LIBRO DE TEXTO CIENCIAS

FSICA

Autor/Compilador:

Claudia Nez Gonzlez

PhD. Biomedicina, Universidad de Alcal, Espaa

Producto realizado con fondos pblicos de proyecto FIAC-MECESUP 1102 ejecutado por el
Instituto Profesional Providencia (www.ipp.cl)

Esta obra est bajo una Licencia Creative Commons Atribucin-CompartirIgual 4.0 Internacional.

Tabla de contenido
CONVERSIN DE UNIDADES Y REDONDEO (CIFRAS SIGNIFICATIVAS) ................................................ 5
DIMENSIONES FUNDAMENTALES Y DERIVADAS............................................................................. 5
SISTEMAS DE UNIDADES ................................................................................................................. 5
SISTEMA INTERNACIONAL DE UNIDADES O SI ................................................................................ 6
CONVERSIONES DE UNIDADES ........................................................................................................ 7
FACTOR DE CONVERSIN................................................................................................................ 7
PRECISIN ....................................................................................................................................... 7
CIFRAS SIGNIFICATIVAS ................................................................................................................... 8
NOTACIN CIENTFICA .................................................................................................................... 8
CANTIDADES VECTORIALES Y ESCALARES ....................................................................................... 9
CLASIFICACIN DE VECTORES ........................................................................................................... 11
COMPONENTES DE UN VECTOR.................................................................................................... 11
OPERACIONES CON VECTORES ..................................................................................................... 13
MECNICA ......................................................................................................................................... 17
MECNICA CLSICA ...................................................................................................................... 17
MECNICA DE MEDIOS CONTINUOS ............................................................................................ 18
MECNICA ESTADSTICA ............................................................................................................... 19
MECNICA RELATIVISTA ............................................................................................................... 19
MECNICA CUNTICA ................................................................................................................... 21
MECNICA CUNTICA RELATIVISTA .............................................................................................. 22
ESTTICA DE LA PARTCULA .......................................................................................................... 22
DEFINICIONES FUNDAMENTALES ................................................................................................. 23
RESULTANTE DE FUERZAS COPLANARES ...................................................................................... 24
DESCOMPOSICIN DE UNA FUERZA EN SUS COMPONENTES RECTANGULARES: EN EL PLANO Y EN
EL ESPACIO ........................................................................................................................................ 27
EQUILIBRIO DE UNA PARTCULA: EN EL PLANO Y EN EL ESPACIO ................................................ 27
CUERPO RGIDO Y PRINCIPIOS DE TRANSMISIBILIDAD ................................................................. 28
CINEMTICA ...................................................................................................................................... 32
ELEMENTOS BSICOS DE LA CINEMTICA .................................................................................... 32
FUNDAMENTO DE LA CINEMTICA CLSICA ................................................................................ 33
SISTEMAS DE COORDENADAS ....................................................................................................... 34
REGISTRO DEL MOVIMIENTO ........................................................................................................ 35
2

MOVIMIENTO CIRCULAR ............................................................................................................... 40

MOVIMIENTO CIRCULAR UNIFORME ............................................................................................ 41
MOVIMIENTO CIRCULAR UNIFORMEMENTE ACELERADO ........................................................... 42
DINMICA ......................................................................................................................................... 42
CLCULO EN DINMICA ........................................................................................................ 43
LEYES DE CONSERVACIN .................................................................................................... 43
ECUACIONES DE MOVIMIENTO ............................................................................................ 44
DINMICA DE SISTEMAS MECNICOS ............................................................................... 45
DINMICA DE LA PARTCULA .............................................................................................. 45
DINMICA DEL SLIDO RGIDO ........................................................................................... 46
CONCEPTOS RELACIONADOS CON LA DINMICA .......................................................... 46
TRABAJO ............................................................................................................................................ 48
EL TRABAJO EN LA MECNICA ............................................................................................ 49
EL TRABAJO EN LA TERMODINMICA ............................................................................... 51
ENERGA ............................................................................................................................................ 53
EL CONCEPTO DE ENERGA EN FSICA ............................................................................... 53
EXPRESIN MATEMTICA ............................................................................................................. 54
FSICA CLSICA ............................................................................................................................ 55
FSICA RELATIVISTA ................................................................................................................... 56
FSICA CUNTICA .................................................................................................................... 56
ENERGA POTENCIAL .............................................................................................................. 57
ENERGA CINTICA DE UNA MASA PUNTUAL ................................................................. 58
TRANSFORMACIN DE LA ENERGA ...................................................................................... 59
UNIDADES DE MEDIDA DE ENERGA .................................................................................. 59
ENERGA CINTICA ............................................................................................................................ 60
ENERGA CINTICA EN MECNICA CLSICA ................................................................... 61
ENERGA POTENCIAL ..................................................................................................................... 62
ELECTRICIDAD ................................................................................................................................... 69
CONCEPTOS ................................................................................................................................... 70
PROPIEDADES ELCTRICAS DE LOS MATERIALES .............................................................................. 76
ORIGEN MICROSCPICO ............................................................................................................... 76
CONDUCTIVIDAD Y RESISTIVIDAD ................................................................................................. 76
CARGA ELCTRICA ......................................................................................................................... 78
3

NATURALEZA DE LA CARGA .......................................................................................................... 79

PROPIEDADES DE LAS CARGAS.......................................................................................................... 80
PRINCIPIO DE CONSERVACIN DE LA CARGA ............................................................................... 80
LEY DE COULOMB.............................................................................................................................. 97
DESARROLLO DE LA LEY ................................................................................................................ 97
ENUNCIADO DE LA LEY .................................................................................................................. 98
CONSTANTE DE COULOMB ......................................................................................................... 100
POTENCIAL DE COULOMB ........................................................................................................... 100
POTENCIAL ELCTRICO ................................................................................................................ 101
TRABAJO ELCTRICO Y ENERGA POTENCIAL ELCTRICA ............................................................ 102
DIFERENCIA DE POTENCIAL ELCTRICO ...................................................................................... 104
CAMPO ELCTRICO UNIFORME................................................................................................... 107
CAMPO ELCTRICO NO UNIFORME ............................................................................................ 109
CORRIENTE ELCTRICA .................................................................................................................... 111
Ley de Ohm ..................................................................................................................................... 118
Magnetismo .................................................................................................................................... 144
REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS ....................................................................................................... 169

CONVERSIN DE UNIDADES Y REDONDEO (CIFRAS SIGNIFICATIVAS)

DIMENSIONES FUNDAMENTALES Y DERIVADAS
El Sistema Internacional de Unidades se basa en dos tipos de magnitudes fsicas, las siete
que toma como fundamentales son: longitud, tiempo, masa, intensidad de corriente
elctrica, temperatura, cantidad de sustancia, intensidad luminosa.

Una vez definidas las magnitudes que se consideran bsicas, las dems resultan derivadas y
se pueden expresar como combinacin de las primeras. Las unidades derivadas ms
frecuentes son: superficie, volumen, velocidad, aceleracin, densidad, frecuencia, periodo,
fuerza, presin, trabajo, calor, energa, potencia, carga elctrica, diferencia de potencial,
potencial elctrico, resistencia elctrica, etc.

SISTEMAS DE UNIDADES
Un sistema de unidades es un conjunto consistente de unidades de medida. Definen un
conjunto bsico de unidades de medida a partir del cual se derivan el resto. Existen varios
sistemas de unidades:

Sistema Internacional de Unidades o SI: Es el sistema ms utilizado. Sus unidades

bsicas son: el metro, el kilogramo, el segundo, el ampere, el kelvin, la candela y el
mol.

Sistema Mtrico Decimal: Primer sistema unificado de medidas.

Sistema Cegesimal o CGS: Denominado as porque sus unidades bsicas son el

centmetro, el gramo y el segundo.

Sistema Tcnico de Unidades: Derivado del sistema mtrico con unidades del
anterior, actualmente este sistema est en desuso.

Sistema Ingls: An utilizado en los pases anglosajones, principalmente Estados

Unidos. Muchos de ellos lo estn intentando reemplazar por el Sistema
Internacional de Unidades.

SISTEMA INTERNACIONAL DE UNIDADES O SI

El Sistema Internacional de Unidades (abreviado SI del francs: Le Systme International
dUnits), tambin denominado Sistema Internacional de Medidas, es el nombre que recibe
el sistema de unidades que se usa en la mayora de los pases y es la forma actual del
sistema mtrico decimal. El SI tambin es conocido como sistema mtrico, especialmente
en las naciones en las que an no se ha implantado para su uso cotidiano. Fue creado en
1960 por la Conferencia General de Pesos y Medidas, que inicialmente defini seis
unidades fsicas bsicas. En 1971se aadi la sptima unidad bsica, el mol.

Una de las principales caractersticas, que constituye la gran ventaja del SI, es que sus
unidades estn basadas en fenmenos fsicos fundamentales. La nica excepcin es la
unidad de la magnitud masa, el kilogramo, que est definida como la masa del prototipo
internacional del kilogramo o aquel cilindro de platino e iridio almacenado en una caja
fuerte de la Oficina Internacional de Pesos y Medidas.

Las unidades del SI son la referencia internacional de las indicaciones de los instrumentos
de medida y a las que estn referidas a travs de una cadena ininterrumpida de
calibraciones o comparaciones. Esto permite alcanzar la equivalencia de las medidas
realizadas por instrumentos similares, utilizados y calibrados en lugares apartados y por
ende asegurar, sin la necesidad de ensayos y mediciones duplicadas, el cumplimiento de las
caractersticas de los objetos que circulan en el comercio internacional y su
intercambiabilidad.

CONVERSIONES DE UNIDADES
La conversin de unidades es la transformacin de una unidad en otra. Un mtodo para
realizar este proceso es con el uso de los factores de conversin y las muy tiles tablas de
conversin. Bastara multiplicar una fraccin (factor de conversin) y el resultado es otra
medida equivalente en la que han cambiado las unidades.

Cuando el cambio de unidades implica la transformacin de varias unidades se pueden

utilizar varios factores de conversin uno tras otro, de forma que el resultado final ser la
medida equivalente en las unidades que buscamos, por ejemplo si queremos pasar 8 metros
a yardas, lo nico que tenemos que hacer es multiplicar 8(0.914 yd) = 7.312 yd.

FACTOR DE CONVERSIN
El factor de conversin es una fraccin en la que el numerador y el denominador son
medidas iguales expresadas en unidades distintas, de tal manera, que esta fraccin vale la
unidad. Mtodo efectivo para cambio de unidades y resolucin de ejercicios sencillos
dejando de utilizar la regla de tres.

PRECISIN
Se denomina precisin a la capacidad de un instrumento de dar el mismo resultado en
mediciones diferentes realizadas en las mismas condiciones. Esta cualidad debe evaluarse a
corto plazo. No debe confundirse con exactitud ni con reproducibilidad.

La precisin es un parmetro relevante, especialmente en la investigacin de fenmenos

fsicos, mbito en el cual los resultados se expresan como un nmero ms una indicacin
del error mximo estimado para la magnitud. Es decir, se indica una zona dentro de la cual
est comprendido el verdadero valor de la magnitud.

CIFRAS SIGNIFICATIVAS
Son aquellas que tienen significado real o aportan alguna informacin. Las cifras no
significativas aparecen como resultado de los clculos y no tienen significado alguno. Las
cifras significativas de un nmero vienen determinadas por su error. Son cifras
significativas aquellas que ocupan una posicin igual o superior al orden o posicin del
error.

Por ejemplo, consideremos una medida de longitud que arroja un valor de 5432.4764 m con
un error de 0.8 m. El error es por tanto del orden de dcimas de metro. Es evidente que
todas las cifras del nmero que ocupan una posicin menor que las dcimas no aportan
ninguna informacin. En efecto, qu sentido tiene dar el nmero con precisin de
diezmilsimas si afirmamos que el error es de casi 1 metro? Las cifras significativas en el
nmero sern por tanto las que ocupan la posicin de las dcimas, unidades, decenas, etc.,
pero no las centsimas, milsimas y diezmilsimas.

Cuando se expresa un nmero debe evitarse siempre la utilizacin de cifras no

significativas, puesto que puede suponer una fuente de confusin. Los nmeros deben
redondearse de forma que contengan solo cifras significativas. Se llama redondeo al
proceso de eliminacin de cifras no significativas de un nmero.

