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DE RELATOS
DE
CIENCIA FICCION
Seleccin y adaptacin
JOHN F. ASHLEY
EDITORIAL FHER, S. A.
Grdoniz, 44 Bilbao ESPAA
1.973 Editorial Fher S.A. Bilbao (Espaa)
Depsito legal BI 1.50573
Compueslo en Garamond, 12 por Rali
Cubierta de Cotera
Impreso y encuadernado en Talleres Grficos Fher. S, A.
Villabaso, 9 Bilbao (Espaa)
(Printed in Spain)
Naturalmente
En Berna, Suiza, a muy temprana hora de la maana el presidente se despert con
una regular jaqueca. Llevaba tres semanas sin dormir bien, y la ltima noche todava
haba sido peor. No poda negarse que la situacin se haba hecho desagradable, Y no
obstante, el presidente tena confianza. Seguramente, dada su historia desde el
Congreso de Viena de 1815, las perspectivas eran buenas para su pas. El presidente
esboz una sonrisa. Sera Suiza, naturalmente.
En Mosc, Rusia, sentado al extremo de una larga mesa, el "Nmero Uno"
escuchaba con intensa atencin a sus principales consejeros militares. No le gustaba
lo que oa y conservaba un rostro inexpresivo. A pesar de todo, no perda la
confianza. El Soviet Supremo, no caba duda, sera el elegido.
En Londres, Inglaterra, el primer ministro sala del 10 de Downing Street con la
pipa humeando decididamente. Subi a su coche para ir a Palacio, y enlaz sus
fuertes manos. Las cosas podran ser un tanto azarosas durante algn tiempo, pero no
abrigaba el menor desaliento. Inglaterra, con su gloriosa historia, era la nica eleccin
posible. Naturalmente!
Al este del lago Victoria, en frica, el alto y esbelto jefesacerdote de los masai, el
Laibon, contemplaba el esculido ganado pastando en la pradera y sonrea. No haba
mas que un dios verdadero, EmGai, y los pastores masai eran un pueblo digno Al
fin iban a ser corregidos sus antiguos yerros! Resurgiran los masai. Ellos eran la
nica eleccin lgica. Naturalmente!
Y as, alrededor del mundo.
***
El caballero rechoncho con gafas y chaqueta cruzada tena un nombre: Morton
Hillford, y un ttulo para acompaarlo: consejero presidencial.
En este momento recorra la sala a grandes zancadas.
Dice que ha investigado "todas" las posibilidades, general? Todos los... hum...!
ngulos?
El general, de nombre Larsen, tena el porte erguido y el pelo de un gris metlico
ambas cosas muy tiles a la hora de impresionar a los senadores. Era un general que
conoca bien su oficio. Naturalmente estaba trastornado.
Han sido exploradas todas las posibilidades de accin, seor Hillford. Todos los
ngulos han sido estudiados plenamente.
Morton Hillford dej de pasear y apunt al general utilizando el dedo como
revlver. Su expresin indicaba claramente que, de haber tenido un gatillo, no
caso.
No me importan las palabras! Pueden ustedes "hacer" algo?
No, no podemos. Y debo indicarle que tampoco pueden la Escuadra, las Fuerzas
Areas ni los Marines.
Ni los carabineros remed Morton Hillford, antes de reanudar su paseo Por
qu no pueden hacer nada? Acaso no es se su oficio?
El general Larsen enrojeci.
Perdn, seor Hillford, Nuestro oficio es, como usted dice, defender este pas; y
estamos preparados para hacerlo hasta el lmite de nuestras fuerzas, sin importarnos
la superioridad...
Olvdelo, Larsen. No pretenda molestarle Creo que el desayuno no me ha
sentado bien esta maana. Comprendo su posicin en este asunto La cosa es...
peliaguda.
Por lo menos asinti el general Larsen. Pero me atrevo a decir que hemos
pensado en todo, desde las bombas de hidrgeno a la guerra psicolgica. No tenemos
absolutamente nada que ofrezca una oportunidad de xito. Un movimiento hostil por
nuestra parte sera suicida. Siento caer en el melodrama. Pero los hechos son los
hechos. No sera conveniente permitir que el pas supiera hasta qu punto estamos en
su poder; nos tienen por el cuello y no conozco el medio de librarnos. Naturalmente,
seguiremos probando; pero el presidente debe disponer de los datos autnticos. No
podemos hacer nada por el momento.
Aprecio su sinceridad, general, aunque no tenga nada ms que ofrecerme. Parece
que habremos de esperar con las manos cruzadas y una amplia sonrisa en nuestro
rostro colectivo. Al presidente esto no le va a gustar, Larsen.
Tampoco a m me gusta.
Morton Hillford hizo una pausa, durante la cual mir a travs del ventanal las
calles de Washington. Era verano y el sol haba encerrado en casa a la mayora de la
gente, aunque eran visibles algunos coches y helicpteros. No obstante, all estaban
los viejos y familiares edificios y monumentos y ellos le proporcionaban una cierta
aparicin de la nave espacial y sus mensajes. En primer lugar, nadie haba visto una
nave espacial. No obstante, este aspecto de novedad fue pronto olvidado. La gente la
haba estado esperando, en cierto modo, y tendi a aceptarla filosficamente como
haba aceptado la electricidad, los aviones, los telfonos y las bombas atmicas. Era
muy natural. Qu vendra despus?
El mensaje era algo muy distinto.
Las naciones y los Estados Unidos saludaron al navo del espacio con incierta
sonrisa. El contacto con otros mundos era emocionante, pero planteaba un buen
nmero de incmodos problemas. Es difcil negociar, a menos que uno tenga algo
que ofrecer, a menos que se sea lo bastante fuerte para no tener que doblegarse.
Y si la nave no era amiga?
Los Estados Unidos hurgaron en su despensa de pertrechos militares e
investigaron, pero no perdieron la cabeza. Nadie alz el gallo y trat de emplear la
bomba de hidrgeno sobre una entidad desconocida. En seguida se dieron cuenta de
que tirarle una bomba a la nave poda ser como cazar un tigre con una pistola de
agua.
Los militares consideraron el problema con sutileza. Probaron con disimulo y
estudiaron sus instrumentos.
Los resultados fueron escasamente alentadores.
La nave tena a SU alrededor una especie de campo. A falta de nombre mejor se le
denomin campo de fuerzas. En definitiva, era una pantalla de energa que nada
podra traspasar. Resultaba absolutamente inviolable: la ltima palabra en blindaje.
Si alguien tiene una autntica coraza a toda prueba y su contrario no, a ste no le
queda otro camino que la resignacin.
Los militares no podran luchar.
Tras digerir el mensaje, result que la situacin era muy semejante para los
diplomticos
La comunicacin no contena amenaza explcita; era, sencillamente una afirmacin
de intenciones. Cuando ms, presentaba una cierta vaguedad molesta que haca difcil
imaginar exactamente los propsitos de la nave.
Deca as:
"Por favor, no os alarmis. Somos gentes pacficas con una misin de buena
voluntad Nuestra tarea es determinar que pas de entre vosotros posee la cultura mas
adelantada del planeta. Tendremos que llevarnos a un representante de esa cultura
Supongamos que fuese usted quien hiciera la eleccin insisti Morton Hillford.
Elegira usted a un esquimal?
No admiti el antroplogo. Probablemente no. Pero yo lo veo desde unos
valores aproximadamente iguales a los suyos. Tenga en cuenta que soy tambin
americano.
Creo que comprendo el problema dijo lentamente el presidente. La gente de esa
nave est mucho ms adelantada que nosotros. Debe estarlo... o no tendran la nave.
Por lo tanto, sus jefes no son los nuestros. No puntan como nosotros. Es as,
doctor?.
Vincent asinti.
Es poco ms o menos lo que yo dira. Quiz nuestra cultura ha descuidado algo
importante... algo que sobrepasa a todos los grandes edificios, la produccin en masa,
el voto y todo lo dems.
El presidente tamborile sobre la mesa.
Considermoslo desde ese punto de vista sugiri. Pudiera tratatarse de que los
valores espirituales son ms importantes que el progreso tcnico... o algo as?
Vincent medit.
No lo creo dijo finalmente. Puede ser algo parecido; pero entonces, por qu
elegir a los esquimales? Hay muchos pueblos inferiores a ellos en el aspecto tcnico...
Los esquimales son gente muy hbil. Han inventado cosas... anteojos para la nieve,
sistemas de caza, complicadas cabezas de arpn... No creo que podamos prescindir de
la tcnica; la cosa no es tan simple. Y en cuanto a los valores espirituales, pueden ser
de difcil manejo. En principio, yo no dira que los esquimales tuviesen ms que otros
pueblos e incluso es posible que tengan menos. Piensen en la India, por ejemplo... Es
un pueblo que ha puesto realmente en prctica la religin. Creo que la orientacin es
adecuada, pero todava no hemos llegado al buen camino.
El delegado en las Naciones Unidas se enjug la frente.
Entonces qu es lo que tienen los esquimales?
A eso slo puedo dar una respuesta dijo Vincent; al menos, slo una respuesta
honrada: no lo s. Tendrn que esperar a Irvington, y sospecho que se quedar tan
sorprendido como cualquiera. No tengo la menor idea de por qu tenan que ser los
esquimales los elegidos entre todos los pueblos de la Tierra. Habr que descubrirlo...
y eso significa que tendremos que saber mucho ms que hasta ahora sobre cada grupo
de personas que habita este planeta.
Ms dinero... suspir el presidente, un tanto malhumorado. Doctor, no puede
indicarnos algo para ir tirando, aunque sea de un modo provisional? Dentro de una
hora tengo una reunin con el gabinete, y he de asistir y decir algo. Despus habr un
discurso en la televisin, y los peridicos, y los diplomticos extranjeros, y el
Congreso, y Dios sabe qu ms. La cosa no ser tan divertida dentro de un par de
aos. Tiene alguna idea, doctor?
Los esquimales han conseguido una notable adecuacin a su medio dentro de su
nivel tcnico dijo lentamente. A menudo se les pone por ejemplo en este aspecto.
Recuerdo haber odo a un antroplogo que no tenan un vocablo para designar la
guerra, ni tampoco podan concebirla. Esto pudiera serle til, para empezar. Por lo
dems, tendr que hablar con Irvington. Estoy fuera de mi elemento.
Muchas gracias, doctor Vincent. Agradezco su ayuda. Y ahora, vamos todos a
tomar una copa.
Pasaron a otra sala, hablando como descosidos, a fin de prepararse para la prxima
reunin del gabinete. Marcan Hillford fue el ltimo en abandonar el despacho del
presidente.
Esquimales! dijo tristemente, moviendo la cabeza. Esquimales!
A la maana siguiente, de estricto acuerdo con lo fijado, una pequea navecilla se
destac del enorme navo espacial que se cerna a gran altura sobre el edificio
neoyorkino de las Naciones Unidas.
Para los millones de espectadores, en persona o a travs de la televisin, fue difcil
evitar la impresin de que un cigarrillo surga de un gran puro plateado, La pequea
nave aterriz, con la dulzura de una hoja en otoo, en el espacio despejado al efecto.
La rode una pequea esfera de fuerza, reluciente al sol maanero. Se abri una
puerta circular y comenz la exhibicin.
Fue la sencillez misma.
Dos hombres altos y de agradable aspecto salieron de la nave, permaneciendo
dentro de la coraza de energa. Sus vestimentas eran originales, pero ms bien
conservadoras. Se inclinaron hacia la puerta y pareci que hablaban con alguien. Un
poco a regaadientes, el esquimal sali a reunirse con ellos. Llevaba ropa nueva y
pareca incomodo. Era bajo, algo rechoncho, e iba despeinado.
Contempl Nueva York con franco asombro, Sonri con tmido placer.
A una leve indicacin de los dos hombres, salud sonriente a la multitud que se
haba reunido para contemplarlo. Permaneci de pie, sonriendo, durante un par de
minutos y otra vez fue escoltado hasta la nave.
Esta flot sin ruido en el aire e hizo una curva para reunirse con el gran navo.
Amigo mo, un poco de estmulo no hace mal a nadie. Cuando dejen de romperse
la cabeza con lo de este esquimal, tendrn ya una autntica ciencia.
El primer hombre bostez y se estir.
Cuando volvamos dentro de cien aos, ya sabes a quines encontraremos con una
cultura lo bastante avanzada para poder ofrecerles un lugar en la Civilizacin.
El otro afirm con la cabeza. Naturalmente dijo; y sonri.
El esquimal se sirvi otro pescado del cubo y fue a asomarse a la ventanilla.
Todo dispuesto para avanzar un siglo exclam. All vamos 2073! Carey
parpade tras sus gruesas gafas.
Todas las pruebas dan positivo. Al menos, eso cree John. Yo no distingo un
oscilgrafo de un klystron. Tenis un amplio repuesto de piezas y herramientas. No
debe haber dificultades.
Yo no preveo ninguna replic Harrison, Leticia est convencida de que vamos
a ser devorados por monstruos de ojos saltones y colmillos corno alfanjes, cuando la
verdad es que slo vamos a reparar tus mquinas automticas, en el caso de que
consigamos encontrarlas, hacer unas cuantas observaciones astronmicas y volver.
Alguien habr en el futuro dijo Leticia.
Bueno, si nos invitan a un trago no vamos a negarnos dijo Farrell encogindose
de hombros. Eso me recuerda lo adecuado de un brindis.
Harrison torci el gesto. No quera dar a Leticia la impresin de que el viaje iba a
tener por destino las tinieblas. Ya estaba bastante preocupada.
Para qu? dijo. Hemos vuelto a 1953 y visto la casa en pie. Hemos ido a 2003
y all estaba tambin. Y las dos veces sin nadie. Estos viajes son demasiado aburridos
para merecer un brindis.
Disiento. Nada es demasiado aburrido para echar un trago sent Farrell.
Sac un frasco del bolsillo del mono y poco despus los vasos entrechocaron
ceremoniosamente en el laboratorio,
Buen viaje!
Buen viaje dijo Leticia, tratando de sonrer.
Vamos, Bernard; cuanto a ntes salgamos antes regresaremos dijo John Farrell.
Con gesto decidido Harrison dej su vaso y se precipit hacia la mquina. Adis,
Leticia, te ver dentro de un par de horas... despus de unos cien aos.
Hasta luego, Bernard... y convirti el nombre en una caricia.
Harrison se acomod en la cabina junto a Farrel. Era alto, de largos miembros y
amplias espaldas, con rasgos enrgicos y pelo castao. Sus grandes ojos grises tenan
las arrugas que dan el largo mirar a pleno sol. Llevaba sus ropas de trabajo salpicadas
de grasas y cidos.
El compartimiento era apenas suficiente para los dos y estaba atiborrado de
instrumentos, aparte del rifle y la pistola. Cuando Harrison cerr la puerta y puso en
marcha el impulsor, el poderoso zumbido llen la cabina y pareci vibrar en sus
huesos. Las agujas avanzaron por los cuadrantes, aproximndose a valores estables.
A travs de la nica ventanilla vio a Leticia agitar su mano. Le devolvi el adis y
luego, con brusco movimiento, tir hacia abajo de la palanca principal. La mquina
pareci temblar, se hizo borrosa y desapareci Leticia jadeaba cuando se volvi hacia
Jim Carey.
A su alrededor era ya todo una informe masa gris y el tronar de los impulsores
llenaba la mquina con su enorme cancin. Harrison vigilaba los contadores e hizo
retroceder unas pulgadas la palanca que controlaba la velocidad de avance en el
tiempo. Un siglo adelante, menos el nmero de das transcurrido desde que enviaron
el primer autmata, no fuese algn granuja del futuro a encontrarlo y llevrselo...
Baj la palanca, y el ruido y la vibracin se detuvieron, resonantes. El sol entraba a
raudales por la ventanilla.
No est la casa? pregunt Farrell.
Un siglo es mucho tiempo replic Harrison. . Vamos a echar un vistazo.
Se deslizaron trabajosamente por la puerta y al fin pudieron ponerse en pie. La
mquina estaba en el fondo de una excavacin medio cegada sobre la que ondulaban
las hierbas. Unos cuantos bloques de piedra rotos emergan de la Tierra. El cielo era
de un azul brillante surcado por blancas nubes algodonosas.
Ni rastro de los autmatas dijo Hull, mirando en torno.
Qu extrao! Vayamos arriba.
Harrison empez a trepar por las inclinadas paredes de un pozo.
Se trataba, sin duda, del stano medio cegado de la vieja casa, que por algn
motivo haba resultado destruido en los ochenta aos transcurridos desde su ltima
visita. El dispositivo nivelador del impulsor lo materializaba exactamente sobre la
superficie cada vez que emerga. No habra as cadas sbitas o inesperados
hundimientos. Tampoco desastrosas materializaciones en el interior de algo slido.
