la
instancia de la recepcin en el proceso de comunicacin. As, refirindose a los productos culturales
globalizados, afirma que no existe una pauta globalmente uniforme de interpretacin cultural, ya que un
mismo producto visual o musical no provoca la misma respuesta en todos los lugares donde se lo ve o se lo
oye: La globalizacin de las comunicaciones dice no ha eliminado el carcter localizado de la
apropiacin. Ms bien ha generado un nuevo eje simblico en el mundo moderno que describir como el eje
de la difusin generalizada y de la apropiacin localizada

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cuando el lector moviliza aspectos de su experiencia personal para interpretar los cdigos y signos
que constituyen al texto.

5. La situacin actual.
Los tericos actuales de la comunicacin recogen la idea de que la comunicacin implica la
construccin de significados mediante una especie de negociacin o trato entre emisores y
receptores que va ms all del simple intercambio de mensajes literales. Es lo que llaman
concepcin transaccional de la comunicacin, y entienden por transaccin la construccin de
significados compartidos.9 Tomemos como referencia el gran manual de comunicacin de Steve
Duck (Universidad de Iowa) y David T. McMaha (Universidad estatal de Missouri), de muy reciente
publicacin, titulado The Basics of Communication. A Relational Perspective (2008, London: Sage).
Al igual que la tradicin semitica, estos autores tambin incorporan la relacin con la cultura
como un captulo central de la teora de la comunicacin (Cap. 8 del libro citado: Sociedad,
cultura y comunicacin). Y en verdad, en el estado actual de la reflexin internacional sobre la
comunicacin ya resulta imposible disociarla de la cultura.

5.1. Comunicacin y cultura.

En efecto, viendo las cosas desde la perspectiva de la cultura, podemos decir que sta se
confunde totalmente, de cabo a rabo, con la comunicacin. La cultura no slo presupone la
comunicacin, sino tambin es comunicacin. Si asumimos, por ejemplo, la definicin
antropolgica de la cultura como pautas de significados que es la llamada concepcin
simblica de la cultura, hegemnica en nuestros das -, nos percatamos de inmediato que hablar
de significados implica automticamente hablar de comunicacin, porque los significados se
generan siempre para alguien y en vista de alguien, - como afirma la semitica norteamericana ;
es decir, en vista de un destinatario real o potencial capaz de interpretarlos. Ningn poeta, por
narcisista que sea, escribe poesas slo para s, o para declamarlas en un bosque solitario. Y ningn
fotgrafo, sea profesional o aficionado, toma fotografas slo para su consumo personal, sin la
intencin de exhibirlas aunque sea en la intimidad de su crculo personal. Por eso se puede
9

En su contribucin al volumen colectivo Cibercultur@ e iniciacin a la investigacin, Margarita Maass

(2007: 237 ss.) define la comunicacin, inspirndose en el concepto amplio de Maturana, en trminos de
coordinacin de acciones. All donde no existe una coordinacin de acciones entre dos o ms individuos de
una misma unidad social, no existira comunicacin, sino una simple trasmisin de informacin. Para evitar
problemas de homologacin principalmente con las concepciones semiticas, nosotros preferiramos decir
que la comunicacin es el presupuesto y la condicin necesaria para coordinar acciones, pero sin reducir la
comunicacin slo a esto ltimo.

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reformular la definicin de la cultura en trminos comunicacionales afirmando, con Sttuart Hall

