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C. BERNARD.DEFINICIN DE LA VIDA.
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DEFINICIN DE LA VIDA.
Desde la ms remla antigedad, ilsofos mdicos clebres han considerado los fenmenos que
se desarrollan en los seres vivos, emanados de un
principio superior inmaterial que obra sobre la
materia inerte y obediente. As lo creyeron Pitgoras, Platn, Aristteles, Hipcrates, y aceptaron
despus los filsofos y los sabios msticos de la
Edad Media, Paracelso y Van-Helmont, y los escolsticos. Este concepto lleg durante el siglo XVIII
al apogeo del favor y de la influencia, cuando el clebre mdico Stahl le dio una forma ms neta
creando el animismo. El animismo ha sido la expresin ms exagerada de te espiritualidad de la
vida, y Stahl fue el partidario ms resuelto y ms
dogmtico de estas ideas, perpetuadas desde Aris-
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tteles. Puede aadirse que fue su ltimo representante, porque el espritu moderno no ha acogido
bien una doctrina cuya contradiccin con la ciencia
haba llegado ser demasiado manifiesta.
Por otro lado, y en oposicin las ideas precedentes, vemos, antes de que la fsica y la qumica
llegaran formarse, y de que se conocieren los fenmenos de la materia bruta, las tendencias filosficas adelantndose los hechos, intentando establecer la identidad entre los fenmenos de cuerpos inorgnicos y los de cuerpos vivos. Este concepto es
el fondo del atomismo de Demcrito y de Epicuro.
Los atomistas no reconocen inteligencia motriz; el
mundo se mueve por s mismo eternamente. Slo
consideran una especie de materia cuyos elementos,
gracias sus formas, gozan de la propiedad de
constituir, unindose unos otros, las combinaciones ms diversas, y de formar los cuerpos inorgnicos y sin vida, lo mismo que los seres organizados
que viven y sienten, como los animales, que gozan de razn y libertad, como el hombre.
Esta segunda hiptesis tuvo, pues, desde su origen una forma exclusivamente materialista; pero
;cosa extraa! los filsofos ms convencidos de la
espiritualidad del alma, como Descartes y Lcibnitz,
no tardaron en adoptar un punto de vista anlogo
que atribua al juego de fuerzas brutas todas las
manifestaciones perceptibles de la actividad vital. La
causa de esta aparente contradiccin consiste en la
separacin casi absoluta que establecieron entre el
alma y el cuerpo. Descartes ha dado una definicin
metafsica del alma y una definicin fsica de la
vida. El alma es el principio superior que se manifiesta por el pensamiento, y la vida slo es un efecto
superior de las leyes de la mecnica. El cuerpo humano es una mquina formada por resortes de palancas, de canales, de filtros, de cribas y de prensas. Esta mquina est hecha por s misma; el alma
se une ella para contemplar, como simple espectadora, lo que en el cuerpo pasa, pero sin intervenir para nada en las funciones vitales. Las ideas de
Leibnitz, bajo el punto de vista fisiolgico, tienen
mucha analoga con las de Descartes. Separa, como
ste, el alma del cuerpo, y aunque admite entre
ellos una concordancia establecida por Dios, les
niega toda especie de accin recproca. El cuerpo,
dice, se desarrolla mecnicamente, y las leyes mecnicas jams son violadas en los movimientos naturales; todo se realiza en las almas como si no hubiera cuerpo, todo se realiza en los cuerpos como
si no hubiera alma.
