ROBERT LUDLUM

LA CARRETERA DE OMAHA
Ttulo original: THE ROAD TO OMAHA Traduccin de FRANCISCO VILA

A Henry Sutton, padrino, excelente actor, magnfico amigo y un gran ser humano.

PREFACIO Hace unos aos escrib una novela titulada La carretera de Gandolfo. Estaba basada en una premisa asombrosa, una idea estremecedora que deba conmocionar a nuestro tiempo... pero eso resulta bastante difcil hoy en da. Estaba destinada a ser una historia narrada por demonios, las legiones de Satans emergiendo del infierno para cometer un crimen espantoso que indignara al mundo, un golpe mortal a todos los hombres y mujeres creyentes, cualesquiera fuese su religin, puesto que mostrara cuan vulnerables son los grandes lderes espirituales de nuestros das. En esencia, la historia trataba del secuestro del Papa Francesco I, un genuino hombre de Dios y de las personas sencillas y normales de todo el mundo. Estis de acuerdo conmigo? Quiero decir, es realmente fuerte, no? Sin embargo, no lo fue... algo sucedi. Pobre tonto, el novelista, se asom a los lados, vislumbr el reverso de la moneda y, para su condenacin eterna, se ech a rer. sa no es manera de tratar una idea asombrosa, una obsesin magnfica! (Por cierto, el ttulo no estaba mal del todo.) Pobre Tonto, no pudo evitarlo. Empez a pensar, lo cual siempre es peligroso para un narrador. El sndrome de y si irrumpi en escena. Y si el instigador de ese crimen atroz no fuese en verdad una mala persona sino una autntica leyenda militar a la que los polticos haban defenestrado para acallar la nica voz que se alzaba contra sus iniquidades? Y si el venerado Papa no se mostrara en desacuerdo con su propio secuestro, siempre que su primo, casi un sosias de Francesco y anodino extra de la pera La Scala, tomara su lugar y el verdadero pontfice pudiera hacerse cargo a la distancia de las delicadas responsabilidades de la Santa Sede, liberado por fin de la extenuante agenda poltica del Vaticano y la interminable procesin de fieles que esperaban comprarse un lugar en el Cielo mediante los donativos y la bendicin del Santo Padre? Bueno, sa es otra historia. Os oigo, os oigo! Se traicion a s mismo. Bueno, tal vez lo hice, o tal vez no. Slo s que durante los aos posteriores a Gandolfo numerosos lectores me han preguntado por correspondencia, y por telfono, en ocasiones con un claro tono amenazador: Qu

demonios les ocurri a esos idiotas? (A los secuestradores, no a la supuesta vctima.) Francamente, esos idiotas estaban esperando otra idea asombrosa. Y hace un ao, a altas horas de la noche, la ms alocada de mis pequeas musas grit: Por Dios, lo tienes! (estoy convencido de que plagi la frase.) En todo caso, Pobre Tonto se tom ciertas libertades en los aspectos religiosos y financieros de La carretera de Gandolfo, las mismas que admite haberse tomado en este sesudo volumen con respecto a las leyes y tribunales de Estados Unidos. Pero bueno, quin no lo hace? Por supuesto, no mi abogado, ni su abogado, pero s los de todos los dems! La novela de temtica realista no documentada y de origen dudoso, requiere que la musa se abstenga de las disciplinas rigurosas que se ocupan de la verdad. Pues la novela se basa en verdades improbables, de momento. No obstante, no padezcis. La moraleja es sta: Permaneced lejos de la sala del tribunal, a menos que podis sobornar al juez, o ste es un caso muy remoto podis contratar a mi abogado, lo cual os resultar harto difcil ya que est demasiado ocupado tratando de evitar que me enven a prisin. As pues, ruego a mis muchos amigos abogados (los personajes son abogados, actores o asesinos... hay una relacin de progresin necesaria?) que pasen por alto los extremos legales ms sutiles, que en realidad no son sutiles. Sin embargo, bien podran ser inexactamente exactos.

ROBERT LUDLUM

PERSONAJES
MacKenzie Lochinvar Hawkins: Ex general del Ejrcito (ex a peticin de la Casa Blanca, el Pentgono, el Departamento de Estado y numerosas instituciones gubernamentales). Conocido como Mac el Loco, y tambin como el Halcn. Samuel Lansing Devereaux: Joven y brillante abogado licenciado en la Facultad de Derecho de Harvard. Sirvi en el Ejrcito de los EE. UU. en calidad de asesor jurdico. Abogado del Halcn en China (con consecuencias desastrosas). Jennifer Amanecer Redwing: Tambin joven y brillante abogada, de una fascinante belleza e hija fiel del pueblo wopotami. Aaron Pinkus: Clebre abogado de Boston, hombre afable y con clase, en cuyo bufete (y para su desgracia) trabaja Sam Devereaux. Desi Arnaz (D-Uno): Ratero puertorriqueo que sucumbe al hechizo del Halcn y que algn da puede llegar a convertirse en director de la ca. Desi Arnaz (D-Dos): dem. Con menores dotes de liderazgo, pero un genio para robar coches, violar cerraduras, reparar cablecarriles y convertir una mahonesa en anestesia. Vincent Mangecavallo: Director de la ca; cortesa de los capos de la Mafia de Palermo a Brooklyn. El arma secreta de cualquier Gobierno.

Warren Pease: Secretario de Estado. El punto flaco de cualquier Gobierno, pero ex compaero de habitacin del Presidente en sus tiempos de colegio. Cyrus M: Mercenario negro y doctor en Qumica. Engaado por las autoridades de Washington, se convierte gradualmente al concepto de Justicia del Halcn. Roman Z: Gitano serbocroata y compaero de celda de Cyrus M. l le agrada, siempre que cuente con una ventaja desleal. Sir Henry Irving Sutton: Un brillante actor de teatro y hroe fortuito de la campaa de frica del Norte durante la Segunda Guerra Mundial. Hyman Goldfarb: El mejor defensa que ha pisado las pistas de la Liga Nacional de Ftbol. Concluida su carrera deportiva, fue reclutado por el Halcn (con resultados calamitosos). Los Seis Suicidas: Duque, Dustin, Marion, Sylvester, Telly y Sir Larry. Actores profesionales alistados en el Ejrcito. Integran la clebre unidad antiterrotista homnima. Nunca han necesitado disparar un arma. Miembros del Club de Campo Fawning Hill: Bricky, Doozie, Froggie, Moose y Smythie. Buenos chicos de buenas familias, defienden apasionadamente los intereses del pas, siempre que coincidan con los propios. Johnny Calfnose: Oficial de Inteligencia de la tribu wopotami. Coge un telfono y por lo general miente. Adems, todava debe el dinero de una fianza a Jennifer Redwing. Arnold Subagaloo: Jefe del Gabinete de la Casa Blanca. Monta en clera si alguien menciona que l no es el

Presidente. Los dems personajes tal vez no sean tan importantes, pero conviene recordar que no hay papeles secundarios, slo actores secundarios, y ninguno de los nuestros integra esta categora ignominiosa. Cada uno de ellos contina la grandiosa tradicin de Tespis, dando lo mejor de s sin reparar en la escasa importancia de la entrega.

PRLOGO
Las llamas se elevaron con un intenso crepitar hacia el cielo nocturno, dibujando sombras inquietantes en las caras pintarrajeadas de los indios que estaban sentados alrededor del fuego. Luego, el jefe de la tribu, ataviado con el atuendo de ceremonia, alz su voz majestuosa: He venido a deciros que los pecados del hombre blanco han despertado la clera de los espritus malignos! El hombre blanco ser devorado y enviado a los fuegos de la condenacin eterna! Creedme, hermanos e hijos, hermanas e hijas, el da de la rendicin de cuentas est prximo y resurgiremos triunfalmente! Para los presentes todo estaba bien, salvo que aquel jefe indio era un hombre blanco. De dnde ha salido se? le susurr un anciano de la tribu wopotami a la mujer india que estaba a su lado. Ssshhh! repuso sta . Nos ha trado una furgoneta llena de souvenirs de China y Japn. No estropees algo bueno, Ojos de guila!

CAPITULO I
En los ltimos sesenta y cuatro aos nadie haba utilizado aquel pequeo y ruinoso despacho situado en el ltimo piso. Naturalmente, sus paredes no albergaban secretos tenebrosos, ni fantasmas malficos rondaban bajo el polvoriento cielo raso, pero nadie quera utilizarlo. Por lo dems, no se halla en el ltimo piso, sino encima de ste, y se llegaba hasta l por una estrecha escalera de madera, similar a las que solan subir las esposas de los cazadores de ballenas de New Bedford para asomarse a los balcones y escudriar el ocano, esperando avistar el barco que les anunciara el regreso de sus respectivos Ahabs sanos y salvos. En los meses de verano la atmsfera de la habitacin era sofocante, pues slo haba una pequea ventana. En invierno, por el contrario, era helada: la ventana careca de aislamiento y su hoja se bata sin cesar, invitando a los glidos vientos a colarse en el interior. As pues, aquel anticuado y pequeo despacho con su mobiliario de principios de siglo estaba considerado la Siberia del organismo oficial al que perteneca. El ltimo funcionario que trabaj all fue un indio desarraigado que tuvo la osada de aprender a leer ingls y sugiri a sus superiores, que apenas si saban leer y escribir, que ciertas restricciones impuestas a una reserva de los navajos eran demasiado severas. Se deca que el indio haba muerto en aquel despacho durante el fro enero de 1927 y que su cuerpo no fue encontrado hasta mayo, cuando el invierno amain y el hedor lleg a los pisos inferiores. El organismo oficial era, desde luego, la Oficina Norteamericana de Asuntos Indios. El actual ocupante del despacho, que en esos momentos se hallaba sentado a un desvencijado escritorio de tapa corredera, era el general MacKenzie Hawkins, un militar de leyenda, hroe de tres guerras y condecorado en dos ocasiones con la Medalla de Honor del Congreso. Para l, la macabra historia de aquel despacho no constitua un elemento disuasorio sino ms bien un incentivo. De complexin delgada pero musculosa, mirada inflexible y tez cetrina y arrugada, aquel gigante haba vuelto al combate. No obstante, por primera vez en su vida no estaba en guerra con los enemigos de su amada patria, Estados Unidos, sino con el Gobierno de los Estados Unidos. Y por algo que haba sucedido ciento doce aos atrs. El cundo no importa, pens mientras se deslizaba en el chirriante y antiguo silln giratorio hacia una mesa contigua abarrotada de mapas y viejos libros de contabilidad encuadernados

en piel. Eran los mismos malnacidos que lo haban fastidiado a l, despojado de su uniforme y retirado del servicio activo! Eran lo mismo, antao con sus cursis levitas, hoy con sus elegantes trajes de rayas finas. Todos eran unos malnacidos. El tiempo no contaba, lo que importaba era cogerlos! El general encendi una lmpara cuello de cisne con pantalla verde probablemente de los aos veinte y estudi un mapa ayudndose con una lupa grande. Luego volvi al escritorio y reley el prrafo que haba subrayado en el amarillento libro de contabilidad. Sus ojos, siempre entrecerrados, de pronto se abrieron y brillaron de entusiasmo. Cogi el nico artilugio de comunicacin de que dispona, pues la instalacin de un telfono poda despertar sospechas en la Oficina, y sopl dos veces en el interior de un pequeo cono unido a un tubo: la seal de emergencia. Esper una respuesta, que lleg treinta y ocho segundos despus. Mac? dijo una voz spera a travs del primitivo aparato. Lo he descubierto, Heseltine! Por el amor de Dios, sopla con ms suavidad, quieres? Mi secretaria estaba aqu y seguramente pens que mi dentadura postiza silbaba. Se ha ido? S le confirm Heseltine Brokemichael, director de la Oficina de Asuntos Indios . Qu ha ocurrido? Acabo de decrtelo. Lo he descubierto! Qu has descubierto? El fraude ms grande jams perpetrado por los malnacidos, los mismos que nos obligaron a volver a la vida civil, viejo amigo! Ah, me encantara atrapar a esos bastardos. Dnde ocurri y cundo? En Nebraska. Hace ciento doce aos. Hubo una pausa. Por favor, Mac, en ese entonces no existamos. Ni siquiera t! Tonteras, Heseltine. Es la misma mierda. Los mismos bastardos que se lo hicieron a ellos, nos lo hicieron a ti y a m cien aos despus. Quines son ellos? Los wopotami, unos descendientes de los mohawks. La tribu emigr a los territorios de Nebraska a mediados del siglo pasado. Y bien? Ha llegado la hora de revisar los archivos secretos, general Brokemichael. Espera un momento, Mac. Nadie puede meter las narices ah. T puedes, general. Necesito la confirmacin definitiva para atar

algunos cabos sueltos. Para qu? Por qu? Porque tal vez los wopotami todava sean propietarios legales del suelo y el aire de Omaha, Nebraska, y sus alrededores. Ests loco, Mac! Los archivos estn en el Mando Areo Estratgico! Slo me faltan algunos detalles, ya sabes, y los encontrar all... Nos reuniremos en los stanos, en la bveda de los archivos, general Brokemichael... O debo llamarte jefe supremo del Estado Mayor Conjunto, Heseltine? Si estoy en lo cierto, y s que lo estoy, tenemos a la Casa Blanca y el Pentgono tan cogidos que no podrn ir al lavabo sin nuestro permiso. Se produjo un silencio. De acuerdo, Mac, te dejar echar un vistazo. Pero luego desaparecer hasta que me confirmes que puedo volver a usar el uniforme. Lo entiendo. Por cierto, estoy haciendo el equipaje para llevrmelo al lugar que me corresponde en Arlington. Ese pobre bastardo que muri aqu y no fue hallado hasta que se pudri, no muri en vano! Los dos generales marchaban airosos entre las estanteras de metal de los archivos sellados y enmohecidos. Las bombillas, recubiertas de telaraas, eran tan dbiles que los dos hombres se valan de sus linternas. En el sptimo pasillo, Hawkins se detuvo e ilumin un viejo volumen encuadernado en piel. Creo que es ste, Heseltine. Bien. Pero no puedes llevrtelo. No te preocupes. Tomar unas fotografas y lo devolver a su sitio. Hawkins sac de su chaqueta una diminuta cmara fotogrfica de espionaje y un rollo de 110. Cuntos rollos tienes? pregunt el ex general Brokemichael mientras su amigo llevaba el enorme libro hasta una mesa de acero al final del pasillo. Ocho contest Hawkins, abriendo el libro por las pginas que le interesaban. Si quieres, tengo ms. No es que me entusiasme demasiado con lo que dices haber encontrado, pero si hay alguna manera de vengarse de Ethelred, no la desaprovechar! Pensaba que ustedes dos se haban reconciliado dijo Hawkins en tanto volva las pginas y tomaba fotografas. Nunca! Ethelred no tuvo la culpa, sino ese desagradable abogado de la oficina del inspector general. Se llama Sam Devereaux. l se

equivoc, no Brokey Dos. Imagnate, dos Brokemichael. Los confundi, eso fue todo. En absoluto! Brokey Dos me acus! Creo que te equivocas, pero en cualquier caso se no es el motivo que nos ha trado aqu... Oye, necesito el volumen que sigue a ste. Debe de ser el ciento doce. Ve por l, por favor. Mientras el jefe de la Oficina de Asuntos Indios iba hacia las estanteras, el Halcn1 arranc quince pginas del libro de archivos y las ocult en su chaqueta. No lo encuentro dijo Brokemichael. No importa. Tengo lo que necesito. Y ahora qu hars, Mac? Trabajar sin prisas, tal vez un ao. No puedo permitirme fallos. Fallos con respecto a qu? Al juicio que entablar con el Gobierno de los Estados Unidos contest Hawkins, y de su bolsillo sac un cigarro y lo encendi con un encendedor Zippo de la Segunda Guerra Mundial . T espera, Brokey Uno, y estate alerta. Por Dios, a qu te refieres...? No fumes. Aqu dentro no se puede fumar! Oh, Brokey, t y tu primo Ethelred siempre tan apegados a las normas. Sin embargo, cuando las normas no se correspondieron con los hechos, buscaron otras normas. Pero no est en las normas, Heseltine, no en las que puedes leer. Est en tu estmago, en tus entraas. Algunas cosas estn bien y otras mal, es as de sencillo. Las entraas te lo dicen. De qu diablos ests hablando? Tus entraas te dicen que busques normas que se supone no debes conocer. En lugares como ste, donde se guardan secretos. Maldita sea, Mac, no te entiendo! Dame un ao, tal vez dos, Brokey, y entonces lo entenders. Tengo que hacerlo de una manera perfecta. El general MacKenzie Hawkins avanz con decisin entre las estanteras hacia la salida . Maldicin! dijo como si hablara consigo mismo . Ahora debo ponerme a trabajar en serio. Preparaos, wopotamis! All voy! Transcurrieron veintin meses y nadie estaba preparado para Cabeza de Trueno, jefe de los wopotamis.

(1)

Hawk (halcn), forma abreviada de Hawkins, designa a la persona de posturas intransigentes y duras, simpatizante del autoritarismo. (N. del T.)

CAPITULO II
El Presidente norteamericano, con el mentn erguido y la mirada fija y penetrante, aceler el paso a lo largo del corredor gris acerado en el complejo subterrneo de la Casa Blanca. Dej atrs a su squito y lanz su cuerpo alto y delgado hacia delante, como si arremetiera contra un viento torrencial: un jefe impaciente por llegar al almenaje sacudido por la tormenta y evaluar el costo de la guerra, para luego idear una estrategia con la que repeler las hordas invasoras que atacaban su reino. Era Juan de Arco y su mente sagaz conceba un contraataque en Orlens; un Enrique V que saba que la Agincourt decisiva era inminente. De momento, sin embargo, su objetivo inmediato era llegar a la angustiante Sala de Situacin, enterrada en los niveles ms inferiores de la Casa Blanca. Abri la puerta de un tirn y entr. Sus subordinados, trotando y jadeantes, le siguieron. De acuerdo, chicos! bram . A trabajar! Hubo un breve silencio, interrumpido por la voz trmula y estridente de una asistente femenina: Creo que aqu ser difcil, seor Presidente. Qu? Por qu? ste es el lavabo de caballeros, seor. El lava... Qu hace usted aqu? - Lo he seguido a usted, seor. - Rayos y centellas! Me he equivocado de puerta. Lo siento. Vmonos de aqu! La gran mesa redonda de la Sala de Situacin resplandeca bajo la iluminacin indirecta y reflejaba las sombras de quienes estaban sentados en torno a ella. Todos permanecan inmviles y observaban a un hombre enjuto y con anteojos que estaba de pie detrs del presidente, delante de una pizarra porttil en la que haba trazado varios diagramas en distintos colores que no eran de mucha utilidad, pues dos miembros del equipo de gestin de crisis eran daltonianos . La expresin de perplejidad dibujada en el juvenil rostro del vicepresidente no era algo inusual, pero el evidente nerviosismo del general jefe del Estado Mayor Conjunto indicaba que las cosas no iban bien. -Maldita sea, Washbum, no... -Washburn, general. -Bien. Pero no consigo seguir la lnea legal. -Es la de color naranja, seor.

-Cul? -Acabo de decrselo, la tiza naranja. -Selala. Las cabezas se volvieron. Por Dios, Zack, no la ves? La iluminacin es muy dbil, seor Presidente. Pues yo la veo perfectamente. Lo siento, seor, pero tengo problemas para distinguir ciertos colores explic el general con voz casi inaudible. Qu dices, Zack? Yo lo he odo exclam el vicepresidente . Es daltoniano. -Caray, Zack, pero eres un soldado! Yo padezco de lo mismo desde hace mucho tiempo apostill el probable heredero del Despacho Oval, un hombre rubio y de aspecto juvenil . De hecho, fue lo que me impidi cumplir el servicio militar. Habra dado cualquier cosa por estar en el Ejrcito! Cierra el pico, bocazas mascull entre dientes y con gesto despectivo el director de la ca, un hombre de tez cetrina . La maldita campaa ya acab. Vamos, Vincent, no hay necesidad de hablar as intervino el Presidente . Hay una dama presente. Tengo entendido que la dama en cuestin est bastante familiarizada con el lenguaje franco y directo. El director de la CIA dirigi una sombra sonrisa a la asistente femenina, que se la devolvi congelada y volvi su atencin al hombre llamado Washburn . T, experto legal, dinos en qu clase de... aprieto nos encontramos. As est mejor, Vinnie dijo el Presidente . Gracias. De nada... Adelante, seor abogado. En qu clase de mierda estamos realmente metidos? Por favor, Vinnie. Lo siento, presi, todos estamos un poco nerviosos. El director se inclin hacia delante y clav su mirada aprensiva en el asesor legal de la Casa Blanca . T, deja la tiza y cuntanos lo que hay. Y no tardes todo el da, por favor. Est bien, seor Mangecavallo replic el abogado mientras dejaba la tiza de color en la cubeta de la pizarra . Slo trataba de diagramar los antecedentes histricos de las leyes sobre las naciones indias. Naciones? inquiri el vicepresidente con un dejo de arrogancia . Son tribus, no pases... Contina interrumpi Mangecavallo . Ignralo. Bien. Seguramente recuerdan la informacin de nuestro hombre

en el Tribunal Supremo acerca de una ignota y empobrecida tribu india que requiri al tribunal el cumplimiento de un supuesto tratado firmado con el Gobierno federal y que, segn dijeron, se extravi o fue robado por agentes federales. Un tratado que, de ser encontrado, restituira sus derechos sobre ciertos territorios que actualmente albergan instalaciones militares de vital importancia. Lo recuerdo dijo el Presidente . Nos hizo rer un buen rato. Incluso enviaron al tribunal un alegato extenssimo que nadie quera leer. Algunas personas pobres pueden llegar muy lejos con tal de no tener que trabajar! exclam el vicepresidente . Eso s es risible. Nuestro abogado no se lo toma a risa apunt el director de la ca. Desde luego que no. Nuestro hombre en el tribunal acaba de informarnos que, al parecer, cinco o seis jueces han tomado en consideracin el alegato. Algunos piensan que ese tratado, firmado por la tribu wopotami y el decimocuarto Congreso en 1878, podra, en ltima, instancia, comprometer legalmente al Gobierno de Estados Unidos. Eso es ridculo! rugi Mangecavallo . No lo conseguirn! Inadmisible! agreg el agrio secretario de Estado con su traje a rayas finas . Esos malditos jueces jams conseguirn ser reelegidos! No creo que lo necesiten, Warren. El Presidente mene la cabeza lentamente . Pero s a qu te refieres. El gran comunicador sola decirme que esos desgraciados no conseguiran papeles como extras en Ben Hur, ni siquiera en las escenas del Coliseo. Perspicaz coment el vicepresidente . Es una buena descripcin. Quin es Benjamin Hurr? Olvdalo dijo el corpulento y algo calvo procurador general, todava agitado por la reciente carrera por los pasillos subterrneos . El problema es que no necesitan nada. Estn acomodados de por vida y no podemos hacer nada al respecto! A menos que fueran acusados formalmente sugiri el secretario de Estado, Warren Pease, con su tono nasal y una sonrisa nada afable en sus finos labios. Olvida eso tambin objet el procurador general . estn absolutamente limpios, incluso el negro y la mujer. Lo comprob cuando nos hicieron tragar el fallo negativo sobre el impuesto al voto. Eso fue realmente grotesco! grit el vicepresidente con los ojos muy abiertos buscando aprobacin . Qu importancia tienen

quinientos dlares a cambio del derecho a votar? Tienes razn convino el inquilino del Despacho Oval . El pueblo lo habra deducido de sus beneficios de capital. Recuerdo que hubo un artculo de un excelente economista, por cierto ex alumno nuestro, en The Bank Street Journal, que explicaba cmo al convertir los activos de la subseccin C en prdidas proyectadas de partidas en... Presi, por favor intervino con cortesa el director de la ca . Ese excelente economista cumple actualmente una condena de seis a diez aos por fraude... Dejmoslo correr, de acuerdo? Claro, Vincent... De verdad est preso? Ha olvidado sus procedimientos de partidas presupuestarias cuando lo tuvimos en Tesorera? pregunt Mangecavallo casi en un susurro . Transfiri la mitad del presupuesto de Defensa a Educacin, pero no se construy ni una escuela. Pero fue una excelente medida de relaciones pblicas... Achique, Presidente, por favor. Achique, Vincent? Has estado en la Armada? Achique es un trmino de la jerga naval. Digamos que estuve en algunos botes veloces, presi. Teatro de operaciones del Caribe. Barcos, Vincent, no botes. Estuviste en Annapolis? Haba un contrabandista griego que poda olfatear un bote de la Armada en plena oscuridad. Barco, Vincent. Barco... O tal vez cuando se trata de un navo de patrulla... Por Dios, jefe. Mangecavallo clav la mirada en el procurador general . Quiz no escarbaste del todo en la vida de esos malditos jueces, segn la expresin de nuestro secretario de Estado. Tal vez te dejaste algo sin investigar... Utilic todos los recursos del FBI replic el obeso procurador general mientras se revolva en la silla y se secaba la frente con un pauelo pringoso . No encontramos nada ilegal. Se han portado como angelitos desde el da de su nacimiento. No confo en esos ineptos del FBI. De m dijeron que era el hombre ms santo de la ciudad, no? Y tanto el Congreso como el Senado te confirmaron con mayoras bastante respetables, Vincent. Eso habla a favor de nuestro equilibrio de poderes, verdad? Venga ya, presi... Eh, t, has dicho que cinco o seis jueces del Tribunal Supremo podran estar decantndose a favor de los indios, no? Es una probabilidad contest Washburn . Y en cmara.

 Quieres decir que alguien est tomando fotografas? No me ha entendido, seor. Quiero decir que los debates son secretos, a puerta cerrada. No se ha filtrado ni una palabra. Segn los jueces, est en juego la seguridad nacional. La seguri... Por Dios! grit Washburn . Este maravilloso pas, la nacin que amamos, podra encontrarse en la situacin militar ms vulnerable de su historia si cinco de esos tontos dan su voto a los indios. Podramos ser destruidos! Est bien, tranquilcese, Washburn dijo Mangecavallo y observ a los dems . El bloqueo informativo nos da espacio para movernos, de acuerdo? Bien. Tenemos que ocuparnos de esos jueces chalados y asegurarnos de que dos o tres no darn el voto a los indios. Y como esta clase de cosas cae bajo mi competencia, yo me encargar de todo, capisce? Tendr que hacerlo con rapidez, seor director sugiri Washburn . Sabemos que el presidente del tribunal levantar el secreto de los debates en un plazo de cuarenta y ocho horas. Segn me consta, las palabras textuales del juez Reebock fueron: Ellos no son los nicos imbciles que deciden en esta ciudad. Su eficacia profesional es encomiable, Washbum... Washburn, seor. Bien. A trabajar, seores dijo el Presidente . Y usted tambin, seorita... seorita... Trueheart, seor Presidente. Teresa Trueheart. Cul es su trabajo, seorita Trueheart? Soy secretaria personal de su jefe de Gabinete, seor. Y algo ms mascull el director de la ca. Mi jefe de Gabinete...? Diantre, dnde est Arnold? Esto es una crisis, un folln de los mil demonios! Todas las tardes a esta hora acude a su sesin de masaje, seor inform la seorita Trueheart con aire desenvuelto. Vaya... No es por criticar, pero... Tiene todo el derecho de criticar, seor Presidente intervino el vicepresidente con los ojos muy abiertos. Subagaloo est sometido a una gran presin. La Prensa se ha ensaado con l, y es un hombre muy sensible. Y no hay nada como un masaje para aliviar la tensin acot el vicepresidente . Lo s por experiencia. Est bien, seores, cul es nuestra posicin? Fijemos el rumbo y aseguremos las drizas... S, seor! exclam el vicepresidente con entusiasmo. Seor vice, por favor cort Mangecavallo . Deberamos fijar

el rumbo en la luna llena, presi, porque hacia all vamos, hacia una comedia luntica que a nadie le resulta graciosa. Seor Presidente intervino el secretario de Defensa, un hombre de baja estatura cuyo rostro contrado apenas sobresala por encima de la mesa. Sus ojos miraban con enojo y desaprobacin al director de la ca . Considero que la situacin es completamente disparatada. A esos gilipollas del Tribunal Supremo no se les puede permitir que consideren la posibilidad de destruir la seguridad nacional a raz de un supuesto tratado firmado con una tribu india de la que nadie jams oy hablar. Oh, yo he odo hablar de los wopotamis inform el vicepresidente . Por supuesto, la historia norteamericana no era mi fuerte, pero recuerdo que su nombre me sonaba raro, como los choppywaws. Creo que fueron exterminados o murieron de hambre o alguna tontera as. El breve silencio que se produjo fue roto por el tenso susurro de Vincent Mangecavallo, que clav su mirada en el joven que se hallaba tan cerca de convertirse en comandante supremo de la nacin: Una palabra ms, cerebro de alcornoque, y acabars en el fondo del Potomac con pies de cemento, lo has entendido? Por favor, Vincent! Oiga, presi, soy el jefe de la seguridad del pas, no? Bien, entonces puedo decirle que este chico es un perfecto bocazas y un bobalicn empedernido. Si quiere, puedo encargarme de l. Eso no es justo! No estamos en un mundo justo, hijo precis el sudoroso procurador general y se dirigi al abogado de la Casa Blanca : Bien, Blackburn... Washburn, seor. Est bien... Centrmonos de una maldita vez en el asunto! Para empezar, quin es el bastardo, el traidor que est detrs de esta antipatritica conspiracin? Se hace llamar Cabeza de Trueno, de nacionalidad norteamericana inform Washburn . Segn nos consta, el alegato presentado por su abogado es uno de los ms brillantes jams admitidos a trmite por el poder judicial. Se rumorea que pasar a los anales de la jurisprudencia como impecable modelo de anlisis jurdico. Y una mierda! estall el procurador general, pasndose de nuevo el pauelo por la frente Despellejar vivo a ese picapleitos! Est acabado! Cuando mi departamento se haya ocupado de l, no conseguir trabajo ni de vendedor de seguros en

Beirut! Ningn bufete lo contratar y no hallar un cliente ni en la morgue de Leavenworth. Cmo se llama ese malnacido? Bien... vacil Washburn . A ese respecto tenemos un pequeo problema... Problema... qu problema? exclam Warren Pease y su ojo izquierdo, como le suceda cuando se excitaba, se entreg a un furioso estrabismo. Proyect la cabeza hacia delante como una gallina violada y chill : Dinos el nombre, idiota! No hay ningn nombre se atragant Washburn. Por fortuna este dbil mental no trabaja para el Pentgono gru el diminuto secretario de Defensa . Extraviara la mitad de nuestros misiles! Creo que estn estacionados en Tehern, Oliver aventur el Presidente . No es as? Mi sugerencia fue puramente retrica, seor. Con el rostro crispado, el jefe del Pentgono se revolvi en su silla . Adems, eso sucedi hace mucho tiempo y ni usted ni yo estbamos ah. Lo recuerda, seor? Desde luego. Ciertamente no estbamos ah. Maldita sea, Blackboard, por qu no hay un nombre? Jurisprudencia, seor, y mi nombre es... no importa. Qu significa no importa, imbcil? Quiero el nombre...! No me refera a eso, seor. A qu te referas, pues? Non nomen amicus curiae murmur el abogado. Qu jerga es sa? pregunt quedamente el director de la CIA con expresin de desconcierto. Se remonta a 1826, cuando el Tribunal Supremo admiti que un alegato fuera presentado annimamente por un amigo del tribunal en nombre de un demandante. Lo matar musit el obeso procurador general, incorporndose. Un momento! grit el secretario de Estado con su ojo izquierdo completamente desquiciado . Quiere decir que el alegato de la tribu wopotami fue presentado por un abogado sin nombre? Exacto, seor. Cabeza de Trueno envi a su representante, un joven indio que acaba de colegiarse, para que patrocine la causa de los wopotami en sesin secreta. De ser necesario, los jueces podran hacer comparecer al abogado que redact el alegato. Pero la mayora del tribunal estuvo conforme y el asunto se tramita bajo el principio de non nomen amicus curiae. As que no sabemos qu clase de diablo prepar la maldita cosa? chill el procurador general, y en su agitacin se pedorre. Mi esposa y yo los llamamos eructos anales sonri el

vicepresidente a su superior. Nosotros solamos llamarlos silbatos de prisin dijo el Presidente con una sonrisa de picarda. Por los clavos de Cristo! bram el procurador general . Seor Backwash... Mi nombre es... Nos est diciendo que no podemos saber quin escribi esa basura, esa bazofia que podra llegar a aniquilar el corazn de nuestra defensa nacional! El jefe Cabeza de Trueno ha informado al tribunal que, a su debido tiempo, despus de que se haya dictado sentencia y su pueblo haya recuperado sus derechos, dar a conocer el nombre de su asesor jurdico. Entonces pondremos a ese bastardo en la reserva con sus amigos pieles rojas y les volaremos con una bomba atmica exclam el general jefe del Estado Mayor Conjunto. Para eso, general, tendr que borrar del mapa a toda Omaha, Nebraska. La reunin de emergencia en la Sala de Situacin haba terminado, slo el Presidente y el secretario de Estado permanecan a la gran mesa redonda. Te aseguro, Warren, que hay ocasiones en que no comprendo a esta gente. Bueno, nunca asistieron a nuestro colegio, ni fueron compaeros de habitacin. Supongo que tienes razn, pero no me refiero a eso. Ya has visto cmo perdieron el control, gritaron, maldijeron y todo eso. Los de extraccin humilde son propensos a los arranques emocionales, ambos lo sabemos. Recuerdas cuando la esposa del director del colegio bebi demasiado y se puso a cantar One Ball Reilly en la parte trasera de la capilla? Slo los chicos becados le hicieron caso. No exactamente corrigi el Presidente con expresin avergonzada . Yo tambin lo hice. No puedo creerlo! Bueno, slo fisgu un poco. Creo que ella me excitaba; todo empez en la clase de baile, en la de fox-trot. A todos nos haca lo mismo, la muy zorra. Le daba placer hacer que nos empalmramos. Supongo que s, pero volviendo a la reunin, crees que puede ocurrir algo con este asunto? Desde luego que no! El Presidente del Tribunal Supremo slo intenta enfurecerte porque cree que t votaste en contra de su

admisin en nuestra Sociedad Honoraria de Ex Alumnos. Juro que no lo hice! Lo s; fui yo quien lo hizo. Su trayectoria poltica es aceptable, pero es un hombre poco agradable y se viste con muy mal gusto. El esmoquin le sienta ridculo. Adems, creo que a veces se babea. En todo caso, ya has odo a ese Washboard... Reebock le dijo a nuestro hombre que nosotros no somos los nicos imbciles que deciden en esta ciudad. No te basta con eso? S, pero me preocupa que todos se hayan enfadado tanto, en particular Vincent Manja... Manju no s qu. Es por su temperamento italiano. Lo lleva en la sangre. Quiz, Warren, pero de todos modos me preocupa. Estoy seguro de que Vincent fue un excelente oficial en la Armada, pero tambin podra suponer un peligro... como ya sabes quin. Tonteras! Olvdate de esas pesadillas! Slo trato de prevenirlas, querido ex compaero de habitacin. Mira, Warren, Vincent no se lleva bien con nuestro procurador general ni con los jefes del Estado Mayor Conjunto, y tampoco con el Departamento de Estado. Me gustara que en tanto solucionamos este problema te mantuvieras en estrecho contacto con l, que te convirtieras en su confidente. Confidente de ese Mangecavallo? Tus funciones as lo requieren, Warren, muchacho. El secretario de Estado no puede permanecer ajeno a algo as. Pero no suceder nada! Estoy seguro de eso, pero piensa en las reacciones internacionales cuando los argumentos del Tribunal Supremo se hagan pblicos. Somos un pas de leyes, no de caprichos, y el tribunal no puede verse pblicamente menoscabado por el poder ejecutivo. Tendrs que manejar el asunto con tacto y diplomacia. Pero, por qu yo? Por las barbas de Satans, Warty, acabo de decrtelo! Por qu no el vicepresidente? Quin? El vicepresidente. Repteme su nombre, por favor.

CAPITULO III
Una tarde radiante de pleno verano, Aaron Pinkus, tal vez el mejor abogado de Boston y sin duda uno de los hombres influyentes ms bondadosos y gentiles de la ciudad, baj de su limusina en el elegante barrio de Weston y sonri al uniformado chfer que sujetaba la portezuela abierta. Le dije a Shirley que este trasto era demasiado ostentoso, pero esa tonta gorra de visera brillante que te has puesto peca de arrogante. No en Old Southie, seor Pinkus, y en cuanto a pecados nunca hemos andado escasos replic el chfer de edad madura y constitucin desarrollada; su cabellera gris dejaba entrever el color pelirrojo de tiempos ha . Adems, durante aos ha dicho lo mismo, y no ha servido de mucho. La seora Pinkus es una mujer muy perseverante. El cerebro de la seora Pinkus se ha frito demasiado bajo el secador de cabello en la peluquera... Nunca has odo estas palabras, Paddy no lo olvides. Desde luego que no, seor. No s cunto tardar, as que lleva el coche ms all, a resguardo de miradas indiscretas. S, seor. Me mantendr en contacto con usted a travs del transmisor dijo el irlands, sonriendo. Obviamente disfrutaba con la situacin . Si veo el coche de Sam, le avisar y usted podr salir por la puerta trasera. Sabes una cosa, Paddy? Si nuestras palabras fueran parte de un juicio, cualquier juicio, perderamos el caso sin remedio. No si su bufete nos patrocinara, seor. Otra vez la arrogancia, viejo amigo. Adems, el derecho penal ocupa slo una pequea parte de nuestra firma, y no muy destacada que digamos. Vale, pero usted no est haciendo nada criminal. Entonces olvidemos ese imaginario juicio... Estoy presentable para la gran dama, Paddy? Permtame arreglarle la corbata, seor, se ha torcido un poco. Gracias. Mientras el chfer le arreglaba la corbata, Pinkus contempl aquella imponente casa victoriana azul y gris, con una cerca de estacas blancas en el frente y chambras blancas en las ventanas y bajo los altos gabletes. All viva la seora de esa residencia seorial, la

temible esposa de Lansing Devereaux III, madre de Samuel Devereaux, un extraordinario abogado en potencia y, actualmente, un enigma para su empleador, Aaron Pinkus. Listo, seor. El chfer retrocedi unos pasos y asinti con aprobacin- Cualquier seora lo encontrar apuesto y elegante. Por favor, Paddy, esto no es una cita sino una amigable visita profesional. S, lo s, seor. ltimamente Sam se comporta de un modo extrao. Lo has notado? Diablos, este ao he ido a recogerlo por lo menos una docena de veces al aeropuerto Logan. Y en todas las ocasiones me ha parecido un poco chiflado, y no slo por la bebida. Est preocupado por algo, seor Pinkus. El muchacho tiene un problema en la cabeza. Y esa cabeza posee una brillante mente jurdica, Paddy. Veamos si conseguimos averiguar cul es su problema. Buena suerte, seor. Permanecer fuera del campo visual pero al alcance de la mano, no s si me explico. Si oye mi seal, salga de all en seguida. Por qu me siento como un Casanova judo, enjuto y demasiado viejo, incapaz de saltar una valla aunque una manada de toros me pisara los talones?, se pregunt Pinkus mientras su chfer se alejaba en la limusina. Aaron haba visto a Eleanor Devereaux en slo dos ocasiones desde que conoca a su hijo. La primera tuvo lugar el da en que Samuel empez a trabajar para la firma, varias semanas despus de su graduacin en Harvard; Aaron sospech que la presencia de Eleanor obedeca a su deseo de inspeccionar el lugar donde su hijo iba a trabajar cada da, tal como hubiera podido inspeccionar los instructores e instalaciones de un campamento de verano. La segunda ocurri en la fiesta de bienvenida que los Pinkus ofrecieron a Sam cuando ste regres de su servicio militar, uno de los regresos ms extraos que se recuerden: aconteci cinco meses despus del da en que el teniente Devereaux deba llegar a Boston. Cinco meses de los que no se saba nada. Cinco meses, reflexion Aaron mientras se diriga hacia la casa, casi medio ao del que Sam rehusaba hablar alegando que no estaba autorizado a hacerlo, pues al parecer haba participado en alguna clase de misin oficial ultrasecreta. Pinkus supuso que no poda pedirle al teniente Devereaux que violara un secreto oficial, pero senta curiosidad, y tena algunas relaciones en Washington. As pues, telefone al Presidente por la lnea privada de la Casa

Blanca y le explic el caso. Piensas que ha estado involucrado en alguna operacin secreta, Aaron? haba preguntado el Presidente. Francamente, no creo que sea una persona para una misin de sas. A veces son los que sirven, Pinky. Ya sabes, los peores repartos acaban siendo los mejores. Adems, para serte franco, algunos de esos directores de cine melenudos y viciosos se interesan en filmar historias de esa clase. Entiendo, seor Presidente. S que usted est muy ocupado... Diablos, no, Pinky. Mam y yo estamos viendo La ruleta de la fortuna. Sabes, casi siempre me gana, pero no me importa. Yo soy presidente y ella no. Ja! Desde luego, seor. En fin, entonces... No te preocupes. He apuntado el nombre. Devereaux. Averiguar todo lo que pueda. Veinte minutos despus, el Presidente telefone a Aaron. Eh, Pinky, creo que diste en el clavo! Vaya, seor Presidente, me sorprende usted. Me han dicho que trabaj fuera de China, ya sabes, lo que haya hecho ese Devereaux lo hizo sin relacin alguna con el Gobierno de Estados Unidos. sas fueron las palabras exactas que me dijeron, las anot. Luego, cuando presion un poco, me dijeron que yo no quera saber. Entiendo. Desmentido, seor Presidente, sa es la palabra exacta. Ya lo ves, Pinky. Aaron se detuvo en el sendero del jardn y contempl aquella magnfica casa seorial. Pens en Sam Devereaux y en la forma extraa, conmovedora, en que haba crecido en aquella reliquia cuidadosamente restaurada y que perteneca a una poca de garbo y elegancia. Los trabajos de restauracin se haban iniciado despus de que Sam regresara a la vida civil, tras aquellos enigmticos cinco meses. Pinkus acostumbraba estudiar las historias personales y acadmicas de los miembros de su firma; el curriculum del joven Devereaux haba llamado su atencin y despertado su curiosidad, y a menudo pasaba en su coche por delante de aquella casa y se preguntaba qu secretos albergaban sus paredes victorianas. El padre de Sam, Lansing Devereaux III, proceda de la lite culta y refinada de Boston, a la par de los Cabots y los Lodges, pero se distingua por una nota disonante: era un negociante temerario en el mundo de las grandes finanzas, ms dotado para perder dinero que

para acumularlo. Haba sido un buen hombre, aunque algo extravagante y tempestuoso, un gran trabajador que haba dado oportunidad a muchos, pero cuyas iniciativas personales haban fracasado. Muri de un infarto mientras miraba un informe de la Bolsa de valores por televisin. A su esposa y a su hijo Sam, de nueve aos, les dej un buen apellido, una elegante residencia y un seguro de vida que no bastaba para conservar el estilo de vida al que estaban habituados y a cuya apariencia Eleanor se negaba a renunciar. Por tanto, Samuel Lansing Devereaux se convirti en un muchacho que no encajaba entre los de su clase: un joven becado que trabajaba de camarero en Phillips Andover. Mientras sus compaeros de estudio asistan a bailes de etiqueta, l atenda la barra de esos mismos bailes; y cuando sus amigos, cada vez ms distantes, participaban en las regatas en el Cabo, l trabajaba en las rutas que aqullos seguan rumbo a Dennis y Hyannis. Sam se esforzaba en sus estudios, consciente de que la enseanza acadmica constitua la nica va para regresar al opulento mundo de los antepasados Devereaux. Adems, estaba harto de ser un mero espectador de la buena vida. Quera participar en ella. Gracias a becas ms generosas pudo llegar a la Facultad de Derecho de Harvard. Durante esa etapa se procuraba algunos ingresos adicionales dando clases particulares a compaeros de curso de su hermano y su hermana, aunque las amigas de sta en ocasiones le pagaban en especie, cosa que no le disgustaba demasiado. Luego vino un auspicioso comienzo en Aaron Pinkus Asociados, prestigiosa firma de abogados, interrumpido por el Ejrcito de Estados Unidos en la poca en que el Pentgono necesitaba los servicios de todos los abogados que pudiera reclutar para prevenir procesamientos por malversacin de fondos entre su personal de Intendencia. Los ordenadores militares exhumaron una prrroga otorgada a un tal Samuel Lansing Devereaux, y el Ejrcito consigui un abogado brillante del cual us y abus a su antojo. Qu le sucedi? se pregunt Pinkus . Qu horribles acontecimientos ocurrieron hace aos y ahora retornan para acosarlo, para enrarecer y en ocasiones cegar esa mente extraordinaria, una mente que penetra en las abstracciones jurdicas y halla sentido a las normas ms oscuras, que deja boquiabiertos a jueces y jurados con su erudicin y sus agudos anlisis? Algo haba sucedido, concluy Aaron Pinkus mientras se acercaba al enorme portal de cristales biselados en el panel superior. Para empezar, de dnde haba sacado Sam el dinero para restaurar

aquella casa? De hecho, Pinkus era generoso con su abogado favorito, pero no al extremo de concederle cien mil dlares para restaurar su casa. Cmo haba obtenido ese dinero? Drogas? Blanqueo de dinero? Venta de informacin secreta? Trfico de armas? Nada de eso tena sentido en el caso de Sam Devereaux, un hombre honesto a rajatabla en un mundo de rufianes. No obstante, de dnde provena el dinero? Aos atrs, Aaron haba mencionado las mejoras hechas en la casa, y Samuel contest con naturalidad que un pariente Devereaux haba muerto y dejado a su madre un cuantioso legado. Pero Aaron examin el registro de testamentos y legados y comprob que no exista tal pariente ni tal legado. No obstante, saba que lo que atormentaba a Sam tena relacin con ese enigmtico dinero. Tal vez hallara la respuesta en aquella mansin. Hizo sonar la campanilla, naturalmente de tono grave. Transcurri un minuto antes de que una criada regordeta y de edad madura que llevaba un almidonado uniforme gris y verde abriera la puerta. Seor? inquiri con frialdad. La seora Devereaux me espera. Ah, es usted dijo la criada an con ms frialdad . De acuerdo, espero que le guste el maldito t de manzanilla. Pase. Gracias. El clebre abogado entr en un vestbulo de mrmol rosa noruego. Mentalmente, calcul su costo . Y qu t prefiere usted, querida? Una taza de whisky! exclam la mujer, riendo con estridencia al tiempo que le daba un codazo a Pinkus. Lo tendr en cuenta cuando tomemos el t en el Ritz. Eso s que estara bien, abuelo! Perdn? Atraviese esa doble puerta de all y encontrar a la envarada dama. Est esperndole. Yo tengo cosas que hacer dijo la mujer. Se volvi y desapareci tras una elegante escalera de caracol. Aaron se dirigi a la doble puerta, abri una hoja y escudri el interior. En el otro extremo de una ornamentada habitacin victoriana, Eleanor Devereaux estaba sentada en un sof de brocado blanco; delante de ella haba una mesita de caf con un juego de t de plata. Era tal como Aaron la recordaba: una mujer erguida, de huesos finos y rostro avejentado; en su juventud deba de haberse codeado con la sociedad ms elegante de Boston. Sus grandes ojos azules revelaban mucho ms de lo que ella nunca admitira. Seora Devereaux, es un placer verla de nuevo.

 Seor Pinkus, es un placer verlo a usted. Por favor, pase y sintese. Gracias. Aaron avanz, consciente de la enorme y valiosa alfombra oriental sobre la que caminaba. Se sent en un pequeo silln de brocado blanco situado a la derecha del sof, tal como le indic la seora Devereaux con un aristocrtico movimiento de cabeza. A juzgar por la risa frentica que se oa en el vestbulo, deduzco que ha conocido a la prima Cora, nuestra criada. Es prima suya? Si no lo fuera, cree que durara cinco minutos en esta casa? En fin, las obligaciones familiares, ya sabe. Nobleza obliga, seora. Supongo que tiene razn, pero un da se ahogar en whisky y entonces mi obligacin habr terminado, no le parece? Una conclusin muy lgica. Pero usted no ha venido aqu para hablar de Cora... T, seor Pinkus? Crema o limn? Azcar? Perdn, seora Devereaux, pero debo rehusar. El cido tnico no le sienta bien a este anciano. Estupendo! A m tampoco me agrada ese cido. Eleanor tom una tetera de Limoges que haba junto al juego de plata y sirvi dos tazas . Un magnfico coac de treinta aos, seor Pinkus, y esta clase de cido no le cae mal a nadie. Yo misma me ocupo de esta tetera, para que Cora no tenga ms malas ideas de las que ya tiene. Mi coac preferido, seora Devereaux dijo Aaron, sorprendido . Y no se lo dir a mi mdico, para que l tampoco tenga malas ideas. L'chaim, seor Pinkus brind Eleanor Devereaux alzando su taza. votre sant, seora dijo Aaron. No, seor Pinkus. El nombre Devereaux es francs, s, pero los antepasados de mi esposo emigraron a Inglaterra en el siglo xv... De hecho, fueron hechos prisioneros en la batalla de Crcy, pero se quedaron lo suficiente para organizar sus propios ejrcitos y recibir un ttulo de la corona. Somos anglicanos conservadores. Entonces qu debo decir? Qu le parece Arriba los estandartes? Es una expresin religiosa? Si uno est convencido de que l est a su lado, supongo que s. Ambos bebieron y luego dejaron las tazas sobre los delicados platos . Un buen comienzo, seor Pinkus. Ya podemos pasar al

asunto que nos preocupa, es decir, mi hijo. Creo que sera lo ms prudente asinti Aaron y ech un vistazo a su reloj . En estos momentos est en una reunin que podra aparejar un litigio muy complejo. Probablemente le lleve un par de horas; sin embargo, como le dije por telfono, Sam viene comportndose de una manera muy extraa, y bien podra marcharse en mitad de la reunin y regresar a casa. O irse a un museo o al cine o, quiera Dios que no, al aeropuerto y tomar el primer vuelo a cualquier parte dijo la seora Devereaux . Conozco la impetuosidad de Sam. Hace dos domingos, al volver de misa me encontr con una nota suya. Deca que haba salido y me llamara ms tarde. Lo hizo a la hora de la cena. Desde Suiza. En el bufete se comporta de una manera similar, as que le ahorrar los detalles. El trabajo de mi hijo corre peligro, seor Pinkus? No, si yo puedo impedirlo. He buscado a mi sucesor durante mucho tiempo y con demasiado empeo como para renunciar a l al primer contratiempo. Pero no sera honesto si le dijera que la situacin actual es aceptable. No lo es. No es justo para Sam ni para la firma. Entiendo. Qu podemos hacer... qu puedo hacer? Seora Devereaux, sabe algo de su hijo que pudiera arrojar luz sobre su enigmtico comportamiento? Le aseguro que todo lo que me diga lo considerar secreto profesional, como si usted fuese mi cliente, aunque jams presumira de que usted me ha elegido como su abogado. Querido seor Pinkus, hace unos aos yo jams hubiera pretendido que usted fuera mi abogado. Me hubiera resultado imposible pagar sus honorarios, aunque me consta que usted habra recuperado fuertes sumas de dinero que le adeudaban a mi difunto esposo. Oh...? Lansing Devereaux proporcion negocios muy lucrativos a muchos de sus colegas. Los acuerdos establecan una participacin razonable de Lansing en los beneficios a conseguir. Pero cuando muri, slo unos pocos respetaron esos acuerdos. Acuerdos? Acuerdos escritos? Lansing no era muy cuidadoso en ese aspecto. No obstante, hay actas de reuniones, resmenes de conversaciones de negocios, esa clase de documentos. Tiene copias de todo? Por supuesto. Me dijeron acerca de ellos que no tenan ningn

valor. Sam es de la misma opinin? Nunca le he mostrado esos documentos y nunca lo har... Su adolescencia fue bastante dolorosa en ciertos aspectos, lo que sin duda fortaleci su carcter, pero para qu abrir heridas ya cicatrizadas? De acuerdo. Algn da estudiaremos esos documentos sin ningn valor pero de momento regresemos al presente. Qu le ocurri a su hijo en el Ejrcito? Tuvo una buena participacin, como dicen los ingleses. Fue oficial del departamento jurdico, aqu y en el extranjero. Por lo que s, realiz un trabajo brillante en el Lejano Oriente. Cuando lo licenciaron haba alcanzado el grado ms alto en su especialidad: auxiliar en la oficina del inspector general, con rango de mayor. El Lejano Oriente? pregunt Aaron, que haba captado un matiz en la voz de su interlocutora . Qu hizo all? Estuvo en Beijing, China, para negociar la liberacin de ese excntrico general norteamericano, el que dispar contra las partes ntimas de una estatua en la Ciudad Prohibida. El Loco MacKenzie Hawkins? S, creo que se es su nombre. El chiflado ms chiflado de todos los chiflados? El que casi nos precipit a la Tercera Guerra Mundial? Sam le represent a l? S. En China. Al parecer hizo un trabajo magnfico. Aaron trag saliva antes de recuperar la voz. Su hijo nunca me lo dijo murmur casi en un susurro. Bueno, seor Pinkus, ya sabe cmo son los militares. Para ellos, todo es secreto. Secreto y sensiblero mascull el clebre abogado . Seora Devereaux, Sammy alguna vez...? Prefiero que lo llame Sam o Samuel, seor Pinkus. Desde luego... Sam alguna vez le mencion al general Hawkins despus de abandonar el Ejrcito? No directamente, y nunca estando sobrio... Antes de licenciarse, un coronel de la oficina del inspector general me telefone y me dijo que Sam haba estado sometido a mxima tensin en China. Le pregunt qu significaba eso, pero me contest que como madre de un oficial yo debera saberlo. Luego agreg que Sam estaba un poco raro y que probablemente padecera trastornos anmicos. Qu pens usted? De mi matrimonio con Lansing Devereaux aprend un par de cosas, seor Pinkus. S muy bien que cuando un hombre est sometido a mucha presin, tiene que desahogarse. Y es natural que

durante una temporada se dedique a la bebida y a las chicas bonitas, ya me entiende... Empiezo a comprender de dnde proviene la perspicacia de Sam. Se equivoca, Aaron... Puedo llamarlo Aaron? Desde luego... Eleanor. Ver, Aaron, la perspicacia slo es til si primero hay imaginacin, que era lo nico que mi Lansing tena. Por desgracia, en aquellos tiempos una mujer poda influir muy poco en su hombre... Usted es una mujer extraordinaria, Eleanor. Otro coac, Aaron? Gracias. Me considero un alumno delante de su maestra. Cuando regrese a casa probablemente caer de rodillas ante mi esposa. Vamos, Aaron, no exagere. Ya sabe, nos agrada creer que dirigimos los hilos de la funcin... Eleanor, si la he entendido bien, Sam no mencion al general Hawkins directamente, pero s se refera a l cuando beba un par de copas... Le llamaba el Halcn musit Eleanor con la cabeza apoyada en el respaldo del sof . Sam deca que era un autntico hroe, un genio militar traicionado por la misma gente que antao lo haba ensalzado como su portavoz, su dolo. Sin embargo, le abandonaron cuando se convirti en una persona incmoda, a pesar de que con su comportamiento satisfaca las fantasas y los sueos de esa gente. Ellos saban que si Hawkins lo consegua, si converta en realidad esos sueos y fantasas, ocurrira un desastre. Y Sam qu opinaba? Deca que nunca haba estado de acuerdo con el Halcn, que nunca quiso colaborar con l, pero de algn modo se vio obligado... En ocasiones desvariaba y contaba historias extraas... Por ejemplo? Deca que cierta noche se haba reunido con unos asesinos profesionales en un club de Long Island... Y que haba negociado sustanciosos contratos con traidores ingleses en Belgravia Square, Londres, y con ex nazis en granjas avcolas de Alemania, incluso con jeques rabes en algn lugar del desierto, jeques que eran dueos y seores de barrios humildes de Tel Aviv y que haban impedido que la aviacin egipcia bombardeara sus propiedades durante la guerra de Yom Kippur... Historias demenciales, Aaron... delirios. Delirios repiti Pinkus mientras senta un nudo en el estmago . Todava cuenta esas historias demenciales? No tanto como antes, pero s, en particular, cuando ha tomado un

martini de ms o se siente muy deprimido y abandona su guarida. Su guarida? As la llama, su guarida del castillo. Incluso menciona un gran castillo en Zermatt, Suiza, y a una Lady Anne y un To Zio... Fantasas de una mente trastornada...! Eso espero mascull Pinkus. Y pregunt : Sam pasa mucho tiempo en su guarida? Nunca sale de all, salvo para alguna cena ocasional conmigo. Est emplazada en el ala Este, aislada del resto de la casa. Tiene entrada independiente y dispone de dos habitaciones, un pequeo estudio, cocina y cuarto de bao. Incluso tiene su propio servicio de lavandera... curiosamente, son musulmanes. Un apartamento bastante independiente... S, y Sam cree poseer las nicas llaves... Pero sin embargo no es as aventur Aaron. Por Dios, claro que no. Los del seguro insistieron en que Cora y yo debamos tener acceso. Sin que Sam lo supiera, hicimos copias de las llaves... Aaron Pinkus! Eleanor ley en los astutos ojos de Aaron . De veras cree que podramos averiguar algo en... la guarida del castillo? Creo que s. No obstante, permtame un par de preguntas ms. Esta magnfica casa ha sido restaurada en el correr de los ltimos aos. Estimo que los gastos de la restauracin exterior rondan los cien mil dlares, y otro tanto la de la interior. De dnde provino ese dinero? Sam se lo dijo? Me cont que despus de abandonar el Ejrcito fue a Europa en misin secreta, y all invirti en obras de arte, concretamente en objetos religiosos de hallazgo reciente. Luego, en pocos meses, el alza de los precios en el mercado del arte le permiti ganar mucho dinero. Comprendo dijo Pinkus, sintiendo que el nudo del estmago se le tensaba . Objetos religiosos... Y esa Lady Anne, qu sabe de ella? Tonteras. En su delirio, Sam asegura que esa Lady Anne, a quien considera su amor eterno, lo abandon y huy con un Papa. Vaya... susurr Pinkus, y bebi de su coac . Bien, creo que es hora de que echemos un vistazo a esa guarida del castillo. De veras piensa que encontraremos algo? No estoy seguro de lo que pienso, pero s de que ser mejor ir all y husmear un poco. Est bien. Lady Devereaux se levant e hizo un gesto en direccin a la doble puerta . Las llaves estn en un florero del

vestbulo. Vaya trabalenguas1. Intntelo al revs, Pinkus. Vestbulo, florelo, floreno, vestbulo prob Pinkus mientras se incorporaba. Se detuvieron ante la pesada puerta de la guarida de Sam y Eleanor Devereaux introdujo la llave en la cerradura. Entraron en aquel santuario y avanzaron por un estrecho pasillo que llevaba a un vestbulo. Los rayos del sol atravesaban los paneles de cristal de la puerta de entrada al apartamento, situada en aquel vestbulo. Torcieron a la derecha y encontraron una puerta abierta que daba a una habitacin a oscuras, las persianas bajadas. Qu es esto? pregunt Aaron. Creo que su estudio contest Eleanor . No vena por aqu desde Dios sabe cundo... probablemente desde el da en que Sam se mud aqu. Echemos un vistazo. Dnde est el interruptor de la luz? Aqu. Tres elegantes lmparas de pie iluminaron la estancia. Las paredes estaban cubiertas de fotografas enmarcadas y artculos de peridicos recortados y pegado con cinta adhesiva. Este sitio est hecho un asco! exclam la madre de Sam . Le ordenar que lo limpie. Pinkus se acerc a los recortes de peridico, que en su mayora incluan fotografas de una monja vestida de blanco y suministrando alimentos y ropas a personas indigentes en distintas partes del mundo. Sor Anne la Benefactora lleva su mensaje de caridad a todos los puntos del planeta, rezaba el pie de la fotografa de una favela de Ro de Janeiro. Los otros artculos eran variaciones de ese mismo tema: fotografas de una monja muy atractiva en frica, Asia, Amrica Central e incluso en islas de leprosos en el Pacfico. Sor Anne, hermana de la caridad, hermana de la esperanza. Candidata a la beatificacin? Aaron se puso sus gafas de montura metlica y estudi las fotografas enmarcadas. Todas haban sido tomadas en algn refugio natural, la mayora con los Alpes de fondo, poblado de jvenes alegres y despreocupados que parecan disfrutar intensamente del gozo de la vida. Pinkus distingui a un Sam Devereaux algo ms joven y al general Hawkins exhibiendo su alta y agresiva figura... y tambin a una mujer rubia de pantalones cortos y blusa con tirantes, de aspecto voluptuoso y sensual, sin duda Sor Anne la Benefactora. Haba otra persona, un hombre
1

Juego de palabras entre flowerpot (florero) y foyer (vestbulo). (N. del T.)

robusto, sonriente y de aspecto jovial, con un delantal de cocinero que apenas ocultaba sus pantalones cortos de cuero, tpicos de Baviera. Quin era? El rostro le resultaba familiar a Pinkus... Por los clavos de Cristo murmur el abogado con tono trmulo. Qu sucede? pregunt Eleanor. Tal vez no lo recuerde contest Aaron con tono vacilante , pero hace unos aos se produjo un caos financiero en el Vaticano. El dinero de sus arcas financiaba empresas tan variopintas como compaas de pera del tres al cuarto, carnavales y casas de rehabilitacin de prostitutas. Y estoy hablando de millones de dlares. La gente pens que el Papa se haba vuelto loco, como dicen ellos, pazzo. Sin embargo, poco despus y antes de que cundiera el pnico en las plazas financieras, todo volvi a su cauce normal. El Sumo Pontfice recuper la cordura de la noche a la maana! Los medios de comunicacin dijeron que era como si se tratase de dos personas: una, un pazzo; otra, el hombre bondadoso y sensato que todos conocan y amaban. Mi querido seor Pinkus, de verdad que no le entiendo. Valo usted misma! exclam Aaron y seal aquel rostro rozagante y sonriente en una de las fotografas : Es l! Quin? El Papa! La Prensa tena razn: eran dos personas! El general Hawkins y su hijo secuestraron al Papa y cobraron un sustancioso rescate! De ah provino el dinero para restaurar esta casa...! Eleanor...? Lady Devereaux yaca inconsciente en el suelo.

CAPITULO IV
Nadie puede estar tan limpio murmur Mangecavallo con un dejo de incredulidad. Los dos hombres sentados al otro lado de la mesa de la apenas iluminada cocina del director de la CIA en McLean, Virginia, permanecieron en silencio . No es normal, me explico? Tal vez no habis husmeado lo suficiente, eh, Dedos? Apenas me lo puedo creer, Vinnie repuso el hombre obeso y de baja estatura que responda al mote de Dedos. Nervioso, se arregl el nudo de la corbata de seda blanca que caa sobre su camisa negra . Como dices, no es normal... ni siquiera es humano. En qu clase de mundo celestial viven esos jueces? No has respondido a mi pregunta le interrumpi Vincent Mangecavallo con suavidad, arqueando las cejas y dirigiendo su mirada penetrante al otro hombre . Qu opinas, Bruto? Os estis volviendo negligentes, es eso, eh? Eh, Vin protest Bruto, un hombre corpulento y fornido que llevaba corbata roja y camisa rosa. Ambos vestan trajes oscuros . Hemos hecho un buen trabajo, puedes estar tranquilo. Esos peces gordos se lo merecan. Incluso llamamos a los chicos de Hymie Goldfarb en Atlanta; conoces a alguien ms competente para desprestigiar a un santo? S, los chicos de Hymie son muy eficientes convino el director de la ca, sirvindose un poco ms de Chianti y encendiendo un cigarro Montecristo . Ms que todos los idiotas federales. Enterraron irregularidades de ciento treinta y siete congresistas y veintisis senadores y garantizaron mi confirmacin en el cargo. S que hicieron un buen trabajo asinti Dedos. No lo entiendo exclam Mangecavallo . Ni siquiera uno de esos seis jueces bastardos tiene nada que podamos utilizar para acabar con l? Eso es imposible! El director de la CIA se pase nerviosamente por delante de una pared en la que haba varios grabados de santos, Papas y verduras. De pronto se detuvo y se sac el cigarro de la boca . Comencemos desde el principio. Prestad atencin. A qu, Vinnie? A esos cretinos liberales que desvaran. Qu hay detrs de ellos que la gente de Goldfarb no pudo encontrar...? Qu me decs del negro? Tal vez pasaba apuestas clandestinas en su juventud... A alguien se le ocurri una cosa as? Quiz no habis retrocedido lo suficiente en sus historias personales. Ah podra estar el error! Era monaguillo y perteneca al coro de la iglesia, Vin. Un genuino

ngel desde su ms tierna infancia; y de mayor, un gran cerebro. Y la jueza? Es una zorra importante, no? Eso significa que su marido tiene que aguantarse fingir que le gusta que ella sea importante, lo que resulta imposible porque l es un hombre. Tal vez ella no le satisface en la cama y l est loco de frustracin... Olvdalo, Vincent le interrumpi Bruto, moviendo la cabeza con abatimiento . Todos los das le manda flores a su despacho y le dice a sus amigos cuan orgulloso est de su esposa. Es un conocido abogado y seguramente no quiere ganarse enemigos en el tribunal. Maldita sea...! Y el irlands larguirucho? Quiz bebe unas copas de ms al final de la jornada, como suelen hacer los irlandeses. Qu os parece eso? Podramos hacer un informe al respecto. Y procurarnos una docena de testigos que aseguren haberlo visto borracho en su despacho. Podra resultar. Adems, le endilgaramos algunas fulanas que le visitan en horas de trabajo... No puede fallar! -No resultar, Vin objet Bruto, suspirando y meneando la cabeza . El irlands est ms limpio que el detergente. Nunca bebe ms de una copa y las fulanas no son de su agrado. Tenemos algo en eso tal vez? Ni lo suees. Es un moralista. Mierda...! Est bien. No tocaremos al par de blancos anglosajones; nuestra gente est obteniendo buena acogida con los banqueros de la ciudad. No debe molestarse a la camarilla del club de campo, sa es la consigna. No me gusta pero lo acepto... As pues, slo nos queda nuestro paisano. Un autntico bastardo, Vinnie! exclam Dedos con enojo . Ha estado muy grosero con algunos de nuestros muchachos... como si no supiera quines somos, ya entiendes a lo que refiero. Bien, quiz le hagamos saber que nosotros s sabemos quin es l. Qu te parece? Qu me parece qu? Maldita sea, cmo voy a saberlo! Los chicos de Goldfarb deberan haber montado algo, cualquier cosa! Por ejemplo, que rob a una pareja de monjas en el colegio parroquial, o que us los donativos de los feligreses para comprarse una Harley y unirse a una banda de motoristas... Debe tener un taln de Aquiles, debe tenerlo. Todos los paisanos gordos lo tienen! No puedes tocar a ese paisano, Vinnie dijo Bruto . Es un erudito, un hombre que sabe muchas cosas. Adems, est tan limpio como el irlands. En ocasiones irrita a las personas porque canta demasiadas peras desafinadas, pero nada ms. Los chicos

de Goldfarb lo investigaron el primero porque se trata de un judo que no se considera liberal, lo que no deja de resultar extrao; los chicos estaban polticamente motivados, entiendes? Qu tiene que ver la poltica con esto? Tenemos el problema ms grande que el pas haya enfrentado y perdemos el tiempo con la poltica? Eh, Vinnie protest Dedos , t eras quien quera ensuciar a esos jueces envarados, no? De acuerdo repuso Mangecavallo y volvi a sentarse a la mesa . S que los golpes bajos no resultarn. Bien, retomemos el asunto... Tenemos que proteger al pas que amamos porque sin el pas que amamos nos quedamos sin trabajo! Lo entendis? Claro, Vinnie asinti Dedos . No me agradara vivir en otro pas. Ni a m corrobor Bruto . Adonde ira con Angelina y los siete chicos? Palermo es demasiado caluroso, y yo sudo mucho... Angie es peor que yo, no os imaginis cmo suda! Puede apestar toda una habitacin... Eres un bellaco mascull Mangecavallo mirndole fijamente . Cmo puedes decir esas cosas de la madre de tus hijos? No es culpa de ella, Vincent, sino de sus glndulas. Eres un bestia, Bruto... Est bien, dejmoslo. El director de la CIA se incorpor y se pase por la cocina, chupando furiosamente su cigarro. Se detuvo y levant la tapa de una olla humeante . Qu diablos est cocinando ahora? Parecen sesos de mono. Sacudi la cabeza con desaprobacin. Tu criada, Vincent? Qu criada? Te refieres a la contessa que se sienta con Rosa a tejer y cotillear, cotillear y tejer, como dos viejas putas sicilianas que intentaran recordar sus aventuras amorosas hace cuarenta aos en Messina? No guisa..., no guisa ni lava los cristales, ni los lavabos. Ella y Rosa van a los supermercados y compran basura con la que yo no alimentara ni a los gatos. Deshazte de ella, Vin. Eres muy gracioso! Para Rosa es como una hermana... Bien, dejemos que ellas se coman este excremento. Nosotros comeremos fuera por razones de trabajo, qu os parece? Claro,Vinnie asinti Dedos . Como si dijramos que los nativos estn inquietos, no? Demonios, qu tienen que ver los nativos con...? Alto ah. Nativos. Norteamericano nativo. Eso es! Quiz... Quiz qu, Vincent? No tenemos nada con que enganchar a esos jueces, correcto?

 Correcto, Vinnie. De modo que el Tribunal Supremo podra tirarnos al retrete, correcto? Correcto, Vinnie. Pero no necesariamente... Supongamos que ese maldito jefe indio fuese un hombre muy malo, un neurtico sin una pizca de amor en su corazn, un hombre slo animado por intenciones malvadas. Supongamos que en realidad le importan un pimiento sus hermanos indios y que lo nico que busca es beneficiarse de toda la publicidad... Pues bien, si destruimos su falsa apariencia de buena persona, destruiremos su caso. Zas! No lo s, Vinnie replic Bruto con tono vacilante . T mismo nos dijiste que el cerebro legal de la Casa Blanca, el de la tiza color naranja, dijo que esos jueces se conmovieron hasta las lgrimas con el caso de ese Toro Sentado... Crees que podremos engaarles con una mierda como sa? No tiene sentido. No nos interesa el sentido, amico, sino la manera de evitar una probable emergencia nacional, mtetelo en esa cabezota. Y en este momento nuestra salvacin se llama Cabeza de Trueno. Enva a los chicos de Goldfarb a Nebraska! Nebraska... Nebraska... Nebraska! canturre Hyman Goldfarb al auricular, como si aquel Estado formara parte de un salmo del Antiguo Testamento. Sentado a su elegante escritorio en su elegante despacho del muy elegante Phipps Plaza de Atlanta, contempl con cario a la pareja esbelta y de edad madura sentada frente a l; rondaran los cuarenta y cinco aos, apenas unos aos menos que los del fornido y tostado Hyman, que vesta un ceido traje de hilo blanco que destacaba su cuerpo de atleta . Quieres decir que debo enviar a mis mejores hombres a ese remoto Estado para que le sigan la pista a una bruma, una neblina, una nube de vapor que se hace llamar Cabeza de Trueno? Si es eso, debera haber estudiado para rabino en lugar de haber sido futbolista. Hyman hizo una pausa y escuch un buen rato a su interlocutor. Luego le interrumpi : Oye, hazme caso y ahrrate un dinero, de acuerdo? Si existe algn jefe Cabeza de Trueno, no est en ninguna parte. Mis chicos no pueden asegurar que no existe, pues cada vez que mencionaron su nombre en la pattica reserva de los wopotamis chocaron contra un muro de silencio, pero ese Cabeza de Trueno parece ms una leyenda que una realidad. Tal vez no es ms que un ttem. En suma, no creo que tal persona exista. Que qu pienso entonces? Mi querido amigo, Cabeza de Trueno seguramente es un smbolo de los wopotamis en sus reivindicaciones ante el Gobierno. Quiz bajo ese nombre se oculta

un grupo de expertos jurdicos de Berkeley o la Universidad de Nueva York que han reunido suficiente material como para incordiar a tribunales de baja categora. Un fraude, amigo, lisa y llanamente un fraude, pero un fraude brillante. Goldfarb apart el auricular de su odo y cerr los ojos mientras su interlocutor chillaba al otro extremo de la lnea: Qu demonios quieres decirme? Este gran pas podra encontrarse en una grave crisis nacional y t no tienes nada concreto que decirme! Oye, djame decirte algo: el hombre de Langley, Virginia, ha dicho que ser mejor que se te ocurra algo sobre ese Cabeza de Trueno, y pronto! Me refiero a que ninguno de nosotros quiere vivir en Palermo, entiendes? Per cento anno replic Goldfarb . Estaremos en contacto. Hyman Goldfarb, asesor de la ca, colg el auricular, se reclin en su silln giratorio y suspir. Luego se dirigi a la atractiva pareja que haba aguardado pacientemente. Por qu yo, Seor? pregunt . As pues, estis seguros? Yo no lo expresara con tanta firmeza, Hyman replic la mujer con un marcado acento britnico que revelaba varias generaciones de refinada educacin . No, no estamos seguros, creo que nadie puede estarlo, pero si Cabeza de Trueno existe, no est en ninguna parte, como t acabas de decir. He utilizado tus palabras, desde luego asinti Goldfarb. Empleamos el plan C explic el hombre, tambin ingls . ramos antroplogos de Cambridge en viaje de investigacin de una otrora gran tribu que fue anexionada a la corona britnica por Walter Raleigh a principios del siglo XVII. Si de veras existiera ese Cabeza de Trueno, se habra apresurado a reclamar sus derechos a la corona britnica. No lo hizo; por tanto, no existe. Pero el alegato presentado en el Tribunal Supremo s existe objet Goldfarb. Sencillamente, increble convino el ingls . Y ahora qu, Hyman? Supongo que te encuentras bajo presin, como solamos decir en el Servicio Secreto de su Majestad, aunque siempre me pareci una expresin banal y un tanto melodramtica. Lo es y no lo es dijo Goldfarb . Tenemos un asunto demencial y tedioso, pero no deja de ser una situacin potencialmente explosiva... En qu piensan esos jueces? Yo dira que en la ley y en la justicia aventur la mujer . Naturalmente, a un precio desorbitado. En todo caso, querido Hyman, el hombre que te ha telefoneado est en lo cierto: quienesquiera sean los que se ocultan tras el nombre de Cabeza de Trueno, ellos son la clave.

 Pero Daphne, has dicho que no est en ninguna parte. Tal vez no investigamos lo suficiente, Hyman. T qu piensas, Reggie? Te recuerdo, querida, que recorrimos ese abominable pantano en las peores condiciones, pero todo fue intil. Nadie saba nada! S, lo s, querido, pero hubo uno que no quiso saber nada. Recuerdas que te lo mencion? Oh, aquel joven desagradable y bastante hosco. Quin? pregunt con inters el asesor de la ca. Hosco no, Reggie, sino poco comunicativo; en realidad, incoherente, pero entenda todo lo que decamos. Se vea en sus ojos. Quin era? insisti Goldfarb. Un joven guerrero de unos veintitantos aos. Dijo que entenda muy bien el ingls y se limit a encogerse de hombros y sacudir la cabeza ante nuestras preguntas. En aquel momento no le prest demasiada atencin, pero luego... Vesta de una manera muy peculiar le interrumpi Reginald . Llevaba slo un repulsivo taparrabos. Y cuando mont en su caballo, pareci que lo haca por primera vez. Generalmente curioso. De qu hablas? inquiri Goldfarb con perplejidad. Reginald se refiere a que se cay del caballo dijo Daphne . Probablemente el animal estaba nervioso y se la jug. Esperad un momento! Goldfarb pareca muy interesado . Dices que en su momento no prestaste atencin a ese joven indio, pero luego s. Por qu? Bueno, dadas las circunstancias, querido Hy, intento atar todos los cabos. Insinas que tal vez sabe algo que no quiso revelar? Cabe la posibilidad... Podrais encontrarlo otra vez? Desde luego. Vi la tienda en que vive. Tienda? Viven en tiendas? Naturalmente, Hyman dijo Reginald . Ya sabes, son indios. Pieles rojas. Algo me huele mal exclam Goldfarb y cogi el telfono . Tiendas! Ya nadie duerme en tiendas...! No deshagis las maletas agreg, y al punto habl por el auricular : Manny? Ponte en contacto con La Draga e id al campo. Volaris a Nebraska. El joven guerrero indio permaneca de pie delante de la gran tienda decorado con motivos rituales. Devulveme mi ropa, Mac! Estoy harto... todos estamos hartos!

No dormimos sobre la tierra en estas estpidas tiendas ni nos quemamos las manos encendiendo fuegos en el suelo! Usamos lavabos, no los malditos bosques! Por cierto, puedes enviar de vuelta a Jernimo ese malhumorado y traicionero caballo! Odio los caballos y no s montar... ninguno de nosotros sabe, Mac. Conducimos Chevys y Fords y un par de viejos Cadillacs, pero no caballos...! Me oyes, Mac? Vamos, contstame...! Mira, apreciamos el dinero y tus buenas intenciones, incluso estos ridculos taparrabos que has conseguido en Hollywood, pero este asunto ha llegado demasiado lejos, no lo entiendes? Acaso has visto la pelcula que rodaron sobre mi vida? grit una voz desde el interior de la tienda. El cabrn que interpretaba mi papel ceceaba como un condenado! Humillante, realmente humillante! A eso me refiero, Mac. Esta ridcula farsa que nos obligas a representar resulta humillante. Nos aniquilarn y seremos el hazmerrer de todas las reservas! Eso no suceder! Sin embargo, el trmino aniquilar es interesante. No desvares! Ya han transcurrido tres meses y an no sabemos nada. Tres meses de locura, pasendonos semidesnudos con ridculos taparrabos y collares de cuentas, quemndonos los dedos y contrayendo sarpullidos en lugares tambin humillantes. O ya no recuerdas lo fatal que lo pasamos cuando tenemos que ocultarnos en los bosques? La vida de trinchera siempre ha sido algo natural en el Ejrcito. Esto no es el Ejrcito y yo no soy un soldado. Quiero que me devuelvas mi ropa! Un da de stos, hijo amenaz la voz , te ensear una leccin. Ya lo vers! Ests chalado, Mac. Esos tipos del Tribunal Supremo probablemente estn desternillndose y yo no podr ejercer ni en el tribunal ms insignificante de Samoa... Admtelo, Mac! Se acab... Fue una idea magnfica e incluso inteligente, pero ahora no es ms que una ridiculez. Nuestro pueblo ha sufrido durante ciento doce aos por culpa del brutal y ambicioso hombre blanco. Pero ten la seguridad de que seremos justamente recompensados y liberados! Qu dices, Mac? T no tienes nada que ver con los wopotamis. En este viejo corazn de soldado anidan sentimientos de solidaridad y hermandad. Te aseguro, muchacho, que no los decepcionar. Ests de atar, Mac... Devulveme mi ropa y dile a ese par de

idiotas que me dejen en paz. Eres demasiado impaciente, jovencito, y mi deber es impedir que te vuelvas en contra de nuestros hermanos tribales... Nuestros...? Mac, ests como un cencerro. Y ahora djame decirte algo, hermano indio: hace cuatro meses, cuando se inici esta loca danza de guerra, me preguntaste si me haban admitido en el colegio de abogados de Nebraska. Te dije que s, pero el hecho es que an no he recibido ninguna notificacin formal al respecto. Huelga mencionar que si en el Tribunal Supremo se enteran... Qu...? aull la voz desde el interior de la tienda. Pues vers, hermano, ningn abogado no colegiado puede patrocinar un asunto en el Tribunal Supremo, ni siquiera como representante legal provisional. Si lo descubren, estamos acabados. Del interior de la tienda surgi un aullido desgarrador. Cmo pudiste hacerlo?! Yo no hice nada, Mac, t lo hiciste! Te advert que dieras el nombre de tu verdadero abogado patrocinante, pero dijiste que no podas hacerlo porque haba muerto y que despus pensaras en algo, y que entretanto nos valdramos del precedente jurisprudencial non nomen de 1826. T fuiste quien sugiri lo del non nomen! bram la voz. Y t me lo agradeciste... Y ahora sugiero que exhumes a tu difunto abogado. No puedo hacerlo gimi la hasta ahora atronadora voz. Por qu no? No estara bien hacer una cosa as... Cristo! No me refiero a su cadver, sino a sus papeles, sus hallazgos... su investigacin. Te parece que lo aprobara? Maldita sea, Mac! l no puede enterarse, no es ms que un fiambre. Oye, tarde o temprano algn asistente de esos jueces averiguar que no soy ms que un polluelo que acaba de licenciarse y har sonar la alarma. Entonces, el seor dios del Tribunal Supremo, el presidente Reebock, nos destruir por estafar a su santa institucin. Nos aniquilar por hacerle quedar como un tonto, en caso de que esos jueces chiflados voten a nuestro favor... Olvdalo, Mac! Se acab. Devulveme la ropa y djame marchar. Adonde iras, hijo? la voz recuper su tono duro. Quiz a Samoa. Les enseara mi afiliacin al colegio de abogados de Nebraska. Jams cre que llegaramos a esto exclam la voz. Ya ves cmo estn las cosas. Bien, qu hay de mi ropa?

 Ah la tienes, granuja cobarde! Un montn de prendas elegantes salieron volando de la tienda. Piel roja, Mac, no cobarde, recuerdas?1 El joven guerrero de taparrabo recogi los pantalones cortos, camisas, pantalones de franela gris y la chaqueta azul marino . Gracias, Mac, de veras te lo agradezco. Todava no, muchacho, pero lo hars. Un buen oficial nunca olvida a sus soldados, no importa lo indigno que se comporten en el ardor de la batalla... Me serviste de mucho en las sesiones de estrategia en el cuartel general... Oye, djale tus seas a ese borracho excntrico que llaman Culo de guila! Te refieres a Ojos de guila?2 precis el joven mientras se pona unos pantalones cortos . Y recuerda que t le diste el licor... cajas y ms cajas de licor. Vaya con el indio beato que reniega de su tribu! exclam el invisible manipulador de los wopotamis. Vete al infierno, Mac! grit el joven mientras acababa de ponerse sus elegantes prendas . Dnde est mi Camaro? Camuflado ms all del pastizal Oeste, a sesenta pasos de ciervo del alto pino del bho de agosto. Qu significa todo eso? Ah, muchacho, nunca has sido muy observador; Culo de guila me lo dijo. Ojos de guila! Has dicho pastizal Oeste? Cmo se llega? Guate por el sol, hijo. Es la brjula que nunca falla, pero asegrate de cubrir con cenizas tus armas para que los destellos no te delaten. Ests chiflado, Mac, lo sabas? grit el joven guerrero wopotami mientras se alejaba hacia el Oeste. En ese momento, emitiendo un ancestral rugido de desafo, una alta figura sali de la tienda. Vesta el atuendo tpico del jefe de la tribu y se llev un cigarro a la boca. Su expresin denotaba un absoluto desasosiego. Maldita sea! exclam MacKenzie Hawkins . Nunca pens que tendra que hacer esto. El Halcn meti una mano en su chaqueta de ante y cuentas de colores y sac un telfono porttil . Servicio de informacin de Boston? Por favor, el nmero de la residencia Devereaux, nombre de pila, Sam...

Juego de palabras entre yellow-skinned, literalmente de piel amarilla, y redskin, piel roja. En lenguaje coloquial, yellow significa cobarde. (N. del T.) 2 Existe cierta similitud fontica entre ass (trasero, culo) y eyes (ojos). (N. del T.)

CAPITULO V
Samuel Lansing Devereaux conduca con precaucin por la carretera de Waltham a Weston. Era la hora punta del viernes por la tarde, cuando el xodo de Boston congregaba la mayor afluencia de trfico. Sam, como de costumbre, conduca como maniobrando un triciclo por un campo minado, pero aquella noche le resultaba peor que nunca. No por el trfico, que era tan enloquecedor como siempre, sino por el dolor que senta en los ojos, las palpitaciones del pecho y la languidez estomacal, todo a consecuencia de una crisis depresiva. Le resultaba muy difcil centrarse en el trfico, pero lo intentaba. Rogaba al cielo que no se produjera un accidente en cadena por su culpa. Llevaba la ventanilla abierta y un brazo fuera. De pronto, un camin pas tan cerca que le roz la mano. Sam sinti un escalofro. Suspir. Como deca el gran dramaturgo francs... pero no recordaba su nombre ni las palabras exactas... Oh, por Dios, tena que llegar a su guarida y dejar que la msica le inundara gradualmente y los recuerdos revivieran hasta que se superara la crisis...! Anouilh, se era el maldito nombre del dramaturgo, y la frase... Il y'a rien... Demonios, sonaba mejor en ingls que en el francs que no consegua recordar: Slo quedaba gritar. En realidad era una frase bastante estpida, pens. De modo que grit a todo pulmn y, a continuacin, enfil la salida hacia Weston sin preocuparse de los dems coches. Los conductores le observaron con estupor y curiosidad. Mientras el grito se extingua y era remplazado por una sonrisa digna de Alfred E. Neuman, Sam pis el acelerador a fondo y tres coches chocaron detrs del suyo. Todo haba comenzado pocos minutos despus de que abandonara el despacho tras una reunin con los directivos de una empresa unifamiliar en apuros. El problema no consista en que pretendieran algo ilegal para salir del aprieto, sino en la estupidez y terquedad a las que se aferraron hasta que Sam dej en claro que, si no aceptaban sus sugerencias, podan buscarse otro asesor jurdico que les visitara en la prisin. Aunque ambiguamente, la ley estableca que los abuelos no podan hacer entrar a sus nietos en particular, entre los seis meses y doce aos de edad en la junta directiva de una empresa con salarios superiores a siete cifras. Sam acept estoicamente las iras irlandesas que le llovieron de parte del clan Dongallen, y huy a su bar preferido a dos calles de la firma Aaron Pinkus Asociados.

 Eh, Sammy, muchacho dijo el propietario y camarero del bar cuando Sam Devereaux se dej caer pesadamente en el banco ms alejado de la puerta . Ha sido un da duro, eh? Lo s porque te has sentado en ese banco. Hoy no te bastar con un par de copas, Sammy. Hazme un favor, O'Toole, no me des la paliza. Acabo de pasar casi tres horas con unos compatriotas tuyos. Oh, son los peores, Sam, tenlo por seguro! En particular los ricachos, que son los nicos que pueden pagar tus honorarios. En fin, Sammy, levanta ese nimo. Te servir lo de siempre y encender la televisin para que te distraigas. Gracias, Tooley. El hombre puso la cadena de noticias por cable. La pantalla mostraba algn acontecimiento de inters humanitario. ...una misteriosa mujer cuya caridad y bondad desinteresadas la mantienen por siempre joven, un rostro que los ngeles han bendecido con el don de la juventud y un tesn que se refleja en sus ojos apologizaba el locutor mientras la cmara enfocaba a una monja de atuendo blanco en el acto de entregar regalos a los nios de un hospital de algn pas tercermundista desgarrado por una guerra . La llaman Sor Anne la Benefactora, y eso es lo nico que se sabe de ella. Su nombre verdadero y la historia de su vida constituyen un enigma tal vez colmado de dolor y sacrificio... Y un cuerno! chill Samuel Lansing Devereaux . El nico dolor es el mo, zorra! Sammy, por Dios! exclam Gavin O'Toole y sacudi los brazos en un intento por sosegar a su amigo y cliente . Cierra el pico! Esa mujer es una condenada santa y mi condenada clientela no es exclusivamente protestante, entiendes el condenado mensaje? O'Toole haba llegado junto a Sam e intentaba sentarlo otra vez en el banco . Cristo!, a mis parroquianos no les han agradado tus palabras... Pero no te preocupes, Hogan les atender. Sintate y cierra el pico! Tooley, no lo entiendes! grit el prometedor abogado, a punto de echarse a llorar . Ella es mi amor eterno en esta vida... De acuerdo, lo comprendo susurr O'Toole . Clmate. Sabes?, ella era una puta, pero yo la salv. Vale ya, Sammy. Huy con To Zio! Nuestro To Zio... l la corrompi! To qu? De qu demonios ests hablando, muchacho? El era el Papa, y le llen la cabeza de pajaritos y se la llev al Vaticano... Hogan! Sal de una vez y tranquiliza a los parroquianos...!

Vamos, Sammy, saldrs por la trastienda; te resultara muy difcil intentarlo por la puerta principal... Aquel episodio haba provocado su depresin, pens Devereaux mientras conduca hacia Weston por el carril menos congestionado. Nadie poda imaginar que el misterio de Sor Anne no era tal para el devoto y enamorado Sam. Le haba enseado a Anne a respetarse a s misma, pero ella, la puta de Detroit, haba renunciado al matrimonio para correr tras el loco Zio... Bueno, To Zio no estaba realmente loco, slo mal informado respecto de Samuel, el gran abogado. To Zio era en realidad el Papa Francesco I, el pontfice ms querido del siglo XX. Haba consentido su propio secuestro en la Va Appia Antica de Roma, convencido de que estaba enfermo de muerte, y que era mejor que le sustituyera su primo Guido Frescobaldi de LaScala Minsculo, un doble casi perfecto del Papa, en el trono de San Pedro. Guido recibira instrucciones de Francesco I desde algn punto de los Alpes. Y haba funcionado! Durante una temporada, Mac Hawkins y Zio subieron al torren del castillo Machenfeld, en Zermatt, y valindose de un transmisor de onda corta explicaron al poco inteligente Guido los pasos a seguir en la administracin de la Santa Sede. Pero a las pocas semanas sobrevino el desastre: el aire alpino devolvi la salud a To Zio, y Guido Frescobaldi estrope accidentalmente su receptor de onda corta. El Vaticano se sumi en el caos financiero. El remedio era obvio, pero para Sam Devereaux fue, adems, muy doloroso: To Zio le haba llenado la cabeza a Anne la Rehabilitada mientras jugaban interminables partidas de damas en las distendidas maanas alpinas. Y Anne, ni lugar de casarse con Samuel Lansing Devereaux, decidi casarse con un tal Jesucristo, cuyas credenciales, Sam lo admita, eran bastante ms impresionantes que las suyas, aunque no los dividendos terrenales: bastaba con considerar la vida que la divina Anne la Rehabilitada haba escogido. Por Dios, incluso Boston era mejor que las colonias de leprosos! La vida contina, Sam. Es una lucha ininterrumpida. No te desanimes si pierdes un par de escaramuzas. Ponte en pie y adelante! Palabras del ms infame canalla del universo, su mximo argumento para la abstinencia sexual o el control de la natalidad: el General MacKenzie Hawkins, el loco Mac el Halcn, flagelo de la cordura y destructor de todo lo bueno y decente. Esas palabras fatuas, esa tpica chchara psicpata-militar, fue todo lo que aquel vil gusano ofreci a Sam durante sus momentos de angustia y desesperacin.

 Me abandonar, Mac. Se ir con l! Zio es un buen hombre, hijo. Es un magnfico comandante de sus legiones, y los que conocemos la soledad del jefe nos respetamos mutuamente. Pero Mac, es un cura, el cura ms importante, el Papa! No podrn bailar, ni tocarse, ni tener hijos, ni nada de eso! Bueno, tal vez tengas razn. Pero no olvides que Zio es un maestro en la danza de la tarantela. Nadie puede encontrar la felicidad bailando tarantelas. Los designios del Seor son inescrutables. Por Dios, Mac! Ella est cometiendo el mayor error de su vida, deberas saberlo! O acaso no estuvisteis casados? Sernate, muchacho. He estado casado con todas las chicas y a ninguna le hizo dao. Anne fue la ms difcil, pero creo que comprendi el mensaje que intent transmitirle. Que rayos era, Mac? Que poda superarse, pero sin dejar de ser ella misma. Vil gusano! Devereaux torci el volante bruscamente para evitar un bache. Todas las chicas, Dios, cmo lo hizo? Cuatro de las mujeres ms fascinantes del mundo se haban casado con aquel manaco criminal y, despus de que sus respectivos matrimonios hubieran acabado amorosamente, las cuatro divorciadas se reunieron voluntaria y entusiastamente para formar un club exclusivo al que llamaban El Harn de Hawkins. Bastaba que el Halcn moviera un dedo, para que las cuatro acudieran a ayudarle y apoyarle, dnde y cundo fuera preciso. Segn decan, Mac las haba liberado de las horribles cadenas que anteriormente las maniataban. Incluso el propio Sam se haba beneficiado de la buena disposicin de aquellas mujeres, que le consolaron apasionadamente en sus momentos de crisis histricas en el castillo Machenfeld. Todas le haban dejado huellas indelebles en el cuerpo y el alma, pero ninguna como la rubia y escultural Anne, cuyos grandes ojos traslucan una inocencia ms real incluso que la realidad de su srdido pasado. A Sam le fascinaba su curiosidad intelectual, su vivo deseo de aprender y recuperar el tiempo perdido. En ocasiones tardaba un mes en comprender el significado de cinco pginas, pero finalmente lo comprenda. Y su disposicin a dar desinteresadamente, pese a lo que en su pasado le haban arrebatado con tanta crueldad. Y, oh Dios, cmo rea, sus ojos encendidos de inocente picarda. La amaba tanto! Sin embargo, aquella mujer maravillosa haba preferido a To Zio y sus malditas colonias de leprosos, en lugar de una vida maravillosa y confortable como esposa de Sam Devereaux, abogado, brillante

juez en un futuro cercano, que poda participar en cualquier asquerosa regata en Cabo Cod. Aquella zorra estaba chiflada! Apresrate!, se dijo. Apresrate a volver a casa y encontrar solaz en los recuerdos de un amor no correspondido. Es mejor haber amado y perdido que nunca haber amado, concluy. Ya en Weston, aceler y enfil su calle. Faltaban pocos minutos para refugiarse en su guarida privada y evocar sus sueos arrullado por el disco de los Tiroleses Alpinos. Mierda! Delante de su casa estaba la... Cristo! la limusina de Aaron Pinkus. Le habra sucedido algo a su madre? Haba ocurrido una tragedia mientras l estaba en el bar de O'Toole? Nunca se lo perdonara! Fren con un chirrido detrs del vehculo de Pinkus y salt de su coche. Al tiempo que corra hacia la casa le grit al chfer de la limusina: Qu ha pasado, Paddy? Le ocurre algo a mi madre? No lo creo, Sammy, aunque se ha soltado la lengua... Qu? Yo de ti, entrara. Devereaux salt la cerca limpiamente y se precipit hacia el portal rebuscando las llaves en su chaqueta. En ese momento, prima Cora abri la puerta; estaba un tanto achispada. Qu ha pasado? La envarada y el abuelito se han emborrachado o les ha cado encima alguna clase de maldicin. Cora hip. Qu dices? Dnde estn? Arriba, en tu casa, grandulln. Quieres decir... Exacto. Nadie puede entrar en mi guarida! Todos convinimos en que... Supongo que alguien no ha cumplido lo pactado... Oh, Dios! chill Samuel Lansing Devereaux mientras cruzaba como una exhalacin el amplio vestbulo de mrmol rosa noruego y suba por la escalera de caracol a grandes zancadas. Reducir potencia para aproximacin final dijo el piloto mientras miraba por la ventanilla lateral y se preguntaba si su esposa habra preparado el rosbif que le haba prometido para la cena . Atencin flaps. Coronel Gibson? le interrumpi el operador de radio. Qu sucede, sargento? Hemos perdido la conexin con la torre, seor.

 Oh, no te preocupes. Es un atardecer hermoso, tenemos nuestras instrucciones y confo plenamente en mi copiloto y en ti, gran comunicador. Restablezca la conexin, Hoot... perdn, coronel! El piloto volvi la cabeza hacia el copiloto, que estaba boquiabierto y tena los ojos muy abiertos. No pueden hacer eso! exclam el copiloto. Hacer qu, por el amor de Dios? Gibson sintoniz la frecuencia de la torre . Repita las instrucciones, por favor. Aqu torre de control. Puede decirle a su copiloto que s podemos hacerlo. Es una orden directa de la comandancia de la Brigada Area de Reconocimiento, seor. Repita, por favor, repita. Mi copiloto no se lo puede creer. Nosotros tampoco, Hoot exclam desde la torre una voz familiar, un oficial del rango de Gibson . Luego te lo explicaremos, pero ahora sigue las instrucciones del sargento a tus coordenadas de reabastecimiento. Reabastecimiento...? De qu ests hablando? Hemos acabado nuestras ocho horas! Hemos sobrevolado las Aleutianas y entrado en el mar de Bering tan cerca de la Madre que hasta sentimos el olor de su borsch1. Nos hemos ganado nuestra cena! Lo siento, Hoot, pero no puedo decir nada ms. Regresaris apenas sea posible. Se trata de una alerta? No de Madre Borsch, al menos puedo informarte eso. Vamos, con eso no me basta. Vienen los hombrecillos de Marte? Oye, Hoot, estamos bajo supervisin directa del comandante en jefe del MAE y controlados por la SC, te basta? Me basta para despedirme de mi rosbif replic Gibson, ms calmado . Llama a mi esposa, por favor. No te preocupes. Todos los familiares directos sern informados. Eh, coronel! interrumpi el copiloto . En la calle Farnam de Omaha hay un bar llamado Doggies. A las ocho estar all una pelirroja cuyas medidas son: noventa y seis, setenta, y ochenta y seis. Se llama Scarlet. Le importara enviar...? Basta, capitn, no es momento para bromas... Ha dicho Doggies? El gigantesco jet Ec-135 Espejo, del Mando Areo Estratgico, asignado al espionaje desde los cielos, ascendi y tom velocidad para estabilizarse a cinco mil quinientos metros de altitud. Luego
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Borsch. Sopa rusa de remolacha y otras verduras. (N. del T.)

puso rumbo noroeste, dej atrs Nebraska y entr en el espacio areo de Iowa. Desde el centro de control de la Base Offutt notificaron al coronel Gibson que se reuniera con su nave de reabastecimiento en un punto codificado. Estaba claro. La 55 Brigada Area de Reconocimiento Estratgico era la principal unidad de la Base Offutt y se encargaba de misiones a escala mundial, pero, al igual que su hermana gemela, la 544 Brigada Area de Inteligencia Estratgica, estaba supeditada a las necesidades del superordenador Cray X-MP, que dependa del CMMFA, Control Meteorolgico Mundial de la Fuerza Area, un organismo que poco tena que ver con los fenmenos meteorolgicos. Qu est pasando all abajo? pregunt Gibson al copiloto. A m me gustara saber qu pasar en Doggies repuso el capitn, malhumorado . Mierda! El secretario de Defensa estaba sentado al escritorio de su despacho en el Pentgono. Tena tres almohadones bajo el trasero y su expresin denotaba una incontenible clera. Los har pedazos! aull al auricular que sostena . Destruir a esos salvajes malnacidos hasta que me imploren piedad! Nadie puede jugrmela y salirse con la suya! Mantendr a esos 135 en el aire aunque tengan que reabastecerse da y noche! Estoy de tu parte, Flix le apoy el jefe del Estado Mayor Conjunto , pero no pertenezco a la Fuerza Area. No convendra que aterrizaran de vez en cuando? La Base Offutt se ha quedado desierta. No podramos compartir la carga con las otras bases del MAE? En absoluto, Corky. Omaha es el centro de control y no lo abandonaremos! No has visto las pelculas de John Wayne? Si cedes un centmetro, esos pieles rojas sanguinarios te atacarn por la espalda y te rebanarn el cuero cabelludo! Pero y las tripulaciones de las naves? Bah, no te preocupes. Cumplirn con su deber. El pequeo secretario de Defensa colg con brusquedad. El general de brigada Owen Richards, comandante supremo del Mando Areo Estratgico, mir fijamente a los dos hombres de Washington. Ambos llevaban gabardinas negras, gafas oscuras y sombreros tambin oscuros que ni siquiera se haban quitado en presencia de la oficial de la Fuerza Area que les haba acompaado hasta el despacho. Richards atribuy esa descortesa al proverbial machismo de los ambientes militares; sin embargo, l mismo sola abrirle la puerta a su secretaria y cederle el paso,

aunque slo tena el rango de sargento. A fin de cuentas, era una mujer, y esas cosas se hacan con sencilla naturalidad. No, no se trataba de descortesa por parte de los hombres de Washington, sino de pura demencia. Tal vez por eso llevaban aquellas pesadas gabardinas en un clido da de verano, y no se quitaban las gafas oscuras en el despacho apenas iluminado del general Richards. Probablemente son unos chalados, pens. Seores dijo Richards con serenidad, aunque sus aprensiones le indujeron a abrir el cajn del escritorio donde tena un arma . Me agradara verificar sus credenciales personales... No metan la mano en sus gabardinas o les vuelo la cabeza! exclam Richards de pronto y extrajo su pistola del 45. Tranquilo, general dijo uno de los hombres , slo queremos ensearle nuestras credenciales. Las llevamos en la gabardina agreg el otro. Cogedlas con dos dedos! orden el general . Y nada de trucos. Su experiencia en combate lo ha vuelto demasiado susceptible. As es. Pas dos aos en Washington... Dejadlas sobre el escritorio. Ambos lo hicieron . Pero... qu broma es sta! Son simples cuartillas manuscritas! Con una firma que sin duda usted reconoce dijo el hombre de la izquierda . Y un nmero de telfono que seguramente tambin reconoce... Puede verificarlo, si lo desea. Teniendo en cuenta lo que acabis de decirme, verificara hasta el retrete del Presidente. Richards cogi su telfono rojo privado, puls cuatro dgitos y poco despus peg un respingo al or la voz del secretario de Defensa . S, seor. Entendido, seor. El general colg con la mirada vidriosa y se volvi hacia sus visitantes . Todo Washington ha enloquecido susurr. No, general, no todo Washington, slo unas pocas personas en Washington replic el hombre de la derecha con tono quedo . Y todo debe mantenerse en el mximo secreto. Lo ha entendido, verdad? Ordenar abandonar el estado de alerta a partir de las dieciocho horas de maana... el centro de mando del MAE queda virtualmente clausurado. Por el amor de Dios, por qu? Por falsa deferencia para con el Tribunal Supremo, que podra dictar una sentencia que no nos podemos permitir le inform uno de los emisarios de Washington. Qu sentencia? exclam el general. Probablemente de tendencia comunista contest el otro. Comunista? De qu demonios estis hablando? Actualmente

slo hay glasnost, perestroika, y el maldito tribunal no fallara en contra de los intereses de la nacin! Ya. Pero mtase en su cabeza de militar que no cederemos esa base. Es nuestro centro nervioso! Cederla a quin? Slo puede decirle que su nombre en clave es Woptack1. Es informacin confidencial. Ataque... italiano? El Ejrcito italiano invadir Omaha? No me he referido a eso. Entonces, a qu demonios se ha referido? Top secret, general. Bien, pero qu pasar con mis aviones? Ya sabe, bjalos, Scotty, y luego sbelos, Scotty. Qu? Ah, general, debera prestar atencin a sus superiores. Eleanor Devereaux y Aaron Pinkus, estupefactos y plidos, permanecan sentados en el sof de dos asientos del despacho privado que Sam Devereaux se haba hecho construir en la casa victoriana restaurada. Ninguno de los dos poda pronunciar palabra. Los graznidos llorosos e incoherentes surgidos de la garganta de Sam haban sido respuestas afirmativas a las preguntas iniciales de ambos. No ayudaba a mejorar las cosas el que Samuel Lansing Devereaux, presa de la desesperacin, se hubiera pegado a la pared con los brazos abiertos e intentando cubrir aquellos reveladores recortes de peridicos y fotografas. Samuel, hijo susurr el anciano Pinkus recuperando poco a poco la voz. Por favor, no me llames de ese modo! protest Devereaux . l sola hacerlo. Quin? mascull la apenas consciente Eleanor. To Zio...! T no tienes tal to, a menos que te refieras a Seymour Devereaux, el que se cas con una cubana y tuvo que mudarse a Miami. No creo que se refiera a Seymour, querida Eleanor. Si la memoria no me falla, zio significa to en ciertos ambientes de Miln. Su hijo est diciendo, literalmente, to to, lo comprende? En absoluto. Sam se refiere a... No quiero orlo! chill Lady Devereaux, tapndose sus finos y aristocrticos odos.
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Juego de palabras. Wop significa italiano o persona de orgenes italianos. (N. del T.)

