CUADERNO DE INVESTIGACIN N 3

Significados del trabajo, identidad y ciudadana

La experiencia dehombres y mujeres en
un mercado laboral flexible

Ximena Daz, Lorena Godoy, Antonio Stecher

Centro de Estudios de la Mujer

El Centro de Estudios de la Mujer agradece a la Fundacin Ford y a Oxfam G.B Chile su apoyo a las investigaciones
cuyos resultados se presentan en este Cuaderno.
Significados del trabajo, identidad y ciudadana
La experiencia dehombres y mujeres enun mercadolaboral flexible

Centro de Estudios de la Mujer

Inscripcin N: 154.280
ISSN: 0718.1787
Diciembre 2005
Santiago de Chile
Produccin Grfica: Rosa Varas
Correccin de textos: Paulina Matta
Impresin: Andros Impresores
Ximena Daz Berr
Sociloga, Universidad de Chile
Investigadora Centro de Estudios de la Mujer
Direccin: Pursima 353, Recoleta Santiago, Chile
Telfono: (56-2)7357123
Fax: (56-2) 7351230
xdiaz@cem.cl
Lorena Godoy Cataln
Licenciada en Historia, Pontificia Universidad Catlica de Chile
Investigadora Centro de Estudios de la Mujer
Direccin: Pursima 353, Recoleta Santiago, Chile
Telfono: (56-2)7357123
Fax: (56-2) 7351230
lgodoy@cem.cl
Antonio Stecher Guzmn
Psiclogo, Universidad de Chile
Magster en Filosofa Poltica, Universidad de Chile
Investigador Centro de Estudios de la Mujer
Profesor Escuela de Psicologa Universidad Diego Portales
Direccin: Pursima 353, Recoleta Santiago, Chile
Telfono: (56-2)7357123
Fax: (56-2) 7351230
antonio.stecher@udp.cl

Contenido

Introduccin ....................................................................................................................................... 5
Captulo I. Trabajo e identidades en el trnsito de la modernidad

organizada a la modernidad tarda. Perspectivas conceptuales y

contextuales de la investigacin ............................................................................................................ 11
1. Los cambios en el sentido del trabajo: del capitalismo industrial
al capitalismo flexible.............................................................................................................................. 13
1.1 La modernidad organizada y el trabajo ........................................................................................... 13
1.2 Trabajo e identidad en la crisis de la modernidad organizada ....................................................... 18
2 La radicalizacin del proceso de individualizacin en la
sociedad contempornea ................................................................................................................... 25
2.1 Consideraciones generales ............................................................................................................. 25
2.2 Los caminos de la individualizacin: repensando los
actuales procesos de configuracin identitaria .............................................................................. 26
2.3 Incertidumbre y fragmentacin ........................................................................................................ 29
2.4 Nuevas identidades colectivas ........................................................................................................ 30
2.5 Consumo y vnculo social ................................................................................................................ 32

Captulo II. Significados emergentes del trabajo como

referente de identidades personales y soporte de

vnculos sociales .................................................................................................................................... 35
1 Centralidad del trabajo en las identidades personales ...................................................................... 38
1.1 La positiva centralidad del trabajo por sobre la
creciente transitoriedad y provisoriedad del empleo ....................................................................

38

1.2 Variaciones del significado del trabajo segn posicin laboral ...................................................... 39
1.3 El trabajo que invade: soporte identitario o amenaza
desintegradora de la identidad? ...................................................................................................... 46
1.4 A manera de sntesis ........................................................................................................................ 51
2 El trabajo como referente de las identidades de gnero ................................................................... 52
2.1 Permanencias y cambios en la relacin de los hombres con el trabajo ........................................ 53
2.2 La doble adscripcin identitaria de las mujeres: maternidad y trabajo .......................................... 57
2.3 Diferencias entre las mujeres segn nivel ocupacional .................................................................. 59

3 Trabajo y vnculo social. El debilitamiento del sentido colectivo del trabajo ...................................... 65
3.1 La experiencia del trabajo como una empresa y experiencia individual ........................................ 65
3.2 La ausencia de espacios de pertenencia y afiliacin ...................................................................... 69
4 Discusiones a partir de los hallazgos de la primera investigacin .................................................... 75
4.1 Debilitamiento del trabajo como articulador de identidades personales .......................................
4.2 Debilitamiento del trabajo como articulador de vnculos sociales ..................................................
4.3 Implicancias de los significados del trabajo en las identidades de gnero ...................................
4.4 Carcter histrico y social de los significados del trabajo
en hombres y mujeres .....................................................................................................................

75
77
78
80

Captulo III. Trabajo y ciudadana en un contexto de flexibilizacin laboral.

Apuntes para una discusin necesaria ................................................................................................. 83

1 Algunas precisiones sobre el concepto de ciudadana ..................................................................... 86
1.1 Ciudadana como identidad compartida entre los ciudadanos ......................................................
1.2 Ciudadana como interaccin y vnculos sociales
construidos cotidianamente.............................................................................................................
1.3 Ciudadana como prctica y ejercicio de autodeterminacin colectiva ..........................................
1.4 Ciudadana como condicin integradora de particularidades y diversidades ...............................
1.5 Ciudadana como condicin hbrida, contingente y heterognea,
pero articulada en torno a ejes identitarios ......................................................................................

86
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91
93

2 Elementos para comprender los cambios en la articulacin

entre ciudadana y trabajo en Chile ................................................................................................... 94
2.1 Pluralismo y diferenciacin de posiciones e intereses en el mercado
laboral .............................................................................................................................................. 95
2.2 Representaciones falsas de similitudes y diferencias .................................................................... 103
2.3 Violencia simblica, vulnerabilidad y temor ....................................................................................108
3 Reflexiones a partir de los hallazgos de la segunda investigacin ................................................. 114

Captulo IV. Reflexiones finales .................................................................................................................. 119

Anexo I. Conceptos clave ............................................................................................................................ 123
Anexo II. Antecedentes metodolgicos ...................................................................................................... 127
Referencias bibliogrficas...................................................................................................................... 132

Introduccin1

Este Cuaderno de Investigacin presenta los resultados de dos estudios

realizados entre los aos 2003 y 2005, que tuvieron como objeto analizar
los cambios ocurridos en las formas de organizacin de la produccin y las
relaciones laborales durante las ltimas dcadas en Chile. Especficamente, se
centraron en el anlisis de las dimensiones subjetivas de dichos cambios y las
implicancias que ellos han tenido para la ciudadana.
El primer estudio, que cont con el apoyo de la Fundacin Ford, describe
y analiza cmo los cambios ocurridos en el mercado laboral desde los aos
setenta estn modificando el significado del trabajo en dos aspectos: como
referente identitario y como espacio de construccin de vnculos sociales para
hombres y mujeres asalariados.2 El segundo estudio, que cont con el apoyo
de OXFAM, examina el modo en que los significados que hombres y mujeres
asalariados atribuyen hoy a su experiencia de trabajar dificultan o promueven
el ejercicio de la ciudadana en y desde el mbito laboral.3 Ambos estudios
toman como punto de partida y continan diversas investigaciones realizadas
en las ltimas dos dcadas por el Centro de Estudios de la Mujer, las que han
buscado comprender las profundas transformaciones ocurridas en el mundo
del trabajo y el modo como ellas impactan diversos mbitos de la vida social,
especialmente las relaciones de gnero.
El anlisis que aqu presentamos tiene como fundamento un enfoque
integral del trabajo que considera diversas dimensiones: su funcin econmica,
tanto en el mbito productivo como reproductivo; su carcter estructurador de

1. Muchas de las ideas presentadas en este documento estn desarrolladas, en una forma preliminar, en los
siguientes artculos: de Antonio Stecher, Lorena Godoy y Ximena Daz, Relaciones de gnero y relaciones de produccin en un mundo de transformacin, en Leonardo Schvarstein y Luis Leopold, Trabajo
y subjetividad: Entre lo existente y lo necesario (Buenos Aires: Paids, 2005), y de Lorena Godoy y Antonio Stecher, Trabajo, identidad y vnculo social: reflexiones sobre el Chile actual, en Luis Leopold y
Tommy Wittke, Psicologa y organizacin del trabajo V (Montevideo: Editorial Narciso, 2004).
2. Se trata del proyecto Impacto de los cambios en la organizacin del trabajo en la construccin de identidades de gnero en los noventa: percepciones de hombres y mujeres y se desarroll durante los aos
2003 y 2004.
3. Se trata del estudio Efectos de las transformaciones del trabajo en el ejercicio de la ciudadana laboral
de hombres y mujeres y se realiz entre julio de 2004 y julio de 2005.

la cotidianeidad; el hecho de que constituye un espacio de construccin de identidades colectivas,

que da acceso a estatus y prestigio social, que permite la configuracin de identidades personales
y que opera como un campo de diferenciacin entre los sexos y construccin de los gneros, as
como de ejercicio y reproduccin de relaciones de poder, desigualdad y control (Peir y Prieto 1996;
Gonzlez 2001; Todaro y Yez 2004).
Como lo indican diversos autores, en las sociedades industriales el trabajo constitua una
de las ms relevantes fuentes de sentido y soporte identitario, por una parte, y de articulacin de
vnculos sociales y adquisicin de derechos ciudadanos, por la otra. En la prctica y en el nivel de las
representaciones, operaba como el gran integrador y organizador del orden social (Castel 1997). Es
importante recordar, sin embargo, que este particular significado del trabajo en la sociedad industrial
y muchas de las funciones atribuidas a l, remitan fundamentalmente a los hombres. Ello porque la
organizacin del mercado laboral funcionaba y en gran medida todava lo hace sobre la base de
un modelo de familia de padre proveedor-madre cuidadora, el cual supona una rgida divisin sexual
del trabajo, o contrato de gnero,4 en que la maternidad y la familia constituan los principales
referentes identitarios de las mujeres.
Los cambios en el mundo laboral, que han conducido a un nuevo paradigma productivo flexible,
estaran modificando el significado atribuido al trabajo remunerado como fuente de sentido de las
identidades personales (Sennett 2000); estaran tambin alterando su carcter de referente identitario
eminentemente masculino y debilitndolo en tanto matriz cultural sobre la que se constituan los
vnculos sociales en la modernidad industrial, al socavar su capacidad de suministrar formas de
afiliacin o de pertenencia a identidades y proyectos colectivos (Melucci 2001).
Como sealbamos, los estudios que presentamos buscan contribuir a la comprensin de las
implicancias subjetivas de los cambios experimentados en el mundo del trabajo. Es decir, indagan
en el modo como esos cambios afectan las representaciones, aspiraciones, memorias, saberes y
sentimientos que orientan y dan sentido al actuar de hombres y mujeres (Gell 2001), la manera
como vivencian y significan sus experiencias laborales y cmo ello incide en la construccin de
sus proyectos de vida. Desde esta perspectiva, nos hemos propuesto analizar el impacto de las
transformaciones laborales en los significados atribuidos al trabajo en tanto referente identitario y
espacio de construccin de vnculos sociales. As, nos ha interesado comprender cmo los cambios
en el mercado laboral, por ejemplo la incorporacin de un nmero creciente de mujeres, al cuestionar
los roles tradicionales de hombre proveedor y mujer duea de casa, tiene consecuencias en el
significado que hombres y mujeres de generaciones jvenes atribuyen al trabajo como referente
para las identidades de gnero. El hecho de que las mujeres perciban el empleo como un espacio de
autorrealizacin y autonoma, segn lo han sealado diversos estudios, expresa no slo su mayor
presencia en el mercado laboral en trminos cuantitativos; muy especialmente, habla de un cambio
cualitativo, subjetivo, en tanto el trabajo pasa a constituir un referente que interroga y ampla los
repertorios identitarios tradicionalmente femeninos, cuestionando tambin los referentes identitarios
masculinos.
4. Este concepto, acuado por Yvonne Hirdmann (1989) y desarrollado por diferentes autoras, corresponde a la idea de la existencia de
un consenso sociocultural en cuanto a las normas de interaccin entre los sexos. Pfau-Effinger (1993: 390) indica que la naturaleza del
contrato de gnero en cada pas puede identificarse por medio de los siguientes indicadores: los campos sociales que constituyen las
esferas principales de integracin social de los hombres y las mujeres; el grado de institucionalizacin de la igualdad, de la desigualdad
o de la complementariedad entre los sexos; el campo social al cual se asigna el cuidado y la educacin de los nios de manera prioritaria (esfera privada/esfera pblica); la importancia relativa de la vida en pareja, comparada con otros tipos de modo de vida (familias
monoparentales, celibato, vida de tipo comunitaria, etc.). En Nicky Le Feuvre, Trabajo y empleo de las mujeres en Europa (www.
helsinki.fi/science/xantippa/wes/wes22.html.


Por otra parte, los estudios aqu reunidos buscan incrementar nuestra comprensin de las
implicancias para la ciudadana de los significados que hombres y mujeres atribuyen hoy en da
al trabajo como espacio de construccin de vnculos sociales. Nos interesa en este punto conocer
los efectos de los cambios socioculturales y sociolaborales en la sustentabilidad de una sociedad
democrtica y en la constitucin de los trabajadores como actores sociales. As, hemos buscado
indagar, por ejemplo, respecto de aquellos proyectos o instancias colectivas en que se construye
el sentido de nosotros en un contexto en el cual los referentes clsicos, y ms concretamente el
trabajo remunerado, parecen haberse debilitado en su capacidad para ofrecer formas de afiliacin o
pertenencia.
La perspectiva desde la cual se abordan las nuevas significaciones del trabajo, as como la
manera en que ellas dificultan o promueven el ejercicio ciudadano, se inscribe en el actual y amplio
debate sobre los procesos de reconfiguracin de las sociedades modernas que han tenido lugar en las
ltimas dcadas; especficamente, el trnsito desde la sociedad industrial del Estado-nacional(o
modernidad organizada) a la sociedad informacional globalizada (o modernidad tarda).
De este proceso histrico de transformacin sociocultural, que contiene mltiples dimensiones,
nos hemos focalizado en dos ejes. El primero se refiere al trnsito desde un paradigma productivo
(o rgimen de acumulacin) taylorista-fordista a uno flexible, proceso ampliamente documentado
para el caso de Chile por estudios del Centro de Estudios de la Mujer y otras instituciones. El
segundo se refiere a la radicalizacin del proceso de individualizacin que ocurre en las sociedades
contemporneas, fenmeno que para el caso de Chile ha sido ampliamente analizado por los Informes
de Desarrollo Humano del Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo, PNUD.
Desde este marco de referencia, los estudios que presentamos han considerado con especial
inters las nuevas formas de exclusin y desigualdad que generan los cambios laborales y culturales
ocurridos, as como el potencial emancipador que ellos pueden contener. Es decir, buscan dar cuenta
de los efectos de la creciente heterogeneidad, inestabilidad y precariedad de las formas de organizar
las relaciones laborales, as como de los desarraigos e incertidumbres que acompaan a la prdida
de los clsicos referentes identitarios que operaron como fuente de sentido y de ordenamiento de
la experiencia para muchos hombres y mujeres durante la modernidad organizada. Pero tambin
analizan cmo estos mismos procesos pueden poner coto a la tendencia a la homogeneizacin,
disciplinamiento y regulacin de la vida social, cuestionando, por ejemplo, el carcter casi exclusivo
de algunos referentes en torno a lo cual se constituy lo femenino y lo masculino en las sociedades
industriales del Estado nacional. De esta forma, estn siendo una posibilidad de ampliacin de los
repertorios identitarios para hombres y mujeres y de relaciones de gnero ms igualitarias.
Lo que nos interesa, entonces, es destacar cmo los actuales procesos de modernizacin ofrecen
tanto nuevos riesgos como nuevas posibilidades para la autonoma de los sujetos y la democratizacin
de la sociedad. Se trata de realizar una lectura matizada que d cuenta del carcter ambivalente
y problemtico de la condicin moderna, la que se ha caracterizado siempre por combinaciones
variables e inestables de libertad y sujecin (Wagner 1997; Berman 1995).
Atendiendo a estas consideraciones generales, a travs de los estudios realizados nos interesa
aportar a la comprensin de las especificidades que los procesos aludidos adquieren en el Chile
actual, al mismo tiempo que contribuir a superar la escasez de estudios empricos sobre esta temtica,
que muchas veces tiende a ser abordada exclusivamente en un registro terico y metadescriptivo.


En trminos ms especficos, podemos sealar que la primera investigacin a la que aqu

hacemos referencia, que indag en el sentido actual del trabajo como referente identitario y espacio
para la construccin de vnculos sociales de hombres y mujeres, se plante el siguiente conjunto
de preguntas directrices: Qu ha pasado en Chile con el particular sentido que en las sociedades
industriales adquiri el trabajo asalariado para los hombres, y el sentido que adquiri para las mujeres
el trabajo reproductivo? Qu significado les atribuyen hoy las mujeres al trabajo remunerado y al
trabajo reproductivo, y cmo articulan ambos dominios de experiencia? De qu manera los cambios
en el mundo del trabajo y sus significaciones estn tensionando y resignificando la relacin entre
los mbitos productivos y reproductivos de la vida social? Cun central es el trabajo para hombres
y mujeres como referente de sentido en la definicin de s mismos y como referente de identidad
colectiva? Si no es el trabajo, qu otros mbitos de la experiencia constituyen referentes de sentido
personales y colectivos? Cmo significan los trabajadores los vnculos que construyen en sus lugares
de trabajo y cmo dichas significaciones estn permeadas por el nuevo paradigma productivo? De
qu manera estos procesos de cambio son experimentados y gestionados en forma diferente por los
sujetos segn su gnero, sus recursos culturales y socioeconmicos y su posicin en el mercado
laboral? De qu manera estos cambios evidencian, reproducen y generan formas de desigualdad?
La muestra de este primer estudio estuvo formada por hombres y mujeres de la ciudad de
Santiago, que trabajan en relacin de dependencia, con relaciones laborales formales, con trayectorias
laborales relativamente estables, que se desempeaban en diferentes categoras ocupacionales y
diversos sectores productivos, y que ingresaron al mercado laboral a mediados de los aos ochenta. Se
trat de un estudio exploratorio que utiliz metodologas cualitativas para la produccin (entrevistas
individuales semiestructuradas) y anlisis de la informacin, en la medida en que esta metodologa
permite conocer la perspectiva de los propios sujetos, accediendo con mayor profundidad y desde sus
propias distinciones y significaciones a las emergentes articulaciones entre trabajo e identidad.
El segundo estudio, directamente ligado al primero, busc conocer las implicancias de los
cambios en los significados del trabajo sobre el ejercicio de la ciudadana. Especficamente, nos
preguntamos si el trabajo es capaz hoy de suministrar formas significativas de afiliacin o de
pertenencia, generar vnculos sociales y operar como plataforma de proyectos colectivos, aspectos
todos ellos indispensables para el ejercicio de una ciudadana democrtica. En otras palabras, si
el trabajo permite ejercer y fortalecer la participacin ciudadana o si, por el contrario, estamos en
presencia de una fragmentacin y atomizacin de las formas de sociabilidad que se construyen en el
espacio laboral, lo que pondra en riesgo la sustentabilidad de la convivencia democrtica.
La muestra de este segundo estudio, que tambin utiliz metodologas cualitativas (entrevistas
individuales y grupales), incluy a trabajadores dependientes que ingresaron al mercado laboral entre
1970 y 1985, y entre 1985 y 1995.5
Para cerrar esta Introduccin, slo nos resta insistir en la importancia de la pregunta por el
sentido actual del trabajo como eje de las identidades personales, de los vnculos sociales y del ejercicio
ciudadano, en un contexto de profundos cambios socioculturales. Esta interrogante constituye un
enorme desafo para las ciencias sociales y puede convertirse en una clave de lectura a partir de la cual

5. Para los criterios de seleccin de las muestras de ambos estudios, vase Anexo 2.


ampliar nuestro conocimiento del mundo contemporneo. Es decir, la relacin trabajo-identidades

debe entenderse no slo como un fenmeno especfico indagable terica y empricamente, sino como
una fecunda y particular perspectiva desde la cual pensar la realidad social y enriquecer nuestra
comprensin de las actuales sociedades modernas y sus transformaciones.
Esperamos que el presente Cuaderno sea un aporte en esa direccin y que las investigaciones
desarrolladas estimulen la reflexin crtica sobre la realidad social.
El Cuaderno se organiza de la siguiente manera. El captulo I presenta la perspectiva de
anlisis desde donde se abordaron los significados del trabajo como referente identitario y como
espacio de construccin de vnculos sociales en el contexto del capitalismo flexible. El captulo II,
con los principales resultados del primer estudio, describe y analiza los significados que hombres
y mujeres asalariados atribuyen al trabajo. En el captulo III se plantea la discusin del segundo
estudio respecto de las implicancias para la ciudadana de los significados emergentes del trabajo.
Por ltimo, en el captulo IV se desarrollan las reflexiones finales. Se incluyen adems dos Anexos,
uno que presenta los conceptos clave que guiaron las preguntas, la elaboracin del instrumento para
la recoleccin de informacin y el anlisis de la primera investigacin sobre significados actuales del
trabajo, y un segundo anexo referido a los aspectos metodolgicos de los dos estudios.

CAPTULO I
Trabajo e identidades en el trnsito de la
modernidad organizada a la modernidad tarda.
Perspectivas conceptuales y contextuales de la
investigacin

Presentamos en esta seccin el conjunto de argumentos y coordenadas

analticas que configuran la perspectiva de anlisis desde la cual adquieren
pertinencia e inteligibilidad nuestras preguntas de investigacin. Es importante
precisar que si bien lo que sigue constituye el marco de anlisis de los dos
estudios sealados, est organizado y redactado fundamentalmente a la luz de
los objetivos de la primera investigacin, a saber: describir y comprender los
significados del trabajo como referente de las identidades personales y como
espacio de construccin de vnculos sociales, en un contexto de flexibilizacin
laboral y de radicalizacin de los procesos de individualizacin. En la tercera
parte de este documento se recuperan algunas de las ideas ac presentadas,
ponindolas en relacin ah s especficamente con los objetivos del
segundo estudio, referido a las implicancias para la ciudadana de los actuales
significados del trabajo.
Como ya adelantamos en la Introduccin, el esfuerzo por comprender
los significados con que el trabajo emerge en los relatos de hombres y mujeres
trabajadores del Chile actual se inscribe en el debate sobre los procesos de
reconfiguracin de las sociedades modernas acaecidos en las ltimas dcadas.
El trnsito desde la sociedad industrial del Estado-nacional (o modernidad
organizada) a la sociedad informacional globalizada (o modernidad
tarda) opera, as, como marco de referencia de nuestra interrogante por las
significaciones que adquiere hoy el trabajo, en tanto referente identitario y
espacio de construccin de vnculos sociales.
Por cierto que esta distincin entre modernidad organizada y modernidad
tarda no debe ser entendida en trminos dicotmicos, exagerando a priori las
diferencias entre ambas formaciones societales y desatendiendo las mltiples
lneas de continuidad que existen entre ellas. No estamos frente a una total y
sbita desaparicin de la sociedad industrial y sus instituciones y su reemplazo
por la sociedad informacional, sino ms bien ante un momento de cambio
marcado por la confluencia de ambas, lo que supone la coexistencia tensional
de diferentes lgicas econmicas, culturales y polticas (Stecher 2000; Garretn
2000). As, el uso de esta distincin debe entenderse como un recurso analtico
que permite relevar ciertas especificidades de nuestra actualidad y dar cuenta
de las principales tendencias de cambio sociocultural.
11

De este proceso histrico de transformacin social, que contiene mltiples dimensiones y ha

dado lugar a una extensa bibliografa, nos hemos focalizado en dos ejes. Por un lado, hemos atendido
al trnsito desde un paradigma productivo (o rgimen de acumulacin) taylorista-fordista a uno
flexible; bsicamente, ello supone nuevas formas de regulacin poltica y social y una apelacin a la
flexibilidad como principal mecanismo de adaptacin y maximizacin de la ganancia del capital en
mercados globales cada vez ms complejos, interconectados, voltiles, diferenciados y competitivos.
Este nuevo paradigma supone, como seala Joseph Blanch (2003), nuevas formas de organizacin
de la produccin caracterizadas por la descentralizacin, la apertura, la elasticidad y la agilidad, y
por la apelacin a la flexibilidad, en confrontacin directa con las rigideces del fordismo, en relacin
a los procesos laborales, los mercados de mano de obra, los productos y las pautas de consumo
(Harvey 1998: 170). Este proceso de cambio en las formas de organizacin de la produccin y en las
relaciones laborales constituy el punto de partida y el eje articulador de la presente investigacin.
En segundo lugar, hemos puesto especial atencin a la radicalizacin del proceso de
individualizacin que ocurre en las sociedades contemporneas. Este es un proceso social que se
caracteriza por la progresiva desvinculacin de los individuos respecto de las instituciones y marcos
de sentido de la sociedad industrial y su revinculacin a nuevos imaginarios propios de la modernidad
tarda ms centrados en la cultura, el consumo y las comunicaciones que en la poltica y la
produccin que hacen del individuo, y ya no de la sociedad, el centro de toda iniciativa, accin y
padecimiento (Beck 2001). Cada individuo, desde su particular posicin en el desigual orden social,
es compelido a construir su propia biografa, a elegir permanentemente sus cursos de accin en un
entorno cambiante e inestable que no ofrece ya, con la claridad de antao, marcos colectivos de
referencia y arraigamiento.
La flexibilizacin de la produccin y el mundo del trabajo, principalmente, pero tambin
la radicalizacin del proceso de individualizacin, son los referentes especficos desde los cuales
hemos buscado comprender, no slo describir, los (nuevos) significados del trabajo que emergen en
los relatos de hombres y mujeres trabajadores. Nuestra conviccin es que ambos procesos de cambio
atendiendo tanto a su especificidad como a sus articulaciones, as como al modo diferencial
en que se actualizan e impactan en distintos grupos ocupacionales, socioeconmicos y de gnero
de nuestro pas son principios explicativos fundamentales en el esfuerzo de dar cuenta de las
(re)significaciones del trabajo en el trnsito de la modernidad industrial a la modernidad tarda.
Lo hasta ac sealado da cuenta de la particular apuesta y perspectiva de las investigaciones
que presentamos en este cuaderno. Si bien la pregunta por los nuevos sentidos del trabajo surge
inicialmente desde la reflexin sobre los cambios en el paradigma productivo, prontamente se asume
que para responder dicha interrogante, dando cuenta de las emergentes articulaciones entre trabajo e
identidad, resulta indispensable reconocer que las transformaciones econmico-laborales son parte
de un proceso mayor de reconfiguracin societal donde abundan los cruces, mestizajes y mltiples
codeterminaciones entre los campos econmicos, culturales, tecnolgicos y polticos. Considerar
los cambios culturales ocurridos, en particular la ampliacin del proceso de individualizacin,
nos ha permitido evitar la tentacin de reducir las emergentes configuraciones identitarias de los
trabajadores a un mero efecto o epifenmeno de las prcticas y discursos que, como una nueva
jaula de hierro, instalara el capitalismo flexible y sus redes globales de produccin, circulacin,
publicitacin y consumo. Este tipo de lecturas unilaterales y totalizantes corre el riesgo de naturalizar
el proceso econmico e invisibilizar las posibilidades de agenciamiento personal y colectivo, lo que
paradjicamente puede contribuir a la reificacin de lo que se pretende criticar y transformar. Por
12

otro lado, las aproximaciones que sobreestiman el poder modelador del nuevo paradigma productivo
sobre las identidades tienden a desconocer que las atribuciones con que los nuevos discursos de la
flexibilidad interpelan a las personas estn siempre mediadas por el trabajo interpretativo de un sujeto
cada vez ms individualizado, lo que supone, bajo ciertas condiciones, posibilidades de resistencias
y reformulaciones de sentido.
En sntesis, podemos sealar que el cambio de paradigma productivo y la radicalizacin del
proceso de individualizacin, entendidos como parte de un proceso mayor de transformaciones
socioculturales (de la modernidad organizada a la modernidad tarda), constituyen las principales
coordenadas de anlisis desde las cuales buscamos interpretar las significaciones con que el trabajo,
en tanto referente identitario y espacio de construccin de vnculos sociales, aparece en los relatos de
los hombres y mujeres entrevistados.
En consonancia con lo anterior, a continuacin presentamos una sntesis de dos grandes
debates o desarrollos tericos que permiten profundizar en el contexto de discusin desde el que
surgen nuestras preguntas de investigacin, as como en la perspectiva y la lgica argumentativa que
se encuentran en la base de los anlisis que hemos llevado a cabo.
En primer lugar damos cuenta de la discusin sobre el sentido del trabajo en la modernidad
organizada y sus cambios en la modernidad tarda, caracterizada por el advenimiento de un capitalismo
global, informacional y flexible. Este punto, si bien incluye algunos elementos del cambio cultural, se
centra fundamentalmente en relevar el modo como el nuevo paradigma productivo est modificando
el sentido del trabajo para las identidades personales y colectivas de hombres y mujeres.
En segundo lugar presentamos una caracterizacin de la actual radicalizacin del proceso de
individualizacin, dando cuenta de sus mltiples implicancias y tensiones. En este punto buscamos
desarrollar, con mayor detalle, lo ya sealado respecto a la importancia de atender a esta tendencia
de cambio societal para comprender las complejas articulaciones entre trabajo, identidad y vnculo
social en el Chile actual.
Ambos desarrollos son retomados a lo largo de este Cuaderno y puestos en discusin con los
principales hallazgos de los estudios que presentamos.

1. Los cambios en el sentido del trabajo: del capitalismo

industrial al capitalismo flexible
1.1 La modernidad organizada y el trabajo
Las sociedades de modernidad organizada, que comienzan a gestarse lentamente en las primeras
dcadas del siglo XX y que se consolidan en gran parte de Occidente despus de la segunda posguerra,
se caracterizaron hablando en trminos genricos y haciendo un ejercicio de abstraccin por la
produccin industrial en lo econmico, por el Estado nacional y la centralidad de los partidos en lo
poltico, por la idea de comunidad nacional homognea en lo cultural, por la nocin de clases sociales
13

en el mbito de lo social, por la idea de un individuo que posee una identidad estable y que cumple
roles especficos que contribuyen al orden y progreso social (Garretn 2000; Wagner 1997).
En este tipo societal, un imaginario progresista y modernizador supona la existencia de un
camino difcil, pero relativamente garantizado, por el cual las sociedades podan transitar desde el
subdesarrollo al desarrollo, entendido ste como el crecimiento de la produccin industrial y de
los beneficios econmicos, as como la distribucin cada vez ms amplia y equitativa de dichos
beneficios (Garretn 2000).
La idea de organizacin era central en estas sociedades. Haba que organizar las actividades
de las distintas esferas sociales buscando maximizar la eficiencia y la productividad. Modernizar la
sociedad exiga planificar, gestionar, activa y racionalmente, las prcticas sociales. La expansin
de diversos mecanismos de formalizacin, convencionalizacin, estandarizacin, clasificacin y
disciplinamiento apuntaban a uno de los objetivos fundamentales del Estado-nacin: construir un
orden, un entorno predecible, regular y estable que posibilitara el desarrollo (Wagner 1997; Bauman
2003).
Instituciones como la escuela, la familia, el poder judicial, la industria, los sindicatos, los partidos
polticos, la universidad, etc. que hicieron de este tipo societal una sociedad de instituciones
materializaban esta idea de organizacin configurando un campo de reglas y orientaciones claras
para la accin, a partir de las cuales los sujetos construan un sentido de s mismos. Estas instituciones
contribuyeron a la construccin (o al menos a la aspiracin de construir) una sociedad altamente
normativizada, donde el afn por garantizar el orden llev a la exclusin, permanente y violenta, de
todo aquello que representara una amenaza a las convenciones hegemnicas y a los lmites claramente
establecidos, convenciones y lmites que llegaron a ser vistos en cierto momento como naturales
(Garretn 2000; Wagner 1997).
Pensada a s misma como una comunidad nacional de ciudadanos establecida en un territorio
y administrada por el Estado, en las sociedades de modernidad organizada las demandas y los
ofrecimientos de igualdad (de derechos y beneficios) e integracin social fueron los principales
significados en torno a los cuales se organizaron las disputas polticas y los actores sociales.
El auge de este tipo societal durante la segunda posguerra est estrechamente relacionado con
la consolidacin del capitalismo industrial y la apuesta por un desarrollo econmico permanente
basado en el crecimiento de la industria y el consumo nacional. La insercin laboral en la produccin
y la participacin en el consumo de productos estandarizados oper como mecanismo de integracin
a estas sociedades, donde el Estado jug un papel central como promotor y regulador de la actividad
productiva y como ente regulador de la vida social.
Este particular tipo societal, que por cierto adquiri matices especficos en los distintos pases,
se fue construyendo a lo largo del siglo XX, y fundamentalmente despus de la II Guerra Mundial,
a travs de distintos mecanismos. Entre ellos, la educacin pblica, el establecimiento de una lengua
oficial, la expansin del aparato pblico y el orden jurdico por todo el territorio nacional, la creacin
de infraestructura y carreteras que generaban un mercado y una comunidad comn, la ampliacin
progresiva de derechos polticos y sociales a los ciudadanos, la construccin de una historia y
una memoria nacional, el servicio militar obligatorio; en suma, el despliegue de los procesos de
modernizacin.

14

En la modernidad organizada, las dimensiones econmico-productivas y polticas son los

principales ejes sobre los que se estructuran la convivencia y los discursos sociales. Las dimensiones
culturales quedan ms bien subordinadas a las tendencias homogeneizadoras y a la subsuncin
de la diversidad en la nocin de una cultura nacional. La dimensin de autonoma personal queda
restringida y regulada por aquellas categoras e instituciones sociales, fundamentalmente polticas y
econmicas, que determinan los roles y la identidad de cada individuo en la sociedad. As, estamos
ante sociedades que ofrecan a los individuos referentes claros, coherentes y estables a partir de
los cuales construir un sentido de s mismo, una identidad que deba contribuir a la modernizacin
y que se insertaba (tena un lugar) en el orden racional y productivo. Como seala Wagner (1997:
289), en estas sociedades se acentuaba la integracin de las personas en sus contextos sociales, y en
particular la subordinacin de sus propios objetivos personales a las necesidades de la organizacin
de la que formaban parte.
A modo de sntesis, podemos decir que estamos ante sociedades relativamente estables y con
una alta tendencia a la homogeneizacin, a la regulacin y normativizacin de la vida social y de
los comportamientos de los individuos. Igualmente alta es la tendencia a la exclusin y negacin/
invisibilizacin de todas aquellas subjetividades que se resisten o que no se ajustan al proyecto
modernizador, que se presenta como encarnacin de una razn y un sujeto histrico universal.
Son sociedades donde el Estado, que tiene el monopolio de la fuerza militar y de la construccin
simblica, administra y gestiona un territorio en trminos tanto productivos y econmicos como
polticos y de integracin social. El Estado nacional es el encargado de normar, organizar, regular y
conducir los procesos sociales (idealmente orientados a la modernizacin) de un territorio nacional,
es el que otorga un referente simblico de identificacin y sentido a los individuos y sus prcticas, y
el responsable (en la figura idealizada del Estado de bienestar europeo) de sostener redes y polticas
de proteccin, movilizacin e inclusin social.
En Chile, este tipo societal y la consagracin de un Estado rector de la vida nacional se
comenz a vislumbrar ya en los aos treinta. La verdadera dislocacin econmica que produjo la Gran
Depresin llev a abandonar los principios que haban inspirado el rgimen de libre mercado y propici
la implementacin de un modelo econmico que se sustentaba en la industrializacin basada en la
sustitucin de importaciones. Este modelo, denominado de desarrollo hacia adentro, tena al Estado
como ente rector del proceso, controlador de las polticas econmicas y laborales, pero tambin de
las polticas de previsin social, educacionales, sanitarias y otras propias de la esfera social. Se trat
entonces de la consolidacin de un estado empresario y proveedor (Correa y otros 2001).
Como lo indica el PNUD (2002: 61), durante gran parte del siglo XX el Estado es el motor
de las estrategias de industrializacin y desarrollo econmico, as como el propulsor de las reformas
sociales. Es el Estado docente que unifica y homogeneiza el pas a travs de la escuela (y el servicio
militar), y el Fisco, que representa el pas mesocrtico. Por sobre todo, la convivencia encuentra
en el Estado la simbolizacin del compromiso de clases sociales y fuerzas polticas. Este universo
simblico-imaginario permite institucionalizar los conflictos, a la vez que representa la progresiva
expansin de la democracia [...] el alma estatal de Chile sera una metfora de la experiencia de
integracin social.
En las sociedades de modernidad organizada el trabajo adquiri un lugar gravitante. Y es
que el capitalismo industrial consolid una nueva relacin laboral, la relacin salarial, que consisti
como lo explica Castel (1997) en comprometer la disponibilidad y las pericias de las personas en

15

el largo plazo otorgando un carcter duradero al vnculo del empleo, en oposicin a una concepcin
del asalariado como alquiler de un individuo para realizar una tarea puntual. Ello implic fijar al
trabajador a su tarea y despus mantenerlo en ella con un abanico de ventajas sociales. El contrato de
trabajo se transform, entonces, en el medio para superar la fragilidad de la relacin personalizada de
subordinacin propia de la relacin de alquiler existente en la sociedad preindustrial. En este sentido,
albergaba un estatuto (colectivo), en virtud del sometimiento de ese contrato a un orden pblico
(heternomo y colectivo), el cual inscriba al trabajador en regmenes generales, convenciones
colectivas, regulaciones pblicas del derecho del trabajo y de la proteccin social (p. 470). Por tal
va, todo el movimiento que consolid la sociedad salarial gener dice Castel un proceso de
desindividualizacin de la relacin laboral.
Esta uniformidad de derechos que se reconoca a los asalariados por medio del trabajo, el
estatuto del trabajo que seala Castel (1997), pas a ser constitutivo de la identidad social de los
trabajadores. El trabajo ocup un lugar central como base para el reconocimiento social y de las
protecciones contra la inseguridad y la desgracia (p. 403) y la empresa, especialmente en los
aos de crecimiento, constituy una matriz organizativa bsica de la sociedad salarial (p. 407)
[...] principalmente a travs de ella se gener la diferenciacin del sector asalariado: estructur
agrupamientos humanos relativamente estables, ubicndolos en un orden jerrquico de posiciones
interdependientes (407).
En el capitalismo industrial o capitalismo pesado, de acuerdo con Bauman (2003: 154),
en el cual el vnculo entre capital y el trabajo se fortaleca por su compromiso mutuo, la supervivencia
de los trabajadores dependa de que fueran contratados; la reproduccin y el crecimiento del capital
dependan de esa contratacin. Para los trabajadores, el horizonte de trabajo se asimilaba al ciclo
vital, porque los horizontes temporales del capitalismo pesado eran lejanos, se inscriban en el
largo plazo. Esta mentalidad se corresponda con una expectativa fruto de la experiencia, y era
esa experiencia la que corroboraba, de manera convincente y siempre renovada, que los destinos
respectivos de las personas que compran trabajo y los de aquellas que lo venden estaran ntima e
inseparablemente ligados durante mucho tiempo todava en la prctica, siempre y que, por lo
tanto, encontrar una forma de convivencia soportable era tan importante para el inters de todos.
En la bsqueda de estas frmulas los sindicatos jugaron un papel significativo, transformando la
impotencia individual de los trabajadores en poder colectivo de negociacin. La confrontacin y
la negociacin fortalecieron la unidad de las partes en pugna precisamente porque ninguna de ellas
poda irse por su lado y las dos saban que su supervivencia dependa de que se hallaran soluciones
aceptables para ambas (Ibd.: 156).
La funcin clave, incluso decisiva, que ocup el trabajo en la moderna aspiracin de reemplazar
el caos por el orden y la contingencia por una secuencia predecible (y, por lo tanto, controlable) de
acontecimientos, a juicio de Bauman (2003) se debe a su extraordinaria capacidad para dar forma
a lo informe y duracin a lo efmero. En todos los beneficios y virtudes atribuidas al trabajo subyace
su contribucin a poner a la especie humana a cargo de su propio destino. As definido, el trabajo
se convirti en el esfuerzo colectivo en el que cada uno de los miembros de la humanidad debi
tomar parte. Todo lo dems fue una consecuencia: considerar el trabajo como condicin natural del
ser humano y la inactividad como anormalidad; [...]; clasificar a hombres y mujeres de acuerdo con
el supuesto valor del aporte de su trabajo a la labor de toda la especie y atribuir al trabajo una funcin
primordial entre las actividades humanas, la de conducir a la autosuperacin moral y a la elevacin
de todos los niveles ticos de la sociedad (Ibd.: 146).
16

Hopenhayn (2001: 244) indica que el cambio revolucionario que experiment el trabajo durante
el capitalismo industrial respecto de las modalidades que presentaba en sociedades preindustriales,
hizo que se planteara con fuerza indita la pregunta por el sentido del trabajo. Se lo situ as en un
lugar relevante dentro de la reflexin social, como objeto de preocupacin especfica. De esta forma,
los debates actuales respecto del sentido del trabajo en el contexto de la flexibilizacin de las formas
de organizacin de la produccin y de las relaciones laborales, no son un fenmeno nuevo; ms bien,
expresan una tendencia histrica: plantearse la pregunta por el sentido precisamente cuando ste
parece estar en crisis.
Hopenhayn seala que en la sociedad del capitalismo industrial el trabajo se constituy por
primera vez en el medio privilegiado de integracin social, aquel por el cual las personas encontraban
un lugar en la sociedad. El trabajo fue considerado como eje de sentido de la vida personal y
social, como principal medio de subsistencia y fin de la accin social, cristalizado en el derecho
y el deber de ser trabajador, tener un empleo y ejercer una profesin; como reorganizacin de la
moral pblica acorde con la sacralizacin de la actividad productiva y la anatemizacin social de
la inactividad econmica, y como constitucin del trabajo en factor antropolgico fundamental del
prestigio profesional y de la identidad psicosocial (Ibd.: 244-45).
En ese mismo sentido, Blanch (2003) plantea que en el capitalismo industrial el trabajo supone
mucho ms que sus dimensiones de productividad, enriquecimiento y supervivencia material. El
trabajo asalariado es el vehculo de acceso a la ciudadana, a la esfera pblica, a la integracin cultural
y soporte fundamental del estado social. En trminos psicosociales, el empleo se constituye en eje
de organizacin del tiempo y las rutinas cotidianas, as como en fuente fundamental de bienestar
subjetivo, reconocimiento, autoestima y dignidad.
El trabajo remunerado en las sociedades industriales se convirti en el fundamento de la
ciudadana, tanto en su dimensin econmica como social. En un sentido econmico, el salario
reconoce y remunera el trabajo y pasa a ser la principal fuente de ingreso individual, asegurando
econmicamente la existencia de las personas. Y, en un sentido social, proporciona estatus y
reconocimiento, entre otras funciones psicosociales. El trabajo representa la participacin de cada
uno en una produccin para la sociedad y, por lo tanto, en la produccin de la sociedad. Es, entonces, el
vehculo concreto sobre cuya base se erigen los derechos y los deberes sociales, las responsabilidades,
el reconocimiento, al mismo tiempo que las sujeciones y las coacciones (Ibd. 456).
En sntesis, el lugar gravitante del trabajo en la sociedad industrial se expresaba tanto en
su centralidad como fuente de sentido en los procesos de constitucin de identidades, y como eje
de articulacin de vnculos sociales. El trabajo se torn en el eje alrededor del cual se construan
definiciones del yo y proyectos de vida, y en el gran integrador, como un principio, un paradigma,
algo que, en fin, se encuentra en las diversas integraciones afectadas y que por lo tanto hace posible
la integracin de las integraciones sin hacer desaparecer las diferencias y los conflictos (Castel
1997: 417).
La relacin laboral salarial se caracteriz por tener una duracin indefinida, por principio
proyectada a la continuidad, con una duracin y distribucin de la jornada de trabajo normada y
estandarizada, que proporciona un ingreso regular para subsistir y que est regulada mediante un
cuerpo de normas legales que comprenden tanto las condiciones contractuales como la proteccin
social. Esta particular forma de organizar y significar el trabajo consolid una relacin laboral

17

normal (Dombois 1998) en dos sentidos estrechamente relacionados. Primero, se trataba de relaciones
laborales normadas o reguladas. Segundo, apelaba a la nocin de normalidad en tanto generalidad
emprica o predominio en trminos cuantitativos, lo cual no quiere decir que este tipo de relacin haya
tenido validez universal, pues siempre han existido formas de empleo que escapaban del estndar de
una relacin laboral normal o tpica (jornaleros, contrataciones por obra o servicios, particularmente
un gran contingente de mujeres trabajadoras remuneradas). Ambos sentidos estn estrechamente
relacionados, puesto que la relacin laboral normal se convierte en normalidad emprica en la medida
en que, como norma acordada socialmente, define las instituciones laborales y sociales y, a su vez,
todo cambio en la norma afecta la normalidad del trabajo (Todaro y Yez 2004).
La sociedad industrial, caracterizada por la institucin de esta relacin laboral normal, funcion
sobre la base del modelo de familia tradicional ya mencionado, que asignaba a los hombres el trabajo
remunerado que provea de los ingresos necesarios para la subsistencia familiar, y a las mujeres el
trabajo no remunerado reproductivo que permita la disponibilidad de varones en el mercado de
trabajo (Ibd.). De all entonces que el valor del trabajo en tanto fuente de sentido para la constitucin
de identidades personales y sociales y para la articulacin de vnculos remita fundamentalmente al
mundo masculino. El referente sociocultural de las identidades femeninas era, principalmente, la
familia y el hogar.

1.2 Trabajo e identidad en la crisis de la modernidad organizada

Una dimensin fundamental del trnsito de las sociedades de modernidad organizada a
sociedades de modernidad tarda, es sin duda la transformacin del paradigma de produccin y
acumulacin implementado durante la posguerra.
Importantes variaciones en las condiciones de la valorizacin del capital, especialmente
mercados cada vez ms globalizados, complejos, dinmicos, inseguros y competitivos, que ejercen
una presin progresiva sobre costos, tiempos de entrega e innovaciones, han provocado la ruptura
de las lgicas del modelo taylorista-fordista y la emergencia de un nuevo paradigma de produccin
flexible, entendido como un conjunto de nuevas tecnologas de informacin y comunicacin, nuevos
principios de gerenciamiento y relaciones laborales (Todaro y Yez 2004: 41).
Este paradigma de produccin flexible ha conducido a una erosin de la relacin laboral
normal, que se expresa al menos de tres formas: en una creciente heterogeneidad de las formas de
empleo dependiente, llamadas atpicas (contratos a plazo fijo, temporales, a honorarios, trabajo
suministrado, nuevas formas de trabajo a domicilio y de trabajo parcial); en la prdida de estabilidad
del empleo, lo que da lugar a trayectorias laborales discontinuas, diversificadas y desestabilizadas,
en las cuales se alternan diferentes formas de empleo, y en un marcado debilitamiento de la fuerza
reguladora y protectora del sistema normativo, porque las condiciones del trabajo tienen cada vez
ms un carcter excepcional respecto a esas normas (Ibd.).
En Chile, este proceso se expresa en los profundos cambios que se advierten en la composicin
del empleo y en la organizacin de los procesos de trabajo y en las relaciones laborales.

18

En relacin al primer aspecto, se destaca la reduccin sustantiva de la fuerza de trabajo

asalariada obrera desde fines de la dcada de los sesenta hasta la actualidad, tanto entre mujeres
como en hombres, debido a una fuerte contraccin de las actividades manufactureras y productoras
de bienes. Paralelamente se produce un aumento del empleo en el sector terciario servicios y
comercio, y aunque la fuerza de trabajo de este sector tambin sea asalariada, lo es bajo condiciones
cualitativamente diferentes a las que dieron forma a la clase obrera, que opera como modelo cuando
se habla de asalariados.
Cabe destacar, adems, la incorporacin ms masiva y con un carcter ms estable de otros
actores al mercado laboral, siendo especialmente relevante la incorporacin de las mujeres. En
efecto, la participacin laboral femenina, que se mantuvo baja hasta los aos setenta en relacin
a la masculina, en esa dcada rompi tal tendencia e inici un proceso de integracin creciente al
mercado de trabajo, que se mantiene hasta nuestros das. Para el ao 2005, la fuerza de trabajo en
Chile alcanza la cifra de 6.346.000 personas, de las cuales 2.253.000 son mujeres.6
Este nuevo orden ha inducido, al mismo tiempo, al debilitamiento de la organizacin de las
relaciones de gnero en torno a la idea de un salario familiar y de la autoridad masculina. Los lmites
que dividieron tan rgidamente el tiempo social de trabajo segn el gnero pierden la nitidez del
perodo anterior, particularmente en lo que se refiere al tiempo de trabajo destinado a la produccin,
que comienza a formar parte de la vida de las mujeres en la medida en que su incursin en el mercado
de trabajo progresa y se consolida.
En cuanto a los cambios en la organizacin de los procesos de trabajo y en las relaciones
laborales, destaca el reemplazo del modelo sustitutivo de importaciones por uno de economa abierta
a los vaivenes de los mercados mundiales. ste signific una severa reestructuracin econmica
(Guzmn, Mauro, Araujo 2000), orientada a aumentar la competitividad de las empresas mediante la
instauracin de un nuevo paradigma de acumulacin basado en la flexibilidad de la organizacin de
los procesos de trabajo y de las relaciones laborales.
Una de las dimensiones centrales del modelo flexible se refiere a la desintegracin organizativa
de la empresa en unidades econmicas de menor tamao y con mayor o menor autonoma econmica
o legal, integradas por sistemas de comunicacin e informtica, y a la relacin con los mercados
de esas unidades y de los trabajadores que laboran en ellas. Una variante es la descentralizacin y
mercantilizacin interna, que aspira a introducir principios de mercado al interior de la organizacin.
Las unidades econmicas se relacionan directamente con mercados externos a la empresa, y entran en
competencia fctica o ficticia entre s. Otras modalidades son trabajo en equipos y por proyectos
que disponen su propio presupuesto, deciden sobre sus mtodos y ritmos de trabajo. Al contrato de
trabajo se agregan elementos propios de un contrato comercial. Otra variante es la segmentacin y
externalizacin de procesos productivos hasta ahora integrados, outsourcing, que pueden dar lugar
a frmulas contractuales que sitan a los trabajadores entre trabajo dependiente e independiente. En
ambas variantes disminuye el trabajo en estructuras centralizadas y con horarios y lugares fijos.
Esos cambios se expresan en la emergencia de nuevas modalidades de relacin laboral que
se han expresado en una creciente heterogeneidad de las formas de empleo dependiente, de uso del

6. La cifra indica el total de ocupados en el pas (Encuesta Nacional de Empleo. Trimestre marzo-mayo 2005, INE).

19

tiempo de trabajo y de sistemas salariales. La jornada de trabajo ordinaria que se distribua en forma
continua y regular, diaria y semanalmente, comienza a ser reemplazada por modalidades atpicas de
jornadas tanto en lo referido a su extensin como a su distribucin (Daz 2004). Jornadas flexibles
sin control horario, jornadas interrumpidas con pausas de varias horas para colacin, jornadas
rotativas de das de trabajo y de descanso, jornadas reducidas de fines de semana, son algunas de
estas nuevas modalidades horarias. As tambin se han generalizado los sistemas remuneracionales
variables basados en pago por unidades de produccin, comisin por ventas o servicios, lgica que
ha favorecido la competencia y el antagonismo entre compaeros de trabajo.
Junto con ello, el trabajo temporal o a plazo ha ido desplazando al trabajo permanente, que
constitua la forma ms generalizada de empleo hasta mediados de los aos setenta. Tal tendencia
comenz evidencindose primero en la fuerza de trabajo femenina que se integr a actividades
exportadoras, pero posteriormente se fue extendiendo a la fuerza de trabajo masculina y se generaliz
a otras actividades.7
La implementacin de este modelo de acumulacin flexible en el marco de una nueva
fase global e informacional del capitalismo caracterizada por la desregulacin, liberalizacin
y privatizacin de la actividad econmica (Castells 2001) ha puesto en tensin el particular
sentido que adquiri el trabajo asalariado en las sociedades industriales como medio privilegiado
de integracin, eje de sentido de la vida personal y social, y fundamento de la ciudadana (social
y econmica).
Hoy en da asistimos a la crisis del sistema salarial y de la sociedad industrial construida en
torno al mismo. Segn lo expresa Blanch (2003: 37), el nuevo mundo del trabajo se caracterizara,
adems de la mejora en la cantidad y la calidad de numerosos empleos gracias a innovaciones
tecnolgicas y organizacionales, y de la creacin de nuevos campos laborales en la produccin y
los servicios, por el desempleo estructural y masivo, el empleo precario, el desmantelamiento de
dispositivos clsicos de proteccin social de la poblacin trabajadora asalariada, y como efecto
de todo ello, la emergencia y la expansin de una nueva categora o subclase social: la compleja
amalgama integrada por personas desempleadas y subempleadas, que roza los mrgenes del sistema,
ubicada en los espacios sociales que abarcan la vulnerabilidad, la indefensin y la exclusin.
En el intenso debate sobre los (nuevos) sentidos del trabajo a que han dado lugar los cambios
econmicos y laborales en curso, es posible encontrar diferentes perspectivas analticas. Estn desde
quienes sostienen que asistimos al fin de la sociedad del trabajo, a aquellos que plantean la prdida de

7. Las modificaciones en las relaciones contractuales se han ido agudizando en los aos recientes. Desde 1990 a 2002 disminuyeron los
ocupados que laboraban con contrato de trabajo de 84,7 a 79,5 por ciento, y tambin la proporcin de contratos indefinidos en las nuevas
contrataciones. En el ao 2002, del total de contratos celebrados, en un 43 por ciento fueron indefinidos; 40 por ciento, a plazo fijo, y 14
por ciento, por obra o faena. Por otra parte, del total de finiquitados el mismo ao, la mayor parte correspondi a contratos indefinidos
(53,4 por ciento) en contraposicin a 29,4 por ciento de contratos a plazo fijo, lo que revela la escasa asociacin entre contrato indefinido
y estabilidad en el empleo (Encla 2002, Direccin del Trabajo, Ministerio del Trabajo y Previsin Social). Surgen adems nuevas formas
de contrataciones atpicas muy flexibles que se caracterizan por la temporalidad e inseguridad en el empleo, el reemplazo de contratos
de trabajo por contratos de servicios, empleos suministrados por terceros, empleos seudoindependientes, entre otros (Daz, Ruiz Tagle,
Aguilar y Fras 2000; Daz 2002; Daz y Hola, eds. 2001; Daz, Medel 2002; Daz y Yez 1998; Daz, Medel y Schlaen 1996; Daz,
Medel y Yez 2002). En este contexto, las mujeres comienzan a integrarse crecientemente al mercado laboral. Ello constituye un hecho
social que marca significativamente la segunda mitad del siglo XX en todo el mundo. En Chile, la participacin laboral femenina creci
desde un 21,6 por ciento en 1970 hasta cifras que han superado el 37 por ciento en los ltimos aos (Encuesta Nacional de Empleo, INE,
trimestre octubre-diciembre varios aos 1970 al 2002).