Stahl comprendi de muy distinta manera la naturaleza de los fenmenos de la vida y las relaciones del alma y del cuerpo. En los actos vitales rechaza todas las explicaciones que pueden serles
comunes con los fenmenos mecnicos, fsicos y
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qumicos de la materia bruta. Siendo l mismo clebre qumico, combate con mucho poder y autoridad
sobre todo las exageraciones de los mdicos qumicos iatro-qumicos, como Sylbius, de Le Bo,
Willis, etc., que explican todos los fenmenos de la
vida por acciones qumicas, fermentaciones, alcalinidades, acritudes, efervescencias. Sostiene que no
slo las fuerzas qumicas son diferentes de las fuerzas que regulan los fenmenos de la vida, sino que
estn en antagonismo con ellas y tienden destruir
el cuerpo vivo en vez de conservarlo. Se necesita,
pues, segn Stahl, una fuerza vital que conserve el
cuerpo contra la accin de fuerzas qumicas exteriores que tienden sin cesar invadirle y destruirle: la vida es, pues, el triunfo de aqullas sobre stas. Con tales ideas fund Stahl el vitalismo,
pero no se detuvo en este punto, que era el primer
paso en la via que deba conducirle al animismo.
Esta fuerza vital, dice, que lucha sin cesar contra
las fuerzas fsicas, obra con inteligencia, con calculado designio para la conservacin del organismo. Ahora bien, si la fuerza vital es inteligente, por qu distinguirla del alma racional? Basilio
Valentn y su discpulo Paracelso, haban multiplicado hasta el exceso la existencia de principios
inmateriales inteligentes, los archeos, que arreglaban los fenmenos del cuerpo vivo. Van-Helmont;
el ms clebre representante de las doctrinas archeicas, que una, al genio experimental, la imaginacin ms desarreglada en sus atrevimientos, concibi toda una gerarqua de estos principios inmateriales. En el primer rango se encontraba el alma
racional inmortal, confundindose en Dios; en
seguida el alma sensitiva y mortal, teniendo por
agente otro archeo principal que impera sobre multitud de archeos subalternos. Stahl, que con un
siglo de distancia es el continuador de Van-Helmont, simplifica todos estos conceptos de principios
inteligentes, de espritus rectores areheos. Slo
admite una sola alma, el alma inmortal, encargada
al mismo tiempo del gobierno corporal. El alma
es para l el principio mismo de la vida: la vida es
uno de los modos de funcionar del alma, es su
acto vivifico. El alma inmortal, fuerza inteligente y
racional, gobierna directamente la materia del cuerpo, la hace obrar y la dirige hacia su fin. Ella es la
que, no slo dicta nuestros actos voluntarios, sino
que hace latir el corazn, circular la sangre, respirar al pulmn, segregar las glndulas. Si la armona de estos fenmenos se perturba, si sobreviene la enfermedad, es porque el alma no ha desempeado sus funciones no ha podido resistir
eficazmente las causas exteriores de destruccin.
Esta doctrina es algo extraa y contradictoria, porque la accin de un alma racional sobre los actos
vitales parece suponer una direccin consciente, y
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siglo XVII haba designado ya Glisson la irritabilidad como causa inmediata de los movimientos de la
fibra viviente. Bordeu, Grimaud y Barthez tambin
haban entrevisto, ms menos vagamente, la
misma idea. Ilaller uni su nombre al descubrimiento de esta facultad motriz, dndonos conocer
sus memorables experiencias sobre la irritabilidad
y la sensibilidad de las diversas partes del cuerpo.
Sin embargo, slo principios de este siglo, y por
una iluminacin del genio, comprendi Javier Bichat que la razn de los fenmenos vitales deba
buscarse, no en un principio superior inmaterial,
sino al contrario, en las propiedades de la materia,
en el seno de la cual se realizan estos fenmenos.
Bichat no defendi ciertamente las propiedades vitales y les dio caracteres vagos y oscuros. Su rasgo
de genio, como con frecuencia sucede, no consiste
en haber descubierto los hechos, sino en haber
comprendido su sentido, siendo el primero que emiti la idea general luminosa y fecunda de que en
fisiologa, como en fsica, los fenmenos deben
estar relacionados propiedades como su causa.