NOTACIN CIENTFICA
La notacin cientfica (o notacin ndice estndar) es un modo conciso de representar un
nmero utilizando potencias de base diez. Los nmeros se escriben como un producto: a
10k, (siendo a un nmero mayor o igual que 1 y menor que 10, y k un nmero entero). Esta
notacin se utiliza para poder expresar ms fcilmente nmeros muy grandes o demasiado
pequeos. La notacin cientfica utiliza un sistema llamado coma flotante, o de punto
flotante en pases de habla inglesa y en algunos hispanos hablantes.

100 = 1
101 = 10
102 = 100
103 = 1000
104 = 10000
105 = 100000
106 = 1000000
109 = 1000000000
1010 = 10000000000
1020 = 100000000000000000000
1030 = 1000000000000000000000000000000

CANTIDADES VECTORIALES Y ESCALARES

Frente a aquellas magnitudes fsicas, tales como la masa, la presin, el volumen, la energa,
la temperatura, etc; que quedan completamente definidas por un nmero y las unidades
utilizadas en su medida, aparecen otras, tales como el desplazamiento, la velocidad, la
aceleracin, la fuerza, el campo elctrico, etc., que no quedan completamente definidas
dando un dato numrico, sino que llevan asociadas una direccin. Estas ltimas magnitudes
son llamadas vectoriales en contraposicin a las primeras llamadas escalares.

Las magnitudes escalares quedan representadas por el ente matemtico ms simple; por un
nmero. Las magnitudes vectoriales quedan representadas por un ente matemtico que
recibe el nombre de vector. En un espacio euclidiano, de no ms de tres dimensiones, un
vector se representa por un segmento orientado. As, un vector queda caracterizado por los
siguientes elementos: su longitud o mdulo, siempre positivo por definicin, y su direccin,
la cual puede ser representada mediante la suma de sus componentes vectoriales
ortogonales, paralelas a los ejes de coordenadas; o mediante coordenadas polares, que
determinan el ngulo que forma el vector con los ejes positivos de coordenadas.

Se representa como un segmento orientado, con una direccin, dibujado de forma similar a
una flecha. Su longitud representa el mdulo del vector y la punta de flecha indica su
direccin.

Figura 1. Representacin grfica de una magnitud vectorial, con indicacin de su punto de aplicacin y de los
versores cartesianos. https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Moglfm01sn_vector.jpg

Las magnitudes vectoriales se representan en los textos impresos por letras en negrita, para
diferenciarlas de las magnitudes escalares que se representan en cursiva. En los textos
manuscritos, las magnitudes vectoriales se representan colocando una flecha sobre la letra
que designa su mdulo (el cual es un escalar).
Ejemplos: A, a, ,
Representan, respectivamente, las magnitudes vectoriales de mdulosA, a, , . . ..

El mdulo de una magnitud vectorial tambin se representa encerrando entrebarras la

notacin correspondiente al vector: |A|, |a|, ||. En los textos manuscritos se
escribe:
para los vectores y
para los mdulos.

Cuando convenga, se representan la magnitud vectorial haciendo referencia al origen y al

extremo del segmento orientado que la representa geomtricamente, resultando muy til
esta notacin para los vectores que representan el desplazamiento.

Adems de estas convenciones los vectores unitarios o versores, cuyo mdulo es la unidad,
se representan frecuentemente con un circunflejo encima

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CLASIFICACIN DE VECTORES
Segn los criterios que se utilicen para determinar la igualdad o equipolencia de dos
vectores, pueden distinguirse distintos tipos de los mismos:

Vectores libres: no estn aplicados en ningn punto en particular.

Vectores deslizantes: su punto de aplicacin puede deslizar a lo largo de su recta de

accin.

Vectores fijos o ligados: estn aplicados en un punto en particular.

Podemos referirnos tambin a:

-

Vectores unitarios: vectores de mdulo unidad.

Vectores concurrentes o angulares: son aquellas cuyas direcciones o lneas de

accin pasan por un mismo punto. Tambin se les suele llamar angulares por que
forman un ngulo entre ellas.

Vectores opuestos: vectores de igual magnitud, pero direccin contraria.

Vectores colineales: los vectores que comparten una misma recta de accin.

Vectores paralelos: si sobre un cuerpo rgido actan dos o ms fuerzas cuyas lneas
de accin son paralelas.

Vectores coplanarios: los vectores cuyas rectas de accin son coplanarias (situadas
en un mismo plano).

COMPONENTES DE UN VECTOR
Un vector en el espacio se puede expresar como una combinacin lineal de tres vectores
unitarios o versores perpendiculares entre s que constituyen una base vectorial.

En coordenadas cartesianas, los vectores unitarios se representan por i, j, k, paralelos a los

ejes de coordenadas x, y, z positivos. Las componentes del vector en una base vectorial
predeterminada pueden escribirse entre parntesis y separadas con comas: a = (ax, ay, az)

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O expresarse como una combinacin de los vectores unitarios definidos en la base

vectorial. As, en un sistema de coordenadas cartesiano, ser a = axi + ayj + azk
Estas representaciones son equivalentes entre s, y los valores ax, ay, az, son las
componentes de un vector que, salvo que se indique lo contrario, son nmeros reales.

Una representacin conveniente de las magnitudes vectoriales es mediante un vector

columna o un vector fila, particularmente cuando estn implicadas operaciones matrices
(tales como el cambio de base), del modo siguiente:

Con esta notacin, los vectores cartesianos quedan expresados en la forma:i = [1 0 0], j = [0
1 0], k = [0 0 1]

Figura 2. Componentes de un vector. http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Vector1.png

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OPERACIONES CON VECTORES

Suma De Vectores
Para sumar dos vectores libres (vector y vector) se escogen como representantes dos
vectores tales que el extremo final de uno coincida con el extremo origen del otro vector.

Mtodo del paralelogramo

Este mtodo permite solamente sumar vectores de a pares. Consiste en disponer
grficamente los dos vectores de manera que los orgenes de ambos coincidan en un punto,
trazando rectas paralelas a cada uno de los vectores, en el extremo del otro y de igual
longitud, formando as un paralelogramo. El resultado de la suma es la diagonal de dicho
paralelogramo que parte del origen comn de ambos vectores.

Figura 3. Mtodo del paralelogramo. http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Vectoren_optellen.svg

Mtodo del tringulo

Consiste en disponer grficamente un vector a continuacin de otro; es decir, el origen de
cada uno de los vectores se lleva sobre el extremo del otro. El vector resultante es aqul que
nace en el origen del primer vector y termina en el extremo del ltimo.

Figura 4. Mtodo del tringulo. http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Vectoren_optellen_2.svg

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Mtodo analtico para la suma y diferencia de vectores

Dados dos vectores libres,

a = (axi + ayj + azk)
b = (bxi + byj + bzk)

El resultado de su suma o de su diferencia se expresa en la forma

ab = (axi + ayj + azk) (bxi + byj + bzk)

y ordenando las componentes,

ab = (axbx)i + (ayby)j + (azbz)k

Con la notacin matricial sera

Conocidos los mdulos de dos vectores dados, a y b, as como el ngulo queforman entre
s, el mdulo de a b es:
|a b| =

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Producto de un vector por un escalar

El producto de un vector por un escalar es otro vector cuyo mdulo es el producto del
escalar por el mdulo del vector, cuya direccin es igual a la del vector, o contraria a este si
el escalar es negativo. Partiendo de la representacin grfica del vector, sobre la misma
lnea de su direccin tomamos tantas veces el mdulo de vector como indica el escalar.
Sean p un escalar y a un vector, el producto de p por a se representa p a y se realiza
multiplicando cada una de las componentes del vector por el escalar; esto es,

p a = paxi + payj + pazk

Con la notacin matricial sera

Producto escalar

El producto escalar de dos vectores en un espacio eucldeo se define como el producto de

sus mdulos por el coseno del ngulo que forman.

AB = |A||B| cos= AB cos

Esta definicin de carcter geomtrico es independiente del sistema de coordenadas elegido

y por lo tanto de la base del espacio vectorial escogida.

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Figura 5. Producto escalar. http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Dot_Product.svg

Producto vectorial
Sean dos vectores a y b en el espacio vectorial R3. El producto vectorial entre a y b da como
resultado un nuevo vector c. Para definir este nuevo vector es necesario especificar su
mdulo y direccin:
El mdulo de c est dado por: c = a b sin
donde es el ngulo determinado por los vectores a y b.

La direccin del vector c, que es ortogonal a a y ortogonal a b, est dada por la regla de la
mano derecha. El producto vectorial entre a y b se denota mediante a b, por ello se lo
llama tambin producto cruz.

Figura 6. Producto vectorial. http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Cross_product_parallelogram.svg

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MECNICA
La mecnica es la rama de la fsica que estudia y analiza el movimiento y reposo de los
cuerpos, y su evolucin en el tiempo, bajo la accin de fuerzas. Modernamente la mecnica
incluye la evolucin de sistemas fsicos ms generales que los cuerpos msicos. En ese
enfoque la mecnica estudia tambin las ecuaciones de evolucin temporal de sistemas
fsicos como los campos electromagnticos o los sistemas cunticos donde propiamente no
es correcto hablar de cuerpos fsicos.

El conjunto de disciplinas que abarca la mecnica convencional es muy amplio y es posible

agruparlas en cuatro bloques principales:

Mecnica clsica

Mecnica cuntica

Mecnica relativista

Teora cuntica de campos

La mecnica es una ciencia perteneciente a la fsica, ya que los fenmenos que estudia son
fsicos, por ello est relacionada con las matemticas. Sin embargo, tambin puede
relacionarse con la ingeniera, en un modo menos riguroso.

MECNICA CLSICA
La mecnica clsica est formada por reas de estudio que van desde la mecnica del slido
rgido y otros sistemas mecnicos con un nmero finito de grados de libertad, a sistemas
como la mecnica de medios continuos (sistemas con infinitos grados de libertad). Existen
dos formulaciones diferentes, que difieren en el grado de formalizacin para los sistemas
con un nmero finito de grados de libertad:

Mecnica newtoniana. Dio origen a las dems disciplinas y se divide en varias de

ellas: la cinemtica, estudio del movimiento en s, sin atender a las causas que lo
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originan; la esttica, que estudia el equilibrio entre fuerzas y la dinmica que es el

estudio del movimiento atendiendo a sus orgenes, las fuerzas.
-

Mecnica analtica, una formulacin matemtica muy potente de la mecnica

newtoniana basada en el principio de Hamilton, que emplea el formalismo de
variedades diferenciables, en concreto el espacio de configuracin y el espacio
fsico. Aplicados al espacio eucldeo tridimensional y a sistemas de referencia
inerciales, las tres formulaciones son bsicamente equivalentes.

Los supuestos bsicos que caracterizan a la mecnica clsica son:

Predictibilidad tericamente infinita, matemticamente si en un determinado instante se
conociera (con precisin infinita) las posiciones y velocidades de un sistema finito de N
partculas tericamente pueden ser conocidas las posiciones y velocidades futuras, ya que
en principio existen las funciones

vectoriales

que

proporcionan las posiciones de las partculas en cualquier instante de tiempo. Estas

funciones se obtienen de unas ecuaciones generales denominadas ecuaciones de
movimiento que se manifiestan de forma diferencial relacionando magnitudes y sus
derivadas. Las funciones

se obtienen por integracin, una vez conocida la

naturaleza fsica del problema y las condiciones iniciales.

Existen otras reas de la mecnica que cubren diversos campos aunque no tienen carcter
global. No forman un ncleo fuerte para considerarse como disciplina: Mecnica de medios
continuos y Mecnica estadstica.

MECNICA DE MEDIOS CONTINUOS

La mecnica de medios continuos trata de cuerpos materiales extensos deformables y que
no pueden ser tratados como sistemas con un nmero finito de grados de libertad. Esta
parte de la mecnica trata a su vez de:

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La mecnica de slidos deformables, que considera los fenmenos de la elasticidad,

la plasticidad, la viscoelasticidad, etc.

La mecnica de fluidos, que comprende un conjunto de teoras parciales como la

hidrulica, la hidrosttica o fluidoesttica y la hidrodinmica o fluidodinmica.
Dentro del estudio de los flujos se distingue entre flujo compresible y flujo
incompresible. Si se atiende a los fluidos de acuerdo a su ecuacin constitutiva, se
tienen fluidos perfectos, fluidos newtonianos y fluidos no newtonianos.