 ...el Papa Francesco I agreg el clebre abogado de Boston, con el rostro descompuesto . Sammy, cmo pudiste...? Es difcil de explicar, Aaron. Yo dira que es increble! exclam Pinkus en un arrebato . Pareces de otro mundo! Quiz tengas razn convino Devereaux, descansando los brazos y cayendo de rodillas al suelo. Sin incorporarse, avanz de rodillas hacia la pequea mesa ovalada que haba delante del sof . Pero no tena otra alternativa. Tena que hacer todo lo que ese vil gusano me ordenara... Incluso secuestrar al Papa! chill Pinkus fuera de s. Basta! grit Eleanor Devereaux . No quiero seguir oyendo! Creo que ser mejor que lo hagamos, querida Eleanor, y, por favor, no vuelva a interrumpirnos. Contina, Sammy. Yo tampoco quisiera escucharlo, pero necesito saber cmo sucedi. La Prensa tena razn! Se trataba de dos personas distintas! Haba dos Papas y t secuestraste al verdadero! No exactamente se defendi Devereaux . Vers, Zio estuvo de acuerdo... De acuerdo? -pregunt con sarcasmo Aaron. Bueno, s. l no se encontraba bien de salud y... bueno, Zio fue ms inteligente que todos nosotros. Quiero decir que tena las cosas muy claras. Cmo ocurri, Sam? Fue ese chiflado del general Hawkins, no? Est en todas las fotografas de la pared. l fue quien te convirti en el secuestrador ms repulsivamente famoso del mundo! Estoy en lo cierto? Podra decirse que s. Aunque no del todo. Cmo ocurri, Sam? Dmelo de una vez rog el abogado Pinkus mientras coga un ejemplar de Penthouse y lo hojeaba distradamente. Es una revista muy instructiva brome Sam en mal momento. Sammy, te lo ruego, no nos hagas esto a tu madre y a m. En nombre del Seor, qu te posey para que llegaras a tomar parte en un acto tan monstruoso? Bueno, Aaron, posesin es un trmino que se ajusta bastante a esa supuesta empresa criminal a que te refieres... Supuesta? Las fotografas de estas paredes son pruebas concluyentes a ese respecto. En realidad, s, Aaron, aunque no del todo concluyentes... Acaso pretendes que haga comparecer al propio Papa? Estas fotografas bastaran como plena prueba! Acaso has olvidado todo lo que te he enseado?

 Oh, mam se ha desmayado... Es mejor as, Sam. No creo que le agrade or estas cosas. Y ahora dime, qu fue lo que pas? De hecho, un da antes de ser licenciado del Ejrcito, involuntariamente me encontr en poder de un montn de copias de archivos ultrasecretos de los bancos de datos informatizados. Cmo sucedi? Vers. Como abogado defensor de MacKenzie Hawkins, tuve acceso a todos los informes secretos relacionados con su carrera militar, desde la Segunda Guerra Mundial hasta el Sudeste asitico. Prosigue. Comet un pequeo fallo en el Tringulo Dorado y formul cargos contra un tal general Ethelred Brokemichael por narcotrfico, cuando en realidad el implicado era su primo Heseltine Brokemichael. Los amigos de Ethelred, que tambin lo eran de Hawkins, se enfurecieron y junto con ste me hicieron esa jugada... Qu jugada? Heseltine... Ethelred! Drogas, Tringulo Dorado...! Vaya por Dios... As que cometiste un error y luego retiraste los cargos. Y despus? Era demasiado tarde. Ethelred no consigui sus tres estrellas y sus amigos me culparon a m y ayudaron a Mac. Contina. Uno de esos bastardos espos un maletn a mi mueca, le puso una etiqueta de ultrasecreto y yo firm y me llev dos mil seiscientas cuarenta y una copias de archivos ultrasecretos, la mayora de las cuales no tenan nada que ver con Mac Hawkins, quien permaneci a mi lado fingiendo la mayor inocencia. Aaron Pinkus cerr los ojos y se hundi en el sof. De manera que quedaste en su poder... Aaron abri los ojos con cautela. Eleanor segua desvanecida. O eso o mi licenciamiento sera postergado indefinidamente... o veinte aos en Leavenworth. Entonces el dinero provino del rescate... Qu dinero? pregunt Sam. El que gastaste con tanta holgura en la restauracin de esta casa... cientos de miles de dlares! Era tu parte del rescate, no? Qu rescate? El pagado por el Papa Francesco, desde luego. No hubo ningn rescate. El cardenal Ignatio Quartz se neg a pagar. Que se...? sa es otra historia. Quartz estaba muy conforme con Guido. Guido?

 Oh, Aaron, ests gritando murmur Eleanor. Guido Frescobaldi contest Devereaux . Un primo de Zio que pareca su doble; trabajaba de extra en la tercera compaa de pera de La Scala de Miln y a veces representaba papeles secundarios. Entiendo suspir Pinkus tratando de mantener la calma . Sam, regresaste a casa con mucho dinero. Cmo lo conseguiste? Bueno, Aaron, provino de mi participacin como socio en la corporacin. A qu corporacin te refieres? pregunt Pinkus. La compaa El Pastor. Como la de El Buen Pastor? exclam Aaron, atando cabos. Exacto. Se captaron inversionistas, en concreto cuatro inversionistas que aportaron diez millones de dlares dada uno y formaron una sociedad limitada con los socios. De hecho, a ninguno de los cuatro inversionistas le interesaba ser legalmente reconocido como tal y prefirieron permanecer en el anonimato. Sus inversiones fueron calificadas como contribuciones benficas. Anonimato? Un anonimato por valor de cuarenta millones de dlares? As es. Y t oficiaste de asesor legal de esa parodia de empresa? No por eleccin protest Devereaux . Nunca por eleccin. Entiendo. Las copias de los archivos ultrasecretos. Licenciamiento postergado. Leavenworth. O an peor, Aaron. Mac dijo que los del Pentgono podan tomar represalias definitivas contra mi persona... S, comprendo... Sam, tu adorable madre est convencida de que el dinero provena de la venta de unos objetos religiosos... De hecho, segn los estatutos de la sociedad limitada, el principal objeto de la corporacin era el corretaje de objetos religiosos adquiridos. Creo que ese punto fue satisfecho. Por Dios! exclam Pinkus . El objeto religioso adquirido fue nada menos que el Papa Francesco I, a quien secuestraste! En realidad, Aaron, tal conclusin no es jurdicamente concluyente. Incluso podra ser calificada como difamacin... Qu dices, maldita sea? Mira estas paredes, las fotografas! Sugiero que le eches un nuevo vistazo. Desde el punto de vista legal, el secuestro implica retener a una persona contra su voluntad, por medios violentos o coercitivos y pedir por su libertad una suma de dinero. Sin embargo, en este caso contamos con la voluntaria, y yo dira entusiasta, cooperacin del sujeto. Y estas fotografas slo le muestran complacido y de excelente nimo, en absoluto sometido

a ninguna clase de coercin. Sam, deberas estar en un manicomio! Acaso piensas que tu comportamiento es incluso elogiable? Desde luego que no. Debes saber que cargo con el peso de mi conciencia, Aaron. Est bien... Pero, cmo lo devolvisteis al Vaticano? Mac y Zio lo planearon. El Halcn lo denomin una misin en la oscuridad. Estoy agotado susurr Pinkus . Ojal no hubiera odo ninguna palabra de las pronunciadas en este despacho y me hubiera perdido de la visin. Cmo supones que me siento cada da? Mi amor eterno se ha marchado, pero yo he aprendido algo: la vida debe continuar! No eres muy original que digamos. Creme, Aaron, eso se acab. Es parte del pasado y, en cierto modo, me alegro de que haya sucedido. De alguna manera, me he liberado. Ahora debo mover mi trasero y seguir hacia delante, consciente de que ese vil gusano no podr volver a molestarme! En ese momento son el telfono. Si es para m, no estoy dijo Pinkus . Todava no me siento con nimo de enfrentarme al mundo exterior. Yo atender dijo Sam mientras se diriga al escritorio . Sabes, Aaron, ahora que te lo he contado todo, me siento mejor. Con tu apoyo, s que puedo mirar hacia el futuro y enfrentar nuevos desafos, encontrar nuevos horizontes... Contesta el telfono, Sammy. Devereaux levant el auricular y, tras escuchar unos momentos a su interlocutor, empez a chillar histricamente. Su madre despert sobresaltada y se levant de un salto, pero al punto tropez con la mesita ovalada y cay al suelo, por segunda vez desmayada en aquella aciaga jornada.

CAPITULO VI
Sammy! grit Aaron Pinkus mientras intentaba socorrer a Eleanor y detener a su hijo, que, en un arrebato de clera, estaba arrancando las fotografas de las paredes y estrellndolas contra el suelo . Sam, detente! Vil gusano! aull Devereaux . Bastardo recalcitrante! La criatura ms despreciable del mundo! No tiene derecho...! Para, Sammy! Tu madre se ha hecho dao! No me lo creo mascull Devereaux sin interrumpir su afn destructor . Mal nacido! Sammy, por el amor de Dios, para! Ocpate de ella! Ocuparme? Acaso l se ocup alguna vez de m? Ha destrozado mi vida y mi corazn! Y an no le basta! No he dicho l, Sam, he dicho ella! Tu madre! Mi madre? Seguro que no tiene nada. Pinkus sac de su bolsillo el transmisor porttil y puls el botn de seal. Su chfer, Paddy Lafferty, recibira el mensaje de emergencia. Minutos despus, Paddy irrumpi en la casa, orden a la horrorizada prima Cora que no se interpusiera en su camino y avanz a grandes zancadas hacia la guarida de Sam Devereaux. Sin prolegmenos, Patrick Lafferty de Omaha Beach, ex sargento del Ejrcito norteamericano durante la Segunda Guerra Mundial, tumb de un golpe a Sam Devereaux, fue al dormitorio y regres con unas sbanas rasgadas. Luego at firmemente al joven abogado a la silla del escritorio. Devereaux parpade, movi la cabeza e intent recuperar la voz. Qu me ha pasado? balbuce. Slo un buen golpe irlands, muchacho dijo Paddy mientras le acercaba un vaso de agua a los labios . No te preocupes. T me hiciste esto? No me diste otra alternativa, Sam. Cuando un hombre se desquicia por la fatiga del combate, hay que recuperarlo a cualquier precio. No es una deshonra, muchacho. Estuviste en el Ejrcito? En combate...? Serviste a las rdenes de MacKenzie Hawkins? Conoces a ese ilustre general, muchacho? Serviste a sus rdenes o no? Nunca tuve el privilegio de conocerlo en persona, pero en una ocasin lo vi! En Francia tom el mando de nuestra divisin durante

diez das. Y te dir algo, muchacho, Mac el Halcn fue el mejor comandante que jams tuvo nuestro ejrcito. A su lado, Patton pareca un bailarn de ballet, y aunque el viejo George me gustaba, debo reconocer que no estaba a la altura del Halcn. Maldita sea! grit Devereaux y forceje por liberarse de las sbanas que lo inmovilizaban . Dnde est mi madre...? Y Aaron? pregunt de pronto, reparando en que en el despacho no haba nadie ms. El seor Pinkus est en el dormitorio con tu madre. Est intentando tranquilizarla para que duerma un poco. Aaron y mi madre? No te preocupes, muchacho. Bebe un poco de agua... Te dara unos centmetros de whisky pero no creo que te siente bien. Tus ojos no parecen los de un ser humano, ms bien los de un gato asustado. Oh, Paddy! Mi mundo se est derrumbando! S fuerte, muchacho. El seor Pinkus te ayudar a salir de sta. Confa en l... Oye, ya viene. La figura exhausta y frgil de Aaron Pinkus entr cansinamente en el despacho de Sam. Pareca que acababa de regresar de Ivo-Jima. Tenemos que hablar, Samuel dijo mientras se sentaba pesadamente en una silla frente al escritorio . Puedes dejarnos solos, Paddy? Prima Cora ha sugerido que quiz te agradara tomar un bistec asado en la cocina. Un bistec? Acompaado de cerveza irlandesa, Paddy. Seor Pinkus, est claro que la primera impresin no siempre es la correcta. Tienes razn, Paddy. Y qu hay de m? exclam Devereaux . Alguien quiere liberarme de estas malditas ataduras? Permanecers as hasta que nuestra conversacin haya concluido, Samuel. Siempre me llamas Samuel cuando ests furioso conmigo. Furioso? Por qu habra de estarlo? Slo me has involucrado a m y a mi bufete en el crimen ms prfido en los anales de la historia. Furioso? No, Sammy, sencillamente estoy desquiciado. Creo que ser mejor que me marche, jefe. Est bien, Paddy. Y disfruta del bistec como si estuvieras tomando mi ltima cena. Oh, no diga tonteras, seor Pinkus. Ojal slo fueran tonteras. Lafferty se march presuroso y sin mirar atrs.

Aaron junt las manos y dijo: Debo entender que quien te telefone es el general Hawkins? Lo sabes muy bien. Ese mal nacido no puede hacerme esto! Qu ha hecho precisamente? Me ha hablado. Existe alguna ley que se lo prohba? Maldita sea, Aaron. Jur sobre el Reglamento Militar que jams volvera a hablarme en toda su miserable vida! Sin embargo, ha quebrantado ese juramento. De lo que deduzco que tena algo muy importante que decirte. Qu fue? Lo nico que le entend fue que volara a Boston a verme. Luego todo se convirti en una locura. Entiendo. Bien, cundo har ese viaje? Cmo puedo saberlo? Tienes razn. Te dejaste dominar por la ansiedad y ya no escuchaste ms... No obstante, suponiendo que se traiga algo importante entre manos, es de suponer que su llegada a Boston es inminente. Tambin lo es mi partida hacia Tasmania exclam Devereaux, y forceje un poco con las ataduras. Eso es precisamente lo que no debes hacer objet Pinkus con firmeza . No debes huir ni evitarlo... Dame un motivo para no hacerlo! grit Sam . Slo uno! Si lo haces, continuar tenindote a su merced... y, por extensin, a m, que te he dado un trabajo en mi bufete. T no saliste de los bancos de datos con ms de dos mil copias de documentos ultrasecretos, pero yo s. Ese acto en apariencia tan execrable pierde importancia comparado con tu actitud de destruir las fotografas que... Pero ya que lo mencionas, qu motivo haba para robar esos documentos? Cuarenta millones de motivos contest Devereaux . Cmo supones que ese diablico general obtuvo sus beneficios? Chantaje...? A la Cosa Nostra, a unos ingleses mal nacidos, a ex nazis de aparente respetabilidad, a jeques rabes que hacan su agosto con inversiones en Israel enumer Sam con vehemencia . Hawkins lo investig todo y luego me hizo ir tras ellos. Vaya! Tu adorable madre cree que slo se trata de desvaros cuando bebes una copa de ms. A veces bebo un martini de ms, debo reconocerlo. Bien... Conque Hawkins desempolv todo eso de los archivos de inteligencia y luego chantaje a los implicados? Exacto.

 Me asombra hasta qu extremos puede llegar el ingenio de un hombre... Entonces, lo apruebas? En absoluto. Y mi conducta, la apruebas? En absoluto. Entonces, cul es tu postura? Una cosa no tiene relacin con la otra. En mi situacin s que la tiene. Aaron Pinkus respir profundamente y compuso una expresin pensativa. Para todo problema insoluble debe haber una solucin eventual, ya sea en esta vida o en la otra. Si no te importa, Aaron, prefiero que sea en sta. Comparto tu preferencia dijo Pinkus . Por tanto, haremos lo que has dicho hace un rato: Mover nuestros traseros hacia delante. Hacia dnde? Hacia nuestra confrontacin con el general MacKenzie Hawkins. Lo haras? Tenlo por seguro, Sammy. Constituye un autntico reto para m... Tu general Hawkins quiz posea una brillante mente militar, pero convendrs conmigo en que an no ha medido sus habilidades con las de Aaron Pinkus. Cabeza de Trueno, el emplumado jefe de los wopotamis, escupi la colilla de su cigarro y volvi al interior de su amplia tienda, donde, adems de los tpicos objetos indios (cueros cabelludos sintticos, collares, etc.), haba una cama de agua y varios aparatos electrnicos que haban enorgullecido al Pentgono... antes de ser robados. Suspirando con fuerza, triste y contrariado, Cabeza de Trueno se quit su imponente tocado indio y lo dej caer al suelo de tierra. Hurg en una bolsa de piel de ante y extrajo un nuevo cigarro. Fue hasta la cama de agua y se sent en el ondulante borde, pero perdi el equilibrio y cay de espaldas sobre aquel colchn que se agitaba como un mar embravecido. En ese momento son el telfono porttil que llevaba en su tnica india. Incorporndose a duras penas, Cabeza de Trueno consigui ponerse en pie y, jurando por lo bajo, cogi el telfono y contest: Qu ocurre? Estoy en una asamblea india! Venga ya, jefe. Perdona, hijo, no saba que eras t. Alguien ms tiene ese nmero? Recuerda siempre que el enemigo puede interferir tu frecuencia...

 Djese de pamplinas, jefe. Est bien, muchacho. Pero mantente alerta. Dime, qu sucede? Recuerda aquella pareja de ingleses que anduvo husmeando por aqu? Qu hay con ellos? Han regresado con un par de socios. Mierda. Seguramente se han olido algo. Ese idiota asesor legal vuestro, Charlie Redwing, debe de haberles despertado alguna sospecha. Eh, jefe, salvo la cada del caballo, estuvo muy bien. Los ingleses no le sacaron ni una palabra sobre usted y esa dama elegante no le quitaba la vista de la falda... Taparrabo, hijo, taparrabo. Quiz la cada del caballo les dio qu pensar. O el taparrabo sugiri el interlocutor de Cabeza de Trueno . En cualquier caso, nuestro abogado tiene lo suyo, no? No lo s, muchacho. Qu crees t? Qu creo de qu? Me refiero a los ingleses. Seguro que no han regresado por iniciativa propia. Alguien les ha enviado con refuerzos para que hagan una segunda evaluacin del terreno. Est tan claro como Porkchop Hill. Porkchop... ? Dnde estn ahora, muchacho? En la tienda de souvenirs, comprando un montn de cosas. Se muestran muy afables y simpticos. Por cierto, las chicas... perdn, las mujeres pieles rojas estn locas de alegra; acabamos de recibir un nuevo envo de Taiwn. Cabeza de Trueno frunci el ceo, encendi su cigarro y habl: Djame pensar un momento. Las volutas de humo inundaban la tienda cuando, por fin, el Halcn habl nuevamente : Los ingleses descubrirn mi identidad, a menos que se lo impidamos, no es as? Supongo que s. Bien. Esto es lo que haremos: uno de nuestros hermanos oprimidos les dir que mi tienda queda a doscientas zancadas de antlope ms all del pastizal norte, pasando el rea de apareamiento del bfalo, al lado de los grandes robles donde las guilas depositan sus preciosos huevos. Me agrada ese lugar porque est aislado y puedo comunicarme con los dioses. Lo has entendido? Ni una palabra. Tenemos algunas vacas pero ningn bfalo, y las nicas guilas que he visto en mi vida estaban en el zoolgico de

Omaha. Admitirs que hay un bosque... Bueno, una arboleda, pero no recuerdo ningn rbol grande. Maldita sea, hijo, slo encrgate de que vayan a esa arboleda, de acuerdo? Por cul sendero? Todos estn intransitables. La temporada turstica ha sido terrible. Quiz sera mejor que fuesen por distintos senderos. Bien pensado, muchacho! exclam Cabeza de Trueno . Diles que me hallarn ms fcilmente si se separan. Divide a tu enemigo y triunfars, recuerdas? Pero, y si se extravan? Precisamente eso espero, hijo. Un ataque en masa y frontal es lo que favorece a nuestro enemigo. Pero de esta manera dividiremos sus fuerzas y podremos atacarlos desde los flancos... No le entiendo, jefe. Acaso te has credo toda esa basura de antroplogos buscando vestigios de una gran tribu? Una tribu de salvajes oriundos del valle Shenandoah, incorporados a la corona britnica por Walter Raleigh? Bueno, supongo que es posible. Los wopotamis provienen de algn lugar del Este. Del valle Hudson, no del Shenandoah. De hecho, los mohawks los echaron de all porque no saban cultivar la tierra ni criar ganado y no queran salir de sus tiendas cuando nevaba. No era una gran tribu, slo un hatajo de perdedores natos, hasta que a mediados del siglo XIX llegaron al ro Missouri y hallaron su verdadera vocacin: primero embaucaron y despus corrompieron a los colonos blancos! Cmo sabe todo eso? Hay muy pocas cosas de tu tribu que yo no sepa... Mtetelo en la cabeza, hijo, detrs de esta operacin secreta hay alguien, y yo voy a averiguar quin es. Ahora ve y cumple mis rdenes. Haz que vayan a los bosques! Poco despus, los cuatro hombres de la patrulla de exploracin enviada por Hyman Goldfarb se adentraron por distintos senderos en la pequea y densa arboleda. Haban optado por separarse dado que las informaciones recibidas en la tienda de souvenirs eran imprecisas y contradictorias: un grupo de mujeres indias gritando en un estridente debate sobre cul sendero conduca a la tienda del gran Cabeza de Trueno, una residencia al parecer comparable con un templo sagrado. Y poco despus, los cuatro miembros de la patrulla haban sido

emboscados y atados firmemente a gruesos troncos de rbol, las bocas amordazadas con pieles de castor artificiales. En caso de que intentaran escapar, se les advirti, la ira de un pueblo oprimido y explotado caera sobre sus cabezas, en particular sobre sus cueros cabelludos... Cada prisionero recibi lo suyo. La dama inglesa result ms difcil de sujetar que su compatriota, quien intent defenderse con unos ridculos golpes de karate y termin dislocndose un codo. El norteamericano de baja estatura y afectado de un sonoro resfriado, intent ganar tiempo mientras de su chaqueta extraa un arma de can corto, pero acab con varias costillas rotas. Cabeza de Trueno, de civil MacKenzie Hawkins, dej para el final al que consideraba el hueso ms duro de roer. Acostumbraba hacerlo as, pues no consideraba correcto eliminar a un Rommel en el primer ataque contra el Afrika Corps. Su rival era grande de tamao pero no de cerebro. As que, tras un breve intercambio de golpes, el Halcn lo redujo sin mayores problemas. Nombre, rango y nmero de identificacin, soldado! bram Cabeza de Trueno. De qu habla? balbuce el prisionero, que acababa de vomitar la comida india que se haba zampado en el campamento. Dime tu nombre y para quin trabajas! Ahora! No tengo nombre y no trabajo para nadie. Habla o te comers tu asqueroso vmito. Piedad... Habla, pues. Y no me hagas esperar! Est bien... Me llaman la Draga. Quin es tu comandante? Mi...? Para quin trabajas, so granuja! Muy bien, soldado, t te lo has buscado. Cabeza de Trueno hizo ademn de arrojarlo sobre el vmito que haba a sus pies . Comers de tu propia mierda, amante de los pieles rojas. Aguarde. Usted lo ha dicho. Pieles rojas... Explcate, soldado. l jugaba a los Pieles Rojas. Por el amor de Dios, sulteme! Cabeza de Trueno lo tena cogido por la nuca. Jugaba...? A qu te refieres, maldito bribn? Con qu clase de historia pretendes confundirme? Era el mejor. Sencillamente arremeta y derribaba a todos los delanteros... Era un verdadero Hrcules. Delanteros? Pieles Rojas...? Cristo, hablas de ftbol. Y en toda la historia de la Liga Nacional slo ha habido un defensa al que

llamaran Hrcules: Hymie el Huracn!. Usted lo ha dicho, no yo. Recurdelo. No tienes idea de lo que he dicho, soldado. El Halcn hablaba con suavidad mientras manipulaba las sogas para atar a la Draga . Yo reclut a ese bastardo cuando estaba en el Pentgono! Hymie Goldfarb! Conque usted...? Olvida lo que he dicho, Draga... Ahora tengo que irme de aqu... Enviar a alguien por vosotros, pero recuerda que no has odo nada y yo recordar que t no me dijiste nada, lo entiendes? De acuerdo, gran jefe indio. Me alegro de haberle complacido. A fin de cuentas, no es asunto mo. Nos aguardan cosas ms importantes, hijo, pero te agradezco que me hayas dado esa pista... Goldfarb de Oro, quin lo dira... Bien, ahora necesito un maldito abogado para darle su merecido a ese necio desagradecido. Vincent Mangecavallo contempl con desagrado el auricular que sostena en la mano, como si fuese la encarnacin de una enfermedad contagiosa. Cuando la voz histrica de su interlocutor se interrumpi para tomar aliento, el director de la CIA acerc el auricular a su boca y habl con tono bajo y sombro: Escchame, idiota. Estoy haciendo todo lo que puedo con los hombres que tu gente paga, pero no te imaginas lo ineptos que son. Quieres hacerte cargo? Y te dir algo ms... Mangecavallo se interrumpi y luego prosigui con tono ms amigable : Crees que bromeo? Todos podramos ahogarnos en este asunto. Hasta ahora no tenemos nada. Ese tribunal est tan limpio como los pensamientos de mi madre... Lamento mi ofuscacin, viejo amigo dijo el secretario de Estado en el otro extremo de la lnea , pero sin duda comprenders las desventajas que tendremos en la prxima cumbre. Dios! Piensa en lo humillante que puede resultar! Cmo va negociar el Presidente desde una posicin de fuerza, si el tribunal puede llegar a permitir que una diminuta tribu india destruya nuestra primera lnea de defensa? Me refiero al cielo, entiendes? S, supongo que s, bambino vecchio. Qu? Es una expresin italiana que designa algo que nunca he entendido de los tipos como t. Cmo puede un nio ser viejo?1. Bueno, vers, es una cuestin de vnculos. Las viejas escuelas, los viejos lazos, las viejas amistades. De ah lo de viejos chicos,
1

En ingls, old boy significa literalmente nio viejo. (N. del T.)

ya sabes. Quiz como famiglia antica maledizione, eh? No entiendo mucho de italiano, pero supongo que es una frase bonita. No pensamos lo mismo. Y por una cosa as pueden matarte. Qu? No importa, estoy pensando en voz alta. Yo lo hago todo el tiempo, Vincent. Estoy muy preocupado. S, claro, tienes ese problema de la cumbre, no? Y si la cancelas? Puedes decir que el Presidente tiene herpes, qu te parece? Ests loco, Vincent. No funcionar. Y si su esposa sufriera un ataque? Puedo arreglarlo. Otra vez no, viejo amigo. Sera demasiado evidente... Entonces no s cmo puedes arreglarlo... Eh, creo que lo tengo! Hagamos que el debate en el tribunal sea pblico, y que el Presidente apoye el derecho de los indios a... luchar por sus derechos. Qu dices, Vincent? Lo que has odo. Olvdalo. Eso no se puede hacer. No es un juego, esto es real, Vincent. El Presidente tiene que tomar una posicin realista, y me temo que se involucrar en un conflicto de poderes entre el ejecutivo y el judicial en el que no habr ganadores. Vaya, s que tienes labia, chico, pero no me refiero a que se comprometa a nada, sino a que apoye las reivindicaciones de los indios, como hacan los comunistas en los aos sesenta. Ya sabes, un sencillo apoyo simblico que a la hora de la verdad queda en nada... Adems, el Presidente sabe que hay veintids bases del MAE en el pas, y una docena en el extranjero. Por qu preocuparse tanto por lo de Omaha? En Omaha hay unos setenta mil millones de dlares en equipos que no se pueden desmontar y trasladar a otra parte! Y a quin le importa eso? Al Tribunal de Cuentas! Entiendo... Oye, podemos silenciar a ese tribunal. Puedo arreglarlo. Eres relativamente nuevo en la ciudad, Vincent. Para cuando empieces a moverte, las filtraciones ya estarn en pleno auge, los setenta mil millones se habrn convertido en cien mil y cualquier intento de acallar los rumores provocar un escndalo de consecuencias imprevisibles. Para entonces, como seguramente

hay algo de cierto en las reivindicaciones de los indios, el Congreso nos juzgar por ocultar algo ocurrido hace ms de cien aos. Y lo perderemos todo, Vincent, incluso nuestras limusinas y nuestros chferes. Basta! aull Mangecavallo, y se pas el auricular al otro odo . Esto es una locura! Bienvenido al mundo real de Washington DC, Vincent... Ests seguro de que no hay nada convincente en los historiales de esos seis jueces idiotas? Qu me dices del negro? Siempre me ha parecido un tipejo bastante arrogante. S, tan arrogante como t. Pero est limpio y es muy inteligente. De veras? Nuestro paisano le segua de cerca, por si las moscas. Y no hubo suerte? Slo que desafina cantando peras. Es lo nico que se le puede achacar. Amo la pera. Djate de tonteras. El horno no est para bollos, t mismo acabas de recordrmelo. Oye, si damos con ese loco Cabeza de Trueno tal vez nos aclare algunas cosas. Me parece que podremos pescarlo en el tribunal, y tal vez l nos saque de este lo. S? Cmo? Porque en tanto demandante tiene que presentarse algn da. Est obligado a ello, y entonces... Tienes razn, pero en qu cambiara las cosas? Supn por un momento que ese granuja se presentara diciendo que todo fue una broma. Que falsific todos esos documentos para llamar la atencin de los medios de comunicacin sobre s mismo. Tal vez pueda arreglarlo... Una idea brillante, Vincent. Pero cmo podras conseguirlo? Puedo arreglarlo. Tengo a un par de mdicos en una nmina especial. Ellos podran encargarse del asunto con absoluta discrecin. Magnfico! Adelante, Vincent, ponte a ello. Primero tengo que encontrar a ese bastardo...! Oye, luego te llamo. Tengo a alguien en mi otra lnea privada. De acuerdo, Vincent, llmame. El honorable director de la CIA colg y atendi la nueva llamada. S? S que no debo llamarte directamente, pero tengo algo importante. Quin habla? Soy Goldfarb.

 Hymie el Huracn? Oye, Hymie, en tus tiempos fuiste el mejor, lo sabas? Djalo, idiota, ya no estoy en ello. Ya, pero recuerdas aquella ocasin en la Super Copa del setenta y tres, cuando t...? Lo recuerdo perfectamente. Pero ahora tenemos una situacin de emergencia: Cabeza de Trueno se ha escapado. Qu has dicho? Cabeza de Trueno ya no est, se ha largado, entiendes? Segn me han informado los hombres de mi muy costosa nica, cuya factura recibirs va ese cochambroso motel de Virginia Beach, los wopotami consideran que Cabeza de Trueno es la encarnacin de una criatura mitolgica que deambula por los bosques canadienses. Pues bien, mitolgico o no, se ha largado, y eso es todo lo que tengo. Adis, Vincent.

CAPITULO VII
El general MacKenzie Hawkins, los hombros encorvados y enfundado en un traje gris arrugado, atraves el aeropuerto Logan de Boston en busca de un lavabo de caballeros. Cuando lo encontr, entr y dej en el suelo su bolso de viaje. Luego se inspeccion en el largo espejo de los lavabos. No est mal, pens, salvo por el color pelirrojo de la peluca. Las gafas de fina montura metlica eran perfectas: le daban un aire de profesor distrado, un intelectual que jams encontrara un retrete en un aeropuerto abarrotado con la fra eficiencia de un militar entrenado. No obstante, su estrategia actual consista en ocultar su aspecto de militar. Boston era territorio de intelectuales, y el Halcn tena que pasar inadvertido. As podra hacer un reconocimiento del terreno y estudiar a Sam Devereaux en su propia madriguera. Sam pareca poner objeciones a un encuentro con Mac, quien, aunque le doliera, quiz tendra que actuar expeditivamente. El tiempo era esencial y el Halcn necesitaba hacerse con las credenciales de Sam lo antes posible. No poda perder ni una hora, aunque tal vez necesitara varias para convencer al joven abogado de que se aliara a una causa santa... Mejor eliminar la palabra santa, pens el general, pues poda remover recuerdos dolorosos para Sam. Mac se lav las manos y la cara procurando que la peluca no se le moviera. Cuando llegara al hotel se pondra un poco de crema adhesiva en la cabeza... El Halcn olvid la peluca y la crema adhesiva: haba detectado la cercana de un cuerpo extrao. Se volvi y vio a un hombre uniformado, y ms all a otro. No parecan muy amigables. Se acercaron amenazadores, y Mac se peg contra el lavabo. Estaba claro que se trataba de una encerrona. Te has refrescado, gringo? dijo uno de los hombres con marcado acento hispnico. Algunos mechones de cabello oscuro se le escapaban de la gorra de oficial que llevaba . Est bueno refrescarse con agua despus de un viajecito, s seor. Es mejor que meter la cabeza en un water, no? dijo el otro. A qu viene todo esto? pregunt el ex general de Infantera, esforzndose en que sus palabras sonasen autoritarias. Est de guasa el viejo, en? Ambos soltaron una risilla. Seores dijo el Halcn con tono envarado , acaso sois de inteligencia? Exhibid vuestras credenciales. Nuevas risitas.

 Supongo que no se contest a s mismo el Halcn . El hombre que me espera no reclutara a unos tipejos como vosotros. ndale, gringo, no te pases! No somos bastante buenos para ti? No te agrada nuestro acento? Od, estpidos soldados! Nunca en mis aos de servicio permit que la raza, la religin o el color de la piel influyeran en la evaluacin de mis hombres. He promovido a muchos negros y amarillos y latinos al cuerpo de oficiales, sencillamente porque eran mejores que sus competidores... Pero ustedes no son ms que basura concluy el Halcn, repentinamente envalentonado. Tienes lengua de serpiente, viejo dijo uno de los hombres mientras sacaba a relucir un cuchillo de larga hoja . Venga la cartera, el reloj y todo lo que llevas encima. Para nosotros los puertorriqueos cualquier cosa est buena. Tenis agallas, he de reconocerlo dijo el Halcn . Pero, decidme, por qu habra de hacerlo? Por esto! exclam el hombre y apoy la punta del cuchillo en la barbilla del general. Rpido como un lince, MacKenzie Hawkins sujet la mueca que sostena el arma y la retorci con fuerza. El cuchillo cay al suelo mientras Hawkins hunda su codo en la garganta del hombre que estaba a sus espaldas. A continuacin le aplic un golpe de karate en la cabeza, y al otro, que haba cado al suelo y gema por la mueca dolorida, le propin un puntapi en el estmago. Muy bien, imbciles, espero que hayis aprendido la leccin. Maldito gringo... gimi el que estaba en el suelo. Esperad un momento dijo el Halcn, entrecerrando los ojos y pensando con rapidez . Tal vez me seis de utilidad. A fin de cuentas, habis demostrado ingenio y agallas. Lo de los uniformes no ha estado del todo mal, casi me he credo que erais militares... Quiz con un poco de disciplina y un oficial eficiente... Tenis coche? Qu dice este viejo? Que si tenis coche, malditos bribones. Cualquier coche que la Polica no pueda rastrear por su matrcula. Bueno... tenemos un Oldsmobile que nos agenciamos en el Medio Oeste. Seguro que no est registrado en Boston. Perfecto. En marcha, seores! Acabis de conseguir un buen trabajo y con una buena paga. Slo necesitis un poco de entrenamiento y un buen corte de pelo... De verdad ha estado bien lo de los uniformes, muy ingenioso... y til. Eres un hombre loco, viejo. En absoluto, hijo. Siempre he abogado por quienes se ven

privados injustamente de sus derechos, y precisamente en estos momentos estoy en ello... Vamos, muchacho, espabila y ponte en pie. Y t tambin, vamos. No hay tiempo que perder. Sam Devereaux abri con precaucin la pesada y reluciente doble puerta del bufete Aaron Pinkus Asociados y se asom lentamente al pasillo. Comprob que no haba nadie y luego hizo un gesto de asentimiento hacia el interior de las oficinas. A continuacin, dos hombres corpulentos y con trajes marrones salieron al pasillo y se dirigieron a los ascensores al final del rellano. Sam iba en medio. Promet a Cora que comprara bacalao de camino a casa -dijo el joven abogado a sus guardaespaldas. Puac coment el hombre que iba a la izquierda de Sam. A Paddy Lafferty le prepara jugosos bistecs agreg el de la derecha. De acuerdo, tambin comprar un par de bistecs. Mejor que sean cuatro dijo el de la izquierda . Nuestros relevos llegan a las ocho y seguro que sentirn el olor de bistec. El olor de bistec es muy persistente explic el otro. Vale dijo Sam , cuatro bistecs y el bacalao. Y patatas. Cora no es muy generosa con las patatas, pero a todos nos gustan. Despus de las seis, Cora no fre muy bien las patatas dijo su compaero . A veces le cuesta encontrar la freidora. Yo las preparar, no te preocupes. Qu le parece, seor Devereaux? Mi compaero polaco no puede vivir sin sus cartoffables. Kartofla, idiota. Mi compaero sueco debi quedarse en Noruega, no, seor Devereaux? Est bien, muchachos, menos guasa. Las puertas se abrieron y los tres montaron en el ascensor. En el habitculo haba dos hombres uniformados que, le pareci a Sam, habran subido por error hasta el ltimo piso, pues no hicieron ademn de bajar y permanecieron inmviles. Sam los salud con un movimiento de la cabeza y se volvi hacia las puertas, que se estaban cerrando. Entonces palideci: a menos que su experimentada mirada de abogado le hubiera traicionado, los dos hombres llevaban pequeas esvsticas prendidas en el cuello de las camisas. Con fingida indiferencia, Sam se volvi lentamente y... s, eran esvsticas. Uno de los uniformados le sonri. Sam, confuso, volvi a mirar al frente. Cmo es posible!, pens. A menos que se tratara de actores. S, por qu no, pens, Boston era una ciudad de ensayo, y probablemente se representaba alguna obra

sobre la Segunda Guerra Mundial, en el Shubert o el Wilbur, antes de ser llevada a Broadway. En cualquier caso, aquellos actores no deberan andar por las ciudad con esos uniformes. Sam siempre haba odo que los actores eran una raza muy especial, y que algunos incluso vivan sus papeles las veinticuatro horas del da. Acaso un Otelo ingls no haba tratado de matar a su Desdmona en una confitera juda de la Calle 47 a raz de una disputa por un sandwich de carne? Las puertas se abrieron al atestado vestbulo y Devereaux abandon el ascensor. Flanqueado por sus guardaespaldas, se detuvo y mir en derredor. Luego avanzaron con presteza entre el gento y salieron a la ancha acera, donde les esperaba la limusina de Aaron Pinkus. Uno pensara que estamos en Belfast con todos esos terroristas chiflados coment Paddy Lafferty mientras los tres hombres se acomodaban en el asiento trasero . A casa, Sam? Dos paradas, Paddy contest Devereaux . Tenemos que comprar bacalao y bistecs. Vaya con Cora, eh, muchacho? Si te descuidas, te da un bistec baado en whisky, s seor. Oye, Sam, tengo rdenes de quedarme all y traerte a la ciudad a las ocho treinta. Entonces compraremos ms bistecs dijo el guardaespaldas polaco. Te lo agradezco, Stosh, pero no estoy tan hambriento... Y qu me dices del relevo? Oh. Seguramente tambin querrn bistecs... De acuerdo exclam Sam Devereaux . Habr bistecs en abundancia para todos, no os preocupis... Dime, Paddy, por qu quiere Aaron que vuelva a la ciudad esta noche? Fue idea tuya, Sammy. Y te dir que la seora Pinkus est encantada. De qu hablas? Tienes una invitacin a la soire de la galera de arte, qu te parece? Alta sociedad, chico. Galera de arte? Recuerda, muchacho, ese cliente ricacho que cree que su esposa se fija en ti. Le dijiste al seor Pinkus que no queras ir y l se lo dijo a la seora Pinkus, pero ella se enter de que el senador asistir. As que ahora irn todos. Esos tipos son una pandilla de sanguijuelas de Hacienda y buitres del Congreso. Ah, Sammy, ser pura jet set, te lo aseguro. Vaya incordio resopl Sam Devereaux.

 Volveremos contigo, Paddy? inquiri el guardaespaldas noruego. No, Knute. Volvern en el coche del seor Devereaux. Los del relevo irn en su propio coche. Qu hay con el tiempo? objet Stosh . Llvanos hasta el centro, Paddy, por favor. Sabes que el coche del seor Devereaux no es seguro en las curvas. Lo has hecho reparar, Sam? No, todava no. Tendrs que apartelas, Stosh. Al jefe le gusta conducir su pequeo Buick, pero a su mujer no le agradara ir en ese trasto a una fiesta como la de esta noche. Prefiere ste. Sanguijuelas y polticos mascull Sam. Un incordio, eh? dijo Knute. A travs del parabrisas del Oldsmobile, MacKenzie Hawkins mir de soslayo la matrcula de la limusina aparcada en la acera de enfrente. Las letras blancas sobre fondo verde rezaban PINKUS. Se sinti satisfecho de haber encontrado aquel vehculo delante del lugar de trabajo de Devereaux. Durante las primeras semanas del joven abogado en la corporacin, Sam se haba pasado gritando Qu pensara Aaron Pinkus de esto?, al extremo de que Mac ya no lo soportaba. Sin embargo, esta tarde Mac haba confirmado, mediante una breve llamada telefnica al bufete de Pinkus, que Sam, de alguna manera, haba hecho las paces con el tal Aaron Pinkus, cuyo nombre constitua un anatema para el Halcn, y trabajaba de nuevo en su bufete. Luego Mac mostr a sus flamantes edecanes una fotografa de Sam Devereaux, les orden que permanecieran subiendo y bajando en el nico ascensor que llegaba al ltimo piso del edificio hasta que Sam apareciera, y que luego le siguieran guardando una prudente distancia. Le informaran de todo mediante los walkie-talkies que les entreg, advirtindoles: No intenten nada, seores, estos cacharros son propiedad del gobierno, y su hurto se castiga con pena de treinta aos de prisin. Adems, tengo el "Oldsmobile" robado, y vuestras huellas digitales estn por todas partes. Mac pens que al salir del trabajo Sam se dirigira a un bar, pues saba que le gustaba beber un par de copas despus de una dura jornada en el campo de batalla. Por eso le sorprendi verle salir acompaado de dos matones y meterse en aquella limusina. Maldita sea, -pens- hasta dnde llega la desconfianza y la ingratitud de ese jovenzuelo! Emplear un convoy e involucrar a aquel detestable Aaron Pinkus era, sin duda, una traicin! Un acto antinorteamericano! El Halcn tuvo dudas respecto a que sus

edecanes dieran la talla, visto el cariz que adquiran las cosas. Los observ, apretujados a su lado en el asiento de delante; ciertamente no poda permitir que aquel par de granujas tuvieran su propia espalda a entera disposicin. Tenan mejor aspecto tras el corte de pelo reglamentario y el afeitado, aunque en ese momento movan sus cabezas al comps del ritmo latino que escupa la radio del coche. Muy bien, soldados, atencin!. exclam el Halcn mientras apagaba la radio y arrancaba tras la limusina de Pinkus. Qu dice, jefe? pregunt uno de ellos. Atencin significa firmes y mirada al frente, atentos a las ordenes del oficial, lo entendis? ndele, jefe, dnos la pasta que usted prometido dijo el otro. Todo a su debido tiempo, cabo... He decidido ascenderos a cabo porque me veo obligado a aadir nuevas responsabilidades a vuestra misin. Naturalmente, eso supone un aumento en la paga... Por cierto, cmo os llamis? Yo soy Desi Arnaz contest uno. Yo tambin contest el otro. Bien. Entonces seris D-Uno y D-Dos, por ese orden. Ahora, escuchad con atencin. Qu? Escuchad, maldita sea! Hemos topado con ciertas complicaciones que demandarn una iniciativa agresiva de vuestra parte. Lo de demandar lo entend, jefe interrumpi D-Uno , porque se usa mucho en los tribunales y ya me conozco esas cuitas. Pero de lo dems no entend casi nada. De manera que el Halcn habl en el castellano que haba aprendido en las Filipinas, cuando lideraba a los guerrilleros que combatan contra los japoneses. Comprende? pregunt cuando hubo terminado. Absolument exclam D-Dos . Ahuyentamos a las gallinas para cazar al lobo! Se podra decir de esa forma. Bien, cabo, alguien le ense esa tctica, la de dividir al enemigo? Acaso algn lder revolucionario de su pas? No, jefe, mi mamata me lea cuentos de ninios. Est bien, sea donde fuere que lo hayis aprendido, utilizadla... Demonios, qu llevis en el cuello de la camisa? Usted nos dijo que compremos corbatas antes de ir al edificio del ascensor... Adems, jefe, estas camisas no son nuestras. Un par de gringos en motocicletas nos buscaron las cosquillas en un bar...

Vendimos las motocicletas y nos quedamos las camisas. Est bueno, eh? Idiotas! Esas insignias son esvsticas! Por eso, jefe. Son muy bonitas dijo D-Uno. Quitoslas, maldita sea...! El Halcn se interrumpi: la limusina tomaba por una calle lateral; Mac hizo otro tanto . Vaya, si Sam vive en este barrio quiere decir que los negocios no le van boyantes. El barrio era apenas una calle sombra y estrecha, con edificios medio ruinosos y tiendas del tres al cuarto. Pareca un gueto de inmigrantes. La limusina se detuvo delante de una pescadera. Hum, no me gusta sentenci Mac. Qu pasa, jefe? pregunt D-Uno. Podra tratarse de una maniobra de evasin... Invasin? exclam D-Dos con los ojos muy abiertos . Eh, jefe, nosotros nada de guerras, nada de revolucin! Slo atracadores pacficos, eso somos. Atracadores... ? Siempre lo dicen en el tribunal aclar D-Dos . Como demandar y encarcelar. Muy bien, hijo, un atracador pacfico y encima cobarde... T, DUno, baja y echa un vistazo en esa pescadera... Finge estar comprando para la cena, y mantente en contacto. Adelante, soldado, esos bellacos no nos engaarn! Quiere que vigile al tipo de la fotografa? Es eso, jefe? Correcto, cabo. Adelante! grit el Halcn y dio un frenazo para que D-Uno se apease . Y t, D-Dos, apenas aparque este trasto bajars y no le quitars ojo ni a la limusina ni a la tienda. Si ves algo sospechoso, llmame. No es eso lo que har Desi-Uno, jefe? pregunt D-Dos mientras sacaba del bolsillo el walkie-talkie. Podran tenderle una emboscada, D-Dos. Con el enemigo nunca se sabe... Qu cosas extraas dice usted, jefe. Atencin! orden el Halcn al tiempo que aparcaba en la esquina. D-Dos baj y se dirigi presuroso hacia su objetivo . Bien hecho, cabo se dijo Mac mientras rebuscaba un cigarro en su chaqueta . Tenis posibilidades, chicos. Si continuis as llegaris a suboficiales. En ese momento, alguien dio un golpe suave en el cristal del parabrisas. Delante del coche haba un polica que se diriga a Mac y le sealaba algo al otro lado de la calle. Aterrorizado, El Halcn mir en la direccin indicada: Prohibido aparcar, rezaba el disco

azul y rojo. Sam eligi los filetes de bacalao y dio las gracias al pescadero, un griego de grueso bigote, con su habitual y mal pronunciado Aphhristo. El hombre, mientras cobraba el importe, le correspondi con un corts Paracalla, seor Deveroo. Los guardaespaldas de Sam, aburridos, miraban con indiferencia las fotografas colgadas de la pared: eran vistas de paradisacas islas del mar Egeo. Algunos clientes estaban sentados a dos mesas de frmica y hablaban todo el rato en griego; saludaron a dos personas que en ese momento entraron en la tienda, pero no a un hombre uniformado que fue hacia el fondo del local y se qued contemplando unas cajas de hielo picado. Los habituales de la tienda le contemplaron con curiosidad. D-Uno extrajo su transmisor y empez a hablar. Fascisti! exclam un anciano y barbudo Zorba . Mirad! Est transmitiendo mensajes a los alemanes! Todos a una, los ex partisanos se dirigieron hacia el enemigo para reducirlo y darle su merecido. Los guardaespaldas de Sam le rodearon, armas en mano. El sorprendido D-Uno se revolvi como mejor pudo, lanzando puetazos y puntapis a diestra y siniestra, y consigui escapar puertas afuera. Conozco a ese hombre! exclam Devereaux . Era uno de los que haba en el ascensor! Seguro, seor Devereaux? pregunt el polaco sin quitarle ojo a la puerta y empuando su pistola nerviosamente. S! Y s quin est detrs de ellos! El bastardo ms repulsivo del universo...! Salgamos de aqu! De acuerdo, seor Devereaux... Compraremos los bistecs en la carnicera de la calle Boylston y luego iremos directo a su casa. Un momento! exclam Sam . No haremos eso... Entregad vuestras chaquetas a esos fulanos de la mesa y dadles cien dlares para que suban a la limusina de Aaron y se den un paseo... Ve, Knute, y dile a Paddy que les deje en algn bar que caiga camino de casa de Aaron. Stosh, llama a un taxi. No me parece seguro, seor dijo Stosh, sorprendido por el tono autoritario de Sam . Quiero decir, seor, no es habitual en usted... No te preocupes, Stosh, he estado en el Ejrcito. Ese mal nacido se est acercando, lo s. Pero ha cometido un error... Cul, seor? inquiri Knute. Ha utilizado a un soldado del Ejrcito de Estados Unidos para el trabajo sucio. Habis visto su uniforme, el corte de pelo reglamentario, su postura...? Ese bastardo era un soldado!

 Jefe, dnde est? Dando vueltas a la manzana, atascado en el maldito trfico. Quin eres? D-Dos. D-Uno est conmigo. Hola, jefe, soy D-Uno. Informe sin ms dilaciones, cabo. ndele, jefe, casi me matan. Ha habido disparos? Con pescado? Slo viejos locos que no hablan ningn ingls. Explquese, cabo. El gringo hizo subir a la limousine a esos viejos locos. Y l est esperando un otro coche con sus amigos. Maldicin! Los perderemos! No problem, jefe. Qu dices, idiota? Nosotros seguiremos al gringo y sus amigos. Por las legiones de Csar! Cmo? D-Dos puente un bonito Chevy. No problem, jefe, nos mantendremos en contacto. Qu habis hecho? Eh, jefe, como usted dice, buena estrategia. Chao. Los tres ancianos griegos no le hacan ninguna gracia a Paddy Lafferty. Despedan un tufo mezcla de pescado y pastel dulce, jugueteaban con todos los botones y mandos que encontraban y, encima, vestan las chaquetas de Sam, Stosh y Knute. Adems, uno de ellos se haba sonado la nariz un par de veces... en la cortina de terciopelo de la ventanilla. Oh, diablos, Paddy tendra que hacer una minuciosa revisin del asiento trasero antes de que subiera la seora Pinkus! No era que Paddy objetara las rdenes de Sam; de hecho, todo resultaba bastante divertido y por cierto rompa la monotona cotidiana, pero nada estaba claro para Lafferty. En realidad, slo Sam y el seor Pinkus saban toda la verdad. Al parecer, Sam haba estado involucrado en algunos negocios sucios y ahora alguien le buscaba para ajustar cuentas. Eso le bastaba a Paddy: apreciaba al joven Devereaux y, adems, ste conoca al gran MacKenzie Hawkins. A juicio de Lafferty, nadie renda ya homenaje a los grandes soldados del pasado, y le agradaba que Sam respetara y admirara a un verdadero hroe nacional. Sin embargo, quines y por qu perseguan a Sam? La respuesta a esa pregunta resultaba esencial para la proteccin de Devereaux. Bueno, no necesariamente el porqu, ya que poda tratarse de

algn pleito legal, pero s el quines. No obstante, a Paddy se le haba dicho que Sam dara la alarma en el momento oportuno, cuando estuviera seguro de que iban a por l. Lafferty nunca haba llegado a oficial, pero hasta un ex sargento como l saba qu responder a eso. Como habra dicho aquel gran militar, Mac el Halcn: La patrulla de avanzada no debe convertirse en primer blanco del enemigo. Soy Sam, Paddy! exclam una voz en el telfono del picadero. Los ancianos griegos se quedaron boquiabiertos. Qu ocurre, Sammy? Te estn siguiendo? Esperaba que lo hicieran, pero me temo que esos bastardos no tienen un pelo de tontos. Pues nos han seguido a nosotros... Seguro, Sammy? Segursimo! Estoy en un telfono pblico de la carretera a Waltham... en un lugar llamado Las Travesuras de Nanny. Ser mejor que salgas de ah en seguida. Al seor Pinkus no le gustara que alguien te viera en ese tugurio. Qu? Por qu? Mira a tu izquierda. Ves la gran barra circular que hay en el nivel inferior y la pista de baile? S, lo veo... Dios! Hay un puado de hombres y mujeres bailando... desnudos. sa slo es una de las travesuras de Nanny. Yo de ti, me largara ahora mismo. No puedo! Knute y Stosh han ido a deshacerse de los que nos seguan en un Chevy. Estoy solo. No te muevas de all. Estar contigo en diez minutos. Dejar a estos arzobispos griegos en la prxima estacin de servicio y tomar un atajo. Diez minutos, muchacho! Jefe, est ah? Adelante. Acabo de pasar por el bar La Gallina Borracha. Llegar en menos de cinco minutos. Se oyeron unas risitas. Qu est ocurriendo ah, cabo? Informe sin ms dilaciones. Tenemos sorpresa para usted, jefe. Recibido. Corto y fuera. Maldito trfico! En menos de tres minutos, el Oldsmobile robado en alguna parte del Medio Oeste enfil a todo gas el aparcamiento del Nanny. Masticando la colilla de un cigarro, MacKenzie Hawkins escudri nerviosamente el lugar en busca de sus edecanes. D-Dos estaba en

el otro extremo del aparcamiento y agitaba lo que pareca una sbana oscura hecha jirones. Mac pis el acelerador y, al acercarse, vio que la tal sbana era en realidad un pantaln. El Halcn detuvo el coche con un chirrido, baj de un salto y se encar con su edecn. Reprtese, cabo orden . Qu demonios es eso? Unos pantalones, jefe. Ya lo veo, pero qu haces con ellos? Est bueno que los tenga yo y no su propietario. D-Uno tiene los otros. Esos gringos se han quedado en cueros. Ji, ji. Te refieres a los matones que protegan a...? Dnde estn? Y dnde est nuestro objetivo? Sgame, jefe. D-Dos condujo al Halcn hasta la parte trasera del aparcamiento. All, entre cubos de la basura y montculos de desechos, haba un cup Chevrolet aparcado junto a un camin desvencijado. Los guardaespaldas de Devereaux se encontraban en el interior del coche, bien amarrados y amordazados... y en calzoncillos. Buen trabajo, chicos exclam Mac, entusiasmado. Mire, jefe, hemos bajado unos centmetros las ventanillas para que tengan aire. Muy bien. La Convencin de Ginebra precepta trato humanitario para los prisioneros de guerra... Dnde est D-Uno? Aqu, jefe exclam el edecn, incorporndose desde detrs del coche. Llevaba dos carteras abultadas de dinero. Alto ah, D-Uno exclam el Halcn . No est bien despojar a los prisioneros de sus pertenencias personales. Devuelve esas carteras a sus legtimos propietarios. Eh, jefe protest D-Uno , el dinero no es nada personal. Te compro algo, pago. Me compras algo, pagas. Hoy lo tienes t, maana lo tengo yo. Mac no poda perder tiempo en discusiones de aquella naturaleza, as que opt por hacer la vista gorda y dijo: Est bien, muchachos, habis hecho un buen trabajo. Os lo tendr en cuenta para un eventual ascenso. Ambos edecanes sonrieron con picarda en los ojos. Un ascenso en la paga, jefe? pregunt D-Dos. Luego hablaremos de eso. Dnde est el objetivo principal? El de la fotografa? Exacto, cabo. Est ah dentro. Oh, mi mamata no me dejara entrar en un lugar as! exclam D-Dos y se persign. Whisky barato, hijo? Es eso?

 ndele, jefe, pecado y lujuria! Locos que bailan desnudos! Cmo! Y nuestro objetivo est all? S, jefe! Cristo! exclam el Halcn . No slo tenemos que dar caza a ese necio desgraciado, sino tambin rescatarle. En marcha, soldados! De pronto, un pequeo Buick sali disparado de entre los coches que haba en el aparcamiento y se detuvo con un chirrido delante del Halcn y sus edecanes, cerrndole el paso. Un hombre ya entrado en aos, de aspecto cansino y demacrado pero de mirada penetrante, baj del Buick con decisin. Bien. Creo que el juego ha terminado dijo. Quin es usted, hombrecillo? grit MacKenzie Hawkins. Est de guasa este gringo viejo dijo D-Uno . Lo partir en dos, jefe. Vengo a parlamentar en son de paz dijo el hombre . Como personas civilizadas. Quieto! orden el Halcn a D-Uno . Quin es usted y a qu se refiere con eso de parlamentar? Me llamo Aaron Pinkus. Usted es Pinkus? En persona, seor, y presumo que bajo esa curiosa peluca se oculta el clebre general MacKenzie Hawkins. Me equivoco? En absoluto, seor dijo el Halcn al tiempo que se quitaba la peluca y dejaba al descubierto su arremolinado cabello gris. La anchura de sus hombros impona respeto . Acaso tenemos algo que decirnos, seor Pinkus? Creo que s, general. Si no le importa, considreme como comandante de las tropas a que se enfrenta en esta pequea escaramuza. Comandante Pinkus, debo reconocer que esperaba un adversario ms fogueado. Sus ayudantes son buenos, pero usted ha desbordado sus flancos. Se equivoca, general. No los desbord a ellos, sino a usted. Mientras usted permaneci atascado en esa calle bulliciosa, tuve tiempo de llegar con mi Buick y pegarme a sus espaldas. Usted...? S, le he seguido todo el tiempo. Sin embargo, debo reconocer la buena actuacin de sus hombres. Estuvieron brillantes en la pescadera y luego con ese Chevy al que pusieron en marcha como por arte de magia. Cmo lo hicisteis, muchachos? Est fcil, comandante intervino D-Dos, halagado por las palabras del abogado . Ver, se sueltan tres cables y luego se

cruzan. Entonces... Silencio, cabo! orden el Halcn sin dejar de mirar fijamente a Pinkus . Dice que me sigui a m? S; todava recuerdo algo sobre tcticas militares. Mejor dicho, me lo recuerdan las esquirlas de metralla que tengo alojadas en la columna desde Normanda... Usted estuvo...? Tercer ejrcito, general. Pero no nos apartemos del tema. Estoy aqu por el bien de Sam Devereaux. Sam? Sam es el hombre al que necesito ver! Lo ver, general. Y yo estar ah para or cada palabra que diga. De pronto, la limusina de los Pinkus irrumpi en el aparcamiento del Nanny. Sin duda Paddy, al ver el coche de su patrono, acuda a echar un vistazo a la situacin. La limusina se detuvo a tres metros del Buick y Paddy baj presuroso, con su pesado cuerpo de sesenta y tres aos preparado para cualquier eventualidad. chese a un lado, seor Pinkus! bram Lafferty . No s qu est haciendo en un lugar como ste, pero esos rufianes no le pondrn la mano encima! Gracias, Paddy, pero no hay motivo de alarma. Nuestra entrevista transcurre pacficamente. Entrevista... ? Una reunin de comandantes, por as decirlo... Seor Lafferty, permtame presentarle al gran general MacKenzie Hawkins. Por los clavos de Cristo...! murmur el chfer, atnito. Que el jefe es un general de verdad? pregunt D-Dos, tan impresionado como Paddy. Est bueno agreg D-Uno, contemplando al Halcn con incredulidad. Seor general, no lo creer dijo Paddy con voz estrangulada , pero hace unos minutos estaba pensando en usted, en su nombre glorioso... De pronto, el chfer se puso en posicin de firmes e hizo el saludo reglamentario . Sargento de artillera Patrick Lafferty a sus rdenes, seor! Ni en mis sueos ms extravagantes hubiera imaginado que un da tendra el privilegio de conocerle... En ese momento se escucharon gritos y pasos presurosos que se acercaban a los all reunidos. Paddy! Dnde ests, Paddy...? Contstame, Paddy! Estoy aqu, Sam! exclam el chfer como despertando de un sueo. Sam Devereaux apareci por la esquina del edificio y se qued paralizado ante la imagen que vio. Pero Lafferty no le dio ocasin de recuperarse:

 Cudrate, muchacho! Te presento a uno de los grandes hombres de nuestro tiempo, el general MacKenzie Hawkins! Hola, Sam. El joven abogado apenas emita gemidos entrecortados y tena el gesto desencajado por el pnico. Reuniendo fuerzas de lo ms profundo de su ser, se dio la vuelta y ech a correr por el aparcamiento como alma que lleva el diablo. Id por l, cabos! orden el Halcn. Por el amor de Dios, detenlo, Paddy! susurr Pinkus. Los edecanes de Mac fueron ms rpidos que el chfer de Aaron y alcanzaron a Sam tras una breve carrera. D-Uno le retorci el brazo en la espalda y D-Dos le meti un pauelo en la boca. Maldita sea, muchacho grit el ex sargento de Artillera Lafferty , eres un desvergonzado! Cmo te comportas as delante de este gran hombre? Mmmfff! protest Samuel Lansing Devereaux, y a continuacin cerr los ojos. Le haban atrapado.

CAPITULO VIII
Un cuartel muy elegante, comandante Pinkus dijo Hawkins al salir de la habitacin de la suite del hotel donde se haba reanudado la entrevista. El Halcn se haba puesto su atuendo de jefe indio wopotami, aunque no llevaba el tocado tribal . Obviamente, usted pertenece a la plana mayor. Tengo reservada esta suite para negocios y tambin porque a Shirley le gusta dijo Aaron, sin distraer su atencin del voluminoso montn de folios y pginas que estaba hojeando en el escritorio . Esto es increble! agreg casi para s mismo. Bueno, comandante dijo el Halcn , si es verdad que ha estado con Winston en Chequers, yo no exagerara. El cielo raso deja que desear, y los grabados histricos que cuelgan de las paredes no combinan con la decoracin general... A los bostonianos nos agrada mostrar nuestro pasado a los turistas, general mascull Pinkus, cada vez ms enfrascado en los papeles . Dnde consigui todo esto? exclam de pronto, quitndose las gafas y mirando a Hawkins . Qu extraordinario erudito en derecho e historia recopil todo esto? l contest el Halcn y seal a Devereaux, qu, anmicamente destrozado, permaneca en un sof, flanqueado por Stosh y Knute y con un grueso trozo de cinta adhesiva que le amordazaba la boca. Desde luego, la crisis nerviosa de Sam le haba llevado a proferir horribles improperios y juramentos que, a la postre, haban acabado con la paciencia de todos los presentes. DUno y D-Dos permanecan de pie tras el sof. Samuel recopil esto? inquiri Pinkus, estupefacto. Bueno, podra decirse que Sam fue el espritu que inspir la tarea, y, por tanto, su responsable intelectual. Mmmfff! fue la sorda protesta de Devereaux, que, fuera de s, se abalanz hacia delante, tropez con una silla y acab de bruces en el suelo. Se incorpor como un poseso y mir con ojos de fuego a MacKenzie Hawkins. Atencin, cabos! Al asalto! exclam el Halcn. D-Uno y D-Dos brincaron por encima del sof y se lanzaron sobre Devereaux, a quien redujeron en un santiamn. Buen trabajo, muchachos dijo el Halcn, satisfecho. Desde luego son muy eficientes coment Pinkus con admiracin, ponindose de pie detrs del escritorio . Pertenecen a una unidad de comandos?

 En cierto modo... s contest Hawkins . Estn especializados en seguridad de aeropuertos... Bien, muchachos, sentadlo en la silla delante del escritorio y quedaos a su lado. Vosotros dijo Aaron a los boquiabiertos guardaespaldas de Sam con un tono suave pero de reproche , no es mi intencin criticar, pero considero que podrais sacar algn provecho de lo que veis. Estos oficiales poseen una envidiable instruccin militar. Ya habis visto cmo os despojaron de vuestros propios pantalones. Eh, comandante! exclam D-Dos con una amplia sonrisa . Fue coser y cantar, est bueno? Silencio, cabo. Est bueno! exclam D-Uno. General dijo Pinkus , si no le importa, creo que es hora de que esta entrevista se cia a los principales interesados, es decir, usted, Sam y yo. De acuerdo, comandante. Me parece correcto. Y, dirigindose a sus edecanes, orden : Atencin! Rompannn... filas! Podis ir a comer algo por ah. Presentaos aqu dentro de una hora. Hawkins sac su cartera y extrajo un par de billetes que le entreg a D-Uno . Con esto tendris suficiente. sta es toda nuestra paga? pregunt D-Dos y frunci el ceo. Slo es un anticipo, cabo, un complemento por el buen servicio que vens cumpliendo. Est bueno, jefe dijo D-Uno , pero cundo nos dar el resto? Sujeta esa lengua, hijo. O queris que lo considere insubordinacin? Es cierto que esta delicada misin permite cierta camaradera, pero en todo momento debis guardar el debido respeto a la jerarqua. No lo olvidis. Ahora, id a llenar vuestros estmagos. D-Uno y D-Dos se encogieron de hombros y se encaminaron hacia la puerta, cabizbajos y mirando la hora en los varios relojes de pulsera que llevaban. Respecto a usted, comandante Pinkus dijo el Halcn , en su extraa condicin de prisionero y anfitrin, puede dirigirse a sus tropas en el tono que considere ms apropiado. Ejem... Pinkus se volvi hacia los perplejos Stosh y Knute : Seores... vacil mientras buscaba las palabras , quedan relevados de sus actuales obligaciones. Maana por la maana pueden pasar por mis oficinas para hacer efectivos sus honorarios. Eh..., eso es todo. Yo de usted los enviara a la prisin militar! bram el Halcn, encajndose un cigarro en la boca . Son unos ineptos negligentes! Incluso podra llevarlos a un consejo de guerra!

 En la vida civil, general, no llegamos a esos extremos. La ineptitud y la negligencia son elementos naturales en las categoras laborales no cualificadas; de ese modo, los patronos pueden justificar los raquticos salarios que pagan. Hmmm... gru el Halcn. Est bien, seores dijo Pinkus a los guardaespaldas , pueden retirarse. Stosh y Knute, con expresiones de contrariedad y estupor, se marcharon presurosos. Bien, general dijo Aaron , estamos solos. Mmmfff! exclam Sam Devereaux. S que ests ah, Samuel dijo el clebre abogado , y bien sabe Dios que preferira que no lo estuvieras. Mmmfff? Deja de gimotear, hijo orden el Halcn . Si prometes no gritar como un cobardica, puedes quitarte la cinta adhesiva. Furioso, Sam se arranc la cinta de un manotazo y sinti que los labios se le quemaban. Aull en silencio. Pareces un cochinillo en celo agreg Hawkins. Y t pareces un ridculo indio de tabaquera en cuarentena! chill Devereaux y se incorpor de un salto . Y qu rayos significa que yo soy el responsable de esa basura que hay en el escritorio de Aaron? Maldito embustero! Hace aos que no te vea! Veo que conservas tu tendencia a perder los estribos, muchacho. Debo advertirle, general intervino Pinkus , que en los tribunales Sam es fro como el hielo, un sereno James Stewart que ni siquiera tartamudea. En los tribunales estall Sam s muy bien lo que me hago! Pero en la poca en que me relacion con este bastardo nunca lo supe! l no me advirti! Me minti! A eso se le llama desinformacin culpable, recuerdas, Sammy? Se le llama mierda que asegura la propia destruccin...! Dime, mal nacido, de qu soy responsable? Cmo puedo ser responsable de tus aberrantes actividades si no nos hemos hablado durante aos? Para ser precisos interrumpi Pinkus , el general slo ha dicho que eras responsable en cuanto espritu que animaba el proyecto. Es decir, una influencia espiritual que no puede generar responsabilidad penal alguna... Deja de jugar al abogado brillante, Aaron. La nica ley que este bastardo conoce es la de la selva. No es ms que un salvaje hurfano de toda moralidad!

 Contrlate, hijo. Y t deberas donar tu cabeza al museo de los horrores! Dime, qu has hecho ahora y por qu quieres implicarme? Por favor se interpuso nuevamente Pinkus, encogindose de hombros hacia Hawkins como en gesto de disculpa , permita que le hable a Sam de abogado a abogado. Adelante, comandante. Cada uno conoce la mejor forma de tratar con sus subalternos. La verdad, tengo fundadas esperanzas en su estrategia para doblegar a este jovenzuelo. Entre hombres como nosotros hay un entendimiento tcito, no es as? Desde luego, general, y se lo agradezco. Se lo agradeces? estall Devereaux fuera de s . Acaso nos ha trado un regalo de Navidad? Lo tratas como si estuviera marchando sobre Roma! Eso ya lo hicimos, Sam susurr el Halcn , recuerdas? Ser mejor que no mencione ese asunto en mi presencia dijo secamente Pinkus. Perdn, cre que saba... Crey que Samuel me lo dira? Diablos; deb suponer que Sam no tendra agallas. Pero usted lo supo cuando hizo aquella incursin en su guarida del castillo, no es as? El artillero irlands me lo cont todo y yo saqu mis propias conclusiones. Veo que su razonamiento deductivo es muy sutil. Adems, cuando aquel da telefone a Sam, o otra voz, la suya. Y hoy, cuando nos encontramos cara a cara en el aparcamiento, supe que era usted, Pinkus. Basta ya! grazn Devereaux . Cortad el rollo de una vez, anacrnicos prusianos! Mi futuro, mi carrera, mi propia vida... todo est a punto de irse al infierno, y vosotros jugis a ser ingeniosos y brillantes... Me agrada tu lenguaje refinado, hijo dijo el Halcn. Se lo plagia a un dramaturgo francs llamado Anouilh inform Pinkus . Ya lo ve, general, Samuel es una caja de sorpresas. Escuchadme de una maldita vez! grit Devereaux. Demonios, muchacho, te oirn hasta en los stanos del Pentgono. Tengo derecho a permanecer callado mascull Sam, derrumbndose pesadamente en una silla. As pues, puedo romper el silencio, dado que lo has limitado a tu persona? pregunt Pinkus. Mmmm mascull Sam. Gracias... Bien, Samuel, tu pregunta crucial hace referencia al

material que el general Hawkins me proporcion. No he tenido tiempo de estudiarlo a fondo, pero mi experiencia de cincuenta aos con legajos y expedientes nos ser de utilidad. Rara vez he tenido en mis manos un alegato ms convincente, estoy seguro. El historiador y jurista que compil esos documentos tuvo la perspicacia de descubrir argumentos de debate legislativo interrumpidos, y tuvo la paciencia de buscar su continuacin en otros documentos. De ese modo, poco a poco fue armando el rompecabezas sin dejarse ningn cabo suelto. Y me atrevo a aventurar que sus conclusiones resultarn irrefutables. Adems, todos sus argumentos estn respaldados por copias de los documentos originales. Cmo pudo reunir un material tan valioso, general? Desde luego es slo un rumor dijo el Halcn , pero he odo decir que proviene de los archivos sellados de la Oficina de Asuntos Indios. Los archivos sellados...? Aaron Pinkus mir con severidad al general y, luego, se dirigi al escritorio. Examin detenidamente algunos documentos . Vaya susurr , estas copias fueron realizadas con un instrumento muy sensible... Con el mejor... Hawkins se interrumpi con brusquedad, maldicindose por ese desliz. Pinkus le observaba con atencin . Supongo que esos... eruditos disponen de los mejores equipos. Qu va murmur Devereaux con tono monocorde y acusador. Bien, general continu Pinkus, que en ese nterin haba atado algunos cabos , varias de estas copias son en realidad reproducciones de las copias originales... fotografas de fotografas! Qu diablos...? El Halcn mordisque su cigarro y frunci el ceo. En el pasado, cuando an no se contaba con instrumentos de precisin, solan hacerse fotografas de los documentos originales, y luego copias fotoestticas que remplazaban a los originales en estado de desintegracin. Los archivos sellados del siglo pasado estn llenos de copias, no de originales. Comandante Pinkus mascull Hawkins , los detalles tcnicos no me interesan. Deberan interesarle, general, pues sus documentos tal vez provengan de una actividad delictiva severamente castigada: la obtencin ilcita de datos secretos consignados en los archivos del Estado sellados por razones de inters nacional. Qu? exclam Hawkins, perplejo. Sam le miraba con no disimulado odio. Las filigranas de estas copias revelan una procedencia

inequvoca: un papel poco habitual, compuesto de filamentos de acero y diseado especialmente para resistir a los estragos del tiempo y las condiciones ambientales de las bvedas. De hecho, creo que Thomas Edison lo invent a finales de siglo y se empez a usar exclusivamente en los archivos alrededor de mil novecientos diez. Uso exclusivo...? pregunt Devereaux con vacilacin, sin quitarle ojo a Hawkins. En aquellos tiempos, Samuel, todo resultaba muy costoso. El papel de filamentos de acero de esas fotografas, utilizado en todos los documentos, hubiera provocado la bancarrota del tesoro. Por tanto, no slo se destin exclusivamente a esa funcin, sino que, adems, se seleccion un nmero limitado de documentos cuya conservacin se estim oportuna. Oportuna para qu, comandante Pinkus?. Para documentos que deban permanecer secretos durante por lo menos ciento cincuenta aos. Bien... El Halcn mastic un poco ms su cigarro . O sea, una mina de oro, eh? Mir a Sam con satisfaccin : No te sientes orgulloso, hijo, de tu influencia espiritual en este encomiable proyecto? Qu maldito proyecto? se ahog Devereaux . Y qu maldita influencia espiritual? Tranquilo, Sam. Recuerdas cmo solas hablar de los oprimidos y de lo poco que se haca por ayudarlos? Algunos quiz te consideraron un cagarro comunista, pero no yo. Quiero decir que respetaba tus opiniones, de verdad. T nunca has respetado a nadie ni a nada que no pudiera mandarte a la tumba! Eso no es cierto, hijo, y lo sabes lo reprendi Hawkins . Recuerdas aquellas conversaciones que mantenas con las chicas? Pues bien, luego ellas me comentaban cunto te apreciaban, en particular Annie, quien... No menciones ese nombre! aull Sam, tapndose los odos con las manos. Mira, hijo, hablo a menudo con ella, sobre todo cuando se mete en situaciones peligrosas, ya sabes cmo es, y djame decirte algo, Sam: le importas mucho. Cmo pudo hacerlo? grit Devereaux, temblando de ira . Se cas con Jesucristo, no conmigo! Por Dios! suspir Pinkus. No te preocupes por eso, hijo. Escucha, muchacho: he encontrado a los oprimidos, a un pueblo estafado por el

establishment, y me preocupo por mejorar su situacin... Dios sabe que lo intento. El Halcn mir al suelo con expresin apesadumbrada. Djate de historias, Mac! No s qu diablos intentas hacer, slo s que no quiero saberlo! Quiz deberas saberlo, hijo... Un momento interrumpi Pinkus . Creo que es hora de mencionar que la sustraccin ilcita de informacin secreta oficial se pena con treinta aos de crcel. De veras? pregunt el general Hawkins con indiferencia. As es, en efecto. Y dado que no parece inquietarse por ello, debo deducir que su asesor legal tena autorizacin para estudiar tales documentos y hacer copias. Me equivoco? Te equivocas de pleno exclam Sam . Este bastardo rob esa informacin, estoy seguro. Como en la ocasin anterior. Lo entiendes, Aaron? Lo hizo otra vez! Los juicios originados en reacciones emocionales no son de fiar, Samuel le record Pinkus. Pero los originados en una prolongada observacin objetiva y desapasionada, suelen ser irrefutables se defendi Devereaux . La reincidencia es natural en el criminal nato. Bien, general dijo Aaron , ya ve que el fiscal parece tener indicios racionales de criminalidad. Ha mencionado un acto delictivo previo al que nos ocupa. Qu me dice? Comandante Pinkus intent defenderse Hawkins , toda esa verborrea legal me marea. La verdad, no entiendo ni la mitad de lo que se dice. Embustero! grit Sam. Cierra el pico, Samuel le orden Pinkus, que se volvi hacia el Halcn : Creo que podremos arreglarlo, general. Pero tendr que decirme quin es su extraordinario asesor legal. Es imprescindible que me diga su nombre. De lo contrario... Hawkins adopt una expresin de estoicismo y dijo con tono severo: No es muy honorable que un comandante pida a otro que traicione un secreto. Por tanto, pasar por alto su peticin y todos en paz. Vamos, general, qu dao podra hacer? Sin duda este brillante y persuasivo alegato an no ha sido examinado por los jueces, pues todava no ha sido presentado ante ningn tribunal... Pinkus palideci repentinamente . Dios... s ha sido presentado...? Por decirlo de alguna manera, est en el lugar que le corresponde dijo Hawkins. Sin duda no en un tribunal legtimamente constituido aventur

Pinkus. Yo no lo llamara as... Pero los medios de comunicacin no han informado al respecto. Y si ese alegato estuviera tramitndose en algn tribunal, tenga la seguridad de que ocupara la primera plana de todos los peridicos... Eso puede tener una explicacin. Qu explicacin? Hyman Goldfarb dijo Hawkins. Hyman...? Me suena de algo, pero... Sola jugar al ftbol. En pocos segundos, el semblante de Aaron Pinkus rejuveneci veinte aos. Se refiere a Hymie el Huracn? El Hrcules judo? De veras lo conoce personalmente, Mac... eh, general. Que si lo conozco? Yo reclut a ese cretino judo. De verdad...? No slo fue el defensa ms grande de la Liga Nacional sino que hizo aicos el estereotipo del judo cauteloso y timorato... Era un gigante, el terror de sus adversarios... el Moshe Dayan del ftbol norteamericano! Tambin era un bribn. Por favor, general. Era un dolo para m, un smbolo para todos nosotros! El gigante todo msculo e inteligencia que nos llenaba de orgullo...! Qu quiere decir con que era un bribn? De hecho nunca fue procesado, pero... Podra ser ms claro en sus apreciaciones, por favor? Realiz varios trabajos sucios para el Gobierno... Yo le inici en ello. Trabajos sucios? As como lo oye, comandante Pinkus. Lo siento, pero es la verdad. Adems, es muy eficiente. Pinkus se qued perplejo, como un nio al que le roban su juguete preferido. Trag saliva e intent asimilar aquel trago amargo. Suspir profundamente y pregunt: Qu relacin tiene Goldfarb con el silencio que rodea a ese alegato, cuando debera haberse desatado una tempestad? Bueno, como ya sabr, en Ciudad Necia los rumores arden como bengalas. As que la reputacin de Goldfarb iba de boca en boca, y al poco tiempo de iniciarse en su nueva profesin, todo el mundo quera contratar sus servicios. Su cartera de clientes se ampli hasta las ms altas esferas. Tiene un montn de amigos influyentes que jams admitirn haber odo su nombre, pero que le hacen pequeos favores casi cada da... Ver, comandante, en ese

momento me di cuenta de que poda tener entre manos una mina de oro. Una mina de oro? Pinkus mene la cabeza como intentando apagar un incendio en sus neuronas . Puede ser ms explcito, por favor? Me refiero a que Goldfarb envi a sus sabuesos a por m. Su misin era hacerme prisionero y silenciarme, no me cabe duda. Y lo hizo despus de que el alegato wopotami fue presentado! Mucho despus! Eso me confirm que el alegato haba cado como un balde de agua helada en los crculos ms altos, entiende?, que le estaban dando largas en tanto iban a por m. Pero, general, los juzgados de paz tienen una gran acumulacin de trabajo y... La expresin de Pinkus se congel por segunda vez . Cristo... fue presentado ante el...? gimi. Me temo que s... Fuimos directos a la gran olla legal. Qu olla? exclam Devereaux . Qu clase de basura intenta vendernos este ser corrupto y vil? Muchacho dijo Pinkus con aire abatido , mucho me temo que se le ha vendido a otros... El alegato wopotami, fundado en documentos sustrados ilcitamente de los archivos sellados, ha ido directamente al Tribunal Supremo. Me equivoco, general? Bromeas? exclam Sam y peg un brinco. Por el bien de todos, ojal fuese una broma. Pinkus recuper su aplomo y prestancia . Bien, atengmonos a los hechos consumados. General, debe decirme quin es el abogado patrocinante de esta locura. No lo s exactamente, comandante. No intente engaarme, general. Vamos, dgame su nombre. Bien, ver... Este joven indio me confundi un poco con un asunto del colegio de abogados de Omaha... No se vaya por las ramas, Hawkins. Diga quin es el abogado patrocinante! l se rindi el Halcn, y seal a Sam Devereaux.

CAPITULO IX
Vincent Francis Assisi Mangecavallo, conocido en ciertos crculos como Vinnie Golpe Bajo, y tambin por su nombre en clave, Rag, director de la ca, se paseaba por su despacho en Langley, Virginia, con la expresin de un hombre perplejo y abatido. Qu poda haber fallado? El plan era tan sencillo, tan perfecto, tan secreto. A igual a B igual a C, por tanto, A igual a C, pero en algn punto de esa simple ecuacin Hymie Goldfarb y su gente se haban extraviado, e incluso el mejor hombre de Vincent se haba esfumado. Dnde estaba ese miserable bastardo al que Vincent haba rescatado de una deuda de juego en Las Vegas? Haba desaparecido! Pero, por qu? Vincent no entenda nada. Little Joey se senta muy satisfecho de que su viejo amigo, ahora director de la ca, le hubiese reclutado para lo que mejor saba hacer: rastrear la pista de morosos o gente con problemas. Little Joey era muy eficiente: poda situarse en medio del Yankee Stadium sin que nadie advirtiera su presencia. Por eso le apodaban La Sombra. Posea el talento de la insignificancia: nadie nunca notaba que l estaba ah. Adems, a Little Joey le convena estar a buenas con el director de la ca; de lo contrario, su vieja deuda de juego poda resurgir como el ave fnix. As pues, dnde se haba metido? En ese momento son el telfono privado de Mangecavallo; l mismo lo haba hecho instalar por profesionales de su entera confianza y nadie en el Gobierno tena el nmero; slo personas muy especiales. S? ladr Mangecavallo. Golpe Bajo? Soy Little Joey dijo una voz aflautada. Little Joey! Dnde demonios has estado? Hace ms de treinta y seis horas que no tengo noticias de ti! He estado siguindole la pista a un testa zuccone y no he tenido tiempo ni de echar una cabezadita, entiendes? As que ya sabes qu puedes hacer con tu enfado. Est bien. Dime, qu ha pasado? Mira, Golpe Bajo, este rompecabezas es un laberinto de los mil demonios. Hubiera preferido que me dejaras tirado en Las Vegas. Eh, Joey, aquella deuda superaba los doce mil pavos! Lo que he conseguido vale el doble, Golpe Bajo. No me llames as, eh? Recuerda que soy el director de la ca. Venga ya, Vinnie. Por cierto, la semana pasada vi a tu padre en el

Caesars de Las Vegas. Se estaba dando achuchones con una rubita que jurara que no era tu madre. En Las Vegas? Cre que estaba en Lauderdale. Quieres su nmero de habitacin? Basta ya, Joey. Sultalo de una vez. Little suspir profundamente y luego dijo: Como preveas, Goldfarb envi unos sabuesos a la reserva india. Por lo que vi, se trataba de La Draga, ese tipo que siempre est sonndose la nariz y una parejita con acento britnico. Husmearon aqu y all tras la pista de ese Cabeza de Trueno. Al final, los cuatro enfilaron cuatro senderos distintos y se perdieron en una arboleda. As que me qued por all, esperando a ver qu ocurra. Y qu ocurri? Poco despus sali de la arboleda un indio que pareca un pez gordo, me refiero al atuendo que llevaba, seguro que era ese Cabeza de Trueno... Bien. Se meti en una tienda y, hazte cargo de mi sorpresa, al poco sali como si fuera otra persona. Qu dices, Little Joey? De verdad, Vinnie. Entr en la tienda vestido como un jefe indio y sali de all como un profesor universitario, con traje, gafas, una ridcula peluca pelirroja y un gran bolso de viaje... Naturalmente, en seguida comprend que se marchaba de la reserva y que no quera seguir siendo un maldito piel roja. Ve al grano de una maldita vez le apremi Mangecavallo. Bien. Le segu hasta el aeropuerto de Omaha, donde compr billete para el siguiente vuelo a Boston. Yo hice otro tanto, pero aqu viene lo que ms te interesa. Escucha, Golpe Bajo: gracias a mis encantos con la chica del mostrador, consegu su nombre. Uau! grit Mangecavallo presa de la emocin . Dmelo, Joey, dmelo! Claro, Vinnie. Toma nota: M-a-c-K-puntoH-a-w-k-i-n-s; profesin: G-e-n-e-r-a-l-R-e-t-i-r-a-d-o. Lo tienes? Mierda! Un general! Hay ms, Vinnie, y ser mejor que lo escuches... Adelante, viejo amigo. Bien. Lo segu a Boston y all todo se convirti en una locura. Creme, Vinnie, una autntica locura. En los lavabos del aeropuerto se encuentra con un par de latinos uniformados, salen juntos y van al aparcamiento, donde les espera un viejo Oldsmobile con matrcula de Indiana, y se largan. Sin perder un minuto, les sigo en un taxi... y entonces todo se vuelve an ms catico. Ese jefe indio disfrazado de profesor universitario lleva a la pareja de latinos a una peluquera, luego van a un parque y les hace marchar a paso

militar... Qu? As como lo oyes, Vinnie. De verdad que no lo entiendo. Tal vez ese general sea un seccin ocho. Suele suceder, sabes. Tambin algunos de nuestros capos se vuelven locos cuando se convierten en personajes importantes. Recuerdas a Fat Salerno en Brooklyn? Perfectamente, Vinnie. Quera convertir el organo en la flor oficial del Estado de Nueva York. Entr en la legislatura de Albany gritando como un marrano acerca de la discriminacin. En eso estaba pensando, Little Joey. Porque si ese Hawkins es Cabeza de Trueno, como t y yo lo sospechamos, tendremos un nuevo Fat Salerno gritando como un marrano en Washington acerca de discriminacin. Contina, Joey. Bien. Luego subieron al Oldsmobile y se dirigieron a una calle cntrica. Aparcaron enfrente de un gran edificio. Los latinos uniformados fueron a una tienda de ropa y luego entraron en el edificio. El general permaneci en el coche... Por cierto, Vinnie, al taxista tuve que darle uno de cincuenta, ya sabes... Ya lo arreglaremos. Contina. Transcurri ms de una hora. Al final, una limusina se detuvo delante del edificio y tres tipos subieron a ella. Los latinos salieron detrs y subieron al Oldsmobile, que arranc tras la limusina. Ah los perd. Los perdiste? Qu me ests diciendo, Joey? Perd a los zuccones en el trfico, pero anot la matrcula de la limusina. Luego fui a visitar a un ex polica que me debe algn favorcillo, y despus de un par de llamadas telefnicas me confirm que la limusina pertenece a uno de los abogados ms importantes de Boston. Un judo llamado Pinkus. Aaron Pinkus, un tipo legal y respetado en todos los ambientes... Y una mierda! grit Mangecavallo fuera de s. Bien. Mi amigo ex poli hizo un par de llamadas ms y as nos enteramos de que la limusina estaba aparcada delante del hotel Four Seasons en la calle Boylston. Ya veo que en Boston se lo montan bien. Es que mi amigo tiene muchas influencias en el Departamento de Polica. Pero oye, Vinnie, ahora viene lo ms sorprendente. Venga, desembucha. Mi amigo indag tambin la matrcula del viejo Oldsmobile. No vas a creerlo, Vinnie, es irreal... A qu te refieres, maldita sea? El Oldsmobile pertenece al vicepresidente!

 Magdalene? grit el vicepresidente de Estados Unidos mientras colgaba el auricular del telfono . Dnde tienes ese endemoniado Oldsmobile tuyo? En casa, cario contest la alegre voz de la segunda dama desde la sala. Seguro que est ah? Por supuesto, querido. La criada llam para decir que el jardinero haba tenido un pequeo problema con l. Creo que fue en la autopista. Dios! Lo dej all? No, amorcito. La cocinera llam al taller y lo remolcaron hasta casa. Por qu lo preguntas? Ese horrible hombre de la ca, el del nombre que no consigo pronunciar, acaba de telefonearme y ha dicho que el Oldsmobile fue visto en Boston, conducido por unos tipos sospechosos. Sabes?, si la Prensa se entera podramos tener un problema de imagen... No me jodas! chill la segunda dama e irrumpi en el estudio del vicepresidente con el cabello sujeto con rulos color rosa. Algn bastardo hijo de puta nos ha robado el jodido coche! estall el vicepresidente. Seguro que no se lo has prestado a alguno de tus amiguetes, so imbcil? Claro que no! Slo tus repulsivas amigas se atreveran a pedirnos ese maldito trasto, zorra! Perder los estribos no nos conducir a nada dijo con nfasis Aaron Pinkus, mientras MacKenzie Hawkins, a viva fuerza, inmovilizaba a Sam Devereaux en el suelo . Sugiero que nos lo tomemos con calma y tratemos de entender la situacin en que cada uno de nosotros se encuentra. Reservadme el pelotn de fusilamiento! exclam con sarcasmo Devereaux desde su incmoda postura. Vamos, Sam dijo el Halcn, sentado a horcajadas sobre el joven abogado . Eso ya no se hace. La maldita televisin lo estrope todo. Oh, lo haba olvidado! grazn Devereaux con voz ahogada Segn me dijiste en cierta ocasin, ahora hay que cuidar la imagen, las relaciones pblicas. Los fusilamientos son cosas del pasado. Actualmente hay mtodos ms sutiles. Por ejemplo, la pesca del tiburn para tres personas de las que slo regresan dos, o la caza del pato en marismas infestadas de serpientes...

 Sernate, hijo. Sabes que te aprecio, y a Annie le importas mucho. Nunca ms menciones ese nombre! Eres un insensato, Sam. Si no le importa, general interrumpi Pinkus , sera conveniente que a Sam se le pusiera al corriente de las actuales circunstancias. Lo cree necesario, comandante? S, general... Sam, escuchars lo que tengo que decirte, o prefieres que llame a Shirley y le cuente el lo en que ests metido? Prefiero el pelotn de fusilamiento murmur Devereaux. Sabia decisin, muchacho. Est bien, general, deje que Sam se siente en esa silla. Comprtate, hijo dijo Hawkins, ponindose en pie con precaucin . No ganars nada desquicindote. Eso lo dirs por ti, mamarracho replic Sam mientras se incorporaba e iba hacia la silla. Una vez sentado, dijo : Adelante, Aaron, ponme al corriente. Te dar un panorama general dijo Pinkus mientras se diriga hacia el bar de la suite . Y tambin te dar un coac de treinta aos, pues necesitars un sedante suave para soportar la lectura de estas pginas. Aaron escanci un coac de exquisita coloracin en una copa de cristal y la deposit en el escritorio, delante de Sam . Ests a punto de leer algo realmente increble, y luego de hacerlo tendrs que tomar la decisin ms importante de tu vida. Y que el Dios de Abraham, que seguramente ha perdido el juicio, me perdone, pero yo tambin tendr que tomar una decisin crucial. Corta el rollo, Aaron, y ve al grano. Querido muchacho, el Gobierno de Estados Unidos se apropi de las tierras de los wopotamis mediante una serie de conspiraciones criminales. Las falsas promesas del Gobierno fueron redactadas en tratados de los que luego se neg su existencia, aunque en realidad fueron archivados secretamente en la Oficina de Asuntos Indios en Washington. Quines son los wopotamis? Una tribu india cuyos territorios estaban delimitados, al norte, por el ro Missouri hasta Fort Calhoun, al oeste, por el ro Platte hasta Cedar Bluffs, al sur, por Weeping Water, y el este, por la ciudad de Red Oak, Iowa. Y bien? Qu problema hay? Los territorios de los indios eran compensados con moneda de curso legal, tal como lo estableci un tratado refrendado en... mil novecientos doce o trece.

 Como de costumbre, tu memoria es extraordinaria, Sam, pero te has permitido un pequeo fallo... En absoluto! Soy perfecto... quiero decir, como jurista. Te has referido a un tratado oficial. Todos los tratados son oficiales... Excepto los que fueron ocultados, Sam... Precisamente esos que ahora tienes delante de ti. Lelos, joven amigo, y luego dame tu astuta opinin de jurista. Ah, Sam, bebe el coac con prudencia, por ms nervioso que te pongas... Hay rotuladores y lpices en el cajn superior de la derecha; seguro que querrs tomar notas... El alegato comienza en el montn de tu izquierda, y sigue en orden alfabtico hacia tu derecha. Buena suerte. Aaron se volvi hacia el Halcn : General, creo que deberamos dejar solo a Sam para que trabaje a pleno rendimiento. Tiene razn, comandante. He notado que mi atuendo de jefe indio lo pone nervioso. Bien. Qu tal si dejamos que Paddy... el sargento Lafferty... nos lleve a un pequeo restaurante a salvo de miradas curiosas? Un momento, comandante Pinkus. Qu me dice de Sam? Ha tenido una jornada ajetreada y seguro que su estmago necesita avituallamiento. No se preocupe por eso. Seguro que a nuestro joven amigo, en estos momentos, le trae sin cuidado su estmago. En efecto: boquiabierto y los ojos muy abiertos, Devereaux estaba poco menos que metido de cabeza en el voluminoso expediente. Ninguno de nosotros sobrevivir para contarlo. No se arriesgarn a dejarnos con vida se le oy mascullar. A casi cinco mil kilmetros hacia el oeste y ligeramente al norte de Boston, se encuentra la venerable ciudad de San Francisco, California, y no es sorprendente que, segn las estadsticas, la mayora de los emigrantes de la Costa Este en esa ciudad sean ex residentes de Boston, Massachussets. Algunos estudiosos han sostenido que esos refugiados de Nueva Inglaterra se han visto atrados por la histrica baha y su glorioso puerto; otros lo atribuyen al efervescente ambiente universitario e intelectual de la ciudad; otros, a la atmsfera de tolerancia progresista que reina en sus calles, tan distinta a la severa Boston. Sin embargo, nada de esto tiene relacin con nuestra historia, salvo que el personaje que estamos a punto de conocer era, como Samuel Lansing Devereaux, un graduado de la Facultad de Derecho de Harvard. De hecho, ella podra haber conocido a Sam un par de aos atrs, pues la firma Aaron Pinkus Asociados estuvo muy interesada en contratar sus servicios. Para bien o para mal, ella busc otros

derroteros, ya que no le interesaba que los presuntuosos juristas de Boston la miraran como un bicho raro. No era negra ni juda, tampoco asitica ni hispana, no tena races en el Mediterrneo ni ancestros en las tierras de Bengala o el mar de Arabia... categoras estas que constituan las minoras aceptables en la sociedad bostoniana. Tampoco existan clubes ni asociaciones que promovieran la causa de su particular minora tnica, pues en realidad nadie los consideraba un grupo que aspirara a mejorar de condicin. Sencillamente estaban all, haciendo lo suyo, fuera lo que fuese. Ella era una india norteamericana. Su nombre era Jennifer Redwing (Jennifer haba sustituido a Amanecer, nombre de pila que, segn su to Ojos de guila, le fue dado al salir del vientre de su madre con los primeros rayos del sol de la maana en el Hospital Midlands Community de Omaha). Durante sus aos de formacin result evidente que ella, y ms tarde su hermano menor, se contaban entre los hijos ms dotados de la tribu wopotami, de modo que el Consejo de Ancianos recaud los fondos necesarios para asegurarles una educacin superior. Tras haber cursado esa educacin, Jennifer regres al Oeste, donde la gente no esperaba que los indios vistieran saris y se pintarrajearan la cara. No obstante, su emigracin a San Francisco fue ms un accidente que algo planeado. Haba regresado a Omaha, se haba colegiado en Nebraska y trabajaba en un prestigioso bufete, cuando sucedi el accidente. Un cliente del bufete, reconocido fotgrafo del mundo de la Naturaleza, fue contratado por la revista National Geographic para que recorriera una reserva india y realizara un reportaje fotogrfico sobre su fauna. Las fotografas seran intercaladas con antiguos grabados a efectos de mostrar la devastacin del reino animal y sus terribles consecuencias. El fotgrafo era un profesional competente, aunque un tanto calavera, y saba reconocer un trabajo montono y aburrido: Quin se interesara por contemplar fotografas de una fauna agonizante y grabados de praderas frtiles y bosques paradisacos que ya no existan? Sin embargo, echndole un poco de imaginacin la cosa poda tomar otra cariz... digamos, con la presencia de un autntico gua indio en todas las fotografas... digamos, con una gua india y sensual en poses provocativas... digamos, con Red Redwing, aquella monada que ocupaba el despacho contiguo al de su propio abogado y por quien el fotgrafo senta una intensa atraccin sexual. Eh, Red le dijo el fotgrafo una maana, asomando la cabeza en su despacho y tomndose unas confianzas fuera de lugar . Te

gustara ganarte uno de los grandes? Vyase a frer esprragos. Eh, no es lo que piensas. Se trata de un trabajo honesto para la prestigiosa National Geographic. No me diga. Mira, cario, slo estoy buscando una gua autctona para un reportaje sobre la fauna de una reserva india. Una brillante abogada, graduada en Harvard, que adems es miembro de una tribu india, podra marcar la diferencia. No te parece? De veras? pregunt Jennifer prestando atencin por primera vez. El reportaje se realiz, y aunque Red Redwing era una prometedora joven abogada, su ingenuidad respecto del mundo de la fotografa profesional rayaba en la candidez. En su fervoroso deseo de ayudar a su pueblo, consinti en que aquel hombre la fotografiase en bikini a orillas de un ro caudaloso y tomase primeros planos de sus generosos pechos mientras ella sostena el cadver de una ardilla electrocutada. Y as sucesivamente. Cuando el reportaje se public, el departamento de suscripciones de la National Geographic se colaps. Sin embargo, un ejemplar de la revista cay en manos de Daniel Springtree, un hombre por cuyas venas corra sangre navajo y socio principal de un prestigioso bufete de abogados de San Francisco. Springtree telefone a Jennifer y le propuso que viniera a trabajar a su bufete. Tras una entrevista personal en la que Jennifer comprob que Springtree tena 74 aos y an segua enamorado de su primera y nica esposa, la joven abogada acept. Sus colegas del bufete de Omaha hicieron lo imposible por retenerla (desde la aparicin del reportaje fotogrfico, el bufete haba triplicado su cartera de clientes), pero todo fue en vano. Aquella maana, Jennifer Redwing, socia minoritaria de Springtree, Basl y Karpas, tena asuntos profesionales en mente y se hallaba a aos luz de las preocupaciones de su pueblo. Es decir, hasta que son el interfono y su secretaria le anunci: Su hermano est en la lnea, seorita Redwing. Charlie? S, seorita. Dice que es urgente, y le creo: ni siquiera me ha dicho los piropos habituales. Dios. Hace semanas que no s de l... Meses, seorita. Me gusta su tono de voz. Dgame, es tan buen mozo como usted bonita? Quiero decir, viene de familia? Vete a almorzar y psame a Charlie cort Jennifer. De acuerdo, seorita. Ah lo tiene.

 Charlie, querido, cmo ests?! He estado ocupado. Cmo va tu pasanta? Ya la he aprobado. Felicidades, Charlie. En realidad, he estado una temporada en Washington. En Washington? Oh, Charlie, eso est muy bien... No tan bien... Qu sucede, Charlie? Trabajar en un buen bufete de Washington sera magnfico para ti... Adems, s que aprobaste el examen de ingreso en el Colegio de Abogados de Nebraska. Oh, Charlie, es maravilloso... Ya nada importa, hermanita. Estoy acabado. Qu dices, Charlie...? Se trata de dinero? No. Entonces..., una chica? No, ms bien un chico. Un hombre. Charlie, no saba que t...! Por el amor de Dios, hermanita, no es eso. Entonces, qu es? Te lo contar mientras comemos, de acuerdo? En Washington? No, aqu. Estoy abajo, en el vestbulo. Prefer no subir... Cuanto menos te vean conmigo, mejor para ti... Oye, Jennifer, estoy metido en un buen lo. Probablemente me ir a Samoa, donde nadie pueda encontrarme... No te muevas de ah, tontainas, ahora mismo bajo. Una atnita Jennifer Redwing miraba fijamente a su hermano, ambos sentados a una mesa del restaurante. Se haba quedado sin habla, de modo que Charlie intent romper el tenso silencio: Tenis un bonito clima en San Francisco... No ves que llueve a cntaros, idiota...? Charlie, por qu no me llamaste antes de enredarte con ese chiflado? Lo pens, Jenny, de veras, pero saba que estabas muy ocupada y, la verdad, en un principio todo pareca una gran broma, nos divertamos mucho. Adems, ese loco pareca inofensivo... Pero de pronto todo dej de ser una broma y yo me encontr en Washington. Te metiste en el Tribunal Supremo en representacin de alguien que probablemente no exista! Por Dios, Charlie! Mira, Jenny, de hecho no hice nada... salvo encontrarme informalmente con dos jueces... Qu?

 Fue un encuentro aparentemente casual, hermanita. Jams podran identificarme. Cmo fue? Hawkins me dijo que de vez en cuando me paseara por el vestbulo con atuendo de wopotami... Me senta un perfecto imbcil... Pues bien, un da apareci el juez negro, me estrech la mano y dijo: S de dnde vienes, joven; una semana ms tarde me encontr con el juez italiano, que me dijo: Los que vinimos del viejo continente no hemos sido tratados mejor que ustedes. Oh, Charlie... El vestbulo siempre est abarrotado agreg presuroso . Multitudes de turistas y abogados... Estoy seguro de que esos jueces ni siquiera me recuerdan. Vamos, Charlie, sabes que los jueces del tribunal tienen muy buena memoria! Por qu no me llamaste? Supongo que en parte porque tem que te enfadaras y me regaaras, pero mayormente porque cre que podra convencer a Hawkins de que olvidara esa locura. Le dije que era una causa perdida debido a que yo no tena legitimacin procesal para intervenir en el procedimiento. Mi idea era presentar un escrito de desistimiento y borrar todo el asunto de un plumazo. Y Hawkins estuvo de acuerdo? Ni siquiera tuve oportunidad de explicrselo. No quiso escuchar mis argumentos, se limit a pegar gritos. Fue horrible. Pero consegu que me devolviera la ropa, la que me compr con el dinero que me enviaste... Me senta furioso. La ropa? sa es otra historia. Como te deca, recuper mi ropa y me largu de all. Al da siguiente le telefone y Johnny me dijo que se haba ido. Recuerdas a Johnny Calfnose? Todava me debe el dinero de la fianza. Bueno, Johnny era una especie de asesor de Mac en asuntos de seguridad. Me dijo que Hawkins haba viajado a Boston y le haba dejado un nmero de telfono de Weston, Massachussets, por si surga algo importante. Eso cae en las afueras de Boston. Bien. Le telefone a ese nmero, varias veces, pero slo consegu chillidos y acusaciones incoherentes de una mujer que mencionaba al Papa o a un Papa. No me sorprende. Los bostonianos son profundamente catlicos y en momentos de crisis buscan refugio en la Iglesia... Conque Hawkins est en Boston, eh? Tienes el nmero? Charlie se lo dijo.

 Bien, hermanito, te ayudar a salir de sta. Eres un buen chico y, Dios me ayude, sabes que te estimo. Jennifer llam a un camarero : Mario, treme un telfono, por favor. En seguida, seorita Redwing. No volvers a verme durante aos dijo sombramente Charlie , apenas llegue a Samoa buscar trabajo en algn pesquero y... Cierra la boca, Charlie orden Jennifer mientras marcaba un nmero en el telfono que acababa de traerle el camarero . Peggy? Soy Jennifer Redwing. Tendrs la tarde libre si consigues averiguar el nombre y la direccin de un abonado de Weston, Massachussets. Ley el nmero que Charlie le haba anotado en una servilleta . Luego resrvame plaza a Boston en algn vuelo de ltima hora de la tarde... Y consgueme una habitacin en el hotel Four Seasons, el de la calle Boylston... Exacto, el hotel donde celebramos la fiesta de la Law Review. Qu piensas hacer, Jenny? exclam Charlie Redwing cuando su hermana colg. Ya lo has odo. Ir a Boston y t no irs a ninguna parte, salvo a mi apartamento, donde te comportars como un buen chico y permanecers al lado del telfono. De lo contrario, te har vigilar por un buen amigo y cliente que juega de titular en los Forty Niners, ya sabes, el equipo de ftbol ms aguerrido. No me amenaces, Jenny, y contesta: qu piensas hacer? Voy a encontrar a ese chiflado de Hawkins y le detendr. Lo har por ti, Charlie, y tambin por nuestro pueblo. Lo s. Si ese loco se sale con la suya nos convertiramos en el hazmerrer de los otros pueblos indios. Mucho peor, hermanito. Todo lo que me has contado supone una terrible catstrofe. El MAE, la Base Offutt de la Fuerza Area, los cuarteles ms importantes del MAE, se encuentran precisamente en el centro de los designios de ese loco. Crees que en Washington se quedarn de brazos cruzados ante un asunto que puede afectar al MAE? Qu pueden hacer, aparte de desestimar ese ridculo alegato y encarcelarme por patrocinar el caso sin credenciales? Para empezar, Charlie, promulgar leyes que destruyan a nuestro pueblo. Por ejemplo, expropiar nuestras tierras y dispersar a nuestros hermanos. Ya lo han hecho en asuntos menos importantes, autopistas y cosas as. Crees que en este caso tendrn alguna clase de escrpulos? Con el MAE en peligro? Has dicho dispersar... S, les enviarn aqu y all, a casas ruinosas y apartamentos diminutos, separados unos de otros, minimizados explic Jennifer

con tono apesadumbrado . Los wopotamis no habitan en el paraso, pero ese lugar es de ellos. Muchos han vivido all existencias de setenta y ochenta aos. Ellos son las historias humanas que hay detrs de las fras estadsticas oficiales que supuestamente justifican el inters nacional. Pueden hacer una cosa as? En un santiamn. Las autopistas apenas son una gota en el ocano que se nutre de los contribuyentes, pero lo que concierne al MAE es la vaca sagrada de Washington. Y cmo piensas detener a Hawkins? Como primera medida le dar un buen puntapi en el trasero, a l y a todos sus secuaces. Vamos, cmo piensas conseguirlo? Lo sabr mejor cuando me los encuentre cara a cara, pero sospecho que montar algo tan delirante como su proyecto... Por ejemplo, denunciando una conspiracin de los enemigos de la democracia para destruir la capacidad area de nuestro pas. Luego, con testimonios falsos, la relacionar con alguna trama terrorista y un poco de racismo. A eso aadir una lista de implicados que incluya a rabes fanticos, israeles resentidos, los reverendos Moon, Farrakhan y Fallwell, los Hari Krishnas, Fidel Castro, grupos pacifistas y ecologistas... y sabe Dios quin ms. Como sabes, Charlie, este mundo est lleno de gente abominable que provoca reacciones instantneas y apasionadas. Me asegurar de que la lista de nombres no se deje a nadie en el tintero y luego promover un sonado juicio... Un juicio? Exacto, hermanito, un juicio en toda regla. Es una locura, Jenny. Lo s, Charlie, pero sas son las reglas del juego. En una sociedad libre y democrtica, cualquiera puede demandar a cualquiera, sa es la gloria y la locura. No es el pleito lo que importa, sino los medios de comunicacin... Acbate el caf.