La relacin de las propiedades como causas, con
los fenmenos como efectos, dice en el prefacio de
su Anatoma general, es un axioma casi fastidioso
de repetir hoy en fsica y en qumica. Si mi libro establece un axioma anlogo en las ciencias fisiolgicas, habr realizado su objeto. Continuando despus, aade: Hay en la naturaleza dos clases de
seres, dos clases de propiedades, dos clases de
ciencias. Los seres son orgnicos inorgnicos;
las propiedades son vitales no vitales; las ciencias
son fsicas fisiolgicas...
Ante todo, importa comprender bien el pensamiento de Bichat. Podra creerse que se acerca
los fsicos y los qumicos, puesto que coloca como
ellos las causas de los fenmenos en las propiedades d^ia materia; pero sucede lo contrario, alejndose y separndose de ellos tanto como es posible,
En efecto, el objeto que han procurado alcanzar en
todos tiempos los iatro-mecnicos, fsicos qui
micos, ha sido establecer una semejanza, una iden-.
tidad entre los fenmenos de los cuerpos vivos
y los de los cuerpos inorgnicos. Frente stos,
Bichat establece el principio de que las propiedades
vitales son absolutamente opuestas las propiedades fsicas; de suerte que, en vez de pasarse al
campo de los fsicos y de los qumicos, permanece
vitalista con Stahl y la escuela de Montpeller; como
ellos, considera que la vida es una lucha entre acciones opuestas; admite que las propiedades vitales
conservan el cuerpo vivo, contrarrestando las propiedades fsicas que tienden destruirlo. La muerte,
segn l, es el triunfo de las propiedades fsicas sobre sus antagonistas. Bichat, adems, resume completamente sus ideas en la definicin que da de la
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vitales; es, por el contrario, un paralelismo perfecto, una ligacin armnica y necesaria. En toda la
serie de los sores organizados, la intensidad de
las manifestaciones vitales est en relacin directa
con la actividad de las manifestaciones qumicoorgnicas. Por todos lados se presentan las pruebas
por si mismas. Cuando el hombre el animal est
sobrecogido por el fri, los fenmenos qumicos de
combustin orgnica empiezan por aminorarse; despus se retardan los movimientos, la sensibilidad
y la inteligencia se embotan y desaparecen; el entorpecimiento es completo. Al despertar de este
letargo empiezan de nuevo las funciones vitales;
pero siempre paralelamente la reaparicin de los
fenmenos qumicos. Cuando se suspende la vida en
un infusorio dejado en seco y se restablece bajo la
influencia de algunas gotas de agua, no es porque
la desecacin baya atacado la vida las propiedades vitales, sino porque el agua, necesaria la realizacin de los fenmenos fsicos y qumicos, falta al
organismo. Cuando Spallanzani ha resucitado, humedecindolos, rotferos desecados treinta aos,
antes ha hecho sencillamente aparecer en sus cuerpos los fenmenos fsicos y qumicos que se haban
detenido en ellos durante este perodo de tiempo.
El agua no ha llevado ellos ni fuerza ni principio
alguno.
Cmo podramos comprender un antagonismo,
una oposicin entre las propiedades de los cuerpos
vivos y las de los cuerpos brutos siendo los mismos
los elementos constituyentes de ambos rdenes de
cuerpos? Queriendo explicarse Buffon la diferencia
entre los seres organizados y los seres inorgnicos,
fue lgico suponiendo en los primeros una sustancia orgnica elemental especial que no tenan los
segundos. La qumica ha destruido por completo
esta hiptesis, probando que todos los cuerpos vivos
estn exclusivamente formados por elementos minerales tomados al medio csmico. El cuerpo del
hombre, el ms complejo de los cuerpos vivos, est
materialmente constituido por catorce de estos elementos. Comprndese bien que estos catorce cuerpos simples puedan, unindose y combinndose de
todos modos, engendrar combinaciones infinitas y
formar compuestos dotados de las ms variadas
propiedades, pero lo que no es concebible es que
estas propiedades sean de un orden de una esencia distinta que las combinaciones mismas.