La acstica, la mecnica ondulatoria clsica.

MECNICA ESTADSTICA
La mecnica estadstica trata de sistemas con muchas partculas y que por tanto tienen un
nmero elevado de grados de libertad, al punto que no resulta posible escribir todas las
ecuaciones de movimiento involucradas y, en su defecto, trata de resolver aspectos
parciales del sistema por mtodos estadsticos que dan informacin til del comportamiento
global del sistema sin especificar qu sucede con cada partcula del sistema. Los resultados
obtenidos coinciden con los resultados de la termodinmica. Usa tanto formulaciones de la
mecnica hamiltoniana como formulaciones de la teora de probabilidad. Existen estudios
de mecnica estadstica basados tanto en la mecnica clsica como en la mecnica cuntica.

MECNICA RELATIVISTA
La mecnica relativista o teora de la relatividad comprende:

La Teora de la relatividad especial, que describe adecuadamente el comportamiento

clsico de los cuerpos que se mueven a grandes velocidades en un espacio-tiempo
plano (no-curvado).

La Teora general de la relatividad, que generaliza la anterior describiendo el

movimiento en espacios-tiempo curvados, adems de englobar una teora relativista
de la gravitacin que generaliza la teora de la gravitacin de Newton.
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Existen varias propiedades interesantes de la dinmica relativista, entre ellas:

La fuerza y la aceleracin no son en general vectores paralelos en una trayectoria

curva, ya que la relacin entre la aceleracin y la fuerza tangenciales es diferente
que la que existe entre la aceleracin y fuerza normales. Tampoco la razn entre el
mdulo de la fuerza y el mdulo de la aceleracin es constante, ya que en ella
aparece el inverso del factor de Lorentz, que es decreciente con la velocidad,
llegando a ser nulo a velocidades cercanas a la velocidad de la luz.

El intervalo de tiempo medido por diferentes observadores en movimiento relativo

no coincide, por lo que no existe un tiempo absoluto, y no puede establecerse un
presente comn a todos los observadores, aunque se mantienen relaciones de
causalidad estrictas.

Otro hecho interesante de la mecnica relativista es que elimina la accin a

distancia. Las fuerzas que experimenta una partcula en el campo gravitatorio o
electromagntico provocado por otras partculas depende de la posicin de las
partculas en un instante anterior, siendo el "retraso" en la influencia que ejercen
unas partculas sobre otras del orden de la distancia dividida entre la velocidad de la
luz:

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MECNICA CUNTICA
La mecnica cuntica trata con sistemas mecnicos de pequea escala o con energa muy
pequeas (y ocasionalmente sistemas macroscpicos que exhiben cuantizacin de alguna
magnitud fsica). En esos casos los supuestos de la mecnica clsica no son adecuados. En
particular el principio de determinacin por el cual el estado futuro del sistema depende por
completo del estado actual no parece ser vlido, por lo que los sistemas pueden evolucionar
en ciertos momentos de manera no determinista, ya que las ecuaciones para la funcin de
onda de la mecnica cuntica no permiten predecir el estado del sistema despus de una
medida concreta, asunto conocido como problema de la medida. Sin embargo, el
determinismo tambin est presente porque entre dos medidas filtrantes el sistema
evoluciona de manera determinista de acuerdo con la ecuacin de Schrdinger.

La evolucin no determinista y las medidas sobre un sistema, estn regidas por un enfoque
probabilstico. En mecnica cuntica este enfoque probabilstico, lleva por ejemplo en el
enfoque ms comn a renunciar al concepto de trayectoria de una partcula. Peor an el
concepto la interpretacin de Copenhague renuncia por completo a la idea de que las
partculas ocupen un lugar concreto y determinado en el espacio-tiempo. La estructura
interna de algunos sistemas fsicos de inters como los tomos o las molculas solo pueden
ser explicados mediante un tratamiento cuntico, ya que la mecnica clsica hace
predicciones sobre dichos sistemas que contradicen la evidencia fsica. En ese sentido la
mecnica cuntica se considera una teora ms exacta o ms fundamental que la mecnica
clsica que actualmente slo se considera una simplificacin conveniente de la mecnica
cuntica para cuerpos macroscpicos.

Tambin existe una mecnica estadstica cuntica que incorpora restricciones cunticas en
el tratamiento de los agregados de partculas.

21

MECNICA CUNTICA RELATIVISTA

La mecnica cuntica relativista trata de aunar mecnica relativista y mecnica cuntica,
aunque el desarrollo de esta teora lleva a la conclusin de que en un sistema cuntico
relativista el nmero de partculas no se conserva y de hecho no puede hablarse de una
mecnica de partculas, sino simplemente de una teora cuntica de campos. Esta teora
logra aunar principios cunticos y teora de la relatividad especial (aunque no logra
incorporar los principios de la relatividad general). Dentro de esta teora, no se consideran
los estados de las partculas sino del espacio-tiempo. De hecho cada uno de los estados
cunticos posibles del espacio tiempo viene caracterizado por el nmero de partculas de
cada tipo representadas por campos cunticos y las propiedades de dichos campos.

Es decir, un universo donde existan Ni partculas del tipo i en los estados cunticos E1,...,
ENi representa un estado cuntico diferente de otro estado en el que observamos en mismo
universo con un nmero diferente de partculas. Pero ambos, "estados" o aspectos del
universo son dos de los posibles estados cunticos fsicamente realizables del espaciotiempo. De hecho la nocin de partcula cuntica es abandonada en la teora cuntica de
campos, y esta nocin se substituye por la de campo cuntico. Un campo cuntico es una
aplicacin que asigna a una funcin suave sobre una regin del espacio-tiempo un operador
autoadjunto. La funcin suave representa la regin donde se mide el campo, y los valores
propios del operador nmero asociado al campo el nmero de partculas observables a la
hora de realizar una medida de dicho campo.

ESTTICA DE LA PARTCULA
La esttica es la parte de la mecnica que estudia el equilibrio de fuerzas, sobre un cuerpo
en reposo. Es la rama de la mecnica que analiza las cargas (fuerza, par / momento) en los
sistemas fsicos en equilibrio esttico, es decir en un estado en el que las posiciones
relativas de los subsistemas no varan con el tiempo. Por la primera ley de Newton, esta
situacin implica que la red de la fuerza y el par neto (tambin conocido como momento de
la fuerza) de cada organismo en el sistema es igual a cero. De esta limitacin, las cantidades
22

como la carga o la presin pueden ser derivadas. La red de fuerzas de igual a cero se
conoce como la primera condicin de equilibrio, y el par neto igual a cero se conoce como
la segunda condicin de equilibrio.

La esttica proporciona, mediante el empleo de la mecnica del slido rgido, solucin a los
problemas denominados isostticos. En estos problemas, es suficiente plantear las
condiciones bsicas de equilibrio, que son:

1. El resultado de la suma de fuerzas es nulo.

2. El resultado de la suma de momentos respecto a un punto es nulo.

Estas dos condiciones, mediante el lgebra vectorial, se convierten en un sistema de

ecuaciones; la resolucin de este sistema de ecuaciones, es resolver la condicin de
equilibrio. Existen mtodos de resolucin de este tipo de problemas estticos mediante
grficos, heredados de los tiempos en que la complejidad de la resolucin de sistemas de
ecuaciones se evitaba mediante la geometra, si bien actualmente se tiende al clculo por
ordenador.

DEFINICIONES FUNDAMENTALES

Fuerza: Magnitud vectorial capaz de deformar los cuerpos (efecto esttico),

modificar su velocidad o vencer su inercia y ponerlos en movimiento si estaban
inmviles. Suele ser comn hablar de la fuerza aplicada sobre un objeto, sin tener
en cuenta al otro objeto con el que est interactuando; en este sentido la fuerza
puede definirse como toda accin o influencia capaz de modificar el estado de
movimiento o de reposo de un cuerpo (imprimindole una aceleracin que modifica
el mdulo, direccin, o sentido de su velocidad), o bien de deformarlo.

Partcula: Una partcula posee masa pero de tamao poco significativo. Por ejemplo,
el tamao de la Tierra es insignificante comparado con el tamao de su rbita, y por
lo tanto la Tierra se puede tomar como una partcula cuando se estudia su
23

movimiento orbital en un modelo. Cuando un cuerpo se idealiza como una

partcula, los principios de la Mecnica se simplifican de manera importante, debido
a que la geometra del cuerpo no se tomar en cuenta en el anlisis del problema.

Cuerpo Rgido: Un cuerpo rgido puede ser considerado como un conjunto formado
por un gran nmero de partculas que permanecen separadas entre s por una
distancia fija antes y despus de aplicar la carga. Como resultado, las propiedades
del material de que est hecho cualquier cuerpo que se suponga rgido no se tendr
que considerar cuando se analicen las fuerzas que actan sobre ste. En la mayora
de los casos, las deformaciones reales que se presentan en estructuras, mquinas,
mecanismos, etc, son relativamente pequeas, y la suposicin de cuerpo rgido es
apropiada para efectos de anlisis.

RESULTANTE DE FUERZAS COPLANARES

Cuando sobre un cuerpo o slido rgido actan varias fuerzas que se aplican en el mismo
punto, el clculo de la fuerza resultante resulta trivial: basta sumarlas vectorialmente y
aplicar el vector resultante en el punto comn de aplicacin. El equilibrio mecnico es una
situacin estacionaria en la que se cumplen una de estas dos condiciones:

1. Un sistema est en equilibrio mecnico cuando la suma de fuerzas y momentos, sobre

cada partcula del sistema es cero.

2. Un sistema est en equilibrio mecnico si su posicin en el espacio de configuracin es

un punto en el que el gradiente de energa potencial es cero.

Como consecuencia de las leyes de la mecnica, una partcula en equilibrio no sufre

aceleracin lineal ni de rotacin, pero puede estar movindose a velocidad uniforme o rotar
a velocidad angular uniforme. Esto es ampliable a un slido rgido. Las ecuaciones
necesarias y suficientes de equilibrio mecnico son:

24

Una partcula o un slido rgido esta en equilibrio de traslacin cuando: lasuma de todas las
fuerzas que actan sobre el cuerpo es cero.

En el espacio, tiene tres ecuaciones de fuerzas, una por dimensin; Descomponiendo cada
fuerza en sus coordenadas tenemos:

Y como un vector es cero, cuando cada una de sus componentes es cero, tenemos:

Un slido rgido esta en equilibrio de traslacin cuando la suma, de las componentes, de las
fuerzas que actan sobre l es cero. Un slido rgido esta en equilibrio de rotacin, si la
suma de momentos sobre el cuerpo es cero.

25

En el espacio tiene las tres ecuaciones una por dimensin; por un razonamiento similar al
de las fuerzas:

Resultando:

Un slido rgido est en equilibrio de rotacin cuando la suma de las componentes de los
momentos que actan sobre l es cero. Un slido rgido est en equilibrio si est en
equilibrio de traslacin y de rotacin. Se distingue un tipo particular de equilibrio mecnico
llamado equilibrio esttico que correspondera a una situacin en que el cuerpo est en
reposo, con velocidad cero: una hoja de papel sobre un escritorio estar en equilibrio
mecnico y esttico, un paracaidista cayendo a velocidad constante, dada por la velocidad
lmite estara en equilibrio mecnico pero no esttico.

26

DESCOMPOSICIN DE UNA FUERZA EN SUS COMPONENTES

RECTANGULARES: EN EL PLANO Y EN EL ESPACIO
Muchas veces tenemos distintas fuerzas aplicadas a un cuerpo y en distintas direcciones.
Para conocer su comportamiento lo que hacemos es calcular la fuerza resultante,
equivalente a la suma de todas las fuerzas aplicadas. Pero no siempre tenemos las
coordenadas cartesianas de los vectores de las fuerzas aplicadas, sino que en la mayora de
los casos las encontramos como un mdulo y un ngulo, lo que suele llamarse coordenadas
polares. Para resolver este tipo de problemas, lo que hay que hacer es descomponer a las
fuerzas proyectndolas sobre los ejes por medio de relaciones trigonomtricas simples,
tales como seno, coseno y tangente. Una vez que se tiene cada componente proyectada, se
realizan las sumas y restas sobre cada eje para luego volver a componer todo en una
resultante.