(1997: 13-94), que la cultura tiene que ver principalmente con la produccin e intercambio de
significados es decir, con dar y recibir significados entre los miembros de una sociedad o de un
grupo. [] Es as como la cultura depende de los que participan en ella interpretando su entorno y
confiriendo sentido al mundo de modo semejante. Por eso, cualquier producto cultural una
obra literaria, una pelcula, un repertorio cancionero, una obra de teatro, una emisin televisiva
puede ser analizado siempre segn el eje de la comunicacin.
Viendo las cosas desde la perspectiva de la comunicacin, sta se desarrolla siempre
dentro de un universo cultural compartido en mayor o menor medida por los participantes en el
proceso comunicativo. Este universo cultural opera bajo la forma de pre-construidos culturales, de
presupuestos dados por descontado, de protocolos de respeto y de diferencia de status
reconocidos por los interlocutores, en fin, de sistemas de cdigos que determinan lo que es
correcto o incorrecto en los comportamientos interactivos, en el manejo de las emociones, en la
apertura de la propia intimidad a otros, en la distancia fsica que debe existir en la comunicacin
cara a cara, etc.
En resumen, la comunicacin se realiza siempre a partir de las pertenencias socioculturales tanto del emisor como del receptor. Por eso, el fracaso de una comunicacin no es
imputable slo a los llamados ruidos en el canal, sino sobre todo a diferencias y disimetras
culturales.

5.2. Identidad y comunicacin.

Lo que John Fiske ha olvidado en su esfuerzo de teorizacin, quizs debido al sesgo un
tanto estructuralista de su enfoque, es el papel de la identidad en los procesos de comunicacin.
En cambio, los manuales recientes, como el ya citado de Duck y McMaha, ya incorporan este
tpico como otro de los captulos centrales de la teora de la comunicacin. As, en el Captulo 5
de su libro, intitulado Self and Identity, estos ltimos autores plantean la tesis central de que la
comunicacin implica tambin una transaccin o negociacin de identidades. Esta tesis est
estrechamente conectada con lo que acabamos de decir acerca del papel de la cultura en la
comunicacin, porque despus de todo la cultura es indisociable de la identidad, en la medida en
que sta se construye siempre a partir de materiales culturales.
No podemos desarrollar aqu una teora de la identidad. Nos bastar con decir que la
identidad puede ser individual o colectiva. La primera se relaciona, grosso modo, con la idea que
tenemos acerca de la clase de persona que somos y de nuestra diferencia con respecto a los

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dems; a lo que corresponde simtricamente la idea que los dems tienen de nosotros. Nuestra
identidad real resulta de la negociacin entre ambas perspectivas, es decir, de la interseccin
entre identidad autodefinida e identidad reconocida. De modo anlogo, la identidad colectiva
implica la diferenciacin entre los grupos y los colectivos con base en la diversidad y especificidad
de sus respectivos proyectos y legados culturales compartidos.
Ahora bien, cul es la relacin entre identidad y comunicacin?
En primer lugar, y viendo las cosas desde el punto de vista de la identidad, la revelacin al
menos parcial de la misma es la condicin de posibilidad para que se produzca la comunicacin. Yo
no puedo comunicarme con un Sr. X totalmente desconocido, de quien no conozco ni su nombre
ni su identidad de rol, salvo para solicitarle como condicin previa un mnimo de identificacin:
quin es usted?, o con quin tengo el gusto de hablar? Ya los interaccionistas simblicos haban
anticipado que no es posible la interaccin entre ego y alter sin la imputacin recproca de algn
tipo de identidad o imagen. Un episodio de interaccin dice Ralph H. Turner puede comenzar
por un gesto realizado por una de las partes. Pero la interpretacin de ese gesto se basa
generalmente en una idea o imagen del que ha realizado ese gesto.10 Siguiendo esta misma
lnea, algunos comuniclogos afirman que la identidad de los participantes en una interaccin
constituye el marco (frame) requerido para la interpretacin correcta de sus recprocos mensajes.
En segundo lugar, y siempre desde la perspectiva de la identidad, sta condiciona y
modula los comportamientos comunicativos. No nos comunicamos de la misma manera con
nuestra madre, nuestro maestro, nuestro amigo, nuestra novia, nuestro acreedor, nuestro jefe o
nuestro psiquiatra.
En tercer lugar, la identidad limita los tpicos de la comunicacin. No hablamos sobre
cualquier cosa con cualquiera, sino que limitamos cuidadosamente los temas de nuestra
conversacin segn la identidad de nuestro interlocutor o segn la presencia / ausencia de
terceros que fungen como testigos de la conversacin. No se lava la ropa sucia de la casa en
pblico, dice un dicho popular. Y los esposos no hablan de ciertas cosas en presencia de los hijos.
Por ltimo, la identidad puede ser en s misma objeto de comunicacin, bajo la forma de la
auto-descripcin (o selbs-narration) y de la auto-revelacin (selbs-disclosure) que suele producirse
en las llamadas relaciones ntimas. Esta modalidad de la comunicacin constituye por s misma
uno de los captulos ms apasionantes de la teora contempornea de la comunicacin.