Circuitos sensibles a la masa prohiban a la mquina hacer alto siempre que la
materia slida ocupaba su espacio y las molculas lquidas o gaseosas podan
apartarse con la suficiente rapidez.
Harrison se irgui en medio de las altas hierbas movidas por el viento y contempl
el sereno paisaje de la parte alta del estado de Nueva York. Nada haba cambiado. El
ro y las colinas boscosas de la otra margen eran los mismos. El sol brillaba y las,
nubes salpicaban el cielo.
Pero... dnde estaba el pueblo? Qu habra ocurrido? Se habran trasladado
simplemente o... ? Volvi a mirar hacia el fondo del stano. Hacia unos minutos cien
aos atrs estaban all en medio de un batiburrillo de viejos aparatos con Jim y
Leticia... y ahora era slo un agujero de hierbas silvestres tapizando los montones de
tierra. Le invadi una extraa desolacin. Seguira vivo? Y Leticia? La
gerontologa poda haberlo hecho posible, pero nunca se sabe. Y tampoco quera
averiguarlo.
Deben haber vuelto al pas de los indios gru John Farrell.
Exploraron la hierba, pero no haba rastro de los pequeos impulsores automticos.
Farrell, pensativo, frunci el ceo.
Creo que emprendieron el regreso y tuvieron una avera en el camino.
Es lo ms seguro asinti Harrison. Vamos a hacer la observacin y
regresaremos.
Prepararon su equipo astronmico y tomaron lecturas del sol poniente. Esperando
la noche hicieron cena en un hornillo campestre y tomaron asiento mientras las
sombras se hacan ms densas en torno. Los chirriantes grillos ponan su nota de vida
en la oscuridad.
Me gusta este futuro. Es muy tranquilo. Creo que me retirar aqu en mi vejez.
Las estrellas giraban majestuosas sobre su cabeza. Harrison anotaba cifras con los
tiempos de orto, recorrido y ocaso. Con ellas podran ms tarde calcular, casi al
minuto, hasta dnde les haba llevado la mquina. Naturalmente, no se haban
movido en el espacio con relacin a la superficie de In Tierra. El "espacio absoluto"
era una ficcin anticuada, y en cuanto al impulsor, la Tierra era el centro mvil del
Universo.
Pararemos cada diez aos para buscar los automticos dijo Harrison Si no
los encontramos de ese modo, al diablo con ellos. Estoy hambriento.
y ah los tienes. Harrison los examin y su rostro reflej los terrores que nacan en su
interior.
Agotados dijo. Las bateras estn completamente muertas. Utilizaron todas sus
reservas de energa.
Qu quiere decir eso? le pregunt Farrell con voz que era casi un grito.
Maldita sea!
Harrison, decepcionado, levant los hombros. Le cost dos horas retroceder cinco
aos. Cuando al fin detuvo el impulsor su voz temblaba.
Es intil, John. Hemos consumido las tres cuartas partes de nuestras reservas
de energa y cuanto ms retrocedemos ms gastamos por ao. Al parecer, se trata de
algn tipo de funcin exponencial de alto orden.
Entonces...
Volvieron a salir del derrumbado stano y miraron con ansiedad hacia el ro. Ni
seal del pueblo. Debi ser demolido an ms atrs, en un punto de los que
atravesaron al venir.
No cabe duda,
Quiero decir que al cabo de un cierto nmero de aos la energa necesaria puede
ser infinita. Algo semejante al concepto einsteniano de la luz como velocidad lmite.
Cuando nos aproximamos a la velocidad de la luz la energa necesaria para la
aceleracin aumenta mas rpidamente. Sera necesaria una energa infinita para
superar esa velocidad de la luz.
Puedo equivocarme replic Farrell con mirada huidiza. Claro que todava
tenemos dos probabilidades; recargar nuestras bateras y seguir probando... o ir al
futuro.
Al futuro?
Leticia tena razn dijo Farrell, sombro. Ponte esa pistola al cinto.
Gente!
Haba una pequea poblacin ms all del ro, junto al solar del viejo Hudson.
Detrs se extendan campos de grano casi maduro y pequeos macizos de rboles, No
haba rastro de carreteras. Quiz el transporte de superficie hubiese cado en desuso.
El aspecto de la ciudad era extrao. Deba llevar all mucho tiempo porque las
casas presentaban huellas del tiempo. Una forma negra y ovoidal se elev desde el
centro de la ciudad hacia el cielo y cruz el to. Era un reactor y se deslizaba
suavemente hacia ellos.
El comit de recepcin susurr Harrison.
Hola!grit Farrell a los del reactor.
El aparato pic sobre, ellos. De su morro surgi una lnea de humeantes... balas
trazadoras!
Sus reflejos lanzaron a Harrison contra el suelo y los proyectiles se estrellaron a
pocos pasos de su cabeza. Vio a Farrell saltar por los aires. Cuando intent a su vez
ponerse en pie fue derribado por la onda explosiva de una granada. Rod por el suelo,
esperando que la hierba lo ocultase, pensando que el reactor era demasiado rpido
para alcanzar a un solo hombre. Siempre tiraba ms all del blanco, pero giraba como
un buitre buscndolo.
John ... Lo haban matado sin provocacin. El buen pelirrojo de John. Con su risa
Y su camaradera, estaba muerto, y ellos, eran los. asesinos
El jet se dispona a aterrizar para darle caza en tierra. Se levant y, un disparo son
junto a su oreja, pero sigui corriendo. Se volvi un momento, pistola en mano para
hacerles frente a tiempo de ver a unos hombres de uniforme negro salir del reactor.
Las balas zumbaban a su alrededor y se precipit hacia la mquina del tiempo. Movi
la palanca mientras contemplaba a los perseguidores, casi sobre l. Gracias a Dios
que los tubos estaban todava calientes!
Cuando se fundi en lo gris advirti que sus ropas estaban desgarradas y se haba
clavado en la mano una esquirla metlica.
Y que John haba muerto.
Contempl el cuadrante mientras haca avanzar la seal. Sera el ao 3000. Una
cautelosa mirada al exterior le revel que se hallaba entre altos edificios y sin apenas
luz. Magnfico!
Emple unos segundos en vendarse la herida y ponerse la ropa de repuesto, sin
olvidarse de la pistola y abundante municin. Tendra que abandonar la mquina para
salir de descubierta, pero cerrara la puerta.
Sali a un pequeo patio empedrado, entre altas casas de ventanas cerradas y
oscuras. Arriba la oscuridad era completa; las estrellas deban estar ocultas por las
nubes, pero advirti hacia el Norte un ligero resplandor.
Una sombra silenciosa, ms negra que la noche, se desliz junto a l, rotas por dos
puntos fosforescentes. Un gato negro! Al menos el hombre conservaba animales
domsticos...
Cuatro hombres negros contra el casi apagado horizonte avanzaban con pasos de
ritmo militar. Mir a su alrededor buscando refugio, pero no haba bocacalles.
Entonces una voz dura y perentoria grit algo.
Harrison se volvi y ech a correr. Oy un rpido golpear de botas. Y de pronto
una forma oscura surgi de la noche. Dedos como alambres de acero oprimieron su
brazo y se vio arrastrado por unos escalones que descendan desde la calle.
Una puerta se abri dejando apenas una rendija. Se precipitaron por ella y el otro
hombre la cerr.
No creo que nos hayan visto dijo con torvo acento el desconocido. Ms vale
as!
Era de mediana estatura y las ajustadas ropas grises que vesta bajo la capa
mostraban su felina esbeltez. Llevaba una pistola a un costado y una especie de
faltriquera al otro. El tinte de su rostro era de una amarillenta palidez y tena la
cabeza afeitada A Harrison le pareci una especie de mestizo blancomongoloide.
Quin es usted? pregunt bruscamente. El otro le observaba con aire astuto.
Berlioz de Sarai. Ya veo que t no eres de aqu. Me d cuenta que te persegua
la brigada y que, por tanto, merecas mi ayuda.
Buen viaje! silb Berlioz. Eres el primero que viene del futuro. Eso es lo
que me extraa.
Este cont su historia en breves palabras. Cuando acab, de Sarai movi la cabeza
gravemente.
Te metiste entre los fanticos hace quinientos aos. Matan a quienes viajan por el
tiempo. Bueno, y a casi todo el mundo.
todava unos trescientos aos, pero existan vastos terrenos sublevados y los colonos
planetarios iban forjando un poder que alejaba a los fanticos del espacio; pero donde
tenan autntico control gobernaban con mano de hierro.
Entre las cosas prohibidas estaba el viajar por el tiempo. Cierto que los que se
aventuraban eran pocos, pues resultaba en exceso precario arriesgarse a ser muertos o
reducidos a esclavitud.
A finales M siglo XXVII, la Liga planetaria y los Disidentes africanos
consiguieron poner fin al gobierno fantico. De la confusin de la posguerra surgi la
Pax Africana, y durante doscientos aos los hombres haban disfrutado de una poca
de relativa paz y progreso y la moderna cronologa databa de la ascensin de John
Metza I. El hundimiento vino por la decadencia interna y las asechanzas de los
brbaros de los planetas ms lejanos. Adems, el Sistema Solar se haba fraccionado
en multitud de pequeos estados e incluso de ciudades independientes.
Berlioz explic:
Este es uno de, los estadosciudad; se llama LiungWei, y fue fundado por
invasores chinos hace unos tres siglos. Ahora se encuentra bajo la dictadura de
Krausmann, un vicioso buitre obstinado que se niega a ceder aunque los ejrcitos del
Jefe atlntico estn ya a nuestras puertas. Viste el resplandor rojo? Son sus
proyectores operando sobre nuestra pantalla de energa. Cuando abran brecha en ella
tomarn la ciudad y le harn pagar su larga resistencia. Nadie va a pasarlo bien ese
da.
Aadi algunos datos sobre s mismo. Perteneca a otra poca, a la fenecida era de
los pequeos estados que empleaban mercenarios en sus contiendas. Nacido en
Marte, haba guerreado por todo el Sistema Solar. Tras la aniquilacin de su banda,
Berlioz haba huido a la Tierra, donde arrastraba una azarosa existencia de ladrn y
asesino. Poco esperaba del futuro.
Ahora nadie necesita a un soldado de fortuna dijo tristemente, si la brigada no
me caza antes, me colgar cuando los atlnticos ocupen la ciudad.
Harrison asinti con una cierta simpata.
Pero t puedes ayudarme, Bernard Harrison bisbise, mirndole por entre la
raya de sus ojos oblicuos. Llvame contigo y scame de esta maldita poca. Aqu no
podrn ayudarte, pues no saben ms de lo que sabes t de viajes por el tiempo y lo
ms probable es que te metan en un calabozo y deshagan tu mquina. Tienes que
marcharte y puedes llevarme.
Harrison vacilaba. Qu saba de l? Hasta qu punto era cierta la historia contada
por Berlioz? Cierto que le haba sido til ...
Soy un artista con la pistola y la vibrodaga aadi el hombrecillo Y siempre
Todo cuanto tengo est aqu dijo Berlioz, golpeando su bolsa con amargura Y en
cuanto a decir adis, como no sea a mis acreedores... Vamos!
Medio aturdido, Harrison le sigui fuera de la taberna, sin tiempo ni de pensar. Sin
embargo le pasaron por la mente cosas como sta: si no volva a su poca, tendra
descendientes en sta. A la velocidad a que se propagaban las lneas de descendencia,
en todos los ejrcitos habra hombres que tendran su sangre y la de Leticia, peleando
entre s, sin pensar en la ternura que les haba dado el ser. Aunque, record molesto,
nunca haba considerado la comn ascendencia que deba tener con los hombres que
haba derribado en la guerra que hizo en otro tiempo.
Los hombres vivan en su propia poca, breve relmpago rodeado de oscuridad, y
no estaba en su naturaleza el pensar ms all de ese nimio lapso de aos. Empezaba a
darse cuenta de por qu viajar por el tiempo no haba sido nunca popular.
Arrastrado por Berlioz lleg al tnel de una avenida y estuvieron acurrucados hasta
que cuatro hombres de la brigada, con sus negras capas, hubieron pasado. Por fin
pudieron llegar hasta su mquina, oculta en su noche de espera y temor. Se oy la risa
suave y alegre de Berlioz entre las tinieblas
Libertad! susurr.
Adelante entonces!
Era difcil negarse y Berlioz acab por sonrer. Pasemos la noche aqu sugiri.
Fue una noche de orga. Harrison consigui reunir unos cuantos datos. Sol era en
esa poca un remanso galctico, desbordante de riqueza y guardado por mercenarios
no humanos contra los depredadores y conquistadores interestelares. Se haba
convertido en lugar de recreo de los hijos de los grandes negociantes. Pensando en
Leticia, Harrison quiso llorar, pero su pecho estaba seco y fro.
Berlioz tena a la maana siguiente una horrible resaca, pero desapareci pronto
con la bebida ofrecida por una de las muchachas. Entonces estuvo ya en condiciones
de reanudar el viaje. Y pronto el brillante escenario se perdi en el tiempo.
4400. Una villa arda y el humo y las llamas ascendan por el cielo nuboso. Tras de
ellas apareca la sombra mole, llena de cicatrices, de una astronave. A su alrededor
herva un torbellino humano, enormes individuos barbudos con yelmos y corazas,
rindose mientras cargaban el dorado botn y a los cautivos que se debatan. Los
brbaros haban llegado!
Los dos viajeros saltaron de nuevo a su mquina. Aquellas armas podan
convertirla en una masa gnea y Harrison accion la palanca mucho ms adelante.
No encontraremos un cientfico en una edad salvaje dijo. Probar el ao
cinco mil. Cuando la aguja se aproximaba a los seis siglos, Harrison trat de accionar
la palanca sin conseguirlo.
No lo s.
Pero pueden quedarse a descansar intervino otro de los hombres con voz
amable. Ser interesante escuchar su historia.
Se la he contado a mucha gente en los ltimos mileniosreplic agriamente
Bernard. Oigamos la de ustedes para variar.
Dos de ellos cambiaron palabras en voz baja que Harrison tradujo por: "Brbaros..
emociones infantiles... vamos a seguirles la corriente..."
Somos una expedicin arqueolgica que est excavando la pirmide dijo con
aire paciente uno de los hombres. Pertenecemos al Instituto Galctico, rama del
sector de Sarlan. Yo soy Lord Arsfel de Astracyr y stos son mis ayudantes. Los no
humanos son del planeta Quulhan, cuyo sol no es visible desde la Tierra.
Quin la construy? pregunt Harrison, sealando hacia la gran mole de la
pirmide.
36 000. Haba otra vez un pueblo, con una vieja y gastada nave espacial. Media
docena de razas diferentes, incluida la humana, se ajetreaban alrededor, trabajando en
la construccin de alguna mquina enigmtica. Llevaban ropas sencillas con armas al
costado.
Su jefe era un joven con la capa y el yelmo de los oficiales del Imperio. Pero estos
arreos tenan por lo menos un siglo. Resultaba extrao orle repetir que permaneca
fiel al emperador.
El Imperio! Todava su gloria remota all entre las estrellas, iba lentamente
desvanecindose mientras los brbaros penetraban en l.
Nos espera un buen trabajo dijo el jefe con indiferencia. Tautho de Sirio
caer pronto sobre el Sol. Dudo que podamos resistir mucho tiempo. La muerte es
todo nuestro porvenir.
S. Lo peor que pueden hacer es matarnos y empiezo a creer que no es tan malo
A medida que se aproximaban a la enorme estructura, pareca agigantarse ante
ellos. Tena un brbaro aspecto. Ninguna raza civilizada la hubiera construido as.
Dos pequeas y raudas formas se lanzaron al aire desde aquella muralla con
aspecto de acantilado.
Aviones dijo lacnicamente Berlioz.
Eran ovoidales, sin controles ni ventanillas a la vista. Uno de ellos cubri a los
viajeros mientras el otro descenda. Cuando aterriz, Harrison vio que estaba cubierto
de cicatrices. Pero haba un medio borrado sol flamgero en su costado. An viva el
recuerdo del Imperio.
Dos seres salieron de la pequea nave y se aproximaron a ellos empuando sus
armas. Uno era humano, un joven alto y bien formado. El otro...
Era un poco ms bajo que el hombre, pero enormemente ancho de pecho y
espaldas. Cuatro brazos musculosos nacan de los macizos hombros y una cola peluda
fustigaba sus pies con garras. Su cabeza era grande, de amplio crneo, con un rostro
redondo y semianimal. Enormes bigotes sombreaban su boca de afilados colmillos.
No llevaba encima ms que unos arreos de cuero, pero un suave pelo gris azulado le
cubra el cuerpo.
El psicfono restall con el saludo del hombre:
Quin vive?
Tranquilzate, Vargor ronrone la voz profunda del otro ser. Bien ves que no es
una nave espacial.