EQUILIBRIO DE UNA PARTCULA: EN EL PLANO Y EN EL ESPACIO

La obra de Newton sigue siendo la base de la Mecnica clsica. La ciencia fsica se apoya
en el concepto fundamental de fuerza que sigue definindose con los mismos trminos que
Newton emple en los llamados axiomas o Leyes del Movimiento.

Estas leyes aparecieron por primera vez en su obra fundamental titulada Philosophiae
Naturalis Principia Matemathica, publicada en 1687. Las leyes del movimiento de Newton
son las siguientes:

Todo Cuerpo material persiste en su estado de reposo o de movimiento uniforme y

rectilneo si no acta sobre l ninguna fuerza.

Al aplicar una fuerza, el cambio de movimiento que se produce es proporcional a la

fuerza motriz y sigue la lnea recta segn la cual ha sido aplicada dicha fuerza.

Siempre que haya interaccin entre dos objetos cualquiera, el primer objeto ejercer
una accin sobre el segundo, y ste una reaccin sobre el primero. Estas fuerzas
sern iguales y de sentido contrario.
27

CUERPO RGIDO Y PRINCIPIOS DE TRANSMISIBILIDAD

Cuerpo rgido
Un cuerpo rgido se define como aquel que no sufre deformaciones por efecto de fuerzas
externas, es decir un sistema de partculas cuyas posiciones relativas no cambian. Un
cuerpo rgido es una idealizacin, que se emplea para efectos de estudios de Cinemtica, ya
que esta rama de la Mecnica, nicamente estudia los objetos y no las fuerzas exteriores
que actan sobre de ellos.

Principio de transmisibilidad
Este principio establece condiciones de equilibrio o movimiento de un cuerpo rgido. Una
fuerza puede ser reemplazada por otra fuerza que tenga la misma magnitud y sentido,
en un distinto punto siempre y cuando las dos fuerzas tengan la misma lnea de accin.

Momento de una fuerza

Un par de fuerzas es un sistema formado por dos fuerzas de la misma intensidad o mdulo,
pero de direccin contraria. Al aplicar un par de fuerzas a un cuerpo se produce una
rotacin o una torsin. La magnitud de la rotacin depende del valor de las fuerzas que
forman el par y de la distancia entre ambas, llamada brazo del par. Un par de fuerzas queda
caracterizado por su momento. El momento de un par de fuerzas, M, es una magnitud
vectorial que tiene por mdulo el producto de cualquiera de las fuerzas por la distancia
(perpendicular) entre ellas d. Esto es, M = F1d = Fd

Figura 7. Momento de un par de fuerzas. http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Par_de_fuerzas.jpg

28

Momento de una fuerza con respecto a un punto

Se denomina momento de una fuerza (respecto a un punto dado) a una magnitud (pseudo)
vectorial, obtenida como producto vectorial del vector de posicin del punto de aplicacin
de la fuerza con respecto al punto al cual se toma el momento por la fuerza, en ese orden.
Tambin se le denomina momento dinmico o sencillamente momento. Ocasionalmente
recibe el nombre de torque a partir del trmino ingls (torque), derivado a su vez del latn
torquere (retorcer).
El momento de una fuerza aplicada en un punto P con respecto de un punto O viene dado
por el producto vectorial del vector por el vector fuerza; esto es:

Donde r es el vector que va desde O a P. Por la propia definicin del producto vectorial, el
momento M es un vector perpendicular al plano determinado por los vectores F y r.

La definicin de momento se aplica a otras magnitudes vectoriales. As, por ejemplo el

momento de la cantidad de movimiento o momento lineal, p, es el momento cintico o
momento angular, L definido como

El momento de fuerza conduce a los conceptos de par, par de fuerzas, par motor, etc.

Figura
8.
Definicin
de
momento
de
una
fuerza
http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Moglfm0201_momento.jpg

con

respecto

un

punto.

29

El momento de una fuerza con respecto a un punto da a conocer en qu medida existe

capacidad en una fuerza o sistema de fuerzas para cambiar el estado de la rotacin del
cuerpo alrededor de un eje que pase por dicho punto.

El momento tiende a provocar una aceleracin angular (cambio en la velocidad de giro) en

el cuerpo sobre el cual se aplica y es una magnitud caracterstica en elementos que trabajan
sometidos a torsin (como los ejes de maquinaria) o a flexin (como las vigas).

El momento dinmico se expresa en unidades de fuerza por unidades de distancia. En el

Sistema Internacional de Unidades la unidad se denomina newtonmetro o newton-metro,
indistintamente. Su smbolo debe escribirse como Nm o N m. (nunca mN, que indicara
milinewton). Si bien, dimensionalmente, Nm parece equivaler al julio, no se utiliza esta
unidad para medir momentos, ya que el julio conceptualmente es unidad de trabajo o
energa, que son conceptualmente diferentes a un momento de fuerza. El momento de
fuerza es una magnitud vectorial, mientras que la energa es una magnitud escalar.

No obstante, la equivalencia dimensional de ambas magnitudes no es una mera

coincidencia. Un momento de 1 Nm aplicado a lo largo de una revolucin completa
(2radianes) realiza un trabajo igual a 2julios, ya que W = M , donde W es el trabajo, M
es el momento y es el ngulo girado (en radianes). Es esta relacin la que podra motivar
el nombre de julios por radin para la unidad de momento, aunque no es correcto.

Cuando se consideran problemas mecnicos bidimensionales, en los que todas las fuerzas y
dems magnitudes vectoriales son coplanarias, el clculo de momentos se simplifica
notablemente. Eso se debe a que los momentos seran perpendiculares al plano de
coplanariedad y, por tanto, sumar momentos se reducira a sumar tan solo sus componentes
perpendiculares al plano, que son magnitudes escalares.

30

Figura 9. Momento es igual a fuerza por su brazo.

http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Moglf0200_Momento_de_fuerza.jpg

Si se considera una fuerza aplicada en un punto P del plano de trabajo y otro punto O sobre
el mismo plano, el mdulo del momento en O viene dado por:

siendo F el mdulo de la fuerza, b, el brazo de momento, es decir, la distancia a la que se

encuentra el punto O (en el que tomamos momento) de la recta de aplicacin de la fuerza, y
el suplementario del ngulo que forman los dos vectores. La direccin de un momento es
paralela al eje de momento, el cual es perpendicular al plano que contiene la fuerza F, y por
su brazo de momento d. Para establecer la direccin se utiliza la regla de la mano derecha.

La regla o ley de la mano derecha o del sacacorchos es un mtodo para determinar

direcciones vectoriales, y tiene como base los planos cartesianos. Se emplea prcticamente
en dos maneras; la primera principalmente es para direcciones y movimientos vectoriales
lineales, y la segunda para movimientos y direcciones rotacionales.

Figura 10. Regla de la mano derecha. http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Right_hand_rule_simple.png

31

As, cuando se hace girar un sacacorchos o un tornillo hacia la derecha (en el sentido de la
agujas de un reloj) el sacacorchos o el tornillo avanza, y viceversa, cuando se hace girar un
sacacorchos o un tornillo hacia la izquierda (contrario a las agujas del reloj), el sacacorchos
o el tornillo retroceden.

CINEMTICA
La cinemtica es la rama de la fsica que estudia las leyes del movimiento de los cuerpos
sin considerar las causas que lo originan (las fuerzas) y se limita, principalmente al estudio
de la trayectoria en funcin del tiempo. La aceleracin es el ritmo con el que cambia la
velocidad. La velocidad y la aceleracin son las dos principales magnitudes que describen
cmo cambia la posicin en funcin del tiempo.

ELEMENTOS BSICOS DE LA CINEMTICA

Los elementos bsicos de la cinemtica son el espacio, el tiempo y un mvil. En la
mecnica clsica se admite la existencia de un espacio absoluto, es decir, un espacio
anterior a todos los objetos materiales e independiente de la existencia de estos. Este
espacio es el escenario donde ocurren todos los fenmenos fsicos, y se supone que todas
las leyes de la fsica se cumplen rigurosamente en todas las regiones del mismo. El espacio
fsico se representa en la mecnica clsica mediante un espacio euclidiano. Anlogamente,
la mecnica clsica admite la existencia de un tiempo absoluto que transcurre del mismo
modo en todas las regiones del Universo y que es independiente de la existencia de los
objetos materiales y de la ocurrencia de los fenmenos fsicos.
El mvil ms simple que se puede considerar es el punto material o partcula; cuando en la
cinemtica se estudia este caso particular de mvil, se denomina cinemtica de la partcula,
y cuando el mvil bajo estudio es un cuerpo rgido se lo puede considerar un sistema de
partculas y hacer extensivos anlogos conceptos; en este caso se le denomina cinemtica
del slido rgido o del cuerpo rgido.

32

FUNDAMENTO DE LA CINEMTICA CLSICA

La cinemtica trata del estudio del movimiento de los cuerpos en general y, en particular, el
caso simplificado del movimiento de un punto material, pero no estudia por qu se mueven
los cuerpos. Para sistemas de muchas partculas, por ejemplo los fluidos, las leyes de
movimiento se estudian en la mecnica de fluidos.

El movimiento trazado por una partcula lo mide un observador respecto a un sistema de

referencia. Desde el punto de vista matemtico, la cinemtica expresa cmo varan las
coordenadas de posicin de la partcula (o partculas) en funcin del tiempo. La funcin
matemtica que describe la trayectoria recorrida por el cuerpo (o partcula) depende de la
velocidad (la rapidez con la que cambia de posicin un mvil) y de la aceleracin
(variacin de la velocidad respecto del tiempo).

El movimiento de una partcula (o cuerpo rgido) se puede describir segn los valores de
velocidad y aceleracin, que son magnitudes vectoriales:

Si la aceleracin es nula, da lugar a un movimiento rectilneo uniforme y la

velocidad permanece constante a lo largo del tiempo.

Si la aceleracin es constante con igual direccin que la velocidad, da lugar al

movimiento rectilneo uniformemente acelerado y la velocidad variar a lo largo del
tiempo.

Si la aceleracin es constante con direccin perpendicular a la velocidad, da lugar al

movimiento circular uniforme, donde el mdulo de la velocidad es constante,
cambiando su direccin con el tiempo.

Cuando la aceleracin es constante y est en el mismo plano que la velocidad y la

trayectoria, tiene lugar el movimiento parablico, donde la componente de la velocidad en
la direccin de la aceleracin se comporta como un movimiento rectilneo uniformemente
acelerado, y la componente perpendicular se comporta como un movimiento rectilneo
uniforme, y se genera una trayectoria parablica al componer ambas.
33

En el movimiento armnico simple se tiene un movimiento peridico de vaivn, como el

del pndulo, en el cual un cuerpo oscila a un lado y a otro desde la posicin de equilibrio en
una direccin determinada y en intervalos iguales de tiempo. La aceleracin y la velocidad
son funciones, en este caso, sinusoidales del tiempo.

Al considerar el movimiento de traslacin de un cuerpo extenso, en el caso de ser rgido,

conociendo como se mueve una de las partculas, se deduce como se mueven las dems.
As, basta describir el movimiento de una partcula puntual, como por ejemplo el centro de
masa del cuerpo, para especificar el movimiento de todo el cuerpo. En la descripcin del
movimiento de rotacin hay que considerar el eje de rotacin respecto del cual rota el
cuerpo y la distribucin de partculas respecto al eje de giro. El estudio del movimiento de
rotacin de un slido rgido suele incluirse en la temtica de la mecnica del slido rgido,
por ser ms complicado. Un movimiento interesante es el de una peonza, que al girar puede
tener un movimiento de precesin y de nutacin.

Cuando un cuerpo posee varios movimientos simultneamente, como por ejemplo uno de
traslacin y otro de rotacin, se puede estudiar cada uno por separado en el sistema de
referencia que sea apropiado para cada uno, y luego, superponer los movimientos.

SISTEMAS DE COORDENADAS
En el estudio del movimiento, los sistemas de coordenadas ms tiles se encuentran viendo
los lmites de la trayectoria a recorrer o analizando el efecto geomtrico de la aceleracin
que afecta al movimiento. As, para describir el movimiento de un taln obligado a
desplazarse a lo largo de un aro circular, la coordenada ms til sera el ngulo trazado
sobre el aro. Del mismo modo, para describir el movimiento de una partcula sometida a la
accin de una fuerza central, las coordenadas polares seran las ms tiles.