20

centralidad del trabajo, hasta la posicin de quienes afirman que el trabajo, a pesar de los profundos
cambios en el paradigma productivo, contina siendo un elemento central en la configuracin de las
identidades y de los vnculos sociales.
Algunos autores sealan que la penetracin de un nuevo patrn tecnolgico y los cambios
de las relaciones laborales estaran provocando el fin de la sociedad salarial o sociedad del
trabajo, es decir, la extincin de un modo de pertenencia social y de un tipo especfico de sociedad
impulsado por el capitalismo industrial desde fines del siglo XVIII. Jeremy Rifkin sostiene en su
libro El fin del trabajo (1997) que en la actualidad por primera vez el trabajo humano est siendo
paulatina y sistemticamente eliminado del proceso de produccin. [...]. Las mquinas inteligentes
estn sustituyendo poco a poco a los seres humanos en todo tipo de tareas, forzando a millones de
trabajadores de produccin y administracin a formar parte del mundo de los desempleados, o peor
an, a vivir en la miseria (p. 23). Agrega que las nuevas tecnologas computacionales prometen
la sustitucin de la propia mente humana, poniendo mquinas pensantes all donde existan seres
humanos en cualquiera de los muchos mbitos existentes en la actividad econmica (p. 25).
Otro autor, Andr Gorz, indica que la implementacin de un modelo de produccin flexible
ha dado lugar a una mayor desafeccin por el trabajo, especialmente en algunos sectores sociales,
que se manifiesta en una falta de identificacin de las personas con su empleo (Gorz 1988, citado
por Victoria Camps 1999). Sin embargo, Gorz reconoce que el mayor problema reside en que los
derechos econmicos y polticos (representacin, accin y organizacin colectiva) an siguen ligados
al trabajo-empleo. Es decir, el trabajo sigue siendo la fuente de derechos y, por tanto, de ciudadana,
pero en un escenario en que los trabajos estables son cada vez ms escasos, por lo que el acceso a
esos derechos se pone en riesgo.
Dominique Mda (1998) plantea una crtica al significado atribuido histricamente al trabajo.
Al respecto, seala que ha sido sobresignificado en la sociedad moderna, lo que ha provocado que
nos aferremos a la centralidad del trabajo en nuestra vida como si fuese una ley de la naturaleza,
cuando tal idea es un invento de la economa poltica moderna. De all la necesidad, a su juicio, de
desencantar o desmitificar el trabajo, en el sentido de reducir el peso que la modernidad le ha
dado y buscar otros caminos que puedan llevar a los individuos a la sociabilidad, la utilidad social y
la integracin, cosas que el trabajo ha podido y puede proporcionar pero no ya de manera exclusiva
(p. 238).
Otros autores afirman que el protagonismo del trabajo como referente de identidad se ha
debilitado o ha perdido centralidad. En esta lnea, Bauman (2003: 148) plantea que el carcter del
trabajo se ha vuelto algo excepcional [...] ms el resultado de la oportunidad que de la planificacin.
La transitoriedad y precariedad del empleo despojan al trabajo de toda perspectiva firme de futuro, lo
cual provoca una incertidumbre que se transforma en una poderosa fuerza de individualizacin. As, el
trabajo parece no constituir un huso seguro en el cual enrollar y fijar definiciones del yo, identidades
y proyectos de vida (p. 149), dejando de ser no slo un espacio para la realizacin personal, sino
tambin para la socializacin y construccin de referentes colectivos. Sennett (2000), otro autor que
ha estudiado ampliamente los efectos en las trayectorias personales del nuevo capitalismo flexible,
sostiene que las incertidumbres que provoca la flexibilidad, la valoracin del riesgo y la autonoma,
el hecho de que las personas trabajen cada vez ms en tareas de corto plazo y cambien de empleo con
mucha frecuencia, dificultan la obtencin de un sentido de identidad personal a partir del trabajo,
el poder extraer una identidad a partir del trabajo (p. 266). Asumiendo que la identidad implica un

21

relato de vida ms que una imagen fija de nosotros mismos, una narrativa que se va reconstruyendo
y justificando permanentemente a lo largo de la experiencia vital, Sennett se pregunta: Cmo se
puede crear una sensacin de continuidad personal en un mercado de trabajo en el que las historias
son errticas y discontinuas, en vez de rutinarias y bien definidas? (p. 266).
Otra perspectiva es la de aquellos autores para quienes el trabajo aunque profundamente
transformado sigue ocupando un lugar, si no central, muy importante como referente en los
procesos de construccin de identidad personal y colectiva. Entre aquellos para quienes el trabajo
sigue siendo un factor de peso en la construccin de identidad personal y colectiva est Castel (1997).
Al respecto, comienza sealando que las transformaciones que se advierten desde la dcada del
setenta han producido un desmoronamiento de la sociedad salarial, en la que el trabajo, bajo la
forma de empleo asalariado, ocup una posicin hegemnica no solamente porque era mayoritario,
sino porque era la matriz de una condicin social estable que asociaba al trabajo garantas y derechos.
Desmoronamiento significa que la estructura de este tipo de sociedad se mantiene, pero el sistema
de regulacin se fragiliza, es decir, se produce un debilitamiento creciente con respecto al sistema
de mnimas garantas que estaban adscritas al empleo asalariado. Las condiciones de flexibilidad
creciente, precarizacin y desempleo, han vuelto aleatoria la relacin con respecto al trabajo,
desestabilizando profundamente las regulaciones de la sociedad salarial. De esta forma, se asiste al
surgimiento de una suerte de segundo mercado de trabajo que se constituye al margen del sistema
de regulaciones.
No obstante lo anterior, Castel precisa que deducir de este proceso la prdida de centralidad
del trabajo es una enorme confusin, pues supone asimilar la prdida de consistencia del empleo con
la prdida de su importancia. Si bien las transformaciones ocurridas hace una veintena de aos han
subvertido la naturaleza de la relacin salarial y multiplicado las situaciones en las cuales el trabajo
ya no puede cumplir una funcin integradora (trabajos precarios, subempleo, bajas remuneraciones),
ello no ha producido la desaparicin de los asalariados, sino una precarizacin de sus condiciones
y relaciones laborales. Proliferan los trabajos precarios y se advierte una tendencia al aumento del
tiempo trabajado para compensar la baja de los salarios. El discurso empresarial moderno exige a los
trabajadores una disponibilidad constante y, en algunos casos, la adhesin total a los valores de la
empresa. Y, contrariando lo sealado por aquellos futurlogos que enfatizan la mayor flexibilidad en la
vida laboral y la disponibilidad de tiempo libre creativo que trae consigo la revolucin de la informtica
y las telecomunicaciones, se trata de formas de empleo que dejan menos tiempo para actividades fuera
del trabajo. Y esto debido a que las nuevas formas de empleo exigen una mayor inversin de los
trabajadores en su empleo, la que no se limita, como era el caso de la relacin salarial tipo taylorista, al
tiempo ocupado en los lugares de trabajo. As, el sufrimiento y la sobreinversin en el trabajo aparecen
como dos componentes importantes de la relacin actual con las actividades laborales.
Por otra parte, Castel seala que el valor aadido a la estructura contractual de la relacin
laboral, el estatuto en virtud del cual se inscriba al trabajador en regulaciones pblicas del derecho
del trabajo y de la proteccin social, ese anclaje que permita la estabilizacin de los modos de
vida (p. 471) y que apuntalaba con recursos objetivos y protecciones colectivas la vivencia (mucho
ms cmoda) de la propia individualidad, se ve cuestionado fuertemente en la actualidad. La
flexibilidad y la precariedad de las actuales formas de empleo han llevado a la desaparicin de los
enmarcamientos colectivos y de los puntos de referencia. Esto ha generado un proceso que el autor
denomina desafiliacin, que no necesariamente equivale a una ausencia completa de vnculos,
sino a la ausencia de la inscripcin del sujeto en estructuras dadoras de sentido, a la ausencia de
22

proyectos a travs de los cuales las interacciones adquieran sentido (p. 421). Este proceso no se
limita a las situaciones de trabajo; afecta a todo el conjunto de la vida social, la que es atravesada por
una especie de desinstitucionalizacin, entendida como una desvinculacin respecto de los marcos
objetivos que estructuran la vida de los sujetos (p. 472).
En un sentido similar, y siguiendo a Alberto Melucci (2001: 46), es posible plantear que hoy en da
los empleos se debilitan en su capacidad de suministrar formas de afiliacin y pertenencia capaces
de responder a las necesidades de autorrealizacin de los individuos y los grupos, a sus exigencias
de interaccin comunicativa y de reconocimiento.
Para Claude Dubar (2001: 5), el lugar que ocupa el trabajo en la sociedad y el sentido que
se le atribuye constituyen una dimensin ms o menos central de las identidades individuales y
colectivas. El ser reconocido en el trabajo, el trabar relaciones aunque sean conflictivas con otro y el
poder involucrarse personalmente en una actividad, constituyen, an hoy, elementos constructores de
identidad personal y creatividad social. Las transformaciones que ha experimentado la organizacin
de la produccin en las ltimas dcadas, en especial la privacin de trabajo al que ellas han conducido
a un nmero creciente de personas, han provocado tanto una herida en la estima de s como una
prdida de relacin con los otros. Por lo tanto, lejos de relativizar o debilitar la importancia del
trabajo en la vida de las personas, Dubar dice que las transformaciones ocurridas han hecho ms
evidente el lugar central que ocupa.
Creemos que efectivamente, a diferencia del sentido integrador del trabajo en la sociedad
capitalista industrial y del lugar fundamental que ocupaba en el ejercicio de ciudadana, en la actualidad
este suministra cada vez menos formas significativas de afiliacin o de pertenencia, dificultando la
construccin de imaginarios colectivos y actores sociales capaces de dar forma y hacer presentes
sus demandas. A su vez, la sobreinversin que demandan las actuales formas de organizacin del
trabajo a saber, la extensin y flexibilizacin de la distribucin del tiempo de trabajo, la exigencia
a los trabajadores y trabajadoras de una adhesin total a los valores de la empresa, y la demanda de
una gestin permanente en el mercado laboral limita las posibilidades de buscar o articular lazos
colectivos en otros espacios sociales. Sin embargo, lejos de adherir a aquellos planteamientos que
hablan del fin del trabajo, al igual que Castel creemos que el trabajo no ha dejado de ser importante,
aunque el empleo se haya vuelto cada vez ms inestable (la prdida de consistencia no es lo mismo
que la prdida de importancia). Con ello no queremos decir que el trabajo sea el elemento ms
importante o nico en los proyectos vitales de hombres y de un creciente nmero de mujeres, o que
siempre constituya una experiencia positiva. Por el contrario, las personas construyen sus narrativas
identitarias articulando distintos dominios de experiencia y apropindose de diferentes discursos
sociales que no se reducen al mbito del trabajo.
Por otra parte, la explotacin, abusos e injusticias siempre han estado presentes en la historia
del trabajo asalariado y lo siguen estando en el contexto actual. A lo que apuntamos al sostener la
importancia que ocupa el trabajar hoy en da es al hecho de que, con diversos matices y tensiones,
sigue ocupando un lugar muy relevante como soporte para la realizacin de proyectos de vida de
hombres y mujeres, y como mbito de la experiencia que permite el desarrollo personal y profesional
y la construccin de un sentido de dignidad y utilidad social. Es por ello que pensamos que el trabajo
que se realiza para el mercado, como espacio en el cual se ponen en juego una multiplicidad de
habilidades y capacidades tcnicas y profesionales, sociales y culturales, y que organiza de manera
preponderante la vida cotidiana de hombres y mujeres, est lejos de desaparecer o perder importancia,
y no se puede soslayar en un intento por comprender la organizacin actual de nuestras sociedades;
particularmente, las formas actuales de construir identidades personales y sociales.
23

No obstante lo anterior, es necesario advertir que el capitalismo industrial fordista ofreca slo o
mayoritariamente a los hombres el acceso a estos espacios de constitucin de lazos y de articulaciones
sociales en torno a demandas laborales, reforzando el carcter masculino atribuido histricamente al
espacio laboral.8 Las mujeres como ya hemos sealado construan su identidad y sus relaciones
fundamentalmente en torno al mundo familiar y reproductivo.
Lo anterior es importante de tener en cuenta para entender los efectos de las transformaciones
en el modelo de produccin y acumulacin industrial, en especial el ingreso de un mayor nmero de
mujeres al mercado laboral y la creciente estabilidad de sus trayectorias. Este fenmeno ha convertido
al trabajo productivo en un espacio significativo en la construccin de identidades personales y
colectivas tambin para las mujeres, particularmente las de generaciones ms jvenes, y ha tendido a
debilitar a la familia como referente exclusivo de identidad femenina. Como corolario, ha contribuido
a cuestionar y poner en tensin ciertas representaciones de gnero, los espacios o territorios sociales
y las funciones asignadas a hombres y mujeres, con todo el potencial emancipador que esto puede
contener, especialmente para las mujeres. Al mismo tiempo, ha producido una alteracin del contrato
de gnero que confera sustento al contrato social entre capital y trabajo en el capitalismo industrial.
Asistimos as a dos procesos que parecieran marchar en sentido contrario. Por una parte,
un agotamiento del espacio laboral como eje alrededor del cual construir vnculos orientados a la
afirmacin de derechos, elaboracin y desarrollo de proyectos colectivos y personales, proceso que ha
debilitado a la ciudadana laboral masculina. Por otra, la apertura de nuevos espacios y oportunidades
al trabajo femenino, con lo cual se diversifica el universo de intereses y problemticas del mundo
laboral, y se da paso a nuevos modelos identitarios de gnero y a la ampliacin de la ciudadana de
las mujeres, reducida hasta hace poco al estrecho mundo del hogar.
Ciertamente los procesos de cambio contienen siempre movimientos de avance y retroceso
entre fuerzas que pugnan en el sentido de ellos y otras ms resistentes y, en este sentido, los cambios
propiciados por la participacin ms masiva y permanente de mujeres en el mercado laboral no son
una excepcin. Las modificaciones del imaginario social respecto a lo femenino y lo masculino, las
transformaciones en los arreglos familiares, la emergencia de una mentalidad ms abierta y permeable
al trabajo femenino por parte del sector empresarial, la institucionalidad democrtica asentada en
aspiraciones de equidad y justicia, son procesos que se desarrollan a la par de una fuerte resistencia
del modelo de familia padre proveedor-madre cuidadora y de la divisin sexual del trabajo social
que dicho modelo propicia. Expresin de ello es el hecho de que las mujeres, al entrar al sistema
laboral, an deben enfrentar una estructura orientada a normalidades masculinas que dificultan
compatibilizar el trabajo remunerado con el de cuidado, vida personal y comunitaria, mientras los
hombres a su vez estn sumergidos en un rgido sistema de regulaciones laborales que les impide

8. Una muestra de ello es el hecho de que gran parte de los estudios histricos sobre el trabajo se remiten a hacer la historia del proletariado
masculino, restringiendo con ello la concepcin de trabajador a los hombres que se desempean en ciertos sectores emblemticos del
capitalismo industrial. En el caso de Chile, la historia laboral ms clsica ha seguido esta orientacin al tomar como su objeto fundamentalmente al proletariado masculino inserto en los sectores industrial y minero, lo cual deja fuera a las mujeres as como a una serie
de otros trabajadores hombres. Vase Zrate y Godoy (2005).

24

vivir una vida integrada no reducida a lo laboral, y participar en condiciones equitativas en el trabajo
reproductivo (Todaro y Yez 2004: 54). En estos mbitos, la institucionalidad y la legislacin
prcticamente no han sido modificadas.9

2. La radicalizacin del proceso de individualizacin en la

sociedad contempornea
Luego de presentar el debate sobre los cambios en el sentido del trabajo para hombres y mujeres
en el trnsito del capitalismo nacional-industrial al capitalismo global-flexible, desarrollaremos una
caracterizacin del proceso de individualizacin en la sociedad contempornea. Como sealamos al
inicio de este captulo, la radicalizacin del proceso de individualizacin constituye nuestra segunda
clave analtica en el esfuerzo por dar cuenta de los emergentes significados del trabajo en tanto
referente identitario y espacio de construccin de vnculos sociales en el Chile actual.

2.1 Consideraciones generales

La reflexin sobre la relacin entre identidad, trabajo y vnculo social en el contexto de un
mercado laboral profundamente transformado y de los cambios socioculturales que caracterizan al
mundo contemporneo, exige atender a lo que diversos autores han denominado como la radicalizacin
del proceso de individualizacin (Melucci 2001; Beck 2001; Lechner 2002; Bauman 2003).
La individualizacin, entendida como el proceso mediante el cual las personas incrementan su
autonoma y asumen la tarea de construir reflexivamente su identidad y dar forma a sus biografas, es
uno de los rasgos definitorios del horizonte sociocultural de la modernidad.10 Sin embargo, es en las
ltimas dcadas que dicha tendencia se ha ampliado significativamente, tanto en extensin (abarcando
a un nmero mayor de personas) como en profundidad (incrementndose significativamente los
mbitos de la experiencia que cada individuo debe gestionar por s mismo).
Como seala el ltimo informe de Desarrollo Humano en Chile, en los albores del siglo XXI,
el proceso de individualizacin ha tomado un nuevo giro. Se ha ampliado enormemente el campo
de experiencias que puede recorrer cada persona. Se han diversificado los mapas culturales que la

9. En Chile, pese a los avances en la implementacin de una poltica de igualdad de oportunidades, el proceso de reestructuracin econmica ha trado consigo una intensificacin del trabajo domstico a fin de compensar la disminucin de los servicios sociales. Esto
significa que los cambios en la asignacin de recursos y los aumentos de productividad, que se supone que ocurren con los programas
de ajuste, se basan tambin en las transferencias de costos desde el mercado a los hogares: el factor oculto de equilibrio es la habilidad
de las mujeres para absorber los shocks de estos programas a travs de ms trabajo o de hacer rendir los ingresos limitados, lo que
en otras palabras quiere decir que en nuestra economa de mercado sin restricciones, la reproduccin humana, como bien social, ha
pasado a representar un costo que debe ser asumido por el sexo femenino (Guzmn y Todaro 2001).
10. Los procesos de individualizacin y el ideal de autonoma individual han sido posibles y se han desarrollado slo al interior de esa
particular condicin de la historia que denominamos modernidad (Casullo 1999). Si algo define al campo sociocultural de modernidad
donde incluimos tanto a las primeras configuraciones societales modernas de los siglos XVII y XVIII, como a las sociedades de
modernidad organizada (segunda mitad del siglo XIX y siglo XX) y a las sociedades contemporneas o de modernidad tarda, es la
radical modificacin de la experiencia y convivencia humana, producto de la expansin de la significacin cultural segn la cual la
identidad personal es algo que cada individuo debe construir por s mismo. En las sociedades postradicionales, la identidad, ms que
una esencia dada, deviene en algo que debe ser trabajado, reflexionado, negociado con otros en forma permanente (Elliott 1997).
Como escribe Bauman (2001: 30), el proyecto moderno prometa liberar al individuo de la identidad heredada. No obstante, no se
opona a la identidad como tal, a tener una identidad [...] nicamente transformaba la identidad de una cuestin de adscripcin en una
conquista, convirtindola, por lo tanto, en una tarea individual y en responsabilidad de todo individuo.

25

sociedad ofreca como modelos para la construccin de una identidad personal, al tiempo que la validez
de cada uno se relativiza. En la actualidad, no resulta fcil para las personas escoger la imagen o el
modelo al que adherir y en el cual encontrar la fuente que haga coherentes los distintos ngulos de su
identidad personal. Las identidades de clase, religiosa o polticas, aquellas que a mediados del siglo XX
permitan a los individuos definir el contenido central de su proyecto vital, han pasado a ser elementos
ms bien secundarios y ningn otro referente parece ocupar su lugar (PNUD 2002: 190).
Esta creciente radicalizacin de los procesos de individualizacin constituye, hoy en da,
el marco al interior del cual se configuran y despliegan las identidades en nuestras sociedades
tardomodernas; de all su importancia fundamental como eje interpretativo desde el cual comprender
las complejas y emergentes articulaciones entre trabajo e identidad. Como ya hemos sealado,
pensamos que no es posible comprender los (nuevos) significados del trabajo aludiendo nicamente
al cambio en el paradigma productivo; dichos nuevos significados expresan tambin los mayores
niveles de individualizacin de trabajadores y trabajadoras del Chile de hoy. Asumir esta perspectiva
nos ha llevado a lo largo de la investigacin a abordar preguntas tales como: De qu manera la
radicalizacin de la individualizacin est modificando los significados que los trabajadores les
atribuyen al trabajo y a los vnculos que en dicho espacio construyen? Cmo se articulan, potencian
o tensionan los cambios del mundo del trabajo con la mayor reflexividad en la gestin del s mismo
que caracteriza hoy la construccin de las identidades personales?
Antes de continuar presentando algunas caractersticas y dimensiones de este proceso de cambio
cultural, es importante recordar que la individualizacin, en la reflexin de Beck (1999), es una categora
sociolgica que parte de la premisa de que no hay autonoma individual sin soportes institucionales.
Los seres humanos pueden individuarse y comprenderse a s mismos como subjetividades autnomas
y privadas slo en el seno de ciertas prcticas sociales y de ciertos imaginarios culturales. Es decir,
la nocin de individualizacin no supone asumir ni emprica ni normativamente la idea de un
sujeto aislado, egosta, autocontenido y asocial que posee a priori una autonoma a partir de la cual
construye su identidad. La individualizacin, forjar a los miembros de una sociedad como individuos
compelidos a autodeterminarse, es la consecuencia de ciertas instituciones, prcticas e imaginarios
socioculturales propios de la modernidad y, ms especficamente, propios de la modernidad tarda.
Como seala Melucci (2001), la radicalizacin de la individualizacin es decir, la posibilidad de
que ms personas se conciban a s mismos como individuos que deben construir autnomamente
sus proyectos de vida slo ha sido posible en las ltimas dcadas debido a la transformacin
y expansin de los sistemas educativos, el cambio de los valores familiares, la extensin de los
derechos personales y civiles, la ampliacin de los intercambios culturales, la libertad de eleccin en
las relaciones afectivas, entre otros.

2.2 Los caminos de la individualizacin: repensando los actuales procesos

de configuracin identitaria
En la actualidad, los sujetos desarrollan mayores capacidades para interrogar y reflexionar
sobre las condiciones de su existencia (reflexividad), lo que ampla las posibilidades de cuestionar y
problematizar las fuentes tradicionales de sentido (Beck 2001). Al mismo tiempo, la sociedad se vuelve
ms compleja y diferenciada, se multiplican los sistemas de creencias y valores, diversificndose el
abanico de opciones en relacin a las cuales los individuos deben construir y hacer significativa su
experiencia (Lechner 2002). En un contexto de destradicionalizacin, cada individuo debe tomar

26

decisiones cotidianamente, evaluar opciones y cursos de accin posibles. Las identidades personales
se abren, as, a una multiplicidad de oportunidades, riesgos y ambigedades que cada individuo debe
gestionar reflexivamente en un horizonte donde las normas y las reglas de accin son cada vez ms
inciertas.
Esta radicalizacin del proceso de individualizacin no significa la ausencia de tradiciones
u orientaciones sociales para la accin, sino ms bien que stas son cambiantes, muchas veces
contradictorias y, fundamentalmente, asumidas por las personas como posibilidades u opciones ms
que como obligaciones. As, el valor normativo que adquieren las tradiciones hoy en da proviene,
en gran medida, ms que de s mismas, de la decisin reflexiva del individuo de adscribirse a ellas
(PNUD 2002).11 En palabras de Beck (2001: 235), vivimos en un mundo donde cada vez ms los
individuos se transforman en actores, constructores, malabaristas, directores de sus propias biografas
e identidades y tambin de sus vnculos y redes sociales. [...] Hoy en da las oportunidades, los
peligros y las incertidumbres biogrficas que antes estaban de algn modo predefinidas dentro de
ciertas instituciones y mandatos, deben ahora percibirse, decidirse y procesarse por los propios
individuos.
La individualizacin supone la construccin del s mismo en medio de exigencias
contradictorias. Cada individuo debe gestionar reflexivamente su propia identidad en medio de
mltiples tensiones y contradicciones, esforzndose por negociar, mediar y articular diversas
demandas y contextos a fin de preservar un sentido de s mismo coherente.12 Diversas investigaciones
muestran cmo los sujetos se sienten presionados y conflictuados en tanto tienen que ser, al mismo
tiempo, eficientes y productivos en el trabajo, exitosos ante la mirada de los otros (familia, amigos)
y autnticos con sus propios sueos y aspiraciones. Al respecto, el ltimo informe de Desarrollo
Humano en Chile seala que estas distintas demandas no se viven como alternativas, sino como
exigencias simultneas e ineludibles. [...]. Esta es una de las notas ms caractersticas del modo de
vivir el actual proceso de individualizacin: el agobio que produce tener que responder a exigencias
contradictorias y la certeza de que, fuera de ellas, parece imposible construir un proyecto vital
materialmente viable, socialmente aceptable y psicolgicamente satisfactorio. [...]. La identidad y el
proyecto de vida son relatados, entonces, como trayectorias en un campo minado por demandas en
tensin (PNUD 2002: 196).
Comprender hoy en da las identidades personales exige reconocer este campo de demandas
al interior del cual los individuos construyen y despliegan un sentido de s mismos. La identidad
personal no se debe entender como algo ya dado que se enfrenta a esas demandas, sino ms bien
como el proceso social a travs del cual cada individuo, en la relacin con otros, gestiona y construye
reflexivamente una narrativa identitaria que le permite dar sentido y continuidad a su experiencia y
orientar sus acciones.

11. Como ha escrito Beck (2001), la individualizacin contempornea no quiere decir que la tradicin no desempee ya ningn papel;
con frecuencia ocurre todo lo contrario. Pero las tradiciones tienen que ser escogidas y, muchas veces, inventadas, y slo tienen fuerza
a travs de las experiencias y decisiones de los individuos (p. 239).
12. Respecto de los dilemas o tribulaciones del yo en la sociedad contempornea, Giddens (1997) seala los siguientes: la tensin entre
la unificacin (necesidad de mantener y proteger una narrativa coherente de s mismo) frente a una tendencia a la fragmentacin y
ampliacin de campos de experiencia; la tensin entre la impotencia (sentirse sobrepasados por el universo social cambiante) frente a
apropiacin (posibilidad de autoafirmacin y creacin); entre la autoridad frente a la incertidumbre (vinculacin reflexiva con fuentes
de autoridad, a las que se reconoce su carcter particular, no absoluto) y entre la experiencia personalizada frente a la experiencia mercantilizada (el proyecto del yo se ve amenazado por la mercantilizacin de los vnculos y de la experiencia humana).
27

La radicalizacin de la individualizacin se vincula, por cierto, con el incremento de la fuerza

del valor de la libertad y realizacin personal, el que se constituye en una de las principales fuentes
de sentido en las sociedades contemporneas. Los individuos exigen activamente en la familia, la
escuela, la sociedad el reconocimiento de su derecho de autonoma y autorrealizacin (Bauman
2001). Al respecto, Guy Bajoit (2003: 122) sostiene que la plenitud personal se est convirtiendo
en el valor principal, el principio ltimo de sentido que funda la legitimidad de las conductas en
todos los campos relacionales de la vida social. [...]. Estaramos as pasando de un modelo cultural
industrial, fundado en los principios centrales del progreso y la razn a un modelo cultural identitario,
fundado en los principios de independencia y autorrealizacin individuales. [...]. El primero garantiza
la prioridad de lo social; el segundo la del individuo. La individualizacin construye una cultura del
yo que pone nfasis en la construccin esttica de estilos de vida, en el consumo y en un conjunto de
referentes y valores centrados en el bienestar personal, el derecho a la eleccin y la calidad de vida.
Estos nuevos valores permiten entender el auge de lo que algunos autores han llamado la poltica de
la vida o la subpoltica; esto es, la emergencia de movimientos sociales ms contingentes y acotados
que surgen por fuera de los marcos institucionales clsicos partidistas o del Estado y que demandan
transformaciones especficas en funcin de los valores de la individualizacin. Se produce as una
politizacin de demandas y derechos clsicamente relegados al mbito privado y que reenergizan
desde nuevos lugares de la sociedad civil la discusin sobre las formas de convivencia.
Es necesario tener presente que si bien el proceso de individualizacin abre nuevas
oportunidades en trminos del incremento de la autonoma de las personas, genera tambin nuevos
riesgos, incertidumbres y desigualdades. As, por ejemplo, es posible advertir que si la erosin y
desvinculacin de los referentes tradicionales que caracterizan y posibilitan la individualizacin no
van acompaadas de la generacin de nuevas formas de vnculo social, de la creacin de nuevos
imaginarios colectivos, se corre el riesgo de que la individualizacin devenga en un individualismo
narcisista que lleva a la atomizacin, privatizacin y fragmentacin del espacio social, atentando
contra la viabilidad de la democracia. Esta dificultad de reconstruir marcos de sentido colectivos
que permitan sentirse y saberse parte de una comunidad poltica que reconoce e integra material y
simblicamente a sus miembros, puede favorecer, al mismo tiempo, la emergencia de identidades
colectivas cerradas, defensivas y excluyentes. Y si bien stas entregan certidumbre y reconocimiento,
tambin ponen en riesgo la sustentabilidad de los vnculos sociales, la democracia y el mismo
potencial de autonoma de la individualizacin (Touraine 1997).
Por otro lado, no puede olvidarse que la individualizacin contempornea est atravesada
por brutales formas de exclusin y desigualdad. Como ha sealado Melucci (2001), la desigual
distribucin de los recursos materiales y simblicos que requiere la individualizacin constituye una
de las fuentes de injusticia y conflicto social ms importantes de nuestras sociedades, debido a que
incluso los sectores excluidos del acceso concreto a este potencial de autorrealizacin estn inmersos
en un campo cultural que instala como principal valor la libertad y realizacin personal. As, debemos
considerar que los niveles concretos de autonoma y autodeterminacin efectivamente alcanzados
por las personas no dependen slo de sus aspiraciones o esfuerzos personales, sino tambin del
gnero, la edad, etnia y el sector socioeconmico en que estn ubicadas.
Resulta fundamental, entonces, entender la individualizacin no slo como un proceso
efectivamente logrado, sino tambin como un ideal normativo a partir del cual distintos actores
establecen demandas de reconocimiento y autorrealizacin. La individualizacin est siempre inscrita
en un campo de luchas polticas, de construccin de hegemonas sociales, culturales y econmicas
28

que determinarn qu sujetos tienen efectivamente derecho a la autonoma y cules, por su edad,
sexo, nacionalidad, clase, etnia u otras condiciones, no pueden acceder a los derechos polticos, a
los recursos materiales y simblicos, a las garantas institucionales, al reconocimiento del Estado
y de los otros ciudadanos; en suma, a todo aquello indispensable para constituirse como sujetos
autnomos.
Utilizar y relevar este doble carcter descriptivo/normativo del concepto de individualizacin
constituye uno de los ejes que define y fundamenta la perspectiva de anlisis de la presente
investigacin. Dicho concepto, que enfatiza el valor de la autonoma y las condiciones de posibilidad
de la misma, nos permite establecer una perspectiva crtica desde la cual discutir las siguientes
interrogantes: En qu medida las actuales formas de articulacin entre el trabajo y la identidad
expresan y reproducen las enormes desigualdades en el acceso a los recursos necesarios para la
individualizacin? De qu manera las actuales formas de organizacin del trabajo dificultan la
construccin de marcos y proyectos colectivos, favoreciendo, ms que la autodeterminacin
individual y social, un individualismo instrumental que reduce la libertad al plano del consumo o a
la defensa cerrada y autoritaria de identidades excluyentes? Cmo esta reproduccin de la injusticia
y del individualismo est socavando los presupuestos de equidad y sentido indispensables para la
sustentabilidad de la democracia y de la misma individualizacin?
Para terminar esta discusin sobre el proceso de individualizacin en la sociedad contempornea,
nos parece importante discutir brevemente algunas de las articulaciones entre dicho proceso y otras
tendencias relevantes del cambio sociocultural, las que nos permiten entender mejor el lugar que
ocupa actualmente el trabajo en la construccin de identidades.

2.3 Incertidumbre y fragmentacin

Los procesos de desnormativizacin, el debilitamiento del Estado-nacin, la corrosin del
vnculo social, la primaca de la lgica instrumental del mercado como principio de organizacin
social, la prdida de derechos y proteccin social son algunos de los elementos a partir de los cuales
Bauman (2001) intenta explicar la incertidumbre como un elemento constitutivo (y no pasajero) de
la sociedad contempornea, el horizonte en el cual los sujetos construyen sus identidades. En este
horizonte, seala Wagner (1997: 284), se le pide a cada persona que se comprometa activamente en
la modelacin de su vida y de sus posiciones sociales en un medio ambiente en constante cambio. Este
desplazamiento de acentos debe fomentar forzosamente las inseguridades e incluso las angustias.
Al mismo tiempo, es posible consignar una tendencia a la fragmentacin y diversificacin de
las experiencias de los individuos, en la medida en que ellos recorren en forma parcial y temporal
distintos subsistemas del espacio pblico y privado que obedecen a lgicas de accin distintas. De
este modo, las personas tienen cada vez ms dificultades para integrar en una narrativa coherente
la diversidad de decisiones, funciones, informacin, vnculos y expectativas que configuran la vida
cotidiana en un mundo global sometido a un cambio incesante.
En el mundo de hoy, cada vez ms, los individuos deben dar forma a su propia biografa en
un entorno que cotidiana y globalmente se vuelve ms diverso, que cambia permanentemente y
donde han perdido certidumbre, univocidad y estabilidad antiguas tradiciones, vnculos y referentes.
Incertidumbre y fragmentacin resultan ser, as, elementos clave para dar cuenta del marco en que se
29

despliegan hoy los procesos de individualizacin, lo que nos permite comprender mejor las actuales
modalidades de construccin de las identidades personales y colectivas.13

2.4 Nuevas identidades colectivas

Las transformaciones socioculturales que marcan el trnsito desde las sociedades de modernidad
organizada a las sociedades de modernidad tarda, han implicado, junto a la radicalizacin del proceso
de individualizacin, la crisis de los clsicos referentes identitarios de la modernidad organizada
(Estado, partidos polticos, sindicatos, etc.), lo que, entre otros hechos, ha propiciado el surgimiento
de nuevas formas de sociabilidad y de nuevas modalidades de construccin de las identidades
colectivas.
Una tendencia de cambio dice relacin con que muchas de las identidades colectivas operan,
hoy en da, con lgicas menos normativas e institucionalizadas en comparacin con las formas
identitarias de la modernidad organizada (Estado-nacin, instituciones de clase, profesiones);
presentan mayor flexibilidad, utilizan cdigos y lmites ms difusos, se centran en un horizonte
temporal ms inmediato, y se vinculan ms a la cultura que al campo de la poltica y la produccin.
Se trata de identidades construidas, por ejemplo, en torno a equipos de ftbol, grupos de encuentro,
bandas o estilos musicales, que exigiran lealtades ms acotadas y puntuales, rasgo que facilitara
como explica el PNUD (2000: 33) el trnsito de las identidades o, por as decirlo, pertenencias
mltiples y transversales.
Reflexionando sobre esta tendencia de cambio, Bajoit (2003: 152) ha sealado que estas
identidades colectivas adoptan un aspecto radicalmente nuevo: el individuo renuncia a ahogarse o a
disolverse en ellas, se implica con ms distancia, desconfa del control social de los grupos y prefiere
las redes de las cuales se entra y se sale ms libremente; desconfa de los dogmas de las ideologas
en nombre de las cuales los otros evalan su conducta. Sin rechazar las normas, prefiere negociarlas
l mismo en la prctica concreta antes que dejar que los otros se las impongan.
Otra tendencia de cambio es la emergencia de las identidades comunales de resistencia, las que
se oponen a la incertidumbre, fragmentacin y erosin del vnculo social, constituyendo trincheras
identitarias que operan como fuentes alternativas de sentido. Castells (2001) sugiere que este tipo de
identidades defensivas se construye en torno a algn referente especfico (tnico, territorial, nacional,
religioso), el que tiende a esencializarse.

13. Este reconocimiento de la incertidumbre y de las dificultades de integracin de un campo de experiencia cada vez ms fragmentado
no implica afirmar, como lo han hecho algunos discursos posmodernos, que haya una disolucin y fragmentacin total de la identidad.
Ms que afirmar una disolucin de las identidades personales y de la experiencia y perspectiva de mismidad, sentido, reflexividad
y permanencia que ellas suponen, de lo que se trata es de entender los modos como las identidades se reconstruyen y redefinen en
la sociedad contempornea. Al respecto, Wagner (1997: 287) ha sealado que muchas de estas prolijas interpretaciones de la posmodernidad toman muy poco en serio la situacin de las personas concretamente existentes, que definen sus vidas en contextos sociales
sumamente reales, que trabajan con ellos y topan con numerosos obstculos para desempear su trabajo. En ese esfuerzo se inscribe
esta lnea de investigacin, que quiere dar cuenta de los nuevos (y viejos) vnculos, certidumbres, afectos y referentes a partir de los
cuales se constituyen hoy en da las identidades personales.
30

Las comunas culturales de base religiosa, nacional o territorial se caracterizan por tres
rasgos:
a) Emergen como respuesta a las tendencias sociales imperantes, a las que oponen resistencia
apelando a fuentes autnomas de sentido;
b) Son identidades defensivas que funcionan como refugio, generan espacios de solidaridad y
protegen a los individuos contra un mundo exterior vivido como hostil y amenazante, y
c) Se configuran a partir de un conjunto de cdigos o valores culturales con los que los
individuos se identifican: la fe religiosa, las tradiciones nacionales, la historia de la localidad,
etc. (Castells 2001, vol. II).
Estas identidades comunales de resistencia deben entenderse como reacciones defensivas contra
el poder desestabilizador y corrosivo de los procesos de globalizacin, el cual genera incertidumbre y
temor, socavando incluso la capacidad de los Estados nacionales de mediar, simblica y materialmente,
el impacto de las contemporneas formas de modernizacin.
Castells explica que cuando el mundo se vuelve demasiado grande para ser controlado los
actores sociales pretenden reducirlo de nuevo a su tamao y alcance. Cuando las redes disuelven
el tiempo y el espacio, la gente se ancla en los lugares y recuerda su memoria histrica. Cuando el
sustento patriarcal de la personalidad se quiebra, la gente afirma el valor trascendental de la familia y
la comunidad, como voluntad de Dios. Estas reacciones defensivas se convierten en fuente de sentido
e identidad mediante la construccin de nuevos cdigos culturales a partir de materiales histricos;
cdigos que buscan resistir a flujos mediticos cambiantes e inestables y que por eso mismo se basan
en cdigos eternos como la familia, Dios o la comunidad, que permiten resistir la virtualidad real
(Ibd.: 89)
A diferencia de las sociedades civiles diferenciadas y pluralistas, las comunas culturales
muestran una escasa diferenciacin interna. De hecho, su fuerza y capacidad de proveer refugio,
certidumbre, sentido y proteccin proviene de su carcter homogneo y colectivo, el que puede
entrar en tensin con la autonoma individual de sus miembros.
Estas dos tendencias de cambio de las identidades colectivas emergencia de identidades
comunales de resistencia y de identidades menos normativas, ms flexibles y acotadas parecen
debilitar las posibilidades de construir una trama social ms amplia e inclusiva dentro de la cual estas
mismas identidades se inscriban, dialoguen y contribuyan, desde su especificidad, a un proyecto
societal comn. Las identidades comunales generan una fuerte cohesin interna, pero no se proponen
articulaciones por fuera de la comunidad. Por otra parte, si bien los colectivos ms flexibles facilitan
una mayor circulacin y libertad de eleccin de los individuos, tienden a socavar los imaginarios
colectivos y a impedir la sedimentacin que parecen requerir los vnculos sociales y los marcos
compartidos de sentido.
Estas dos tendencias de cambio no agotan, por cierto, la riqueza y diversidad de las actuales
identidades colectivas, donde es posible reconocer la emergencia de nuevos movimientos sociales,
as como la permanencia, en algunos casos, de las clsicas agrupaciones de la modernidad organizada
(por ejemplo, sindicatos o partidos polticos), las que parecen estar siendo valoradas y significadas
por los individuos de nuevas maneras.
31

Sin embargo, tambin es posible apreciar un debilitamiento de la pertenencia a espacios

colectivos de diverso tipo que se constituyan en referentes de pertenencia e identidad. Este
debilitamiento de las prcticas asociativas parece ser expresin, en medida importante aunque no
exclusiva, del lugar preponderante que, como veremos a continuacin, ha adquirido el consumo en
la actualidad.

2.5 Consumo y vnculo social

El desplazamiento desde una matriz societal centrada en el Estado y la produccin a un nuevo
modelo donde el mercado se constituye en el eje de la organizacin de la vida social, ha tenido un
enorme impacto social y subjetivo (Lechner 2002). Algunos autores han planteado que en la sociedad
contempornea el consumidor y el mercado ocupan el lugar antes atribuido al productor (el trabajo) y
a la poltica. La cultura del consumo se establece como un nuevo referente de integracin/exclusin,
de construccin de identidades y de diferenciacin social (Garretn 2000), y comporta una creciente
mercantilizacin e instrumentalizacin de los vnculos sociales. El acto de consumir parece ser hoy
en da una de las principales fuentes de sentido y pertenencia: a partir del consumo las personas se
identifican y diferencian de otros, construyendo as un sentido de s mismos (Lechner 2002). El
consumo tendra hoy un significado similar al que antes tena el trabajo. Sera la cristalizacin fsica
de la identidad individual, al tiempo que un nuevo anclaje material al vnculo social (PNUD
2002: 98).
Ms all del cambio de modelo econmico, es importante resaltar que estamos ante una
reorganizacin de la matriz y el proyecto sociocultural. Parte del auge del individuo en la sociedad
contempornea tiene que ver con la centralidad que le otorga el mercado al consumidor individual.
La libertad de elegir del consumidor se expande, como principio, a distintos planos de las relaciones
sociales y pasa a ser parte del imaginario cultural, con el riesgo de que la lgica instrumental propia
de las relaciones mercantiles empiece a teir todas las formas de vnculo social.
Lechner (2002) ha sealado algunos de los impactos de la cultura del consumo en el plano
social y subjetivo:
a) Desplazamiento de la accin colectiva caracterstica del mundo del trabajo, la poltica y la
produccin a un tipo de accin ms individual centrada en el consumo personal. De all
que lo que prevalezca sea la identidad individual por sobre la colectiva.
b) Se prioriza socialmente la libertad del consumidor por sobre la proteccin del trabajo o
la seguridad del trabajador, lo que se expresa en las tendencias a la flexibilizacin de las
regulaciones laborales.
c) El imaginario del consumo configura una experiencia ms centrada en el cambio y la
circulacin que en el orden y la permanencia. Participa as del clima de incertidumbre y
fragmentacin de nuestra cultura. En la sociedad industrial, el trabajador est ligado a un
lugar relativamente fijo, y por ende, inserto en relaciones sociales duraderas. Este anclaje
local facilita experiencias colectivas. El consumidor, en cambio, est inmerso en el flujo
de bienes, nacionales e importados, que no estn limitados por su ubicacin territorial
(Ibd.: 108).

32

d) El consumo introduce otra temporalidad centrada en el presente, en la bsqueda de la

satisfaccin inmediata. A diferencia de la lgica del trabajo, que implica la planificacin, el
ahorro, el despliegue de ciertos pasos rumbo a una meta futura, la cultura del consumo se
centra en la satisfaccin instantnea del deseo. Esto se vincula a la fugacidad de las cosas,
la aceleracin del tiempo y al presentismo que caracteriza a la cultura posmoderna, lo que
dificulta la posibilidad de imaginar y construir nuevos proyectos personales y colectivos.
e) Habra un desplazamiento desde la tica (del trabajo, de la produccin) a una esttica
(del consumo), que hace de la apariencia y novedad de los objetos (pero tambin de las
relaciones y personas) el eje de valoracin de la experiencia. Se habla de una estetizacin
de las biografas personales, donde el sentido de s mismo pasa cada vez ms por la imagen
que cada individuo logra proyectar y por la cual es reconocido.
En esta cultura del consumo surgen comunidades imaginarias de consumidores de bienes o
servicios, las que desplazan, en alguna medida, los clsicos referentes colectivos de la modernidad
organizada. Para muchas personas, en ausencia de proyectos compartidos y ante la sensacin de
que es imposible transformar el sistema econmico, la obtencin personal de ciertos objetos parece
entregar satisfaccin y ciertas posibilidades de reconocimiento y sentido (Larran 2001).
Como ya hemos sealado, uno de los principales riesgos de la cultura del consumo es la
tendencia a la mercantilizacin e instrumentalizacin de los vnculos sociales. En una sociedad donde
cada individuo busca estratgica y aisladamente su beneficio personal de la manera ms inmediata
posible, se produce un debilitamiento de los lazos de confianza, del sentido de pertenencia a un
espacio y proyecto comn, del nosotros necesario para la construccin de un proyecto democrtico
de sociedad (PNUD 2002). Reconocer estos riesgos no supone entender el consumo como un acto
meramente pasivo que expresa la alineacin total del individuo en las redes del mercado capitalista.
El consumo implica tambin, en muchas ocasiones, una incesante produccin de sentido, una manera
de vincularse con otros, una praxis reflexiva a partir de la cual los individuos se representan a s
mismos y le dan significado a su vida cotidiana.
En este escenario, entonces, uno de los desafos parece ser lograr que el potencial de autonoma
que abre la individualizacin no quede capturado en un individualismo narcisista, incapaz de generar
nuevos vnculos sociales y espacios de reconocimiento, los que son indispensables para sostener
el proceso mismo de individualizacin y para otorgar viabilidad a la sociedad democrtica (PNUD
2000; Beck 1999).
Para terminar, slo cabe insistir en la apuesta de la presente investigacin por comprender y
discutir los significados del trabajo de los sujetos entrevistados a la luz de los cambios en el paradigma
productivo y la radicalizacin de la individualizacin, enfatizando en las tensiones y articulaciones
entre ambos procesos de cambio, as como en los nuevos desafos que nos plantean como ciudadanos
y cientistas sociales comprometidos con los principios de autonoma, igualdad social y ciudadana
democrtica.

33

Captulo II.
Significados emergentes del trabajo como referente
de identidades personales y soporte de vnculos
sociales

El objetivo de este segundo captulo es presentar y discutir los resultados

de la primera investigacin, dando cuenta de los significados sobre el trabajo
que emergen en los relatos de los trabajadores y las trabajadoras.
Cuando los hombres y mujeres entrevistados hablan de lo que representa
el trabajo en sus vidas, del valor y centralidad que le asignan, de su articulacin
e importancia relativa respecto a otras actividades y mbitos de la experiencia
y de los vnculos que construyen en este espacio, surgen mltiples y diversos
significados. A pesar de ello, en sus narrativas se pueden distinguir algunos
significados compartidos transversalmente, lo que estara dando cuenta de
la emergencia de ciertos patrones comunes en lo relativo a la articulacin
entre el trabajo y las identidades en nuestra sociedad. Estos significados
transversales otorgados al trabajo adquieren, sin embargo, sentidos particulares
y especficos segn el gnero, as como segn las diferentes posiciones de los
trabajadores en la estructura de ocupacin y su acceso desigual a recursos
de diverso tipo. Es decir, al mismo tiempo que se advierte la configuracin
de un (nuevo) imaginario laboral compartido, gestado en el marco de una
creciente flexibilizacin de la organizacin del trabajo y de los procesos de
individualizacin descritos, el desigual acceso a recursos formativos, sociales,
econmicos de los distintos trabajadores, as como las diferencias de gnero
entre hombres y mujeres, otorgan sentidos particulares a este imaginario
laboral.
Es importante recordar que estos significados, que nos hablan de las
formas emergentes de articulacin entre trabajo e identidad, se refieren a la
experiencia de trabajadores hombres y mujeres no mayores de 45 aos que
ingresaron al mercado laboral a mediados de los aos ochenta. Por tanto, se
trata de trabajadores de generaciones jvenes que ingresaron a un mercado en
el que ya estaban en funcionamiento las reformas tendientes a flexibilizar las
relaciones laborales, y regido por un nuevo marco regulatorio (Plan Laboral
de 1978).