Viajeros del tiempo! los ojos de un azul intenso de Vargor se abrieron con
asombro. Haba odo hablar de ello, pero... viajeros del tiempo? Y de pronto:
De dnde sois? Podis ayudarnos?
El Imperio?
era femenina. Sus ojos grandes, oblicuos y grises como los mares nrdicos, les
contemplaban.
Harrison recobr el habla
Majestad, soy Bernard Harrison, de Amrica, hace cuarenta y ocho mil aos y
mi compaero es Berlioz de Sarai, soldado de fortuna de Syrtis, unos mil aos
despus. Estamos a vuestro servicio.
Las venideras sern peores. Cuando lleguen los Anvardi creo que todos
moriremos. "El Soador", el ltimo de los consejeros del Imperio, me dijo en cierta
Ocasin que quiz fuera mejor as.
Os bastar saber que lo ms que el emperador lleg a mandar fue una pequea
flota. Mi padre pudo salvarse de la destruccin a que fue sometido huyendo con tres
naves hacia la periferia. Pens que vala la pena buscar refugio en Sol.
El Sistema Solar haba sido cruelmente devastado en las edades oscuras. Las
grandes obras de ingeniera que hicieron habitables los dems planetas fueron
destruidas y la propia Tierra result asolada. Se haba utilizado un arma que consuma
el bixido de carbono de la atmsfera. Harrison, recordando la explicacin que de las
pocas glaciares daban los gelogos de su tiempo, asinti comprendiendo. Slo unos
cuantos salvajes famlicos vivan ahora en el planeta. Y todo el sector de Sirio ofreca
tal desolacin que ningn conquistador crea que valiese la pena ocuparse de l.
No, alteza vibr "El Soador", mientras los factores permanezcan constantes
no podemos hacer mas de lo que ya hacemos. Estuve trabajando en la base filosfica
Y eso es todo?
Eh ... yo! Harrison dej escapar: Por los dioses! S hablar estelar!.
S pens "El Soador", los centros del lenguaje son particularmente receptivos
y es fcil imprimir en ellos. Este mtodo de enseanza es sencillo y eficaz para
aprender idiomas.
Cunto tardaran en llegar aqu? A esta marcha, seor, acaso una semana
respondi el capitn de la nave.
Bueno, continuad hacia aqu dijo Taury con voz cansada. Enviaremos naves
contra ellos. Durante la lucha podris alejaros. No vayis a Sol, porque habr que
evacuarlo. Nuestros hombres tratarn de establecer contacto con vosotros mas tarde.
All vamos! dijo Taury con decisin, Y cerr el circuito. Luego se volvi
hacia los dems la roja cabeza tan erguida como siempre.
"El Soador" se irgui y, antes de que pudiese Vibrar, el mismo pensamiento haba
saltado al cerebro de Harrison. El y el hombre de VroHi se miraban con loca
esperanza...
El espacio titilaba con un milln de estrellas. La Va Lctea espumeaba en torno al
cielo en un rastro de fra plata y todo era sobrecogedor para un humano. Harrison
sinti la soledad como no la haba sentido en el viaje a Venus, porque Sol iba
quedando a su espalda y se precipitaban al vaco interestelar.
Acababan de instalar la nueva arma en el acorazado, pero no haban tenido tiempo
de probarla. Haban tenido que poner toda la flota en juego y la total potencia de
combate de Sol. Si vencan los viejos imperiales tendran una oportunidad pero si
fracasaban...
Harrison estaba en el puente tratando de descubrir a la flota anvardiana y Hunda se
mantena en la central de control, haciendo girar los herrumbrosos volantes de
seales. "El Soador" permaneca quieto en un rincn, contemplando extasiado la
Galaxia. Los dems miembros de la corte estaban cada uno al mando de un escuadrn
y Harrison los haba visto por la visiopantalla que enlazaba la flota.
Se apart del cristal flexible e inquieta como una tigresa. La fra y blanca luz de las
estrellas reluca en sus ojos y en el casco con el sol flamgero que se asentaba en el
bronce de su cabello. Harrison admir su hermosura.
A ti te toca, Bernard dijo sonrindole; viniste del pasado para traernos la
esperanza. Es bastante para creer en el destino, aunque esto no te har volver con los
tuyos.
Le haba tomado una mano y Harrison murmur que no importaba. Una voz estall
en el transmisor del puente. Taury abri la pantalla y surgi un rostro fuerte,
orgulloso y cruel, el sol brillando en su pelo verde. Saludos, Taury de Sol dijo el
anvardiano. Soy Ruulthan, emperador de la Galaxia, S bien quin eres dijo Taury
sin alterarse, pero no reconozco ese supuesto ttulo.
Nuestros detectores informan de tu aproximacin con una flota que es la dcima
parte de la nuestra. Tenis una nave Supernova, pero tambin nosotros. A menos que
os avengis a negociar seris aniquilados.
Rendicin, ejecucin de los criminales que dirigieron los ataques a los planetas
anvardianos y tu vasallaje ante m como emperador galctico.
de setenta y dos horas. Hunda envi las seales a los "robots" del cuarto de mquina
y, pesadamente, el "Venganza" comenz a deslizarse a travs de cinco millones de
millas de espacio.
Harrison pens en aquellos tres das adelante en el tiempo que les permitiran
aparecer al costado del acorazado anvardiano.
Frenticamente Hunda volvi a poner en marcha la hiperpropulsin, alcanzando
velocidades superiores a las de la luz. Ahora vean la nave, erguida como una
montaa de metal contra las estrellas. Y todas las armas del "Venganza" dispararon a
la vez!
El can "Vorgine", los barrenadores, las granadas y torpedos atmicos, los
desplazadores de gravedad... todo el infierno acumulado en los torturados siglos de
historia vomit contra las pantallas del navo insignia anvardiano.
Bajo la monstruosa descarga, que llen el espacio de devastadora energa hasta
parecer que su misma estructura iba a entrar en ebullicin, las pantallas se
derrumbaron. A travs de la materia slida del casco horadaron, cortaron,
desintegraron. El acero se converta en vapor, en pura energa devoradora que se
revolva contra los dems materiales slidos. Penetrando ms y ms en el casco,
aquella furia era una llama asoladora que no dejaba tras de s ni cenizas.
Ahora el resto de la flota imperial cargaba contra los anvardi. Atacada desde el
exterior y con un monstruo devorador en su propia entraa, la flota anvardiana se
disloc y sus unidades lucharon a la desesperada.
Los anvardi seguan teniendo el nmero a su favor. Moran, pero tambin mataban
y el puente del "Venganza" se estremeca y ruga con el fragor de la batalla. Los
partes retumbaban en el altavoz: Pantalla 3 eliminada... Compartimento 5 no
responde... Torre "Vorgine" 537 fuera de combate...
Harrison se encontr manejando un can, disparando contra navos invisibles,
buscando el blanco...
Huyen!
El grito de jbilo atraves lo que quedaba de la enorme y vieja nave. Victoria!
Victoria! Era un grito repetido que no habla sonado all desde hacia cinco mil aos.
Harrison poda ver las dispersas unidades de los anvardi lanzadas hacia la Galaxia
en desesperada bsqueda de refugio, perseguidas y acosadas por la flota imperial.
"El Soador" se puso en pie y ya no fue un pequeo monstruo de piernas torpes,
sino un dios viviente cuyo terrible pensamiento cruz el espacio, ms rpido que la
luz, para plantarse rugiente en los crneos de los brbaros: "Soldados de los anvardi:
Sigui otro momento de silencio bajo las distantes estrellas. Bernard... estoy tan
sola...
La tom en sus brazos. Sinti sus labios fros, con el mismo relente cruel y
silencioso de la noche, pero ella le correspondi con fiero anhelo.
Creo que te amo Bernard dijo al cabo de un rato y nunca ms volveremos a
estar solos...
La luna ganaba ya el negro horizonte cuando la acompa a sus habitaciones, La
despidi con un beso y ech a andar por el sombro corredor hacia su cuarto. La
cabeza le daba vueltas; estaba ebrio con tanta dulzura y maravilla. Senta deseos de
cantar, rer y abrazar a todo el mundo estrellado. Taury! Taury! Taury!
Descubri una silueta envuelta en una capa oscura. Una luz indecisa se reflejaba en
su cara atormentada. Era Vargor.
Qu ocurre?
La mano del prncipe se alz y Harrison vio la oscura boca de una pistola
aturdidora apuntndole. Lo siento, Bernard dijo Vargor, sonriendo amargamente.
Harrison qued paralizado e incrdulo. Vargor... el que haba luchado junto a l. Se
haban salvado mutuamente la vida, redo y trabajado juntos... Vargor!
Relampague el arma. Algo cruji en su crneo y se sinti hundir en las tinieblas.
Su despertar fue lento y el dolor iba invadiendo sus nervios a medida que recuperaba
la sensibilidad. Cuando su visin se aclar, vio que estaba atado y amordazado en el
suelo de su impulsor.
La mquina del tiempo... la haba olvidado, abandonada en un cobertizo mientras
recorra los astros.
Vargor estaba plantado en la puerta abierta. El pelo le caa en desorden y sus
hermosos rasgos aparecan cansados.
Perdname, Bernard, te quiero y tus servicios al imperio no podrn olvidarse.
Pero he tenido que emplear esta sucia y baja trampa. He de hacerlo aunque el
recuerdo de esta noche me persiga toda la vida.
Aquel ser llevaba un hacha de piedra en la mano y una sarta de toscas cuentas
alrededor del cuello. Pero mir con resueltos ojos dorados a la mquina y el
psicfono trajo su voz ruda:
T debes ser del pasado ms lejano, de uno de los primeros ciclos.
Me dijeron que siguiese hace casi cien millones de aos. Si "Ellos" te dijeron
eso... entonces sigue!
Y aquel ser continuo su camino en la tormenta.
Harrison se lanz adelante. A mil millones de aos en el futuro haba una ciudad
sobre una llanura donde creca hierba azul. Pero no haba sido construida por los
humanos y una voz le conmin a alejarse.
El Sol se haca mas caliente y ms blanco a medida que el cielo heliohidrgeno
aumentaba en intensidad. La Tierra giraba acercndosele lentamente. Cuantas razas
mo, la Luna!".
Sus manos temblaban demasiado violentamente para poder manejar la mquina.
Finalmente, con un esfuerzo, se domin lo suficiente para empujar la palanca. Salto
hacia adelante en busca de una noche de Luna llena.
All estaba. El mismo viejo rostro... la Luna!
La impresin fue demasiado grande.. Aturdido, reanud su viaje, y el mundo
empez a tener un aspecto familiar. Haba pequeas colinas boscosas y un ro brillaba
a lo lejos...
No acab de creerlo hasta que vio el pueblo. Era el mismo... Hudson, Nueva York.
Estuvo un gran rato sentado, dejando que su cerebro de fsico considerase el
tremendo hecho. En trminos newtonianos, significaba que cada partcula recin
formada en el gnesis tena exactamente la misma posicin y velocidad que cada
partcula correspondiente del ciclo interior, En el ms aceptable lenguaje einsteiniano,
el continuo era esfrico en todas dimensiones. En cualquier caso... si se viajaba lo
suficiente a travs del espacio o del tiempo, se volva al punto de partida.
"Podra volver a casa!"
Descendi corriendo la colina baada de sol, sin cuidarse de su extrao atavo, y
sigui corriendo hasta que el aliento le falt en los pulmones y el corazn pareca a
punto de saltarle del pecho. Jadeando, entro en el pueblo, penetr en un banco y miro
el maltratado calendario y el reloj de pared.
17 de julio de 1936, a la una y media de la tarde. A partir de estos datos podra
calcular al minuto su hora de llegada en 1983.
Regres lentamente, las piernas temblorosas, y puso de nuevo en marcha la
mquina. Fuera se hizo la gris opacidad por ltima vez.
1983. Bernard Harrison descendi de la mquina. Su movimiento en el espacio, en
Prontothor, le haba sacado de la casa Jim Carey, y ahora estaba a media ladera de la
colina en cuya cima se hallaba el viejo edificio.
Sobrevino un ramalazo de silenciosa energa. Harrison se volvi de un salto,
alarmado, y vio cmo la mquina se disolva en metal fundido... en gas... en una nada
que brillo brevemente y desapareci.
Los dioses debieron poner en ella algn dispositivo aniquilador. No queran ver sus
ingenios del futuro sueltos por el siglo xx,
Harrison pens que no haba peligro de ello y subi lentamente la colina pisando la
hierba hmeda. Haba visto demasiada guerra y horror para dar a los hombres unos
conocimientos para los que no estaban preparados. Tanto l como Leticia y Jim Carey
tendran que silenciar la historia de su regreso alrededor del tiempo, porque aquello
ofrecera un medio de viajar al pasado, y eliminara la barrera que impeda al hombre
el uso del impulsor para el crimen y la opresin. El segundo imperio y la filosofa de
"El Soador" estaban todava muy lejanos en el tiempo.
Avanzaba. La colina pareca extraamente irreal despus de cuanto haba visto, de
todo el enorme maana del Cosmos. Nunca volvera a encajar del todo en la pequea
ronda de das que le quedaban por vivir.
Taury... Su amado rostro flotaba ante l y crey or su voz susurrar en el fro y
hmedo viento que le acariciaba el pelo como lo hicieran sus manos fuertes y suaves.
Ads... murmur hacia la cercana inmensidad del tiempo. Adis, amada ma.
Lentamente subi los escalones y se hall junto a la puerta. Habra que llorar a
John. Y despus escribir un informe, cuidadosamente censurado, y vivir una vida de
atrayente trabajo junto a una muchacha dulce, amable y bella, aunque no fuese Taury.
Pareca ms que suficiente para cualquier mortal.
Penetr en el living y sonri a Leticia y Jim Carey.
Hola dijo. Creo que llego algo temprano.
Un funcionario ntegro
Lo que tenan ante ellos era un enorme atad de madera que pareca pesar una
tonelada. Dos individuos musculosos se limitaron a introducirlo a travs de la puerta
de la Comisara y tras dejarlo en el suelo, dieron media vuelta y se dispusieron a salir.
El Jefe afirm y dio media vuelta para contemplar mejor el atad Por todas partes.
Las seas del remitente no aparecan por ningn lado. Los dos hombres. de comn
acuerdo decidieron llegada la hora de abrirlo.
Tras mprobos esfuerzos lo consiguieron. Y as entablaron conocimiento con Bud.
Ay, se hubieran evitado bastantes quebrantos si el conocimiento terminara all! De
haber sabido lo que supusieron despus... Bud hubiera sido reexpedido a la Tierra.
Los hombres se limitaron a quedarse mirando el contenido del atad con gesto
alelado. Y Bud, completamente inmvil, les devolva la mirada.
El inspector Baird no haba pasado por la academia, pero eso no fue obstculo para
que encontrara la carta que acompaaba a Bud. El jefe la ley sin gran entusiasmo.
Vaya, vaya! Los de la "United Robotics & Company" se han vuelto locos.
Dicen que los robots convenientemente utilizados pueden resultar muy valiosos en
los trabajos policiales. Quieren que colaboremos en una especie de test; parece que
este robot es el ltimo modelo y est valorado en ciento veinte mil crditos.
Jonathan entonces se dio cuenta del dbil brillo de los ojos de cristal del robot.
Nunca se le hubiera ocurrido que aquello pudiera funcionar por s mismo. Pero nada
se perda con probar.
Sal de ah le dijo.
El robot se irgui con la rapidez de un cohete, plantndose con un taconazo ante el
Jefe y llevndose la mano a la sien.
El Jefe, que era incapaz de leer la pgina cmica de un peridico de un solo tirn,
tom con mucha aprensin el volumen de seis pulgadas de espesor, temiendo quiz
que fuera a morderle Cuando se hubo hecho cargo de su mucho peso y de la calidad
de su encuadernacin, lo dej sobre la mesa.
Cudese de eso orden al sargento Baird, encaminndose hacia su despacho
Y tambin del robot. Haga algo con l.
S, seor.
Entonces barre esta habitacin, pero procurando levantar la menor cantidad
posible de polvo. El robot realiz un trabajo perfecto.
Era divertido para el sargento contemplar a aquellos ciento veinte mil crditos de
maquinaria barriendo su oficina. Luego se pregunt por que lo habran enviado a
Alberport. Probablemente porque en el sistema solar no exista otro destacamento de
polica ms pequeo y menos importante que aqul. Los tcnicos debieron pensar que
sera un buen campo de pruebas. Si la cosa fracasaba, no tendra la menor
repercusin. Se presentara alguien para redactor un informe y asunto terminado.
que estuviera all no le importaba a nadie. Haba pagado con creces, cualquier error
que pudiera haber cometido con este destino en Alberport.
Alberport no era una ciudad, sino un lugar de paso. Sus nicos ciudadanos
permanentes eran los que abastecan a los viajeros: hoteleros, tahres, taberneros, etc.