En la gran mayora de los casos, el estudio cinemtico se hace sobre un sistema de

coordenadas cartesianas, usando una, dos o tres dimensiones, segn la trayectoria seguida
por el cuerpo.
34

REGISTRO DEL MOVIMIENTO

La tecnologa hoy en da nos ofrece muchas formas de registrar el movimiento efectuado
por un cuerpo. As, para medir la velocidad de los vehculos se dispone del radar de trfico
cuyo funcionamiento se basa en el efecto Doppler. El tacmetro es un indicador de la
velocidad de un vehculo basado en la frecuencia de rotacin de las ruedas. Los caminantes
disponen de podmetros que detectan las vibraciones caractersticas del paso y, suponiendo
una distancia media caracterstica para cada paso, permiten calcular la distancia recorrida.
El vdeo, unido al anlisis informtico de las imgenes, permite igualmente determinar la
posicin y la velocidad de los vehculos.
Movimiento rectilneo: Es aqul en el que el mvil describe una trayectoria en lnea recta.

Movimiento rectilneo uniforme: En este movimiento la velocidad permanece constante y

no hay una variacin de la aceleracin (a) en el transcurso del tiempo. Esto corresponde al
movimiento de un objeto lanzado en el espacio fuera de toda interaccin, o al movimiento
de un objeto que se desliza sin friccin. Siendo la velocidad v constante, la posicin variar
linealmente respecto del tiempo, segn la ecuacin:

donde

es la posicin inicial del mvil respecto al centro de coordenadas, es decir para

.

Si

la ecuacin anterior corresponde a una recta que pasa por el origen, en una

representacin grfica de la funcin

35

Movimiento rectilneo uniformemente acelerado:

En este movimiento la aceleracin es constante, por lo que la velocidad de mvil vara
linealmente y la posicin cuadrticamente con tiempo. Las ecuaciones que rigen este
movimiento son las siguientes:

Donde

es la posicin inicial del mvil,

aquella que tiene para

es la posicin final y

su velocidad inicial,

Obsrvese que si la aceleracin fuese nula, las ecuaciones anteriores corresponderan a las
de un movimiento rectilneo uniforme, es decir, con velocidad

constante.

Dos casos especficos de MRUA son la cada libre y el tiro vertical. La cada libre es el
movimiento de un objeto que cae en direccin al centro de la Tierra con una aceleracin
equivalente a la aceleracin de la gravedad (que en el caso del planeta Tierra al nivel del
mar es de aproximadamente 9,8 m/s2). El tiro vertical, en cambio, corresponde al de un
objeto arrojado en la direccin opuesta al centro de la tierra, ganando altura. En este caso la
aceleracin de la gravedad, provoca que el objeto vaya perdiendo velocidad, en lugar de
ganarla, hasta llegar al estado de reposo; seguidamente, y a partir de all, comienza un
movimiento de cada libre con velocidad inicial nula.

36

Movimiento armnico simple:

Una masa colgada de un muelle se mueve con un movimiento armnico simple.
Es un movimiento peridico de vaivn, en el que un cuerpo oscila a un lado y a otro de una
posicin de equilibrio en una direccin determinada y en intervalos iguales de tiempo.
Matemticamente, la trayectoria recorrida se expresa en funcin del tiempo usando
funciones trigonomtricas, que son peridicas. As por ejemplo, la ecuacin de posicin
respecto del tiempo, para el caso de movimiento en una dimensin es:

la que corresponde a una funcin sinusoidal de frecuencia , de amplitud A y fase de inicial

.
Los movimientos del pndulo, de una masa unida a un muelle o la vibracin de los tomos
en las redes cristalinas son de estas caractersticas.

La aceleracin que experimenta el cuerpo es proporcional al desplazamiento del objeto y de

direccin contraria, desde el punto de equilibrio. Matemticamente:

donde

es una constante positiva y

se refiere a la elongacin (desplazamiento del cuerpo desde

la posicin de equilibrio).

La solucin a esa ecuacin diferencial lleva a funciones trigonomtricas de la forma

anterior. Lgicamente, un movimiento peridico oscilatorio real se ralentiza en el tiempo
(por friccin mayormente), por lo que la expresin de la aceleracin es ms complicada,

37

necesitando agregar nuevos trminos relacionados con la friccin. Una buena aproximacin
a la realidad es el estudio del movimiento oscilatorio amortiguado.

Movimiento parablico
El movimiento parablico se puede analizar como la composicin de dos movimientos
rectilneos distintos: uno horizontal (segn el eje x) de velocidad constante y otro vertical
(segn eje y) uniformemente acelerado, con la aceleracin gravitatoria; la composicin de
ambos da como resultado una trayectoria parablica.

Claramente, la componente horizontal de la velocidad permanece invariable, pero la

componente vertical y el ngulo cambian en el transcurso del movimiento.

En la figura se observa que el vector velocidad inicial

forma un ngulo inicial

respecto al eje x; y, para el anlisis se descompone en los dos tipos de movimiento

mencionados; bajo este anlisis, las componentes segn x e y de la velocidad inicial sern:

El desplazamiento horizontal est dado por la ley del movimiento uniforme, por tanto sus
ecuaciones sern (si se considera

En tanto que el movimiento segn el eje

):

ser rectilneo uniformemente acelerado, siendo

sus ecuaciones:

38

Si se reemplaza y opera para eliminar el tiempo, con las ecuaciones que dan las posiciones
e , se obtiene la ecuacin de la trayectoria en el plano xy:

que tiene la forma general

y representa una parbola en el plano y(x). En la figura 4 se muestra esta representacin,

pero en ella se ha considerado

(no as en la animacin respectiva). En esa figura

tambin se observa que la altura mxima en la trayectoria parablica se producir en H,

cuando la componente vertical de la velocidad

sea nula (mximo de la parbola); y que el

alcance horizontal

ocurrir cuando el cuerpo retorne al suelo, en

parbola corta al eje

).

Figura
11.
Esquema
de
la
trayectoria
del
http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Moglfm0415_bal%C3%ADstica.jpg

movimiento

(donde la

balstico.

39

MOVIMIENTO CIRCULAR
El movimiento circular en la prctica es un tipo muy comn de movimiento: Lo
experimentan, por ejemplo, las partculas de un disco que gira sobre su eje, las de una
noria, las de las agujas de un reloj, las de las paletas de un ventilador, etc. Para el caso de
un disco en rotacin alrededor de un eje fijo, cualquiera de sus puntos describe trayectorias
circulares, realizando un cierto nmero de vueltas durante determinado intervalo de tiempo.
Para la descripcin de este movimiento resulta conveniente referirse ngulos recorridos; ya
que estos ltimos son idnticos para todos los puntos del disco (referido a un mismo
centro). La longitud del arco recorrido por un punto del disco depende de su posicin y es
igual al producto del ngulo recorrido por su distancia al eje o centro de giro. La velocidad
angular () se define como el desplazamiento angular respecto del tiempo, y se representa
mediante un vector perpendicular al plano de rotacin; su direccin se determina aplicando
la "regla de la mano derecha" o del sacacorchos. La aceleracin angular () resulta ser
variacin de velocidad angular respecto del tiempo, y se representa por un vector anlogo al
de la velocidad angular, pero puede o no tener la misma direccin (segn acelere o retarde).

La velocidad (v) de una partcula es una magnitud vectorial cuyo mdulo expresa la
longitud del arco recorrido (espacio) por unidad de tiempo; dicho mdulo tambin se
denomina rapidez o celeridad. Se representa mediante un vector cuya direccin es tangente
a la trayectoria circular y coincide con el del movimiento.

La aceleracin (a) de una partcula es una magnitud vectorial que indica la rapidez con que
cambia la velocidad respecto del tiempo; esto es, el cambio del vector velocidad por unidad
de tiempo. La aceleracin tiene generalmente dos componentes: la aceleracin tangencial a
la trayectoria y la aceleracin normal a sta. La aceleracin tangencial es la que causa la
variacin del mdulo de la velocidad (celeridad) respecto del tiempo, mientras que la
aceleracin normal es la responsable del cambio de direccin de la velocidad. Los mdulos
de ambas componentes de la aceleracin dependen de la distancia a la que se encuentre la
partcula respecto del eje de giro.

40

MOVIMIENTO CIRCULAR UNIFORME

Figura 12. Movimiento circular uniforme. http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Moviment_circular.jpg

Se caracteriza por tener una velocidad variable o estructural constante por lo que la
aceleracin angular es nula. La velocidad lineal de la partcula no vara en mdulo, pero s
en direccin. La aceleracin tangencial es nula; pero existe aceleracin centrpeta (la
aceleracin normal), que es causante del cambio de direccin.

Matemticamente, la velocidad angular se expresa como:

donde

es la velocidad angular (constante),

partcula y

es la variacin del ngulo barrido por la

es la variacin del tiempo.

El ngulo recorrido en un intervalo de tiempo es:

41

MOVIMIENTO CIRCULAR UNIFORMEMENTE ACELERADO

En este movimiento, la velocidad angular vara linealmente respecto del tiempo, por estar
sometido el mvil a una aceleracin angular constante. Las ecuaciones de movimiento son
anlogas a las del rectilneo uniformemente acelerado, pero usando ngulos en vez de
distancias:

siendo

la aceleracin angular constante.

DINMICA
La dinmica es la parte de la fsica (especficamente de la mecnica clsica) que describe la
evolucin en el tiempo de un sistema fsico en relacin con las causas que provocan los
cambios de estado fsico y/o estado de movimiento. El objetivo de la dinmica es describir
los factores capaces de producir alteraciones de un sistema fsico, cuantificarlos y plantear
ecuaciones de movimiento o ecuaciones de evolucin para dicho sistema de operacin.

El estudio de la dinmica es prominente en los sistemas mecnicos (clsicos, relativistas o

cunticos), pero tambin en la termodinmica y electrodinmica. En este artculo se
describen los aspectos principales de la dinmica en sistemas mecnicos, y se reserva para
otros artculos el estudio de la dinmica en sistemas no mecnicos.

En otros mbitos cientficos, como la economa o la biologa, tambin es comn hablar de

dinmica en un sentido similar al de la fsica, para referirse a las caractersticas de la
evolucin a lo largo del tiempo del estado de un determinado sistema.
42

CLCULO EN DINMICA
A travs de los conceptos de desplazamiento, velocidad y aceleracin es posible describir
los movimientos de un cuerpo u objeto sin considerar cmo han sido producidos, disciplina
que se conoce con el nombre de cinemtica. Por el contrario, la dinmica es la parte de la
mecnica que se ocupa del estudio del movimiento de los cuerpos sometidos a la accin de
las fuerzas.

El clculo dinmico se basa en el planteamiento de ecuaciones del movimiento y su

integracin. Para problemas extremadamente sencillos se usan las ecuaciones de la
mecnica newtoniana directamente auxiliados de las leyes de conservacin. La ecuacin
esencial de la dinmica es la segunda ley de Newton (o ley de Newton-Euler) F=m*a donde
F es la sumatoria de las fuerzas aplicadas, la m la sumatoria de todas las masa y la a la
aceleracin.

LEYES DE CONSERVACIN
Las leyes de conservacin pueden formularse en trminos de teoremas que establecen bajo
qu condiciones concretas una determinada magnitud "se conserva" (es decir, permanece
constante en valor a lo largo del tiempo a medida que el sistema se mueve o cambia con el
tiempo). Adems de la ley de conservacin de la energa las otras leyes de conservacin
importante toman la forma de teoremas vectoriales. Estos teoremas son:
-

El teorema de la cantidad de movimiento, que para un sistema de partculas

puntuales requiere que las fuerzas de las partculas slo dependan de la distancia
entre ellas y estn dirigidas segn la lnea que las une. En mecnica de medios
continuos y mecnica del slido rgido pueden formularse teoremas vectoriales de
conservacin de cantidad de movimiento.

El teorema del momento cintico, establece que bajo condiciones similares al

anterior teorema vectorial la suma de momentos de fuerza respecto a un eje es igual
a la variacin temporal del momento angular.

43

ECUACIONES DE MOVIMIENTO
Existen varias formas de plantear ecuaciones de movimiento que permitan predecir la
evolucin en el tiempo de un sistema mecnico en funcin de las condiciones iniciales y las
fuerzas actuantes. En mecnica clsica existen varias formulaciones posibles para plantear
ecuaciones:

La mecnica newtoniana que recurre a escribir directamente ecuaciones

diferenciales ordinarias de segundo orden en trminos de fuerzas y en coordenadas
cartesianas. Este sistema conduce a ecuaciones difcilmente integrables por medios
elementales y slo se usa en problemas extremadamente sencillos, normalmente
usando sistemas de referencia inerciales.