En resumen, la oposicin, el antagonismo, la lucha admitida entre los fenmenos vitales y los fenmenos fsico-qumicos por la escuela vitalista, es un
error ampliamente demostrado por los descubrimientos de la fsica y de la qumica modernas.
Hay ms; la doctrina vitalista no se apoya slo en
hiptesis falsas sobre hechos errneos, sino porque
su naturaleza es contraria al espritu cientfico.
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asimilacin y la desasimilaeion; dicho de otra manera, la organizacin y la desorganizacin. A la desasimilacin acompaa siempre la manifestacin vital. Cuando en el hombre y en el animal sobreviene
un movimiento, una parte de la sustancia activa del
msculo se destruye y se quema; cuando la sensibilidad y la voluntad se manifiestan, los nervios se
usan; cuando el pensamiento se ejercita, el cerebro
se consume, etc.
Puede, pues, decirse que jams sirve la misma
materia dos veces en la vida. Cuando se ejecuta
un acto, la partcula de materia viva que ha servido para producirlo no existe. Si el fenmeno
reaparece, le presta su concurso una materia nueva. La prdida molecular es siempre proporcionada
la intensidad de las manifestaciones vitales. La
alteracin material es tanto ms profunda considerable, cuanto ms activa se muestra la vida. La
desasimilaeion rechaza de la profundidad del organismo sustancias ms menos oxidadas por la
combustin vital, cuanto ms enrgico ha sido el
Funcionar de los rganos. Estas oxidaciones combustiones engendran el calor animal, dan nacimiento al cido carbnico que se exhala por el
pulmn, y diferentes productos cjue se eliminan
por otros eumuntorios de la economa. El cuerpo
se usa, experimenta una consuncin y una prdida
de peso que traducen y miden la intensidad de sus
funciones; en una palabra, la destruccin fisicoqumica va siempre unida la actividad funcional,
y podemos considerar como axioma fisiolgico la
proposicin siguiente: Toda manifestacin de un
fenmeno en el ser vivo est necesariamente ligada
una destruccin orgnica.
Esta ley que encadena el fenmeno que se produce la manifestacin que se destruye, mejor
dicho, la sustancia que se trasfonna, no es especial al mundo vivo; la naturaleza fsica obedece la
misma regla.
Un ser vivo, que est en la plenitud de su actividad funcional, no nos manifiesta, pues, la energa
mayor de una fuerza vital misteriosa. Nos presenta
sencillamente en su organismo la plena actividad de
ios fenmenos qumicos do combustin y de destruccin orgnica. Cuando Cuvier nos pinta la vida desarrollndose en el cuerpo de una mujer joven, se
equivoca al creer, con los vitalislas, que las fuerzas
las propiedades fsicas y qumicas estn entonces
domadas mantenidas por la fuerza vital. Por el
contrario, todas las fuerzas fsicas estn desencadenadas. El organismo arde y se consume con mayor
viveza, y por esto mismo brilla la vida en todo su
esplendor.
Stahl ha dicho con razn que los fenmenos fsicos y qumicos destruyen el cuerpo vivo y le conducen la muerte; pero no ha comprendido la ver-
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su potencia organizadora sino operando combustiones y destrucciones orgnicas. Por esto se encierra
en s.u origen en una clula, la clula del huevo, y
so rodea alli de materiales nutritivos elaborados,
los que se da el nombre de vilellns.
La clula-huevo as constituida por el gormen y
el vitellus desarrolla el organismo nuevo, segmentndose y dividindose hasta el infinito en una cantidad innumerable de clulas provistas de un germen de nutricin. Este germen celular, que se llama
el ncleo de la clula, atrae y elabora su alrededor materiales nutritivos especiales, destinados
ias combustiones funcionales de cada uno de los
elementos de nuestros tejidos de nuestros rganos; cuando los fenmenos de reintegracin naturales accidentales sobrevienen; cuando, por
ejemplo, un nervio cortado se regenera y recobra
sus funciones, es tambin porque estos ncleos celulares, semejanza del germen primordial del que
derivan, se dividen, se multiplican para constituir
en el adulto los nuevos tejidos, repitiendo idnticamente los procedimientos de la formacin embrionaria.