35

Ms especficamente, los entrevistados son asalariados que viven en la ciudad de Santiago,

con relaciones laborales formales (contrato laboral y proteccin social) y trayectorias laborales
relativamente estables (entre cinco y diez aos); insertos en empresas del sector industria, comercio
y servicios, de gran tamao, del sector privado y caracterizadas por la introduccin de nuevas
tecnologas, de nuevas formas de organizacin de la produccin y de gestin de recursos humanos.
El inters en describir y analizar los significados que estas personas atribuyen hoy a su
experiencia de trabajo tiene relacin con la constatacin de que la mayora de los estudios han
analizado los efectos de las reformas flexibilizadoras centrndose en el surgimiento de formas de
empleo atpicas, desprotegidas e inestables. Sin desconocer el enorme aporte que estos estudios
han hecho a la compresin de dichas reformas, se sabe menos respecto de los efectos de ellas en
trabajadores cuya situacin podramos caracterizar como ms estable y formal, en quienes sin duda la
flexibilizacin tambin ha tenido efectos. Por otra parte, parece importante conocer los significados
atribuidos al trabajo por trabajadores estables y formales de generaciones jvenes, ya que muchos
de los estudios referidos a esta generacin suelen enfatizar ms la cuestin del desempleo y la
capacitacin necesaria para lograr su insercin en el mercado, que conocer lo que sucede con aquellos
que estn insertos en el mundo laboral.
Estas caractersticas de los trabajadores entrevistados son importantes de considerar, primero,
porque dado el momento de ingreso al mercado, ello incide en sus actitudes (ms o menos favorables)
hacia los discursos empresariales que enfatizan los beneficios de la gestin flexible, como tambin
en las apropiaciones e identificaciones, las resignificaciones o las resistencias de estos trabajadores a
dichos discursos. La ausencia de experiencias en un mercado organizado bajo principios distintos a los
actuales la sociedad salarial, una de cuyas caractersticas era la relacin laboral normal podra
explicar que entre estos trabajadores existan menos opiniones crticas hacia las nuevas formas de
gestin que las que es posible encontrar entre trabajadores de generaciones mayores que ingresaron
al mercado laboral antes de la dcada de los setenta. Es importante precisar que lo anterior se advierte
especialmente en los profesionales ejecutivos y menos en los trabajadores de niveles ocupacionales
ms bajos, entre quienes las malas condiciones laborales, as como la existencia de experiencias
familiares de organizacin sindical, explican evaluaciones menos favorables hacia el actual discurso
empresarial.
En segundo lugar, la importancia de tener en cuenta las caractersticas del grupo de trabajadores
entrevistado obedece al hecho de que los significados del trabajo que aqu se discuten no pretenden
ser representativos de lo que sucede en el conjunto de trabajadores, ms an considerando la creciente
heterogeneidad que lo caracteriza. Lo que se ha buscado es ilustrar tendencias actuales respecto del
modo como el trabajo est siendo significado por este sector especfico de trabajadores: hombres
y mujeres de generaciones jvenes, con trayectorias de relativa estabilidad dentro de grandes y
modernas empresas, y con relaciones laborales formales y protegidas.
A partir del anlisis de las entrevistas, hemos distinguido dos significados transversalmente
compartidos por este grupo de trabajadores:
a) El primero de ellos, referido a la articulacin entre el trabajo y las identidades personales,
da cuenta de la centralidad del trabajo en la vida de los sujetos, centralidad referida a la
accin de trabajar en s, ms que al vnculo con un empleo o empresa en particular. Esta
centralidad tiene un carcter ambivalente, en la medida en que, por un lado, la accin de

36

trabajar es considerada una de las principales fuentes de sentido, reconocimiento e insercin

social, as como el principal soporte de los proyectos de autorrealizacin; al mismo tiempo
que, por otro lado, el trabajar es significado como una experiencia altamente exigente,
desgastante, restrictiva e invasora de los otros mbitos de la vida de las personas.
As, el trabajo es percibido como un valor, relacionado con el sentimiento de realizacin
personal, de dignidad, y a la vez como una amenaza, vinculada a las experiencias de
sobreexigencia o enajenacin, que es central en las narrativas identitarias de los sujetos.
Este significado tensionado que adquiere el trabajo alcanzar un punto de equilibrio que
se mover hacia un polo positivo (de predominio del sentimiento de realizacin personal)
o hacia otro negativo (de predominio del sentimiento de sobreexigencia), dependiendo de
los recursos simblicos, culturales, sociales y econmicos de cada persona o grupo aludido.
Adems, ser experimentado de manera diferente segn cules sean los referentes identitarios
y roles sociales de gnero; es decir, de acuerdo con los imaginarios tradicionalmente
masculinos y femeninos que se han visto fuertemente cuestionados, en medida importante,
por las mismas transformaciones en la organizacin del trabajo.
b) El segundo significado, referido a la articulacin entre el trabajo y las identidades
colectivas, da cuenta de un importante debilitamiento del trabajo como espacio de
construccin de vnculos sociales y de proyectos colectivos. Como veremos, los
sujetos relatan sus experiencias de trabajo como empresas individuales en contextos
organizacionales que estimulan la competencia y producen una fragmentacin de los
marcos de afiliacin y pertenencia, lo que dificulta el establecimiento de vnculos en
torno a intereses y proyectos comunes.
Es este segundo significado, referido al debilitamiento del trabajo como experiencia
colectiva, lo que nos conduce hacia el problema de los riesgos que plantean las nuevas formas
de produccin y de relaciones laborales para el ejercicio de ciudadana y la sustentabilidad
de una sociedad democrtica, temtica abordada por nuestro segundo estudio y a la cual nos
referiremos en el Captulo III de este documento.
Es importante precisar, por ltimo, que esta distincin entre una dimensin ms personal de
la identidad y otra ms colectiva fue llevada a cabo con fines analticos. Ambas dimensiones estn
siempre articuladas14 y deben ser entendidas como construcciones sociales que se constituyen a partir
de complejos procesos de identificacin, reconocimiento y diferenciacin, donde los otros (concretos
y abstractos, reales e imaginarios) juegan siempre un rol estructurante.

14. As, por ejemplo, la identidad personal, el sentido de s mismo que se construye reflexiva y narrativamente, supone siempre la existencia de los otros en cuyas expectativas, evaluaciones y opiniones las personas se reconocen y a partir de las cuales forman su
autoimagen. Y supone siempre, tambin, las identidades colectivas; es decir, toda persona se define a s misma a partir de reconocer
su pertenencia a ciertos colectivos o categoras sociales con las que se identifica (Larran 2001).
37

1. Centralidad del trabajo en las identidades personales

En este apartado describiremos en detalle el primer significado, referido a la centralidad
tensional que la accin de trabajar tiene en las narrativas identitarias de los sujetos entrevistados.
Como hemos sealado, este significado tiene dos dimensiones, una referida a la centralidad del
trabajar como fuente de sentido y autorrealizacin, y otra referida a la centralidad del trabajar en tanto
sobreexigencia permanente. Y aunque describimos cada una de estas dimensiones por separado, ellas
por cierto se presentan articuladas en la experiencia de los trabajadores y trabajadoras.
Luego de tal descripcin, desarrollaremos una discusin ms especfica sobre el modo como
este primer significado es experimentado diferencialmente por hombres y mujeres, y cmo se articula
con las identidades de gnero de los y las trabajadoras.

1.1 La positiva centralidad del trabajo por sobre la creciente transitoriedad

y provisoriedad del empleo
En el conjunto de los hombres y mujeres entrevistadas, de cualquier grupo ocupacional
(profesionales ejecutivos, niveles intermedios, y obreros y vendedores), se destaca la tendencia a
atribuir al trabajo un lugar central en sus vidas. Esta centralidad se refiere al hecho de que el trabajo
constituye para todos un soporte identitario que permite la realizacin de proyectos personales,
posibilita la construccin de una imagen positiva frente a s mismo y a los dems, ofrece la oportunidad
de crecer y aprender, y constituye, para muchos de ellos, una fuente de dignidad. Como dice un
entrevistado, es a travs del trabajo que existimos, sin l no somos nada. Para m el trabajo es vital,
algo fundamental (empleado institucin educacional, educacin tcnica completa, 43 aos).
Este significado transversal que emerge de las entrevistas, y la consideracin de hallazgos de
anteriores investigaciones realizadas por el Centro de Estudios de la Mujer, nos llevan a sostener
que el trabajo remunerado constituye hoy en da una experiencia relevante en los proyectos vitales
de hombres y de un nmero creciente de mujeres. Con ello no queremos decir que el trabajo sea el
elemento ms importante o nico en sus historias o que siempre constituya una experiencia positiva.
Por el contrario, las personas transitan a lo largo de su vida por una serie de mbitos que otorgan
diversos referentes de identidad y cuya importancia relativa vara y se redefine permanentemente. A
lo que apuntamos al sostener la importancia que ocupa el trabajar es a ese significado que adquiere
como soporte fundamental para la realizacin de proyectos de vida de hombres y mujeres, como
mbito de la experiencia que permite el desarrollo personal y profesional, la construccin de un
sentido de dignidad y utilidad social. Es por ello que pensamos que el trabajo que se realiza para el
mercado, como espacio en el cual se pone en juego una multiplicidad de habilidades y capacidades
tcnicas y profesionales, sociales y culturales, y que organiza de manera preponderante la vida
cotidiana de hombres y mujeres, est lejos de cuando se intenta comprender la organizacin actual
de nuestras sociedades y, particularmente, las formas actuales de construir identidades personales y
colectivas.
Es necesario precisar que esta centralidad que hombres y mujeres entrevistados le atribuyen al
trabajo adquiere un sentido particular en el contexto del capitalismo flexible, puesto que se asocia,
en lo fundamental, a la accin de trabajar en el mercado y no necesariamente a la pertenencia a un
empleo en particular, siendo ste uno de los hallazgos ms interesantes del estudio.

38

En su gran mayora, los hombres y mujeres entrevistados no perciben sus empleos como
mbitos propicios para proyectarse en el largo plazo, sea porque no ven la factibilidad de hacerlo o
porque abiertamente no lo desean. Tanto los trabajadores que llevan varios aos trabajando en una
empresa como aquellos que llevan menos tiempo, los que indican tener un buen trabajo al igual
que quienes sealan no tenerlo, cultivan una actitud de estar siempre disponibles a las nuevas
oportunidades laborales y tienen la mirada puesta en el mercado de trabajo ms que en la empresa
especfica en la que laboran, como horizonte en el cual buscan proyectarse en el largo plazo. Sus
trayectorias laborales, percibidas cada vez ms como el resultado de gestiones individuales y metas
personales, estn orientadas, entonces, a ascender o permanecer en el mercado de trabajo, ms que
en un empleo en particular.
No obstante, para todos ellos, la actividad de trabajar no ha perdido centralidad como soporte
identitario y base fundamental en la realizacin de proyectos de vida, a pesar de la relacin ms
movediza que establecen con sus empleos particulares y sus experiencias laborales ms cambiantes
e inestables. As, la perspectiva de construir sobre la base de un empleo estable (al modo de la
relacin laboral normal) una identidad para toda la vida tipo de carrera en el sentido ms clsico,
como recorrido ascendente en una determinada institucin habra quedado enterrada para la mayora
de las personas. En este sentido podramos decir parafraseando a Bauman (2001: 149) que el
empleo no ofrece un huso seguro en torno al cual enrollar y fijar definiciones del yo, identidades y
proyectos de vida.]

1.2 Variaciones del significado del trabajo segn posicin laboral

Sin duda que este significado transversal del trabajo que emerge de las entrevistas ser
vivenciado de manera diferente y desigual segn el nivel de los trabajadores, su posicin en el
mercado, las retribuciones que reciban por sus trabajos y los recursos con que cuenten.
1.2.1 Profesionales con cargos ejecutivos

En el grupo de profesionales ejecutivos, el trabajo es concebido por hombres y mujeres

fundamentalmente como un espacio para la autorrealizacin y la bsqueda de felicidad. Un aspecto
siempre presente es la dimensin placentera, de disfrute y goce que buscan en sus empleos y en el
ejercicio de una actividad laboral en un sentido general. El empleo se define entonces, prioritariamente,
como medio para la autorrealizacin, pero adems como espacio para el desarrollo profesional, es
decir, para el despliegue de las capacidades personales y competencias profesionales. De hecho, en
estos trabajadores la profesin aparece como un poderoso referente identitario.
Yo trabajo principalmente para pasarlo bien. Uno de los objetivos que tengo es trabajar y pasarlo bien,
y en ese sentido desarrollar mi experticia profesional, innovando, siendo creativo y atrevindome
a explorar reas que normalmente no son exploradas. Eso es fundamental para m, una fuente de
diversin. Puede ser muy light, pero pasarlo bien, me interesa pasarlo bien; me interesa venir con
ganas, me interesa tener un equipo entretenido, y eso le da sentido. Principalmente es una fuente
una oportunidad de desarrollar inquietudes intelectuales y personales pasndolo bien con gente que
trabaja contigo. (Gerente multitienda, psiclogo, 39 aos).

39

Para qu trabajo? A ver, yo creo que la principal razn por la que trabajo es porque lo disfruto,
porque me gusta, me gusta trabajar. Las veces que he estado en la casa me aburro, me pongo huevona,
me altera. Me gusta trabajar. Yo creo que la segunda razn es el tema de la plata, obvio. (Ejecutiva de
empresa de comercio al por mayor, ingeniera comercial, 31 aos).

Estos trabajadores no se definen tanto por sus empleos particulares como por un proyecto
personal que el trabajo ayuda a concretar. As, la relacin con el trabajo tiene ciertos niveles de
distancia reflexiva, pues su centralidad un tanto ambivalente obedece a que constituye un medio
al servicio de los proyectos personales. Muchos de los estos proyectos se realizan o concretan en
el espacio del trabajo mismo, pero van ms all de ste, lo trascienden, pues dicen relacin con los
procesos de individualizacin en un sentido ms amplio. Como lo expresa el gerente antes citado, la
primera lealtad en el trabajo es con uno mismo y con tu desarrollo personal.
El nfasis en los valores expresivos del trabajo en este grupo de trabajadores hace aparecer
su sentido instrumental (en tanto medio de subsistencia) en un plano muy poco relevado; y ello no
porque tal dimensin no sea importante, sino porque se trata de una condicin que dan por sentado,
un piso o una base ya ganada a partir de la cual se busca que los empleos permitan el desarrollo de
capacidades personales y, junto con ello, el disfrute. En palabras de Camps (1993: 147), podramos
decir que en estos niveles ocupacionales tienden a coincidir la obligacin y la devocin.
Lo anterior parece bastante frecuente cuando se trata de niveles ocupacionales ms calificados
y bien remunerados. Blanch (1996) seala que varios estudios sobre el significado del trabajo
realizados en diversos pases indican que en los altos niveles de calificacin profesional y categora
ocupacional predominan las funciones expresivas del trabajar, mientras que en los niveles de menor
calificacin se enfatizan los valores instrumentales; es decir, en los niveles profesionales superiores
y medios suele significarse el trabajo como algo interesante que hacer, que proponerse y que
demostrar, asociado al ejercicio de responsabilidad, desafo personal y logro social. En el caso de los
niveles inferiores, comporta habitualmente una tarea a ejecutar de modo preciso y prescriptivo, como
nico medio de ganarse la vida (p. 97).15
Este nfasis en los valores expresivos del trabajo, el percibirlo en lo fundamental como
espacio para la autorrealizacin y la bsqueda de felicidad, da cuenta de la positiva valoracin que
hombres y mujeres profesionales hacen de las formas actuales de organizacin de la produccin y
las relaciones laborales. De hecho, las caractersticas que atribuyen estos sectores ocupacionales a
un buen empleo coinciden con las habilidades y comportamientos que demanda la organizacin
flexible del trabajo innovacin, cambio constante, creatividad, desafo, riesgo, las cuales son
asumidas como expresiones de un trabajo profesional, moderno y competitivo.
Esto no es casual, sino parte de un conjunto de discursos sociales que connotan positivamente
las nuevas formas flexibles de organizar el trabajo y promueven la adaptacin y aceptacin de los
trabajadores a las mismas. Incluso, algunos trabajadores recurren a elementos de este discurso

15. Las conclusiones de un trabajo sobre las identidades laborales de costureras de Costa Rica y maestras de Mxico, realizado por Roco
Guadarrama y Jos Luis Torres (2004) apuntan en un sentido similar. Los autores distinguan que en el caso de las costureras, mujeres
jvenes de baja escolaridad, de temprana insercin laboral en tareas consideradas de escasa calificacin, predominaba el perfil de
trabajadoras por necesidad, y la idea de trabajar se asociaba muy fuertemente a sus obligaciones familiares y no a un proyecto de realizacin personal. En cambio, en el caso de las maestras, mujeres con mayores niveles educacionales que ejercen un trabajo calificado,
el trabajo es concebido mucho ms como carrera o vocacin, lo cual est asociado a la realizacin personal y no slo a una cuestin
de subsistencia.
40

flexibilizador para aludir a aspectos de su vida no laboral, expresando de este modo una suerte de
asimilacin de las actitudes y formas de actuar exigidas en el mundo laboral, como herramientas
para la solucin de problemas diarios (Battistini 2004: 38). Expresiones de esta asimilacin son,
por ejemplo, las referencias que hacen estos trabajadores a la necesidad de plantearse objetivos
en la vida, metas por cumplir o desafos por alcanzar, elementos que algunos incorporan a la
enseanza que trasmiten a sus hijos. Uno de los entrevistados es muy elocuente al respecto:
Yo dira que el trabajo lo que me aporta a m es que un fin de semana, cuando voy con mi hijo a subir
un cerro, no soy capaz de renegar un desafo que yo tenga en la vida, no puedo Puedo estar cansado,
agotado, pero lo veo, tengo un objetivo ms o menos claro; lo veo ah y no puedo evitar perseguirlo y
entretenerme en ese camino. (Gerente multitienda, psiclogo, 39 aos).

Es en este grupo de trabajadores y trabajadoras donde aparecen con ms fuerza los proyectos
laborales orientados hacia el mercado y no hacia una empresa en particular. En este sentido, sus
perspectivas de hacer carrera en el mercado implican el desarrollo de trayectorias autocentradas, en
tanto presuponen un trabajador flexible, mvil, arriesgado, que privilegia como estrategia laboral
la diversificacin de sus experiencias laborales, avanzar en el mercado de trabajo y permanecer en
l [...]. Es decir, el referente es el mercado de trabajo, ya no la empresa o la institucin (Mauro,
Godoy y Guzmn 2001: 37).
Es importante precisar que este tipo de carreras autocentradas obedecen al alto componente
de inestabilidad, diversificacin y movilidad que caracteriza la actual organizacin del mercado
laboral, caractersticas que cierran las posibilidades de hacer carrera al interior de una institucin
y, por lo tanto, no son exclusivas de trabajadores profesionales. Sin embargo, hacer carrera en el
mercado se connota tambin como algo positivo, expresin de competitividad y profesionalismo.
Prueba de ello es la opinin negativa que encontramos en algunos niveles gerenciales respecto de
la permanencia en un empleo por lo que se consideran perodos muy largos (cuatro o cinco aos).
El gerente de recursos humanos de una empresa de servicios computacionales (48 aos, psiclogo)
afirma que no se proyecta por ms de cinco aos en su empleo actual, y ello no por una evaluacin
negativa de ste, sino por no aguacharme con las cosas [...] acepto desafos, s, y cada vez que me
he aguachado siento que me resto, dejo de ser, me empiezo a aburrir, me empiezo a angustiar. En el
mismo sentido, una ejecutiva que se desempea en una empresa de productos cosmticos expresa la
importancia que tiene el no permanecer por mucho tiempo en un empleo y moverse en trminos de
desarrollo personal y profesional, de enriquecimiento y diversificacin de experiencias:
A m me encanta mi trabajo y es sper interesante, pero estoy abierta a lo que venga. [...] Mira, yo
creo que ahora me siento muy cmoda en esta empresa, sper cmoda en trminos que est bien con
mi personalidad, me gusta como funciona, yo creo que en un mediano plazo me veo absolutamente
en XXX. Ahora, si me veo aqu hasta que me jubile, no, no necesariamente. [...] hoy me siento sper
cmoda, pero no me siento atada. No, yo te dira que hoy no y cada vez menos, porque cuando uno
se queda en una empresa te quedas tambin con todas las maas de esa empresa, con las formas de
trabajar, que pueden ser buenas o malas. En cambio, cuando tienes diferentes visiones, diferentes
formas de trabajo, al revs, te enriquece y puedes utilizarlo en tu siguiente trabajo; cuando ests
solamente en una empresa por mucho tiempo, es que como que ya vienes con todas las maas y las
estructuras, y es mucho ms difcil cambiar. (Ejecutiva, ingeniera comercial, 30 aos).

41

Estas opiniones confirman lo planteado por Sennett (2000) en cuanto a que uno de los rasgos
caractersticos de la cultura laboral moderna del riesgo sera concebir el no moverse como sinnimo
de fracaso; la estabilidad, una muerte en vida. En palabras de este autor, aunque la inestabilidad
dificulte la creacin de narrativas predictivas, el quedarse quieto equivale a quedarse fuera
de juego (p. 91). La historia laboral del gerente de una multitienda evidencia notablemente esta
forma de vivenciar el trabajo. Durante parte importante de su trayectoria (diez aos) trabaj en
diversas empresas, tanto dentro como fuera del pas. Mi historia laboral anterior fue mucho ms
loca, mucho ms de cosas nuevas, distintos pases, distintos proyectos, distintos contenidos, afirma.
Esta experiencia es considerada por el entrevistado como muy positiva, pues le permiti ampliar
horizontes laborales y culturales, lo que otorgaba al trabajo un importante ingrediente de excitacin.
Esta excitacin es la que extraa en su situacin laboral actual (un empleo en una sola empresa, en
Santiago, con horarios ms delimitados), lo que manifiesta en la aoranza de esta prctica laboral
ms global y en la sensacin permanente de estar perdindome algo, de estar fuera de juego,
16
como dira Sennett.
1.2.2 Trabajadores de niveles intermedios

En su mayora, los trabajadores y trabajadoras de niveles intermedios carecen de formacin

profesional, sus orgenes sociales son modestos, tienen un sentido muy aspiracional orientado
fuertemente a lograr movilidad social y ascenso en trminos de bienestar material, para ellos y sus
familias. Sin embargo, su falta de formacin profesional y las limitaciones de sus redes sociales
para acceder a puestos de mayor jerarqua (por lo modesto de sus orgenes sociales), imponen serios
obstculos a estas aspiraciones. Esto los ubica en una situacin paradjica: por una parte, tienen
como referente social un nivel socioeconmico alto, que los lleva a aceptar y adscribir a los valores e
ideales de sus propios jefes, por ejemplo, como si fueran propios, lo que los obliga a un sometimiento
acrtico a las condiciones de la empresa. Pero, por otra parte, sus posibilidades de ascender y hacerse
parte de ese nivel superior son francamente escasas; sus trayectorias tienen un techo que, para ser
traspasado, requiere invertir en mayores niveles de formacin, lo que a menudo no es posible por
razones materiales, falta de recursos y de tiempo, o porque las exigencias laborales y extra laborales
no lo permiten.
Cmo se manifiesta esta paradoja? La forma como una entrevistada explica el trabajo de
supervisora de ventas ilustra de buena forma esta situacin: Tirar para la empresa y tirar para abajo
[...] ser el sanguchito [...] tener una parte que me presione para que yo presione a los de abajo. En
efecto, los cargos ocupados por estos trabajadores les exigen una mayor adhesin y resguardo de los
intereses de la empresa, y ello, en algunos casos, genera la ilusin de pertenecer a niveles de jerarqua
y a un estatus social ms alto.
Muchos de estos entrevistados, al igual que el grupo de profesionales ejecutivos, evalan
de una manera positiva, y como una cuestin deseable, las posibilidades de aprendizaje constante
que pueda ofrecer un empleo, el dinamismo, el estar siempre enfrentando desafos y situaciones
16. El sentido que adquiere el trabajo para este entrevistado, sus estrategias laborales, sus compromisos y proyecciones en los empleos, nos
recuerda en muchos aspectos lo que algunos autores han denominado vida wired (Flores y Gray 1999), en el sentido de una de las nuevas formas de vida laboral caracterizada por la temeridad, la audacia y el cambio permanente; trayectorias conformadas por una serie
de proyectos que permiten la expresin y desarrollo de talento e inspiracin; compromisos con los proyectos, no con empresas; valor
otorgado a la exploracin de varias reas geogrficas, al estilo nmada; el privilegio del perfeccionamiento de las capacidades personales; la bsqueda de la autenticidad personal, la autonoma; la creatividad; la pasin muy enfocada, aunque pueda ser muy pasajera.

42

que permitan un crecimiento laboral. De hecho hay algunos que sealan que en el momento en que
sientan que sus empleos no les provean de estas oportunidades, que se empiecen a aburrir, buscarn
otro trabajo. Es decir, es el mercado, no la empresa, el horizonte laboral. Sin embargo, nuevamente
esas aspiraciones quedan ms en el nivel del discurso, ya que las fuertes limitaciones formativas
no les permiten adoptar este tipo de decisiones sin poner en riesgo seriamente su permanencia en
el mercado. Es precisamente esta falta de formacin profesional la que impone techos y bloqueos
para ascender en la empresa o en el mercado: la movilidad horizontal, es decir, moverse en cargos
similares que no representan un ascenso, es su posibilidad ms cierta.17
El bloqueo externo que enfrentan los mandos medios es la razn por la que en la prctica
privilegien permanecer en sus empleos: tres de los entrevistados estn en sus empleos actuales por
ms de una dcada (19, 12 y 10 aos). Lo que sealan respecto de aspiraciones de movilidad parece
ser ms bien una manifestacin de la interiorizacin de un discurso moderno y flexible del trabajo
que enfatiza la necesidad de estar en permanente actualizacin para hacer frente al cambio constante,
ms que verdaderas posibilidades de moverse ascendentemente en el mercado.
1.2.3 Obreros, empleados y vendedores

En la medida en que descendemos en la escala ocupacional, las personas disponen de menores

recursos para gestionar su posicin en el mercado. Entre obreros, empleados y vendedores, al igual
que en los grupos ocupacionales ya mencionados, tambin est presente un imaginario de la vida
laboral cambiante e incierto; pero, a diferencia de ellos, se mantienen en una actitud de alerta y temor
frente a un contexto que perciben como amenazante.

17 Los bloqueos a los que aludimos tienen un sentido diferente a los sealados por Dubar (2002) en su tipologa sobre configuraciones
identitarias. En la segunda de las cuatro configuraciones que l propone, del obrero al nuevo profesional: la identidad bloqueada, el
autor se refiere a aquellos trabajadores que han formado su identidad en el marco de un sistema de aprendizaje que implica una progresin aprendiz-compaero-maestro y la transmisin de una cultura de oficio a travs de generaciones. Estos trabajadores con identidad
de oficio se encuentran frente a un doble bloqueo porque, por una parte, se resisten a aceptar una formacin general no explcitamente relacionada a saberes tcnicos especializados (que ellos consideran como los nicos tiles para su oficio) y la polivalencia
de funciones que se les demanda genera en ellos y ellas sentimientos de ambivalencia, porque a la vez que les permite ampliar las
tareas alrededor de una especialidad base y manejar aunque sea ms superficialmente varias especialidades diferentes, comporta
al mismo tiempo el riesgo de llegar a una especie de disolucin de la calificacin, es decir, de esta identidad de oficio que ellos tratan
de preservar a cualquier precio. Y por otra parte, aunque son favorables a la formacin y siguen cursos de formacin continuos
desde su entrada al trabajo, se trata casi exclusivamente de cursos de perfeccionamiento tcnico organizados al interior de la empresa y
relativos a su especialidad. Entonces, no se visualiza la utilidad de las formaciones innovadoras que son propuestas por la empresa y
que privilegian, bajo formas diversas, la formacin general. De acuerdo con su percepcin, no estn asociados a ninguna perspectiva de
futuro. En este estudio, los trabajadores de nivel intermedio entrevistados en ningn caso se resisten a la capacitacin; por el contrario,
expresan constantemente sus deseos de acceder a formacin profesional, pues estn completamente conscientes de las limitaciones que
deben enfrentar por no contar con ella. El problema es que no tienen medios ni posibilidades para emprender actividades de formacin
profesional. En este sentido, el bloqueo de estos trabajadores obedece ms a las condiciones externas que a limitaciones autoimpuestas,
como es el caso de los trabajadores que integran la segunda configuracin identitaria propuesta por Dubar.

43

Para este grupo de trabajadores, la flexibilidad laboral no representa un deseo, una oportunidad
para desarrollar proyectos profesionales personales o una estrategia de insercin y posicionamiento
en el mercado. Por el contrario, ella se traduce en una fuerte inestabilidad laboral y en limitadas
posibilidades de negociar mejores condiciones laborales, que se vuelven ms precarias.18 As, aunque
los trabajadores entrevistados muestran una relativa estabilidad laboral y tienen relaciones laborales
formales y protegidas (contratos con acceso a seguridad social), sus empleos se caracterizan por las
bajas remuneraciones, extensos horarios, escasas posibilidades de formacin y de promocin, lo que
es especialmente marcado en el caso de los trabajadores del sector comercio.
En estas condiciones, el trabajo es percibido por los sectores ocupacionales ms bajos como
un privilegio, en el sentido de algo que hay que cuidar y mantener, pues desde su perspectiva
nada est garantizado, nada asegura estabilidad. Esta percepcin del trabajo como un privilegio
precisamente lo opuesto a la idea del trabajo como un derecho ciertamente expresa la frgil
y vulnerable situacin de trabajadores con escasos recursos formativos en el mercado actual. Una
operaria dice al respecto:
Yo digo, bueno, ahora que est tan complicado para encontrar trabajo, el hecho de que a una le
den trabajo en algn lado, sea como sea, ya una tiene que estar agradecida, aunque el esfuerzo sea
cansador, o qu s yo... (Operaria de industria alimentaria, educacin media completa, 36 aos).
No obstante, a pesar de la fragilidad y la idea de privilegio que se asocia al trabajo, ste aparece tambin
como una fuente de dignificacin personal, de reconocimiento, utilidad y valoracin social que permite construir
y sostener, ante la mirada de los otros y de s mismo, una autoimagen positiva. El trabajar es entendido as
como la posibilidad de lograr un sentimiento de integridad y dignidad moral.
Y el trabajo en s, me gusta a m. Ahora, me gusta ms que nada porque es ms que manejar una
mquina; es importante que a ti te digan: Esta mquina la vas a manejar t, cudala, es tuya, hazla
tuya; no te la puedes llevar para la casa, pero t investgala, ve qu le puedes sacar, detalles y todo. La
empresa te dio la responsabilidad, y t tienes que asumir. Entonces yo pienso que el trabajo, para m,
es valorarse uno mismo y quererse en lo que est haciendo. (Operario industria alimentaria, educacin
tcnica completa, 35 aos).
Si alguien me dice aqu tienes tu plata, pero este mes no vengas, yo creo que en el fondo me sentira
psimamente mal, porque digo que no es justo, no es digno en ese aspecto. Como persona humana
uno debe dignificarse. Y uno lo va haciendo [en el trabajo], especialmente porque uno se siente
importante. Por lo menos yo me siento importante haciendo lo que hago; lo que yo hago para m tiene
importancia. (Empleado institucin educacional, educacin tcnica completa, 43 aos).

Este sentimiento de dignidad personal y moral se vincula en medida importante a que el trabajo
hace posible sostener a la familia, otorgarle bienestar y comodidad; y muy fundamentalmente, porque
permite ofrecerles a los hijos en el presente y a futuro las condiciones para que puedan tener ms
educacin. Esta valoracin del trabajo como medio para alcanzar el bienestar familiar muchas veces
supone un sacrificio, renuncia, esfuerzo e incluso sufrimiento que no es posible soslayar en pos de
esos objetivos. Un operario lo expresa del siguiente modo:

18. De hecho, a escala nacional, entre los trabajadores no calificados la proporcin de empleos precarios alcanza al 56,6 por ciento (Espinosa 1997).

44

Trabajo ms que nada para la familia, para mantenerla, ir adquiriendo cosas, comodidades; ms que
nada, darles comodidad a los nios. Porque yo siempre le comento a mi hija que, cuando chico, me
hubiera gustado tener un computador para hacer mis tareas, o jugar y hacer lo que quisiera. [...]. Son
sas las comodidades que uno [...] quiere. Ir mejorando, ir dndoles todo lo que ellos quieren... cosas
que cuando chico uno a veces no tuvo. No es por decir, porque algunos dicen qu agrandado ste;
no, es por darles comodidad a los nios. A m, mayores cosas no me interesa tener, pero para ellos s.
(Operario industria alimentaria, educacin media completa, 35 aos).

A diferencia del nfasis que profesionales ejecutivos otorgan al trabajo como espacio de
autorrealizacin personal y profesional y de bsqueda de felicidad (pasarlo bien, disfrutar), el
significado que operarios y vendedores atribuyen al trabajo (privilegio, sacrificio) da cuenta de las
enormes diferencias entre las condiciones laborales y los recursos con que cuentan los trabajadores
en el mercado; y, al mismo tiempo, seala cmo esas diferencias conducen a maneras desiguales
y contrapuestas de experimentar y asignar sentidos al actual mundo del trabajo. Ello confirma
el modo en que las condiciones materiales del trabajo se vinculan estrechamente con las narrativas
identitarias que hombres y mujeres construyen a partir de sus experiencias en el mercado laboral.
Lo anterior, sin embargo, no debe conducirnos a una visin dicotmica de la forma en que los
trabajadores significan el trabajo. Ciertamente la cuestin es ms matizada y compleja. Recordemos
que entre operarios y vendedores este sentido del trabajo como sacrificio va acompaado, en
prcticamente todos los casos, de un sentimiento de dignidad y valoracin social. Cmo explicar
ambas percepciones, que parecen tan opuestas? Cmo entender que la fuente de sufrimiento sea, al
mismo tiempo, fuente de reconocimiento? De qu manera el sacrificio dignifica?
Al preguntarse por el origen de la idea del trabajo como fuente de identidad y de autorrealizacin
humana, Victoria Camps (1993) sostiene que este sentido de dignidad que le otorgan al trabajo aun
quienes laboran en condiciones de mucho esfuerzo y sufrimiento, deriva de la necesidad fundamental
de creer en lo que se hace. Es fundamental para el crecimiento de un pas y para la autosatisfaccin de
la persona que algo tan central para su vida signifique algo ms que una condena (pp. 138-139).
Siguiendo a Castel (1997), ese creer en lo que se hace, ese algo ms que le otorga sentido
al trabajo como soporte para la dignidad social de un individuo, es su utilidad social, es decir, la
parte que asume en la produccin de la sociedad (p. 453). Y pareciera que es a esa utilidad social
a la que apelan estos trabajadores al mencionar el reconocimiento y dignidad que les brinda su
trabajo, utilidad social que se refiere de manera preponderante al bienestar familiar. Aquello que les
permite creer en lo que se hace, darle un sentido de dignidad a un trabajo que puede ser fuente
de sufrimiento y explotacin, es fundamentalmente el bienestar familiar y la concrecin de ciertos
proyectos de autorrealizacin que dicho trabajo permite.
Mientras entre estos trabajadores el ser un medio para el sustento familiar le da al trabajo
un sentido fundamental (ese algo ms de que habla Camps), entre los trabajadores de ms altos
niveles ocupacionales se enfatiza ms su sentido como medio de autorrealizacin individual, lo que
por cierto no excluye el bienestar del grupo familiar.
En algn sentido, en ambos casos, tratndose de la autorrealizacin o del sustento familiar,
se asiste a una suerte de privatizacin de la utilidad social del trabajo, la cual ni en el caso de
profesionales ni en el de obreros y vendedores alude a proyectos colectivos ms amplios, que vayan
ms all de la experiencia personal o del crculo familiar.
45

1.3 El trabajo que invade: soporte identitario o amenaza desintegradora de

la identidad?
Como vemos, para los hombres y mujeres entrevistados aun en el contexto de un mercado
fuertemente flexibilizado en el cual es cada vez menos posible hacer proyecciones a largo plazo
en los empleos, el trabajo constituye un soporte fundamental para la realizacin de proyectos de
desarrollo personal, familiar y profesional, ya sea que dichos proyectos enfaticen la bsqueda de
realizacin personal (profesionales ejecutivos), o la lucha y sacrificio para alcanzar ascenso social y
bienestar familiar (operarios, vendedores y empleados).
Junto con lo anterior, los relatos de todas las personas entrevistadas, sin excepciones, dan
cuenta de un segundo matiz o dimensin de la centralidad del trabajo. Nos referimos, como ya
adelantramos, a la experiencia del trabajo como un mbito que demanda y exige de manera
permanente, casi ilimitada, un involucramiento y conexin constante de parte de los trabajadores, lo
que genera una sensacin de invasin del trabajo en la vida no laboral.
La sobreexigencia del trabajo se refiere a diversos aspectos: jornadas laborales extensas, en
especial en el sector comercio; presin para realizar horas extra, que pueden ser o no ser pagadas, y
para asistir fines de semana a reuniones de trabajo o capacitaciones; traslados frecuentes (y con poca
anticipacin) del lugar de trabajo en el caso de los vendedores de multitiendas; contacto permanente
con el trabajo, incluidos los fines de semana, a travs del telfono; ser propositivos y tomar la
iniciativa a costa de que ello suponga seguir trabajando ms all del horario de trabajo; aprendizaje
permanente, adaptabilidad al cambio; metas impuestas por la empresa, que se caracterizan por ser
determinadas sin atender a factores de contexto (crisis econmicas, momentos del ao) que pueden
afectar seriamente su cumplimiento.
Lo anterior se traduce en una mayor intensidad del trabajo, que demanda de los trabajadores
no slo su tiempo y sus capacidades fsicas, sino tambin compromiso, iniciativa y creatividad.
Este fenmeno de sobreexigencia del trabajo que, con contenidos diferentes, afecta a trabajadores
profesionales, de niveles intermedios y obreros y vendedores, conduce a la vivencia del trabajo,
simultneamente, como espacio de realizacin y de satisfaccin, y de explotacin y enajenacin.
Ciertamente la explotacin y la enajenacin, y el mismo sentido ambivalente del trabajo,
no son algo nuevo; por el contrario, han sido una constante en la historia del trabajo. Lo nuevo y
particular del momento actual es que esta explotacin asume la forma de una mayor demanda de la
mente (ms que del cuerpo) de los trabajadores. A diferencia de lo que suceda en el capitalismo
industrial, en que creatividad, compromiso, iniciativa propia, aptitudes cooperativas, entre otras, no
se consideraron ni importantes ni como potencial especial, y la subjetividad de la fuerza de trabajo, de
la persona, fue considerada ms bien como un estorbo en el proceso productivo, que fue necesario
limitar mediante un control rgido y una divisin del trabajo extrema, las nuevas formas de gestin
flexible de las empresas, la incorporacin de nuevas tecnologas, la globalizacin y la competitividad,
demandan destrezas fundamentales, cualidades personales y competencias laborales; entre ellas,
responsabilidad, creatividad, sociabilidad, razonamiento lgico, autocontrol, adaptabilidad al cambio,
el aprender a aprender, administracin del tiempo propio; adems, la capacidad de resolucin de
problemas y de toma de decisiones, de evaluar riesgos, generar alternativas, trabajar en equipo,
adquirir y usar informacin, manejar complejas tecnologas y procesos, etc. (Todaro y Yez 2004:
46

68-69). Como consecuencia, el capitalismo flexible exige una dedicacin ms intensiva, exclusiva y
subjetiva de hombres y mujeres al trabajo.
Una de estas nuevas formas de gestin que afecta principalmente a trabajadores de niveles
ejecutivos e intermedios consiste en trasladar a los propios trabajadores responsabilidades de
gerenciamiento (el trabajador empresario), dndoles ms espacios de autonoma, creatividad y de
despliegue de sus calificaciones. De ese modo, les devuelve algo del control sobre el proceso del trabajo
aprovechando el potencial subjetivo de motivacin y capacidades que demanda constantemente
el nuevo paradigma y que el modelo taylorista-fordista ignor sistemticamente (Todaro y Yez
2004: 68). Sin embargo, este aprovechamiento de las capacidades subjetivas de las personas lleva
prcticamente al trabajo sin lmites, a promover comportamientos de autoexplotacin entre los
trabajadores; una autoexplotacin en que lo novedoso no son los mtodos para incrementar la presin
del trabajo tales como aumento de las metas o restriccin de recursos humanos, financieros,
mecanismos bastante tradicionales, sino la nocin de que aparece como si los trabajadores mismos
lo ejecutaran por propia voluntad (Pickhaus 2001, citado en Todaro y Yez 2004: 70).
Adems de las anteriores, existen otras formas de gestin que afectan tambin a trabajadores y
trabajadoras que ocupan puestos de menor calificacin y ms bajos en la escala ocupacional. Ellas se
refieren a la implementacin de estrategias destinadas a extender el tiempo de trabajo o a disponer de
mayor parte del tiempo de las personas; a la reduccin de costos salariales mediante la introduccin
de sistemas salariales variables; y al disciplinamiento de la fuerza de trabajo mediante medidas
coercitivas de control, como la amenaza permanente de prdida del empleo.
Una de las consecuencias ms importantes de estas nuevas formas de gestin, que inciden en
la vida tanto de trabajadores profesionales como de obreros, ejecutivos o vendedores, supervisores o
empleados, es la transformacin de las normas temporales que regulaban el trabajo en el capitalismo
industrial. A diferencia del principio de adecuacin de un trabajo regular a los ritmos biolgicos
y a una vida privada ordenada, que marcaba una frontera entre la subordinacin del trabajador a
la empresa y el control de su propio tiempo (Terssac 2005: 123) principio que en el derecho
liberal clsico inspir la legislacin laboral, las nuevas formas de gestin tienden a provocar una
colonizacin del tiempo libre, de descanso y social por parte del trabajo (Todaro y Yez 2004), y
con ello una mayor porosidad entre el trabajo y la vida no laboral. Este proceso de deslimitacin del
trabajo remunerado, de demolicin de las fronteras entre trabajo y vida, as como entre trabajador
y fuerza de trabajo [...] se consideran la matriz de la racionalizacin y flexibilizacin del trabajo en
la era informtica del capitalismo moderno (Dhl, Kratzer y Sauer 2000, citado en Todaro y Yez
2004: 68).
As, aunque la vida aparece organizada hoy, al igual que en la sociedad salarial, en torno a
horarios, turnos, exigencias y otras condiciones impuestas por cada empleo particular, ello sucede en
un escenario laboral cualitativamente diferente.
Cmo experimentan esta sobreexigencia del trabajo hombres y mujeres insertos en diferentes
niveles ocupacionales, que desempean funciones de naturaleza desigual y en condiciones tambin
dismiles? Sin duda que las implicancias de esta sobredemanda son ms negativas y menos sujetas
a control por parte de los trabajadores a medida que descendemos en la escala ocupacional. A la
inversa, a mayor disposicin de recursos (educacionales, sociales, etc.), las personas tienen mayores
opciones de reducir los efectos ms nocivos o de obtener compensaciones salariales y profesionales
del trabajo.
47

1.3.1 Profesionales con cargos ejecutivos

En el caso del grupo de profesionales ejecutivos, las exigencias de competitividad, de creatividad

e innovacin, el asumir riesgos, el estar permanentemente mirando al mercado y no a la empresa
como horizonte laboral, el aprendizaje permanente, son aspectos connotados positivamente; desde
su perspectiva, hacen del trabajo una actividad estimulante, desafiante, que permite el despliegue
de habilidades y conocimientos que favorecen el desarrollo de un proyecto profesional personal.
Como se seal anteriormente, la flexibilidad es concebida por muchos de ellos como sinnimo de
un trabajo profesional, competitivo y moderno. Lo expresado por una ejecutiva de una empresa de
productos cosmticos es ilustrativo al respecto:
En general el trabajo es sper estimulante, porque el trabajo de marketing constantemente est
generando ideas nuevas, lanzando nuevos proyectos, y hay rubros en que es ms o menos dinmico;
claramente en la categora de maquillaje o de cremas de rostro es sper dinmica. El trabajo de
marketing es sper estimulante. Constantemente est enfrentando desafos nuevos y aprendiendo. He
trabajado en diferentes empresas y en esta categora te das cuenta de que uno no termina de aprender,
no es un trabajo rutinario. S hay una experticia que vas adquiriendo, poder aprender e implementar
este aprendizaje en mejor forma, pero siempre el trabajo es nuevo y hay que estar creando nuevas
ideas. Yo te dira que el hecho de que sea tan dinmico te lleva a que tengas que constantemente estar
haciendo ajustes y cambios, y eso tambin conlleva un poquito de estrs, porque tienes que estar ah, y
rpido. De repente eso es un poquito estresante, pero hay que saber manejarlo. Yo dira que eso, y que
muchas veces es un trabajo que no tiene horarios. Normalmente la mayora de la gente trabaja hasta
tarde, hasta las ocho y media, nueve de la noche. (Ejecutiva, ingeniera comercial, 30 aos).

Sin embargo, este discurso exitoso de la flexibilidad implica tambin, como lo expresan
los entrevistados en cargos ejecutivos, una gran presin por ser competitivo, tomar la iniciativa,
responder con rapidez a las exigencias y cambios del mercado. Un joven publicista que trabaja en una
gran empresa cuenta que la naturaleza de su trabajo, que exige responder rpida y creativamente a
las necesidades de los clientes; la organizacin del trabajo a travs de grupos pequeos que se hacen
cargo de un nmero de cuentas; y la evaluacin de ste a travs del cumplimiento de pedidos, hacen
que la cantidad e intensidad del trabajo sean muy fluctuantes e irregulares, desde das de trabajo
excesivo a otros muy flojos.
Por ejemplo, si el lunes tengo que tener tres propuestas para una cuenta, yo tengo que tenerlas. Si
las hago en cinco horas, quedo libre el resto del tiempo; pero si el da antes, a las doce de la noche,
no las he hecho porque no se me ha ocurrido nada, tengo que hacerlas antes de la reunin. Anoche,
a las diez, en una reunin con ejecutivos de una empresa comercial para definir una campaa, entr
una ejecutiva de cuentas que necesitaba que un creativo la acompaara urgente a visitar a un cliente
que la esperaba con una propuesta de aviso publicitario. Yo me ofrec para acompaarla. S que es
bien visto, pero tambin es de buena onda, tenemos que cubrirnos entre nosotros. (Ejecutivo de arte,
publicista, 29 aos).

Cuando queda tiempo libre, se utiliza en pensar y desarrollar nuevas ideas, ya sea para los
clientes de la empresa o para productos nuevos que pueden ser ofrecidos a los clientes. El tomar
la iniciativa, ser propositivo, si bien no es un mecanismo explcito de evaluacin de desempeo o
control, en la prctica funciona como tal.

48

Es bien visto que tomes estas iniciativas y propongas ideas nuevas, se espera que lo hagas. La empresa
se est abriendo mercado en Chile as que necesita una actitud activa de captar clientes, ms agresiva
hacia el mercado. (Ejecutivo de arte, publicista, 29 aos).

Este tipo de empleos que suponen altos niveles de responsabilidad y autonoma de los
trabajadores para la administracin de sus tiempos, y al mismo tiempo altos niveles de presin,
frecuentemente demandan una extensin de la jornada laboral por sobre el tiempo libre, lo cual
conduce al desgaste excesivo de la fuerza de trabajo o estrs. En este sentido, un ejecutivo de una
multitienda cuenta los enormes esfuerzos que deben realizar l y su seora, que tambin trabaja
remuneradamente, para poner lmites a sus jornadas laborales. El ejecutivo seala que ellos deben
capturar tiempo para la familia, con lo cual el tiempo para el descanso, para la vida no laboral
aparece como algo que debe ser defendido. Y es que en estos niveles ejecutivos la disponibilidad
permanente hacia el trabajo que se exige se traduce en la preeminencia del trabajo por sobre cualquier
otro mbito de la vida. En este escenario se supedita toda la vida al trabajo, lo que tiene enormes
costos personales y tambin enormes beneficios para la organizacin flexible de la produccin. Lo
sealado por una ejecutiva de una entidad bancaria es un ejemplo de ello: es la familia la que se
acomoda al trabajo, no el trabajo a la familia.
1.3.2 Trabajadores de niveles intermedios

Para los trabajadores de niveles intermedios, el traspaso de algunas funciones de gerenciamiento

ha provocado la sensacin de que ellos efectivamente tienen ms control sobre el proceso de trabajo,
adems de contribuir a aumentar una identificacin con la empresa. Un jefe de departamento de
una multitienda cuenta que entre los muchos cambios que han ocurrido en su empleo est el mayor
involucramiento de los niveles medios en tareas antes reservadas a las gerencias, tales como seleccin
y formacin de personal. Por ejemplo, a los jefes de venta se los capacita para que se conviertan en
lderes entrenadores que puedan formar a su gente y participar en la seleccin de personal; y a
los jefes de departamento o secciones se les ensea a leer exmenes psicolgicos (aplicados por
psiclogos) para seleccin de personal, de manera que ellos mismos decidan a quin contratar.
Estas mayores atribuciones de jefes de departamentos no implican una democratizacin
del poder, sino nuevas formas de gestin y control ms flexibles que se organizan de arriba hacia
abajo en fragmentos y ndulos de red de trabajo, las que, como indica Sennett (2000), implican
una descentralizacin del poder de decisiones, pero no una desconcentracin de ste. Es decir, el
poder sigue estando concentrado, aunque menos centralizado. Tampoco estas mayores atribuciones
dotan al trabajador de mayores posibilidades de incidir en sus condiciones laborales. El entrevistado
durante esta investigacin, al igual que el resto de trabajadores, es evaluado en su desempeo cada
vez ms por el cumplimiento de metas, que se caracterizan por ser exigencias de ventas muy altas
y difciles de alcanzar; y debe cumplir tambin con largas jornadas que se extienden ms all de las
condiciones estipuladas por su contrato:
Lamentablemente para m, a nosotros nos negrean. En el contrato dice que yo trabajo 45 horas
semanales, pero no. Yo entro a las nueve y media de la maana y me voy un cuarto para las diez de la
noche. (Jefe departamento multitienda, educacin superior incompleta, 36 aos).

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Adems, ha debido enfrentar muchas dificultades para seguir estudiando. Aunque la empresa
ha apoyado a otros trabajadores para que ingresen a programas de estudios tcnicos o profesionales,
en su caso su superior se ha negado a flexibilizar sus horarios de trabajo para que pueda ingresar
a una universidad, aun cuando el costo de estos estudios sea cubierto completamente por el propio
trabajador. Claramente, las nuevas funciones y responsabilidades asumidas por este sujeto no han
significado en ningn caso mejorar sus condiciones de trabajo.
1.3.3 Obreros, empleados y vendedores

En el grupo de operarios, empleados y vendedores, la sobreexigencia del trabajo adquiere una

connotacin fundamentalmente negativa. La extensin de las jornadas, el trabajar por cumplimiento
de metas, la obligacin de asistir a capacitaciones y reuniones fuera del horario de trabajo y sin
retribucin econmica por ello, los cambios de lugar de trabajo avisados con mnima anticipacin,
los regmenes salariales que en un alto porcentaje son variables, pues dependen del cumplimiento
de metas (produccin o ventas), entre otras situaciones, lejos de constituirse en posibilidad para el
despliegue de capacidades y habilidades personales, expresan la precariedad de las condiciones de
trabajo y mayores niveles de explotacin y desgaste de los trabajadores.
El contrato dice que entro veinte para las once y salgo a las nueve diecisis, pero no salimos a esa
hora, porque somos integrales, con caja; o sea, que nosotras vendemos, empacamos y nos cancelamos.
Nosotras tenemos que esperar que se vaya la ltima clienta y despus hacer la caja. No tenemos horario
de salida; depende de los das, si es da de semana, si es fin de mes... (Vendedora de multitienda,
educacin media completa, 33 aos).
Lo que ha pasado es que han cerrado tiendas y me he tenido que estar cambiando de tiendas. General
Velsquez lo cerraron, me cambiaron a la Estacin Central. Hacen lo que quieren contigo, porque de
Estacin Central me mandaron a prstamo a la tienda de Vespucio. Entre los jefes dicen, yo tengo
una vendedora, yo te la presto, te la mando maana. Eso es lo que hacen. (Vendedora multitienda,
educacin media completa, 31 aos).
La primera semana es prcticamente concertar entrevistas; la segunda y la tercera es tratar de concretar,
y ya la ltima semana es de locos. La ltima semana te falta para la meta, lo que t proyectaste.
Algunos no quisieron cambiarse y ya tienes que salir a terreno para conseguir, como sea, cumplir con
tu meta. Ya a esa altura ests sper agotada y a lo mejor ni siquiera la meta que te pone la empresa vas
a alcanzar. Porque a lo mejor la meta que te pone la empresa no es muy alta, pero es que t te pones la
meta que necesitas para vivir, y llegas a soar con las personas, si te van a firmar o no te van a firmar.
Es sper estresante y fuerte. (Vendedora AFP, 30 aos).