La mecnica lagrangiana, este mtodo usa tambin ecuaciones diferenciales

ordinarias de segundo orden, aunque permite el uso de coordenadas totalmente
generales, llamadas coordenadas generalizadas, que se adapten mejor a la geometra
del problema planteado. Adems las ecuaciones son vlidas en cualquier sistema de
referencia sea ste inercial o no. Adems de obtener sistemas ms fcilmente
integrables el teorema de Noether y las transformaciones de coordenadas permiten
encontrar integrales de movimiento, tambin llamadas leyes de conservacin, ms
sencillamente que el enfoque newtoniano.

La mecnica hamiltoniana es similar a la anterior pero en l las ecuaciones de

movimiento son ecuaciones diferenciales ordinarias son de primer orden. Adems la
gama de transformaciones de coordenadas admisibles es mucho ms amplia que en
mecnica lagrangiana, lo cual hace an ms fcil encontrar integrales de
movimiento y cantidades conservadas.

El mtodo de Hamilton-Jacobi es un mtodo basado en la resolucin de una ecuacin

diferencial en derivadas parciales mediante el mtodo de separacin de variables, que
resulta el medio ms sencillo cuando se conocen un conjunto adecuado de integrales de
movimiento.

44

DINMICA DE SISTEMAS MECNICOS

En fsica existen dos tipos importantes de sistemas fsicos los sistemas finitos de partculas
y los campos. La evolucin en el tiempo de los primeros pueden ser descritos por un
conjunto finito de ecuaciones diferenciales ordinarias, razn por la cual se dice que tienen
un nmero finito de grados de libertad. En cambio la evolucin en el tiempo de los campos
requiere un conjunto de ecuaciones complejas. En derivadas parciales, y en cierto sentido
informal se comportan como un sistema de partculas con un nmero infinito de grados de
libertad.

La mayora de sistemas mecnicos son del primer tipo, aunque tambin existen sistemas de
tipo mecnico que son descritos de modo ms sencillo como campos, como sucede con los
fluidos o los slidos deformables. Tambin sucede que algunos sistemas mecnicos
formados idealmente por un nmero infinito de puntos materiales, como los slidos rgidos
pueden ser descritos mediante un nmero finito de grados de libertad.

DINMICA DE LA PARTCULA
La dinmica del punto material es una parte de la mecnica newtoniana en la que los
sistemas se analizan como sistemas de partculas puntuales y que se ejercen fuerzas
instantneas a distancia.

En la teora de la relatividad no es posible tratar un conjunto de partculas cargadas en

mutua interaccin, usando simplemente las posiciones de las partculas en cada instante, ya
que en dicho marco se considera que las acciones a distancia violan la causalidad fsica. En
esas condiciones la fuerza sobre una partcula, debida a las otras, depende de las posiciones
pasadas de la misma.

45

DINMICA DEL SLIDO RGIDO

La mecnica de un slido rgido es aquella que estudia el movimiento y equilibrio de
slidos materiales ignorando sus deformaciones. Se trata, por tanto, de un modelo
matemtico til para estudiar una parte de la mecnica de slidos, ya que todos los slidos
reales son deformables. Se entiende por slido rgido un conjunto de puntos del espacio que
se mueven de tal manera que no se alteran las distancias entre ellos, sea cual sea la fuerza
actuante (matemticamente, el movimiento de un slido rgido viene dado por un grupo
uniparamtrico de isometras).

CONCEPTOS RELACIONADOS CON LA DINMICA

INERCIA
La inercia es la propiedad de los cuerpos de no modificar su estado de reposo o movimiento
uniforme, si sobre ellos no influyen otros cuerpos o si la accin de otros cuerpos se
compensa.

En fsica se dice que un sistema tiene ms inercia cuando resulta ms difcil lograr un
cambio en el estado fsico del mismo. Los dos usos ms frecuentes en fsica son la inercia
mecnica y la inercia trmica. La primera de ellas aparece en mecnica y es una medida de
dificultad para cambiar el estado de movimiento o reposo de un cuerpo. La inercia
mecnica depende de la cantidad de masa y del tensor de inercia del cuerpo. La inercia
trmica mide la dificultad con la que un cuerpo cambia su temperatura al estar en contacto
con otros cuerpos o ser calentado. La inercia trmica depende de la cantidad de masa y de
la capacidad calorfica. Las llamadas fuerzas de inercia son fuerzas ficticias o aparentes
para un observador en un sistema de referencia no-inercial.

La masa inercial es una medida de la resistencia de una masa al cambio en velocidad en

relacin con un sistema de referencia inercial. En fsica clsica la masa inercial de
partculas puntuales se define por medio de la siguiente ecuacin, donde la partcula uno se
toma como la unidad (

):
46

donde mi es la masa inercial de la partcula i, y ai1 es la aceleracin inicial de la partcula i,

en la direccin de la partcula i hacia la partcula 1, en un volumen ocupado slo por
partculas i y 1, donde ambas partculas estn inicialmente en reposo y a una distancia
unidad. No hay fuerzas externas pero las partculas ejercen fuerzas entre s.

TRABAJO Y ENERGA
El trabajo y la energa aparecen en la mecnica gracias a los teoremas energticos. El
principal, y de donde se derivan los dems teoremas, es el teorema de la energa cintica.
Este teorema se puede enunciar en versin diferencial o en versin integral. En adelante se
har referencia al Teorema de la energa cintica como TEC. Gracias al TEC se puede
establecer una relacin entre la mecnica y las dems ciencias como, por ejemplo, la
qumica y la electrotecnia, de dnde deriva su vital importancia.

FUERZA Y POTENCIAL
La mecnica de partculas o medios continuos tiene formulaciones ligeramente diferentes
en mecnica clsica, mecnica relativista y mecnica cuntica. En todas ellas las causas del
cambio se representa mediante fuerzas o conceptos derivados como la energa potencial
asociada al sistema de fuerzas. En las dos primeras se usa fundamentalmente el concepto de
fuerza, mientras que en la mecnica cuntica es ms frecuente plantear los problemas en
trminos de energa potencial. La fuerza resultante

sobre un sistema mecnico clsico se

relaciona con la variacin de la cantidad de movimiento

mediante la relacin simple:

Cuando el sistema mecnico es adems conservativo la energa potencial

la energa cintica

se relaciona con

asociada al movimiento mediante la relacin:

47

En mecnica relativista las relaciones anteriores no son vlidas si t se refiere a la

componente temporal medida por un observador cualquiera, pero si t se interpreta como el
tiempo propio del observador entonces s son vlidas. En mecnica clsica dado el carcter
absoluto del tiempo no existe diferencia real entre el tiempo propio del observador y su
coordenada temporal.

TRABAJO
En mecnica clsica, el trabajo que realiza una fuerza sobre un cuerpo equivale a la energa
necesaria para desplazar este cuerpo. El trabajo es una magnitud fsica escalar que se
representa con la letra

(del ingls Work) y se expresa en unidades de energa, esto es en

julios o joules (J) en el Sistema Internacional de Unidades.

Ya que por definicin el trabajo es un trnsito de energa, nunca se refiere a l como

incremento de trabajo, ni se simboliza como W.

Matemticamente se expresa como:

Donde

es el mdulo de la fuerza,

es el desplazamiento y

es el ngulo que forman

entre s el vector fuerza y el vector desplazamiento (ver dibujo).

Figura 13. Trabajo. http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Trabajo.png

48

Cuando el vector fuerza es perpendicular al vector desplazamiento del cuerpo sobre el que
se aplica, dicha fuerza no realiza trabajo alguno. Asimismo, si no hay desplazamiento, el
trabajo tambin ser nulo.

EL TRABAJO EN LA MECNICA

Figura 14. Trabajo de una fuerza.

http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Moglfm1001_Trabajo_de_una_fuerza.jpg

Consideremos una partcula

sobre la que acta una fuerza

la partcula en el espacio, esto es

y sea

, funcin de la posicin de
un desplazamiento elemental

(infinitesimal) experimentado por la partcula durante un intervalo de tiempo

Llamamos trabajo elemental,
al producto escalar

Si representamos por

, de la fuerza

durante el desplazamiento elemental

; esto es,

la longitud de arco (medido sobre la trayectoria de la partcula) en

el desplazamiento elemental, esto es

trayectoria viene dado por

, entonces el vector tangente a la

y podemos escribir la expresin anterior en la

forma
49

donde

representa el ngulo determinado por los vectores

de la fuerza F en la direccin del desplazamiento elemental

El trabajo realizado por la fuerza

es la componente

durante un desplazamiento elemental de la partcula

sobre la que est aplicada es una magnitud escalar, que podr ser positiva, nula o negativa,
segn que el ngulo

sea agudo, recto u obtuso.

Si la partcula P recorre una cierta trayectoria en el espacio, su desplazamiento total entre

dos posiciones A y B puede considerarse como el resultado de sumar infinitos
desplazamientos elementales

y el trabajo total realizado por la fuerza

en ese

desplazamiento ser la suma de todos esos trabajos elementales; o sea

Esto es, el trabajo viene dado por la integral curvilnea de

los dos puntos; en otras palabras, por la circulacin de

a lo largo de la curva
sobre la curva

que une

entre los puntos

A y B. As pues, el trabajo es una magnitud fsica escalar que depender en general de la

trayectoria que una los puntos A y B, a no ser que la fuerza

sea conservativa, en cuyo

caso el trabajo resultar ser independiente del camino seguido para ir del punto A al punto
B, siendo nulo en una trayectoria cerrada. As, podemos afirmar que el trabajo no es una
variable de estado.
En el caso particular de que la fuerza aplicada a la partcula sea constante (en mdulo,
direccin y sentido ), se tiene que

50

es decir, el trabajo realizado por una fuerza constante viene expresado por el producto
escalar de la fuerza por el vector desplazamiento total entre la posicin inicial y la final.
Si sobre una partcula actan varias fuerzas y queremos calcular el trabajo total realizado
sobre esta ella, entonces

representar al vector resultante de todas las fuerzas aplicadas.

EL TRABAJO EN LA TERMODINMICA
En el caso de un sistema termodinmico, el trabajo no es necesariamente de naturaleza
puramente mecnica, ya que la energa intercambiada en las interacciones puede ser
tambin calorfica, elctrica, magntica o qumica, por lo que no siempre podr expresarse
en la forma de trabajo mecnico.

No obstante, existe una situacin particularmente simple e importante en la que el trabajo

est asociado a los cambios de volumen que experimenta un sistema (v.g., un fluido
contenido en un recinto de forma variable).

As, si consideramos un fluido que se encuentra sometido a una presin externa

evoluciona desde un estado caracterizado por un volumen

a otro con un volumen

y que
, el

trabajo realizado ser:

resultando un trabajo positivo (

) si se trata de una expansin del sistema

y negativo en caso contrario, de acuerdo con el convenio de signos aceptado en la

Termodinmica. En un proceso cuasiesttico y sin friccin la presin exterior (

) ser

igual en cada instante a la presin ( ) del fluido, de modo que el trabajo intercambiado por
el sistema en estos procesos se expresa como

51

De estas expresiones se infiere que la presin se comporta como una fuerza generalizada,
en tanto que el volumen acta como un desplazamiento generalizado; la presin y el
volumen constituyen una pareja de variables conjugadas.

En el caso que la presin del sistema permanezca constante durante el proceso, el trabajo
viene dado por:

Figura 15. El trabajo en los diagramas de Clayperon.

http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Moglt0502_El_trabajo_en_los_diagramas_de_Clayperon.jpg

52

ENERGA
El trmino energa (del griego /energeia, actividad, operacin; /energos =
fuerza de accin o fuerza trabajando) tiene diversas acepciones y definiciones, relacionadas
con la idea de una capacidad para obrar, transformar o poner en movimiento.

En fsica, energa se define como la capacidad para realizar un trabajo. En tecnologa y

economa, energa se refiere a un recurso natural (incluyendo a su tecnologa asociada)
para extraerla, transformarla y darle un uso industrial o econmico.