Todos los fenmenos tan variados de regeneracin y de sntesis orgnicas tienen por carcter distintivo, segn hemos dicho, ser en cierto modo invisibles exteriormente. Ante el silencio que reina en
un huevo en incubacin, no se podra sospechar la
actividad que en l se desarrolla y la importancia de
los fenmenos que en l se verifican; al salir el ser
nuevo de el, nos descubrir con sus manifestaciones
vitales las maravillas de este trabajo lento y oculto.
Lo mismo sucede con todas nuestras funciones;
cada una tiene, por decirlo as, su incubacin organizadora. Cuando se produce exteriormente un
acto vital, sus condiciones estaban de largo tiempo
atrs reunidas en esta elaboracin silenciosa y profunda que prepara las causas de todos los fenmenos. Importa no perder de vista estas dos fases del
trabajo fisiolgico. Si se quieren modificar las acciones vitales, es preciso atacarlas en su evolucin
oculta; cuando el fenmeno aparece, es demasiado
tarde; aqu, como en todo, nada sucede por brusco
cambio; los acontecimientos ms repentinos en la
apariencia tienen sus causas latentes. El objeto de
la ciencia es precisamente descubrir estas causas
elementales, fin de poder modificarlas y dominar
as! la aparicin ulterior de los fenmenos.
En resumen, distinguiremos en el cuerpo vivo
dos grandes grupos de fenmenos inversos: los fenmenos funcionales de gasto vital, y los fenmenos orgnicos de concentracin vital. La vida
se mantiene por dos rdenes de actos enteramente
opuestos en su naturaleza: la combustin desasimil adora, que usa la materia viva en los rganos en
ejercicio, y la sntesis asimiladora que regenera los
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LOS CREDOS.
Los credos de Nicea y de los apstoles; su historia literaria, junto con los progresos y acogida
del SERMN SOISRI I.A FE, comunmente llamado el
CRUDO DE SAN ATANASIO. Por.
A.
Smainson,
D. D. (Murray.)
Los antiguos credos de la Iglesia han promovido
retardado la verdadera religin? Es esta una cuestin que lia llevado nuestros espritus en los tiempos presentes abandonar la fe de las formas dogmticas. Han fijado establecido la fe enseada
por los verdaderos apstoles, desenvolvindola
segn legitimas miras? Han dado luz y mostrado,
segn su propia esencia, el compendio de la enseanza de San Pablo? Han levantado una barrera
efectiva contra las intrusiones de la hereja debilitado el libre pensamiento sobre los asuntos sagrados' Las respuestas estas preguntas, sern
varias, segn la educacin idiosincracia de los
investigadores. Un hecho es aparente; los credos
son monumentos histricos que enlazan el presente
del Cristianismo con el pasado, recuerdos de los
modos, por los cuales, la ciencia espiritual de la
Iglesia se ha desenvuelto en las distintas pocas,
fenmenos de la actividad cristiana saliendo de circunstancias y estados que no pueden renovarse. La
creencia del pasado regula durante mucho tiempo la
del porvenir, y precisamente, en proporcin la
conviccin adquirida de su origen apostlico carcter escritural. Los esfuerzos de alguna elevada
individualidad, pueden hacer que algunos se aparten
de la fe en los primeros credos formados por eminentes eclesisticos y consagrados por el uso de las
edades sucesivas; pero la masa del gnero humano
cu todos los pases cristianos, no se prestar romper sus lazos con documentos venerables que custodian la fe de santos y mrtires innumerables.