Entre quienes ocupan los ms bajos niveles de calificacin, estas condiciones de trabajo
generan un fuerte sentimiento de maltrato, de no respeto a ellos como personas y como trabajadores,
lo que coexiste con la percepcin de que cuentan con escasas posibilidades para negociar mejores
condiciones de empleo. Factores como la necesidad de estar siempre disponibles a los requerimientos
de la empresa, la exigencia de adaptabilidad a los cambios de horarios y de lugar de trabajo y las
bajas remuneraciones acentan una vivencia del trabajo como una fuente de explotacin y refuerzan
los sentimientos de sacrificio, sufrimiento y renuncia que, como veamos anteriormente, asocian
estos trabajadores a la actividad laboral.

50

1.4 A manera de sntesis

Despus de revisar estos tres grupos, y a modo de sntesis de este primer significado del
trabajo que hemos presentado, podemos sealar que las nuevas formas de gestin y organizacin de
los procesos productivos, que afectan a profesionales, trabajadores de niveles intermedios y obreros
y vendedores, les imponen fuertes controles (directos e indirectos), exigencias y presiones. Trabajar
en equipos que compiten internamente entre s propicia conductas de autoexplotacin; la creatividad,
innovacin y rapidez que exigen algunos trabajos, y la exigencia de alcanzar metas (de produccin o
de ventas) que se caracterizan por ser altas y no atender a las condiciones del contexto, conducen a
trabajar largas jornadas que suelen extenderse ms all de lo establecido por contrato (ya sea porque
se lleva trabajo para la casa o porque la hora de salida se aplaza); a ello se suman cambios frecuentes
y sin previo aviso del lugar del trabajo y la amenaza constante de despidos, especialmente entre los
trabajadores de bajos niveles ocupacionales. Todo esto conduce a una vivencia del trabajo como
mbito de presin y exigencia constante que invade la vida en un sentido general, que produce un
fuerte desgaste de la fuerza de trabajo, y acreciente el sentimiento de maltrato y vulnerabilidad entre
los menos calificados.
Si bien es cierto que estas nuevas formas de gestin y de control afectan a trabajadores de
diferentes niveles ocupacionales, las retribuciones recibidas remuneraciones, posibilidades de
promocin y capacitacin son evidentemente muy desiguales. Por cierto, aquellos trabajadores
que se encuentran en los niveles ms altos de la jerarqua ocupacional son los mejor compensados,
lo que explica que en ellos predomine una connotacin ms positiva de algunas de las nuevas formas
de gestin flexible.
No obstante, en todos los niveles, las sobreexigencias que impone una gestin flexible
del trabajo, en tanto mayor intensidad e involucramiento subjetivo, difuminacin de los lmites
entre la vida laboral y la no laboral y un discurso que apela a mayores niveles de competitividad
y productividad, se traducen en una especie de preeminencia del trabajo como mbito al cual la
vida se debe ajustar. Ya sea porque los horarios dejan un tiempo muy escaso para el descanso y la
convivencia familiar, o porque la naturaleza del trabajo demanda una conexin permanente, la vida
de los trabajadores parece estar regida por las exigencias del negocio, a las cuales no queda ms
que responder.
Lo sealado por los entrevistados respecto de las dificultades para capturar tiempo para la
familia, el poco tiempo de que se dispone para el descanso, el alargar el da hasta altas horas de la
noche para alcanzar a compartir con los hijos y con la pareja, son algunos de los muchos ejemplos en
los cuales se expresa esta preeminencia del trabajo.
Lo anterior produce un fuerte deterioro del bienestar emocional de hombres y mujeres que
trabajan. De ello da cuenta el creciente estrs laboral, que aparece como uno de los riesgos ms
importantes asociados a la sobrecarga de trabajo, a los temores e inseguridades en el empleo y a las
presiones que sufren las personas en sus ambientes de trabajo (Todaro y Yez 2004: 71).
Podemos concluir, entonces, que hoy en da la centralidad positiva del trabajar en tanto
soporte para la realizacin de proyectos personales, familiares y personales, y en tanto fuente de
reconocimiento, dignidad y sentido, convive cotidianamente con la centralidad nociva del trabajo que
las actuales formas de gestin imponen a los trabajadores, mermando profundamente su bienestar

51

psicosocial. El estrs laboral cristaliza esta vivencia del trabajo, simultneamente, como soporte
identitario en un sentido positivo y como mbito que, al colonizar o invadir la vida no laboral,
produce una alteracin de la vida familiar y, en un sentido ms general, atenta contra el desarrollo de
historias de vida en las que se articulen ms equilibradamente distintos mbitos de la experiencia, a
fin de permitir el despliegue de la diversidad de deseos, intereses, capacidades y habilidades de las
personas.19

2. El trabajo como referente de las identidades de gnero

Qu implicancias y particularidades tiene la ambivalente centralidad del trabajo en las
identidades de hombres y mujeres? Cules son sus efectos en el lugar que ha ocupado tradicionalmente
el trabajo productivo en la definicin de las identidades de las personas en tanto hombre o mujer,
es decir, en las identidades de gnero? Si, como sabemos, el trabajo productivo y el reproductivo
constituyen importantes referentes identitarios de gnero, de qu modo el contexto laboral flexible
actualiza o cuestiona esos referentes?
Como lo han mostrado numerosos estudios, la participacin laboral ms masiva y permanente
de mujeres ha contribuido a que ellas signifiquen el trabajo como un derecho, como una actividad
que les otorga independencia y permite la realizacin personal y profesional.20 As, el ejercicio de
una actividad remunerada de un nmero creciente de mujeres ha propiciado una radicalizacin del
proceso de individualizacin en ellas, en la medida en que ha permitido incrementar su autonoma y
problematizar referentes tradicionales, con lo cual se acrecientan las posibilidades de que construyan
reflexivamente su identidad y sus biografas.
Estas mayores posibilidades de individualizacin, y la tensin y cuestionamiento de los
referentes de gnero ms tradicionales que suponen, han conducido a una flexibilizacin de roles de
gnero (Sharim 1999), aunque no a significados radicalmente distintos. As, actualmente conviven en
ellos elementos nuevos (el trabajo como factor de independencia para las mujeres) junto a significados
ms tradicionales que permanecen; por ejemplo, el trabajo como destino ineludible para los hombres
y las responsabilidades familiares como principalmente femeninas.

19. Un trabajador de la construccin nos sealaba en otra investigacin, a propsito del estrs laboral, lo siguiente: El sindicato de estucadores hizo una denuncia sobre dos viejos que tenan problemas, y por ah nos conseguimos un mdico y nos dijo que era problema de
estrs. Entonces le preguntaron a este hombrn por qu se senta de esta forma, y cont que se levantaba a las cinco y media, llegaba a
las siete al trabajo, despus tena que tomar como dos locomociones para llegar a su domicilio. No se contactaba con su mujer, ni con
sus hijos; sus hijos estaban durmiendo cuando llegaba porque al otro da tenan que ir al colegio. Trabajaba de lunes a domingo. Y eso
le fue acarreando un problema de estrs y tambin de singulismo; o sea, el viejo se instalaba donde tena que trabajar y ah estaba
esttico y no saba lo que estaba haciendo, totalmente descontrolado, y eso ya anunciaba un accidente. Adems su familia no quera
nada con l; su mujer tena problemas porque no haba un mnimo contacto, no haba ni siquiera una conversacin con ella, ni menos
sus hijos, que no lo vean. Entonces tena todo un drama que se le fue acumulando por el hecho de que estaba metido hasta el cogote
de deudas. Pero tambin la mujer no se daba cuenta que a su marido lo meta en deudas, le estaba exigiendo, exigiendo, exigiendo.
Entonces, el psiclogo los llam a los dos y tuvo que tratarlos.
20. Vase, por ejemplo, Edgar y Glezer (1994); Grupo Iniciativa Mujeres (1999); Guzmn, Mauro y Araujo (1999); De Oliveira y Garca
(1994); Rivera y Guajardo (1996); Sernam (2000); Sharim y Silva (1998).

52

El anlisis que se presenta a continuacin tiene por objeto precisamente distinguir los
elementos nuevos y los antiguos en el sentido del trabajo como referente de las identidades de
gnero, presentes en los relatos que hombres y mujeres construyen sobre su experiencia de trabajar.
Adems, se analizan algunos de los rasgos principales de estos relatos, es decir, la forma como cada
uno de ellos (hombres y mujeres) se refiere a sus trabajos en el transcurso de las entrevistas; cmo
los describen, los relacionan con otros mbitos de sus vidas. Los relatos entregan elementos no
slo sobre el modo como es experimentado el trabajo, sino tambin sobre la forma en que cada uno
construye narrativamente una imagen de s mismo en tanto hombre o mujer. Es por ello que su anlisis
aunque preliminar puede constituir otra va para entender las implicancias del significado actual
del trabajo en las identidades de gnero.

2.1 Permanencias y cambios en la relacin de los hombres con el trabajo

Los relatos que los hombres construyen sobre el trabajo, sobre la forma como lo perciben y
el lugar que le asignan en sus vidas, poseen varias caractersticas distintivas. En general, se trata de
narrativas individualizadas, es decir, fuertemente centradas en ellos mismos como individuos que
toman decisiones, se plantean metas y alcanzan logros. Relacionado con lo anterior, se trata de relatos
poco articulados, en el sentido de que no son (o lo son escasamente) puestos en relacin con los otros
mbitos de la experiencia: la familia, los amigos, etc. Con dificultad, y en pocas ocasiones de manera
espontnea, los hombres se refieren, por ejemplo, a las implicancias de sus decisiones y exigencias
laborales en la vida familiar. Slo en momentos de crisis se les evidencian con mayor claridad las
relaciones entre ambas esferas. Lo anterior da un tono poco problematizado a las narrativas, pues
en escasas ocasiones aluden a los conflictos, a los problemas que han debido enfrentar, y estn ms
centrados en expresar sus decisiones siempre referidas a un plano ms racional y sus logros.
En estos relatos es posible distinguir como rasgo transversal que emerge en todos los hombres
entrevistados, de las diferentes categoras ocupacionales, el hecho de que el trabajo productivo
aparezca como el vehculo por excelencia a travs del cual construyen su identidad, su sentido de s
mismos en tanto hombres. Ello expresa una marcada continuidad con la relacin que tradicionalmente
se ha establecido entre trabajo y masculinidad. Sin embargo, junto con esta continuidad apreciamos
sentidos emergentes que dicen relacin con el cuestionamiento de algunos aspectos de los modelos
tradicionales de paternidad.
Veremos a continuacin ambos aspectos.
2.1.1 Lo que permanece

La continuidad o permanencia de la relacin tradicional entre trabajo y masculinidad se

manifiesta de dos maneras. La primera es la percepcin del trabajo como destino ineludible, como
una necesidad inevitable e ineludible, lo que expresa una fuerte naturalizacin del sentido del trabajo.
Ello se manifiesta en una narrativa del trabajo como espacio vital de desarrollo y autoconstruccin,
como expresin de la responsabilidad masculina para con la familia y smbolo de paternidad, y como
vehculo para llegar a ser hombres. Algunas expresiones de los entrevistados son reveladoras en
este sentido: el trabajo se define como algo inmanente, como la columna vertebral o el servicio
militar, imagen esta ltima muy elocuente del carcter obligatorio, de tiempo completo, de dedicacin
exclusiva y masculina del trabajo.
53

Para m, trabajar es construir [...] tienes que hacer algo, no te puedes quedar quieto. La inactividad, la
contemplacin no es de este mundo, digamos; es parte del mundo, pero no es el mundo. Yo creo que
sin trabajar yo me inventara hacer algo. Yo no me veo jubilado, porque no creo en eso. Yo creo que
el trabajar es parte de la vida de uno, es inmanente; [no trabajar] es como no tener columna vertebral:
si no tienes, no puedes existir. (Gerente empresa servicios computacionales, psiclogo, 48 aos).
De todas maneras el trabajo dignifica al hombre. Es una cuestin casi potica. Pero el trabajo en s, lo
primero es realizarse en lo que t ests haciendo, que te guste lo que ests haciendo, y despus viene
lo dems. [...] Sera frustrante si no tuviera trabajo [...]. Yo me realizo en lo que hago, de una u otra
forma. Igual me gusta lo que hago, [...] me gusta lo que hago, es dinmico mi trabajo y eso me gusta.
Dignifica porque, bueno, si uno no tuviera qu hacer, pasara mirando el cielo y la verdad es que no
[...] si yo me ganara el Kino hoy da, igual trabajara, en las mismas condiciones. A lo mejor dira
que no me pagaran; puede ser una tontera, no tendra a lo mejor la necesidad de llevar el pan mensual
o diario a mis hijos, pero tendra un trabajo. Podra hacer lo que hago; si no hiciera lo que hago, no
s que hara en mi casa. (Coordinador administrativo en institucin educacional, educacin tcnica
completa, 46 aos).

La segunda manifestacin es la fuerte asociacin de trabajar con ser proveedor. El ser proveedor
como precisa Jean L. Potucheck (1997) hace referencia a aquella persona para quien trabajar
es una obligacin y, por tanto, dejar de hacerlo no es una opcin. De all que ser proveedor no sea
slo una cuestin de conducta en este caso, estar empleado, sino tambin, y principalmente, una
cuestin del significado que se le atribuye a esa conducta. Sigue existiendo, entonces, una marcada
asociacin entre el trabajador hombre y el proveedor familiar. Para la mayora de los entrevistados,
la familia constituye el gran proyecto, la gran obra que deben modelar con esfuerzo y afecto, para lo
cual es indispensable el trabajo asalariado como fuente de recursos de subsistencia y como fuente de
un reconocimiento social, familiar y personal que valida y legitima el lugar del hombre como padre
y esposo al interior de la familia.
Las imgenes que algunos entrevistados tienen de sus padres parecen reforzar esta estrecha
relacin entre masculinidad y trabajo. Dos de los entrevistados destacan con gran admiracin la
gran dedicacin al trabajo de sus padres en pos de sacar adelante a sus familias, en especial educar
a sus hijos. En el caso del gerente de una empresa vitivincola, cuyo padre era inmigrante europeo
que lleg a Chile buscando mejores horizontes, l destaca el hecho de que siempre vea que su
padre se sacaba la mugre trabajando por nosotros. Quizs no tuvimos, cuando yo viva con ellos,
una gran vida familiar, porque vena con la mentalidad europea de posguerra de que hay que
sacarse la cresta, hay que ahorrar y hay que tratar de tener lo mejor posible a la familia. Pero l
siempre trabajando, trabajando, trabajando. Otro caso es el de un gerente de una multitienda, cuya
admiracin est dirigida hacia ambos padres: su padre dej de trabajar a los 76 aos y su madre, un
par de aos menor que l, an trabaja jornada completa. sos son, para este gerente, los modelos que
uno mira desde chico [...] y ah t tienes los valores de responsabilidad, tica y honradez.
A pesar de esta importancia otorgada a la familia por todos los entrevistados, es interesante
precisar que ella no constituye, en la generalidad de los casos, un mbito capaz de entregar por s solo
sentido, reconocimiento y legitimidad social a los hombres, lo que s parece suceder con el trabajo.
De hecho, la misma importancia otorgada a la familia vista fundamentalmente como espacio de
descanso, de reposo se prueba precisamente en la dedicacin al trabajo. Si en las entrevistas de
las mujeres resalta con claridad el esfuerzo que hacen para articular el trabajo con la familia, en
los hombres ello no constituye un tema, menos un problema, ya que en su caso la prioridad que
adquiere el trabajo demuestra la importancia que para ellos tiene la familia. As, ms que buscar
54

articular o compatibilizar trabajo-familia, se trata de que las responsabilidades familiares interfieran

lo menos posible en las demandas laborales de los hombres, a fin de que puedan cumplir con su rol
de proveedores.
En definitiva, el trabajo es para los hombres un mbito muy importante en la construccin de su
identidad, de un sentido de s mismos que les permite realizar proyectos y aspiraciones individuales
y familiares. En su caso el trabajo emerge con fuerza como un soporte indispensable de la identidad
personal, y como una fuente de recursos materiales y simblicos para iniciativas que incluyen tanto
el desarrollo personal y profesional como el bienestar familiar.
2.1.2 Lo nuevo

Por otro lado, lo que aparece como nuevo o emergente en los relatos de los hombres no tiene
que ver con darle sentidos radicalmente nuevos al trabajo, sino con la relacin que establecen con
sus familias, especialmente en tanto padres, y las implicancias de ello en la forma como enfrentan
las responsabilidades laborales. En primer lugar, identificamos algo de lo que han hablado distintos
estudios: el cuestionamiento de algunos aspectos de los modelos tradicionales de paternidad.
Ciertamente parte importante de esta puesta en duda del modelo de paternidad ha sido promovida por
las transformaciones en la estructura familiar, pero de manera especial, por la mayor incorporacin de
mujeres al mercado de trabajo. La entrada ms masiva y ms estable de mujeres ha puesto en tensin
un orden de gnero a partir del cual se han organizado tradicionalmente las esferas principales de
integracin social de hombres y mujeres trabajo productivo y reproductivo, respectivamente, y
modelado las identidades de hombres y mujeres.
Este cuestionamiento se expresa de dos modos: la emergencia de una paternidad ms afectiva,
y la percepcin problemtica de la relacin trabajo-familia. En relacin a lo primero, en todos los
entrevistados se aprecia que, a las tradicionales responsabilidades del sustento econmico asociadas
a la paternidad, se suman demandas por un mayor compromiso afectivo y mayor involucramiento
en la crianza de los hijos,21 y una visualizacin o expectativas respecto al futuro de sus hijos e hijas
ms equitativas o igualitarias: se espera que tanto unos como otras estudien, sean profesionales y se
inserten en el mercado laboral, logrando de este modo valerse por s mismos. Es decir, la autonoma,
la independencia, aparece como un valor que deben promover tanto en hijos hombres como en
hijas mujeres. Pareciera que en tanto padres los hombres visualizan en sus hijos e hijas formas de
convivencia y de relaciones de gnero ms igualitarias, lo que tambin aparece como ms valorado
socialmente en la actualidad.
Sin embargo, esta paternidad ms moderna no llega al punto de cuestionar el supuesto tcito
de que el cuidado cotidiano de los hijos y de los asuntos domsticos sigue siendo una responsabilidad
principalmente de las mujeres. En este sentido, los nuevos significados asignados a la paternidad no
propician necesariamente un reparto del trabajo reproductivo ms moderno.

21. Diversas investigaciones realizadas en distintos pases de Amrica Latina corroboran tal tendencia. Estas nuevas demandas en torno a
la paternidad muestran diferencias importantes en funcin del origen social y la edad de los hombres. Los estudios realizados en Chile
por Jos Olavarra (1999) permiten concluir que en los sectores donde mejor recepcin existe a una paternidad menos autoritaria, ms
involucrada afectivamente en la crianza de los hijos y ms participativa en las actividades del hogar, es entre los jvenes y los sectores
medios y altos. Estudios realizados en Colombia (Viveros 1999) y en Per (Fuller 1999) dan cuenta de coincidencias importantes en
las percepciones de generaciones jvenes de sectores medios y populares en relacin con el significado de ser buen padre.
55

Y en cuanto a la percepcin problemtica de la relacin trabajo-familia, ello se advierte en

algunos trabajadores, en especial (pero no de manera exclusiva) de niveles profesionales ejecutivos,
que reconocen que una dedicacin sin lmites al trabajo ya sea por propia voluntad (por deseos de
desarrollarse profesionalmente, mejorar sus ingresos)22 o por exigencias del trabajo ha afectado
seriamente sus relaciones familiares (con pareja e hijos/as). Los entrevistados narran experiencias
muy dolorosas relativas al modo como una intensa dedicacin al trabajo les ha impedido ver crecer a
sus hijos y mantenido ausentes de eventos familiares importantes. Estas experiencias han propiciado
el deseo de modificar sus prcticas laborales, cuestin que con mayor o menor grado de xito siempre
implica dificultad y una negociacin constante con las demandas del trabajo. El gerente de una
multitienda, que durante varios aos desempe diversos trabajos para empresas internacionales que
le exigan pasar semanas y meses fuera del pas, relata que cuando lo contrat una empresa en el pas
a tiempo completo, se dio cuenta de que prcticamente no haba visto crecer a sus hijos.
Yo dira que el sentimiento, la base, es la tristeza de estar perdindome algo [...] fueron cinco, seis
aos que yo estuve poco. Entonces, cuando me di cuenta ya estando ac, porque me di cuenta ah de
todo lo que me estaba perdiendo, qued mucho ms sensible a perderme algo. [...] una vez que dej de
viajar y vi videos y fotos de esos aos, y una vez en particular me pas que no reconoc un montn de
cosas, y cada vez que preguntaba, no, es que t no estabas. O a veces peor, yo apareca en la foto,
pero no, no me acordaba de nada. (Gerente multitienda, psiclogo, 39 aos).

El jefe de venta de una empresa vitivincola relata una experiencia similar. En un empleo
anterior, durante varios aos, trabajaba prcticamente sin horario, y en algunas temporadas de lunes
a lunes. No tena conciencia de esta dedicacin sin lmites al trabajo, hasta que una noche, cuando se
fue a despedir de uno de sus hijos, sucedi lo siguiente:
Chao, hijo, nos vemos maana. Me dice: No, pap, nos vemos el prximo sbado. Y yo por qu?
Porque yo no te veo en la semana. Entonces l saba que yo ya lo iba a ver de nuevo el prximo
sbado. [El hijo tena] como siete aos y me doli tanto!, me doli mucho. Yo no exista para l en la
semana y me di cuenta; dije y no me he dado cuenta. Porque tampoco mi seora me haba dicho eso,
o sea, oye, ests trabajando harto y la cuestin. Pero uno con su seora es otra relacin; entonces,
de repente, hasta casi no la pescas, a tu mujer. Y mi hijo me dijo eso, y me doli tanto; no s, igual
me puse a llorar un poco y le cont a mi seora y todo. Y dije no, esto se acab, yo no trabajo ms, yo
no trabajo ms as como vengo. Y me di cuenta y empec a hacerlo, a practicarlo. Empec a trabajar
menos. Me empec a ir ms temprano a mi casa. Los fines de semana y dije va, que soy gil, poda
hacerlo. Lo que pasa es que uno no hace las cosas porque no quiere, porque no te das cuenta, no te das
cuenta. Oh, que fui gil! O sea, cmo fui tan tonto. Perd aos de vida. Yo hoy da voy a las reuniones
de apoderados. Yo soy apoderado del mayor y me encuentro con reuniones de apoderados que somos
cuatro hombres y cuarenta mujeres. Y adems soy monitor este ao, con otro pap. Qu increble!
[...] En este caso, somos dos hombres que trabajamos y vamos, igual vamos, nos hacemos el tiempo.
Imagnate que tienes tiempo, te haces el tiempo cuando quieres. [...]. Y les decimos a las mams: Oye,
pucha, nos gustara que fueran sus maridos. No, es que mi marido no puede porque tiene mucha
pega. No, es que mi marido trabaja, no es que mi marido no, que viene cansado y la cuestin. Y

22. En algunos casos, los entrevistados reconocen que la dedicacin sin lmites al trabajo, por ejemplo desarrollar varios trabajos en forma
simultnea, ha sido una forma de evadir problemas familiares.

56

ah les decimos: Pero cmo nosotros?. Yo trabajo y tengo el mismo nivel de trabajo de su marido,
pero sabe qu? Yo vengo porque quiero y yo hago esto porque quiero hacerlo. Y sabe qu, puedo
hacerlo. Por ende, su marido puede; lo que pasa es que no quiere. Y usted tiene que hacrselo saber.
[...] Yo no digo que sea maestro de la vida [...] pero s estaba perdindome, estaba perdiendo mucho
tiempo con mi familia. Por suerte mi hijo me lo hizo saber y me cal tan hondo que me cambi la vida;
esa vez me cambi la vida. (Jefe de venta empresa vitivincola, ingeniero, 35 aos).

2.2 La doble adscripcin identitaria de las mujeres: maternidad y trabajo

La mayor participacin laboral de las mujeres que se advierte en los ltimos aos, y la
confluencia de otros fenmenos, como la difusin y valoracin social de un discurso feminista que
visualiza las desigualdades y aboga por la equidad de gnero, han tenido consecuencias importantes
en el significado que adquiere el trabajo en la vida de las mujeres. En la actualidad, para un nmero
importante de mujeres el trabajo reproductivo ha dejado de ser un referente exclusivo, y crecientemente
el trabajo productivo ha pasado a ocupar un lugar relevante en sus proyectos de vida como factor de
independencia.
En efecto, para todas las mujeres entrevistadas, de distinta procedencia social y diferentes
niveles ocupacionales, el trabajo remunerado tiene una enorme centralidad y es experimentado como
un medio a travs del cual logran autonoma econmica e independencia personal. Los resultados
de esta investigacin muestran que el trabajo remunerado constituye para las mujeres ejecutivas,
empleadas y operarias un espacio que brinda un sentimiento de legitimacin y reconocimiento social:
Muchas de nosotras nos validamos a travs del trabajo, indica una mujer ejecutiva de una entidad
bancaria. El trabajo les provee de recursos no slo materiales, sino tambin sociales (relaciones,
conversaciones), que ayudan a construir sus propios proyectos de vida ms autnomamente.
Estos resultados confirman lo sealado por diversos estudios realizados tanto en Chile como en
otros pases, que indican que la actual presencia de mujeres en el mercado laboral ha ido acompaada
de una percepcin de ste como esfera que permite la independencia y la autorrealizacin, como
referente de la identidad personal, y como un mbito que otorga mayor seguridad a las mujeres en
los procesos de negociacin con las expectativas y demandas de otros.
Esta estrecha asociacin entre autonoma econmica y autonoma personal ha implicado un
cuestionamiento y ampliacin de los referentes tradicionales de feminidad que vinculan a las mujeres
principalmente con el mundo de la familia. As, la condicin de destino ineludible y exclusivo
del mundo domstico para las mujeres es algo cada vez ms puesto en duda, ya que el modelo
tradicional de hombre proveedor/mujer ama de casa, y los roles de gnero que dicha distribucin
del trabajo supone, se han visto fuertemente cuestionados. Lo anterior ha contribuido al proceso
de individualizacin de las mujeres en la medida en que incrementa su autonoma y las dota de
nuevos recursos para construir reflexivamente su identidad, problematizando tradicionales referentes
identitarios.
Hay que precisar, sin embargo, que junto con estos cambios hay elementos centrales de
los referentes tradicionales que permanecen: las responsabilidades atribuidas a las mujeres en el
mbito de la familia y el mundo de lo domstico no se han modificado sustancialmente. Aunque el
trabajo remunerado y la manutencin econmica de la familia pueden constituir una responsabilidad
compartida, ellos corresponden prioritariamente a los hombres. Y si bien las responsabilidades
57

familiares, especialmente las de cuidado infantil, pueden estar siendo percibidas como compartidas,
pues se valora una paternidad ms involucrada afectivamente, siguen siendo consideradas
principalmente de las mujeres.
De lo anterior se desprende el hecho de que aun cuando el trabajo remunerado emerja como un
mbito fundamental de sentido, accin y responsabilidad para las mujeres, no reemplaza ni se opone
al espacio familiar, sino que es permanentemente articulado con ste. De all la denominada doble
adscripcin identitaria de las mujeres, que seala cmo hoy en da sus identidades se construyen en
una permanente y difcil articulacin entre trabajo reproductivo y productivo, en una sntesis en
que ambos se relativizan y confluyen hacia la constitucin de identidades tensionadas por exigencias
que muchas veces aparecen como contrapuestas, pero que tambin infunden nuevos sentidos a sus
proyectos vitales.
Una expresin de ello es que la centralidad atribuida al trabajo por las mujeres y los valores
asociados a ste son relatados siempre en relacin con el espacio familiar, que emerge como otro
mbito significativo de referencia identitaria y de estructuracin de la cotidianeidad. A diferencia de
los hombres para los cuales el trabajo asalariado aparece como el principal anclaje de identidad
personal y de gnero, en los relatos de las mujeres trabajadoras queda clara una doble y compleja
adscripcin identitaria al mundo de la familia y del trabajo productivo, ambos ejes fundamentales e
indisolublemente entrecruzados de la identidad femenina (Guadarrama y Torres 2004).
Esta forma de experimentar el trabajo por parte de las mujeres muestra diferencias respecto de
lo que sucede con los hombres. Mientras para ellos el trabajo aparece como mbito cuya importancia
parece ser ms absoluta y fija, para las mujeres es ms relativa (puesta en relacin) y flexible. Mientras
para los hombres el desempleo resulta una situacin fuertemente desestructurante y alteradora de su
propia identidad, para las mujeres la cesanta no es necesariamente sinnimo de inactividad, inutilidad
o prdida del sentido de la vida, pues para la mayora el espacio familiar sigue siendo un referente
identitario muy importante (aunque ya no exclusivo). Una mujer que trabaja como operaria en una
industria de alimentos manifiesta al respecto:
Cuando no trabajaba no me senta frustrada o intil porque, bueno, a una duea de casa no le falta
qu hacer en una casa; una duea de casa es como un trabajo igual en la casa, as que no me faltaba
qu hacer. Todo lo contrario, me dediqu a mis hijos, ellos podan estar ms tiempo conmigo, y todo
estaba bien. (Operaria industria alimentaria, educacin media completa, 36 aos).

Por ltimo, estas diferencias se expresan tambin en las caractersticas de los relatos que las
mujeres construyen sobre el trabajo. Se trata de relatos ms relacionales, pues siempre ponen en
relacin diversos mbitos de la vida. El trabajo aparece anidado en la multiplicidad y variedad de
espacios, intereses, preocupaciones, que conforman las historias vitales. Por lo mismo, son relatos ms
problematizados, que explicitan las tensiones, conflictos y disyuntivas derivados fundamentalmente
del esfuerzo permanente que ellas deben hacer para articular las decisiones y exigencias laborales,
con las responsabilidades familiares. Y son relatos menos individualizados, menos centrados en
ellas en tanto individuos, en la medida en que constantemente aluden a las relaciones con otros:
los otros con quienes es necesario contar para lograr articular las necesidades familiares con las
demandas laborales, los otros que se ven afectados por las demandas laborales, los otros con quienes
se relacionan en el trabajo.

58

2.3 Diferencias entre las mujeres segn nivel ocupacional

El importante lugar que crecientemente ocupa el trabajo en la vida de las mujeres adquiere
matices diferentes segn sean las procedencias sociales y los niveles ocupacionales de las entrevistadas.
Y es que las desigualdades en la disposicin de recursos materiales, sociales y culturales que suponen
el origen social y el tipo de ocupacin, marcan grandes diferencias entre las mujeres en cuanto a la
forma como experimentan el trabajo y como lo articulan con la familia.
Entre los hombres estas diferencias no resultaron evidentes. En la mayora de los entrevistados
la fuerte naturalizacin del sentido del trabajo, su percepcin como destino ineludible y su rol de
proveedor hicieron difcil identificar diferencias relacionadas con los distintos niveles ocupacionales.
La relacin entre trabajo y masculinidad, la importancia que adquiere para el sentido de s mismo
en tanto hombres, aparece ms homognea o ms similar entre ejecutivos, trabajadores de niveles
intermedios y operarios. Ello explica el hecho de que se presente un anlisis diferenciado por nivel
ocupacional slo para el caso de las mujeres; sin embargo, creemos que este aspecto requiere de
mayor profundizacin y reflexin en futuras investigaciones, a fin de conocer de modo ms preciso
cmo la desigual disposicin de recursos de diverso tipo puede incidir en la forma como los hombres
experimentan el trabajo.
Veremos a continuacin las diferencias que se advierten entre mujeres de diferentes niveles
ocupacionales en cuanto a la forma como experimentan el trabajo y lo articulan con la familia.
2.3.1 Profesionales con cargos ejecutivos

Para las mujeres profesionales ejecutivas, el trabajo remunerado aparece como una realidad
cada vez ms aceptada y deseada y como espacio para la autorrealizacin y expresin de una vocacin
profesional.
Entre estas mujeres, y tambin para la mayor parte de las que se desempean en ocupaciones
intermedias, el trabajo es un mbito cada vez ms importante en los proyectos vitales propios y de
otras mujeres. Es visto como una opcin deseada y aceptada socialmente, por lo que no hay duda
respecto de si deberan trabajar o no. Son muy enfticas respecto del rechazo a una vida dedicada
exclusivamente al trabajo domstico y a la maternidad, lo cual es percibido como una opcin de vida
achatante (no estimulante, aburrida).
Esta forma de concebir lo domstico y la fuerte centralidad que adquiere para ellas el trabajo, en
algunos casos ha propiciado una resignificacin ms radical de sus roles de madre como referente
identitario, que se expresa, por ejemplo, en una articulacin trabajo-familia en que, a diferencia de lo
que sucede con la mayora de las mujeres, es la familia la que se supedita a las exigencias laborales.
El caso de una ingeniera, la primera mujer en ocupar una gerencia en una importante institucin
bancaria, muestra esta resignificacin. Loreto trabaja hace casi diez aos en una institucin bancaria
desempeando distintos cargos, en una carrera claramente ascendente. Tiene 38 aos, es separada,
tiene tres hijos en edad escolar y siempre ha contado con ayuda domstica. Ella seala que siempre
arregla o acomoda la familia a las exigencias laborales, no al revs. Se considera trabajlica, y en
algunos momentos de la entrevista destaca los sinsabores de la maternidad por sobre las satisfacciones
que le otorga su empleo y, en un sentido ms general, el hecho de trabajar. El trabajo es visto como un
mbito sobre el cual ella tiene ms control y que de algn modo es ms previsible que el ser madre,
y sin duda mucho ms valorado y reconocido socialmente.
59

Este caso puede ser sugerente en la medida en que permite pensar cmo el contar con
formacin profesional y buenas condiciones de trabajo la entrevistada tiene cierta estabilidad,
buenas remuneraciones, reconocimiento, posibilidades de continuar estudios; ha sido ascendida en
reiteradas ocasiones hasta su posicin actual, posibilita experimentar el trabajo como parte de un
proyecto de realizacin personal. Aparecen as valores expresivos e instrumentales del trabajo como
elementos que pueden propiciar en las mujeres una resignificacin de la doble adscripcin identitaria
antes aludida, en tanto es el trabajo el referente identitario central al cual la familia se adecua o
ajusta.
El otro rasgo, el nfasis que otorgan al componente de autorrealizacin y de expresin de una
vocacin profesional del trabajo, es algo que comparten con los hombres que se desempean en
estos niveles ocupacionales. Claro que ello no debe conducir a creer que el trabajo no constituye para
todas ellas el medio principal de subsistencia. De hecho, todas las ejecutivas entrevistadas eran las
proveedoras principales de sus hogares, ya sea que vivieran con pareja (que tambin trabajaba) o sin
ella.23 La no explicitacin de este carcter instrumental del trabajo no es algo excepcional tratndose
de trabajadores de niveles ejecutivos;24 sin embargo, llama la atencin el que ninguna de ellas haya
hecho mencin a su carcter de proveedoras principales.
La mayor aceptacin social del trabajo remunerado para las mujeres, y el que sea significado
como un mbito que permite no slo la subsistencia sino tambin la independencia y el desarrollo
personal y profesional, lleva a plantear la pregunta por la posibilidad de que el trabajo sea visto cada
vez ms como un nuevo destino para mujeres profesionales.
Sin duda que esta connotacin ms positiva del trabajo que hacen las mujeres de niveles
profesionales expresa condiciones de vida claramente distintas a las de mujeres de sectores
ocupacionales ms bajos. De crucial importancia resulta el hecho de que estas mujeres cuentan con
mayores recursos econmicos que les permiten contratar servicios de trabajo domstico, lo que
contribuye a vivir de una manera menos tensionada, en comparacin con las mujeres de menores
recursos, la articulacin entre las necesidades de la vida familiar y las demandas del trabajo.
2.3.2 Vendedoras, empleadas y operarias

Entre las mujeres de menores recursos, vendedoras, empleadas y operarias, el significado del
trabajo es vivido, en lo fundamental, como una prueba de amor maternal (Sharim y Silva 1998). Ello
no quiere decir que no sea visto, al igual que en todas las mujeres de la muestra, como un espacio de
autonoma que ampla experiencias, contactos, diversifica conversaciones, lo cual parece enriquecer
los repertorios de sentido a partir de los cuales pensarse a s mismas y orientar y hacer significativas
sus acciones, algo que valoran y a lo cual son especialmente sensibles por la comparacin que pueden
con sus madres. Lo que ocurre es que, para estas trabajadoras, la autonoma se relaciona de manera
relevante con la idea de tener los recursos materiales y subjetivos para mantenerse a s misma y a sus
hijos sin necesidad de depender de nadie o de humillarse ante nadie.

23. En todos los casos las entrevistadas de este grupo eran madres.
24. Como se seal en el punto 1.2.1, en general los trabajadores de estos niveles ocupacionales explicitan poco los sentidos ms instrumentales del trabajo.

60

Segn lo anterior, pareciera valorarse la independencia que brinda el trabajo asalariado ms

en trminos del bienestar del grupo familiar que de un proyecto exclusivamente de autorrealizacin
personal, de incremento de la capacidad adquisitiva o del estatus social en trminos individuales.
Es como si la accin de trabajar y su beneficio tangible en trminos del ingreso no pudiese no
estar al servicio directo del bienestar y del proyecto del grupo familiar. En ese sentido, del conjunto
de entrevistadas son las vendedoras y operarias quienes utilizan con mucha mayor frecuencia las
palabras nosotros y nuestro para dar cuenta del sentido del trabajar. Ello, junto con la menor
disposicin de recursos para contratar servicios de cuidado infantil, explica que en muchos de estos
casos la insercin en el mercado laboral est supeditada a las necesidades del grupo familiar y a
la etapa de desarrollo de los nios, las que tienen prioridad por sobre los deseos personales de las
mujeres.
Para m, yo pienso que mi familia es lo ms importante. Yo pienso que si tuviera que dejar el trabajo
porque tengo que quedarme con mi familia, mi familia primero, ante todo. (Operaria industria
alimentaria, educacin media completa, 36 aos).

Otro significado que emerge con fuerza del relato de obreras, vendedoras y empleadas,
que se relaciona estrechamente con esta prioridad que adquieren sus familias, es el trabajo como
instancia de sacrificio personal y, al mismo tiempo, como motivo de orgullo. En concordancia con lo
sealado respecto de la centralidad del trabajo en sectores ocupacionales bajos, en los relatos de estas
trabajadoras aparece con frecuencia la imagen de mujer luchadora que saca adelante a su familia
a pesar de las dificultades. Se trata de una percepcin del trabajo como esfuerzo constante en pos de
la subsistencia familiar ms que expresin de una vocacin profesional o de un oficio, o en trminos
de un proyecto individual de realizacin, como sucede entre las mujeres profesionales. La familia
es, de manera preponderante, lo que otorga sentido al trabajo asalariado. Lo expresado por la misma
operaria antes citada permite entender este significado del trabajo:
Yo luch por tener nuestro hogar; yo trabaj, me esforc, a pesar de que mi esposo estaba hospitalizado,
estaba enfermo, mis hijos chicos, yo estaba allegada en la casa de mi hermana. Yo trabajando, juntando,
juntaba lo ms que poda, lo nico que quera era ver mi casa, mi hogar; no me importaba del porte
que fuera, o donde fuera, lo nico que quera era mi casa. Yo pienso que, si he luchado, he tratado de
salir adelante a pesar de todas las cosas que nos han pasado, es porque los quiero demasiado. (Operaria
industria alimentaria, educacin media completa, 36 aos).

Este esfuerzo desplegado por el amor y el bienestar de los otros, por la familia, es motivo de
un profundo orgullo que parece ir ms all del mbito familiar y otorga un fuerte sentimiento de
satisfaccin personal. Una mujer que trabaja hace varios aos como vendedora de una multitienda
dice al respecto:
He hecho de todo en la vida. Estoy tan acostumbrada, he hecho de todo para poder salir adelante, para
poder lograr lo que yo quiero, que es seguir trabajando y ahora, bueno, con mayor razn que tengo
dos hijos... Yo considero que todo lo que logra uno es gracias al trabajo y al esfuerzo de uno mismo,
porque si yo sal adelante es porque yo he trabajado, yo me he sacado la mugre... Una mujer muy
trabajadora, luchadora, fuerte, yo creo que lo ms destacado es que he sido muy fuerte en la vida [...].
Yo me siento sper orgullosa como persona [...] ser sper trabajadora y lo he conseguido, por eso yo
creo que estoy tan orgullosa de m; yo me miro y me siento sper orgullosa, me gusta como soy, estoy
contenta conmigo misma. (Vendedora multitienda, educacin media completa, 31 aos).

61

Pero el orgullo convive en algunas mujeres con culpa por sentir que abandonan a sus hijos.
Junto con culpabilidad, perciben un cierto fracaso en relacin a los hijos, sobre todo cuando son ms
pequeos, por no poder estar en la casa, por no esperarlos y recibirlos del colegio con la comida
calentita y un calor de hogar, algo que ellas s recibieron de sus madres, la mayora dueas de casa.
En algunos casos la culpabilidad se acompaa de un sentimiento de prdida. Como si la inevitable
y, al mismo tiempo, valorada insercin en el trabajo implicara tambin una renuncia a ciertas
formas de concebir la familia y la maternidad.
Pienso que uno como mujer Cuando mis hijos estaban ms pequeos me daba harta pena dejarlos
solos. Harta pena porque, en realidad, pienso que los nios, de una u otra forma, igual necesitan estar
con sus padres. O sea, ms que nada la mam, porque como que, por naturaleza, el pap es el que sale
a trabajar. Antiguamente ms que nada se vea eso. Ahora no, porque estamos ms modernos y sale
la mam, el pap, los dos a trabajar. Pero como uno fue criada, por lo menos yo, en mi niez, mi pap
trabajaba, mi mam no, por lo tanto yo me cri en una familia as. Entonces, uno siente que llegaba
del colegio, qu rico que mi mam me esperaba con la comida calentita y como que un calor de hogar,
como que es diferente. Yo s que mis nios no han vivido eso porque ellos incluso bueno, a veces,
cuando conversamos, ms que nada la mayor como que me lo reprocha un poco, por el poco tiempo
que uno les puede dedicar a ellos por el hecho de trabajar. (Operaria industria alimentaria, educacin
media completa, 36 aos).

Algunas entrevistadas sealan que ese sentimiento de culpa las lleva a comprar cosas a sus
hijos como una manera de compensar la falta de tiempo para ellos y el hogar.
Es sper difcil... es sper difcil, porque cuando trabaja, siempre aunque t trates de no dejar a tus
hijos de lado, siempre ests con el sentimiento de culpa, que si ellos ya llegaron a la casa entonces
me echan de menos... qu s yo. Bueno, aunque ellos ya estn acostumbrados, pero siempre uno est
con ese sentimiento de culpa. Entonces qu pasa; no s, dejan una embarrada, t no los quieres retar
porque si llegaste a las siete no los vas a estar retando de siete a ocho, si los vas a ver media hora.
Entonces los cabros obviamente se sublevan y la verdad es que yo tengo harta paciencia, los reto bien
poco, les aguanto mucho, pero yo creo que es por eso mismo tambin. O sea, si yo estuviera todo el
da con ellos obviamente los retara; pero, como unos dicen, si t ests un poco, no vas a estar ese poco
retndolos. Y lo mismo pasa con las compras, un poco como para suplir eso, entonces si te traen [...]
un blue jeans de lola a la oficina, ya, este es para la nia; ya, listo, se lo compro. Yo todo el tiempo
llego con cosas para ellos... (Vendedora Isapre, educacin superior incompleta, 39 aos).

As, la vivencia del trabajo como una prueba de amor maternal contiene sentimientos positivos,
de orgullo, independencia y valoracin por el bienestar que pueden otorgar a la familia; y tambin
sentimientos de culpabilidad por el abandono de los hijos que el trabajo remunerado supone. Estas
contradicciones, y los costos y malestares subjetivos que ellas producen, hacen que sea entre estas
mujeres de menor calificacin donde las tensiones entre familia y trabajo se manifiesten de manera
ms explcita y se agudicen con relacin al resto de mujeres entrevistadas. Es entre estas trabajadoras
donde la doble adscripcin identitaria se vive de manera ms problemtica, por el mayor esfuerzo
cotidiano que deben desplegar para responder a las demandas del trabajo, a sus propias aspiraciones
y expectativas y a las responsabilidades maternales, que por momentos aparecen como mbitos
contradictorios. Y es tambin entre estas mujeres que la priorizacin de la familia por sobre el trabajo
es la manera ms generalizada de articular o integrar modelos y expectativas de gnero en tensin.

62

Esta manera de articular trabajo y familia muestra aspectos que sin duda van ms all de
disposiciones personales. Diversos estudios y encuestas de opinin han sealado que en los sectores
socioeconmicos bajos existira un mayor arraigo del sistema de roles tradicionales (Informe
de la Comisin Nacional de la Familia, 1994, citado en Sharim y Silva 1998: 13), especialmente
entre los hombres, cuyas actitudes son menos favorables a la participacin laboral de las mujeres en
comparacin con las de hombres y mujeres de otros sectores socioeconmicos.25 Junto con ello, el tipo
de incorporacin laboral, en la mayor parte de los casos con bajas remuneraciones y extensas jornadas,
limita las posibilidades que pueden ofrecer los empleos para el desarrollo personal y laboral. Por otra
parte, la falta de recursos materiales, de redes, de apoyo de las parejas y de facilidades del empleador
que permitan a las mujeres articular y complementar en forma ms armnica responsabilidades
familiares y laborales, restringe enormemente sus posibilidades laborales. En tales condiciones, es
frecuente que deban rechazar ofertas de trabajo por las dificultades para contar con servicios de
cuidado infantil. La situacin que relata una vendedora es un ejemplo de ello:
Me ofrecieron quedarme trabajando en XXX, pero yo tena una pareja Yo tengo dos hijos y tena
una chicoca, era chiquitita, no tena quin me la cuidara, y la pareja que yo tena en esos aos no me
la quiso cuidar, y perd la oportunidad de trabajar en XXX. No tena dnde dejarla. Me dijeron tienes
que venir, por ejemplo era da viernes, el da lunes, y yo tena que ver cmo lo haca, y no pude. Y
perd la oportunidad, porque era un puesto vacante y cuesta mucho entrar a XXX; se tiene que morir
alguien para que alguien pueda entrar, y perd la oportunidad. (Vendedora multitienda, educacin
media completa, 31 aos).

Todos los elementos anteriores permiten entender el hecho de que frente a la indeseable
disyuntiva de tener que optar por la familia o por el trabajo, aquellas mujeres que no son proveedoras
nicas o principales prioricen el espacio familiar. La prioridad de las necesidades familiares resulta
de la confluencia de factores subjetivos y objetivos, de disposiciones personales, de condiciones
materiales y de modelos culturales que evidentemente dificultan la insercin en el mercado laboral
de trabajadoras no calificadas, as como sus posibilidades de conciliacin de responsabilidades
laborales y familiares.
En suma, las importantes diferencias que se advierten en la forma como mujeres de altos y
bajos niveles educacionales y ocupacionales experimentan el trabajo, especficamente el hecho de
que ste aparezca ms vinculado al bienestar familiar en el caso de las mujeres obreras y vendedoras,
y ms vinculado a la realizacin de un proyecto personal y profesional en el caso de las mujeres
ejecutivas, da cuenta de la enorme distancia entre ambos grupos en cuanto al tipo de insercin laboral
y los recursos con que cuentan (formativos, sociales, familiares), y de diferencias culturales que se
expresan en una actitud ms o menos favorables hacia el trabajo de las mujeres.
Sin embargo, todas expresan la certidumbre de ser parte de una nueva generacin para la cual
los cambios culturales y la mayor insercin laboral, con todos los problemas que pueda acarrear, es
algo muy positivo. El trabajo es visto como un espacio en el cual se proyectan en el largo plazo, como
un mbito incorporado en su horizonte de vida. Las referencias a mujeres de generaciones anteriores,
como madres y abuelas, no hacen ms que reforzar esta valoracin positiva hacia los mayores niveles
de autonoma que tendran hoy las mujeres que trabajan remuneradamente.

25. Informe de la Comisin Nacional de la Familia de 1994 y una Encuesta realizada por el Grupo Iniciativa en enero de 1999, arrojan
resultados similares en este aspecto.

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Mi mam se aburre de lo lindo ahora... si estn todos sus hijos grandes. Mi pap es muy egosta y le
gusta andar siempre con ella; si va a la peluquera, con ella, la espera; y si va a una tienda, con ella,
la espera... Atroz... o sea, ella no puede hacer nada sola, no; y nunca trabaj y ni soar de trabajar. De
hecho yo le he dicho, pero mam, haz un curso de bauer, o de pintura, para que se relaje. No, mi
pap no la deja porque cmo va a salir sola. Entonces yo creo que por eso yo me traum y me rebel.
Igual ella es feliz, igual no le falta nada, pero no se ha realizado; solamente como madre, pero no
como persona, porque para ella lo ms grande son los hijos igual que para cualquier mam, pero
igual tus hijos se van a ir, o se van a casar y qu vas a hacer... (Vendedora Isapre, educacin superior
incompleta, 39 aos).
Las cosas ahora son diferentes, porque ahora la mujer y el hombre tienen que trabajar, y as es la vida,
porque es la nica manera que se pueden obtener sus cosas, y sus comodidades, no queda otra. Es
que ahora encuentro que tambin hay ms libertad, porque encuentro que antes el hombre era ms
machista y como que la mujer tena que ser de la casa y no poda salir a trabajar. El trabajo me hace
ms independiente y me permite tomar decisiones. (Operaria industria alimentaria, educacin media
completa, 36 aos).
Irme en la maana con el chicoco y trabajar hasta las cinco y media, retirarlo en la tarde, eso es lo mo.
Y de lunes a viernes; sbado y domingo para la familia. (Vendedora multitienda, enseanza media
completa, 31 aos).

Entre las mujeres profesionales, sus madres que trabajan o han trabajado remuneradamente,
y en algunos casos ejerciendo un trabajo profesional han sido quienes las han impulsado a estudiar
y constituyen, ellas mismas, referentes o modelos que imitar. Una entrevistada cuya madre trabaj
hasta que ella tuvo quince aos indica que en su familia era sper natural que las mujeres trabajemos,
sper normal. No obstante, tambin en estos casos las entrevistadas advierten diferencias en la
forma como ellas y sus madres experimentan el hecho de trabajar en relacin a sus responsabilidades
familiares y maternas. En el relato de una ejecutiva (30 aos, ingeniera), el que su madre haya
trabajado remuneradamente es ejemplificador; pero, al mismo tiempo, critica la culpabilidad que
su madre senta por lo que consideraba era dejar a su familia por trabajar. Ella sabe que el hecho de
que cuente con formacin profesional, y el no sentir esa culpabilidad de su madre, marcan diferencias
muy importantes entre ellas y es lo que explicara, a su juicio en medida importante, el que haya
alcanzado ms pronto que su madre mayores niveles de autonoma y solvencia econmica.
Yo veo lo que he hecho hasta ahora, lo que he logrado hasta ahora, porque si uno lo ve desde afuera
[e] histricamente, logr estudiar una carrera universitaria, cosa que no todo el mundo tiene la
oportunidad; el trabajar en empresas buenas, cosa que no todo el mundo tiene la oportunidad tambin.
Si yo lo comparo con mi mam, yo en este momento ya tengo una casa que estoy pagando, pero mi
mam lo logr hasta mucho tiempo despus. El hecho de poder decidir quiero este trabajo o el otro y
sentirme con la confianza suficiente para decir yo quiero una vida mejor, no me siento bien aqu, as
que me voy a cambiar, y que resulte, que las cosas se den, que haya una oportunidades de trabajo y
que todo se d para que sea s, siento que es sper importante, porque mi mam jams haba pensando
en tener esa libertad y ese poder para decir esta pega no me gusta, me voy a cambiar. Siento que de
alguna forma, vindolo grosso modo, la sociedad te apoya, por lo menos me ha apoyado. (Ejecutiva,
ingeniera comercial, 30 aos)

La positiva evaluacin del trabajo que hacen las mujeres, sin desconocer las tensiones que
deben enfrentar cotidianamente, lleva a que ms que un anhelo por volver a ordenamientos de

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gnero tradicionales, todas manifiesten el deseo de que las condiciones laborales tomen en cuenta
sus responsabilidades familiares. Lo que quieren es que las posibilidades que les abre el trabajo
remunerado no sean vividas con tensin, como descuido o abandono de las responsabilidades
familiares que sienten como propias.
La presencia permanente de la familia y el trabajo como referentes identitarios constituye
entonces el rasgo ms gravitante en la forma como las mujeres de diferentes niveles ocupacionales se
definen y significan su experiencia laboral. Es la ampliacin de los horizontes de sentido y la autonoma
que brinda el trabajo a las mujeres, y al mismo tiempo la permanencia del carcter principalmente
femenino de las responsabilidades familiares, lo que caracteriza la vivencia de las mujeres en el
mercado laboral. As, ejecutivas, vendedoras y obreras deben gestionar permanentemente y con
desiguales recursos esta ampliacin de las posibilidades para construir proyectos de futuro que
incorporen en mayor medida una dimensin de autorrealizacin personal, y que les permitan negociar
frente a las necesidades y expectativas de los otros, y con un conjunto de mandatos y modelos
culturales interiorizados que sigue depositando en ellas las responsabilidades familiares.
Es, en definitiva, esta doble presencia de las mujeres en el mundo familiar y laboral un aspecto
central para comprender la experiencia laboral de las mujeres. Ello implica que, como han sealado
Guadarrama y Torres (2004), para comprender la forma como las mujeres significan su trabajo, es
necesario adentrarse en el complejo entramado de sensaciones, experiencias, esfuerzos, sentimientos
que atraviesan cada segundo esa vida paralela y entreverada de las mujeres, experimentada de forma
diversa y contradictoria por mujeres que se encuentran en distintos puntos de su trayectoria vital;
con acceso desigual a los recursos sociales, materiales y simblicos; y en distintos mbitos de la
estructura socioproductiva y organizacional (p. 8).