EL CONCEPTO DE ENERGA EN FSICA

En fsica clsica, la ley universal de conservacin de la energa, que es el fundamento del
primer principio de la termodinmica, indica que la energa ligada a un sistema aislado
permanece constante en el tiempo. Eso significa que para multitud de sistemas fsicos
clsicos la suma de la energa mecnica, la energa calorfica, la energa electromagntica, y
otros tipos de energa potencial es un nmero constante. Por ejemplo, la energa cintica se
cuantifica en funcin del movimiento de la materia, la energa potencial segn propiedades
como el estado de deformacin o a la posicin de la materia en relacin con las fuerzas que
actan sobre ella, la energa trmica segn su capacidad calorfica, y la energa qumica
segn la composicin qumica.

En teora de la relatividad el principio de conservacin de la energa se cumple, aunque

debe redefinirse la medida de la energa para incorporar la energa asociada a la masa, ya
que en mecnica relativista, si se considerara la energa definida al modo de la mecnica
clsica entonces resultara una cantidad que no conserva constante. As pues, la teora de la
relatividad especial establece una equivalencia entre masa y energa por la cual todos los
cuerpos, por el hecho de estar formados de materia, poseen una energa adicional
equivalente a

, y si se considera el principio de conservacin de la energa esta

energa debe ser tomada en cuenta para obtener una ley de conservacin (naturalmente en
contrapartida la masa no se conserva en relatividad, sino que la nica posibilidad para una
53

ley de conservacin es contabilizar juntas la energa asociada a la masa y el resto de formas

de energa).

En mecnica cuntica el resultado de la medida de una magnitud en el caso general no da

un resultado determinista, por lo que slo puede hablarse del valor de la energa de una
medida no de la energa del sistema. El valor de la energa en general es una variable
aleatoria, aunque su distribucin si puede ser calculada, si bien no el resultado particular de
una medida. En mecnica cuntica el valor esperado de la energa de un sistema
estacionario se mantiene constante. Sin embargo, existen estados que no son propios del
hamiltoniano para los cuales la energa esperada del estado flucta, por lo que no es
constante. La varianza de la energa medida adems puede depender del intervalo de
tiempo, de acuerdo con el principio de indeterminacin de Heisenberg.

EXPRESIN MATEMTICA
La energa es una propiedad de los sistemas fsicos, no es un estado fsico real, ni una
"sustancia intangible". En mecnica clsica se representa como una magnitud escalar. La
energa es una abstraccin matemtica de una propiedad de los sistemas fsicos. Por
ejemplo, se puede decir que un sistema con energa cintica nula est en reposo. En
problemas relativistas la energa de una partcula no puede ser representada por un escalar
invariante, sino por la componente temporal de un cuadrivector energa-momento
(cuadrimomento), ya que diferentes observadores no miden la misma energa si no se
mueven a la misma velocidad con respecto a la partcula. Si se consideran distribuciones de
materia continuas, la descripcin resulta todava ms complicada y la correcta descripcin
de la cantidad de movimiento y la energa requiere el uso del tensor energa-impulso.

Se utiliza como una abstraccin de los sistemas fsicos por la facilidad para trabajar con
magnitudes escalares, en comparacin con las magnitudes vectoriales como la velocidad o
la aceleracin. Por ejemplo, en mecnica, se puede describir completamente la dinmica de
un sistema en funcin de las energas cintica, potencial, que componen la energa

54

mecnica, que en la mecnica newtoniana tiene la propiedad de conservarse, es decir, ser

invariante en el tiempo.

Matemticamente, la conservacin de la energa para un sistema es una consecuencia

directa de que las ecuaciones de evolucin de ese sistema sean independientes del instante
de tiempo considerado, de acuerdo con el teorema de Noether.

ENERGA EN DIVERSOS TIPOS DE SISTEMAS FSICOS

La energa tambin es una magnitud fsica que se presenta bajo diversas formas, est
involucrada en todos los procesos de cambio de estado fsico, se transforma y se transmite,
depende del sistema de referencia y fijado ste se conserva. Por lo tanto, todo cuerpo es
capaz de poseer energa en funcin de su movimiento, posicin, temperatura, masa,
composicin qumica, y otras propiedades. En las diversas disciplinas de la fsica y la
ciencia, se dan varias definiciones de energa, todas coherentes y complementarias entre s,
y todas ellas siempre relacionadas con el concepto de trabajo.

FSICA CLSICA
En la mecnica se encuentran:
-

Energa mecnica, que es la combinacin o suma de los siguientes tipos:

Energa cintica: relativa al movimiento.

Energa potencial: la asociada a la posicin dentro de un campo de fuerzas

conservativo. Por ejemplo, est la Energa potencial gravitatoria y la Energa
potencial elstica (o energa de deformacin, llamada as debido a las
deformaciones elsticas). Una onda tambin es capaz de transmitir energa al
desplazarse por un medio elstico.

En electromagnetismo se tiene a la:

Energa electromagntica, que se compone de:

Energa radiante: la energa que poseen las ondas electromagnticas.

55

Energa calrica: la cantidad de energa que la unidad de masa de materia puede

desprender al producirse una reaccin qumica de oxidacin.

Energa potencial elctrica (vase potencial elctrico)

Energa elctrica: resultado de la existencia de una diferencia de potencial entre dos

puntos.

En la termodinmica estn:
-

Energa interna, que es la suma de la energa mecnica de las partculas

constituyentes de un sistema.

Energa trmica, que es la energa liberada en forma de calor.

Potencial termodinmico, la energa relacionada con las variables de estado.

FSICA RELATIVISTA
En la relatividad estn:
-

Energa en reposo, que es la energa debida a la masa segn la conocida frmula de

Einstein, E=mc2, que establece la equivalencia entre masa y energa.

Energa de desintegracin, que es la diferencia de energa en reposo entre las

partculas iniciales y finales de una desintegracin.

Al redefinir el concepto de masa, tambin se modifica el de energa cintica (vase

relacin de energa-momento).

FSICA CUNTICA
En fsica cuntica, la energa es una magnitud ligada al operador hamiltoniano. La energa
total de un sistema no aislado de hecho puede no estar definida: en un instante dado la
medida de la energa puede arrojar diferentes valores con probabilidades definidas. En
cambio, para los sistemas aislados en los que el hamiltoniano no depende explcitamente
del tiempo, los estados estacionarios s tienen una energa bien definida. Adems de la
energa asociada a la materia ordinaria o campos de materia, en fsica cuntica aparece la:

56

Energa del vaco: un tipo de energa existente en el espacio, incluso en ausencia de

materia.

ENERGA POTENCIAL
Es la energa que se le puede asociar a un cuerpo o sistema conservativo en virtud de su
posicin o de su configuracin. Si en una regin del espacio existe un campo de fuerzas
conservativo, la energa potencial del campo en el punto (A) se define como el trabajo
requerido para mover una masa desde un punto de referencia (nivel de tierra) hasta el punto
(A). Por definicin el nivel de tierra tiene energa potencial nula.
Algunos tipos de energa potencial que aparecen en diversos contextos de la fsica son:

La energa potencial gravitatoria asociada a la posicin de un cuerpo en el campo

gravitatorio (en el contexto de la mecnica clsica). La energa potencial
gravitatoria de un cuerpo de masa m en un campo gravitatorio constante viene dada
por:

donde h es la altura del centro de masas respecto al cero

convencional de energa potencial.

La energa potencial electrosttica V de un sistema se relaciona con el campo

elctrico mediante la relacin:

siendo E el valor del campo elctrico.

La energa potencial elstica asociada al campo de tensiones de un cuerpo

deformable.

La energa potencial puede definirse solamente cuando existe un campo de fuerzas que es
conservativa, es decir, que cumpla con alguna de las siguientes propiedades:

57

El trabajo realizado por la fuerza entre dos puntos es independiente del camino
recorrido.

El trabajo realizado por la fuerza para cualquier camino cerrado es nulo.

Cuando el rotor de F es cero (sobre cualquier dominio simplemente conexo).

Se puede demostrar que todas las propiedades son equivalentes (es decir que cualquiera de
ellas implica la otra). En estas condiciones, la energa potencial en un punto arbitrario se
define como la diferencia de energa que tiene una partcula en el punto arbitrario y otro
punto fijo llamado "potencial cero".

ENERGA CINTICA DE UNA MASA PUNTUAL

La energa cintica es un concepto fundamental de la fsica que aparece tanto en mecnica
clsica, como mecnica relativista y mecnica cuntica. La energa cintica es una
magnitud escalar asociada al movimiento de cada una de las partculas del sistema. Su
expresin vara ligeramente de una teora fsica a otra. Esta energa se suele designar como
K, T o Ec.
El lmite clsico de la energa cintica de un cuerpo rgido que se desplaza a una velocidad
v viene dada por la expresin:

Una propiedad interesante es que esta magnitud es extensiva por lo que la energa de un
sistema puede expresarse como "suma" de las energa de partes disjuntas del sistema. As
por ejemplo puesto que los cuerpos estn formados de partculas, se puede conocer su
energa sumando las energas individuales de cada partcula del cuerpo.

58

TRANSFORMACIN DE LA ENERGA
Para la optimizacin de recursos y la adaptacin a nuestros usos, necesitamos transformar
unas formas de energa en otras. Todas ellas se pueden transformar en otra cumpliendo los
siguientes principios termodinmicos:
La energa no se crea ni se destruye; slo se transforma. De este modo, la cantidad de
energa inicial es igual a la final.
La energa se degrada continuamente hacia una forma de energa de menor calidad
(energa trmica). Dicho de otro modo, ninguna transformacin se realiza con un 100% de
rendimiento, ya que siempre se producen unas prdidas de energa trmica no recuperable.
El rendimiento de un sistema energtico es la relacin entre la energa obtenida y la que
suministramos al sistema.

UNIDADES DE MEDIDA DE ENERGA

La unidad de energa definida por el Sistema Internacional de Unidades es el julio, que se
define como el trabajo realizado por una fuerza de un newton en un desplazamiento de un
metro en la direccin de la fuerza, es decir, equivale a multiplicar un Newton por un metro.
Existen muchas otras unidades de energa, algunas de ellas en desuso.

Nombre

Abreviatura Equivalencia en julios

Calora

cal

4,1855

Frigora

fg

4185,5

Termia

th

4 185 500

Kilovatio hora

kWh

3 600 000

Calora grande

Cal

4185,5

Tonelada equivalente de petrleo

Tep

41 840 000 000

Tonelada equivalente de carbn

Tec

29 300 000 000

Tonelada de refrigeracin

TR

3,517/h

59

eV

1,602176462 10-19

BTU o BTu

1055,05585

CVh

3,777154675 10-7

erg

1 10-7

Pie por libra (Footpound)

ft lb

1,35581795

Foot-poundal3

ft pdl

4,214011001 10-11

Electronvoltio
British ThermalUnit
Caballo de vapor por hora2
Ergio

Fuente: http://es.wikipedia.org/wiki/Energ%C3%ADa

ENERGA CINTICA
Los carros de una montaa rusa alcanzan su mxima energa cintica cuando estn en el
fondo de su trayectoria. Cuando comienzan a elevarse, la energa cintica comienza a ser
convertida a energa potencial gravitacional, pero, si se asume una friccin insignificante y
otros factores de retardo, la cantidad total de energa en el sistema sigue siendo constante.

En fsica, la energa cintica de un cuerpo es aquella energa que posee debido a su

movimiento. Se define como el trabajo necesario para acelerar un cuerpo de una masa
determinada desde el reposo hasta la velocidad indicada. Una vez conseguida esta energa
durante la aceleracin, el cuerpo mantiene su energa cintica salvo que cambie su
velocidad. Para que el cuerpo regrese a su estado de reposo se requiere un trabajo negativo
de la misma magnitud que su energa cintica. Suele abreviarse con letra Ec o Ek (a veces
tambin T o K).

60

ENERGA CINTICA EN MECNICA CLSICA

ENERGA CINTICA EN DIFERENTES SISTEMAS DE REFERENCIA

En la mecnica clsica, la energa cintica de una masa puntual depende de su masa

sus componentes del movimiento. Se expresa en julios (J). 1 J = 1 kgm2/s2.

