Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
kilos de pesticidas son aplicados anualmente sobre tierras agrcolas. Aunque estos insumos
han impulsado los rendimientos de los cultivos, sus efectos ambientales no deseados estn
minando la sustentabilidad de la agricultura. Se estima que los costos ambientales y
sociales asociados con el uso de pesticidas en los EE.UU alcanzan unos US$850 millones
anuales. Cerca del 27% de la tierra irrigada en los EE.UU. es daada por la salinizacin
causada por el riego excesivo e inadecuado; debido a la falta de rotaciones e insuficiente
cubierta vegetal, los niveles de erosin del suelo promedian 185 t/ha/ao en las tierras
agrcolas de los EE.UU, muy por sobre los niveles aceptados (Altieri, 1987).
Las consecuencias de la reduccin de la biodiversidad son particularmente evidentes en el
campo del manejo de plagas agrcolas. La inestabilidad de los agroecositemas se manifiesta
a travs del empeoramiento de la mayora de los problemas de plagas y est ligada con la
expansin de monocultivos a expensas de la vegetacin natural, decreciendo con ello la
biodiversidad del hbitat local (Altieri y Letourneau, 1982; Flint y Roberts, 1988). Las
comunidades de plantas que son modificadas para satisfacer las necesidades particulares de
los seres humanos se hacen vulnerables a daos intensos de plagas y generalmente,
mientras ms modificadas son dichas comunidades, ms abundantes y serias resultan sus
plagas. Las caractersticas de autoregulacin inherentes en la comunidades naturales se
pierden cuando la gente modifica dichas comunidades mediante la destruccin del frgil
equilibrio de sus interacciones. Este quiebre puede ser reparado mediante el
restablecimiento de los elementos homeostticos de la comunidad a travs de la adicin o
promocin de la biodiversidad (Altieri, 1991).
Una de las razones ms importantes para mantener la biodiversidad natural es que sta
provee la base gentica de todas la plantas agrcolas y los animales. La totalidad de nuestros
cultivos domsticos se deriva de especies silvestres que han sido modificadas a travs de la
domesticacin, mejoramiento selectivo e hibridacin. La mayor parte de los centros
mundiales de biodiversidad contienen poblaciones de variedades madre variables y
adaptables, adems de parientes silvestres y malezas relacionadas con plantas cultivadas.
Muchos sistemas agrcolas manejados en forma tradicional en el Tercer Mundo constituyen
repositorios in situ de diversidad vegetal nativa (Altieri y Hecth, 1991). Hoy da existe una
gran preocupacin por la erosin gentica en reas donde los pequeos agricultores son
empujados por la modernizacin agrcolas a adoptar variedades a expensas de las
tradicionales.
Adems de producir valiosas plantas y animales, la biodiversidad presta muchos servicios
ecolgicos. En ecosistemas naturales, la cubierta vegetal de un bosque o pradera previene la
erosin del suelo, repone su contenido de agua y controla el anegamiento al aumentar la
infiltracin y reducir el escurrimiento superficial. En sistemas agrcolas, la biodiversidad
presta servicios al ecosistema ms all de la produccin de alimentos, fibra, combustible e
ingresos. Algunos ejemplos incluyen el reciclaje de nutrientes, el control del microclima
local, la regulacin de procesos hidrolgicos y de la abundancia de organismos indeseables,
la detoxificacin de compuestos qumicos nocivos, etc. Estos procesos de renovacin y
servicios al ecosistema son en su mayor parte biolgicos, por lo que su persistencia
depende de la mantencin de la diversidad biolgica. Cuando estos servicios naturales son
perdidos debido a la simplificacin biolgica, los costos econmicos y ambientales pueden
ser muy significativos. Econmicamente, los costos en agricultura incluyen la necesidad de
suplir a los cultivos con insumos externos, debido a que los agroecositemas, cuando son
privados de los componentes bsicos de regulacin funcional no poseen la capacidad de
sostener su propia fertilidad del suelo y de regular sus plagas. Cuando ocurren
contaminaciones con pesticidas y/o nitratos, los costos envuelven a menudo una reduccin
de la calidad de vida, debido a la degradacin del suelo y de la calidad de agua y de los
alimentos.