3. Trabajo y vnculo social.

El debilitamiento del sentido colectivo del trabajo
En este apartado describiremos en detalle el segundo significado del trabajo, referido a la
articulacin entre trabajo, vnculo social e identidades colectivas. Como ya adelantamos, este segundo
significado transversal que emerge en los relatos de los trabajadores da cuenta de un importante
proceso de des-colectivizacin y re-individualizacin de las relaciones laborales (Castel 2004).
Los trabajadores significan el trabajo como una experiencia eminentemente individual y como un
mbito que no constituye un espacio de pertenencia y afiliacin.
Al igual que con el primer significado referido a la centralidad del trabajo es posible
reconocer ac dos dimensiones. Una referida al carcter individual ms que colectivo del trabajo; y
una segunda referida al debilitamiento del trabajo en tanto soporte de vnculos de reconocimiento y
accin colectiva. Pasaremos a continuacin a presentar cada una de estas dimensiones.

3.1 La experiencia del trabajo como una empresa y experiencia individual

Las mujeres y los hombres entrevistados significan el trabajo como una responsabilidad
predominantemente individual y privada, como algo (un asunto) que depende de la capacidad, habilidad
y voluntad de cada persona. Coherentemente con lo ya sealado la incertidumbre, volatilidad,
discontinuidad y transitoriedad en las trayectorias laborales y las nuevas formas de gestin (trabajador
65

empresario, equipos de trabajo), as como los mayores niveles de individualizacin y reflexividad

de los sujetos, los entrevistados de los distintos grupos ocupacionales tienden a verse a s mismos,
y ver a los otros, como agentes que deben responder individualmente por sus responsabilidades
laborales y velar tambin de manera individual por sus intereses.
Esta individualizacin de la experiencia de trabajar constituye una tendencia internacional,
un verdadero rgimen laboral,26 en virtud del cual determinadas personas que trabajan en una
empresa dejan de ser tratadas como miembros de un colectivo laboral o profesional y pasan a recibir la
consideracin de proveedoras particulares de prestaciones particulares bajo condiciones particulares
(Gorz 1998: 63). En este contexto, la negociacin colectiva cede lugar a la individualizada y la relacin
salarial a la meramente comercial. Este nuevo imaginario laboral, que ve a cada trabajador como un
ente autnomo, que debe comportarse de manera independiente, fomenta muchas veces un fuerte
individualismo fragmentador en el trabajo (el sentido ms negativo del proceso de individualizacin),
que deposita casi exclusivamente en las capacidades y voluntades personales los xitos y fracasos de
las trayectorias laborales.27
En este marco, los empleadores conciben y se relacionan con los trabajadores, no en tanto
colectivo, sino como sujetos individuales, determinando de manera personalizada las condiciones
de trabajo. Este nfasis en el desempeo individual presente en los discursos de gestin flexible,
e interiorizado muchas veces por los trabajadores, se alimenta tambin del nuevo clima cultural
tardomoderno que instala como valores principales al individuo y su autorrealizacin
Si ponemos en relacin esta significacin del trabajo con su centralidad (arriba mencionada),
podemos afirmar que hoy en da el trabajo (entendido como la accin de trabajar) sigue siendo central
como soporte identitario, pero en un registro fundamentalmente individual. Trabajar es lo que permite
realizarse como persona, ms que por una insercin en colectivos o en ciertos proyectos de sociedad.
El trabajo es valorado principalmente en tanto permite sostener los proyectos de autorrealizacin de
los trabajadores y sus familias.
Ms all de su carcter transversal, este sentido del trabajo es experimentado y gestionado
en formas diversas por los trabajadores de los distintos grupos ocupacionales. Si bien tanto para los
profesionales ejecutivos como para los trabajadores de niveles intermedios, empleados no calificados
y obreros los proyectos laborales son en esencia proyectos personales y privados, orientados a la
bsqueda de realizacin personal y profesional, es posible establecer algunas diferencias significativas
entre ellos.

26. Blanch et al. (2003: 432). Esta nocin de rgimen laboral individualizado no debe ser confundida, ms all de las afinidades fonticas
e histricas, con el concepto de proceso de individualizacin que hemos desarrollado en el segundo captulo.
27. En Chile, las polticas laborales implantadas hacia fines de la dcada de los setenta, en el marco de la instalacin de un modelo neoliberal que abre el pas a la competitividad con el mercado mundial, cuya principal expresin fue el Plan Laboral de 1978, se orientaron
precisamente en esta direccin, convirtiendo las relaciones entre empleadores y trabajadores en vnculos comerciales de compra-venta
de servicios individualizados, donde no se contemplaban derechos ni deberes ms all de los pactados entre los propios individuos
involucrados. (Montero y Morris 2000: 1).
66

3.1.1 Profesionales y ejecutivos

En el caso del grupo de los profesionales y ejecutivos, este sentido ms individual del
trabajo es connotado positivamente; se lo ve como un incremento de sus opciones de logro cuyo
aprovechamiento depender de las capacidades y aptitudes de cada persona. Como ya sealamos,
para este grupo, los principios de competitividad, enfrentamiento de riesgos, vivir en torno a metas,
movilidad permanente, entre otros, son parte de su propia estructura de valores y normas de vida. Este
grupo dispone de recursos materiales, culturales, educativos, familiares que les permiten negociar
con mejores posibilidades de xito sus trayectorias personales en el mercado laboral flexible. As,
estos trabajadores tienden a destacar las mltiples oportunidades que se les abren con las nuevas
formas productivas y con el nuevo clima cultural que promueve un rgimen laboral centrado en la
figura del trabajador individual.
3.1.2 Trabajadores de niveles intermedios

Los trabajadores que ocupan cargos intermedios adhieren a los valores del grupo anterior y su
discurso expresa la voluntad de controlar sus carreras profesionales con autonoma; no obstante, su
realidad muestra cun limitadas son las posibilidades de realizar sus aspiraciones. Tanto los hombres
como las mujeres de este grupo que fueron entrevistados han permanecido largo tiempo en su cargo
actual; se mueven menos en el mercado, porque sus niveles de formacin no les abren las opciones
que ellos dicen o creen tener. Si bien se hacen parte del discurso de la autonoma y del valor del
esfuerzo individual en el logro de las metas profesionales y de vida, estn en la prctica muy limitados
por las posibilidades que realmente tienen de tomar las decisiones que les convienen en funcin de
sus genuinos intereses. Como se puede observar en los testimonios que siguen, de un mando medio
en una vitivincola y de una mujer con una jefatura intermedia en un banco, este grupo suele remarcar
con mucha fuerza el carcter de lucha de todos contra todos que impone el mercado laboral, as como
la idea de que en esa batalla son los mejores (como ellos) los que sobreviven y destacan.
En general, en los trabajos, aunque uno tenga buenas relaciones, uno tiene que rascarse con las propias
uas no ms. Lgicamente ojal todos pudieran haber surgido como surg yo [...] yo creo que la
oportunidad se la dan a todos y hay que saber ocuparla y hay que saber tomarla en el momento [...]
yo tengo una lealtad individual te dira, mis lealtades en la empresa son individuales... honestidad y
trabajo, esa es mi lealtad, donde yo est. No es que yo le deba, es que yo no le debo, la empresa me
debe a m [...] yo estoy preocupado de m, de las cosas que haga las haga bien. Porque el resultado de
eso es satisfaccin y crecimiento. Por eso propio, yo creo mucho en los logros individuales. (Jefe de
ventas empresa vitivincola, ingeniero, 35 aos).
[Para salir adelante en la vida hay que proponrselo] yo creo que las oportunidades siempre estn.
Hay que agarrarlas, hay que buscarlas y agarrarlas. Yo creo que mi gente [se refiere a quienes estn a
su cargo] hubiese tenido las mismas oportunidades que yo si ellos hubiesen querido tener otra actitud.
(Jefa plataforma de inversiones, tecnloga en alimentos, institucin bancaria, 38 aos).

Esta idea de que las oportunidades se las dan a todos y que cada uno es responsable de tomarla,
que todo depende de factores personales, adquiere mucha fuerza en estos dos grupos, que suelen no
67

relevar en sus relatos los procesos de exclusin y desigualdad que caracterizan a nuestras sociedades
y de los cuales ellos mismos son, particularmente en el caso de los mandos medios, muchas veces
las vctimas. Estos grupos, adems, en especial el de profesionales ejecutivos, suelen no dimensionar
la enorme cantidad de redes sociales que efectivamente poseen (ms all de sus narrativas altamente
individualizadas) y que operan como facilitadores y protectores a lo largo de sus carreras laborales.
3.1.3 Obreros, empleados y vendedores de bajo nivel de calificacin

Para los trabajadores que disponen de menos recursos formativos y capacidad negociadora,
como obreros, empleados y vendedores de escasa calificacin, la individualizacin del trabajar se
connota fundamentalmente como un proceso que asla, fragmenta, precariza y vuelve ms desvalidos
a los trabajadores. Para estos sectores, ser un agente individual equivale a ser un sujeto vulnerable
en el espacio laboral. As, en sus relatos, emerge con mucha fuerza la representacin de un mercado
laboral crecientemente flexible, con empleos inestables y desregulados, donde sus bajos capitales
educativos/culturales los dejan en una situacin de negociacin precaria. Constatamos en este grupo,
a pesar de tener un trabajo estable, un sentimiento de temor e inseguridad en relacin a sus empleos y
un nfasis en la importancia de la lucha y el esfuerzo individual como estrategia de sobrevivencia.
El testimonio de una mujer joven, vendedora de una gran tienda y dirigente sindical, ejemplifica
bien lo que piensan muchos trabajadores y trabajadoras de este grupo.
S que nada me va a llegar fcilmente. Todo lo que quiero lo consigo en base a eso, al trabajo.
S, cuando tena vacaciones me iba a Rancagua donde unos familiares y me iba a los frigorficos a
trabajar. Me acostumbr de chica. Tengo un primo que hasta el da de hoy lo recuerdo con mucho
cario, que siempre me ense que todo en la vida, lo que uno quera, costaba mucho; que para
ganrselo haba que trabajar honradamente. Siempre lo recuerdo. Desde los ocho aos trabaj en una
casa particular cuidando a una abuelita, trabaj en un jardn infantil, he hecho de todo en la vida; estoy
tan acostumbrada, he hecho de todo para poder salir adelante, para poder lograr lo que yo quiero, que
es seguir trabajando. Y ahora, bueno, con mayor razn que tengo dos hijos. [...] A m cuando era
sola me inspiraba en m misma. Miraba y deca no, no puedo vivir aqu, no me gusta esto, no nac
para esto. Miraba a mi alrededor. Despus, cuando tuve a la nia, segua mirando alrededor: No
quiero esto para ella. Despus, con el ms chico, lo mismo. Siempre he mirado alrededor, lo que no
quiero para ellos. Entonces, yo creo que eso me da fuerza para seguir adelante. Es que siempre he
estado sola. Anterior a esto estaba sola.

Ms adelante sigue contando:

La gente tiene mucho miedo a que la despidan. Siempre estn con ese temor. [...] Adems les da
miedo tener otro trabajo. Tengo una compaera que es bien joven, y ella lleva diez aos trabajando
aqu, nunca ha tenido otro trabajo, le da pnico que la despidan; pero yo digo Claudia, eres joven, no
tienes hijos, ests recin casada No deberas tener miedo a eso, s; y yo digo pasable para uno que
tiene hijos y todo, pero ella si uno no sabe todas las cosas, tiene que aprender, pero ella toda su vida,
desde que sali del colegio, entr a trabajar para XXX y aqu est. No conoce otro trabajo y nunca
la han cambiado de sucursal; le da espanto, le da pnico. Nunca ha pasado por otras situaciones, ella
ha estado siempre en la misma tienda. [...] A los hombres tambin, hay hombres que el jefe los trata
sper mal, a garabatos, todo eso, y los vendedores se quedan callados. No son capaces de defenderse
tampoco. (Vendedora de comercio, educacin media completa, dirigenta sindical, 31 aos).

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En este grupo, la promesa de autorrealizacin que trasmite la sociedad y los medios de

comunicacin a todos los sujetos entra en tensin como sealamos siguiendo a Melucci (2001)
con los escasos recursos culturales y materiales indispensables para sostener y concretar el potencial
de individualizacin. ste se convierte as en un potencial no desplegado y, ms an, capturado en
el plano de sueos y fantasas que pocas veces se concretan. En este sentido, un obrero nos habla de
sus sueos y de cun lejos de lograrlos los ve:
Es que uno llega a lo mximo que se puede estar ah (en la fbrica), que es ser maquinista, y despus
esperar que pasen los aos. De hecho, el amigo que tengo all tiene 56 aos y ha estado casi toda
su vida trabajando en XXX (esa fbrica). l es maquinista, y hasta ah no ms lleg. O sea, ms
aspiraciones no tiene uno, como es la ley [...]. Yo tengo diez aos en la empresa y mi aspiracin es
salir de ah y para eso estoy haciendo un curso de computacin, o sea, aprovechando los beneficios
que dan all, el sindicato ms que nada; aprovechando todos esos cursos, cosa que si salgo de ah,
buscar una parte donde pueda desarrollarme en ese sentido, en la computacin. (Obrero, industria
alimentaria, educacin media completa, 35 aos).

Si bien el trabajo es sumamente importante para este grupo de trabajadores y aparece como una
aspiracin central en relacin a sus procesos de individualizacin, la mayora de sus relatos enfatiza
la dimensin de lucha, sacrifico y explotacin a la que estn sometidos en el nuevo orden laboral,
altamente individualizado y flexible. El actual orden del trabajo aparece as igual que siempre
adems de como fuente de dinero, poder y prestigio, como germen de profundas desigualdades.
Como seala Camps (1993: 140), dado que no todos los trabajos son iguales en cuanto a retribucin
econmica y en cuanto a posibilidades de dignificacin de las personas, nos encontramos con el
hecho paradjico de que el trabajo es, al mismo tiempo, la ocasin terica de la igualdad social y la
consolidacin y constatacin real de las desigualdades ms lacerantes.
Como sealamos, una de las expresiones ms patentes de dichas desigualdades en el caso de
los trabajadores entrevistados es el lugar que ocupa el trabajo en sus vidas: en unos casos, como
efectivo soporte y fuente de recursos para la individualizacin; en otros, como lmite y demostracin
cotidiana de la ausencia de recursos y de una posicin precaria, desde la cual se dificulta enormemente
la construccin de proyectos biogrficos autnomos y satisfactorios.

3.2 La ausencia de espacios de pertenencia y afiliacin

El debilitamiento de los espacios de pertenencia y afiliacin en el trabajo constituye la segunda
dimensin del segundo significado del trabajo que estamos presentando.
En el contexto de un mercado laboral en que el trabajar sigue siendo central, aunque el empleo
se vuelva ms provisorio, y que se significa principalmente como una experiencia individual, se
indag en los vnculos sociales que los entrevistados construyen en el espacio del trabajo. Nos interes
conocer tanto sus relaciones interpersonales como la participacin en instancias grupales, con el
propsito de conocer aquellas dimensiones ms colectivas de la forma como hombres y mujeres
significan el trabajar.
Las conversaciones sostenidas con cada persona entrevistada permiten constatar que, a travs
del trabajo, hombres y mujeres establecen lazos de compaerismo que se tornan algunas veces en
amistad y suplen una gran ausencia de vnculos fuera del espacio laboral, con excepcin de los
69

familiares. Es posible constatar una cierta tensin entre esta imagen del trabajo como fuente de
vnculos de compaerismo, intercambio y cooperacin, y la significacin anteriormente desarrollada
referida al trabajo como experiencia individual. Sin embargo, como esperamos mostrar, estas
dos dimensiones se articulan coherentemente en la experiencia y las narrativas identitarias de los
trabajadores.
Cuando se les pregunta a las personas cmo son sus relaciones de trabajo con los compaeros,
su primera o ms espontnea reaccin es hacer una clara distincin entre compaeros de trabajo y
amigos, estableciendo un claro lmite entre ambos. Hombres y mujeres en distintas ocupaciones
o sectores son enfticos al sealar que si bien pueden tener buenos compaeros de trabajo, ellos no
son amigos, pues los amigos-amigos, los amigos de verdad, se construyen fuera del trabajo.
No obstante, en la medida en que se profundizaba en las entrevistas y relatos, esa distincin perda
claridad y comenzaban a revelarse relaciones entre compaeros y compaeras muy parecidas a lo
que podran considerarse de amistad, y que se asuman adems con sentimientos de satisfaccin.
As tambin, se poda vislumbrar una escasa red de relaciones sociales fuera del trabajo, salvo las
relaciones de familia, de modo que, cuando hablaban de amigos de verdad, aludan al parecer a
una imagen de la amistad basada en recuerdos y anhelos ms que en vnculos cercanos realmente
existentes.
Las relaciones entre compaeros y compaeras en el trabajo se establecen, por una parte, en
torno a la cooperacin, intercambio y apoyo mutuo en el enfrentamiento de las tareas laborales, en el
cumplimiento de las funciones encomendadas, en el logro de las metas establecidas; y, por otra parte,
en torno al diario compartir experiencias personales acaecidas tanto en el trabajo como en la vida
privada. En algunos casos, este tipo de relaciones se extiende fuera del mbito del trabajo a espacios
recreativos o de esparcimiento. Como nos sealan dos vendedores de mall:
Para m, un buen compaero es alguien que est constantemente tratando de ayudarte, si es que sabe
ms que t, o tambin tratar ellos aprender de ti [...]. Uno no est solo, uno trabaja en grupo y este
grupo tiene que ser un grupo armnico. Y eso se logra con compaerismo. (Vendedora de comercio,
educacin media completa, 33 aos).
Un buen compaero es el que te cubre las espaldas cuando uno se manda una embarrada. (Vendedor
de comercio, educacin tcnica completa, 36 aos).

Estas relaciones de coordinacin funcional, de convivencia cotidiana, de apoyo mutuo y de

cierta intimidad en los casos ms cercanos, estn cruzadas tambin, como iremos viendo, por lgicas
de desconfianza, competitividad, distanciamiento y agresin.
Siendo las consideraciones anteriores de carcter general, encontramos importantes contrastes
entre los diferentes grupos de trabajadores entrevistados.
3.2.1 Profesionales con cargos ejecutivos

Entre los profesionales y ejecutivos, el trabajo, en tanto espacio de alta competitividad,

eficiencia, de relaciones flexibles y transitorias, proyectadas al corto y mediano plazo, no parece
propiciar el establecimiento de relaciones de mayor confianza, conocimiento y apoyo mutuo, ms
all de la coordinacin funcional y la cordialidad cotidiana. Por el contrario, no les parece favorable
70

y, en algunos casos, tampoco conveniente construir relaciones de amistad en el trabajo, esto

en la medida en que ello puede resultar incompatible con la dinmica de sus cargos directivos, y
debido a un inters por el resguardo de la intimidad y de la vida privada. Una ejecutiva, quien dice
tener pocas amigas y afirma que el 99 por ciento de su tiempo se reparte entre su trabajo y su familia,
seala al respecto:
Yo te dira que no hay vnculos profundos, pero s hay [...] una onda de trabajo sper buena. La gente
es muy comprometida con su marca y con su trabajo, [...] la gente es preocupada de lo que te pasa; si
ests mal, se preocupan; en eso hay buena onda. Pero yo te dira que no es como construir amistades
por fuera [...]. Uno no puede esperar que alguien te reconozca o que te salve en el momento de estar
con problemas [...]. Igual te da rabia, porque en el fondo uno da el cien por ciento de su esfuerzo en un
trabajo, y eso al momento de los quiubos de alguna forma no es reconocido. (Jefa grupo de marketing
empresa cosmtica, ingeniera comercial, 30 aos).

3.2.2 Trabajadores de niveles intermedios

En el caso de trabajadores y trabajadoras de niveles intermedios las opiniones encontradas son

similares, en el sentido de que las relaciones de confianza e intimidad con compaeros de trabajo
parecen ser escasas. En estos grupos, las personas estn sometidas a presiones de la gerencia para
que transmitan hacia los niveles inferiores las normas y metas de la empresa, y las hagan cumplir;
y, por otro lado, reciben desde estos niveles inferiores presiones para que negocien con los niveles
superiores sus problemas y conflictos laborales. Es una situacin que no favorece la construccin de
vnculos de amistad. En algunos trabajos en los cuales prima el rendimiento individual, las relaciones
con los compaeros se miran con ms desconfianza an. Es el caso de una mujer que trabaja en
una empresa farmacutica y que seala que prefiere prescindir de un equipo de trabajo, y el de una
ejecutiva de cuentas bancarias que manifiesta desconfianza respecto de compaeros con los que se
trabaja todo el da:
Yo luchaba por las injusticias y parta: Vamos, cabros...!, ms o menos. Despus me di cuenta de
que al primero que vena corriendo le llegaba la flecha y a los dems no les pasaba nada. A m siempre
me llegaba la flecha. Despus aprend que no; aqu, si t quieres tu guerra, lucha por ti solita no ms,
sper individualista (Representante empresa farmacutica, educacin superior completa, 45 aos).
[...] ah fue cuando yo aprend que tena que tener compaeros y no amigos en el trabajo [...]. Nunca
me haba tocado llegar a una parte donde tuviera que desconfiar de tu propio compaero con el que
trabajas todo el da, con el que pasas ocho horas diarias. Entonces me toc y tuve que aprender que
en el banco a lo mejor no poda crear amistades sino que tena compaeros, que eran dos cosas bien
diferentes. (Ejecutiva de cuentas en institucin bancaria, educacin superior completa, 29 aos).

No obstante este discurso, en el curso de su narrativa la afirmacin anterior comienza a

relativizarse y la amistad parece algo posible, que no se contradice con la competencia interna:
Nosotras hemos formado un equipo, el equipo de mis dos compaeras y yo, un equipo sper bueno.
Se forma competencia, pero una competencia sana. [...] soy sper respetuosa y ellas tambin lo son a
la vez conmigo [...]. Ahora, mis dos compaeras, si bien es cierto no nos juntamos fuera de la oficina
nos hemos juntado, pero pocas veces, pero t s puedes contar con un grado de amistad, estn
ah, lo que se llama amigas, s. [...]. Tiempo atrs nosotros bamos a almorzar a un restorn al frente,
71

tambin se organizaban almuerzos; nosotros estamos en una sucursal donde no tenemos patio, pero
igual una vez hicimos un curanto adentro y todos llevbamos algo, todos colaborando, y se entablaban
mejores amistades y conocas al resto de la gente. Eso depende de cada sucursal. Bueno, en el banco
hay unidades deportivas, hay un gimnasio... (Ejecutiva de cuentas en institucin bancaria, educacin
superior completa, 29 aos).

3.2.3 Empleados, vendedores y obreros

El grupo de empleados, vendedores y obreros es el que manifiesta una mejor disposicin a

establecer relaciones ms cercanas con los compaeros del trabajo. Se pueden notar, eso s, que, a
diferencia de lo que sucede en los otros grupos de trabajadores, en ste hay contrastes significativos
segn el sector econmico en el cual se desempean los trabajadores. Destaca al respecto la fuerte
desconfianza e individualismo que caracteriza las relaciones de los trabajadores del sector comercio,
y que no aparece con tanta fuerza en los otros sectores. Sin duda que las condiciones de trabajo de los
entrevistados de este sector jornada con horarios extendidos y un rgimen salarial caracterizado por
las bajas remuneraciones y basado en comisiones explican en parte sustantiva estas percepciones.
Algunos testimonios son muy elocuentes al respecto.
El compaerismo existe de los labios para afuera, no en el interior; o sea, dicen qu lstima, pero
es tu vida, slvate solo! Ac cada uno va por su lado. No hay tiempo para conversar. Casi nunca se
hacen reuniones de sindicato. Ac a las nueve lo nico que quieren es irse al tiro; por ejemplo, a las
nueve y media reunin de sindicato, nadie se queda, todos se van. Eso pasa. (Vendedor de multitienda,
enseanza media completa, 30 aos).
(El ambiente es) malsimo, malsimo. Porque que te quitaron una venta, que ese cliente lo atend
yo, entonces es difcil trabajar as, es difcil. Optas por hacer tu trabajo y nada ms que eso. No
te preocupas de nada ms, porque es difcil trabajar as. (Vendedora multitienda, enseanza media
completa, 31 aos).

No obstante, y a pesar de la dificultad de crear lazos de compaerismo y amistad en estos

sistemas de trabajo que ponen a trabajadores y trabajadoras a competir entre s, la mayor parte de
la vida de estos sujetos transcurre en el trabajo. En estas condiciones, finalmente se termina por
construir all espacios de sociabilidad (en ciertos momentos y con ciertos compaeros) de muy
diversa naturaleza, algunos de los cuales se aproximan bastante a las relaciones de amistad e incluso
a las de familia, con sus satisfacciones y sinsabores.
Algunos empleados de comercio de un mall, destacan este hecho:
Somos unidos porque siempre tratamos de almorzar en conjunto [...] y normalmente tratamos de
cubrirnos las espaldas. Uno pasa ms tiempo en el trabajo que en la casa. Aqu en el mall se trabaja de
lunes a domingo, uno tiene un da libre a la semana, generalmente la familia se rene el da domingo
a almorzar; nosotros, de repente, viene el domingo y almorzamos juntos [...]. Siempre tratamos de
solucionar los problemas en el momento para no tener mal vivir; aparte del trabajo, aqu es como la
familia de uno, claro, es como una familia, pasamos doce horas juntos todos los das. (Subjefe sala de
ventas supermercado, educacin media completa, 40 aos).

72

Yo no soy de muchos amigos; los amigos del trabajo, los compaeros de trabajo y mi casa. No
tengo un conocido por donde puedo ir un fin de semana a hacer un asado. Cuando salgo, tendra que
ser ac en el trabajo con los compaeros de trabajo [...]. Nosotros ac en nuestro trabajo tenemos
buenas relaciones como compaeros. De repente hay problemas, inconvenientes o desigualdades que
tratamos de solucionarlas entre todos, conversando entre todos; a veces no se puede, a veces surgen
malos entendidos y terminamos peleando igual. En el trabajo somos igual que una familia; entonces
de repente peleamos por problemas menores, pero al otro da pueden andar muy amigos, abrazados.
(Vendedor de comercio, educacin media completa, 35 aos).

Las narrativas de los distintos grupos indican que en el espacio laboral suelen primar relaciones
de coordinacin y cooperacin en torno a los objetivos del trabajo, y vnculos de cordialidad y buena
onda en la cotidianeidad laboral. Muchas veces estas relaciones se profundizan y dan paso a lazos
de amistad y fuerte compaerismo.
Este ltimo punto no es menor. Nos permite afirmar que, a pesar de la tendencia a la
fragmentacin impulsada desde las nuevas formas de organizacin del trabajo, que introduce fuertes
competencias y rompe las solidaridades entre los propios trabajadores, el trabajo sigue siendo un
espacio de sociabilidad fundamental para los sujetos; y que fuera l, exceptuando la familia, hay muy
escasos espacios y tiempos para compartir y vincularse a otros.
No obstante lo anterior y ste es, en nuestra opinin, el aspecto fundamental, y a ello se
debe que le d el nombre a este apartado, este conjunto de lazos de cordialidad, y en algunos
casos amistad, no da lugar a marcos asociativos que contengan intereses colectivos compartidos,
mantenindose fundamentalmente en el plano de lo personal e ntimo. Las entrevistas nos muestran
una escasa participacin de los entrevistados en instancias colectivas en el trabajo, sean de carcter
sindical, recreativo, cultural o de cualquier otra naturaleza. Pareciera que el nico espacio de
pertenencia, afiliacin y proyeccin con otros que los sujetos reconocen, es el espacio familiar.
As, si bien los trabajadores, en una gran proporcin, evalan positivamente sus vnculos con
los compaeros y se refieren a las conversaciones, encuentros e intercambios cotidianos con un
sentimiento de satisfaccin, dichos vnculos no logran alcanzar una densidad y duracin tal que
permitan configurar un sentido de pertenencia a una identidad colectiva; esto es, a un colectivo
que comparte valores, proyectos y acciones en torno a intereses comunes como trabajadores y
ciudadanos. La vida de gran parte de los trabajadores ocurre y se reduce al circuito familia-trabajofamilia, observndose una ausencia de aquellos espacios intermedios y pblicos que durante mucho
tiempo surgieron justamente a partir del contexto laboral. Como se preguntaba con preocupacin una
colega en un taller de debate de este proyecto: qu hay, qu queda entremedio?28
Para terminar, nos interesa sealar algunas ideas sobre el debilitamiento de los espacios de
afiliacin y participacin en aquellos trabajadores y trabajadoras que forman parte del contingente
de empleados y empleadas con escasa calificacin del comercio y servicios, y obreros y obreras del
sector industrial, ya que stos son los grupos sociales que gestaron las grandes organizaciones de
trabajadores (de corte masculino) durante el capitalismo industrial.

28. Ximena Valds S., en Taller CEM-OIT: Formas emergentes del significado del trabajo para hombres y mujeres, su relacin con la
identidad, la construccin de vnculos sociales y la ciudadana, realizado en Santiago, 7 de octubre de 2005.

73

Es importante recordar, en este punto, que los hombres y mujeres entrevistados pertenecen a
una generacin de adultos jvenes ms individualizada, que ingres al mercado laboral a mediados de
la dcada de los ochenta, con reformas laborales ya en curso haca varios aos, con un actor sindical
debilitado en comparacin con el de dcadas anteriores. As, muchos de ellos carecen de una memoria
histrica de las luchas y organizaciones de los trabajadores de aos anteriores y tiene relativamente
pocas experiencias de asociatividad en el trabajo o en otros mbitos de la vida social. Los imaginarios
de este grupo y sus expectativas de afiliacin en el espacio del trabajo son marcadamente diferentes
de los de generaciones anteriores, entre las cuales el ingreso al mundo laboral estaba fuertemente
asociado a la identificacin y pertenencia a una clase social y a un proyecto poltico. Muchos de
estos nuevos sujetos cultivan una relacin distante con las organizaciones de trabajadores, tanto por
el temor que genera la participacin sindical, como por la percepcin de las grandes dificultades y
desafos que implica la creacin y participacin en organizaciones en el trabajo.
Si hubiera que sealar algn sentimiento de afiliacin presente en este grupo, aunque sea
paradjico, habra que decir que todos estos trabajadores se saben y sienten parte de un colectivo de
personas que luchan, en trminos individuales, por sobrevivir con bajos recursos formativos y que se
ven confrontadas a exigentes, precarias e inestables condiciones laborales. Surge as una especie de
sentimiento de hermandad en la precariedad, que no conduce necesariamente a la organizacin ni tiene
un sentido aglutinador de una clase o un proyecto poltico. Este sentimiento es particularmente fuerte
en las mujeres, que generan muchos lazos de apoyo y confianza mutua en contextos de adversidad.
Retomando el tema de la organizacin, encontramos que si bien en estos trabajadores priman
sentimientos de dificultad, escepticismo y temor en relacin a la organizacin sindical, algunos
de los entrevistados s participan activamente en sus sindicatos. La pregunta o el problema que
se plantea al respecto es determinar qu nuevas lgicas y sentidos adquieren los sindicatos en un
contexto de flexibilizacin laboral y de mayor individualizacin. Son estas organizaciones espacios
de construccin de proyectos colectivos, portadoras de intereses compartidos, de poder social, en
definitiva? Sin poder abordar tal problemtica, que excede con creces los marcos de este documento,
las entrevistas nos permiten afirmar que las organizaciones de trabajadores tienden a perder su carcter
integrador y de agencia social, transformndose fundamentalmente en un medio para dar asistencia y
apoyo a los individuos ms dbiles y vulnerables en un mercado laboral flexible y precario.
Una dirigente del sector comercio y uno del sector industrial sealan que, en su mayora, los
trabajadores se vinculan al sindicato en trminos ms bien pasivos, instrumentales y utilitarios, en
funcin del beneficio individual que pueden obtener, ms que por un sentimiento de pertenencia a
un colectivo. En general, es la demanda por resolver situaciones conflictivas de trabajo o por obtener
beneficios sociales lo que los motiva, situacin que lleva no slo a vnculos con la organizacin ms
contingentes, sino tambin a lealtades muy acotadas. Y esto, en palabras de sus dirigentes, debilita la
capacidad negociadora de los trabajadores.
El debilitamiento o desperfilamiento de las organizaciones de trabajadores est muy vinculado
adems de a las nuevas formas de gestin y a los procesos de individualizacin al temor,
sentimiento que es parte de la experiencia laboral en el Chile actual, particularmente en este grupo
ocupacional. El temor, radicado en la violencia simblica sufrida por este grupo de trabajadores,
surge de relaciones de poder profundamente desiguales, que se fortalecen y perpetan precisamente
en la medida en que no se generan polos de accin colectiva basados en la asociatividad y el ejercicio
de ciudadana. En el captulo que sigue intentamos reflexionar ms profundamente sobre este tema.
74

4. Discusiones a partir de los hallazgos de la primera

investigacin
A modo de sntesis y discusin de este captulo, donde hemos dado cuenta de los significados
del trabajo en tanto soporte de las identidades personales y espacio de construccin de vnculos
sociales, presentamos un conjunto de reflexiones que buscan relevar los aspectos ms importantes de
estos hallazgos, as como ponerlos en relacin con las preguntas directrices y el marco de anlisis del
primer estudio, aspectos desarrollados en la introduccin y el primer captulo respectivamente.
Es importante volver a recordar que los resultados presentados dan cuenta de la experiencia
de un grupo especfico de hombres y mujeres asalariados insertos en diferentes sectores productivos
y de distintas categoras ocupacionales, menores de 45 aos, que ingresaron a un mercado laboral
profundamente transformado, y que mayoritariamente tienen empleos regidos por un contrato laboral
y con una relativa estabilidad (cinco aos); es decir, no se trata, mayoritariamente, de trabajadores
con empleos precarios.

4.1 Debilitamiento del trabajo como articulador de identidades personales

Un primer punto que nos interesa plantear se refiere a la supuesta paradoja, planteada por
muchos analistas, entre la centralidad del trabajo como articulador de la vida cotidiana y medio de
sustento econmico, y su posible debilitamiento como fuente de sentido para la construccin de
identidades personales en un contexto de incremento de la individualizacin y de debilitamiento de
la relacin laboral normal.
De acuerdo con los relatos de los entrevistados, este contrasentido no es tal, pues el trabajo
sigue siendo uno de los ejes organizadores de la vida cotidiana y el principal medio de sustento para
hombres y mujeres asalariadas; y a pesar de que el empleo sea cada vez ms provisorio e inestable,
el trabajo sigue siendo uno de los soportes identitarios ms importantes de los hombres y mujeres
entrevistados.
Pero, cules son, entonces, los cambios respecto del sentido del trabajo en la sociedad
industrial?
Por una parte, el empleo, entendido como una relacin laboral estable, proyectada al largo
plazo, que permite procesos de identificacin y pertenencia, pierde su centralidad como base a partir
de la cual proyectarse, construir definiciones de s mismo y tejer lazos permanentes de confianza
y solidaridad. Como hemos visto, es el trabajar (en el mercado) ms que el vnculo concreto a una
empresa o una actividad lo que emerge en los relatos como un anclaje fundamental de las narrativas
identitarias.
Por otra parte, en un contexto de mayor individualizacin, la experiencia de trabajar es valorada
muy especialmente en tanto permite la realizacin de proyectos de desarrollo personal y profesional,
la concrecin de proyectos familiares y el acceso a mayores niveles de autonoma, dignidad, utilidad
social y reconocimiento.
Estos hallazgos nos han permitido desmentir algunas de nuestras primeras hiptesis, que al
inicio de la investigacin apostaban por un profundo debilitamiento del trabajo como referente de
75

las identidades personales en nuestras sociedades. Pareciera ser, como ha sealado Jorge Larran
(2005), que las identidades y sus referentes son mbitos de la experiencia humana que se modifican
ms lentamente que otras dimensiones de la vida social.
Ciertamente lo anterior no implica desconocer la novedad en relacin a lo que la bibliografa
seala para la modernidad industrial de los significados del trabajo pesquisados en este estudio. As,
el trabajo aparece cada vez ms como una empresa individual en la que todo depende, supuestamente,
de la habilidad y voluntad personal; por su parte, las relaciones que establece el empleador con los
trabajadores se individualizan en la medida en que los trabajadores son tratados como individuos, no
como un colectivo con intereses y derechos comunes. Ello obedece a las nuevas formas de gestin y
la erosin que ellas producen en lo que se conoca como relacin laboral normal, caracterstica de la
sociedad salarial. Estos cambios han vuelto el empleo ms inestable, precario, flexible y heterogneo;
han trasladado a los trabajadores responsabilidades de gerenciamiento y control (trabajador
empresario); demandan una dedicacin (ya no slo corporal, sino tambin subjetiva) ms intensiva y
exclusiva, todo lo cual supone una sobreinversin de los trabajadores que difumina los lmites entre
la vida privada y la vida laboral. Ello otorga a la experiencia de trabajo un carcter ambivalente, pues
junto con ser fuente de realizacin personal y profesional, espacio de reconocimiento y dignidad,
constituye un espacio de explotacin y enajenacin. El sentido ms individualizado que ha adquirido
en las ltimas dcadas, que vemos como una tendencia que cruza a los trabajadores de niveles
ejecutivos, intermedios y de baja calificacin, transforma la centralidad del trabajo, en la medida en
que est al servicio principalmente de la realizacin de proyectos personales que van ms all de los
intereses o necesidades de una empresa en particular, o de los intereses y necesidades colectivas de
los trabajadores.
Parece necesario seguir investigando sobre lo que podramos denominar una nueva centralidad
del trabajo, ms flexible e individualizada, en las identidades personales de las sociedades
tardomodernas. Para terminar este primer punto, dejamos planteadas algunas interrogantes que nos
invitan a seguir reflexionando sobre las complejas articulaciones entre el trabajo y las narrativas
identitarias en el actual contexto de cambio sociocultural.
En el marco de un mercado laboral flexible, en el que los empleos permanentes, seguros y
garantizados son la excepcin; en el que los oficios de antao, realizados de por vida y muchas veces
heredados, estn en rpida disminucin; pero en el que, por otra parte, los trabajos parecen demandar
cada vez ms de los trabajadores (sobreinversin), es el trabajo un referente donde los sujetos
encuentran la estabilidad y el contenido requerido para la identidad?; es efectivamente el trabajar
por s mismo, ms all de la relacin con un empleo en particular, lo que logra constituirse como
soporte identitario de estos trabajadores?; o es la misma nocin y sentido de la identidad personal
lo que se transforma, dando pasos a identidades ms flexibles, cambiantes, inestables, moldeables
en suma a los vaivenes del mercado laboral en el capitalismo flexible? Es realmente cierto que,
como dice Bauman (2000: 49), nada perdurable puede levantarse sobre esta arena movediza que
parece ser el mercado laboral?

76

4.2 Debilitamiento del trabajo como articulador de vnculos sociales

Un segundo punto que nos interesa resaltar de los hallazgos que hemos presentado en este
captulo, dice relacin con el debilitamiento del trabajo como espacio articulador de vnculos sociales de
pertenencia y afiliacin. Las entrevistas de los distintos grupos ocupacionales confirman, en trminos
generales, los planteamientos de autores como Sennett (2000) y Castel (1997), que han relevado el
impacto del nuevo paradigma productivo flexible en las formas de sociabilidad e identificacin que
(im)posibilita el nuevo mundo del trabajo. La introduccin del proceso de mercantilizacin dentro de
las organizaciones, la transitoriedad e individualizacin de las relaciones y prcticas laborales, entre
otros, emergen como elementos que permiten entender el debilitamiento del lugar del trabajo como
eje de integracin social y de conformacin de identidades colectivas. Como ha escrito Battistini
(2004: 31-32), cuanto mayores son las seguridades y las perspectivas de desarrollo de proyectos
futuros, cuanto mayores y ms palpables son los resultados del compromiso solicitado, cuanto ms
se ajusta el proyecto desarrollado en el empleo al proyecto de vida, ms posibilidades existen de
construccin de identidades relativas al trabajo. Cuando esto no sucede los espacios de referencia que
se mantienen son otros y el trabajo parece dejar de tener preponderancia.
El trabajo es significado por los entrevistados como una experiencia individual, donde si bien
en algunos casos se establecen relaciones gratificantes y cordiales con los otros, ellas parecen limitarse
al plano interpersonal o de coordinacin funcional de acciones. Lo que se debilita es justamente la
capacidad del trabajo de inscribir o afiliar a los sujetos a enmarcamientos y proyectos colectivos,
capaces de otorgar un sentido ms social y poltico a la insercin y experiencia laboral.
En torno a este mismo tema, el anlisis de las entrevistas apunta a que habra una compleja
articulacin y co-determinacin entre las formas de sociabilidad, identificacin colectiva, organizacin
y ejercicio ciudadano al interior de los espacios laborales. Ms especficamente, pensamos que
formas de vnculo social orientadas al establecimiento de relaciones de confianza, reciprocidad,
reconocimiento e identificacin colectiva, que trasciendan la articulacin y coordinacin, son las que
posibilitan la construccin de identidades colectivas. stas, a su vez, resultan indispensables para
la construccin de aquellas formas de organizacin sobre las que se asienta el ejercicio ciudadano,
el cual fortalece, recursivamente, las organizaciones, las identidades colectivas y ciertos modos de
sociabilidad.
En este sentido, lo que el presente estudio nos indica es que los cambios en las formas de
organizacin de la produccin y en las relaciones laborales no elimina la sociabilidad entre los
trabajadores, sino que la reduce a ciertos vnculos sociales ms funcionales y que se circunscriben
fundamentalmente a las exigencias laborales. Como corolario, socavan la posibilidad de los
trabajadores de tejer redes de asociatividad y lazos de confianza, cooperacin, reciprocidad y
reconocimiento sobre los cuales pudieran asentarse patrones de identificacin colectiva, organizacin
y ejercicio ciudadano al interior del espacio laboral. Este cambio en las formas de sociabilidad,
as como el debilitamiento del sentimiento de pertenencia a una identidad y proyecto colectivo,
explicara por qu las organizaciones de trabajadores actualmente existentes encuentran importantes
dificultades para convocar a sus potenciales afiliados, los que muchas veces como dijimos se
vinculan a dichas agrupaciones en trminos ms instrumentales e individualistas, y con lealtades
ms acotadas y contingentes, lo que obviamente debilita enormemente el potencial negociador y
reivindicativo de los trabajadores.

77

Es importante no olvidar que el nuevo paradigma productivo es tambin un nuevo campo

de relaciones de fuerza y poder entre los distintos actores que confluyen en el espacio laboral. As,
muchas de las dinmicas sealadas son consecuencia de mecanismos de control que, ms o menos
explcitamente, segn el grupo ocupacional, muestran a los trabajadores la inutilidad, imposibilidad
e inconveniencia de forjar una vinculacin intersubjetiva que posibilite en ellos la experiencia de
un nosotros y la accin colectiva. En el caso de los sujetos con menos recursos como hemos
sealado, es el temor al desempleo y el sentimiento de desproteccin lo que opera como un
mecanismo disuasivo para la articulacin colectiva.
Estas tendencias de cambio resultan an ms preocupantes al constatar en los entrevistados
la ausencia de otros espacios de afiliacin, pertenencia y ejercicio ciudadano distintos al trabajo.
Encontramos, en general, un estrechamiento de la vida social de los sujetos, un acotamiento de
la vida al circuito trabajo-familia-trabajo. Este empequeecimiento de los dominios de experiencia
social se vincula, por cierto, a la sobredemanda de tiempos y de energa mental y fsica de las empresas
con sus empleados, los que muchas veces declaran una total ausencia de inters o de posibilidades de
imaginar y concretar espacios de encuentro, dilogo y accin con otros sujetos en lgicas distintas a
la laboral o familiar.
Volveremos sobre este punto en el prximo captulo de este documento, donde analizaremos
ms detalladamente las implicancias de estos nuevos significados del trabajo, en particular aquellos
referidos a los vnculos e identidades colectivas, en la construccin y sustentabilidad de una ciudadana
democrtica desde el mundo laboral.

4.3 Implicancias de los significados del trabajo en las

identidades de gnero
Un tercer punto que queremos destacar alude a las implicancias en las identidades de
gnero de los emergentes significados del trabajo, y al modo como stos adquieren particulares
modulaciones y sentidos en hombres y mujeres. Como nos muestran los hallazgos, la presencia ms
masiva y permanente de mujeres en el mercado laboral, junto a la ampliacin de los procesos de
individualizacin, ha contribuido a cuestionar y poner en tensin los modelos de gnero tradicionales,
y de este modo ha ampliado referentes identitarios, especialmente para las mujeres. Una manifestacin
de estos cambios es el significado atribuido por la gran mayora de mujeres entrevistadas al trabajo
remunerado como oportunidad para la realizacin de proyectos autnomos y la toma de decisiones
independientes. Este significado del trabajo de las mujeres algo en lo cual tienden a coincidir los
hombres lo convierte en un referente de sentido tambin para ellas. Sin embargo, a diferencia
de lo que ocurre con los hombres, la centralidad del trabajo en las mujeres es, como lo manifiesta
la gran mayora de mujeres entrevistadas, en articulacin con otras responsabilidades familiares
preferentemente femeninas.
Al afirmar este carcter femenino atribuido a las responsabilidades familiares no queremos
desconocer los procesos de cambio que se estn produciendo. Destacamos como otro de los
hallazgos del estudio que confirman lo sealado por anteriores investigaciones el hecho de que
las entrevistadas profesionales y no profesionales, ejecutivas, supervisoras, obreras y vendedoras
resalten que si bien la familia, incluyendo la maternidad y el trabajo domstico, sigue siendo muy
importante, cada vez menos constituye por s sola un referente identitario exclusivo, lo cual refuerza
esta idea de la creciente fuerza del trabajo remunerado en los procesos de construccin de identidades
en mujeres.
78

Es importante tener presente que junto con este sentido transversal que adquiere el trabajo
para las mujeres, se aprecian grandes desigualdades entre ellas en cuanto a las posibilidades de lograr
la articulacin trabajo-familia, segn sean los recursos con que cuenten: entre las profesionales y
ejecutivas, la presencia de servicios domsticos constituye una cuestin crucial para desarrollar
sus trayectorias laborales; y en el caso de las mujeres de menores ingresos con trabajos menos
calificados, la articulacin trabajo-familia es vivida con una tensin mucho mayor por no contar con
tales servicios, lo que las obliga a recurrir, por ejemplo, a ayudas familiares.
Los cambios en las representaciones que las mujeres construyen sobre el trabajo
remunerado conviven con un sistema laboral que, a pesar de las profundas transformaciones, sigue
estructurado sobre la base de una distribucin sexual tradicional del trabajo (reproductivo-femenino / productivo-masculino) a partir de la cual se concibe a los trabajadores slo como trabajadores,
sin responsabilidades no laborales y sin responsabilidades familiares, como cuidado infantil; es decir,
se mantiene el imaginario de un trabajador hombre cuya familia est a cargo de una mujer. Esto
afecta especialmente a las mujeres trabajadoras cuya presencia en el mercado pone en evidencia estas
otras responsabilidades y las enormes dificultades para compatibilizarlas con las demandas laborales
sin que ello suponga sacrificios y fuertes tensiones.
Otra manifestacin de la persistencia de representaciones y prcticas tradicionales es el sentido
que el trabajo adquiere para la mayora de los hombres: destino ineludible e inevitable. Este carcter
del trabajo como una cuestin naturalmente masculina sigue, adems, fuertemente asociado a las
responsabilidades de provisin asignadas a los hombres. Son estas responsabilidades las que definen
la manera en que los hombres concretan y demuestran el valor que asignan a la familia. Por eso, el
hecho de que todos declaren que es la familia, y no el trabajo, el mbito ms importante de sus vidas,
no conduce a plantearse cmo articular trabajo-familia (como sucede con las mujeres), sino a un
compromiso con el trabajo.
Es interesante notar, sin embargo, la presencia en el discurso de los entrevistados hombres de
elementos que dejan entrever crisis y tensiones, y ciertos cambios en relacin a sus roles paternos.
Se trata de aquellos casos en los cuales una dedicacin sin lmites al trabajo ha generado una fuerte
crisis, especialmente cuando hay nios, situaciones a partir de las cuales algunos entrevistados
deciden poner lmites a su dedicacin al trabajo para destinar mayor tiempo a los hijos. En cuanto
a los cambios en roles paternos, es posible notar junto a otras investigaciones una forma de
concebir la paternidad con un mayor compromiso afectivo con los hijos y un mayor involucramiento
en su crianza.
Por ltimo, vale la pena enfatizar en la diferencia que existe en la forma de los relatos que
hombres y mujeres construyen, lo que tambin nos entrega elementos para comprender las identidades
de gnero. En el caso de los hombres entrevistados, su autopercepcin parece estar ms vinculada a
logros personales, a la toma de decisiones, con escasa expresin de conflictos y fuerte nfasis en una
dimensin ms racional. En tanto, para las mujeres, su autopercepcin parece estar ms en funcin
de los apegos positivos interpersonales (Baron y Byrne 2004), en la medida en que sus experiencias
laborales remiten permanentemente a esa dimensin. Junto con ello, al explicitar los conflictos y
disyuntivas que genera esta articulacin entre el trabajo y la familia, e incluir las dimensiones ms
afectivas de las decisiones que se toman en el plano laboral, los relatos de las mujeres aparecen ms
complejos y problematizadores.