Aunque era un puerto espacial, slo llegaban naves de transporte en busca del
metal de algunas minas que seguan funcionando. En realidad, podra decirse que
Alberport era como una ciudad que acabase de perder el barco Posiblemente dentro
de cien aos no quedara ni rastro de ella. A Baird eso no le importaba nada. Pasados
cien aos no estara all.
Volvi su atencin al libro de entradas. Cinco borrachos en la jaula, una ria
nocturna... Y entonces lleg el agente Mann arrastrando al sexto.
Sargento, este tipo se ha encerrado en el lavabo de seoras del espaciopuerto y
se ha resistido a la detencin inform,
Llvelo con los otros.
Mann se llev a su vctima utilizando la misma forma de arrastre que para llegar.
A Baird le maravillaba su habilidad para manejar a los borrachos, pues se daba el
caso de que generalmente iba ms cargado que ellos. Nunca le haba visto del todo
sobrio y tampoco sin tambalearse. Y sin embargo, cumpla admirablemente con su
deber entendindoselas con quienes cometan sus mismos pecadillos.
Cuando Mano hubo cerrado la puerta de la jaula tras encerrar al nmero seis,
regres al despacho de Baird.
Qu es eso? pregunt, contemplando al robot a lo largo de su empurpurada
nariz.
Ah, bien! Podr limpiar la jaula en cuanto saquemos de all a esos tipos.
En aquel momento entr Jimmy, vio lo que vio y aferr fuerte su porra. No es que
fuera estpido, realmente, sino que la mayor parte de su fuerza se haba acumulado
en su espalda en lugar de en su cerebro.
Desde ahora ser el trabajo de Bud, porque voy a ascenderte le anim Baird.
Desde hoy me ayudars en algunos de mis trabajos.
Jimmy era muy dado a enfurecerse y Baird tema que su enorme e incontrolada
Se me hace muy raro. Falta un mes para que comiencen los atracos. Para qu
diablos paga lo que Corea Ted le exige si no ha de protegerle?
El jefe se mordi pensativamente el labio inferior durante un buen rato, antes de
tomar una decisin.
Ser mejor que vaya usted all para ver qu. pasa dijo en direccin a Baird.
A sus rdenes dijo ste calndose la gorra. Pero ahora no tenemos a nadie ms
aqu y tendr que quedarse de guardia en la oficina hasta que yo vuelva.
Qu engorro' murmur Segal, Me estoy muriendo de hambre y me fastidia
tener que estar aqu, esperando.
sitio,
El Jefe asinti y el telfono son otra vez. Su mano descansaba aun sobre el
receptor, de modo que lo levant con un movimiento reflejo. Escuch durante unos
instantes y, por la palidez que su rostro adquiri, hubirase dicho que alguien le
estaba extrayendo la sangre del cuerpo,
Los atracadores continan en el bar balbuci finalmente, Llama el chico de
Lindner... para preguntar qu estamos haciendo. Dice que esta escondido debajo de
una mesa en la trastienda...
saba que al producirse un atraco tena que llamar a los hombres de Corea Ted en
vez de llamar a la polica.
Vamos, Lindner, tendr usted que aleccionar mejor al chico le dijo el sargento y
as evitar estropicios como los que acaban de producirse.
Seguidamente empujo a los dos espesados atracadores hacia el automvil. Bud
subi con ellos y los tres se instalaron en el asiento posterior.
El Jefe continuaba sentado en su oficina, tan plido como anteriormente cuando se
presentaron ante l. Pareca imposible, pero palideci todava ms.
De modo que los ha detenido murmur. Antes de que Baird pudiera contestar le
asalt una segunda y ms terrible idea. Agarr a uno de los pistoleros por la manga de
la camisa y le espet: T perteneces a la banda de Corea Ted, no es eso?
No conozco a ningn Corea Ted, Hemos llegado hoy mismo a esta ciudad y...
Jonathan por amor de Dios suspir el Jefe. Encierre a esos hombres y cunteme
rpidamente lo ocurrido
Baird llev a los pistoleros a la jaula y ya de regreso en la
oficina del Jefe levant un dedo acusador en direccin a
Bud.
Ah est el hroe dijo. Los captur a los dos con una sola mano. Es el robot
huracn, capaz de barrer todo el mal de esta depravada comunidad. Adems, est
hecho a prueba de balas.
Jonathan pas un dedo por el amplio pecho de Bud. La pintura haba desaparecido
en muchos lugares arrancada por los proyectiles, pero el metal apenas estaba araado.
Baird saba que estaba aludiendo a los muchachos que manejaban el negocio de la
proteccin. A los hombres de Corea Ted no les gustaba que se produjeran tiroteos y
detenciones sin su aprobacin. Pero Bud crey que el Jefe tena otra clase de
preocupaciones y se apresur a aclarar la situacin.
No habr ninguna dificultad dijo. En ningn momento he violado ninguna de
las Leyes Restrictivas Robticas, las cuales forman parte de mis circuitos de control y
son, por lo tanto, completamente automticas Los hombres que empuaron sus
pistolas violaron la ley robtica y la humana al recurrir a la violencia, primero con
amenazas y, luego con hechos. No he lastimado a esos hombres. Me he limitado a
detenerles.
Aquello estaba por encima de la capacidad de comprensin del Jefe, pero a Baird
le gustaba creer que era capaz de entenderlo. Se haba estado preguntando como era
posible que un robot
una mquina pudiera estar involucrado en cosas tales como la violacin de la
ley. Bud tambin tena respuesta para esto.
Los robots han estado desempeando estas funciones durante muchos aos.
Ha olvidado usted los medidores automticos de velocidad para determinar si los
automovilistas violaban las reglas de trfico? Un robot detector de alcohol est ms
capacitado que un oficial de polica para juzgar si un conductor ha bebido demasiado.
En cierta poca, los robots podan, incluso, tornar decisiones acerca de la
conveniencia de matar. Antes de la promulgacin de las Leyes Restrictivas Robticas,
los apuntadores automticos de caones eran de uso en general. Su desarrollo final
fue una batera completa de caones antiareos de largo alcance. El explorador
automtico localizaba a todas las aeronaves en un radio determinado. Las que no
enviaban correctamente la seal de identificacin eran detenidas y en caso necesario
destruidas por unos caones automticos... disparados por un mecanismo robot.
Los argumentos de Bud no podan ser discutidos. Lo nico que, quiz se le pudiera
reprochar era su vocabulario de profesor universitario.
Baird consider oportuno desviar la direccin del ataque.
Pero un robot no puede ocupar el puesto de un polica, que es un complicado
trabajo humano.
tena a todos en el bolsillo. Era l, realmente, el que pagaba sus sueldos. Y stas no
eran cosas que pudieran explicarse a un robot.
S, Cerea Ted...
De momento, Baird crey que era el eco de las palabras que acababa de pronunciar
el jefe, pero luego se dio cuenta de que alguien acababa de penetrar en la oficina.
Alguien llamado Adolf. Seis pies de hueso, msculo y mala intencin. El brazo
derecho de Corea Ted. Enseguida obsequi con una plida sonrisa al Jefe, que se
hundi todava ms en su silln.
Cerea Ted desea que le explique usted las causas por las cuales sus agentes van
por ah deteniendo a la gente y provocando el destrozo de botellas de excelente licor.
Lo del licor es lo que le ha puesto ms furioso, Dice que ya est harto de usted, y que
despus de esto puede...
Queda usted detenido de acuerdo con el artculo 52, prrafo 15, de las normas
revisadas...
Bud habla actuado antes de que los dems pudieran darse cuenta de que se mova.
Delante de las barbas de todos estaba deteniendo a Adolf y firmando las sentencias de
muerte del destacamento
Adolf no era lento. Mientras se volva para ver quin le haba agarrado, empuaba
ya su revlver. Dispar una sola vez, directamente contra el pecho de Bud, antes de
que el robot se apoderase del arma y esposara al pistolero. Mientras todos los
presentes boqueaban como peces sacados del agua, Bud recit el pliego de cargos en
un tono que Baird se hubiera atrevido a jurarlo era de satisfaccin.
El detenido es Olaf Rankoski, alias Adolf Peasco, reclamado en Bancroff City
por asalto a mano armada e intento de asesinato. Reclamado tambin por la polica
local de Detroit, Nueva York y Manchester, bajo la acusacin de...
Los policas podan haberlo hecho, y haber tratado de arreglar las cosas, si Tom
Red no hubiera odo el disparo. Asom la cabeza por la puerta de la oficina el tiempo
justo para echar una asombrada ojeada a lo que estaba sucediendo all.
En aquel momento entr Mann murmurando algo en voz baja. Al ver a Baird
dispar el pulgar por encima de su hombro.
Qu pasa? He visto al pequeo Tom Red salir de aqu como alma que lleva el
diablo y desaparecer en su automvil a toda velocidad...
Rata gru el Jefe a travs de sus apretados dientes. Abandona el barco cuando
se est hundiendo. Rata!
Mann dio media vuelta y se march.
A partir de aquel momento. el Jefe pareci despreocuparse de todo. Ni siquiera
parpadeo cuando Baird recogi la insignia que Mann haba dejado sobre la mesa. El
sargento apenas supo por qu lo haba hecho. Tal vez pens que era de justicia. Bud
haba empezado todo el jaleo y l estaba lo bastante furioso para desear que le tocara
tambin su parte, en el momento del desenlace. En su pecho haba dos anillas y no se
sorprendi al descubrir que la insignia encajaba perfectamente entre ellas.
Ahora, ya eres un verdadero polica le dijo en tono sarcstico.
Baird debi tener en cuenta que los robots son inmunes al sarcasmo. Bud se tom
sus palabras muy en serio.
Este es un gran honor, no solamente para m, sino para todos los robots.
Procurar. cumplir lo mejor posible todas mis obligaciones.
Pareca como si todos su cables se hubieran estremecido de alegra cuando empez
a rellenar la ficha de Ado1f.
De no ser la situacin tan crtica, Baird hubiera disfrutado de veras con el
espectculo de Bud en accin. Llevaba almacenado en el cuerpo ms material
policaco del que Alberport haba tenido nunca. De una de sus caderas surgi un
tampn, y Bud apoy en l los dedos de Adolf, hacindolos rodar ligeramente para
estamparlos a continuacin en una cartulina, Luego mantuvo apartado al detenido a la
distancia de su brazo, mientras algo produca un ruido seco en su abdomen: unos
segundos despus caan dos instantneas de una abertura lateral. Las fotos quedaron
pegadas a la cartulina. Un espectculo fascinante.
Entonces Baird se dio cuenta de que uno de los tipos que acompaaban a Corea
El falso Corea Ted y otro hombre se han escapado en un coche inform Bud.
En aquel bar vive, el individuo al cual seguiremos llamando Corea Ted hasta
que dispongamos de tiempo para que me des un detallado informe acerca de l. Ahora
no podemos entretenernos en eso. Lo que vamos a hacer es presentarnos all, detener
a Ted y entregarlo a la justicia. Entendido?
Entendido respondi Bud Pero no sera ms sencillo detenerle ahora,
cuando esta marchndose en aquel automvil, que esperar a que regrese?
El automvil en cuestin pas junto a ellos a ms de cien por hora. Apenas si Baird
pudo distinguir a Ted, instalado en el asiento trasero.
Detenlos! grit Jonathan, sin tener la menor idea de lo que Bud poda hacer
para detener a un coche lanzado a toda velocidad.
Pero, le haba dado una orden y Bud la cumpli. Asom la cabeza por la ventanilla
y, por vez. primera, Baird se dio cuenta de que la mayor parte de su equipo estaba
ubicado en su torso. Probablemente, incluso su cerebro estaba all. Con aquel
caoncito en la cabeza no deba quedar en ella espacio para nada ms.
Un 75. En el lugar que tendra que haber ocupado su nariz se alz una chapa,
dejando al descubierto la boca del arma. Entre sus dos ojos, para poder apuntar bien.
El "Bum Bum" casi le rompi a Baird los tmpanos. Ah, Bud era un perfecto
tirador! Corno lo hubiera sido el propio Baird de tener por cerebro una mquina de
calcular. Los dos proyectiles destrozaron las ruedas traseras del automvil, que
empez a zigzaguear peligrosamente hasta que se detuvo en medio de la carretera.
Baird echo a correr detrs de Bud. Esta vez los bandidos no opusieron la menor
resistencia, ni trataron de huir. La vista del humeante can que asomaba entre los
dos ojos del robot resultaba demasiado impresionante.
Baird estaba convencido de que aqul haba sido el efecto buscado por Bud al no
ocultar la boca del arma. Probablemente haba seguido algn curso de psicologa en
la escuela de robots.
En el coche se encontraban tres bandidos, con los brazos tocando el techo, como en
la secuencia final de una pelcula de "gangsters". Y el suelo del mismo cubierto de
unos interesantes maletines.
Corea Ted slo refunfu cuando Bud cont a su jefe que su verdadero nombre era
Parkinson y que la silla elctrica de Elmira le haba estado esperando mucho tiempo.
Baird le prometi a Ted Parkinson que procurara que la cita se llevase a efecto
cuanto antes. El resto de la banda sera juzgada en Bancroff City.
Aqul result un da muy atareado.
Desde entonces las cosas se han apaciguado. Jimmy sali del hospital y lleva los
antiguos galones de sargento de Jonathan. Mann reingres en el departamento; an
cuando est sereno, de vez en cuando no se atreve a mirar a su jefe a la cara. Y el
trabajo es escaso, ya que Alberport, adems de ser una ciudad pequea, es ahora una
ciudad honrada.
Bud se encarga de la patrulla nocturna. del laboratorio y de los ficheros. Parece
mucho trabajo, pero no lo es para Bud. Su tiempo libre lo pasa palpndose los
araazos que le produjeron las balas, y sacndole brillo a su insignia. Baird piensa
que un robot no puede ser desgraciado ni feliz... pero jurara que Bud "tiene todo el
aspecto" de ser feliz.
En aquella Comisara se haba sentado el precedente de que un robot puede
desempear perfectamente las funciones de un oficial de polica. De la fbrica no se
ha presentado nadie, de modo que Baird sigue ignorando si Bud es el primer caso o
no.
Jonathan Baird no piensa quedarse, Ha enviado ya algunas cartas, solicitando un
nuevo empleo.
Bastantes personas van a recibir una gran sorpresa cuando sepan quin va a
sustituirle en el cargo de jefe de Polica de Alberport.
Slo un cerebro
Tena que resultar... Esta vez tena que resultar... Al menos, eso se dijo Widburn
contemplando sus ltimos preparativos, repasando visual y mentalmente el montaje
del escenario en el que su obra maestra se iba a desarrollar,
Ya lo haba hecho otras veces, pero en esta ocasin iba a ser distinto. Haba
utilizado varios conejos y un mono. Todos ellos muertos. Ahora, despus de tres aos
de intensos estudios e investigaciones. lo tena todo a punto,
El experimento haba fracasado con un cobaya vivo. Widburn consigui extraerle
limpiamente el cerebro, que traslad al aparato de respiracin artificial, pero algo fue
mal y no sobrevivi.
Fue cosa del sistema de bombeo se dijo. Pero ahora he perfeccionado el
circuito, No puede fallar. No, no puede fallar.
Sigui contemplando ansiosamente sus efectivos. Tena los ojos hundidos como
resultado de noches en vela, respiraba un poco entrecortadamente y su mirada
brillaba febrilmente, un tanto extraviada, corno la de un Midas o un Harpagon ante su
tesoro y la imagen mental del tesoro multiplicado... Luego sus ojos fueron ms all de
la mesa de acero y la estantera con sus probetas, sus misteriosos mecanismos, los
circuitos electrnicos y los pulsadores multicolores para posarse en el perro, en el
pacfico perro que trituraba su hueso en un rincn del laboratorio.
Widburn haba encontrado al animal la noche anterior husmeando en el cubo de.
basura. En realidad, haba salido en su busca, o en busca de alguien como l. Cuando
entr en la casa, llevando al pataleante can entre los brazos, Ruth se le habla quedado
mirando con disgusto. Luego dijo:
Bien, era absurdo esperar ms. Fue hasta la mesita del instrumental y tom la
jeringuilla que tena dispuesta. Y enseguida regreso junto al perro. Deba haber
perdido el temor a que el hueso le fuera arrebatado y continu triturando
pacficamente. Hugh le clavo certeramente la aguja entre el occipital y la primera
vrtebra cervical. Un respingo brutal y el animal cay flccidamente. Estaba hecho.
Dej al perro en su rincn y encendi un cigarrillo con mano que temblaba. Dio
unas chupadas antes de abrir la puerta y salir al patio. Como esperaba, Sam estaba
all, barriendo meticulosamente las losetas desiguales por entre las que creca algn
hierbajo.
Sam era otro que obedeca. Un pobre deshecho humano acabado por la droga.