La biodiversidad en los agroecosistemas puede ser tan variada como los diversos cultivos,
malezas, artrpodos o microorganismos envueltos, de acuerdo a localidades geogrficas,
climticas, edficas, humanas y a factores socio-econmicos (Figura 1). Las interacciones
complementarias entre los diversos componentes biticos pueden tambin ser de naturaleza
mltiple. Algunas de estas interacciones pueden ser utilizadas para inducir efectos positivos
y directos en el control biolgico de plagas especficas de cultivos, en la regeneracin y/o
aumento de la fertilidad del suelo y su conservacin. La explotacin de estas interacciones
o sinergismos en situaciones reales, involucra el diseo y manejo del agroecosistema y
requiere del entendimiento de las numerosas relaciones entre suelos, microorganismos,
plantas, insectos herbvoros y enemigos naturales.
En agroecosistemas modernos, la evidencia experimental sugiere que la biodiversidad
puede ser utilizada para mejorar el manejo de plagas (Andow, 1991). Algunos estudios han
demostrado que es posible estabilizar las poblaciones de insectos en los agroecosistemas
mediante el diseo y la construccin de arquitecturas vegetales que mantengan poblaciones
de enemigos naturales o que posean efectos disuasivos directos sobre los herbvoros plaga.
En pases en desarrollo, la biodiversidad puede ser utilizada para ayudar a la gran masa de
campesinos pobres en recursos, la mayora confinados a suelos marginales, reas de laderas
y de secano, a alcanzar la autosuficiencia alimentaria durante todo el ao, reducir su
dependencia de insumos agroqumicos caros y escasos, adems de desarrollar sistemas de
produccin que reconstruyan la capacidad productiva de sus pequeas parcelas (Altieri,
1987). El objetivo es asistir a los agricultores a desarrollar sistemas agrcolas sustentables
que satisfagan la autosuficiencia alimentaria, tanto como estabilicen la produccin al evitar
la erosin del suelo (Beets, 1990). Tcnicamente, la aproximacin al problema consiste en
idear sistemas agrcolas de uso mltiple, enfatizando la proteccin del suelo y de los
cultivos, asegurando el mejoramiento de la fertilidad del suelo cultivado y la proteccin del
cultivo mediante la integracin de rboles, animales y cultivos (Figura 2).
Muchos programas de desarrollo rural "desde abajo" sugieren que la mantencin y/o
desarrollo de la biodiversidad en los agroecosistemas tradicionales representa una estrategia
que asegura dietas diversificadas y fuentes de ingreso, riesgo mnimo, produccin estable e
intensiva con recursos limitados y retornos mximos bajo niveles reducidos de tecnologa.
En estos sistemas, la complementariedad de los rubros agrcolas reduce la necesidad de
insumos externos. El correcto ensamblado espacio-temporal de cultivos, animales, suelo y
otros factores aumenta los sinergismos que promueven rendimientos dependientes de
fuentes internas y el reciclaje de nutrientes y materia orgnica, y las relaciones trficas
entre plantas, insectos o agentes patgenos que estimulan el control biolgico de plagas.
Incluir una escala espacial adecuada que incluya a los procesos ecolgicos
relevantes, definiendo lmites ecolgicos en lugar de lmites administrativos.
Aceptar a las sociedades humanas como parte del ecosistema y considerar las
necesidades presentes manteniendo el ambiente para que pueda satisfacer a las
necesidades futuras.
Restauracin
Las actividades humanas, como la extraccin de madera, plantas, fauna, la agricultura,
ganadera, desarrollo urbano y de infraestructura, modifican las caractersticas originales
de los ecosistemas. Algunas de estas actividades cambian la composicin de especies o
su abundancia, otras modifican completamente al ecosistema.
En muchos casos, si queremos seguir obteniendo los servicios ambientales y los recursos
que los ecosistemas nos proporcionan es necesario restaurarlos, es decir, necesitamos
reconstruir sus caractersticas originales. Esto que suena tan sencillo, no lo es. En primer
lugar, para la mayora de los ecosistemas desconocemos cules eran sus caractersticas
originales, qu especies dominaban el paisaje, en qu abundancia, etc., ya que la
influencia de las actividades humanas puede tener cientos o miles de aos.
En segundo lugar, es necesario tener un buen
conocimiento de los procesos de perturbacin
natural de la regin y de la sucesin vegetal para
ir reconstruyendo el suelo, la composicin (tipos
de especies) y estructura (abundancia relativa) de
plantas y animales que devuelva las funciones del
ecosistema.
Al estudio de los procesos de renovacin de
ecosistemas degradados o destruidos se le conoce
como ecologa de la restauracin.