79

4.4 Carcter histrico y social de los significados del trabajo en hombres y

mujeres
Un cuarto punto que nos interesa destacar se refiere al reconocimiento del carcter histrico
y social de los significados del trabajo que hombres y mujeres configuran intersubjetivamente.
Estos significados estn inscritos siempre en particulares contextos sociales, culturales, polticos y
materiales, as como en la historia de vida personal y de relacin con los otros de los sujetos. Desde
esta perspectiva, es posible comprender cmo la flexibilidad, la inestabilidad, la volatilidad, el riesgo
y la desregulacin de las actuales formas de empleo, as como la mayor autorregulacin y autocontrol
de los trabajadores, tien hoy en da los significados que hombres y mujeres atribuyen al trabajo.
Coincidentemente con esta perspectiva, los hallazgos de la investigacin nos muestran cmo
los sentidos que hombres y mujeres atribuyen al trabajo estn directamente vinculados con la posicin
que ocupan en el mercado, con los recursos materiales, educacionales y sociales que poseen. De ese
modo, las oportunidades que puede ofrecer la organizacin flexible del trabajo, y los riesgos que
impone, difieren notablemente segn el tipo de ocupacin desempeada. As, aquellos trabajadores
que se encuentran en los niveles ms altos, que cuentan con formacin profesional y que perciben
mejores remuneraciones, suelen connotar la actual exigencia de creatividad, competitividad y desafos
permanentes en sus empleos como expresin de un trabajo profesional, moderno y competitivo,
que ofrece oportunidades para el desarrollo de proyectos profesionales personales. En cambio, para
aquellos trabajadores que no cuentan con recursos formativos, que tienen bajas remuneraciones, la
flexibilizacin es vivida como una amenaza y el sentimiento que prima es el temor. En estos casos,
el tener un empleo se connota como un privilegio que hay que cuidar a toda costa, pues nunca est
asegurado.
Estas fuertes desigualdades en la forma como se experimentan los cambios en el mercado
laboral conviven con un discurso transversal que apela a la necesidad de adaptacin al nuevo mundo
laboral, que aparece como algo inevitable. En los sectores con ms recursos, muchas veces nos
encontramos no slo con una adaptacin, sino con una fuerte apropiacin del discurso flexibilizador,
el cual es extrapolado a diferentes mbitos de la vida no laboral de las personas. Se produce, as, una
asimilacin o traslado de las actitudes y habilidades exigidas en el mundo laboral, como herramientas
para el enfrentamiento de problemas diarios en mbitos personales y familiares.
Las diferencias de gnero, como ya hemos sealado, tambin explican los significados ms
especficos que adquiere el trabajo remunerado para las mujeres y para los hombres. Destaca al
respecto, por el cambio que representa en relacin con concepciones ms tradicionales, el sentido
de autonoma e independencia que adquiere para las mujeres de diferentes niveles ocupacionales.
Ello, por cierto, no ha implicado una superacin de los procesos de discriminacin que an deben
enfrentar las mujeres en el mercado laboral, ni tampoco ha conducido a un nuevo reparto del trabajo
socialmente necesario (productivo y reproductivo); no obstante, s cuestiona dichos procesos y dicho
reparto, ofreciendo a las mujeres mayores posibilidades de plantearse proyectos personales ms
autnomos, para los cuales el contar con un trabajo constituye un soporte material, social y cultural.
Estas diferencias que advertimos en la forma como los trabajadores y trabajadoras perciben y
significan el trabajo en el contexto del capitalismo flexible, ya sea debido a la posicin en el mercado
laboral o en el orden de gnero, expresan el modo como este paradigma productivo reproduce y

80

acenta antiguas y brutales formas de exclusin y desigualdad. Por ello, mucho del potencial que
podra ofrecer la actual organizacin del mercado laboral, en trminos de desarrollo individual, de
autonoma y libertad, de poner el ejercicio de una actividad remunerada al servicio del desarrollo
de un proyecto de autorrealizacin, queda restringido, en la prctica, a unos pocos privilegiados. El
problema es que esta desigual distribucin de recursos materiales y simblicos adquiere un carcter
especialmente complejo en el contexto cultural actual; de hecho, ella constituye hoy en da una de las
fuentes de injusticia y conflicto social ms importantes, puesto que incluso los sectores con menos
recursos y posibilidades concretas para la individualizacin, estn inmersos en un campo cultural que
instala como principal valor, y fuente de dignidad y sentido, la construccin individual de proyectos
autnomos y satisfactorios (Melucci 2001).
Este punto nos plantea el desafo de desarrollar lgicas de investigacin capaces de dar cuenta
tanto de la emergencia de significados transversales o comunes a los trabajadores que participan de
este horizonte laboral y cultural tardomoderno, como del modo diferencial en que estos significados
son experimentados. En este ltimo aspecto, el de las diferencias, debe considerarse distintos factores,
como la posicin que ocupan los sujetos en la estructura socioeconmica, en el mercado laboral, en
el orden de gnero; y los recursos de que disponen, materiales, sociales y formativos. Todo esto
supone reconocer que las articulaciones entre trabajo e identidad son procesos heterogneos y
dinmicos (puesto que pueden cambiar a lo largo de la trayectoria laboral de un sujeto), pero tambin
crecientemente desiguales, pues reflejan las posiciones diferentes que ocupan los sujetos en un
determinado orden econmico, poltico y de gnero, y el acceso desigual a los recursos (materiales,
sociales, econmicos, culturales) que ello supone (Godoy y Mauro 2001; Guzmn, Mauro y Araujo
2000).

81

Captulo III.
Trabajo y ciudadana en un contexto de
flexibilizacin laboral.
Apuntes para una discusin necesaria

Lejos de considerar la democracia como algo natural y

normal, como el resultado necesario de una evolucin
moral de la humanidad, es importante percibir su
carcter improbable e incierto. Es algo frgil, que
nunca se adquiere definitivamente y constituye una
conquista que siempre hay que defender.
Chantal Mouffe

Si algo caracteriza el debate de la teora poltica y social de las

ltimas dcadas es la renovada centralidad adquirida por el concepto
de ciudadana (Kymlicka y Norman 1997; Cortina 1998), que se
ha constituido en una de las categoras de anlisis ms pertinentes
y fecundas para discutir sobre la dinmica, la sustentabilidad y los
desafos de las democracias liberales en este cambio de siglo. En
el campo de la filosofa poltica, de las ciencias sociales, de las
polticas pblicas y de los nuevos y viejos movimientos sociales, el
concepto de ciudadana emerge una y otra vez, resonando en clave
normativa, descriptiva, estratgica (en el mbito de las polticas
gubernamentales) o reivindicativa, respectivamente. Nociones como
las de ciudadana cosmopolita, ciudadana laboral, ciudadana activa,
ciudadana multicultural, ciudadana juvenil, virtudes ciudadanas,
participacin ciudadana, ciudadana democrtica, entre muchas
otras, copan las agendas tericas y polticas contemporneas, dando
cuenta del potencial de esta categora, pero tambin de los riesgos de
confundir sus distintos niveles de anlisis o de usarla ilimitadamente,
reduciendo toda problemtica a un asunto de relaciones entre
ciudadanos, o entre stos y el Estado.

83

El auge de las recientes discusiones sobre ciudadana debe entenderse, por cierto, en el marco de
los profundos procesos de reconfiguracin societal experimentados por las sociedades occidentales en
las ltimas dcadas. Son muchas las transformaciones que han llevado a cuestionar, con muy diversos
argumentos, la viabilidad y pertinencia del clsico modelo de ciudadana social pensado desde y
para los Estados de Bienestar de la posguerra. Entre ellas, y sin agotar la lista, podemos contar el
despliegue de los procesos de globalizacin; la instalacin de un capitalismo flexible y de una cultura
del consumo; el debilitamiento del Estado nacional y sus marcos normativos; la radicalizacin del
proceso de individualizacin; la intensificacin de los trnsitos migratorios; la crisis de legitimidad
y de sentido de las instituciones y organizaciones de la sociedad civil construidas en torno al Estado
democrtico y al contrato social entre capital y trabajo; la emergencia de nuevas formas de ciudadana
y de identidades polticas no tradicionales que luchan por nuevos derechos y por la afirmacin de
su diferencia (Arfuch 2002); la fragmentacin y disolucin de identidades compartidas articuladas
en torno a un conjunto de referentes e instancias de socializacin, tales como la nacin, la clase,
el trabajo, el Estado; la diversificacin, complejidad y creciente pluralidad de intereses y proyectos
presentes en la sociedad.
Ms all de los complejos debates conceptuales en torno a las teoras de la ciudadana que
este escenario de cambios ha favorecido, lo que nos ha interesado abordar y relevar en la segunda
investigacin es el modo como los cambios socioculturales y laborales que modelan nuestras actuales
sociedades de modernidad tarda estn cuestionando el principio fundamental de la ciudadana
democrtica, que dice relacin con la capacidad de autodeterminacin colectiva de la sociedad. Como
sabemos y contra aquellos discursos que conciben el orden social como algo determinado por un
principio exterior a s mismo, o como un orden automtico, natural y autorregulado que no debe o
puede ser intervenido por los sujetos, lo que el horizonte democrtico afirma es justamente que la
sociedad no es algo dado de antemano, sino el resultado de la forma en que las personas estructuran
su convivencia, la cual debe contemplar sistemas de deliberacin y legitimacin colectiva en la que
participan todos los ciudadanos en condiciones de igualdad (Habermas 1999; PNUD 2000).
Diversos autores comprometidos con el proyecto de Estado democrtico de derecho han
planteado en las ltimas dcadas su preocupacin por el creciente debilitamiento de la calidad de la
vida democrtica de nuestras sociedades. Parten de la nocin de que el Estado democrtico de derecho
implica un orden jurdico que articula el imperio de la mayora (democracia), el respeto y libertad de
cada uno (autonoma individual) y la igualdad social de sus ciudadanos (igualdad) (Thiebaut 1998;
Habermas 1999; Touraine 2000). Y desde esa perspectiva, perciben cmo dicho orden, y la forma de
vida que comporta, se ven amenazados por los actuales procesos de individualizacin, desigualdad,
hegemona del discurso neoliberal, prdida de referentes colectivos, crisis de la institucionalidad
poltica y flexibilizacin laboral, entre otros. Como seala Victoria Camps (1999) nuestras democracias
liberales, mucho ms liberales que democrticas, tienen cada vez ms dificultades para construir un
ethos cooperante y participativo, una voluntad de construir y forjar con otros el espacio comn en
que habitamos.29
29. Como plantean Benedicto y Morn (2002), seran cada vez mayores las dificultades para gestionar democrticamente las necesidades y
demandas de sociedades cada vez ms complejas, diferenciadas e interconectadas. Las instituciones polticas se muestran incapaces de
solucionar los problemas colectivos y de responder eficazmente a unos ciudadanos que se sienten cada vez ms lejos de sus gobernantes.
Los canales convencionales de participacin dan muestra de unas evidentes limitaciones a la hora de trasmitir las demandas y los intereses
de los ciudadanos y de los diferentes grupos sociales a los que pertenecen. Junto con todo ello, el funcionamiento del sistema poltico aparece a los ojos de amplios sectores de la poblacin cada vez ms determinado por los intereses y estrategias de las grandes corporaciones
econmicas, las elites financieras y las instituciones internacionales al servicio del capitalismo global. Todos estos problemas son los que
estn a la base de la extendida preocupacin por lo que se ha dado en llamar la calidad de la vida democrtica. Las democracias contemporneas estaran perdiendo el impulso cvico necesario para ser un sistema poltico dinmico, que pueda hacer frente a los continuos
cambios socioeconmicos de las sociedades avanzadas mediante la participacin de los ciudadanos en la esfera pblica (p. 13).
84

En el marco de este amplio debate sobre las teoras de la ciudadana y sobre el actual
debilitamiento de la calidad de vida democrtica, nuestro segundo estudio se propuso discutir,
especficamente, en qu medida y de qu manera las formas como hombres y mujeres asalariados
significan y experimentan el trabajo hoy en da, dificultan la ampliacin y el ejercicio de la capacidad
ciudadana de incidir sobre la representacin, regulacin y conduccin del orden colectivo en el Chile
actual (PNUD 2000: 175). Estrechamente ligado a este punto, el segundo estudio tambin busc dar
cuenta en forma detallada de aquellos procesos de cambio en el paradigma productivo y en el clima
cultural que estaban debilitando el espacio del trabajo como soporte de afiliacin y pertenencia a
identidades y proyectos colectivos, indispensables para el ejercicio ciudadano.
Es importante sealar que si bien este estudio se focaliz considerando la bibliografa
consultada y los hallazgos (en ese momento preliminares) de la primera investigacin en relevar
las dificultades para el ejercicio ciudadano que impone el nuevo paradigma flexible, tambin atendi
a las nuevas posibilidades de democratizacin y autonoma que se podran estar gestando en el crisol
de los complejos y muchas veces contradictorios cambios sociolaborales y culturales de las ltimas
dcadas.
El objetivo del presente captulo es, justamente, presentar los principales hallazgos y
reflexiones desarrollados en torno a las problemticas relaciones entre ciudadana y trabajo en el
Chile actual. Este captulo, si bien est basado en la segunda investigacin, dialoga permanentemente
con los resultados de la primera, que presentamos en el captulo anterior. En este aspecto, el presente
cuaderno es fiel a la lgica que sigui el proceso investigativo, donde ambas investigaciones se
retroalimentaron y enriquecieron mutua y permanentemente.
En una primera parte presentamos una breve discusin terica sobre el concepto de ciudadana,
donde explicitamos el modo como entendimos dicho concepto a lo largo de la segunda investigacin.
Este punto es especialmente relevante pues, como veremos, la perspectiva asumida nos permiti
ampliar o ir ms all de la nocin de ciudadana laboral, la que suele centrarse fundamentalmente
en los derechos que la legislacin laboral garantiza a los trabajadores como sujetos individuales.
Recuperando los aportes de la teora poltica feminista y republicana, sin por ello negar las
contribuciones del liberalismo poltico, desarrollamos cinco ejes conceptuales que dan cuenta del
modo como se us y entendi en el estudio el concepto de ciudadana, el que releva especialmente
las dimensiones identitarias y asociativas de la misma.
Luego de presentar esta discusin terica-conceptual, desarrollamos una detallada
caracterizacin de aquellos procesos de cambio que estn debilitando el histrico lugar del trabajo
como instancia de constitucin de actores sociales y de lucha por la democratizacin de la sociedad.
A la luz del concepto de ciudadana asumido, en la segunda parte de este captulo exploramos la
forma en que ciertos cambios objetivos y subjetivos en el mundo del trabajo dificultan (o favorecen
en algunos sentidos especficos) la ampliacin del ejercicio ciudadano en el Chile actual.
Por ltimo, cerramos este tercer captulo con un conjunto de reflexiones finales que buscan
sintetizar y destacar los principales hallazgos y conclusiones del segundo estudio.

85

1. Algunas precisiones sobre el concepto de ciudadana

En nuestra investigacin, y al alero del esfuerzo de Habermas (1998, 1999) y de algunas
tericas feministas (Phillips 1996, 1999; Mouffe 1995, 1996, 1999) por promover una democracia
deliberativa capaz de articular los valores del liberalismo poltico y de la tradicin republicana en
las sociedades contemporneas, entendemos la ciudadana como una relacin entre un individuo (un
ciudadano) y una comunidad poltica, en virtud de la cual cada individuo adquiere un estatus legal
(un conjunto de derechos civiles, polticos, sociales, culturales); un estatus moral (un conjunto de
responsabilidades); una identidad o sentido de pertenencia a su sociedad, a un nosotros experimentado
como una comunidad de destino; as como la posibilidad y responsabilidad de participar activamente
y en condiciones de igualdad (no homogeneidad) en la deliberacin colectiva sobre el bien comn y
en la construccin de la sociedad (Cortina 1998; Garca y Lukes 1999).
A continuacin explicitamos y precisamos algunos de los supuestos e implicancias que pone
en juego esta concepcin de ciudadana.
1.1 Ciudadana como identidad compartida entre los ciudadanos

En primer lugar, compartimos la posicin segn la cual es necesario avanzar hacia marcos
conceptuales que nos permitan entender la ciudadana como algo que va ms all de la existencia
de un estatus legal que da cuenta de los derechos que cada individuo pueda hacer valer contra el
Estado a fin de perseguir su inters particular, como ha relevado histricamente la tradicin liberal.
Asumimos que la viabilidad de las sociedades democrticas no depende nicamente de la igualdad
de derechos y de la justicia de sus instituciones bsicas, sino tambin de la existencia de formas de
sociabilidad e identificacin que posibiliten la construccin de una identidad compartida entre sus
ciudadanos, a partir de la cual los individuos se sienten y saben parte de una comunidad poltica en
la que participan, como ha enfatizado la recuperada tradicin del republicanismo cvico (Cortina
1998; Kymlicka 1997; Dietz 2001; Mouffe 1999).30
Esta perspectiva apuesta a complementar (no reemplazar) los desarrollos del pensamiento liberal
con la tradicin democrtica y republicana del pensamiento moderno. Como sabemos, el pensamiento
liberal se refiere a la ciudadana como condicin legal que reconoce a cada individuo como un miembro
pleno de una sociedad de iguales y que garantiza a los individuos un nmero creciente de derechos
civiles, polticos y sociales. La manera en que esos derechos sean ejercidos es irrelevante mientras
no se quebrante la ley ni se interfieran los derechos de los dems; para esta tradicin, el ciudadano
es un mero portador de derechos que disfruta de la proteccin del Estado para perseguir libremente
sus propios fines.31 Como seala Habermas (1999): El objetivo de la argumentacin liberal se dirige
contra el potencial perturbador de un poder estatal que entorpece la interrelacin social autnoma
30. Al hablar de identidad compartida nos referimos a dos aspectos estrechamente relacionados, pero distinguibles analticamente. Uno de
ellos dice relacin con el tema de la identificacin, con el reconocerse parte de la comunidad poltica; el otro se refiere al tema de la
participacin activa en los procesos de deliberacin ciudadana en torno al bien comn de la comunidad. Ambos aspectos, descuidados
por la tradicin liberal, han vuelto al centro del debate poltico, donde se plantea que la existencia de una identidad compartida (donde
incluimos identificacin y participacin) es fundamental para la sustentabilidad de la democracia. Volveremos sobre el tema de la participacin y de la ciudadana activa ms adelante.
31. Muchos liberales clsicos pensaron que una democracia liberal poda funcionar adecuadamente incluso en ausencia de ciudadanos
virtuosos. Se asuma que los principios jurdicos y los mecanismos institucionales y procedimentales eran suficientes para regular las
interacciones de los individuos. Aun cuando cada persona persiguiera su propio bien, los intereses privados se contrarrestaran entre s,
posibilitando la emergencia del bien comn. Ntese la similitud de este argumento con algunos discursos neoliberales contemporneos,
en cuya base parece estar la idea de que es posible pensar la sociedad bajo el modelo del mercado.

86

de los particulares. El punto crucial del modelo liberal no es la autodeterminacin democrtica de

ciudadanos que deliberan, sino la normativizacin, en trminos de Estado de derecho, de una sociedad
volcada en la economa que mediante la satisfaccin de las expectativas de felicidad privadas de
ciudadanos activos habra de garantizar un bienestar general entendido de manera apoltica (p. 241).
Por el contrario, y hablando en trminos generales, lo que la tradicin democrtica y republicana ha
relevado es la importancia de entender la ciudadana en trminos de identificacin y participacin
en y con la comunidad poltica. De este modo, ms que garantizar la prosecucin individual de los
propios fines, lo que importa son las relaciones recprocas, el reconocimiento de la sociedad hacia
sus miembros y, en consecuencia, la adhesin por parte de stos a los proyectos comunes. Como
seala Mary Dietz (2001), para la perspectiva democrtica la ciudadana debe ser entendida como el
compromiso activo de los pares en el mbito pblico, como compromiso colectivo y de participacin
de los ciudadanos en la resolucin de los asuntos de su comunidad, donde la comunidad puede ser
el barrio, la ciudad, el Estado, la regin. Lo que cuenta es que todos los asuntos relacionados con la
comunidad se asumen como asuntos de la gente (p. 21).
Esta concepcin ms integral de ciudadana nos lleva a reconocer que la salud de la democracia
depende no slo de la asignacin a los individuos de un conjunto de derechos en los distintos mbitos
de su vida, sino de la existencia de formas de vnculo, sociabilidad y reconocimiento que posibiliten
que las personas se experimenten como ciudadanos comprometidos y partcipes en los procesos de
autodeterminacin colectiva de una comunidad poltica concreta, que los reconoce como uno de los
suyos.
Como ha sealado Touraine (2000), proteger las democracias liberales nos exige entender y
defender la ciudadana en un sentido amplio, reconociendo que no hay democracia sin conciencia de
pertenencia a una colectividad poltica; o, como escribe Kymlicka (1996), la ciudadana no consiste
simplemente en un estatus legal, definido por un conjunto de derechos y responsabilidades, sino
tambin en una identidad, en una expresin de la propia pertenencia a una comunidad poltica
(p. 262).
Son justamente esos vnculos de pertenencia, reconocimiento y participacin de los ciudadanos
los que estaran hoy debilitndose en el marco de los procesos de globalizacin, individualizacin y
crisis de los referentes de identificacin colectiva de la modernidad organizada. La fragmentacin
del vnculo social y el debilitamiento de aquellos imaginarios compartidos que posibilitan la
autodeterminacin colectiva constituyen hoy en da importantes amenazas para la salud de nuestras
democracias (Lechner 2002; Taylor 1997). Esta dificultad de configurar una experiencia de identidad
compartida en torno a un nosotros ciudadano socava, en forma cada vez ms preocupante, los
propios valores de libertad individual y pluralidad de formas de vida defendidos por el liberalismo.
Dicho en trminos habermasianos, existe una conexin entre la autodeterminacin ciudadana y la
libertad individual. Es decir, los individuos destinatarios del derecho slo pueden adquirir autonoma
(individual) en la medida en que ellos mismos se comprendan como co-creadores de las leyes a las
que estn sometidos como sujetos jurdicos privados; al mismo tiempo, las libertades y derechos
individuales slo pueden sostenerse en una autonoma cvica intersubjetivamente ejercitada, la
que supone procesos discursivos de formacin de opinin y voluntad en la esfera pblico-poltica
(Habermas 1999, 2004).
As, la apuesta por promover en nuestra sociedad una identidad compartida en torno a
proyectos y referentes polticos compartidos, un nosotros que posibilite la ciudadana democrtica
87

en tanto experiencia y representacin social de la autodeterminacin colectiva (Lechner 2002), no

debe ser entendida en trminos comunitaristas; esto es, como un nosotros homogneo que exige el
sacrificio de los derechos y las libertades individuales en nombre de una particular concepcin de
vida buena o del bien comn. Se trata, justamente, de promover formas de ciudadana capaces de
articular la autonoma individual, por un lado, y la deliberacin pblica sobre el bien comn con base
en una identidad compartida, por otro; y de entender que ambas partes del concepto de ciudadana
propuesto son indispensables para dar sustentabilidad a las instituciones democrtico-liberales, y son
mutuamente dependientes.
Como ha escrito Chantal Mouffe (1999), de un modo que nos interpreta plenamente,
necesitamos reestablecer la conexin perdida entre tica y poltica, pero no podemos hacerlo
sacrificando las conquistas de la revolucin democrtica. No debemos aceptar una falsa dicotoma
entre libertad individual y derechos, por un lado, y actividad cvica y comunidad poltica, por
otro. No tenemos que elegir entre un conjunto de individuos sin preocupacin pblica comn y
una comunidad premoderna organizada alrededor de una nica idea sustancial del bien comn. El
desafo estriba en abordar la comunidad poltica democrtica moderna fuera de esa dicotoma. [...]
Lo que compartimos y hace de nosotros ciudadanos de un rgimen democrtico liberal no es una
idea sustancial del bien, sino un conjunto de principios polticos especficos de dicha tradicin: los
principios de libertad e igualdad. [...] Ser un ciudadano es reconocer la autoridad de tales principios y
las reglas en las que se encarna, hacer que sean ellos los que den forma a nuestros juicios y nuestras
acciones. Estar asociado en funcin del reconocimiento de principios democrtico-liberales: ste es
el significado de ciudadana que yo quisiera proponer. El mismo implica no considerar la ciudadana
(nicamente) como un estatus legal, sino como forma de identificacin, un tipo de identidad poltica:
algo por construir, no dado empricamente (p. 96).
Teniendo esta primera idea en mente es que nos interes comprender de qu manera el nuevo
paradigma laboral y las emergentes significaciones sobre el trabajo dificultan (o promueven) la
construccin de formas de reconocimiento e identidad colectiva que pudieran estar en la base del
ejercicio ciudadano en y desde el trabajo.

1.2 Ciudadana como interaccin y vnculos sociales construidos

cotidianamente
En segundo lugar, el ejercicio de la ciudadana, y en particular aquellas dimensiones referidas
a la identificacin colectiva y a la participacin en las que enfatiza este estudio, se asientan en la
interaccin y los vnculos sociales que construyen cotidianamente los sujetos. Es decir, ms all de la
definicin terica del concepto de ciudadana, es importante atender a las prcticas y significaciones
que organizan la vida de los sujetos, as como a las formas de sociabilidad que las personas construyen
en los distintos mbitos de su experiencia, viendo de qu manera se van configurando (o debilitando)
sentimientos de pertenencia a proyectos de accin colectiva inscritos en un ethos ciudadano, y de
identificacin con ellos.
Entendemos que la ampliacin de la ciudadana slo es posible en la medida en que se
enriquezcan los vnculos de reconocimiento, reciprocidad y pertenencia en nuestras formas de
convivencia, favorecindose la generacin de aquellos tiempos, lenguajes y espacios que requieren
la accin ciudadana y la deliberacin democrtica sobre el bien comn (Gell 2001). Como seala
el PNUD (2000), la ciudadana no se agota en el mbito especficamente poltico, sino que extiende
88

sus races en la sociabilidad cotidiana de la gente. [...] Los datos empricos parecen corroborar la tesis
de que las oportunidades y restricciones de la ciudadana estn ligadas a la calidad de la vida social
[...], (entendida sta) como las formas de vinculacin intersubjetiva que aseguran la integracin de
la sociedad (pp. 53, 201).
La construccin de aquel nosotros plural, dinmico y que contiene sujetos sociales en
conflicto indispensable para la ciudadana democrtica, parece depender as, fundamentalmente,
de la densificacin del tejido social a partir de conversaciones pblicas, redes de asociatividad formal
e informal, y de aquellos mbitos de encuentro donde los sujetos forjan, a travs de la palabra y de
sus acciones, lazos de confianza y cooperacin en torno a proyectos comunes.
A la luz de esta segunda idea es que el estudio busc dar cuenta de las formas de sociabilidad
que se construyen hoy en da en el espacio laboral, constatando, como ya hemos sealado, que el
nuevo paradigma productivo flexible est debilitando las posibilidades de afiliacin y configuracin
de identidades y proyectos colectivos en torno al trabajo. Nos parece que las condiciones actuales
del empleo hacen extremadamente difcil el encuentro y articulacin entre distintos individuos en el
mbito laboral e imponen numerosos obstculos para avanzar hacia el reconocimiento de intereses
comunes y la elaboracin de proyectos compartidos. Se debilita, as, el espacio del trabajo como
un mbito de conformacin de actores colectivos capaces de expresar sus demandas y favorecer la
democratizacin de la sociedad a partir de la rearticulacin de un nuevo contrato social que recoja los
mltiples y complejos intereses de la sociedad chilena actual.
Como seala Lechner (2002), el trabajo representa no slo la principal fuente de ingreso,
sino igualmente el mbito donde las personas hacen una experiencia vital de lo que es la dignidad,
el reconocimiento y la integracin a una tarea colectiva. Por lo tanto, la precarizacin del empleo
ms all de sus efectos sobre las remuneraciones y el desempleo afecta esa experiencia bsica
de la identidad individual y social. La flexibilizacin exagerada de las relaciones laborales repercute
en muchas otras esferas, porque ensea al individuo a desconfiar del prjimo y a evitar compromisos
afectivos fuera de su entorno inmediato. Cuando la relacin es pasajera, por qu involucrarse en
algo que es ajeno? Por eso el carcter flexible y provisorio del vnculo laboral tiende a fomentar
tendencias de desafiliacin en otros campos, desde la relacin de pareja hasta la adhesin al rgimen
democrtico (p. 54).

1.3 Ciudadana como prctica y ejercicio de autodeterminacin colectiva

En tercer lugar, nos parece importante remarcar la idea, ya adelantada en los dos puntos
anteriores, de que la ciudadana debe ser comprendida como una prctica, como un ejercicio incesante
y dinmico de autodeterminacin colectiva. Estudiar la ciudadana, exige, ms all de los derechos
y de la identificacin colectiva, atender a las formas concretas en que los ciudadanos ponen en juego
activamente su poder de modelar la vida social.
Una de las crticas comunes a la concepcin de ciudadana socialdemcrata institucionalizada
en los pases desarrollados despus de la segunda guerra mundial es que fomentaba la pasividad
de los ciudadanos, que esperaban que el Estado paternalista satisficiera todas sus necesidades y se
hiciera cargo por s mismo de la gestin poltica de la sociedad (Benedicto y Morn 2002). Hoy en da,
distintos autores plantean la necesidad de promover una ciudadana activa capaz de afrontar los retos
que la modernidad tarda le plantea a las sociedades democrticas. Como han sealado Benedicto y
89

Morn, la vida cvica de las democracias avanzadas exige, de manera cada vez ms evidente, una
nueva configuracin en la que el ciudadano (bien sea entendido en trminos individuales o bien en
su condicin de miembro de determinados colectivos) est ms presente, desarrolle actividades en
entornos colectivos y mantenga interacciones con las instituciones. En suma, un ciudadano que se
convierta en agente de influencia poltica (p. 19).
El concepto de ciudadana que hemos propuesto asume, normativamente, la necesidad de
fortalecer las sociedades civiles locales, nacionales, globales, de tal modo de ampliar la democratizacin
de las sociedades a partir de un ejercicio ciudadano que ya no depende nicamente del Estado ni
de la institucionalidad poltica tradicional, y que es capaz, al mismo tiempo, de desnaturalizar los
discursos hegemnicos ampliando los mrgenes de las posibilidades de influir en la configuracin
del orden social.
Una nueva ciudadana activa slo es posible en la medida en que existan ciertas condiciones
institucionales que promuevan la expresin de los intereses ciudadanos y una cultura cvica compartida
por los individuos basada en la tolerancia, responsabilidad, deseos de participacin, inters en el
bien pblico y disposicin a ejercer control sobre todas las polticas que los afectan. Como seala
Kymlicka (2003) , la salud y estabilidad de una democracia moderna depende no slo de la justicia
de su estructura bsica, sino tambin de las cualidades y las actitudes de sus ciudadanos: por
ejemplo, [...] de su capacidad para tolerar y trabajar junto a otras personas diferentes; de su deseo
de participar en el proceso poltico con el fin de promocionar el bien pblico y pedir cuentas a las
autoridades polticas; de su disposicin a mostrar autocontrol y ejercer su responsabilidad personal en
las exigencias econmicas y en las elecciones personales que afecten a su salud y al medio ambiente.
Sin ciudadanos que posean estas cualidades, las democracias se vuelven difciles de gobernar e
incluso inestables (p. 343).
Es importante sealar, por ltimo, que reflexionar sobre la ciudadana activa hoy en da
requiere atender a las nuevas formas de accin poltica que surgen en sociedades cada vez ms
individualizadas y con mayores niveles de reflexividad. La apata y desvinculacin de los ciudadanos
con la institucionalidad, las ideologas y los mecanismos polticos vigentes, coexisten con la emergencia
de nuevas formas de accin que algunos autores han asociado a los nombres de subpoltica (Beck
1999) o polticas de la vida (Giddens 1997). Estas categoras buscaran dar cuenta de la emergencia
de movimientos sociales ms contingentes y acotados que surgen por fuera de los marcos
institucionales clsicos partidistas o del Estado, y que demandan transformaciones especficas en
funcin de los valores de la individualizacin. Se produce, as, una politizacin de demandas y
derechos clsicamente relegados al mbito privado y que reenergiza desde nuevos lugares de la
sociedad civil la discusin sobre las formas de convivencia.
Coexistiran, as, en nuestras sociedades, una apata poltica, un individualismo narcisista,
un debilitamiento del vnculo social y de la accin ciudadana; junto a la emergencia, muchas veces
fragmentaria y fugaz, de nuevas formas de reivindicacin y autodeterminacin colectiva en torno a
acotadas demandas identitarias y de calidad de vida. Como escriben Benedicto y Morn (p. 15), a
comienzos de este nuevo siglo, el escenario en el que nos movemos en las sociedades occidentales es
ciertamente complejo y bsicamente ambivalente. Junto a la apata y desinters que tamiza todas las
relaciones que los individuos mantienen con el sistema poltico y el deterioro del clima de confianza,
no puede tampoco desconocerse la existencia de una tendencia de dinamismo participativo que est
transformando el orden institucional de las democracias. El resultado es la dificultad de establecer
90

tendencias claras de evolucin para un futuro prximo. Las evidencias empricas en bastantes
ocasiones son contradictorias entre s y, en consecuencia, las explicaciones que se ofrecen son
tambin mltiples y, a veces, difciles de conciliar.
En lo que respecta al presente estudio, esta tercera puntualizacin sobre el concepto de
ciudadana nos llev a indagar en las formas en que desde el actual mundo del trabajo se favorece
o dificulta el ejercicio de nuevas y viejas prcticas ciudadanas. Indagamos tambin, con poco xito
como lo sealan los hallazgos presentados en el captulo anterior, en la posible emergencia de
nuevos referentes, campos y formas de ciudadana activa que se articularan por fuera del espacio
laboral.

1.4 Ciudadana como condicin integradora de particularidades y

diversidades
En cuarto lugar, sealamos la importancia de entender la ciudadana de una forma que permita
romper con el ideal asimilacionista y homogeneizador que ha caracterizado tanto a la tradicin liberal
como republicana dentro de la modernidad.
Como seala Iris Marion Young (1996), el ideal de ciudadana universal ha entendido la
universalidad como aquello que se opone y trasciende lo particular, de tal modo que ser ciudadano
implica dejar atrs todo lo que me diferencia de otros e integrarme a un espacio pblico que, en
tanto expresin de una racionalidad abstracta y universal, debe ser neutral e imparcial. Young seala
que este ideal de ciudadana ha tendido, en la prctica, a excluir de la deliberacin democrtica a
las minoras culturales y los grupos sociales oprimidos. Esta forma de entender la accin ciudadana
en trminos de imparcialidad, homogeneidad y racionalidad de la esfera pblica, que supone la
exclusin de toda forma de particularidad, ha legitimado, en pos de esta unidad y coherencia, la
expulsin y el confinamiento de todo aquello que pudiese amenazar con invadir la poltica con la
diferenciacin: la especificidad del cuerpo y los deseos de las mujeres, las diferencias de raza y
cultura, la variabilidad y heterogeneidad de las necesidades, las metas y deseos de los individuos, la
ambigedad y naturaleza cambiante de los sentimientos (Young 2000: 189).
Lo que Young resalta es que la retrica de la voluntad general de la ciudadana desplegada
en el espacio pblico supone, ms que una efectiva imparcialidad, la adopcin del punto de vista de
los grupos privilegiados, el que se presenta como la perspectiva neutral y racional que todos deben
adoptar.
All donde existen diferencias de grupo social, y algunos grupos son privilegiados mientras otros son
oprimidos, esta propensin a universalizar lo particular refuerza la opresin. La perspectiva de las
personas privilegiadas, sus experiencias y criterios particulares se construyen como normal y neutral.
Si la experiencia de algunos grupos difiere de esta experiencia neutral, o si no se ajusta a estos
criterios, su diferencia se construye como desviacin e inferioridad. [...] Si los grupos oprimidos
cuestionan la supuesta neutralidad de los presupuestos y polticas imperantes y expresan su propia
experiencia y perspectiva, sus reclamos se entienden como propios de intereses parciales, especiales
y egostas que se desvan del inters general e imparcial. De este modo, el compromiso con un ideal
de imparcialidad hace difcil poner de manifiesto la parcialidad de la perspectiva supuestamente
general y reclamar una voz para las personas oprimidas [...]. Los puestos con autoridad para la toma
de decisiones normalmente estn ocupados por miembros de los grupos privilegiados hombres
blancos y anglosajones, nominalmente heterosexuales, puesto que el acceso a dichos puestos es
91

parte de su privilegio. Sus autorizadas decisiones, basadas en presunciones y criterios que proclaman
como neutrales e imparciales, a menudo silencian, ignoran y presentan como desviadas la capacidad,
necesidad y normas de otras personas. (Young 2000: 196-197).

Young plantea que las sociedades contemporneas necesitan democratizarse y fortalecer los
espacios pblicos de deliberacin. Sin embargo, contra aquellas imgenes que conservan el legado
republicano de unidad y universalismo en la definicin de lo pblico, pensamos, al igual que Young,
que la repolitizacin de la vida pblica no requiere la creacin de un mbito pblico unificado que
exige a los ciudadanos dejar fuera sus particulares historias, afectos o filiaciones grupales. Se trata,
ms bien, de promover una democracia plural donde la interaccin pblica exprese y no entierre
las particularidades, lo que implica una redefinicin, no una cancelacin, de la diferencia entre lo
privado (lo particular, lo afectivo) y lo pblico (lo universal, lo racional).
Desde esta perspectiva, el ideal de ciudadana no debe buscar la cancelacin de las diferencias
de grupo bajo un ideal asimilacionista, sino, ms bien, garantizar la participacin en la esfera pblica
de los distintos grupos sociales. Lo que las actuales polticas de la identidad (o multiculturales)
expresan es, justamente, el desplazamiento desde un horizonte igualitario y de asimilacin, a formas
de accin poltica donde distintos grupos sociales buscan, no slo la garanta de derechos civiles
bsicos, sino la afirmacin y reconocimiento de su particular identidad como grupos sociales
con experiencias y perspectivas especficas. Segn esta visin, la sociedad buena no elimina ni
trasciende las diferencias de grupo. Lo que existe, en cambio, es igualdad entre los grupos social y
culturalmente diferenciados, que se respetan mutuamente unos a otros y se afirman los unos a los
otros en sus diferencias (Young 2000: 275).
La argumentacin de Young, que incluye la propuesta de derechos diferenciados en funcin
de grupo para los colectivos histricamente excluidos, ha sido cuestionada con buenas razones:
quin decide cules son los grupos oprimidos?; cmo salir de una perspectiva esencialista que
ve la sociedad en trminos de identidades grupales definidas y delimitadas?; cmo garantizar que
el respeto a la heterogeneidad del espacio pblico no socave la unidad de dicho espacio y la misma
idea de poltica que supone un esfuerzo compartido en torno a una cierta idea de bien comn no
del bien de mi propio grupo?, etc. (Phillips 1996). No obstante, lo que nos interesa en este punto es
remarcar la necesidad de considerar y respetar, por un lado, la heterogeneidad cultural de los distintos
actores individuales y colectivos que concurren a la esfera pblica en pos de afirmar sus derechos;
y, al mismo tiempo, develar las profundas desigualdades entre los sujetos privilegiados y oprimidos
de nuestra sociedad a la hora de plantear sus demandas y defender sus derechos, lo que obviamente
constituye una traba al funcionamiento democrtico de la sociedad.
Entendemos que el ideal de ciudadana como espacio de encuentro y deliberacin entre
iguales (en dignidad y derechos) en torno al bien comn no debe llevar a desconocer ni la pluralidad
individual, ni las diferencias de grupos en trminos culturales, ni las profundas desigualdades
en trminos de recursos econmicos y simblicos al interior de la sociedad. La ampliacin de la
ciudadana democrtica en nuestras sociedades requiere promover un nosotros plural y mltiple,
donde sujetos culturalmente diversos, pero con condiciones sociales mnimamente equivalentes,
deliberan en torno al bien comn de su sociedad, de la que se reconocen igualmente partcipes, ms
all de sus diferencias identitarias y sus divergencias polticas respecto a las formas de desarrollar
su comunidad.

92

En sntesis, como entendi Marshall (1965) y como hoy plantean muchas tericas feministas,
respectivamente, no hay comunidad democrtica posible si no se garantiza que todos los ciudadanos
tengan condiciones sociales mnimamente equivalentes, para as poder reconocerse efectivamente
como miembros de la comunidad poltica; y no hay genuina democracia sin reconocimiento de la
especificidad de la identidad cultural de los grupos o individuos que participan del espacio pblico.
Considerando esta cuarta puntualizacin es que buscamos atender en la investigacin al modo
como algunos condicionantes culturales, tales como el gnero o el origen regional, han operado
a manera de mecanismos promotores o debilitadores de las posibilidades de accin ciudadana en
hombres y mujeres trabajadoras. Por otro lado, este punto nos llev a poner especial nfasis en
la enorme desigualdad en trminos de condiciones de trabajo (salario, jornadas, posibilidades de
capacitacin, etc.) y de capital cultural y econmico que existe entre diferentes grupos de trabajadores
en nuestra sociedad, relevando el modo como dichas desigualdades repercuten en las posibilidades
de ejercer una ciudadana activa.

1.5 Ciudadana como condicin hbrida, contingente y heterognea, pero

articulada en torno a ejes identitarios
En quinto lugar, entendemos la accin ciudadana desde una perspectiva que se distancia de la
idea del actor social como un sujeto homogneo, unitario, estable y autotransparente que planifica y
ejecuta racionalmente sus acciones en funcin de objetivos claramente delimitados. Pensamos que
hoy en da cualquier indagacin sobre la ciudadana requiere discutir el concepto de actor social.
Quin es el sujeto de la accin ciudadana? Son las mujeres, los obreros, los pobres, los migrantes?
El actor social preexiste a la afirmacin de sus demandas a la comunidad poltica o se constituye en
ese mismo acto?
En esta direccin, los trabajos de Chantal Mouffe constituyen un gran aporte para avanzar hacia
formas de comprensin del agente social en trminos no esencialistas y de manera tal de recoger el
carcter cada vez ms hbrido, contingente y heterogneo de los sujetos sociales que concurren al
espacio pblico.
Ms especficamente, y recogiendo los aportes del posestructuralismo, Mouffe plantea la
necesidad de concebir al agente social como una entidad constituida por un conjunto de posiciones de
sujeto [...], una entidad construida por una diversidad de discursos entre los cuales no tiene que haber
necesariamente relacin, sino un movimiento constante de sobredeterminacin y desplazamiento. La
identidad de tal sujeto mltiple y contradictorio es, por lo tanto, siempre contingente y precaria, fijada
temporalmente en la interseccin de las posiciones de sujeto y dependiente de formas especficas de
identificacin. Es, por lo tanto, imposible hablar del agente social como si estuviramos lidiando con
una entidad unificada, homognea [...]. En consecuencia, nunca hay una identidad definitivamente
establecida, sino siempre un cierto grado de apertura y de ambigedad en la manera de articularse
las diferentes posiciones subjetivas. Lo que surge son perspectivas completamente nuevas para la
accin poltica que ni el liberalismo, con su idea de que el individuo slo persigue su inters propio,
ni el marxismo, con su reduccin de todas las posiciones subjetivas a la de clase, no slo no pueden
aprobar, sino ni siquiera imaginar (Mouffe 1995: 423; y 1999: 32).
Este argumento de Mouffe nos lleva a problematizar, en el estudio de la ciudadana, la idea
de entidades homogneas, de sujetos como mujer, trabajador, obrero u otra, que se enfrenta
93

a otra entidad homognea diferente e igualmente estable. Parece pertinente, ms bien, atender a la
multiplicidad de relaciones sociales en las cuales la diferencia y antagonismo entre grupos es el
producto de articulaciones locales que se construyen siempre de muy diversos modos y donde la
lucha en contra de la subordinacin tiene que ser planteada en formas especficas y diferenciales
(Mouffe 1995). As, la identidad de ningn colectivo est asegurada de manera definitiva y, por lo
tanto, no hay identidad social que pueda ser completa y permanentemente adquirida. Esto no significa
descartar nociones como clase trabajadora, varones, mujeres, negros u otras referidas a
sujetos colectivos; de lo que se trata es de entender que dichas identidades, ms que una esencia dada,
son el resultado de la fijacin y articulacin histrica de una multiplicidad de posiciones subjetivas
entre las que no hay ninguna relacin a priori o necesaria y cuya articulacin es consecuencia de
prcticas hegemnicas (Mouffe 1995, 1999).
Estos planteamientos de Mouffe han sido extremadamente relevantes para abordar el estudio
de la relacin entre el mundo del trabajo y la ciudadana en el marco de las grandes transformaciones
ocurridas en el paradigma productivo en las ltimas dcadas. La flexibilizacin del empleo hace cada
vez ms difcil comprender los procesos y luchas sociales a partir de la idea de grupos de trabajadores
que constituyen sujetos colectivos homogneos, permanentes en el tiempo y con caractersticas
esenciales que los distinguen de otros.
Es importante sealar, sin embargo, que los propios argumentos de Mouffe deben ser
examinados cuidadosamente. Si bien compartimos la crtica a las concepciones esencialistas de la
identidad desarrolladas por las perspectivas posestructuralistas, nos parece que estas aproximaciones
muchas veces tienden a sustancializar la nocin misma de discurso, desconociendo o subvalorando
las dimensiones reflexivas, narrativas, intersubjetivas y autointerpretativas que constituyen
las identidades. El desafo parece ser construir una nocin de la identidad que supere la falsa
dicotoma entre, por un lado, una perspectiva esencialista que tiende a sustancializar las identidades
colectivas, tratndolas como entidades dadas; y, por otro, una perspectiva que enfatiza nicamente la
fragmentacin, el carcter discursivo y contingente de las identidades (Fraser 1997).
A la luz de esta quinta puntualizacin sobre el concepto de identidad, la investigacin que
presentamos busc indagar en los viejos o nuevos ejes de articulacin que estn operando como nodos
significantes que posibilitan formas de reconocimiento y afiliacin entre subjetividades heterogneas
en el espacio del trabajo. Como es posible inferir de los hallazgos ya presentados, las nuevas formas
de gestin del capitalismo flexible y la individualizacin dificultan la emergencia y sedimentacin
de anclajes identitarios indispensables para la accin ciudadana capaces de articular la enorme
diversidad de sujetos y posiciones laborales que coexisten hoy en da en el mundo del trabajo.

2. Elementos para comprender los cambios en la articulacin

entre ciudadana y trabajo en Chile
Los hallazgos tanto de la primera como de la segunda investigacin dan cuenta de un
debilitamiento de los vnculos de afiliacin, pertenencia y accin colectiva que se construyen hoy
en da en los espacios laborales. Como queda claro a la luz de la concepcin de ciudadana recin
sealada, el debilitamiento de dichos vnculos supone tambin un socavamiento de las posibilidades
de ejercicio ciudadano en y desde el trabajo.
94

Como ya hemos sealado, los trabajadores y trabajadoras entrevistadas, en general, no

inscriben su experiencia en aquel imaginario de grandes luchas y organizaciones laborales que
caracterizaron el siglo XX. Muchos desconocen estos referentes, algunos los rechazan abiertamente,
y otros encuentran que en la actualidad son inviables. Tampoco surge de sus relatos la emergencia de
nuevas formas organizativas o asociativas en el espacio laboral que puedan dar origen a proyectos y
acciones colectivas en torno a intereses compartidos.
A partir del anlisis de las entrevistas realizadas a los trabajadores tanto a los que
ingresaron al mercado laboral entre 1970 y 1985 (segundo estudio), como a aquellos que se iniciaron
laboralmente entre 1985 y 1995 (primer y segundo estudio) es posible plantear la existencia de tres
fenmenos propios del modelo de acumulacin flexible que estaran en la base de esta tendencia a
la descolectivizacin y desafiliacin de los vnculos que se construyen en el trabajo. Se trata de: i) el
pluralismo y la diferenciacin de posiciones e intereses en el mercado laboral; ii) las representaciones
falsas de similitudes y diferencias, y iii) el temor, amenaza o violencia simblica en y hacia los
trabajadores.
Discutiremos estos tres aspectos, que estn socavando la histrica centralidad del trabajo
(sociedad salarial) como soporte de identidades y reivindicaciones ciudadanas, a partir de las propias
narrativas de los trabajadores del actual paradigma productivo.

2.1 Pluralismo y diferenciacin de posiciones e intereses en el mercado

laboral
La nocin de ciudadana se desarroll en Chile a lo largo del siglo XX en paralelo con un
proceso progresivo de reconocimiento, proteccin y ejercicio de derechos civiles y libertades
reconocidas en un Estado de derecho, y en paralelo tambin con la cada del orden oligrquico, el
trmino del modelo econmico exportador salitrero y la consolidacin del sistema de produccin
industrial fordista. En consecuencia, es una nocin que nace vinculada estrechamente al proceso de
proletarizacin y disciplinamiento de la masa peonal y artesanal durante el siglo XIX, a las luchas
reivindicativas de los trabajadores mineros y a la configuracin de la clase obrera industrial. Las leyes
sociales dictadas a comienzos del siglo XX y posteriormente en los aos veinte y treinta las leyes
laborales, son producto del movimiento obrero. El conjunto de derechos laborales comprendidos en
estos cuerpos legales buscaban regular las relaciones entre capital y trabajo surgidas con las nuevas
formas modernas de produccin industrial.
Este proceso tuvo consecuencias de gran envergadura en el orden social general, y tambin
en las relaciones de gnero. El capitalismo industrial fordista provoc la formacin de una clase
asalariada obrera, industrial, masculina, que reuni a distintos tipos de trabajadores peones,
artesanos, mineros, campesinos bajo condiciones de trabajo homogneas que permitieron la
emergencia de proyectos colectivos y organizaciones sindicales que fueron eje de integracin social
y de participacin ciudadana. Entre esas condiciones, las ms relevantes en trminos de ciudadana
y de los cambios que experimenta el trabajo en el presente, son la siguientes: los obreros trabajaban
agrupados en gran nmero en un mismo lugar; realizaban las mismas o muy similares tareas para
un solo empleador, cuya figura era visible y perfectamente identificable; compartan horarios
regulares diariamente y los mismos das de descanso; e ingresaban al trabajo a una edad temprana y
lo abandonaban treinta aos despus para jubilar.
95

El trabajo remunerado de las mujeres era socialmente condenable e indigno. Slo trabajaban
las pobres. Las necesidades de las actividades industriales disponer de una fuerza de trabajo
masculina en buenas condiciones de salud y bienestar general relegaron a las mujeres al hogar
y redujeron sus funciones a las de cuidado, alimentacin, higiene, etc. Las mujeres pobres estaban
forzadas a realizar diversas formas de trabajo, especialmente de produccin domstica, tanto en el
campo como en la ciudad, donde tambin se integraron a la industria textil naciente como obreras.
Las mujeres de clase media, que emerga lentamente con el desarrollo de la industria y los servicios
asociados que ella requera, as como las de clase alta, estaban recluidas en su hogar o realizaban
trabajos de beneficencia.
A partir de mediados de los aos setenta, las nuevas formas de produccin flexible, junto
a importantes cambios culturales, removieron las bases del orden de gnero anterior al promover
el ingreso ms permanente de las mujeres al mercado de trabajo. Como resultado, tuvo lugar un
conjunto de procesos sociolaborales que fueron transformando progresivamente el trabajo en tanto
soporte de vnculos sociales y accin ciudadana. Entre dichos procesos, los ms relevantes en el
marco de este estudio se puede mencionar el fin de los oficios y de la constitucin de una clase obrera
en torno a ellos; la emergencia de nuevas formas atpicas de empleo y de contratacin, y el ingreso
ms permanente al mercado de nuevos actores con intereses particulares y diferenciados.
Una de las consecuencias de estos procesos, como veremos en detalle, es la emergencia de un
mercado de trabajo muy heterogneo, donde confluye una diversidad de sujetos con intereses muy
diferenciados entre s, lo que tensiona las clsicas prcticas y representaciones obreras y sindicales
de la sociedad salarial.
2.1.1 El fin de los oficios

Este proceso que denominamos fin de los oficios tiene como marco de referencia los fuertes
procesos de exclusin del mercado laboral de trabajadores y trabajadoras que, hasta mediados de
los aos setenta, haban participado de la fuerza laboral en actividades productivas que sufrieron
una importante contraccin por la apertura de la economa nacional a los mercados internacionales.
Esto afect especialmente a la fuerza de trabajo asalariada obrera, debilitando un imaginario
poltico surgido en torno a intereses muy especficos y diferenciados de otros sectores sociales y de
trabajadores. Claude Dubar (2002) propuso, a partir de una serie de estudios realizados en Francia
en los aos ochenta sobre identidades laborales, una tipologa de cuatro configuraciones identitarias
que reflejan el trnsito desde formas estables de pertenencia inscritas en el pasado (a una cultura,
profesin o especialidad; vale decir, un oficio), a formas ms inestables e inciertas centradas en
la realizacin de logros y que son subjetivamente ms significativas. Uno de los aspectos descritos
por el autor en este trnsito, con consecuencias muy negativas en la construccin de identidades y
sujetos colectivos, se refiere al sentimiento de exclusin vivido por la fuerza de trabajo que sufri el
impacto de ese proceso.
Dubar (2000) interpreta la identidad construida en torno a los oficios en trminos de una
identidad de clase, en la medida en que el sentimiento de pertenencia obrera se traduca para
la mayor parte de los asalariados que compartan esta lgica en una valorizacin de la accin
colectiva. Tal actitud, sin embargo, prcticamente ya no es registrada por estudios realizados en
los aos noventa en Francia, despus de que las grandes empresas privadas ya haban iniciado un
96

proceso de mutacin. Quienes comparten esta identidad antigua centrada en el amor al trabajo
bien hecho, en la fidelidad a la empresa, en una relacin afectiva con el trabajo, sufren lo que el autor
llama un verdadero desgarro frente a las nuevas polticas de gestin flexible de la empresa. Este
desgarro se manifiesta en el sentimiento de prdida del lazo social que constituan las relaciones de
trabajo anteriores, y del estatus social que procuraba el empleo precedente.
En la muestra de nuestro segundo estudio, el grupo de los que comparten esa identidad antigua
estuvo representado por trabajadores y trabajadoras de la industria que ingresaron al mercado laboral
antes o hasta mediados de los aos setenta, y que han sido testigos y han vivido los grandes cambios
tecnoeconmicos en forma traumtica, debido a la prdida de la estabilidad, a la inviabilidad del
proyecto de futuro que culminaba en la jubilacin y a la prdida de lazos sociales vinculados a
una larga permanencia en el empleo. En sus narrativas se expresa ese sentimiento de exclusin,
acompaado de un fuerte temor a la cesanta, y de prdida de un espacio social que proporcionaba
reconocimiento, medios econmicos para vivir decentemente, amigos y dignidad. Persisten en
sus imaginarios modelos de relaciones laborales que tuvieron vigencia en el pasado, pero que hoy
aparecen debilitados, y un modelo de vida obrero que se recuerda con nostalgia.32
La esencia del sindicalismo, que ha sido luchar por tener remuneraciones mejores, por un trabajo
adecuado, por tener un trato justo, tener implementos de trabajo, todas esas cosas, eso se fue
transformando... Ahora todos ven por sus necesidades primero, se ve el individualismo... Ya no es
como antes, en que el sindicato tena a su cargo los problemas que se suscitaban entre las personas...
(Ex obrera, educacin media incompleta, dirigente sindical, 53 aos).
Yo creo que el rol del sindicato anterior era un rol de proteccin, y dentro de eso tena las posibilidades
de conducir al trabajador, de sealarle el camino. Haba ms consecuencia, ms lealtad con los
compaeros, haba ms solidaridad. Veamos ms como colectivo. Hoy da les cuesta ms a los
sindicatos crear esas condiciones por el individualismo de cada uno, que cada uno quiere solucionar
su problema solo. Por eso, hoy da al sindicato le es ms difcil la tarea. (Obrero industrial, educacin
media completa, 57 aos).