10

Normalmente, un gesto es percibido como la accin de un tipo especfico de persona. Y los tipos de gestos
de respuesta y la interpretacin para la que ego est preparado varan con base al tipo de persona que l
imagina ser su potencial interlocutor (p. 95).

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Si ahora nos colocamos en la perspectiva de la comunicacin, la tesis fundamental es la de

que la comunicacin constituye la condicin de posibilidad y a la vez el factor determinante en la
construccin de la identidad social. En efecto, la identidad personal no debe concebirse segn la
metfora de la cebolla, es decir, como una especie de ncleo estable y secreto de nuestra
interioridad, constituido por capas sucesivas de profundidad que vamos revelando parcial y
progresivamente segn el grado de intimidad que nos une con nuestros interlocutores (selbsconcept). [El verdadero Obama, el verdadero Clinton]. Por el contrario, la identidad es siempre de
naturaleza dialgica y relacional en cualquiera de sus aspectos y niveles, y es el resultado de las
miradas de interacciones que hemos tenido a lo largo de nuestra trayectoria en el proceso de
socializacin. La identidad slo es posible dentro de una red de vidas interconectadas dicen
Owen Hargie et al. (2008) -, y se construye en permanente dilogo con los otros. (Goffman).
Cabe afirmar lo mismo de las identidades colectivas. En efecto, si stas se definen
prospectivamente por un proyecto compartido, y retrospectivamente por una memoria tambin
compartida, resulta obvio que no se podra compartir nada si no existiera un proceso permanente
de comunicacin entre los miembros del grupo o de la colectividad considerada, incluso a travs
de rituales y celebraciones conmemorativas destinadas a mantener viva la memoria.
Ahora ya estamos en condiciones de entender un poco mejor por qu los comuniclogos
actuales plantean la tesis de que la comunicacin no implica slo transmisin de mensajes o
produccin de significados dentro de un contexto socio-cultural determinado, sino tambin una
transaccin de identidades, o ms precisamente, la transaccin de algn aspecto de la identidad
personal o social de los interlocutores.

5.3. Comunicacin a travs de tecnologas interactivas.

Para terminar habra que sealar que lo dicho hasta aqu se aplica tambin a lo que Duck y
McMahan llaman comunicacin mediada por las nuevas tecnologas interactivas, como el
telfono celular y la Internet, que constituyen la ltima generacin de tecnologas de
comunicacin a distancia. Se trata de otro captulo apasionante de la teora de la comunicacin.
Segn los comuniclogos contemporneos, la Internet puede ser estudiada a la vez desde
la perspectiva de los medios masivos de comunicacin, y desde la perspectiva de su naturaleza
interactiva, porque pertenece a la vez al sistema de los mass-media y al de las tecnologas
relacionales e interactivas, como fue en su poca el telfono de lnea.

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Curiosamente, a lo largo de las generaciones tecnolgicas se repiten las mismas crticas