Hugh Widburn haba intentado curarle, pero no era fcil en una naturaleza doblegada
por la fuerza de la costumbre. Y sin embargo, en sus ratos buenos, o menos malos,
Sam tena una extraa lucidez en la mirada, un curioso modo de contemplar a
Widburn que pona a ste nervioso.
Sam dirigi una mirada al perro dormido. Y se pleg a sus deseos sin molestarse en
preguntar nada.
Una hora despus el cerebro del perro vagabundo ya no estaba en su crneo, sino
en un aparato de respiracin artificial. Widburn haba situado arterias de goma en las
cartidas externa e interno del cerebro y de este modo la sustancia sangunea,
bombeada por una bomba de pequea potencia, circulaba perfectamente por el
circuito de Willis e irrigaba el cerebro. Continuaba por las venas correspondientes de
ambos lados y pasaba por tubos de vidrio que mantena bajo los efectos de luz
ultravioleta.
Resultaba fcil medir la fuerza y la potencia de las descargas elctricas de
infinitesimal potencia que el cerebro produca. El electroencefalograma sealaba
lentamente las curvas en el papel que continuamente surga por la mquina
registradora.
El expectante Hugh Widburn miraba la lnea ondulada que se iba dibujando
irregularmente en la cinta de papel.
Haba llegado el momento de la prueba suprema!
Lentamente Hugh alz la mano y golpe con los dedos el vidrio bajo el cual
flotaba el cerebro. El corazn le golpeaba fuertemente en el pecho, a la espera de los
resultados. Y no se hicieron esperar! De inmediato, perturbados, los lbulos
cerebrales se alteraron, se levantaron y cayeron alternativamente con creciente
rapidez. El rgano aislado reaccionaba ante los estmulos externos!
Tras l, Sam, el abotagado Sam que haba hecho estudios de medicina, mostraba su
incredulidad. Por un momento su mirada chispe de inteligencia y vibr de cabeza a
pies como una hoja muerta zarandeada por el vendaval.
Lo has logrado! murmur.
Lo he logrado acept Hugh con satisfaccin. Soy el padre divino de este
fenmeno. En la puerta, silenciosa, estaba Ruth. Pero no se haba conmovido.
Mala suerte, Hugh! dijo el primero . El mdico no est, pero nos envan
ahora mismo a la ambulancia.
Eso creo.
Ella sigui los pasos de Sam, luchando consigo misma, con la conviccin de que
deba continuar all.
El hombre que estaba sobre la mesa empez a gemir y a estremecerse. Widburn le
quit los torniquetes de las piernas que se estaban hinchando rpidamente. Cualquier
mdico hubiera sabido lo que deba hacer. Amputrselas enseguida.
Dirigi una mirada a las facciones del herido. S, le era familiar aquella cara; la
boca fina v descolorida, los pmulos salientes, la nariz corta y la frente prominente.
Incluso le pareci reconocer la cicatriz que le atravesaba desde la oreja izquierda
hasta la misma barbilla. Lo haba visto muchas veces, en las revistas. El
todopoderoso Caracciolo! Y lo tena all, a su merced, convertido en una piltrafa!.
Le quit la chaqueta y su cartera le confirm su identidad. Joseph Caracciolo!
Demasiado importante. En cuestin de horas, tendra a la prensa metiendo la nariz en
el caso, Y a los especialistas. Se le acusara de negligencia si no lograba mantenerle
con vida. Se preguntaran por que no se le haba llevado a un hospital. Poda alegar
que el ms prximo estaba todava demasiado lejos para que hubiese garantas de
hacerle llegar con vida. Deba realizar un trabajo perfecto sin perder un segundo.
Despoj a Caracciolo de los pantalones y la ropa interior, Despus le inyect un
anestsico entre la tercera y la cuarta vrtebra lumbar. Si el hombre recuperaba la
conciencia no sentira ningn dolor.
Respiraba con dificultad. La tensin sangunea le disminua de modo alarmante y
le puso medio centmetro cbico de adrenalina intravenosa al 11000. Volvi a
subirle la presin. Empez amputar y termin en una hora.
Se vio obligado a cortar por el fmur porque tena varias fracturas y las arterias
estaban bastante daadas. Nadie podra haber salvado las piernas de Caracciolo.
Durante toda la operacin, Widburn estuvo consciente de la inutilidad de la empresa.
Estaba dejando de respirar y tuvo que aplicarle oxgeno y coramina intravenosa. La
reaccin fue muy dbil y apenas poda orle el corazn con el estetoscopio.
Se irgui con una luz extraa en la mirada. Tena que tomar una decisin antes de
que fuera demasiado tarde! Era una oportunidad sin precedentes. Tremenda.
Caracciolo se mora, pero su cerebro an estaba viviendo. Se trataba de un
extraordinario ejemplar, de crneo amplio y perfecta forma, de frente extensa.
Comprob las reacciones en el encefalgrafo. Aparecieron fuertes deflexiones
delta.
Haba gran diferencia con el cerebro de un animal. poco resistente y de dbil
reaccin. Cuando el animal est por morir, deja tambin de funcionar. El cerebro es
elemento menor en el cuerpo de un animal. Pero el del hombre que estaba en el
laboratorio, sobre la mesa, era fuerte, estaba entrenado. ejercitado durante toda una
vida. A su merced tena el ms perfecto ejemplar que poda desear un cientfico!.
Caracciolo tendra unos cuarenta aos, pero estaba casi calvo. Aquello poda
facilitar el trabajo... Estaba ya en coma y no necesitara anestsicos.
Rpidamente Widburn encendi el esterilizador y puso en l los instrumentos que
iba a necesitar. En cuanto estuvieron a punto hizo una incisin semicircular en la piel
partiendo desde encima de la oreja derecha, pasando a la parte superior de la oreja
izquierda. Empuj el escalpelo hacia adelante y dej expuesta toda la parte posterior
del crneo.
Tom la aguja Gigli e hizo una incisin en la bveda craneana, corte que hizo
coincidir con el anterior. Tuvo mucho cuidado para no daar la dura mater. Levant la
parte superior del crneo.
La brillante superficie de la dura mater estaba an caliente cuando la palpo con sus
dedos. Widburn repiti el corte en la dura mater. La retir y el cerebro de Caracciolo
apareci a la vista.
Ces de respirar. Presentaba sntomas de asfixia por insuficiencia cardiaca. No
hubo tiempo de aplicar estimulantes. Hugh saba que aquello le robara unos minutos
preciosos. Deba abrirle el cerebro mientras estuviera vivo. Con el perro haba
cometido un error hacindolo con lentitud.
Y en aquel momento entr Ruth,
Widburn no quiso saber nada de las reacciones de ella. Rpidamente la llam:
Ven aqu! Acrcame la aguja Gigli!
La sinti vacilar. Pero al fin lleg hasta l y, dndole la espalda, le puso la aguja en
Sam obedeci con pulso ms firme del que poda esperarse, aunque cada vez se
haca ms copioso el sudor que le caa sobre la frente, empapndole las cejas. Se lo
limpi varias veces con la manga y no dej de actuar como un autmata siguiendo las
indicaciones de Widburn.
Con la tela humeante entre las manos, Sam recogi el cerebro que Hugh acababa
de extraer desde el crneo inferior. Todas sus energas estaban concentradas en mirar
a otra parte: en resistir de pie,
Widburn instal el cerebro en el recipiente de vidrio y lo sumergi en el suero,
puso la tubera de goma en las arterias vertebrales y cartidas internas y la bomba
empez a funcionar.
Tranquilizado a este respecto, Hugh volvi su atencin al cadver. Rellen la
cavidad craneana con algodn, para que no se le hundieran los ojos, y tap el crneo.
Lo pego con cinta adhesiva, puso la piel sobre el hueso y lo vend cuidadosamente
Sam no le miraba.
La operacin se haba llevado a cabo con suma perfeccin. Widburn haba tenido
incluso la precaucin de verter unas cuantas gotas de sangre en las vendas para que
diera la impresin de ser otra herida como resultado del accidente. Despus se volvi
con precipitacin para ver si el cerebro viva.
Qu gran triunfo!
En su excitacin casi no oy a Sam.
Deberamos sacar el cuerpo fuera. No querrs que vean esto... Llamar para
que lo recojan.
Ah, s!
Aquel da Widburn fue solicitado por la direccin del hospital al que el cadver fue
conducido para responder a unas cuantas preguntas con vistas al informe.
Pero no surgieron complicaciones. La gente. viva demasiado deprisa, demasiado
preocupada y Hugh Widburn tena prestigio. Certific que la cartera manchada de
sangre y conteniendo abundante dinero la haba extrado de las ropas del muerto, as
como otros objetos que Caracciolo llevaba en ellas.
Estaba en el hospital cuando se present Luigi Caracciolo, hermano del difunto.
Widburn tuvo que relatarle su muerte, lo que haba hecho por l y... muy poco ms. El
hermano de Joseph se mostr agradecido Y sin ningn deseo de investigar. Hugh se
pregunt si la cuantiosa fortuna que deba heredar sera suficiente para adormecer sus
recelos.
Luigi no concedi autorizacin para la autopsia y el cadver recibi sepultura.
Todo iba bien.
Hugh Widburn regres precipitadamente a su casa. Su trabajo necesitaba
que encontrarla...
Pero no poda hablarle, puesto que careca de rganos auditivos. Careca del
sentido del gusto y no poda ver. Mas, sin duda, era sensible al tacto. Bastara tocar el
recipiente de vidrio para que el cerebro recibiese las ondas sonoras y reaccionase.
Todo el problema resida en la recepcin de la respuesta.
Durante varios das, Widburn intent transmitir la misma frase en Morse: puntos y
comas que traducan: "Escuche, Caracciolo, escuche!".
El encefalograma reaccionaba, pero siempre de modo distinto, en frecuencias beta
y delta. Nunca repeta dos veces seguidas la misma curva. A Hugh se le ocurri que
posiblemente desconoca el sistema Morse y decidi tratar de enserselo.
Pacientemente golpeaba sobre el vidrio cada una de las seales.
Da y noche prosigui infatigablemente la tarea en cuanto vea encenderse la
bombilla indicadora de que el cerebro estaba despierto. Tena la impresin de que el
cerebro le observaba a l con atencin. Apenas cesaba de golpear, las frecuencias de
la cinta de papel se alteraban. Le estara enviando el cerebro de Caracciolo mi mudo
mensaje?
Hasta en sueos Widburn prosegua el intercambio. Estaba seguro de que el
cerebro de Caracciolo era inteligente; de la nada se haba convertido en un hombre
sumamente poderoso. Tena que serlo.
Volvi a empezar una vez ms: "Escuche, Caracciolo! Me entiende? Si me
entiende trate de pensar tres veces seguidas en una montaa. Tres veces: Montaa!
Montaa! Montaa!". Observ el encefalograma. La pluma se movi nerviosamente
Form un signo, el mismo signo, tres veces, Las ondas delta sacudan la pluma,
confundidas. Probara eso que Caracciolo haba comprendido?
Repiti la prueba y la misma seal apareci por tres veces. Poco despus los ciclos
alfa se disolvieron en frecuencia beta suave y repetida. El cerebro, agotado, se qued
dormido.
Poda medir la profundidad de las curvas. Las deflexiones se ampliaron, El cerebro
soaba. Tena una pesadilla!
Widburn estaba demasiado excitado con su triunfo y lo cont a Sam que se haba
comunicado con el cerebro de Caracciolo.
Tienes que cerciorarte por ti mismo de hasta dnde he llegado insisti Huhg.
Golpe el recipiente y le indic al cerebro que pensara tres veces en una montaa.
El encefalograma dibuj curvas inequvocamente congruentes y las repiti tres
veces. Sam, que era muy inteligente a pesar de su degradacin, lo comprendi todo.
Si se registran todas las ondas del pensamiento en una cinta de papel dijo
Widburn y te familiarizas con las curvas, es posible que se pueda comparar el
encefalograma de uno mismo con el del cerebro de Caracciolo. Suponte que registro
mi encefalograma de la palabra "pjaro". No producir Caracciolo la misma curva al
pensar la misma palabra? No ser posible deducir un significado por medio de
comparaciones? Por qu no vamos a poder descifrar los mensajes de Caracciolo con
este mtodo? Las ondas sonoras y las ondas cerebrales se parecen en la forma. Las
cerebrales oscilan entre medio y 60 ciclos por segundo. Las sonoras entre 10 y
16.000. El sonido tiene variacin ms amplia que el pensamiento.
Sam neg. Entenda de aquello quiz ms que el propio Widburn.
Las ondas sonoras tienen frecuencias estables dijo, pero las cerebrales son
distintas en cada individuo. La fluidez de una idea depende del microvoltaje que
desprenda el cerebro y ste camina de minuto en minuto. Debemos descartar el hecho
de leer el encefalograma como si fuera un telegrama.
cerebro de Caracciolo no era lo bastante fuerte para emitir sus pensamientos por
telepata, deba de aumentar su potencia haciendo sus descargas cerebrales ms
poderosas.
Hugh instal otra lmpara ultravioleta, agreg ms suero sanguneo fresco y la
sangre arterial para expulsar ms rpidamente el anhdrido carbnico y preparo nuevo
plasma sanguneo enriquecido con bases concentradas, cidos, sales, aminocidos,
grasas, protenas, etc., para tenerle con una buena concentracin de hidrgeno.
Quera sobrealimentar el cerebro. El aumento de sustancia nutricia afectara al
metabolismo, incrementara el conjunto de los cambios qumicos y tisulares.
Dos das despus, la capacidad y el potencial elctrico haban aumentado
quinientos diez microvoltios
Widburn estaba agotado; no viva ms que para el cerebro.
Das ms tarde, como tantas otras noches, se haba acostado exhausto por
completo. Al despertar tena manchados de tinta los dedos de la mano izquierda y
encontr en su libreta de notas un garabato casi ilegible. La puerta segua cerrada con
llave por dentro. Quin poda haberlo escrito?
El! El propio Hugh Widburn, mientras dorma! Y era la firma de Joseph
Caracciolo!
Se acerc al encefalograma. Lo haba dejado funcionando toda la noche. El cerebro
dorma, pero parte de la cinta de papel estaba marcada con recios trazos de pluma que
llegaban hasta el borde de la cinta Y que slo se podan haber producido en un estado
de extrema agitacin.
Repentinamente, dbil y mareado, Hugh hubo de tomar asiento. Record que
Caracciolo era zurdo. Lo haba ledo en una de las revistas. Tena que haber sucedido
como supona. Cansado como estaba por el trabajo haba caminado en sueos e
imitado inconscientemente la firma de Caracciolo. Su febril deseo de entrar en
contacto con el cerebro pudo haber producido el fenmeno.
Pero... y s Caracciolo le hubiera ordenado hacerlo? La resistencia mental es muy
dbil durante la noche, la conciencia se mueve entre el sueo y la realidad y a veces
se le puede ordenar la ejecucin de movimientos como caminar o escribir.
Mientras esperaba que el fenmeno se repitiese, el potencial elctrico del cerebro
lleg a los mil quinientos microvoltios y todava continuaba en aumento. Hugh se
senta sumamente debilitado. Y en aquel estado recibi el mensaje. Lo escribi l
mismo, pero fue Caracciolo, sin duda, quien le orden escribirlo con la mano
izquierda. Era la exacta reproduccin de su firma, tal como la haba visto en una
revista.
Hugh le pas el papel que Sam mir con temor, antes de dirigir un vistazo enojado
al recipiente que contena el cerebro.
Widburn le cont sus experiencias y vio cmo el rostro abotagado de aquel hombre
se tornaba lvido.
Era intil, todo era intil. Hugh Widburn estaba mudo, sordo y ciego para todo lo
que no fuera el cerebro de Joseph Caracciolo.
Aquella noche, completamente agotado, con el sistema nervioso y toda su energa
minada por la doble vida, se qued dormido.
Le despert un grito velado y salt del lecho. La bombilla parpadeaba como si el
cerebro estuviera pasando por una gran emocin. Hugh escuch una voz, una voz que
hasta aquella noche nunca haba escuchado y sali del laboratorio, llegando como un
autmata hasta la habitacin de Sam.
Volvi en s cuando Sam se defendi bravamente
y consigui golpearle en la cabeza con el despertador que tena en la mesita de
noche. Le miraba con terror no exento de incredulidad. Respiraba entrecortadamente
al decir:
S, has querido estrangularme; cre que nunca podra arrancar tus manos de mi
cuello se quej Sam.
Qu haba sucedido? Cmo habra atacado a Sam? se preguntaba Hugh.
Tendra el cerebro poder para ordenarle matar?
Parte del terror de Sam se le contagi. Reflexionando, lleg a la conclusin de que
la voz oda en sueos era la de Caracciolo, inaudible para todos, menos para l.