CAPITULO X
Desi Arnaz Uno llam con fuerza a la puerta de la suite por tercera vez. Luego se encogi de hombros. Su compaero, Desi Arnaz Dos, hizo otro tanto. A lo mejor el gran jefe indio tom las de Villadiego, no? Por qu? Nos debe dinero, no? Bah, ests loco. Nos dijo que regresramos en una hora, no? Y si el gringo loco que no deja de chillar se carg al jefe y al viejo? Entonces echemos la puerta abajo, no? Olvdalo. O quieres que la poli gringa nos enchirone otra vez? Tu cabecita no tiene buena mecnica. Qu? Oye, compadre, tu ingls no progresa casi nada le recrimin DDos mientras extraa de un bolsillo una especie de grueso cortaplumas para todo uso . Con esto forzaremos la cerradura. Estas cerraduras de plstico no tienen secreto. Nada ms hay que mover un enganche de plstico. Cmo lo sabes? Trabaj de camarero en Miami, compadre. All el servicio de habitaciones es muy eficiente. Tienes buena escuela. Antes trabaj en los aparcamientos. Son universidades! exclam D-Dos mientras abra la cerradura sin hacer el menor ruido . Seor! exclam tras echar una mirada al interior de la suite . Qu te ha pasado, gringo? Sam Devereaux estaba sentado al escritorio con la mirada hipnotizada en los papeles que tena delante. Qu ocurre, chicos? pregunt Devereaux sin desviar la mirada del documento que estaba estudiando. ndele, gringo, no nos oy llamar a la puerta? dijo D-Uno con tono de enfado. Llevo el peso del mundo legal sobre mis espaldas... As que, por favor, dejadme solo. Est enfadado con nosotros, gringo? continu D-Uno . Nada ms cumplimos rdenes del general, comprende?, no hay nada personal. Ese general es un cnico bastardo.

 No est bueno que diga eso, gringo le advirti D-Dos frunciendo el ceo . Dnde estn el general y el viejo? Creo que han ido a cenar. Por qu no vais a hacerles compaa? De eso, nada. Nos ordenaron volver en una hora y aqu estamos. Somos buenos soldados. Bien. Pero dejadme trabajar. No os preocupis, estamos en paz. No os culpo de nada. Conozco a Mac y s cuan persuasivo puede llegar a ser. Qu quiere decir, gringo? pregunt D-Uno . Mac? Una hamburguesa? No me refiero a las hamburguesas. Su nombre es MacKenzie y sus amistades le llaman Mac, ya sabis, para acortarlo. El jefe no es hombre corto replic D-Dos . Es un gringo alto y grande. Supongo que llevis razn. Sam se reclin en el silln giratorio y adopt una expresin pensativa . Grande, rudo, brusco y todopoderoso... y nos maneja a su antojo. Deberamos actuar con ms inteligencia. Vosotros sois maestros de la calle y yo soy maestro de la ley. Sin embargo, l nos manipula como a marionetas. No entiendo eso que dice, gringo. Pero el jefe nos hace sentir hombres importantes, y eso est muy bueno. Supongo que s. Yo y mi amigo hablamos sobre el jefe y nos parece que est bueno que sea as, verdad, Desi? D-Dos asinti. De acuerdo dijo Devereaux, harto de aquella conversacin entre sordos y volviendo a centrarse en los documentos . Si Mac os cae bien, adelante. De dnde viene? pregunt D-Uno. Quin? Mac...? Cmo voy a saberlo? Del Ejrcito, supongo. Ambos puertorriqueos cruzaron miradas de perspicacia. Escriba el nombre del jefe en un papel pidi D-Uno. Para qu queris su nombre? Usted no pregunte y escriba. Venga, gringo, o le romperemos esos bonitos dedos que tiene. De acuerdo, chicos se apresur a decir Sam, e hizo lo que le pedan . Aqu lo tenis. MacKenzie Hawkins, general del Ejrcito de Estados Unidos. Por qu usted odia al jefe, gringo? Oh, soy una persona mala, un hombre terrible se burl Sam . l fue muy bueno conmigo y yo no le correspond. Pero ahora comprendo mi error e intento resarcirlo. Por eso estoy haciendo

este trabajo que l necesita. Eh, seor Sam dijo D-Dos , nadie es siempre perfecto, nada ms el Seor lo es. Por eso est bueno que los hombres se arrepientan. Lo s mascull Devereaux . Conozco a una monja que se ha arrepentido hasta extremos inconcebibles... Qu vainas son sas? Quiero decir que el sincero arrepentimiento de las monjas confirma vuestras palabras. Muy bien dicho, gringo asinti D-Uno . Pero ahora tenemos que irnos. El jefe es un hombre bueno y santo, pero nos debe dinero y no queremos que nos d morcilla. Mac les debe...? Nos debe un montn de pavos, y querernos confiar en l, pero por si las moscas iremos a echar un vistazo por ah. Tenemos que comprobar que podemos confiar en l. Por qu no le esperis aqu? No insista, seor Sam dijo D-Dos . Nada ms esto: si el jefe aparece por aqu, dgale que hemos estado y que volveremos por nuestro dinero, okey? Est bien, se lo dir. Vmonos, compadre exclam D-Dos al tiempo que miraba los tres relojes que llevaba en la mueca . Recrcholis, Desi, te dije que no se puede confiar en nadie! Este Rolex es falso! Y con esas palabras enigmticas para Sam Devereaux, ambos puertorriqueos abandonaron la suite. Devereaux sacudi la cabeza, bebi un poco de coac y comenz otra vez su tarea. El alba despunt sobre la lnea del horizonte de Boston, para incomodidad de Jennifer Redwing, que haba olvidado echar las cortinas. Los hirientes rayos del sol naciente traspasaron sus prpados y la despertaron de un humor de perros. Cuatro horas de sueo no eran suficientes, ni siquiera para una persona de la vitalidad y dinamismo de Jennifer. Se levant, cerr las cortinas, encendi la lmpara de la mesita de noche y cogi el men del hotel. Como prevea, el servicio se prestaba ininterrumpidamente durante las veinticuatro horas del da. Cogi el telfono, pidi un desayuno continental y pens en la jornada que le esperaba. Todo se reduca a aniquilar al chiflado de Hawkins y a la basura que le rodeaba. Y ella sabra cmo hacerlo, arrojndolos a una hoguera legal de la que no saldran indemnes. Nunca haba utilizado medios fraudulentos o ilcitos para obtener lo que se propona, pero ahora estaba dispuesta a todo. Le enfureca que alguien intentara sacar partido de la natural ingenuidad de su pueblo, al que estaba muy

agradecida por la oportunidad de prosperar que le haba dado. Jennifer Redwing donaba un tercio de sus ingresos a su pueblo y llevaba sus cuentas. Aquellos inescrupulosos tendran su merecido! Le llevaron el desayuno y Jennifer se calm un poco. Deba actuar con inteligencia y rapidez. Lo nico que tena era un nmero de telfono y una direccin de Weston. No era mucho, pero s algo por donde empezar. Por qu las horas no pasaban ms de prisa? Jennifer quera ponerse en movimiento cuanto antes. A las cinco y media de la madrugada, Sam Devereaux, con los ojos enrojecidos, termin de estudiar el alegato wopotami y reuni los treinta y siete folios que haba rellenado con anotaciones. Ahora necesitaba descansar un momento, por lo menos para tomar distancias respecto de aquel caos jurdico. Su cabeza bulla con cientos de hechos relevantes e irrelevantes, definiciones, conclusiones y contradicciones. En aquellos momentos, su capacidad de raciocinio y sntesis estaba tan mermada que ni siquiera se hubiese sentido seguro en una guardera. Por cierto, qu haba sido de aquel Sanford, su ex compaero de prvulos, el que le pegaba durante los recreos? Seguramente habra acabado de general o de terrorista, no muy diferente de Hawkins el Loco, quien en ese momento dorma en la habitacin de la suite y era responsable de haber puesto en manos de Aaron Pinkus y Samuel Lansing Devereaux ms de doscientos folios de absoluto desastre para la pacfica convivencia de los norteamericanos y para la vida del joven abogado de Boston. Devereaux, ahora, estaba seguro de que nunca vestira la toga de juez, salvo como ltimo deseo antes de ser fusilado en los stanos del Pentgono por orden del presidente, el Departamento de Defensa, la CIA y la Legin Americana. Y Aaron..., pobre de l! No slo tendra que arrostrar la clera de Shirley por haber olvidado la fiesta en la galera de arte, sino que l tambin haba ledo el desastroso alegato de Mac. Por todos los santos, el Mando Areo Estratgico! Si los jueces del Tribunal Supremo fallaban favorablemente la peticin de los wopotami, prcticamente todo el MAE se convertira en propiedad de aquella tribu de pieles rojas! La ley era muy clara: todos los bienes situados en propiedad inmueble usurpada pertenecen a su legtimo propietario. Mierda! Necesitaba dormir un poco, tal como Aaron haba sugerido cuando, a medianoche, regres con Mac. Sam haba acorralado a Hawkins con preguntas y recriminaciones salidas de tono. Termina de leerlo, Sammy haba dicho Pinkus , despus duerme un poco y maana hablaremos. Nada se aclara cuando las

mentes estn desquiciadas. Por lo dems, me espera una buena con mi querida Shirley... Por qu, oh Sam, has tenido que recordarme esa bendita fiesta en la galera de arte? Pobre de m. Lo siento, Aaron. Adems, yo no quera ir a esa maldita fiesta. Supongo que sabes que la mujer de uno de nuestros mejores clientes intenta ligarme. Pero a m no me parece correcto. Lo s, Sammy, lo s. Me creeras si te dijera que te hice invitar, va Shirley, para enorgullecerme de tu honorabilidad? Conozco un centenar de abogados que no se lo pensaran dos veces si esa dama se les insinuara. Sam es mejor que esos mequetrefes haba dicho Hawkins . El chico tiene principios, aunque le cueste reconocerlo. General, me permite sugerirle que duerma en una habitacin, para que Sam pueda continuar con su trabajo? Hay televisor? Sabe, me agradara ver una pelcula de guerra. A fin de cuentas, todo acaba en eso. Ni siquiera tendr que moverse de la cama: el televisor tiene mando a distancia. Qu me dice? Magnfico, comandante Pinkus haba asentido Hawkins con gesto de satisfaccin. Cristo, estoy exhausto!, pens Devereaux mientras se pona en pie y se diriga a la otra habitacin. Cerr la puerta y luego se concentr en sus zapatos: cul deba quitarse primero, y cmo? El dilema qued sin resolver, pues Sam se tendi en la cama tal cual estaba y se durmi en el acto. A las ocho y cuarenta de la maana el telfono despert a Sam con unos horribles timbrazos. Diga? mascull an medio dormido. Esto es Aumente su fortuna, afortunado amigo! Buenos das! chill una voz estridente . Esta maana, nuestra gran audiencia ha seleccionado, por un fidedigno mtodo de azar, una serie de hoteles a los que estamos llamando. Su habitacin se ha visto favorecida por nuestra gran audiencia! Ea, amigo, anmese! Si me dice el nombre del presidente norteamericano que pronunci el clebre discurso de Gettysburg, habr ganado una maravillosa secadora de ropa Mitashovitsu, modelo Watashiti! Recuerde que la empresa Mitashovitsu es asimismo la propietaria de esta gran radio! Y bien, afortunado amigo, cul es su respuesta? Vete al infierno, gilipollas replic Sam, cegado por la luz que entraba por las ventanas. Problemas tcnicos nos obligan a suspender momentneamente la emisin de este programa. Rogamos disculpen... se oy en el auricular mientras Sam colgaba.

El joven abogado se desperez y gru. Tena que levantarse y ponerse manos a la obra. La perspectiva de releer las anotaciones realizadas la noche anterior no resultaba demasiado atractiva. En realidad, en su futuro inmediato no haba nada atractivo. Maldito Hawkins! Por qu ese manaco haba vuelto a inmiscuirse en su vida? Un momento: dnde estaba Hawkins? Acostumbraba levantarse a primera hora pegando gritos como si estuviera en un cuartel. Acaso haba muerto mientras dorma? No, algunas cosas eran demasiado buenas como para que sucedieran realmente. Mac el Loco vivira eternamente aterrorizando a las generaciones venideras... Sam se inquiet: el silencio y Hawkins nunca haban hecho buenas migas. Por lo dems, de un depredador silencioso no se poda esperar nada bueno. Sam se levant de un salto y fue hacia la puerta de la habitacin. La abri con precaucin y escudri la sala: MacKenzie Hawkins, general retirado del Ejrcito norteamericano, estaba sentado detrs del escritorio de Aaron, con expresin de abuelo carioso y gentil, leyendo el alegato wopotami. Tu libro de cabecera, Mac? pregunt Sam con sarcasmo. Hola, hijo dijo el Halcn con tono afable, quitndose aquellas gafas de montura metlica que le daban aspecto de catedrtico jubilado . Has dormido bien? No me vengas con sas, maldito enredador. Seguro que me has vigilado durante toda la noche. Vamos, hijo, de veras me juzgas equivocadamente. Y debes saber que tu actitud me hiere en lo ms profundo. Tu sensibilidad me conmueve, megalmano. Todos tenemos derecho a cambiar, Sam. El leopardo nace con manchas y muere con manchas. Oh, Sam, no deberas hablarme as. Mira, en la mesa hay zumo y caf, y tambin unos pastelillos. Son muy buenos, mantienen un buen nivel de azcar en la sangre. Ahora te dedicas a ejercer de dietista? replic Sam mientras se serva una taza de caf . Vendes tnicos y hierbas a los indios? Estoy envejeciendo, Sam dijo Hawkins con un dejo de tristeza en la voz. No lo creo. Acaba de ocurrrseme que vivirs eternamente, para desgracia de las futuras generaciones. Te agradezco que te preocupes por m. Cristo, eres un caso perdido! mascull Sam, sentndose en la silla delante del escritorio . Dnde y cmo conseguiste todo eso, Mac? Quin lo recopil? Oh, no te lo he contado?

 Si lo hiciste, mi mente se resisti a escucharlo. Cmo demonios te procuraste el material de los archivos sellados? Bueno, Sam, tras una vida entregada al servicio de la patria es natural que uno tenga sus relaciones. Mira, en la via del seor... Corta el rollo y ve al grano. Estamos jodidos. Ya. Ganamos menos de lo que podramos ganar en el sector privado. Contribuimos con nuestra vida a defender lo que consideramos un modo de vida justo y equitativo... Deja eso, Mac, ya lo he odo en numerosas ocasiones. Pero acaso no tenis unas abultadas pensiones y jubilaciones, as como beneficios de todas clases? De todo eso slo se beneficia una minora. De acuerdo dijo Devereaux, y bebi de su caf . Admitir que estis jodidos. Acabo de dormir tres horas, me siento fatal y no quiero discutir contigo. Limtate a decirme cmo conseguiste profanar los archivos sellados. Recuerdas a Brokemichael, no Ethelred sino Heseltine, al que acusaste de narcotrfico? Aunque viva durante quinientos aos, me llevar esos ridculos nombres a la tumba... Como bien sabes, ellos fueron mi primer paso hacia el infierno. Luego vino tu numerito, cuando me hiciste salir del banco de datos con dos mil copias de documentos ultrasecretos. En cierto modo, hay una relacin, debo admitirlo. Vers, cuando el Ejrcito le neg a Heseltine la tercera estrella que le corresponda, todo por tu culpa, por tu confusin con los nombres, Heseltine adopt una postura arrogante y pidi el retiro. Ahora bien, ni siquiera el Ejrcito puede permitirse que una de sus glorias ms ilustres quede en la calle de la noche a la maana. Recordars lo que ese ricacho de MacArthur dijo al respecto en el Congreso. Bien. Los chicos de Defensa se ocuparon de buscarle un puesto al viejo Heseltine, ya sabes, algo burocrtico que le asegurara un buen sueldo hasta que llegara a la edad de jubilacin... No me lo digas le interrumpi Sam . La Oficina de Asuntos Indios. Siempre dije que eras el teniente ms listo. Mayor, no teniente! Mayor por destino, y adems degradado por los amigos de Heseltine. No leste tu acta de licenciamiento? Muy por encima... De modo que la historia se repite; t y el insidioso de Brokemichael habis vuelto a mi vida. Resulta obvio que Brokey, sintindose moralmente obligado hacia ti, accedi a

franquearte el paso a los archivos sellados. Oh, no fue tan fcil como lo pintas protest el Halcn . La investigacin result muy ardua antes de que esa accin se considerara necesaria. Por supuesto, debo reconocer que el puesto de Heseltine me facilit mucho las cosas. Fueron meses y meses de laboriosas indagaciones... Entre ellas, violar los archivos sellados de la oficina de Asuntos Indios. Vamos, hijo, ciertas operaciones se ejecutan mejor en la oscuridad, entiendes? Por ejemplo, atracar un Banco o huir de la prisin. No te muestres tan severo, Sam. sas son actividades criminales; esto es la reivindicacin de una gran injusticia. Quin lo recopil? A qu te refieres? Al que lo escribi. Oh, en realidad no fue muy difcil... Diablos, hay montones de manuales y libros de los que copiar frmulas jurdicas y lenguaje de picapleitos. Al final uno se vuelve loco, pero todo suena muy fundado. Quieres decir que t lo escribiste? Claro. Sencillamente fui de la claridad a la oscuridad, de lo simple a lo complejo, y aad un poco de sincera indignacin de mi parte. Cristo! Ten cuidado, Sam, te vuelcas el caf encima. Es un alegato para el libro Guiness! Ejem... no s qu es eso, pero gracias, hijo. Lo hice frase a frase, ayudndome con todos esos textos de derecho. Demonios, cualquiera puede hacerlo si dispone de veintin meses para ello y no acaba como una cabra con esa retrica legal. Sabes, hubo folios que me llevaron una semana entera, pero al final sonaban ms o menos bien... Eh, hijo, cuidado con el caf. No importa susurr Devereaux mientras se pona en pie . He dejado de existir. Apenas soy una molcula de una dimensin desconocida donde la realidad es una abstraccin... Suena muy bien, Sam. Si le agregas un par de considerandos podras presentarlo en el Tribunal Supremo... Te sientes bien, hijo? No, no me siento bien pronunci Devereaux con voz apenas audible, como si estuviera muy lejos de all . Sin embargo, debo hallar mi karma para enfrentarme a un nuevo da y encontrar las sombras en la luz... De qu ests hablando, Sam? Te has fumado alguna clase de

mierda? Soy un guila herida remontndose hacia el cielo. Voy en busca de mi liberacin final... Eh, Sam, eso est mejor. Quiero decir, suena muy indio! Mierda exclam Devereaux al tiempo que volva a la realidad. Oh, has roto el hechizo. Los ancianos de la tribu no aprueban las palabrotas. Ahora me escuchars! aull de pronto el joven abogado, al borde del desquiciamiento absoluto . Aaron dijo Hablaremos maana, esas fueron sus palabras exactas. Pero maana no define un lapso de tiempo concreto. Por tanto, interpretar maana como una amplia sucesin de horas, desde el amanecer hasta que desciende la oscuridad... Te has vuelto loco? Te dar una aspirina y una copa de ese coac... Sam? Cllate! Ahora escuchars mi decisin. Est bien, hijo, adelante. Devereaux se paseaba nerviosamente por la sala. Por la presente, decido que nuestra entrevista tendr lugar por la tarde. La hora precisa se establecer mediante una llamada telefnica que se realizar no despus de cuatro horas a partir de este momento. He dicho. Adonde vas, hijo? Adonde pueda encontrar soledad y paz para ordenar mis pensamientos. Tengo mucho en que pensar. Ir a mi guarida del castillo, tomar una larga ducha de vapor y despus me sentar a reflexionar en mi silln favorito. Au revoir, mon ennemi du coeur. Qu? Devereaux sali al pasillo y se dirigi a los ascensores. Despus de haber recurrido a su limitado francs para anonadar al Halcn, Sam record a Anouilh. Cunta razn llevaba el dramaturgo cuando deca que hay ocasiones en que no queda ms que gritar. Aqulla era una de esas ocasiones, pero Sam se abstuvo de seguir a rajatabla la conclusin del francs. Ms sereno, puls el botn de descenso. La puerta del ascensor se abri y Devereaux subi, saludando con un breve movimiento de la cabeza a la mujer que haba en el habitculo. Y luego la mir. Una vorgine de truenos y relmpagos le sacudi de pies a cabeza: era una mujer celestial, la ms bella que Sam hubiera visto. Una Afrodita bronceada, de cabello castao brillante e increbles ojazos azules, esculpida por Bernini! La mujer repar en las manchas de caf que humedecan la entrepierna del pantaln de Sam, y no se le ocurri que aquello pudiera ser caf...

Fascinado por aquella beldad, el joven pregunt con un hilo de voz: Te casaras conmigo?

CAPITULO XI
Si intenta algo, le dejo seco dijo aquella diosa terrenal al tiempo que sacaba de su bolso un bote de aerosol y lo esgrima amenazadoramente. Un momento! grit Sam con las manos en alto . Lo siento! Por favor, perdneme! No s por qu dije eso... fue un lapsus involuntario. Al parecer, tambin ha tenido un lapsus fisiolgico replic la mujer con tono glido y mir fugazmente los pantalones de Devereaux. Oh, Dios balbuce Sam, comprendiendo a qu se refera . Es caf... De veras, slo caf. Estuve trabajando toda la noche y hace un momento me serv un caf, pero de pronto no pude seguir soportndolo... me refiero a l. Ver, aunque no me crea, soy abogado y... Vaya, tambin me he dejado la chaqueta. Sam record de golpe que su chaqueta estaba en manos de un anciano griego y se qued estupefacto . En realidad es un poco complicado de contar... Supongo que s. La mujer escrut el aspecto de Sam y luego se guard el aerosol de gas paralizante . Si de veras es abogado, le aconseje que cuide un poco ms su aspecto. Qu diran sus clientes si le vieran as? Ejem... S, tiene razn. Devereaux se cubri la entrepierna con las manos y dijo : Soy un abogado... importante. De verdad. S? Acaso tiene su despacho en Samoa? Qu? No importa. Usted me recuerda a alguien que conozco. Entiendo dijo Sam, relajndose . Seguro que ese alguien nunca ha parecido tan necio como yo lo parezco en estos momentos. No apostara un centavo por esa posibilidad dijo la mujer. El ascensor lleg a la planta baja y ambos bajaron. De veras lo siento insisti Devereaux mientras cruzaba el vestbulo del hotel. No se preocupe. Y perdone mi actitud. La verdad, me cogi desprevenida. Nadie me haba dicho nunca una cosa as. Ser que los hombres de Boston se han vuelto ciegos dijo Sam. S que me recuerda a alguien.

 Espero que no se trate de una persona desagradable. De momento, mezzo'metz... Recuerde cambiarse de pantalones. Oh, s. Coger un taxi hasta casa y me relajar un rato. Yo tambin coger un taxi. La acompaar hasta la acera, si no le importa. Es muy amable. Ojal usted necesitara un asesor jurdico. Lo siento, pero el puesto ya est cubierto. Devereaux dio una propina al portero del hotel y ambos salieron a la calle. Cuando se detuvo un taxi, Sam sostuvo la puerta y dijo: Supongo que no querr volverme a ver... Lo siento contest la sirena de sus sueos, y de su bolso extrajo un papel que le tendi al taxista. Sam Alcanz a leer la direccin escrita . Estar en Boston slo un par de das y mi agenda est completa. Por los clavos de Cristo! susurr Sam con estupor mientras el taxi arrancaba. La direccin que aquella mujer le haba dado al chfer... era la de su propia casa! Sentado en su silln favorito del Despacho Oval, el Presidente estaba enfadado, realmente enfadado. En su mano derecha sostena el auricular de un telfono. Vamos, Reebock, entindelo de una maldita vez! El Tribunal tendr su parte de responsabilidad si desde el Caribe nos lanzan una nube de misiles que no podemos detectar. Lo has entendido, so capullo? Seor Presidente replic el presidente del Tribunal Supremo con tono severo y nasal , nuestro Estado de Derecho requiere transparencia en su sistema judicial. Por tanto, las audiencias wopotamis debern darse a publicidad. El pueblo americano tiene derecho a la informacin y a la verdad. Justicia retrasada es justicia denegada. Conozco esa frase, Reebock, no es de tu invencin. De veras? Pero sin duda la he inspirado. Tengo fama en ese sentido. En cuanto a eso, seor presidente del Tribunal Supremo... Contine le interrumpi el magistrado. ... su fama deja mucho que desear. Acabo de recibir una llamada de Vincent Mangee... bueno, el hombre de la ca, ya sabes. Le conoc hace muchos aos, en mis pocas de fiscal de distrito. Le apodbamos Vinnie Golpe Bajo. Bromeas? En absoluto, seor.

 Diantre, suena como si se tratara de un matn a sueldo... De todos modos, me alegra que hayas recordado tus tiempos de fiscal. Un fiscal muy joven, seor Presidente aclar con aprensin el alto magistrado. S; Vincent mencion algo de eso... Han pasado muchos aos, pero uno nunca sabe las vueltas de la vida. Algunos acaban en el mismo lugar donde empezaron. En fin, ya sabes que esta mierda de los wopotami provocar un debate nacional, quiero decir, un autntico jaleo. Me temo que se es su problema, seor, o debera decir un problema comn a los poderes legislativo y ejecutivo? El magistrado hizo una pausa y luego agreg : El baln est en tu tejado, viejo amigo. Y solt una risilla. Qu has dicho? Lo siento, seor... Slo intento explicarle que los jueces no promulgamos las leyes, slo las hacemos cumplir. Y como usted sabe, algunos jueces de este honorable tribunal entienden que el caso wopotami tiene un firme fundamento constitucional, aunque an no se ha dictado el fallo definitivo. As las cosas, mantener las audiencias a puerta cerrada nos creara mala fama. Los liberales se saldran con la suya, me explico? Vaya, he de reconocer que tienes razn dijo el presidente de la nacin con voz apesadumbrada . Precisamente eso preocupa a Vincent, que la Prensa meta la nariz en el asunto y lo estropee todo. Podras verte metido en un buen lo, Reebock. Yo...? Yo no apoyo ese maldito alegato! Al contrario, hemos intentado destruir los argumentos de esos idiotas santurrones. Y no claudicaremos, si es preciso les daremos la patada, tngalo por seguro, seor. Cree que yo dara un centavo a esos aborgenes emplumados? Son tan despreciables como los negros! Precisamente eso me dijo Vincent. Qu? Al parecer, en tu poca de fiscal eras implacable... Consegua ms condenas que cualquier otro! En la oficina me envidiaban. La mayora de negros y latinos, me equivoco? Claro que no! Esos bastardos eran responsables de crmenes sin cuento, seor! Todos los delitos eran obra suya! Todos? Bien... eh... tena que quitarlos de en medio por el bien de nuestra gran nacin. Con antecedentes penales no podan votar! Vincent tambin supuso eso. Adonde quiere llegar, seor Presidente?

 Si quieres saberlo, Vincent est intentando protegerte, salvaguardar tu lugar en la historia de este pas. Qu? Aunque eres un reputado jurista, ests en contra de los wopotamis y me han dicho que incluso te niegas a leer su alegato. Es porque son tan despreciables como los negros? Es eso, Reebock? De veras quieres pasar a la historia como un racista que dio un voto negativo debido al color de la piel del demandante? Quin pensara una cosa as, por Dios? se acalor aquel campen del conservadurismo legal Mi postura asume la injusticia cometida contra ese pueblo de bastardos, pero niega su peticin en base a consideraciones prcticas de inters nacional. La opinin pblica lo comprender. Las audiencias deben hacerse pblicas. Toda esa mierda que tienes preparada, resistir la publicacin de un informe sobre tus celosas condenas de miembros de minoras tnicas... en particular si ese informe revela que los abogados a que te enfrentabas eran de oficio e inexpertos? -Alto! grit el magistrado . Ese informe podra salir a la luz? No, si le das tiempo a Vincent para que lo destruya. Razones de seguridad nacional, por supuesto. Podra arreglarlo? Desde luego. Pero si le doy largas a la cosa, podra levantar sospechas. Esos jueces cabrones y liberales se me echaran al cuello. Vincent tambin entiende eso. Sabe que algunos jueces del tribunal no tragan tu jodido racismo, como lo denominan. Malditos cabrones, ensucian mi reputacin slo porque hago lo correcto. Ya ves qu cretinos son, Reebock. Bien cul es tu respuesta? Qu tiempo necesita ese Vincent? Para hacer un buen trabajo, digamos que un ao. Un ao! se ahog el magistrado . El tribunal en pleno se sublevara! De acuerdo. Le bastar con una semana. Por Dios suspir el magistrado , dgale que cuente con ello. Buen chico dijo el Presidente. Mangecavallo se reclin en su silln con expresin de hombre satisfecho y volvi a encender su cigarro Monte Cristo. Haba visto la luz cuando todos, incluso Hymie el Huracn, slo vean oscuras nubes de confusin. Dado que los gilipollas del tribunal que parecan apoyar a los malditos pieles rojas estaban completamente limpios, tena que haber otra manera de ganar tiempo para coger a

ese falso Cabeza de Trueno y darle su merecido, esto es, desenmascararlo. El gran jefe del tribunal, aquel facisti llamado Reebock, jams dara su voto a los wopotamis. Y l era la persona indicada para darle largas al asunto. De modo que ahora contaba con una semana, un plazo que en principio deba ser suficiente puesto que Little Joey ya estaba en Boston, una ciudad donde los accidentes de trfico se cobraban muchas vidas... Mangecavallo sonri y exhal tres volutas de humo perfectamente circulares. Mir la hora en su reloj de pulsera. Little Joey tena dos minutos an para hacer su llamada diaria. En ese momento son el telfono privado del director de la ca. -S? Soy Little Joey. Ponme al corriente sin demoras, Joey. Tengo una conferencia muy importante a las diez en punto. Est bien, Vinnie. Escucha. Tengo una habitacin en la misma planta del judo. Esto es un hervidero. El gran jefe indio est aqu con el judo. Anoche salieron un par de horas y mientras ellos estaban fuera regresaron los puertorriqueos. Estuvieron hablando con alguien en la suite y luego se marcharon. Al poco volvieron el jefe indio y el judo. Luego el judo se march y el jefe indio se qued en la suite con quienquiera est ah dentro. Antes de eso hubo una autntica batahola, sabes, un stridore de gritos y discusiones. Quieres decir que el nido de esta cospirazione est a unos metros de tu habitacin? Correcto, Golpe Bajo...! Lo siento, Vinnie. Te advierto que no me llames as, maldito bribn! Bien. Has averiguado quin hay ah dentro? Tal vez no sea ms que una zorra de lujo. Qu va, Vinnie. Lo he visto. Es un chiflado, un vegetle. Explcate. Desde la puerta de mi habitacin tengo un buen panorama. Y le vi salir en direccin al ascensor. Llevaba los pantalones todos meados, de verdad, Vinnie. Entiendes por qu digo que es un chiflado? Quizs est perturbado, ya sabes, el estrs y todo eso. El piloto del telfono que haba sobre el escritorio empez a titilar . Tengo que cortar, Vinnie. Trata de averiguar quin es ese guarro, de acuerdo? Ya lo he hecho, Vinnie. Utilic mis encantos en recepcin, ya me entiendes, y consegu su nombre. Maldita sea, Joey! Dmelo de una vez!

 Se llama Devereaux. Es un abogado muy hbil del bufete del judo. Es un bastardo traidor antinorteamericano, eso es lo que es rugi Mangecavallo mientras escriba el nombre que Joey le deletreaba. El telfono oficial segua insistiendo . Bien hecho, Joey, mantn los ojos bien abiertos. El director de la CIA colg y guard su telfono privado en un cajn del escritorio. Luego puls un botn del telfono oficial y le dijo a su secretaria que le pasara la llamada. En el nterin, anot una palabra con letras maysculas: BROOKLYN. Ya haba tenido suficiente, era hora de recurrir a profesionales de confianza. El coronel Bradley Hoot Gibson, piloto del EC-135 Espejo para operaciones internacionales del Mando Areo Estratgico, grit por la radio: Estamos en vuelo desde hace ciento cincuenta y dos horas, hemos reabastecido combustible en tres ocasiones y hemos pedido disculpas en seis idiomas, dos de los cuales ni siquiera estaban en las malditas computadoras! Qu demonios est pasando? No se preocupe, coronel respondieron desde la torre de control de Offutt a travs de la frecuencia FUT (Frecuencia Ultra Tropopusica), que, aunque a menudo captaba la banda sonora de los dibujos animados de la televisin de Mongolia, su alcance llegaba a los confines del ocano Pacfico . Le tenemos en pantalla y no hay peligro de que le derriben con un misil. Ponme con el oficial al mando, maldito cretino! Tranquilo, coronel. Hay cinco aviones ms en su misma situacin y todo est bajo control. Te dir lo que haremos. Me reunir con esos cinco aviones y nos dirigiremos a Australia, donde venderemos estos cacharros al mejor postor. Luego compraremos una isla en los mares del Sur y que te den morcilla, imbcil. Psame con ese oficial! Aqu estoy, coronel Gibson se oy otra voz . Tengo frecuencia abierta con todas las naves en vuelo. Escuchando a hurtadillas, general? No es ilegal? No en este caso, muchacho... Vamos, Hoot, cmo crees que me siento? Creo que sientes tu gordo trasero aposentado en un mullido silln dentro de un seguro edificio en tierra. Supongo que tambin piensas que yo impart estas rdenes. Bien. Te dir algo: me las impartieron a m. Cdigo Rojo-Plus. Repito: qu demonios est pasando ah? Si te lo dijera no me creeras. De todos modos, apenas entend lo

que comunicaron ese par de idiotas de gabardina. Gabardinas, Owen? S, gabardinas, pese al endemoniado calor que hace aqu abajo. Tampoco se quitaron los sombreros, y su cortesa con las damas deja mucho que desear... Te has vuelto loco, Owen... quiero decir, general Richards? En su despacho, el comandante del MAE suspir y contest al piloto que se hallaba a mil trescientos kilmetros al oeste y doce mil metros de altura. Cada vez que suena el maldito telfono rojo me dan ganas de dejarlo todo y largarme. El telfono rojo son en ese momento . Mierda, aqu est otra vez...! Mantn la lnea abierta, Hoot. Me pensar lo de Australia como posibilidad cierta, Owen. Cllate, Hoot orden el general Richards y cogi el auricular del telfono rojo . Comandancia de la Brigada Area de Reconocimiento. Richards al habla dijo con tono fatigado. Bjalos, Scotty! grit un jadeante secretario de Defensa . Bjalos a todos! Seor? He dicho que los baje a tierra, soldado! La alerta queda suspendida hasta nueva orden! Est preparado para subir toda la flotilla, si es necesario! Flotilla, seor? Ya me ha escuchado, seor como-se-llame! A Richards se le hel la sangre y le invadi una clera fra: Esccheme usted a m, seor. Mi grado es de general y en adelante usted no me dar ms rdenes. Debo entender que se est insubordinando? Hasta el lmite de mis palabras, seor... Nunca comprender por qu toleramos a gentuza como usted y sus lacayos, esos que ni siquiera saben comportarse cortsmente con una dama... Esto es inadmisible, soldado! Inadmisible para ustedes los politiquillos que creen saber ms que yo de este trabajo! Hace treinta aos que llevo el uniforme! Y tenga la seguridad que los bajar a todos! Lo habra hecho aunque usted no hubiese llamado! Considrese despedido, soldado! No puede despedirme, civil. Puede relevarme, y ruego a Dios que lo haga, pero no puede despedirme. Que tenga un buen da! El general colg con brusquedad y retom la frecuencia FUT : Todava ests ah, Hoot? Lo he escuchado todo, soldado Richards. Ests preparado para limpiar letrinas?

 Est preparado ese bastardo para mi conferencia de Prensa? Muy inteligente de tu parte, cabo... As pues, retornamos a la base? Ahora mismo. De acuerdo. Llama a mi esposa, por favor. Mejor llamar a tu hija. Tu esposa cree que te derribaron sobre Mongolia y ha puesto la cena en un altar. Eres incorregible, Owen. Est bien, llama a mi hija y dile que use faldas ms largas. Corto y fuera, coronel Bradley. El general Owen Richards colg el auricular y se repantig en su silln, satisfecho consigo mismo. Al diablo con la carrera; debi hacerlo mucho antes. Despus de todo, el retiro no sera tan espantoso como se deca, por ms que le costara guardar el uniforme en un bal. l y su esposa podran mudarse a algn lugar agradable... uno de sus pilotos le haba mencionado que Samoa era un paraso terrenal... pero la Fuerza Area era su vida... al infierno con ella! El telfono rojo volvi a sonar. Richards lo cogi de un manotazo. Qu ocurre, mal nacido? Pero qu... contest una voz atnita que le result familiar a Richards. Quin es? pregunt con cautela. Tu comandante en jefe, jinete del aire. Seor... Presidente? Richards trag saliva. En efecto, Owen. Qu te sucede? Lo siento, seor. No te preocupes. Mira, acabo de hablar con el secretario de Defensa. Entiendo, seor. Si lo desea, puede disponer de mi cargo balbuce Richards. Al diablo con esas tonteras, Owen! Le he echado un buen rapapolvo a ese idiota. En adelante no te dar ninguna orden sin consultarlo previamente conmigo. Me ha gustado lo que le dijiste, s seor... Bien, Owen, si tienes algn problema no dudes en llamarme. Seor Presidente... usted es magnfico! exclam Richards, boquiabierto. Digamos que s dar una buena patada en el culo a quien se la merece... Oye, Owen, nunca has odo estas palabras, entendido? Sam Devereaux le dio diez dlares al portero para que le consiguiese un taxi haciendo sonar su silbato. Pero todo fue en

vano, hasta que delante del hotel se detuvo un taxi del que se ape una pareja. El hombre y la mujer no podan dar crdito a lo que sucedi entonces: un hombre con los pantalones manchados en la entrepierna se apresuraba a quitar el equipaje del maletero y luego suba de un salto al taxi. Eh, est loco o qu?! le dijo el azorado taxista. Pngase en marcha! exclam Sam, y le dio las seas de su casa. Est bien, amigo, clmese dijo el taxista y pis el acelerador. Pero al poco estaban en medio de un monumental atasco de trfico. A menudo, los probos ciudadanos de Boston sucumban durante horas en aquellos fenomenales atascos originados en las estrechas calles de direccin nica y de los que nadie saba salir con bien. Devereaux se mordi las uas con nerviosismo. Conozco un atajo a Weston dijo. Todos lo conocemos, amigo, y ser mejor que se sosiegue. Slo soy un ciudadano en apuros. A juzgar por sus pantalones, intuyo de qu apuro se trata. Se equivoca...! Es caf. Si usted lo dice... Oiga, slo quiero que entienda que se trata de una emergencia, una emergencia real! Cierta dama va camino de mi casa y yo tengo que llegar all antes que ella, comprende? Claro, amigo, s de qu me habla... Vaya, ms adelante hay otro atasco. Tomar por la calle Church. Perfecto. Sin duda es usted un taxista muy inteligente. Oiga, amigo, deje de darme la lata. Mientras no infrinja la ley, mi obligacin es llevarlo a su destino. Pero no estoy obligado a or su perorata. Cree que no conozco la ley? Soy abogado. Claro. Y yo soy Madonna. Por fin, el taxi lleg a la casa de Devereaux. ste pag la carrera, aadi una generosa propina y baj presuroso. No se vea otro taxi en los alrededores. Sam suspir. Lo haba conseguido! Aquella enigmtica y bellsima mujer iba a llevarse la sorpresa de su vida. Bien, lo primero era cambiarse de pantalones. Sam se encamin hacia el portal de su casa, cuando la prima Cora se asom y le llam con gestos que denotaban un gran nerviosismo. Qu ocurre? pregunt Sam y apur el paso, temindose lo peor. Y t me lo preguntas? replic Cora . Qu has hecho, aparte de lo que resulta obvio? agreg echando un vistazo a los pantalones de Sam.

 Qu ocurre? repiti Devereaux. Pues que se ha presentado una monada y ha preguntado por ya imaginas quin. A tu madre casi le da un ataque. Pero ella la tranquiliz y desde hace rato ambas estn encerradas en el saln. Puedes explicarme de dnde ha salido esa chica? Maldita sea! exclam Sam. Tu madre fue a la cocina en busca de su tetera, ya me entiendes. Oh, Sam, qu ha sucedido? Quin es esa chica que parece sacada de un anuncio publicitario? No te imaginas lo bella que es... Mal nacida! grit Sam Devereaux mientras atravesaba el vestbulo como una exhalacin y abra de par en par la doble puerta del saln. Usted... aqu! exclam Jennifer Redwing pegando un respingo. Cmo lleg tan rpido? pregunt Sam, desconcertado nuevamente por la belleza de Jennifer. El taxista conoca varios atajos... T! grazn Eleanor Devereaux ponindose en pie y contemplando boquiabierta los pantalones de su hijo . Tus pantalones! Oh Dios, debera darte vergenza! Es slo caf, madre! Es caf repiti aquella Afrodita bronceada . Por lo menos eso dice l.

CAPITULO XII
Bien. Ahora tiene un panorama general de los infames mtodos de chantaje utilizados por la multinacional Mac & Sam y de la peculiar habilidad del general en desenterrar basura reciclable dijo Devereaux. Tras acompaar a su habitacin a Eleanor Devereaux, que haba necesitado descansar unos momentos tras sufrir una fulminante crisis depresiva, Sam y Jennifer haban ido a la guarida del castillo y ahora estaban en el despacho del joven abogado, en el que no quedaba ningn indicio de aquellos reveladores recortes de peridicos y fotografas. Realmente resulta difcil de creer dijo Jennifer. Abri su bolso con expresin pensativa . Rayos, cuarenta millones de dlares! Por favor, no esgrima otra vez ese maldito aerosol! exclam Sam al ver que la joven abogada rebuscaba en su bolso . Le aseguro que no intentar nada. Tontainas, slo busco mis cigarrillos. Me deja un cenicero, por favor? Sam suspir, aliviado, y rebusc en un cajn de su escritorio. Tenga dijo Sam pasndole un cenicero de cristal. Fuma? Jennifer le tendi el paquete y Sam cogi un cigarrillo . Bien, estimado colega, supongo que sabe que ese presunto alegato wopotami es una tontera. Hablando claro, este litigio frvolo que ha ido demasiado lejos no favorece los intereses de la tribu. Quiz tenga razn replic Sam , pero algunos jueces del tribunal lo consideran muy convincente. No habla en serio. Los ojos de Jennifer se agrandaron. Ojal todo fuera una broma. Todo sera ms fcil. Explquese. La prueba hallada en los archivos sellados parece autntica. Tratados territoriales celebrados de buena fe fueron remplazados por normas que desconocan su existencia y negaban a los wopotamis su derecho sobre estas tierras. Cmo pudo ocurrir una cosa as? El gobierno minti. Concretamente, en lo referido al Tratado de 1878 firmado por los wopotamis y el decimocuarto Congreso. Pero cmo? No lo entiendo. El Departamento de Interior, sin duda apoyado por la Oficina de Asuntos Indios, declar que dicho tratado nunca existi, que se

trataba de una alucinacin de hechiceros y brujos que se dedicaban a saltar y a brincar alrededor de una fogata... El alegato incluso pone en entredicho la verdadera causa del incendio que destruy el First Bank de Omaha en 1912. Creo recordarlo dijo Jennifer mientras aplastaba la colilla en el cenicero. En ese Banco los wopotamis guardaban toda la documentacin de la tribu. Desde luego, todo se perdi. Y qu sugiere el alegato al respecto? Que el incendio fue provocado por agentes federales cumpliendo rdenes de Washington. Eso es bastante grave, incluso ochenta aos despus. Segn se dijo, el Banco fue atracado por la noche. Los asaltantes no tuvieron problemas en llevarse todo el dinero y los objetos de valor. Sin embargo, oficialmente se dijo que antes de huir prendieron fuego al edificio. Ahora bien, qu necesidad tenan de hacerlo? Ah radica la duda que se plantea en el alegato. Tal vez se trataba de manacos pirmanos. Tal vez. Pero el fuego se inici en los stanos del Banco, precisamente donde se guardaba toda la documentacin. Adems, se hallaron rastros de queroseno. Le parece que unos atracadores iran por ah con botes de queroseno? Asimismo, la busca y captura de los delincuentes se abandon con prontitud, pues se dijo que haban huido a Amrica del Sur. Cree que se trataba de Butch Cassidy y Sundance Kid? Sinceramente, yo no lo creo, y sos eran los nicos atracadores norteamericanos que por aquel entonces se haban dirigido a tierras sudamericanas. Desde luego, el episodio del First Bank de Omaha tiene muchos puntos negros. S, muchos... La abogada mene la cabeza . Pero Hawkins no puede continuar adelante, hay que detenerlo a cualquier precio. No estoy seguro de que alguien pueda detenerlo... Por supuesto que s! Puede desistir del litigio, retirar el alegato. Eso les encanta a los jueces del tribunal, pues se quitan de encima quebraderos de cabeza. Mi hermano lo sabe bien... Fue l? Quin? Su hermano. Fue el joven indio que trabaj con Mac? El abogado que an no se ha colegiado? Que an no se ha... ? Eso es ridculo, mi hermano aprob el examen con excelentes calificaciones. Lo mismo que yo. No me sorprende. Usted y l parecen cortados por la misma chifladura.

 Es l ese alguien a quien le recuerdo? S. Pero volvamos al asunto que nos preocupa. Jennifer sac otro cigarrillo y lo encendi. Eh, colega, no debera fumar tanto. Ocpese de sus asuntos. Estamos aqu para ver cmo podemos detener a ese loco de Hawkins, no para darnos consejos santurrones. Est bien, no se enfade. El alegato pretende reparar una injusticia cometida contra mi pueblo, eso est claro. Oiga, de qu lado est? Eso mismo dice Mac. No me importa lo que diga ese Mac. Slo s que mi pueblo ha sido agraviado, pero no se me oculta que en una confrontacin abierta con el Gobierno perder lo poco que conserva. Podran expropiar sus tierras y diseminar a sus habitantes por todo el pas. En fin, un genocidio de guante blanco. Ya ha sucedido en otras circunstancias. Entonces, es justo apoyar a su pueblo? Tericamente, s. Pero en este caso concreto debemos andar con mucho cuidado. Nuestro pueblo no se siente desdichado. Posee la tierra en la que vive y recibe decorosos subsidios oficiales. Adems, yo invierto su dinero y les proporciono una excelente rentabilidad... Cambiar todo eso por un pleito legal que no sabemos adonde nos conducir, sinceramente, sera una locura. Mac no compartir su postura. Es un hombre muy peculiar. Para l, la violencia y la confrontacin constituyen la razn de su vida. Adems, creo que tampoco Aaron Pinkus, probablemente el ms brillante abogado que he conocido, ni yo compartiremos su parecer. Ver, se ha cometido un crimen contra los wopotamis, y hacer la vista gorda no sera tico de nuestra parte. Creo que Aaron se refera a eso cuando me dijo que tendramos que tomar la decisin ms importante de nuestras vidas. O cerramos los ojos como cobardes, o luchamos por la reparacin de una injusticia probada con creces. Es una cuestin de principios. Jennifer Redwing mir a Sam con los ojos bien abiertos, como si no diera crdito a aquella declaracin de principios ticos tan contundentemente expresada. ... Se casara conmigo, seor Devereaux? balbuce como hipnotizada, pero en seguida recuper la compostura : No! No he querido decir eso..., fue un lapsus! Est bien, olvdelo. Ahora estamos en paz. Sam le gui con picarda . Por cierto, cul es tu nombre de pila? Me llaman Red.

 Seguro que no por tu cabello... Cristo, tiene el tono bano ms fantstico y brillante que he visto en mi vida. Bah dijo Jennifer ruborizndose ligeramente . La dieta de mi pueblo era abundante en carne roja, y tengo entendido que da un brillo que luego se transmite de generacin en generacin... La causa me importa un pimiento dijo Sam incorporndose lentamente y acercndose a Jennifer . Eres la mujer ms hermosa que he conocido. El aspecto fsico es superficial, Sam... puedo llamarte Sam? Desde luego dijo el joven al tiempo que la estrechaba en sus brazos casi sin darse cuenta de lo que haca . Me gustas... Por favor, Sam, comportmonos. Mira, t tambin me gustas, pero no exclusivamente por tu aspecto fsico sino por tu integridad moral y tu... Por supuesto le susurr Sam con dejo de picarda. Oh, Sam, no te comportes como un frvolo. T no lo eres. Prometo solemnemente que no me compor... Pero el maldito telfono son precisamente en ese momento. Sam peg un respingo y pareci realizar un aterrizaje forzoso en la realidad que le rodeaba. Cogi el auricular y espet: ste es el contestador automtico de Funeraria Lugosi. En este momento no hay nadie que... Djate de tonteras, hijo le interrumpi la voz severa de MacKenzie Hawkins , y escchame con atencin. Nos estn atacando, y t eres un objetivo primordial del enemigo. Debes ponerte a cubierto de inmediato. Maldito energmeno! Te advert que no me molestaras! Sam, escchame insisti el Halcn sin perder la calma : debes salir de tu casa ahora mismo. Por qu habra de hacerlo? Tu domicilio figura en el listn telefnico de Boston. Les resultar muy fcil caer sobre ti como una jaura de perros hambrientos. A qu te refieres? Te lo dir una nica vez, hijo. No s de dnde demonios ha salido, no es el modus operandi de Hymie el Huracn, pero tenemos a un autntico profesional pisndonos los talones. Un profesional de qu? A ver si lo entiendes, maldita sea: tienes un asesino husmeando en tu trasero. Ests borracho, Mac. Mac? Escucha, D-Uno le ha visto. Segn sus palabras, es un hombre vicioso al que conoce de Brooklyn, donde D-Uno trabaj durante una temporada. Pues bien, D-Uno le oy preguntar por los seores

Pinkus y Devereaux en la recepcin del Four Seasons. Lo entiendes ahora? Sam Devereaux trag saliva y palideci. Seguro que se trata de un error atin a balbucear. Escucha. Acabo de hablar con el comandante Pinkus y nos hemos puesto de acuerdo en una estrategia prctica. Coge a tu madre y a esa criada loca y salid todos de all. No podemos permitirnos la toma de rehenes. Rehenes? Las rodillas le temblaron. Red Redwing le contemplaba absolutamente estupefacta . De acuerdo. El comandante Pinkus ha ordenado que te dirijas al repulsivo aparcamiento donde nos conocimos. Te enviar al sargento de artillera apenas lo localice... En realidad, sabe dnde est, en la limusina y llevando de compras a su mujer, pero ella se niega a permitir una comunicacin fluida y slo se ocupa en recriminarle la porquera en que se ha convertido el asiento trasero de la limusina. Sabes algo de eso? Oye, Mac, iremos en el Jaguar de mi madre. Stosh se ha llevado mi coche y an no lo ha devuelto. Que Aaron le diga a Paddy que vamos en el Jag... Y qu hars t, Mac? Me importas un rbano, pero ese canalla est casi encima de ti, slo dos plantas ms abajo. Tu inters me conmueve, hijo, pero dispongo de tiempo para levantar el campamento y recoger todos los documentos. Seguro? Yo de ti no me fiara. Ese bastardo puede estar subiendo en este momento. Bah, no te preocupes. D-Dos ha hecho un buen trabajo en la puerta de su habitacin. Ha liado la cerradura al extremo de que ese bastardo tendr que salir por la ventana, y recuerda que est en la quinta planta, o derribar la puerta, y recuerda que las puertas de este hotel tienen blindaje por debajo del enchapado. Ya ves, hijo, que mis hombres son competentes y eficaces, o no? Me reservo la opinin al respecto. Son unos tipos muy curiosos. Anoche mantuve una conversacin con ellos. Ya lo s, muchacho. Les he convencido de que se alisten en el Ejrcito. Qu te parece, eh? Magnfico, pero ya es hora de que nos larguemos. Sam colg con brusquedad y se volvi hacia Red : Tenemos problemas. Confiars en m? Emocional o intelectualmente? inquiri Jennifer para ocultar su nerviosismo. Ambas cosas son inseparables. Mira, podran meternos una bala en el trasero, o en la cabeza. Ven, luego te lo explicar.

 De acuerdo, confiar en ti. Bien. Ahora iremos por mi madre y la prima Cora. Debemos irnos de aqu todos. Volemos como los vientos del norte antes de que los cara plidas nos cerquen con sus palos de ruido! Vaya, eso suena muy bien. Es parte de una leyenda wopotami. Vamos, yo buscar a tu madre y t a la prima Cora. Red... te amo. Y creo que t me amas. Luego lo discutiremos. Ahora no podemos perder tiempo. La ltima vez que vi a Cora estaba en la cocina manipulando unas teteras. Ve por ella y yo me ocupar de tu madre. Nos reuniremos en el garaje. No olvides las llaves del Jaguar. Magnfico plan. Olvidas que soy india? Ambos jvenes se separaron en distintas direcciones. En la cocina, Sam se top con la tozuda renuncia de Cora a abandonar la casa. El joven abogado le explic el peligro que corran. Por toda respuesta, Cora extrajo de un cajn oculto en el fregadero dos Magnums 357. Sam dio un paso atrs. Acaso piensas que confo en esas alarmas electrnicas que nunca funcionan cuando hay un peligro real? Mira, provengo de una rama de familia que nunca frecuent ambientes elegantes, pero sabemos defendernos, s seor. No creo que las armas... Cree lo que quieras, Sammy. A tu prima lejana y bebedora le pagan por cuidar de esta casa, y aqu me quedo. Lo has entendido, grandulln? Grandulln...? Sabes, Cora, creo que nunca te lo he dicho, pero te quiero. Me lo has dicho un par de veces, Sammy, con ocasin de dos curdas monumentales. Cuando bebes, lo haces como un cosaco, s seor. Ahora, t y esa monada cogeris a la envarada Eleanor y saldris de aqu... Y que el buen Dios se apiade de quienes intenten entrar en esta casa. Bueno, no estara mal llamar a la Polica; a fin de cuentas, para eso les pagan. El Jaguar amarillo, con Sam al volante y Red sosteniendo a una medio inconsciente Eleanor Devereaux en el asiento trasero, enfil las calles que conducan a Boston. En la segunda esquina se cruzaron con una limusina negra que pareca un coche fnebre de los aos treinta, con la guinda de una cara horrible pegada al cristal de la ventanilla. Devereaux aceler, rogando que Cora se comportase como una digna rival de aquellos rufianes tan estpidos

como para pasearse por un barrio residencial en aquel vehculo. Seguro que Cora les ahuyentara con sus dos Magnums... De dnde las haba sacado? Sam, tu madre va a vomitar! exclam Jennifer. Mi madre no hace esas guarradas, no te preocupes. Llegaremos al Nanny en dos minutos. Dile que apriete los labios y aguante. Las Travesuras de Nanny? dijo la joven abogada . Piensas llevar a tu madre a ese lugar? Acaso lo conoces? Bueno, en mi poca de estudiante fuimos... para ilustrar un curso sobre libertades constitucionales... No puedes llevarla all! No hay alternativa. Llegaremos en un par de minutos. Se sentir escandalizada! Podr culpar a su desvergonzado hijo. Sam, eres un nio que lleva la semilla demonaca de los espritus malignos de ultratumba. Qu significa eso? Que tu nacimiento no cont con la aprobacin de los dioses benefactores y que tu cadver ser devorado por los gusanos despus de una muerte dolorosa. No es muy amable de tu parte, Red. Cre que yo te gustaba... Por lo menos, eso me diste a entender en mi despacho. Me dej llevar por la emocin del momento. Haca mucho tiempo que no escuchaba palabras tan sinceras de amor a la ley y al cdigo tico de los abogados... Vaya, me dejas boquiabierto. Te enamoraras de mis palabras pero no de m? Perdona, Sam, no me hagas caso. Estoy muy confundida. Para que firma trabajas? pregunt Sam para quitarle hierro al asunto y confiando en que todo se encarrilara ms tarde. Springtree, Basl y Karpas, San Francisco. Cristo! Son tiburones! Ya est bien, Sam... Oye, tu madre tiene mal aspecto, cunto falta para llegar? Un minuto. Eh, si la ves tan mal, iremos a un hospital! Ser mejor que no. Se bebi casi toda su tetera... Tetera? Es otra leyenda de tu tribu? Algunas experiencias, seor Devereaux, como dar a luz, son especficamente femeninas. Concedido. Eh, hemos llegado exclam Sam mientras el Jaguar irrumpa en el destartalado aparcamiento del Nanny . Bien mirado, he tenido una jornada intensiva: Mac y sus absurdos ayudantes, ancianos griegos, Aaron llamndome Samuel, un

alegato infernal, una madre alcohlica, la mujer ms hermosa del mundo que se enamora y desenamora de m en veinte minutos... y ahora un asesino de Brooklyn! Por Dios! Tal vez yo debera ir a un hospital! Tal vez deberas detener el coche! grit Jennifer cuando el Jaguar pas rozando a un coche aparcado. Sam pis el freno y el Jaguar se detuvo chirriando. Jennifer se apresur a ayudar a Eleanor Devereaux. chame una mano para bajarla de aqu! le dijo a Sam con tono imperativo . Vamos, mueve el culo de una vez! Est bien, ya voy repuso Sam, sorprendido por la firmeza de carcter de aquella belleza india. El singular tro avanz lentamente hacia el edificio. Los brazos de Eleanor Devereaux iban enganchados al cuello de ambos jvenes. Sam ech un vistazo al lugar y dijo: Quiz no debera dejar ah el coche de mi madre. Este lugar me da mala espina. Yo acompaar a Eleanor dentro dijo Jennifer . T regresa al coche y espera a ese Paddy o como-se-llame. Eleanor? pregunt Sam, confundido por las confianzas que se tomaba la mujer de sus sueos. Las mujeres afines de espritu nos reconocemos apenas con una mirada. Somos ms inteligentes que los hombres... Vamos, Ellie, tomaremos un refresco y te repondrs. Vaya! suspir un atnito Sam Devereaux mientras contemplaba a las dos mujeres entrar en el local . Ellie? Nadie la llama Ellie. Una voz ronca y spera de un hombre fornido con aspecto de camionero le volvi a la realidad: Eh, usted, ser mejor que aparque su coche como Dios manda! En seguida, seor! repuso Sam y esboz una amplia sonrisa. No quera meterse en nuevos los, y aquel oso pareca el vigilante del aparcamiento. Mientras encenda el Jaguar y lo aparcaba como Dios mandaba, pens que aquella bestia podra partirle los huesos con slo cerrar una de sus manazas alrededor de la cintura de Samuel Lansing Devereaux. Sinti un escalofro y aguard a que su madre y Red salieran del local tras un tonificante refresco de cereza. Luego los tres esperaran a que Paddy Lafferty llegara con nuevas instrucciones del comandante Pinkus... Cristo! Un asesino profesional! Qu estara sucediendo en su casa? Cora habra resultado ilesa? Sam poda entender que en Washington se desesperaran por el alegato wopotami, pero contratar a un asesino

no era la manera de proceder de un Gobierno civilizado. Se enviaban negociadores, no exterminadores. Se celebraban conferencias para buscar soluciones, no se enviaban escuadrones de la muerte para imponerlas... Alto ah!, pens Sam: Si en Washington saban que detrs de todo el tinglado estaba Mac Hawkins, era comprensible que recurrieran a soluciones extremas. El Halcn no daba respiro a los envarados polticos de Washington, segn la llamaba, Ciudad Necia. Le haban arrebatado su uniforme y ahora clamaba venganza sin reparar en nada ni en nadie... Alto ah!, pens Sam: Si Washington devolva a Mac la misma moneda, esto es, ojo por ojo y diente por diente, nadie allegado a Mac estara a salvo. El maldito asesino haba mencionado a Pinkus y Devereaux en el hotel! Eso lo probaba. Pero cmo haban relacionado a Pinkus y Devereaux con Mac el Loco? Segn haba dicho el propio Mac, en Washington nadie saba nada de Sam Devereaux, y menos an sobre Aaron Pinkus. Entonces, cmo? Slo haba una respuesta: alguien estaba siguindole los pasos al Halcn. Por qu Paddy tardaba tanto? Cristo! Tena que avisar a Mac que alguien estaba vigilando todos y cada uno de sus movimientos. Sam dirigi la mirada a la entrada del local. Su madre y Red no daban seales de vida. Quiz le convendra ir al telfono pblico del Nanny y llamar a Hawkins. Eh, muchacho! le sobresalt la voz del gorila del aparcamiento, que reapareca en escena tras haberse perdido unos minutos. Qu ocurre? pregunt Sam con tono afable y esbozando una sonrisa bobalicona. Por qu no me dijiste que estabas con la seorita Redwing? Es una gran chica, sabes, y no te habra dicho que movieras el coche si lo hubiera sabido. Perdona, muchacho. La conoce? La verdad, llevo en este tugurio ms aos de lo que quisiera recordar. Vers, la propietaria es mi nuera, viuda de mi hijo. Mi chico muri en un accidente del cual fue responsable el Ayuntamiento. Pues bien, la seorita Redwing y sus amigos de Harvard le entablaron un juicio al maldito Ayuntamiento y consiguieron una bonita indemnizacin. As que imagnate cunto aprecio a la seorita Redwing. Entiendo. Me caes bien, muchacho, pero te dir algo: si metes a esa seorita en problemas, te las vers conmigo. Ahora baja y ve a reunirte con esas damas. Yo cuidar de tu elegante coche.

 Que vaya... al local? Las damas no estn en la baha de Boston, muchacho. Estn en Las Travesuras de Nanny. Anda, ve con ellas. Aceptando lo inevitable, Sam se ape cabizbajo y se dispuso a marchar hacia la entrada del local, cuando de pronto la limusina de Aaron Pinkus irrumpi a todo gas en el aparcamiento y se detuvo a pocos metros del Jaguar amarillo. Sammy! grit Paddy Lafferty al tiempo que reparaba en el hombre que estaba a su lado . Hola, Billy, cmo ests? Sobreviviendo, Paddy. Y a ti cmo te van las cosas? Mucho mejor, ahora que tienes a mi muchacho a tu cuidado. Es tuyo? Mo y de mi patrono, por as decirlo. Vaya por Dios resopl el hombretn . Ve con l, yo vigilar los coches. Gracias dijo Paddy y salt de la limusina en direccin a Sam y el vigilante . Oye, Billy, no te lo vas a creer, pero he conocido al gran hombre. No slo viaj a mi lado sino que mantuvimos una conversacin muy interesante. Qu te parece, eh? Has conocido al Papa, maldito bribn? Prueba otra vez. No se me ocurre... Aguarda un momento... no, es imposible. Has acertado, Billy. Era l! El mismsimo general MacKenzie Hawkins! De veras, Paddy? No me engaas? No juegues con estas cosas... De verdad, Billy Gilligan! He estado con el general, el hombre ms grande y ms ilustre! Recuerdas lo que decamos en Francia mientras cruzbamos los bosques del Marne?: Traednos a Mac el Loco y barreremos a los teutones. Y luego, durante aquellos maravillosos diez das en que l nos capitane, avanzamos imparables tras su enorme figura, porque sabamos que con l ramos mejores que aquellos alemanes asquerosos. Lo recuerdas, Billy? Fueron los das ms gloriosos de mi vida, Paddy contest Billy Gilligan al borde de las lgrimas . Despus de Jesucristo, Mac Hawkins es quizs el hombre ms grande que Dios ha trado a este mundo. Pues bien, Billy, creo que tiene problemas. Aqu, en Boston. Dile que cuente con nosotros. Mientras quede con vida un solo miembro de la Legin Conmemorativa Pat O'Brien, el general no tendr problemas en Boston. Palabra de soldado... Eh, Paddy, qu le ha pasado a tu chico? Mira, est tumbado en el suelo.

 Se ha desmayado, Billy. Probablemente le viene de familia... Mmmfff! fue la protesta involuntaria que surgi de la garganta de Sam Devereaux.

CAPITULO XIII
Samuel Lansing Devereaux, ponte de pie ahora mismo! exclam Lady Eleanor, aunque ella apenas se sostena en pie. Jennifer Redwing la sujetaba por el brazo. Vamos, Sam, muchacho dijo Paddy . Cgete de mi mano. Pesa menos que mi nuera, Paddy acot Billy Gilligan . Podemos levantarlo y llevarlo hasta ese cacharro elegante. Tu nuera no es precisamente una gacela, Billy, y te agradecer que no te refieras al magnfico automvil del seor Pinkus en trminos despectivos. Vamos, intentmoslo. Ambos cogieron a Sam. Bah, no te lo tomes as. Recuerda que el viejo Pinkus y t vinisteis en una ocasin y... Es suficiente, Billy. Te agradezco tu ayuda. Ocpate del Jaguar, las llaves estn en la guantera. Confo en que cuidars de l hasta nuestro regreso. Oh, no, Paddy. Ahora mismo ir a la sede de la Legin a reclutar hombres. Si el gran general est en apuros, no lo dejaremos en la estacada. No hars nada a menos que el general y el seor Pinkus te lo pidan expresamente. Por tanto, qudate aqu, vigila el Jaguar y mantn los ojos bien abiertos. Oh, afortunado de ti, Paddy! Has conocido al glorioso general MacKenzie Hawkins! No puedes arreglarlo para que yo tambin le conozca? Por qu mencionis a ese hombre horrible? estall Eleanor Devereaux. S, por qu? la secund Jennifer Redwing. Mmmfff se escuch desde el asiento trasero de la limusina, donde acababan de depositar a Sam. No hagas caso, Billy... Las seoras estn un poco indispuestas... Con relacin a tu peticin, intentar arreglarlo, Billy, pero no te aseguro que lo consiga. Gracias, Paddy. Vamos, seoras dijo Paddy Lafferty . Debo llevarlas al RitzCarlton, donde el seor Pinkus les aguarda. Paddy! exclam Sam recuperando el conocimiento bruscamente . Tengo que telefonear a Mac! El joven abogado se arrastr hasta el asiento delantero y manipul el telfono del picadero.

 Seoras? urgi Lafferty, y ayud a Eleanor a acomodarse en el asiento trasero. Luego se sent al volante y observ a Sam, que pareca tener problemas . Qu ocurre, muchacho? Una voz me dice que las llamadas a la suite de Pinkus estn siendo pasadas a otra habitacin... Maldita sea! Tranquilo, Sammy dijo Paddy mientras encenda el motor . Mustrate amable si quieres conseguir algo. S, seorita...? Lnea ocupada? Bien, llamar ms tarde. Gracias... Tengo que hablar con Aaron le dijo a Paddy y volvi a manipular los dgitos del telfono. No te ser fcil en este momento le inform Lafferty . Dijo que estara fuera un par de horas y luego se reunira con ustedes en el Ritz. Se trata de una emergencia, Paddy! Es posible que hayan cogido a Mac... o algo peor. Al general? Paddy peg un respingo. Lo estn siguiendo desde que lleg a Boston. Por Dios! exclam Lafferty . Dame ese telfono, llamar a los chicos de la Legin y...! Deja que lo intente una vez ms con el hotel. Puls los dgitos y luego ech un vistazo a la parte posterior de la limusina. La mirada penetrante de Red le revel que entenda el difcil momento que atravesaban. Por el contrario, su madre parpade como ajena a la situacin . Con la suite Pinkus, seorita. Psela a la habitacin que corresponda. Es una emergencia! Aqu Little Joey. Qu quieres? contest una voz extraa. Maldita sea, me han puesto con otra habitacin... Perdone, seor, intento comunicar con el general MacKenzie Hawkins, pero al parecer la operadora se ha equivocado de... No se ha equivocado. Un momento dijo la voz, y luego se oy que gritaba : Eh, viejo, es para ti! Sers sancionado si persistes en faltar al respeto a tus superiores! rugi la voz de Hawkins, acercndose al telfono . Es usted, comandante Pinkus? Qu diablos sucede ah, Mac? Con quin hablabas...? No importa. Escchame con atencin: alguien te est siguiendo desde tu llegada a Boston! Veo que mejora en sus aptitudes, teniente. Lo sabe? Bueno, result bastante obvio cuando D-Uno me inform de la presencia de ese bastardo profesional. No hablo de eso, sino de otra persona, alguien que te sigue los pasos.

 Entiendo perfectamente de qu hablas. Ahora debo cortar. Estamos esperando una llamada del comandante Pinkus. Pinkus va camino del Ritz. Todava no, hijo. l y mis asistentes estn realizando un operativo de avituallamiento. Entiendo minti Sam . Dime, quin contest a mi llamada? Ah, Little Joey. Parece un tipo muy hbil. El Halcn baj la voz hasta convertirla en un susurro . Una excelente punta de lanza, un explorador de los que ya no hay. Sin embargo, me temo que su edad y temperamento ya no coinciden con sus funciones. Naturalmente, no le digo nada de esto para no mermar su moral, entiende, teniente? No entiendo nada! Esos envarados mal nacidos de Ciudad Necia no estn en sus cabales prosigui Hawkins en tono de susurro . Mierda, hijo, esa clase de cosas jams nos preocup! Es de Washington? Lo s, lo s repuso el Halcn con impaciencia . El comandante Pinkus dijo que era esencial que le concediramos a Little Joey la posibilidad de retractarse. Retractarse? Adis, Sam se oy un clic. Qu sucede? quiso saber Jennifer. El ilustre general se encuentra bien, muchacho? pregunt Lafferty, pisando el acelerador y adelantando a los coches como si fueran postes . Conviene que llame a Gilligan y la tropa? No lo s, Paddy. Realmente no s nada. Explcate, muchacho. Qu sabes, Sam? inquiri Jennifer . Tmate tu tiempo y ordena tus pensamientos. Intento comprenderlo pero no es fcil, todo es una locura. Vamos, Sam, intntalo una vez ms. ...Al parecer, Mac tiene la situacin bajo control y mi conjetura es que ha encontrado al hombre que lo estaba siguiendo... y se lo ha ganado para nuestro bando. De momento, parece claro que la vigilancia proviene de Washington. Oh! Jennifer abri los ojos como platos. A m tampoco me tranquiliza. En Ciudad Necia se estn impacientando, por lo menos en ciertos sectores. Y eso no es nada bueno. Qu sectores, Sam? Intuyo que se trata de sectores duros. Sus corresponsales en Boston portan armas.

 No se atrevern! exclam Jennifer. Qu te apuestas? Ya no recuerdas Watergate, Irn-Contra y, en general, la mitad de los perodos electorales desde los aos veinte? Hay intereses muy importantes en juego. Hablo de miles de millones de dlares! Piensas que la industria armamentstica y sus innumerables ramificaciones no caera presa del pnico ante la mera posibilidad de que sus ganancias puedan sufrir un menoscabo? Cristo!, el presupuesto de Defensa es sagrado e intocable. Supones que el caso wopotami se har pblico en breve? Tus palabras parecen fundarse en la inminencia de un desastre para Washington. No necesita hacerse pblico expresamente, basta con que la informacin se filtre. Eso es inevitable dijo Jennifer. Exacto. Como inevitable es que los mandamases del dinero y sus polticos organicen un feroz contraataque. Un momento, Sam pidi Jennifer . En el caso del Congreso, un contraataque supondra portavoces autorizados y abogados especializados en cuestiones indias, nunca asesinos profesionales. Ya. Pero actualmente el Congreso no est en perodo de sesiones. Y nuestra situacin parece una razonable evidencia de indicios de criminalidad. Tienes razn. Los asesinos estn aqu. As pues, ha habido una filtracin... Dios, quieren acallarnos a todos! Paddy Lafferty cogi el telfono y puls seis dgitos. Legin Pat O'Brien? pregunt . Con Billy Gilligan, por favor... S, soy Paddy Lafferty. De acuerdo. Dile a Billy que lleve una columna al hotel Four Seasons y que vigile todas las entradas y salidas. Lo has entendido? Se trata del gran hombre y no tolerar fallos. Daos prisa. Adis. Qu has hecho, Paddy? Hay ocasiones, muchacho, en que no sirve de nada entretenerse en discusiones tericas. Hay que actuar. Es una leccin que aprendimos en Francia en el curso de diez gloriosos das. No estamos en Francia repuso Sam y esto no es la Segunda Guerra Mundial! Si hay indicios de algn peligro inminente en el hotel, Aaron llamar a la Polica. No me fo de la Polica, muchacho. Y ser mejor que t tampoco lo hagas. Por favor, Paddy. No sabemos qu estn haciendo Aaron y Mac. Podras estropear sus planes con esos locos de la Legin como-sellame.

 Sam tiene razn, seor Lafferty intervino Jennifer Redwing . Y no es que me desagrade del todo la intervencin de sus amigos, pero podramos estropear algo importante. Lo ms sensato es aguardar hasta que nos reunamos con el seor Pinkus... Usted le dijo algo parecido al seor Gilligan, me equivoco? Bueno, seorita, dicho de esa manera... De acuerdo concedi Lafferty , los detendr. Puls otra vez los seis dgitos : Soy Lafferty, muchacho. Ya. Ahora escucha con atencin: los chicos que iban a salir para el hotel Four Seasons... Qu? La limusina se balance peligrosamente y Paddy tuvo que extremarse para recuperar el control . Entiendo. Adis. Qu sucede, Paddy? pregunt Sam como si ya supiera la respuesta. Los chicos ya han salido para el Four Seasons. Van tres coches abarrotados, y algunos de sus ocupantes estn realmente furiosos. Oh, Dios! Por cierto apostill Paddy , Billy Gilligan no ha salido demasiado mal parado de la colisin. Colisin...? Hubo un choque en cadena en la autopista. Al parecer, el coche de Billy se ha llevado la peor parte. Me han dicho que est ingresado en un hospital y no deja de gritar que quiere unirse al resto de la columna... Roguemos que as sea dijo Sam . Quiz Gilligan pueda detener a esos chiflados de la Legin. Bueno, muchacho, hay ciertas formalidades... Mira, el atestado policial sobre el accidente es bastante confuso. Segn parece, Billy no iba exactamente en su coche. Iba en el Jaguar amarillo de tu madre. Mi Jaguar amarillo! grit Eleanor Devereaux como si acabara de despertar de un dulce sueo. Eh, comandante, est bueno o qu? pregunt D-Dos mientras se admiraba en el espejo de aquella tienda de ropa elegante, un establecimiento prcticamente fundado por Aaron Pinkus Asociados. Es una levita muy impresionante contest Aaron, sentado en una mullida silla de terciopelo . Por cierto, dnde est tu compaero, el cabo Arnaz-Uno, o D-Uno si lo prefieres. Estamos ascendidos a sargento, comandante! Vaya... Bien, sargento, dnde est su compaero? No podemos perder tiempo.

 Bueno, ver, la chica que le tom las medidas de los pantalones tambin es de Puerto Rico y creo que estn... Por Dios, no tenemos tiempo! Sargento Desi-Uno! bram el sargento D-Dos . Venga, nos vamos ahorita! De un probador unos metros ms all sali D-Uno, seguido de una chica de cabello castao que se arreglaba la falda presurosamente. Comandante dijo D-Uno con una amplia sonrisa que dejaba al descubierto una dentadura calamitosa , tuvimos que acortar el pantaln y achicarlo de cintura... D-Uno tambin llevaba levita. Tiene un aspecto magnfico, sargento Arnaz dijo Pinkus . Bien, ahora iremos a mi ortodoncista a que solucione el problema de las dentaduras. Vamos, de prisa, el tiempo se nos echa encima. Joseph, estoy harto de tus evasivas dijo el Halcn, sentado en la mesa de la habitacin. Little Joey estaba recostado en la cama, las manos cruzadas bajo la cabeza . Podra romperte las muecas y obligarte a que me digas quin eres y de dnde vienes, pero siempre he considerado esos mtodos como cosa de salvajes. Adems, violan las Convenciones de Ginebra, entiendes? He conocido fazools como t durante toda mi vida, viejo repuso Little Joey, imperturbable . Oh, ustedes los rudos soldados slo se atreven en grupo, cuando tienen ventaja numrica. Maldita sea! rugi Hawkins . Yo no soy as. Si no lo fueras, yo estara mendome en los pantalones... Pero estoy seco, puedes comprobarlo... T eres como los facisti italianos que conoc en mi trayecto de Salerno a Roma. Un hatajo de idiotas y cobardes! En ocasiones me hicieron prisionero y amenazaban con ejecutarme, pero luego se olvidaban, no les importaba un bel niente. Salerno? T estuviste en...? Cuarto Ejrcito, fazool. Supongo que tenemos la misma edad, aunque t te conservas bastante mejor. Bien. Yo era un soldado inexperto y nadie me haca caso. Pero cuando repararon en que hablaba el italiano mejor incluso que los intrpretes, me dieron ropas de civil y me ascendieron a teniente primero. Luego me enviaron al norte para que espiara las instalaciones enemigas. Me dieron un montn de liras y yo me las gastaba en putas y bebida. Los facisti me cogieron en tres ocasiones, pero slo me daban un susto y luego me dejaban ir. Joseph! grit el Halcn . Somos camaradas! Si eres un asqueroso homosexual, aljate de m! No, Joseph! Soy un general! Ya lo s, fazool. Y t eres un teniente primero!

 Ya no lo soy. Cuando los oficiales me encontraron en Roma dndome una vida bastante buena, me degradaron a soldado raso. No me gustan los tipos como t. El telfono son. Hawkins mir alternativamente al aparato y al soldado raso Little Joey alias La Sombra, como si vacilara. Finalmente contest: Puesto de mando provisional! Aqu el general Hawkins! Yo de usted, no me presentara de manera tan rimbombante dijo Aaron Pinkus . Bien, general, sus asistentes estn preparados. Ha averiguado algo? Me temo que no, comandante. Joseph es un magnfico soldado. Bien, pero en cualquier caso procederemos segn lo acordado. De acuerdo? Adelante, comandante, proceda! Los tres coches del Puesto de la Legin Conmemorativa Pat O'Brien aceleraron por la calle Clarendon, chirriaron al enfilar la calle Boylston y, tal como haban acordado, aparcaron a una calle del hotel Four Seasons. Se reunieron en el coche ms cerca del hotel y ultimaron los detalles de la operacin. Los hermanos Duffy, insignes miembros de la Legin, llegaron con retraso al lugar de reunin, pues toda la maana haban estado enfrascados en una refriega familiar con sus esposas, curiosamente tambin hermanas. Siempre he sospechado que no estuvo bien lo que hicimos, Petey! exclam uno de los Duffy Seguro que los mandamientos de la iglesia no lo ven con buenos ojos. Pero lo hicimos hace treinta aos, Bobby! Pero ellas son hermanas, Petey. Y nosotros tambin... Ellas no son nuestras hermanas, Bobby. Sabes?, eres un cabezota insufrible. Bah, es que no lo ves...? Hermanos y hermanas. Estoy seguro de que no est bien! Cerrad el pico de una maldita vez! orden Harry Milligan, un hombre con la cara llena de arrugas y puesto al mando de la brigada en sustitucin del herido Billy Gilligan . Luego arreglaris vuestras disputas matrimoniales. Bien. Os apostaris como centinelas. Qu tenemos que vigilar? pregunt Bobby Duffy pasndose una mano por la calva . Alemanes? No, so bruto, aqu no hay alemanes! Tenis que vigilar a esos bastardos que quieren matar al gran general! Qu aspecto tienen, Harry? inquiri Petey Duffy al tiempo que, involuntariamente, chafaba el retrovisor con su voluminoso cuerpo.

 Cmo demonios quiere que lo sepa, Petey? replic el oficial Milligan . Sospecho que cuando los encontremos, sabremos que son ellos. Y cmo lo conseguiremos? pregunt Bobby Duffy, an bajo los efectos del par de copas que se haba tomado en ayunas para levantar el nimo. Ahora que lo preguntas, no lo s. Milligan entrecerr los ojos con aire de preocupacin . Gilligan no me lo dijo. T eres Milligan, no Gilligan! repuso Bobby, como si el alcohol ingerido comenzara a minarle el entendimiento. Sers estpido! Oye, Bobby, tu aliento apesta... De pronto, Bobby Duffy se balance como si estuviera a punto de desplomarse. Su hermano Petey le sostuvo por el brazo. Maldita sea, Bobby bram Milligan , te has presentado nadando en alcohol! Quedaos aqu y vigilad! Se dirigi a los restantes siete soldados de la brigada : En marcha, muchachos, tenemos cosas que hacer! Lo sabes realmente, Milligan? pregunt un delgado septuagenario que vesta una rada chaqueta de campaa de la Segunda Guerra Mundial. Billy me dio los nombres... Uno es nuestro general, por supuesto, y el otro es un conocido abogado judo, un tipo importante, tiene varios abogados catlicos en su bufete. S, los judos son muy inteligentes apostill uno de aquellos siete magnficos . Contratan abogados catlicos para forrarse con clientes que nunca contrataran a un abogado judo. S seor, muy inteligentes. Bien, escuchad, muchachos. Yo ir a recepcin y har las averiguaciones pertinentes. Les dir que llevo un mensaje urgente para el general Hawkins y su amigo el abogado judo. No tendrn otro remedio que conducirme hasta ellos, correcto? Se elev un coro de respuestas afirmativas, excepto la voz disidente del septuagenario: No lo s, Gilligan... Soy Milligan! Ojal fueses Gilligan... Pero no lo soy... Qu es lo que no sabes, viejo? Supn que te pongan con una secretaria, qu le dirs? Que hay unos tipos esperando para cargarse al gran general y a su amigo importante? Te tomarn por un chiflado. No me pondrn con ninguna secretaria, imbcil! Me conducirn personalmente hasta la gran suite del abogado, porque les dir que se trata de un mensaje urgente y confidencial, lo entiendes?

Un nuevo coro de respuestas afirmativas se vio interrumpido por aquel tozudo septuagenario: Supn que nadie te crea. Yo no lo hara. Tienes una mirada escurridiza que inspira muy poca confianza. Hubo varios asentimientos de cabeza y todos observaron los ojos hundidos de Harry Milligan. Basta ya! estall Milligan . Pueden creerme o no, pero en cualquier caso conseguir llegar a la suite del judo. Y despus qu? insisti el anciano. Despus abriremos nuestras lneas. Y t, carcamal, te quedars en el portal del hotel. Si esos bastardos consiguen escapar, anotars las matrculas del coche... Agradezco a Dios que no hayas estado en mi divisin, le hubieses llevado la contraria al mismsimo Ike! Milligan seal a tres legionarios : Vosotros cubriris todas las salidas del hotel. Dnde quedan, Harry? pregunt un hombre maduro y de baja estatura que llevaba una chaqueta de la Fuerza Area . Sabes, yo fui artillero de cola y no estoy muy familiarizado con las operaciones en tierra. Tendrs que apartelas para encontrarlas, muchacho! Paddy fue muy claro a este respecto: cubrir todas las salidas. Bien, pero qu tenemos que hacer concretamente? Eh... A este respecto Paddy no fue muy claro, pero supongo que debis impedir la salida de toda persona que no deba salir... Vaya galimatas suspir un legionario larguirucho y delgado, de ms de sesenta y cinco aos, que llevaba una chillona camisa hawaiana y la gorra azul de la Legin. Bah exclam otro legionario. De estatura mediana, rozaba la obesidad e iba tocado con un ridculo casco de Infantera , no es tan difcil. Debemos coger a cualquier bastardo que salga corriendo e intente huir en un coche. Est muy claro. Si intentan huir, les disparamos! se entusiasm el de la camisa hawaiana. A las piernas! Slo a las piernas! aclar Milligan . Recordadlo; los necesitamos para interrogarlos. Lo mismo hacamos con las patrullas de reconocimiento alemanas dijo el del casco , y desde luego que era eficaz. Apenas les dbamos el alto, los muy bastardos se quedaban quietecitos. La mayora de las veces no era necesario disparar. Veo que lo entendis dijo Milligan . Por cierto, ser mejor que os quitis esos cascos y esas gorras. Se trata de una operacin secreta y no conviene que nos identifiquen a cien metros. Se dirigi al resto de legionarios : Vosotros me acompaaris y os

mezclaris con la gente que haya en el vestbulo, pero estad muy atentos. S, seor asintieron a coro. Bien. En marcha, muchachos, el tiempo apremia. Milligan consult su reloj en tanto la avanzadilla de tres hombres se diriga hacia el hotel. El portero del Four Seasons les mir con recelo: adonde crean ir aquellos viejos con aspecto de chiflados? Una vez en el vestbulo les record Milligan , me acercar a recepcin y les soltar el golpe uno-dos, es decir, los nombres de los ilustres Hawkins y Pinkaas. No bajis la guardia ni un segundo, entendido? Te equivocas, Harry. Es Pinkoos le corrigi un legionario que llevaba una camiseta de la carnicera O'Bole puesta del revs. y Tiene razn, Harry ratific un legionario de baja estatura y bigote espeso que vesta unos Levis desastrados y una camisa escocesa amarilla y negra . Paddy le mencion un montn de veces como Pinkoos. Yo creo que es Pinkuss corrigi el tercer legionario, un hombre larguirucho y delgado cuya camiseta sin mangas dejaba al descubierto los patticos tatuajes de sus brazos, en particular una larga serpiente con la inscripcin No me pises. Dir Pinkiss y con eso bastar zanj Milligan . De acuerdo, muchachos, al ataque. Viva nuestro gran general! Dentro del cup Buick de Aaron Pinkus, los elegantemente vestidos D-Uno y D-Dos, la boca del primero portando una incmoda dentadura postiza de plstico, iban en el estrecho asiento trasero admirndose a s mismos y palpando sus respectivas levitas, en particular las solapas de satn. Recordadlo, sargentos, fingid no entender una palabra de ingls dijo Aaron mientras enfilaba la calle Boylston . Sois diplomticos espaoles acreditados en Naciones Unidas, y sois hombres muy importantes. Est buensimo! exclam D-Uno . Pero cmo haremos para que el hombre vicioso se fije en nosotros? Simularis confundirlo con otra persona explic Pinkus . Cuando lo veis en el vestbulo, corred hacia l y gritad que es un criminal espaol, un delincuente buscado por las autoridades espaolas. No me huele bien, comandante replic D-Uno . Seguro que ese vicioso, como todos los viciosos, tendr un arma. Y nos la mostrar! No os preocupis le tranquiliz Aaron . El general intervendr

y le... inmovilizar. sa es la palabra que utiliz. Confiad en el general. Oh, s dijo D-Dos -, el jefe es de fiar. Nos har entrar en el ejrcito de verdad. Adems, en el aeropuerto nos inmoviliz en un tris record DUno . El jefe tiene grandes testculos. Y despus, qu? pregunt D-Dos. El general, a su peculiar manera, es bastante astuto explic Pinkus mientras aparcaba a corta distancia del Four Seasons . El Gobierno espaol se abstendr de intervenir, dadas las consecuencias que pueden derivarse. Recordad que se trata de un asunto de seguridad nacional. No me huele bien insisti D-Uno . No queremos problema con Embajadas espaolas, nunca fuimos a Espaa y slo queremos no problem con los espaoles. El general les ha dado su palabra. Ms le vale que sea bien buena! dijo D-Dos . Usted cree que conseguiremos algo bueno con esto de ser diplomticos espaoles? De momento, quienquiera que haya enviado a ese criminal desistir de sus intenciones. No querr que el asunto se ventile en la Prensa. Nuestras bases areas en Espaa son de vital importancia para la geopoltica... Ol, comandante! MacKenzie Hawkins dio la orden: Abra la puerta con un soplete, ahora! Dispone de cinco minutos! Lo ha entendido, capitn? S, general contest la voz del director del hotel . Y, recurdelo, nos fotografiaremos juntos. Ser un placer, hijo, y te rodear los hombros como si hubisemos cruzado solos el Rin. Cristo! He tocado el cielo antes de morir! Bien, capitn. Cinco minutos. Hawkins colg el auricular y marc el nmero del Buick de Pinkus. Comandante? Al habla. Bajar en cinco minutos. Cul es su posicin? A tres coches de la entrada. Bien. Tome nota: se apostarn en recepcin y sincronizarn sus relojes. La hora cero es a quince minutos vista. Corto y fuera. Entendido, general.

La brigada de la Legin O'Brien tom posiciones. Seor? pregunt el recepcionista y frunci el ceo ante la imagen de aquel hombre extravagante. Presta atencin, chico. Te suenan los nombres Pinkiss y Hawkins? El seor Pinkus tiene una suite en el hotel, si a eso se refiere. Pues bien, resulta que porto un mensaje urgente y confidencial para esos seores. Y debo entregarlo en mano. Qu sugieres que haga, muchacho? Sugiero que telefonee a la suite del seor Pinkus. Extensin cinco mil cinco. Cinco cero cero cinco, correcto? Correcto. Es el nmero de su habitacin? No tenemos cincuenta plantas, seor. Es el nmero de la extensin telefnica. Aja. Los telfonos internos estn en aquel mostrador. El recepcionista seal un mostrador de mrmol en la pared de enfrente. Harry Milligan apret los labios y se dirigi hacia all y marc el nmero. La lnea estaba ocupada. Soy tu enlace con Washington dijo MacKenzie Hawkins con tono suave y urgente. Quin habla? pregunt el supuesto asesino profesional, dos plantas ms abajo. Slo escucha con atencin. El objetivo est a punto de marcharse... Ha llamado al botones para que le baje el equipaje. Quin coo eres t? Ya te lo he dicho, tu enlace con Washington. Deberas estarme agradecido. De prisa. Sguelo. Estoy encerrado! grit el supuesto asesino . La maldita puerta se ha atascado; estn tratando de abrirla! Tienes muy poco tiempo. Mierda...! Aguarda..., acaban de derribarla! Date prisa. El Halcn colg el auricular y mir a Little Joey, que estaba sentado en el borde de la cama . Quieres hacerme creer que no sabas que ese bastardo estaba en el hotel? Qu hombre? protest Joey . Ests loco, viejo. Deberan encerrarte. Sabes, Little Joey dijo el general , te creo. No sera la primera

vez que el alto mando oculta ciertos detalles de la operacin a sus tropas. Explic Hawkins y a continuacin sali de la habitacin dando un portazo. Little Joey permaneci sentado en la cama y oy los retumbantes pasos del general en el pasillo. De pronto son el telfono. Diga espet Little Joey. Es usted el ilustre y gran general en persona, seor? Little frunci el ceo y, movido por la curiosidad, dijo: Y bien? Es un gran honor para m, general! Soy el soldado Harry Milligan y he llamado para informarle que tenemos el lugar rodeado e infiltrado, seor. No sufrir ningn dao, palabra de los chicos de la Legin Conmemorativa Pat O'Brien! Joey colg el auricular sin pronunciar palabra y se recost lentamente sobre la almohada. Fazools, pens. El mundo estaba lleno de chiflados, particularmente en Boston, donde los malditos peregrinos probablemente se haban procreado cometiendo incesto tras incesto. Despus de todo, qu otra cosa podan hacer durante la larga travesa en aquella barcaza, el May... Maypot? Joey se dispuso a pedir una suculenta cena. Luego llamara a Vinnie Golpe Bajo. Le gustara o no, el director de la CIA iba a or una larga y confusa historia. Fazools! Aaron Pinkus acompa a los diplomticos espaoles hasta el mostrador de recepcin y anunci con orgullo que sus dos invitados, embajadores acreditados en Naciones Unidas, se alojaran en su suite. Agreg que esperaba que les dispensasen un trato acorde con su honorable condicin, en bien de las relaciones hispanoamericanas y del propio Gobierno norteamericano. Todos los empleados de recepcin rindieron homenaje a aquellos distinguidos visitantes y, cuando se especific que ninguno de los dos hablaba ingls, se hizo venir a un botones puertorriqueo para que ejerciera de intrprete. Ral, el botones, estaba encantado, pues la primera conversacin que mantuvo con Desi Arnaz Uno discurri en los siguientes trminos: Eh, compadre, qu uniforme tan elegante llevas? Ests en el Ejrcito? ndele, si slo cargo maletas. Los gringos me han puesto como intrprete suyo y de su amigo. Eh, eso est bueno! De dnde eres? Puerto Rico. Nosotros tambin, compadre! No son diplomticos de Espaa?

 Eso es para los gringos, compadre. Qu tal si despus hacemos una fiesta? Eso est bueno, compadre. Puedes t conseguir muchachas lindas y cariosas? Claro que s, compadre. Muy lindas y muy cariosas. Las que quieras. T si que eres grande, compadre! El encargado de recepcin quiso saber cmo iban las cosas. Qu te ha dicho, Pedro? Ral, seor. Bien, Ral, qu te ha dicho? Que agradecen el trato amable y servicial dispensado por el hotel. Y en particular agradecen que hayis asignado a este modesto servidor para que les acompae durante su estada. Dios! exclam el recepcionista . Hablas muy bien para ser un recin llegado al pas. Escuela nocturna, seor. Curso intensivo para inmigrantes. Universidad de Boston. Entiendo suspir el recepcionista, y se le qued mirando. Tal vez intervino Aaron Pinkus deseen admirar este magnfico vestbulo. Es realmente elegante y seorial... Por favor, puedes traducir Ral? Ser un placer, seor. Harry Milligan se acerc al legionario de los tatuajes y, sin reparar en que varias personas les observaban con perplejidad, le susurr al odo: El gran general se mueve de forma admirable y misteriosa, muchacho. Cuando le expliqu la situacin, no me contest, pero pude or los engranajes de ese maravilloso cerebro suyo funcionando con implacable celeridad... Sabes, ese hombre ilustre podra estar descolgndose por la pared exterior en este preciso momento. Segn he odo, las unidades de comandos lo han aprendido todo de l. De pronto, el legionario septuagenario y tozudo se acerc a Milligan y Tatuajes, sus piernas combadas formaban un curioso parntesis. Lo he averiguado, muchachos! Son terroristas! exclam muy orondo. Por el amor de Dios, quines? Esos tipos elegantes. De qu ests hablando? De esos dos cretinos de piel mestiza y cabello castao. Se supone que son dos tipos importantes, correcto?

 S, y qu? Mralos, parecen muy importantes. Pues bien, acaban de bajarse de un pequeo y viejo Buick. Te parece lgico? Pues... si es como dices, tienes razn. No parece lgico. Harry los observ con los ojos entrecerrados. A juzgar por la tez de sus caras, provenan de algn pas tropical y soleado. Resultaba obvio que no se sentan cmodos enfundados en aquellas ropas elegantes, pues encogan los hombros y movan los traseros como si les escociera algo... rabes! Terroristas rabes! Milligan lo comprendi todo en un instante. Terroristas rabes habituados a las largas tnicas del desierto, las cimitarras y las dagas, no a aquellas prendas de postn . Por los clavos de Cristo le susurr a Tatuajes . Ve y avisa a los dems... Diles que la situacin es ms grave de lo que pensbamos. Que no pierdan de vista a esas ratas del Sahara... Harry, no nos meteremos en problemas, verdad? Pero qu te pasa? Date prisa, dile a los muchachos que estn atentos a mi seal de ataque. A regaadientes, Tatuajes obedeci. Poco despus, como una pattica coreografa de grotescos bailarines, la brigada O'Brien se despleg por el amplio vestbulo. Brazos desnudos con tatuajes de camionero, camisetas de la carnicera O'Boyle, chaquetas radas y tejanos gastados se mezclaron con finas prendas de Christian Dior, chaquetas de Brooks Brothers y vestidos de noche de Adolfo, para consternacin y sorpresa del personal de recepcin y los clientes del hotel. De pronto, un hombre fornido y con aspecto de preocupacin sali de un ascensor. Mir en derredor y con rapidez se situ en un punto cerca de la puerta principal, desde el cual poda observar todo el vestbulo. Por su parte, una figura alta, de cabello gris y con chaqueta india, sali de detrs de una columna y avanz sigilosamente hasta quedar a medio metro del hombre. Caramba! Es l! Los gritos resonaron en el vestbulo y todo el mundo se qued paralizado. Los dos hombres de levita continuaron gritando mientras sealaban al hombre fornido situado cerca de la puerta principal. Homicida! Asesino! Criminal! Polica! Polica! El hombre que era objeto de aquellas estentreas acusaciones ech a correr, pero al punto fue reducido por el hombre de chaqueta

india, que le derrib con una zancadilla y sin darle tiempo a reaccionar le inmoviliz con una aparatosa llave de lucha libre. All est, muchachos! bram Milligan entre la muchedumbre que se arremolinaba en el vestbulo . Es el gran hombre en persona! Por siempre Irlanda! Por San William Patric O'Brien! la A carga! Los legionarios se abrieron paso a codazos y empellones y cayeron sobre los dos terroristas rabes de levita. Eh, viejo, dnde crees que vas? grit D-Dos al tiempo que esquivaba la embestida de un extrao gordinfln que llevaba puesto un casco de Infantera. Chpate sa! grit D-Dos y hundi su pie en una camiseta de la carnicera O'Boyle, enviando a su propietario contra una silla estilo Reina Ana que se parti bajo su peso. Acto seguido cogi un brazo tatuado y lo retorci : Toma ya, gringo, y djame en paz! No tengo ninguna disputa contigo! Sargentos! rugi el Halcn . El comandante Pinkus ordena evacuacin! Daos prisa agreg Aaron Pinkus desde la puerta principal . Los de la recepcin han llamado a la Polica. Venga, vmonos! Qu hacemos con el vicioso, general? Djalo. Estar fuera de combate por un par de meses. Le he desencajado unas cuantas vrtebras! Por Dios, daos prisa! grit Pinkus. Est bueno, comandante asinti D-Uno . Eh, Ral, te llamaremos ms tarde! A sus rdenes, seor embajador! Cudense! Adis! El cup Buick de Aaron Pinkus sali disparado por la calle Boylston y tom la primera travesa que les llevara a Arlington y al hotel Ritz-Carlton. Qu ha ocurrido? pregunt el clebre abogado . Quines eran esos tipos? Un hatajo de chiflados seniles! contest Hawkins con tono enardecido. Se volvi al asiento trasero : Habis sufrido dao, chicos? ndele, jefe, esos viejos no podran robar ni una gallina. Qu es eso? exclam el Halcn al ver que D-Uno manipulaba cuatro carteras. Carteras contest D-Uno con expresin satisfecha. Cmo! Haba muchos gringos, jefe, usted los vio explic D-Dos . Y mi compadre no es de los que pierden el tiempo, verdad, Desi?

 Abraham! susurr Pinkus mientras conduca con expresin de desazn . Debo calmarme o la presin me subir... Qu sucede, comandante? pregunt el general. Digamos que no estoy teniendo una jornada normal. Quiere que conduzca yo? Oh, no, conducir me relaja. Aaron encendi la radio. El concierto en re mayor para flauta de Vivaldi inund el pequeo Buick. Los puertorriqueos fruncieron el ceo y cruzaron una mirada de desaprobacin, pero Pinkus consigui distenderse durante unos momentos. Slo unos momentos, porque de pronto la emisin del concierto se interrumpi y dio paso a la hiriente voz de un locutor. Interrumpimos nuestra programacin para informar sobre un suceso ocurrido hace pocos minutos en el hotel "Four Seasons" de la calle Boylston. Al parecer, en el vestbulo del hotel se produjo un grave incidente que ha arrojado algunos heridos de escasa consideracin. A continuacin conectaremos con nuestro enviado en el lugar de los hechos, Chris Nichols, que casualmente se hallaba en el restaurante del famoso hotel... La voz hizo una pausa y luego aadi en un murmullo apenas audible : Qu demonios estabas haciendo all? Cierra la boca, idiota, mi mujer cree que estoy en Marblehead. Por favor, Chris, estamos en el aire... Rogamos disculpen estos problemas tcnicos dijo el tal Chris . Hasta el momento, la Polica ha logrado identificar a dos de los protagonistas del suceso: Aaron Pinkus, clebre abogado de la ciudad, y Csar Boccegallupo, ex capo de la mafia de Brooklyn y actualmente verdugo a sueldo. Al parecer, tambin han intervenido dos diplomticos espaoles, unos terroristas rabes, un indio norteamericano ya entrado en aos pero con la fuerza de un bfalo, y un curioso grupo de veteranos de la Segunda Guerra Mundial ataviados con ropas extravagantes. Segn dos versiones sin confirmar, Aaron Pinkus escap del lugar acompaado de los diplomticos espaoles, o como rehn de los terroristas rabes. Csar Boccegallupo ha sido detenido por la Polica y, segn portavoces extraoficiales, exige que se le permita hablar con su abogado, que, segn dijo es, nada ms y nada menos que el presidente de Estados Unidos. Gracias, Chris, permaneceremos en contacto. Y nada ms por ahora, estimados oyentes. Ha sido una primicia de los servicios informativos de vuestra emisora favorita. La relajante msica de Vivaldi volvi a sonar, pero ya no pudo serenar a un desesperado Aaron Pinkus.

 Abraham me ha abandonado murmur el clebre abogado. No se preocupe, comandante dijo Hawkins . Tal vez ese Abraham le haya abandonado, pero yo no. Les haremos frente, codo con codo, y les aplastaremos! Oh, Dios pregunt Aaron Pinkus con expresin abatida , es posible que me encuentre delante de la encarnacin de mi propio dybbuk?1

Segn la tradicin juda, el dybbuk es un demonio o alma de una persona muerta que entra en el cuerpo de un vivo y rige su comportamiento. Slo puede exorcizarse mediante una ceremonia religiosa. (N. del T.)