sobre la supuesta peligrosidad de las nuevas tecnologas. As, en la poca de la introduccin del
telfono de lnea se deca que iba a acabar con la vieja costumbre de visitar a los amigos. Hoy se
dice que la Internet disminuye la actividad fsica, empobrece las relaciones entre los usuarios y
reduce la red de relaciones personales en la vida cotidiana. Por el contrario, los comuniclogos
han demostrado que, lejos de disminuir las relaciones personales y las redes sociales, las nuevas
tecnologas interactivas las han ampliado y potenciado en forma inaudita. Ms an, los telfonos
celulares, la comunicacin on-line y otros avances tecnolgicos de ltima generacin estn
cambiando la forma en que la gente se comunica entre s y configura su relacin con los otros,
alterando las normas y los fines del relacionamiento social.
Los comuniclogos contemporneos han estudiado tambin las implicaciones culturales
de la comunicacin on-line y la construccin de identidades a travs de la misma, llegando a la
conclusin de que la representacin de s mismo y la auto-revelacin personal se han vuelto un
componente fundamental de las interacciones a travs de las nuevas tecnologas, como son las
discusiones en chat-room, los juegos colectivos on-line, los blogs, el You-Tube y los correos
electrnicos, entre otras.
Con esto entramos en el campo de lo que suele llamarse cibercultura. Jorge Gonzlez y
colegas (2007) la definen, en sentido amplio, como el resultado de la sinerga, mediada por las
nuevas tecnologas interactivas, entre tres culturas: cultura de conocimiento, de informacin y de
comunicacin. Los antroplogos, por su parte, la definen como una subcultura particular
constituida por microsociedades virtuales que generan sus propios cdigos, sus normas
(Netiquete) y sus pautas de comportamiento, y que se manifiesta en forma idntica en todas las
sociedades, a pesar de la diversidad de las culturas nacionales. Es decir, la cultura ciber,
transportada por la Internet, manifiesta siempre las mismas caractersticas independientemente
de la localizacin fsica de los cibernautas. Por eso algunos socilogos la consideran como una
superestructura pansocietal.
Podramos preguntarnos si la cibercultura, as entendida, ha alterado cualitativamente la
naturaleza de las relaciones sociales a nivel de sociedad global. En la versin electrnica de su obra
La societ (2001), Robert Fossaert sostiene que no. Las nuevas tecnologas introducidas por la
revolucin informtica (MT4) no habran llegado a formar todava grupos de convivencia
radicalmente nuevos. En efecto, las vinculaciones a larga distancia que la Internet pueden
establecer son ms ricas que las del telfono, pero no generan nuevas formas de convivenvia
(vivre ensamble), salvo la forma imaginaria de comunidades virtuales (A propos du Tome 6, p.

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1) La razn estriba, segn Fossaert, en que dichas vinculaciones no permiten una comunicacin
plena y completa.11
Pero entre los antroplogos, los socilogos y los comuniclogos tiende a prevalecer cada
vez ms, en nuestros das, la opinin contraria. La cibercultura, esto es, el advenimiento de la
computadora personal combinado con el desarrollo de la Internet y de los programas de uso fcil y
generalizado fundados en ella, habra generado un nuevo entorno virtual en el que se producen
nuevas formas de interaccin y de relacionamiento social que han cambiado radicalmente a los
individuos y a las culturas en el mundo entero. Segn esta opinin, la cibercultura se distingue de
las formas previas de desarrollo cultural por su naturaleza y su orientacin. Su desarrollo es de
naturaleza virtual y su orientacin es la de ir englobando paulatinamente a todos los individuos en
el mundo entero. Por eso los antroplogos definen la cibercultura como la transformacin de los
patrones de comportamiento, de las artes, de las creencias, de las instituciones y de todos los
dems productos del trabajo y del pensamiento humanos, por la interaccin de los humanos a
travs de computadoras y de redes de computadoras (Scott, 2005: p. 1).
No estn muy lejos Jorge Gonzlez y colegas de esta postura, cuando afirman que la
cibercultura, entendida como el cultivo de las tres culturas potenciadas por las tecnologas de
informacin y comunicacin, implica un cambio en la estructura cognitiva del sujeto que conoce, y
un cambio de actitud frente al conocimiento y el modo de construirlo, que desembocan en la
transformacin paulatina del habitus de origen, es decir, de los esquemas bsicos de percepcin y
de accin.