Un caso que ilustra claramente lo sealado es el de Peaflor, una comuna de la Regin

Metropolitana que vivi un proceso muy veloz de reestructuracin productiva en los aos setenta.
Sus trabajadores recuerdan con nostalgia la fbrica de calzados Bata, fuente privilegiada de empleo
para los hombres y eje de identidad para toda la poblacin del sector. Ser obrero de Bata significaba
un oficio, una posicin en la comunidad, un orgullo, una carrera laboral continua y proyectada en
el tiempo, seguridad para la familia, derechos. El ingreso a la empresa implicaba la pertenencia
a una comunidad de trabajadores de oficio, a travs de la cual se trasmitan los conocimientos
prcticos y tericos que permitan llegar a dominar las distintas tareas que formaban parte de un
quehacer muy especializado. Este aprendizaje estaba ligado tambin a un ascenso reconocido por el
grupo, correlativo a los dominios adquiridos. En los aos setenta esta industria inici una reduccin
progresiva de la planta estable de empleados, externalizacin de fases de la produccin, introduccin
32. Loreto, que trabaj durante 18 aos como obrera en una empresa de confeccin, es hija de un obrero ferroviario y tiene como modelo
de carrera laboral el trabajo asalariado obrero, caracterizado por una relacin laboral normal, con contrato indefinido, seguridad social
para el trabajador y la familia, y que culmina con la jubilacin. Gloria, otra obrera de la industria del vestuario tiene un modelo similar.
Trabaj durante veinte aos en la misma empresa, fue dirigenta sindical y hoy deambula por una diversidad de empleos. Ellas no han
podido rearticular su futuro a partir de su experiencia anterior. El presente es una ruptura de sus pasados. Luis y Sebastin, que an
se mantienen en sus empresas despus de un largo trayecto, saben que representan a una generacin de trabajadores en desaparicin.
Esperan lograr su jubilacin.
97

de nuevas tecnologas y reemplazo progresivo tambin de produccin interna por importacin de

calzado fabricado fuera de Chile. Tras tener 5 mil trabajadores lleg a tener menos de quinientos en
los ltimos aos, y este nmero contina disminuyendo.
Este proceso se repiti en otras grandes industrias nacionales, y con gran intensidad en las
del sector textil. Provoc, simultneamente, una violenta y masiva expulsin de trabajadores de sus
empleos, el bloqueo al desarrollo de oficios muy especializados vinculados a esas industrias y la
disolucin de la base que sostena una parte importante de la fuerza sindical en el pas.
Bueno, yo soy Loreto, yo fui trabajadora de la confeccin durante veinte aos. Fui dirigente sindical
de la confeccin. Yo aprend a ser dirigenta con l (mi padre). Mi pap fue dirigente de Ferrocarriles,
de la parte de vas y obras, de la Federacin de Trabajadores Ferroviarios de Chile; l era un delegado
regional [...]. En el ao 2001 la empresa donde yo trabajo cierra, yo me separo de mis compaeras y
quedamos todas a la deriva. [...] Fui dando tumbos por aqu, por all, buscando nuevas alternativas.
Hasta cuando mi compaera, que era tambin dirigenta, ella encontr la lnea donde estamos ahora y
me hizo ver la posibilidad de trabajar en esto. Entr a este nuevo trabajo [...]. sta es una empresa en
que se respetan los derechos laborales, tenemos contrato indefinido, tengo seguro mdico, tengo una
AFP, tengo una mutual de seguridad. Pero se trabaja en un grupo pequeo, por lo cual no se puede
organizar nada. La gente al perecer tampoco tiene grandes ganas de organizarse; hay gente que trabaja
para trabajar y punto. (Ex obrera textil, educacin media completa, 44 aos)
Nosotras, cuando comenzamos a trabajar en el ao 72, ramos ms de 1.200 trabajadores. Despus
de la primera crisis, del 75 al 79, fueron eliminadas como 300 personas. Despus hubo cambios
de tecnologa [...] llegaron esas mquinas y nosotros en la tintorera, que ramos ms de quince,
se eliminaron y hoy trabajan tres personas. Despus las mquinas que hacan las pantys fueron
reemplazadas [...] y trabaja una persona en el trabajo que hacan quince (Obrera textil, educacin
media incompleta, 52 aos)

Para esta generacin de trabajadores, toda la vida, o casi toda, se desarrollaba en torno a un
oficio que se aprenda en el ejercicio laboral y que otorgaba identidad y sentido de pertenencia a
un colectivo de trabajadores, y frecuentemente a una empresa. La falta de recursos materiales, pero
particularmente educativos, ha impedido que muchas de las personas expulsadas se reintegren al
mercado. Las que lo han logrado, como Lilian y otras compaeras de la empresa textil anterior, lo
han hecho en empleos completamente distintos, en su mayora del sector de servicios, donde adems,
frecuentemente, han rotado entre diversos empleos.
Dentro de lo que son las Confederaciones, yo creo que no puedo encontrar trabajo, porque est saliendo
gente; est saliendo y est yendo hacia el rea de servicios. Los hombres como guardias de seguridad,
choferes, jardineros; las mujeres estn trabajando en las ferias, como comerciantes y en su casa con la
misma empresa. Los sentimientos que ellas tienen son de soledad, porque antes si t ibas a la empresa,
t conversabas con tu compaera, el fin de semana pasabas a tomarte una bebida, a conversar tus cosas
personales, o si queras a darte una vueltecita a vitrinear. Ahora las mujeres estn trabajando en la
casa; estn trabajando, trabajando, y no salen. (Ex obrera textil, educacin media completa, 44 aos)

En trminos de Dubar (2002), el fin de los oficios y la exclusin est en lo sucesivo en el

corazn de una clase social anteriormente organizada alrededor del trabajo asalariado, estable, propia
del modelo taylorista. Paralelamente, la identidad (personal y colectiva) de obrero es desestabilizada
y sustituida por una sensacin de incompetencia, soledad y desvinculacin frente a las exigencias de
98

un nuevo mercado laboral. Esta generacin se dispersa en el mercado de trabajo en una diversidad
de empleos, muchas veces precarios, que demandan poca calificacin. La formacin que adquirieron
en el pasado en sus oficios no les es til. Con ellos se extingue tambin la memoria histrica de
pertenencia a organizaciones y de fuerte participacin ciudadana en la reivindicacin y construccin
de derechos para trabajadores y trabajadoras.
2.1.2 La emergencia de formas atpicas de contratacin

Las nuevas formas de contratacin han contribuido a la des-homogeneizacin de los colectivos

laborales, porque en un mismo espacio laboral coexisten personas que desempean distintas
funciones, o desempean las mismas pero trabajan para distintos empleadores o bajo condiciones de
empleo muy dismiles en trminos de tipo de contrato, de organizacin de las jornadas, de regmenes
salariales u otras.
En la industria, las plantas combinan frecuentemente modalidades de trabajo a trato y por
temporada con trabajo permanente de planta, o las mismas trabajadoras transitan de una situacin
a otra. Una obrera de la industria alimentaria describe cmo se vive esta situacin dentro de una
empresa. Ella dice:
Mis compaeras de repente bromean ah, t que ganas ms o bien dicen ah, es que ahora ellas son de
planta y cosas as, porque [...] as se dio este ao: que dejaron gente de planta, se puede dar que ahora
dejen otro grupo ms, y sa es la idea. (Por otro lado) si uno est haciendo un trabajo y uno sabe que
est haciendo una pega que uno la sabe hacer o est haciendo algo que est haciendo otro compaero
que est prcticamente ganando casi el doble de uno y uno ganando casi la mitad y uno hace la misma
pega prcticamente, entonces tambin a uno no le gusta mucho el asunto. En realidad, eso ojal que
llegue a suceder (que cambie), ms que nada que sea como algo comn, me entiende o no? O sea que
no haya eso ah t, uno es de temporada, otro de planta. (Obrera de industria alimentaria, educacin
media completa, 36 aos).

En el comercio, en grandes multitiendas, se combinan mltiples formas de empleo. En una

misma seccin es posible encontrar vendedoras con contrato permanente, cajeras suministradas por
una empresa externa y promotoras de productos de marcas especficas contratadas por la empresa
que produce esa marca, y probablemente todas con distintos tipos de contratos, que estipulan
condiciones distintas para cada grupo. As, por ejemplo, las personas, mayoritariamente mujeres,
que trabajan en jornadas reducidas laboran durante fines semana, slo domingos, para reemplazos en
horas de colacin o durante vacaciones, y no son contratadas por la empresa directamente sino que
son suministradas por terceros (Echeverra y otros 1998).
Las promotoras, cuya funcin es estimular la venta de ciertas marcas, son suministradas
por una agencia de empleo en jornadas de ocho horas diarias. Sus horarios estn determinados por
la empresa contratista y en muchos casos no se desarrollan en forma continua sino como jornada
interrumpida; es decir, de 9 a 13 horas y de 17 a 21 horas, con una pausa de tres, cuatro o cinco horas
entre ambas. El tiempo a disposicin de la empresa puede alcanzar hasta doce y ms horas diarias.
En su calidad de trabajadoras ajenas, a menudo no acceden a los derechos de los trabajadores de la
empresa; ejemplo de ello es que no tienen lugar donde permanecer durante las pausas para colacin.
Por otra parte, no permanecen mucho tiempo en la misma empresa, puesto que peridicamente la
99

agencia de empleo las mueve de sector o local, aumentando al doble o al triple el tiempo de traslado
de su casa al trabajo.
Cada marca tiene una promotora, la pone la empresa suministradora, le fija el salario, los das de
descanso y de trabajo un da a la semana y un domingo al mes, la pausa de colacin, pero sigue
el horario de la empresa donde hace el trabajo... (Promotora de comercio, educacin media completa,
36 aos).

As tambin, en empresas modernas prestadoras de servicios es posible encontrar una variedad

enorme de modalidades de contrataciones que determina condiciones de empleo muy distintas para
los y las trabajadoras en lo tocante a salarios, jornadas, estabilidad.
En empresas financieras se verific la existencia de digitadoras nocturnas suministradas
por una empresa externa. La empresa subcontratista las emplea por el perodo que se las requiere
mediante la figura del contrato por obra o faena, con un salario base, pago de horas extraordinarias,
ms las unidades de produccin digitadas individualmente (pago a trato). Trabajan por un perodo
cercano a los quince das cada mes en rgimen de seis jornadas laborales nocturnas de ocho horas
diarias, ms dos horas extraordinarias por da. El contrato por obra o faena implica que durante los
das de no trabajo, estas trabajadoras estn desempleadas.
En las mismas empresas se contrata personal en empleos de jornadas reducidas (part time),
con ordenamiento muy flexible del tiempo mensual de trabajo, pero con contratos indefinidos. Por
ejemplo, jornadas de trabajo de alrededor de 128 horas mensuales que se concentran en once das
por mes, desde el treinta de un mes al da diez u once del mes siguiente (personal para cobranzas e
ingreso de datos), con diecinueve o veinte das que no se trabajan, pero son pagados; por lo tanto, son
das de de descanso pagados continuos en el mes.
Ambos grupos son dotaciones suministradas por agencias de empleo, con oficio muy
calificado y antigedad en las empresas suministradoras. Su situacin contractual, sin embargo,
difiere considerablemente. Quienes integran el primero tienen contrato a plazo, o por obra o faena,
y en el segundo grupo, las trabajadoras gozan de contrato permanente de tiempo parcial, con lo
cual sus das de no trabajo corresponden a das de descanso, gozan de estabilidad en el empleo y de
todos los derechos contemplados en la ley. A diferencia de las segundas, el primer grupo a pesar
de ser siempre el mismo personal est desprotegido y accede a menos derechos. En la prctica, la
diferencia de contrato en dos trabajos similares convierte a uno de ellos en temporal y precario.33
No obstante la situacin contractual regular que se verific en el sector financiero entre las
trabajadoras part time, las del comercio tienen la percepcin de que este rgimen de trabajo se
estructura, en este sector, de manera muy irregular y representa diversas formas de abuso para las
personas que estn sujetas a l.
Hay mucho abuso con el personal part time, que se gener como una forma de darles trabajo a la
juventud o a los estudiantes, pero que en realidad hoy no slo trabajan estudiantes ni jvenes; trabaja
todo tipo de personas: padre de familia, adulto, por una cantidad miserable de dinero, mucho menos

33. Esta informacin se obtuvo en dos estudios previos realizados por el CEM: de Medel y Yez (2000), y Daz, Medel y Yez (20012002, Fondecyt N 1000140).
100

del mnimo, y que no se respetan obviamente sus horarios. Estn contratados para trabajar seis horas
diarias, o cuatro horas, pero trabajan mucho ms horas y no tienen derecho a quejarse, no tienen
derecho a ningn tipo de reclamo, a nada. Son trabajadores como de segunda clase, porque el personal
que trabaja directamente para el sindicato, que son nuestros afiliados, se les respetan mucho ms sus
derechos. No a todos, pero s a la mayora, pero al personal part time no se les respeta ningn derecho.
[...] hay una distancia, se da entre los trabajadores una distancia, una discriminacin se podra decir, y
tambin se da en la empresa con los jefes. O sea, el personal contratado directamente por la empresa
tiene un tipo de trato, y el personal part time tiene otro tipo de trato, o sea, como si hubieran dos tipos
de leyes en este pas: una clase de ley para un tipo de trabajadores, que se puede decir que tienen
mejores beneficios, y otra clase de ley para los otros trabajadores, que estn ms desprotegidos. El
personal part time es como un trabajador fantasma (Vendedora de comercio, educacin media
completa, 38 aos).

Finalmente, a modo de ejemplificar la diversidad de las posiciones de los sujetos en el mercado

laboral, citaremos una figura laboral que ha aparecido en las ltimas dcadas vinculada al desarrollo
de actividades financieras y de seguros. Se trata de vendedoras y promotoras en servicios del sector
financiero moderno que laboran en condiciones semejantes al trabajo a domicilio tradicional de la
manufactura. Trabajan sin contrato, sin sueldo base, sin controles directos y sin delimitacin de
jornada, lo que las sita en una condicin de alta vulnerabilidad y desproteccin. Hemos denominado
esta relacin como independiente ficticia o pseudoindependiente (Medel y Yez 2000).
No tengo jornada laboral, trabajo sin horario. Todos los das me llama gente a la casa a cualquier hora,
otras veces no llama nadie. Mi casa parece oficina. (Vendedora de intangibles)

La convivencia de diversas formas de trabajo y de relaciones contractuales implica que en el

mismo espacio o en la misma empresa conviven sujetos con intereses diferenciados. Para una parte de
ellos, los problemas del trabajo se centran en los horarios; para otros, en los altos niveles de exigencias
de metas; y para un tercer grupo, en las relaciones de intermediacin entre ellos/ellas y las empresas.
As, las formas emergentes de empleo traen consigo una diferenciacin de funciones, de tareas y de
relaciones laborales que se traducen en colectivos de trabajadores con intereses muy dismiles entre
s, lo que obviamente dificulta la generacin de conversaciones y proyectos comunes.
2.1.3 La presencia ms estable y masiva de mujeres en el mercado laboral: nuevos
intereses y desafos

Un tercer factor relevante que ha implicado una ampliacin de los niveles de diferenciacin
y pluralidad de intereses en el trabajo, se refiere al ingreso ms permanente de nuevos actores
laborales, los que introducen nuevas preocupaciones, demandas, sentidos y perspectivas que
trascienden los marcos tradicionales de experiencia y de movilizacin colectiva de los trabajadores.
Nos interesa destacar particularmente el ingreso creciente de mujeres al mercado de trabajo desde
mediados de los aos setenta, lo que como ya hemos dicho ha implicado cambios importantes
en sus identidades de gnero. La cada vez mayor centralidad del trabajo en las narrativas identitarias
de las mujeres alimenta su inters por permanecer en el mercado laboral y superar los obstculos y
las presiones que se ejercen sobre ellas para que se retiren (Guzmn, Mauro y Araujo 1999: 186).
Los hallazgos de ambas investigaciones nos sealan que para las mujeres, la motivacin por
el trabajo deriva muy frecuentemente del deseo o la necesidad de satisfacer necesidades familiares,
y tambin de la aspiracin de conquistar una situacin de autonoma econmica que les permita
101

romper lazos de dependencia o autoridad. La primera situacin ocurre especialmente en aquellas que
desempean ocupaciones con menores calificaciones y cuyos intereses laborales aparecen ubicados
secundariamente respecto a los familiares en su rango de motivaciones y expectativas. En las mujeres
con mayores niveles educativos aparece con mayor relevancia que en las anteriores el deseo de
obtener autonoma econmica y desarrollo profesional personal a travs del trabajo. En todas las
mujeres, sin embargo, aparecen muy integradas las necesidades materiales y culturales o subjetivas
que satisface el trabajo; as, articulan permanentemente en su discurso las aspiraciones de autonoma,
de desarrollo, de generar ingresos y de aportar al bienestar familiar en todas sus dimensiones.
A m me gusta trabajar, me satisface la parte laboral [...]. Lo que ms me satisface es ganar plata y
poder hacer yo, decidir, tomar decisiones, cumplir objetivos. Tomar decisiones en cuanto a plata, mi
posicin frente a la vida es distinta, frente al pap de mis hijos, frente a los nios, porque yo decido
(). S, tengo mucha culpa en relacin a mis nios, ellos necesitan ms tiempo. O sea, lo ideal sera
una jornada ms corta. El tiempo que les dedico es escaso, absolutamente. [...] Para m lo principal son
mis nios. Bueno, es todo un tema; como bien, como en calma, dentro de lo que yo puedo manejar,
porque hay cosas que no puedo manejar. Dentro de tener a los nios psicolgicamente bien, estables,
de cobijarlos, de tenerles su casa, todo eso va de la mano, porque el tenerles su casa calentita, sus
necesidades, cosas adicionales, lo que a ellos les gusta, la ropita, todo eso, forma parte tambin del
trabajo. Porque para que ellos estn bien, el trabajo tiene que estar bien. Entonces, lo nico que te
puedo decir es que lo central de mi vida son ellos. (Jefa de plataforma de inversiones en banco,
educacin tcnica completa, 40 aos).

Como desarrollramos en el captulo anterior, lo que emerge con fuerza en los relatos de las
mujeres es una doble adscripcin identitaria al trabajo productivo y al trabajo reproductivo, en una
sntesis en que ambos trabajos se relativizan, como lo expresan los testimonios antes citados.
La complejidad de sentidos (progresar y ser autnoma, trabajar y ser madre) que adquiere el
trabajo para las mujeres, va asociada a la bsqueda de mecanismos nuevos de articulacin de esos
dos mbitos de su vida. De igual forma, el mayor reconocimiento por parte del sector empresarial de
las aptitudes, habilidades y capacidades especficas que se les atribuyen a las mujeres, va configurando
un nuevo imaginario laboral ms plural y heterogneo, en comparacin con el horizonte obrero
masculino predominante en la modernidad industrial.
En este sentido, la incorporacin ms masiva y estable de las mujeres al mercado de trabajo
constituye un nuevo desafo para la ciudadana desde el trabajo, en tanto al mismo tiempo que
comparten intereses relativos a condiciones laborales con sus compaeros varones, introducen en el
espacio laboral intereses y valores diferenciados que no haban sido considerados hasta ahora como
problemas de los trabajadores. De este modo, la presencia de mujeres agrega complejidad al desafo
de constituir colectivos con intereses compartidos, y con historias y proyectos comunes.
A modo de sntesis de esta primera tendencia de cambio referida al pluralismo y la
diferenciacin de posiciones e intereses en el mercado laboral podemos plantear que el fin de los
oficios y la consecuente expulsin de fuerza de trabajo obrera del mercado laboral prcticamente
borraron del mapa social chileno a un actor social que promovi y sostuvo un proyecto reivindicativo
colectivo, coherente y ampliamente compartido. Este actor era una clase obrera masculina bastante
homognea que se haba gestado en el desarrollo del capitalismo industrial en Chile, y para la cual
el trabajo constituy el medio privilegiado de integracin social y fundamento de la ciudadana
econmica y social. Las nuevas modalidades flexibles de empleo, junto a la diversificacin de

102

mundos de vida y de proyectos personales (individualizacin), produjeron una des-homogeneizacin

del mundo del trabajo, diversificndose enormemente las posiciones objetivas y subjetivas de las
personas dentro del mercado laboral. La reduccin de la fuerza de trabajo obrera debido al cambio de
paradigma tecnocientfico y su creciente traslado al sector terciario, en ocupaciones muy dismiles
y en condiciones contractuales muy diversas, favoreci la fragmentacin del actor laboral. Por otra
parte, los cambios culturales, as como las nuevas demandas de la economa, facilitaron el ingreso ms
masivo y permanente al mercado laboral de las mujeres, ampliando con ello sus opciones de integracin
social y de ciudadana. As, el mercado laboral se compone hoy de trabajadores y trabajadoras con
intereses ms plurales y diversos, por sus condiciones cambiantes y atpicas de empleo y porque son
portadores de nuevas motivaciones y proyectos de autorrealizacin. Ser trabajador o trabajadora es
hoy ms complejo en trminos de definir intereses, grupos de pertenencia, generar sentimientos de
identidad colectiva y proyectos compartidos, en un mercado de trabajo cambiante que se flexibiliza
y diversifica permanentemente y al cual se integran crecientemente nuevos actores laborales con
mayores niveles de individualizacin.

2.2 Representaciones falsas de similitudes y diferencias

Muchas de las nuevas formas de gerenciamiento propias del capitalismo flexible y del rgimen
laboral ms individualizado en que se materializa dificultan enormemente en trminos prcticos y
simblicos las posibilidades de identificacin y accin colectiva por parte de los trabajadores. Ms
an, fomentan representaciones falsas de similitudes y diferencias entre pares, y entre trabajadores
y empresa.
De las mltiples caractersticas o estrategias de los nuevos sistemas de gestin flexible, es
posible distinguir algunas que parecen ser especialmente desincentivadoras de la articulacin de
los colectivos de trabajadores; ellas son el proceso de mercantilizacin, el principio de distincin
mltiple y el principio de dilucin del conflicto.
2.2.1 El proceso de mercantilizacin

El proceso de mercantilizacin de las organizaciones supone la introduccin de mecanismos

de mercado y de competencia en los procesos de produccin y en las relaciones sociales al interior
de las empresas, lo que fomenta relaciones de competencia fctica o ficticia entre trabajadores y
empleados (Yez 2004: 45), la estimulacin de logros individuales, el reforzamiento de los mritos
personales y la consiguiente ruptura de solidaridades entre pares. A travs de diversas modalidades, las
relaciones de competencia se introducen en las relaciones laborales en todos los niveles ocupacionales
y en todos los sectores, desde la industria en que se remunera con base en un sueldo fijo bajo y
comisiones por producto, pasando por el comercio con remuneraciones basadas en ventas, hasta
ejecutivos y profesionales que deben lograr el cumplimiento de metas y exigencias de produccin y
calidad en perodos acotados y a menudo imprevisibles de tiempo. En un mercado incierto como
es el actual mercado de trabajo, los mecanismos de competencia calan profundo en las personas y van
reconfigurando las matrices de sociabilidad dentro de los empleos. En los trabajadores con menos
recursos tanto econmicos como formativos, sociales y culturales para moverse en el mercado y
que se perciben a s mismos como ms dbiles y vulnerables, los mecanismos de competencia suelen
tener un poder coactivo mayor.

103

Dada la situacin descrita, el grupo ms sensible a las relaciones de competencia, por su

vulnerabilidad en el mercado, es el de obreros y empleados con baja calificacin. Sebastin es
un dirigente sindical en una fbrica de neumticos. A lo largo de su entrevista va narrando cmo
la flexibilidad contractual, que permite mantener en las empresas una planta de trabajadores
permanentes y otra de temporeros, rompe las solidaridades de clase, tendiendo un puente de
complicidad entre empresarios y trabajadores que debilita la fuerza de su accin colectiva. Esto
porque los trabajadores permanentes, en su necesidad de defender la estabilidad de sus empleos,
muchas veces aceptan condiciones laborales de mayor precariedad para no ser desplazados de sus
puestos por los temporeros, que a su vez compiten entre s para ganar mritos en pos de alcanzar una
mayor estabilidad contractual. Sebastin seala al respecto:
La empresa, cuando la produccin se eleva, contrata tambin a trabajadores a plazo. sos son los
compaeros temporales que les llamamos nosotros. Son alrededor de ochenta a noventa personas,
generalmente jvenes, que estn trabajando seis o siete meses y luego, cuando baja la produccin,
los sacan fuera y vuelven cuando se necesitan [...]. A ellos les ponen otras condiciones que las que
tenemos los trabajadores estables. Esos compaeros estn en situacin de desventaja que es difcil
poder solucionar, porque la empresa ha dicho que si ustedes quieren que est la dotacin completa,
vamos a despedirlos a todos, nuevos y antiguos, pero para preservar a los ms antiguos se mueve esa
dotacin. [...] El trabajador piensa en esas cosas (en valores como solidaridad, unidad), las piensa,
pero lo ve como una cosa imposible de conseguir por estar atrapado en el sistema que tiene la empresa.
(Obrero industrial, educacin media completa, 57 aos).

Tambin Lilian, una ex obrera del sector textil, con educacin media completa y 44 aos,
habla acerca de cmo la competencia se ha introducido en la relacin entre los compaeros:
Ahora las mismas personas comenzaron a decir ella no est trabajando, o ella sac menos, o
a ella no la necesitamos, se puede ir no ms porque no nos sirve como grupo. Se ha creado una
perversin en ese sentido, porque no es como antes, que uno vea que su compaera estaba medio
atrasada en la produccin y entonces le deca yo te puedo ayudar. Ahora no...

Entre los trabajadores del comercio la competencia se desarrolla en torno a los clientes. Un
dilogo entre vendedores jvenes de tiendas de un mall revela esa situacin: En la parte ventas
tenemos problemas con los compaeros vendedores y es por el tema de las ventas; por la envida
que se produce si usted toma un cliente y despus se da vuelta y lo agarr otro y ah son las peleas
que uno tiene; es la competencia ms que nada;normalmente lo que pasa es que uno pelea por
una venta [...], pero siempre las peleas son despus, son post, no se puede pelear en el momento, uno
no puede ponerse a pelear frente al cliente, es antitico; pero no hay conflicto mayor porque se
conversa la situacin al momento y ya empieza la broma, ya se distiende el ambiente.
Un grupo de mujeres que trabajan como vendedoras en el mismo mall se expres de igual
manera. En general la relacin entre nosotras es bastante buena; hasta el momento, problemas de
enemistad, de rivalidad entre nosotras se da poco, a pesar de que en la venta se produce eso: quin
quiere ser ms, quin quiere vender ms; generalmente, cuando llega un vendedor nuevo quiere
tomar todo, y ah nosotras tenemos que marcar nuestro territorio y decir no, ste es cliente mo porque
lo atiendo yo, pero eso se va solucionando en el camino; tenemos el caso de una compaera que
empez como promotora, buena onda, tomen, ah tienen un microonda, vndanlo; pas a ventas,
cambi la actitud, cambi el trato, porque pasa a ser una vendedora ms. Independiente de que yo te
pueda decir que no me afecta, pero pasa a ser una competencia ms. Ah es donde parte el cambio.
104

Cuando las metas son grupales las competencias se producen entre equipos, lo cual tiene el
efecto de cohesionar mucho al grupo que integra ese equipo, a encerrar los conflictos en su interior
y a distanciarlo del resto de los trabajadores, provocando igualmente lejana y antagonismos entre
los empleados.34
Este proceso de mercantilizacin que favorece la fragmentacin de los intereses colectivos
mediante la introduccin de mecanismos de competencia individuales o de equipos que buscan
maximizar la productividad suele ir acompaado de otros dos principios propios de las nuevas
formas de gestin flexible. Uno es el de distincin mltiple y otro es el de dilucin del conflicto
(Abal 2004).
2.2.2 El principio de distincin mltiple

Este principio alude a la promocin de un tipo de relacin y prctica laboral que hace que los
trabajadores (de un mismo grupo ocupacional) experimenten y den ms cuenta de las diferencias que
de las similitudes entre ellos, y ha sido eficaz en la gestin de las relaciones laborales en sectores
de trabajadores con escasa calificacin: empleados, vendedores y obreros. Como vimos en pginas
anteriores, los diferentes tipos de contrato (temporales e indefinidos); los diferentes horarios segn
los turnos; las diferencias de edad, los diferentes tiempos de permanencia, los diferentes ingresos
y beneficios, entre otros, aparecen como lneas de fractura de lo que podra ser un imaginario de
identificacin colectiva. En consecuencia, los trabajadores se representan a s mismos como un grupo
fragmentado y heterogneo.
Por parte de la empresa, los trabajadores tambin son interpelados no como un colectivo,
sino como agentes individuales miembros de la empresa y responsables del cumplimiento de ciertas
funciones especficas y diferenciadas, que compiten entre s con miras a aumentar la productividad.
Si la identidad depende en parte del modo como otro me reconoce, las modalidades a travs de
las cuales la empresa se dirige a los trabajadores incluso cuando los convoca colectivamente
refuerza los sentimientos de fragmentacin y de responsabilizacin individual en los trabajadores.
2.2.3 El principio de dilucin del conflicto

El principio de dilucin del conflicto tambin debilita las posibilidades de crear identidades
colectivas en los trabajadores, en tanto se trata de un mecanismo de identificacin con la empresa que
oculta las contradicciones y diferencias reales entre los trabajadores y empleadores, diluyendo los
posibles conflictos a travs de la representacin imaginaria de la empresa como un espacio sin fisuras

34. El trabajo en equipo, es importante recordar, provoca una desaparicin de la autoridad (Sennett 2000) al otorgar a cada grupo autonoma para alcanzar los objetivos y metas establecidas, y en general mayor control a las personas sobre sus actividades. Esto genera
la idea engaosa de mayor libertad, de que jefes y empleados no son antagonistas, pues trabajan por los mismos intereses. El jefe
gestiona, coordina, gua, es ms un lder que un jefe, no parece tener la autoridad; no obstante, sigue teniendo el poder, en la medida
en que fija los objetivos y metas de cada equipo y premia o sanciona su (no) cumplimiento. De este modo, el poder se descentraliza, lo
cual no significa su democratizacin, sino nuevas formas de gestin y control ms flexibles que se organizan de arriba hacia abajo en
fragmentos y ndulos de red de trabajo. Se trata de una nueva forma de concentracin del poder sin centralizacin, que muchas veces
crea en los subordinados la ilusin de ser parte de ese poder. Una ejecutiva de cuentas de un banco seala que su mayor aspiracin es
formar un equipo de trabajo, que cumplamos las metas, estoy llena de expectativas; y agrega despus: Mi actitud, pese a lo estresada que est, lo que ms valoran ellos (el banco) es mi responsabilidad, mi compromiso con la institucin, mi actitud positiva siempre
hacia todo [...] en el banco a muy pocas personas les piden que vuelvan y a m me pidieron que volviera.

105

ni contradicciones, como una gran familia que lucha por salir adelante en un mercado competitivo.
Este principio predomina fundamentalmente en los niveles gerenciales, pero tambin en jefaturas
intermedias logra hacer invisibles los conflictos entre capital y trabajo. La imagen de una totalidad
armnica dificulta la configuracin de una identidad colectiva de los trabajadores. Como lo indica
Abal (2004), la conformacin de las identidades colectivas requiere de un trazado y marcacin de
lmites simblicos (Hall 1996) que enuncie/denuncie y describa/prescriba las propiedades, rasgos y
experiencias comunes de un grupo, un nosotros, en contraposicin a una alteridad, un ellos. Una
mujer profesional, ejecutiva de un banco, describe muy bien a travs de su testimonio su visin de
que un buen trabajador es el que se identifica con la empresa:
Una persona comprometida, porque la cosa terica se puede aprender; el compromiso, el criterio, el
compromiso se tiene no ms, se adquiere. [...] un buen trabajador es una persona que est comprometida
con la institucin en que est, es un gallo que trabaja, no solo, sino para afrontar el rea en que est...
(Ejecutiva bancaria, educacin universitaria completa, 40 aos).

Los hallazgos de ambas investigaciones muestran cmo en el grupo de trabajadores de niveles

intermedios y de profesionales ejecutivos se establece una fuerte identificacin con los intereses
de la empresa, postura desde la cual la organizacin de trabajadores aparece como algo negativo
o innecesario. Esta figura jefatura intermedia que se instala como mediacin entre niveles
superiores e inferiores ha existido desde el capitalismo industrial de produccin fordista. Los jefes
de lnea o los capataces eran personajes de origen social y posicin laboral mucho ms cercana a
sus subordinados que a sus superiores, pero que se identificaban y se hacan cargo de la ideologa
e intereses de las empresas en lugar de solidarizar con los problemas de los trabajadores de nivel
inferior. A menudo, como estrategia para debilitar el poder de los lderes e introducir fisuras en los
colectivos, se los instalaba en puestos de trabajo con poder para fiscalizar y controlar las faenas de
sus compaeros. Estas figuras tambin estn presentes hoy en los procesos productivos.
La experiencia de un jefe de ventas de una empresa vitivincola (ingeniero, casado, dos hijos,
35 aos) permite ilustrar esta fuerte identificacin con los intereses de la empresa. De origen modesto
(su padre era jefe de obras en la construccin y su madre, duea de casa), Alejandro es el nico de
su familia que tiene estudios superiores y que ha logrado cierto ascenso social gracias a su trabajo
(tiene dos hermanos). Soy de la clase media emergente, indica. Trabaja hace tres aos en su empleo
actual, del cual declara estar muy satisfecho. Al consultarle por los aspectos de su empleo que le
gustara mejorar, seala que hay muy pocas cosas que cambiara: Por suerte estoy en una gran
empresa, estoy en un holding muy grande. Entonces, son pocas las cosas negativas que existen en esta
empresa. Sin embargo, si tuviera que mencionar alguna, no duda en asumir completamente un rol de
empleador/empresario, manifestando con ello una adhesin total a los intereses de la empresa:
S, de repente me encantara echar gente. A m, yo lucho mucho por la productividad, me gusta
mucho la productividad. [...] y me carga la improductividad. Y en este tipo de empresa grande, con
mucho respaldo y mucha cosa, hay bastante improductividad de algunos departamentos o personas
en particular, que uno las ve. Y eso me encantara poder as como, sabes que, agarrara a ste, ste
y ste y los echara, porque son improductivos, desde mi punto de vista. Entonces, como cosas no
tan positivas de esta empresa, es que, de repente, no se dan cuenta de la improductividad de algunas
personas. [...] A m la improductividad me carga; entonces, en mi rea, la que yo manejo, el que es
improductivo, no trabaja conmigo. Yo lo echo rpidamente. [...] doy bastante confianza a mi gente,
pero tienen clarito que si no funcionan se van a ir.

106

Hace poco ech a uno, un jefe de bodega, era muy caro y lo ech. Duele, porque tiene una familia, todo
un tema atrs. Pero estamos en una empresa donde somos nmeros. En una empresa, normalmente,
uno es un nmero, no es otra cosa. As que tuve que como el nmero no funcion, no renta. El
da de maana yo no rento y tienen que echarme, porque soy un nmero no ms. En las empresas
grandes pasa un poco, uno es un nmero, no es una persona. Y ese nmero tiene que ser positivo o
tiene que dar resultados positivos. Si es negativo, tienen que echarte no ms. Hace poco pas ac.
[...]. El mayor costo de una empresa es la persona. Porque los otros costos de materias primas, son
todos solucionables rpidamente, busco otra cuestin ms barata, no s. Pero las personas te siguen
costando lo mismo. Entonces, mientras ms gente eches, fuuuuiiich, as se van tus costos para
abajo, al tiro. [Reducir personal no reduce la productividad] porque te dan ms pega, es hacer que
esa pega la vas a hacer toda, listo, y por la misma plata. Entonces, hoy da yo, en la bodega, ech
a un gallo que me costaba un milln de pesos y le sub doscientas lucas a uno de ms abajo. Lo
tengo feliz y me ahorr ochocientas lucas. Y seguimos funcionando... (Jefe de ventas en empresa
vitivincola, ingeniero, 35 aos).

Adems de la evidente identificacin total con los intereses de la empresa, las palabras de
este jefe de venta son un vvido testimonio del tipo de vnculos sociales que establece en el espacio
laboral, funcionales y fuertemente mercantilizados.
Es interesante mencionar, por ltimo, que algunos cambios introducidos en la gestin de la
produccin, tendientes a traspasar a los trabajadores responsabilidades y control, se han traducido en
la transferencia de muchas funciones de gerenciamiento a los mandos medios de las organizaciones,
lo cual contribuye a aumentar su identificacin con la empresa, lo que hace difumina las diferentes
posiciones objetivas que existen entre los accionistas y los empleados de niveles intermedios en
cualquier empresa.
A modo de sntesis de esta segunda tendencia de cambio referida a las representaciones
falsas de similitudes y diferencias que promueven las nuevas formas de gestin flexible podemos
plantear que los procesos de cambio que afectan al mundo laboral involucran no slo nuevas
formas flexibles de produccin, apoyadas por soportes tecnolgicos e informticos que permiten
la produccin en gran escala y la adaptacin rpida a las cambiantes exigencias del mercado; al
mismo tiempo, estamos ante nuevas formas de gestin de las relaciones laborales que coartan las
posibilidades de sociabilidad e identificacin entre personas con intereses similares y, junto con ello,
la posibilidad de construir identidades compartidas entre los ciudadanos.
La introduccin de la competencia entre trabajadores; la exacerbacin de metas, valores y
logros personales; la promocin de prcticas empresariales orientadas a diluir los posibles conflictos
y transmitir la imagen de una empresa sin fisuras ni contradicciones; y el hecho de que la empresa
se relacione con sus empleados como agentes individuales y no como colectivos, todo ello ha tenido
como resultado que los trabajadores se representan a s mismos como un grupo fragmentado y
heterogneo.
El control que se ejerce sobre la fuerza de trabajo a travs de esos procedimientos tiene una
fuerza mayor en la medida en que la posicin de hombres y mujeres en el mercado y en la sociedad
es ms precaria. El contrapeso a esas formas de control tiene que ver con los recursos que ellos y ellas
puedan movilizar. Los grupos de personas con mayores recursos econmicos, niveles de formacin
y competencia profesional ms altos, pueden enfrentar individualmente o con redes extralaborales
las dificultades, malestares, descontentos que experimentan en el trabajo, y la ausencia de vnculos
107

asociativos no tendr los efectos tan nocivos que tiene en grupos ms vulnerables. En stos, la
construccin de actores colectivos en torno a intereses compartidos es una condicin indispensable,
y cada vez ms difcil, para poder negociar y mejorar sus condiciones de trabajo.
Como veremos a continuacin, estas nuevas formas de gestin flexible se acompaan muchas
veces de amenazas y un alto grado de violencia simblica hacia los trabajadores, lo que debilita
an ms las posibilidades de construir y fortalecer sus organizaciones y de mejorar los trminos de
negociacin con las empresas.

2.3 Violencia simblica, vulnerabilidad y temor

Porque la explotacin es mucha y el pago es poco.
(Vendedor, jefe de seccin, multitienda)

El tercer fenmeno que emerge en las entrevistas, como otro elemento clave para comprender
los cambios y las caractersticas de las actuales articulaciones entre ciudadana y trabajo, es el miedo,
la vulnerabilidad y el temor. En todos los trabajadores, de formas ms o menos explcitas, estos
sentimientos estn presentes como parte de la experiencia laboral.
Siguiendo a Lechner (2002: 10), pensamos que no es fundamentalmente el peligro, sino
el sentimiento de vulnerabilidad frente a algo o alguien desconocido, lo que genera miedo. En el
trabajo, el miedo es resultado de las agresiones, veladas o abiertas, que se ejercen sobre las personas,
desvalorizndolas como consecuencia del abuso de poder. Es ms poderoso cuando los actores estn
poco organizados para resolver los problemas cotidianos de su trabajo, porque se abre un espacio
de incertidumbre en el que pueden alojarse los comportamientos abusivos. Sin atacar directamente
la integridad fsica del trabajador, tales actos desestabilizan a las vctimas, atacan su subjetividad y
destruyen su integridad mental y psquica (Terssac 2005: 124). As, el miedo en el trabajo parece
ser un sentimiento que acompaa a los hombres y mujeres trabajadores, hacindose especialmente
fuerte en aquellos sujetos ms vulnerables en trminos de sus posiciones de poder en las relaciones
laborales y de los recursos de que disponen para enfrentar un mercado laboral incierto.
Los hombres y mujeres que pertenecen al grupo de gerentes y ejecutivos manifiestan mayores
sentimientos de poder y seguridad, basados en su certeza de disponer de un amplio abanico de opciones
en el mercado de trabajo derivadas de los recursos formativos, sociales y simblicos con que cuentan,
de sus contactos, de su capacidad de trabajo y de su adscripcin a valores que exacerban el xito
individual y la identificacin con los intereses empresariales. A pesar de esto, en muchas ocasiones
sus relatos dejan entrever experiencias de vulnerabilidad y sentimientos de temor, no tanto respecto
a quedar desempleados o excluidos en forma permanente, sino en relacin a no ser adecuadamente
reconocidos, recompensados y valorados por la empresa, sus pares y sus familias.
Las personas que desempean ocupaciones en niveles de jefatura intermedia suelen tener ms
dificultades para verbalizar sus temores y suelen construir un discurso negador que exacerba su
identificacin con la empresa y oculta su posicin muchas veces precaria. La mayor parte de los
casos entrevistados haban cumplido ya un largo perodo en la misma empresa, alrededor de diez
aos; y aunque decan aspirar a cambiarse de empleo alguna vez o mejorar su posicin, en la prctica
108

buscaban aferrarse al puesto de trabajo obtenido y experimentaban sentimientos de vulnerabilidad

al imaginarse nuevamente en el mercado laboral buscando un nuevo empleo. Para este grupo, la
amenaza que provoca el temor derivaba de la posibilidad de perder el empleo en un contexto de
incertidumbre laboral y de no poder realizar sus aspiraciones de consumo personal y familiar. No
era una amenaza vista como inminente, sino como una posibilidad derivada del contexto ms que
de sus propias caractersticas personales o de su desempeo laboral. Este temor los lleva a restarse
a cualquier iniciativa de accin colectiva, que se visualiza como amenazante. El testimonio de una
ejecutiva bancaria describe bien esta situacin:
Mira, en el banco hay varios sindicatos compuestos la mayora por vigilantes. Cuando yo llegu al banco
pude hablar con una persona de recursos humanos y le pregunt por los sindicatos porque yo siempre
haba escuchado de los sindicatos y quera meterme en uno. El me dijo, s, hay varios sindicatos donde
te puedes meter, pero si alguna vez t quieres ascender siempre van a haber peros y se va a preferir a la
gente que no est sindicalizada. Yo, si hubiera estado sindicalizada yo creo que no estara donde estoy.
(Ejecutiva de cuentas en institucin bancaria, educacin superior completa, 29 aos).

En el tercer grupo de entrevistados empleados, vendedores y obreros, el miedo a perder

el empleo est en todas las narrativas; pero, a diferencia del grupo anterior, es expresado como una
amenaza real, en tanto viven con la sensacin de que en cualquier momento pueden perderlo y que no
son en ningn sentido indispensables para la organizacin. Todos los casos estudiados en este grupo
desempean empleos regulados mediante contratos de trabajo; pero no obstante esta condicin,
viven el trabajo con sentimientos de mucha injusticia por los bajos niveles remuneracionales y el
incumplimiento de derechos laborales. Estas situaciones se toleran porque no parecen existir mejores
opciones, y conservar el trabajo es el deseo principal. Como seala Paola, obrera de industria de
alimentos, ante la pregunta de si se siente segura en su actual empleo:
No, no, para nada Incluso yo hasta para comprarme algo, ahora mismo tengo hartas ganas de pedir
un prstamo, porque quiero pagar unas cosas, igual, yo digo, siempre calculo, digo yo. O si saco algo
en una tienda, un ejemplo, digo ya, a tres meses no ms, digo por si acaso. Por ltimo si me despiden,
yo saco la cuenta, si saco tanto, ya por lo menos tengo para pagar las letras y, por ltimo, voy a tener
tiempo para buscar una pega. O sea, siempre con esa visin... Yo pienso que nadie es indispensable y
as como uno lo que sabe, tambin hay otra persona que lo puede aprender. No es algo que sea tanto
que no lo puedan aprender. Y como en todos los tipos de trabajo, yo pienso que nadie es indispensable
y las empresas no se calientan la cabeza. Donde hay un Pedro, hay otro Pedro. Donde hay una Mara,
hay otra Mara, me entiende? Yo pienso que ellos no se aferran como ah, si se va, no. Si uno le dice
quiero que me aumente tanto porque pienso que debera ganar tanto, qu se va a calentar la cabeza:
si le gusta bueno y si no est de acuerdo, chao!. (Obrera de industria alimentaria, educacin media
completa, 36 aos).

Lorena, trabajadora del comercio, se expresa de manera similar:

Mira, la mayora lo nico que quieren es quedarse ah, seguir trabajando; les da lo mismo en qu
condiciones. Lamentablemente les da lo mismo las condiciones que les pongan. Yo lo que veo es que
a ellos les da miedo enfrentarse... tienen mucho temor. (Vendedora de comercio, educacin media
completa, dirigenta sindical, 31 aos).

Lo propio en este grupo de trabajadores es que el temor al desempleo, que involucra prdida
de ingresos, dificultad de encontrar otro trabajo y sentimientos de desvalimiento, vaya siempre
109

acompaado de amenazas recurrentes de parte de los otros superiores: jefe, capataz, empleador.
Son dos tipos de miedos. Tomando conceptos de Lechner (2002: 43), podemos llamar, al primero, el
miedo a la exclusin, que trae consigo la prdida de ingresos, carencias y pobreza, y que adems
contiene una fuerte carga simblica, pues implica la negacin de necesidades subjetivas de trabajadores
y trabajadoras, como reconocimiento, identidad y dignidad. Y, en segundo lugar, el miedo al otro,
percibido como potencial agresor. Ambos temores aparecen en este grupo indisolublemente ligados.
A travs de las amenazas, el o los otros manipulan los temores a la exclusin, refuerzan el temor
al desempleo e inhiben cualquier accin reivindicativa.
Las agresiones se expresan de diversas formas, veladas o abiertamente. Abiertamente, a
travs de amenazas, retos, gritos. Veladamente, negando las capacidades de los trabajadores o el
reconocimiento a sus aportes a la empresa, o ignorando su presencia en el lugar de trabajo, lo cual
trasmite la idea de desechabilidad y genera sentimiento de injusticia y malestar.
Porque a m no me gusta que cuando el jefe de planta llega, no dice ni buenos das. Me carga. Encuentro
que es una tremenda falta de respeto. S. O que el jefe de planta llegue cuando hay un problema... o
que nos llegue a retar cuando est malo, pero nunca felicitar porque est bueno. O por ltimo, no s,
buenos das, nada ms. Eso no gusta de la empresa. Encuentro que hay muy poca comunicacin, de
los jefes. (Obrera de industria alimentaria, educacin media completa, 36 aos).

De acuerdo con las opiniones de las personas entrevistadas, a menudo los jefes no reconocen el
aporte y trabajo del empleado, y premian o respaldan no a quien mejor trabaja, sino a quien les dice
s en todo y no provoca problemas. Asimismo, perciben la existencia de una enorme desigualdad en
los ingresos al interior de una misma empresa. Como seala Sergio:
Es mucho lo que entra y poco lo que sale para el trabajador. Me gustara que valoraran a la gente,
que no la miren por encima del hombro como la miran... A la empresa le interesa puro producir,
producir, que entre, que entre no ms. O sea, yo creo que para el dueo es que entre la plata, pero por
todos lados... Pero si est entrando y uno lo ve porque son muchas empresas que hay, entonces
cmo no va a entrar ms plata para subir ms el sueldo, si tiene cuantas empresas que le dan, que le
dan... Y ah uno los ve, que de repente llegan los camiones, los gerentes llegan en los medios autos,
y uno de repente los ve pasar, medios autos, y uno?... Y los ve y llegan en autos con choferes. Y
el dueo cuando va, el dueo no va en auto para all: va en helicptero. Entonces ya es como... est
entrando plata, pero no s por dnde se va. (Obrero, industria alimentaria, educacin media completa,
36 aos).

As, para este grupo de trabajadores menos calificados, el miedo a la exclusin, a la violencia del
otro, la falta de reconocimiento y valoracin, son componentes centrales de su cotidianidad laboral.
Esas emociones, en un marco de gestin flexible, inhiben an ms las posibilidades de asociacin y
reivindicacin de derechos. Los sentimientos de ser vulnerables y prescindibles se vuelven todava
ms indignantes cuando los trabajadores piensan en los niveles de exigencia de sus empleos, en la
dedicacin que entregan. El resultado es una percepcin de la empresa como una institucin que slo
busca maximizar la produccin y la ganancia, que exige al mximo a los trabajadores y que no es
capaz siquiera de reconocer ese esfuerzo y preocuparse por el trabajador como persona.
La empresa debera cuidarnos y proteger ms a los trabajadores, incentivarlos, hacerles cursos,
preocuparse de la familia [...], pero a la empresa no le interesa eso [...]. A la empresa le interesa que
110

uno produzca, no le importa que tenga familia, que muera alguien o que naci alguien; ac la empresa
dice prodceme o te hecho... (Vendedor multitienda, educacin media completa, 35 aos).