CAPITULO XIV
Jennifer Redwing cerr la puerta de la habitacin con suavidad y se dirigi al escritorio de la suite del Ritz-Carlton que Aaron Pinkus haba reservado. Tu madre se ha dormido dijo mientras se sentaba en una silla. Sam Devereaux estaba sentado en el silln detrs del escritorio . Por fin agreg, cruz las piernas y clav una mirada furiosa en Sam. Supongo que no me creers si te digo que mi madre no suele beber tanto. Hoy ha sido una excepcin. Si yo fuera tu madre, Samuel Devereaux, y descubriera lo que ella ha descubierto sobre ti en los ltimos das, no volvera a estar sobria en los prximos cinco aos! Exageras, abogada. No me digas. Reconocers que he sido sincero contigo. Te he contado bastantes cosas de m... Slo algunas cosas, Sam, slo algunas. Pero en la ltima media hora he escuchado un autntico compendio de horrores... Asesinatos tercermundistas en un campo de golf, traidores ingleses, nazis en granjas avcolas, rabes con inversiones en Israel... y, por Dios, el secuestro del Papa... Me contaste lo de ese general chiflado que exhum archivos secretos para embolsarse cuarenta millones de dlares, pero no de esto. Nada menos que el Papa! Cristo! No puedo creerlo... No se trata de la misma persona, sabes? Me refiero al Papa y a Cristo. No olvides que soy anglicano... Me importa un pimiento si eres anglicano o un monje tibetano! Slo s que ests chiflado y que deberan encerrarte! Cmo puedes ejercer de abogado estando como una cabra? No lo entiendo. Advierto cierta hostilidad en tus palabras... dijo Sam para quitarle hierro al asunto. Estoy desquiciada, Sam! A tu lado, mi inefable hermanito Charlie parecera Oliver Wendell Holmes! Estoy seguro de que nos llevaramos muy bien brome Sam. Desde luego. Ya me lo imagino: Redwing & Devereaux. Devereaux & Redwing puntualiz Sam . Soy mayor y tengo ms experiencia... Claro, Sam. Y ests dispuesto a volcar toda tu experiencia en

aniquilar toda la historia del Derecho. No estara del todo mal insisti Sam con su sarcasmo. Estoy hablando muy en serio, imbcil! No soy un imbcil, Red. Cierto escritor dijo en una ocasin que llega un momento en que slo queda gritar. Sencillamente intento sustituir ese alarido por una risita sardnica. Te refieres a Anouilh, que tambin dijo portador de vida, ofrece luz. Yo sustituyo vida por ley. Por un instante, en tu despacho, pens que t tambin creas en eso. Debemos dar luz, Sam, es nuestra obligacin moral. Conoces a Anouilh? Cre que yo era el nico que... Anouilh no ejerci la abogaca en Pars le interrumpi Jennifer , pero amaba el lenguaje jurdico, y lo utiliz en sus poemas. Anouilh era un verdadero amante de la ley. No lo pongo en duda, indiecita. Eso espero. Bien, colega, tenemos un problema gordo entre manos. Qu haremos? Tranquilzate, por favor. Mira, no me preguntes por qu, pero estoy convencido de que salvaremos el pellejo, aunque no s si nuestra cordura. Me alegro de que seas optimista dijo Jennifer . Yo no lo soy tanto. Veo las cosas muy negras. Optimista no es el trmino correcto, Red. Digamos que soy fatalista: la implacable fatalidad de MacKenzie Hawkins se nos ha cruzado en el camino, pero, combinada con el talento de Aaron Pinkus, quiz depare una salida al atolladero. Una salida que desde luego nos beneficiar. No te entiendo... Mira, piensa en nosotros. Si no hubiera sucedido todo esto nunca nos hubiramos conocido. No crees que es para ser optimista aun dentro de la fatalidad? Debo entenderlo como una declaracin formal? ironiz Jennifer. Algo ocurri en nosotros, Red... De veras? Por lo menos en m explic Sam . He compartido contigo momentos de extrema tensin, y me gusta lo que vi. Sabes, Los psiclogos dicen que en ocasiones as es cuando mejor puede conocerse a las personas. Descubrir sus virtudes... Basta de sentimentalismos, Sam exclam Jennifer , no es momento para ello. S que lo es. Escucha, Red, si no lo digo ahora, probablemente nunca lo dir. El sentimiento se perdera y no quiero que eso

suceda. Por qu? Acaso ha vuelto a tu memoria el eterno amor de tu vida, segn me cont tu madre, una monja que se fug con el Papa? Eso tiene mucho que ver con lo que intento decirte. Ese recuerdo se est esfumando, siento que ya no me importa demasiado. Te miro y ya no veo su rostro, te veo a ti. Quieres decir que esa persona existi realmente? S; y an existe. Venga, Sam, no pretendas engaarme. Bienvenida al mundo demencial de MacKenzie Hawkins, querida Red, un mundo donde lo imposible es posible. Por qu crees que tu hermano cay en sus redes? Por qu supones que intento desligarme de una vez para siempre de ese psicpata? Supongo que tienes razn repuso la Afrodita de piel bronceada, y su mirada se suaviz un poco . Sin embargo, tu brillante Aaron Pinkus no parece pensar lo mismo. Colabora estrechamente con el general, trabajan juntos... Y t, s, t mismo pareces estar prisionero de ese chiflado. Por qu? Qu tiene esa criatura que ha llegado a dominar al clebre abogado de Boston y a su alumno aventajado? Sam baj la cabeza y mir al suelo por unos instantes. Luego dijo con tono grave y apenas audible: Supongo que la verdad. Qu verdad? Ms bien parece un caos. S, pero detrs del caos est la verdad. Fjate en el asunto del Papa Francesco. Empez como la mayor farsa de la historia, pero detrs haba algo. Ese gran hombre estaba agobiado por la presin de gente ms interesada en el poder que en las almas. To Zio quera continuar por la senda de Juan XXIII, proyectar y ensanchar sus postulados, pero chocaba contra esa gente horrible que no le entenda. Por ese motivo, Zio y el Halcn se hicieron tan amigos en los Alpes. Por eso hicieron lo que hicieron. Los Alpes? Qu hicieron en los Alpes? Los Alpes no importan, pudo ser en una calle del Bronx o en cualquier otro sitio. Lo que importa es la verdad, y sa es la clave para comprender a Mac. A travs de sus insondables circuitos mentales, de alguna manera llega a la verdad y, por tanto, provoca escndalos maysculos. Creme, Mac es un personaje irrepetible, tiene algo de santo. Piensa en tu pueblo. Fue humillado y estafado, y Mac ha encontrado las pruebas de ello. Naturalmente, si se sale con la suya ganar millones, pero a fin de cuentas se har justicia. Y nadie podr negar que su accin ha sido moralmente irreprochable, me refiero a su esencia.

 Yo lo har. Yo quiero negar esa santidad que t le atribuyes. No deseo que mi pueblo pase por esto. Muchos de ellos son viejos o sencillamente no estn preparados para verse envueltos en una situacin tan compleja. Al final, slo obtendrn nuevos sufrimientos. Y eso est muy mal. Entiendo dijo Sam . Dejemos que los indios sean felices en sus reservas, entonando sus cnticos msticos y conduciendo mulas. Cmo te atreves a sugerir una cosa as! Acabas de decirlo, indiecita. T saliste de all, y ahora, desde tu elegante despacho en San Francisco, decretas que tu pueblo no ser capaz de romper las cadenas que lo someten al pasado. No he dicho eso. He dicho que no estn preparados! En este momento se est construyendo otra escuela, se contrata a los mejores educadores, se enva cada vez ms chicos fuera de la reserva para que cursen estudios superiores. Pero eso no se consigue de la noche a la maana. No se puede hacer que un pueblo privado de todos sus derechos se convierta en una comunidad con conciencia poltica en un par de meses. Eso lleva aos. Pero ellos no disponen de aos, abogada. Slo disponen del ahora. Si pierden esta oportunidad, no habr otra. En este punto Mac tiene razn. Hay que hacerlo ahora. Atacar por sorpresa. Qu quieres decir? Supongo que el Halcn lo llamara operacin hora cero o fuerza de ataque delta. Ataque por sorpresa, Red. Sin cobertura periodstica, sin abogados, sin nada. Todo rpido y silencioso. Para cogerlos desprevenidos... dijo Jennifer, que comenzaba a entender. Exacto dijo Devereaux . Si el fallo del Tribunal Supremo es favorable al alegato, slo podr enmendarse por medio de una ley. Los fallos del Supremo son inapelables. Y esa ley tardar siglos en llegar dijo Jennifer , pues el Congreso trabaja a paso de tortuga. Y Mac sale triunfador. Veo que por fin lo entiendes. Se trata de ganarles de mano. Por cierto, no slo Mac sale victorioso, sino tambin los wopotamis. Bien, pero en cualquier caso se trata de un pasaporte al infierno dijo Jennifer mientras se acercaba a la ventana que daba al parque . Debemos impedir que ocurra, Sam. Mi pueblo no podra manejar la situacin. En seguida caera sobre ellos un ejrcito de mercaderes para tentarlos con espejitos y cuentas de colores, me explico? La historia se repetira... Y nosotros no podramos impedirlo.

 Nosotros? Me refiero a una docena de jvenes que el Consejo de Ancianos calific como ogottowas. Yo soy uno de ellos. Ogottowa quiere decir ms inteligente que los dems. Por eso nos dieron oportunidades que los otros chicos no tuvieron. Nos va bastante bien, salvo tres o cuatro que no han resistido a la tentacin de integrarse al mundo de los blancos y se han comprado mansiones, coches ltimo modelo y dems supercheras. El resto nos reunimos cada tanto y nos interesamos por los problemas de nuestro pueblo. Pero ni siquiera nosotros podramos proteger a los wopotamis de los mercaderes inescrupulosos. Supongo que eres el miembro ms destacado de ese grupo de elegidos, me equivoco? En cierto modo, lo soy. Estoy muy al tanto de los problemas de mi pueblo y les asesoro legalmente. Entonces saca partido de tu posicin. En qu sentido? Cuntos de esos pequeos genios son de entera confianza? Mi hermano Charlie y tal vez una media docena que no se dejaran tentar por el paraso de plstico que Amrica les ofrece. Bien. Podis constituir un fideicomiso de sociedad annima irrenunciable, firmado por todos los miembros del Consejo de Ancianos, en el que se precepte que nadie, excepto los albaceas del fideicomiso, podr realizar ningn negocio en nombre de la tribu. Eso nos dejara expuestos a una serie de acciones legales objet Jennifer. Qu acciones? Ya, entiendo, las previas a la firma del fideicomiso. Bien, elige afrontar ese riesgo o, como decas, el pasaporte al infierno. Jennifer se detuvo en el centro de la sala, puso los brazos en jarras y contempl el techo, pensativa. Era una postura muy excitante, y Sam la padeci de inmediato. Tienes que hacer eso? pregunt. A qu te refieres? repuso la Afrodita wopotami. A esa postura. Qu postura? No dudo de que eres una abogada muy competente, pero no tienes idea de testosterona. Quiero decir, no eres un hombre. Por supuesto que no. Jennifer ech un vistazo a su propia figura . Vamos, no es momento de tontear. Piensa en tu monjita. Celos, seorita abogada? dijo Sam con tono pcaro . Ceeelos... yo s que tienes ceeelos! canturre. Oh, basta ya...! Charlie podra hacerlo.

 Hacer qu? Constituir el fideicomiso de sociedad annima dijo Jennifer y se dirigi al telfono . Puede trabajar en mi despacho y en un da dejarlo todo preparado para la firma. De acuerdo, pero djame ejercer de secretario tuyo. A qu viene eso? Por simple curiosidad. Quiero or la voz del desdichado que, al igual que yo, cay en las garras del Halcn. Te parece perverso? En absoluto. Adelante, habla t dijo Jennifer mientras marcaba el nmero de su despacho en San Francisco. Cmo se llama? Charles Atardecer Redwing. Bromeas? Naci a la hora en que los ltimos rayos del sol desaparecan en el horizonte, y no quiero or tus tontos comentarios. No me atrevera a hacerlos dijo Sam y reprimi una sonrisa. Jennifer le entreg el auricular. Por favor, pngame con Charles Atardecer Redwing. Soy yo. Llamas de parte de Ojos de guila? pregunt Charlie . Ha sucedido algo malo? Ojos de guila? Sam cubri el auricular y pregunt : Se trata de algn cdigo indio? Ojos de guila es nuestro to. Deja que yo le hable. Me da miedo. Por qu? Charlie es un buen chico. Suena como si fuese yo! Djate de esas cosas exclam Jennifer y cogi el auricular . Charlie? Presta atencin. Hars exactamente lo que yo te diga, entendido? Buen chico. Ah, una cosa: no intentes pasarte con mi secretaria o te arrepentirs. Bien, resulta que... Sam se alej del telfono. Fue al bar y se puso a preparar unos martinis. Ya que no quedaba ms que gritar, sera mejor hacerlo medio borracho. Al cabo de unos minutos, Jennifer colg el auricular y dijo: Todo arreglado... Eh, qu ests haciendo? Tratar de mitigar el dolor, supongo dijo Sam mientras hurgaba con un tenedor en el bote de las aceitunas . Aaron y Mac llegarn muy pronto y no ser una reunin precisamente estimulante. Quieres un martini? No, gracias. El alcohol me tumba a la primera. Supongo que es algo hereditario. De veras? Crea que slo era una leyenda tonta: los indios y el aguardiente.

 Acaso supones que Pocahontas se hubiera fijado en ese enjuto inglesito, John Smith, si no hubiese estado como una cuba? Me suena a comentario racista. Por supuesto que lo es. O nosotros no podemos ser racistas? El encargado del exclusivo Club de Campo Fawning Hill, en la costa Este de Maryland, se volvi hacia su asistente mientras un hombre corpulento cruzaba la imponente entrada. El recin llegado pas junto a ellos y asinti con un movimiento de cabeza al saludo respetuoso de los dos hombres. Roger, muchacho dijo el encargado, que llevaba esmoquin , acabas de ver ms del doce por ciento de la riqueza de este pas. Vaya exclam el asistente, un hombre ms joven pero tambin de esmoquin. As es, querido Roger prosigui el encargado . En el Saln Dorado hay una reunin privada a la que asiste el mismsimo secretario de Estado. Nada de comidas ni de bebidas, slo agua mineral. Todo muy formal. Hace un par de horas estuvieron aqu dos tipos del servicio secreto inspeccionndolo todo. Sabes el motivo de la reunin, Maurice? Ah, Roger, quin puede saberlo? En ese saln estn los responsables de Monarch-McDowell Aircraft, Petrotoxic Amalgamated, Zenith Ball Bearings Worldwide y SmythingtonFontini Industries, que se extienden de Miln a California. Uau! Y quin es el quinto to? El rey de la Banca internacional. Es de Boston y en los ambientes financieros tiene ms poder que el propio Tesoro. Qu crees que estn haciendo ah dentro? Si lo supiera, me hara millonario. Moose! exclam Warren Pease, y salud al propietario de Monarch-McDowell con un caluroso apretn de manos. Tu ojo izquierdo est en rbita, Warty repuso el gigante de la industria aeronutica . Problemas? Nada que no podamos solucionar contest nerviosamente el secretario de Estado . Ven, pasa y saluda al resto. Hola, muchachos dijo Moose, que vesta una elegante chaqueta verde de golf con el logotipo del Fawning Hill, y dio una vuelta alrededor de la mesa estrechando manos. Me alegro de verte dijo Doozie, de Petrotoxic Amalgamated. Llevaba una chaqueta azul con el escudo de armas familiar. Llegas con retraso, Moose dijo el rubio Froggie, propietario y administrador de Zenith, el imperio de los cojinetes . Tengo prisa por marchar a Pars. Han obtenido una nueva aleacin que podra

significar millones para nuestros contratos de Defensa. Lo siento, Froggie. Mi piloto hizo todo lo que pudo, pero el tiempo no nos acompa... Hola, Smythie, cmo estn las damas de Miln? Todava se mueren por ti, Moose! contest SmythingtonFontini, de races italoamericanas. Vesta pantalones blancos y una gruesa camisa de navegacin repleta de medallas de sus victorias en numerosas regatas. Bueno, Bricky dijo Moose al tiempo que estrechaba la mano del banquero de Boston , qu tal las finanzas? El ao pasado hiciste una fortuna con mis empresas. En su mayor parte deducible de impuestos, viejo zorro repuso el banquero de Nueva Inglaterra con una sonrisa . De otra manera no lo hubieras aceptado! Tienes mucha razn, Bricky... Bien, ste es mi sitio, no? S. Vayamos al grano de una vez insisti Froggie . Tengo prisa. No puedo permitir que esa aleacin francesa caiga en manos de los alemanes. Lo entiendes, Warren? De acuerdo convino el secretario de Estado. Se sent y se propin unos golpecitos en la sien para que el estrabismo de su ojo se sosegase . Bien, como ya les he informado telefnicamente, mi ex compaero de habitacin y viejo amigo de todos los aqu presentes, me ha encomendado el problema italiano en la ca. Supongo que alguien debe pararle los pies seal Doozie . Al parecer, ese sujeto se ha convertido en un quebradero de cabeza. Sus abusos de poder y sus tcticas sucias son ya una leyenda. Sin embargo, desde que asumi el cargo intervino Moose se ha mostrado muy eficiente. A partir del da en que aposent su jodido trasero en Langley, nuestras empresas no han tenido ningn problema con los sindicatos. Sus hombres se encargan de apaciguar a los dirigentes sindicales y mantienen todo el tinglado a raya. Tienes razn asinti Doozie . Adems, ha estado muy hbil amordazando a esos ecologistas. Les ha puesto la seguridad nacional delante de las narices y sanseacab. A mis padres les habra encantado su mano dura con esos melenudos. Y si bien su proceder podra objetarse desde un punto de vista moral agreg el banquero de Boston , sus contactos con ciertas instituciones extranjeras nos han reportado beneficios extraordinarios. Hemos ganado millones eludiendo impuestos. Un tipo muy inteligente admiti Moose y asinti con la cabeza, aplastndose su fofa papada.

 Sin duda lo secund Doozie . Realmente comprende que el xito de los mejores puede redundar en su propio beneficio. Una prueba ms de la exactitud de la teora del goteo. Adems dijo el heredero de la multinacional SmythingtonFontini , a qu otra persona podramos recurrir? Es un gran patriota norteamericano. Comprende que todos los proyectos de Defensa deben ser aprobados, aunque resulten cuestionables, dado que en ellos siempre hay una valiosa investigacin... Desde luego. Por supuesto. Bien interrumpi el secretario de Estado levantando una trmula mano que de inmediato oblig a bajar con la otra . Cabe la posibilidad de que sus excelentes cualidades puedan convertirlo en una amenaza. Por qu? Porque todos vosotros habis realizado muchos tratos con l. Ya. Pero en un pasado muy lejano dijo Froggie con tono glido. No para l. Qu ha ocurrido? pregunt Bricky . Sultalo de una vez. Tiene que ver con el otro problema que est en el tapete... Por Dios! susurr Doozie . Los indgenas...! El Tribunal Supremo con sus tres carcamales izquierdistas y un inepto todava indeciso...! Exacto confirm Warren Pease . En su empeo por desbaratar esa estpida conspiracin, Mangecavallo encontr a los responsables en Boston. Envi a sus hombres de Brooklyn y a uno lo han hecho prisionero. Maldita sea! En Boston, nada menos? exclam Bricky. Al parecer explic Moose , hubo un incidente en un hotel y el matn arrestado dijo que su abogado era el presidente de Estados Unidos. Lo le en la Prensa. No saba que tu ex compaero de habitacin era abogado coment Doozie. No lo es repuso Warren Pease . Pero si el Presidente se ha visto envuelto en este sucio asunto, muy pronto saltar el nombre de Mangecavallo, y luego los de todos vosotros. Es comprensible dijo el rubio Froggie con voz helada y observando a todos los presentes . Si uno le da responsabilidades a un matn, uno es responsable de lo que haga ese matn. Se produjo un silencio tenso. Finalmente, Moose tom la palabra: Os aseguro que echaremos en falta a ese hombre. Entonces..., hay acuerdo unnime? pregunt Warren Pease. Por supuesto, Warty asinti Doozie con las cejas arqueadas .

Qu otro camino nos queda? Si las investigaciones prosperan, todos los caminos conducen a mi bonito Banco de Beacon Hill dijo Bricky . Contad conmigo. Ese hombre est acabado. Es una amenaza pblica! exclam Smythington-Fontini . Un capo mafioso en el corazn de nuestro servicio de inteligencia! Inadmisible! Bien, ser mejor que lo digamos claro pidi Moose. Yo lo dir dijo Froggie con voz monocorde : Vincent Mangecavallo debe convertirse en el difunto Vincent Mangecavallo... Un trgico accidente o algo parecido... Cmo lo haremos? pregunt el secretario de Estado. Yo puedo arreglarlo se ofreci Smythington-Fontini . Soy propietario de las industrias Milano-Fontini, y en Miln puedo conseguir gente que se encargue del asunto. Ni remotamente podrn relacionarnos con el... hecho. Magnfico. S, muy bien. Cuando todo haya terminado exclam Warren Pease, el ojo saltarn bajo control , el presidente te condecorar! No me explico cmo Mangecavallo consigui que le designaran para un cargo tan importante dijo el banquero de Boston. Te refrescar la memoria dijo el secretario de Estado . Su candidatura para el cargo fue propuesta por el comit de asesores del presidente electo, cuya mayora se encuentra aqu presente. Seguramente pensasteis que Mangecavallo nunca aprobara la audiencia en el Senado, pero lo consigui, y aqu estamos... As pues, sois responsables de que un padrino de la mafia ocupe el cargo de director de la ca. No es necesario que nos lo recuerdes tan crudamente objet Doozie . A fin de cuentas, t y yo fuimos a la misma Universidad. Dios sabe que todo esto no me resulta fcil, pero comprenders que tengo que proteger a nuestro muchacho. Es mi trabajo. Se trata de mi honor y mi deber y todo eso. l no fue a la Universidad con nosotros, ni siquiera fue miembro de nuestra cofrada... La vida no siempre es justa, Doozie dijo Froggie, y se dirigi al secretario de Estado : Dime, de qu forma protegeras a nuestro muchacho en el Despacho Oval? Si sacas a relucir nuestra responsabilidad en el asunto Mangecavallo, nosotros la negaremos a rajatabla. Bien dijo el secretario de Estado y carraspe, su ojo izquierdo absolutamente fuera de control ocurre que conservamos las actas

de las reuniones del comit de asesores. Qu? estall Bricky, el plido banquero de Boston . En esas reuniones no hubo secretarias y nadie redact actas! Pero fueron grabadas susurr el secretario de Estado. Qu dices! Bricky peg un respingo. Dice que los muy cabrones grabaron nuestras voces! exclam Moose. Con qu? intervino Doozie . All no haba ningn aparato de grabacin! Micrfonos debajo de las mesas especific Warren Pease . En todos los lugares donde os reunais. Los lugares...? balbuce Doozie. Se produjo una pausa de estupor. Luego, poco a poco, los presentes fueron cobrando conciencia de las connotaciones: Mi casa? Mi cabaa del lago? Mi finca en Palm Springs? Los despachos de Washington? En todas partes musit Warren Pease con el semblante plido. Cmo pudiste hacernos una cosa as? bram el delgado y elegante Smythington-Fontini esgrimiendo la larga boquilla de su cigarrillo. Deber y honor se burl Froggie . Ser mejor que no te dejes ver por mi club, bastardo. Y sugiero que olvides tus planes de asistir a nuestra reunin de promocin, despreciable traidor! exclam Doozie. En este momento acepto tu renuncia a la Sociedad Metropolitana! anunci Moose con nfasis. Pero soy el presidente honorario! se defendi Pease. Ya no lo eres. Esta tarde nos proporcionarn un informe sobre tu escandaloso comportamiento en el Departamento de Estado. Digamos... acoso sexual a funcionarias y funcionarios. Intolerable! Y si pensabas amarrar tu ridculo yate en nuestro club, olvdalo proclam Smythie . Eres ruin y detestable. Moose, Froggie, Doozie, Smythie...! Cmo podis hacerme esto? Se trata de mi vida, de cosas que son importantes para m! Deberas haberlo pensado antes... Pero yo no tuve nada que ver en eso. Por Dios, no seis injustos conmigo! No destruyis al mensajero por el mensaje que lleva! Esa frase me suena a propaganda de izquierdas dijo Bricky. No, creo que es japonesa repuso Moose . Dicen que nuestras neveras son demasiado grandes y nuestros coches demasiado largos. Pues que construyan casas y calles ms amplias! En

realidad no son ms que unos fanticos del proteccionismo. Os equivocis, amigos exclam el secretario de Estado . Es la verdad! l soborn a camareros y jardineros para que instalaran los equipos de grabacin! De qu ests hablando, Benedict Arnold?1 se interes Doozie . Quin es l? Precisamente Arnold dijo Pease. Qu Arnold? Arnold Subagaloo, el jefe del Gabinete Presidencial! Jams he conseguido recordar su apellido. Por cierto, no es uno de nosotros. Qu pasa con l? l es quien envi el mensaje... por mi intermedio! Qu puedo saber yo de grabaciones clandestinas cuando ni siquiera me apao con mi vdeo domstico? Que Saburu hizo qu...? pregunt el plido banquero. Saburu es una marca de coches aclar Pease . Estoy hablando de Subagaloo. Las neveras? pregunt Moose . Subigl es una magnfica nevera y debera estar en todos los asquerosos hogares japoneses. Las neveras son Subcero aclar Pease , no Sublig. Pero yo me refiero a Subagaloo, el jefe del Gabinete. Ese tipo tan inteligente de Wall Street? intervino Smythie . Lo vi en la televisin hace unos aos. Me pareci un tipo muy divertido. Por Dios! estall Pease . Estoy hablando de Arnold Subagaloo, el actual jefe del Gabinete Presidencial! Un apellido de poco fiar, no te parece, Doozie? Basta ya! Escuchad: l me orden que os informara sobre las grabaciones de vuestras reuniones. Y l fue quien orden grabarlas! Por qu? Es un tipo muy meticuloso en preverlo todo acot Froggie . No deja ningn cabo suelto. Y no le gusta que algo o alguien pueda representar una amenaza para la Casa Blanca. Pero su comportamiento deja mucho que desear! exclam Bricky. S, no es precisamente un caballero prosigui Froggie , pero nos est obligando a eliminar a Mangecavallo y a acabar con un problema que nosotros mismos creamos. Todo, desde luego, sin que el presidente se vea mezclado... Ese Subagaloo es un
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Benedict Arnold (1741 -1801), general norteamericano en la guerra de la Independencia, fue juzgado como traidor. (N. del T.)

bastardo muy astuto! Debe de ser una especie de genio ejecutivo agreg Doozie . Seguro que es miembro de por lo menos una docena de consejos directivos. Cuando abandone su cargo dijo Moose , quiero su curriculum. Un tipo tan listo siempre viene bien. Bien, seor secretario dijo Froggie . Tengo poco tiempo y, dado que Smythie se encargar del primer problema, sugiero que pasemos al siguiente. Me refiero a ese demencial y obsceno alegato que podra entregarles Omaha a esos indios como-sellamen. Wopotamis le instruy Pease . Tengo entendido que son una rama de los mohicanos del Hudson, que los desheredaron porque se negaban a salir de las tiendas cuando nevaba. Nos importa una mierda quines son o qu hacan en sus sucios igls... Tiendas. Volvemos al asunto de las neveras...? No, es el jefe del Gabinete... Cre que jugaba en el equipo de Chicago... Los japoneses quieren comprar Chicago...? No les basta con Nueva York y Los ngeles? Compraron a los Dodgers...? No. O decir que a los Raiders... Crea que el propietario de los Raiders era yo... No, Smythie, t eres el propietario de los Rams... Basta ya! grit Froggie . Tengo una reunin en Pars dentro de siete horas... Bien, seor secretario, qu medidas ha tomado contra ese ridculo alegato? Si se hace pblico, habr una investigacin del Congreso que llevar meses, y todos los chiflados defensores de las minoras irn a vomitar su basura en el Senado y la Cmara de Representantes. Podra costamos miles de millones de dlares! Al respecto, las noticias no son muy alentadoras dijo Warren Pease mientras su ojo afectado de estrabismo bailaba . Hemos hurgado hasta el fondo en las vidas de esos jueces cabrones. Pero no hemos conseguido nada. Estn limpios de pies a cabeza. Sera mejor que encargarais el trabajo a Goldfarb dijo Doozie . Seguro que l s encuentra algo. Goldfarb ya lo intent, y desisti. Vaya. En ftbol jams acept rendirse. Por cierto, era un gran jugador... Bien, no encontr nada sucio? Nada en los jueces. Y nada respecto a ese loco Cabeza de

Trueno. Segn Vincent, Goldfarb le dijo que ese Cabeza de Trueno poda ser el Big Foot canadiense, o el Yeti del Himalaya. Hymie el Huracn era el mejor dijo el hombre de Petrotoxic con tono triste . Tengo que vender mi coleccin de cromos Huracn antes de que la oferta supere la demanda. Mis padres siempre me aconsejaron en ese sentido: ganarle la mano al mercado. Quieres dejar de decir idioteces! bram el hombre de Zenith y volvi a mirar la hora. Luego se dirigi al secretario de Estado : Bien, qu ms hay? Podramos decir contest Pease, su ojo estrbico ya sereno que nuestro director de la CIA nos ha enseado el camino. Cabeza de Trueno y sus abogados deben comparecer ante el tribunal para una vista oral antes del fallo definitivo. Y bien? Nunca comparecern... nunca. Qu? Quines? Cmo? Vincent utilizar sus contactos con la mafia. Les ganaremos de mano. Qu? Quines? Cmo? Pondremos en actividad a algunos miembros de nuestras Fuerzas Especiales, algunos de los cuales todava estn en prisin, para que eliminen a Cabeza de Trueno y sus secuaces. Mangecavallo tena razn: si se elimina la causa, se elimina la consecuencia. Bravo! Magnfica idea! Excelente! De momento, nos consta que ese bastardo Cabeza de Trueno y sus amigos comunistas estn en Boston. Slo tenemos que encontrarlos. Pero lo conseguirn? inquiri el fro Froggie . Hasta ahora nada les ha salido bien. No te preocupes contest Pease, nuevamente afectado de un loco estrabismo en su ojo izquierdo . Ese siniestro Csar como-sellame ha sido conducido a Virginia, a una clnica especial del Departamento de Estado, y le estn administrando una sobredosis de suero de la verdad. Antes de que acabe el da, sabremos todo lo que l sabe... Bien, Smythie, creo que deberas poner manos a la obra.

 Lo arreglar, Warty. La limusina de Algernon Smythington-Fontini se detuvo en las afueras de Grasonville, Maryland, en una vieja y ruinosa estacin de servicio. El local era un resabio de los tiempos en que los granjeros iban a poner gasolina a primera hora de la maana y pasaban horas hablando del clima, de la cada de los precios y, sobre todo, de la proliferacin de industrias agrcolas, anuncio de su inminente ruina. Smythie salud al propietario, que estaba sentado en una mecedora desvencijada al lado de la puerta. Buenas tardes. Ya sabe dnde est el telfono dijo el hombre . Como siempre, deje el dinero encima del mostrador. Y, como siempre, usted nunca ha estado aqu. Perfecto asinti Smythie y entr en el local. A la izquierda de un pringoso mostrador de frmica haba un telfono con varias dcadas de uso. Smythie cogi el auricular y marc. Espero que sea un momento oportuno musit mientras aguardaba. Diga espet una voz en el otro extremo de la lnea. Soy Fontini. Oh, signor Fontini! A qu debo el honor? Confo en que todo va bien en Miln. Tan bien como en California. Me alegro de poder serle til. No se alegrar cuando sepa la decisin que se ha tomado. Se trata de algo desagradable e irrevocable. Vamos, signor Fontini, qu podra ser tan grave? Esecuzione. Che cosa? Chi? Tu. Me...? Hijos de puta! estall Vincent Mangecavallo . Malditos cabrones bastardos! Tenemos que arreglar los detalles. Sugiero un billete de avin, o de barco, con la vuelta abierta. Anonadado, Vinnie Golpe Bajo marc un nmero en su telfono privado. Mientras esperaba, la clera fue creciendo en su interior. La telefonista del hotel oy una voz que le aullaba un nmero de habitacin. Quin es? dijo Little Joey todava medio dormido. Mueve tu jodido culo, Joey! La situacin ha cambiado por completo!

 Eres t, Golpe Bajo? Esos desgraciados maricones que gastan ropa elegante acaban de ordenar mi esecuzione. Despus de todo lo que hemos hecho por ellos! Anda ya, Vinnie. Ests de guasa y... Cllate! grit el director de la ca . No estoy de guasa. Y no hay error. Quieren liquidarme, lo entiendes? Mierda! Little Joey despert del todo . Qu haremos? T, tranquilo. Yo desaparecer por un par de semanas. Entretanto, t tendrs una nueva misin. Confa en m, Vinnie. Buen chico, pero prefiero un juramento de fidelidad. Un juramento, Vinnie? Quiero que jures que mantendrs el secreto de lo que voy a pedirte. Te lo juro por mi ta Angelina, la que muri de una indigestin de almejas. Era la persona ms santa que ha existido. Te creo, Joey. Bien. Presta atencin: quiero que arregles una reunin con ese Cabeza de Trueno y sus socios. De pronto me he convertido en un fervoroso defensor de su causa. Las minoras han padecido demasiado durante mucho tiempo. Es una injusticia que debemos reparar. Ests loco... musit Little Joey. No, Joey, ellos estn locos.

CAPITULO XV
La puerta de la suite del Ritz-Carlton se abri sbitamente y DUno y D-Dos, an con sus levitas, irrumpieron de un salto, prestos para el ataque. Sam Devereaux dej caer su martini y Jennifer Redwing peg un brinco de la silla en que estaba sentada. Bien hecho, muchachos! bram MacKenzie Hawkins mientras entraba en la suite a paso ligero, seguido de un perplejo Aaron Pinkus . No hay peligro. Deees... cansen! Los Arnaz adoptaron posturas distendidas . No de esa manera, sargentos! Mantened la compostura! D-uno y D-Dos se recompusieron un poco . As est mejor! Manteneos alerta! Pero acaba de decir que no hay peligro repuso D-Uno. Nunca os dejis engaar por la actitud sumisa del enemigo! La sumisin borreguil es la primera seal de que se prepara un contraataque! Del hombre no os preocupis, ya sabemos que es un inepto, pero estad atentos a la mujer; suelen llevar granadas debajo de la falda. Quin se cree que es, pedazo de antigualla? exclam Jennifer, ya repuesta del susto pero an sorprendida por aquella situacin. Tctica de guerrilla susurr Mac a sus ayudantes . Luego de la sumisin, el insulto... As logran desconcertar al enemigo. Qu dice, viejo idiota? Y cmo se atreve a usar esa ropa? Jennifer mir con irritacin la chaqueta india del general. Lo veis? mascull el Halcn y apret su cigarro entre los dientes . Trata de confundirme... Vigilad sus manos, sargentos. Seguramente esos senos prominentes esconden alguna clase de explosivos. Yo lo averiguar, jefe! exclam D-Uno. Si te acercas a m dijo Jennifer mientras rebuscaba en su bolso , te dejo ciego por un mes. Les amenaz con el aerosol de gas paralizante. La historia se repite musit Sam y se dirigi al bar con aire cansino. Un momento! terci Pinkus. Se puso las gafas y observ a la joven . A usted la conozco... Hace siete u ocho aos... Harvard. .. La Law review; un magnfico anlisis de la censura dentro del marco constitucional. Las Travesuras de Nanny! exclam Sam mientras se serva una copa.

 Cllate, Samuel. Ya no me llamas Sam? Cllate... S, seor Pinkus, usted se interes en que yo trabajase para su firma. Pero usted no acept, querida. Siempre he sentido curiosidad por saber los motivos de su negativa. Si la memoria no me falla, usted acab en un modesto bufete de Omaha. De all vengo, seor. Como ya debe de saber, soy miembro de la tribu wopotami. Mi nombre es Jennifer Redwing y mis padres son wopotamis. Me siento muy orgullosa de ello. Y cmo conoci a Samuel? Lo conoc en un ascensor, esta maana, en el hotel Four Seasons. Y eso bast para que ahora est usted en esta habitacin? Fue a mi casa dijo Sam . Sali del hotel, cogi un taxi y dio la direccin de mi casa. Qu hubieras hecho t, Aaron? Supongo que seguirla en otro taxi. Precisamente eso hice. Fui a casa de Sam, seor Pinkus, siguindole la pista a ese chiflado que est a su lado. Vaya con la jovencita! exclam el Halcn. Descuide, general dijo Jennifer , ya me encargar de usted. En el tribunal o fuera de l no se saldr con la suya, se lo prometo. Palabras amenazadoras, sargentos. Permaneced alertas! Cllese, por Dios dijo Jennifer . Por cierto, esa chaqueta con mostacilla narra la historia de un bfalo tonto que ni siquiera tuvo el sentido comn de guarecerse de una tormenta. Le va muy bien. Eh, Red, clmate dijo Sam y bebi de su copa . Recuerda el fideicomiso de sociedad annima. Que me calme? Cmo quieres que me calme delante de este gilipollas? Es comprensible musit Sam. Un momento, por favor dijo Pinkus y levant la mano . Aclaradme eso. De qu fideicomiso se trata? Qu has hecho esta vez, Samuel? Slo he dado una sugerencia, Aaron. La aprobaras. Mi aprobacin y t son elementos irreconciliables en este momento. Puede explicrmelo, seorita Redwing? Ser un placer, seor Pinkus. En particular si ese general de pacotilla se aviene a escuchar mis palabras. Probablemente no entienda los detalles, pero coger la esencia del asunto. Comprendo dijo Pinkus con la misma expresin de Eisenhower cuando se enter de la destitucin de MacArthur.

 No puedo desconocer, seor Pinkus, que la idea se le ocurri a Sam. Es muy amable al reconocerlo as, seorita. Y es seal de que estoy ante una excelente profesional, pues el abogado fuerte no necesita restarle mritos a su colega, tiene confianza en sus propias fuerzas. En trminos militares, eso mismo opina el general Hawkins: el dbil necesita menospreciar a los dems para sentirse fuerte; el fuerte, en cambio, se limita a observar, listo para actuar. Acaso est comparndome con ese idiota? Slo he dicho en trminos militares. Supongamos que su hermoso busto ocultara realmente algn explosivo... El general slo indic a sus subordinados que estuvieran alertas y no se despistaran con su maniobra de distraccin. Observar y actuar. Podemos distraernos con eso, jefe? pregunt D-Uno. Silencio, sargento. Bien, seorita Redwing, qu iba a contarnos sobre esa idea que concibi Samuel? Es muy sencillo. La tribu wopotami tiene personalidad jurdica, y por tanto puede actuar como entidad. En estos momentos se est redactando un fideicomiso que luego firmar el Consejo de Ancianos. En l se establece que todos los asuntos legales y financieros de la tribu sern gestionados exclusivamente por el administrador del fideicomiso. En otras palabras, slo los administradores designados en el fideicomiso tendrn el poder de disponer bienes o fondos de la tribu. Suena muy legal, mi pequea dama apostill Hawkins . Qu significa? Significa que nadie contest Jennifer posando su glida mirada en el Halcn , excepto los administradores del fideicomiso, podr tomar ninguna decisin que comprometa los intereses de la tribu, ni recibir ningn beneficio a su nombre. Debo reconocer que parece una inteligente manera de protegerse concedi Hawkins y se sac el cigarro de la boca . Sin embargo, la pregunta de rigor es: esos administradores son de fiar? Absolutamente contest Jennifer . Se trata de hijos de los wopotamis, y entre ellos se cuentan dos abogados, varios mdicos, el presidente de una fundacin internacional, un par de corredores de Bolsa y un eminente psiquiatra. Adems, yo los presido y soy su portavoz. Alguna otra pregunta? Una ms. El Consejo de Ancianos lo quiere as? Desde luego. Aceptan de buen grado todos nuestros consejos y sugerencias. Como ve, general, aun cuando su demencial plan prosiga adelante, nosotros controlaremos la situacin y no

permitiremos que el pueblo wopotami sufra nuevas desdichas. En suma, usted ya no cuenta. El Halcn adopt una expresin de infinito dolor, como si le hubiesen herido en lo ms hondo de su ser. Aquello significaba que lo apartaban de una empresa que l haba defendido con uas y dientes, de una empresa que l haba promovido para que se reparara la injusticia padecida por los wopotamis. No sabe lo que hace... musit. Se estn metiendo con usted, jefe? pregunt D-Dos. No, seores dijo Hawkins con el tono de una persona injustamente agraviada . Slo ocurre que esta seora ha tomado el mando y por tanto me corresponde... Ya estamos le interrumpi Sam y meti un dedo en la copa para repescar la aceituna . Ahora empieza el numerito... Hijo, realmente me juzgas mal... Me s esa tonada, Mac. Por qu no me das una oportunidad, muchacho? Es tu pulpito, hermano. Adelante. Seorita Redwing dijo Hawkins con tono sepulcral . Respeto y comprendo su escepticismo hacia mi participacin en la causa de los wopotamis. Por tanto, permtame hacerme a un lado. Como hijo adoptivo de la tribu, acato las decisiones del sabio Consejo de Ancianos. Mi beneficio personal no interesa; slo quiero que se haga justicia. Bueno, general... realmente no s qu decir. Jennifer vacil, incapaz de asimilar la sbita mutacin de Hawkins en un estoico comandante que acepta la derrota y opta por abandonar el campo de batalla . Por favor, trate de comprenderlo. Jennifer mir a aquel anciano que haba dado tanto por el pas de ambos e intent suavizar sus palabras . Slo deseo proteger a mi pueblo. Nuestra historia est plagada de injusticias, como la de todos los indios norteamericanos. Si le he ofendido, le pido perdn, por favor. Vaya! Te ha cogido! exclam Sam y de un trago vaci su copa . El indmito len se metamorfosea en meloso gatito. Y t te lo crees. Samuel! Mira, he odo un sinfn de variaciones sobre el mismo tema. Basta, Sam! El general Hawkins es un gran hombre. Acaba de asumir con hidalgua todo lo que le he dicho. T mismo mencionaste que conoca la verdad, lo recuerdas? Olvidas los tortuosos circuitos por los que llega a ella? replic Sam y se dirigi otra vez hacia el bar . Estoy convencido de que nos espera un camino plagado de baches.

En ese momento son el telfono. Aaron Pinkus, moviendo la cabeza con expresin de irritacin y fastidio, fue hacia el escritorio y cogi el auricular. S? Con quin hablo? pregunt una voz aguda . Con el gran abogado judo o con el general chiflado que se disfraza de indio? Soy Aaron Pinkus, y soy abogado, si eso responde a su pregunta. Aja. Bien, judo, es una historia un poco larga y me gustara contrtela, pero a Golpe Bajo no le agradara. Adems, disponen de muy poco tiempo. No le entiendo... Ser mejor que me pase con el general. Dgale que se quite el cigarro de la boca y se ponga. Creo que es para usted, general le dijo Pinkus al Halcn. Y agreg : Es un tipo muy raro, habla como imagino que hablaran los pollos. Mi avanzadilla en lneas enemigas! exclam Hawkins y se precipit sobre el telfono . Eres t, Little Joseph? Tenemos que hablar, fazool. Todo ha cambiado. Para nosotros ya no sois los malos de la pelcula. Pero los otros malos van a por vosotros. Explcate. No queda tiempo, fazool. El jefe quiere mantener una entrevista contigo en un par de das, pero tiene que desaparecer por una temporada. Por tanto, yo oficiar de contacto. Desaparecer, Joseph... ? Te lo juro por mi ta Angelina. Se trata del juego de Washington, y Vinnie ha perdido una partida... El tipo al que inmovilizaste en el Four Seasons habl por los codos. Ahora saben que t y tus amigos estis en Boston, y los tipos que gastan ropa elegante han soltado a las FEI. Las FEI? Por los elefantes de Anbal! Has dicho FEI? S. Vinnie me lo repiti varias veces. FEI. Maldita sea! Son las Fuerzas Especiales... Incorregibles. Las entren yo mismo, y conozco el pao. Algunos todava estn en prisin. T y tu grupo tendris que apaaros, fazool. A m me llev exactamente treinta y dos minutos encontraros siguindole el rastro a la limusina del judo. Cunto crees que tardarn esos sabuesos de las FEI? Abandonad ese lugar de inmediato, y no utilicis esa maldita limusina! Os pillaran en cinco minutos! Little Joey colg y el Halcn se volvi hacia sus hombres. Evacuacin! bram . Luego se lo explicar. Sargentos,

procuraos dos coches en el aparcamiento del hotel y esperadnos en la esquina sureste! En marcha! Los Arnaz abandonaron presurosamente la habitacin y Mac clav la mirada en los tres abogados: Queris saber por qu lucho contra la mendacidad de los poderosos, por qu levanto mi espada contra los corruptos y los manipuladores de hace un siglo o del presente? Maldita sea, os lo dir! Un gobierno que no vemos ni elegimos, que est detrs del gobierno legtimamente constituido, ha encomendado a un puado de psicpatas una misin muy especial: acabar con nosotros, asesinarnos. Por qu? Porque hemos visto la luz! Porque conocemos la verdad! Porque queremos reparar un crimen cometido contra un pueblo inocente y manipulado, un crimen cometido hace ms de cien aos y cuya reparacin costar miles de millones a los responsables! Djate de monsergas y salgamos de aqu apremi Sam. Llamar a la Polica! exclam Pinkus . Soy un hombre respetable y no podrn negarnos proteccin. Comandante Pinkus, en esta clase de guerra sucia las autoridades no sirven de nada. Cmo diablos cree que hice volar depsitos de armas desde Normanda hasta Kai Song? Sencillamente, no puedo creer lo que est ocurriendo dijo Jennifer . No estoy dispuesta a creerlo! Conque no se lo cree, eh? le espet Hawkins . Tal vez deba recordarle que las compaas del Este prometieron el oro y el moro a su gente, pero luego slo les dieron tierras ridas en las que el ganado mora congelado. Esto es lo mismo, pequea dama! Oh, por Dios! grit Jennifer y corri hacia el dormitorio de la suite. Qu sucede? aull Sam. Tu madre est ah! Vaya por Dios, lo haba olvidado repuso Sam . Hay caf preparado? No tenemos tiempo, hijo! Ve y ayuda a la seorita Redwing, Sammy. Ya no me llamas Samuel? De momento, no contest Aaron Pinkus. Los cinco fugitivos del Ritz-Carlton se apostaron en la esquina sureste del hotel, a la espera de los Arnaz. Sonrieron bobaliconamente a los viandantes para no parecer un quinteto de delincuentes. Jennifer sostena a la aristocrtica Eleanor, que se haba empeado en tararear la cancin Amor indio. Por favor, cllate, mam! le susurr Sam.

 Jennifer es la hija que nunca pude tener... Claro, mam. Pero y si resultara mejor abogado que yo? Te agradara? Bah, a fin de cuentas t no eres tan bueno. Silencio! orden el Halcn. Un Lincoln de aspecto sospechoso se haba detenido delante del hotel. Bajaron cuatro individuos de gabardinas oscuras y se dirigieron al hotel. En ese momento llegaron los Arnaz con los coches robados . Sargento, venga aqu. Mi amor, mi amante rabe... Cllate, mam, por favor. Qu sucede, jefe? pregunt D-Uno. Ves ese Lincoln, el que est aparcado delante de los portones del parque ms all del hotel? Positivo. Hay un gringo al volante. Quiero que lo inmovilices y que inutilices el coche, comprendes? Est bueno, jefe. En Brooklyn lo haca todas las noches. Quiere al gringo muy estropeado? No demasiado. Quiero que pueda llevar un mensaje a sus superiores. Pretenden eliminarnos, muchacho, y yo quiero que sepan que no lo conseguirn! Entendido, jefe. Bien. Despus vuelve al hotel, a la habitacin del comandante Pinkus. No te descuides. Hay cuatro hombres de gabardina oscura que han ido a por nosotros, pero les haremos morder el polvo. Uau! Quiere que me los cargue a los cuatro? Te limitars a echarme una mano, si la necesito. Okey, jefe. Hawkins se volvi hacia Aaron Pinkus: Dgame, comandante, dispone de algn lugar donde podamos pasar un par de das a resguardo de esos sabuesos? Eh... Nuestra firma compr un hostal para esquiadores al otro lado de la frontera con New Hampshire. Se trata de un caso muy especial. Uno de nuestros clientes... Perfecto. Nos reuniremos all. Pero cmo llegarn? No se preocupe, jefe dijo D-Uno . Los coches que conseguimos tienen telfono. Bien cort Hawkins , no disponemos de mucho tiempo. Lleve a Sam, su madre y la chica a su escondite de New Hampshire. Vamos, sargento, tenemos cosas que hacer! Dos de los hombres de gabardina oscura nunca supieron qu les sucedi. Estaban apostados cerca del ascensor y Hawkins les dej

inconscientes con eficaces golpes de karate y les quit la ropa. El tercero de ellos se diriga a la suite de Pinkus, pero en su camino se cruz un anciano que, de pronto, le asest un golpe chi sai en la nuca. Hawkins dej que D-Uno se encargara del cuarto hombre de gabardina oscura. A fin de cuentas, los mandos deban permitir que sus subordinados se fogueasen en combate. D-Uno esper a que el matn saliese de la suite de Pinkus y, sin darle tiempo a reaccionar, le tumb de un puetazo en medio de la frente. Magnfico! exclam el general, que haba presenciado la escena oculto tras una columna . Saba que lo conseguiras, hijo. Por qu no lo hizo usted, jefe? Quera verte en accin, muchacho. Bien, desnudemos a este bastardo y salgamos de aqu. Tenemos que reunimos con los dems en algn lugar de la frontera con New Hampshire... Mac se interrumpi al or unas voces. Una pareja de huspedes del hotel salieron de su habitacin. Rpido susurr el general y se agach para incorporar al hombre inconsciente . Sostengmoslo como si estuviera borracho. Entre ambos arrastraron el flccido cuerpo hacia la suite de Pinkus. La pareja de huspedes les mir con asombro. Hay una boda muy divertida en el saln de abajo! les inform D-Uno . Quieren participar? No... no, gracias contest el hombre, y ambos apuraron el paso hacia los ascensores. El hostal para esquiadores en las colinas de Hookset, New Hampshire, era una cabaa rstica y slida que, en el mejor de los casos, habra recibido dos estrellas en la gua de viajes ms chapucera. Sin embargo, constitua un buen escondite, con corriente elctrica, calefaccin y telfono. Dado que estaba a ms de una hora de Boston, Aaron Pinkus y Asociados la consideraba un refugio conveniente para abogados que necesitasen estudiar casos difciles. De hecho, Aaron haba decidido conservar la propiedad del hostal e ir restaurndolo gradualmente. Debemos devolver esos dos coches a sus propietarios le dijo Pinkus al general Hawkins luego de que ambos se sentaran en unos mullidos sofs . La Polica debe de estar buscndolos. No hay de qu preocuparse, comandante. Mis asistentes ya los han camuflado. No me refiero a eso, general. Se trata de un hurto, y Sam y yo hemos sido cmplices. Si no le importa, preferira que los coches fueran devueltos en el ms breve plazo. Est bien. Ordenar a los sargentos que los lleven de regreso al aparcamiento del hotel. Satisfecho?

 Gracias, general. Llamar a Paddy para que nos traiga un coche de alquiler. Y de paso podran recoger a mis asistentes en el aparcamiento del hotel, o en otro lugar. Desde luego. Me sentir ms tranquilo cuando esos chicos estn de vuelta. Le dar la direccin de la agencia de coches; pueden reunirse all. Todo solucionado, Aaron! anunci Sam mientras entraba en el falso vestbulo alpino acompaado de Jennifer . La tienda de Hookset nos enviar un buen surtido de comestibles y Red sabe guisar. Cmo quieres que prepare la caja de ginebra y whisky? ironiz Jennifer . Frito o asado? Cmo justificaste nuestra presencia aqu? pregunt Pinkus, que no estaba para bromas. Dije que estamos devanndonos los sesos con unos testamentos inextricables. Por qu testamentos? La palabra les agrada, les hace imaginar cosas. Seor Pinkus intervino Jennifer con tono cortante , tengo que telefonear a San Francisco. A cobro revertido, por supuesto. Mi querida seorita, por favor. Olvide lo del cobro revertido y hable todo lo que quiera. El telfono est ah, detrs del mostrador, en lo que sola ser el despacho del encargado. Gracias. Jennifer se dirigi al sitio indicado por Pinkus. Hawkins se puso en pie y pregunt: Has visto por ah a mis sargentos, Sam? Me creeras si te digo que estn al pie de la colina, a unos cincuenta metros de aqu, tratando de poner en funcionamiento ese viejo y oxidado cablecarril? Vaya murmur Hawkins. Ese maldito cablecarril nunca ha funcionado bien explic Sam . En cierta ocasin qued varado a tres metros del suelo durante casi una hora. La chica que me acompaaba estaba en el silln delante del mo. Regresamos a Boston apenas conseguimos bajar, y nunca llegu a conocer su dormitorio. Sospecho que has conocido ms de uno desde que nos hicimos cargo de la hipoteca del hostal. Vamos, Aaron. T mismo me dijiste que los fines de semana viniese aqu a relajarme un poco. Con ocasin de aquel caso que perdiste, cuando debas haberlo ganado dijo Pinkus mientras escriba algo en su bloc de notas. Arranc la hoja y se la dio al general . Aquel juez era tan corto de

luces que no pudo comprender tu razonamiento. Por eso perdiste. Estas conversaciones legales no me interesan dijo el Halcn . Ir en busca de mis asistentes. He decidido acompaarlos a Boston. Little Joseph quiere mantener una entrevista conmigo, y creo que ser mejor que me le adelante. Regresar por mis propios medios; quiero dos coches aqu. Bien, general. Llamar a Paddy y arreglar los detalles. De acuerdo. Me gustara ponerme en pie y despedirlo como corresponde, general, pero no creo que lo consiga. Jennifer cerr la puerta del minsculo despacho, se sent al pequeo escritorio y cogi el telfono. Marc el nmero de su apartamento en San Francisco y le sorprendi que, al primer timbrazo, contestara su hermano. Charlie, soy Jennifer. Dnde demonios has estado? Intento comunicar contigo desde hace horas. Es muy largo y absurdo de contar. Pues escucha esto: ese chiflado hijo de puta nos ha ganado por la mano! Estamos realmente jodidos! Bien, sernate y cuntamelo todo. Jennifer sinti que su pulso se aceleraba. Es imposible de contar, hermanita! Intntalo, Charlie. De acuerdo. Se oy un profundo suspiro . Sin que ninguno de nosotros lo supiera, hace unas semanas el jefe Cabeza de Trueno convoc al Consejo de Ancianos. Se hizo acompaar de un turbio abogaducho de Chicago y consigui que le nombraran portavoz nico y absoluto de la tribu wopotami por un perodo de seis meses. Qu? As como lo oyes. Y hay ms: lo hizo sellar, autorizar y aprobar por el tribunal de Omaha. Pero cmo lo consigui? Con doscientos mil dlares para cada uno de los cinco miembros del Consejo de Ancianos. Y la promesa de varios millones que se entregarn a la tribu dentro de los seis meses. Eso es... corrupcin! Cohecho! Soborno! Desde luego que lo es. Le denunciaremos. Quieres que nuestros hermanos queden endeudados hasta el cuello? A qu te refieres? Ojos de guila compr una urbanizacin para los ancianos de la

tribu situada en un desierto de Arizona. Nariz de Gacela invirti, por cuenta de las mujeres wopotamis, en un pozo de petrleo situado en el cruce de la Calle 41 y Lexington Avenue en Nueva York. Pies de Antlope adquiri todas las acciones de una destilera de Arabia Saud, pas donde no se produce ni se bebe alcohol. Quieres que siga? Todos ellos tienen ms de ochenta aos. Pero no han sido declarados incapaces. An ms: el abogaducho de Chicago consigui que el tribunal de Omaha les declarara aptos y capaces para realizar cuantos actos jurdicos consideren oportunos. Vender, comprar, etc... Charlie, no me lo puedo creer. He estado con Hawkins durante toda la tarde y no me parece un tipo tan abominable. Incluso estuvo de acuerdo con el fideicomiso y dijo que se atendra a lo que dispusiera el Consejo de Ancianos. Naturalmente, hermanita. l es el Consejo de Ancianos.

CAPITULO XVI
Jennifer sali disparada del pequeo despacho. Dnde est? pregunt echando chispas por los ojos . Dnde est ese bastardo? Es obvio que se refiere a Sam precis Pinkus y seal la puerta que conduca a la cocina . Dijo que recordaba en qu sitio haba escondido una botella de ginebra. No, no me refiero a ese bastardo, sino al otro! Al farsante y embustero que tendr que enfrentarse con la ira de los sioux y los comanches encarnada en esta enfurecida hija de los wopotami! Pinkus carraspe. Se refiere a nuestro general? Bien, lamento tener que informarle que acaba de marchar a Boston con sus asistentes. Mencion una entrevista con un hombre llamado Little Joseph. Adems, pensaban devolver los coches al aparcamiento del Ritz-Carlton . Seor Pinkus! exclam Jennifer y el clebre abogado peg un respingo . Sabe usted lo que ha hecho ese hombre horrible? A juzgar por su tono, supongo que una retahla de horrores... Ha comprado nuestra tribu! Vaya! Y... cmo lo consigui? Jennifer le cont todo lo que Charlie le haba dicho y luego se dej caer en un sof, exhausta y cariacontecida. Nos la ha jugado... murmur. No necesariamente, querida seorita. No pongo en duda que los ancianos del consejo sean personas muy sabias, pero son legalmente curadores ad litem de la tribu wopotami? S mascull Jennifer. Cmo? Fue idea ma dijo Jennifer como si se avergonzara de sus propias palabras . Les hizo sentirse muy orgullosos de s mismos y, por lo dems, nunca pens que llegaran a reunirse para tomar una decisin importante sin antes consultarme a m. Entiendo. Haba alguna clusula respecto a sustitucin o reemplazo de los curadores, ya por muerte ya por incapacidad? Los curadores pueden ser reemplazados por votacin del propio Consejo de Ancianos. Se ha producido algn reemplazo, ha entrado alguien a quien Hawkins haya podido ganarse para s? No ha habido reemplazos. Todos los miembros del consejo estn vivos y en su sano juicio. Supongo que por la dieta de carne roja.

 Ya. Y hay alguna clusula respecto a los hijos elegidos que de hecho administran las finanzas de la tribu? No. Tal como para los orientales, guardar las formas es muy importante para los indios. Sabamos... cremos saber... que si surga algn problema nos consultaran. Bien, pero no hay ninguna clusula que se refiera a las funciones de vuestro grupo de elegidos? Ninguna. Incluir una clusula de esa clase implicaba reconocer la existencia de una autoridad por encima del Consejo de Ancianos, lo que contrariaba la tradicin de la tribu. Comprende ahora la situacin? Ese hombre horrible controla a mi pueblo. Puede decir y hacer lo que le venga en gana en su nombre. Supongo que podras demandarlo por estafa y fraude. Sin embargo, durante el litigio habra que contar toda la verdad, y eso no sera beneficioso para nadie... Seor Pinkus, de los cinco miembros del consejo, cuatro tienen ms de ochenta aos, y el quinto setenta y ocho. No estn preparados para enfrentarse con problemas legales... No lo estaban hace treinta aos y no lo estn ahora! No es necesario que estn preparados, seorita Redwing. Basta con que entiendan el negocio de que se trate, sus pros y sus contras. Y supongo que en esta ocasin lo han hecho, y con pleno entusiasmo, aun sin contar con vuestro asesoramiento. No lo creo. Vamos, querida. Estamos hablando de un milln de dlares en efectivo y la promesa de ms millones en un breve plazo. A cambio de qu? De la cesin temporal de algo que ellos consideran un mero smbolo de pocas pasadas. Debi de resultarles irresistible. Y no veo nada de malo en ello. No les informaron debidamente de los mviles y el objetivo buscado por Hawkins insisti Jennifer. Querida seorita, si en todas las negociaciones financieras fuera imprescindible que las partes contratantes conocieran al detalle el trasfondo del negocio, nuestro sistema econmico se derrumbara en veinticuatro horas. Pero estamos hablando de una posible estafa y un posible fraude. Ya. Pero puede usted probar ese fraude y esa estafa? Segn entiendo, Hawkins les prometi millones y les entreg un milln en efectivo. Eso es un fraude? Una estafa? Pero no les dijo que tiene intenciones de hacerlos participar en el litigio ms bochornoso de la historia de este pas...! Por Dios, el Mando Areo Estratgico! Los ancianos no se preocuparon por eso. Se limitaron a coger el

dinero y a gastrselo insensatamente. Por lo dems, su hermano Charlie estaba al corriente de las intenciones ltimas del general. De hecho, fue casi su cmplice... Charlie supuso que se trataba de una gran broma. Una broma inofensiva que incrementara las visitas de turistas a nuestra reserva y reportara algn dinero extra! Y qu me dice del Tribunal Supremo? Charlie no pens que las cosas llegaran tan lejos contest Jennifer, a la defensiva . Adems, ignoraba lo del milln de dlares y el acuerdo con el Consejo de Ancianos. Pero eso no supone que haya habido estafa o fraude. El Consejo de Ancianos, sencillamente, no inform a su hermano. Se refiere a que no le inform deliberadamente'? Me temo que s. Y, en cierto modo, l hizo lo mismo respecto a ellos. Y si nuestro grupo tomara cartas en el asunto... Sin ningn derecho que les asista puntualiz Aaron. ... y lo contramos todo prosigui Jennifer, sorprendida de su propio razonamiento , se interpretara como una accin interesada para quedarnos con el dinero prometido por Hawkins! Por Dios! Lo han tergiversado todo! Es un enredo demencial! S, querida amiga, as es... como el ataque de un halcn. Sabe, Hawkins habra sido un excelente abogado. De pronto, en la segunda planta del vestbulo alpino apareci una figura que se acerc a la balaustrada. Era Eleanor Devereaux; tena un aspecto magnfico y se mova con aristocrtica elegancia. La gran dama se haba recuperado. Acabo de tener un sueo horrible dijo con seguridad . So que el general Custer y todos esos indios de la batalla de Little Big Horn se reunan para cargar contra la convencin del Colegio Nacional de Abogados. Les arrancaban el cuero cabelludo a todos los abogados. Aquel anciano alto y encorvado, de sobretodo marrn y boina negra, pareca un despistado profesor universitario perdido en medio del elegante vestbulo del hotel Four Seasons. Parpadeaba de continuo detrs de sus grandes gafas y observaba todo con exagerado asombro. Lleg a los ascensores tras un breve y errtico paseo por el amplio vestbulo. Por supuesto, nada haba de errtico en la observacin del Halcn y su apariencia era producto de su ingenio. No haba parecido alguno entre aquel anciano catedrtico y el gigantesco indgena que haba inmovilizado a Csar Boccegallupo en ese mismo vestbulo, cinco

horas antes. Un soldado experimentado no incursionaba en las lneas enemigas sin explorar el terreno previamente. No vio nada sospechoso, as que el Halcn subi al ascensor y puls el nmero de la planta de Little Joseph. Servicio de habitaciones dijo Hawkins al llamar a la puerta. Ya han estado... contest una voz chillona desde el interior de la habitacin . Ah! Son las manzanas y las peras baadas en aguardiente? La puerta se abri y un estupefacto Little Joey slo atin a exclamar : T! Qu coo haces aqu? Las entrevistas de los comandantes van precedidas de reuniones de los oficiales para concretar la agenda replic el Halcn al tiempo que le apartaba a un lado y entraba en la habitacin con paso decidido . He venido en lugar de mis asistentes para ahorrarles las previsibles dificultades idiomticas. Fazool, ests como una cabra! exclam Little Joey y cerr la puerta de un golpe . Ya tengo bastante con mis problemas... Te refieres a las manzanas y las peras flamb? Son muy sabrosas. De veras? Lo le en la carta de un restaurante de Las Vegas. Mis padres, que en paz descansen, se revolveran en la fosa si me vieran comer esos manjares. Mir a Hawkins . Bien, a qu has venido? A aclarar las cosas, ya te lo he dicho. Te advierto que mi jefe est muy alto, fazool. No es un militarucho del tres al cuarto. Est en las alturas, con los arcngeles de Washington, entiendes? He conocido a unos cuantos de sos. Y precisamente porque los conozco, quiero un G-2-1001. De lo contrario, no habr entrevista. Qu es eso? El nmero de una matrcula? Es un informe completo sobre la persona que, de momento, se reunir conmigo. No sabes lo que dices. Yo ser quien decida eso. No puedo decirte nada sin autorizacin. Y si te arranco las uas, una a una? Venga ya, fazool. Probablemente eres un to con cojones, pero no eres un nazi fantico. Ten mis uas, si las quieres. Atrvete! Basta, Joseph... y espero que este dilogo idiota quede entre nosotros... En ese momento son el telfono. Seguro que es tu contacto, Joseph. Dile que estoy aqu. En ocasiones conviene apostar al todo o nada. Obedceme! Est bien, monigote. Little Joey cogi el auricular . S, soy yo,

y el gran general fazool est a mi lado. Quiere hablar contigo, Golpe Bajo, aunque an no sabe quin eres. Psamelo, Joey dijo Vincent Mangecavallo con tono sereno. De acuerdo -dijo Little Joey y tendi el auricular al general Hawkins. Habla el comandante X dijo el Halcn . Es usted el comandante Y? Usted es el general MacKenzie Hawkins, nmero de identificacin dos-cero-uno-cinco-siete. Dos veces condecorado con la Medalla de Honor del Congreso. El mayor incordio que el Pentgono ha tenido que soportar. Correcto? Me reservo la opinin. Quin demonios es usted? Soy un hombre que hace apenas dos das quera verlo muerto y enterrado, pero ahora quiere verlo sano y salvo. Me explico? No demasiado, bastardo de Washington. Qu le ha hecho cambiar de opinin? El que quienes queran su certificado de defuncin quieran ahora tambin el mo. Comprender que esa decisin no me agrada. Fue usted quien envi a ese Csar como-se-llame al Four Seasons? Para mi vergenza, as es. Jams deb confiar en ese palurdo. No lo culpe a l. Sabe, mis asistentes son muy eficientes. Qu asistentes? No se mortifique. Un comandante debe prever lo imprevisible. Es parte de la enseanza que se imparte en la Academia Militar. De qu rayos est hablando? Veo que no tiene pasta de oficial. Oiga, mamarracho, ya le he dicho que quieren vernos en la fosa, capisce? Y bien? Tiene alguna idea al respecto? De momento, que nosotros sigamos con vida para poder enterrar a esos bastardos. Un momento, comandante Y. Si se refiere a eliminarlos definitivamente, necesitar una orden directa del presidente, avalada por el jefe del Estado Mayor y el director de la Central de Inteligencia... De veras? Le explicar cmo se hacen estas cosas... No! exclam Mangecavallo . No me refiero a unas simples ejecuciones. Si un hombre muere, tiene paz. Y yo no quiero que esos elegantes pueteros tengan paz. Quiero atormentarlos, arruinarlos! Quiero que acaben sus das limpiando retretes en El Cairo!

 De hecho, comandante Y, en la guerra del desierto contra Rommel conoc a un oficial egipcio que... Basta! grit Mangecavallo fuera de s. Luego recuper la calma y dijo : Perdone, gran general. Estoy muy nervioso, hgase cargo. No se desanime repuso el Halcn . Todos hemos tenido momentos bajos, pero un comandante no puede permitrselo. Recuerde que sus hombres buscarn en usted unas fuerzas que tal vez no tengan. Pngase en pie y enseles el camino! Agradezco esas palabras reconfortantes musit Vinnie Golpe Bajo , pero debo mencionarle que... Se refiere a las FEI? le interrumpi Hawkins . Little Joseph me lo ha dicho. No se preocupe. La situacin est bajo control y las tropas enemigas han sido neutralizadas. Cmo? Dnde estn las FE? FEI lo corrigi el Halcn . Los Incorregibles, no los valientes y normales a quienes entren personalmente, sino los psicpatas que nunca tuvimos ocasin de desterrar del cuerpo. Pero, dnde estn? Supongo que en la crcel bajo cargos de atentado al pudor. Sabe, iban desnudos por el Ritz-Carlton. Y otro, tambin desnudo, est amarrado a un Lincoln inutilizado. Yo y mis hombres estamos a buen recaudo en un lugar seguro. Vaya! Ya se enterarn los de Washington... Bien, centrmonos en lo nuestro. De acuerdo, general. Se ha cometido un crimen infame contra una inocente tribu de autctonos de este gran pas. Por tanto, es justo que se repare el dao y se indemnice a los agraviados... Me sigue? Perfectamente, soldado. Bien. Algunos miembros del Tribunal Supremo consideran que el alegato wopotami es bastante convincente. Actualmente lo estn debatiendo a puerta cerrada... Lo saba! exclam el Halcn con tono triunfal . De lo contrario nunca habran recurrido a Goldfarb de Oro, a quien, en cierto modo, tambin entren. Conoce a Hymie el Huracn? Un gran to, con la fuerza de un elefante y el cerebro de un mosquito. Aja. Bien, las cosas se han complicado. Debido a la situacin del MAE y por razones de seguridad nacional, el tribunal no puede permitir que el alegato se haga pblico hasta dentro de ocho das, y

un da antes de que eso ocurra usted y su abogado patrocinante tendrn que comparecer en una audiencia oral a puerta cerrada y presentar su argumentacin final. Estoy preparado, comandante Y. Hace un ao que estoy preparado! Mi argumentacin es prstina y clara. Irrebatible. Ya. Pero el Pentgono, la Fuerza Area y, en especial, los contratistas de Defensa, no estn preparados. Quieren su pellejo, general. Si los comandos que enviaron a Boston son una muestra de su potencial blico, ir a la audiencia con mis mejores galas de wopotami. Cristo! Me consta que eran los hombres ms violentos y fanticos del cuerpo de Fuerzas Especiales, salvo una pequea unidad de cuatro hombres que permanecen bajo vigilancia en un psiquitrico. Los llaman los Cuatro Puercos y son los prximos que irn a por ustedes. Vaya dijo el Halcn y entrecerr los ojos . Tal vez sera conveniente que usted nos proporcionara alguna clase de apoyo. Para serle franco, comandante Y, slo dispongo de un par de asistentes. En circunstancias normales, general, podra enviarle un pelotn de avezados matones, pero ahora no dispongo de tiempo. Ya sabe que esta clase de cobertura requiere un secreto absoluto y su despliegue lleva lo suyo... Eso me suena a excusa de los elegantes pueteros. Seguro que no puede prestarme ayuda? Se lo juro por mi ta Angelina... Eso me suena a Little Joseph. Oiga, general, podra enviarle un par de hombres de absoluta confianza, pero luego habra preguntas y rumores del tipo Dnde estn Fulano y Mengano?, Para quin trabajan ahora?, Cmo se han ido tan de repente?, etctera, entiende? No puedo arriesgarme a que mi nombre salte a la palestra. A qu le teme? Ya se lo he dicho: quieren matarme. Estoy finito, schiacciata! Resista, comandante. Es su deber de soldado. Por favor, general, la situacin es muy delicada. Esas personas me quieren cadver en las prximas cuarenta y ocho horas, y as debe ser, o por lo menos parecer. Mientras est muerto, podr actuar en pro de nuestra causa. Francamente dijo el Halcn con tono engolado , he visto correr demasiada sangre en aras de fanatismos ideolgicos y religiosos. La historia est llena de esa mierda de intolerancia, pero

a m no me va. Todos venimos del mismo barro o del mismo rayo que puso un cerebro en nuestras cabezas. Por tanto, nadie tiene derecho a proclamarse poseedor de la verdad absoluta. Ya est bien de historias, general. No disponemos de todo el da. Slo agregar que si usted muere, no podr actuar ni en pro ni en contra de nuestra causa. No morir, general. Sencillamente parecer muerto. Desaparecer del escenario por una temporada, capisce? -De qu escenario? Del escenario en que pretenden despellejar a todos los involucrados en ese sucio asunto wopotami! No le consiento que... Est bien, me refiero a esa santa cruzada por un pueblo agraviado. As est mejor. Bien. Mientras yo permanezca fuera del escenario, mis capos supremos trabajarn en Wall Street e inflarn las acciones de las empresas proveedoras del MAE. Harn correr rumores acerca de astronmicos proyectos del Pentgono para Omaha. Luego usted comparecer en el tribunal y todo el asunto saldr a la luz, cayendo como una bomba sobre los elegantes pueteros, los chicos del club de campo, que no podrn cumplir con las deudas contradas en virtud de las falsas expectativas sobre Omaha. De esa manera, acabarn arruinados y limpiando orinales en El Cairo. Y finalmente usted y yo conseguiremos nuestro objetivo! Sus palabras denotan un especial resentimiento contra esos elegantes pueteros. Tanto los odia? Ms an...! Bien, general, nos mantendremos en contacto a travs de Little Joey. Una cosa ms, comandante. Considero mi deber informarle que Little Joseph sobrepasa con creces su asignacin diaria para gastos. La mayor parte del tiempo est telefoneando al servicio de habitaciones... Maldito fazool! bram Little Joey. The Washington Post DIRECTOR DE LA CIA PERDIDO EN EL MAR Cayo Hueso, 24 de agosto. Se cree que Vincent F. A. Mangecavallo, director de la ca, pereci ayer durante un crucero de recreo a bordo del yate Gotcha baby, junto con el capitn y los diez

tripulantes de la embarcacin. El Gotcha baby parti de Cayo Hueso a las 6.00 horas. Una repentina tormenta azot Cayos Muertos alrededor de las 10:30 y luego se dirigi mar adentro, cruzndose en el rumbo del yate desaparecido. Hasta el momento, la bsqueda efectuada por los servicios de rescate no ha arrojado resultados positivos. Se teme que el yate choc contra los arrecifes, zozobrando en el acto. Al enterarse de la triste noticia, el presidente de la nacin emiti el siguiente comunicado: Vincent Mangecavallo, un gran patriota y un glorioso oficial de Marina. Si el Seor le ha llamado, descanse en paz en las profundidades del mar, su segundo hogar. Sin embargo, el Departamento de Defensa no tiene constancia de que Mangecavallo haya servido en la Armada. Preguntado al respecto, el presidente coment escuetamente: Mis amigos del Ministerio deberan actualizar sus viejos archivos. Vincent Mangecavallo particip en el teatro de operaciones del Caribe con partisanos griegos. El departamento de Defensa se abstuvo de comentarios. The Boston Globe CINCO MIEMBROS DE LA SECTA DETENIDOS EN EL HOTEL RITZ-CARLTON Boston, 24 de agosto. El hotel Ritz-Carlton fue escenario de un extrao incidente promovido por cuatro hombres desnudos. Segn fuentes policiales, los hombres corran por los pasillos del hotel en un estado de extremo desasosiego. Detenidos por la Polica, alegaron pertenecer a los servicios secretos de Washington y estar cumpliendo una misin oficial. Un quinto hombre, tambin desnudo, fue descubierto en el interior de un coche Lincoln e identificado como Mandbulas Hammerlocker, conocido luchador profesional. En Washington se ha desmentido toda relacin de esos hombres con los servicios secretos. Un portavoz extraoficial del Departamento de Estado ha sealado que, probablemente, se trata de miembros de una secta del sur de California, cuyos integrantes suelen ir desnudos y entonan Over the Rainbow al tiempo que agitan pequeas banderas norteamericanas. Son unos pervertidos, afirm el mencionado portavoz.

CAPITULO XVII
Un hombre corpulento y de estatura mediana enfil una callejuela estrecha y oscura, cerca de los muelles de pescadores de Cayo Hueso, Florida. Pese a que la noche haba cado, llevaba gafas oscuras y una peluca pelirroja que le estaba grande. Escrut las pequeas casas de estilo Victoriano que se apiaban a lo largo de la callejuela, hasta que dio con la que buscaba: la nica que tena una tenue luz en la planta baja. Era un santo y sea visual: se era el lugar de la reunin. El hombre apur el paso, subi los tres escalones del porche y llam a la puerta segn lo convenido: un golpe, pausa, cuatro golpes, pausa, dos golpes. Un enorme rinoceronte abri la puerta y exclam: Vinnie! T?! exclam Mangecavallo, sorprendido de encontrarse con su ex correo, a quien apodaban el Bruto. Como de costumbre, vesta traje negro, camisa blanca y corbata blanca de seda . Pero, cmo te has metido en esto...? No importa. Dnde est el consigliere? Nada de consigliere repuso un hombre alto y delgado que apareci en el recibidor en penumbras . Ni capos, ni abogados de la mafia ni matones de la Cosa Nostra. Entendido? Quin coo es usted? pregunt Mangecavallo con irritacin. Me sorprende que no reconozca mi voz... Oh... es usted! El mismo dijo Smythington-Fontini. Llevaba una chaqueta blanca y un pauelo amarillo en el cuello . Hemos hablado cientos de veces por telfono, ya era hora de que nos conociramos personalmente. Smythie tendi su mano hacia Mangecavallo, no sin un gesto de desagrado al reparar en la ennegrecida mano de ste. Para ser un seorito, tiene agallas, Fontini dijo Mangecavallo y le dio uno de los apretones de mano ms breves desde que George Patton se encontr con el primer general sovitico . Cmo encontr a Bruto? Digamos que Bruto es la estrella ms opaca de su firmamento, Vincent. No le entiendo. Me refiero a que ningn capo, de Palermo a Brooklyn, quiere implicarse en esta empresa. Nos dan su bendicin, pero bsicamente estamos solos. Ellos eligieron a Bruto, y aqu est.

 Espero que de Brooklyn a Palermo entiendan mi postura en este maldito asunto. Por supuesto, Vincent. Nada de disparos ni zapatos de cemento. A fin de cuentas, yo pagu de mi bolsillo ese yate que se fue a pique en los arrecifes, as como a la tripulacin venezolana que, por cierto, ya est de regreso en su pas. Bruto dijo Mangecavallo a su ex subordinado , ve a dar una vuelta por ah. Queremos estar solos. Vale, pero antes quisiera comer algo. Este tipo tiene la despensa vaca. Qu tal si pedimos una pizza? Nada de telfonos repuso Smythie . Haz lo que te ordenan y luego comers a gusto. De acuerdo dijo Bruto con resignacin, y abandon la sala en direccin a la cocina . Saldr por la puerta de atrs. Cmo se relacion con un tipo as? pregunt Smythie. Es un buen matn callejero. Hace lo que le ordenan y luego no recuerda nada. Pero no estoy aqu para hablar de Bruto. Cmo va todo? De acuerdo con lo previsto. Maana por la maana, su muerte ser oficial. Se encontrarn objetos personales suyos a la deriva entre los arrecifes, la bsqueda se cancelar y usted tendr el privilegio de leer y or todas esas cosas maravillosas que la gente dice de uno cuando uno ha muerto. Bueno..., algunas de esas cosas pueden ser muy sinceras. No est de acuerdo? Me refiero a que en algunos sectores me tienen en alta estima... No en nuestro grupo, Vincent. Os consideris tipos muy especiales, verdad? Pues le dir algo: si no hubiera sido por su madre, una dama con mucho cerebro, usted no tendra nada y no sera nada. Permtame recordarle que sin los contactos de los Smythington, los Fontini jams habran llegado a figurar a nivel internacional. Me consta que ese elegante ingls de Boston que era su padre no tena con qu pagar sus deudas. S que todo el dinero provena de su madre, la seora Fontini. Esta discusin no nos conduce a ninguna parte. Slo quiero que sepa dnde est sentado, Smythie. Sus amigos del club de campo estn acabados, capisce? Bien, prosigamos. Smythington-Fontini se aclar la garganta y dijo: Llegado el momento, usted ser encontrado en una pequea isla de las Tortugas Secas. Dos de aquellos venezolanos se reunirn con usted y jurarn que gracias a su arrojo y valor consiguieron salvar la vida. De inmediato sern enviados a Caracas y all

desaparecern. No est del todo mal. A fin de cuentas, quizs es usted un digno hijo de su madre, esa gran seora de sangre italiana. Desde luego convino Smythie con una sonrisa. Ahora bien, qu haremos con ese Cabeza de Trueno y su squito de gilipollas? Tenemos que mantenerlos con vida. Bajo tierra no me seran tiles. Bien. Tengo entendido que Cabeza de Trueno y sus hombres estn en un lugar seguro. Por qu no mantener el statu quo? Qu statu quo? El lugar seguro en que estn dijo Smythie pausadamente para aclarar lo obvio . Segn usted mismo me inform telefnicamente, es de suponer que el refugio est a resguardo de todo peligro y de toda inclemencia climtica. Inclemencia clima...? No es usted marino? Bien, Cabeza de Trueno y sus hombres estn en una cala a sotavento, protegidos de las inclemencias. Por qu no dejarlos all? Ni siquiera s dnde cae ese maldito refugio. Mejor an... Su hombre en Boston lo sabe? Podra averiguarlo. Usted me dijo que Cabeza de Trueno le pidi alguna clase de apoyo. Es cierto. Ha pensado en alguien? De momento, en Bruto. Olvdelo objet Mangecavallo . Bruto tendr que cumplir otra misin. Se le ocurre alguien ms? Hmmm... Como ya le he dicho, nuestros padrones no quieren verse mezclados en este asunto. Lo de Csar Boccegallupo les ha sentado muy mal, por la relacin que las autoridades y la Prensa podran establecer con una conocida familia de Brooklyn. Bruto es la persona indicada, pues no tiene mucha materia gris y sera casi imposible que se fuera de la lengua. Usted dijo que es un buen matn callejero. Sera un autntico matn callejero si no entendiera el ingls, no le parece? En cualquier caso, su ordenanza tiene vista de murcilago, inteligencia de mosquito y fuerza de gorila. Es la persona adecuada. Qu tiene que ver Batman con Bruto?1 No me refiero a Batman sino a Bruto, su ordenanza. Me temo que no sintonizamos en la misma frecuencia.
1

Juego de palabras entre Batman, el conocido personaje de cmic, y batman, ordenanza. (N. del T.)

 Pues sintonice en mi frecuencia, Smythie! Y no me hable como ese elegante puetero que dirige el Departamento de Estado! Entiendo perfectamente al secretario de Estado, y me agrada su compaa, pero debo reconocer que las soluciones que usted propone, por corruptas que sean, me resultan ms tiles. Desde luego, prefiero los ccteles del secretario de Estado antes que las cervezas con whisky que usted acostumbra beber. Pero s cundo debo pedir una cerveza. En fin, Vincent, las democracias industrializadas funcionan gracias a la gente como usted. Y no me avergenzo de reconocerlo. Veo que ha heredado algo de la inteligencia de su santa madre. Bien, prosigamos. De acuerdo asinti Smythie . Sugiero que reclute algunos hombres de talento. Mercenarios. Qu? Soldados profesionales. Naturalmente, son la escoria de la raza humana, pero luchan por dinero y slo les interesa el dinero. En los viejos tiempos solan reclutarse entre ex nazis, asesinos convictos y prfugos, y militares degradados. Supongo que es lo mejor, dadas las circunstancias. Aja. Y dnde puedo encontrar a esos boy-scouts? Quiero que Cabeza de Trueno y sus hombres estn protegidos al ms breve plazo. Le he trado una docena de curriculums que pueden serle de utilidad. Los consegu por interpuesta persona, un ejecutivo de mi empresa en Miln, en una agencia de Washington. Todos los candidatos estn disponibles, a excepcin de dos que estn en prisin, aunque se espera que consigan fugarse muy pronto. Me gusta su estilo, Fontini. Veamos esos curriculums. Sgame; estn en la cocina. Diez minutos despus, sentado a una slida mesa de pino, Mangecavallo termin de estudiar los curriculums y se decidi: Estos tres. Una eleccin casi perfecta, Vincent. Dos de ellos acaban de fugarse de la prisin de Attica y el trabajo les vendr muy bien. El tercero, sin embargo, no me convence plenamente. Es un chiflado, un nazi norteamericano que se entretiene enarbolando esvsticas delante de las Naciones Unidas. Aqu pone que se arroj bajo un autobs... No fue un autobs, Vincent, sino una furgoneta policial que llevaba a su amigo, otro chiflado al que arrestaron mientras se paseaba por Broadway con un uniforme de la Gestapo. Aun as, debe reconocer que el chico tiene valor.

 Ya. Se dijo que en realidad no se arroj voluntariamente delante de la furgoneta, sino que fue empujado por un rabino de la Calle 47. Me arriesgar... Cundo puedo llevarlos a Boston? Los recin fugados de prisin estn preparados. Y nuestro pequeo nazi est realmente impaciente por trabajar, pues vive del carnet de paro que le rob a un usurero al que arroj al Hudson. Ese joven me gusta... No por la mierda de ideologa que ostenta, desde luego, pero creo que nos ser muy til. Todos esos chiflados que andan por las calles pueden ser tiles para reparar la terrible injusticia que se cometi contra los wopotamis... En fin, pongamos manos a la obra. Esa gentuza de Washington puede estar muy cerca del refugio de Cabeza de Trueno. No lo creo. Si ni siquiera usted sabe dnde queda, cmo podran saberlo en Washington? De todos modos, no me fo. Esos elegantes pueteros no se detienen ante nada. Al fondo del bar O'Toole, en una mesa apenas iluminada, el joven y elegante banquero invit a la secretaria de mediana edad a un tercer martini. Oh, Binky, no debera... protest la mujer con una risita y se pas la mano nerviosamente por su cabello largo y encanecido . No estara bien. Venga, cario, tenemos que celebrar nuestro encuentro dijo el banquero con su acento mezcla de Park Avenue y Belgravia Square. Llevaba un fino traje de Brooks Brothers . Sabes?, desde que te vi... Oh, Binky, apenas hace media hora que nos conocemos... Estoy confundida... Adems, algunos abogados del bufete vienen por aqu. No me gustara ser objeto de sus habladuras... Djalos que hablen, querida repuso el banquero y le hizo un guio de complicidad . Mira, las chicas atolondradas con las que se supone yo debera salir, no me interesan... Prefiero una mujer madura, una mujer con experiencia, apasionada, comprensiva e inteligente... Por nosotros! El joven alz su copa y la mujer hizo otro tanto, pero slo ella bebi . Por cierto, cario, sabes si el seor Pinkus tiene cinco minutos disponibles? Tengo que hacerle una consulta muy importante y no s si... No hemos tenido noticia del seor Pinkus en toda la tarde dijo la mujer e hip. Sabes dnde est, cario? No lo s... Su chfer, Paddy Lafferty, telefone para que le pidiera dos coches de alquiler, pero...

 De veras? Mencion algo sobre el hostal de esqu de Hookset hip otra vez . En la frontera con New Hampshire... Oh, no importa, querida... Me disculpas un momento? Voy al lavabo. Oh, Binky dijo ella y solt una risita . Quieres que te acompae? Puso expresin de nia traviesa. Ser mejor que no lo hagas, cario. Le gui . Recuerda las habladuras. Oh, Binky, eres tan... Binky el banquero se dirigi al telfono que haba al otro extremo de la barra. Puso una moneda y marc un nmero. To Bricky? Qu quieres? repuso el propietario de la entidad financiera ms poderosa de Nueva Inglaterra. Soy Binky. Ya lo s, sobrino. Confo en que hayas sabido ganarte tu mesada. To Bricky, lo he conseguido! Ve al grano y ahrrame tus historias de gran conquistador. Estn en un hostal de esqu en Hookset. En la frontera con New Hampshire. Binky el banquero nunca regres a la mesa del fondo del bar. El comprensivo O'Toole puso a la achispada secretaria en un taxi, pag la carrera hasta su casa y despidi con la mano al rostro confundido que le miraba por la ventanilla. Desvergonzados mascull O'Toole. Soy Bricky. Estn en un hostal de Hookset, New Hampshire. Unos cincuenta kilmetros al norte, por la carretera noventa y tres. No ser difcil de localizar. Se trata de un hostal para esquiadores. Hay dos coches y stas son sus matrculas. El poderoso banquero de Boston ley los nmeros. Bien hecho, Bricky dijo el secretario de Estado . Como en los viejos tiempos, eh? Espero que as sea, Warty, porque si no lo haces bien, olvdate de asistir a nuestra reunin. No te preocupes, amigo. Los llaman los Cuatro Puercos y son realmente animales! En una hora llegarn al aeropuerto Logan. Crees que Smythie me permitir fondear mi yate en su club? Supongo que depender de cmo lo hagas esta vez. Confa en mi cuarteto. Son unos tipos realmente despreciables. No tienen un pelo de piadosos. No te agradara estar a su alcance! De acuerdo, Warty. Mantenme al corriente.

Pasaba de medianoche en las afueras de Hookset, y una furgoneta negra sin luces marchaba silenciosamente por el camino. Se detuvo delante de la entrada del ex hostal para esquiadores. El conductor, en su frente el tatuaje de un volcn en erupcin, se volvi hacia los tres grandullones que iban en la parte trasera del vehculo. Mscaras dijo. Los tres hombres rebuscaron en sus mochilas. Sacaron unas capuchas negras y se las encasquetaron. El conductor hizo otro tanto. La luz de la luna reflej los ojos que asomaban en los orificios de las capuchas. Armas de asalto dijo el del tatuaje. Y agreg : No dejis a ninguno con vida. Quiero ver horror y dolor, sangre y gestos desencajados, todo aquello para lo que nos hemos entrenado tanto. Descuide, mayor susurr uno de los grandullones mientras coga una metralleta Mac-10 y cinco cargadores. Seiscientas balas. Granadas dijo el mayor, satisfecho de ver cmo sus rdenes eran obedecidas prestamente . Radios orden finalmente. Y agreg : En marcha! Norte, sur, este y oeste segn sus respectivos nmeros. Los Cuatro Puercos, insuperables miembros de las FEI, descendieron de la furgoneta sigilosamente y se echaron cuerpo a tierra. Luego reptaron hacia los puntos asignados. La muerte era su misin, y tambin su salvacin. La muerte antes que la deshonra! Compadre, ves lo que yo veo? pregunt D-Dos. Ambos Arnaz estaban de pie bajo un gran arce, contemplando el paisaje a la luz de la luna . Estn gilipollas o qu? Estn tontos dijo D-Uno . Cabezas negras subiendo por la colina como grandes cucarachas! Mira, compadre, nuestros nuevos amigos quieren descansar. S, nada ms necesitan dormir. Positivo. Nosotros nos encargaremos de esas cucarachas, est bueno? Okey. T coges a aquellos dos y yo a estos dos. Est bueno, pero recuerda lo que dijo el general: tenemos que ser amables con los prisioneros de guerra y no estropearlos demasiado. Para eso est la Intencin de Ginebra, s seor asinti D-Uno muy seriecito. Est bueno lo de Ginebra, pero tampoco somos santos, no? Podemos estropearlos un poco. El cura del pueblo me deca: Ojo por ojo, nio, pero asegrate de patear antes que el otro... y patea en los testculos.

 S seor, ese cura era un santo de Dios, ndale, vamos ya! Soy Volcn murmur el del tatuaje en el walkie-talkie . Dadme vuestra posicin. Dos este, mayor. Sin novedad. Tres norte, mayor. Veo una luz encendida en lo que parece un dormitorio en la segunda planta. La vuelo? Todava no, Tres. Espere mis rdenes y mantenga su arma a punto. Son todos unos cabrones pervertidos y les daremos su merecido. S, mayor. Puedo disparar? pregunt Dos . No se fe de Tres, mayor, recuerde que los guardias del presidio lo encontraron masticando la alambrada. Yo quiero disparar el primero! Yo me s a quin le disparar interrumpi Tres . No olvide, mayor, que en la comida del jueves Dos se zamp sus fresas. Tiene razn, Tres dijo el mayor . Me apetecan esas fresas. Yo no me las com, mayor exclam Dos . Fue Cuatro! Admtelo, bastardo! Cuatro? dijo Volcn . Conteste, Cuatro. Fue usted quien se comi mis fresas? Hubo un silencio. Cuatro? insisti el mayor . Conteste! Silencio. Cuatro! se obstin el mayor . Malditas radios... Me recibe, Tres...? Tres! Silencio. Me las pagarn, cabrones mascull el mayor . Dos, me oye? Dos! Silencio. Qu coo ocurre? grit Volcn, sin reparar en la regla del silencio . Dnde estis, capullos? Una voz desconocida rompi el silencio: Encantado de conocerle dijo D-Uno al tiempo que caa sobre el mayor Volcn . Ests prisionero de guerra, gringo. Qu demonios...? Volcn intent coger su arma, pero el tacn de la bota de D-Uno se estrell en su frente, justo en medio del volcn en erupcin. Jennifer Redwing despert sobresaltada... Algo haba sucedido; lo perciba, lo oa! Se oan quejidos sordos y gritos guturales provenientes del exterior del hostal. Se levant y corri hacia la ventana, pero no pudo dar crdito a lo que sus ojos vieron. Sam Devereaux oy unos ruidos y se tap su dolorida cabeza con una segunda almohada. Por ensima vez, se prometi que jams

volvera a beber, salvo en el bar O'Tool No obstante, los ruidos e. continuaron. Abri los ojos y comprendi que venan de fuera, no de su atribulada cabeza. Con un esfuerzo supremo, abandon la cama y se dirigi a la ventana. Mierda!, pens. Aaron Pinkus estaba soando con Shirley. Pero se trataba de una Shirley enfadada, con miles de rulos en la cabeza, cada uno de ellos con una horrible boca de la que salan imprecaciones y juramentos. Acaso estaba otra vez en Omaha Beach...? Qu era aquel alboroto? Lentamente, se levant y coje hasta la ventana. Dios de Abraham, qu has hecho? exclam. El ruido interrumpi el descanso de Eleanor Devereaux. Instintivamente busc con la mano el telfono de la mesilla de noche, con intencin de pedirle a Cora que denunciase a los vecinos por ruidos molestos. Pero no encontr ningn telfono. Contrariada, desliz los pies fuera de la cama, se levant y fue hacia la ventana. Por el amor de Dios!, pens. MacKenzie Hawkins abri los ojos sbitamente. Todava conservaba en la boca el cigarro que haba estado mordisqueando desde la maana. Qu demonios ocurra? Corea? Vietnam...? Dnde estaban sus edecanes? Por qu no le haban avisado del ataque enemigo...? No, se dijo al palpar la mullida almohada en que reposaba la cabeza, en la guerra no haba almohadas mullidas... Entonces, dnde estaba? Por las legiones de Anbal! Estaba en el hostal del comandante Pinkus! Salt de la cama y, en calzoncillos, corri hacia la ventana. Zambomba!, exclam para s, ni siquiera a Gengis Kan se le hubiese ocurrido! Como viandantes curiosos precipitndose hacia el lugar de un accidente de trfico, todos bajaron por las escaleras y se reunieron en el falso vestbulo alpino. All, D-Uno y D-Dos los esperaban con una sorpresa: encima de la mesa haba cuatro metralletas Mac10, veinte cargadores, diecisis granadas, cuatro walkie-talkies y explosivos suficientes para volar un buen trozo de New Hampshire. Lo hicimos solos para que ustedes nada ms descansaran dijo D-Uno . El jefe dijo que protegiramos a los prisioneros de guerra, pero stos me huelen muy mal... Ahora iremos a dormir unas horas. Diablos, muchacho! Acabis de conseguir el grado de tenientes! Pero qu hay fuera? Damas y caballeros, pueden verlo dijo D-Dos y abri la puerta . As no incumplimos la Intencin de Ginebra, verdad, general? Fuera, en el cable carril, a unos cinco metros del suelo, cuatro cuerpos se retorcan en vilo. Estaban colgados por los pies y tenan las bocas amordazadas.

CAPITULO XVIII
Qu?! grit el secretario de Estado y su ojo estrbico se dispar. La taqugrafa peg un respingo y dej caer su bloc de notas . Pero cmo lo hicieron?...! No lo permitir. Warren Pease se incorpor nerviosamente y pate el bloc de notas. Por favor! rog la taqugrafa mientras intentaba recoger las hojas diseminadas por el suelo . Son notas confidenciales, seor! Pues sus tetas no son nada confidenciales exclam Pease en un arrebato de locura , desde aqu tengo un magnfico panorama... La taqugrafa se puso en pie y clav en su jefe una mirada furiosa. Basta, Warren. Clmese. Warren...? Soy el seor secretario de...! Es Warren Pease y, por favor, cubra el auricular. O quiere que se lo cuente a mi hermana para que ella se lo cuente a Subagaloo? No, por Dios...! Perdneme, Teresa... Soy Regina Trueheart; Teresa es mi hermana menor, la asistente de Subagaloo. Claro, por supuesto. Regina. Por favor, no se lo cuente a su hermana. Bien, pero ahora cuelgue el auricular. Dgale a quien sea que le llamar ms tarde. Necesita recuperar la calma. No puedo! Est en una cabina del psiquitrico de Quantico! Pdale el nmero y que permanezca all hasta que usted le llame. Est bien... seorita Regina. Warren Pease obedeci a su taqugrafa. Luego se inclin sobre el escritorio, ocult la cabeza entre los brazos y rompi a sollozar. Alguien me ha traicionado y estoy acabado! gimote . Los enviaron de regreso a Quantico en sacos de cadver! A quines? A los Cuatro Puercos. Estoy acabado! Quiere decir que los han matado? No. Esos bastardos practicaron orificios de respiracin en los sacos... Es peor que la muerte... es una humillacin! Pease levant la cabeza como suplicando que le ejecutaran sin ms dilaciones. Warren, querido, no diga tonteras. Tiene una tarea que cumplir y nosotros estamos aqu para asegurarnos de que la hace. Recuerda a Fern, nuestra santa patrona y ejemplo inmaculado? Ella no permita que ninguno de sus jefes se derrumbara.

 Fern era una secretaria y usted slo es taqugrafa... dijo Pease, recuperando la compostura. Soy mucho ms que eso, Warren, mucho ms repuso Regina Trueheart . Soy una mariposa con un aguijn de abeja. Revoloteo de una tarea secreta a otra, con la mirada puesta en todos ustedes y socorrindolos en todo momento. Es la misin sagrada de las Trueheart. Querra ser mi secretaria, Regina? Ese cargo corresponde a nuestra querida y devota madre, Tyrania, la ms ferviente anticomunista del departamento. Tirana es su madre? Cuide su lengua, Warren. O prefiere que Subagaloo...? Lo siento, seorita Regina. Tyrania es una mujer admirable, la ms eficiente y servicial. As est mejor dijo Regina Trueheart. Acab de reunir las notas y se sent parsimoniosamente . Bien, en qu puedo servirle? Oh, querida Regina, estamos en un aprieto. Los hombres de guardia en Quantico lo vieron todo y estn conmocionados. Al parecer, los Cuatro Puercos salieron de los sacos como autnticos resucitados y juraron y despotricaron contra sus oficiales... Si esto llega a trascender... Entiendo dijo Regina y se puso en pie . La humillacin, seor. Todos sabemos lo que es... Bien, Warren, cuente conmigo. Qu destruimos en primer lugar? Destruir? El ojo izquierdo de Pease se dispar otra vez. Regina se recogi la falda hasta la cintura y Warren Pease se qued boquiabierto. Supongo que hay que destruir ciertos documentos confidenciales explic Regina . Pues bien, estoy preparada para ello. En los muslos, la seorita Trueheart llevaba unos amplios bolsillos cosidos a las medias. Pease no daba crdito a sus ojos. Increble balbuce, refirindose no slo a los bolsillos. Gajes del oficio, Warren. Por cierto, tenemos que quitarles el precinto magntico para que la alarma no se dispare. Si necesita ms espacio, el sujetador tiene un doble forro y la braga un compartimiento tamao folio. Se equivoca, querida Regina... dijo Pease con aire ausente y la mirada clavada en aquella entrepierna maravillosa. Regina se baj la falda y rompi el hechizo . No hay... no hay nada escrito. Ya. Todo extraoficial, no registrado y top secret, correcto? Cmo lo sabe? Clytemnestra, mi hermana mayor, trabaj en la ca. As pues, debo entender que ciertas conversaciones confidenciales han

llegado a terceros odos. Podra decirse que as fue... Pero, cmo? Ninguno de los que estbamos al corriente del envo de esos ineptos a Boston poda beneficiarse traicionando el secreto. Puedes darme un panorama general del asunto? Por favor, Warren... dijo Regina y se recogi la falda un momento para arreglarse las medias; en sus ojos brill un destello de picarda. Warren Pease sinti una fugaz taquicardia y trag saliva . Warren...? Eeeh... Puedes confiar en m, querido. Mis odos son una tumba y ninguna comisin del Congreso ha conseguido sacarme una palabra, deberas saberlo. Por supuesto, Regina, por supuesto... Pease se aclar la garganta . Ocurre que unos deleznables traidores capitaneados por un chiflado intentan destruir nuestra primera lnea de defensa. As de sencillo. Y cmo piensan conseguirlo, querido? La seorita Trueheart descruz y cruz las piernas con una sensualidad escalofriante. Cristo! gimi el secretario de Estado. Anda, Warren, dmelo. Por supuesto, Regina, por supuesto... Alegan que las tierras donde se halla situada una base vital de la Fuerza Area pertenece en realidad a una tribu de indios..., por un ridculo tratado que se firm hace ms de cien aos. No exageras, Warren? Las piernas se balancearon provocativamente . Crees que alguien les har caso? Eeeh... Est en manos del Tribunal Supremo. Su presidente mantendr el secreto durante cinco das, por razones de seguridad nacional. Disponemos de cuatro das para encontrar a esos cabrones hijos de puta y acabar con ellos. Regina Trueheart consider que ya saba lo suficiente y se estir la falda. Adoptando la postura de una recatada taqugrafa, dijo: A las chicas Trueheart no nos agradan las palabras soeces. Perdona, Regina, pero cuando uno est nervioso suele soltar alguna palabrota... Humm... Eso me suena a ese horrible escritor francs, Anouilh, que siempre lo justifica todo. Ano...? No importa. Dgame, esos terceros odos son altos funcionarios gubernamentales y civiles influyentes? As es. Y esos cadveres resucitados fallaron en su misin secreta?

 As es. Bien. Usted qudese aqu dijo Regina Trueheart y se dirigi hacia la puerta . Vuelvo en un momento. Eh, Regina, adonde va? A hablar con mi madre. Quiero decir, con su secretaria. Pero, Regina... El portazo retumb en el despacho de Warren Pease, secretario de Estado y propietario de un yate al que deseaba fondear en un club elegante y distinguido. Warren suspir y sinti que su cuerpo se relajaba poco a poco. Se reclin en el mullido silln y se sumi en sombros pensamientos. Por qu haba aceptado el ofrecimiento de su ex compaero de habitacin? Por qu demonios haba aceptado el cargo de secretario de Estado? Desde un punto de vista social, tena sus ventajas. Pero uno tena que mostrarse amable con tantos cretinos y gilipollas, e incluso, en ocasiones, compartir una cena con negros y luego dejarse fotografiar en su compaa. No, el Gobierno no era un jardn de rosas. Los sacrificios que supona eran suficientes para desquiciar a un santo. Y ahora, el folln del alegato wopotami. Sin duda su vida se haba convertido en una vida grotesca, espantosa. Slo le quedaba esperar a que la seorita Trueheart regresase con alguna solucin viable... Unos minutos despus, la espera termin. Tyrania Trueheart, la matriarca del clan, entr en el despacho con paso decidido y cerr la puerta a sus espaldas. Warren Pease peg un respingo. Aquella mujer era casi una leyenda. De marcadas facciones teutnicas y vivaces ojos azules, meda un metro ochenta y la postura desafiante de su cuerpo desmenta sus cincuenta y ocho aos de edad. Al igual que su madre, que haba llegado a Washington con la avalancha de secretarias que inund los edificios gubernamentales durante la Segunda Guerra Mundial, Tyrania era una veterana de la burocracia federal. Posea un vasto conocimiento de los subterfugios, desviaciones y abusos practicados por gobernantes. Siguiendo el ejemplo de su madre, Tyrania haba educado a sus hijas para que sirvieran leal y eficientemente en las bizantinas dependencias de los innumerables departamentos, agencias y secretaras del Gobierno. Consideraba que el destino de las Trueheart era guiar a los lderes del pas y conducirlos sanos y salvos a travs de los campos minados de la poltica, a fin de que pudieran ejercer sus limitadas capacidades. En el fondo de su corazn, Tyrania Trueheart saba que, en realidad, quienes gobernaban al pas eran las mujeres como ella. Los hombres pertenecan al sexo dbil, eran vulnerables a la tentacin y a las trivialidades. Por eso, pensaba Tyrania, en las ltimas tres

generaciones Trueheart no haba ningn varn. Sencillamente, era inaceptable. Tyrania estudi al nervioso secretario de Estado con una mirada de pena y resignacin. Mi hija me lo ha contado todo dijo con voz severa . Incluso lo de su... excitacin fisiolgica agreg como una maestra que reprende a un chaval cogido en falta. Lo siento, seora Trueheart. Tengo un da terrible, pero no se imagine cosas. Le aseguro que... Est bien, Warren, por esta vez har la vista gorda. Estoy aqu para ayudarle. Gracias, seora Trueheart. Pero tendr que contestar a una pregunta crucial, de lo contrario no podr ayudarle. Claro, desde luego. Bien. En ese grupo de civiles influyentes, hay alguien que obtenga beneficios de esa base area en peligro? Todos ellos. Absolutamente todos. Entonces piense en uno de ellos, Warren. l es el traidor. Por qu...? Resulta obvio. Las lecciones de Watergate e Irn-Contra han calado hondo en los hombres influyentes. Nadie quiere verse envuelto en escndalos de esa naturaleza. Y los mtodos que usted ha empleado en este asunto se asemejan mucho a esos nefastos precedentes. Lo entiende? Usted es nuevo en estas lides y no conoce los resortes del poder. No sabe cmo conseguir que los asesores del Presidente le presten ayuda. Tenga la seguridad de que nadie quiere verse involucrado en asuntos irregulares... excepto el seor vicepresidente, que no entendera nada. De veras cree que el traidor es un civil? No suelo equivocarme, Warren... Bueno, en una ocasin s, pero se trataba de mi marido. Lo echamos de casa y huy al Caribe. Actualmente se dedica a alquilar su embarcacin para recreos por las Islas Vrgenes. Una persona absolutamente despreciable. Vaya! Y por qu lo hace? Segn dice, alquilando su embarcacin es feliz. Sin embargo, es sabido que en nuestra compleja sociedad es imposible alcanzar la felicidad. As pues, se miente a s mismo. Pease la observ con perplejidad y asombro. Seor secretario, volvamos a lo nuestro. Sugiero que incomunique a esos cuatro idiotas y desmienta todo lo que digan. Luego, procure comunicar con el cero-cero-cero-guin-cero-ceroseis en Fort Brenning.

