Poltica simplista

Tal vez debamos tomar la poltica tal cual es, y no como queremos que sea. Las
falencias que en este sentido tienen lugar se han comportado durante siglos como
una plaga. Como economistas, debemos desprendernos del prejuicio analtico
que nos une a la falsa suposicin de equilibrio, un prejuicio que ser til en
muchos entornos, pero que puede ser engaoso en muchos otros. La poltica,
como la observamos, no se encuentra nunca en un estado de equilibrio. El
equilibrio no describe en forma adecuada aquello que los polticos buscan
convertir en realidad. En el mejor de los casos, podramos pensar en un camino
que establezca lmites al poder, ms all del cual la poltica no podra moverse,
permitindose as hacer, por lo menos, algunas predicciones acerca de las esferas
del poder.
En forma independiente de las caractersticas particulares de cualquier propuesta
sofisticada que pudiramos usar, la poltica siempre tiende a explotar la fuente de
ingresos que est a su disposicin. Esta conviccin fue la motivacin del libro
que escrib en conjunto con Geoffrey Brennan, The Power to Tax (1980),
incluyendo la facultad de imponer contribuciones en los momentos de
sublevacin tributaria. En aquellos momentos, el sentimiento pblico transmiti
la percepcin que los lmites institucionales sobre el gravamen de impuestos y
apetencias de gastos de los gobiernos estaban perdiendo su eficacia y que las
demandas aparentemente insaciables de gastos pblicos estaban destruyendo los
espacios privados. En particular, la inflacin, combinada con la tasa de
progresin en las estructuras tributarias permita que la participacin fiscal en el
valor total del producto aumentara en ambos trminos: relativos y absolutos.
Las reacciones polticas como consecuencia de la sublevacin tributaria dejaron
mucho que desear, en parte, debido al sesgo generado por la inflacin en s
misma. Pero los aos 90 se han caracterizado, no por la inflacin, sino por el
crecimiento dentro de las economas nacionales. Y los cambios impositivos
destinados a protegerse contra la inflacin no hicieron nada para impedir el
aumento del crecimiento ya sea de forma relativa o absoluta. El sorprendente
crecimiento en los valores del producto nacional ha permitido que la captura
fiscal aumente, pero sin la correspondiente reduccin en el ingreso posttributacin de los contribuyentes. En este sentido, los contribuyentes han
consentido y permitido al fisco que crezca en forma desproporcionada siempre
que, los niveles absolutos algo mayores de los ingresos netos, queden a su
disposicin. Por ahora los partidos polticos y dirigentes que avanzan en los
planes de reduccin de la tributacin parecen encontrar poca recepcin por parte
del pblico.
Este argumento puede ilustrarse simplemente. Consideremos una persona cuyo
ingreso real permanece sin cambios durante una dcada. Supongamos un ingreso
inicial de $100, con un gravamen de $30. Supongamos ahora que, durante sta
dcada, se presenta la inflacin y el ingreso nominal asciende a $200, pero
debido a la progresin de la tasa, los impuestos aumentan a $80. Los ingresos
netos al fin del perodo suman $120, lo cual es un valor real inferior al de $70

recibidos al inicio (antes del perodo de inflacin que duplic los ingresos y
precios). No deben sorprendernos las protestas de todas estas personas en ese
entorno.
En contraste, consideremos otro escenario en donde no hay inflacin pero en el
que los ingresos reales se duplican durante el perodo. Igual que antes, el ingreso
real inicial para la persona es de $100 con un impuesto de $30 y un ingreso neto
de $70. A medida que los ingresos se duplican durante el perodo, el ingreso pretributacin aumenta a $200, y, ahora, nuevamente debido a la progresin de la
tasa, supongamos que los impuestos aumentan a $80. El ingreso neto de la
persona aumenta a $120 en valor real, a pesar que la participacin del gobierno
en el producto total se vio incrementada de un 30 por ciento a un 40 por ciento.
Observado desde esta perspectiva aritmtica simplificada, no debera
sorprendernos que esto explique una relativamente pequea resistencia por parte
del contribuyente, por lo menos, en comparacin con respecto al escenario
anterior. En tanto las instituciones locales operen para asegurar que las personas
puedan mantener una participacin pequea en el crecimiento econmico, la
evidencia emprica a fin de los aos 90 sugiere que el Leviatn ciertamente puede
agrandarse enormemente.
El ejemplo aritmtico es tambin til para entender que las decisiones fiscales no
se adoptan ajustndose a las condiciones de los cambios ocurridos. El hecho es
que lo que toma el fisco, sea directa o indirectamente, es cada vez mayor y esto
es permitido y tolerado por la inercia institucional vigente. Los llamados
representantes de los contribuyentes permiten que las estructuras tributarias
gigantescas no se modifiquen a medida que cambian las circunstancias
econmicas, y estas estructuras generan resultados que no hubieran sido
proyectados por ninguna coalicin poltica. No hay justificacin para la
existencia de un fisco monoltico que en forma deliberada se incline por la
maximizacin de los ingresos como objetivo explcito. Si la estructura
institucional permite una mayor participacin en el producto nacional en forma
de ingresos tributarios, las apetencias insaciables de los siempre crecientes gastos
estatales sacarn partida dentro de cualquier proceso de decisiones polticas.