***
Hugh Widburn pas dos das comunicndose con el cerebro. Sus ratos de lucidez
iban siendo menores. Comprenda cada vez mejor los mensajes de Caracciolo. Le
estaba ordenando marchar a Los Angeles y repeta el nombre de Hctor Malinas y
aquella direccin que ya el investigador saba de memoria.
Pero adems aada nuevas instrucciones; todo lo que Hugh Widburn deba hacer:
lo que Joseph Caracciolo hubiese dejado listo al da siguiente del accidente de no
sobrevenir ste.
Cuando Widburn sali del laboratorio y se dirigi a su coche, caminaba con
piernas vacilantes. Slo su mente estaba firme, segura de lo que deba realizar.
Hugh... Hugh... dnde vas? Vuelve! Por favor, Vuelve! suplic Ruth
intilmente. Hugh arranc bruscamente y se perdi en la cinta de la carretera.
***
Los Angeles. El hotelito de Hctor Malinas
Malinas, rostro ancho, cuerpo de gorila, mir a Widburn con asombro. Sabe
muchas cosas de m, pero yo ignoro quin es usted.
Caracciolo... no le dice nada ese nombre?
Si ri ruidosamente. Que est pudrindose bajo tierra. Por qu le ha
nombrado?
Soy el heredero del cerebro de Joseph Caracciolo. El me ha dicho: ve y mata a
Hctor Malinas. Y a eso he venido.
El asombro apareci en la ancha cara de Malinas. Comnmente nunca lograban
sorprenderle. Nunca... menos en esta ocasin. Quiso llegarse hasta su mesa, pero la
bala disparada por el arma de Widburn no le dio tiempo. La recibi en la espalda y
todava consigui arrastrarse hasta el cajn. En la fraccin de segundo, que tard en
apoderarse a su vez de su propia arma, algo ocurri en el cerebro de Hugh Widburn.
El supo que haba dejado de recibir las rdenes de Caracciolo.
Cruz su mente, como un relmpago, la sospecha de que Ruth, quiz Sam (con
cunta fuerza se present en su imaginacin sus ojos desorbitados mientras se
defenda de su ataque!), hubiera desconectado el circuito de alimentacin. Poda ser
eso? Se habra dormido el cerebro de Joseph Caracciolo?
Se encontr dbil, tan dbil que las piernas apenas podan sostenerle. Y tuvo que
sacar fuerzas de flaqueza para saltar de costado eludiendo el punto de mira del arma
de Malinas, que apuntaba en su direccin.
Y de pronto dej de ser el cientfico para enfrentarse a un dilema nuevo para l,
viejo como el mundo: matar o morir.
Apret el gatillo. Hctor Malinas acab de rodar grotescamente por tierra, Con
ruido insospechado. El arma cay de su mano. Se inmoviliz.
Repentinamente Hugh Widburn se encontr sereno, consciente, terriblemente
consciente, midiendo el alcance de sus actos. Haba dejado que el cerebro criminal
de Caracciolo entrase en l, perpetundose!
iPolica! Entrguese!
Falsa dimensin
Luke Harris estrell su "Ford" ltimo modelo contra un rbol, a cien kilmetros
por hora, despus de abandonar el bulevar Norte, un lunes por la maana. Se diriga a
Manhattan, procedente de Long Island, donde tenia una casa con aspecto de rancho,
una mujer, un perro y un hijo de diez aos. Toda una vida...
Empez a maldecir su suerte cuando el coche inici su primera voltereta. Al
aplastarse el techo estaba pensando por qu demonios tena que cerrar los ojos un
segundo y rozar un rbol. "Maldita sea, voy a matarme!", pens.
Aunque poco acadmico, es lo que a uno se le ocurre cuando inesperadamente ve
llegar a la Parca. El cerebro trabaja a mayor velocidad que las glndulas. No hay
tiempo de sentir gran cosa; slo se piensa.
Felizmente, el impacto lanz a Luke de bruces contra el extremo opuesto del
asiento. El coche volc y el techo se aplast, pero Luke no se rompi la cabeza ... No
la tena all.
El coche volvi a girar sobre s mismo. Luke rebot atrs y adelante entre el
tapizado Y el techo hundido a slo unos centmetros de su espalda. Chirri el metal;
saltaron los cristales y dispersronse como espuma; revent una cubierta y despus
otra. Los msculos de Luke se distendieron de un modo agnico, en especial los de la
espalda y el cuello.
El coche recuper su posicin normal y se detuvo, balancendose. Millares de
pequeos temblores se sucedieron en segundos. Al fin, el silencio.
Luke sigui escuchando todos los ruidos, retenindolos. Golpe con los pies hasta
hacer saltar la portezuela izquierda... Retrocedi arrastrndose hacia ella y la cosa fue
bien hasta que sus hombros alcanzaron el volante, que se haba doblado y acercado al
asiento. Trat de contornearlo arrastrndose de costado, pero no lo logr; el aplastado
techo estaba demasiado cerca de su cabeza. Lo nico que pudo hacer fue vaciar de
aire los pulmones, recoger los hombros y serpentear.
Emergieron sus piernas agitndose en el aire. Se ara una espinilla. Echo hacia
atrs los brazos y se apoyo en el volante, que estaba ahora aproximadamente a la
altura de su barbilla, Al fin sali de la puerta con la chaqueta medio enrollada en la
cabeza. Sus pies encontraron el suelo y despus sus rodillas. Qued arrodillado, con
la mejilla contra el fro metal de la puerta arrancada. Lleno de odio hacia el coche se
desprendi de l ayudndose con ambas manos y se arrastro sobre el polvo y la
hierba. Tendido de espaldas, se llev las manos a la cara y empez a llorar.
Un chirrido de frenos; pasos corriendo. Alguien se arrodill a su lado. Dos manos
tocaron ligeramente sus muecas, corno si quisieran apartarle las suyas de la cara
***
Lo primero que. oy al volver en s fue el telfono del hospital donde se despert
hacia medioda, esa misma jornada.
La enfermera que estaba estirando la ropa de la cama, dijo:
Vivo.
Dolores?
Soportables.
Fue un choque tremendo. Los guardias dijeron que lo nico que le salv fue
que estaba cogido entre el techo aplastado y el asiento y apenas poda moverse. Slo
el volante le aplast las costillas.
Luke suspir. "Sera estupendo estar una temporadilla sin trabajo y jugar con el
chico... :Si pudiese!".
La enfermera se detuvo en la puerta, sonriendo con un asomo de severidad.
Nos ha ayudado muy poco el que lleve sus datos personales en clave o en algo
parecido.
Luke pestae.
Supimos el nombre por su cartera, pero la direccin y el telfono estn
equivocados.
No lo entiendo.
Sobre todo el telfono. La direccin estaba casi bien: 1801 en vez de 1811. Pero
lo que ha puesto como nmero de telfono no tiene sentido. No existe esa central.
Tuvimos que consultar con Informacin para localizar a su familia.
Es usted muy guapa dijo Luke lentamente y dice cosas muy raras. Gracias,
pero es como se lo digo. Ser mejor que lo corrija.
Mi identidad dijo Luke est en perfecto orden...
Sigui pensativo.
El contenido de sus bolsillos en el momento del choque se hallaba cuidadosamente
amontonado en la mesilla de noche. Alarg el brazo, tom su cartera y rebusc hasta
encontrar la tarjeta con funda de celuloide:
Luke J. Harris.
1801 South Dak Street.
Greenhill, Long Island.
New York.
Highview 64509J.
Absolutamente exacto.
La enfermera haba dicho que estaba equivocado.
Se haban molestado en comprobarlo? El telfono? Haba dicho que no exista
esa central. Tena un aparato en la mesilla. Le lanz una agria mirada mientras volva
a colocar la cartera junto a l. Era un telfono negro, corriente. Quiz algo ms
aerodinmico que la mayora...
Con un disco marcado A123, B234, C345, D456, E567 ... Y as hasta J000.
Estaba contemplando el telfono y sacudiendo la cabeza cuando entr Mary. Hubo
lgrimas, naturalmente.
Gracias a Dios... gracias a Dios... repeta, apoyada contra su hombro.
La presin en su costado le ocasionaba dolores, pero la abraz aun ms fuerte,
pensando lo mismo: Gracias a Dios!
Por qu?
No pudo evitar que la presin le hiciese exhalar una pequea queja. Ella se
sorprendi y se ech hacia atrs.
Me gustaba dijo l.
Ella tena los oscuros ojos llenos de lgrimas e hizo algo que no haba hecho
durante aos. Inclin la cabeza hasta que los cabellos le cayeron sobre la cara y le
acarici con ellos levemente el rostro.
Por la discusin.
Yo... trag saliva, sintiendo demasiadas cosas a la vez. No, nena, no estoy
enfadado... Incluso he olvidado sobre qu discutamos.
;Qu. bueno eres, Con suave fuerza apart a la fuente de sus emociones,
hacindola volver a sentarse.
Esta cama es demasiado pequea para dos. Adems, los mdicos y otras
personas entran a cada paso.
Ella sac un pauelo y se enjug los ojos. Ya no lloraba. Slo lanzaba pequeos
sollozos sin lgrimas. Sentada en el borde de la cama retena su mano
De buena te libraste.
La contemplaba con un deseo que. no haba sentido desde haca mucho tiempo;
quiz el accidente hubiera sido un bien. Acaso hubiese alejado desdenes... o
indiferencias, Llevaban doce aos casados. Tiempos buenos y malos. Un hijo. Ambos
se aproximaban a los cuarenta. Ella era todava una mujer clidamente atractiva, y l
llevaba sus aos mejor que muchos. Ultimamente haban estado... bueno, bastante
apartados. Pero ella pareca arder con nuevo fuego, y l lo saludaba con alegra. Que
ardiese! Senta en s la respuesta, aquel viejo deseo. Tiembla, tiembla, llama...
terriblemente durante estos das. Pero mi estpido orgullo... Si pensabas que estaba
Luke Harris cerr los ojo, El vecino de enfrente era un tipo grandote llamado Mike
Hammond. Y Mike Hammond conservaba todo su pelo. Era un hombre agradable
casado y muy feliz. Luke no haba dicho en su vida una palabra, ni siquiera llegado a
pensar en la posibilidad de una aventura entre Mike y Mary. "Jams". De sobra saba
que Mike era el tipo de muchacho fornido y jovial al que Mary encontraba
completamente falto de atractivo sexual. Adems, Mary no perteneca a esa clase de
mujeres. Al cabo de doce aos, an tena que emplear las ms delicadas caricias, so
pena de encontrarse con una autntica pared; y ltimamente las cosas ni aun as
haban marchado. Ahora, el destino haba hecho soltar una chispa. El pronstico era
bueno. Quiz, si hubiera sospechado que ella le engaaba, habra supuesto tambin
que alguien haba realizado un bonito trabajo ponindola en forma. Pero ni haba
sospechado nada semejante ni, desde luego, se le ocurri acusarla nunca de ello.
Ya se aclarara todo aquello.
Qu foto? pregunt cautelosamente. Ella se inclin y le bes.
***
Probablemente es slo pasajera, seor Harris. Amnesia producida por el
"shock" dictamin el mdico.
Usted no puede darse cuenta, seor Harris. No puede saber si tiene los
recuerdos confusos. Le pareceran perfectamente reales aunque estuviese viendo
dragones colorados. Pero, bien, despus de todo... Por ejemplo, ha hablado de alguna
otra clase de telfono. Qu puedo yo decirle? Tengo cincuenta y siete aos. Desde
que era nio, los telfonos han estado siempre numerados de esta manera en los
Estados Unidos, y muy posiblemente en todo el mundo.
S, me molestara.
Me he tomado ya la libertad de llamarle.
Pues claro que lo est. Pero l podr hacer un trabajo mucho ms eficaz para
convencerle de que las cosas que se imagina ciertas, y las que cree que no lo son, son
simplemente tal como son y han de ser aceptadas como tales... porque usted est
cuerdo.
Luke alcanz el telfono. Dej que sus dedos actuasen por l. No encontraba el
menor sentido al sistema de numeracin. Marc el nmero de su oficina... No el
nmero, sino el movimiento que para ello sola hacer con los dedos,
Luke volvi a probar, dejando que sus dedos, se moviesen como de costumbre.
Llam a casa de su madre, en el Bronx.
Es mam?
Luke volvi a colgar el telfono con tal fuerza que hizo sonar el timbre, Se echo y
cerr los ojos.
Estoy bien dijo. "Y es todo el mundo el que est mal", pens.
Claro que est bien dijo el psiclogo, que acababa de entrar. Usted no padece
desequilibrio.
No utilice conmigo trminos infantiles, doctor dijo Luke. Di psicologa en el
colegio. No tengo el menor miedo a estar "desequilibrado". Puedo describir lo que
usted cree que me pasa tan bien como usted. Pero no tengo nada de eso.
Entonces, prest usted poca atencin a un punto muy importante de sus clases
dijo el psiclogo. Resulta lo ms difcil del mundo, incluso para una persona
entrenada, tratarse a s mismo. Usted debe saber que si alguien padece espejismo,
alucinaciones o sufre fantasas de cualquier clase, no puede esperar que...
Caveat emptor.
El psiclogo seal el telfono, como haba hecho el mdico.
He aqu el mundo real. Algo que existe. Toda una prueba. Como abogado, debe
usted conceder gran valor a las pruebas.
Luke Harris pens con la misma aplicacin y cuidado durante dos, tres, cuatro,
cinco minutos, mientras el psiclogo esperaba, como saben esperar los psiclogos. Al
fin dijo:
Supongo que es as, Usted debe tener razn. Espero parecer cuerdo. Los telfonos
han sido siempre as. Tengo un piano. Mi mujer me tir una foto... Qu foto,
querida?
contrajeron.
"Len"?
Nuestro perro... es que no lo recuerdas? S, perfectamente, nuestro perro
"Marqus".
Esto pasar dijo el psiclogo. Amnesia traumtica y fantasas. Le
recomiendo encarecidamente que vea a un psicoanalista si no se le pasa. Quiz no sea
capaz de recordar cuanto ha olvidado, pero l podr...
Mary,
Luke...
Keats le dijeron.
Dnde supones que me hice con ese mundo? El soado. Es tan ... completo.
Mary se inclino un poco hacia l, con los oscuros ojos invitadores, clidos, suaves.
O1vida tu mundo soado, Luke susurr. Este es real.
Era un inicio mucho ms carioso y abierto de lo que poda recordar nunca en
Mary. Se pregunt cul sera la causa de aquel despertar y dio las gracias a lo que
hubiese sido. Tambin ella tena un pequeo lunar que nO recordaba.
Se rieron con las necesarias concesiones y lo pasaron en grande. Era una Mary ms
dulce que la soada.
En los das que siguieron trabaj muchas horas en la mquina de escribir.
Toda su temtica estaba basada en el mundo soado. Buscaba identidades y
similitudes, las anttesis del mundo real y las anotaba. Verta su increble fantasa
antes de que se desvaneciese con los aos.
Utilizaba un sistema de dos columnas.
Mundo soado
Estado judo: Israel. Roosevelt muri en 1945 Energa atmica
Stalin muerto
Lautrec enano
Mundo real
Sholom
Igual
Todava no Vivo
Normal
Al fin, la cosa perdi inters. Luke dejo de escribir. Haban transcurrido seis
meses. Ahora se limitaba a leer, ya con ms calma. La necesidad de descargar la
tensin, e incluso un leve vestigio de incredulidad, haban desaparecido.
No falt la publicidad en la prensa. Al principio poca cosa; despus, cuando
trascendieron los aspectos sensacionales de su caso, en oleadas.
"Un abogado neoyorquino tiene un mundo soado". "Los sexos, la ciencia y la
sociologa en otra Tierra.
El "Times" le hizo una entrevista solemne. "Life" le dedic cuatro pginas, "Time"
una columna, "Sciencific American" un suelto satrico.
Entonces, vinieron a echarlo todo por tierra.
De repente suena el telfono; al descolgarle, una voz seca dice: Seor Harris,
hemos ledo su caso en el "Scientific American".
Si? dijo Luke, preguntndose qu venderan o compraran aquellos. Haba
ya firmado varios artculos.
La voz dud.
No creo que sea apropiado discutir esto por telfono. Podramos pasar a
visitarle cuando le resulte ms conveniente?
Quin es usted?
Luke estaba mirando hacia el otro lado de la habitacin, a sus estanteras. Al libro
de. pastas verdes titulado "La prxima conquista del tomo", por el doctor Raymon
van Husen, dos veces Premio Nobel. Van Husen, que. en el mundo soado haba
tenido tan importante participacin en el proyecto Manhattan y la prueba de Oak
Ridge.
S, doctor dijo, he odo hablar de usted. En qu puedo servirle?
Lo importante dijo Van Husen, es lo que podamos haberle hecho a usted, y
lo que seamos capaces de hacer para remediarlo.