 Qu demonios es eso? Los llaman los Seis Suicidas. Unos chiflados como los Cuatro Puercos? Pease frunci el ceo. En absoluto. Se trata de actores. Actores? Actores muy especiales dijo Tyrania bajando el tono de voz . Seran capaces de matar por una crtica favorable. No han tenido un trabajo fijo en aos. Decidieron alistarse en el Ejrcito y formar un grupo de teatro con reclutas. Adems, en el Ejrcito tienen un techo y comen todos los das. Un oficial de Inteligencia descubri sus aptitudes y promovi un nuevo programa de operaciones de cobertura. Para aprovechar sus dotes como actores? No slo por eso. Segn me consta, poseen un ptimo estado fsico y cultivan el culturismo... Han actuado de extras en varias pelculas de Rambo, ya me entiende. Adonde quiere llegar? A una solucin para el problema, Warren. Escuche: los Seis Suicidas pueden adoptar el aspecto de cualquier cosa o persona. Son especialistas en metamorfosis y conocen las jergas de todos los estratos sociales. Sugiere infiltrarlos entre nosotros mismos? Exacto. Eso le proporcionar a usted una perspectiva muy completa. Un momento... Pease se qued pensativo con la mirada puesta en las banderas de Estados Unidos y del departamento de Estado. En medio de ellas se imagin un retrato de Jernimo con uniforme de general . Perfecto! exclam . Nada de escndalos ni de sangre! Los actores pueden hacerse pasar por otra persona, no? Exacto. Estn entrenados para eso. Ya los estoy viendo dijo Pease y abri bien los ojos, emocionado . Arriban al aeropuerto Kennedy... son una delegacin. .. No le entiendo, Warren. ...de Suecia. Una delegacin del comit Nobel! Tras sesudas deliberaciones, vienen en busca del general MacKenzie Hawkins para informarle que ha ganado el premio Nobel de la Paz. El general ms brillante de este siglo lo ha conseguido! Pero, seor secretario... No lo entiende, Tyrania? Usted me ha iluminado! Ese loco de Hawkins posee un ego ms grande que el Everest! Se refiere a que...?

 Saldr de su ratonera, dondequiera que est, para recibir el premio! Luego vendr Suecia, el norte... el profundo y helado norte donde un avin puede desaparecer para siempre! Norte suena a verdad gloriosa, a nuestra verdad gloriosa... dijo Tyrania Trueheart sbitamente inflamada de patriotismo . Seor secretario, manos a la obra. Bien, Tyrania, contacte con esos actores y prepare mi vuelo a Fort Benning. Dos coches a todo gas por la carretera 93 en direccin a Boston. Paddy Lafferty conduca el primero y su esposa, al volante del segundo, lo segua a un kilmetro de distancia. El primer coche llevaba a Aaron Pinkus, Sam Devereaux, su madre Eleanor y Jennifer Redwing, sentada entre madre e hijo. El segundo coche llevaba al general Hawkins y a sus dos edecanes puertorriqueos, que se entretenan con un mazo de cartas en el asiento trasero. Presta atencin, hija dijo la rolliza Erin Lafferty . El mayor debe comer un bol de avena con leche; la pequea, dos rebanadas de pan embebidas de huevo batido. Lo entiendes? Bien. Te llamar ms tarde. Sus hijos? pregunt el Halcn con cierta turbacin mientras Erin Lafferty colgaba el telfono. Se le ocurre otra cosa? repuso sta con tono cortante. Bueno, por sus palabras deduje... No son mis hijos sino mis nietos. Bridget, mi hija pequea, les cuida mientras sus padres andan por ah en un crucero. Un crucero? Nuestro chico, Dennis, es contable y las cosas le van muy bien. Tiene su despacho abarrotado de diplomas. Nos hace la declaracin de la renta. Entiendo. Bah, no entiende nada. Mire, se paga muy caro el tener hijos con ms sesos que uno. El piloto del telfono parpade . Qu ocurre ahora, Bridget, no encuentras la nevera? ladr la seora Lafferty . Oh, eres t, Paddy... Bien. Erin Lafferty le pas el auricular a Hawkins . Es para usted. S, comandante? Soy Paddy, gran general. No se preocupe por mi mujer, tiene un carcter muy... firme, pero no es mala chica. Me lo imagino, artillero. Le paso con el seor Pinkus. General? Al habla, comandante. Cmo estn las cosas? Nos instalaremos en la casa de veraneo de mi cuado, en

Swampscott. Queda en la playa y est muy bien. Mi cuado y la hermana de Shirley estn de viaje por Europa. Bien pensado, comandante. Un campamento cmodo es bueno para el nimo de la tropa. Dme las seas. Se las pasar a Little Joey para que nuestros refuerzos puedan reunirse con nosotros. Es la residencia Worthington en Beach Road, propiedad de Sidney Birnbaum. No tiene nmero, pero la fachada es azul. Con eso me basta. Sin duda los refuerzos pertenecen a las fuerzas especiales y se las apaarn. Algo ms? Dgale a la esposa de Paddy adonde vamos. Conoce el camino. De acuerdo. Corto y fuera. El Halcn inform a la seora Lafferty. Alabado sea el Seor! exclam sta. Ya ha estado all? Vaya que si he estado! No se lo diga al cura de mi parroquia, pero el gran Sidney y su querida esposa Sarah me eligieron como madrina de su hijo, Joshua. Todo en un estilo muy judo, sabe? Josh es como un hijo para m. Paddy y yo rezamos para que entre l y nuestra Bridget se encienda algo, comprende? Creo que s. Pero qu opinara su cura al respecto? Bah. Es un hombre muy aburrido. Slo sabe beber vinos franceses y soltar unos sermones adormecedores. Le agradara que judos y cristianos se fundiesen en un crisol, eh, seora Lafferty? exclam el Halcn y sonri . No ha pensado en llegar a Papa? Conoc a uno que pensaba como usted. Qu cosas dice! No soy ms que una humilde y devota mujer irlandesa. Los humildes heredarn la tierra, pues en sus hombros llevan la moral de la Humanidad. Eh! No intente propasarse conmigo! Mi Paddy le dara una buena paliza. Ni en sueos intentara propasarme con usted, seora. El Halcn observ el recio perfil celta de Erin Lafferty . Paddy me lo hara pagar muy caro, estoy seguro. Bah... Se est haciendo viejo, pero an podra tumbar a un tipo como usted. No lo pongo en duda, seora. Por lo dems, Paddy la tiene a usted, y eso es ms importante que ir por ah tumbando gente. De qu habla? Soy una anciana! Y yo no soy precisamente un jovencito. Slo intento decirle que es un privilegio haberla conocido. Bah! Perdone si la he ofendido.

Erin Lafferty pis el acelerador y el coche pareci tragarse la carretera. Wolfgang Hitluh, cuyo nombre de nacimiento era Billy-Bob Bayou, cruz la puerta y sigui los carteles indicadores del amplio corredor, hacia el sector de equipajes del aeropuerto Logan. Como miembro de una unidad de lite clandestina, tena que reunirse con sus dos Kameraden en el aeropuerto situado enfrente de la parada de taxis. Para identificarse, deba llevar un ejemplar del Wall Street Journal doblado en cuatro y marcado con trozos de rotulador rojo, aunque l haba insistido en llevar un ejemplar de Mein Kampf. De no haber necesitado el trabajo, Wolfgang no habra consentido en pasearse con el Journal, un conocido smbolo de las democracias decadentes y vidas de dinero. En realidad, el noventa y nueve por ciento de las publicaciones del pas deberan arder en una hoguera, empezando por los abominables Amsterdam News y Ebony, que se publicaban en y para Harlem, un hervidero de malvados agitadores negros, esa raza de inferiores a quienes se les haban subido los humos a la cabeza. Por el contrario, Wall Street era un traicionero territorio anegado de dinero judo. No obstante, Wolfgang necesitaba el trabajo, ya que un sospechoso funcionario negro de la oficina de desempleo haba detectado el fraude y anulado los pagos. Por tanto, Wolfgang tuvo que tragarse sus principios y acept un anticipo de doscientos dlares y un billete de avin. Slo saba que l y sus dos Kameraden tenan que proteger a siete personas, tres de las cuales eran militares. O sea, un total de seis mercenarios para proteger a cuatro civiles... Sera tan fcil como comer pastel de manzana, al que se haba aficionado durante aquellos dos meses de entrenamiento intensivo en las montaas de Baviera con su Meister del Tercer Reich. Wolfgang se dirigi al aparcamiento. No debo llamar la atencin, pens. Se trataba de un trabajo tan secreto que ni siquiera el Fhrer, caso que estuviera vivo en alguna parte y Wolfgang rogaba por ello , habra podido enterarse. Era obvio que el asunto tena relacin con personalidades tan influyentes que los necios del servicio secreto no tenan nada que hacer. Por lo dems, el servicio secreto estaba siendo infiltrado por tipejos de razas inferiores... Dnde estn mis Kameraden?, se pregunt. T eres Wolfie? pregunt un negro grandulln que sali de detrs de una columna y se acerc a Wolfgang. Qu...? S, eres Wolfie. Tienes el Journal marcado con rotulador. El

negro le tendi la mano . Encantado de conocerte, Wolf... vaya nombre te has echado. El joven nazi correspondi al saludo y frunci el ceo: el solo hecho de tocar aquella piel negra poda contagiarlo. Pero aquel hombre posea una complexin colosal, y Wolfgang, de momento, opt por tragar saliva y apechugar. Ven, hermano dijo el coloso negro . Te voy a presentar a nuestro socio. No dejes que su aspecto te impresione. Wolfgang le sigui hasta otra columna, maldicindose a s mismo y jurando por lo bajo. Aquel negro le haba llamado hermano! Sal de ah, Roman, y ven a conocer a Wolfie. De detrs de la columna surgi un hombre musculoso, vestido con una camisa naranja con volados, una faja azul a la cintura y ceidos pantalones negros. Unos rizos negros le caan sobre la frente y en la oreja llevaba un aro de oro. Un gitano!, pens Wolfgang. El flagelo de Moldavia, peor que los judos y los negros! Deutschland ber alies! Hola, seor Wolfowitz! dijo y le tendi la mano a Wolfgang. Sus blancos dientes refulgieron bajo el poblado bigote. La anttesis de un kamerad! . Sus ojos dicen que tendr una larga vida llena de prosperidad y dicha. Oh, gran Fhrer, dnde ests? mascull Wolfgang por lo bajo y estrech aquella mano gitana. Qu has dicho, Wolfie? pregunt el coloso negro y apoy su manaza en el hombro de Wolfgang. Nada, no he dicho nada... Bien, qu tenemos que hacer? Descuida, esto ser coser y cantar. Por cierto, soy Cyrus M. Mi amigo es Roman Z y t eres Wolfie H. Okey, hermano? Jawohl. Wolfgang asinti con la cabeza y en seguida aclar : Quiero decir, tienes razn, hermano. Diablos, Wolfie, no te preocupes dijo Cyrus . Entiendo el alemn. De verdad? pregunt Wolfgang, asombrado. Claro que s. Por qu crees que estuve en chirona? Por hablar alemn...? Podra decirse as asinti Cyrus . Ocurre que soy qumico y el Gobierno me envi a Alemania, a trabajar en una planta de Stuttgart. Me dijeron que se trataba de un programa sobre fertilizantes, pero no lo era. Era una mierda. Un gas txico... para usar en Oriente Medio. Mein Gott! Pero tal vez haba un motivo que... Claro que lo haba: dinero y la muerte de un montn de gente que estaba incordiando. Una noche me encontraron husmeando en las

frmulas definitivas del producto y fue mi fin. Para que no hubiese un escndalo diplomtico, me condenaron a cinco aos aqu, y me ahorraron cincuenta all. A mi entender, lo justo hubiera sido tres meses, as que Roman y yo nos fugamos de prisin. Pero se supone que somos mercenarios, no qumicos! Un hombre puede tener varios trabajos, hermano. Con mi profesin de mercenario me he costeado siete aos de Universidad... He estado en Angola, Omn, Karachi, Kuala Lumpur. No te defraudar, Wolfie. Seor Wolfowitz intervino Roman y adopt la postura de un bailarn gitano . Ante usted, el mejor espadachn del mundo! Una espada silenciosa y mortfera! Roman ejecut una serie de estocadas imaginarias . Mis amigos de las montaas de Croacia se lo confirmarn! Pero has estado en prisin aqu... Tonteras, seor Wolfowitz. Un par de cheques sin fondos. Roman hizo un aparatoso gesto de desconsuelo . Ah, los emigrantes. Llegamos a una tierra extraa y nos vemos obligados a agudizar nuestro ingenio para sobrevivir... Bien, Wolfie acot Cyrus . Qu hay de ti? Bueno... Podra decirse que soy un investigador clandestino. Eres del Sur dijo Cyrus . Un chico sureo que habla alemn. Curioso, no? Cmo lo sabes? Tu acento te traiciona cuando te pones nervioso... Por cierto, por qu ests nervioso? Slo estoy ansioso por empezar nuestro trabajo! De acuerdo. Empezaremos en seguida. Pero antes dime una cosa ms. Dnde aprendiste alemn? Acaso era parte de tus investigaciones clandestinas? Correcto contest Wolfgang con una sonrisa helada . Fui entrenado para infiltrarme en ciudades como Berln y Munich. Mi misin consista en rastrear comunistas, pero lo que descubr no me agrad. Qu descubriste, mein Kleiner? Que nuestro gobierno de maricas hace buenas migas con esos comunistas roosos. Te refieres a esos bastardos comunistas de la Puerta de Brandeburgo y Unter der Linden? Estaban en todas partes, te lo aseguro! Sie sprechen nicht sehr gut Deutsch. Bueno, si lo hablas tan rpido no lo pillo, pero s a lo que te refieres.

 Ya, hermano, te basta con unas pocas palabras y frases clave. El coloso negro levant el brazo derecho en posicin de saludo . Heil Hitler! Sieg Heil! grit Wolfgang como un poseso. Algunos usuarios del aparcamiento se volvieron y luego se alejaron presurosos. Te has equivocado de barrio, Wolfie. Brandeburgo caa del otro lado del muro antes de que lo derribaran. Todos eran comunistas all. Cyrus arrastr al atnito Wolfgang hacia las sombras de la columna y le propin un terrible puetazo. Qu haces? exclam Roman el gitano. Huelo a esos bastardos a un kilmetro de distancia dijo el qumico negro mientras sostena el inerte cuerpo de Wolfgang . Vaca su bolso en el suelo. Roman obedeci y la cubierta prpura de Mein Kampf refulgi como una diadema de diamantes. Este to no me gusta, Cyrus dijo Roman y pate el libro . Qu hacemos con l? Creo que s lo que haremos. Ayer o en la radio una noticia muy curiosa. Ocurri aqu en Boston. The Boston Globe Nazi norteamericano hallado desnudo en los escalones de acceso de una comisara de Polica. Tena un ejemplar de Mein Kampf adherido al pecho. Boston, 26 de agosto. Prosiguiendo con lo que ya se considera una serie de inexplicables actos criminales, un hombre desnudo y amordazado fue dejado, ayer a las 20:10 horas, en los escalones de la comisara de Polica de la calle Cambridge. Testigos presenciales aseguran que del interior de un taxi descendieron dos hombres, uno vestido con ropas extravagantes y el otro de raza negra y fornido, que arrastraron a la vctima hasta los escalones y de inmediato se dieron a la fuga en el mismo taxi. El hombre ha sido identificado como Wolfgang A. Hitluh, nombre legal Billy-Bob Bayou y nacido en Serendipity Parish, Louisiana, sobre quien pesa orden de busca y captura. Se trata de una persona que profesa la ideologa nazi y es de temperamento irascible y violento. Al igual que los cuatro hombres que hace dos das fueron arrestados en el hotel RitzCarlton por pasearse desnudos, W. A. Hitluh alega ser funcionario del Gobierno en misin especial. El portavoz del FBI en Boston desminti rotundamente cualquier vinculacin y declar: Nuestros

agentes no van por ah quitndose la ropa. Asimismo, un portavoz de la CIA neg que Hitluh tuviera relacin con la Agencia, y afirm: Como es sabido, el Acta de 1947 prohbe a la CIA operar en el interior del pas. Slo en casos excepcionales, y con autorizacin del Congreso a peticin del director de la Agencia, nuestros agentes han intervenido en operaciones internas. Si el fallecido Vincent Mangecavallo realiz alguna gestin reciente en este aspecto, nuestros ordenadores no la registran. The Boston Globe (Breves, pgina 72) 26 de agosto. Un taxi fue robado ayer mientras su propietario, Abul Shirak, tomaba caf en el bar Liberation. Al parecer, un hombre que vesta camisa naranja y llevaba un aro en la oreja se le acerc en la barra del bar y le hurt las llaves. El seor Shirak denunci el robo a la Polica, pero alrededor de las 20:30 horas inform que el coche le haba sido devuelto y retir la denuncia interpuesta. Interrogado al respecto, dijo estar muy satisfecho con la indemnizacin que los autores del robo haban dejado en el asiento del chfer. Quiero saber qu pas! bram Vinnie Golpe Bajo en una cabina de telfono de Collins Avenue en Miami Beach, Florida . Dgame qu coo sucedi! Querido Vincent dijo Smythington-Fontini desde su lujosa suite del hotel Carlyle en Nueva York , yo no eleg a ese chiflado. Recuerde, le advert acerca de l. Pero no le dieron oportunidad de nada! Esos fanticos pueden meter el trasero en un nido de ratas, pero a l no le dieron ocasin! Qu esperaba de una combinacin tan explosiva? Un negro, un gitano y un nazi! Pero usted dijo que slo les interesaba el dinero... En ese punto, debo revisar mi opinin. Por lo dems, tengo una buena noticia: el negro y el gitano ya han tomado posiciones en el nuevo refugio de nuestro general. Cmo demonios lo sabe? Me informaron de la agencia donde les contrat. Cyrus M telefone desde un lugar llamado Swampscott y dijo que la situacin estaba bajo control. Al parecer, el general le ha nombrado coronel y Cyrus est muy satisfecho... Me importa una mierda! grit Mangecavallo . Ha ledo lo que ese bastardo de la Agencia ha dicho sobre m? Ha sugerido

que yo pude haber hecho gestiones con esos ineptos! Hgase cargo, Vincent, los muertos suelen cargar con todas las culpas... Adems, aunque usted resucite en las islas Tortugas Secas, algunas no cambiarn. Usted lo hizo, querido amigo. Por su intermedio! Yo soy invisible. Y le dir algo ms: si quiere volver al mundo de los vivos, en adelante trabajar exclusivamente para m. Capisce? Pero qu...? Usted lo dijo: soy un digno hijo de mi madre. Cumpla con su misin en Wall Street. Yo ganar una fortuna y usted... bueno, ya lo decidiremos. Mama ma! Exacto, viejo amigo.

CAPITULO XIX
Una serie de puertas correderas de cristal comunicaban el amplio saln de la casa de veraneo de los Birnbaum con una gran terraza de madera de secoya que daba a la playa. El alba despuntaba y el cielo estaba encapotado. El ocano agitaba sus aguas con furia y las olas golpeaban la arena con renovada clera. Un da horrible coment Sam Devereaux mientras sala de la cocina con una taza de caf. No promete demasiado corrobor el coloso negro que se haca llamar Cyrus M. Ha estado despierto toda la noche? As es, abogado. Conozco a Roman Z, pero no a esos puertorriqueos, Desi-Uno y Desi-Dos... Qu clase de apodos son sos? Y qu clase de nombre es Cyrus M? En realidad es Cyril. La M es por mi madre, cuyas enseanzas me permitieron salir de un lugar perdido en el delta del Mississippi. Los libros influyeron, pero le aseguro que lo principal fue la firmeza de carcter. Usted podra haber jugado en la Liga Nacional de Ftbol Americano. Y tambin convertirme en bateador, boxeador, luchador... Mire, eso es para los grandullones sin seso. Y a menos que uno sea el mejor, acaba lleno de magulladuras, con el cerebro atrofiado y sin un pavo en el bolsillo. No sirvo para eso. Habla como un hombre instruido... He recibido cierta educacin. Qu clase de educacin... Oiga, abogado repuso Cyrus con tono afable , me han contratado para protegerle, no para contarle mi vida. Vale. Lo siento... Cmo estn las cosas? He inspeccionado los alrededores. En este momento somos vulnerables, pero a medioda ya no lo seremos. A qu se refiere? He pedido que me enven unos cacharros electrnicos que detectarn cualquier objeto mvil que intente cruzar nuestro permetro de seguridad. Al parecer, conoce su trabajo. Espero que usted conozca el suyo repuso Cyrus mientras

escudriaba los alrededores con unos potentes prismticos. A qu viene eso? Mi memoria no falla, seor abogado. Anoche, cuando nos presentaron, record quin es ese general al que ustedes llaman comandante H. MacKenzie Hawkins. He estado en el Lejano Oriente y conozco el numerito que mont en China. Le expulsaron del pas por profanar el monumento nacional en Beijing, no es as? Ese Hawkins mantuvo en vilo a Washington durante una temporada, s seor. Adonde quiere llegar? Bueno, tiene que ver con la manera en que me reclutaron para este trabajo. Cyrus movi los prismticos lentamente, vigilando el terreno palmo a palmo. Semejaba una imponente estatua de bano y su aspecto era intimidador . Cuando se trata de trabajos normales, suelen proporcionarnos un dossier explicativo, ya sabe, nombre, antecedentes, descripcin de la tarea a realizar... Y bien? Eh, abogado dijo Cyrus y le mir a la cara , no se impaciente. Cmo ha sabido que soy abogado? Todos son iguales dijo Cyrus con una sonrisa . Las manos no dejan de argumentar con el lenguaje de los gestos. Quiere decir que anoche me espi mientras hablaba con la seorita y el general? No exactamente. El general me orden que me paseara alrededor de la casa durante un par de horas, por si las moscas. Entonces, a travs de las ventanas le vi gesticular con las manos en ese estilo inconfundible. Me he codeado un par de veces con la ley y s reconocer a un abogado. De acuerdo concedi Devereaux . Pero, por qu a unos guardias jurados se les proporciona informacin personal del cliente? No somos guardias jurados. Somos mercenarios. Mercena... ? Sam peg un respingo y se derram caf en el pantaln . Por el amor de Dios! Conserve la calma, abogado. He dicho mercenarios, no marcianos. Sam le miraba con los ojos como platos . Mire, la gente nos considera personas despreciables a quienes slo les interesa el dinero. Pero no es as, por lo menos no en mi caso. Para aceptar un trabajo, primero debo saber de qu se trata. Y despus tengo que sentirme a gusto con mis compaeros. Precisamente por ese motivo slo hemos venido dos... Haba alguien ms? Digamos que en el ltimo momento sufri un contratiempo y no

pudo venir. Bien, bien... Devereaux recuper la compostura y prosigui : As pues, por qu...? Vaya, he olvidado dnde estbamos. Por qu no se nos proporcion un dossier en este caso? Exacto. Lo nico que se nos dijo fue que ustedes eran siete, tres militares y cuatro civiles. Nada ms. Eso despert mi curiosidad y por eso acept. Comprender que se trata de un asunto confidencial. Ya. Pero no me gusta trabajar a ciegas. Slo los idiotas trabajan a ciegas, los que van a Camboya o Tanganika y no regresan. Hay una gran diferencia entre el mercenario que ejerce por primera y ltima vez, y el mercenario que ejerce hasta jubilarse. La diferencia estriba en la inteligencia. Bien, pero adonde quiere llegar? Se lo dir. Hay dos posibilidades. O me han contratado para una misin gubernamental clandestina, lo que significa que todo aquel que conozca sus detalles corre el riesgo de acabar con un disparo en la nuca, o se trata de una operacin-celada, lo que an es menos alentador. Explquese. Naturalmente, no me refiero a coger a un estafador con las manos en la masa ni a pillar a un funcionario recibiendo un soborno. Me refiero a lo que en nuestra jerga se llama celada permanente. Qu es eso? Se construye un muro de proteccin para camuflar la intencin verdadera. Ejecucin. Cristo! Por qu me dice estas cosas? Porque es probable que Roman y yo decidamos largarnos. Por qu? El otro mercenario, el que no pudo llegar aqu, me dio que pensar. Y ahora que he visto al general Hawkins... Humm... Alguien tiene muchas ganas de quitarlo de en medio, y de paso a todos ustedes, si es que estn en el mismo barco. Sin embargo, no me parece que sea justo, y no quisiera participar en ello. Por Dios! exclam Devereaux . Estamos realmente en peligro! En ese momento entr Jennifer Redwing con una taza de t en la mano. O voces y... Sam Devereaux! aull la joven clavando la mirada en los pantalones de Sam . Lo has hecho otra vez!

Aquellos seis hombres, cuyas edades iban de los veintisis a los treinta y cinco aos, tenan tres caracteres en comn. Primero, un rostro de facciones marcadas e inequvocas, cuya expresin resultaba claramente teatral. Segundo, un cuerpo esculpido durante aos de entrenamiento: gimnasia, acrobacia, esgrima, danza, artes marciales. Tercero, un amplio registro de voz que poda impostar toda clase de sonidos y jergas. Estos caracteres resultaban esenciales para su profesin perdn, su arte y para sus curriculums, que haban pasado sin pena ni gloria por innumerables agencias de representantes, mnagers y productores artsticos. Naturalmente, ellos eran actores, esto es, las criaturas ms incomprendidas y resignadas del mundo, en particular cuando estaban en paro. En suma, aquellos seis hombres eran nicos. Su unidad tambin era nica en los anales de las operaciones encubiertas. Haba sido formada por un coronel del G-2 en Fort Benning, un hombre entrado en aos y adicto al cine, el teatro y la televisin. Sola suspender sesiones de entrenamiento nocturno para ir al cine en Pittsfield, Phoenix o Columbus. Tambin se desplazaba, en aviones oficiales, a Nueva York y Atlanta para asistir al estreno de ciertas obras. Sin embargo, su espectculo preferido era la televisin. Durante el juicio de divorcio, la cuarta esposa del coronel mencion que ste sola permanecer toda la noche delante del televisor, entregado a un frentico zapping con el mando a distancia. Naturalmente, cuando seis actores llegaron a Fort Benning, la imaginacin del coronel se dispar. Sigui la evolucin de aquellos hombres durante el entrenamiento, sorprendindose de sus capacidades fsicas y de su innata tendencia a concitar la atencin de los dems, as como de la naturalidad con que se integraban en toda clase de ambientes. Adems, saban cmo hablarle a un recluta del Bronx o a uno de un pueblo perdido de Oregn, conocan todas las jergas urbanas y campesinas. El coronel Ethelred Brokemichael, ex general de brigada desde que aquel maldito abogado de la Oficina del inspector general lo haba acusado, por error, de narcotrfico , supo que con aquellos maravillosos actores podra recuperar el rango que en justicia le corresponda. A menudo se preguntaba por qu su primo Heseltine haba optado por la resignacin. Bah, Heseltine era un timorato al que slo le interesaban los uniformes elegantes y la figuracin social. Pero l, Ethelred, haba encontrado algo que revolucionara las concepciones tradicionales sobre operaciones clandestinas: una unidad integrada por actores profesionales, sagaces camaleones que podran infiltrarse en los ambientes y lugares inaccesibles.

xito asegurado! As pues, el coronel Ethelred Brokemichael, valindose de sus relaciones en el Pentgono, consigui que su proyecto fuese aprobado con carcter de experimental y, lo ms importante, bajo su exclusiva direccin y mando. Propuso que se denominaran Equipo Z, pero los seis actores se negaron: la ltima letra del abecedario no les haca ninguna gracia y, dado que la primera ya estaba registrada como propiedad artstica, se ocuparon de buscarse otro nombre. Si alguna vez sus actividades daban lugar a una serie de televisin, queran el control de todo el tinglado. Finalmente, el nombre surgi durante los nueve meses que les ocup su tercera misin. Infiltrados en una banda de la Brigate Rosse en Colonna, Italia, liberaron a un diplomtico norteamericano secuestrado. Lo consiguieron mediante un ingenioso plan: publicaron en los peridicos anuncios ofrecindose como una agencia proveedora de simpatizantes de extrema izquierda para banquetes y recepciones. La Brigate Rosse les contrat para que confeccionaran la lista de invitados a la fiesta de cumpleaos de su mximo lder. El resto, como suele decirse, fue zuppa dianitra. A partir de ese momento naci la leyenda: Los Seis Suicidas eran una unidad a tener en cuenta. Operaciones posteriores en Beirut, Gaza, Osaka, Singapur y Basking Ridge, New Jersey, consolidaron la reputacin de la unidad. Haban conseguido desbaratar los siniestros proyectos de varios criminales clebres, desde narcotraficantes hasta agentes de la propiedad inmobiliaria, y no haban sufrido ninguna baja. Tampoco haban disparado nunca, ni utilizado armas blancas ni explosivos. Sin embargo, este extremo slo lo conoca una persona: el restituido general de brigada Ethelred Brokemichael. Resultaba tan humillante! Aquel supuesto escuadrn mortal nunca haba matado a nadie! Haban conseguido sus victorias slo hablando! As pues, cuando Warren Pease vol a Fort Benning para transmitirle personalmente al general Brokemichael instrucciones ultrasecretas, ste vislumbr el comienzo del fin de sus penurias. La entrevista discurri en los siguientes trminos: Nuestros hombres en Suecia lo arreglarn dijo el secretario de Estado . Convencern al comit Nobel de que estamos ante una grave crisis y nuestra seguridad nacional peligra. Desde luego, les compensaremos abriendo la mano a las importaciones de arenque. As que sus muchachos volarn desde Washington, no desde Estocolmo, despus de haber mantenido una supuesta entrevista privada con el Presidente. El alcalde de Boston los recibir en el aeropuerto y se organizar el tinglado habitual: conferencia de

Prensa, limusinas, etctera. Por qu Boston? Porque es la Atenas de nuestro pas, el centro de la sabidura y el conocimiento, la tribuna apropiada para una delegacin del comit Nobel. Y tal vez el lugar donde est Hawkins? Tal vez. En cualquier caso, ese chiflado sacar la cabeza de su escondite. Su ego no resistir la tentacin. El Halcn se fugara de Hanoi y cruzara el Pacfico a nado para recibir ese premio! Demonios, el soldado del siglo! El viejo Patton nos enviar una tempestad sobre Washington. Bien, Brokemichael, lo ha entendido? Sus muchachos cogern a esos bastardos antipatriotas y les llevarn hacia el norte, donde desaparecern para siempre. Quines son los otros? Hay un abogado de Boston. Sam Devereaux. Es el picapleitos que defendi a Hawkins en Beijing... Alabado sea el Seor! exclam Brokemichael como iluminado por un rayo divino . El bastardo de Harvard! se ahog de la excitacin . Acabar con l! Lo convertir en polvo! Las venas del cuello se le dilataron y la cara enrojeci . Ese tipejo es historia, lo prometo...! sas fueron las palabras de Brian Donlevy en Beau Geste, lo saba, seor secretario? Marin, Dustin, Telly y el Duque ocupaban los cuatro asientos giratorios situados a proa del Air Force II, mientras Sylvester y Sir Larry se encontraban sentados a la mesa de conferencias situada en el centro del avin. Todos iban ensimismados en el repaso de sus respectivos papeles. La nave inici el descenso hacia Boston. Los Seis Suicidas se retocaron el maquillaje y ensayaron un poco ms el falso acento sueco que deban representar. Cmo va todo? exclam un hombre joven y de cabello rubio que surgi de una cabina en el extremo del avin. Los Seis Suicidas le miraron. El vicepresidente de los Estados Unidos avanz sonriente por el pasillo. A que es divertido? dijo con animacin. Quin se supone que es este tipo? pregunt Sylvester. ste es mi avin repuso el probable futuro inquilino de la Casa Blanca . No es fantstico? Sintese y reljese dijo el Duque . Si pulsa esos botones agreg y seal un panel , podr beber lo que le apetezca. Lo s, lo s. Os gusta mi avin? Esos tipos maravillosos son mi tripulacin. Se supone que es el vicepresidente inform Dustin a sus

compaeros y a continuacin cay en una especie de trance. Mientras describa movimientos circulares con la cabeza, dijo : Naci... exactamente... a las once y veintids de un da de... mil novecientos cincuenta y uno... exactamente seis aos, doce das, siete horas y veintids minutos despus de que... los japoneses... se rindieran incondicionalmente en... el acorazado Missouri... Djalo ya, Dusty! exclam Marin y se rasc una axila . Estoy harto de tu chchara mierdosa... Eh, chico, quieres un caramelo? pregunt Telly al sonriente vicepresidente . Tenemos trabajo, sabes, as que estate quietecito y no interrumpas. Tengo entendido que sois actores! repuso el vicepresidente con expresin de entusiasmo y se dej caer en un asiento . Me hubiese gustado ser actor! Algunos amigos me han dicho que guardo un gran parecido con ese actor famoso... Bah, se es un psimo actor! intervino Sir Larry con un marcado acento britnico . Su fama proviene del azar y de una serie de circunstancias fortuitas... Un director... aceptable acot Dustin. Qu dices, Dusty? rugi Marin . Los actores lo hicieron todo! Tal vez los eligi el director sugiri Sylvester. Bah! dijo el Duque . Si eres la estrella te tragas toda la basura que hay debajo. Es el trabajo sucio de esos agentes carroeros... Uau! no se contuvo el vicepresidente . Esto es lo que yo llamo un verdadero dilogo de actores! No es ms que basura, chico. Y no vuelvas a interrumpirnos. Telly! exclam Sir Larry . Te he dicho que cuides tu lenguaje y tus maneras. Eh, muchachos! interrumpi Marin mientras se contemplaba en un espejo . Qu demonios debo decir? Se me ha olvidado. Tienes que hablar con afectacin y usar trminos refinados le explic Sylvester. De acuerdo dijo Marin con su acento natural del Medio Oeste. Magnfico, muchacho dijo Telly con acento de culto profesor universitario. Somos grandes, podemos conseguir lo que nos propongamos agreg Dustin mientras se alisaba el falso bigote. Ms nos vale que lo consigamos en el aeropuerto Logan, seores dijo el Duque con acento de alto ejecutivo. Diantres, somos fantsticos! exclam Sir Larry con un acento que recordaba a Okefenokee Swamp.

De pronto, Sylvester se qued mirando al vicepresidente y cay en la cuenta de que era realmente el vicepresidente. Con acento de la Escuela de Arte Dramtico de Yale y tono de perplejidad, dijo: Que me aspen! Es el vicepresidente en persona. Trag saliva y agreg : Es muy amable de su parte, seor, pero por qu nos acompaa? Eeeh... el secretario de Estado pens que mi presencia causara una buena impresin en Boston, y como no tena mucho quehacer... Quiero decir, habitualmente tengo mucho quehacer, pero esta semana ha resultado bastante aliviada. As pues, aqu estoy. Se inclin hacia delante con expresin de conspirador y agreg : Adems, he firmado el informe. Qu informe? pregunt Telly. El informe de Inteligencia para vuestra misin. Cre que slo el Presidente poda firmar ese documento repuso el Duque con acento de administrador de una multinacional. Bueno... l estaba en el lavabo y yo me encontraba all, as que me dije: Por qu no? Compaeros dijo Telly y fingi el tpico timbre vocal de la clebre compaa de teatro The Players, de Gramercy Park, Nueva York . Si fracasamos, el Congreso ofrecer al seor vicepresidente una cena-homenaje que nunca olvidar. Gui a sus colegas. Oh, tengo buenos amigos en el Congreso dijo el vicepresidente, sin percatarse de la pulla. Su trasero quedar bien asado aadi Dustin y cay en un nuevo trance . Durante... exactamente... cuatro horas... veinte minutos... y treinta y dos segundos... su trasero arder en el asador... Me agrada la carne asada! exclam el vicepresidente. Usted nos presentar en la conferencia de Prensa, seor? inquiri Marin con su marcado acento del Medio Oeste. Oh, no. Lo har el alcalde. En realidad, debo permanecer en el avin durante una hora y no dejar que los chicos de la Prensa me ronden demasiado. Ya sabis solt una risita , misin estrictamente top secret. Pero usted sabe de qu va, no es as? Por Dios, no s nada. No debo saber nada. Pero usted firm el informe de Inteligencia... S, pero no lo le ri . La verdad es que estoy aqu por otro asunto. De veras, seor? Ocurre que alguien rob el coche de mi esposa, un Oldsmobile,

y la Polica lo ha encontrado en Boston. Tengo que identificarlo. Le han hecho venir a Boston para...? pregunt Dustin, perplejo. Aja dijo el vicepresidente con resignacin, y al punto intent minimizar la cuestin : Ya veis qu idiotas son algunos policas! Sonri . Les dar una buena patada en su jodido trasero, eso har! Se produjo un silencio y todos observaron a aquel hombre que pareca no enterarse de nada y cuya ingenuidad inspiraba compasin. Por fin, el Duque dijo: Seor vicepresidente, tal vez podamos ayudarle. Ayudarme? Esboz una pattica sonrisa. No se preocupe dijo Telly con tono paternal , usted no est solo. Nos tiene a nosotros. Por el altavoz del techo se oy la voz del piloto: Atencin, por favor. Ajusten cinturones de seguridad. Dieciocho minutos para aterrizaje en aeropuerto Logan. Tenemos tiempo de tomar una copa, seor propuso Marin y estudi al alicado poltico . Pulse el botn del camarero. S, por qu no? El vicepresidente puls el botn con firmeza, como si quisiera borrar la humillacin a que le haban sometido. El nmero dos de la nacin ms poderosa del mundo, obligado a ir a Boston a identificar un coche! Al cabo de unos minutos, tal vez demasiados, se present el camarero con cara de pocos amigos. Qu ocurre? pregunt con insolencia. Pero bueno! exclam el Duque . sas son maneras de dirigirse al vicepresidente de Estados Unidos? Perdn, seor, yo... Posicin de firmes! orden el Duque . Bien. Ahora triganos una copa. S, seor. Al cabo de unos momentos el camarero regres con una bandeja y, respetuosamente, sirvi al vicepresidente y a Los Seis Suicidas. Por usted, seor brind Dustin. Los cinco restantes le secundaron y todos elevaron las copas. Diablos, chicos! Sois fantsticos! exclam el vicepresidente con tono afectuoso. Para nosotros es un honor, y tambin un privilegio, brindar con el vicepresidente de este gran pas repuso Marin. Uau! dijo el poltico . Chicos, me habis llegado al corazn! Me siento como uno ms de vosotros! Lo es, seor asinti el Duque y levant su copa por segunda

vez . A usted tambin lo han jodido. Jennifer Redwing, con la entusiasta ayuda de Erin Lafferty y los dos pinches de cocina los Arnaz , prepar una generosa barbacoa internacional en el jardn de la casa. El asador tena cuatro rejillas metlicas, de modo que se poda satisfacer el gusto de todos. Erin Lafferty telefone a la tienda juda de Marblehead y pidi el mejor salmn y los pollos ms tiernos; luego llam a los chicos de Lynn para que le enviaran los bistecs ms jugosos. Y a ti, bellsima joven, qu te apetece? pregunt Erin a Jennifer . Quieres que trate de conseguir carne de bfalo? No, querida Erin repuso Jennifer y ri. Estaba mondando las grandes patatas de Idaho que haban encontrado en el stano de la casa . Me conformo con una tajada de salmn. Ya. Eso te recordar los peces que tu pueblo pesca en esos ros endemoniados, no? No, Erin Jennifer solt una carcajada , el salmn es un alimento bajo en colesterol. Por eso lo tomo. Bah. Paddy no quiere saber nada de eso. He intentado mejorar su dieta, pero l dice que si el Seor no quiere que comamos bistecs, para qu puso esas criaturas en la Tierra? Paddy es incorregible, creme. Hace dos aos, gracias al seor Pinkus pudimos visitar Irlanda, la tierra de nuestros antepasados. Pues bien, Paddy bes la piedra de Blarney y luego me dijo que haba tenido una revelacin. De veras? S. Yo le pregunt qu revelacin era sa, y l me dijo que el Seor le haba dicho que poda comer cuantos bistecs le apeteciera. Vaya con Paddy! exclam Jennifer, divertida. Pero no importa, sabes, Jennifer. Paddy es mi chico, con l he compartido treinta y cinco aos de mi vida. As que le dejo que se atiborre de bistecs, aunque les quito toda la grasa. El no lo sabe y me recrimina que no s preparar sus bistecs, o maldice al carnicero por vendernos carne magra. Y t qu haces? Bah. Le sirvo una buena racin de whisky y asunto arreglado. Si con el whisky no basta, le hago un par de caricias extras, ya me entiendes. Eres una mujer admirable, Erin. Oh, no me vengas con sas, nia! ri la esposa de Paddy Lafferty mientras cortaba lechugas para la ensalada . Cuando tengas un hombre, aprenders un par de cosas. La primera, a

mantenerlo con vida. La segunda, a evitar que se agoten sus bateras. No hay ms que eso! Te envidio, Erin. Jennifer mir aquella cara regordeta que posea una extraa belleza . Tienes algo que yo jams tendr. Por qu no, jovencita? Erin dej de cortar la lechuga. No lo s... Tal vez mi temperamento es demasiado fuerte y nunca aceptar convertirme en una esposa dulce y comprensiva como t. Te refieres a que nunca dejars que un hombre te avasalle? S, supongo que s. No encaja conmigo. Nunca consentir en convertirme en una esposa dcil y servicial. Quieres decir que no consentirs en ser inferior? Vamos, que no quieres ser esclava de ningn hombre. Exacto. Veo que no has entendido, jovencita. Qu crees que hago con mi Paddy? Le digo que puede comerse sus bistecs, pero l no sabe que antes les quit la grasa. El engulle sus bistecs y se queda tan orondo. Muerde el anzuelo y se siente feliz. Sugieres que las mujeres manipulamos a los hombres? De eso se trata. Lo venimos haciendo desde hace siglos... Todo iba bien hasta que surgieron esas mujeres feministas... Mira, Jennifer, diles lo que ellos quieren or y dales lo que t quieres darles. Los hombres son como nios. Nunca lo haba pensado musit Jennifer y se qued cavilando en las palabras de Erin Lafferty. De pronto, del amplio saln de la casa llegaron gritos de angustia o de entusiasmo. Jennifer peg un respingo y dej caer la patata que estaba mondando. Erin, involuntariamente, hizo volar una lechuga que se estrell contra un fluorescente del techo. El tubo se hizo aicos y algunos trocitos de cristal cayeron en el bol de la ensalada. D-Uno irrumpi en la cocina, casi sin resuello, y exclam: Ustedes! Vengan y vean la teledifusin! Es inaudito! Ambas mujeres se apresuraron hacia el saln y se quedaron pasmadas ante la pantalla del televisor. Seis ilustres visitantes acababan de llegar a Boston y estaban siendo recibidos por el alcalde, que al parecer se haca un lo con el discurso que le haban preparado: Os damos la bienvenida a Bahsten, caballeros del comit Noble de Suecia, y agradecemos sinceramente que hayis elegido la clebre Universidad de Haavadd para dictar un seminario internacional y para intentar localizar a quien habis designado "El Soldado del Siglo", el general MacKenzie Hawkins, el cual probablemente est escuchando o presenciando la retransmisin de este solemne acto... qu pone aqu...?

Interrumpimos la retransmisin para ofrecer ms informacin! se oy la voz del presentador mientras la imagen de la seal de ajuste ocupaba la pantalla . El ilustre comit Nobel ha llegado a Boston para participar en el simposio organizado por la Universidad de Harvard sobre relaciones internacionales. Sin embargo, el portavoz del comit, Sir Lars Olafer, manifest a su llegada, hace unos minutos, que tambin tienen intencin de dar con el paradero del general MacKenzie Hawkins, dos veces galardonado con la Medalla de Honor del Congreso y recientemente elegido "Soldado del Siglo"... El squito de coches oficiales partir en breves momentos con direccin al hotel "Four Seasons", donde los miembros de la delegacin sueca residirn durante su estancia en nuestra ciudad... Bien. Nos informan que el rector de la Universidad de Harvard acaba de desmentir que... MacKenzie Hawkins peg un brinco de la silla y estall: Lo habis odo?! Soldado del siglo! Uau...! Desde luego se esforz por recuperar la compostura y carraspe , me parece una decisin justa y acertada. Me siento muy halagado Hizo una pausa . Amigos, compartir con vosotros este gran honor, y tambin con todos los soldados que han servido a mis rdenes. Ellos son los verdaderos hroes, y el mundo debe saberlo. General dijo pausadamente el coloso negro , usted y yo tenemos que hablar. Acerca de qu, coronel? Si no le importa, no soy coronel. Y usted no es el soldado del siglo. Es una trampa.

CAPITULO XX
El sbito silencio fue sobrecogedor. Todos los presentes contemplaron la dolorosa agona de un animal noble y fiel al que su propietario haba traicionado, abandonndole herido en medio de una manada de lobos hambrientos. Jennifer Redwing apag el televisor y se volvi. MacKenzie Hawkins continuaba mirando a Cyrus como hipnotizado, demolido, apaleado. Ex... explquese, coronel balbuce finalmente el Halcn . La televisin acaba de pasarlo. Lo hemos visto, lo hemos odo. El comit Nobel me ha elegido soldado del siglo. La retransmisin ha llegado a millones de hogares. Qu trampa puede haber en eso? Se trata de la celada-permanente dijo Cyrus . He intentado explicrselo a sus colegas, la seorita R y el seor D. Intntelo conmigo, coronel. No soy coronel... Ya lo ha dicho. Y tambin ha dicho que yo no soy el soldado del siglo... Probablemente se merezca tal distincin, general, pero jams provendra del comit Nobel. A qu se refiere? inquiri el Halcn. Es usted abogado? pregunt Aaron Pinkus. No, pero entre otras cosas soy qumico. Qumico? exclam Hawkins con perplejidad . Pero cmo! Me he pagado la carrera de mi propio bolsillo. Pero a lo que iba: Alfred Nobel, que tambin era qumico, invent la dinamita y luego fund el premio que lleva su nombre para, segn se dice, mitigar su complejo de culpabilidad. El premio Nobel nunca podra estar relacionado con la guerra. Por tanto, la sola idea de un soldado del siglo constituira un anatema para el comit Nobel. Adonde quiere llegar, Cyrus? pregunt Jennifer. Se lo dir. sta es la trampa para cazar al general Hawkins. Cmo sabe mi nombre? grit el Halcn. Lo sabe, Mac, y djalo correr intervino Devereaux. Cmo! insisti el Halcn. No importa, general dijo Jennifer . Bien, Cyrus, es una trampa. Qu ms? Intuyo que no se trata de una operacin montada a la ligera. La cspide de la pirmide est en algn bastardo de Washington. Washington? pregunt con incredulidad Aaron Pinkus. Alguien de Washington especific Cyrus . Probablemente se

trata de una autoridad muy alta que est actuando por su cuenta. Por qu? Slo una autoridad muy alta podra mezclar en esto al comit Nobel de Suecia. La situacin es delicada apostill Sam Devereaux. Se lo dije esta maana dijo Cyrus. Tambin mencion que usted y Roman estaban pensando en salirse de la partida. As pues, van a dejarnos? No, abogado, he cambiado de opinin. Nos quedaremos. Qu le ha hecho cambiar de opinin? pregunt Jennifer. Sera largo de explicar ahora. Me limitar a decir que ustedes son abogados, y por lo que s, muy competentes. Por tanto, si les ayudamos, Roman y yo esperamos obtener otro tanto de ustedes. En concreto, que nos saquen de algunos embrollos legales en que estamos metidos. De acuerdo? No entiendo nada protest Aaron Pinkus. No te preocupes le dijo Sam , yo s que lo entiendo. Cyrus me lo cont todo. S, abogado asinti el mercenario negro . Y le dir algo ms: fui condenado porque en realidad era un brillante ingeniero-qumico. Tal vez los teutones de Stuttgart supusieron que un negro no sera capaz de analizar los resultados finales del compuesto qumico, pero yo lo hice, e incluso hice mucho ms. Advert a la Comisin de Control de Armamentos sobre el peligro que supona ese maldito gas. Pero un funcionario del Gobierno, implicado en la trama, no permiti que mi carta llegara a la comisin en pleno. Fui bloqueado y luego juzgado y condenado. Bien dijo Pinkus , pero qu relacin hay entre su enojosa experiencia de Stuttgart y la conferencia de Prensa de hace unos minutos en el aeropuerto de Logan? Mi sexto sentido me dice que este asunto tiene que ver con corrupcin. Corrupcin del Gobierno. Y eso me trae muy malos recuerdos, como ya imaginar. Mire, slo gracias a la intervencin de un hombre influyente de la comisin de Control de Armamento consegu salir de aquella prisin alemana, donde habra estado cincuenta aos. Acept el trato que me propuso: cinco aos en una prisin americana y, si mantena la boca cerrada, tal vez saldra libre el primer ao. Todo el asunto estuvo salpicado de dinero, mucho dinero. Sobornos. Pero usted acept el trato que le ofrecieron dijo Jennifer. S, porque no me haca gracia residir en una prisin llena de cabezas rapadas cuyo mximo deseo era que Adolf resucitara. Cunto habra durado un negro all?

 Lo siento dijo Jennifer. Luego prosigui Cyrus , cuando vi los reportajes sobre los horrores provocados por esos compuestos qumicos, me avergonc de m mismo... No se culpe dijo Sam , usted no tuvo parte en ello. Y en cuanto al trato que acept, qu hubiera ganado en la prisin de Alemania si, como dice, no habra durado ni una semana? Eso mismo pens. Y tambin por eso me fugu de la prisin con Roman. La corrupcin debe ser detenida. Debemos luchar contra los corruptos! Y usted cree apostill Pinkus que una nueva variante de la corrupcin amenaza al general Hawkins, me equivoco? Le dir lo que no creo dijo Cyrus : es imposible que se otorgue un premio Nobel al soldado del siglo. Adems, por qu esa supuesta delegacin sueca llega precisamente a Boston? Y, por ltimo, recuerden ese cuarteto de imbciles que trat de atacarles en Hookset. Seguro que fueron reclutados por un pez gordo en una clnica psiquitrica militar. As pues, todo me huele a corrupcin gubernamental. A esos cabrones les enviamos de regreso en sacos de cadver dijo el Halcn . Eso es lo que llamo un mensaje a quien corresponda... Por cierto, alguien puede explicarme de qu estamos hablando? Luego te pondremos al corriente, Mac dijo Sam y se volvi hacia Cyrus . As que tenemos que averiguar quin est detrs de todo esto, correcto? Correcto convino el qumico-mercenario . Han ido demasiado lejos y quizs en este momento sean vulnerables. A qu se refiere? pregunt Pinkus. Los supuestos suecos han venido en el Air Force II explic Cyrus . La autorizacin de uso de ese avin slo puede provenir de tres puntos: la Casa Blanca, la CIA y el Departamento de Estado. Me inclinara por uno de los dos ltimos. Si estrechamos el crculo podremos llegar al pez gordo que buscamos. Tal vez el Departamento de Estado y la ca? aventur Pinkus. Imposible. Ninguno de los dos confa en el otro. Supongamos que averiguamos que fue uno o el otro dijo Sam . Luego qu? Sacudiremos los huesos de cada pez gordo en Washington hasta averiguar la verdad sentenci Cyrus. De qu manera? Sacando el asunto a la luz pblica dijo Jennifer . Todava somos un Estado de Derecho, no un pas de fanticos y corruptos.

Qu opinas, Cyrus? Lo mejor ser enviar a alguien en lugar del general y ver qu sucede. Yo y Roman seremos sus asistentes. Es normal que un general condecorado y retirado tenga sus asistentes. Y qu hay con D-Uno y D-Dos? pregunt Aaron . se es su trabajo. Ellos permanecern aqu con el verdadero Hawkins. No tienen por qu sentirse molestos. Tiene razn dijo Aaron . Es que mi mente est envejeciendo y todo ocurre con tanta celeridad... D-Uno y D-Dos son buenos chicos dijo Cyrus , y ustedes deben estar bien protegidos hasta nuestro regreso. Eleanor Devereaux, sentada en un mullido sof, no le quitaba la vista de encima al qumico-mercenario y permaneca con el ceo fruncido. Cristo exclam Cyrus , no le caigo en gracia a esa seora. No se preocupe dijo Sam . Cuando ella sepa qu clase de hombre es usted, har un generoso donativo a la Asociacin Universitaria de Estudiantes Negros, se lo aseguro. Cyrus ri y luego dijo: Al parecer, no disponemos de nadie que pueda pasar por el general Hawkins. Alto ah! exclam Pinkus . Shirley y yo contribuimos en la financiacin de algunos grupos de teatro locales... A ella le gusta que la fotografen la noche del estreno. Bien, conocemos a un viejo actor medio retirado que estoy seguro nos echar una mano. Desde luego, tendremos que retribuir su cooperacin y asegurarnos de que no sufrir ningn contratiempo. Tiene mi palabra dijo Cyrus . Roman y yo lo flanquearemos en todo momento. Un actor? exclam Sam . Estis locos! La verdad dijo Pinkus , en ocasiones se comporta de un modo extravagante. En ese momento son el telfono. Pinkus lo cogi. Es para ti, Sam. Creo que es la prima Cora. Demonios! Me haba olvidado de ella. Yo no la olvid dijo Eleanor Devereaux . Anoche le telefone para cerciorarme de que todo iba bien. Me dijo que la Polica se deja ver con frecuencia y que todo est normal. Por qu no me lo dijiste? exclam Sam y cogi el auricular : Cora? Oye, Sammy, el telfono ha estado sonando todo el da, pero nadie sabe dnde ests. Bridget, la hija de Paddy Lafferty, me dio

este nmero. Dijo que Erin se lo dio para el caso de que hubiera problemas con los nietos. Muy bien, pero dime de una vez qu ha pasado, a quin han llamado. Mira, primero llamaron a ese general chiflado, despus a la chica india. Han sido ms de veinte llamadas, todas de dos personas. Cada media hora ms o menos. Te dieron sus hombres? Uno no quiso decrmelo, y el otro no me creers. El primero estaba medio histrico y chillaba todo el rato que tena que comunicar con su hermana, su voz era similar a la tuya, Sammy. El segundo dej su nombre: Johnny Calfnose, puedes creerlo? Johnny Calfnose? repiti Sam en voz baja. Calfnose... ? dijo Jennifer, perpleja. Calfnose! aull el Halcn . Mi asistente! Dame ese telfono, muchacho! Un momento, Mac dijo Sam . Oye, Jennifer, tu hermano te ha llamado. Mac y Jennifer corrieron hacia el telfono y chocaron entre s. Queris tranquilizaos, por favor? medi Pinkus . Hay lneas suficientes para todos, y telfonos por toda la casa. Mi cuado es muy meticuloso en ese aspecto, no le gusta quedar incomunicado. Mac y Jennifer salieron disparados en busca de los telfonos. Tras un breve revuelo, corridas y exclamaciones, lo consiguieron. La cacofona de voces que se produjo entonces quebr la quietud del atardecer en Swampscott. Adis, Cora. Charlie, soy Jennifer! Calfnose, soy Cabeza de Trueno! Bromeas, hermanito? Dime que no es ms que una broma! Maldicin! Hora cero menos cuatro das! De verdad no est bromeando? Cursa mi aceptacin y firma C. de T. Jefe! Envame un billete para Samoa, nos reuniremos all! El uno triunfante y la otra derrotada, ambos colgaron sus respectivos auriculares. El general regres al saln como el comandante de una legin romana entrando en Cartago. Jennifer, en cambio, pareca una frgil y delicada ave sacudida por vientos cruzados. Qu sucede, querida seorita? pregunt Aaron con afabilidad. Lo peor contest Jennifer con voz apenas audible . El pasaporte al infierno... Reactores Lear, limusinas, pozos petrolferos en Lexington Avenue, destileras en Arabia Saud...

 Dios! susurr Sam . El Tribunal Supremo... Exacto! bram el Halcn . Hemos hecho diana. El Tribunal Supremo! Iremos a la crcel? grit D-Uno. En chirona otra vez? exclam D-Dos. Mis queridos capitanes dijo Mac , no tenis nada que temer. Os espera una brillante carrera militar. Por favor, callaos! grit Sam, y todos le obedecieron . Bien. Red, qu ha pasado? Lo que el general acaba de confirmar. Charlie llam a Calfnose para ver cmo iban las cosas y sta acababa de recibir una notificacin del tribunal. Cabeza de Trueno debe comparecer ante el tribunal, en un plazo de cinco das a partir de ayer, para acreditar su calidad de representante de la tribu y exponer su caso... Todo ha terminado, slo nos queda presenciar la larga agona de un pueblo destruido por la locura de este chiflado. El fallo del tribunal se dar a conocer pblicamente. Lo hemos conseguido, Sam! exclam el Halcn . El equipo no ha perdido su viejo estilo! Yo no tengo nada que ver con esto. Bueno, hijo repuso el Halcn , detesto llevarte la contraria, pero... recuerda que eres el abogado patrocinante acreditado ante el tribunal. Tiene razn dijo Jennifer . Charlie me lo ha confirmado: la notificacin del tribunal te menciona a ti, Sam, como abogado de la tribu wopotami. No pueden hacerme una cosa as! protest Sam. Lo han hecho dijo Jennifer con tono lapidario . Mi hermano se alegra mucho de poder escabullirse de este lo, y me ha dicho que brindar por quienquiera que sea S. L. Devereaux. General dijo Cyrus con aplomo , nos olvidamos del soldado del siglo? El Halcn palideci y dej entrever un terrible conflicto interno. Se senta como maniatado entre dos fuerzas opuestas. Oh, Csar murmur con voz gutural mientras se dejaba caer en un silln al lado de Pinkus . Dios, qu debo hacer? Es una trampa insisti Cyrus. Y si te equivocas? pregunt Hawkins. No hay nada en la historia del comit Nobel que permita presumir un error de mi parte en este extremo. Historia? Por el amor de Dios, en los ltimos cuarenta aos no hubo nada que permitiera presumir la cada del Muro de Berln o la disolucin del bloque del Este! Las cosas estn cambiando en todas

partes. Algunas cosas no cambian repuso Cyrus . Estocolmo no cambia. Maldicin, coronel! He dado mi vida al Ejrcito y he sido engaado por pueteros polticos! Se imagina lo que ese premio significara para m... para cada uno de los hombres que sirvieron a mis rdenes en tres guerras? Un momento, general. Cyrus se dirigi a Devereaux : Me permitir llamarte Sam, ya que estamos en el mismo barco, y te har una pregunta: esta trampa del Nobel tiene relacin con esa cosa del Tribunal Supremo sobre la que todos estis chillando? Francamente, si queris mi ayuda, ponedme al corriente de una vez por todas. Sam se volvi hacia Aaron, que asinti sin vacilar. Luego mir a Jennifer, quien asinti con cierta renuencia. Finalmente, Sam se dirigi hacia Eleanor y le dijo: Madre, sera oportuno que t y la seora Lafferty tuviesen algo que hacer en la cocina. Si quieres que alguien se encargue de la cocina, llama a Cora repuso la gran dama de Weston sin que se le moviera una pestaa. Venga ya, seora! exclam Erin Lafferty . Tengo que deshacerme de la ensalada y usted puede ir preparando un poco de t, ya me entiende. Oh dijo Eleanor y se puso en pie , seguro que ha estado cuchicheando con nuestra impresentable prima. Bien, si es hora del t, adelante. Dime, Erin, te apetece el t de manzanilla? Prefiero el Hennessy contest Erin Lafferty y le gui. Entiendo. Desde luego, conoces a Cora. Bueno, ella es del bando catlico y yo del otro, pero nos conocimos en un comit de... Me lo contars mientras tomamos el t. Tal vez me una a vuestro comit, aunque debo recordarte que soy anglicana conservadora. Ambas seoras, cogidas del bracete, se dirigieron a la cocina. Vosotros, D-Uno y D-Dos dijo Sam . No os preocupis, todo lo que os prometi el general se cumplir. Creedme, lo s. Los Arnaz haban odo la parte final de la conversacin y no entendan casi nada, aunque se les vea inquietos y preocupados. Est bueno, si usted lo dice. Hemos ido a dar una vueltecita con el romano gitano y est un poco pirado. Baila y siempre est sonriendo, pero seguro que en la calle es okey de bueno. Capitanes! orden Hawkins . Ahora estn bajo mi mando! Olvidaos de calles, de trabajos sucios y de hostilidad hacia los civiles!

 Est bueno, jefe asinti D-Uno . Ahora somos oficiales y caballeros y nos portamos okey. Se dirigi a su compaero . ndale, compadre, vamos fuera con ese romano gitano. Los Arnaz salieron por la puerta principal tras cruzar el vestbulo. Cyrus los observ con suspicacia. Ha dicho que son capitanes? pregunt a Hawkins. Bueno, todava no oficialmente... Digamos que los entreno bajo mi responsabilidad y que... Est bien, general. Cyrus mene la cabeza y dijo : De acuerdo, alguien puede explicarme la situacin? Jennifer tom la palabra y relat todo lo referido al alegato wopotami y a sus propios temores respecto a que el fallo del tribunal, cualquiera que fuese el contenido, aparejara la destruccin de la tribu. El Gobierno federal reaccionar furiosamente, y acusar a los wopotamis de traidores, parias y antipatriotas. A ello seguir la expropiacin de sus tierras, el cierre de la reserva y la dispersin de sus miembros. Washington tiene que hacerlo, dado que la preservacin del MAE es esencial, tanto como la de las empresas contratistas... diablos, el Pentgono pedir nuestra cabeza. Por otra parte, los mercaderes del consumismo caern sobre nuestra gente como halcones, prometindoles el oro y el moro de la publicidad y los medios de comunicacin, as como las excelencias de las chucheras y baratijas de esta cultura trivial y decadente... Al final, de nuestro pueblo slo quedar una lastimosa imagen de decadencia y corrupcin... No deseo ese futuro para mis hermanos y hermanas. Un encantador resumen de la situacin dijo Pinkus. S agreg el Halcn , tiene su lado positivo. A qu te refieres? pregunt Sam. Si no le importa, pequea dama, presentar mi caso. El Halcn se puso en pie . Di comienzo a todo esto hace tres aos con un par de ideas en mente, nada claro, desde luego, pues no soy un intelectual sino un soldado. No me entretengo en analizar cuestiones de principios, de moralidad o de cosas por el estilo. Buscaba dar un golpe espectacular, pues no s pensar en pequea escala. Adems, tena que ser divertido y conseguir que quien haba hecho o estaba haciendo algo reprobable, pagara por ello. Quiero decir que nunca me interes herir a los que fueron medios para un fin reprobable, sino a los mximos responsables. Pero est hiriendo a los medios le interrumpi Jennifer con firmeza , es decir, mi pueblo. Lo sabe muy bien! Por favor, permtame terminar... Bien. Cuando descubr lo que

haba ocurrido a los wopotamis hace ms de cien aos, en cierto modo record lo que me ocurri a m, y por lo que he escuchado esta noche, tambin al coronel Cyrus... Todos fuimos sacrificados por peces gordos del Gobierno que slo buscaban satisfacer sus propias ambiciones! No importa cundo ocurri, lo nico que importa es detenerlos! Como ha dicho el coronel Cyrus: la corrupcin debe ser detenida. Tenemos el mejor sistema poltico y el mejor modo de vida, pero siempre hay alguien que quiere estropearlo. Ninguno de nosotros es un santo acot Sam. Claro que no, Sam. Pero nadie nos ha elegido ni nos ha designado ni nos ha hecho jurar que representaremos a un par de cientos de millones de personas. En estos momentos, si el coronel Cyrus lleva razn, hay alguien, un pez gordo, que est intentando impedir que un ciudadano, cualquier ciudadano, ejerza su derecho constitucional de presentarse ante el tribunal y exponer sus opiniones. Y si el coronel Cyrus se equivoca, y yo realmente he sido elegido soldado del siglo, pues entonces no podra aceptar esa distincin, sabiendo que no he hecho nada por averiguar si efectivamente hay un pez gordo del Gobierno intentado coartar el derecho de ese ciudadano, que casualmente soy yo. Muy bien expuesto dijo Pinkus y se reclin en el silln . En realidad, para un lego en derecho, brillante. A qu se refiere con lego? pregunt con malicia Jennifer . l redact el maldito alegato. Yo dira que lo recopil con mucho esmero, querida. Una especie de traduccin libre de textos y obras jurdicas. Eso es irrelevante dijo Sam . La situacin es grave y est claro que ese pez gordo existe y quiere nuestro pellejo. As pues, Mac, deberamos... Hijo, estoy a aos luz de ti dijo el Halcn . Te preocupan los ataques de que hemos sido objeto, lo s. As es, Mac. Los dos hoteles, los matones en mi casa, los chiflados en el hostal... Quin los envi? Quiz nunca lo sabremos, hijo... T no sabes nada de esas cosas. Se organizan con espejos, humo, relevos invisibles, pistas falsas... Demonios, Sam, yo invent esos mtodos detrs de medio centenar de lneas enemigas. Por eso en cada caso devolv el mensaje, para que ellos supieran que no lo conseguiran! Me temo que no le comprendo admiti Pinkus. Ni yo agreg Jennifer. Sois abogados o qu? exclam Hawkins . Si estis en medio de un juicio crucial y necesitis informacin que sabis est all pero

nadie desea ofreceros, cmo la obtenis? Con un contrainterrogatorio riguroso contest Pinkus. Bien, pero ahora no estamos en un tribunal. Hawkins mene la cabeza . Hay otra forma... La provocas! salt Sam y por un instante cruz una mirada de complicidad con Hawkins . Provocas una respuesta que confirme la informacin que necesitas! Diablos, Sam, siempre he dicho que eras el mejor! Recuerdas cuando estbamos en Londres y te expliqu cmo debas manejar a aquel cochino traidor...? Por favor, general le interrumpi Pinkus , no queremos or nada al respecto. Adems, es irrelevante para el caso que nos ocupa agreg Jennifer. Vaya! exclam Sam y ense los dientes a su Afrodita wopotami . Conque te resulta intolerable que al tontainas de Sammy se le caiga una idea interesante! Aaron Pinkus levant los brazos para apaciguar los nimos y volvi al asunto principal: General, por favor, puede explicarnos su estrategia? Si el coronel... mi coronel... est en lo cierto, la explicacin se encuentra en el aeropuerto Logan. El Air Force II, comandante. Tenemos que averiguar quin lo envi, sa es la llave que nos permitir finalmente llegar a la verdad. De pronto, todos repararon en que Cyrus M no estaba all. Cyrus? exclam Sam. Se pusieron en pie y escrutaron la estancia. Coronel! Hawkins seal hacia un extremo del amplio saln . Qu hace ah? Cyrus M estaba sentado en una silla detrs del elegante escritorio blanco que haba en aquel extremo del saln, y observaba a todos con expresin de perplejidad y abatimiento. Lo he odo todo dijo Cyrus pausadamente . Y os aseguro que es la historia ms descabellada que he escuchado desde que un hatajo de chiflados pretendi obtener la fusin nuclear con agua del grifo... Estis completamente locos! Nada de lo que he odo puede ser verdad! Pues lo es dijo Sam . Todo es verdad. Cyrus le mir, incrdulo. Se persign y volvi a mirar a todos los presentes detenidamente. Luego mascull: Oh, Seor, en qu me he metido esta vez? Pero a continuacin se incorpor y pareci que reviva con renovadas fuerzas : Est bien! exclam . Si es verdad todo lo que

habis dicho, ya es hora de poner a prueba a ese comit sueco! Seor Pinkus, llame a su actor. En marcha, tenemos cosas que hacer!

CAPITULO XXI
Sobre la casa de Swampscott haba descendido una tregua, un intermedio necesario antes de las batallas que se avecinaban. MacKenzie Hawkins y Jennifer Amanecer Redwing, respectivamente jefe de los wopotamis y portavoz ad hoc de la tribu, se avinieron a redactar un documento bajo la neutral supervisin de Aaron Pinkus. En dicho documento se transfera el poder decisorio a la seorita Redwing y, adems, Sam Devereaux, abogado patrocinante provisional, renunciaba en favor del abogado habitual de la tribu, es decir, la seorita Redwing, que se hara cargo de las obligaciones resultantes de la comparecencia ante el tribunal. No estoy segura de que me agrade la ltima parte dijo Jennifer. Entonces no firmar repuso el Halcn . Cambiar de abogado en el ltimo momento podra aparejar problemas, demoras. He puesto demasiada energa, sudor, dinero y paciencia en esta empresa como para permitirme demoras y postergaciones. Adems, seorita Red, le he dado el control sobre las negociaciones. Qu ms quiere? No quiero comparecencia, ni alegato, ni Tribunal Supremo... Vamos, querida dijo Pinkus . Ya es demasiado tarde. La audiencia ha sido fijada por el tribunal. Adems, podra perderse una buena ocasin de defender a su pueblo. Usted probablemente conseguir que ese pasaporte al infierno sea anulado. Tiene razn convino Jennifer . Podra conseguir un arreglo con la Oficina de Asuntos Indios, tal vez tres o cuatro millones de dlares y aqu no ha pasado nada. Con esa suma podramos construir media docena de escuelas en la reserva y contratar buenos educadores. Definitivamente no firmar! rugi el Halcn. Qu le ocurre, general? Considera que no es una suma suficiente? Suma? Maldita sea, no necesito dinero...! Sam y yo tenemos en Suiza ms de lo que podramos gastar...! Calla, Mac! ...Dinero obtenido legalmente de la escoria de la Humanidad! Est bien, general. Aaron Pinkus se puso de pie . Si no le importa, no volver a mencionar acontecimientos pasados. Preferimos no saber nada al respecto. De acuerdo, comandante, pero no he dedicado tres aos de mi vida para acabar aceptando unos dlares que cualquier empresa

vinculada al MAE nos dara sin rechistar. Nos? pregunt Jennifer . Cre que usted no quera dinero. No estoy hablando de m, sino de la tribu... mi tribu. Lo que usted propone, seorita Red, es venderla. Bien, Mac dijo Sam , qu tienes en mente? Empezaremos exigiendo quinientos millones de dlares, una cifra redonda... Para el Pentgono es una suma ridcula, mera calderilla. Quinientos...! La tez bronceada de Jennifer palideci. Siempre estamos a tiempo de bajar acot Hawkins . Por lo dems, quinientos millones o no firmar. Y sera conveniente hacerlo constar en el documento. No se lo aconsejo dijo Pinkus . Podra considerarse una clusula abusiva y desnaturalizar el documento. Entonces lo quiero en un papel separado. El Halcn frunci el ceo . No confo demasiado en la seorita abogada india. Ser cab...! exclam Jennifer . Mierda! Los ancianos repuso Hawkins no aprobamos que nuestras mujeres utilicen un lenguaje obsceno. No soy una...! Oh, Hawkins, maldita sea! Quinientos millones...! Seremos destruidos, arrasados, nos expropiarn las tierras y nos echarn encima al pueblo americano y, peor an, la Prensa americana. Nos tildarn de indgenas timadores. Seorita Redwing intervino Pinkus para zanjar la discusin . Preparar un borrador en el que constar que usted, animada de sus mejores intenciones, iniciar las negociaciones segn los deseos del jefe Cabeza de Trueno. De acuerdo? Diablos...! Jennifer se interrumpi y mir a Pinkus . Bien, firmar ambos documentos. Eso est mejor, pequea dama. El Halcn encendi un cigarro y dio una profunda calada Ver, seorita Red, la responsabilidad de un comandante no acaba con su primera victoria. Debemos continuar avanzando ms y ms! Y tenemos que cuidar de nuestras tropas! Muy encomiable, general repuso Jennifer con una mirada airada. Bravo acot Sam . Lo habis hecho muy bien. Aaron Pinkus telefone a Paddy Lafferty y le pidi que llevara hasta Swanspcott a su secretaria personal. La mujer de mediana edad y cabellos encanecidos se present con los ojos enrojecidos y los prpados pesados, sin duda a consecuencia de una fuerte gripe. Los documentos fueron mecanografiados y firmados y finalmente Pinkus acompa a su secretaria hasta la puerta. La mujer, que no paraba de quejarse de una fuerte jaqueca, le pregunt:

 Seor Pinkus, conoce a un tal Binky? Ha estado preguntando por usted. Binky? Sabe su apellido? No lo recuerdo... Es un hombre muy apuesto y elegante... Cuidado con el escaln. Binky insisti en que tena que verlo por un asunto de negocios... Atencin... Paddy! S, seor Pinkus contest Lafferty y corri hacia el porche . Creo que se ha bebido un par de copas de ms, seor. Tiene gripe y jaqueca. Llvala a su casa. Est bien, seor. Paddy acompa a la mujer hasta el coche. Poco despus emprendieron el camino de regreso mientras la secretaria entonaba un estribillo absurdo: Binky, mi tesoro... Binky, mi amor,... mi nico amor. Aaron Pinkus mene la cabeza y observ al coche alejarse por el camino y se dio la vuelta para entrar en la casa. De pronto, se qued inmvil y exclam con estupor: Bricky...? Binky...? Binghamton Aldershot, conocido en el Cabo como Bricky, el rey de los banqueros de Boston? Acaso no tiene un sobrino, un joven don Juan a quien tambin llaman Binky? No desech la idea , es imposible. Su secretaria personal era una mujer madura, una ex novicia que haba dejado los hbitos por una actividad ms terrenal, aunque mantena intactas sus creencias religiosas. Trabajaba con Pinkus desde haca quince aos... No, slo haba sido una idea descabellada. Pinkus apur el paso y entr en la casa en el preciso momento en que sonaba el telfono. De acuerdo, Cyrus dijo Sam al auricular . Recuerda, es un actor, ten paciencia. Slo trelo hasta aqu... Qu quiere decir un contrato de actor principal? Y publicidad de estrella...? Cristo! Dile que s a todo y trelo... Indemnizacin en caso de despido durante los ensayos? No, no lo s, pero acepta todo lo que te pida... Una hora y veintids minutos despus, Roman el gitano entr en la casa dando pasos de bailarn. Al llegar al saln se detuvo. Hawkins y los tres abogados se volvieron y Roman dijo: Damas y caballeros, tengo el honor de presentarles al coronel Cyrus y a su distinguido acompaante! La colosal figura del mercenario negro apareci por detrs del gitano y, con cierta turbacin, dijo: Hola, amigos. Me gustara presentar a un artista que ha actuado en los grandes teatros de Broadway y cuya fama internacional... ...supera todo lo imaginable le apunt una voz a sus espaldas. Bien... supera lo envidiable y...

 Djame a m, imbcil se oy la voz nuevamente . Aparta! Un hombre alto y delgado irrumpi en el saln espectacularmente. Su estilo y energa desmentan su edad. De cabello gris y ondulado, facciones enjutas y una mirada intensa que dejaba adivinar miles de entradas a escena en los ms diversos escenarios, el hombre dej boquiabiertos a todos. Sus ojos se posaron en Aaron Pinkus. Se acerc al abogado y le hizo una corts reverencia. Seor, he aqu su servidor y su ms audaz caballero! Pinkus carraspe y se puso en pie. Estrech la mano del actor Y dijo: Bien, Henry. Has estado maravilloso, como en tus mejores tiempos. Recuerdas cuando actuaste para los Green, en su casa, aquel papel de El prncipe estudiante...,? Perdone, seor, pero no acostumbro a recordar mis interpretaciones... menores. Slo las hago por contentar a mis amigos... Ha dicho en casa de los Green... ? Si no me equivoco, hace seis aos, el doce de marzo. Lo recuerdo vagamente porque en esa ocasin mi voz no estaba en perfectas condiciones... Qu va, Henry. Estuviste maravilloso... Ven, te presentar a mis amigos. No, seor Pinkus. Recuerdo perfectamente que no alcanc el do de pecho. Adems, el pianista era muy malo... Henry, me gustara que conociera a mis amigos. ...Oh, desde luego. Henry bes la mano de Jennifer y le dijo : Al tocarte me vuelvo inmortal, dulce Helena! Dime, adorable criatura, alguna vez has pensado en dedicarte al teatro? No, pero en cierta poca fui modelo contest Jennifer, divertida con aquella situacin inesperada. Oh, querida, quizs un da de stos iremos a cenar y hablaremos del asunto. Sabes, doy clases particulares, y en ciertos casos slo por amor al arte... Jennifer es abogada! exclam Sam con una impropia salida de tono que incluso le sorprendi a l mismo. Oh, Zeus, qu infame desperdicio! se lament el actor y solt la mano de Jennifer . Como dijo el poeta: Primero matemos a todos los abogados. Enrique VI, segunda parte. Bien, Henry, te presento a la seorita Jennifer Redwing, abogada. Enchant, mademoiselle. Yo soy Sam Devereaux, tambin abogado. Shakespeare era muy perspicaz... Y este caballero con atuendo indio es el general Hawkins. Oh, el glorioso general! exclam el actor, estrechando con firmeza la mano del Halcn . Cmo toler que ese idiota

protagonizara la pelcula que se rod sobre su legendaria persona? En fin... dijo el general, sorprendido. Seores y seorita alz la voz Pinkus , quiero presentarles a Henry Irving Sutton, un gran actor a quien la crtica ha comparado a menudo con el gran actor isabelino. En su honor, le llaman Sir Henry Irving S. En suma, un brillante artista... De veras? le interrumpi Sam con malicia. Oh, querido amigo repuso Henry , las mentes estrechas generan incredulidad. No son palabras mas, sino del gran dramaturgo francs Anouilh; dudo que haya odo hablar de l. Conque no, eh? se soliviant Sam . Slo queda gritar! Qu le parece eso? Antgona, pero su traduccin deja que desear. Henry se volvi hacia Hawkins . General, hgame un favor... Se lo pido en mi calidad de ex subteniente en frica, donde por cierto le o muchas veces reir con Montgomery... Usted estuvo all? En la oficina de servicios estratgicos, en Tobruk. Vaya! Sin duda erais los mejores. Los nazis nunca pudieron saber dnde estaban nuestros tanques, les engaabais como a escolares. La mayora ramos actores con ciertos conocimientos de alemn. Nos resultaba muy fcil representar a soldados moribundos que balbuceaban informacin errnea y luego caan en coma profundo. De hecho, fue muy sencillo. Pero de todos modos corrais un gran riesgo. Un riesgo mortal! Tiene razn, general, pero dnde, si no en esos lugares, se consiguen papeles tan apasionantes? Que me aspen, soldado! exclam Hawkins . Dgame lo que tengo que hacer, confo plenamente en usted. . Hable, general, recite versos o una cancin. Para adoptar su personalidad necesito orle. Hmmm mascull el Halcn entrecerrando los ojos . Siempre me ha gustado aquella vieja tonada militar, ya sabe: Sobre valles y montaas... No cante, general, slo recite repuso el actor, y fue componiendo los gestos y expresiones del general mientras ste desgranaba las estrofas de Los artilleros vienen marchando. Al final, Henry Irving Sutton acab hablando y movindose como un perfecto doble del general. Maldita sea, cmo lo ha conseguido?! bram Hawkins. Maravilloso, Henry! No est mal.

 Es usted un magnfico actor, seor Sutton! Oh, querida repuso el actor con falsa modestia , es slo mmica. Cualquier comediante de barrio podra hacerlo. El arte de la interpretacin es mucho ms profundo y riguroso... Cenamos maana? Podra contarle un par de cosas que le interesarn... Por qu demonios no lo contrataron a usted para el papel protagonista de esa maldita pelcula? Ah, general, no se puede confiar en los agentes artsticos. Durante el rodaje de su pelcula, mi agente me hizo trabajar en una serie infantil de televisin. Har fusilar a ese inepto! bram Hawkins. Creo que deberamos ocuparnos del asunto que nos ha reunido aqu dijo Pinkus e indic que todos se sentaran. Sam se apresur a ocupar un sitio entre Jennifer y Henry. Adelante, Aaron dijo Henry y lanz una mirada mortfera a Sam . Ya nos hemos sentado y somos todo odos. Me gustara que esto fuese lo ms claro y sencillo que se pueda dijo Cyrus, a quien el trayecto de Boston a Swampscott en compaa del locuaz Henry le haba resultado un martirio. Su registro de voz es muy bueno apostill Henry . Lo saba? Djeme en paz repuso Cyrus. Bien, amigos dijo Pinkus y alz las manos para prevenir discusiones sin fin . No tenemos mucho tiempo. Por supuesto dijo Henry , la funcin debe empezar. S convino Cyrus , debe empezar esta misma noche. Qu nos aconsejas, Cyrus? pregunt Jennifer. Puedo presentarme como asistente del general y establecer contacto con los del comit. He trado ropa apropiada, aunque a Roman habr que conseguirle algo. Mi cuado tiene el armario repleto. Creo que es de la misma talla que Roman. Adems, la seora Lafferty es una magnfica costurera. Bien dijo el impaciente Cyrus . Slo nos queda dar los ltimos retoques al plan para averiguar lo del Air Forc II. De eso ya me he ocupado sentenci Hawkins mientras encenda su cigarro por ensima vez. Cmo? Cundo? El Halcn se limit a enarcar las cejas y exhalar una bocanada de humo. Permaneci en silencio unos momentos y luego dijo: Vosotros los abogados y los qumicos os consideris muy listos, pero tenis muy poca memoria. Mac, por el amor de Dios... En particular t, Sam. Ni siquiera recuerdas que fuiste t quien lo

dedujo. De qu hablas? De Little Joseph. Todava est all... Dnde? En el hotel Fours Seasons. Habl con l hace media hora y tiene todo bajo control. No puedes fiarte de ese pequeo bastardo, Mac, t mismo lo dijiste en una ocasin! Pues ahora me fiar repuso e/ Halcn con nfasis . Despilfarra su asignacin para gastos, y no deja de fastidiarme... se es un hombre en quien se puede confiar. No le veo lgica repuso Pinkus. Yo le entiendo dijo Cyrus . El general quiere decir que un subordinado rebelde nos muestra dnde estamos y, adems, no puede volverse contra nosotros porque ya lo ha hecho. T y el general estis locos dijo Sam. Mira, muchacho repuso Cyrus y sacudi la cabeza , hay una mxima que se remonta a las guerras cosacas: Besa la bota antes de cortarla con tu sable. Un final perfecto para un segundo acto! exclam Henry. Entiendo a lo que te refieres, Cyrus dijo Jennifer . Pero dejemos que el general prosiga. He instruido a Little Joseph prosigui Hawkins , an a sus aos un excelente explorador de Infantera, para que estudie el panorama desde todos los ngulos posibles. Campamentos, situacin de las tropas de apoyo, potencia de fuego, rutas de escape y camuflaje requerido para la operacin. Qu significa todo eso? pregunt un sorprendido Henry Irving. Descuida, Henry, el general exagera le tranquiliz Pinkus . No hay peligro, no es as, Cyrus? As es, seor Pinkus. El general se vale de la jerga militar para describir una situacin absolutamente normal y sin riesgo alguno. Has malinterpretado el sentido de mis palabras! exclam Henry y se puso en pie enrgicamente . Asumo todos los riesgos que suponga mi trabajo! Recuerde, general, cmo nos unimos a los ingleses y marchamos sobre El Alamein! Desde luego, mayor Sutton... ! Lo recuerdo perfectamente. Sir Henry adopt posicin de firmes e hizo el saludo militar. Presente! dijo . Aqu estamos! Oficina de servicios estratgicos! Erais los mejores en el Sahara. Tenais agallas de verdad, soldado. Agallas? repuso Henry abandonando su postura militar .

Slo era una sntesis apropiada de los clsicos y Stanislavski. Fuese lo que fuera, mayor, usted sobrevivi. Recuerda en las afueras de Bengasi, cuando la brigada... ? Son un par de chiflados! le susurr Sam a Jennifer. Qu dices? repuso la joven abogada . Son hombres... muy peculiares. Y me agrada estar con ellos. A qu te refieres? A que es agradable saber que, en un mundo de idiotas elegantes que slo saben cacarear, hay hombres que daran su vida por la patria. Eso que dices es basura antediluviana, propia de una estudiante patriotera! S, lo s repuso Jennifer y esboz una amplia sonrisa . No es bonito comprobar que an no ha desaparecido? Y te consideras una mujer madura y liberada... Lo soy, pero debo reconocer que estos ancianos evocan un mundo que ellos conocieron y ayudaron a mejorar. No es conmovedor? Rezumas sensiblera! Por qu no? Ya he dado muestras suficientes de que soy una mujer independiente que ha triunfado en el mundo de los hombres. No tengo derecho a mi corazoncito? Bah mascull Sam y se volvi hacia Hawkins . Mac! Los dos veteranos de la campaa de frica del Norte interrumpieron su animada conversacin y le miraron con indisimulada clera. Qu quieres? ladr el Halcn. Cmo puedes estar seguro de que Little Joseph cumplir tus rdenes? Recuerda que es un bribn, t mismo lo dijiste. Little Joseph cumplir con su deber. Su oficial superior est de nuestra parte y quiere que lleguemos al tribunal sanos y salvos. Por cierto, slo nos quedan ochenta y siete horas... Qu? pregunt Pinkus. Estamos en la cuenta regresiva, comandante. A ochenta y siete horas del punto cero. Qu demonios... ? insisti Pinkus, perplejo. Vaya! Seguro que estuvo en Omaha Beach? se burl Hawkins. Seguro contest Pinkus con solemnidad . Y llevaba un fusil, no un libro de leyes. Punto cero explic Henry es el objetivo final. Objetivo cero es el objetivo inmediato. Por ejemplo, en la marcha sobre El Alamein, primero debamos tomar Tobruk. Por tanto, Tobruk era el objetivo cero y El Alamein el punto cero. En realidad, en las crnicas de

Froissart, en las que por cierto Shakespeare bas las tramas de sus obras, se menciona que... Ya est bien! exclam Devereaux . Volvamos al asunto. Dime, Mac, qu te hace pensar que ese bribn no te traicionar? Antes lo hizo. Supongo dijo Jennifer antes de que el Halcn pudiera abrir la boca que en las actuales circunstancias se siente obligado para con su oficial superior. El general ya lo ha explicado. Exacto, seorita Red. Al extremo de que de ello depende que Little Joseph siga respirando. Si t lo dices... mascull Sam. Sabes bien, hijo, que no suelo equivocarme en estos asuntos. Es necesario que te recuerde aquel club en Long Island, o la granja avcola en Berln, o aquel jeque que quera comprar a mi tercera esposa por dos camellos y un palacete? Est bien le interrumpi Pinkus con firmeza . Le recuerdo, general, que no debe evocar esos acontecimientos pasados. Bien, prosigamos. Los dos veteranos de El Alamein se sentaron y Hawkins dijo: De acuerdo, comandante, por deferencia hacia su persona no volver a mencionar esos acontecimientos pasados. Pero no podremos hacer mucho hasta que Little Joseph nos proporcione su informe. Y cmo lo har? pregunt Sam con tono sarcstico . Enviando una paloma mensajera? No, hijo, por telfono. Y, como hubiera dicho Henry Irving Sutton, a la seal del apuntador el telfono son. Yo lo coger dijo Mac y se dirigi hacia el escritorio blanco . Cuartel general. Diga. Fazool! exclam un excitado Little Joey , no vas a creer en lo que ests metido! Es pura mierda! Ve al grano, Joseph. Oye, fazool, si esos tipos son suecos yo soy la reina de Saba... Ocupan tres suites, cada una con dos dormitorios. Gracias a mis encantos personales he averiguado que hablan un ingls normal y corriente, es decir, norteamericano. Pero adems estn locos, chiflados de la cabeza, ya me entiendes. Se pasean delante de los espejos y hablan consigo mismo como autnticos pirados... Qu hay con las tropas de apoyo y el potencial de fuego? Anda ya. No tienen nada. Inspeccion las escaleras y las habitaciones de los alrededores. No tienen nada y no tienen a nadie que les apoye. El nico to sospechoso que encontr result ser un

tal Brickford Aldershotty, que se hosped para una aventura de una noche. Rutas de escape? Las escaleras. De modo que la playa est despejada... Qu playa? El objetivo cero, idiota! Tu hombre podr entrar en el hotel como Perico por su casa. Bien. Algo ms? Los nmeros de las habitaciones. Toma nota, fazool. Little Joey dijo los nmeros y luego agreg : Oye, enva a un hombre fornido. Qu quieres decir? Una camarera me cont que esos tos hacen cien pectorales de un tirn. Pero lo asombroso es que primero rompen botellas y esparcen los cristales en el suelo, luego hacen los pectorales encima de los cristales y sin tocar el suelo. Comprendes por qu digo que son chiflados?

CAPITULO XXII
Bruto d'Ambrosia cruz las puertas de cristal del edificio Axel -Burlap en Wall Street, subi al ascensor y fue hasta la planta noventa y ocho. Una vez all, entr en una elegante oficina y ense su tarjeta a una escultural recepcionista inglesa. Salvatore D'Ambrosia. Consultint, rezaba la tarjeta. Su primo la haba hecho imprimir en una imprenta de Rikers Island. Quiero ver al seor Ivan Salamander. Tiene cita? No. Lo siento, seor D'Ambrosia, pero el presidente de Axel -Burlap no recibe sin cita previa y... Mira, cario, dile a tu jefe que estoy aqu, capisce? Y no me fastidies con chorradas. Pero seor... Quieres ver destrozado tu bonito escritorio? Bruto frunci el ceo amenazadoramente. Minutos despus, el seor D'Ambrosia entraba en el lujoso despacho de Ivan Salamander, presidente de una de las ms importantes agencias burstiles de Wall Street. Qu has hecho? chill indignado el demacrado Salamander, quitndose las gafas para enjugarse el permanente sudor que empapaba su frente . Por qu has intimidado a mi recepcionista? No sabes que me cost un billete de avin, un abrigo de visn y un salario astronmico? Tenemos que hablar, seor Salamander repuso Bruto, impertrrito . Adems, su secretaria no se lo tom a mal. Est bien, est bien...! Dime lo que tengas que decir aunque hubiese preferido que nos citramos en algn bar de Brooklyn. Te he dicho que no te dejaras ver por mi oficina! Lo que tengo que decirle viene del propio gran hombre, as que si tiene micrfonos ocultos ser mejor que los desconecte. No hay nada de eso en mi despacho. Crees que estoy loco? D'Ambrosia meti la mano en un bolsillo y sac un papel, del que ley: Compra Defensa... en especial aeronaves y componentes relacionados. Eso es ridculo! Defensa cae en picado, sus presupuestos han sido drsticamente reducidos! stas son las rdenes jefe. Bruto ley el papel en silencio y

luego se lo meti en el bolsillo . Han ocurrido cosas alarmantes y la opinin pblica no debe enterarse. El jefe dice que es para evitar el pnico. Prosigue. Al parecer, se han interferido transmisiones militares y se sabe que aviones de largo alcance estn... hacindonos la pueta. Largo alcance? Los U-2? Hay problemas con los rusos? Bruto sac de nuevo el papel y ley como mejor pudo. El enemigo no ha sido... identificado... pero el Kremlin ruso... Bruto dej de leer y prosigui por su cuenta : Ocurre que el maldito planeta, en especial los Estados Unidos, se encuentra en alerta roja. Podran ser los chinos o los rabes, todava no se sabe. Tonteras! Bruto se persign y baj la voz: O quiz... seal hacia el techo es algo que viene de arriba, del espacio. En sus ojos haba temor y splica. Quieres decir que...? exclam Salamander . Absurdo...! Alto ah. Has dicho el espacio...'? Vaya, grandulln, es brillante. Realmente brillante! Un nuevo enemigo y el mundo tiene que armarse hasta los dientes, eh? Los OVNI! Veo que lo ha captado. sa es la idea del gran hombre. Brillante! repiti Salamander . Un momento... De qu Gran Hombre me hablas? Est en el fondo del mar! Bruto se haba preparado con esmero para aquel momento crucial. Se llev la mano al bolsillo y sac un sobre con ribetes negros; pareca una invitacin a un funeral. Se lo entreg al perplejo Salamander y enunci aquellas diez palabras que haba dicho en tantas ocasiones: Una sola palabra sobre esto... y ser su ltima palabra. Salamander, alias Ivn el Terrible, cogi aquel sobre de aspecto inquietante y, sin pronunciar palabra, lo abri con su abrecartas de bronce. Extrajo el mensaje que contena y lo ley. Es imposible! susurr boquiabierto. ndese con cuidado le record Bruto y se pas un dedo por la garganta . Recuerde, puede ser su ltima palabra. Con las manos temblorosas, Ivn el Terrible reley el mensaje: Siga las instrucciones que recibir verbalmente. Cmplalas al pie de la letra. Estamos trabajando en una operacin secreta, confidencial y de mxima reserva. A su debido tiempo se le pondr al corriente. Queme este mensaje en presencia del mensajero o atngase a terribles consecuencias para usted. Volver. Vincent Mangecavallo. Tiene una cerilla? balbuce el petrificado Salamander.

 Claro dijo Bruto y le tendi una caja de cerillas . Cuando acabe con ese papel, tendr que hacer algo ms en mi presencia. De qu se trata? Coja el telfono y compre cincuenta mil acciones de Petrotoxic Amalgamated. Te has vuelto loco?... De acuerdo, lo har. No quiero problemas con el Gran Hombre. Bruto el Mensajero continu con su ronda de visitas de cortesa. Realiz un total de seis y, aparte de las exclamaciones de estupor y asombro, los resultados fueron idnticos: compra, compra, compra. Desde que el ndice Dow Jones alcanzara los tres mil no se viva una situacin as en Wall Street. Naturalmente, en los despachos y suites de todo el pas, la zanahoria sedujo al burro. Las compras se dispararon a extremos inauditos. Algo grande estaba ocurriendo y los listos de la pelcula no queran perdrselo. Compra esas empresas de ordenadores y no repares en el precio! Coge todas las empresas de subcontratacin de Georgia y no te entregas en regateos! Compra todos los paquetes de "McDonnel Douglas", "Boeing" y "Rolls Royce" y, por el amor de Dios, no pares de ofertar hasta conseguirlo! Compra California! As pues, tragndose la jugarreta de Mangecavallo e hipnotizados por aquella fiebre alcista de mentirijillas, los enemigos del difunto director de la CIA se llenaron de deudas y crditos que superaban las diez cifras. Entretanto, Vincent Mangecavallo disfrutaba del sol de Florida, sentado bajo una sombrilla en Miami Beach y chupando un cigarro Montecristo, con un cctel Margarita y un telfono al alcance de la mano. Mientras oa las noticias por Radio, esbozaba una sonrisa de satisfaccin. Subos al carro de los vencedores, se dijo, y esperad la hecatombe que a buen seguro llegar. Ah, bastardos pueteros y elegantes, acabaris limpiando retretes en El Cairo! Sir Henry Irving Sutton estaba sentado en una silla de la cocina y soportaba con estoicismo el corte de pelo a que lo someta Erin Lafferty. De vez en cuando protestaba sin perder su postura envarada. No corte tanto, mujer! Bah. No mueva la cabeza si no quiere que le lastime. Oiga, a usted le vi en una serie de Televisin... S seor, creo que se llamaba Por siempre y eternamente.

 Oh, no era gran cosa. Se la pasaba recriminando a sus nietos. Luego se encerraba en la biblioteca y sollozaba, dicindose que la vida de los jvenes era muy fcil y que usted tena que prepararlos para que supieran enfrentarse a las desgracias que les deparara el destino. Usted era un buenazo, un abuelo de oro. Slo representaba un papel, seora Lafferty. Tal vez, seor Sutton, pero para m y todas las chicas de "Old Southie" usted era el nico motivo por el que mirbamos esa serie. Todas estbamos enamoradas de usted. Vaya por Dios! mascull Henry por lo bajo. Qu ha dicho, seor Sutton? Nada, querida seora. Es usted muy amable. La puerta de la cocina se abri con brusquedad y la colosal figura de Cyrus inform que la operacin haba comenzado. Magnfico, joven! Dnde est mi uniforme? Siempre me ha sentado bien la vestimenta militar. Nada de uniformes. Por qu? Para empezar, el general ya no es un general; as lo han decidido en Washington y usted debera saberlo. Y, adems, un uniforme llamara la atencin de los curiosos y entorpecera su trabajo. No me agrada interpretar un papel sin el atuendo correspondiente al personaje. Pero si no hay otro remedio... Oiga, coronel, mi rango es superior al suyo. Djese de jueguecitos, Sutton. Insubordinacin! Venga ya. Se cree que est de nuevo en El Alamein? Soy un artista! Mientras que ustedes slo son civiles... y qumicos. De acuerdo. En marcha, nos esperan a las veintids horas. Las tres suites que ocupaba el comit Nobel eran contiguas. La del medio fue elegida como punto de reunin con el augusto general Hawkins, soldado del siglo. De acuerdo con las gestiones del edecn Cyrus Marshall, coronel retirado, la entrevista sera privada, sin cobertura de la Prensa. El ilustre militar se senta muy honrado por la decisin del comit Nobel, pero actualmente estaba escribiendo sus Memorias, La paz sangrienta, y deseaba conocer los detalles del viaje a Suecia, y cunto tiempo le insumiran; luego tomara una decisin. El portavoz del comit, Sir Lars Olafer, se mostr muy entusiasmado con que la entrevista fuese privada y a puerta cerrada. A Cyrus le pareci sospechoso tanto entusiasmo, y agreg un par de armas al arsenal completo que portaran l y

Roman. Cyrus saba muy bien cmo cazar ratas de cloaca, y aun saba ms cmo hacerles confesar hasta el ltimo detalle de sus crmenes. Era un experto en tortura psicolgica. Con uniforme impresionara mucho ms! protest Sutton. Llevaba un traje a rayas finas rescatado de su apartamento de Boston . Este traje es apropiado para Los millonarios de Shaw, pero no para esta misin. Eh, tranquilo, ests magnfico dijo Roman y, para sorpresa del actor, le pellizc una mejilla . Slo te falta una flor en la solapa. Djalo ya, Roman murmur Cyrus . Preparado, general? Soy un profesional, querido amigo. La adrenalina fluye a medida que nos acercamos al escenario. Ahora comienza la magia! Llame a la puerta. Recuerde, general, no se pase de revoluciones. No queremos intimidarlos sino obtener informacin. Cree que no s lo que me hago, coronel? Deje que le recuerde que en el arte dramtico es fundamental el talento, el buen gusto y la tenacidad. En cierta ocasin... Vale, seor Sutton. Ahora dejemos que empiece la magia. Cyrus llam a la puerta de la suite y adopt una postura digna y erguida. Un hombre de cabello gris, barbas de chivo y quevedos en la nariz abri la puerta. Coronel Cyrus Marshall se present el coloso negro , primer edecn del general MacKenzie Hawkins. Valkommen, coronel dijo el falso delegado sueco con un afectado acento escandinavo. Cyrus peg un respingo . Es un gran honor conocer al gran general. El hombre hizo una reverencia y les invit a entrar en la suite. El falso Hawkins entr airosamente seguido de sus falsos edecanes. Me siento profundamente honrado, caballeros! ladr Henry Irving a imagen y semejanza del Halcn . No slo honrado sino tambin abrumado por esta distincin. Soy un simple soldado a quien el destino le ha permitido participar en los grandes conflictos de nuestro tiempo. Sencillamente, he dado lo mejor de m y espero haberlo hecho bien. En este momento quisiera recordar a todos aquellos hombres valerosos que han entregado su vida por sus ideales. A continuacin se produjo una cacofona de exclamaciones y gritos. Cristo! Es l! S que lo es! No me lo creo! Pens que haba muerto! Es inmortal e insuperable!

 El mejor actor de nuestro tiempo! Brillante! Qu demonios est ocurriendo? grit Cyrus . Alguien quiere explicrmelo? insisti para hacerse or en medio de aquel alboroto. Los Seis Suicidas rodeaban al falso Hawkins y le estrechaban la mano, le palmeaban los hombros y le besaban el anillo del Club de Actores. Maldita sea! aull Cyrus . No lo entiendo! Yo se lo explicar dijo Dustin y se apart un momento del grupo . ste es uno de los ms brillantes actores del mundo! Todos hemos aprendido con l. Le seguamos en sus actuaciones, estudibamos sus gestos, queramos saberlo todo de l. De qu est hablando? Cyrus trag saliva. Es Henry Irving Sutton! Sir Henry! Ya mascull Cyrus con el tono del derrotado sin remedio . Alto! chill de pronto . Quines son ustedes? Slo podemos darle nuestro nombre, rango y nmero repuso Marin, que haba odo la pregunta y se apart del mimado Sutton, quien encajaba el inesperado homenaje con una encomiable humildad . Lo siento, coronel. En una ocasin trabaj de extra en una pelcula de Sidney Poitier, y me consta que los negros son artistas maravillosos. Nombre, rango... Qu quiere decir? Slo nombre, rango y nmero. As lo establece la Convencin de Ginebra. Ustedes son soldados? Y muy experimentados contest Dustin y mir fugazmente a su dolo, Henry Irving Sutton, quien ahora mantena embelesados a sus seguidores con la narracin de pocas gloriosas . No llevamos uniforme, pero somos soldados. Actividades clandestinas, operaciones secretas, etctera especific Marin . Somos miembros de una unidad especial y realizamos misiones especiales. Y el tinglado del comit Nobel es una de esas misiones especiales? pregunt Cyrus. Si no le importa dijo Dustin con tono de confidencia , le han engaado. Ese hombre no es el general Hawkins. Que me enga...? repiti a medias Cyrus y cay en un estado de impavidez aguda. S, le han engaado confirm Marin . Y est claro que tambin engaaron al seor Sutton. l jams se hubiera mezclado con una conspiracin destinada a destruir la primera lnea de

defensa de nuestro pas. Primera lnea... conspiracin? Es todo lo que nos informaron, coronel. Esto es inadmisible! exclam Cyrus como retornando a la realidad . Quines son ustedes y de dnde vienen? Fort Benning, al mando del general de brigada Ethelred Brokemichael. Nuestra unidad es conocida corno Los Seis Suicidas. Dios! De verdad son Los Seis Suicidas, la mejor unidad antiterrorista, la ms efectiva? En efecto. Pero ustedes son... Actores. Actores? grit Cyrus como un poseso . Todos son actores? Sutton y sus admiradores se volvieron para mirarle y el eximio actor dijo: S, coronel. Y yo dira que magnficos actores. Observe su vestuario: cortes europeos, colores apagados, aire de acadmicos distinguidos. Y repare en su maquillaje facial: veraz y convincente. Y sus posturas: hombros ligeramente encorvados, andar achacoso, movimientos lentos. En fin, un trabajo bien hecho y perfectamente apropiado para representar a intelectuales y catedrticos de vida sedentaria en un pas fro. Ah, qu sabidura... Un verdadero maestro... Ningn detalle le ha pasado por alto... Los detalles, caballeros dijo Sutton , constituyen nuestra arma secreta. No lo olvidis. Un coro de aprobacin se prolong hasta que Sutton levant las manos . Me consta que habis engaado muy convincentemente a toda esa gente del aeropuerto. Os felicito! Ahora quiero conocer a cada uno de vosotros. Sus nombres, por favor. Bueno... dijo el falso Lars Olafer , nos encantara poder complacerle, pero debemos atenernos a la disciplina militar. Slo podemos dar nuestros apodos. Adelante, pues. Yo soy Sir Larry dijo el falso Lars Olafer , desde luego un apodo que no merezco, pero mi nombre de pila es Laurence. Laurence? exclam Sutton . Pues, la verdad, te pareces al gran Laurence Olivier. Yo interpret al primer caballero en Becket y compart algunas cervezas con el viejo Laurence. Su interpretacin fue fabulosa! Magnfica! Extraordinaria!