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Sin embargo, segn el mismo autor no se puede afirmar lo mismo de las transformaciones inducidas por las
redes intra-net es decir, en las relaciones internas de las empresas, de las administraciones y de otros
colectivos de accin, especialmente en el caso de las firmas multinacionales y de las agencias y
organizaciones, gubernamentales o no, establecidas en diversos pases. En efecto, estas instituciones renen
efectivamente a hombres que cooperan durable y peridicamente en grupos, dentro de los cuales la
convivencia no es ni plena, ni completa, ni perenne, pero es configurada, sin embargo, por vnculos ms
superficiales como los de la telecomunicacin informatizada (ibid., pp. 1-2)

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6. Conclusiones.
A modo de conclusiones, quisiramos destacar algunas proposiciones que parecen
derivarse de nuestra exposicin.
En primer lugar, la ciencia de la comunicacin es una disciplina situada en la encrucijada
de todas las dems disciplinas en el campo de las ciencias sociales, en la medida en que la
comunicacin es co-constitutiva de la sociedad en cualquiera de sus escalas, en toda su extensin,
y en todas sus instancias. En este sentido, interesa directa o indirectamente al conjunto de las
ciencias sociales, y no slo a una disciplina en particular.
En segundo lugar, la ciencia de la comunicacin se ha pluralizado y diversificado
enormemente, fragmentndose en diferentes direcciones, hasta el punto de que hoy en da ya no
podemos hablar de ella en singular, sino en plural: ciencias de la comunicacin. Sin embargo, esto
no quiere decir que vaya a evaporarse por exceso de expansin centrfuga, como pensaba
Berelson, ya que mantiene un principio de convergencia y un punto de vista analtico propio: la
dimensin simblica o comunicativa de la sociedad. En efecto, si bien la comunicacin no es un
concepto unvoco, ciertamente es un concepto anlogo que encierra un ncleo invariante: la
produccin de signos y de smbolos en cualquiera de sus modalidades.
Como dejamos dicho, la pluralizacin de la ciencia de la comunicacin se ha realizado
principalmente por va de especializacin y de hibridacin o amalgama. Pero esta ltima, lejos de
connotar debilidad cientfica o prdida de identidad de una disciplina como pensaba Berelson -,
ms bien constituye una condicin de su desarrollo y un signo de vitalidad, de buena salud y de
capacidad innovadora. Epistemolgicamente hablando, la identidad de las disciplinas en el campo
de las ciencias sociales no se define por una supuesta homogeneidad monoltica de su contenido,
protegida por barreras infranqueables, sino por una unidad de convergencia de los ms diversos
paradigmas y enfoques terico-analticos en torno a un mismo objeto de estudio. Por eso
sostenemos que, en el campo de las ciencias sociales, las fronteras son siempre mviles,
provisorias y fluidas.
Estas puntualizaciones parecen implicar al menos dos consecuencias prcticas para la
enseanza y la investigacin en ciencias de la comunicacin:
1)
No se puede menos que aceptar, epistemolgicamente hablando, la pluralidad
explicativa y la diversidad de los enfoques tericos en el ejercicio de esta disciplina, dando lugar a
una sana competencia entre paradigmas y programas de investigacin que permitir la
sobrevivencia de los ms productivos y la eliminacin progresiva de los estriles. De donde se
sigue que no debera imponerse ni a los alumnos ni a los investigadores una sola perspectiva

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terico-metodolgica v.g., el modelo del proceso bajo el pretexto de un celo malentendido

por defender una supuesta identidad disciplinaria amenazada.
2)
La posicin de encrucijada que ocupa la ciencia de la comunicacin en el campo de
las ciencias sociales debera estimular el dilogo permanente y transdisciplinario entre los
comuniclogos y los colegas de las dems disciplinas sociales, particularmente de los que estn
ms prximos de los procesos de significacin y de semiosis, como los socilogos, los analistas de
la cultura, los lingistas, los semilogos, los pedagogos y los psiclogos sociales. A veces los
colegas invisibles que trabajan en otros campos estn mucho ms cerca de nosotros de lo que
pensamos, y frecuentemente mucho ms cerca que los colegas visibles de nuestra misma
Facultad o Departamento.

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