Luke apret el telfono con tanta fuerza que los nudillos le crujieron junto al odo.
"Haberme hecho?"
Dicen que estoy en el mundo en que no debo estar. No hagas caso. Mary se
mordi el dorso de la mano. Luke apur de un sorbo su whisky.
De modo que su mquina se sali de madre dijo. Segn ustedes, alguien
olvid apretar un tornillo, y el aparato salt en su montura. En vez de lanzar su rayo
al blanco debido, sali de la casa, cruz Flushing Meadows y me atiz antes de que
pudiesen dominarla. Eso dicen ustedes.
Esto es algo o estpido o insultante dijo Luke . Creo que en realidad las dos
cosas. Luke Harris soy yo.
Dos Tierras explic Van Husen, contemplando las azules llamas del alcohol.
Casi idnticas. Y dos experimentos casi idnticos, alineados en el continuo temporal.
Dos accidentes semejantes. Una transposicin de Luke Harris. As debe haber
ocurrido. No hay otra explicacin satisfactoria. Resultados tambin bastante
Luke se puso en pie de un salto. Mary se levant y casi corri a sus brazo,.
Luke, no comprendo...
Al fin llegaron las lgrimas. A borbotones. A veces un hombre tiene que llorar
como un nio... cuando el mundo se cubre de terrones como el de la infancia. O
cuando no existe tal mundo,
Ha estado bebiendo desde que llamaron ustedes dijo Mary, abrazndole con
pasin. Los sabios se despidieron y dejaron una tarjeta:
Graden Reseach Institute. Flushing, N. Y. 27FE 395.
***
Se convirti en un hombre sin sentido, una equivocacin. La Tierra le haca seas.
Ahora que saba, su realidad le llamaba, le llamaba con una voz gigante que era la
propia naturaleza vibrando como un alambre tenso,
No poda dudar.
Las personas del calibre de Van Husen no hablan por hablar. Todos ellos parecan
muy convencidos.
La Tierra llamaba.
A veces se senta solo en el universo. En este universo Mary yaca clidamente a su
lado, retenindole con cuerpo y alma, y este universo era una helada pelcula entre
ellos que le mantena en soledad.
Adquiri conciencia de una fuerza, de una tensin que en l creca hasta hacerse
casi intolerable. "El no deba estar all". Nacido en las ms lejanas galaxias.
comunicado a las ms prximas, cobrando amplitud en cada colrica estrella,
trasmitido una y otra vez, fortalecido con los corazones de las novas y el catico
pulso de las variables, un complejo de fuerzas pareca estarse acumulando... de
fuerzas que trataban de empujarlo fuera de este universo, como si de algn modo
fuese en l un extrao, una disonancia. Realidad? Fantasa? Haba l aadido un
tomo de ms a la suma de este universo? Si as era, poda frenar sus engranajes.
Luke Harris destructor del universo. Un par de veces contemplo los rojos
crepsculos preguntndose si sera aqulla la noche de su nova. No ms tiempo slo,
Era urgente. Este universo rebosaba con l.
Las pequeas cosas estrechaban su cerco
Herona La sinfona de Napolen
Demcratas Jefferson
Cierto o falso? Cierto o falso?
Este universo le odiaba. Se le resista. Le golpeaba. Real o imaginaria, la sensacin
creci hasta el tormento y el terror. Le hostigaba desde ngulos que no consegua
cubrir, ni siquiera precisar...
Incapaz de dormir, paseaba en la oscuridad comparando su actual situacin con la
antigua.
Tierra II as llamaba a este mundo le era preferible en muchsimos aspectos. Le
gustaba su trabajo. Haba descubierto que era socio de su empresa...
Pero slo una cosa resultaba importante: el amor, el calor de su hogar... la nueva
Mary...
Pase, se acobard, pens, maldijo a este universo... y decidi. Ella llor cuando le
dijo que deba volver a su Tierra.
Le explic sin descanso. El no era su Luke. Ella no era su Mary. Este no era su
mundo. No poda seguir aqu y permanecer cuerdo.
Yo te quieto sollozaba ella. No te dejar hacerlo.
Tendrs otra vez a tu Luke. En mi Tierra deben estarle ocurriendo
aproximadamente las mismas cosas que a m aqu. Los hombres de ciencia ya habrn
entrado en contacto con l. Estar proyectando el regreso.
Sigui hablando.
Luke contemplaba la mquina.
Estara otro Luke Harris, en otra Tierra, contemplando la mquina precisamente
ahora?
As lo esperaba. Y esperaba tambin que fuese un buen hombre. Mary II era una
magnfica mujer.
Por aqu le llam Van Husen, encaramado junto a la esfera metlica. Haba
estado manipulando con la redonda mirilla roja.
No va a haber una banda? dijo Luke con acritud. Dnde estn los
reporteros y las cmaras? Y no es que est de humor para ello.
Nosotros... Enrique Patio hizo una pausa. Comprndalo, seor Harris, nos
gustara aplazar su partida, al menos por poco tiempo, e interrogarle sobre su Tierra.
Pudimos haberlo hecho antes. pero no desebamos allanar la intimidad de su un tanto
especial situacin domstica. Queramos que fuese usted quien viniese a nosotros...
Ahora... Bueno, me temo que tendremos que contentarnos con las observaciones de
nuestro Luke Harris. Nuestros recientes trabajos indican que puede ser muy peligroso
para usted permanecer aqu. Peligroso para usted y para nosotros.
En cualquier momento.
Cuando lo hagamos nosotros, o viceversa. Creo que a este nivel se puede confiar
en la identidad: parecemos ser la expresin de leyes universales...
"Ahora" interrumpi Van Husen . No nos pasemos el da entero hablando.
Si pudiera llevarme aunque slo fuera un libro o... apunt Luke.
Patio sacudi la cabeza. Tom a Luke por un brazo y le coloc frente a la esfera.
La mirilla roja apuntaba a su frente.
Se haba despedido de Mary y ahora no la miraba. Todo ocurri muy deprisa.
Patio levant una mano diciendo adis. Van Husen oprimi un botn situado
detrs de la esfera metlica.
Mary grit:
" Luke!"
primero...
Te gustar mi pequeo Luke dijo l con dulzura. Y la madre que acaba de irse
ser una buena madre para el tuyo.
Los cientficos empezaban a recobrarse Siguieron diez minutos de nervioso
interrogatorio, tras de lo
cual Luke dijo que a l y a Mary les gustara marcharse.
Van Husen les condujo por el pasillo. Los otros dos, un Patio idntico y una Olga
algo menos atractiva estaban ocupados desarmando la mquina.
En la puerta del ascensor, Van Husen dijo:
Con sonrisa que era una mueca penetr en el vaco espacio azul, a cinco plantas
sobre el suelo, con Mary a su lado.
Van Husen les sigui.
Flotaron hacia el suelo sobre la luz azulada.
Luke pensaba: "Lo nico que se puede hacer cuando uno va hacia ningn sitio por
una calle de direccin nica es echarse a un lado. Creo que yo voy a aparcar aqu. No
dir nada a Mary. Me estar quieto, y los otros harn lo mismo".
Sus ojos se dilataron con el asombro: "Cuantos otros? ".
Alto.
El suelo.
"Ahora queda por ver si son millones de aos o es maana. Quiz este mundo no
me odie." No fue maana. Y su esperanza se cumpli.
El ajolote
El ajolote es mi hijo del barro con nombre azteca (axolotl), una desagradable
criatura de cuerpo blanquecino, flccido y como a medio hacer, ojos pequeos,
miembros dbiles y cola grande y tosca. Pertenece a los anfibios, esa especie de
vertebrados que en la edad de los peces acorazados fueron los primeros en trepar
fuera del agua para empezar la gran aventura de la existencia en el aire. Pero los
ajolotes son anfibios degenerado cuyo ciclo vital ha abortado. Alcanzan la madurez
sexual, desovan y mueren en el oscuro lgamo, respirando a travs de sus branquias
bajo aguas estancadas, generacin tras generacin, como si aquella gran invasin
paleozoica de la tierra firme hubiese acabado en una retirada.
No obstante, en algunos tiempos y lugares, cuando el alimento escasea o los
enemigos abundan en el fondo del lago, o por otras razones ms o menos sutiles, se
desencadena un cambio en el mecanismo glandular de un cuerpo torpe. Arrastrada
por el instinto la criatura se mueve con la seguridad de direccin que en una forma de
vida superior llamaramos "propsito", hacia la superficie del agua, la luz y el aire
que no puede respirar. Penosamente arriba a tierra. En el elemento no familiar, sus
orladas agallas se marchitan. y l se estremece en contorsiones...
***
Cuando atravesaron la puerta, Linden contest a los saludos de los centinelas sin
apenas darse cuenta de su presencia; pero cuando los tuvo a su espalda, le pareci
verlos murmurndose uno al otro:
"Es l! S, mejor ser echarle ahora una mirada; quiz no tengamos otra ocasin."
Seguramente el otro contestara: No bromeas? No tiene aspecto de estar chalado"
Linden se mordi el labio y maldijo a su imaginacin. Deliberadamente inclinaba
la cabeza y mantena la mirada fija en la slida realidad del camino asfaltado,
semicubierto por la arena eternamente movida por el viento. Todo era quietud
mientras avanzaban.
Tras unos cincuenta pasos se detuvo de pronto, se llen los pulmones de aire
limpio la brisa era todava fresca, aunque no durara mucho y levant los ojos. A
menos de cien metros comenzaba la proteccin de hormign y tras ella estaba el
acerado esqueleto de la plataforma de lanzamiento sobre la cual, enhiesta y
reluciente, se alzaba la aguja de magnesio del cohete. Sus ojos, irresistiblemente
atrados por las alturas, siguieron la lnea del eje vertical hacia el imaginario punto
exactamente calculado all en la infinitud.
Esa noche las estrellas seran fanales. Pero ahora no haba ms que un azul
impoluto y sin fondo.
Una milla a lo lejos rezongaba un transporte, deslizndose por una ladera de aire
hacia el campo de aterrizaje; y, muy alto, por encima de su cabeza, un negro halcn
Todo ser autntico, desde la rbita hasta el oxgeno. No tendr nada que hacer y
muy poco que mirar... Nada que las cmaras no vean mejor solt una breve risa. En
conjunto, tan emocionante como un viaje en "metro".
Marty no le miraba.
Podra ir por s misma... me pregunto si no lo hara mejor... Los tensos nervios
de Linden vibraron.
Vaya un modo de hablar! Quieres decir: Sabemos que las mquinas pueden
soportar las condiciones de all arriba, porque las hemos enviado y han vuelto; pero
no estamos realmente seguros de lo que el espacio reserva a un hombre. Por eso voy a
ir yo, desee o no tu amiga mi compaa. Ya sabes cmo pienso. Deberamos probar
algunos ms sin tripulantes,
Ya hemos descubierto cuanto podamos de ese modo; an no se han inventado, ni
se inventarn en este ao o este siglo, los instrumentos que nos permitan predecir
todos los modos en que el espacio puede afectar al cuerpo humano. Podramos
hacerlo si tuvisemos un sin fin de tiempo y de recursos... y si supisemos lo
suficiente sobre el cuerpo humano. Pero no contamos con ninguna de las dos cosas.
Durante cinco minutos dijo Marty metes la punta del pie en el agua para ver
si est fra, mojas el dedo y pruebas para ver si est envenenada... y despus te tiras
de cabeza para ver si te ahogas.
Se haban vuelto frente a frente y sus ojos se encontraron. La discusin era una
excusa trivial. La tensin que se haba estado creando tena races ms hondas y
ahora, con la duracin de un relmpago, se transform casi en odio.
Despus Marty volvi a mirar el cohete. Una comisura de su boca se retorca
quejosa. Linden se volvi hacia la puerta desde donde les contemplaban los curiosos
centinelas. Cre que querras inspeccionarlo personalmente.
Para qu? Acaso no lo has comprobado t todo?
S... creo que aguantar el viaje.
Linden recorra la calle sin sombra. La brisa se iba haciendo caliente y las nuevas
edificaciones olan a la madera de pino trada de las montaas que se alzaban azules,
pardas y verdosas a lo largo del horizonte, por encima de los tejados. La actividad era
escasa esta maana; todo estaba terminado y esperando, como el cohete que esperaba
all fuera, en el desierto, con su tersa piel de magnesio brillando al sol. La calle
estaba tan vaca como la maana que tena ante s; por la tarde, al menos, tendran
lugar algunas rutinarias pruebas finales, aunque todas las importantes, con las
Hola, Sally.
A la primera mirada advirti que ella no haba venido a pedir cuartel sino a
ofrecerlo. De lo contrario no sobrevendra la paz.
Lo s. Tambin yo.
"Pero aquel atardecer, despus de cenar, terminado el trabajo y cuando los hombres
se hubieron ido trep yo solo al pajar y mir por la puerta del alero al corral vaco,
Haba unos cinco metros y para un chico de doce aos, visto desde all arriba pareca
una milla... Por eso salt".
Y qu pas?
Hubiera querido morderse la lengua por emplear frase tan absurda y dejar escapar
su secreto. Jim, no le encuentro sentido.
Le asestaba sus ojos cargados de reproche, que l mir de frente.
Toda m vida he estado buscando ese "Sitio". Por eso cuando lleg la guerra me
alist en paracaidistas, y por eso no he podido estar nunca apartado de la
investigacin de aviones y cohetes. Durante ocho horas, mientras el cohete cubre dos
veces su rbita en torno al planeta, estar en cada libre, libre... de la gravedad, que
nos tiene prisioneros del principio al fin de nuestra vida. Un cuerpo que cae
libremente carece de peso, y es el nico modo de lograrlo; incluso tericamente no
hay otro procedimiento para oponerse a la gravedad. El hombre que vaya en el cohete
experimentar ocho horas de un estado que nadie ha conocido hasta ahora ms que
durante unos segundos... durante un salto en paracadas o a veces en un picado. Y en
sueos, en los que vuela no como un pjaro o un avin, sino flotando, libre de las
cadenas de la atraccin terrestre. Creo que es una aspiracin normal en el hombre;
pero yo tengo mayor conciencia de ella que la mayora de los mortales. Tena que ser
yo. Cuando supe que haban perfeccionado el cohete nuclear e iban realmente a
probarlo, te hice creer que insistan en traerme aqu, pero fue todo lo contrario,
remov cielo y tierra para conseguirlo.
Ni siquiera pensaste... que deba haber otros chicos que tambin han saltado de
los pajares? El la miraba sin verla, viendo en SU lugar el cohete deslumbrante en
medio del desierto. Sin duela. Pero yo he encontrado el "Gran Trampoln" y no
esperar ms.
Se levant, rgida.
He esperado. He llorado al leer los titulares diciendo que iban a construir algo
para llegar ms alto y ms deprisa. He rezado para que te hirieses, para que quedases
incluso intil, y no pudieras ir. Pero ahora hemos venido a parar al "Gran Trampoln"
y no esperar ms,
Linden mir a otra parte. Se llam a si mismo cobarde. insensato y traidor, y dijo
en voz alta:
Al principio, la voz del cohete fue como una manada de truenos que acaba de
romper su jaula. A medida que la nave ascenda, el ruido creca tambin, hasta ser
como un milln de espritus malignos clamando por la extincin de la raza humana. Y
cuando la velocidad aument an ms se hizo todava ms fuerte, hasta una nota casi
supersnica que temblaba en el umbral de la audicin y vibraba agonizante en
nervios, huesos y sangre.
Yaca maniatado e inerme, acunado en el fluido como lo haba estado en el vientre
de su madre. Brazos, piernas, cabeza, espina dorsal se distendan cruelmente bajo la
carga de su propio peso intolerable. Cada aliento era un poderoso esfuerzo que sala
de su pecho como el de un hombre alcanzado en el corazn.
Y el cohete aullaba y trepaba, arriba, donde el aire era demasiado tenue para las
alas, donde no haba aire, sino solamente agresivos iones, partculas viajando a
enormes velocidades y cargadas con voltajes mortales; arriba, en el dominio de los
rayos csmicos primarios, de la radiacin que sera intil llamar "fuerte", y junto a la
cual la onda gamma de una explosin atmica es como la suave caricia de la lluvia
estival comparada con el fuego de una ametralladora.
Los controles automticos, los circuitos de alimentacin, los instrumentos de
medida, trabajaban sin pausa buscando la rbita precisa en la lejana espacial. El
tablero de control suspendido encima de Linden apareca confuso y empaado; los
msculos de sus ojos no eran lo bastante fuertes para enfocarlos haciendo frente a la
presin de la aceleracin. Su cuerpo pesaba quinientos kilos. Estaba pagando ahora la
ingravidez que experimentara cuando el cohete empezase a entrar en rbita.