 Si no les importa dijo Sutton , yo dira que aceptable. Si no les importa estall Cyrus , acabemos de una vez con esta mierda! Yo soy el Duque. Y yo, Sylvester. Y yo, Marin. Y yo, Dustin. Y yo, Telly. Sois magnficos! dijo Sutton con tono paternal. Y todo esto es ridculo! bram Cyrus y cogi por las solapas a Dustin y Sylvester : Escuchadme, bastardos! Tranquilo, amigo dijo Roman y le palme la ancha espalda , no dejes que la presin se te dispare. Al infierno con la presin! Debera volarle la tapa de los sesos a estos tipejos! Vamos, coronel dijo el Duque , la violencia no conduce a nada. Es slo un estado de la mente. Cyrus le mir con perplejidad . Freud la consideraba una extensin frentica de la imaginacin... Y una mierda! grit el coloso negro y, liberando a sus rehenes, se dej caer con abatimiento en una silla. Roman se apresur a darle masajes en los hombros . Vosotros sois la clebre unidad antiterrorista? Nada menos que vosotros...? Est bien, lo entiendo, el mundo se ha vuelto loco. Completamente loco, s seor. Comprendo su desazn dijo Sylvester . Pero el caso es que nunca hemos tenido que disparar un arma ni herir a nadie; a lo ms, alguna costilla rota... Sencillamente, nuestro estilo es muy personal. Sin embargo, no hemos fracasado en ninguna misin. Estis pirados dijo Cyrus con resignacin . O no sois de este planeta. Exagera, coronel repuso Telly . Si todos los ejrcitos estuvieran integrados por actores, las guerras seran divertidas, no brbaras matanzas. Todo sucedera como en un escenario o en una pelcula, e incluso habra premios para las mejores representaciones. Y tambin se premiara apostill Marin el vestuario, el decorado, el atrezzo, etctera... Y tambin la trama y su desarrollo agreg el Duque , es decir, las tcticas militares. Y no nos olvidemos del director exclam Sir Larry. Y la coreografa aadi Sylvester. Sencillamente, maravilloso! exclam Sutton . Habra una academia que valorara las fuerzas de tierra, mar y aire, su

despliegue y su interpretacin. Se atendera, ms que a su grado de similitud con la realidad, a su creatividad, a su arte. El arte triunfara sobre la realidad mezquina! Bravo! Torero! Hurra! De pronto, Cyrus M solt un alarido ancestral que hizo temblar los tabiques de la suite. Todos se quedaron paralizados. Ya he tenido suficiente! rugi el falso coronel . Ms que suficiente! Furioso, se volvi hacia Sutton y le seal con un dedo acusador : Usted, Sir Henry Gilipollas! Usted fue militar, fue un maldito hroe en El Alamein! Qu ha sido de ese hombre?! En cierto modo, coronel, todos los soldados son actores. Sabemos que de un momento a otro nuestras vidas pueden esfumarse. Desechamos esa idea y la suplantamos por la de objetivo cero, punto cero y dems tonteras. El problema es que los soldados deben convertirse en actores sin una preparacin adecuada... Y un cuerno! Qu me dice de los valores, de las creencias? He luchado en diversos bandos, pero nunca en contra de mis convicciones. En ese caso, coronel, es usted un hombre moralmente entero. Y le felicito por ello. Sin embargo tambin lucha por el motivo ms cuestionable: dinero. Y estos idiotas, por qu luchan sino por dinero? No lo s, pero dudo que sea slo por dinero. A mi modo de ver, de esta manera satisfacen sus vocaciones teatrales. Desde luego, no es una manera precisamente ortodoxa... Me ha convencido dijo Cyrus y se volvi hacia Roman : Tienes todo preparado? S. Cyrus se volvi hacia los actores, seal a Dustin y dijo: T, enano, ven aqu. Dustin vacil y mir a sus compaeros . Por Dios, hijo, slo quiero hablar contigo. No se equivoque, coronel dijo Sir Larry . Dustin es cinturn negro en karate. Oh, Larry dijo Dustin , jams abusara de un to simptico y agradable como el coronel. Descuide, coronel, nunca le hara dao. Qu tiene que decirme? Dustin fue hacia el estupefacto Cyrus y ambos se retiraron unos metros ms all. Quiero agradecerte lo de antes dijo Cyrus con tono de confidencia . Diablos, me han engaado como a un tonto. No tena idea de que ese to fuese un actor. La verdad, guarda un notable

parecido con el general Hawkins. De veras te lo agradezco, Dustin. Est bien, coronel. Usted hubiera hecho lo mismo por m en caso de que, por ejemplo, un negro intentara pasar por Harry Belafonte. Qu...? Oh, claro que lo hara... Sabes, Dustin, me gustara tener un panorama ms claro de este enredo. Dime, muchacho, en qu consista exactamente vuestra misin? Le dir todo lo que s, coronel, que no es mucho. Tenamos que establecer contacto con el general Hawkins, cogerlo a l y a todos sus hombres y conducirlos a la base del MAE en Westover, Massachussets. No tenais que llevarlos al Air Forc II? En absoluto. El avin fue parte del tinglado, y adems nos acompa el vicepresidente... El vicepresidente estaba en el avin? S, pero no baj con nosotros. Sabe, coronel, no es un mal tipo, quiz un poco ingenuo... Entonces, por qu vino a Boston? Tena que arreglar un par de cosas. Creo que identificar el coche de su mujer, un Oldsmobile que le robaron en Washington y apareci en Boston... Ya... As que vosotros tenais rdenes de coger al general y a sus acompaantes y conducirlos a una base del MAE... Y despus? Recibiramos instrucciones en la base. De todos modos, nos advirtieron que llevramos ropa muy gruesa, de lo que deduzco que nos enviaran a una zona fra. Suecia aventur Cyrus. Eso pensamos, pero Sylvester nos dijo que el clima de Suecia no es tan fro como para tomar previsiones especiales. Tiene razn. Por tanto, pensamos que nos enviaran an ms al Norte. Por ejemplo, ms all del crculo polar rtico... Tal vez. ...donde los cadveres desaparecen para siempre. A menos que en el ao tres mil los encuentren y los usen para fines cientficos. No s nada al respecto, coronel. Bien. Dime, adems de ese general Brokemichael, hay alguien ms que tenga responsabilidades en vuestra misin? No lo s, seor... Coronel...? Cyrus ya se diriga presuroso hacia la puerta de la suite. En marcha, Roman le dijo al gitano sin detenerse. Una vez en la puerta, se volvi y agreg : No intentis seguirnos, sera en vano. Somos tan expertos en nuestra profesin como vosotros en el escenario. Quedaos aqu y continuad hablando sobre teatro y cine.

Ah, una cosa ms. Me temo que esta noche les hemos engaado con un tpico ardid de mercenario. Mi compaero Roman lleva una cmara fotogrfica camuflada en la rosa de su solapa, y yo llevo micrfonos muy sensibles debajo de mi chaqueta. Tenemos varias fotografas de cada uno de vosotros, y la grabacin de todo lo que se ha dicho aqu. As pues, os tenemos cogidos y bien cogidos. Au revoir, chicos. Espere, coronel! grit Henry. Al punto, Cyrus extrajo una pistola Magnum 357 y Roman una navaja de larga y afilada hoja. Ambos mercenarios se prepararon para repeler una eventual agresin, pero Sutton se limit a decir: Mis honorarios, coronel. Dgale a Pinkus que me los enve a mi apartamento. Y que agregue un par de cientos, pues pienso llevar a mis nuevos amigos al mejor restaurante de Boston. Sir Henry dijo Sylvester . Nosotros y usted podramos montar... Mira, hijo, estoy medio jubilado. De vez en cuando hago alguna aparicin, pero slo para no perder la costumbre. Aqu en Boston vive uno de mis hijos, no recuerdo de qu matrimonio, al que las cosas le han ido bien. Es un prspero negociante y posee muchas propiedades. En mis tiempos, le pagu varias Universidades para que obtuviera una licenciatura. Pues bien, ese hijo me ha regalado un apartamento y all vivo. Es un buen chico, pero no tiene pasta de actor. Y si se viene con nosotros al Ejrcito? Podra ser nuestro director! Seguro que lo ascenderan a general! Te lo agradezco, pero ya no estoy para esos trotes. Napolen dijo: Dadme suficientes medallas y os ganar todas las guerras. Sin embargo, para un actor, el xito est en su nombre, en su prestigio. El nombre de uno debe crecer hasta alcanzar el tamao del ttulo de la obra. A partir de ah...

CAPITULO XXIII
Todo est muy claro dijo Jennifer mientras escuchaba la grabacin y miraba las fotografas, sentada a la mesa de caf en la casa de Swampscott . Se trata de una conspiracin en la que obviamente estn involucradas las ms altas esferas del Gobierno! No hay dudas al respecto convino Pinkus desde su silla . Pero, quin es el responsable principal? Qu pensis de ese Brokemichael? pregunt Sam . Es el bastardo que cog en el Tringulo Dorado... Y cuyo nombre de pila confundiste con el de su primo repuso Jennifer . Eres un caso perdido, Sam. Pensad en esos nombres se defendi Sam : Ethelred y Heseltine. Son tan raros que es difcil no confundirlos. No para un abogado competente... Venga, Pocahontas, t no supiste distinguir un contrainterrogatorio severo de una provocacin extrema! Basta, callaos los rega Pinkus. Mencion a Brokemichael porque pienso que puede ir a por m explic Sam . Cristo! Si supiera que estoy metido en esto... Dado que tu nombre figura como abogado patrocinante de los wopotamis, es muy probable que ya lo sepa. Aaron se interrumpi, frunci el ceo y movi la cabeza con gesto de preocupacin . Pero Brokemichael no puede hacer intervenir a su unidad especial por su propia cuenta, necesita el consentimiento de otros mandos. Por lo dems, tampoco puede disponer del Air Forc II. Eso significa que recibi una orden agreg Jennifer. Exacto, querida, y sa es la clave. Aunque lo supiese, Brokemichael no revelara el nombre de su superior, y la cadena de mandos es tan enrevesada que resulta imposible de rastrear en las pocas horas de que disponemos. Oh, por Dios murmur Cyrus y ambos mercenarios se distendieron . Salgamos de aqu, Roman! Cyrus M y Roman Z se marcharon, pero nadie en la suite se percat de ello. Tenemos la evidencia dijo Sam . Las fotografas, la grabacin... Podramos darla a la Prensa, no? Querido Sam, probablemente el estrs ha disminuido tus facultades mentales dijo Pinkus con benevolencia . Todos los pasos de esta operacin estn basados en la posibilidad de

negarlos. Como dijo nuestro Cyrus, que por cierto ahora est en la playa con su amigo Roman bebindose una botella de vodka, todos son unos chiflados. Demencia, irracionalidad, absurdidad: actores. Podran negarlo todo y sanseacab. Pinkus chasc los dedos. Alto ah, Aaron. No pueden negar el Air Forc II. Sam lleva razn, seor Pinkus. La autorizacin de uso de ese avin tiene que venir de muy arriba. Gracias por tu apoyo, princesa. Quiz tengis razn... aventur Pinkus. No la tienen! gru MacKenzie Hawkins desde la puerta de la cocina. El Halcn surgi ataviado con calzoncillos y camisetas de campaa . Perdone mi aspecto, seorita Redbird... Redwing. Perdone, seorita, pero cuando oigo voces en mi campamento a las tres de la madrugada, mi instinto me hace salir a investigar no precisamente vestido para un baile en el club de oficiales. Sabes bailar, Mac? Pregntale a mis chicas, hijo. Les ense todos los pasos, desde la mazurca hasta el baile vienes. Los soldados siempre hemos sido magnficos bailarines; los permisos son breves y hay que conquistar a las chicas en una noche. Sam, por favor, escuchemos la opinin del general dijo Aaron y se volvi hacia el Halcn : Por qu se equivoca Sam con respecto al Air Forc II? Porque ese avin puede ser utilizado por docenas de organismos y departamentos por razones de protocolo y por cuidar las formas... Sam, recuerdas cuando vol de Beijing a Travis, va Filipinas, despus del juicio en China? Pues bien, lo hice en el Air Forc II, y en mi discurso tuve que agradecer al vicepresidente su deferencia. Lo recuerdo, Mac. Y sabes dnde estaba ese vicepresidente entretanto? No lo s. Te lo dir, hijo. Tratando de ligarse a una de mis esposas en L. A. Cmo lo sabes? Porque me ol cosas muy feas durante el juicio en China, y quiere saber si Washington estaba involucrado. Puse a mi chica a trabajar en ello. Y lo consigui? pregunt Pinkus con incredulidad. Desde luego que s. Ese poltico bastardo le pregunt a mi Ginny quin era yo! Entonces supe que en Washington me la estaban jugando. En ese momento decid cambiar de vida y te reclut a ti, Sam. Preferira que no me lo recordaras... Ginny sedujo al

vicepresidente? Ja! Eso hubiera querido l, pero su cara regordeta e insulsa no estaba a la altura de mi Ginny... Bien le interrumpi Pinkus , ser mejor que dejemos los recuerdos a un lado... General, qu sugiere? Sugiero que utilicemos un contraataque directo como estrategia de penetracin, comandante. Y eso qu significa? Demonios, muchacho! Ha tenido xito desde Normanda hasta Saipn, desde Pinchn hasta el Mekong. Por favor, Mac, habla claro. Desinformacin! A eso me refiero, Sam. Infiltrar desinformacin en la cadena de mando ms perfecta del mundo. Adelante dijo Pinkus sbitamente interesado , cuntenos su plan. En realidad, todava no lo tengo muy elaborado, pero la ruta es tan clara como una capa de aceite sobre nieve fresca. Brokey Segundo... Quin? Entiendo dijo Jennifer , se refiere a Ethelred, el que manipula a esos actores desde Fort Benning. Exacto, seorita. Ethelred fue lo peor que pudo ocurrirle a West Point. Nunca debi haber seguido la carrera militar, pero provena de familia de militares por ambos lados. Ethelred era un oficial ms emprendedor que Heseltine, pero tena una debilidad. Vea demasiadas pelculas y crea que los generales vivan realmente a cuerpo de rey. Y el trat de imitar ese estilo de vida ficticio con su msero salario de general. As pues, yo estaba en lo cierto dijo Sam . Ethelred estaba ganando mucho dinero sucio... Desde luego, Sam. Pero Ethelred no era un pez gordo, sino un intermediario que no se enteraba de casi nada. Para l, aquello era una especie de pelcula en la que mucha gente desconocida y extraa le renda pleitesa a cambio de algunos favorcillos. Pero se qued con el dinero apunt Sam. Con una suma irrisoria, Sam. E incluso realiz donativos a orfanatos y campos de refugiados. O sea que Ethelred no era el malvado narcotraficante que t quisiste retratar. No parece una buena excusa de su comportamiento dijo Pinkus. Supongo que no convino Hawkins , pero, como Sam ha dicho, nadie es un santo. El Halcn dio unos pasos y se acerc a la ventana que daba a la playa . Adems, eso es historia. Conozco a

Brokey Segundo. No me tiene en demasiada estima, pues yo me entenda mejor con Heseltine, pero nos hablamos... y hablaremos. Averiguar quin est detrs de todo esto. Y no me detendr ante nada. Se me ocurren un par de objeciones repuso Pinkus . Primero, cuando se sepa que Los Seis Suicidas han fracasado, creo que Brokemichael desaparecer, mejor dicho, le harn desaparecer por una temporada. El fracaso de esos gilipuertas no se dar a conocer dijo Hawkins , por lo menos en las prximas veinticuatro horas. Espero que usted pueda arreglar el que yo est en Fort Benning a primera hora de la maana. Qu le hace pensar que disponemos de veinticuatro horas? pregunt Jennifer. Se lo dir. En este momento, Sir Henry Sutton y esos llamados Suicidas estn en el restaurante Joseph de la calle Dartmouth. Mis asistentes D-Uno y D-Dos les vigilan de cerca. Segn me ha informado, todos estn de nimo festivo y achispado. Bien, cuando salgan del restaurante, mis asistentes les llevarn al hostal de New Hampshire, donde dormirn la mona hasta maana por la noche. Cuando se recuperen, mis asistentes les servirn una comida rociada con un suave somnfero. As pues, ellos no se enterarn de nada y nosotros quiz dispongamos de ms de veinticuatro horas. Yo no me fiara dijo Jennifer . Incluso drogados y alcoholizados, se trata de hombres con un severo entrenamiento militar... Ya, pero el telfono del hostal estar muerto. Ya sabe, la tormenta habr cortado las lneas... Qu tormenta? La que se desatar esta noche luego de que ellos se acuesten. Hawkins le hizo un guio de connivencia. Apenas despierten sugiri Sam , saldrn disparados en la limusina. La limusina tendr un problema mecnico y no se encender. Pensarn que han sido secuestrados exclam Pinkus y no se quedarn de brazos cruzados! D-Uno les dir que usted, en su bondad y sabidura, les aconseja que se recuperen plenamente en aquel hostal a salvo de curiosos. Recuerde que supuestamente son una delegacin sueca. Y entretanto, qu ocurrir en el hotel? pregunt Sam . Brokemichael querr verificar los progresos de su unidad. Little Joseph se ocupar de eso. Ahora mismo est en la suite de los suecos.

 Pero, qu les dir? insisti Sam . Se presentar como el sptimo suicida e informar que sus compaeros estn como una cuba en alguna parte de Massachussets? Dir que le han contratado para atender el telfono y que sus empleadores estn fuera por motivos de trabajo. Nada ms. Al parecer, ha pensado en todo concedi Pinkus. La verdad, comandante, estos mtodos de desinformacin son un juego de nios para un militar avezado. Hawkins carraspe, encantado de que Aaron Pinkus se mostrara satisfecho de su plan. Lo siento, Mac, pero has olvidado algo: la limusina tiene telfono. Bien pensado, hijo, pero D-Uno ya lo ha verificado: Hooksett, New Hampshire, no dispone de sistemas de telecomunicacin para telfonos de coche. Es decir, el telfono de la limusina estar muerto. Se te ocurre otra objecin? pregunt Jennifer. Algo horrible est a punto de suceder predijo Sam con voz tensa y aguda . Siempre sucede cuando l piensa en todo! El reactor Rockwell cobr altura sobre los Montes Apalaches y prepar su descenso en el rea de Fort Benning, concretamente, en una pista privada a diecinueve kilmetros de la base militar. El nico pasajero era el Halcn, otra vez con su traje gris, las gafas de montura metlica y la peluca pelirroja, en esta ocasin recortada pulcramente por Erin Lafferty. El ex general haba ultimado los detalles de su viaje telefoneando desde Swampscott. Las innumerables llamadas que hizo a partir de las cuatro de la madrugada incluyeron a Heseltine Brokemichael, quien se mostr encantado de poder fastidiar a su odiado primo, y a un montn de personas que se encargaron de preparar el terreno para que un redactor de una prestigiosa revista, actualmente dedicado a reunir material para un artculo sobre la reconversin militar tras la perestroika, fuese admitido en la base. A las 8:00 a. m., el general de brigada Ethelred Brokemichael, cuyo cargo de tapadera era el de relaciones pblicas de la base, fue informado por el Pentgono de la visita de un influyente periodista, al que debera acompaar y facilitarle el trabajo. Para Brokey Segundo, aqulla era una tarea rutinaria que le permita ejercitar sus escasas dotes histrinicas. A las 10:00 a. m., Brokey Segundo dijo a su asistente femenina que hiciera pasar al periodista. El general de brigada estaba preparado para desplegar sus facetas de relaciones pblicas consumado. Pero no estaba preparado para encontrarse con aquel hombre entrado en aos, alto y un poco encorvado, que entr con cierta timidez en su despacho. Haba algo de familiar en aquel hombre. Qu tena ese extrao personaje, que

bien poda haber salido de la pelcula Great Expectations? O confunda ese filme con Nicholas Nickelby? Brokemichael vacil. Ambas pelculas tenan personajes muy similares a aquel periodista enigmtico. Es muy amable de su parte, general, el concederme parte de su valioso tiempo dijo el hombre con tono bajo y un tanto spero. Es mi trabajo repuso Brokemichael y esboz una sonrisa que se le antoj digna de Kirk Douglas . Estamos al servicio de los ciudadanos de este pas. Por favor, sintese. Sus palabras me conmueven dijo el periodista y extrajo un bloc de notas y un bolgrafo . Le importa que cite su procedencia o prefiere que...? Oh, desde luego que no... quiero decir, puede citarme. Soy el general de brigada Ethelred Brokemichael. En el Ejrcito siempre damos la cara. Aquel periodista era sin duda un patriota que se chiflaba por la parafernalia militar y las glorias del Ejrcito. Tendr una maana fcil, se dijo Ethelred. Bien, seor... Harrison, general. Lex Harrison. Rex Harrison? No; Alexander Harrison. Mis padres me apodaron Lex. Entiendo... Perdone, pero me pareci or Rex y... Naturalmente, el bueno de Rex. Sola divertirle el que nos confundieran. En una ocasin lleg a sugerirme que intercambisemos nuestras identidades; l escribira un artculo y yo interpretara a Henry Higgins. Es una pena que haya muerto tan joven; era un hombre encantador... Usted conoci personalmente a Rex Harrison? Por mediacin de amigos comunes... Amigos comunes...? Bueno, en realidad Nueva York y L. A. son pequeas ciudades donde todo el mundo se conoce, me refiero a los artistas... Pero a mis editores no les interesan mis amistades del Saln Polo. Ha dicho el Saln Polo? Ya sabe, el bar frecuentado por la jet set y el todo Los ngeles. En fin, general, podemos empezar? ...S, claro que s. Le ayudar en todo lo que pueda... Ver, es que siempre me han interesado el teatro y el cine... incluso la Televisin. Mis amigos escritores y actores tienen en gran estima la Televisin. No se puede vivir del teatro y del cine exclusivamente, la Televisin proporciona los ingresos fijos que los artistas necesitan...

Incluso Greg, Mitch y Michael lo admiten. Vaya... Desde luego, he odo comentarios al respecto. Brokemichael se mordi el labio, entusiasmado con aquel periodista que pareca conocer los secretos del mundo de los artistas. Ahora entenda por qu el Pentgono le haba dicho que se trataba de alguien influyente. Dios! Rex Harrison, Greg, Mitch, Michael... los conoca a todos! A menudo voy a Los ngeles, seor Harrison. Algn da podramos vernos... en el Saln Polo. Desde luego, general. Paso la mitad de mi tiempo all, y la otra mitad en Nueva York. Para serle franco, la accin siempre ha estado en la costa. Haremos una cosa: cuando vaya a L. A., djese caer por el Polo y dgale a Gus, el camarero, que le d mi nmero. Es que nunca s seguro si me hospedar en el Beverly Hills o en otro lugar. En fin, mis amigos se lo preguntan a Gus. Van y le dicen: Eh, Gus, dnde para esta vez el viejo Lex? Ya sabe, Paul Newman y Joanne, los Peck, los Mitchum e incluso Michael Caine. Siempre es agradable tomar una copa con la buena gente. Buena gente...? Brokemichael estaba fascinado y azorado. Bueno, ya me entiende, los que valen de verdad. Me encantara conocerlos! exclam Brokemichael sin poderse contener . Puedo arreglar mi agenda para cualquier da y hora... No vaya tan de prisa, general. A esa clase de gente no le agradan las sorpresas, y menos si se trata, y perdone si le molesto, de un admirador. Ellos toleran a sus admiradores, pero no se tratan con ellos, entiende...? Bien, podemos empezar? ...S, claro que s. Pero creo que usted ha subestimado mi... mi inters en las artes dramticas. Acaso su madre era actriz en un teatro de comuna o su padre interpret algunos papeles en el colegio? Nada de eso. Mi madre siempre quiso ser actriz, pero sus padres le amenazaban con que ira al infierno. Mi padre era coronel (s, super de rango a ese malnacido). Hered de mi madre la pasin por las tablas. De verdad: amo el teatro y el buen cine, en particular las viejas pelculas. Siento una especie de descarga elctrica cuando asisto a un espectculo que me conmueve. Lloro, ro, soy cada uno de esos personajes. Es mi otra vida! Me temo que lo suyo es la tpica reaccin del aficionado dijo el periodista y garrapate un poco en su bloc. De veras lo cree? protest Brokemichael con tono tenso . Deje que le diga algo que le har cambiar de parecer. Claro, adelante. Brokemichael se puso en pie y fue hasta la puerta, donde peg la

oreja y escuch como si estuviera representando un papel en la pera de los tres peniques. Luego susurr: Por favor, no tome nota de esto. Es informacin reservada. Bien. Ocurre que estoy a cargo de la compaa teatral ms sofisticada de la historia militar. Los he entrenado, guiado, conducido al lmite de su talento, y ahora est considerada la mejor unidad antiterrorista. Triunfa donde todos fracasan... Dgame, le parece propio de un aficionado? Vamos, general, no me querr convencer de que unos soldados bien entrenados... No son soldados! repuso Brokemichael con nfasis . Son actores profesionales! Crame. Desde que llegaron vislumbr sus posibilidades de operar detrs de las lneas enemigas con espontaneidad, naturalidad y realismo. Operaciones clandestinas, seor Harrison. Yo los prepar para eso! Hawkins fingi dar el brazo a torcer. Que me aspen, general! Debo reconocer que es una buena idea. Incluso dira que brillante... Lo ve? Brokemichael esboz una amplia sonrisa . Hoy en da, todos quieren contar con sus servicios. En estos momentos estn cumpliendo un servicio para uno de los hombres ms poderosos de este pas. Convendr en que no se trata de un trabajo de aficionados, no? Debo reconocer que me he equivocado con usted. Hawkins frunci el ceo y una sonrisa ligeramente cnica se dibuj en sus labios . Quiere decir que no estn aqu, que no los podr conocer? Y supongo que tampoco podr escribir sobre ellos... Por Dios, seor Harrison, ni una palabra! As pues, slo dispongo de su palabra... Es una pena, pues mis amigos del Polo probablemente hubieran visto la ocasin para un buen guin... Un guin?! Ethelred medio se ahog . Seor Harrison, quisiera ayudarle, pero... Lo siento por usted, general. Tal vez podra haber triunfado en Hollywood con sus muchachos... pero si el asunto es reservado, no hay ms que hablar... Podemos empezar? Un momento, seor Harrison Ethelred tamborile nerviosamente sobre el escritorio y se mordi el labio . Si promete guardar el secreto, le dir que mis hombres estn a punto de coger a uno de los enemigos ms peligrosos de nuestro pas. Vaya, eso sera perfecto para un guin. Lo cree? Desde luego, necesitara ms datos, algo que redondeara la

historia... Qu tal si me lo cuenta omitiendo nombres y detalles comprometedores? Magnfica idea, seor Harrison dijo Ethelred y se relami . Oiga, su estilo me gusta... Bien... Estn en Boston. Bonita ciudad. Ha visto las noticias sobre el comit Nobel? Algo he odo, s. Volaron a Boston en el avin del vicepresidente. S, ahora que lo menciona... Algo sobre un simposio en Harvard y un premio al soldado de la dcada. Lo vi en la Televisin. Bastante impresionante, no cree? dijo Brokey Segundo. Bueno, una delegacin del comit Nobel siempre es... As pues, se trataba de un grupo de sabios y eruditos. Desde luego asinti el falso Harrison. Pues no lo era dijo Ethelred y esboz una sonrisa triunfal . Son mis chicos. A qu se refiere? Esa delegacin del comit Nobel es mi unidad, mis actores! exclam Ethelred con indisimulado orgullo. No me lo creo. Es verdad! bram Brokemichael . Son mis chicos! Perdone, general, pero no puedo creer una cosa as. Se lo demostrar! Ethelred salt hacia un archivo y rebusc varias carpetas. A continuacin las arroj sobre el escritorio y exclam : Ah los tiene! Mire esas fotografas! sos son los hombres que usted vio en la Televisin! Sencillamente, es increble murmur el falso Harrison y estudi aquellas fotografas de Los Seis Suicidas ataviados como delegados del comit Nobel . General, debo reconocer que tiene usted razn. Brokemichael suspir y recuper la compostura. Volvi a su silln y se sent parsimoniosamente. Pero, perdone mi curiosidad, qu estn haciendo en Boston? Ya se lo dije. Su misin es coger a un peligroso enemigo de nuestro pas. No puedo decir ms. Ya. Pero no puede darme alguna pista ms concreta? Mis amigos del Polo se lo agradeceran mucho. Bueno, si es por sus amigos... Pero tiene que prometerme absoluta reserva. Palabra de periodista. Est bien. Slo le dir que ese soldado de la dcada o del siglo es en realidad un traidor... Un general degradado que intenta destruir nuestras defensas. Lo del premio es un cebo para que

muerda el anzuelo y salga de su escondite. Vaya por Dios. As como lo oye. Y su cmplice es un maldito abogado de Harvard, al que ya se las har pagar todas juntas... Han tramado un fraude que podra costarle al Gobierno, en particular al Pentgono, ms millones de lo que podra sacarle al Congreso en cien aos. Fraude? Ignoro los detalles, pero me consta que es un Rocky Horror Picture Show. Ha visto esa pelcula? Pel...? No, seguro que no. Dgame, quin es ese general degradado? Hawkins sinti un sudor fro en la espalda. Un loco hijo de puta llamado Hawkins, un enredador profesional. Me suena ese nombre. No gan la medalla del Congreso en dos ocasiones? Bah, es un fantico. La mayora de los que obtienen esa medalla estn muertos, quiero decir que se las conceden con carcter pstumo. No le resulta extrao que Hawkins siga con vida? El periodista medio se ahog y tosi varias veces. Se siente mal? No; ya me pasa dijo Hawkins echando fuego por los ojos. Recuper el dominio sobre s y pregunt : Por qu el Air Forc II? Bah, slo como parte del decorado. Ese avin no pasa inadvertido. Slo un puado de personas pueden disponer de l. Usted mencion a uno de los hombres ms poderosos de este pas, acaso se refera al vicepresidente? Sobre eso no puedo decir nada. Es top secret. General, las informaciones top secret impresionaran muy favorablemente a mis amigos de Hollywood. Probablemente le llevaran all para que diera un par de conferencias, desde luego cuando todo haya acabado en bien de nuestro pas. Conferencias? Mire, general, la produccin de una pelcula lleva su tiempo. Hay que conocer los detalles de la Historia con antelacin. Y usted tendra que ir all para elegir los actores que ms se ajusten a la historia, para controlar el guin, el montaje... En suma, conocera personalmente a todas esas estrellas. Dios! Por desgracia, si no puede proporcionarme esa informacin top secret... Bien, vayamos a mi trabajo. Los gastos de Defensa... Alto ah! exclam Brokemichael y se puso en pie nerviosamente. Se pase por el despacho con aire contrariado . Tal vez tenga usted razn, seor Harrison. Tal vez deba

adelantarme a mis chicos e impedir que ellos lleven al cine la historia de mi obra maestra... No les dar ese gusto. Yo lo he hecho todo a mi manera. No dejar que me roben lo que me pertenece... Est bien, se lo dir. En el futuro quizs l me lo agradezca, y aunque no lo haga, pagar su entrada para ver mi pelcula. No lo entiendo, general... El secretario de Estado! susurr Brokey Segundo . l es el pez gordo que ha ordenado la misin especial de mis chicos. Ayer estuvo aqu, de incgnito... Bingo! grit el Halcn, dio un brinco de la silla y se arranc la peluca . Te he pillado, Brokey! Cmo ests, viejo amigo, miserable hijo de puta? Ethelred Brokemichael se qued paralizado, sin habla. Su rostro enrojeci y empez a sudar como en una sauna. Una serie de temblores sacudieron su cuerpo y dej escapar unos gemidos nasales. El gesto se le desencaj y finalmente consigui bramar: Aaaaahhhggg... aaaaahhhggg!!! De esa forma saludas a tu viejo camarada? aaiiiaaa... aaaiiiaaa!!! Conque me consideras un traidor, un enredador profesional que no se merece las medallas del Congreso? Bien, bien... Nnniaahh... nnniaaahh!!! Qu dices, ruin gusano? Brokey Segundo consigui sosegarse poco a poco y al final pudo articular palabras: Mac, maldito bastardo...!! Oh, Seor...! Ten piedad, Mac, cochino hijo de puta...! No te imaginas por las que he tenido que pasar. El divorcio, las pensiones a esa zorra, problemas con Washington para que me asignen fondos, Mac, comprndelo, slo intento sobrevivir. Qu hubieras hecho t? Te hubieses negado a cumplir las rdenes del secretario de Estado? Probablemente, s. Claro, porque no tienes que pagar pensin a tu ex mujer. Desde luego que no. Mis chicas saben mantenerse a s mismas, yo se lo ense. Incluso ellas me dejan dinero, cuando estoy sin blanca. No lo entiendo. Es muy sencillo. Me preocup por cada una de ellas y las ayud a ser mejores de lo que eran. T no hiciste nada de eso. De acuerdo, Mac! Ese maldito Pease me convenci de que eras un diablo, tiene mucha labia. Y cuando me dijo que tambin estaba implicado ese repulsivo Devereaux, bueno, me volv loco... Precisamente ese repulsivo Devereaux me ha hecho venir

aqu, a rescatarte del mayor lo en que te has metido nunca. Cmo? Es hora de que t tengas un poco de piedad. Sam Devereaux sabe que se pas de la raya en tu caso, y quiere reparar el dao que provoc. Crees que me hubiese arriesgado a venir aqu si l no hubiera insistido? De qu ests hablando? Te estn haciendo la cama, Brokey. Sam lo descubri y literalmente me orden que viniera a advertirte. No entiendo. Warren Pease quiere borrar del mapa ese asunto del tribunal, el alegato wopotami. Ya sabes cmo cuida su imagen. Bien, entonces te ordena a ti que hagas el trabajo sucio, y te cuenta que se trata de una crisis nacional, etctera. Pero luego te da la espalda. La investigacin conducir a tus comandos, y de ellos a ti. Un general con antecedentes de cargos por narcotrfico! Eres hombre muerto, Brokey! Ests acabado! Mierda...! Les ordenar que suspendan la misin. Yo de ti, hara constar en los archivos que no cumples las rdenes de Pease porque exceden de tus atribuciones constitucionales. Ya sabes, los militares no podemos pasarnos con los civiles. De ese modo, si hay una investigacin del Congreso, Pease arder y t saldrs apenas chamuscado. Diablos, Mac, piensas en todo...! Dime, cmo sabes tanto sobre Hollywood y Los ngeles y todas esas estrellas? Acaso no recuerdas que se rod una pelcula sobre m? Estuve all, como asesor, durante diez semanas, cortesa del Pentgono que supuso que la pelcula causara impacto en los jvenes y lavara un poco la imagen del Ejrcito. Pero la pelcula fue un fracaso. Quiero decir, es una pelcula realmente mala, horrible. Cuando la vi, sent pena por ti. No te merecas una bazofia as. Tienes razn, pero mi estancia en Hollywood me compens de muchas cosas, ya sabes... Bien, Brokey, haz regresar a cuarteles a esos comandos especiales. O acabars convertido en chivo expiatorio. Lo har. Pero debo encontrar una forma apropiada... Coge el telfono y llama. sa es la nica forma. No es tan sencillo. Cristo, se trata de revocar una orden del secretario de Estado! Quiz sea mejor que pida la baja por enfermedad. Tienes miedo, Brokey? Dios, necesito tiempo para pensar!

 Ser mejor que pienses en esto Hawkins se desabroch la chaqueta y le ense un diminuto magnetfono adherido a su camisa : cada palabra pronunciada en este despacho ha sido grabada. Mac, eres basura! Un cochino traidor! Vamos, Brokey, slo estamos intentando sobrevivir, no? Recuerdas aquello de si la espada no te detiene, la pared lo har? Nunca lo haba odo. Yo tampoco. Pero cabe en estas circunstancias, no crees?

CAPITULO XXIV
En la casa adosada de Miami Beach que le serva de refugio, Vincent Mangecavallo se dirigi a la sala de gimnasia. Los suelos eran de mrmol blanco y el mobiliario de color rosa. Vincent se estremeci una vez ms. Por qu todo era rosa? Silla, sofs, lmparas, alfombras y hasta la araa que colgaba del techo del saln, formada por cientos de pequeas conchas rosceas que parecan a punto de caerle a uno en la cabeza. Vincent no era decorador, pero la repetida combinacin de blanco y rosa le sugera que el famoso y gran decoratore no era ms que un asqueroso marica. No es rosa le haba dicho Ruge por telfono . Es color melocotn, pero suele llamrsele pche. Por qu? Porque el rosa es barato, el melocotn un poco ms caro, y el pche se va a las nubes. Para serte franco, no veo la diferencia. Y creo que Rose tampoco, pero la hace feliz, entiendes? Por la forma en que vives, Rugino, tu mujer debera sentirse muy feliz todo el rato. De todos modos, te agradezco tu hospitalidad. Qudate todo el tiempo que quieras, Vinnie. No iremos all durante un par de meses, y para entonces ya estars de vuelta entre los vivos, eh...? Estamos enfrascados en negociaciones con la familia de El Paso... Eh, has visto la sala de gimnasio que hice construir? Precisamente me diriga hacia all. Me he puesto una bata color rosa para no desentonar. Venga ya, Vinnie. Eso es para las chicas. Coge una azul que tengo en el gimnasio. Qu tal con los chicos de El Paso? pregunt Vincent. Oh, son incorregibles. Slo piensan en fastidiar, slo en eso. Se han empeado en fastidiar el mercado de las sillas de montar, que no slo atae a los tinglados para turistas de Nueva York, sino tambin a los clubs de caza del Este de Nueva Inglaterra. Con respecto a esto, Ruge, los caballos son iguales en todas partes, y las sillas de montar tambin. Todo eso no es ms que basura. La mayora de las sillas de montar se hacen en Brooklyn y en el Bronx. Le das a esos tos unas chucheras y ya los tienes en el bote. Pero no lo podemos tolerar! Entiendo, pero no me interesa mezclarme en eso. Eh, Vin, sabes que maana ir a tu funeral? Hablar un cardenal, al

parecer de absoluta confianza. Sabes quin es? Ni idea, pero tu madre se emociona bastante con sus sermones y panegricos. Se llevar un buen susto cuando resucite dijo Vinnie . Bien, Ruge, ya hablaremos. Gracias por tu ayuda. Mangecavallo, de pie al lado de un candelabro rosa, estaba reflexionando sobre la conversacin telefnica que haba mantenido con Rugino dos das atrs. Fue al gimnasio y prescindi de los nuevos aparatos Nautilus, tan sofisticados que parecan ofrecer la gloria a quien los utilizara. El recuerdo de aquella conferencia telefnica le trajo a la memoria que era el momento de hacer otra llamada. No se trataba de una llamada precisamente agradable, pero s necesaria. La informacin que podra obtener quiz le convertira en el hombre ms feliz del mundo, como un aficionado que hace saltar la banca en Las Vegas. Sin embargo, haba una dificultad. La noticia de que l segua con vida era conocida por muy pocas personas. Los bastardos de Wall Street deban de saberlo, pero mantendran el pico cerrado, o ms tarde se veran metidos en graves problemas. Ruge tambin lo saba, pero Vincent necesitaba un refugio seguro como el que le proporcionaba Ruge; all estara a salvo de miradas curiosas hasta que llegara el momento en que Smythie lo recogiera y le llevara en un avin a las islas Tortugas Secas, donde Vincent resucitara milagrosamente. Abul Kahki no estaba en la lista de los que saban que el director de la CIA estaba vivo. Y tampoco debera estarlo. Pero Abul tambin le resultaba necesario a Vinnie. En el mundo de las finanzas internacionales, Abul era una suerte de rplica de Ivan Salamander en Wall Street, lo que le converta, segn el punto de vista, en alguien muy peligroso o muy conveniente. Era peligroso debido a que Abul no era un ciudadano norteamericano y posea un montn de poderosas empresas, por ejemplo, en las Bahamas y en las Islas Caimn. Adems, puesto que Abul era uno de esos rabes a los que Washington quera echarle el guante con sigilo, pillarlos con las manos en la masa pero con discrecin y sin escndalos, Abul dispona de un escudo protector que esgrima cuando el Gobierno le importunaba: sus amigos, gente polticamente peligrosa, ya que por cualquier nimiedad solan amenazar con el lanzamiento de un par de misiles sobre Nueva York y Washington. As pues, Abul tena inmunidad. Cuando Vincent conoci las valiosas referencias de Abul, lleg a un acuerdo con l, un acuerdo beneficioso para ambos. Abul tena numerosos intereses en el sector naval y portuario, y algunas veces

sus barcos transportaban algo ms que petrleo. Vinnie le facilitaba la labor. Por su parte, el director de la CIA se vio favorecido por las relaciones financieras de Abul. El acuerdo qued formalizado mediante una conferencia telefnica que discurri en estos trminos: Seor Mancecavallo, desde Nueva York a Nueva Orlens nos han cerrado los puntos clave para desembarcar nuestra mercanca. Mi nombre es Mangecavallo. Estoy seguro de que alguna vez aprenderemos a pronunciar nuestros nombres correctamente. Finalmente lo consiguieron. Y una cosa lleva a la otra. Por ejemplo, a ciertos servicios financieros prestados por Abul a su amigo Vincent durante el trmite en que Vinnie fue nombrado director de la ca. Se produjo otra conferencia telefnica. Tengo un problema, Abul. Sabes, los capos piensan desde una perspectiva muy grande, y eso es bueno, pero no tienen en cuenta los detalles, y eso es malo. Mi querido amigo, dime qu problema tienes. ste es el problema, to. Tengo un montn de pasta distribuida en Bancos de veintids Estados, pero desde que soy director de la CIA no puedo ocuparme de ella. No te preocupes, yo lo arreglar. Te lo agradezco. Tienes los estados de cuentas y las cartillas de los Bancos? S, todos, un total de trescientos ochenta y siete. Vaya con mi amigo italiano dijo Abul . Debo suponer que dispones de una liquidez muy grande. S, supongo que s. Pero, qu cuernos importa eso? Confas en m, Vincent? Tengo que hacerlo. De la misma manera en que t confas en m, capisce? Desde luego, querido amigo. Bien. Qu debo hacer con las cuentas de los Bancos? Canclalas y envamelas a m. Tengo un artista que puede imitar la firma de cualquier persona viva o muerta. Lo ha hecho muchas veces por dinero. Descuida, yo lo arreglar todo. Confa en m como si se tratara del abogado ms prestigioso de Manhattan. Quieres que te enve todas las cuentas? No seas ridculo. Slo las que tengan sumas importantes. Te aseguro que invertir tu dinero de la mejor manera. Ganars un montn de dlares que no pagarn impuestos. As pues, Abul se convirti en el apoderado personal de Mangecavallo, con aproximadamente cuatro millones en el mercado

y una cantidad cinco veces superior en acciones de sus compaas. Vincent confi en l porque Abul conoca todos los entresijos financieros. Y, ms que ningn otro, Abul tena que mantener su boca cerrada, pues sus conocimientos financieros no provenan de fuentes legales y sus propios negocios eran ilegales. El maldito rabe tena que mantener la boca cerrada en su propio inters, su supervivencia dependa de ello. Ahora, Mangecavallo telefone a Abul. Vincent...? mascull el rabe . No me lo puedo creer. Cretelo, Abul dijo Vincent . Te recompensar con creces. No lo entiendes repuso el rabe desde su residencia de Montecarlo . Me he gastado diez mil dlares en tu servicio fnebre y tu funeral, y lo he pagado de mi bolsillo, aunque los israeles tambin colaboraron. Por qu lo has hecho? Y los israeles? Bien, Vincent, debes admitir que el dinero produce ms dinero, es un sencilla regla de tres. Los israeles me lo agradecern. Vaya por Dios suspir Vincent . Los del Mossad siempre se han portado regular conmigo. Ya. Bien, tienes que resucitar de una vez. Estoy temblando, Vincent, no puedo creer que ests vivo. He hecho un trato con los del Mossad brome porque t habas muerto. Ahora lo perder todo. Venga ya, Abul. No bromeo. Ahora estoy con tres griegos sentados a la mesa de conferencias. Qu est ocurriendo, Vinnie? Las arenas del desierto me tragan... Qu dices, bribn, si nunca has estado en el desierto. Bueno, tengo algunas fotografas muy buenas. Oye, Abul, te lo contar todo despus de que me rescaten. Rescate? Humm... Querido Vincent, prefiero no saber nada ms acerca de esto. De acuerdo. Cuntame cmo va el mercado. El mercado? No demasiado bien, ya sabes, abundan los subterfugios y las negociaciones secretas, los intereses creados. En fin, la historia se repite. Todo es una locura! Qu pronostican los orculos? Estn mudos. A m no me hablan, ni siquiera a m. Comparado con el mercado, el mundo de Alicia a travs del espejo es un lugar lgico y comprensible. Nada tiene sentido en el mercado, ni siquiera para m. Y las compaas de armamento asociadas con Defensa? Como decs vosotros los italianos, estn pazzo. Cuando deberan

bajar y estar por los suelos, suben como la espuma. Los soviticos me llamaron, furiosos y asustados, preguntndome mi opinin al respecto, pero no pude responderles. Mis contactos en la Casa Blanca me han informado que el Presidente mantuvo docenas de conferencias telefnicas con la gente del Kremlin, y les asegur que no deban preocuparse, que slo se trata del efecto de la apertura del mercado del Este y los cambios polticos, pero que el Pentgono contina su actividad normal con un presupuesto muy recortado... Sigo afirmando que todo es un desastre, un pazzo. En absoluto, Abul. Es perfecto. Nos mantendremos en contacto. Ahora tengo que dejarte. Ir a tomar una sauna. Warren Pease, secretario de Estado, estaba traspuesto, saturado de ansiedad y con su ojo izquierdo absolutamente fuera de control, como una suerte de rayo lser buscando un punto imaginario. Qu coo significa que no puedes encontrar a Ethelred Brokemichael? grit el auricular . Ese generalucho est bajo mis rdenes, depende de m y del Presidente de los Estados Unidos hasta para cambiarse de calcetines. Cuando lo encuentres, dile que estamos esperando sus explicaciones y que justifique esta lista de nmeros de telfono que ya te he dado una docena de veces. Cunto tiempo crees que el Presidente va a esperar a ese general del demonio? Hacemos todo lo que est en nuestra mano, seor dijo una voz exhausta y atemorizada desde Fort Benning. Habis enviado equipos de bsqueda? Si, seor. A cada uno de los teatros y restaurantes desde Cuthbert a Colombos, pasando por Warm Springs. Tambin hemos comprobado sus llamadas telefnicas. Habis encontrado algo ah? Nada productivo, pero s ciertamente inusual. Algo extrao y curioso. El general Brokemichael realiz veintisiete llamadas a un hotel de Boston en un perodo de dos horas y media. Localizamos el hotel y preguntamos a quin iban dirigidas las llamadas del general. Por Dios! No habris revelado vuestra identidad? Slo dijimos que se trataba de una gestin oficial, nada concreto. Y bien? Qu os dijeron? En primer lugar, se rieron del nombre del general. Luego dijeron que no saban nada. Nos hemos asegurado de que no mentan. Maldicin, seguid buscando. Pease colg el auricular, se levant de su mesa y empez a maldecir la ineptitud e ineficacia de Departamento de Estado. Qu haba hecho el loco de Brokemichael? Adonde haba ido? De qu

manera poda haberse desvanecido en medio de un bosque de Inteligencia Militar donde no haba resquicio alguno? Qu se traa entre manos Brokemichael al desobedecer las instrucciones del secretario de Estado...? Quiz haba muerto, pens Pease. Eso probablemente complicara la situacin. De todos modos, si algo funcionaba mal, no haba nada que relacionase al secretario de Estado con aquel general chiflado que haba creado una mquina letal llamada Los Seis Suicidas. Warren Pease haba ido a Fort Benning de incgnito, con un disfraz muy apropiado. Adems, llevaba un peluqun pelirrojo. El control de entradas y salidas de Fort Benning era muy estricto, por eso la idea del peluqun pelirrojo se le antoj a Pease una idea genial, digna de ser recreada en una tira de cmics. El telfono interrumpi sus pensamientos. Lo cogi con presteza, esperanzado en que la llamada proviniese de Fort Benning. Sin embargo, treinta segundos despus la voz de la bruja Regina le inform de que tena cuatro llamadas en la lnea. Cuatro? repiti perplejo Warren Pease. Exacto, seor secretario. Se trata de llamadas privadas y nadie me ha dado razones ni detalles. Tampoco he reconocido sus nombres. Qu nombres han dado? Bricky, Froggie, Moose y... De acuerdo dijo Warren con renovada perplejidad. Eran los chicos del club Fawning Hill. Por Dios, ellos nunca le haban llamado a la oficina, ni le hubieran llamado a menos que... Qu diablos haba ocurrido para que se decidieran a llamarle? . Los atender, Regina, psamelos uno a uno dijo Pease y se esforz por dominar su estrbico ojo. No soy Regina; soy su hermana menor, Andrmeda Trueheart. Eres nueva? Estoy aqu desde ayer. La familia pens que en estos momentos usted necesita un servicio eficiente. Mam est de vacaciones en el Lbano. Cristo murmur Pease y se imagin a Tyrania Trueheart deshaciendo entuertos en el Lbano. Sacudi la cabeza y se libr de aquella imagen perturbadora . Dime, Andrmeda, de verdad eres la Trueheart ms joven? Sus llamadas, seor. De acuerdo... empezar por Bricky; es el primero, no? Bien, seor, dir a los otros que esperen. Qu demonios sucede, Bricky? Pease, viejo zorro dijo Bricky , soy el cerebro gris de los

Bancos de Nueva Inglaterra. Har de ti el ms honorable alumno de nuestro grupo. Pens que habas dicho que no poda ir. Bah, olvdalo. Todo ha cambiado. No tena idea de lo que estabas maquinando. Eres un honor para nuestra clase. S que tienes mucho trabajo, pero si alguna vez necesitas un aval, no importa la cantidad, cuenta conmigo. Hablaremos pronto y a ver si quedamos para comer juntos un da de stos. Qu ocurre, Froggie? Acabo de hablar con Bricky. Entonces, seguro que ya lo sabes repuso el cnico rubio de Fawning Hill . Quiero que sepas que Daphne y yo esperamos que t y tu mujer nos hagis el honor de ser nuestros invitados en Debutante's. Hay un cctel el prximo mes, t sers el agasajado. Yo? Naturalmente. Nada de lo que podamos hacer ser suficiente para compensarte. Eres muy amable, Froggie. Amable? Warty, sencillamente eres maravilloso. Nos mantendremos en contacto. Moose, qu quieres? Pease, puedes jugar en mi club siempre que quieras exclam el presidente de Petrotoxic Amalgamated . Olvida lo que se dijo de ti. Ser un privilegio estar contigo. Realmente no lo entiendo. Oh, querido amigo, tu posicin es muy segura. No debes preocuparte de nada. Eres el nmero uno en mi agenda, no lo olvides. Tienes que venir al club. Adems, si lo quieres, tienes un puesto muy alto en mi empresa. Doozie, acabo de hablar con Bricky, Moose y Froggie, y debo decirte que estoy muy sorprendido. Lo entiendo, Warty. Hay alguien en tu despacho? Si me dices que s, hablar en clave. Digo que no, y puedes hablar como quieras. Tu telfono est pinchado? Cristo, soy el secretario de Estado. Las lneas se comprueban cada maana y no hay ninguna clase de interferencia electrnica. Bien, Warty. Realmente tienes buen ojo. Es mi manera normal de comportarme... Doozie, qu demonios pasa? Me ests poniendo a prueba? El secretario de Estado hizo una pausa. Como nada pareca funcionar, quizs sa era una manera de que las cosas se

solucionaran. Quiz lo estoy haciendo, Doozie. Quiz quiero asegurarme de que todos vosotros lo entendis. Te lo dir de esta manera, muchacho: tu eres el pensador ms brillante de nuestro grupo desde los aos veinte. Ni un disparo contra los malditos comunistas ni contra los rojos del Congreso. Debo presionarte, Doozie. Cmo lo he conseguido? Muy sencillo, con los OVNIS exclam Doozie . Desde que en Wall Street se supo confidencialmente, las cosas nos van muy bien. OVNIS? De qu hablas? Has estado brillante! Realmente superior! OVNIS... Por Dios! El reactor Rockwell que llevaba al Halcn aterriz en el aeropuerto de Manchester, New Hampshire, trece kilmetros al sur de Hooksett. La decisin de volar directamente a Manchester sin escalas haba sido de Sam Devereaux, por si las moscas. Sam no olvidaba que en una ocasin haban intentado pillar a Mac en el aeropuerto Logan de Boston. Por lo dems, los acontecimientos iban muy de prisa, y si se podan adelantar, mejor an. Mac haba dejado a los Seis Suicidas en manos de los Arnaz. Paddy Lafferty recogi al general en la limusina de Pinkus. Dime, Paddy dijo el Halcn mientras iban hacia Hooksett , qu sabes de los actores, me refiero a actores de verdad? Salvo de Sir Henry, no s mucho, general. Realmente Sutton es muy especial dijo el Halcn y se sumi en sus pensamientos. Ocho minutos despus, llegaron al hostal. Hawkins se reuni con los Seis Suicidas y los Arnaz. Los suicidas estaban absortos en sus pensamientos, como idos, a excepcin de Henry Sutton. Pasen, caballeros! exclam sir Henry con muestras de afecto y les estrech la mano . Nuestro condecorado general de la campaa de frica del Norte ha venido a hablar con nosotros. Bien dicho, mayor asinti el Halcn, complacido . No les robar mucho tiempo, slo el suficiente para ponerlos al da. Al da? Qu da? Tienes una fecha, Marin? Lo has conseguido? No s de qu hablas. Oh, chicos... Escuchemos a este general zanj Sir Larry. Los ojos de los Seis Suicidas se centraron en Hawkins quien fue hacia la escalera, subi los escalones y se dirigi a los miembros de

aquella intrpida unidad antiterrorista. Caballeros empez con su mejor estilo de arenga , ustedes son caballeros y tambin soldados. Oficiales y caballeros! Mi nombre es MacKenzie Hawkins, el general retirado al cual ustedes estaban buscando para custodiarle. Dios mo, es l! Se parece a las fotografas. Acabo de llegar de Fort Benning prosigui el Halcn . He estado con un viejo amigo de armas, el general Ethelred Brokemichael, su comandante. Les enva sus felicitaciones por un nuevo trabajo bien hecho, y adems instrucciones ms concretas. De momento, esta misin ha quedado cancelada. Uau! exclam el Duque, frotndose las rodillas . Quin lo ha ordenado? El general Brokemichael en persona. Por qu no ha llamado l personalmente. No seas idiota le susurr Dustin. No lo soy replic el Duque . Pero por qu hemos de creer a este general? Usted es un simple intermediario. Brokemichael ha intentado llamar desde Fort Benning repuso el Halcn , pero los telfonos no funcionan. La tormenta los ha inutilizado. Qu tormenta? Callaos orden Sir Larry . General, insisto en la pregunta de mi compaero, por qu hemos de creerle? Escuchad dijo el Halcn , el general Brokemichael y yo no slo hemos llegado a una entente cordial y honorable, sino a una firme decisin. En pocas palabras, estamos hasta las narices de polticos corrompidos que slo usan vuestras habilidades para poder alcanzar sus espurias ambiciones. No hay nada escrito, desde luego. Vuestras operaciones no figuran en ningn expediente, recibs instrucciones orales y nunca hay un documento escrito de por medio. Por tanto, siguiendo con esta poltica, he sido autorizado por Brokemichael para informarles que esta misin ha sido cancelada y en recompensa por vuestras actividades se ha dispuesto que seis transferidos al hotel Waldorf-Astoria de Nueva York. Qu significa todo esto? pregunt Marin. Por qu se nos premia de esta manera? pregunt Dustin. Vaya sorpresa tan agradable dijo Sir Larry. Es muy sencillo dijo el Halcn . Slo les quedan seis meses de servicio militar, y considerando vuestras extraordinarias contribuciones al Ejrcito, el general Brokemichael ha dispuesto que concedis entrevistas a algunos productores de Hollywood. Esos

seores estn ansiosos de rodar una pelcula basada en una historia tan peculiar como la vuestra. Los suicidas se quedaron boquiabiertos. Y qu hay conmigo? grit Sir Henry. Supongo que usted interpretar el papel de general Brokemichael dijo el Halcn. Eso est mejor repuso Sutton. Eso es lo mximo a que hubiramos aspirado dijo Marin como hablando consigo mismo. An no sala de su asombro. Es... sensacional. Sencillamente sensacional... Magnfico! Estupendo! Nos representaremos a nosotros mismos! Hurra por Hollywood! Como leones orgullosos, los Seis Suicidas se reunieron formando un crculo y empezaron a bailar alrededor. Gritaron, rieron y dieron rienda suelta a la satisfaccin que sentan. D-Uno subi por las escaleras y habl con Mac. ndele, jefe, usted es un gran hombre. Mire qu felices estn. Te dir una cosa, D-Uno dijo Mac mientras coga un cigarro de su bolsillo . No me agrada lo que he hecho. Me siento como una rata de alcantarilla. Por primera vez desde su encuentro inicial en los lavabos del aeropuerto Logan, D-Uno le mir con desaprobacin. Warren Pease se levant de un salto de su elegante cama y baj en pijama por las escaleras de su mansin. Cruz el saln como un blido, abri la puerta de su estudio y se choc contra la pared mientras se afanaba por alcanzar el telfono. Dnde demonios te habas metido? Son las cuatro de la maana y nadie ha podido encontrarte. Cada hora que pasa la catstrofe est ms cerca. Exijo una explicacin. Para empezar, seor, he tenido dolor de estmago. Qu?! grit Pease. Problemas estomacales, seor. Flatos. No me lo creo murmur Pease . El pas se encuentra al borde del abismo y t tienes gases? Qu broma es sta! Lo siento, seor, pero es algo que no se puede controlar. Dnde est esa maldita unidad? Qu est ocurriendo? Precisamente mis flatos empezaron cuando no pude dar con la unidad. Estn ocultos en algn lugar de Boston. Ocultos, dnde? En Boston, por supuesto. Cog un avin militar y llegu all cerca

de las tres de la madrugada. Fui al hotel, desde luego con cuidado de no levantar sospechas ni de que se me relacione con el Gobierno. Por el amor de Dios, espero que no llevaras uniforme! Fui de paisano, seor. Muy bien. Qu has descubierto? Bien, en la suite de enlace hay un hombre. Reconoc su voz puesto que ya haba hablado con l desde Benning. Es un viejo amigo al que los chicos contrataron para contestar el telfono. Qu te dijo? Me repiti lo que me haba dicho por telfono. Los que estaban en las suites se han ido, y no sabe nada ms. Eso es todo? Acaso se han desvanecido? Como ya le he dicho, por lo que respecta a la misin se han alcanzado los objetivos esenciales. Ahora est en manos de los Seis Suicidas. Habla en cristiano. A esto se le llama improvisar sobre la marcha, seor. Quieres decir que t no sabes lo que se est cociendo? Quin lo sabe, la pantera rosa? Por qu no me lo dijiste antes? No poda llamarlo desde el avin militar, seor. No, por supuesto. Y en Boston no tuve manera de saber si usted me haba llamado. Y no comprobaste en tu oficina si haba llamadas mas? Operamos de manera clandestina, seor. Slo tena dos nmeros. La lnea privada de mi despacho y la de mi oficina en Benning. En ninguna haba mensajes. As pues, no hay manera de que nadie se pueda comunicar con nadie. Quin tiene la llave de todo este folln? Seor, yo... Mira, djate de historias. Quiero escuchar que tus gorilas han cogido a Hawkins y lo han llevado a la base del MAE en Westover. Eso es lo nico que quiero escuchar, de lo contrario ser el fin de todos nosotros. Todos nosotros o solamente algunos de nosotros? No juegues conmigo, soldado. Bien, seor secretario. Puede decirme qu est ocurriendo? El mundo ya no es el mismo, hay mayor distensin. No entiendo qu ha hecho Hawkins para que lo persigamos con tanto saa. Pero no nos lo podremos cargar como hicimos con los iraques. En ambos bandos se est recortando el presupuesto militar... Por qu ayer por la maana un famoso periodista vol a Benning para hacerme una entrevista acerca de la nueva situacin de Defensa en la poca

de la post-perestroika? Post... per... perestroika! mascull Pease y peg un respingo, su ojo izquierdo disparado con frenes . Soldado, siga con lo suyo. Una pregunta ms. Cul es el peor peligro imaginable? China va Israel? aventur Brokemichael. No, idiota! Los visitantes del espacio. Los...! Los... los... OVNIS!

CAPITULO XXV
Jennifer Redwing sali del mar tras un relajante bao matutino y se dirigi hacia la escalerilla de la terraza, donde haba dejado una toalla sobre la balaustrada. Mientras andaba por la arena se subi los tirantes del traje de bao que haba encontrado en una habitacin de la casa de Swampscott. Cogi la toalla y se sec vigorosamente las piernas y los brazos, ech el cabello hacia atrs y se friccion el cuero cabelludo. Sam Devereaux, sentado en una silla, le sonrea desde la terraza. Eres una magnfica nadadora dijo. Claro. Aprend en la poca en que las chicas wopotamis atraamos colonos hacia los rpidos y les dejbamos ahogar mientras nadbamos hasta la otra orilla brome Jennifer. Me lo creo. Probablemente sea cierto repuso Jennifer y, envolvindose en la toalla, subi a la terraza . Un detalle de tu parte agreg y seal la jarra de caf y las tres tazas encima de la mesa. Sabes, no me agrada beber el caf en taza, lo prefiero en jarro. Es curioso, a m me ocurre lo mismo dijo Jennifer y se sent en una silla a su lado . En casa tengo una docena de jarros de distintos tamaos y formas. Yo tengo dos docenas. Y slo cuatro pertenecen al mismo juego. Ambos rieron y cruzaron una mirada significativa. Vaya dijo Sam , hemos hablado durante casi un minuto sin tirarnos los platos a la cabeza. Eso merece celebrarse con un buen caf. De acuerdo. Sam sirvi dos tazas humeantes. Para quin es la tercera taza? pregunt la Afrodita wopotami. Para Aaron. Mam est arriba. Se ha enamorado de Roman, quien le prometi llevarle un desayuno gitano a la cama. Cyrus est en la cocina, recuperndose de la resaca. Crees que Roman es de fiar...? No conoces a mi madre. Tal vez la conozco mejor que t. Por eso he preguntado. Sus miradas se encontraron otra vez y ambos rieron. Eres una indiecita malvada. Debera prohibirte que bebieras este caf para colonos blancos. Atrvete. Este caf sabe muy bien y no estoy dispuesta a renunciar a l.

 Lo prepar Roman. Creo que recogi algunos erizos de mar y los mezcl con los granos. Luego lo moli todo. Por eso sabe tan bien. Oh, Sam ri Jennifer y tosi . Eres uno de los hombres ms exasperantes que he conocido, pero en ocasiones resultas divertido. Exasperante yo? El cielo no lo permita... Significa que hemos pactado una tregua? Por qu no? Nos esperan escollos muy difciles de sortear. Y no lo conseguiremos si nos empeamos en fastidiarnos mutuamente. Quieres que me convierta en avanzadilla de nuestras fuerzas? Podra hacer un buen papel en el tribunal. Lo s. Pero qu te hace pensar que yo no podra hacerlo tan bien como t? Acaso porque eres hombre? Supongo que ser hombre es una ventaja en esta situacin. Pero lo principal es que conozco a Mac. S cmo reacciona antes las distintas circunstancias. Y te dir algo ms: cuando las cosas apremian realmente, Mac da la talla. Quieres decir que t y l formis un buen equipo? En cierto modo, s. Es un cabezotas incorregible, lo admito, pero agradezco al cielo que l est a mi lado en los momentos difciles. Adems, le conozco como a la palma de mi mano. Presiento sus movimientos y me limito a seguirle. Tendrs que ensearme a hacer lo mismo. Devereaux hizo una pausa y clav la mirada en la taza de caf. Luego mir a Jennifer. Si no te importa, eso podra significar un estorbo. Aja. La chica sera un estorbo para los buenos muchachos. En cierto modo, s. Pues entonces os aguantis y listo. Ya has roto la tregua? Oh, Sam, no me veo como una mujer comando reptando por el fango, pero se trata de mi pueblo. No puedo permanecer de brazos cruzados. Deben saber que estoy aqu, luchando por ellos. Si quiero que me escuchen, tengo que ganarme su respeto. Y, te guste o no, no me respetarn si dejo que otra persona haga el trabajo legal de los wopotamis. No me agrada lo que dices pero lo entiendo. Se oyeron unos pasos en el saln y a continuacin apareci Aaron Pinkus. Llevaba pantalones cortos blancos, polo azul y gorra de golf amarilla, lo que destacaba su frgil complexin. El sol le hizo parpadear. Buenos das, comandante brome Sam. Pinkus se acerc a la mesa y se sent en una silla.

 Buenos das, queridos amigos dijo de excelente humor. Jennifer le sirvi una taza de caf . O voces pero no imagin que se trataba de vosotros, ya que no distingu imprecaciones ni insultos. Hemos pactado una tregua dijo Sam. Celebro que las cosas mejoren repuso Pinkus . Humm... Magnfico caf. Preparado con erizos de mar. Cmo? No le haga caso, seor Pinkus. Lo prepar Roman, y Sam est celoso. Celoso yo? Te refieres a lo de Roman y mi madre? Pues entrate que no me molesta. Roman y Eleanor? exclam Pinkus y sus pupilas se dilataron . Probablemente an no he despertado del todo. Olvdelo, seor Pinkus. Son tonteras. Ignoro si son tonteras, pero el general s que est empeado en tonteras. Acabo de hablar con l por telfono. Qu ha ocurrido? pregunt Sam. Al parecer, los actuales ocupantes del hostal de New Hampshire se trasladarn a tres suites del Waldorf-Astoria en Nueva York. Sam se qued boquiabierto. Eso quiere decir que el general ha conseguido eliminar el problema dijo Jennifer. Creando unos cuantos nuevos, supongo repuso Pinkus y mir a Sam . Dijo que abras una lnea de crdito por cien mil dlares y que no te preocupes de nada. Y mencion que transferir fondos de Berna a Ginebra... Oh, Abraham, no quiero saber nada al respecto! Qu ms dijo? urgi Jennifer. Me pregunt si conoca a algn productor cinematogrfico. Un productor...? No se me ocurre para qu lo necesita, pero le dije que en cierta ocasin conoc a un productor que luego se dedic a las pelculas pornogrficas, que al parecer dan buenos beneficios. Hawkins no quiso saber nada y dijo que lo intentara por su cuenta. Intuyo que Mac nos est preparando una nueva tempestad. Premonicin? pregunt Jennifer. Yo lo llamara profeca replic Sam . Prosigue, Aaron. Pregunt si conocamos a alguien que anduviese necesitado de dinero y padeciese de estrabismo en su ojo izquierdo. Pinkus elev la mirada al cielo . De verdad que no entiendo a Hawkins. Pues yo tampoco le entiendo asinti Jennifer. No subestimis la tortuosa mente de Mac. Recordad el evangelio

segn Oliver North. Sam se interrumpi y pens durante unos momentos . No conozco a nadie as, pero si lo conociera le ofrecera el trabajo que Mac ha pergeado... Bien, cul es nuestro prximo paso? Segn Hawkins, disponemos de dos das y medio antes de que l y vosotros tengis que ir al tribunal. All deberis pasar los controles de seguridad y luego seris conducidos al despacho del presidente del tribunal... Oh, suena a lenguaje de Mac. Estoy repitiendo sus palabras, Sam... Dijo que enfocaramos la situacin como si se tratase de un golpe de mano detrs de las lneas enemigas... Muy alentador dijo Jennifer. Hawkins descart la violencia repuso Pinkus , si eso os tranquiliza. Bueno, es un alivio dijo Jennifer. Hawkins piensa que os intentarn detener antes de que lleguis al despacho del Presidente del tribunal. Recordad que Sam y el general deben comparecer conjuntamente para que la audiencia sea vlida. El demandante y su abogado deben comparecer juntos. Y yo qu? le interrumpi Jennifer. Su comparecencia, querida seorita, es voluntaria, no preceptiva. No obstante, los acuerdos que usted firm con el general la obligan contractualmente a comparecer, como seguramente ya sabe. Est bien, Aaron dijo Sam . Qu os parece si permanecemos aqu hasta pasado maana, luego viajamos a Washington en vuelo regular y una vez all nos dirigimos al tribunal en taxis normales y corrientes? Nadie sabe dnde estamos, salvo el hombre que envi a Cyrus y Roman para protegernos. Quienquiera sea ese hombre, le interesa mantenernos con vida. Te has preguntado por qu, Sammy? inquiri Jennifer. Por qu qu? Por qu quiere mantenernos con vida. Por lo que s, ese tal comandante Y quiere arreglar cuentas con los que intentan impedir que lleguemos al tribunal. Eso nos basta para sentirnos seguros. Al parecer, querida amiga, nuestro invisible benefactor era un leal aliado de nuestros enemigos. Pero luego se enter de que le preparaban una suerte de sacrificio poltico, por lo dems nada inusual en Washington, y ahora quiere cobrar venganza... Hawkins le mencion algo sobre Fort Benning? pregunt Jennifer, interrumpiendo al clebre abogado . Qu sucedi all? Algo me cont al respecto, s. En pocas palabras, Hawkins ha

descubierto que el responsable de la accin emprendida por esos seis suicidas es alguien que ocupa uno de los ms altos cargos en el Gobierno de este pas. Pero se ha cubierto las espaldas y resulta muy difcil probar su participacin. Maldita sea! estall Sam. Tiene que haber algo que nos conduzca hasta l! exclam Jennifer . Un momento... El matn de Brooklyn, Cesar como-sellame, fue detenido por la Polica! Su confesin condujo al difunto director de la CIA dijo Pinkus. Y los hombres desnudos del Ritz-Carlton? insisti Jennifer. Washington ha desmentido toda vinculacin con esos chiflados. Alguien se present como miembro de una secta nudista de California y pag la fianza. Se desconoce su actual paradero. Demonios! maldijo Jennifer con abatimiento . Nunca debimos dejar que Hawkins enviara de regreso a los cuatro chalados que nos atacaron en el hostal de Hookset. Los habamos cogido con las manos en la masa: tentativa de asesinato, invasin de propiedad inmueble, porte de armas de guerra... Nos comportamos como unos idiotas permitiendo que Cigarro de Trueno se saliera con la suya! Recuerda que no saban nada replic Pinkus . Los interrogamos a fondo y slo conseguimos incoherencias. No eran ms que psicpatas, tan dispuestos a negarlo todo como los nudistas. De haberlos entregado a la Polica, de paso habramos dado a conocer nuestro refugio. Adems, como el hostal est a nombre de mi bufete, la Prensa habra husmeado ms de lo aconsejable. Y adems agreg Sam , debemos reconocer que Mac no se equivoc. Al pagar el billete de vuelta de esos cuatro, promovimos la charada de esos seis impostores del comit Nobel. Adems, tenemos al general Brokemichael acot Pinkus y sonri con toda la malicia de que era capaz. A qu se refiere, seor Pinkus? Usted dijo que Washington lo enviar a un lugar lejano, fuera de nuestro alcance... y que Washington no permitira que se supiera el nombre. As es, Jennifer, pero no contaba con la sagacidad, o como la llama Sam, tortuosidad, del general Hawkins. Ese inteligente militar llev un magnetfono diminuto adherido a la camisa y grab toda la conversacin con Brokemichael. Por cierto, el general quiere que se sepa que el mrito es de Cyrus, quien le instruy sobre el uso de esos artilugios. Presumo que el nombre de quien autoriz el uso del Air Forc II est en esa grabacin aventur Sam.

 Presumes bien. Incluso consta su visita a Fort Benning. Sabes quin es? De momento, el general prefiere no revelar su nombre. Pero tiene que decrnoslo exclam Jennifer . Tenemos derecho a saberlo! Segn el general, si Sammy lo supiera podra hacer una tontera, corno montar con arrogancia en su caballo y conducir la caballera al campo de batalla, tales sus palabras. Y eso perjudicara la actual estrategia del general. Nunca he hecho tonteras protest Sam. Debo recordarte tus salidas de tono en algunas vistas y audiencias? Tena mis razones! No digo que no las tuvieras. De hecho, has provocado el traslado de por lo menos cuatro jueces. Lo ves? dijo Sam con orgullo. Lo veo y lo s. Y el general tambin lo sabe. Me cont que en cierta ocasin conseguiste llegar de Suiza a Roma sobornando pilotos y apropindote de helicpteros ajenos... Y no desea que la historia se repita. Tuve que hacerlo! Por qu tuviste que hacerlo? pregunt Jennifer ingenuamente. Porque la situacin lo exiga. La moral, la tica y las leyes naturales del hombre civilizado lo exigan. Oh, Sam, por favor. Acabars consiguiendo que me vuelva loca por ti... Qu has dicho?! Nada, no he dicho nada. De manera que Censura de Trueno no nos dir el nombre del responsable. Bien seor Pinkus, qu hacemos? Esperar. Hawkins har una copia de la grabacin y Paddy nos la traer esta noche. Si no tenemos noticias del general en un plazo de veinticuatro horas, yo utilizar todas mis influencias para llegar hasta el mismsimo Presidente de los Estados Unidos y le entregar la grabacin. Las cosas se estn poniendo muy espesas murmur Sam. Espessimas convino Jennifer. El viaje de Hookset a Nueva York en la limusina de Aaron Pinkus result algo incmodo los Seis Suicidas iban en los asientos traseros mientras el Halcn viajaba junto al chfer Paddy Lafferty , pero de todos modos se consiguieron algunas cosas importantes. La primera de ellas fue posible gracias a una breve parada en un centro comercial de Lowell, Massachussets. All, el general compr

un magnetfono de doble platina y varias cintas, las suficientes para hacer varias copias de la grabacin obtenida en Fort Benning. Permtame ensearle cmo funciona dijo el solcito dependiente de Radio Shack. Hijo replic el Halcn , yo montaba transmisiones cuando tus padres todava no se conocan. De regreso a la limusina, el Halcn encendi el magnetfono y se volvi hacia los Seis Suicidas: Seores, puesto que yo oficiar de enlace entre ustedes y el estudio cinematogrfico, su comandante, el general Brokemichael, ha dispuesto que me proporcionen un informe detallado de sus actividades como miembros de esta unidad de lite. Me ser muy til en mis futuras negociaciones con los productores de la pelcula. No os preocupis por el sargento de Artillera Lafferty, es hombre de entera confianza. Dios! musit Paddy. Qu ha dicho, sargento? Nada, general, slo pensaba en voz alta. Paddy pis el acelerador y la limusina cobr velocidad. Durante cuatro horas, en el interior de la limusina fue desgranndose la historia completa de aquella unidad llamada Los Seis Suicidas. En ocasiones, sus miembros se interrumpan y discutan a viva voz sobre algn punto concreto, pero el relato fue pormenorizado y muy significativo. Cuando la limusina enfil Bruckner Boulevard en direccin al East Side de Manhattan, el Halcn levant una mano y con la otra desconect el magnetfono. Con esto ser suficiente dijo. Le zumbaban los odos a causa de la incontinencia verbal de los suicidas . Ahora dispongo de un panorama completo. Su comandante y yo se lo agradecemos. Oh, acabo de recordarlo! exclam Sir Larry . Nuestro vestuario, el equipaje que sus asistentes recogieron anoche en el hotel, todo necesita un buen planchado. No sera apropiado presentarnos en el Waldorf con ropa arrugada y chafada. Y todava menos en Sardi's! Est bien asinti el Halcn. Era un punto que no haba tenido en cuenta. No quera que aquellos actores anduvieran mostrndose por toda la ciudad, en particular porque crean estar a las puertas del xito. Hawkins record sus das en Hollywood. Todo lo que un actor en especial un actor en paro necesitaba para lanzarse a luchar con uas y dientes era un mero indicio de que un papel importante estaba disponible. Sardi's, un ridculo teatro! Mac no les culpaba, pero aqul no era momento para que los Seis Suicidas abandonaran sus obligaciones para con la patria y se precipitaran a

la calle . Les dir lo que haremos: apenas nos instalemos en las habitaciones del hotel, enviaremos todo a la tintorera. Cunto tardarn en tenerlo listo? pregunt Marin. No te preocupes por eso replic el Halcn . De momento no tenemos ninguna prisa. Qu quiere decir? pregunt Marin. Venga ya, general dijo Sylvester. No he estado en Nueva York en aos! puntualiz Dustin. El seor Sardi es un viejo amigo mo dijo Telly . Es el propietario, y fue infante de Marina. Lo siento, seores interrumpi el Halcn . Me temo que no he sido claro a este respecto. A qu respecto? pregunt Sir Larry. Sus inminentes actividades artsticas requieren... la mayor reserva. El general Brokemichael interceder en su favor ante esa gente de Hollywood, pero no olviden que todava estn en el Ejrcito. Todo podra salir mal si hubiese una filtracin. Por tanto, permanecern confinados en sus cuarteles hasta que el general disponga lo contrario. Bah. Telefonearemos al general dijo Marin. No...! Quiero decir, las comunicaciones estn en alerta especial. Eso es slo para las emergencias repuso Dustin . Intercepcin de frecuencia. Precisamente a eso me refiero. Esos polticos gilipollas que intentaron crear fisuras en nuestro monoltico ejrcito, ahora pretenden desbaratar la pelcula. Y sus carreras artsticas. Lo quieren todo para ellos! Cochinos bastardos! exclam el Duque . No negar que muchos de ellos tienen pasta de actor, pero no dan la talla! No hay pizca de honestidad en sus motivaciones agreg Sylvester. Ni un gramo de verdad sentenci Marin. Hay que admitir que poseen cierta tcnica dijo sir Larry , pero es pavloviana, artificial. Tienes razn! confirm Telly . Trucos de sonido, expresiones tpicas, discursos estereotipados. Cundo despertar el pblico? Tal vez intenten actuar, pero no son actores! bram el Duque . Y no permitir que nos birlen nuestro trabajo...! Le seguiremos a usted, general! MacKenzie Hawkins, con su atuendo de traje gris, gafas de montura metlica y peluca pelirroja, atraves el alfombrado y atestado vestbulo del Waldorf en busca de un telfono. Pasaba de medioda y los Seis Suicidas se encontraban cmodamente

instalados en habitaciones contiguas de la planta doce. Tras una suculenta comida y una noche de sueo reparador, los actores haban recuperado las fuerzas y su nimo estaba tonificado. Se haban comprometido a permanecer en sus habitaciones y a no usar el telfono. Durante la noche, Hawkins haba realizado copias de la grabacin de Fort Benning. Entreg una de ellas a Paddy Lafferty y le orden que la llevase a Swampscott. Ahora, tena que hacer llamadas telefnicas. La primera, a Little Joseph en Boston; la segunda, a un almirante retirado que haba vendido su alma al diablo y deba un favor a Mac, quien haba evitado que le crucificaran por un error de clculo en un buque de guerra frente a la baha de Wonsan, Corea; la tercera, a una de sus amigas ms queridas, la primera de sus cuatro encantadoras esposas, Ginny, en Beverly Hills, California. Marc el cero, introdujo su tarjeta de crdito, y marc el nmero de Boston. Little Joseph, soy el general. Qu ha pasado, fazool? El gran hombre quiere hablar contigo pero no se atreve a llamar a esa casa de la playa! Entiendo. El Halcn sonri; todo sala segn su plan . Tengo que hablar con l. Puedes arreglarlo? S. Cada media hora pasa por delante de una cabina en Collins Avenue, Miami Beach. Le avisar. Prefieres que lo llame yo? No, fazool. l te llamar a ti, son las reglas. De acuerdo. Toma nota de un nmero de Nueva York, pero dile que me d quince minutos. Estar aqu. Mac le dict el nmero del telfono que estaba usando y colg. Rebusc en una pequea agenda hasta que encontr el nmero que buscaba. Marc. Angus? Recuerdas las instalaciones de radio americanas que bombardeaste en la playa de Wonsan? Yo estaba all. Quin coo se atreve...? pregunt la severa voz de un ex almirante con tres martinis encima. Adivnalo, Frank. Halcn? Eres t? Quin ms, marinero? Sabes muy bien que los de Inteligencia se equivocaron al pasarme las coordenadas. O t leste mal los nmeros en clave... tu clave personal. Vete al infierno, Mac! Como poda saber que t estabas all? A nadie le hubiera importado si t no... A mi trasero le importaba, Frank, y a mi tropa tambin. Estbamos detrs de las lneas.

 Eso es historia! Estoy retirado! Pero eres asesor, Frank, un experto muy apreciado en el Departamento de Estado. Tengo entendido que te dedicas a los asuntos del Lejano Oriente. Y que te va muy bien: fiestas privadas, prebendas, reactores a tu disposicin, vacaciones pagadas. Todo cortesa de los contratistas del Pentgono, no? Me lo he ganado a pulso! Soy un experto! Ya, pero no distingues una playa de otra... A eso le llamas un experto? Basta ya, por favor! Remover el pasado no es bueno...! Cristo! En la Televisin dijeron que van a darte un premio sueco... Qu quieres, Mac? Por qu has llamado? Asesoras al Departamento de Estado. Y bien? Te pasar una informacin que me interesa llegue all. Si no lo haces, Frank, el soldado del siglo destapar el mayor error militar en Corea. El Halcn detall lo que quera. La llamada a Beverly Hills empez con un malentendido. La seora Greenberg, por favor. En esta residencia no vive ninguna seora Greenberg, seor contest un hombre con acento britnico. Perdone... He marcado mal. Tal vez no, seor. El seor Greenberg se march hace un ao. Sin duda usted desea hablar con Lady Cavendish. Ginny? Lady Cavendish. Quin la llama? Dgale que el Halcn. Halcn? Suena como esa horrible ave rapaz. Exacto. Ahora avise a Lady Cavendish o como se llame! En seguida, seor. El subsiguiente silencio fue interrumpido por la voz excitada de la primera esposa del Halcn. Mac, cario, cmo ests? Quin es ese idiota que atendi el telfono? Oh, Chauncey lo trajo. Ha sido mayordomo de su familia durante aos. Chauncey...? Chauncey Cavendish? Lord Cavendish, querido. Tiene muchsimo dinero y todos quieren conocerlo. Encabeza las listas A. Listas A? Ya sabes, invitaciones. Qu ocurri con Manny? Se aburri de una mujer adulta y le dej ir por una buena suma.

Le gustan las jovencitas tontas. Pero basta de hablar de Manny y hblame de ti. Me siento tan orgullosa de ti, Halcn. El soldado del siglo! Todas nos sentimos muy orgullosas. Bien, pero no echis las campanas al vuelo, puede tratarse de un fraude. Qu dices? Un fraude? No lo toleraremos! Ginny, por favor, dispongo de muy poco tiempo. Los bastardos de Washington me tienen otra vez en un brete. Necesito ayuda. Cuenta con nosotras. Qu tenemos que hacer y a quin? Te advierto que Annie est en una de esas colonias de leprosos y no podr comunicar con ella. Madge est en el Este, en Nueva York o Connecticut, pero puedo llamarla. Y tambin a Lillian. En realidad, Ginny, eres t quien puede ayudarme. Yo, Halcn? Aprecio tu cortesa, pero soy la ms vieja. Seguro que Madge y Lillian podrn servirte mejor, todava conservan muy buen aspecto. Desde luego, Annie contina siendo la ms bonita, pero supongo que los atuendos que lleva actualmente ahuyentaran al mejor dispuesto. Eres una gran mujer, Ginny. Y muy generosa. Pero no se trata de eso. Todava te hablas con Manny? Slo por intermedio de los abogados. Quiere quedarse algunos de los cuadros que compramos, pero no dar el brazo a torcer. Ese adltero no se saldr con la suya. Maldita sea! Mi plan acaba de irse al garete! Dime qu necesitas e intentaremos arreglarlo. Necesito a uno de sus guionistas. Se va a filmar otra pelcula sobre ti? Diablos, no. Nunca ms. Me alegro de que as sea. Entonces, para qu quieres un guionista? Para una historia verdadera y alucinante que quiero ensear a esos budas de Hollywood. Pero tiene que estar muy bien redactado. Y lo necesito con urgencia. Dispongo de un da. Un da? Quieres decir un da? Ginny no sala de su asombro. Diablos, Ginny, no llevar ms de veinte folios, pero folios de dinamita pura. Lo tengo todo grabado. Manny sabra quin podra hacerlo. Qu hay de Madge? No has pensado en ella? Madge? Tu nmero tres, querido. Madge? Qu le ocurre? No lees la Prensa cinematogrfica?

 Qu Prensa dices? El Hollywood Reporter y el Daily Variety, son la biblia del mundo del espectculo. Ni siquiera leo la verdadera Biblia. Qu hay con ellos? Madge es una de las escritoras ms exitosas de la ciudad! Su xito es tan clamoroso que puede salir de la ciudad y escribir en Nueva York o Connecticut. Su ltimo guin, Lombrices mutantes lesbianas y asesinas, arras con todas las listas. Por las barbas de Gengis Kan! exclam Mac, estupefacto . Siempre supe que Madge tena inclinaciones literarias pero... No uses la palabra literaria le interrumpi Ginny , est prohibida. Oye, te dar su nmero de telfono, pero concdeme unos minutos para hablar con ella y ponerla al corriente. Quedar tan excitada! Estoy en Nueva York, Ginny. Qu afortunada! Ella est en el dos-cero-tres. Qu es eso? El cdigo telefnico de la zona, un lugar llamado Greenwich. Llmala en cinco minutos, querido. Y cuando todo haya terminado, debes venir a California y conocer a Chauncey. Se sentir encantado. Es un gran admirador tuyo. Sirvi en el Quinto Regimiento de Granaderos. Bueno, quinto, decimoquinto o quincuagsimo, nunca me acuerdo. Los granaderos eran de lo mejor, Ginny! Te has superado a ti misma. Sin duda ir a California, te lo prometo. Satisfecho y de buen humor, Hawkins colg el auricular. Haba garabateado el nmero de su tercera esposa en el mostrador de mrmol con la punta de su cortaplumas. Se senta tan complacido con el favorable giro de los acontecimientos que se encaj un cigarro entre los dientes y lo mastic un buen rato. Luego lo encendi con una cerilla que rasp sobre el mrmol. Una dama de aspecto distinguido, de pie casi a su lado, se ech a toser con violencia. Mir al Halcn con indignacin y, cuando finalmente super el acceso de tos, le dijo: Su hbito es de lo ms desagradable! No ms que el suyo, seora. El encargado no ve con buenos ojos que lleve usted esos jvenes atletas a su habitacin. Oh, por Dios, quin se lo dijo...? La altiva dama se dio la vuelta y se alej presurosa. En ese momento son el telfono. Comandante Y? susurr Hawkins. Es hora de que tengamos una entrevista, general. Perfecto. Pero si usted est muerto, cmo podremos hacerlo?

 Llevo un camuflaje tan sofisticado que ni mi santa madre, que en paz descanse, me reconocera. Lamento lo de su madre... Gracias. Descansa en Lauderdale... Bien, tenemos poco tiempo. Se le ocurre algo para llegar con vida a esa audiencia en el tribunal? Pienso todo el tiempo en ello. Precisamente de este extremo quera hablarle. El destacamento que me envi se ha mostrado muy eficiente. Qu destacamento? El coronel Cyrus y Roman el gitano. Oh, s... Lamento lo del nazi. Pens que hara cualquier cosa que usted le ordenara. Son muy fanticos y obedientes, ya sabe. A qu nazi se refiere? No importa. Bien, cul es su plan? En primer lugar, quisiera su autorizacin para utilizar a Cyrus y Roman. Utilice lo que le venga en gana... Mire, tengo prisa y preferira que usted y ese abogado chalado se reunieran conmigo. Conoce a Sam Devereaux? No por su nombre, pero he odo cosas. En Defensa recuerdan muy bien todo el jaleo que arm en Camboya, cuando estaba en la Oficina del Inspector General, y quieren meterle una granada por el agujero del culo, entiende? El error de Sam ha sido rectificado. Es cosa pasada. En el Estado Mayor no piensan as. Un par de esos sujetos salidos de West Point han jurado colgar a su abogado. No contaba con esta complicacin dijo el Halcn lacnicamente . No hay motivo para tanto resentimiento. De veras que no. Vaya con el general! exclam Mangecavallo . Acaso ha olvidado el objetivo final de esta chapuza suya? El MAE! Cree que no hay motivo suficiente para despellejarle a usted y a su abogado? Le comprendo, pero todava hay tiempo para una solucin amigable. Vale la pena intentarlo. Le dir lo que haremos: usted y su abogado estarn esta noche en Washington. Y yo me ocupar de que ponerlos a buen recaudo hasta que suban al coche blindado que les llevar al tribunal. Capisce? Veo que tiene usted muy poca experiencia en combate. Su plan no me satisface en absoluto. Atravesar las lneas enemigas es sencillo, pero lo principal es saber cmo infiltrarse ms all de ellas.

Cada punto hasta el objetivo cero debe ser calculado correctamente. Qu basura de lenguaje es sa? Cada obstculo en el camino que lleva al despacho del presidente del Tribunal Supremo debe ser superado con el menor nmero de bajas. Hable claro! Nos reuniremos esta noche en Washington, pero yo le dir en qu lugar: el Lincoln Center, a doscientos pasos de su fachada y luego doscientos pasos hacia la derecha, a las ocho en punto. Lo ha entendido? Slo ha dicho chorradas! Bien dijo Hawkins con flema britnica . Hasta esta noche. Brokey?, soy Mac dijo el Halcn. Cristo, no imaginas lo que me has hecho! El maldito secretario de Estado quiere mi cabeza! Confa en m, Brokey. Si todo sale bien, podrs tener la de l. Ahora escucha y haz exactamente lo que te diga: coge un vuelo a Washington y... Frank?, soy el Halcn. Lo has conseguido? Has hablado con ese estrbico bastardo? Lo hice, s, y quiere mis galones y mis beneficios! Estoy acabado! Au contraire, almirante. Quiz el valor de tu asesora haya subido muchos enteros. Le has dicho el lugar y la hora? Qu dices, fanfarrn? Me ha dicho que me den morcilla y que no lo llamara nunca ms! Estupendo. Estar all. El Halcn camin a travs del abarrotado vestbulo, volvi a encender su cigarro y observ la terraza del bar. Sinti un intenso deseo de acudir a aquel santuario de recuerdos lejanos, de la poca en que era un joven oficial enamorado de una mujer maravillosa. Pero saba que no poda concederse ese tiempo para la ensoacin. Madge, su tercera esposa, tan encantadora e importante para l como las otras. Las haba amado a todas, no slo por lo que eran sino tambin por lo que podan llegar a ser. En una ocasin, tuvo que ocultarse con un teniente en una cueva del sendero de Ho Chi Minh, en Vietnam del Norte. No haba nada que hacer, excepto hablar en susurros, intercambiar las historias de sus vidas, mientras esperaban que de un momento a otro los

descubrieran y les mataran. Sabe qu le pasa a usted, coronel? No, muchacho. Dmelo. Tiene complejo de Galatea. Desea convertir cada imagen agradable en un objeto de la realidad y posible de conocimiento. Qu basura es sa? Primer curso de Psicologa, seor. Universidad de Michigan. Haba algo de malo en ello?, se pregunt Hawkins en medio del elegante y fastuoso vestbulo del Waldorf. Madge, como sus otras esposas, conceba un sueo distante, ser escritora. Sus pinitos haban hecho estremecer a Mac, aunque ste reconoca que la chica posea cierto talento para perfilar personajes originales y tramas ingeniosas. As pues, a Madge le haba llegado su hora. No era precisamente una Tolstoi, pero las Lombrices mutantes lesbianas y asesinas tenan un lugar en alguna parte, y aunque fuese un lugar yermo, Hawkins estaba seguro de que Madge lo convertira en un lugar divertido. Se volvi y fue hacia el telfono. Introdujo su tarjeta de crdito y marc. Alguien cogi el auricular y Mac slo oy aullidos de terror. Socorro! Socorro! grit una desesperada voz de mujer . Las lombrices estn en todas partes! Hay miles! Vienen a por m! Asesinas! Quieren matarme! De pronto se hizo un absoluto silencio. Mac palideci y apenas consigui exclamar: Aguanta, Madge! Salgo hacia ah! Cul es la maldita direccin! Oh, Halcn dijo una voz sbitamente serena . Es slo mi contestador automtico. Qu...? A los chicos les encanta, pero sus padres quieren deportarme. Cmo has sabido que era yo? Ginny me telefone hace unos minutos y me puso al corriente. Adems, muy pocas personas tienen este nmero. Mac, vivo feliz y me siento realizada. Y t lo hiciste posible. Nunca podr agradecrtelo lo suficiente. Entonces, Ginny no te lo explic? Te refieres al guin? S, claro. Mi agencia de mensajeros est esperando que les pase la direccin. Entrgale las cintas al chico y maana por la maana te tendr algo. Es lo menos que puedo hacer por ti! Eres una chica estupenda, Midgey. De veras te lo agradezco. Chica estupenda, muy propio de ti, Halcn. Pero la verdad es que t eres el to ms estupendo que jams hemos conocido... Desde luego, a veces pienso que con Annie fuiste demasiado lejos.

 Yo no lo hice... Lo sabemos. Annie se mantiene en contacto y hemos prometido no mencionar nada del asunto. Dios, quin podra creerlo? Ella es feliz, Madge. Lo s, Mac. se es tu don... consigues que la gente sea feliz. Bueno... no soy ningn genio, salvo en ciertas encrucijadas blicas. Pecas de modesto, Mac. Nosotras ramos cuatro chicas sin futuro hasta que t entraste en nuestras vidas. Estoy en el Waldorf repuso el Halcn con aspereza mientras se enjugaba una lgrima y se despreciaba por ese desliz sentimental . Dile a tu mensajero que vaya a la suite 12 A. En caso de que alguien le haga preguntas, est a nombre de Devereaux. Sam Devereaux? Ese chico encantador y exquisito? No padezcas, Madge, Sam tiene esposa y cuatro hijos. Maldito hijo de puta! grit la tercera ex esposa de MacKenzie Hawkins . Me la ha jugado!

CAPITULO XXVI
La jornada en Swampscott zozobraba en el tedio. Para matar el tiempo, los tres abogados realizaron varias llamadas telefnicas con la esperanza de que algn conocido requiriese sus opiniones o su consejo. Sin embargo, en las vacaciones de verano nadie pareca necesitar la opinin o el consejo de ningn abogado. Aquella tensa espera, sumada a la ausencia de noticias sobre lo que estaba haciendo el Halcn, provoc cierta irascibilidad en todos, particularmente entre Sam y Jennifer. La abogada no dejaba de rumiar sobre la absurda situacin en que se encontraban. Por qu t y tu bendito general tuvisteis que inmiscuiros en mi vida, en nuestras vidas? Eh, no te pases. Yo no me inmiscu en tu vida, t llamaste un taxi y fuiste a mi casa! Qu otra cosa poda hacer? Claro, el taxista te puso una pistola en el pecho y te llev por la fuerza. Tena que encontrar a Hawkins. Si la memoria no me falla, Charlie lo encontr el primero. Y en lugar de decirle No juegues con mi tribu, le dijo: Adelante, divirtete a tu antojo. Sabes que Charlie fue engaado. De veras? Entonces ser mejor que se emplee como abogado de las ursulinas. Seguro que all no le engaan. Eres un necio soberbio. En lo que respecta a ciertas cosas, la soberbia no est de ms. Me voy a nadar un rato. Yo de ti no lo hara. Por qu? Acaso temes que me rapte un tiburn? Todos han ido a tomar un bao. Y Aaron me encomend que te dijera que debes leer el alegato de Mac una y otra vez, hasta que consigas recitarlo de memoria. Como amicus curiae el tribunal podra recusarte. Pues entrate de que ya lo he ledo y reledo. No hay ninguna parte del alegato que me resulte desconocida. Qu te ha parecido? Es brillante... repulsivamente brillante. Y lo detesto! Lo mismo opin yo en principio. Mac no tena derecho a redactar un texto tan brillante. Es... ofensivo. Dime, Jennifer, lo que cuenta Mac, es verdad o se lo ha inventado?

 Creo que en su mayor parte es verdad. Las leyendas wopotami trasmitidas de generacin en generacin, y sin duda tergiversadas y ampliadas, presentan muchas correlaciones melodramticas. Incluso desde un punto de vista simblico. Explcame lo de simblico. Fbulas de animales antropomrficos. El cruel lobo albino que convenci a las cabras de que pastaran en un paso de montaa del que slo se poda salir atravesando un bosque en llamas. Un fuego que arrasaba sus pastizales y sus refugios. El Banco de Omaha que fue incendiado? Tal vez repuso Jennifer . Quin puede saberlo? Dmonos un chapuzn en la playa propuso Sam. Lamento mi reciente actitud agresiva... se disculp Jennifer. Una erupcin de vez en cuando enfra el volcn. Es un viejo proverbio indgena. Creo que navajo. Abogado de palabras engaosas tener crines en vez de cerebro dijo Jennifer y ri . Tontainas, no hay montaas en las llanuras de los navajos, mucho menos volcanes. Nunca has visto a un guerrero navajo furioso porque su esposa flirtea con el joven indio de la tienda contigua? Oh, Sam, eres incorregible. Vayamos por los trajes de bao. Mientras, te contar un proverbio indgena verdadero. Wanchogagog manchogagog... Significa: si hay dos casetas, una es para la mujer y la otra para el hombre. Literalmente reza as: T pescas de tu lado, yo pesco de mi lado, y nadie pesca en medio. Suena a victoriano. De pronto se abri la puerta de la cocina y los Arnaz surgieron como por ensalmo. Ambos estaban muy nerviosos y excitados. Dnde est el negro Cyrus? pregunt con tono de apremio DUno . Tenemos que irnos. Ir adonde y por qu? A Boston contest D-Dos . Son rdenes del general! Habis hablado con Mac? dijo Jennifer . No he odo el telfono. Es que nosotros llamamos al hotel cada media hora explic DDos . Aqu no suena ningn telfono. Para qu tienen que ir a Boston? pregunt Sam. Tenemos que llevar al seor Sutton al aeropuerto. El general ya habl con l y est todo preparado. Qu est ocurriendo aqu? pregunt Jennifer. Ser mejor que no lo preguntes replic Sam. Tenemos que darnos prisa agreg D-Uno . El seor Sutton ha dicho que antes tiene que pasar por una tienda a por una ropa que

est buena... Dnde est Cyrus? En la playa contest la joven abogada, an perpleja. ndale t por el coche orden D-Dos- mientras yo voy a por el negro Cyrus. Nos reuniremos en el garaje, compadre. Est bueno. Los Arnaz se marcharon con presteza en direcciones opuestas. Sam mir a Jennifer. Recuerdas cuando te mencion cierta profeca? Por qu Hawkins nos mantiene al margen? pregunt la chica. Es la parte tortuosa de su retorcida mente. Cmo? Mac nunca te aclara las cosas hasta que ha llegado tan lejos que ya son irreversibles. Entonces, sencillamente, no puedes retroceder. Bravo! exclam Jennifer . Y qu sucede si se equivoca? Mac cree que eso no es posible. Y t? Si dejas de lado el presupuesto del que Mac parte, que siempre es errneo, sus mtodos no estn del todo mal. As de sencillo? En realidad, maldita sea, sus mtodos son fantsticos... Pues no me tranquiliza lo ms mnimo. Ni a m. Con maldita sea he querido significar que Mac te lleva al lmite del no saber nada, al ltimo peldao, y se corre el riesgo de que alguien te quite ese ltimo peldao. Entonces, zas!, al suelo. Va a hacer que el seor Sutton le sustituya, no? Es probable. Le ha visto en accin y le ha gustado. Me pregunt dnde ser el escenario dijo Jennifer como si hablara consigo misma. Ni siquiera lo pienses. Djalo correr. Johnny Calfnose, muy elegante con sus pantalones de ante y una chaqueta de mostacillas brillantes, contemplaba caer la lluvia con melancola. Estaba en la taquilla de la carreta Wigwam Wopotami de Bienvenida, una estructura grande y pintada de colores chillones, con forma de carreta, en cuyo centro se elevaba una multicolor y tpica tienda wopotami. Jefe Cabeza de Trueno lo haba diseado y haba trado carpinteros de Omaha para construirlo. Los wopotamis no salan de su asombro, y Ojos de guila, miembro del Consejo de Ancianos, haba preguntado a Calfnose: Qu hace ese loco ahora? Qu es eso? Dice que representa las dos imgenes tpicas del Oeste: la carreta con toldo de los pioneros y la tienda india. Pues dile que necesitamos un par de excavadoras, mquinas segadoras, una docena de potros salvajes y una docena de

hombres. Para qu? Nos ha pedido que limpiemos la pradera norte y que organicemos partidas de renegados. Si vamos a galopar alrededor de esa carreta esgrimiendo lanzas y hachas, ser mejor que enseemos a los ms jvenes a montar. Los pocos caballos que nos quedan no sirven ni para ir de un extremo a otro de la pradera. Puede que seamos salvajes, Calfnose, pero no nos gusta intervenir en tinglados y numeritos para turistas. Esos doce hombres harn de wopotamis renegados, lo entiendes? Eso haba sucedido haca meses. Ahora, Calfnose segua contemplando caer la lluvia. Ningn turista se haba dejado caer por la carreta wopotami y los souvenirs made in Taiwan seguan en sus respectivos anaqueles. Johnny Calfnose se levant del taburete de la taquilla, cruz la estrecha abertura de cuero y se dirigi a su confortable vivienda. Encendi el televisor y puso un partido de bisbol. Se repantig en su hamaca y se dispuso a disfrutar del partido y del atardecer lluvioso. Sin embargo, en ese momento son el telfono. Calfnose peg un respingo. Cabeza de Trueno! Jefe? pregunt Johnny tras coger el auricular. Plan A-l. Fase de ejecucin. Bromea, jefe...? Un general no bromea cuando el ataque se ha iniciado. Cdigo Verde! He avisado al avin y a las compaas de autobuses de Omaha y Washington. Todo est a punto. Partirn al amanecer, de modo que ya puede ir avisando a los dems. Las mochilas debern estar preparadas a las veintids horas, y las bebidas alcohlicas quedan prohibidas desde este momento. No quiero pieles rojas dando tumbos por Washington! En marcha! Seguro que no quiere pensrselo un poco ms, jefe? Cumpla las rdenes, sargento Calfnose. Y dse prisa! Dios nos ampare. El sol se haba puesto. Las luces de los focos baaban la majestuosa estatua de Lincoln mientras turistas silenciosos y fascinados se entrechocaban en su afn de contemplar aquella obra escultrica desde distintos ngulos. Sin embargo, un hombre de aspecto peculiar pareca interesado slo en el csped por el que andaba. Caminaba en lnea recta dndole la espalda a Lincoln, y maldeca por lo bajo a los visitantes con que se tropezaba. De vez en cuando, un encontronazo le mova la peluca pelirroja y el hombre se la ajustaba con expresin de fastidio. Vincent Mangecavallo haba nacido y crecido en el mondo italiano, y tambin haba aprendido un par de cosas. Saba cundo era

preferible llegar con antelacin a una cita, pues cita tambin poda significar cadver colgado del gancho de un matadero1. El problema de Vinnie estribaba en el plural de la palabra paso. Qu demonios era un paso? Treinta centmetros, un metro, un metro y medio? En su juventud haba odo historias de duelos en Sicilia. La distancia se marcaba por pasos contados por un arbitro o por un tambor, pero nadie mostraba demasiado inters porque el vencedor era siempre el primero en trampear la regla. Pero Vinnie estaba en Amrica. Los pasos deban respetarse en aras del juego limpio. Por lo dems, cmo poda contar con exactitud entre una multitud de turistas y, encima, de noche? Llegaba al paso sesenta y tres y se chocaba con unos idiotas, la peluca se le mova y perda la cuenta. Y vuelta a empezar. Mierda! Al sexto intento, torci a la derecha para cubrir los doscientos pasos finales y se top con un enorme rbol que en su base tena una placa de bronce que informaba sobre la fecha en que haba sido plantado por algn presidente subnormal. Pero alrededor del tronco haba un banco circular que llam la atencin de Vinnie. Poda sentarse all y vigilar la llegada del general majareta con quien haba quedado. Finalmente, Vincent decidi alejarse de aquel rbol y sentarse bajo otro, unos cuantos metros ms all. Desde all vera llegar al maldito general. El general Ethelred Brokemichael no sala de su asombro mientras observaba a aquella figura obesa dar vueltas alrededor del punto de reunin. MacKenzie Hawkins nunca le haba gustado, antes bien, le haba resultado muy desagradable, pues Hawkins era el compinche del despreciable Heseltine. No obstante, Ethelred siempre haba respetado las habilidades del veterano soldado. En ese momento, sin embargo, se vea obligado a poner en entredicho todos esos aos de silenciosa admiracin. Lo que acaba de presenciar era un ridculo ejercicio de los mtodos para llevar a cabo una cita clandestina. Ridculo? Ms bien, grotesco. Era evidente que Hawkins llevaba una chaqueta que le iba muy holgada y a la que haba rellenado hasta conseguir el aspecto de un obeso rechoncho. Adems, disimulaba su estatura caminando encorvado entre la multitud de visitantes del Lincoln Memorial... La escena repugn al fundador de la unidad antiterrorista Los Seis Suicidas. Brokey Dos lo haba reconocido al instante, pues el Halcn todava llevaba aquella estpida peluca pelirroja que se le caa una y otra vez encima de los ojos. Obviamente, Hawkins era un aficionado, un
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Juego de palabras entre meet (cita) y meat (carne). (N. del T.)

psimo aficionado, un principiante que ni siquiera conoca el adhesivo lquido que la gente del teatro usaba para sujetar las pelucas con firmeza. La peluca de Brokey, castao tirando a pelirroja, iba sujeta por una cinta color carne. El profesionalismo vencer, pens Brokemichael, y decidi sorprender al Halcn, que se haba situado bajo un frondoso arce japons a unos nueve metros del punto de reunin. Brokey se senta alborozado: Mac se la haba jugado en Benning, y ahora l le pagara con la misma moneda. El general Brokemichael describi un amplio crculo, apartndose de la multitud. Se cruz con varios militares que le saludaron al advertir su rango. Mientras se acercaba al arce desde el flanco este, se pregunt por qu el Halcn haba insistido en que vistiera su uniforme para acudir a un encuentro tan secreto. Mac slo le haba dicho: Pntelo y no olvides ninguna medalla! Y no intentes nada. Recuerdo que tengo la grabacin de nuestra conversacin en Fort Benning. Brokey Dos lleg al arce y lo rode sigilosamente hasta quedar a las espaldas de aquel aficionado y ex general que se haba burlado de l y ahora miraba atentamente hacia el punto de reunin. El muy imbcil estaba en cuclillas. Brokey reprimi la risa y le susurr al odo: Esperas a alguien? Mecachis! exclam horrorizado Vincent Mangecavallo y peg un brinco. Volvi la cabeza tan violentamente que la peluca se le desencaj por completo . Es usted...? S, es usted se contest mientras observaba los galones de Brokemichael . Vaya susto me ha dado. Ya puedes incorporarte. Incorporarme? Por el amor de Dios, nadie puede vernos aqu. Casi no distingo mis propios pies, aunque s veo esa tonta peluca que llevas. Se ha torcido. La suya no es muy bonita que digamos replic Vincent y se acomod su peluca . Muchos capos mafiosos llevan peluca y se la sujetan con cintas color carne. Se creen muy listos, pero todos sabemos que llevan peluca. Se les nota a cien metros. A qu te refieres con que se nota? Cmo puedes notar nada en esta oscuridad? Porque la luz se refleja en la cinta color carne. De acuerdo. Ahora incorprate y hablemos. Oiga, qu le pasa a usted? Por qu insiste con eso de incorporarse?