La situacin que describe Nicols hace referencia al maltrato de que son objeto los trabajadores
en las relaciones cotidianas, maltrato que tiene por finalidad fortalecer el temor, manipularlos, de
modo de inhibir cualquier accin reactiva de respuesta, ya sea individual o colectiva. La efectividad
de la amenaza en tanto inhibidora de la conducta y como instrumento de dominio la expresa muy bien
Sergio (dirigente sindical industria), que habla del tema de la vulneracin de derechos y el temor al
desempleo en los trabajadores temporales:
Esa gente no se valora (los trabajadores temporales) y tiene los mismos derechos que los de planta.
Si a las finales (la empresa) no es el dueo de uno ni de la vida de uno. Uno puede ir y decirle:
Oiga, sabe, no estoy de acuerdo con esto y con esto, y si no le gusta me echa, (pero) la gente no.
A lo mejor es la necesidad de trabajar, tiene que asumir y quedarse callado. Saben que si reclama
o si se hart y no quiere venir o le empieza con excusas al jefe, sabe que va a tener contrato de tres
meses y que a lo mejor no lo reciben ms, y sabe que a lo mejor no la van a volver a llamar. Por eso
la gente se queda callada. La gente que lleva siete, ocho, nueve aos de temporada, sale, entra, sale,
entra y nunca ms, nunca ms la posibilidad de planta. (Obrero, industria alimentaria, educacin
media completa, 36 aos).

Este grupo de trabajadores seala que a las empresas lo que les interesa es tener un trabajador
sumiso y productivo. El empleador, la empresa, son vistos como una mquina que exige y a la que
le interesa fundamentalmente la produccin, algo que invade la vida familiar y que muchas veces te
chupa la energa vital y te hace envejecer antes de tiempo. Como seala Sergio:
Los jefes... muy... luchan mucho por abaratar costos... Ellos todo lo que sea abaratar costos, para los
trabajadores, es ideal. Pero para ellos, que les suban el sueldo no ms. Porque la diferencia de sueldo
con nosotros, de los cotonas blancos que les decimos nosotros... de repente uno ve gente que no
hace nada, andan con cotona blanca, y los ve parados todo el da, fumando por ah; no s que funcin
cumplirn. Pero le vas a ver el sueldo y el medio sueldo que tienen... Y no s, no cuadra. Y cuando est
todo bien, los jefes se llevan todos los aplausos... A lo mejor all est la embarrada con el caballero
que est a cargo, pero lo cubren, lo tapan ellos, el ncleo de ellos lo tapa. Pero si un trabajador se
manda una embarrada, venga para ac y chao... Hay mucha injusticia, de repente. S, s, porque el jefe
siempre dice que la culpa la tiene el trabajador, que no se compromete con la empresa, y es la empresa
la que no se compromete con los trabajadores. Aqu lo que est mal son los jefes [...]. Para m, los jefes
arriba, porque ellos estn en el segundo piso, se creen semidioses... (Obrero, industria alimentaria,
educacin media completa, 36 aos).

Si bien este grupo de trabajadores y trabajadoras conocen y son conscientes de sus derechos
en trminos formales, saben tambin que cuentan con muy pocos recursos para reivindicarlos sin
sufrir perjuicios por parte de la empresa o por la propia lgica de su sistema contractual. Esto
genera un sentimiento de indefensin e impotencia y una percepcin de que la nica opcin es
adaptarse en forma individual e intentar salir adelante con los menores costos posibles. Como
seala Nicols:
Nosotros, como trabajadores, tenemos muchos derechos, pero no se pueden cumplir, no se pueden
llevar a cabo porque, porque... uno corre el riesgo de ser despedido; porque cualquier trabajador que
quiera ejercer sus derechos o hacer valer sus derechos va a ser mal mirado, no va a ser ascendido, va

111

a ser tomado como una persona conflictiva. Por ejemplo, los trabajadores tenemos derecho a quince
minutos de descanso, a sentarnos quince minutos, y no lo podemos hacer porque no tenemos un lugar
dnde; y si nos sentsemos ah en el saln de venta sera mal visto y no lo permitiran tampoco. As
que da lo mismo (el derecho) y adems que si uno se sienta, pierde, as que hay que aguantarse. Si uno
dice algo o reclama, es visto como conflictivo; entonces mejor callarse. Si uno ve algn problema,
mejor callarse, se toma por una persona conflictiva, y si despus uno quiere pedir un permiso se lo
niegan. Entonces vale muchas veces callarse. (Vendedor multitienda, educacin media completa,
35 aos).

Estos sentimientos de explotacin, falta de reconocimiento y respeto aparecieron con especial

fuerza en los trabajadores del sector comercio, sometidos a condiciones laborales, horarios y
jornadas particularmente extensas y arbitrarias. Fue bastante transversal tambin, como opinin,
que las mujeres de este grupo tienen ms dificultades y son ms maltratadas en el trabajo; y que los
empresarios permanentemente estn enrostrndoles que su calidad de madre y esposa interfiere en el
trabajo, y les dan muy pocas oportunidades a las madres de nios pequeos.
Como dice Sergio, dando cuenta de un imaginario fundado sobre una clara divisin del
trabajo:
Bueno, en el trabajo la mujer como que es ms discriminada... Siempre se dice no, t no puedes hacer
esto. Y el hombre, no, pues! Adonde vaya, en la pega que sea, hasta pega de mujeres puede que sea,
te la van a dar, porque a lo mejor la puedes hacer mejor que ellas. Las mujeres son ms meticulosas,
as, todo... El hombre es como ms metido en el asunto. Se las va a ingeniar tambin para salir
adelante. El hombre siempre va a tener la oportunidad, en la pega que sea, se la van a dar, y a la mujer
no. Ella es ms discriminada. Ellas tienen la gracia que pueden ser mams y todo eso, pero el hombre
tiene la gracia que va a caer parado en cualquier lado para trabajar. El hombre que quiere trabajar, va
a encontrar pega. (Obrero, industria alimentaria, educacin media completa, 36 aos).

O como seala Nicols, vendedor:

La mujer en el trabajo es discriminada, gana sper poco. Yo he visto ac a mujeres madres que ya
tienen varios hijos, y que ganan sper poco y parece que no se atreven a ir a buscar otro trabajo.
La mayora de las mujeres trabaja en departamentos malos, o en un departamento tienen muchas
mujeres y lo nico que hacen es ordenar todo el da y no vender nada y ganan sper poco. (Vendedor
multitienda, educacin media completa, 35 aos).

Paola, dirigenta sindical en una panadera y pastelera, es una mujer joven que trabaja desde
hace varios aos en la misma empresa y que despus de haber sido la regalona del jefe cuando
lleg, fue discriminada por el mismo al quedar embarazada de su primer hijo. Ella narra su historia
as:
A m me quera mucho don Vicente. Yo empec trabajando en la tarde de 2 a 9 de la noche, de 2 a 10
en mi contrato, pero mi jefe cierra a las 9, est todo el da ah, trabaja de 7 a 9. Se cierra una hora ms
temprano. Mis compaeras me decan que yo era su regalona porque siempre me tena cerca, siempre
me mandaba. A una le llaman regalona porque te habla ms, porque te manda a alguna cosa, a dejar
esto, a m incluso me deca Pao. Y lleg enero, se fue una compaera de la maana y yo necesitaba
porque mi idea era estudiar, trabajar en la maana para poder estudiar en la tarde del ao que
vena, y como mi jefe me quera, me cambi para la maana. Yo le ped un favor, ya, me dijo, la
persona que llegue se va a ir a su turno y usted se va para la maana. Hasta que los planes no fueron

112

lo que yo quera. Qued embarazada, y lleg el otro ao y a mi jefe no le gust que yo estuviera
embarazada. Entonces yo empec con mis permisos, controles y todo eso; entonces l me dijo un da:
Aqu fue donde empezaron los problemas. Paola, usted est pidiendo mucho permiso, porque yo
justo le haba pedido permiso. Me dijo: Vaya maana a su control y venga en la tarde, desde maana
usted trabaja en la tarde, porque usted embarazada en la maana no me sirve. Porque empezando por
la frasecita usted embarazada en la maana no me sirve, esa frase fue la que a m no se me olvida.
Cuando hemos tenido problemas yo le digo a l por qu empezaron los problemas, fue por eso. Era
da mircoles, jueves en la tarde; yo el da mircoles hice mi control que tena, y me fui rapidito a la
inspeccin. Como cierran a las 2, llegu temprano, un montn de rato para hacer la denuncia, y me
dijeron: No se preocupe, el da lunes van a estar en su trabajo, porque se demoran. Pero yo tuve
suerte, fueron el da viernes. Entonces alcanc a trabajar tres das en la tarde. Le cost a mi jefe 85 mil
pesos la multa. (Vendedora en cadena de panaderas, enseanza media completa, dirigente sindical,
23 aos).

La percepcin de debilidad y el miedo son sentimientos que marchan siempre estrechamente

asociados y se refuerzan mutuamente. Cuando los vnculos sociales y la conciencia de un nosotros
(Lechner 2002: 48) son frgiles, el miedo se acenta porque la amenaza y la incertidumbre se enfrentan
aisladamente, lo que acrecienta el sentimiento de vulnerabilidad y desproteccin, especialmente si
nos enfrentamos a alguien con mayor poder. Ese sentimiento de vulnerabilidad se mitiga en la medida
en que se fortalecen los vnculos sociales y las amenazas se enfrentan colectivamente. El problema
que se nos plantea es cmo lograr romper ese circuito de temor, soledad e incertidumbre, por un lado,
y debilitamiento de los vnculos y las acciones colectivas, por otro, que se nutre a s mismo en forma
circular.
Mucha gente tiene miedo de inscribirse en el sindicato. Hay un compaero que yo le hablo del sindicato
y sale arrancando... (Vendedora de comercio, educacin tcnica, dirigente sindical, 31 aos).

Muchos de los trabajadores de este grupo ocupacional vendedores, empleados, obreros

tienen una opinin positiva de las organizaciones de trabajadores en tanto posibilidad de defender sus
derechos y mejorar sus condiciones. Sin embargo, perciben que constituir colectivos en la actualidad
es muy difcil por el individualismo de cada uno, que cada uno quiere solucionar su problema solo.
Pero, adems del individualismo, por el temor de los trabajadores a ser despedidos:
Hoy todos cuidan su fuente laboral, nadie se quiere meter en problemas, todos cuidan el trabajo, todos
cuidamos el trabajo actualmente, y la pelea la tenemos que dar nosotros los dirigentes no ms, la gente
no est para peleas [...]. Hay compaeros nuevos que piensan que el sindicato es importante, que no
debe desaparecer, que de alguna manera tiene que sobrevivir; pero en este minuto, por el temor de
que pueden perder el empleo, no dan el paso para sindicalizarse. Hay incertidumbre de que puedan ser
despedidos. Porque incluso el trabajador que se enferma muy seguido, el trabajador que no cumple
con las exigencias, ya lo tienen en la mira, est sintiendo que est en observacin. Entonces todo el
mundo se contagia. Se llega al caso que ellos hacen ms todava de la cuota que se les exige. Piensan
que con eso aseguran el puesto de trabajo. (Obrero de industria, dirigente sindical, 57 aos).

Todas las narraciones de nuestros entrevistados y entrevistadas dan cuenta de los distintos
miedos que invaden el devenir de sus vidas cotidianas. Miedo al desempleo, a la exclusin, a la
frustracin de los proyectos personales y familiares. Miedo tambin a la violencia que se ejerce
sobre ellos y ellas a travs del mal trato, de la descalificacin o de la desvalorizacin de sus aportes
al trabajo. Estos miedos, sin embargo, estn marcados por sus desigualdades sociales, econmicas
y culturales, adquiriendo un matiz dramtico en hombres y mujeres que ocupan las posiciones
inferiores en la escala ocupacional. Los obreros y obreras, vendedores del comercio, de servicios de
113

baja calificacin, mal remunerados, con niveles educativos insuficientes, con escasas redes sociales,
sitan sus miedos en el centro de sus narraciones, y con ello tambin los sentimientos de indefensin
e impotencia para enfrentar todo aquello que los provocan. Como seala Lechner (2002), los miedos
son una motivacin poderosa de la actividad humana y, en particular, de la accin poltica. [...] ellos
condicionan nuestras preferencias y conductas tanto o ms que nuestros anhelos (p. 43). Hoy, esos
miedos se han expresado en una fuerte desmotivacin de la accin ciudadana de trabajadores y
trabajadoras, inhibiendo la construccin de lazos asociativos que den lugar a un nosotros que
permita superar la indefensin y el temor.

3. Reflexiones a partir de los hallazgos de la segunda

investigacin
Como ya hemos sealado, en el segundo estudio discutido en este captulo nos interes
comprender de qu manera el nuevo paradigma laboral y las emergentes significaciones sobre el
trabajo facilitan, promueven, o ms bien dificultan, la construccin de formas de reconocimiento
e identidad colectiva que hacen posible el ejercicio ciudadano en y desde el trabajo. Con este
propsito, comenzamos haciendo una revisin de las discusiones ms recientes sobre ciudadana y,
a partir de all, adherimos a algunas premisas claves que orientaron nuestro estudio. Posteriormente,
a la luz de esas cinco premisas o ejes conceptuales, analizamos algunas dimensiones relativas a
cambios socioculturales y en el mundo del trabajo que transformaron profundamente la sociedad
del capitalismo industrial, as como sus efectos en el ejercicio de ciudadana de mujeres y hombres
trabajadores. En estas pginas nos proponemos exponer, a modo de sntesis de este captulo, nuestras
observaciones ms concluyentes a este respecto.
Comenzaremos sealando que la concepcin de ciudadana asumida releva especialmente
aquella dimensin de la misma que dice relacin con el sentimiento de identidad colectiva y
pertenencia a un nosotros ciudadano, y con la participacin activa de los individuos en los procesos
de deliberacin y autodeterminacin democrtica. Compartimos, as, aquellas posiciones que
plantean la necesidad de avanzar hacia marcos conceptuales que permitan entender la ciudadana
de manera integral; es decir, no slo como un estatus legal por el cual se le asigna a los individuos
un conjunto de derechos en los distintos mbitos de su vida, sino tambin como una identidad
compartida que implica la existencia de vnculos, sociabilidad y reconocimiento en torno a
proyectos comunes.
A la luz de esta idea, buscamos dar cuenta, precisamente, de las formas de sociabilidad que
se construyen hoy en da en el espacio laboral, constatando, como ya hemos sealado, que el nuevo
paradigma productivo flexible est debilitando las posibilidades de afiliacin y configuracin de
identidades y proyectos colectivos en torno al trabajo. Efectivamente, cuando abordamos el anlisis
de los vnculos sociales que las personas establecen en el trabajo, pudimos verificar una fuerte
tendencia a afrontar y resolver los problemas laborales en forma individual; a desarrollar relaciones
fuertemente competitivas entre compaeros; y al establecimiento de vnculos que no traspasaban
la frontera de la amistad acotada al espacio laboral en la mayor parte de los casos, a veces
de diversin y entretenimiento, de apoyo mutuo para la realizacin de algunas tareas especficas

114

o compartir problemas personales privados. Eran vnculos carentes de compromisos en torno a

proyectos compartidos y a intereses comunes, y vacas de lazos creadores de sentidos de pertenencia
a colectivos con posiciones e intereses semejantes en la sociedad y en el mbito del trabajo.
Por qu los cambios en el mundo del trabajo y tambin, en alguna medida, los procesos
de individualizacin que caracterizan a la sociedad actual han conducido a esta situacin, que
podramos llamar de ciudadana pasiva y centrada fundamentalmente en los derechos individuales?
Las conversaciones sostenidas con las personas entrevistadas para el segundo estudio nos
permitieron ir identificando algunos rasgos de las actuales condiciones de empleo que estn haciendo
extremadamente difcil tanto el encuentro y articulacin de relaciones sociales en el mbito laboral
como la posibilidad de deliberar y reflexionar en forma conjunta. De esta forma, y como resultado,
estn coartando el ejercicio de una ciudadana activa por parte de hombres y mujeres que trabajan.
Desde los aos setenta, parecieran haber ejercido un impacto fundamental en este proceso de
descolectivizacin, desafiliacin y fragmentacin de las relaciones en el trabajo tres tendencias de
cambio: el fin de los oficios (Dubar 2000); la emergencia de formas atpicas de contratacin; y la
integracin al mercado de nuevos actores laborales, particularmente de mujeres, en forma ms masiva
y estable que en el perodo de desarrollo industrial. Estos procesos incidieron en la emergencia, en
el mercado de trabajo, de una pluralidad de intereses diferenciados, as como en el debilitamiento
de los colectivos relativamente homogneos de trabajadores hombres en torno al trabajo industrial
y a proyectos polticos compartidos, signados por una lgica de confrontacin y de hegemona de
las mayoras. Con el fin de los oficios asistimos a la expulsin de amplios contingentes de fuerza de
trabajo del sector industrial, su reinsercin y dispersin en el mercado en oficios diversos, inestables
y sin calificacin, y contratados bajo modalidades atpicas de empleo en el nuevo paradigma de
produccin flexible, todo lo cual debilit las identidades colectivas construidas en el pasado
y coloc en un mismo espacio de trabajo sujetos con intereses y trayectorias diferenciadas. As
tambin, en el mismo perodo las mujeres comenzaron a integrarse al mercado de trabajo en forma
cualitativamente distinta que en el perodo anterior. Por una parte, son portadoras de un proyecto
de autonoma y autodesarrollo a travs del trabajo remunerado; y por otra, debido a esto mismo,
entran para permanecer en l aun bajo fuertes presiones derivadas de la maternidad. Traen consigo
nuevos elementos de diferenciacin en el mundo del trabajo asociados a una diversidad de intereses
y demandas que estaban circunscritas, hasta entonces, al mundo de la vida privada.
Estos procesos de heterogeneizacin sin duda plantean enormes y nuevos desafos a los actores
laborales, porque desdibujan algunos de los ejes de centrales de integracin, poder y nucleamiento
de colectivos en el pasado industrial. Estas transformaciones sociolaborales que son parte de un
contexto de cambio sociocultural mayor, si bien suponen evidentes dificultades para la accin
colectiva, podran abrir, al mismo tiempo, algunas oportunidades para avanzar en la construccin de
nuevas prcticas ciudadanas ms representativas de la pluralidad y de la diversidad de trayectorias e
intereses laborales y extralaborales de los actuales trabadores. El punto es desarrollar un pensamiento
capaz de atender a los riesgos, desafos y oportunidades que los actuales cambios laborales y culturales
le plantean a la construccin y sustentabilidad de una ciudadana democrtica a partir del mbito del
trabajo.
Es importante, sin embargo, sealar que los hallazgos del segundo estudio indican que, hoy por
hoy, son mucho mayores las dificultades que las posibilidades de construccin de (nueva) ciudadana
en el contexto laboral flexible. Lo que constatamos es una creciente fragmentacin de los actores
laborales y una gran dificultad para articular identidades colectivas en torno a diversos intereses y
115

posiciones en el mercado.
Es aqu donde las nuevas formas de gestin flexible, as como la enorme desigualdad en
trminos de condiciones de trabajo (salario, jornadas, posibilidades de capacitacin, etc.) y de capital
cultural y econmico entre diferentes grupos de trabajadores y trabajadoras, ejercen una influencia
gravitante sobre los actores laborales, pues inhiben el encuentro de aquellos que comparten posiciones
e intereses semejantes y el afiatamiento de lazos que permitan asumir compromisos colectivos y de
participacin en la resolucin de los asuntos que les conciernen.
Por una parte, las nuevas formas de gerenciamiento introducidas por el capitalismo flexible
se sustentan en el establecimiento de relaciones empleador-empleado de carcter individual, las que
hacen inviable, difcil y riesgosa la negociacin de los problemas cotidianos del trabajo mediante
acciones colectivas.
Esta tendencia es reforzada por la introduccin de una diversidad de mecanismos de competencia
entre trabajadores, como una manera de incrementar la productividad y tambin como forma de
disciplinamiento de la fuerza de trabajo. Mediante sistemas como salarios variables, cumpliemento
de metas y responsabilidades, estimulacin de logros y mritos personales e individuales y otros, se
promueven lazos de competitividad y se alienta la ruptura de solidaridades entre pares. Muchos de
los entrevistados sealan que para conseguir lo que se necesita es un requisito caerle bien al jefe,
lo que se logra mediante relaciones muy personalizadas y permite generar condiciones adecuadas
para una negociacin conveniente. Una mala imagen frente al superior puede implicar reacciones que
van desde la negacin de solicitudes a los y las trabajadoras, hasta acciones de castigo directamente.
Cuando las metas son grupales, la competencia entre equipos desarrolla fuertes lazos de cohesin
entre los compaeros que integran los equipos, pero son vnculos que excluyen a otros similares y
que estn basados en el logro de metas y en el xito definido en trminos de la empresa.
Acompaan a estos procesos, reforzndolos, dos principios propios de las nuevas formas de
gestin flexible. Uno es el de distincin mltiple y otro es el de dilucin del conflicto (Abal 2004).
El primero, como explicamos en pginas anteriores, alude a la promocin de un tipo de relacin
y prctica laboral que hace que los trabajadores (de un mismo grupo ocupacional) experimenten
y den ms cuenta de las diferencias que de las similitudes entre ellos, y ha sido fomentado por la
coexistencia de trabajadores que desempean ocupaciones semejantes pero que tienen situaciones
de empleo muy dismiles en los lugares de trabajo. El principio de dilucin del conflicto tambin
debilita las posibilidades de crear identidades colectivas en los trabajadores, en tanto se trata de un
mecanismo que promueve la identificacin de los trabajadores con la empresa. Como sealamos,
los discursos empresariales buscan instalar la idea de que el trabajador es parte de una gran familia
que compite en el mercado con otras organizaciones nacionales e internacionales, lo que favorece
el ocultamiento de las contradicciones y diferencias reales entre los trabajadores y empleadores al
interior de una misma empresa, diluyendo los posibles conflictos y socavando las posibilidades de
construccin de una identidad colectiva de los trabajadores.
Podramos afirmar que estos procesos de cambio estn debilitando las condiciones institucionales
necesarias para la expresin de intereses ciudadanos, los que se vuelven cada vez ms diversos y se
vinculan, muchas veces, a temas de calidad de vida y bienestar subjetivo. La investigacin nos seala
que en el actual contexto de heterogeneizacin, discontinuidad y desproteccin que caracteriza las

116

trayectorias laborales flexibles, resulta sumamente difcil el construir anclajes identitarios capaces
de articular las distintas posiciones de los sujetos en el mundo laboral, posibilitando una identidad
colectiva que opere como matriz simblica y referente de sentido, y a partir de la cual dichos
individuos puedan reivindicar sus derechos y ejercer ciudadana.
Este debilitamiento del trabajo como soporte de prcticas ciudadanas no ha ido acompaado
de la emergencia de nuevas redes de asociatividad, pertenencia y accin colectiva en otros mbitos
de la vida social de los sujetos, la que muchas veces se reduce al circuito familia-trabajo-familia.
Coincidente con esto, es posible observar un debilitamiento transversal de la cultura cvica en las
actuales democracias-liberales, en el sentido de la disposicin de las personas que forman parte de
una misma comunidad a ser partcipes y ejercer control sobre todas las polticas que las afectan
(Kymlicka 2003a). En Chile, el poder de influir en la decisiones que afectan a la sociedad digamos,
el ejercicio de una ciudadana activa est acotado a ciertas elites y grupos muy reducidos de
personas. La gran mayora se encuentra limitada a una ciudadana pasiva y al uso de derechos
individuales, de los que muchas veces no se sienten co-creadores. En suma, es importante pensar los
cambios en la relacin trabajo-ciudadana en el marco de los procesos de cambio sociocultural a los
que hemos aludido, notando como lo que decae y emerge en el mbito laboral es tambin un sntoma
de mutaciones societarias de gran envergadura, las que incluyen, pero no se agotan, en el mundo del
trabajo.
Por ltimo, cabe sealar que en la desconfiguracin del mundo laboral como espacio de
construccin de aquellas lealtades, alianzas, conversaciones e identificaciones en las que se arraiga la
accin ciudadana; los sentimientos de miedo y vulnerabilidad, parecen estar jugando un rol sumamente
relevante. Como sealamos, estas experiencias de desproteccin atraviesan a todos los grupos
ocupacionales, pero son ms fuertes en aquellos que disponen de menores recursos econmicos,
sociales, culturales o formativos. El temor a perder el empleo, a la falta de ingresos, a la ausencia de
oportunidades, va acompaado a menudo de amenazas que se manifiestan veladamente o en forma
abierta a travs de gritos, descalificaciones, falta de reconocimiento al trabajo realizado o al aporte
de las personas a la empresa. Nuestros entrevistados, particularmente los del grupo de empleados,
obreros y vendedores, dan cuenta de diversas formas de coaccin sobre las conductas individuales y
colectivas, lo que parece inhibir la reflexin, la deliberacin y la elaboracin de prcticas cotidianas
de ejercicio ciudadano.
Los hallazgos de este segundo estudio, puestos en dilogo con los ejes conceptuales sobre
ciudadana que hemos asumido, parecen indicar la necesidad de ir ms all en trminos de
investigacin y de demanda poltica del tema de los derechos individuales que la ley asigna
formalmente a los trabajadores. Parece fundamental insistir en comprender la ciudadana en, desde
y para el trabajo como una prctica cotidiana e incesante que nicamente puede lograrse si, a partir
pero ms all de los derechos individuales, las relaciones entre los actores laborales se basan en
la confianza, la tolerancia y el respeto; y cuando los mecanismos de control y de gestin externos
o autoimpuestos son compatibles con las capacidades y la dignidad de las personas y no coartan
la agregacin de intereses comunes en pos de ampliar los niveles de justicia social y modelar
colectivamente la vida en comn (Camps 1999).

117

Captulo IV.
Reflexiones finales

Si algo queda claro, despus de este extenso recorrido, es la urgente necesidad

y, al mismo tiempo, dificultad de ampliar nuestra comprensin de las
dimensiones subjetivas y las implicancias para la ciudadana que tienen los
profundos cambios experimentados por el mundo del trabajo en las ltimas
dcadas.
Las actuales transformaciones del mbito laboral nos recuerdan el carcter
histrico, multidimensional y contradictorio del trabajo, as como su enorme
centralidad en tanto uno de los principios estructurantes del orden sociopoltico,
jurdico, moral, cultural y subjetivo de las sociedades modernas.
La mirada del investigador que aborda el orden sociolaboral contemporneo se
pierde y confunde permanentemente en las mltiples aristas, complejidades,
consecuencias y opacidades de este fenmeno, que ms que un campo
fcilmente objetivable y recortable de la realidad, resulta ser un principio
articulador de la experiencia que est siempre estrechamente imbricado con
otros mbitos de la sociedad.
Cmo transitar desde el conocimiento respecto de los cambios objetivos del
paradigma productivo en la actual fase del capitalismo global-informacional,
hacia las implicancias subjetivas de dichos cambios a partir del anlisis de los
relatos de hombres y mujeres trabajadoras, de sus subjetividades y experiencias
cotidianas? Cmo pensar articuladamente los procesos de cambio del
mundo laboral con aquellas otras transformaciones socioculturales que estn
reconfigurando las sociedades modernas? Cmo pensar los desplazamientos
y derivas del orden productivo y reproductivo a partir de un conjunto de
categoras y conceptos que se forjaron desde y para aquella modernidad
industrial que hoy se aleja sin haber estado nunca plenamente presente? Cmo
relevar los particulares matices, tensiones y complejidades con que dichos
procesos de cambio estn hoy presentes en la sociedad chilena y en Amrica
Latina, a la luz de su particular historia? Cmo conducir investigaciones
capaces de describir y comprender, articuladamente, los cambios econmicos,
sociopolticos y psicosociales del trabajo, al mismo tiempo que identificar
los riesgos, desafos y posibilidades que esos procesos suponen para la
construccin de un Estado de derecho efectivamente democrtico?
Muchas de esas preguntas han rondado permanentemente nuestro proceso
de investigacin y de escritura. Parte importante de los hallazgos de las
investigaciones que hemos presentado tienen que ver con nuestra capacidad,
pero tambin con nuestras limitaciones para encontrar estrategias rigurosas
y creativas capaces de abordar estas interrogantes multifacticas y
entrecruzadas.
119

De lo presentado en estas pginas, nos parece importante subrayar cmo hoy en da, y ms
all de todas las formulaciones futuristas que hablaron del fin del trabajo, el trabajo sigue operando
como un significativo factor de socializacin y de integracin social, as como una dimensin de vital
importancia para la construccin, el desarrollo y la consolidacin de la identidad, tanto personal como
colectiva (Agull 2001: 20). Como sealamos siguiendo a Dubar, el crecimiento del desempleo y
los procesos de precarizacin del trabajo, ms que dar cuenta de un debilitamiento de su importancia
en la modernidad tarda, nos muestran su enorme centralidad como soporte de reconocimiento,
integracin, dignidad, autorrealizacin y participacin en el tejido social.
Esto, por cierto, no implica desconocer los enormes procesos de cambio sufridos por el mundo
laboral en trminos de sus prcticas e instituciones, as como de sus representaciones y significaciones.
Ms bien, se trata es de pensar la centralidad del trabajo (tanto para los que lo gozan como para los
que lo sufren o anhelan) en un nuevo orden flexible, global, con mayores niveles de individualizacin
y diferenciacin, y con cambios cruciales en los patrones de sociabilidad y en las relaciones de
gnero.
La actual centralidad del trabajo no es unvoca ni experimentada de la misma forma por los
sujetos. Por un lado, y como ha ocurrido a lo largo de gran parte de la historia humana, el trabajo es
experimentado a la vez como fuente de desgracia y como posibilidad de subsistencia y desarrollo.
Dicho modernamente, el trabajo es para nuestros entrevistados tanto posibilidad de autonoma y
adquisicin de derechos ciudadanos, como dispositivo de regulacin, control y enajenacin de los
proyectos de autorrealizacin (Ovejero 2001). Por otro lado, esa ambivalente centralidad adquiere
matices y sentidos particulares segn los recursos culturales, materiales y sociales de los trabajadores,
y segn la posicin que ocupen en el orden de gnero y en la estructura ocupacional del mercado
laboral. Como siempre en la modernidad, los hombres y mujeres con menos recursos, producto de
las condiciones que se les imponen, son los que encuentran ms dificultades para hacer del trabajo
productivo una experiencia significativa y fuente de bienestar y autorrealizacin. Peor an es la
situacin aunque no abordada en estas investigaciones de los miles de sujetos que buscan con
urgencia ser empleados (explotados) como principal mecanismo de subsistencia, de insercin social,
de reconocimiento y de sustentabilidad, muchas veces mnima e imaginaria, de los proyectos de
autorrealizacin personal y familiar.
La problemtica que hemos abordado es amplia y compleja, qu duda cabe. Las investigaciones
realizadas esperan ser un aporte en el esfuerzo por ampliar nuestra comprensin de las articulaciones
entre trabajo, subjetividad y ciudadana en lo que Lewkowicz (2004) ha llamado la era de la fluidez.
De lo que estamos ciertos es de la necesidad de instalar en la discusin pblica chilena nuevas
conversaciones sobre el trabajo, debates inclusivos que no se reduzcan a los temas del desempleo,
capacitacin, innovacin tecnolgica, productividad y derechos individuales de los trabajadores.
Tales debates y conversaciones, para que sean de verdad productivos, deben incluir adems las
dimensiones identitarias, asociativas, de gnero y ciudadanas (en un sentido amplio) que se ponen en
juego hoy en da en el mbito laboral. De esta forma podrn contribuir a la deliberacin ciudadana
sobre la forma del lazo social que queremos modelar; y, a la vez, aportarn a la construccin de
una ciudadana activa y plural capaz de volver a domesticar desde nuevas instituciones la lgica
capitalista de maximizacin de la ganancia que hoy condiciona a escala global el mundo del trabajo y
el orden social, socavando aquellos mnimos de integracin, igualdad y reconocimiento que requieren
las sociedades e instituciones democrticas.

120

Lo paradjico de nuestro presente es que la cada vez ms necesaria discusin y accin

ciudadana sobre el trabajo se da en un momento en que ste se debilita como espacio de afiliacin,
reconocimiento y configuracin de identidades colectivas, lo que dificulta la construccin de aquel
nosotros plural, dinmico y conflictual que requiere la ciudadana democrtica. Como hemos
visto a lo largo de este Cuaderno, hoy en da el mundo del trabajo que contina siendo uno de
los ms importantes ejes organizadores de la vida cotidiana de los sujetos y el espacio donde stos
pasan la mayor parte de sus vidas no favorece el establecimiento de vnculos de reconocimiento
y reciprocidad ni los sentimientos de pertenencia e identificacin a proyectos de accin colectiva
inscritos en un ethos ciudadano, lo que impone un riesgo a la sustentabilidad de la democracia. Este
riesgo es an mayor si consideramos que la sobredemanda a los trabajadores de parte del nuevo
paradigma de produccin flexible les dificulta consolidar los tiempos necesarios para tejer lazos de
asociatividad, cooperacin y pertenencia en otros espacios por fuera del circuito familia-trabajofamilia. Junto con ello, el capitalismo flexible mantiene, y en muchos casos incrementa, los niveles
de desigualdad y exclusin social, impidiendo que se garantice a todos los ciudadanos condiciones
sociales mnimamente equivalentes, para as poder reconocerse como miembros de una misma
comunidad poltica.
En este escenario, es preciso un mayor desarrollo de estudios empricos y de reflexin
conceptual respecto de preguntas por el lugar que ocupa hoy el trabajo en la construccin de
identidades personales y colectivas, y el modo como ello favorece o no el ejercicio de antiguas o
nuevas formas de pertenencia, afiliacin y accin ciudadana. En este sentido, algunos de los ejes
temticos y perspectivas de anlisis que nos parece importante considerar para futuras investigaciones
son las siguientes:
Las dificultades para el surgimiento de nuevos referentes, campos y formas de pertenencia,
asociatividad y ciudadana activa, en un contexto donde se acrecientan las desigualdades y se
debilita el trabajo como un soporte de integracin social e identidad ciudadana.
La emergencia de nuevas formas de identidad colectiva, ms flexibles y transitorias, o ms
cerradas y defensivas, que si bien operan como fuente de sentido, proteccin y vinculacin
para los sujetos, tienen importantes dificultades para operar como plataformas inclusivas de
agenciamiento social y democratizacin. En este punto sera importante observar el modo
cmo los sujetos transitan entre el trabajo y estos otros campos de identificacin, y cmo
esas (nuevas) filiaciones pueden modificar las significaciones del trabajo.
La necesidad de repensar y ampliar los modelos de ciudadana social y participacin
poltica, atendiendo a la emergencia de nuevas formas de accin poltica y de movilizacin
social ms centradas en los valores de la autorrealizacin y ms sensibles a los procesos de
individualizacin.
Profundizar en la forma en que los cambios en el mundo del trabajo se articulan con las
distintas modalidades de relacin entre hombres y mujeres, con los procesos de construccin
de identidades de gnero y con el tipo de reparto sexual del trabajo que propician. Se trata
de incorporar una categora de gnero que avance sustantivamente desde la descripcin de
las diferencias entre hombres y mujeres al anlisis de la vinculacin entre los cambios en el
mundo del trabajo y el orden de gnero. En esta misma lnea resulta fundamental avanzar
en el desarrollo de anlisis capaces de relacionar las categoras de gnero y de clase de

121

maneras quizs todava inexploradas, relevando cmo ambas se entrelazan para condicionar
las identidades de los sujetos. Ello puede contribuir a identificar no slo los particulares
significados que hombres y mujeres atribuyen al trabajo, sino tambin las diferencias entre
hombres y entre mujeres provenientes de diferentes orgenes sociales, aspecto abordado
tentativamente en las investigaciones presentadas y respecto del cual es necesario seguir
reflexionando.
Estudiar la particular articulacin que hoy existe entre la cultura del consumo y la
mediatizacin de lo social, por un lado, y la experiencia del trabajo, por otro, atendiendo al
modo cmo el trnsito de una tica del trabajo a una esttica del consumo (Bauman 2000) est
transformando las significaciones del trabajo e instalando una nueva matriz sociocultural. El
consumo, en su vinculacin con las industrias simblicas, debe ser estudiado, as, en tanto
nuevo soporte de identidades personales y colectivas que modifica la relacin de los sujetos
al trabajo.
Llevar a cabo estudios sobre la articulacin trabajo, identidad y ciudadana en grupos
especficos, tales como trabajadores de ciertos sectores productivos, de determinados grupos
etarios y generacionales, de una misma regin, de una misma etnia o nacionalidad. Ello
permitir identificar los patrones comunes y las experiencias ms particulares presentes en
nuestro pas, contribuyendo de ese modo a un conocimiento ms contextualizado temporal y
situacionalmente, que pueda dar cuenta de mejor modo de las complejidades y diversidades
de la realidad social.
Desarrollar nuevas investigaciones sobre estos ejes temticos resulta fundamental para ampliar
nuestra comprensin sobre las dimensiones subjetivas y las implicancias ciudadanas de los cambios
experimentados por el mundo del trabajo en las ltimas dcadas. Se trata de una tarea que exige
avanzar en la configuracin de nuevas categoras y perspectivas de anlisis, y que resulta ineludible
en el esfuerzo por enriquecer la deliberacin democrtica y el pensamiento crtico en nuestro pas.
Esperamos que el presente Cuaderno sea un aporte en esa direccin y estimule nuevas
conversaciones, reflexiones y estudios que enriquezcan la investigacin social en Chile. Creemos
que sta constituye una herramienta de reflexin crtica que contribuye a que los sujetos sociales
amplen la comprensin de su entorno, orienten sus acciones en funcin de los objetivos que se dan
a s mismos en su calidad de individuos autnomos y ciudadanos, e imaginen y modelen nuevas
formas democrticas de convivencia.

122

Anexo I. Conceptos clave

A continuacin presentamos los conceptos clave que orientaron las preguntas,

la elaboracin del instrumento para la recoleccin de informacin y el anlisis,
en el estudio referido a los actuales significados del trabajo como soporte
identitario y espacio de construccin de vnculos sociales.

La identidad personal
La identidad personal asumiendo la perspectiva terica del interaccionismo
simblico y de la psicologa cultural (Brunner 1991, Ritzer 1993, Munn
1996, Larran 2001, Berger y Luckman 2001) se entiende como el sentido
de s mismo que se construye reflexiva y narrativamente y que orienta y hace
significativas las acciones de cada individuo, permitindole responder a las
preguntas: quin soy?, qu quiero ser?, quin soy para los otros? Entendemos
la identidad personal como un proceso que surge de la dialctica individuosociedad, como un s mismo relacional y en permanente construccin que se
constituye en las interacciones sociales y simblicas histricamente situadas.
Toda identidad personal es indudablemente una expresin de los materiales y
las instituciones sociohistricas en que se constituye, al mismo tiempo que una
actualizacin singular, un mestizaje nico de dichas instituciones, las que si
bien orientan la prctica de los agentes individuales, son, al mismo tiempo, el
producto de dichas prcticas a las que recursivamente organizan (Cohen 1990;
Giddens 1995).
Asumimos que toda identidad, tanto personal como colectiva, es una
construccin social. En primer lugar, porque la identidad personal supone
siempre la existencia de los otros en cuyas expectativas, atribuciones y
opiniones sobre nosotros mismos nos reconocemos y a partir de las cuales
formamos nuestra autoimagen. Los otros son tambin aquellos con respecto
a los cuales uno mismo se diferencia, adquiriendo, por oposicin, una mayor
claridad sobre los aspectos distintivos y especficos de la propia identidad
(Larran 2001). Y en segundo lugar, porque las identidades personales suponen
siempre las identidades colectivas, es decir, los individuos siempre definen lo
que son a partir de reconocer su pertenencia a ciertos colectivos o categoras
sociales con las que se identifican y que operan como matrices simblicas,
espacios de pertenencia y fuentes de sentido (Larran 2001).
123

Las identidades personales se forjan, as, en un complejo proceso de identificacin,

reconocimiento y diferenciacin, donde las atribuciones y los referentes colectivos que interpelan
simblicamente a las personas estn siempre mediados por un trabajo interpretativo del sujeto, que
supone la posibilidad de resistencias, reformulaciones y nuevas demandas de reconocimiento (Dubar
2002). Como seala Larran (2001), hay que entender la identidad no como una construccin
meramente pasiva, sino como una verdadera interaccin en la cual la identidad del sujeto se construye
no slo como una expresin del reconocimiento libre de los otros, sino tambin como resultado de
una lucha (que puede ser personal o colectiva) por ser reconocido por los otros (p. 31).

Significado del trabajo

Entendemos el significado del trabajo, tomando como base los trabajos del MOW (Meaning of
Working) (1987) y de Jos Antonio Romn y Cecilia Avendao (2002), como un constructo formado
por tres dimensiones:
Centralidad del trabajo: Esta dimensin busca determinar hasta qu punto y de qu maneras
el trabajo es central para la identidad de las personas. Alude a las significaciones (ms o menos
autoexpresivas, ms o menos instrumentales) atribuidas al trabajo en las autodefiniciones de
los sujetos, en las narrativas o relatos que construyen los sujetos de s mismos. Da cuenta
del modo en que el trabajo es o no para los sujetos una fuente de sentido a partir de la cual
orientan y hacen significativas sus acciones.
Valores y definiciones del trabajo: Alude a las caractersticas o aspectos del trabajo que
son especialmente valorados e importantes para una persona. Esta dimensin incluye dos
subdimensiones. Por un lado, hace referencia a las razones ms bsicas o fundamentales
para trabajar, relevando aquellas necesidades o aspiraciones que los sujetos buscan y esperan
satisfacer a travs del trabajo (Para que trabajo?, Por qu es importante trabajar?).
Los diferentes tipos de necesidades que puede satisfacer el trabajo fueron descritas en el primer
estudio. All distinguimos las siguientes:
- Instrumental: Se trabaja para obtener ingresos y mantener al grupo familiar, para alcanzar
estatus, para tener algo que hacer con el tiempo, para establecer relaciones con otros que
permitan obtener ciertos beneficios.
- Autorrealizacin: Se trabaja para realizarse, para lograr expresar lo que uno verdaderamente
es. El trabajo es la posibilidad de cumplir los sueos, de desarrollarse como persona a travs de
un oficio o profesin, y de establecer relaciones humanas de reconocimiento y valoracin.
- Orientadas al bien comn: Se trabaja para contribuir al desarrollo del pas, para servir a otros
y contribuir colectivamente al bien comn de la sociedad.
- Autonoma e independencia: Se trabaja para ser independiente, para tomar decisiones en
forma autnoma.
Por otro lado, esta dimensin relativa a los valores y definiciones del trabajo da cuenta de
la medida en que el empleo actual permite o no a los individuos alcanzar aquello que esperan de

124

la actividad laboral en general; se releva ac los niveles de realizacin/satisfaccin o frustracin/

malestar que produce a los sujetos su actual empleo y las razones de esto (salarios, horarios, funciones,
infraestructura, exigencia, etc.).
Articulaciones del trabajo con vida no laboral: Esta dimensin da cuenta de la centralidad
relativa del trabajo en relacin con otras esferas, tiempos y espacios de la vida de las personas.
Desde esta perspectiva, se indaga en el modo en que los sujetos articulan y significan el trabajo
en relacin con otros referentes identitarios y/o mbitos de su experiencia, tales como la familia,
tiempo libre, consumo, amistades, participacin en instancias colectivas, etc.

Vnculos sociales
Al hablar de los vnculos que se construyen en el espacio del trabajo nos referimos al tipo de
relaciones que establecen las personas entre s y a la participacin en grupos que se dan en dicho
espacio, considerando tanto las formas prcticas como las significaciones que atribuyen a dichas
relaciones y pertenencias grupales.

Gnero
Categora que alude a la construccin histrico-cultural de la diferencia sexual y a las
relaciones sociales entre los sexos (Lamas 2002), permitiendo hacer visible y comprender el modo
en que interactan el orden productivo y reproductivo dentro de las sociedades modernas, as como
las desigualdades y formas de poder instituidas y naturalizadas en las relaciones entre hombres y
mujeres (Scott 1990).
Relacionado con este concepto, entendemos por identidad de gnero la identificacin que una
persona hace de s misma como hombre o mujer, la autopercepcin subjetiva de ser hombre o mujer
(Baron y Byrne 2004).
El uso de estos conceptos entrega importantes elementos tericos para dar cuenta de qu
manera particulares modelos de organizacin de la produccin y el trabajo operan como instrumentos
de regulacin de las relaciones de gnero, al mismo tiempo que permite relevar las diferencias,
inequidades y el carcter relacional de los procesos de construccin de identidades de hombres y
mujeres.

125

Anexo II. Antecedentes metodolgicos

Primer estudio
Impacto de los cambios en la organizacin del trabajo en la construccin de
identidades de gnero en los noventa: percepciones de hombres y mujeres.
1) La muestra

La muestra se seleccion sobre la base de criterios prefijados que permitieron

acotar el anlisis a un sector de trabajadores insertos en el mercado laboral,
todos residentes en la ciudad de Santiago.
Los criterios fueron los siguientes:
Hombres y mujeres asalariados. Trabajadores dependientes que tienen
relaciones laborales formales
Momento de ingreso al mercado laboral. Entre 1985 y l996. Se trata de
trabajadores que han ingresado a un mercado laboral con muchas de las
reformas flexibilizadoras ya implementadas. Se estableci 1995 como
ltimo ao de ingreso para garantizar un perodo de experiencia laboral que
permitiera responder a los temas de la entrevista.
Tipo de empresas. Grandes empresas privada del sector comercio, industria y
servicios. Se trata de indagar en aquellos sectores emergentes que expresan
la adopcin de un nuevo paradigma productivo flexible y que se caracterizan
por:
- Generacin de empleos.
- Aporte al PGB.
- Capitales transnacionales.
- Introduccin de nuevas tecnologas.
- Introduccin de nuevas formas de organizacin de la produccin:
flexibilidad.
- Introduccin de nuevas formas de gestin de recursos humanos:
flexibilidad
Categora ocupacional. Trabajadores que se desempean en los siguientes
niveles:
- Gerencias y cargos de direccin y profesionales.
- Niveles intermedios no profesionales.
- Niveles bajos sin calificacin o educacin media como mximo.

126

 Responsabilidades familiares. Todos los entrevistados/as tenan personas a su cargo. Esto se

determin para evaluar el significado y centralidad relativa del trabajo y la familia como eje
de constitucin de identidades para trabajadores y trabajadoras.
Residentes en la ciudad de Santiago. Se entrevist a un total de 16 personas, 9 hombres y 7
mujeres, distribuidos de la manera que se muestra en el cuadro a continuacin.

Distribucin de las entrevistas realizadas

Sector

Profesional Ejecutivo

Niveles intermedios

Empleados, vendedores,
obreros

Sector industrial

Gerente empresa vitivincola

Alimentos,
agroexportacin, vias

Ejecutiva productos
empresa cosmtica

Jefe de ventas empresa

vitivincola

Operario industria
alimentaria

Sector comercio

Gerente de multitienda

Cadenas comerciales
(Multitiendas (Falabella,
DIN), supermercados

Ejecutiva de

Sector servicios

Gerente empresa de
servicios computacionales.

Financieros, informtica,
comunicaciones

Operaria industria
alimentaria
Jefe de venta de multitienda

Vendedor de multitienda
Vendedor de multitienda

Proyectos empresa
comercializadora de
productos cosmticos

Gerenta entidad financiera

Asistente
Coordinacin
Administrativa, institucin
de educacin superior

Auxiliar institucin de
educacin superior.
Vendedora Isapre

Ejecutiva de inversiones,
entidad financiera

2) Instrumentos de recoleccin de informacin

Entrevistas semiestructuradas

Estas entrevistas individuales permitieron reconstruir los puntos de vista subjetivos de los
participantes sobre el significado del trabajo y los vnculos sociales que en l se construyen. Para ello
se prepar un guin que incluy diferentes reas temticas y preguntas abiertas. Este guin o pauta
de entrevista fue aplicado de manera flexible, a fin de ajustarse al modo en que el entrevistado/a
construa su relato y darle libertad al entrevistador/a para ordenar y formular las preguntas a lo largo
de la entrevista. Los temas incluidos en el guin fueron los siguientes:
Percepcin de s mismo/a. El modo como la persona se define o representa a s misma a
travs de una narrativa sobre s y de una valoracin de las distintas actividades que hace.
Significado del trabajo. Valores y centralidad atribuidos al trabajo

127

 Articulacin con otros mbitos de la vida. Relacin familia trabajo

Significado del trabajo como espacio de construccin de vnculos sociales

Segundo estudio
Efectos de las transformaciones del trabajo en el ejercicio de la ciudadana laboral de hombres
y mujeres.
Este estudio se realiz en dos fases.

FASE 1
1) La muestra

En una primera fase se aplicaron entrevistas en profundidad a una muestra de casos seleccionados
en forma intencionada teniendo en cuenta los siguientes criterios:
Trabajadores/as hombres y mujeres dependientes.
Trabajadores/as de empresas de punta de la industria manufacturera, del comercio y de
servicios financieros.
Trabajadores/as de tres niveles ocupacionales: gerenciales y ejecutivos profesionales; niveles
de jefaturas intermedias; asalariados de nivel obrero y empleados con baja calificacin.
Trabajadores/as que ingresaron al mercado entre 1970 y 1985, y entre 1985 y 1995.
Trabajadores/as con responsabilidades familiares.
Residentes de la Regin Metropolitana.
Entrevistas individuales realizadas
Sector
Industria

Comercio

Servicios

128

Nivel gerencial y Ejecutivos

profesionales

Niveles de jefatura
intermedia

Obreros y empleados de
bajo nivel de calificacin

1 hombre

1 hombre

1 hombre

1 mujer

1 mujer

1 mujer

1 hombre

1 hombre

1 hombre

1 mujer

1 mujer

1 mujer

1 hombre

1 hombre

1 hombre

1 mujer

1 mujer

1 mujer

2) Instrumento de recoleccin de informacin

En la primera fase se aplic a los casos seleccionados entrevistas individuales en profundidad,

a travs de las cuales se indag sobre las percepciones de las personas respecto a los siguientes
aspectos:
La significacin del trabajo productivo en la identidad.
La significacin de la familia en la identidad.
Significado y valor de la pertenencia a grupos.
Significado y valor de la sociabilidad en el trabajo

FASE 2
1)

La muestra

En una segunda fase se realizaron 10 entrevistas grupales que reunieron en total a 56 personas,
en su mayora mujeres. Se focalizaron en trabajadores y trabajadoras pertenecientes al grupo de
obreros y empleados de bajo nivel de calificacin.

Entrevistas grupales realizadas

Sector

Grupos

Industria

Grupo 1: Obreras de agroindustria

Grupo 2: Obreros y obreras de agroindustria
Grupo 3: Trabajadores de la construccin

Comercio

Grupo 1: Vendedores hombres de pequeas tiendas y multitiendas en mall

Grupo 2: Vendedoras mujeres de pequeas tiendas y multitiendas en mall
Grupo 3: Dirigentes sindicales sector comercio, mixto
Grupo 4: Dirigentes sindicales sector comercio mixto

Servicios

Grupo 1: Operadoras telefnicas fono-tarot y fono ertico

Grupo 2: Trabajadoras de servicios de aseo en Mall
Grupo 3: Empleadas de servicios financieros

129

2)

Instrumentos de recoleccin de informacin

En las entrevistas grupales realizadas en la segunda fase se debati con mayor profundidad
acerca de los vnculos sociales que se constituyen hoy en el espacio del trabajo; y acerca del tipo de
vnculos, de su estabilidad, de sus proyecciones. Tambin se indag en las causas que podran estar
influyendo hoy en el debilitamiento de la capacidad organizativa de los trabajadores y trabajadoras,
y en sus opiniones sobre los sindicatos como instrumento reivindicativo de sus intereses en la
actualidad.

130

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