Su conciencia era una leve chispa cuando la vibracin del proyectil cambi y la
horrible presin comenz a disminuir. Treinta segundos ms tarde volvi a ocurrir lo
mismo; y ahora la respiracin era ms fcil y los msculos crispados podan ceder un
poco en su tortura. El cohete se aproximaba al lugar donde debera desprenderse del
proyectil, recorriendo su rbita de cuatro horas, y los rels dispuestos al efecto iban
cortando la aceleracin por escalones de 1 g (el smbolo g corresponde a la
aceleracin de la gravedad), para que el cambio no fuese tan brutal.
Alcanz la penltima fase y durante treinta segundos su peso pareci normal,
mientras el motor nuclear descenda a un empuje de 1 g. Linden movi sus doloridos
miembros librndose del capullo fluidoplstico que le haba protegido. Su mirada
todava empaada se desliz sobre el tablero de instrumentos, busc los espejos
coloreados que le daran una visin del exterior sin exponer sus ojos al
deslumbramiento de los cielos no velados...
Entonces el motor ces de funcionar y en el interior del cohete se produjo un
silencio de muerte mientras empezaba a caer.
Los movimientos de Linden le hicieron flotar libremente por la pequea cabina,
desplazndose lenta y perezosamente en relacin a las cosas que le rodeaban,
mientras todos sus reflejos le gritaban que l y la nave que le envolva estaban
cayendo desde la "Gran Altura", y las glndulas, excitadas, vertan secreciones de
miedo en su sangre; la reaccin instintiva de sus nervios tensaba sus msculos y el
sudor brotaba de todo su cuerpo. Su subconsciente, acobardado, esperaba el choque
aniquilador e inevitable...
El choque que jams sobrevendra, porque el cohete estaba cayendo eternamente,
zambullndose a lo largo de la curvatura del espacio en una trayectoria sin regreso
La nave nadaba en el cruel bao de radiacin. Para los rayos csmicos primarios
que flameaban a travs del espacio, sus paredes de metal y el cuerpo humano en ellas
contenido eran tan trasparentes e insustanciales como una frgil medusa nadando en
***
Un impulso envi a Linden flotando levemente hacia la parte delantera de la nave,
retorcindose por los aires para evitar la colisin con los salientes que surgieron all
donde haba destrozado el mamparo que separaba la cabina presurizada de los
instrumentos y el motor de proa. La divisin era ya intil, puesto que haba dejado
escapar el aire de la nave, y necesit el material que contena.
Detuvo su fcil vuelo y se concentr en el transmisor-receptor de radio. Sus
mecanismos, ahora a la vista por falta de un trozo del cuadro de control, haban sido
reajustados y cambiados de un modo que hubiese hecho a cualquier tcnico terrestre
alzar burlonamente las cejas... y con toda razn, pues en su estado actual el aparato
no hubiese tenido la menor utilidad... en la Tierra.
Metdicamente acab Linden de colocar y ajustar trozos de cable y vidrio que
haba tomado de uno de los desmantelados instrumentos de medida.
Contempl pensativo sus manos. Se haban oscurecido mucho en la pasada
quincena y las uas dbiles vestigios de las grandes garras de la bestia humana
haban desaparecido. A la vez, las desnudas puntas de sus dedos se haban vuelto
mviles, de modo que poda hacer trabajos de gran precisin sin emplear los
msculos que movan todo el dedo.
La transformacin de la radio para nuevos fines haba resultado mucho ms fcil
que los cambios realizados en el mecanismo de direccin de la nave, quiz porque la
tarea era ms sencilla, o acaso porque, como crea ser lo cierto, los cambios en su
mente y su cuerpo estaban todava en curso. Mucho ms importantes que los cambios
visibles y superficiales eran los procesos vitales, en las incontables conexiones
neurales del cerebro. Sus sentidos se haban aguzado y multiplicado. Fuerzas,
radiaciones, el espectro electromagntico frutos de paciente inferencia desde el
punto de vista de la ciencia terrestre se haban convertido para l en materia de
directo conocimiento.
Slo en los ltimos das haba empezado a or las voces de la Tierra.
Flot hasta el abierto hueco de la puerta y mir al exterior, a la sima estrellada, ya
no antro de terrores sino una invitacin, un mar de impredecibles riberas.
El mundo que haba dejado tras de s flotaba a lo lejos como antes, inmensa
medialuna azulgris y surcada de vetas, ocultando todo un sector del cielo diamante y
negro. Consideradas las distancias espaciales, estaba cerca, tan cerca que poda
alcanzarlo y tocarlo con su mente. Las voces permanecan all, al fondo de su cabeza,
para escucharlas si lo deseaba, como un tremendo alboroto que manaba sin tregua de
la luz y la sombra de los hemisferios, del lbrego fondo del mar de aire. Voces de
alegra y de pena, de belleza y maldad; coros abismales de temor y brillantes notas
de valor y compasin...
Pronto se alejara y no oira ya las voces de la Tierra. No saba adnde; quiz hacia
el Sol a mirar sin cegarse el horno donde yacen desnudos los secretos de la materia.
Acaso hacia el exterior, mas all de las ondas donde Jpiter, ignorando a los breves
guijarros giratorios del sistema interior, mira hacia el Sol y le llama su hermano;
donde Saturno viaja con sus extraos anillos y mltiples lunas; hacia la helada noche
de los planetas extremos, tras de los cuales slo estn las estrellas. Las preguntas se
agolpaban innumerables. Era la Tierra nica en el universo y los dems la inmensa
rueda de la Va Lctea, la cegadora abundancia de los enjambres globulares, las
nutridas galaxias espirales con sus billones de estrellas slo materia yerma inerte y
muerta, girando hacia la frontera del espacio... o existan otras progenies, otras vidas?
Acaso la idea le inquiet y fascin hubiese otros que haban ido antes que l...
Pero primero deba preocuparse por los que llegasen despus.
Su nuevo sentido no era todava lo bastante agudo y selectivo para establecer y
mantener contacto con individuos de la Tierra y el aparato que haba construido
pretenda remediar esta falta. Lo puso en accin resueltamente. No estaba seguro de
que sirviese; slo senta la instintiva confianza que haba guiado todos sus actos en
los ltimos das.
Con ayuda del aparato explor una zona en el lmite del hemisferio en sombras,
buscando tipos de pensamiento familiares.
***
En el banco donde trabajaba, a altas horas, en un nuevo mecanismo de control,
Marty dej caer un destornillador y lanz un juramento. Sus ojos miraron espantados
bajo el cobijo de las espesas cejas. Y susurr:
Escucha con atencin, Marty. Tengo dos mensajes para ti y los dos importantes.
Pero... si estas muerto. Los servomotores deben haber fallado aunque, maldita
sea, no puede haber sido as! y estas all arriba en un atad de magnesio, girando en
torno a la Tierra hasta el fin de los tiempos. Muerto... en mi lugar.
Tus servomotores no fallaron: los detuve yo mismo, en las primeras horas, cuando
aun crea que iba a morir o a volverme loco, cuando slo mis instintos se daban
cuenta de lo que me estaba sucediendo, Pero no volver, sigo adelante. Pon mucha
atencin, Marty. Es posible mejorar el diseo del generador nuclear. Puedo
explicrtelo y t se lo explicars a los dems, porque tienes el sentido de la materia
inanimada, ha capacidad de proyectarte dentro de ella, y yo no puedo hablar en el
lenguaje de los fsicos Porque desconozco los smbolos, las matemticas. Pero al
***
Ella despert sobresaltada y se sent gritando: "Jim!". Sus manos exploraron
convulsivamente la almohada. Solloz.
Otro sueo...
No ests soando. Si ms tarde lo dudas, dselo a Marty. He hablado con l ...
te quiero, Sally.
Estoy en el "Gran Trampoln" y veo que es slo un salto hacia otro nuevo.
tiempo dicindonos que el hombre es una regresin fetal, una especie de embrin que
se hace viejo sin llegar a una autntica madurez. Ahora he descubierto por qu: las
condiciones de esa madurez, el destino para el que estamos creados, no existen en la
Tierra... Pero tal como soy ahora puedo morir aplastado bajo la gruesa atmsfera
terrestre; y los seres humanos, al verme pueden despedazarme como a algo no
humano. Incluso t ... podras asustarte de m...
En la mente de Sally se form una imagen de claridad fotogrfica.
Estuvo inmvil un momento respirando con aliento entrecortado; despus, sonri
trmula y extendi los brazos abiertos en un gesto que no necesitaba de palabras ni
pensamientos.
Mi amor la voz del espacio fije un silencioso grito exultante. Ven a m!
Dentro de uno o dos aos, habr nuevas naves mucho mejores que todo lo visto hasta
ahora... Ya me he ocupado de ello. Entonces vendrs a reunirte conmigo. No te
preguntes cmo podremos encontrarnos... Cuando vengas, cuando tambin alcances
tu verdadero ser, comprenders. Nos encontraremos ms all de la Luna, y todas las
estrellas del espacio estarn a nuestro alrededor... Nuestros hijos tendrn soles para
jugar...
Cuando lleg el momento en que los viajeros espaciales avanzaron para pasar al
interior del cohete, el gritero se hizo indescriptible. Eran los primeros hombres que
en el mundo tomaban pasaje para la Luna! Y su vehculo iba ir ser aquel descomunal
"Columbiad", fabricado en un metal ligersimo, cuyo morro descomunal apuntaba al
cielo.
Veinte segundos para el lanzamiento.
Se produjo un estremecimiento universal. Los millones de espectadores pensaban
en los tres hombres a los que posiblemente nunca se volvera a ver, tras los cuales se
haba cerrado la compuerta del ingenio, a medias incrustado en aquel suelo de la
Florida, con ingentes cantidades de poderoso combustible bajo l.
Se, hizo un silencio y empez la cuenta atrs: Cinco... Cuatro... tres... dos... uno!
Fuego!
Uno de los cientficos oprimi el botn elctrico que estableca la corriente. La
chispa producida prendi fuego a todos los cartuchos almacenados en las entraas de
la tierra, bajo el "Columbiad". Y una detonacin espantosa sacudi el suelo como un
terremoto que rugiera bajo l. Los gases de plvora, dilatados por el calor, rechazaron
con incomparable violencia las capas atmosfricas y, aquel huracn artificial, mil
veces ms rpido que el de las tormentas, cruz los aires con bramar de tromba.
Ni un espectador sigui en pie. Hombres, mujeres, nios, todos cayeron como
espigas al soplo del viento. Algunos resultaron gravemente contusionados. Tres mil
personas perdieron momentneamente el odo, y se contaron por decenas de millares
las que quedaron mudas de estupor...
Pero el experimento haba tenido xito. El cohete, que haba abandonado la Tierra
el primero de diciembre a las diez horas, cuarenta y seis minutos y cuarenta segundos
de la noche, deba llegar a la Luna el da cuatro del mismo mes, a las doce en punto
de la noche.
Y sin embargo, el siete no se saba nada de los viajeros. Ese mismo da su
desencaden en la atmsfera una de esas tempestades intertropicales, despus de
varios das de cielo cubierto . Los impetuosos vientos del Este barrieron las nubes
amontonadas durante das y por la noche el disco brillante de la Luna paseo por entre
las lmpidas constelaciones.
Aquella misma noche el telgrafo se pona en comunicacin con todos los Estados
de la Unin y las principales ciudades del mundo, dando a la difusin la nota del
director del observatorio de Cambridge:
"El Columbiad" ha sido visto a las ocho cuarenta y siete de la noche. El proyectil
no ha llegado a la Luna; pas por su lado, pero tan cerca, que permanece retenido por
la atraccin lunar..."
***
No nos hemos desintegrado! exclam Miguel Ardan, entusiasmado, tras el
tremendo impacto inicial. El mtodo de Barbicane para amortiguar los efectos de la
percusin ha resultado perfecto.
Las condiciones de vida en el interior del "Columbiad" nada dejaban que desear.
Tenan el oxigeno suficiente y los dispositivos de purificacin del aire funcionaban a
la perfeccin. Lo nico, o el nico, a quien no le haba ido bien en el momento del
lanzamiento era a "Satlite". Quiz descuidaron su sujeccin pues haba resultado con
un gran golpe en la cabeza como consecuencia del lanzamiento y permaneca tendido
con el morro entre las patas, ajeno a todo.
Los astronautas le prestaron sus cuidados, pero el animal no reaccionaba como
hubieran deseado.
Desde su observatorio, los viajeros estudiaban atentamente la Tierra y la Luna. De
la primera no quedaba ms que un disco ceniciento que terminaba en un arco
luminoso el cual al da siguiente apareci ms reducido que la vspera. Su volumen
todava resultaba enorme si se le comparaba con la Luna, cuya forma se aproximaba
cada vez ms a la de una perfecta circunferencia.
Siento no haber emprendido el viaje durante el perodo de Tierra llena dijo
Ardan, es decir cuando nuestro globo se halla en oposicin al Sol. Entonces
hubiramos admirado bajo un aspecto nuevo nuestros continentes y nuestros mares.
Pero si hubiramos salido en perodo de Tierra llena, la Luna hubiera sido nueva
aleg Barbicane y con ello invisible por efecto de la radiacin solar.
Todos tenan su cometido dentro del cohete. Miguel Ardan, como buen francs,
pidi ocuparse de la cocina, importante funcin que nadie le disput. El gas
suministr los grados de calor necesarios para las operaciones culinarias y la comida
consisti en tres tazas de excelente caldo preparado con pastillas Liebig. Les
siguieron bistecs comprimidos en la prensa hidrulica y legumbres en conserva, "ms
frescas que las naturales", segn frase de Miguel. Todo ello rematado por un
excelente caf.
All la noche no exista, si bien los viajeros dieron este nombre a las horas
dedicadas al descanso, ya que la posicin del proyectil no variaba con relacin al Sol.
Continuamente vigilaban el material. El aparato de Reiser y Regnaut, encargado de
producir el oxgeno necesario, encerraba clorato de potasa para dos meses. Cierto que
consuma una pequea cantidad de gas, pues deba conservar a mas de cuatrocientos
grados la materia productora, pero el pequeo consumo estaba previsto y atendido.
Elevado el clorato a la temperatura indicada, se transformaba en cloruro de potasio y
abandonaba todo el oxgeno que contena.
Los termmetros y barmetros haban resistido admirablemente, excepcin hecha
de un termmetro de mnima. Tambin las brjulas permanecan intactas y tiles.
Llevaban un hipsmetro para medir la altura de las montaas lunares, un sextante
destinado a tomar la altura del Sol, un teodolito, instrumento de geodesia que sirve
para levantar planos y reducir los ngulos en el horizonte, y varios anteojos que
Y esa explicacin es tanto ms probable cuanto que, libre el proyectil del agua
encerrada entre los discos de madera, se aliger sbitamente de tal peso considerable.
Se haban salvado. Y todo debido a que la velocidad inicial del proyectil haba sido
superior a la calculada.
Sin embargo, sufrieron una nueva contrariedad. Al llevar su comida a los perros
encontraron muerto a "Satlite".
Esto es una complicacin dijo Ardan. No podemos conservar con nosotros el
cadver del animal. Tendremos que abrir un tragaluz v arrojarlo al espacio.
El Sol calienta nuestro proyectil, que absorbe sus rayos, mas no calienta el
vaco que nos rodea. Donde no hay aire no puede haber calor ni luz difusa y de la
misma manera que en el vaco reina la oscuridad, reina tambin el fro. Donde no
existe aire la temperatura es la producida por la irradiacin estelar, esto es, la misma
que reinara en el globo terrestre si un da se extinguiera el Sol.
Al acercarse a su vez al tragaluz descubri fuera una especie de saco aplastado que
Pero... pronto iban a observar que el proyectil, como Barbicane haba estado
temiendo, se desplazaba en sentido lateral a la Luna. La desesperacin de los
viajeros, al comprender que jams alcanzaran su objetivo, fue indescriptible.
Si al menos pasramos lo bastante cerca como para descubrir sus secretos! se
doli todava Ardan.
Los preparativos estuvieron pronto ultimados Segn los clculos de Barbicane, los
cohetes deban ser disparados a la una en punto. Miguel prepar la mecha y la aplic
al artefacto que deba provocar la combustin general de los cohetes.
No se oy detonacin alguna, debido a la falta de aire conductor del sonido, pero s
pudieron apreciar la polvareda prolongada a travs de los cristales de los tragaluces.
El proyectil haba experimentado una sacudida que se percibi en el interior de la
nave.
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La corbeta "Susquehanna", de la Marina de Guerra de los Estados Unidos,
practicaba sondeos en el pacfico, a cien leguas aproximadamente de la costa
americana.
Sobre las diez de la noche del 11 de diciembre se sinti como el fragor de un
trueno y el capitn apareci en cubierta dispuesto a enterarse por s mismo de lo
sucedido. Y entonces vio caer del cielo un blido enorme, inflamado a causa de la
vertiginosa aceleracin de la cada.