Brokemichael aguz la mirada. Eh, general, qu le ocurre? Usted no es Hawkins! exclam Brokemichael boquiabierto. Qu coo...? Vincent se qued estupefacto . Eh! Usted no es Hawkins! Quin es usted? Y usted? Estoy aqu para reunirme con el Halcn dijo Brokey Dos. Pues yo tambin! Usted lleva una peluca pelirroja... Y usted tambin... Hawkins llevaba una igual en Fort Benning... La ma la compr en Miami Beach... Yo la cog del vestuario de mi unidad. A usted tambin le gusta el pche, eh? De qu habla? De qu habla usted? Espere! Brokey observaba el rbol de la placa de bronce . Mire all! Ve lo que yo estoy viendo? Se refiere a ese sacerdote que est husmeando en el punto de reunin como un Doberman? S. Qu hay con l? Tal vez quiere sentarse en el banco. Mire insisti Brokemichael . Qu ve? Humm... Es alto, pelirrojo... Exacto. Pero se trata de una peluca pelirroja... Creo conocerlo de algo... Basta de tonteras, soldado. Hawkins llevaba una peluca pelirroja cuando fue a Fort Benning... Ahora lo comprendo... De alguna manera se las arregl para que todos llevramos pelucas pelirrojas... La ma la compr en Miami Beach. ...Dios! Nos ha motivado subliminalmente! Sub qu? Le mencion muchas veces la palabra rojo? Rojo? Quiz, no lo s. Todo el asunto va de indios pieles rojas. Quiz dijo pieles rojas. De todas maneras, no conozco a Hawkins personalmente, slo hablamos por telfono. Eso significa que emple su voz como fuerza motivadora de la conviccin. Stanislavski escribi bastante sobre el tema. Es un asqueroso comunista? No, por Dios. Stanislavski es un dios del teatro. Ah, un polaco que...

 A qu asunto se refera? lo interrumpi Brokey como si la mente se le iluminara. Al alegato de los wopotamis, esos sucios bastardos. Si no le importa, en el Ejrcito no nos agradan los trminos despectivos hacia minoras tnicas y... Corte el rollo, soldado. Qu hacemos ahora? Se me ocurre que deberamos mantener una conversacin con nuestro sacerdote pelirrojo. De acuerdo. Vamos all. Todava no! exclam una voz spera y severa a sus espaldas . Me alegro de que estn aqu, seores agreg el Halcn y surgi por detrs del arce . Qu tal, Brokey? Y usted, seor, presumo que es el comandante Y. Es un honor conocerlo, quienquiera que sea. Hasta donde el recelo se lo permita, Warren Pease se senta satisfecho consigo mismo, incluso impresionado. Se haba inspirado en un sacerdote que discuta con un taxista a viva voz delante del hotel Hay-Adams. Ira a la cita vestido de clrigo! Si las cosas se torcan, podra marcharse tranquilamente sin que nadie lo reconociera. A fin de cuentas, nadie se meta con un religioso, o por lo menos casi nadie. Desde luego, faltar a la cita sera una locura. Haba regaado a aquel horrible almirante que acostumbraba presentar facturas de gastos oficiales inexistentes y se daba la gran vida a cuenta del Departamento de Estado, en un intento de sonsacarle, pero el almirante no saba casi nada del asunto. Por tanto, Warren se temi lo peor y decidi anular todos sus compromisos y asistir de incgnito a la cita. Se procur un atuendo de sacerdote, en el ltimo momento y, se le ocurri completarlo con una peluca pelirroja. Ahora, mientras andaba entre la multitud del Lincoln Memorial, las palabras del almirante resonaban en su mente. Seor secretario, un viejo camarada me ha pedido que le transmita un mensaje..., un mensaje que podra conducirle a la solucin de su problema ms inmediato. Me refiero a su crisis, parafraseando a mi viejo camarada. Pero, qu dice? El Departamento de Estado tiene miles de crisis cada da. Le agradecer sea ms concreto. Me temo que no puedo ser concreto. Mi viejo camarada dijo que se trata de algo secreto y confidencial. Eso no me dice nada. Explquese mejor, marinero. Mencion que tena relacin con ciertas instalaciones militares y cierto grupo tnico...

 Por Dios! Qu ms dijo ese viejo camarada? Se mostr muy reservado, pero mencion que podra haber una solucin que encerara sus esques. Qu?! Encerar sus esques... Francamente, creo que se refera a que usted podra alcanzar su objetivo con ms prontitud si se rene con l. se es bsicamente el mensaje. Quin es su viejo camarada? Slo soy un mensajero, seor secretario, y no quiero verme involucrado en este asunto. l pudo haber elegido a otro de sus camaradas, y ojal lo hubiera hecho. Y yo podra elegir investigar sus comprobantes de gastos y la conveniencia de esos viajes suyos en misin diplomtica! Slo le he transmitido un mensaje, seor. No quiero verme envuelto en algo que desconozco por completo. Conque no es parte de este folln, eh? Por qu habra de creerle? Tal vez me est mintiendo. Tal vez sea usted uno de los principales implicados en esta conspiracin perversa y antipatritica. Qu conspiracin, por el amor de Dios? Le gustara que yo se lo contase todo, verdad? Podra escribir un sucio libro y forrarse, no? Es eso lo que quiere? No le entiendo, seor. Dgame quin es, maldita sea! Para que usted pueda escribir un libro y mencionar mi nombre? Pues jdase, seor, no se lo dir. Est bien, acabe con su mensaje. Dnde y cundo supone ese viejo camarada que me reunir con l? El almirante se lo dijo . Bravo! Acabo de olvidarlo todo! Y ahora vyase al infierno, marinero, y nunca ms se atreva a llamarme, salvo para presentar su dimisin como asesor! Un momento, seor. No quiero problemas, de acuerdo? Recuerde que Subagaloo, el amigo del seor Presidente, me conoce y sabe que... Subagaloo? Arnold Subagaloo? Ja! Le aconsejo que no le llame si no quiere acabar en una de sus horribles listas negras! De verdad, no llame a Subagaloo... Est bien, marinero, haga lo que quiera, pero atngase a las consecuencias. Corto y fuera. S, le haba dado su merecido a ese vil parsito chupn, pens Pease y sonri con amabilidad a una ancianita demasiado maquillada que le miraba fascinada en tanto l se acercaba al arce. Pease se pregunt por qu Hawkins haba elegido ese punto de encuentro. Haba demasiada gente por los alrededores, aunque el

lugar estaba casi en penumbras. Aquel fantico de Hawkins haba elegido ese lugar pblico para protegerse de una eventual emboscada, pens Pease. Pero se equivocaba si supona que el Gobierno enviara tropas para detenerlo. Nadie en Washington quera que aquel sucio asunto se ventilase. Adems, si la Prensa se enteraba de que un general dos veces condecorado por el Congreso haba sido vctima de una emboscada oficial en los alrededores del Lincoln Memorial, montara un buen escndalo. Pease entrecerr los ojos y consult su reloj a la mortecina luz reinante. Haba llegado con treinta minutos de antelacin. Bien, magnfico. Esperara... y vigilara. Dio una vuelta alrededor del arce japons y se detuvo. La anciana de las mejillas pintarrajeadas se diriga hacia l. Maldicin, pens Pease. Bendgame, padre. He pecado dijo la mujer con voz aguda y trmula y se detuvo a su lado, ambos bajo el arce japons. Eeeh... Bien, hija, nadie es perfecto. Adems... Confiseme, padre! Necesito el sacramento de la confesin! Oh, no me parece que ste sea el lugar adecuado... La Biblia dice que, a los ojos del Seor, un desierto puede ser la Casa de Dios si el alma de un pecador as lo desea. Mire..., tengo prisa. Dejmoslo para otra ocasin, de acuerdo? Mueve tu jodido culo y ponte detrs del rbol. Est bien la absuelvo de todos sus pec... Qu ha dicho? Que muevas tu jodido culo susurr la vieja con una voz repentinamente spera y profunda. De su vestido sac una navaja y la abri . Ve detrs del rbol o ya no tendrs que preocuparte de tu voto de castidad. Usted... es un hombre! El ojo izquierdo se le dispar. De veras? Vamos, muvete. Por favor, no me haga dao! No me corte! Temblando de miedo, el secretario de Estado retrocedi hacia las sombras del rbol . Ofender a un sacerdote es un pecado muy grave! Y un delito execrable! Por favor, djeme marchar... Hace quince minutos que te observo, marica de mierda sise el hombre/mujer. Sus labios arrugados y pintarrajeados de prpura y sus grotescos prpados violetas eran repulsivos . Eres la vergenza de los homosexuales! Qu...? Cmo te has atrevido a pasearte vestido de esa manera, y con esa estpida peluca pelirroja? Buscabas nios, verdad? Pervertido de mierda. Creo que se trata de un error... Cierra el pico. Los pervertidos como t siempre van forrados.

Conque suelta la pasta, venga. Dinero? Quiere dinero? pregunt el perplejo Warren Pease. Hurg en sus bolsillos y sac unos billetes arrugados . Tenga, qudeselo todo. Crees que soy tonto? Le amenaz con la navaja y le oblig a retroceder unos pasos . Venga, suelta todo lo que lleves encima! Por favor... implor el secretario de Estado . Usted no sabe quin soy... Pero nosotros s lo sabemos dijo una voz grave desde las sombras . Est bien. Brokey, Mangecavallo, desarmad a este rufin! El juego ha terminado! Ambos se abalanzaron sobre el atracador, al que desarmaron y redujeron en un santiamn. Es una maldita mujer! inform Mangecavallo. Y un cuerno! exclam Brokemichael y de un tirn le arranc la peluca gris. Vinnie la emprendi a puetazos contra el desdichado, que cay al suelo. Asqueroso marica rugi el difunto director de la ca. Ya est bien, comandante Y! orden el Halcn. Deja que le den su merecido dijo Brokey . Deberamos denunciarlo y que le metan entre rejas... Nosotros le denunciaremos? pregunt el Halcn con sarcasmo . Estis seguros de que queris hacerlo? Mangecavallo y Brokemichael se quedaron paralizados. Tras vacilar un momento, ste dijo: Mac tiene razn, comandante como-se-llame. Puede que s convino Vinnie y descarg un ltimo rodillazo en las costillas de aquel hombre pattico . Lrgate, bribn! Eh, muchachos balbuce el atracador , os lo agradezco. Cualquier da de stos podemos reunimos para tomar un par de cervezas. Desaparece de una vez! Est bien, est bien. Se incorpor trabajosamente, esboz una sonrisa y se march cojeando. Oh, Dios! suspir Warren Pease . Me habis salvado de ese malnacido! Pudo haberme matado! Gracias, seores! Levntate y luego dinos si no preferas la compaa de ese travest dijo el Halcn y extrajo un pequeo magnetfono de su bolsillo. A qu se refiere? pregunt Pease mientras se incorporaba y reparaba en el uniforme del hombre que estaba a su lado . Brokemichael! Qu hace aqu?

Hawkins ech a funcionar el magnetfono y le hizo una seal a Brokey Dos. El secretario de Estado es quien orden a los Seis Suicidas que cumplieran una misin en Boston dijo Brokemichael con voz clara e inteligible. Mac apag el magnetfono . Intent convencerme de que MacKenzie Hawkins era un traidor y que tenamos que acabar con l. Pero se trataba de un truco para hacerme morder el anzuelo. No dijo ms que mentiras sobre Mac. Quera sacrificar a Mac para salvarse l, y hubiera sacrificado a cualquiera que se le cruzara en el camino. Mac no es un santo, pero no se merece acabar en el ocano rtico como pretenda el secretario de Estado. Pero qu dices, Brokemichael? exclam Pease. Ah, todava no he hecho las presentaciones de rigor. Seor secretario de Estado, le presento al general MacKenzie Hawkins, dos veces condecorado con la Medalla de Honor del Congreso, a quien usted trat de neutralizar, y en vista de que no lo consigui, orden a mi unidad de comandos que lo secuestrasen y lo llevaran al Norte, muy al Norte... No dir que me siento complacido de conocerle, seor secretario dijo el Halcn . Si no le importa, prefiero que no nos estrechemos la mano. Usted es un loco! Ha puesto en peligro las instalaciones ms sofisticadas de nuestras Fuerzas Armadas! La primera lnea de defensa de esta gran nacin! Entiendo. Y usted proyectaba solucionarlo eliminando a los implicados, no es as? dijo Hawkins . Segn usted, dialogar es imposible, slo sabe quitar de en medio a quien le estorba. Pero sucede que la demanda presentada al Tribunal Supremo es justa y legtima. Usted lo confunde todo! Hay otros puntos a tener en cuenta! Sumas millonarias, prdidas financieras, inestabilidad..., Dios, mi yate, el club Metropolitan, mi promocin, todo lo que me merezco! Usted no lo entiende! Yo s te entiendo, bastardo pringoso bram Vinnie . Le gusta eliminar a todos los que se arrastran bajo su pie! Quin es usted? Su voz me resulta conocida... No me reconoces? Ni siquiera mi madre podra reconocerme tras este disfraz. Vinnie se quit la peluca y se acerc al secretario de Estado . Hola, fazool, cmo te van las cosas? Mangecavallo...! No es posible! Asist a su funeral! Usted est muerto! Te parezco muerto, gran diplomtico? Tal vez sea una pesadilla y yo he resucitado de los brazos de Morfina...

 Morfeo, comandante le corrigi Hawkins . Morfeo. Ya, qu ms da... He vuelto a travs de ese ancho ro que cruzan los muertos. He vuelto para atormentar a los bribones como usted... S, fazool, he regresado del fondo del mar y he trado a los tiburones conmigo. Ellos me respetan, al contrario de usted... Aaaggghhh! aull Warren Pease y su grito reverber en el Lincoln Memorial. Se revolvi como una alimaa atrapada y ech a correr como alma que lleva el diablo. Tengo que coger a ese hijo de puta! grit Mangecavallo. No se preocupe dijo el Halcn y le detuvo por el brazo . Est acabado, ya no podr hacer ms dao. Qu dice? Me ha visto! No importa. Nadie le creer una palabra. Sabes quin es este hombre, Mac? pregunt Brokey. Desde luego que s. El italiano que diriga la Agencia, no? Es una larga historia, y no me gustan las historias largas dijo Mangecavallo. La sensiblera melodramtica es tpica de su gente, signore dijo el Halcn . Piense en las grandes peras. Nadie hubiera podido hacerlo mejor. Capisce italiano? Faltaba ms replic Vinnie . Pero ese idiota lo arruinar todo... Debemos detenerlo! No lo har, signor Mangecavallo . Brokey, recuerdas a Frank Heffelfinger? Frank Dedos, el que confundi las coordenadas? Claro que lo recuerdo. Bombarde la playa por error. Desde luego, no conviene ir por ah mencionndolo, pues actualmente Frank es un buen amigo del presidente. Habl con Frank. Por eso Pease estuvo aqu. Y? Frank est esperando para hacer otra llamada. A quin? A su amiguete el Presidente. Y qu le dir? Que esta tarde mantuvo una conversacin telefnica con Warren Pease y que le encontr un poco raro. Que se siente preocupado por su estado anmico... y mental. En marcha, tenemos que avisarle a Frank que haga esa llamada. Luego debo regresar a Nueva York. Eh, soldado grit Mangecavallo , qu hay de lo nuestro y de su comparecencia en el tribunal? Todo est bajo control, comandante. Usted estar con los wopotamis. Desde luego, necesitar sus medidas. Por lo dems, no se preocupe de nada, nuestras mujeres son magnficas

costureras... casi tan buenas como la seora Lafferty. Sus mujeres? Acaso hay indias de sangre irlandesa? Confe en Mac, seor director dijo Brokey . Sus mtodos son misteriosos pero efectivos. En marcha, seores orden Hawkins . Paso ligero. Hay una cabina de telfono en el extremo del aparcamiento. Adelante! Los tres hombres echaron a trotar y al poco se oyeron sus jadeos. Vinnie Golpe Bajo mascullaba una y otra vez: Mannagia, mannagia! Es una locura! Pazzo, pazzo! The Washington Post El secretario de Estado ha ingresado en el pabelln de psiquiatra del Walter Reed Hospital Warren Pease, secretario de Estado, fue detenido anoche por la Polica mientras corra, vestido de sacerdote, entre la multitud en el Lincoln Memorial. Segn se ha informado, el seor Pease no dejaba de gritar que un espritu, al que no quiso o no pudo identificar, haba resucitado de entre los muertos y regresado para atormentar a su alma pecadora. Tambin mencion que un hermafrodita maquillado le haba amenazado con cortarle y le haba recriminado su actitud y comportamiento en el lugar de los hechos. El seor Pease insisti en que haba absuelto de sus pecados a su presunto agresor. No obstante, la redaccin de este peridico ha realizado investigaciones de las que resulta que el seor Pease nunca fue ordenado sacerdote ni curs estudios religiosos, por lo que no resulta claro que haya absuelto de sus pecados a su presunto atacante. Un comunicado posterior de la Casa Blanca, sin embargo, podra arrojar luz sobre este curioso suceso. Maurice Fitzpeddler, secretario de Prensa, pidi al pueblo americano que ruegue por el pronto restablecimiento del seor Pease, cuyas delicadas funciones pblicas le han sometido a un intenso estrs durante los ltimos tiempos. Asimismo, el Presidente reconoci haber recibido una llamada telefnica en la que se le inform del preocupante estado psicolgico del seor Pease. El Presidente tambin pidi al pas que ruegue por la recuperacin del secretario de Estado. Cabe destacar que, durante la conferencia de Prensa, el jefe del Gabinete Presidencial, Arnold Subagaloo, no dej de sonrerse. Consultado al respecto, el seor Subagaloo se limit a ensear el dedo corazn con un significativo gesto.

CAPITULO XXVII
Poco despus de medianoche, MacKenzie Hawkins entr en el vestbulo del Waldorf-Astoria y, segn lo convenido, se dirigi al mostrador de recepcin para recoger la correspondencia que hubiese para la habitacin 12 A. Haba dos sobres marcados slo con el nmero de la habitacin. El primero rezaba: Llamar a Beverly Hills; y el segundo: Comunicarse con Ciudad Lombriz. Como haba una diferencia de tres horas con California, opt por llamar primero a Madge en Greenwich, Connecticut. Cruz el vestbulo en direccin al telfono pblico. Midgey, perdona que llame a estas horas pero acabo de llegar. No te preocupes, querido Mac, todava estoy trabajando en el guin. Lo terminar en una hora y el mensajero te lo llevar de inmediato. Lo tendrs en tus manos a las dos y media. Es magnfico, Halcn! Ser un bombazo taquillero en todas partes! Venga, Midgey, no me hables estilo Hollywood. Me cuesta un poco seguirte el hilo. Lo siento, Mac, pero todo el mundo habla as para estimular los proyectos. Cuanta ms excitacin se crea, ms publicidad hay a su alrededor. No sigas al rebao, nena. Tienes demasiada clase para eso. Mis lombrices tienen clase, Mac? Venga ya. Bueno, supongo que es un producto como cualquier otro. Tienes razn. Me complace que lo de los Seis Suicidas te resulte divertido y le veas posibilidades. Oh, querido, es oro puro! Actores viajando por el mundo en un plan antiterrorista! Y adems es real! Crees que podra interesarle a algn tipo del Oeste? Interesarle? exclam Madge . No has llamado a Ginny? Todava no. Prefer llamarte a ti, ya sabes, por la diferencia horaria. Pues escucha: esta tarde, despus de or las cintas, llam a Ginny y mantuvimos una larga conversacin. Vas a llevarte una sorpresa: desde las tres y media hora de California, Ginny ha estado redeando. Redeando? Midgey, qu lenguaje es ese. Suena muy grosero para una dama. No padezcas, querido, es lenguaje estndar. Sencillamente, tomas un sustantivo y lo conviertes en verbo.

 Eso suena mejor... Promteme una cosa dijo Madge la de Ciudad Lombriz. Qu cosa? Me consta que a veces te comportas como un loco sobreprotector con nosotras, y nos gusta, pero deja en paz a Manny Greenberg. Basta con que no le des el negocio, no es necesario que le rompas la cara. Ah, tu sensible corazoncito, querida Madge... Tengo que dejarte, Mac. Me falta poco para terminar y mi procesadora de palabras est echando humo. Llama a Ginny. Te quiero. Residencia de Lord y Lady Cavendish anunci el flemtico mayordomo britnico . Su nombre, por favor? Anthony Burgess llamando desde Mosc. Hola, Mac interrumpi Ginny cogiendo una extensin . Es un hombre muy bromista, Basil. Entiendo, seora repuso el mayordomo con tono inexpresivo y colg el auricular. Mac, querido, he esperado tu llamada durante horas. Tengo noticias muy buenas! Segn me dijo Madge, no debo romperle la cara a Manny. Oh, l... Vers, le habl a Manny el primero, quebrantando la regla de no hablar con un ex esposo cuando los abogados estn de por medio. Y funcion. Qu funcion? Mira, segn Midgey, la idea no slo es fantstica sino tambin una mina de oro. Dice que contiene todos los ingredientes! Seis machos autnticos dando la vuelta al mundo y liberando rehenes, cazando terroristas! Y son reales! Se lo cont a Manny muy por encima, pero cuando mencion que Chauncey estaba en Londres negociando con cierta gente del cine, orden a su secretaria que preparara el avin del estudio. Por el amor de Dios, Ginny, ve ms despacio! No entiendo casi nada de lo que dices... Qu est haciendo Manny y qu hizo ese Chauncey y quin demonios es l? Mi esposo, Mac! Oh, el granadero, s, lo recuerdo. Excelentes regimientos. Bien, cuando Madge me llam, le ped a Chauncey que escuchara la conversacin por un telfono accesorio. Como l estuvo en el Ejrcito... Qu le pareci? Dijo que era muy similar al Cuarto o Cuadragsimo Comando

Real reclutado en el Old Vic. Quiere hablarlo contigo y cotejar notas. Maldicin, psamelo en seguida! No est en casa, Mac. Ha ido a Santa Brbara a jugar al polo con la colonia britnica. Vaya. Dime qu fue lo que hizo. Necesitas un masaje en los hombros? Ya te lo he dicho: piensa que el guin est destinado a ser un xito mundial y llam a unos amigos suyos de Londres para ponerlos al corriente. De veras? Tomarn el primer vuelo del Concorde y estarn aqu a primera hora de la maana. Aqu? En Nueva York. Quieren hablar contigo. Maana... hoy? Exacto. Y tu ex, Greenberg? Llegar maana por la maana, hoy por la maana para ti. Adems, puse al corriente a un par de productores y todo el ambiente estaba convulsionado. Tendrs un da muy agitado, querido. Por las legiones de Csar! Es magnfico, querida Ginny! La verdad, supuse que me resolveras la papeleta, pero no con tanta celeridad. Sabes?, todava tengo algunos asuntos pendientes... Te recordar tus palabras: Un da. Eso dijiste. Bueno, lo admito. Pero lo dije de una manera figurada. Pensaba dedicarme a eso el lunes o el martes, no antes... Oye, fantstico ex esposo y mejor amigo, qu diablos tratas de decirme? Bien, Gin-Gin... Oh, Mac, no insistas con eso. Cuando encontraste a Lillian en aquel gimnasio ruinoso y decidiste que necesitaba ms ayuda que yo, en ese momento empez nuestro final, y empezaste a llamarme Gin-Gin. Y Lil me cont que cuando conociste a Madge en aquella fiesta donde corra la coca, empezaste a llamarla Lilly-Lilly... Qu ocurre, Mac? Te amamos, lo sabes. Por qu te va mal maana por la maana? Si se trata de una nueva esposa, lo entenderemos, y llegado el momento la tomaremos bajo nuestra proteccin. No se trata de eso, Ginny. Pero es algo importante para muchas personas... De nuevo arremetiendo contra molinos de viento? aventur Lady Cavendish con tono afectuoso . Si lo quieres, puedo suspender todas las visitas y reuniones. Nadie tiene tu nombre, slo

un nmero de habitacin, el 12 A. No. Me las arreglar... Nos las arreglaremos. Nos? Los chicos estn conmigo. Mi idea es retenerlos hasta solucionar el otro problema. Los Seis Suicidas estn en el Waldorf? exclam Ginny. En persona. De verdad son tan machos? Eso y mucho ms. Y lo ms importante: esperan algo de m. Entonces dselo. A nosotras nunca nos fallaste. A una de vosotras, quiz. Annie...? Oh, Halcn, olvida eso. La semana pasada me telefone y me cont que finalmente consigui enviar a esos nios enfermos a Brisbane. Seguro que all les curarn, pero en su isla perdida del Pacfico no tenan esperanza. Annie se siente satisfecha y feliz. Acaso no se trata slo de eso, de sentirse en paz con uno mismo? Eso fue lo que nos enseaste. Dime, en alguna ocasin Annie te ha mencionado a Sam Devereaux? Bueno, suele hacerlo. Pero no creo que te guste or lo que dice. Quiero orlo. Sam es mi amigo. Todava? Se trata de una coyuntura... Bien... Annie lo recuerda como el nico hombre con quien estuvo. Ella lo llama comunin de amor. A los otros los ha olvidado por completo. Piensa regresar? No lo creo, Mac. Consigui lo que t queras que consiguiera..., lo que queras que todas consiguiramos. Sentirnos a gusto con nosotras mismas. Lo recuerdas? Era basura psicolgica! exclam Hawkins, y se enjug una lgrima . No soy ningn maldito salvador de almas descarriadas. Slo s quin demonios me gusta y quin no. No me pongas en ningn asqueroso pedestal! Como quieras, Mac. De todos modos, lo aplastaras. Qu aplastara? El pedestal. Bien, qu hay con maana por la maana? Lo arreglar. S amable con esos tipos. Amable y evasivo. No lo soportan. A qu te refieres? Cuanto ms amable te muestras, ms sudan. Cuanto ms sudan, ms ventajosa es tu posicin en el tablero. Algo como resistirse a miembros de la Inteligencia enemiga en

Estambul? As es Hollywood, Mac. A primera hora de la maana, el telfono son en la habitacin 12 A. Hawkins, que yaca boca arriba en el suelo de la sala, estaba preparado. Tras recibir el proyecto de guin a las 2:03 de la madrugada, en una hora haba ledo, reledo y absorbido sus dieciocho electrizantes folios. Luego haba puesto el telfono sobre la alfombra y se haba tendido junto a l para dormir un par de horas. El descanso era tan indispensable como la potencia de fuego. Madge haba hecho un trabajo tan bueno, cada folio cargado de dinamita pura, que antes de dormirse el Halcn cavil durante media hora la posibilidad de convertirse en productor de cine. Demonios, no!, se haba dicho. Omaha y los wopotamis ocuparn todo tu tiempo! Cntrate en tus prioridades, soldado! Mac cogi el auricular. Diga. Soy Andrew Ogilvie, general. Cmo sabe mi nombre? Me temo que mi ex camarada de granaderos traicion el secreto y me revel su identidad. Su trayectoria militar es muy impresionante. Tambin es muy temprano repuso Hawkins en medio de un bostezo . De verdad estuvo en el regimiento de granaderos? En aquella poca era un joven sin experiencia, al igual que Cawy. Cawy? Perdn. Lord Cavendish. l tambin llev lo suyo. Anduvo entre el fango y los morteros y nunca esnobe a nadie, entiende? Claro, desde luego. Pero como le dije, an es muy temprano y mis tropas no estn preparadas para una revista. Tmese un t y suba en una hora. Ser el primero, palabra. El Halcn colg el telfono y en ese momento llamaron a la puerta. Se levant y fue hacia all. Quin es? pregunt antes de abrir. Adivnalo se oy una voz en el pasillo . Saba que eras t! Reconocera ese gruido en cualquier lugar. Greenberg? Quin ms podra ser? Mi encantadora y adorable esposa, que me dio la patada pero de todos modos la adoro, mencion algo y supe que se trataba de ti. Abre y llegaremos a un acuerdo. Lo siento, Manny, pero eres el segundo de la lista. Ests reunido con algn mamn? Eh, oye, viejo amigo, tengo un gran estudio a mis espaldas. El ms grande! No pierdas el tiempo

hablando con recaderos segundones. Ocurre que esos recaderos segundones son los propietarios de Inglaterra. Tonteras! Las pelculas inglesas no son ms que tonteras. Adems, a los actores no se les entiende. Hablan como si tuvieran una patata en la boca. Abre, Mac, y no te arrepentirs. El cine ingls no es tan malo. De veras? Oye, por cada Jimmy Bond ruedan cincuenta Gandhis que ni siquiera cubren los gastos. No permitas que te convenzan! Los ingleses son muy convincentes. A quin vas a creerle? A esos casacas rojas medio tontos, o a los genuinos descendientes de Paul Revere? Vete, Manny, y vuelve dentro de tres horas. Venga, Mac. Todo el estudio est pendiente de m. Ya me has odo. Mientras esperas, divirtete con alguna zorra de diecisis aos. Eh, eso es una calumnia! Demandar a esa desgraciada! Vete de una vez, Manny, o no te molestes en volver. De acuerdo, pero recuerda que me debes una. El telfono son y Hawkins se apart de la puerta, aunque hubiese preferido esperar y asegurarse de que Greenberg se marchaba. Diga. La habitacin 12 A? S. Soy Arthur Scrimshaw, jefe de promocin de Holly Rock Productions, la perla de Hollywood, con dividendos y beneficios que dejaran perplejo a todo el mundo, si yo pudiera revelarlos. Adems, hemos sido distinguidos con diecisis nominaciones para el Oscar en los ltimos... humm... aos. Cuntos Oscar se han llevado, seor? Bueno, en las diecisis ocasiones hemos estado muy cerca, quiero decir, a punto de alzarnos con el galardn. Y hablando de ocasiones, he conseguido hacerme un hueco en mi apretada agenda y podemos desayunar juntos... Llame dentro de cuatro horas. A qu se refiere? Ha entendido quin soy? Lo he entendido perfectamente, pero usted es el tercero de la lista. Tendr que esperar. Est seguro de que desea tratar de este modo al jefe del departamento de promocin de Holly Rock? Lo siento, Artie. Las citas ya han sido convenidas. Entiendo... carraspe . En ese caso, no dispondr de una

cama libre? Una cama? Ver, a los contables de Holly Rock no les agrada hacer reservas por las buenas. Y nunca pego ojo durante el vuelo nocturno de L. A. Estoy exhausto! Pruebe en el Ejrcito de Salvacin, en el Bowery. El Halcn colg con brusquedad y dej el telfono encima del escritorio. En ese momento, el aparato volvi a sonar . Diga! bram. Aqu estudios La Catedral Esmeralda, ua! dijo una voz con marcado acento del Sur . Un buen patriota me ha dicho que usted quiere hacer una pelcula muy patriota. Una historia real! Ua! Le advierto que no tenemos nada que ver con esa bazofia juda y negra que ha copado Hollywood. Somos norteamericanos cristianos y patriotas. Queremos hacer pelculas de norteamericanos autnticos. Adems, tenemos un montn de dlares, millones! Los programas de televisin de nuestros predicadores dan beneficios fabulosos, ua! Nos reuniremos esta noche a las doce en punto en el Lincoln Memorial, de acuerdo? Ah, lleve una capucha blanca para que pueda reconocerle. Ua...! Un momento: de veras una capucha blanca? Sabe?, tampoco me gusta ir por ah proclamando mi sano patriotismo. De qu tiene miedo? Acaso es usted un liberal cobarde, antimilitarista y antinorteamericano? No...! De acuerdo, llevar la capucha. Respaldamos nuestras convicciones con hechos, se es nuestro estilo. Bien. Vuele a Washington y cuente ciento veinte metros a partir de la estatua, luego ciento ochenta metros a la derecha. Llegar a la caseta de la guardia de honor. Los oficiales le dirn dnde encontrarme. Ua! Tenemos un principio de acuerdo! No lo olvide. Le aseguro que usted tampoco lo olvidar. No se deje la capucha, es esencial para que el negocio salga redondo. Descuide, muchacho! Hawkins colg con una sonrisa socarrona y fue hacia la puerta de un dormitorio. Llam. Toque de diana, soldados! Disponen de una hora. No olviden la ropa de fajina y las armas ligeras! Pidan el desayuno al servicio de habitaciones. Ya lo encargamos, general grit Sylvester . Nos lo traern en veinte minutos. Estis levantados? Por supuesto, seor contest Marin . Hemos estado fuera

haciendo footing. Medio centenar de calles ida y vuelta. Pero cmo demonios han salido sin que yo me percatara? Si las circunstancias lo requieren, podemos ser muy silenciosos explic Marin . La verdad, seor, pareca usted muy cansado. Dorma como un lirn y ni siquiera se movi cuando pasamos por su lado. Maldicin! exclam el general, disgustado por su propia negligencia. Un soldado no poda descuidarse al extremo de que alguien pasase por su lado inadvertidamente! Para mayor fastidio del Halcn, el telfono son de nuevo. Jur por lo bajo y se dirigi hacia aquel irritante artilugio. Cogi el auricular y espet: Diga. Es para m un gran honor or su dulce voz dijo alguien con acento inequvocamente oriental . Me complace saludarlo. Quin demonios es usted? Yakataki Motoboto; mis amigos de Hollywood me llaman Crucero. Entiendo. Le atender dentro de cinco horas. Y llame desde el vestbulo. El seor bromea. Quizs ignora que somos propietarios del hotel y del vestbulo. Propiet...? Tambin somos propietarios de tres grandes estudios de Hollywood, respetable seor. Sugiero que se rena conmigo ahora mismo, o tendremos que desalojarlo de su habitacin. Dudo que lo consiga, pequeo nipn. Tengo una lnea de crdito por cien mil dlares. No puede echarnos. Es la ley, bonsai, nuestra ley. Pone usted a prueba mi paciencia, emrito seor. Represento a Empresas Toyhondahai, divisin de producciones cinematogrficas, EE.UU. Y yo represento a seis guerreros. Sus samurais no tendran nada que hacer... Cinco horas, pequeo nipn, o llamar a mis amigos de la Asamblea Legislativa de Tokyo para que veten las exenciones de impuestos de su empresa! Otugg ahaa jupp! estall el japons. El Halcn colg y fue a vestirse. Estudi su ropa y se decidi por el sufrido traje gris. Diecinueve minutos y treinta segundos despus, los Seis Suicidas estaban de pie en posicin de firmes y preparados para revista. Seis soldados robustos, en perfectas condiciones fsicas, vestidos con ropas de fajina camuflada, y con sus pistolas del 45 enfundadas

en las cartucheras que colgaban de los cinturones. Sus expresiones teatrales haban desaparecido y daban la impresin de una tropa experimentada y dura, decidida a todo. Magnfico, muchachos, magnfico! exclam el Halcn .sta es la imagen que deben dar: recios pero inteligentes, marcados por las batallas pero llenos de humanidad, diferentes del civil normal pero con un dejo de campechana. Dios, cmo me gusta ver hombres as! Maldicin, necesitamos hroes! Anhelamos contar con valientes que no le teman a nada, ni al mismsimo infierno! Quiere a William Holden en las ltimas escenas de El puente sobre el ro Kwai susurr Telly. Y a John Ireland en O. K. Corral. Qu tal Richard Burton y el gran Clint en El desafo de las guilas? O Errol Flynn en cualquiera de sus papeles. No os olvidis de Sean Connery en Los intocables. Eh, qu me decs de Sir Henry Sutton como el caballero en Becket? Por supuesto! Por cierto, general, dnde est Sir Henry? Sabe?, lo consideramos parte del grupo, en particular en lo que toca a nuestra pelcula. Se encuentra cumpliendo una misin, seores. Una misin muy importante. Luego se reunir con nosotros... De momento, centrmonos en la batalla que nos espera. Bien. Podemos descansar, seor? Claro, muchacho. Deees... cansen! Pero no pierdan esa... esa...? Imagen de conjunto, general? aventur Telly con gentileza. Exacto. S, me refiero precisamente a eso. Es la imagen que ms armoniza con nuestra totalidad recproca dijo Sylvester . El general sabe lo que dice. Totalidad...? Bien, dejmoslo as. Prestad atencin: la gente de Hollywood y de Londres con quienes vais a reuniros, no sabe con qu se va a encontrar. Pero cuando vean a seis militares de verdad, a seis machos, como dice una muy querida amiga ma que entiende la mentalidad de esa gente, vern montaas de dlares. Vosotros sois reales, no necesitis venderos. Ellos lo harn. Vosotros escogeris, no ellos. As pues, no os precipitis. Tal vez ellos quieran comprar pero vosotros no queris vender, de acuerdo? No es una postura peligrosa? inquiri el Duque . Los productores son quienes deciden, no los actores. En particular, actores como nosotros, no precisamente famosos en Broadway, y menos an en Hollywood.

 Seores dijo el Halcn . Olviden su pasado y lo que hayan conseguido o perdido. A partir de este momento, ustedes y sus actos son famosos! As los vern estas personas de Londres y Hollywood. Actores profesionales, comandos que se sirven de sus dotes interpretativas para llevar a cabo sus arriesgadas misiones! Oh, diablos replic Dustin con un encogimiento de hombros . No hacemos nada extraordinario, cualquiera que tuviera nuestra tcnica de interpretacin podra hacerlo... Nunca digas eso! grit Mac. Lo siento, general, pero es lo que creo. Est bien, hijo, pero no tienes que ir por ah dicindoselo a todo el mundo. Debes mantenerlo en estricto secreto. Recuerda, se trata de un concepto global, a gran escala. Qu significa? pregunt Sylvester. Que no debis entrar en detalles precis Mac . El coeficiente de inteligencia de esa gente est por los suelos. Hawkins se dirigi al escritorio, recogi los folios redactados por su tercera ex esposa y se los ense a sus hombres. Esto es un proyecto de guin, un tratamiento o algo que suena igual de tonto. Slo hay este original, no hay copias. Se trata de un resumen explosivo de vuestras actividades durante los ltimos aos. Os lo aseguro, es dinamita en estado de mxima pureza. Bien. A cada uno de esos buitres le entregar este original y le dar quince minutos para que lo estudie y luego formule las preguntas que considere oportunas. Entretanto, vosotros permaneceris sentados en esas sillas que he dispuesto en semicrculo y mantendris esa imagen como-se-llame... Imagen de conjunto. Transmite una impresin de fuerza silenciosa, inteligente y presta a intervenir explic Telly el profesor. Exacto. Adems, mencionar que todo el asunto es de estricta confidencialidad y que afecta a la seguridad nacional. Vosotros podis acariciar vuestras cartucheras cada vez que yo mencione seguridad nacional, qu os parece? De acuerdo dijo el Duque. Bien. Ahora prestad atencin a lo ms importante. Al principio contestaris las preguntas de esos idiotas con sus voces naturales. Pero despus, a una seal convenida, empezaris a imitar a las personas... a los actores a quienes imitasteis para m y para el coronel Cyrus. Podemos imitar a muchos otros acot Dustin. Con eso bastar replic Hawkins . Sonabais muy convincentes.

 Cul es la idea de fondo? pregunt Marin. Est muy claro, hijo: demostraremos que sois profesionales de mucho talento, y que vuestro xito militar se debe a que sois actores. Bien, adelante, no tenemos nada que perder dijo el Duque imitando la voz de John Wayne . A fin de cuentas, ningn pez gordo de la industria cinematogrfica nos ha escuchado jams. Tened confianza, muchachos! les anim el Halcn . Tenis todas las de ganar! El telfono son . Seguro que nos avisan del desayuno. Sentaos a la mesa dijo y cogi el auricular . S? Soy el duodcimo hijo de la vigsima segunda esposa del jeque de Tizi Ouzou dijo una voz suave . Treinta mil camellos podrn ser suyos si nuestra conferencia da frutos positivos; de lo contrario, puede que mueran cien mil perros infieles, quiero decir occidentales. Llame dentro de seis horas o, si lo prefiere, entierre su jodido culo en las arenas del desierto! Siete horas despus, la nave El ataque del Halcn haba realizado su incursin inicial en las turbulentas aguas de la industria cinematogrfica. Por su estela traicionera y esforzndose por no ahogarse, pasaron un ex granadero britnico llamado Ogilvie, quien despotric contra los desagradecidos nativos de las colonias; un tal Emmanuel Greenberg, cuyo lloriqueo conmovi a todos salvo a MacKenzie Hawkins; un hombre exhausto llamado Scrimshaw, jefe de promocin de Holly Rock, quien finalmente dijo que le bastara con que le dejaran dormir unas horas en una cama; un chirriante japons llamado Motoboto, que dio a entender que todava era posible instalar campos de prisioneros en Hollywood; y por ltimo un jeque grun, Mustacha Hafayabeaka, envuelto en una holgada tnica, que hizo continuas y desagradables comparaciones entre los cagarros de los camellos y el dlar norteamericano. No obstante, todos y cada uno de ellos deseaban fervientemente ser escogidos como productores de la que sera la pelcula ms espectacular y taquillera de los ltimos aos. Y cada uno de ellos, fascinado por los seis extraordinarios actores-comandos, aceptaron incondicionalmente que los suicidas se representaran a s mismos en la pelcula. Slo Greenberg hizo una curiosa sugerencia: Qu tal un poco de sexo, muchachos? Ya me entendis, un par de chicas guapas para dar el broche de oro a la historia. Los Seis Suicidas asintieron con entusiasmo, en particular Marin, Sylvester y Dustin. La pelcula ser una mina de oro! exclam Manny . Dadlo por seguro!

Los visitantes dejaron sus respectivas tarjetas, pero Hawkins fue inflexible: no se tomara ninguna decisin definitiva hasta principios de la prxima semana. Cuando el ltimo visitante se hubo marchado, MacKenzie Hawkins se volvi hacia sus hombres y sentenci: Habis estado magnficos, cada uno de vosotros. Los habis hipnotizado, cegado, fascinado. Lo habis conseguido! Convengo con usted en que hemos montado un show bastante aceptable dijo el erudito Telly , pero no estoy seguro de qu hemos conseguido. Has perdido el juicio, hijo? replic Hawkins, sorprendido . No has escuchado lo que dijeron? Estaban tan ansiosos por hacerse con la gallina de los huevos de oro que casi se babeaban! S dijo Dustin , hubo mucha alharaca, exclamaciones y propuestas. Desde luego, el lloriqueo del seor Greenberg fue muy espectacular, me record al coro del teatro griego. Pero no s si hemos conseguido lo que nos proponamos. A decir verdad, nadie nos ha contratado corrobor Marin. Alto ah! zanj el Halcn . No queremos un contrato, todava no! A qu se refiere con todava? inquiri Sir Larry . Ocurre que ya hemos pasado por esto, o algo muy similar, en anteriores ocasiones. Siempre hay mucha palabrera y ningn contrato importante. Lo que interesa es un buen contrato, lo dems es... palabrera. Si no les importa, seores dijo el Halcn , las negociaciones se dejan en manos de los agentes y representantes artsticos. Nosotros somos la parte creativa. Nosotros hacemos y ellos regatean el precio de lo que hacemos. Quin negociar por nosotros en esta ocasin, si es que realmente nos quiere contratar? pregunt el Duque. Buena pregunta. Ser mejor que haga una llamada telefnica. Yo la pagar se ofreci Sylvester. Pero en ese momento son el telfono. El Halcn lo cogi. Diga ladr. Hola, querido. Me muero de curiosidad. Cmo van las cosas? Ginny! No esperaba tu llamada. Mira, todo sali de maravillas, pero puede que tengamos un problema. Se trata de Manny...? No le has roto la cara, verdad, Mac? Rayos, no. De hecho, los muchachos lo encontraron muy simptico. Apuesto a que se ech a lloriquear. Lo hizo.

 Es muy bueno para eso, el muy bastardo... Entonces, cul es el problema? Bueno, el numerito les agrad a todos, o al menos eso dieron a entender. Pero de ah a que consigamos algo por escrito... Eso est hecho, Mac. La agencia William Morris se ocupar de todo. Los propios jefes en persona, Robbins y Martin. Robbins y Martin? Suena a tienda de ropa elegante para caballeros. Robbins y Martin son elegantes. Y ojal furamos tan inteligentes como ellos. Hablan un ingls inteligible, no como esa basura de Hollywood. Son muy hbiles y competentes, Mac. Se pondrn a trabajar cuando yo les d el visto bueno. Hazlo a principios de la semana que viene. De acuerdo, Ginny? Bien. Dnde puedo localizarte? Y quin estuvo ah, adems de Manny? Aqu tengo sus tarjetas de presentacin. El Halcn las cogi del escritorio y ley los nombres impresos. No te llamaron de un estudio de Georgia o Florida? Desde luego, nadie trabajara con ellos, pero tienen el chollo de los predicadores y estn forrados. Si ellos pujaran, ayudaran a subir las ofertas. Humm... Se me ocurre que esta noche tendrn problemas en Washington. Qu quieres decir? Bah, olvdalo. Slo pensaba en voz alta. Conozco ese tono tuyo. Bien. Qu me dices de ti? Cul es tu prximo paso? Si quieres localizarme, llama a Johnny Calfnose en la reserva wopotami de Omaha. l sabr dnde encontrarme. Anota su nmero. Mac se lo dijo . Lo has anotado? S. Pero, qu es un Calfnose y qu es un wopotami? Calfnose es un hombre privado de sus derechos, un miembro de una tribu india expoliada, los wopotamis. Ya. Tus actuales molinos de viento, Mac? Hago lo que puedo. A quin se lo haces esta vez, querido? A unos malos custodios de nuestro gran pas. Oh, los mal nacidos de Washington? Y sus antepasados, Ginny. De hace ms de cien aos. Vaya... Pero cmo implicaste a Sam? Es un hombre de principios... ha madurado, tiene esposa y tres hijos... Sabe distinguir entre el bien y el mal. Precisamente a eso me refiero. Cmo conseguiste persuadirlo?

Ese chico cree que t eres la encarnacin de Al Baba y los cuarenta ladrones, todos en un mismo cuerpo. Bueno, acabo de decirte que Sam no es el mismo de antes. Lo comprobars cuando le veas. Su aspecto es demacrado y anda encorvado por la artritis. Supongo que con cuatro hijos es natural. Cuatro? Antes has dicho tres. Ya sabes que a veces lo confundo todo. A l tambin le pasa. Sin embargo, debo reconocer que se ha convertido en un hombre ms sensato y tolerante. Afortunadamente super lo de Annie. Estbamos muy preocupados por Sam... Oye, pero cmo es que tiene tantos hijos? Bueno, en realidad... empez a padecer Mac. Pero la telefonista del Waldorf le sac del aprieto: Habitacin 12 A? Tiene una llamada urgente. Por favor, desocupe la lnea. Adis, Ginny. Despus te lo explicar. Hawkins colg el auricular y esper sin moverse. El telfono son . Habitacin 12 A. Soy Jennifer Redwing! le espet la Afrodita wopotami . Tengo malas noticias. Anoche, Sam escuch la grabacin de Brokemichael. Y tuvieron que sujetarlo! Cyrus consigui hacerle tragar una botella de whisky... Cuando duerma la mona recuperar la cordura dijo el Halcn . No hay motivo de preocupacin. Pues nunca podremos comprobarlo. Qu quiere decir? Sam se ha ido! Hace cinco minutos! Hawkins peg un respingo. Por qu no le detuvieron?! Sam es muy astuto, por si no lo sabe. Su puerta estaba cerrada y pensamos que dorma. Pero poco despus Roman, que vigilaba los alrededores de la casa, vio acercarse una lancha. Lleg hasta la orilla y Sam escap en la maldita lancha. Seguro que se trataba de Sam? Absolutamente. Cyrus lo confirm con los prismticos, y la vista de Roman es muy buena. Era Sam. Mecachis! Es Suiza otra vez! Se refiere a la ocasin en que Sam intent detenerle a usted...? Y estuvo a punto de conseguirlo agreg Hawkins. Rebusc nerviosamente en sus bolsillos y extrajo un cigarro a medio fumar, su ansioltico favorito . Seguro que llam a alguien por telfono... Desde luego. Pero a quin? Cmo podra saberlo yo? Anoche jur y maldijo a los manipuladores, a los poderosos y a

los corrompidos que estaban vendiendo el pas. Tal sus palabras. Y agreg que deban ser desenmascarados, y que l lo hara. Siempre lo dice. Y se lo cree. Usted no? En el Ritz-Carlton le o decir prcticamente las mismas palabras. El empeo de Sam es encomiable, desde luego, pero existe un tiempo y un lugar para hacer valer los principios de uno. Y no es ste...! En cualquier caso, Sam no entorpecer mis proyectos. Quin creera a un abogado medio histrico una historia como sta? Lo enviaran a una clnica psiquitrica. Ser mejor que le diga lo ms importante. De qu se trata? Sam se ha llevado consigo la grabacin de Fort Benning. Su sentido del humor no me agrada, seorita Redwing. Ojal fuera una broma, pero la cinta no est en ninguna parte. La hemos buscado metro a metro... Por los revlveres de Patton! bram el Halcn . Podra estropearlo todo! Tenemos que detenerlo! De qu manera? Llamad a los peridicos y la televisin de Boston y decidles que un loco peligroso se ha fugado! No servir de mucho. Cuando escuchen esa cinta, la cotejarn con anteriores grabaciones de Brokemichael y confirmarn que es su voz. Llamar a Brokemichael y le dir que no coja el telfono! El telfono? repiti Jennifer . Eso es! Las compaas de telfonos llevan registros informticos de cada llamada que se realiza. Lo utilizan para la facturacin. Estoy segura de que el seor Pinkus podr conseguir que la Polica le ayude... Para qu? Para averiguar a qu nmero llam Sam desde aqu. Gracias a las excelentes relaciones que Aaron Pinkus mantena con las autoridades policiales, la idea de Jennifer se concret en pocos minutos. Soy el teniente Cafferty, seor Pinkus. Tenemos la informacin que necesita. Gracias, teniente. De no ser una emergencia, no le habra molestado... Por favor, seor Pinkus, estamos a sus rdenes. Y le agradecemos sus generosos donativos para nuestra cena anual. Ah, teniente, una contribucin insignificante, comparada con los servicios que el cuerpo de Polica presta a nuestra ciudad.

 De acuerdo, seor Pinkus, no dude en llamarnos si nos necesita... Bien, la compaa nos ha informado que durante las ltimas doce horas se realizaron cuatro llamadas desde ese nmero de Swampscott. La ltima hace diez minutos, a la ciudad de Nueva York. Bien. Y las otras? Dos fueron realizadas a su domicilio, seor Pinkus. La primera a las seis y treinta de ayer por la tarde, y la segunda esta maana... S, llam a mi esposa. Si me permite, seor Pinkus, su mujer es una dama con clase. Tan alta y elegante... Alta? Lo parece por el peinado... Bien, y la cuarta llamada? A las siete y doce de esta maana. Y fue hecha a la residencia de Geoffrey Frazier... Frazier? exclam Aaron . No me lo puedo creer...! Si no le importa, seor Pinkus, le aseguro que Frazier es un mal bicho. Y muchas cosas ms. Me lo creo, teniente. Y seguro que su abuelo tambin. En confianza, seor, cada vez que encerramos al muchacho, el viejo nos pide que lo retengamos un par de das. Gracias por su ayuda, teniente Cafferty. Ha sido un placer, seor. Aaron colg el auricular y mir a Jennifer con expresin de desconcierto. Probablemente Sam utiliz el telfono privado del despacho de Sidney, y all encontr la cinta. Ya. Pero el nombre de Frazier te ha sorprendido, no? S dijo Pinkus . Geoffrey Frazier es uno de los hombres ms encantadores, incluso adorables, que jams he conocido. Un buen hombre cuyos padres murieron hace aos en un accidente de aviacin cuando Frazier padre, ebrio hasta los codos, intent aterrizar su hidroavin en una carretera de Montecarlo. Geoffrey fue compaero de colegio de Sam, en Andover. Conservarn su amistad? No lo creo. Sam no sabe odiar a las personas, ya ha visto que ni siquiera odia a Hawkins, pero es una persona que censura con mucha intensidad. Censura..., en qu sentido, y por qu a Frazier? Porque Geoffrey ha despilfarrado y abusado de su situacin privilegiada. Desde que murieron sus padres, se convirti en un alcohlico empedernido cuya nica meta es procurarse placer para olvidar el dolor... Sam no acostumbra frecuentar esa clase de personas.

 Pues hoy lo hizo. El general tiene razn dijo Aaron de pronto . Tenemos que detenerlo! Pero cmo? Si supiramos adonde se diriga esa lancha... Pudo ir a cualquier lugar... No, en realidad no replic Aaron . Los guardacostas y el servicio de vigilancia area patrullan de continuo para impedir el trfico de sustancias prohibidas y el contrabando. Por lo dems, los propietarios de las casas a lo largo de la costa tienen la obligacin de informar de cualquier actividad que les resulte sospechosa. Entonces es probable que alguien haya dado aviso dijo Jennifer . Esa lancha se acerc a la costa. S, pero nadie baj de ella. Quiere decir que si hubo algn testigo quizs opt por hacer la vista gorda? Exacto. De todos modos podemos llamar al servicio de guardacostas. Lo hara si tuviramos alguna descripcin de la lancha, por mnima que fuera. Pinkus cogi el telfono . Sin embargo, acabo de recordar a una persona que puede ayudarnos. Uno de los barrios residenciales ms exclusivos de Boston se encuentra en un lugar apartado, en lo alto de Beacon Hill, y se denomina Louisburg Square. Se trata de un pequeo y pulcro parque poblado de casas seoriales y elegantes construidas a mediados del siglo pasado. En su extremo norte hay una estatua de Coln; y en su extremo sur, un monumento de Arstides el Justo. Desde luego, no es un barrio aislado: el correo debe ser repartido; la basura, recogida; y los criados tienen que arreglrselas para llegar a sus lugares de trabajo andando, pues no es aconsejable que aparquen sus utilitarios y turismos cerca de los Rolls-Royce, Porsche y Maseratti de los acaudalados propietarios de Louisburg Square. Entre ellos hay fortunas de primera generacin, consolidadas durante una larga y compleja historia familiar, as como fortunas recin amasadas, an humeantes. Son herederos ociosos, corredores de Bolsa, abogados, directores generales, mdicos, etc. Entre ellos cabe mencionar un mdico que, adems, es un destacado novelista a quien sus colegas mdicos desearan ver en coma, pero es demasiado bueno en sus dos profesiones. El telfono son en la fastuosa residencia de la fortuna ms antigua de Boston, a saber, la mansin de R. Cookson Frazier. En ese momento el anciano pero gil caballero, con atuendo de deporte,

encestaba una pelota de baloncesto en la canasta de la pequea pista que haba hecho construir en la planta superior de la casa. Sus zapatillas chirriaron y el hombre prest atencin al inoportuno y estridente sonido. Al tercer timbrazo record que su ama de llaves haba ido al mercado. Enjugndose el sudor de la frente, se dirigi hacia el telfono que colgaba de la pared. S? dijo casi sin resuello. Seor Frazier? S. Soy Aaron Pinkus. Nos hemos visto en varias ocasiones, la ltima en el baile de caridad del Museo Fogg. En efecto, Aaron. Olvida lo de seor Frazier, tenemos casi la misma edad y, si la memoria no me falla, ambos convinimos en que podras mejorar tu aspecto si hicieras ms ejercicio. Tienes razn, Cookson, pero nunca encuentro tiempo para dedicarlo al ejercicio. Entiendo. Probablemente sers el cadver ms rico del cementerio. Hace mucho tiempo que renunci a esa ambicin. Lo s. Slo te busco las cosquillas. Sabes?, estoy sudando como una oveja... Bien, qu se te ofrece, amigo? Me temo que se trata de tu nieto... Slo lo temes? repuso Frazier . Yo estoy aterrorizado! Dime, qu ha hecho ahora? Pinkus empez a contarle la historia, pero cuando mencion la lancha, el anciano exclam con aire triunfal : Lo he pillado! Cmo? Puedo hacerlo encerrar! Qu...? Geoffrey no tiene licencia para conducir ninguna lancha, ni coches, ni motocicletas, nada. Se lo han retirado. Lo enviaras a prisin? No, por Dios! Me basta con que pase una temporada en algn lugar donde le rehabiliten, ya sabes... A la prxima infraccin de Geoffrey, el tribunal me permitir tomar mis propias medidas cautelares. As lo han arreglado mis abogados. Te refieres a un reformatorio? Humm... Prefiero llamarlo centro de rehabilitacin. Para llegar a ese extremo, debe de haberte causado muchos problemas. En efecto. Pero no de la manera que piensas. Conozco a ese muchacho y lo aprecio mucho. Dios, es el ltimo varn Frazier! Entiendo.

 No lo creo. Vers, en cualquier caso, nosotros lo hicimos as, nuestra familia. Y en mi caso fue peor, porque mi hijo tena un padre a su lado... Bien, como dije, conozco a ese chico y s que, detrs de su tontera y su frvolo encanto, hay un cerebro. Debajo de ese nio consentido, hay un hombre! Lo s, Aaron! Debo reconocer que Geoffrey es una persona muy agradable. Pero no me crees, verdad? La verdad, apenas si lo conozco. La Prensa y la televisin no le pierden pisada. Cada vez que Geoffrey se mete en un lo, all estn los titulares: Joven heredero detenido por ebriedad, Vergonzante comportamiento de un playboy de Boston, etctera, etctera, etctera. Se supone que los hechos son reales... Por supuesto! Y tu llamada me servir para poner en vereda a ese irresponsable! Dices que se ha ido en su lancha? S; estuvo en la playa de Swampscott hace una media hora. Regresar al muelle le llevar unos cuarenta y cinco minutos... Supn que no est volviendo al muelle. Que est yendo en la otra direccin. Al norte de Swampscott... El embarcadero para repostar queda en Gloucester, a media hora de navegacin. Y esas lanchas consumen mucho combustible. Cmo sabes todo eso? Fui comandante del escuadrn naval de Boston durante cinco perodos consecutivos. Estamos perdiendo tiempo, Aaron! Llamar al escuadrn y a mis amigos del servicio de guardacostas. Ellos lo encontrarn. Una cosa ms, Cookson. Un abogado de mi firma, Sam Devereaux, va con Geoffrey. Necesito que las autoridades lo retengan. Vaya... Y qu hace tu chico con Geoffrey? Luego te lo explicar. De momento confa en m. Es muy importante que le retengan. Devereaux? Tiene parentesco con Lansing Devereaux? Es su hijo. Me sorprendes, Aaron... Lansing era una buena persona, y muy inteligente para los negocios. Su muerte fue una gran prdida. Para serte franco, gracias a sus consejos hice algunas inversiones muy rentables. Dime, Cookson, despus de que Lansing muri llamaste a su viuda? Desde luego. Cmo no iba a hacerlo! Lansing era el gran cerebro de los negocios, yo slo un inversor. La parte de mis beneficios que

corresponda a Lansing la transfer a la cuenta de su viuda. Quin no lo habra hecho? Al parecer, unas cuantas personas. No me lo puedo creer. Asquerosos estafadores...! Tengo que cortar, Aaron. De lo contrario, nuestros pichones se escabullirn. De todos modos, qu tal si cenamos un da de stos? Me sentir honrado. Trae a Shelly, tu encantadora esposa. Una mujer tan alta y elegante... Su nombre es Shirley. Y en realidad su estatura no es... sino que su... Olvdalo.

CAPITULO XXVIII
El cielo se encapot de repente y los nubarrones oscurecieron el embravecido ocano. Frente a la costa de Massachussets, Sam Devereaux se aferr a la borda de acero inoxidable de la lancha y se pregunt por qu haba llamado a Geoff Frazier, un hombre bastante desagradable... Bueno, desagradable quiz no era el trmino apropiado. Nadie que conociera al Loco Frazier, como a veces le llamaban afectuosamente, poda decir que era una persona desagradable. El Chiflado, como tambin se le apodaba a veces, tena un corazn tan grande como su asignacin mensual, la cual habra dado a cualquiera que se encontrara en una situacin realmente apurada. Pero, en aquel momento, Sam estaba horrorizado por las maniobras suicidas de Geoff, quien lanzaba la lancha contra aquellas olas monstruosas como si estuviera en una piscina y no en medio de un mar furioso. No temas, Sam! grit el sonriente piloto con su gorra de capitn completamente torcida . Estas lanchas estrechas pueden darse la vuelta si no cortas el agua con la proa! Quieres decir que podramos hundirnos? No lo s! Nunca me ha pasado! La espuma de una ola enorme golpe contra el parabrisas de la lancha, empapando a los dos hombres . Uau! Realmente excitante! Geoff, ests sobrio?! Quizs un poco, pero no te preocupes! chill Frazier . El alcohol te aligera la cabeza! Te da una ventaja sobre la naturaleza, entiendes...?! Me oyes, Dewy?! S, te oigo! grit Sam, y agreg : Por desgracia. Vamos, amigo, no tengas miedo! Estas borrascas desaparecen tan repentinamente como aparecen! Cunto tiempo?! No ms de una hora! grit Frazier y sonri a sus anchas . El nico problema es encontrar una caleta! Una caleta?! Una ensenada pequea para esperar a que amaine! Hay muy pocas en esta parte de la costa! Vayamos a la playa! Es peligroso, Dewy! Demasiadas rocas y algunos arrecifes! Maldita sea, pon proa a la playa! All hay una extensin bastante amplia! Mira! Y no se ven rocas ni arrecifes! Esas playas son privadas! No podemos ir por las buenas!

 Ests chalado, Geoff! Hace media hora recalaste en Swampscott! Saba que los Birnbaum estn en Londres! Me arriesgu, Dewy! Pero aqu no puedo, tengo cuentas pendientes que no quiero agravar! Qu cuentas?! Infracciones de trfico y tonteras as! Soy la oveja negra de los Frazier! Y eso qu importa ahora! El maldito escuadrn naval de mi abuelo me odia y son todos unos chivatos! Tienen envidia de mi lancha porque es ms veloz que la de ellos! Qu tonteras dices, Geoff?! Un bandazo de la embarcacin y la sacudida de una enorme ola arrojaron a Sam sobre la cubierta. Desesperado, el joven abogado se aferr del tirador de un compartimiento y el impulso le precipit dentro. Socorro! grit . Estoy atascado! No te oigo, Dewy, pero t tranquilo! Diviso las balizas de Gloucester! Estamos a un paso! Mmmffttt... mmmffttt! No te entiendo, Dewy! El ruido del viento es infernal! Si me oyes, descorcha una botella de Dom Perry! Hay unas cuantas en el compartimiento de popa...! Venga, Dewy! Mueve el culo y coge esa botella! Hazla girar como hacas con las chicas de Holyoke, recuerdas?! El movimiento centrfugo pondr el champn a punto! Mmffttt... aaggg! gimi Sam mientras liberaba su cabeza . Uufff...! Ests como una cabra, maldito Geoff! Quieres champn ahora! Venga, Dewy, no es ms que un chubasco fuerte! Frazier se volvi y vio a su compaero de aventuras, tendido en cubierta y enredado en una soga de amarre . Eh, muchacho, qu te ha pasado?! Ri a carcajadas. Ni en sueos ir por el champn! Y exijo que me lleves a la costa ms cercana! De lo contrario, yo mismo te pondr una denuncia y se te caer el pelo! No me lo creo! Frazier se diverta y no paraba de rer. Frazier! rugi Sam y en ese momento otra ola se abati sobre la embarcacin, zarandendolo sobre la cubierta . Maldita sea, Frazier! Slo piensas en divertirte?! Con eso me basta! Pero tambin me importan los viejos amigos que todava me consideran un amigo! Me importas t, Sam, porque recurriste a m cuando necesitabas una mano!

 No puedo negarlo convino Devereaux y decidi ir por la botella. Oh, oh! rugi el capitn de la misin de rescate de Swampscott . Tenemos problemas, Dewy! Qu?! Alguno de esos chivatos del escuadrn naval de mi abuelo debe de haber dado el soplo! Cmo? Nos sigue una lancha del servicio de guardacostas! A popa! Mierda! mascull Sam. La proa puntiaguda, blanca y con franjas rojas de una lancha de patrulla brincaba sobre las olas a doscientos metros detrs de ellos. A travs de las rfagas de viento se oy el sonido de una sirena . Intentan detenernos! Digamos que no se trata de una visita de cortesa! Pero no pueden detenerme! chill Devereaux mientras descorchaba una botella de champn . Tengo que ponerme en contacto con la Polica... el FBI, el Boston Globe...! Tengo que denunciar a uno de los hombres ms poderosos de Washington que ha hecho algo terrible! \Debo hacerlo! Si el servicio de guardacostas me detiene y encuentra la prueba que llevo encima me lo impedirn! Eres muy pesado, Dewy! grit Frazier . Pero dime una cosa, acaso llevas encima alguna sustancia prohibida? Cristo, no! Debo asegurarme! Por favor, entindelo! Te lo aseguro, Geoff! grit Sam en medio de aquella atronadora borrasca de Nueva Inglaterra . Me he referido a alguien que puede decidir el destino de nuestro pas, alguien que, junto con el Presidente, est considerado el hombre ms poderoso del Gobierno! Pero es un embustero, un bribn y se sirve de asesinos a sueldo! Lo tengo todo en mi bolsillo! Su confesin? No! Una cinta grabada que confirma toda la conspiracin! Sigues siendo una lata, Dewy! Llvame a la costa, Frazier! Est bien, pero cgete fuerte! Los minutos siguientes fueron como inmersiones profundas, turbulentas y pesadas en todos y cada uno de los crculos del infierno de Dante. El Loco Frazier se convirti en un Ahab desaforado que intentaba eludir las garras de la gran bestia, no cazarla. Como un satnico capitn del infierno, Geoffrey Frazier, con la sonrisa dibujada en su cara y la botella empuada, diriga y fustigaba la mquina bajo su mando, la obligaba a obedecer sus rdenes, embistiendo y eludiendo las enfurecidas olas del mar.

Detrs, un indignado oficial del servicio de guardacostas pilotaba una embarcacin menos maniobrable que la de Frazier. Junto con la aullante sirena, se oan rdenes enrgicas que emanaban de un altavoz. El oficial parece un buen chico! grit Frazier. Qu dices? bram Sam . Nos abordarn de un momento a otro y nos darn una buena! Tal vez a m, Dewy, pero no a ti, si haces lo que te dir! Frazier vir unos grados y tom rumbo sudoeste . Escchame, Dewy! Hay un canal protegido por una formacin rocosa, llega hasta la orilla misma! Queda a unos doscientos metros de la costa! Por Dios, Frazier, no entiendo! Eh, muchacho! exclam Frazier . Ten cuidado con la botella o la rompers! Venga, psamela! Luego agreg : As est mejor! Oh, Frazier, eres incorregible! Esa frase me suena...! Un bandazo de estribor interrumpi sus palabras y la ola lo empap por completo . Maldicin, el champn y el agua salada nunca hicieron buena combinacin! Frazier, no desvares en estos momentos! ... Cuando lleguemos a la baliza siete, aminorar la marcha y t te preparars para abandonar la embarcacin! Quieres que me arroje al agua? Oh, Frazier, no servir de nada y probablemente me ahogar! No te preocupes, me acercar a la costa por ese canal y t saltars cuando estemos a menos de cuarenta metros! Luego me internar en el ocano y jugar un rato ms con esos buenos chicos! Les entretendr una media hora por lo menos! Frazier, haras eso por m? Me pediste ayuda, Sam, y te la dar! Bueno, Geoff, yo no esperaba que t... Creas que el Chiflado no sera capaz de jugrsela por un amigo? Lo siento, Geoff... Yo... Venga, Dewy, todo esto es muy divertido! No quiero que te metas en problemas por mi culpa! Lo s, Dewy! Eres la persona ms fastidiosamente leal que conozco! Cgete ahora, Dewy! Vamos all! Enfilaron el estrecho canal que sealaba la baliza siete. La estrecha lancha aminor la velocidad. La lancha del servicio de guardacostas le pisaba los talones, a escasos veinticinco metros detrs. Los de la lancha! se oy una voz por el megfono . Atencin! Os hemos identificado como Geoffrey Frazier y Sam

Devereaux! Quedis arrestados! Parad el motor y tres de mis hombres pasarn a vuestra lancha y se harn cargo! Geoff! exclam Sam, tendido boca abajo en la cubierta y aterrorizado . Nunca pens que podra suceder algo as...! Cierra el pico! Deja que aminoren la velocidad y entonces los sorprenderemos... Pisar a fondo rumbo a la playa y t te escabullirs. Luego les llevar de regreso al mar. Ja! De acuerdo, t ganas suspir Sam . Pero nunca olvidar este favor. Te defender en el tribunal! Un detalle de tu parte, amigo. Bien, vamos all! La poderosa lancha de Frazier sali disparada hacia la costa. La proa apunt hacia el cielo y el rugido de los motores se volvi ensordecedor. Geoffrey describi un giro que levant una cortina de agua sobre estribor, dificultando la visin de la lancha guardacostas. Sam aprovech ese momento para saltar al agua mientras Geoffrey Frazier le animaba: Ahora, amigo. S que puedes hacerlo. Eras miembro del equipo de natacin del colegio! Te equivocas; estuve en el equipo de tenis... en el de natacin no me admitieron. Qu ms da! Vamos, hazlo ahora! De acuerdo! grit Sam y se zambull con los ojos cerrados y los labios apretados. Al punto, la lancha de Frazier torci mar adentro y levant una nueva cortina de agua y espuma. La lancha guardacosta le sigui como un perro cancerbero. Aunque lo intentes, no conseguirs escapar! tron el megfono . Te alcanzaremos, gamberro! Voy a disfrutar mucho cuando te pillemos! De pronto se oy un megfono ms potente que el de la lancha guardacosta: provena de la lancha de Frazier y dej escuchar un sonido que semejaba un estruendoso flato. Sers marrano! chill el megfono de los guardacostas . Te haremos tragar tu insolencia! Mientras jadeaba y nadaba hacia la costa, Sam record que haban pronunciado su nombre. Maldicin! Saban quin era y le buscaban para arrestarlo! Oh, Dios, se haba convertido en un fugitivo de la justicia! Probablemente se haba producido una redada! Y quizs ahora Aaron, Jenny, Cyrus, Roman y los Arnaz haban sido hechos prisioneros...! Tal vez lo haban confesado todo. ..Y a Jennifer, el nuevo amor de su vida, quiz le haran cosas horribles, la torturaran... Aquellos bastardos de Washington no se detendran ante nada! Pero no contaban con Samuel Lansing

Devereaux, prestigioso abogado, vengador de los humillados y exterminador de los corrompidos! Y haba aprendido de un maestro. Un maestro muy peculiar y antediluviano, sin duda, pero de todos modos un maestro! De la mentira, el robo y el engao, todos esos magnficos atributos que le haban convertido en el soldado del siglo! Sam se valdra de las tortuosas estratagemas y los execrables ardides que haba aprendido del Halcn para liberar a sus compaeros y revelar la verdad. Adems, de paso salvara a su pas de las garras de unos insidiosos manipuladores. Y adems, conquistara definitivamente a la fascinante Jennifer Amanecer Redwing y la convertira en parte indisoluble de su vida... Todo eso lo conseguira con una cinta grabada, la que haba encontrado dentro de una bolsa sellada e impermeable en la cocina de los Birnbaum... Tosiendo y tragando agua, Devereaux lleg a la playa. Ahora deba poner en funcionamiento la parte ms ingeniosa de su cerebro y, como sola decir Mac, estar preparado para crear las ficciones necesarias para acreditar hechos falsos. Por ejemplo: Uau! Me alegro de estar en tierra firme! Mi embarcacin zozobr! Eh, seor! grit la joven que haba corrido desde la casa hasta la orilla . Apuesto a que se alegra de estar en tierra firme. Su embarcacin zozobr en la borrasca...? Bueno... s, zozobr. El mar est embravecido. Bah! Con una buena quilla no pasa nada. Adems, si est fumado debe dirigirse a la baliza siete. Jovencita, no suelo utilizar esas sustancias... Cmo? No fumo hierba, o como vosotros la llamis... Hierba...? Se refiere a la marihuana? Mis amigos tampoco la fuman! Pero no me refera a eso, sino a un desperfecto como el motor humeante, prdidas de aceite, etctera... Entiendo... Bien, debo reconocer que tengo mucha prisa. Quiere llamar al muelle o al servicio de guardacostas? Puede usar nuestro telfono. No te fas demasiado? objet Sam . Recuerda que soy un extrao arrojado por el mar. Y mi hermano mayor es el campen de lucha libre de Nueva Inglaterra. Est all! De veras? Sam alz la vista hacia la casa. Un gorila apuesto y con el pelo cortado estilo militar bajaba por la escalerilla hacia la playa . Un joven muy elegante... Todas mis amigas estn locas por l. Pero espere a que se enteren!

 A que se enteren de qu? Devereaux tuvo la impresin de que aquella adolescente estaba a punto de revelarle un secreto inconfesable e intent atajarla : Mira, algunas personas son diferentes. Pero todos son hijos del Seor. Debes ser tolerante y comprensiva. Qu dice! Mi hermano quiere estudiar para abogado! No le parece que est un poco pirado? En cierto modo... suspir Sam mientras el campen de lucha libre se acercaba . Lamento molestarles, pero mi lancha... zozobr. Suele suceder a los principiantes. Pero al menos ha conservado un zapato dijo el atleta. Sam se mir los pies. En efecto, an tena un zapato. Me he comportado como un tonto. Deb ponerme zapatillas. Mocasines de mar, seor lo corrigi la chica. Desde luego... Se trataba de mi primera embarcacin. Y en efecto soy un principiante. Un velero? pregunt el luchador. S, un velero. Dos velas, una grande y una pequea. Ja! exclam la chica . Sin duda era su primera embarcacin, Boomer. S comprensiva, nia. Todos pasamos por lo mismo. O ya no recuerdas que tuve que nadar hasta la baliza tres para rescatarte la primera vez que saliste con tu Comet? Boomer! Prometiste que nunca... Tranquila... Pase a la casa, seor. Podr secarse y telefonear. Gracias... De hecho, tengo mucha prisa. Debo ponerme en contacto con las autoridades por un asunto muy urgente. Y tengo que hacerlo personalmente. Es usted un narco? pregunt con tono severo el joven luchador . Desde luego no es un marino. No soy un narco. Slo soy un hombre que posee cierta informacin confidencial... Lleva alguna identificacin? Venga ya, muchacho. Te pagar para que me lleves adonde tengo que ir. Primero identifquese. Estudio Derecho en Tufts y eso lo aprend en el primer curso. De acuerdo! Sam extrajo su cartera chorreando agua y sac un documento . Aqu tienes mi carnet de conducir. Devereaux! exclam el joven . Usted es Samuel Devereaux! Entonces ya lo sabes...? pregunt Sam, temiendo que las autoridades hubiesen difundido un comunicado. Rebusc en su

cabeza alguna ficcin que hiciera creble su situacin . Debes or la otra cara de la moneda. Escucha... No s a qu moneda se refiere, seor. Pero escuchar todo lo que tenga que decirme. Usted es el to que consigui el traslado de aquellos jueces corrompidos. Es una leyenda para todos los jvenes estudiantes de Derecho. Quiero decir que nadie lo haba conseguido hasta que lleg usted. Su actuacin debera figurar en los textos de la Universidad! Bueno... Oye, hermanita le interrumpi el joven , diles a pap y mam que he ido a acompaar a un hombre que algn da estar en el Tribunal Supremo. Tenemos que ir a una oficina del FBI dijo Sam . Sabes si hay alguna por los alrededores? En Cape Ann. Esos tos se han cargado a unos cuantos narcotraficantes y son famosos. A qu distancia queda eso? A un cuarto de hora. Vamos all! No quiere secarse y cambiarse de ropa? Este asunto es vital! No podemos perder un minuto! Vaya... Entonces largumonos de una vez. El jeep est frente a la casa. Estis como cabras! sentenci la chica. Aaaaachff! Salud dijo Tadeuz Mikulski, agente especial del FBI, con tono monocorde y expresin amarga. Mientras estudiaba a aquel hombre que chorreaba agua, con un solo zapato y sin duda sometido a un intenso estrs, el agente Mikulski se record que slo le faltaban ocho meses, cuatro das y seis horas para retirarse . De acuerdo, seor Deveroox agreg en tanto contemplaba aquellos documentos de identidad empapados . Empecemos de nuevo. Mi nombre es Devereaux corrigi Sam. Oiga, seor Devereaux. Hablo ingls, polaco, ruso, lituano, checo y, aunque no lo crea, finlands; pero jams he conseguido aprender francs. As pues, podemos empezar desde el principio? Quiere decir que no sabe quin soy? Lo siento. Sin duda usted tampoco ha odo hablar de Casimiro III, llamado Carlos el Grande, rey de Polonia en el siglo XIV. Que yo no...? repuso Sam . Casimiro III fue uno de los estadistas ms brillantes de su tiempo! Su hermana ocupaba el trono de Hungra y l se fogue junto a ella. Unific Polonia y sus

tratados son un modelo de templanza jurdica. Est bien! Tal vez conozca su nombre o lo haya ledo en los peridicos, vale? No es eso lo que me interesa. Sam se inclin hacia delante : Le he preguntado por la redada susurr. Se refiere a ese viejo programa de televisin? Me refiero a m...! No hay duda de que los bastardos de Washington lo han hecho pblico. Porque resulta obvio que mis compaeros han sido hechos prisioneros. Tal vez torturados para sonsacarles informacin sobre la lancha de Frazier... Debe escucharme, Mikulski! Usted no puede detenerme! Tengo una grabacin que confirma mis palabras! No s nada a ese respecto. Usted se ha limitado a mojar el suelo de mi despacho y a preguntar incongruencias. No entiende que ese conspirador es la encarnacin del diablo? No se detendr ante nada! Hace cien aos sus compinches se apropiaron indebidamente de la mitad de Nebraska! Nebraska? S! Tenemos la prueba de su delito y ellos quieren impedir que maana comparezcamos en el Tribunal Supremo! Ya repuso el agente del FBI y puls un botn del intercomunicador . Llamad a la clnica psiquitrica. Alto! chill Sam y de un manotazo extrajo la cinta de su bolsillo . Escuche! Mikulski cogi la chorreante bolsa sellada, la abri y sac la cinta. Cuando la ech a funcionar en un magnetfono, se oyeron descargas estticas y un fino roco salpic al agente federal. La cinta salt del carrete y se fue desenrollando lentamente. Sam se qued boquiabierto. Maldicin! bram . Segu al pie de la letra las instrucciones de la bolsa... y no qued sellada! La publicidad de esas bolsas es una estafa a los consumidores! Es una lstima... coment el agente Mikulski. Maldita sea! Todo estaba en esa cinta! El general, el secretario de Estado, la conspiracin del Gobierno! Queran quedarse con la otra mitad de Nebraska? No, eso sucedi hace ciento veinte aos. Un grupo de agentes federales rob e incendi el Banco donde se guardaban los tratados con los wopotamis. Wopo...? Pero otro general, mi general, investig lo sucedido a partir de archivos secretos! Ha dicho archivos secretos?

 La Oficina de Asuntos Indios. Oh, naturalmente. Lo consigui porque hay otro general con el mismo apellido. Se retir del Ejrcito cuando yo acus de narcotrfico a su primo... Vaya, vaya. Pues a ese general le dieron un cargo en la Oficina de Asuntos Indios, y mi general consigui llegar a los archivos sellados e investigar el caso wopotami. Es muy sencillo. Desde luego asinti Mikulski con aire cansado y acariciando el intercomunicador. Los wopotamis podran ser propietarios de un extenso territorio que incluye Omaha y sus alrededores. Claro, Omaha... El MAE, agente Mikulski! Segn la ley, la propiedad usurpada, una vez restituida a sus legtimos propietarios, incluye todas las mejoras, obras e instalaciones realizadas durante el perodo de la usurpacin. Est muy claro, s seor. Bien. Y ocurre que ciertas personas que detentan altos cargos en el gobierno se niegan a negociar. Quieren eliminar el problema eliminando a sus actores, es decir, a los demandantes ante el Tribunal Supremo, pues el tribunal podra fallar en favor de los wopotamis... Seguro? Es probable... Los bastardos de Washington contrataron a Goldfarb y luego enviaron a los Cuatro Puercos y a los Seis Suicidas para detenerlos! Goldfard...? repiti Makulski como hipnotizado por aquel nombre . Cuatro... y seis...? A los Cuatro Puercos les enviamos de regreso a su base empaquetados en sacos de cadver. Los mataron? No. D-Dos prepar los sacos e incluso les administr un somnfero. D-Dos? Mikulski no poda ms, la incontinencia verbal de Devereaux le estaba derrotando. Entiende por qu es tan importante que denunciemos al secretario de Estado y sus cmplices? Quieren humillar por segunda vez al pueblo wopotami! Hubo una breve pausa cargada de tensin. Le dir algo, seor Devereaux dijo finalmente el hombre del FBI haciendo acopio de fuerzas . Usted me da la impresin de un hombre profundamente enfermo. Ahora bien, tenemos tres

opciones. La primera, llamar al psiquitrico; la segunda, puedo llamar a la comisara de Polica para que lo metan en un calabozo por el tiempo necesario; la tercera, puedo olvidarme de todo y dejar que se marche, confiando que usted mismo se sosegar y recuperar la cordura. No ha credo en mis palabras! exclam Sam. Estoy convencido de que todo lo que me ha contado es verdad. Para usted. Y le deseo buena suerte en su empeo. Si quiere, le pedir un taxi. Puede ir a otra oficina del FBI fuera de este condado, o continuar viaje hasta ms all de Rhode Island. Comete negligencia en el cumplimiento de sus funciones! Qu puedo decir? Admito que soy un fiasco. Mi esposa me lo recuerda de vez en cuando. Es usted un burcrata que teme enfrentarse con quienes intentan destruir nuestras leyes y derechos constitucionales! Eh, tiene bastante gente de su parte, para qu me necesita a m? Es usted un desvergonzado... Lo admito... Bien, es hora de que se largue. Tengo cosas que hacer. Est bien. Me ir, pero no en su asqueroso taxi. Mi chfer es campen de lucha libre. Como quiera, seor Devereaux. Mikulski recogi las pertenencias de Sam y se las dio. Esto no quedar as, Mikulski amenaz Sam mientras se pona en pie con la escasa dignidad que pudo reunir . Presentar cargos contra su oficina. Su negligencia no quedar impune. Bien, puede hacerlo. Pero, por favor, escriba correctamente mi apellido. No me agradara verme implicado en un error de nombre, como ya ha hecho usted en anteriores ocasiones. Cree que estoy loco, no es as? Tal vez. En todo caso, ese diagnstico compete a los psiquiatras. Ya nos veremos! exclam Sam el vengador y se volvi. Con su nico zapato, coje y resbal un par de veces antes de llegar a la puerta . Tendr noticias mas! agreg, y sali del despacho dando un retumbante portazo. En efecto, Mikulski tuvo noticias de Sam a los pocos minutos. La lnea de emergencia de su telfono son, y el agente levant el auricular: Mikulski, FBI. Hola, Teddy. Soy Gerard dijo el comandante del distrito nmero diez del servicio de guardacostas de Massachussets. Qu se te ofrece, lobo de mar?

 Sabes algo sobre la alerta Frazier-Devereaux? Has dicho Devereaux? pregunt Mikulski con asombro. S. Pillamos al chiflado de Frazier, pero Devereaux consigui escapar. Frazier no dijo una palabra. Se limit a hacer la maldita llamada. Quieres decir que le han dejado marchar? Pues s, Teddy. Tuvimos que soltarle, y eso es lo que no entiendo. Quin y por qu dio esa estpida alerta? Nos ha costado sangre, sudor y lgrimas el cogerle, y luego nada. Supuse que t sabras algo del asunto. Ni siquiera recibimos la alerta repuso Mikulski con tono abatido . Cuntame qu ha pasado, Gere. El comandante del distrito de guardacostas lo hizo. El agente Mikulski palideci. Ese gilipollas de Devereaux acaba de salir de aqu! Est pirado! Dios, le he dejado marchar! No es culpa tuya, Teddy. No sabas que... Un momento, acaban de entregarme una nota. Un tal Cafferty del departamento de Polica de Boston est en la lnea. Lo conoces? No. Espera un minuto. El departamento de Polica de Boston es donde se origin la maldita alerta! Le dir un par de cosas a ese Cafferty! Luego te llamo. Espera a que me jubile, slo faltan ocho meses musit Mikulski. Abri el cajn superior de su escritorio y mir el calendario en el que iba tachando los das que faltaban para su retiro.

CAPITULO XXIX
El campen de lucha libre enfil el camino de acceso a la casa de los Birnbaum en Swampscott. El jeep dio un brinco al pasar sobre un bache. Hemos llegado, seor Devereaux. He visto este lugar desde el mar, pero nunca estuve. Parece muy bonito. Te invitara a que me acompaases, Boomer, pero la conversacin ser estrictamente confidencial. Le creo! Primero es arrojado a nuestra playa, luego el FBI, despus Swampscott... Uau...! Bien, seor, me ir en seguida. Y no se preocupe, no he visto nada ni he escuchado nada. Buen chico. Bien, insisto en pagarte por tus servicios... De ninguna manera, seor Devereaux. Ha sido un honor para m. Si no le importa, he anotado mi nombre el joven le tendi un papel , por si dentro de un par de aos cabe la posibilidad de que me tenga en cuenta para... como pasante. Eso est hecho, Boomer. Descuida, no me olvidar de ti. Los ojos del joven estudiante de Derecho refulgieron por un instante. Gracias, seor. Trabajar con usted si llego a ser lo bastante bueno para ello. El deporte me ha enseado que para aspirar a algo hay que dar la talla a base de esfuerzo y trabajo. Bien dicho, Boomer. Y no te preocupes, nosotros te buscaremos. Buena suerte, seor Devereaux. Sam baj del jeep y Boomer lo hizo girar en redondo. Luego desapareci por el camino. Sam lo contempl por un momento y luego se dio la vuelta para observar la seorial entrada de la casa de los Birnbaum. Aspir profundamente y se dirigi hacia la puerta. Sera mucho ms sencillo si tuviera los dos zapatos, pens mientras llamaba. Que me cuelguen! exclam Cyrus, el qumico-mercenario, al abrir la puerta . No s si abrazarte o darte un puetazo, pero pasa! Devereaux entr en el vestbulo con expresin de embarazo y arrastrando los pies; no le agradaba que todos vieran su lamentable aspecto, en particular el amor de su vida, Jennifer Redwing, que le contempl fijamente. Qu haba en sus ojos... rabia, desazn, desconcierto? Sam no consigui descifrarlo. Lo sabemos todo, Sammy! exclam Aaron con un tono de voz tan elevado como inusual en l. Se levant del sof y se acerc al recin llegado. Le dio un abrazo y dijo : Gracias a Abraham que

has regresado sano y salvo! No fue tan grave repuso Sam . Puede que Frazier sea un manaco, pero sabe conducir una lancha. Luego me acompa un joven estudiante de leyes y tambin campen de lucha libre... Sabemos todo lo que has padecido, Sammy exclam Aaron . Qu coraje, qu valor! Y todo por defender tus principios! Fue una tontera, Devereaux replic Sam el vengador, eludiendo la mirada de Jennifer. Tu madre y Erin regresaron a Weston explic Aaron . Al parecer, se entienden muy bien a partir de ciertas teteras... Los Arnaz estn de patrulla por la playa, lo mismo que Roman. Pues el jeep que me trajo no tuvo problemas para llegar hasta aqu dijo Sam con tono de reproche. Te equivocas repuso Cyrus . D-Uno nos comunic por radio que habas llegado. Lo siento se disculp Sam y volvi la cabeza para mirar a Jennifer . Hola dijo con prudencia. Con lgrimas en los ojos, Jennifer corri a su encuentro. Sam, sorprendido, hizo otro tanto, por cierto dificultosamente debido a la fatiga y al nico zapato que conservaba. Devereaux se detuvo y ella se arroj en sus brazos. Se abrazaron y sus labios se unieron con intensidad y gozo. Oh, Sam solloz Jennifer y lo estrech con ms fuerza . Oh, querido Sam... Fue como en Suiza, verdad? Mac me lo cont. Tus arrebatos cuando ves que los principios no son respetados..., tu empeo en alcanzar lo correcto moral y legalmente... Te arrojaste al agua y nadaste kilmetros en medio de una tormenta para tratar de subsanar el mal! Oh, Dios, cunto te quiero! Bueno, en realidad no fueron tantos kilmetros, quiz seis o siete... Pero lo hiciste! Me siento tan orgullosa! Bah, no fue nada. Fue todo! Pero fracas. La cinta de Fort Benning se estrope con el agua. Pero t ests sano y salvo, querido! De pronto se oy una descarga esttica y una voz con acento latino chill en el walkie-talkie de Cyrus: Eh, gringo! Una limousine ha entrado por el camino de la casa! Quieres que la vuele? Espera y vigila orden el coloso negro . Cubre la puerta. Y que Roman venga al frente. Estad preparados! No es ms que un viejo que va hacia la puerta. El chfer se ha quedado en la limusina.

 Manteneos alerta instruy Cyrus y desenfund su pistola de la sobaquera . Si os disparos, acudid de inmediato. No problem. El gringo viejo est pacfico. Corto y fuera dijo Cyrus. En ese momento son el timbre. Cyrus hizo un gesto de que se apartaran de la posible lnea de fuego. Pinkus, Sam y Devereaux le obedecieron. Cyrus abri la puerta con brusquedad... y se encontr con un caballero alto, delgado y entrado en aos. Supongo que es usted el mayordomo dijo R. Cookson Frazier con tono afable . Tengo que entrevistarme con el seor de la casa. Se trata de un asunto muy urgente. Cookson! exclam Aaron Pinkus y sali de detrs de un cortinaje . Qu haces aqu? No lo creers, Aaron, no lo creers! repuso Frazier. Agit un papel en la mano y entr precipitadamente al vestbulo . T y yo y todo Boston hemos sido engatusados! Nos han timado! Qu quieres decir? Mira! grit Frazier y enarbol el papel que llevaba en la mano. En ese momento Jennifer y Sam surgieron de detrs de otro cortinaje . Quines son ellos? pregunt el anciano con resquemor. Oh, el hijo de Lansing y... Tu padre fue un gran hombre, muchacho interrumpi Frazier. ...y Jennifer Redwing... El caballero es Cookson Frazier. Bonito bronceado, querida. Sin duda del Caribe. Tengo una casa en Barbados, o por all, no recuerdo mucho... T y el joven Devereaux deberais ir a pasar una temporada. Yo hace aos que no la utilizo. Vamos, Cookson, termina con lo que estabas diciendo. Bien. Mira..., aqu El anciano seal el papel . Acabo de recibirlo va fax... Alto ah, Aaron, todos los presentes son de fiar? De absoluta confianza. Qu dice ese fax? Lelo con tus ojos. Yo todava no me he repuesto. Aaron cogi el papel y ley. A continuacin se dej caer lentamente en el silln ms cercano y compuso una expresin de estupor. No puedo creerlo musit con incredulidad. De qu se trata? pregunt Sam, su brazo alrededor de los hombros de Jennifer en actitud protectora. Te lo leer. Este comunicado es confidencial y debe ser destruido tras su lectura. Su contenido est restringido a las ms altas instancias de autoridad. Geoffrey C. Frazier es un agente secreto del Gobierno federal. Ha sido condecorado en varias ocasiones y est considerado uno de los profesionales ms

eficientes. Por tanto, proceda con la mayor diligencia para resguardar la credibilidad y seguridad personal del oficial Frazier. Est firmado por el director de la DEA, la agencia oficial de lucha contra la droga. Dios y Abraham! El muchacho es un maldito y eficaz agente secreto! grit Cookson Frazier y se derrumb en una silla al lado de Aaron Pinkus . Qu demonios debo hacer? Para empezar, sugerira que te sintieras orgulloso y aliviado. T mismo dijiste que haba otro hombre en tu nieto. Y tenas razn. S, querido amigo, pero la nica forma en que puede seguir con vida es simulando ser un calavera que slo se interesa en juergas y fiestas. O sea, desprestigiando el nombre de la familia... Tienes razn; no lo haba pensado dijo Pinkus y frunci el ceo . Sin embargo, algn da se sabr la verdad y los Frazier de Boston se vern colmados de gloria. Si ese da llega, Aaron, el ltimo varn Frazier deber huir a Tasmania o a Tierra del Fuego y cambiarse de nombre. Ser un hombre condenado! Tambin tienes razn en eso. Proteccin, seor Frazier intervino Cyrus . Puede comprar proteccin. Oh, Cookson, perdona, ste es el coronel Cyrus, un experto en seguridad. Vaya por Dios! exclam Frazier . Por favor, perdone mis palabras en la puerta... fue una estupidez por mi parte. Descuide seor. En un barrio como ste, es comprensible una equivocacin as. No obstante, en realidad no soy coronel. Cmo? Se refiere dijo Sam y mir al mercenario con ojos fulminadores a que est retirado... Ya no trabaja en el Ejrcito. Entiendo repuso Frazier y se volvi hacia el desconcertado Cyrus : Sin duda su experiencia en asuntos de seguridad le resulta muy til. Aaron slo contrata a los mejores, me consta. Por cierto, el sistema de alarmas de mi casa me vuelve loco, se activa todo el da sin motivo. O las puntas de los alfileres estn sucias, o se superponen al circuito explic Cyrus con naturalidad y Sam frunci el ceo . Llame al servicio de mantenimiento y pdales que revisen los rels de punto. De veras es tan sencillo? Es normal en las instalaciones en casas particulares repuso el mercenario mientras trataba de descifrar los gestos de Sam . Incluso una bajada de tensin momentnea puede estropear esos

circuitos. Sabe, son muy delicados. Estoy seguro de que al coronel le gustara echarle un vistazo, no es as, coronel Cyrus? propuso Sam y le hizo gestos de que acabara con aquel asunto. Desde luego..., cuando acabe mi trabajo con el seor Pinkus contest Cyrus, que ya no entenda nada. Magnfico! exclam Frazier y se palme la rodilla. Luego retom el tema anterior : De veras no me puedo creer lo de mi nieto. Es demasiado inverosmil. Desde luego recuerdo a Frazier con su gorra de capitn y bebiendo champn dijo Sam , pero debo admitir que nunca vi a nadie conducir una lancha de ese modo. Ni siquiera en el cine. En ese momento son el telfono. El coronel Cyrus, de pie junto al escritorio blanco, lo cogi. S? Avanzamos, soldado dijo la voz de MacKenzie Hawkins desde Nueva York . El plan A ha sido cancelado; de momento es demasiado riesgo. De manera que procederemos con el plan B. Alguna noticia del teniente Devereaux? Est aqu, general susurr Cyrus cubriendo la bocina mientras los otros comentaban con entusiasmo la aventura de Sam y el agente secreto en alta mar . Lleg hace unos minutos con aspecto calamitoso. Quiere hablar con l? No! S muy bien qu actitud ha adoptado. La actitud del Justiciero. Infrmeme sobre daos y bajas. Al parecer, ningn dao ni ninguna baja. Nadie crey su historia y la cinta se destruy. Gracias a Anbal! Saba que Sam regresara; ese tipo de heroicidades nunca le salen bien... Todava no le ha puesto al corriente de los planes? Ni a Sam ni a nadie. Todava no he tenido ocasin. El seor Pinkus se pas todo el rato al telfono hablando con la Polica de Boston desde que los guardacostas informaron que haban avistado la lancha. Lancha? Guardacostas? Al parecer, hubo una persecucin encarnizada. El aspecto de Sam lo confirma. Ropa empapada, un solo zapato, etctera. Maldicin, Suiza otra vez! Eso pensamos. Por lo menos, eso dijo su novia. La chica se muestra de lo ms cariosa, como si Sam hubiese regresado de la guerra. Perfecto! Cuando explique el plan, intente convencer a la chica. Luego ella convencer a Sam. Conozco a ese muchacho cuando

pierde la cabeza por una chica. Mis esposas me lo contaron. A qu se refiere? Olvdelo. Slo recuerde que nuestros enemigos estn desesperados y harn cualquier cosa para impedirnos llegar al tribunal. All es donde Sam podr subirse al plpito y soltar su discurso a viva voz. Pero slo all, coronel. En Ciudad Necia no conseguir absolutamente nada, se lo aseguro. Le barreran de un escobazo. Dado que conozco por experiencia propia las maneras de Washington, no me ser difcil resultar convincente dijo Cyrus . Pero, por qu el plan B? Cre que habamos convenido que el plan A era perfectamente factible. Mi informante, de quin ya le he hablado... Un jerarca del Gobierno al que todos creen muerto le interrumpi Cyrus. Precisamente se. Y le dir algo ms, coronel: est sediento de sangre. Me dijo que no tiene dudas de que nos acercamos a un desenlace explosivo. Y quiero decir de verdad explosivo. Dios! Seran capaces de llegar tan lejos? No tienen alternativa, soldado. A travs de fusiones y compras millonarias, el grupo posee el setenta por ciento de las industrias armamentsticas y derivadas. Y sus deudas suman tantos miles de millones que hara falta la Tercera Guerra Mundial para pagar sus fianzas. Qu estrategia supone que utilizarn? No necesito suponerla. La conozco! Han contratado a la escoria de la Humanidad para que intenten detenernos: criminales, matones, mercenarios... cualquiera que mate por dinero. Estamos en una economa de mercado objet Cyrus y advirti que Aaron, Jennifer y Sam le observaban . Y hay muchos intereses econmicos en juego... Tengo que cortar. Su informante le dijo cundo y cmo nos atacarn? Estarn en todas partes! En la multitud, entre los guardias, en los despachos contiguos...! Ser como meterse en la boca del lobo, general. El plan B nos proporcionar la distraccin que necesitamos, coronel. A nadie le agrada, y menos an a los wopotamis, pero ya est arreglado. Todos cumplirn con su parte. Cmo se lo ha tomado ese chiflado de Sutton? inquiri Cyrus . No es un to que me agrade particularmente, pero admito que es un gran actor. Ha dicho que realizar la mejor actuacin de su vida! Ojal viva para leer las crticas... Corto y fuera, general. Nos

reuniremos por la maana. Cmo estn los Arnaz y Roman? pregunt el Halcn . He estado tan ocupado con los Seis Suicidas que olvid incluirlos en el plan. Si supone que les dejar fuera, general, debera estar usted limpiando letrinas. Magnfica respuesta, coronel! R. Cookson Frazier regres atnito a Louisburg Square en su limusina. Entretanto, en la casa de la playa, seis personas pasmadas miraban a Cyrus, de pie delante del escritorio blanco. Jennifer estaba sentada en el sof, en medio de Aaron y Sam. DUno y D-Dos permanecan de pie detrs del sof, flanqueando a su nuevo amigo Roman Z. Todos estaban boquiabiertos, las miradas clavadas en el coronel. se es el plan concluy el coloso negro . El general me ha dicho que si alguien quiere abandonar, puede hacerlo. Personalmente, debo admitir que esta estrategia de infiltracin es muy buena. El general Hawkins es un verdadero militar, un magnfico militar. Eh, como dijo la seora Erin, el hermano negro habla muy bueno para ser un hermano negro, eh, Desi? No digas mamonadas le orden D-Dos. Si me permiten dijo Pinkus y se inclin hacia delante en el sof . Esta charada tan compleja, aunque ingeniosa, se me antoja... demasiado compleja. Demasiado teatral, por as decirlo. Es realmente necesaria? Precisamente los efectos teatrales constituirn una pantalla de humo, una maniobra de diversin explic Cyrus. Lo comprendemos, Cyrus acot Jennifer y con su mano cogi la de Sam . Sin embargo, y repito la pregunta del seor Pinkus, es realmente necesaria? Creo que la idea de Sam sera suficiente: ir en vuelo regular, subir a un taxi y bajar en el tribunal... nada que llame la atencin. En circunstancias normales, bastara. Pero el enemigo es poderoso y muy hbil. Quieres decir? pregunt Sam que intentarn detenernos o interceptarnos fsicamente antes de que lleguemos al edificio del tribunal? Exacto. Y no podemos pedir proteccin policial? Con la Polica y con vosotros, amigos, que ms podramos necesitar? Un par de cosas que an no he mencionado dijo Pinkus.

 Cules? Escuchad. Ustedes tres son abogados, no yo, y Washington no es Boston, donde los donativos del seor Pinkus influyen en el departamento de Polica. En Washington, si uno pide proteccin policial debe tener una causa muy justificada. Diablos, ni siquiera tienen suficiente dotacin para controlar los problemas locales. Y esa causa muy justificada supondra dar nombres concretos de altas jerarquas del Gobierno dijo Jennifer . Y aunque dispusiramos de la cinta grabada no nos atreveramos a entregarla como prueba. Por qu no? exclam Sam . Estoy harto de tantas previsiones! La ley y la fe pblica han sido violadas! Por qu no decirlo claramente y en voz bien alta? Recuerda las uas del gato, Sammy dijo Pinkus. Qu demonios quieres decir? Que ms conviene acercarse en silencio que activando alarmas. Lo dir de otro modo agreg Cyrus . Nadie en Washington, con cinta o sin ella, levantar un dedo en contra del secretario de Estado. Eso es corrupcin generalizada!. rugi Sam. Te equivocas replic Jennifer . La gran mayora son burcratas sobrecargados de trabajo y mal remunerados. Burcratas en el buen sentido de la palabra, hombres y mujeres que se empean en resolver los innumerables problemas provocados por los polticos. Sam apart su mano de la de Jennifer y se reclin en el sof. De acuerdo concedi con tono de fatiga . Soy un idiota. La gente hace cosas terribles y todo el mundo tiene que callar! No hay responsables ni castigo! No es as, Sam corrigi Pinkus . Nunca prepararas un caso de ese modo, te conozco. Cubriras todos los flancos y las posibles salidas de la otra parte. Por eso te considero el mejor abogado de mi bufete..., cuando usas el sentido comn. Est bien, est bien. Maana nos comportaremos como payasos de circo! Qu ms, Cyrus? Chalecos antibalas y cascos de acero debajo de sombreros y pelucas dijo el mercenario negro con la mayor naturalidad. Qu? Ya lo has odo insisti Cyrus . Hay miles de millones de dlares en juego. Todo depende de vuestra comparecencia en el tribunal. Caramba! exclam D-Uno . El hermano negro habla muy bueno.

 ndale, compadre, deja de decir chorradas le rega D-Dos. Est en las cartas del Tarot, amigos! exclam Roman y dio un giro completo sobre s mismo. Extrajo su navaja de larga hoja . La hoja del gitano cortar las gargantas de los enemigos de la santa causa... cualquiera que sea! Eh, Cyrus dijo Sam , no permitir que Aaron y Jennifer tomen parte en el asunto! No hables por m! protest la Afrodita wopotami. Ni tampoco por m, jovencito! aadi Pinkus y se levant del sof . Olvidas que estuve en Omaha Beach. An conservo las esquirlas de metralla como prueba de mi participacin. Y lo de ahora es muy similar. Cuando unos hombres niegan por la fuerza el derecho de los otros, el resultado ineludible es la tirana. No la tolerar en mi pas! Aaaa... chfff!

CAPITULO XXX
5:45. Un manto color bermejo cubra el cielo de Washington; el alba despuntaba sobre la lnea del horizonte. Los silenciosos pasillos de mrmol del Tribunal Supremo cobraban vida poco a poco mientras los equipos de limpieza femeninos empujaban sus carritos de mantenimiento de una puerta a otra. Las bandejas llevaban jabones, detergentes, toallas limpias, rollos de papel higinico y, en la parte anterior de cada carrito, una bolsa de basura para recoger los residuos del da anterior. Sin embargo, un carrito difera del resto en la magnificente estructura consagrada a las leyes de Dios y de la nacin. Y tambin la mujer entrada en aos y de cabello gris que lo empujaba. Se trataba de una mujer muy diferente de sus compaeras: sus rizos grises estaban perfectamente peinados; sus ojos, sombreados con un suave tono azulado; en su mueca, una pulsera de diamantes y esmeraldas cuyo valor superaba con creces el salario anual de las otras empleadas. En el bolsillo del pecho llevaba una tarjeta que rezaba: Autorizada. Respecto a su carro, la bolsa de basura ya iba llena aun antes de llegar a la primera oficina que le tocaba limpiar. Una oficina que, al parecer, no le caa en gracia y a la que ni siquiera se asom. Al pasar por delante de la puerta, mascull: Escremento...! Vincenzo, ests pazzo. El ms amado hijo de mi queridsima hermana debera estar en el hospital por dementi Yo podra comprar todo este lugar...! Entonces por qu lo hago...? Porque gracias a mi adorado sobrino el inepto de mi esposo no tiene que trabajar. Managgia... Oh, aqu est el armario. Bene! Dejar todo aqu, me ir a casa, ver un poco de televisin y luego saldr de compras con las chicas. Molto bene! 8:15. Cuatro coches normales y corrientes se detuvieron en la calle Primera cerca del cruce con la calle Capitol. Tres hombres de trajes oscuros se apearon de cada vehculo, los ceos fruncidos, las mirada fijas como autmatas. Eran los matones. Les haban contratado para un trabajo y no podan fallar, so pena de volver al agujero del que haban salido haca muchos aos. Un destino peor que la muerte. Doce profesionales decididos a que los hombres de las fotografas que llevaban en los bolsillos no consiguieran entrar en el edificio del Tribunal Supremo. Era un trabajo fcil, y lo llevaran a buen trmino. Aquellos hombres nunca llegaran al

tribunal. Por lo dems, los matones no tenan idea de qu iba el asunto. 9:12. Dos vehculos con matrcula oficial aparcaron brevemente frente al Tribunal Supremo. Segn las instrucciones del procurador general, los ocho hombres que bajaron deban arrestar a dos hombres buscados por delitos de lesa majestad. Los agentes del FBI llevaban sendas fotografas del desprestigiado general MacKenzie Hawkins y de su cmplice, un abogado del hampa llamado Samuel Lansing Devereaux, buscado por traicin desde su servicio en los ltimos das de la guerra del Vietnam. Sus crmenes eran imprescriptibles. Devereaux haba manchado la reputacin de sus superiores y haba lucrado con su deshonra. Los agentes federales odiaban a esa clase de personas. 10:22. Una furgoneta color azul oscuro se detuvo junto a la acera de la calle Capitol, a un lado del Tribunal Supremo. De las puertas traseras saltaron a la calle siete comandos con ropa de camuflaje y armas en sus anchos bolsillos. A fin de cuentas, no queran despertar miradas curiosas. El propio secretario de Estado les haba informado, oralmente, sobre su misin: Seores, esos dos delincuentes estn empeados en destruir nuestras instalaciones estratgicas ms esenciales. Deben detenerles a cualquier precio. Los comandos detestaban a esos individuos. Si alguien pretenda fastidiar a los nios mimados de las instalaciones estratgicas, ellos lo haran primero. Los nios mimados se llevaban todos los titulares y, encima, cenaban en sus casas, mientras ellos, los comandos, reptaban en el barro! Nadie les quitara el placer de fastidiar a esos mamones! 12:03. MacKenzie Hawkins, los brazos en jarras, estudi la figura de Henry Irving Sutton en la habitacin del hotel y asinti satisfecho. Maldicin, seor Actor, podras ser yo! No ha sido difcil, mon general repuso Sutton y se quit la gorra de general con ribetes dorados, dejando al descubierto una cabellera gris cortada estilo militar . El uniforme me sienta perfecto y los galones son muy impresionantes. Lo dems es mera impostacin vocal, algo muy sencillo pues... Insisto en que lleves casco de combate... No seas ridculo. Lo arruinara todo. Mi papel consiste en atraer hombres, no en ahuyentarlos. Un casco anuncia conflicto inminente y, por tanto, atemoriza a la gente. No debo perder a mi pblico... Podras perder algo ms valio... Bueno, podras convertirte en un

blanco, entiendes? Bah mascull el actor, aunque una fugaz expresin de inquietud cruz por su cara . Mira, comparado con las arenas de frica del Norte, esto ser apenas un ensayo... Por cierto, cmo van las cosas con los Seis Suicidas? Ha habido un cambio de planes... S? repuso Sir Henry con cierto recelo. Para bien de todos se apresur a aadir Hawkins para no despertar dudas en Sutton . A las cuatro de la tarde llegarn a Los ngeles. Mi ex primera esposa les atender y cuidar de ellos. Realmente encantador dijo Sutton y se toc las dos estrellas del cuello de la camisa . Pero dime, ha cambiado algo con respecto a mi participacin en la pelcula? Diablos, no. Los muchachos quieren tenerte con ellos. Y as ser. No me engaas? Ellos no tienen el derecho de reparto. Sea lo que eso sea, no lo necesitan. Tienen bajo su control el mayor bombazo taquillero, sea lo que eso sea, de Ciudad Necia del Oeste. Adems, la agencia William Morris se encarga de todo y... William Morris? No es se su nombre? Claro que s! Una de mis hijas trabaja como abogada en su departamento jurdico. Probablemente lo consigui por tratarse de mi hija... Cmo se llama...? Vaya, no recuerdo el nombre de mi hija... En fin, la veo siempre por Navidad. El asunto est en manos de dos hombres, Robbins y Martin. Ginny, mi ex esposa, dice que son los mejores. Por supuesto. He ledo sobre ellos en la Prensa de cine. Creo que mi hija... Becky o Betty, estuvo prometida con ese Robbins. O con Martin. S, son buenos agentes porque mi hija... Antoinette!, as se llama... Bien, lo importante es que todo est rodando sobre ruedas y los chicos van camino de la costa Oeste. En efecto. En ese momento llamaron a la puerta. Los dos hombres pegaron un respingo. Quin demonios...? susurr el Halcn . Henry, le dijiste a alguien que...? A nadie, en absoluto! repuso el actor en un murmullo . Me atuve al guin: estoy registrado como un respetable vendedor de Akron; ropa adecuada, andar desgarbado... una magnfica actuacin, si me permites mencionarlo. Bien, pero entonces quin llama a la puerta?

 Yo atender, mon general. Sutton fue hacia la puerta imitando el andar tambaleante de un borracho. Se afloj la corbata y se desabroch la chaqueta del uniforme . Ocltate en el armario, Mac! orden en un susurro; luego elev la voz y exclam con tono achispado : Qu ocurre? sta es una fiesta privada y mi chica y yo no queremos invitados! Eh, fazool! se oy al otro lado de la puerta . Olvida tus numeritos y djame entrar. El Halcn asom la cabeza en la puerta del armario y, con expresin de estupor, dijo: Por Gengis Kan! Es Little Joseph... Abre la puerta, maldicin. Little Joseph entr y vio la cabeza del Halcn asomada en el armario. Cruz las manos a la espalda y se irgui todo lo que su metro cincuenta y ocho se lo permita. Luego dijo: sa del armario es tu chica? Fazool, tendrs problemas con el Ejrcito. Quin es este enano? pregunt Sir Sutton. Eres fcil de reconocer, fazool dos. Desde que te vi en el cruce de la calle F con la Dcima supe que eras el contacto. No engaas a nadie. Sabe con quin est hablando? pregunt Sutton con tono engolado . Sabe quin soy? Anda ya, viejo repuso Little Joey . Eh, fazool, quin es? Convendra que Golpe Bajo y yo lo supiramos, no lo crees as? Joseph, qu haces aqu? rugi Hawkins. Descuida, fazool, Vinnie cuida de tus intereses. Recuerda, soy La Sombra, puedo estar en todas partes sin que nadie me vea. Hoy por la maana, cuando llegaste al aeropuerto National desde Nueva York, yo estaba detrs de ti, pero t no me viste. Y bien? Golpe Bajo quiere saber si es necesario que llame a unos asesinos a sueldo de Toronto. Dile que no. De acuerdo. Ah, una cosa ms. Golpe Bajo quiere que sepas que su ta Angelina hizo lo que t queras. Su esposo, Rocco, es un vago hijo de puta y ella ama a su sobrino Vincenzo. Lo que pediste est en el segundo armario del pasillo de la derecha. Perfecto! No del todo, fazool. Golpe Bajo es un hombre orgulloso, y tus amigos excntricos no se portan muy bien con l. Dice que lo tratan como basura y que las plumas en la cabeza le sientan fatal. 12:18. El encargado del hotel Embassy Row, en Massachussets

Avenue, no estaba preparado para el desconcertante comportamiento de uno de sus huspedes favoritos, a saber, Aaron Pinkus, abogado. Como era habitual, cada vez que el clebre abogado viajaba a Washington se daba por supuesto que su estancia era reservada. Pero aquella tarde Pinkus haba llevado las cosas a un extremo inusual: pidi que a l y sus amigos les permitieran usar la entrada de servicio y el montacargas. Adems, la nica persona que poda estar al corriente de la presencia del abogado era el encargado. Adems, todo el grupo se registr bajo nombres falsos. No era propio de Pinkus impartir instrucciones tan rigurosas, pens el encargado, aunque se imagin el motivo. En esos das, Washington era un hervidero y seguramente Pinkus tena algo que ver con un proyecto de ley muy especial. Tal vez le haban llamado para conocer su opinin sobre algunos artculos conflictivos del proyecto. Obviamente, Pinkus haba trado consigo un grupo de abogados de su firma, probablemente para que le asesoran sobre aspectos muy concretos del debatido proyecto de ley. Tal vez por eso, el encargado se qued boquiabierto cuando un hombre de camisa naranja, faja de seda azul y un aro de oro en su lbulo izquierdo se acerc al mostrador de recepcin y pregunt dnde quedaba la tienda. Es usted husped del hotel, seor? pregunt con recelo el recepcionista. Faltaba ms! exclam Roman y le ense su llave. El encargado reconoci que corresponda a una de las suites del seor Pinkus y le hizo un gesto de asentimiento al joven recepcionista. Por all dijo ste y seal el pasillo. Gracias, joven. Necesito un buen perfume, crguelo en la cuenta. Unos minutos despus, dos hombres morenos y uniformados, que el gerente consider como miembros de alguna revolucin en algn pas centroamericano, se acercaron al mostrador. Lo has visto, gringo? pregunt el ms alto de los dos. Perdn, seor? balbuce el recepcionista. El gitano del aro de oro! explic el otro . Tiene la llave de la habitacin y no podemos entrar. Nos cruzamos en el ascensor. Llevas buena ropa dijo D-Uno mientras contemplaba la levita del joven . Si la devuelves por la maana no pagas mucho de alquiler. Eeeh... Esta ropa no es alquilada, seor. ndale, gringo, quieres engaarme? En absoluto, seor... Su amigo ha ido a la tienda. Por all.

 Est bueno. Gracias, amigo, y conserva tu bueno trabajo que puedes comprar ropa tan buena. Desde luego, seor murmur el recepcionista y ech una mirada al encargado, que todo el tiempo le haba estado observando . Quienes son esos hombres tan extraos, seor? Esa llave pertenece a una de nuestras mejores. Testigos... aventur el encargado y vacil un momento . Testigos repiti finalmente, como queriendo convencerse a s mismo. Testigos de qu? insisti el joven. Pues... de una audiencia sobre retardados mentales, supongo. No te preocupes, se irn muy pronto. Mientras tanto, en la suite que Pinkus haba reservado para Jennifer, Sam y l mismo, el clebre abogado estaba justificando su eleccin del hotel Embassy. En ocasiones puedes aplacar la curiosidad de la gente si te conviertes en ms excntrico de lo que esperan. Adems, en este hotel me conocen de aos y les interesa que yo sea cliente habitual. Si hubisemos ido a un hotel desconocido, los rumores se habran propagado por toda la ciudad. El encargado es de confianza? pregunt Sam. Supongo que s. Es un buen hombre. Adems, le di instrucciones expresas de que slo l puede saber que estamos aqu. Ha hecho bien, seor Pinkus. Ms vale prevenir... dijo Jennifer y se dirigi hacia la ventana. Contempl la calle . Estamos tan cerca... no s de qu, pero siento que estamos cerca, y eso me asusta. En pocos das, se decidir si mi gente son patriotas o parias. Jennifer dijo Aaron con tono triste , no quiero darte motivo de preocupacin, pero considero que debes saber una cosa. De qu se trata? pregunt la chica, y mir a ambos hombres. Sam mene la cabeza dndole a entender que no saba a qu se refera Pinkus. Hoy por la maana habl con un viejo amigo... Actualmente es miembro del tribunal. Aaron! exclam Sam . No mencionaste nada sobre lo de esta tarde, verdad? Por supuesto que no. Fue una llamada de cortesa. Le dije que estaba en Washington por negocios y que tal vez podramos cenar juntos. Vaya! Es una buena noticia, no? repuso Jenny. l fue quien mencion lo de esta tarde dijo sombramente Aaron.

 Qu? Cmo? No lo mencion especficamente, sino con relacin a la cena... Dijo que tal vez no podra asistir a raz de que estara oculto en el stano del edificio del Tribunal Supremo... A qu viene eso? Eso mismo le pregunt yo. Y dijo que hoy sera un da histrico para el tribunal. Por la tarde se celebrara una sesin especial a puertas cerradas sobre un caso que haba provocado una spera divisin entre los jueces. El voto ser secreto, pero darn a conocer el fallo apenas haya concluido la audiencia. Qu? exclam Jennifer, sorprendida . Esta tarde? Al parecer, el tribunal no quiere prolongar ms el secreto de las actuaciones. Se haban comprometido a guardarlo durante ocho das, por peticin del Gobierno. Agradezco a quien lo haya conseguido! grit Jennifer. El juez que acept la peticin del Gobierno fue Reebock, actual presidente del tribunal. Cuando los otros jueces se enteraron del pacto de Reebock con el Gobierno para prolongar el secreto de las actuaciones, se produjo una situacin muy tirante. Todos estuvieron de acuerdo en que el Gobierno no tena facultades para imponer su parecer al poder judicial... En ocasiones la raz de todo estriba en el ego, e incluso el ego puede conseguir el equilibrio de poderes. Seor Pinkus! exclam Jennifer . Mi pueblo estar en la calle, en las escaleras del tribunal! Los masacrarn! No si el general juega sus cartas con inteligencia, querida. Ese hombre es imprevisible! continu la joven abogada . Puede estropearlo todo! Yo no me fo! Pero t tienes la sartn por el mango dijo Sam . Mac no puede hacer nada legalmente sin tu autorizacin. Vuestro contrato obliga. Acaso eso lo detuvo antes? Por lo que s, tu bendito general puede llegar a pisotear y avasallar las normas ms elementales del comportamiento civilizado, el Gobierno de su pas, los jefes del Estado Mayor Conjunto, la Iglesia catlica, los conceptos universales de moralidad e incluso a ti, Sam, a quien dice amar como a un hijo. No eres t quien subir al estrado a defender la justicia y denunciar la injusticia, ser l. Y para ganar, se cargar al maldito sistema y convertir a los wopotamis en la bestia negra de este pas, ms repulsiva que la de Munich en el ao treinta y nueve. Ser como un relmpago, un cortocircuito que habr de conectarse a una toma de tierra antes de que las otras minoras empiecen a indignarse de cmo han sido estafadas por el Gobierno y planteen

un montn de problemas... Es una bomba de relojera! Y Hawkins lo echar a funcionar esta tarde! Jenny tiene razn, Aaron. Admito que tu exposicin ha sido brillante, querida, pero has pasado por alto una ley fundamental de la Naturaleza. Qu ley? En cierto modo, Hawkins puede ser detenido. Cmo? En ese instante la puerta de la suite se abri con violencia y golpe contra la pared. En el umbral estaba Cyrus, pero un Cyrus diferente: llevaba un carsimo traje de rayas finas, zapatos Bally y corbata de seda. Su expresin era de clera. Esos bastardos se han fugado! rugi . Estn aqu? Roman y los Arnaz? pregunt Sam conteniendo la respiracin . Han... desertado? Diablos, no. Se sienten como cros en Disneylandia, no pueden estarse quietos y tienen que salir a explorar por ah. Regresarn, pero han desobedecido mis rdenes. Qu ha pasado, coronel? pregunt Pinkus. Bueno, les dije que iba al lavabo y que esperarn quietecitos. Pero se largaron. Acabas de decir que volvern dijo Sam . Cul es el problema? Quieres a esos payasos pasendose por el vestbulo? Darn un toque peculiar al lugar acot Pinkus y ri . Animarn un poco al ejrcito de diplomticos envarados que deambulan por ah. Oh, Cyrus dijo Jennifer , tienes un aspecto tan elegante y... distinguido. Es por el traje, Jenny. No me pona una prenda as desde que todos mis parientes colaboraron para que me comprara un traje en Peachtree Center, como regalo de licenciatura. Ni antes ni despus he podido pagarme trajes como ste. Me alegro de que te guste. A m tambin me agrada. Es una cortesa del seor Pinkus, cuyos sastres responden hasta a sus estornudos. No exagere, coronel repuso Pinkus . Mis sastres entienden la palabra emergencia. Eso es todo. Por cierto, tiene muy buen aspecto. Espectacular dijo Sam con cierta renuencia. El coloso de Rodas ataviado para una reunin del directorio de IBM agreg Jennifer y asinti con la cabeza. Bien. Es hora de que os presente a vuestro nuevo socio en la audiencia de esta tarde. El juez Cornelius Oldsmobile, quien os

acompaar en calidad de amicus curiae extraordinario, cortesa de mi viejo amigo el juez del tribunal. No tendr voz, pero s ojos. Se sentar al lado del general Hawkins, que supondr que est all como personal de seguridad. Cuando termine la audiencia, si nuestro general se desmanda y pierde el control sobre s mismo, el juez Oldsmobile lo sacar de all inmediatamente. Eres un viejo zorro, Aaron! grit Sam y peg un brinco de la silla. Bueno, Sammy, hay que contemplar todas las posibilidades. Dios! exclam Jennifer . Ojal tuviera usted unos treinta aos menos... Diablos, incluso veinte! A m tambin me agradara, jovencita. Pero te agradecer que nunca le menciones ese pensamiento a Shirley. Tal vez yo lo haga si Pocahontas no se comporta correctamente dijo Sam . Sabes, quiz nad veinte o treinta kilmetros en la tormenta, pero soy demasiado modesto para mencionarlo. Arnold Subagaloo encaj su ancho trasero en la silla, confiado en que los brazos de sta sostendran su cuerpo con firmeza mientras disfrutaba de su pasatiempo favorito en la oficina. Cuando alz el brazo para lanzar el dardo, su cuerpo en forma de pera estaba confinado en los parmetros impuestos, asegurando una mejor puntera ya que el movimiento inferior era mnimo. A fin de cuentas, era un ingeniero par excellence, con un cociente intelectual de 785, y saba todo lo que haba que saber acerca de todo, excepto de poltica, cortesa y dietas. Presion el botn que descorra la cortina de la pared y dejaba al descubierto un tablero de grandes dimensiones en el que haba fotografas de ciento seis hombres y mujeres... todos enemigos! Liberales, demcratas y republicanos, chiflados, ecologistas que no entendan de prdidas ni de ganancias, feminazis obstinadas en castrar el orden divino de la superioridad masculina y, sobre todo, senadores y congresistas que osaban decirle que l no era el Presidente... pero quin suponan que pensaba por el Presidente? Subagaloo se dispona a lanzar el primer dardo, pero en ese momento son su telfono privado. El proyectil se desvi de trayectoria y sali por la ventana. Un especialista en jardinera ornamental peg un grito en el Jardn de las Rosas. Ese hijo de puta est otra vez con los dardos! Renuncio! Arnold rest importancia a aquel comentario tan grosero como gratuito. Se lament no haberle dado entre los ojos. Probablemente aquel jardinero era miembro de algn sindicato rojo y esperaba conseguir una indemnizacin de dos semanas de paga por veinte

aos de fingir que trabajaba. Por desgracia, Subagaloo no poda levantarse de la silla: sus anchas caderas haban quedado atascadas entre los rgidos brazos del muelle. As pues, se puso en pie y cruz la habitacin contonendose con la silla pegada al trasero. Cogi el telfono. Quin es y cmo consigui este nmero? espet el jefe del Gabinete Presidencial. Soy Reebock. Oh, el seor Presidente del Tribunal Supremo! Qu te traes entre manos esta vez? Te he dicho que no quiero problemas. Acabo de resolver tu mayor problema. Los malditos wopotamis? Se morirn de hambre en su ridcula reserva, a quin le importa? Anoche invit al tribunal en pleno a una barbacoa en mi casa. Cogieron una trompa de campeonato. La dama no se emborrach, pero sostuvimos una conversacin muy norteamericana e intelectual mientras pasebamos alrededor de la piscina. Y bien? Seis a tres pierden los wopotamis, garantizado. De hecho, mis colegas del tribunal fueron cayendo a la piscina, y tras ellos fueron cayendo unas guapas seoritas desnudas, y tras ellas aparecieron cmaras y flashes... En suma, todo arreglado. Eres fantstico, Reebock! Lo has hecho muy bien. Mantn estricta reserva sobre el asunto. Nadie debe saberlo, excepto nosotros. Nos entendemos, Subagaloo. Nuestra tarea es mantener fuera del juego a esos norteamericanos desviados. Son peligrosos, cada uno de ellos. Te imaginas dnde estaran si no hubiera impuesto sobre la renta y leyes de derechos civiles? En el infierno, Reebock...! Recuerda, esta conversacin nunca ha tenido lugar. Por eso te he llamado a este nmero. Quin te lo dio? Tengo un hombre en la Casa Blanca. Por el amor de Dios, quin es? Venga, Arnold, eso no es justo. Vale, pero yo tengo uno en el tribunal. Stare decisis, amigo. Nada nuevo -repuso Arnold Subagaloo. 12:37. El enorme autobs Trailblaze, alquilado a la compaa por un desconocido, se detuvo frente a la majestuosa entrada del Tribunal

Supremo. El conductor apoy la cabeza en el volante y unas lgrimas le resbalaron por las mejillas, angustiado y feliz de verse libre por fin de aquellos pasajeros de pesadilla. Incluso haban intentado encender un fuego y guisar... en el interior del vehculo. El chfer haba gritado que no se poda hacer una cosa as. No estamos guisando, amigo le dijo uno de ellos , sino mezclando los colores. Lo cual implica que hay que derretir la cera. Cera? Lo ves? dijo una voz y a continuacin surgi una cara grotescamente pintarrajeada. El conductor peg un respingo y el autobs casi se sali del carril. Lo que sigui fue un espectculo dantesco que daba razn al propietario del motel Last Ditch, en las afueras de Arlington, cuando se ech a gritar totalmente desquiciado: Volar en mil pedazos este lugar antes de permitir que ustedes vuelvan alguna vez! Danzas de guerra alrededor de una hoguera... en el aparcamiento! Los otros huspedes se han marchado aterrorizados y sin pagarme un centavo! No eran danzas de guerra, sino cnticos a los dioses! Largo de aqu, malditos bribones! Una vez acomodado el equipaje, en su mayora de bolsos de lona, la barbarie continu en el interior del autobs. El chfer no daba crdito a sus ojos. Mira le dijo uno de ellos , se mezcla con parafina y luego se amolda a la piel. Lo ves? Ahuyenta a los caraplidas, sabes? El chfer mir la cara de aquel sujeto llamado Calfnose: un cuadro infernal con lneas entrecruzadas y colores chillones. Nuevamente perdi el dominio del autobs por un segundo y casi chocaron contra una limusina del cuerpo diplomtico que llevaba bandera de Tanzania. Sin embargo, al adelantarla, el autobs le arranc un retrovisor. Las caras asustadas de los ocupantes de la limusina se pegaron a las ventanillas. Luego empezaron los insoportables tum-tum-tum de por lo menos una docena de tambores. A lo que sigui un coro de fanticos ladridos que fue convirtindose en un histrico y ensordecedor aullido. Eh, chicos dijo Calfnose , ste no es el cntico de la celebracin. Al menos suena mejor que el Bolero de Ravel! le respondi una voz masculina desde el fondo del atiborrado autobs. Qu importa si es o no es el cntico, Calf? pregunt una chica. Cabeza de Trueno me advirti que podran dejarse caer un par de

tos de la Oficina de Asuntos Indios para comprobar si somos wopotamis de verdad explic Calfnose . Venga, probemos con el cntico que saluda al amanecer. Cul es, Johnny? inquiri otra chica. El que suena como una tarantela. Bah, slo si se canta vivace repuso un guerrero con la frente pintarrajeada . Si se canta adagio parece un salmo fnebre de Sibelius. De todos modos, si los tos de Asuntos Indios son mohanis, estamos listos. Siempre nos han odiado. Venga, chicos, atengmonos al balachi y olvidad a los mohanis. Muy bien, chicas, al pasillo a ensayar vuestra parte. Recordad que Cabeza de Trueno quiere algunas piernas bien torneadas para la Televisin, pero nada de ligueros. Tenemos que dar una imagen limpia. Buuuu, buuuu, buuu... mierda! se quejaron las voces masculinas. Bien. Vamos all. Un... dos... tres! Los tambores y el coro recomenzaron, esta vez apoyados por un molesto golpeteo de pies femeninos en el pasillo. El conductor se esforzaba por no enloquecer y aguzaba la mirada en la carretera. Por desgracia, a raz de una chispa a una chica se le encendi la falda con mostacillas, ante lo que varios guerreros se apresuraron a extinguir el fuego. Quita tus manos de ah! protest la joven wopotami. El conductor volvi la cabeza para mirar aquel jaleo que iba un aumento, consecuencia de lo cual el autobs atropello una boca de incendio que de inmediato escupi un potente chorro de agua que empap a los viandantes de Independence Avenue. El reglamento de la compaa le obligaba a detenerse y esperar la llegada de la Polica y los del seguro, pero el conductor opt por pisar el acelerador y desaparecer del lugar. Ya tena bastantes problemas con aquellos chiflados que haban invadido su autobs. Slo estaba a cinco calles de su destino. Cuando por fin aquellos brbaros y salvajes descendieron del autobs, el conductor decidi regresar a las cocheras de la compaa y presentar renuncia irrevocable. Por fortuna, su nico hijo era abogado. Que l se las apaara luego. Para algo le haba pagado toda la carrera de leyes... Treinta y seis aos detrs de un volante, transportando escoria y basura... Mierda! Un hombre tena que saber decir Basta!. El conductor record sus aos de soldado, cuando en Francia los teutones les estaban dando morcilla y de pronto lleg aquel glorioso general Hawkins y pronunci aquellas palabras imborrables: Llega un momento, soldados, en

que uno renuncia a la lucha o, por el contrario, va tras la grande! Yo digo que avancemos! Yo digo que ataquemos! Y por Dios que lo haban hecho. El gran hombre tena razn... Sin embargo, aqu y ahora no haba enemigo ni nada que atacar, slo un ejrcito de pirados que haban invadido su autobs y estaban a punto de hacerle enloquecer... Era hora de renunciar a la lucha... El conductor se pregunt qu le aconsejara el gran general. Crea saberlo: Si el enemigo no es digno, bsquese otro! El conductor decidi renunciar. El enemigo no era digno. El ltimo salvaje en bajar del autobs fue aquel Calfnose, el manaco con la cara pintarrajeada grotescamente. Eh, amigo dijo Calfnose y le entreg lo que pareca una moneda, o una medalla . Jefe Cabeza de Trueno quiere que obsequiemos a quien nos ha trado a nuestro punto de destino. Cgelo, es tuyo. Calfnose se ape y la pancarta que llevaba al hombro se balance: ...nuestro punto de destino. Nada ser igual despus de esta decisin. Al ataque! El general Hawkins haba dicho esas palabras en Francia, cuarenta aos atrs. El conductor estudi aquella moneda de plata y se qued boquiabierto: era una rplica de la insignia de su divisin... de haca cuarenta aos. Una seal del cielo? Muy improbable, pues l y su esposa haca mucho que no iban a la iglesia; los domingos preteran quedarse en casa y disfrutar de los pequeos placeres... Su esposa, una buena mujer... Pero eso! Su vieja divisin y las palabras del mejor comandante en jefe de todos los tiempos! Cristo, tena que largarse de all! Todo era muy extrao! El hombre encendi el motor, pis el acelerador y enfil la calle Primera. Por el retrovisor vio una multitud de rostros pintados corriendo tras l. Podis iros a la mierda! grit el conductor . Esto se acab para m! Mi chica y yo nos vamos al Oeste... quiz tan al Oeste que se convertir en Este! Tal vez a la Samoa norteamericana! El conductor no saba que an llevaba treinta y siete bolsos de lona amarrados al techo de su autobs.

CAPITULO XXXI
13:06. Llamaron a la puerta de la suite y Aaron y Sam se metieron en un dormitorio para evitar que alguien pudiera reconocerles. Jennifer fue hasta la puerta y, sin abrir, pregunt. Quin es? Por favor, seorita Janey, abra! contest la inconfundible voz de Roman Z . Esto pesa mucho! Jennifer abri la puerta y se encontr con Roman el gitano de manos vacas. Detrs de l estaban los Arnaz, sujetando las manijas de un enorme bal de camarote. El sudor baaba sus frentes. Por el amor de Cristo, pudisteis pedirle al botones que os ayudara. Mi querido amigo, que actualmente es un coronel brutal y medio trastornado, dijo que tenamos que subirlo nosotros. Roman entr en la suite . Adems, me dio rdenes de degollar a cualquiera que lo abriese y viera su contenido... Adelante, mi segundo y mi tercero queridsimos amigos, entrad! No puedo creer que Cyrus haya dado esa orden replic Jenny mientras los Arnaz forcejeaban con el enorme bal. Lo llevaron dentro de la suite y lo dejaron en el suelo en posicin vertical . Pudisteis ayudaros de una carretilla. Carretilla? pregunt D-Dos enjugndose la frente. La seorita tiene razn dijo D-Uno . Por qu no usamos carretilla, t, gitano? El coronel estaba hablando con esas personas estrafalarias en el camin y slo dijo Subidlo y pronto! No dijo: Subidlo en esta carretilla y pronto! Y mi queridsimo amigo coronel es muy listo. Nunca se sabe cundo una de esas cosas es en realidad una trampa. Si robis en un supermercado y hus con un carrito, las alarmas se disparan, no es as, seorita? Bueno... los cdigos de las mercaderas tienen un dispositivo que... Lo veis? Mi queridsimo amigo salv nuestras vidas! Seris bien recompensados por el esfuerzo dijo Pinkus mientras sala, junto con Sam, de la habitacin . Abridlo agreg con la mirada clavada en el bal. No tiene llave inform Roman . Slo pequeos nmeros en los candados. Yo s la combinacin anunci el impecablemente vestido Cyrus

M. en tanto entraba en la suite y cerraba la puerta a sus espaldas . Me temo que tuve que firmar una factura de entrega recibida, seor Pinkus. Les dio usted mi nombre, coronel? Diablos, no. Pero puede que la agencia que me contrat originalmente para este trabajo, acabe reclamndoselo. Si es que todo termina bien. Bien, abrid el bal. Puedo sentir el aliento de Shirley sobre mi espalda, y no es una sensacin agradable. Desde ayer por la maana que no la telefoneo. Tiene el nmero de telfono de esa encantadora seora? pregunt Roman y se arregl la faja de seda azul . Hay mujeres y mujeres! Y muy pocas se resisten a mis encantos, no es as, queridsimos amigos? Shirley llamara a la Polica repuso Pinkus . Dudo que tu solvencia y tu estado financiero satisfagan sus exigencias. Listo! exclam Cyrus, que en el nterin haba manipulado los candados. El bal se abri. Vaya! exclam Jennifer . Qu cantidad de metal! Te lo dije, Jenny dijo Cyrus y contempl los numerosos petos y casquetes de acero que colgaban delante de unos percheros con ropa muy curiosa . Alto riesgo! 13:32. El contenido del bal fue distribuido y de ese modo dio comienzo el proceso de infiltracin camuflada. De acuerdo con las rdenes del Halcn, el objetivo inicial consista en engaar a los exploradores enemigos, que los buscaran en la multitud de la acera y, a continuacin, acceder al enorme vestbulo del Tribunal Supremo. Una vez all, el segundo objetivo era pasar los controles de seguridad sin revelar la identidad de Sam, Aaron, Jennifer y el Halcn. Hawkins estaba convencido de que los guardias estaran esperndoles, en particular a l y a Sam. Y como ste trabajaba para Pinkus, probablemente tambin esperaban a Aaron. Y como Jennifer era conocida por anteriores intervenciones ante el tribunal, alguien poda haber investigado y descubrir que era una abogada wopotami, tambin era probable que la esperaran a ella. Desde luego, la inclusin de Jennifer no encajaba del todo, pero tampoco encajaban del todo los miles de millones de dlares que adeudaban los ambiciosos enemigos del difunto Mangecavallo. Para superar el tercer obstculo era necesario que Aaron y Sam encontraran un lavabo de caballeros y Jennifer una de seoras, antes de ingresar en el augusto despacho. Segn los planos del edificio, conseguidos por mediacin de parientes de Vinnie Golpe

Bajo y su ta Angelina, en el pasillo de la segunda planta, donde quedaba el despacho, haba lavabos en cada extremo. La utilidad de los lavabos tena relacin con el objetivo inicial de engaar a los guardias del tribunal y acceder al despacho. Sin embargo, el contenido del bal provoc un chillido de Jennifer: Sam, esto es imposible! Ven, estoy en el dormitorio. Qu ocurre? pregunt Sam mientras sala de otro dormitorio; vesta un traje a cuadros que le abultaba y le agregaba treinta kilos a su figura. Pero lo ms curioso era su cabeza: cubierta con una peluca castaa cuyos bucles rizados se escapaban por debajo de un sombrero de ala ancha y copa baja, del tipo que solan llevar los universitarios de los aos veinte con sus abrigos de mapache. Caminando con torpeza, Sam empuj la puerta entreabierta y se detuvo en el umbral . Te ayudo, Jennifer? Aaaggghhh! Significa que s o que no? Quin se supone que eres t? Segn el carnet de conducir, me llamo Abby-Joe Scrubb y soy propietario de un criadero de pollos en algn lugar... Y t quin eres? Una ex corista! contest Jenny mientras intentaba sujetarse el peto antibalas sobre su generoso pecho . Listo...! Y ahora esta ridcula camisa de campesina que no excitara ni a un gorila hambriento de sexo. A m me excita dijo Sam. Anda, Sam, t eres peor que el gorila... Eh, somos aliados, no? Dime de verdad quin se supone que eres. Digamos que una mujer perdida con la esperanza de que su prominente busto distraiga a los guardias encargados del registro de admisin. El Halcn no descuida ningn detalle. Ni siquiera el detalle de la libido agreg Jennifer mientras acababa de arreglarse la camisa verde brillante, que cubra la pretina de la minifalda amarilla. Se estudi un poco y luego suspir : Es lo mejor que puedo ofrecer en este aspecto. Probamos a mejorarlo? sugiri Sam con mirada picara. Quietas las manos, por favor... Ahora viene lo peor, el cabello. Jenny tom una peluca rubia platino con proteccin antibala en su casquete. Estos casquetes de acero acabarn con nosotros opin Sam . El mo pesa una tonelada. Sam! llam Pinkus desde el saln . Necesito ayuda.

Sam y Jennifer salieron presurosos del dormitorio y lo que vieron los dej estupefactos. La figura frgil pero elegante del abogado ms clebre de Boston haba desaparecido. En su lugar haba un rabino jadis que vesta levita negra. Unos mechones de cabello negro y trenzado le sobresalan por debajo de un sombrero tambin negro. Vaya, vaya! brome Sam . Los rabinos administran el sacramento de la confesin? Eres muy gracioso mascull Aaron y dio unos pasos vacilantes . Tengo todo el cuerpo recubierto de hierro! Es por su propia proteccin, seor Pinkus explic Jennifer y se acerc al anciano para ayudarle a andar. Esta proteccin me matar, jovencita. En Omaha Beach cargaba una mochila de dieciocho kilos, y casi me ahogu por su culpa. Y tena unos cuantos aos menos. Pues esta ropa interior metlica es bastante ms pesada que aquella mochila! La nica dificultad sern los escalones de la entrada. Pero no se preocupe, le dir a Calfnose que le proporcione alguien que le ayude. Calfnose? Me suena de algo... Es el ayudante de Mac a cargo de la tribu dijo Sam. Ya lo recuerdo. Telefone a casa de Sidney. Calfnose y Mac forman un equipo perfecto. Dos desvergonzados inescrupulosos. Calfnose todava me adeuda el dinero de una fianza, y Hawkins me debe mi alma y mi carrera... Bien, dejmoslo. -Calfnose te procurar un asistente, Aaron. Llamaron a la puerta con un solo golpe. Sam abri y otra vez qued impresionado por la elegancia de Cyrus. Adelante, coronel. Sabes?, te pareces a una versin oscura de Daddy Warbucks. De eso se trata, Sam. Y ahora os presentar a un par de amigos. Cyrus entr a la suite seguido de los Arnaz. Haban experimentado una transformacin radical. D-Uno, con la dentadura postiza en su sitio y bien ajustada, vesta un traje gris clsico y una camisa azul oscura que destacaba su alzacuello. D-Dos, su par religioso, aunque de otra fe, llevaba sotana negra y cuello de sacerdote; un crucifijo dorado colgaba sobre su atuendo . Os presento al reverendo Elmer Pristin, ministro episcopalista, y a su camarada monseor Hctor Alizongo, de una dicesis catlica de las Montaas Rocosas. Por Dios! exclam Aaron y se dej caer con estrpito en una silla. Dios mo! agreg Jenny, la prostituta rubia platino. l os oye! dijo D-Dos persignndose. Luego dio la bendicin a

todos los presentes... pero al revs. Ya est bueno de ser blasfemo le rega D-Uno. Est bien, amigos dijo Sam . Cyrus, qu significa todo esto? Antes djame preguntar algo repuso Cyrus . Habis encontrado todas las cosas? Algn problema con el equipo de camuflaje? Para ser francos, coronel repuso Pinkus , tal vez deba usted alquilar una gra para que me transporte. No te preocupes, Cyrus dijo Jennifer . Un miembro de la tribu le acompaar en todo momento. Lo siento, Jenny, pero no podemos establecer contacto directo, con los wopotami. Al seor Pinkus le acompaarn los dos religiosos aqu presentes. Nuestros Desis... dijo Jennifer. Exacto. La idea fue de Hawkins. El reverendo Pristin y monseor Alizongo se han unido al rabino Rabinowitz en una protesta de carcter religioso ante el Tribunal Supremo. El motivo?: unas decisiones recientes que ellos consideran anticristianas y antisemitas. Muy original reconoci Sam . Por cierto, dnde est Roman? Me aterra el solo hecho de pensarlo repuso Cyrus. Ha desertado? pregunt Jenny. En absoluto. Un viejo proverbio gitano, de orgenes chinos, dice que el hombre que salva la vida de otro hombre depender de ste por el resto de su vida. Creo que se equivoca replic Aaron . El proverbio es al revs... Desde luego convino Cyrus , pero los gitanos le dieron la vuelta y con eso es suficiente. Dnde est? pregunt Jennifer. Le di dinero para que alquilara una cmara de vdeo. Probablemente est intentando robar o timar al dependiente. Roman detesta tener que pagar por algo... Cree que no es tico. Debera presentarse a las elecciones legislativas dijo Sam. Para qu una cmara de vdeo? pregunt Jennifer. Fue idea ma. Supongo que debemos filmar la protesta wopotami, para que haya pruebas en caso de que alguien intente coartar su derecho a manifestarse pacficamente. Tiene alma de abogado, lo sabe? dijo Aaron. No es eso, seor. Ocurre que tuvimos una infancia muy turbulenta y... movida. De hecho nos fue muy til aprender nuestros derechos constitucionales. Un momento intervino Sam . Una cinta de vdeo es admitida

como plena prueba en los tribunales. Siempre que sea indita y las imgenes tenga sobreimpresionadas la fecha y la hora. No es as, Aaron? Prosigue, Sammy. Si disponemos de una cinta que muestre a personas reconocibles e identificables interfiriendo en la manifestacin wopotami, intentando desnaturalizarla con provocaciones y... Y le interrumpi Jennifer si esas personas pueden luego ser identificadas con nombre y apellido, y se acredita que trabajan a las rdenes de tales y cuales organismos oficiales, tendremos una ventaja legal bastante considerable. No slo de organismos oficiales agreg Cyrus . Hay un grupo de matones pagados por industriales y financieros cuyas deudas son realmente astronmicas. Obstruccin a la justicia y entorpecimiento de la administracin judicial! exclam Sam . Pasaran unos cuantos aos entre rejas. Y desde luego confesaran todo lo que saben. Bien, coronel Cyrus dijo Aaron , estamos preparados. Por cierto, aunque no se haya licenciado en Derecho, me gustara contar con usted en mi bufete, digamos que como elemento estratgico en el rea de derecho penal... Me halaga, seor. Pero ser mejor que hable con el seor Frazier. Al parecer, tiene una casa en el Caribe, dos en Francia, un piso en Londres y varias propiedades, que ni siquiera recuerda dnde caen, en Utah y Colorado. Pues bien, todas sus propiedades han sido atracadas o violentadas. Me ha propuesto que me haga cargo de la seguridad... Magnfica ocasin, coronel! Le pagarn muy bien. Desde luego aceptar, o no? Tal vez por un par de semanas, pero no mucho ms. Soy ingeniero-qumico y me gustara regresar de una vez para siempre al laboratorio. Sabe, all est la verdadera marcha. Las cosas que hay que or! suspir Sam. Alguien llam a la puerta con fuertes golpes. Tranquilizaos dijo Cyrus al ver que los otros se sobresaltaban Es Roman. Le gusta hacerse or y que le respeten. Cyrus fue a abrir la puerta. En efecto, era Roman. Traa cuatro cmaras de vdeo y un bolso repleto de accesorios. Pero lo ms sorprendente fue que ya no era el gitano de oro que todos conocan, sino un tpico trabajador de las unidades mviles de la Televisin. Vesta un Levi's pulcro pero gastado, y un polo blanco con una inscripcin que rezaba en grandes letras: WFOG-TV / PRENSA.

 La misin ha sido cumplida, mi queridsimo amigo... coronel anunci Roman mientras entraba en la suite. De pronto repar en Sam, Jennifer y Aaron y se detuvo . Hay un baile de disfraces? Djate de tonteras orden Cyrus , y aclranos la procedencia de esas cuatro cmaras. Por Dios, Roman!, por qu cuatro? En previsin de que se estropee alguna, querido coronel. Ensame la factura. Qu? El papel donde figuraba el precio del alquiler. Oh, ellos no quieren eso. Se dan por satisfechos con poder colaborar. Qu quieres decir, Roman? pregunt Jennifer. Lo he cargado en la cuenta, seorita Janey... si eres la seorita Janey, debajo de esa provocativa minifalda. Qu cuenta? insisti Sam. De esta gente! exclam Roman y seal con orgullo su polo estampado. Esa gente no existe! grit Cyrus. Oh, no importa... Ellos quieren colaborar... Por favor, coronel dijo Pinkus . Centrmonos en lo principal. Cul es nuestro paso siguiente? De acuerdo, seor. Nuestro paso siguiente? Es muy sencillo. Pero no lo era. 14:16. Bum-bum, bum-bum, bum-bum, bum-bum, bum-bum...! Ai-ia, ai-ai, ai-ai, ai-ai, ai-ai, ai-ai, ai-ai...! Los tambores retumbaban, los indios cantaban y golpeaban los pies contra el suelo, levantaban las pancartas y aturdan a la multitud. Los escalones del Tribunal Supremo eran pura locura wopotami. Los turistas no vean aquello con buenos ojos, las esposas menos que los esposos, ya que las jvenes manifestantes eran atractivas bailarinas cuyas faldas suban y bajaban al ritmo frentico de los tambores. Jebediah, no podemos pasar! S. Dnde est la Polica? S. Olaf, estos chiflados nos obstruyen el paso! S. Debera haber leyes que prohibieran estos actos! S. Stavros, esto nunca sucedi en el templo de Atenea!

 S. Deja de mirar! No... Oh, lo siento, Olympia. En la esquina de la calle Capitol, ocultos en el vano de una puerta, haba dos hombres de estatura alta. Uno tena un aspecto esplndido con uniforme de general; el otro vesta prendas radas de vagabundo. ste sali del escondite, espi en la esquina del edificio y luego volvi presuroso. Las cosas mejoran, Henry dijo Hawkins . El ambiente est al rojo vivo! Ha llegado la Prensa? pregunt Henry Irving Sutton . Ya te he dicho que no entrar en escena hasta que las cmaras estn ah. Hay algunos periodistas de la Radio Con eso no basta. He dicho cmaras. De acuerdo! El Halcn corri otra vez hasta la esquina y espi. Al punto regres a toda prisa . Acaba de llegar un equipo de Televisin! De qu canal? Es una cadena con cobertura nacional? Cmo diablos quieres que lo sepa? Ve y entrate, mon general. Necesito saberlo. Por los cuernos de Thor! No tienes por qu blasfemar. Ve y fjate. Eres imposible, Henry! Ya. Es la nica forma de tener xito en esta profesin. Date prisa. Siento ganas de actuar, el pblico me estimula... Nunca has sentido miedo encima de un escenario? Mi querido amigo, nunca he temido a ningn escenario. El escenario me teme a m. Anda sobre l con estrpito de trueno. Mierda! El Halcn fue por tercera vez hasta la esquina, pero en esta ocasin no regres presuroso sino que permaneci all hasta que vio lo que esperaba ver: cuatro taxis que se detenan en el bordillo de enfrente de la calle Primera. Del primer taxi bajaron tres religiosos: un sacerdote, un rabino y un predicador. Del segundo, una especie de Marilyn Monroe de las prostitutas, meneando las caderas... con cierta torpeza... pero quin poda advertirlo? Del tercero, un tpico campesino de las tierras de Ozark; lo nico que le faltaba era algn cagarro de gallina pegoteado en su sombrero de ala ancha. Del cuarto, un negro corpulento y elegantemente vestido; su complexin de color empequeeca al coche que estaba a su lado. De acuerdo con lo planeado, Jennifer, Sam y Cyrus caminaron en distintas direcciones, sin siquiera mirarse. Pero ninguno cruz la

calle hacia el tribunal. Los tres religiosos se quedaron en la acera, al parecer discutiendo sobre algn asunto de su inters. El Halcn sac del gastado bolsillo un walkie-talkie. Atencin, Calfnose. En este caso no era necesario un apodo. Baja la voz, C. de T. Tengo esta cosa en la oreja! Nuestro contingente ha llegado... Y tambin la mitad de los lascivos y pervertidos de Washington. A la otra mitad les gustara quitarles el cuero cabelludo a nuestras chicas... Diles que mantengan el nivel. Hasta dnde? Pueden llegar a los ligueros? No me refiero a eso! Que prosigan bailando y cantando con ms energa y entrega! Necesito diez minutos. Cgelos, C. de T.! El Halcn regres presuroso al vano de la puerta. Diez minutos, Henry, y hars tu entrada. Por qu esperar tanto? Tengo que hacer un par de cosas. A mi regreso, iremos juntos. Qu cosas son sas? Eliminar a nuestros enemigos. Cmo? Descuida, son jvenes e inexpertos. Hawkins se march raudamente con sus ropas harapientas. Y uno tras otro, cuatro comandos de uniformes verdes de camuflaje sintieron una palmadita en el hombro. A continuacin, un viejo vagabundo les dej inconscientes con un golpe preciso y contundente. Luego les arrastr hasta una zona de la acera poco transitada, les zamp una generosa racin de whisky en sus bocas y los abandon all a la buena de Dios. Sin embargo, para mayor desasosiego de Sir Henry, los diez minutos se convirtieron en doce, luego en veinte y, por fin, casi en media hora. El Halcn haba detectado la presencia de cinco agentes federales de expresin inescrutable, y la de seis matones simiescos de ceos fruncidos y frentes anchas. Hawkins se deshizo de todos ellos utilizando la misma tctica aplicada a los comandos. Aficionados mascull para s . Qu clase de comandante tienen...? En cualquier caso, alguien les cubra las espaldas. Un bastardo de polo y tejanos no dejaba de filmar con una cmara, y dedicaba especial atencin a los que intentaban desbaratar el acto de protesta de los wopotamis. Sin embargo, cada vez que el Halcn intentaba pillar al bastardo de la cmara, ste se escabulla entre la multitud con la facilidad de un maldito bailarn de ballet. Y la muchedumbre que se haba congregado segua creciendo ms y

ms. El Halcn regres presuroso al vano de la puerta. Pero Sir Henry ya no estaba all. Dnde demonios haba ido? Sutton estaba a escasos metros de Hawkins, contemplando con perplejidad el jaleo que discurra en la entrada del Tribunal Supremo. En torno al casi medio centenar de wopotamis que no dejaban de bailar, cantar y tocar sus tambores, se producan rias y peleas, pero stas no parecan tener relacin alguna con los wopotamis. Oh, Dios dijo Sutton y apoy su mano en el hombro de Hawkins . Ya no soy tan joven! Yo tampoco, y qu? Hace un par de aos, ninguno de esos gilipollas se habra puesto en pie. O es que son otros. Quines? Esos palurdos que se estn atizando en medio de los turistas y los curiosos. En efecto, los agentes federales queran detener a los comandos uniformados, quienes los hacan volar por los aires con espectaculares y aparatosas llaves de judo y karate. Los matones, empeados en que deban resultar vencedores en todas las peleas, so pena de regresar al oscuro pozo del que provenan, se abalanzaron con empuaduras metlicas y cachiporras revestidas de plomo. A resultas de todo ello, la gresca adquiri proporciones descomunales e incluso los turistas y curiosos se vieron implicados, por lo menos como destinatarios de golpes, patadas y codazos que se lanzaban sin ton ni son. Al final, la pelea deriv hacia un todos contra todos y slvese quien pueda. Entretanto, el bastardo de la cmara continuaba filmando y no dejaba de gritar Glorioso! mientras brincaba de un lado a otro buscando los mejores ngulos y enfoques. Ahora, Rannculo! orden Hawkins por el walkie-talkie. De acuerdo, Narciso, pero tenemos un problema contest la voz de Cyrus. Qu problema? Todo va bien con los religiosos, pero hemos perdido a la prostituta y al campesino. Qu ocurri? Pocahontas se volvi loca cuando unas mujeres turistas arrojaron un puado de petardos a los pies de los wopotamis y gritaron unas palabras en griego. Nuestra chica fue tras esas turistas y Sam fue tras ella! Encuntrelos, por favor! De veras quiere que el juez Oldsmobile se meta en ese folln y

reparta unas buenas tortas? Maldicin, no disponemos de mucho tiempo! Son casi las tres menos cuarto, y tenemos que estar en el despacho a las tres! Tal vez nos concedan unos minutos de prrroga dijo Cyrus . Incluso los jueces deben de estar al corriente de este folln. Un caos wopotami, Rannculo! Supongo que era inevitable, pero no nos beneficia en nada. Espere! Veo a nuestro criador de pollos... Trae a Pocahontas con un brazo doblado a la espalda... De vez en cuando ese muchacho se comporta con sensatez... Vigile la situacin, coronel, y pongmonos en marcha! En el momento en que yo vea al campesino y la chica cruzar la calle por separado. Y asegrese de que ella lo haga antes que l... Dnde estn los tres religiosos? No los veo. Se han metido en el folln. Pens que la gente los tratara con mayor respeto, pero no ha sido as. D-Uno ya ha tumbado unos diez de esos bastardos y D-Dos otro tanto. Juro que los vi con los brazos llenos de relojes de pulsera. Lo que nos faltaba, religiosos y rateros! Es lo que hay... Aqu vienen nuestros dos abogados... Reprndalos como se lo merecen, coronel. Es una orden! Djese de historias, aunque su instinto es acertado... Corto y fuera! El Halcn meti el transmisor en el bolsillo roto de su rado sobretodo y se volvi hacia Sutton. Slo faltan un par de minutos, Henry. Ests preparado? Preparado? exclam el actor con clera . Cmo puedo dominar el escenario con ese disturbio tan desagradable? Venga, Henry, hace menos de una hora dijiste que esto era una especie de ensayo. Eso fue un anlisis objetivo, no una interpretacin subjetiva. No hay papeles menores, slo actores menores. Eh? Eres bastante insensible con respecto al arte, MacKenzie. De veras? La encantadora Jennifer est cruzando la calzada... Dios, hemos de despedir al encargado de vestuario... parece una prostituta! sa es la idea... All va Sam... Dnde? El campesino del traje a cuadros. El del sombrero ridculo? Exacto. Parece un estpido retrasado mental!

 sa es la idea. No queremos que nadie reconozca al brillante abogado que se oculta bajo esas ropas. Mira! exclam Sutton . Lo has visto! Qu? El predicador de traje gris... el que va subiendo los escalones con un sacerdote y un anciano rabino. Ya lo veo. Qu hay con l? Acaba de golpear a un hombre y robarle el reloj. Lo he visto! Maldicin! Le dije al coronel que slo nos faltaba eso! Un predicador robando a su rebao! Lo conoces...? Oh! El rabino es Aaron... Y los otros son esos individuos de Argentina o Mxico... De Puerto Rico... Mira! Han subido la escalinata. Van a entrar!... A escena, general! El transmisor de Mac emiti una descarga esttica. Lo cogi del bolsillo. Estoy cruzando la calzada anunci Cyrus. Todos preparados para entrar en accin... Atencin, Calfnose! Estoy aqu, no grites. Qu sucede? Cortad el rollo indgena y entonad el himno nacional. El himno wopotami es mejor y ms fcil de cantar. Venga, Johnny. El general est a punto de salir! De acuerdo, cara plida. El momento ha llegado, Henry! Insprate y haz una buena interpretacin! Nunca he hecho una mala interpretacin, por si no lo sabas replic el actor. Aspir profundamente varias veces, se irgui en su imponente estatura y se ech a andar hacia la multitud bulliciosa y pendenciera. En ese momento los wopotami empezaron a entonar las estrofas del himno nacional. El efecto causado en el pblico fue de puro impacto. Al paso grave y marcial del general, la gente fue enmudeciendo y las rias fueron apagndose. El coro de los wopotami sonaba magnfico y el reciente campo de batalla campal empez a convertirse en un lugar del que, poco a poco, emerga un hondo sentimiento de patria y comunidad. Por supuesto, los wopotami concitaron la atencin mayoritaria: aquel medio centenar de descendientes directos de los primitivos habitantes del pas que clamaban por sus derechos y entonaban conmovedoramente el himno, cautivaron a la multitud. Incluso los matones y los comandos, hasta hace un momento enzarzados en una pelea mortal, dejaron sus cachiporras y armas y se quedaron fascinados ante aquellos hombres y mujeres que slo clamaban lo que les corresponda, la tierra que les haba sido

arrebatada. Muchos ojos se humedecieron y muchas lgrimas resbalaron por las mejillas de numerosos espectadores. Ahora es el invierno de nuestro descontento! rugi Sir Henry Irving Sutton con voz estentrea. Subi al cuarto peldao y se volvi hacia la multitud abigarrada . Los perros pueden ladrarnos, pero nuestra visin es clara. Se ha cometido una terrible injusticia y hemos venido aqu, hoy, para repararla! Ser o no ser, se es el dilema... Ese gilipuertas podra seguir hablando durante una hora susurr Hawkins al transmisor . Dnde estn todos? Respondan segn sus nmeros! Estamos en el grande pasillo de piedra dijo D-Uno , pero t no entiendes... jefe... Tengo a la princesa y al campesino dijo Cyrus . Y de verdad que usted no comprende. De qu estis hablando todos? De un detalle que se pas por alto, general contest Cyrus . Aqu dentro hay detectores de metal y si Jenny, Sam o el seor Pinkus atraviesan uno de ellos, se dispararn todas las alarmas del mundo. Rayos y centellas! rugi el Halcn . Un momento, coronel, se me ocurre algo... Ests en la lnea, Calfnose? Aqu estoy, C. de T. Y tambin tenemos un problema. Nuestra gente est harta de tu amigo Vinnie. Es un pelmazo a prueba de bombas. Qu ha hecho? Slo ha estado con vosotros unas horas. Pues se las ha pasado quejando todo el rato. Nada ms que quejas y recriminaciones. Luego lleg su amigo, un tal Joseph, y montaron un tinglado de dados por todo el hotel. Ese Joseph desplum a varios de nuestros hermanos. Sus dados son muy extraos. Olvida eso! Ya lo discutiremos en otra ocasin! Ser mejor que busques una solucin ahora. Nuestros chicos y chicas estn furiosos, quieren cargarse a esos tipejos y recuperar el dinero. Diles que tengan paciencia. Recuperarn ese dinero a la ensima potencia, palabra de general! Mierda! Ves lo que yo estoy viendo, C. de T.? Estoy en una esquina del edificio y hay demasiada confusin a mi alrededor... Un puado de tos con aspectos extravagantes estn cruzando nuestras lneas, llevan uniformes de camuflaje... Eh! Por all vienen ms... parecen gorilas con trajes de ejecutivo... Van a por tu

general! Plan B! Prioridad absoluta! Sacadlo de all, no podemos permitir que le hagan dao! Empezad a cantar y bailar, ahora! Y qu hay con esos timadores, Vinnie y Joseph? Inmovilizadlos! Ya lo hemos hecho, en el autobs. Ojos de guila se sent encima del pequeajo pero el to le mordi el trasero. Ejecutad plan B! Voy para all! El coronel Tom Deerfoot, difcilmente el oficial ms inteligente de la Fuerza Area pero sin embargo candidato a la jefatura del Estado Mayor Conjunto, paseaba con su sobrina y su sobrino por las calles de Washington e iba ensendoles los lugares de inters histrico y turstico. Cuando to y sobrinos torcieron a la derecha por Constitution Avenue en direccin al Tribunal Supremo, los odos del coronel percibieron sonidos que le resultaron familiares de su lejana infancia, cuarenta aos atrs, en el norte del Estado de Nueva York, cerca de la frontera con Canad. Tom Deerfoot era un mohawk de pura cepa y las palabras y ritmos que estaba oyendo eran una ligera variacin de la lengua de su propia tribu. Ua! exclam el sobrino, un chico de diecisis aos . Mira, to Tommy, qu folln hay all! Tal vez deberamos regresar al hotel sugiri la sobrina, de catorce aos. No os preocupis, chicos. Aqu no hay peligro. Esperadme un momento. En seguida vuelvo. Algo muy extrao est ocurriendo. Deerfoot, como indicaba su nombre, era un excelente corredor, y en menos de medio minuto se plant en el permetro exterior de aquella batahola, a los pies de la escalinata del Tribunal Supremo. Pero qu demonios...! Indios...! Indios norteamericanos pintarrajeados para la guerra golpeaban los pies contra el suelo, bailaban y chillaban como energmenos desafortunados. Aquello era un autntico desmadre! Pareca un acto de protesta que posteriormente haba degenerado en aquel espectculo bochornoso. En ese momento afloraron los recuerdos a la mente del coronel Deerfoot, las leyendas transmitidas oralmente por los ancianos de la tribu, de generacin en generacin. Sin embargo, la lengua de aquellos indios enloquecidos que contemplaba con estupor no era la de los mohawks, aunque s muy similar... Por el amor de Dios... eran los wopotamis! El coronel se qued boquiabierto. En su infancia haba odo muchas historias sobre aquel pueblo de timadores que se dedicaban a robar cuanto se les pona a tiro. As

pues, era natural que tambin se hubiesen apropiado de la lengua de los mohawks. Adems, las historias contaban que los wopotamis nunca salan de sus tiendas cuando nevaba. Un pueblo de bribones y cobardicas que... De pronto, el coronel Deerfoot estall en carcajadas y tuvo que cogerse el estmago para no caer al suelo: El fervoroso cntico que en aquel preciso momento los wopotamis desafinaban a grito pelado e ilustraban con dramticas contorsiones y movimientos afectados, era la Celebracin de la noche de Bodas. Vaya chapuceros! Calfnose, ejecuta! murmur Hawkins con severidad al transmisor mientras se abra paso entre aquellas desmadradas chicas wopotami hacia la entrada del Tribunal Supremo. Hemos sacado de all a tu general! Se desgait gritando que no est acabado! Little Joey tiene razn: es un fazool! Little Joey...? Fazool? Bueno, mira... Llegamos a un acuerdo: l devolver la mitad del dinero y yo me quedar el veinte por ciento de su parte en concepto de honorarios de arbitraje. Maldita sea, Johnny! Estamos en una crisis! Oye, C. de T., la peluca de Vinnie desmerece nuestra imagen de tribu. Es demasiado vulgar, entiendes? Cristo! Olvdate de ese hombre! En realidad no es mala persona. Sabas que las minoras tnicas indgenas son muy respetadas en Las Vegas? Nevada era territorio piel roja. Basta, Johnny! Presta atencin: plan B, prioridad dos... El asalto pacfico al tribunal! Lo has entendido? Ests como una cabra! Podran matarnos! No si cais de rodillas y sollozis un poco, una vez dentro del edificio. Los norteamericanos no solemos dispararle a alguien que est arrodillado. Quin lo prohbe? La constitucin. Se prohbe disparar a una persona arrodillada en actitud de rezar, porque esa persona morir en estado de gracia y la ira de Dios caer sobre el responsable. Y un cuerno! Es verdad! Bien, Johnny, en marcha! El Halcn se meti el transmisor en el bolsillo del sobretodo y entr en el amplio vestbulo del tribunal. Cyrus mantena a Aaron, Jennifer, Sam y los Arnaz alejados de los detectores de metal. Escuchadme, amigos dijo el qumico-mercenario . Cuando los wopotamis irrumpan en el vestbulo, D-Uno y D-Dos levantarn los cordones para que vosotros pasis por debajo y os escabullis a la

segunda planta. En los lavabos encontraris bolsas de basura con la ropa que deberis poneros. Luego nos reuniremos en el despacho del extremo oeste del pasillo. Y Mac? pregunt Sam. No os preocupis por l. Estar en ese armario antes de que podis daros la vuelta. Diablos, ojal hubiera dirigido alguna de las campaas en que he participado. Soy bueno, pero l es mejor... Quiero decir, es la encarnacin de la maldad! Debo entender que es un elogio, Cyrus? pregunt Pinkus. Tngalo por seguro, rabino. Yo seguira al general hasta el mismsimo infierno, porque tendra la certeza de que volvera. Bueno Sam se aclar la garganta , en realidad Mac nunca ha nadado treinta kilmetros en medio de un huracn... Por Abraham! susurr Pinkus. Una horda de wopotamis sollozantes y con las caras grotescamente pintarrajeadas irrumpieron por las puertas y se reunieron en medio del vestbulo. Para sorpresa de todos los que transitaban por all, a continuacin fueron cayendo de rodillas y prorrumpieron en quejumbrosos lamentos que al final se convirtieron en una plegaria elevada a los dioses, un cntico con el que imploraban la salvacin de sus almas e invocaban a los espritus del ms all (pero que en realidad slo era una variacin de la Celebracin de la Noche de Bodas). El alboroto alert a los guardias, que acudieron presurosos y encaonaron con sus armas a aquellos desdichados wopotamis que no dejaban de implorar por su salvacin eterna. Confundidos, los guardias no supieron qu hacer realmente. No estara bien dispararles por las buenas, a fin de cuentas eran ciudadanos de los EE. UU. y su actitud no supona, de momento, ninguna amenaza a la seguridad del edificio o a las autoridades judiciales que all tenan sus despachos... Entonces se dispararon las alarmas internas del edificio. Un incendio? Un atentado? En pocos segundos se produjo una confusin y un bullicio indescriptibles. De todas partes confluan personas hacia el vestbulo: personal de mantenimiento, guardias, empleados de las oficinas, simples civiles, abogados, fiscales y procuradores... Ahora! musit Cyrus. D- Uno y D-Dos sostuvieron los gruesos cordones de terciopelo y Aaron, Sam y Jennifer pasaron por debajo. El caos reinante en el vestbulo les proporcion total impunidad. Y tambin a MacKenzie Hawkins, que pas por los detectores de metal y se dirigi hacia la escalera que llevaba a la segunda planta, sin que nadie reparara en los pitidos de los detectores.

Surgi un problema. La ta Angelina haba confundido el segundo armario de la derecha con el cuarto del aire acondicionado. Durante unos preciosos minutos la bolsa de basura que contena la ropa no pudo ser encontrada, pero finalmente Sam exclam: Aqu est! En su agitacin, baj una palanca y apag el aire acondicionado . Eh, qu pasa?! dijo . La maldita mquina se ha parado. Olvida eso replic Jennifer, que en ese momento ayudaba al pobre Aaron Pinkus, bastante limitado de movimientos con su atuendo. El Halcn apareci en el extremo del pasillo y se dirigi hacia ellos a toda prisa y quitndose el sobretodo de vagabundo. Por fin los encuentro! bram . La condenada escalera estaba cortada en el rellano y he tenido que usar un pequeo explosivo plstico que suelo llevar encima. Hace un momento me pareci or una detonacin dijo Pinkus, casi sin resuello. La oy confirm Hawkins . En marcha. Dnde queda el lavabo de seoras? pregunt Jennifer. En el otro extremo contest el Halcn. Y el nuestro? pregunt Sam. All. Hawkins seal con el dedo. A continuacin se dispersaron. Pero Jennifer se arrepinti y, a medio camino, se volvi y grit: Sam, puedo cambiarme contigo?! Slo disponemos de tres... Dios... claro que s! La prostituta rubia platino se reuni presurosa con el criador de pollos y, juntos, entraron en el lavabo tras Pinkus y Hawkins. Jennifer se encerr en un retrete y los hombres empezaron a quitarse los disfraces y pelucas, dejando al descubierto las elegantes ropas que llevaban debajo. Excepto el Halcn. Del fondo de la amplia bolsa de basura sac la vestidura ceremonial de Cabeza de Trueno, jefe de los wopotamis, incluido el tocado de plumas ms largo y ostentoso desde que los okeechobees dieron la bienvenida a un vendedor de cosmticos llamado Ponce de Len en las costas de la actual Miami Beach. Hawkins se deshizo prestamente de los pantalones de vagabundo y la sucia camisa y los remplaz por unos pantalones de ante y una chaqueta de piel de bfalo con mostacilla. Luego, en presencia de los atnitos Aaron y Sam, se coloc el gran penacho de plumas en la cabeza; meda poco ms de metro ochenta y colgaba a siete centmetros del suelo.

Unos minutos despus, Jennifer Redwing sali del retrete con un elegante traje sastre oscuro, ofreciendo la imagen de una joven abogada de xito, en absoluto temerosa de enfrentarse a los machistas jueces del Tribunal Supremo. Pero s la aterroriz el aspecto de el Halcn. Aaaahhh! Soy de tu misma opinin dijo Sam. General dijo Pinkus con un dejo de splica , no vamos a participar en un desfile de Carnaval, sino en una audiencia del supremo rgano judicial de nuestro pas. Su atuendo extravagante no se corresponde con las circunstancias... Qu circunstancias, comandante? Por ejemplo, el futuro de la tribu wopotami y de un importante sector de nuestra defensa estratgica. Admito lo primero. Caso cerrado. Adems, no tengo ms que estas ropas a menos que prefieran que me presente como miembro emrito de Vagabundos Annimos, lo que, bien mirado, no sera una mala idea... Con las plumas ser suficiente, general repuso Jennifer. Bien dijo Mac . El sobretodo est en el pasillo... Imaginaos, un indigente y oprimido miembro de un pueblo despojado de sus derechos... Olvdalo, Mac! exclam Sam . Te echaran a la calle. Supongo que tienes razn reflexion el Halcn . sta es una ciudad desalmada y vil. Treinta y cinco segundos anunci Jennifer con la mirada clavada en su reloj . Ser mejor que nos pongamos en camino. No creo que nos reprochen si llegamos con unos minutos de retraso repuso Pinkus . All abajo hay una autntica insurreccin. Las masas cargando contra las barricadas, por as decirlo. No cargando, comandante, sino orando. No es la misma cosa. Mac tiene razn, Aaron dijo Sam . Y eso nos favorece. Cuando los guardias se convenzan de que slo es una manifestacin pacfica, la alarma se anular y todo retornar a la normalidad. Dime, Aaron, has estado en alguna audiencia de esta naturaleza? S, en tres o cuatro ocasiones. Primero verifican la identidad del demandante y la de su abogado patrocinante, as como la de los amici curiae que comparezcan. Luego se exponen las motivaciones y fundamentos, los hechos y el derecho. Hay guardias en la puerta? Slo un guardia, y un secretario del tribunal cuya misin es

controlar la identidad de los que entran en la sala. Vaya! rugi el Halcn . Seguramente tienen nuestros nombres y nos detendrn. Nunca conseguiremos entrar! Se equivoca, general. ste es el Tribunal Supremo. Aqu no se sobornan guardias ni secretarios para... Y un cuerno! Hay miles de millones de dlares en juego, y muchas personas que ven amenazados sus privilegios en el Pentgono, el Departamento de Estado, el poder judicial y el Congreso, gente que paga sus vacaciones con prebendas y chanchullos! Mac tiene razn dijo Sam. Est bien, lo admito. La carne es dbil. En marcha dijo Jennifer. Los cuatro se encaminaron hacia las grandes puertas talladas del despacho donde tendra lugar la audiencia. Para su alivio, vieron a Cyrus de pie delante de ellas. Y para su sorpresa, a los dos Arnaz, con sus atuendos religiosos, arrodillados a ambos lados del mercenario negro. Coronel, qu hacen aqu mis edecanes? General...? Qu ropa es sa? El atuendo de jefe de los wopotamis. Conteste a mi pregunta, por favor. Fue idea de D-Uno. Dijeron que, aunque no entienden demasiado de qu va todo esto, probablemente usted necesitara proteccin especial. Pero, por qu estn arrodillados? pregunt Sam. Somos misioneros -dijo D-Uno con voz piadosa que convertimos a indgenas y brbaros. Nadie arrestar a misioneros que rezan por el alma de los... Que me aspen! mascull Hawkins y observ con afecto a sus dos asistentes . Ha sido una buena idea, muchachos. Os felicito. Vigilaremos la puerta dijo D-Dos para que nadie venga a interrumpirlos, jefe. Un estruendoso sonido de pasos proveniente del pasillo les hizo volverse con sobresalto. Roman Z corra hacia ellos. Llevaba una cmara de vdeo en cada mano, una bolsa de accesorios colgada del hombro y el polo WFOG empapado de sudor. Mis queridsimos amigos! exclam el gitano y se detuvo, jadeante . He estado magnfico! Lo film todo, incluso a tres hombres a quienes convenc de que me dijeran que los haba enviado un procurador general y un secretario de Defensa. Un matn fornido admiti que era representante del club Fawning Hill... Estupendo! exclam Sam . Pero cmo llegaste hasta aqu?

 Oh, muy fcil. Abajo, en el vestbulo, todos estn bailando y cantando y riendo y llorando como mis antepasados gitanos. Parecen muy felices y nadie se ocupa de nada. Beben un licor rojo que se les ha subido a la cabeza. As que nadie repar en que yo me diriga hacia las escaleras... Oh, Dios! exclam Jennifer . La sangre india! Sangre...? Sangra, seor Pinkus. La bebida ms embriagadora del mundo. Los mohawks se arrogan el haberla inventado, pero nosotros la perfeccionamos y conseguimos aumentar su potencia etlica. Est absolutamente prohibida en la reserva. Seguro que ha sido ese Johnny Calfnose quien la trajo! Pues ha resultado una medida oportuna acot Sam. De modo que as fue como ustedes... nosotros engaamos a los colonos dijo el Halcn . Emborrachndolos a todos! Eso no importa, general. Ya, pero es interesante... Entremos de una vez sugiri Cyrus con apremio . Ese zumo al que llamis sangra provoca dos efectos. En primer lugar, el olvido de los deberes y responsabilidades, y a continuacin la sbita toma de conciencia de los mismos. Y eso no nos favorece. Cyrus abri la puerta y agreg : Usted primero, general. De acuerdo, coronel. Con el tocado de plumas ondeando a su espalda, MacKenzie Hawkins irrumpi en el amplio despacho, en realidad una pequea sala de audiencias con revestimiento de caoba. Su contingente de apoyo le sigui con dignidad. De pronto, los sonidos estridentes y ensordecedores de una frentica carga de caballera india, acompaada de tambores y voces, inundaron aquel sacrosanto recinto. En el estrado, los jueces reaccionaron con espanto y slo atinaron a esconderse detrs del mueble, para luego asomar la cabeza con precaucin. Con los ojos desorbitados y expresiones de terror, los magistrados se quedaron boquiabiertos ante la imagen de aquel monstruo emplumado que permaneca de pie delante del estrado. Qu demonios has hecho? susurr Sam a espaldas del Halcn. He puesto en prctica un pequeo truco que aprend en Hollywood contest Mac por lo bajo . Una banda de sonido siempre ayuda a intensificar el climax. Tengo un magnetfono de alta impedancia en el bolsillo. Apgalo! Lo har cuando esos ratones asustados entiendan que Cabeza

de Trueno, jefe de los wopotamis, est aqu y su presencia exige respeto. Uno tras otro, los estupefactos jueces del Tribunal Supremo se incorporaron con lentitud y, cambiando miradas de asombro, regresaron a sus asientos mientras aquellos sonidos infernales se iban extinguiendo. Escuchadme, sabios ancianos de la justicia de esta nacin! rugi Cabeza de Trueno y su voz reson en todo el recinto . Vuestra gente ha sido sorprendida en una mezquina conspiracin tendente a despojarnos de nuestros derechos de propiedad. De nuestros campos, montaas y ros, esas sagradas fuentes de vida. Nos han confinado en guetos de bosques yermos y tierra estril en la que nada crece salvo abrojos y cardos. Y yo pregunto: acaso no es sta nuestra nacin, en la que cohabitaron cientos de tribus, en la paz y en la guerra, tal como vosotros hicisteis con nosotros, con los espaoles, con los franceses y los ingleses y, finalmente, con vosotros mismos? Por qu hemos de perder todos nuestros derechos? Los negros de esta nacin han vivido doscientos aos de esclavitud; nosotros hemos tolerado quinientos aos de sojuzgamiento. Permitiris vosotros, oh sabios de la justicia, que esta situacin de iniquidad e injusticia, se prolongue eternamente? Yo no se apresur a decir un juez. Yo tampoco convino otro prestamente. Ni yo exclam otro y mene la cabeza enrgicamente. He ledo ese alegato diez veces y en cada ocasin he llorado admiti la jueza. Se supone que no debe dejarse llevar por los sentimientos objet el presidente del tribunal. A continuacin desconect los micrfonos para que los magistrados pudieran conferenciar en privado. Oh, lo amo susurr Jennifer al odo de Sam . Mac lo ha resumido todo en un puado de palabras! Mac nunca nad sesenta kilmetros en el mar en medio de un huracn! Nuestro general es muy elocuente murmur Pinkus . Sabe de lo que habla. No me agrad su referencia a los negros dijo Cyrus . Diablos, sus hermanos indios nunca fueron encadenados y vendidos como cosas. Sin embargo, admito que fue una acotacin eficaz. Claro, Cyrus objet Jennifer , a nosotros slo nos exterminaron o nos condujeron a lugares donde las condiciones de vida brillaban por su ausencia. De acuerdo, Jenny. Jaque mate.

En ese momento los micrfonos fueron activados. Bien... empez un juez sentado al extremo del estrado. Carraspe y se aclar la garganta . Puesto que les acompaa el honorable Aaron Pinkus, distinguido abogado de Boston, admitimos la legalidad de su comparencia. Pero son ustedes conscientes de la magnitud del juicio que han promovido? Slo pedimos lo que nos pertenece. Lo dems es negociable y estamos dispuestos a negociar. Eso no surge con claridad del alegato, jefe Cabeza de Trueno dijo el juez negro. Sus ojos revelaban una postura absolutamente contraria a los intereses wopotamis . Su abogado patrocinante es Samuel Lansing Devereaux; est presente? S, seor contest Sam y dio un paso al frente. Un magnfico alegato, joven. Gracias, seora. Pero francamente yo no... Es probable que le disparen entre ceja y ceja por l prosigui el magistrado sin prestar atencin a las palabras de Sam . Por lo dems, desde el primer folio hasta el ltimo he advertido cierto encono subyacente, una animadversin que da que suponer que usted, joven, est ms interesado en la venganza que en la justicia. En perspectiva histrica, seora, me sent agraviado. Por la injusticia. Su deber no es sentirse agraviado dijo otro juez , sino exponer un caso y fundamentarlo. En su alegato ha hecho insinuaciones sorprendentes, y ms si tenemos en cuenta que implican a personas fallecidas hace mucho tiempo. Si me permite, seora, tales insinuaciones se basan en indicios de prueba racionales. Y ninguna de ellas carece de fundamento histrico. Es usted historiador, seor Devereaux? pregunt otro magistrado. No, seora. Soy abogado, y por tanto s rastrear las lneas de prueba. Al igual que usted, sin duda. Sin embargo, usted ha dicho que se sinti ofendido observ la jueza . As pues, tambin puede ofender. Cuando lo estimo justificado, seora. Precisamente, seor Devereaux dijo el juez negro . Al leer su alegato tuve la sensacin de que usted desea una rendicin total e incondicional del Gobierno, lo que aparejara una carga suplementaria para cada contribuyente de este pas. Una responsabilidad financiera que tal vez nuestro pas no est en condiciones de asumir. Con su venia, seor juez dijo Cabeza de Trueno , mi brillante

asesor jurdico, aqu presente, se ha granjeado una muy merecida reputacin de luchador por la justicia... Cllate, Mac susurr Sam y le dio un codazo. Mi abogado prosigui impertrrito el Halcn se atreve all donde los ngeles no se aventuran. Quin podra censurar a un hombre honesto empeado en que los oprimidos obtengan justicia? Es natural que un hombre as experimente en carne propia el agravio padecido por sus clientes. Ahora bien, por qu el seor Devereaux cree en nuestra causa? Porque l ha visto las espantosas condiciones de vida en que nuestro pueblo malvive. Ha visto lo que el hombre blanco ha hecho a las nobles naciones indias. Vosotros mismos, oh sabios de la justicia, podis visitar las reservas y comprobar nuestra pobreza, nuestra indigencia... Podrais vivir de esa manera sin sentiros agraviados, ofendidos, estafados...? Esta tierra nos pertenece. Cuando nos la arrebataron, supusimos que nacera una nacin ms grande, una poderosa nacin de la que formaramos parte... Pero no fue as. Fuimos desechados, apartados, confinados en reservas aisladas, y no se nos permiti participar del progreso de este pas. Eso es historia, y nadie puede negarlo... Por tanto, si nuestro erudito asesor jurdico impregn su alegato de cierto resentimiento, pasar a la historia como un nuevo Clarence Darrow. Nosotros, los humillados y desposedos wopotamis, lo idolatramos. La idolatra objet el corpulento juez negro no tiene cabida en este tribunal ni en este juicio. Aqu slo reverenciamos a la ley y fallamos sobre la base de hechos probados, no de especulaciones inferidas de dudosos documentos redactados hace ms de cien aos. Un momento! exclam Sam . Yo slo le ese alegato... Quiere decir que usted no lo escribi? le interrumpi la jueza. Bueno, en cierto modo... Pero eso no es lo importante. Lo que interesa es que ese alegato y su fundamento histrico es prcticamente irrebatible. Y en caso de que este alto tribunal, por razones de oportunidad o conveniencia, lo desestimara... Prosiga, seor Devereaux le anim un juez. ...en tal caso, qu demonios, os habris comportado como un hatajo de cobardes. Te amo, Sam murmur Jennifer. El estupor y la desazn de los jueces fueron interrumpidos por la potente voz de Cabeza de Trueno: Puedo agregar algo? El presidente Reebock le dirigi una mirada asesina . Gracias. Acabis de presenciar la clera de un hombre honesto, un extraordinario abogado que est dispuesto a

arruinar su brillante carrera por una causa justa. Hombres como l son los que han hecho grande a este pas. Para ellos, la verdad es lo primero, lo que debe prevalecer por encima de todo lo dems. La verdad es la luz resplandeciente que ha conducido a esta nacin en pos de un destino de gloria y grandeza. Todo lo que queremos es formar parte de esta gran tierra que alguna vez fue nuestra por derecho propio. Es tan difcil de entender? Le entendemos, seor dijo el juez negro , pero hay razones de inters nacional, costos incalculables y motivos ms que suficientes para desestimar su alegato. Como es sabido, el mundo no siempre es justo. Entonces, negociad, oh sabios de la justicia! grit Cabeza de Trueno . El guila no se abalanza sobre el gorrin herido, sino que asciende hacia los cielos y se convierte en smbolo de la libertad... Oh, grandes chamanes de la ley, permitid que el gorrin herido encuentre un rayo de esperanza en la sombra de la majestuosa guila. No volvis a darnos la espalda pues ya no nos queda ningn sitio al que recurrir! Concedednos el respeto que nos merecemos, la esperanza que necesitamos para sobrevivir. De lo contrario, moriremos, nos extinguiremos... Deseis cargar con el peso de esa culpa... acaso vuestras manos no estn ya demasiado ensangrentadas? Sobrevino un absoluto silencio en los miembros del tribunal. Eh, Mac susurr Sam , no ha estado mal. Ha estado magnfico murmur Jennifer. No se precipite, seorita repuso el Halcn por lo bajo y volvi la cabeza . ste es el momento crtico. A qu se refiere? pregunt Pinkus. El general explic Cyrus se refiere a que ahora viene el momento en que debe pincharlos donde ms les duela. Eso redondear la palabrera previa. No se trataba de palabrera protest Jennifer . Mac dijo la verdad. Sin embargo, para los jueces no deja de ser palabrera repuso Cyrus . Comprndelo, Jenny, estn en una situacin muy embarazosa. Los micrfonos fueron desconectados nuevamente mientras los jueces deliberaban. Por fin, el magistrado de Nueva Inglaterra dijo: La suya fue una exposicin muy emotiva, Cabeza de Trueno. Pero todas las minoras podran formular acusaciones similares. Muy a nuestro pesar, la historia nunca ha sido magnnima con las minoras, tnicas o de cualquier otra naturaleza. Como en cierta ocasin dijo uno de nuestros presidentes, la vida no es justa pero

debe proseguir en bien del progreso y el bienestar de la mayora. Quisiramos cambiar eso, para que las minoras tambin se vieran favorecidas, pero est ms all de nuestro alcance. Schopenhauer lo denomin la brutalidad de la Historia. No es una expresin precisamente estimulante, pero reconozco su validez objetiva. Y bien? pregunt Cabeza de Trueno. Teniendo en cuenta los importantes intereses en juego, cmo reaccionara usted si el tribunal fallara en su contra? Muy sencillo Contest el jefe wopotami . Nos pondramos en pie de guerra contra los Estados Unidos, y contaramos con el apoyo de todas las tribus de Amrica. Miles y miles de hombres blancos moriran. No habra vencedores, slo vencidos. Mierda! mascull el presidente Reebock . Tengo una casa en Nuevo Mxico... Territorio apache, seor mencion el Halcn. A cuatro kilmetros de la reserva precis Reebock y trag saliva. Los apaches son nuestros hermanos de sangre. Que el Gran Espritu le conceda a usted una muerte rpida e incruenta. Qu hay con Palm Beach? pregunt con el ceo fruncido otro magistrado. Territorio semnola. Nuestros queridos primos los semnolas hierven la sangre del hombre blanco para purificarla... mientras todava est en el cuerpo, por supuesto. Ablanda la carne. Y Aspen? pregunt otro juez con tono vacilante . Quines hay all? Los impetuosos cherokees, seor. Tambin son primos nuestros, aunque en ocasiones les hemos recriminado sus brutales mtodos de castigo. A sus enemigos les amarran sobre hormigueros de hormigas legionarias. Ajjj! exclam Jennifer. Y Lake... Lake George? inquiri un juez con el semblante plido y expresin de temor . Tengo una casa de veraneo all. Al norte del Estado de Nueva York, seor? El Halcn baj la voz y susurr con tono lgubre : Los mohawks, cazadores y despiadados asesinos... Nuestra tribu desciende de los mohawks, pero nos obligaron a huir hacia el Oeste, a salvo de nuestros sanguinarios parientes. Por qu? Los guerreros mohawks son los ms feroces y aguerridos..., bueno, seguro que usted me entiende. Entender... qu? Suelen practicar una estrategia de tierra quemada, pero en

territorio enemigo. No dejan una brizna de hierba sin arrasar. En fin, pese a nuestras diferencias son nuestros hermanos y sin duda se nos uniran... Creo que deberamos conferenciar otra vez para aclarar algunos puntos sugiri el presidente Reebock. Los micrfonos enmudecieron y los magistrados, meneando las cabezas, se enfrascaron en un intercambio de pareceres inaudible. Mac! sise Jennifer . Nada de lo que has dicho es verdad! Los apaches son de la rama de los atabascanos y no tienen parentesco alguno con nosotros. Los cherokees jams amarraran a un prisionero encima de un hormiguero. Y los semnolas son sin duda la tribu ms pacfica...! Respecto a los mohawks, bueno, les gusta jugar a los dados y hacer trampa, pero nunca atacaran a alguien que no les ha hecho ningn dao. Por lo dems, jams incendiaran la tierra, pues luego no podran cultivarla. Olvida todo eso, hija de los wopotamis repuso el Halcn con arrogancia . Qu saben esos tontos cara plidas? Pero has mancillado a las naciones indias... Qu otra cosa nos ha hecho esta gente durante generaciones? Nos? Los micrfonos fueron conectados y la voz gangosa del presidente Reebock reverber por los altavoces. El tribunal sugerir al Gobierno de la nacin que inicie negociaciones con el pueblo wopotami e intente dar una solucin razonable a los turbios acontecimientos pasados. El tribunal, sin pronunciarse sobre el fondo, considera justo y conforme a derecho el alegato wopotami. Se levanta la sesin indefinidamente! A continuacin, sin reparar en que los micrfonos seguan conectados, Reebock agreg : Que alguien llame a la Casa Blanca e informe a Subagaloo! Ese bastardo nos meti en este folln, como suele hacer cada vez con mayor asiduidad! Seguro que fue l quien orden que desconectaran el aire acondicionado. Estoy sudando hasta por el culo...! Lo siento, querida. La noticia lleg al vestbulo y la escalinata del edificio en cuestin de minutos. Cabeza de Trueno, con su atuendo de ceremonia, cruz a grandes pasos el pasillo de mrmol en direccin al amplio vestbulo, esperando encontrarse con el reconocimiento y admiracin de su pueblo. De hecho, los wopotamis estaban celebrando, pero el motivo pareca traerles sin cuidado. El vestbulo estaba abarrotado de hombres y mujeres de todas las edades. Bailaban y brincaban al son de una catica gama de msicas que iba desde el vals hasta el heavy-metal. Todos saltaban, giraban y se

contoneaban al ritmo de versiones actualizadas de los cnticos indgenas, que surgan por altavoces colocados aqu y all. Incluso los guardias, los turistas y los policas se haban procurado parejas de baile. El severo vestbulo se haba convertido en el escenario de un efervescente carnaval improvisado. Dios! exclam Jennifer Redwing cuando se abrieron las puertas del ascensor en la planta baja. Es una ocasin festiva apunt Pinkus . Tu pueblo tiene derecho a regocijarse. Mi pueblo? Esa gente no es mi pueblo! Qu quieres decir? pregunt Sam. Puedes verlo con tus propios ojos! Ves a algn wopotami que baile, cante o grite? Pues... no. Pero veo a muchos wopotamis por entre la multitud. Yo tambin. Y no entiendo qu estn haciendo. Al parecer van de un grupo a otro alentando... oh, oh, llevan... Vasos de papel! Y botellas de plstico... Estn sirviendo sangra! Te equivocas corrigi Sam . La estn vendiendo. Matar a ese Calfnose! exclam Jennifer. Yo sugerira acot Pinkus, riendo que lo incluyas en tu comit de finanzas.

EPLOGO

The New York Daily News WOPS TAKE SAC Washington, D. C., viernes. En un fallo que ha provocado sorpresa en los ms diversos ambientes, el Tribunal Supremo ha validado la legitimidad de una demanda presentada por la tribu wopotami de Nebraska contra el Gobierno de los Estados Unidos. Por unanimidad, los jueces del tribunal han establecido que un territorio de unos cientos de kilmetros cuadrados en Omaha es propiedad de los wopotamis, segn un tratado ratificado por el decimocuarto Congreso en 1878. Se da la circunstancia de que en dichas tierras se hallan los cuarteles generales del Mando Areo Estratgico. El Senado y la Cmara de Representantes han sido convocados a una sesin de emergencia. Por otra parte, numerosos abogados han mostrado inters en las negociaciones futuras. Il Progresso Italiano Questo giornale muove obiezone all'insensibilit del Daily News facendo uso di un'espressione denigratoria nella tastata diieri. Noi non siamo dei pellarossa salvaggi! (Este peridico censura enrgicamente la insensibilidad del Daily News por el uso de un trmino tnico despectivo en su titular de ayer. No somos salvajes pieles rojas!) Hollywood Variety Beverly Hills, mircoles. Los seores Robbins y Martin, altos ejecutivos de la Agencia William Morris, anunciaron la firma de un importante contrato entre sus clientes, seis actores que durante los ltimos cinco aos han trabajado para el Gobierno como unidad antiterrorista de lite, y los estudios Consolidated-Colossal, del productor Emmanuel Greenberg, por un monto de cien millones de dlares y para el rodaje de una pelcula en que los seis actores se

representarn a s mismos. La conferencia de Prensa ofrecida posteriormente con la presencia del gran actor Henry Irving Sutton, quien declar sentirse muy satisfecho con el proyecto y que abandonara su retiro para interpretar un papel relevante en la pelcula. El productor Greenberg, muy emocionado, en varias ocasiones rompi en sollozos y se neg a efectuar declaraciones. Algunos asistentes declararon que Greenberg se senta muy satisfecho por el proyecto, pero otros afirmaron que el frgil estado anmico del productor se deba a la dureza de las negociaciones previas. La ex esposa de Greenberg, Lady Cavendish, tambin estuvo presente; de excelente nimo y buen humor, sonri durante casi toda la conferencia. The New York Times Director de la CIA rescatado con vida en una isla de las Tortugas Secas Miami, jueves. El Contessa, un pesquero propiedad del industrial Smythington-Fontini, avist humo en la playa de una remota isla de las Tortugas Secas. Al acercarse, tres hombres se lanzaron al agua en direccin a la embarcacin. Uno de ellos era Vincent F. A. Mangecavallo, director de la CIA dado por desaparecido en alta mar tras el hundimiento del yate en que viajaba. Segn el relato de los supervivientes, dos tripulantes del yate siniestrado, el herosmo del seor Mangecavallo les salv la vida. Al parecer, el director de la CIA los arrastr a travs de aguas infestadas de tiburones, nadando con ambos tripulantes aferrados a sus piernas hasta que llegaron a la isla. Informado del rescate, el Presidente declar: Saba que mi viejo camarada de la Marina se las arreglara! El Ministerio de Defensa no hizo comentarios. En Brooklyn, un tal Rocco Sabatini, al leer el relato del rescate, dijo a su esposa mientras ambos desayunaban: Eh, qu diablos est ocurriendo? Golpe Bajo no sabe nadar. The Wall Street Journal Una serie de quiebras conmociona los crculos financieros norteamericanos

Nueva York, viernes. En estos das los abogados recorren sin pausa los pasillos de las compaas y empresas norteamericanas, entrando y saliendo de despachos de altos ejecutivos y de reuniones de juntas directivas, en un intento desesperado por salvar al poderoso holding de empresas Humpty Dumptys. La opinin general es que resultar muy difcil, si no imposible, conseguirlo. Las astronmicas deudas contradas en la reciente fiebre alcista que afect a Wall Street ha llevado a la ruina a numerosas empresas y ha desestabilizado el mercado de valores. Algunos empresarios arruinados han optado por abandonar el pas. A este respecto, se dice que en el Aeropuerto Internacional Kennedy, el presidente de una compaa formul un enigmtico comentario: A cualquier lugar, menos a El Cairo! No limpiar retretes! Stars and Stripes El peridico del Ejrcito de los Estados Unidos Desertores cubanos ascendidos a oficiales Fort Benning, viernes. En un caso sin precedentes en las Fuerzas Armadas, dos ex oficiales del Ejrcito cubano de Fidel Castro, expertos en sabotaje, espionaje, operaciones clandestinas, inteligencia y contraespionaje, han recibido los grados de teniente primero en esta base. El general Ethelred Brokemichael, jefe de informacin y relaciones pblicas, inform del hecho. Desi Romero y Desi Gonzlez, primos, que desertaron de la intolerable situacin en nuestra madre patria, estarn a cargo de una unidad de fuerzas especiales en formacin en Fort Benning, una vez hayan terminado sus estudios de ingls y un tratamiento de ortodoncia. El Ejrcito norteamericano acoge con beneplcito a estos hombres valientes y experimentados que arriesgaron sus vidas por la libertad y el honor. Segn palabras del general Brokemichael, se podra rodar una magnfica pelcula basada en sus hazaas. Es una idea a tener en cuenta. El verano tocaba a su fin, el letargo estival languideca y auguraba un otoo vigorizador. Los vientos del Norte se hicieron ms frescos por la maana, recordando a los habitantes de Nebraska que pronto habra fro, luego mucho fro y finalmente helara, preludio de las nieves invernales. Sin embargo, tales cuestiones traan sin cuidado

a los wopotamis, pues a medida que avanzaban las negociaciones con el Gobierno, Washington consider oportuno enviar a la reserva doscientas doce caravanas, para reemplazar las precarias instalaciones y tiendas en que habitaban los wopotamis. Por supuesto, Washington ignoraba que unas semanas atrs haban demolido varios cientos de cabaas en perfecto estado, y que las tiendas nunca haban abundado en la reserva, excepto las que haba como cebo para turistas alrededor de la entrada. MacKenzie Hawkins no era hombre que descuidara los detalles del terreno vigilado por el enemigo. Ningn militar experimentado lo hara. Todo formaba parte de una estrategia y ninguna batalla haba sido ganada sin un plan previo. Todava no me lo puedo creer dijo Jennifer. Cogidos de la mano, ella y Sam iban por un camino de tierra de la reserva. Grandes y peculiares caravanas salpicaban el campo de la derecha, cada una con una antena parablica en el techo . Todo est saliendo como Mac lo pens. Quieres decir que las negociaciones van sobre ruedas? En efecto. Si fruncimos el ceo porque alguna cosa no nos satisface por completo, ellos refunfuan, pero al final ceden y hacen una oferta mejor. En ocasiones he tenido que explicarles que los aspectos financieros me satisfacen y que slo quiero una aclaracin sobre tal o cual extremo jurdico. Un abogado del Tribunal de Cuentas lleg a decirme: Si no est conforme, no se preocupe, lo arreglaremos ahora mismo! Veo que tu situacin es privilegiada... Pero, por qu te muestras tan gentil con ellos? Sam, lo que nos han ofrecido supera tanto lo que jams soamos que sera injustificable discutir. Entonces para qu negociar? Qu buscas? En primer lugar, un proyecto claro y detallado que garantice nuestras necesidades inmediatas, por ejemplo, viviendas dignas, buenas escuelas, caminos asfaltados. En fin, un pueblo cuya gente disponga de dinero para abrir tiendas y negocios que generen empleo y dinamicen la economa wopotami. En segundo lugar, algunas instalaciones de ocio y recreo, como una piscina y sillas telefricas para esquiadores y un restaurante en la montaa Ojo de guila. Fue idea de Charlie, le encanta esquiar. Cmo le van las cosas? Querido, a Charlie le cambi los paales y sin embargo se parece tanto a ti que, en ocasiones, no me lo puedo creer. Es vivaz e inteligente, y gracioso, como t.

 Soy un abogado muy serio repuso Sam con una sonrisa. Eres un chiflado, y Charlie tambin. Pero ambos lo compensis con agudeza, rapidez de percepcin, memoria minuciosa y notable capacidad de sintetizar las cuestiones ms complejas y reducirlas a su verdad esencial. De veras lo crees as? En efecto. Mira lo de Charlie: para el alegato de Hawkins desempolv una rareza jurdica, el non nomen amicus curiae. Nadie saba lo que era y nadie lo recordaba. No es un buen ejemplo de lo que dije antes? Alto ah! Yo lo recordaba perfectamente: Jackson contra Buckley, 1827. Uno le rob un par de cerdos al otro... Oh, por favor, Sam... Qu har Charlie cuando termine todo esto? Ejercer como abogado de la tribu. Y adems se encargar de la estacin de esqu en la montaa Ojo de guila. Le satisface quedarse aqu? En cierto modo, s. Alguien debe quedarse aqu para supervisar el cumplimiento de lo pactado con Washington. Se trata de obras de mejora muy importantes. Ya veo que Charlie estar muy ocupado. Qu ms conseguiste en Ciudad Necia, como le llama Mac? Por ejemplo, un fideicomiso irrevocable e invalidable y con la garanta del Tesoro. La tribu recibir un bsico de dos millones de dlares anuales actualizables durante los prximos veinte aos. Eso no es ms que calderilla, Jenny! exclam Sam. Te equivocas, querido. Si para entonces no hemos conseguido nada, es que no lo merecemos. No queremos vivir gratis, slo pedimos la oportunidad de integrarnos. Adems, conociendo a los wopotamis, s que sacarn provecho de cada dlar de los cara plidas. No me extraara que en veinte aos el Presidente de los Estados Unidos tuviera sangre wopotami. Recuerda que perfeccionamos la sangra. Jennifer le gui con picarda. Bien. Y ahora qu. A qu te refieres? Qu hay sobre nosotros? Es necesario que hablemos de eso ahora? No es tiempo ya? S; pero me asusta... Yo te proteger. De quin? De ti? Llegado el caso, desde luego. De hecho es muy sencillo. T misma dijiste que Charlie y yo tenemos capacidad de sntesis, no?

 De qu hablas, Sam? De convertir una situacin complicada en un problema sencillo. Y cul es esa situacin tan complicada? Me niego a pasar el resto de mi vida sin ti. Y tengo la sensacin de que t sientes otro tanto. Supongamos que hubiera algo de cierto en eso, cmo lo haramos? Yo vivo en San Francisco y t en Boston. Aaron te contratara sin pensrselo dos veces. Y, adems, con un elevado salario. Springtree, Basl y Karpas de San Francisco te contrataran sin rechistar y te pagaran lo que pidieses. Jams podra abandonar a Aaron, lo sabes. En cambio, t has dejado un bufete en Omaha. As pues, est muy claro, partiendo del supuesto de que ambos preferiramos la cmara de gas antes que vivir separados. Yo no ira tan lejos... Yo s. Pero en cualquier caso, tengo una solucin. Soy toda odos. Mac me dio una medalla de su divisin, la que en la Segunda Guerra Mundial atraves el Bulge. Siempre la llevo encima para que me d suerte. Sam meti la mano en el bolsillo y sac una medalla grande y liviana con la efigie del Halcn grabada . La arrojar hacia arriba. Yo escojo cara y t, cruz. Si sale cruz, regresars a San Francisco y ambos padeceremos horrores. Si sale cara, te vienes a Boston conmigo. De acuerdo. La medalla se elev y girando sobre s cay al camino de tierra. Jennifer se agach y la cogi. Dios! Ha salido cara! Sam cerr su mano sobre la de ella y dijo: No, Jenny, no se hace as! As cmo? Te fastidiars el sacroilaco! Sam la ayud a incorporarse y tom la medalla. Qu dices, Sam? El primer deber de un esposo es proteger a su esposa. De qu? Del dolor del sacroilaco. Sam manipul la medalla y luego la arroj a un pastizal . Ya no necesito amuletos agreg mientras abrazaba a Jenny . Te tengo a ti y eres todo lo que siempre quise. Tal vez temas que viera la otra cara de la moneda? le susurr Jennifer al odo mientras le morda el lbulo . La cara de Mac est grabada por ambos lados. Si hubieras elegido cruz, te hubiera

matado, Sam Devereaux. Eres una brujita cruel murmur Sam mientras le mordisqueaba los labios con suavidad . Conoces alguna pradera solitaria a la que podamos ir? Ahora no, cario. Mac nos espera. Mac, siempre Mac! No lo soporto! ste es el fin de mi relacin con Mac! Y es definitivo! Eso espero, querido. Sin embargo, me pregunt cunto durar este fin. Tomaron la curva del camino de tierra donde la multicolor tienda con pieles artificiales se estremeca de arriba abajo. Est all dijo Sam . Despidmonos con brevedad y sencillez, algo como Fue un gusto conocerte y mantente lejos de nuestras vidas. No eres demasiado duro, Sam? Mira todo lo que ha hecho por mi pueblo. Para l no es ms que un juego. Acaso no lo has entendido? Entonces es un juego encomiable, querido. Acaso no lo has entendido todava? No lo s. Mac siempre me confunde... No importa dijo Jennifer . Mira, ahora sale... Por el amor de Dios, mralo! Sam se qued boquiabierto. El general MacKenzie Lochinvar Hawkins, tambin conocido como Cabeza de Trueno jefe de los wopotamis, no se pareca en nada a esas dos personas. No haba ninguna seal del militar, y menos an del cacique indio. De hecho, su figura careca de la dignidad de ambos personajes. La majestuosidad haba sido remplazada por la torpeza de un hombre mediocre que no destacaba en nada, pero resultaba convincente. Una boina amarilla cubra parcialmente su encrespada cabellera, corta y encarnecida, y debajo de la pronunciada nariz llevaba un bigotillo negro. Su atuendo se compona de un pequeo chal prpura que contrastaba con una camisa de seda rosa y pantalones al tono, ceidos y rojos, que caan holgadamente sobre unos mocasines Gucci blancos. En la mano llevaba un maletn Louis Vuitton. Mac, quin rayos se supone que eres?! exclam Sam. Oh, sois vosotros repuso el Halcn . Pens que tendra que marcharme sin despedirme. Marcharse adonde? pregunt Jennifer. Quin eres, Mac? insisti Sam. Mackintosh Quartemain contest el Halcn con cierta timidez Un veterano de los granaderos escoceses. Fue idea de Gin-Gin.

 Cmo? Me voy a Hollywood dijo Hawkins . Ejercer de coproductor y asesor tcnico del proyecto de Greenberg. El proyecto...? Slo para controlar la imaginacin financiera de Manny... y quiz un par de cosas ms, si es que surgen. Hollywood es un autntico caos, ya sabis. Necesita innovadores que tengan las ideas claras... Bien, debo admitir que ha sido fantstico haberlos conocido, pero de veras tengo prisa. Debo reunirme con mi nuevo edecn asistente, el coronel Roman Zabritski, de la industria cinematogrfica rusa, en el aeropuerto. Tomaremos un avin a la costa. Roman Z? pregunt Jennifer con estupor. Qu ocurri con Cyrus? inquiri Sam. Oh, bueno, Cookson proyecta comprar una planta qumica... En fin, me alegra que hayis venido, pero tengo que irme ahora mismo. Dame un beso, pequea, y si alguna vez quieres probar suerte en la pantalla grande, llmame. La azorada Jennifer recibi un afectuoso abrazo del Halcn . Y t, teniente prosigui al tiempo que estrechaba a Sam , sigues siendo el mejor cerebro legal de este planeta, en compaa del emrito Pinkus y la damita aqu presente. Mac, por Dios! grit Sam . Ests empezndolo todo otra vez! Devastars Los ngeles y sus alrededores! Te equivocas, hijo, te equivocas. Volvern los das de gloria. El Halcn recogi su maletn Louis Vuitton y tuvo que esforzarse para contener las lgrimas . Ciao, queridos amigos. Se volvi con presteza y se alej por el camino de tierra. MacKenzie Hawkins, un hombre con una misin que cumplir. Tengo el presentimiento de que un da, en algn lugar de Boston, sonar el telfono y al otro lado de la lnea estar MacKintosh Quartemain dijo Sam Devereaux y le pas un brazo por alrededor de los hombros a Jennifer Redwing. Ambos contemplaron al Halcn empequeecerse en la distancia. Es inevitable, querido. Y no lo querramos de otra manera.

FIN