Estos son descritos por la velocidad de la masa puntual, as:

En un sistema de coordenadas especial, esta expresin tiene las siguientes formas:

Coordenadas cartesianas (x, y, z):

Coordenadas polares (

):

Coordenadas cilndricas (

Coordenadas esfricas (

):

):

Con eso el significado de un punto en una coordenada y su cambio temporal se describe

como la derivada temporal de su desplazamiento:

61

En un formalismo hamiltoniano no se trabaja con esas componentes del movimiento, o sea

con su velocidad, sino con su impulso

(cambio en la cantidad de movimiento). En caso de

usar componentes cartesianas obtenemos:

ENERGA POTENCIAL
Los carros de una montaa rusa alcanzan su mxima energa potencial gravitacional en la
parte ms alta del recorrido. Al descender, sta es convertida en energa cintica, la que
llega a ser mxima en el fondo de la trayectoria (y la energa potencial mnima). Luego, al
volver a elevarse debido a la inercia del movimiento, el traspaso de energas se invierte. Si
se asume una friccin insignificante, la energa total del sistema permanece constante.

En un sistema fsico, la energa potencial es la energa que mide la capacidad que tiene
dicho sistema para realizar un trabajo en funcin exclusivamente de su posicin o
configuracin. Puede pensarse como la energa almacenada en el sistema, o como una
medida del trabajo que un sistema puede entregar. Suele abreviarse con la letra

La energa potencial puede presentarse como energa potencial gravitatoria, energa

potencial electrosttica, y energa potencial elstica. Ms rigurosamente, la energa
potencial es una magnitud escalar asociada a un campo de fuerzas (o como en elasticidad
un campo tensorial de tensiones). Cuando la energa potencial est asociada a un campo de
fuerzas, la diferencia entre los valores del campo en dos puntos A y B es igual al trabajo
realizado por la fuerza para cualquier recorrido entre B y A.

62

ENERGA POTENCIAL ASOCIADA A CAMPOS DE FUERZAS

La energa potencial puede definirse solamente cuando la fuerza es conservativa. Si las

fuerzas que actan sobre un cuerpo son no conservativas, entonces no se puede definir la
energa potencial, como se ver a continuacin. Una fuerza es conservativa cuando se
cumple alguna de las siguientes propiedades:
El trabajo realizado por la fuerza entre dos puntos es independiente del camino recorrido.
El trabajo realizado por la fuerza para cualquier camino cerrado es nulo.
Cuando el rotacional de la fuerza es cero.

Se puede demostrar que todas las propiedades son equivalentes (es decir, que cualquiera de
ellas implica la otra). En estas condiciones, la energa potencial se define como:

Si las fuerzas no son conservativas no existir en general una manera unvoca de definir la
anterior integral. De la propiedad anterior se sigue que si la energa potencial es conocida,
se puede obtener la fuerza a partir del gradiente de U:

Tambin puede recorrerse el camino inverso: suponer la existencia una funcin energa
potencial y definir la fuerza correspondiente mediante la frmula anterior. Se puede
demostrar que toda fuerza as definida es conservativa.

La forma funcional de la energa potencial depende de la fuerza de que se trate; as, para el
campo gravitatorio (o elctrico), el resultado del producto de las masas (o cargas) por una
constante dividido por la distancia entre las masas (cargas), por lo que va disminuyendo a
medida que se incrementa dicha distancia.

63

ENERGA POTENCIAL GRAVITATORIA

La fuerza gravitatoria mantiene a los planetas en rbita en torno al sol. La energa potencial
gravitatoria es la energa asociada con la fuerza gravitatoria. Esta depender de la altura
relativa de un objeto a algn punto de referencia, la masa, y la fuerza de la gravedad. Por
ejemplo, si un libro apoyado en una mesa es elevado, una fuerza externa estar actuando en
contra de la fuerza gravitacional. Si el libro cae, el mismo trabajo que el empleado para
levantarlo, ser efectuado por la fuerza gravitacional. Por esto, un libro a un metro del piso
tiene menos energa potencial que otro a dos metros, o un libro de mayor masa a la misma
altura.

Si bien la fuerza gravitacional vara con la distancia (altura), en las proximidades de la

superficie de la Tierra la diferencia es muy pequea como para ser considerada, por lo que
se considera a la aceleracin de la gravedad como una constante (9,8 m/s2) en cualquier
parte. En cambio en la Luna, cuya gravedad es muy inferior, se generaliza el valor de 1,66
m/s2

Para estos casos en los que la variacin de la gravedad es insignificante, se aplica la

frmula:

Donde

es la energa potencial,

la masa,

la aceleracin de la gravedad, y

la altura.

Sin embargo, si la distancia (la variacin de altitud) es importante, y por tanto la variacin
de la aceleracin de la gravedad es considerable, se aplica la frmula general:

Donde

es la energa potencial,

es la distancia entre la partcula material y el centro de la

Tierra,

la constante universal de la gravitacin y

la masa de la Tierra. Esta ltima es la

64

frmula que necesitamos emplear, por ejemplo, para estudiar el movimiento de satlites y
misiles balsticos:

Clculo simplificado
Cuando la distancia recorrida por un mvil, h, es pequea, lo que sucede en la mayora de
las aplicaciones usuales (tiro parablico, saltos de agua, etc.), podemos usar el desarrollo de
Taylor a la anterior ecuacin. As si llamamos r a la distancia al centro de la Tierra, R al
radio de la Tierra y h a la altura sobre la superficie de la Tierra, es decir, r = R + h tenemos:

Donde hemos introducido la aceleracin sobre la superficie:

Por tanto la variacin de la energa potencial gravitatoria al desplazarse un cuerpo de masa

m desde una altura h1 hasta una altura h2 es:

Dado que la energa potencial se anula cuando la distancia es infinita, frecuentemente se

asigna energa potencial cero a la altura correspondiente a la del suelo, ya que lo que es de
inters no es el valor absoluto de U, sino su variacin durante el movimiento.
As, si la altura del suelo es h1 = 0, entonces la energa potencial a una altura h2 = h ser
simplemente UG = mgh.

65

ENERGA POTENCIAL ELECTROSTTICA

La energa potencial electrosttica de un sistema formado por dos partculas de cargas q y

Q situadas a una distancia r una de la otra es igual a:

Siendo K la constante de Coulomb, una constante universal cuyo valor aproximado es

9109 (voltiosmetro/culombio).

donde es la permitividad del medio. En

el vaco = 0 = 8,85x10-12 (culombio/voltiometro).

Una definicin de energa potencial elctrica sera la siguiente: cantidad de trabajo que se
necesita realizar para acercar una carga puntual de masa nula con velocidad constante desde
el infinito hasta una distancia r de una carga del mismo signo, la cual utilizamos como
referencia. En el infinito la carga de referencia ejerce una fuerza nula.

Es importante no confundir la energa potencial electrosttica con el potencial elctrico, que

es el trabajo por unidad de carga:

66

ENERGA POTENCIAL ELSTICA

La energa elstica o energa de deformacin es el aumento de energa interna acumulada
en el interior de un slido deformable como resultado del trabajo realizado por las fuerzas
que provocan la deformacin.

POTENCIAL ARMNICO
El Potencial armnico (caso unidimensional), dada una partcula en un campo de fuerzas
que responda a la ley de Hooke, como el caso de un muelle se puede calcular estimando el
trabajo necesario para mover la partcula una distancia x:

si es un muelle ideal cumplira la ley de Hooke:

El trabajo desarrollado (y por tanto la energa potencial) que tendramos sera:

Las unidades estn en julios. La

sera la constante elstica del muelle o del campo de

fuerzas.

ENERGA DE DEFORMACIN

La energa de deformacin (caso lineal): en este caso la funcin escalar que da el campo de
tensiones es la energa libre de Helmholtz por unidad de volumen, f, que representa la
energa de deformacin. Para un slido elstico lineal e istropo, la energa potencial
elstica en funcin de las deformaciones ij y la temperatura la energa libre de un cuerpo
deformado viene dada por:
67

(1)

Donde

son constantes elsticas llamadas coeficientes de Lam, que pueden

depender de la temperatura, y estn relacionadas con el mdulo de Young y el coeficiente

de Poisson mediante las relaciones algebraicas:

A partir de esta expresin (1) del potencial termodinmico de energa libre pueden
obtenerse las tensiones a partir de las siguientes relaciones termodinmicas:

Estas ltimas ecuaciones se llaman ecuaciones de Lam-Hooke y escritas ms

explcitamente en forma matricial tienen la forma:

Donde

68

ELECTRICIDAD
La electricidad (del griego elektron, cuyo significado es mbar) es el conjunto de
fenmenos fsicos relacionados con la presencia y flujo de cargas elctricas. Se manifiesta
en una gran variedad de fenmenos como los rayos, la electricidad esttica, la induccin
electromagntica o el flujo de corriente elctrica.
Las cargas elctricas producen campos electromagnticos que interaccionan con otras
cargas.

La electricidad se manifiesta en varios fenmenos:

-

Carga elctrica: una propiedad de algunas partculas subatmicas, que determina su

interaccin electromagntica. La materia elctricamente cargada produce y es
influida por los campos electromagnticos.

Corriente elctrica: un flujo o desplazamiento de partculas cargadas elctricamente;

se mide en amperios.

Campo elctrico: un tipo de campo electromagntico producido por una carga

elctrica incluso cuando no se est moviendo. El campo elctrico produce una
fuerza en toda otra carga, menor cuanto mayor sea la distancia que separa las dos
cargas. Adems las cargas en movimiento producen campos magnticos.

Potencial elctrico: es la capacidad que tiene un campo elctrico de realizar trabajo;

se mide en voltios.

Magnetismo: La corriente elctrica produce campos magnticos, y los campos

magnticos variables en el tiempo generan corriente elctrica.

En ingeniera elctrica, la electricidad se usa para generar:

-

luz mediante lmparas

calor, aprovechando el efecto Joule

movimiento, mediante motores que transforman la energa elctrica en energa

mecnica

seales mediante sistemas electrnicos, compuestos de circuitos elctricos que

incluyen componentes activos (tubos de vaco, transistores, diodos y circuitos
integrados) y componentes pasivos como resistores, inductores y condensadores.
69

El fenmeno de la electricidad ha sido estudiado desde la antigedad, pero su estudio

cientfico sistemtico comenz en los siglos XVII y XVIII. A finales del siglo XIX los
ingenieros lograron aprovecharla para uso residencial e industrial. La rpida expansin de
la tecnologa elctrica en esta poca transform la industria y la sociedad. La electricidad es
una forma de energa tan verstil que tiene variadas aplicaciones, por ejemplo: transporte,
climatizacin, iluminacin, computacin entre otras.

CONCEPTOS
CARGA ELCTRICA
La carga elctrica es una propiedad de la materia que produce una fuerza cuando tiene
cerca otra materia cargada elctricamente. La carga se origina en el tomo, el cual tiene
portadores muy comunes que son el electrn y el protn. Es una cantidad conservadora, es
decir, la carga neta de un sistema aislado se mantendr constante, a menos que una carga
externa se desplace a ese sistema. En el sistema, la carga puede transferirse entre los
cuerpos por contacto directo, o al pasar por un material conductor, como un cable.[] El
trmino electricidad esttica hace referencia a la presencia de carga en un cuerpo, por lo
general causado por que dos materiales distintos se frotan entre s, transfirindose carga uno
al otro.

La presencia de carga da lugar a la fuerza electromagntica: una carga ejerce una fuerza
sobre las otras, un efecto que era conocido en la antigedad, pero no comprendido. Una
bola liviana, suspendida de un hilo, poda cargarse al contacto con una barra de vidrio
cargada previamente por friccin con un tejido. Se encontr que si una bola similar se
cargaba con la misma barra de vidrio, se repelan entre s. Este fenmeno fue investigado a
finales del siglo XVIII por Charles-Augustin de Coulomb, que dedujo que la carga se
manifiesta de dos formas opuestas. Este descubrimiento trajo el conocido axioma "objetos
con la misma polaridad se repelen y con diferente polaridad se atraen".

La fuerza acta en las partculas cargadas entre s, y adems la carga tiene una tendencia a
extenderse sobre una superficie conductora. La magnitud de la fuerza electromagntica, ya
70

sea atractiva o repulsiva, se expresa por la ley de Coulomb, que relaciona la fuerza con el
producto de las cargas y tiene una relacin inversa al cuadrado de la distancia entre ellas.
La fuerza electromagntica es muy fuerte, la segunda despus de la interaccin nuclear
fuerte, con la diferencia que esa fuerza opera sobre todas las distancias. En comparacin
con la dbil fuerza gravitacional, la fuerza electromagntica que aleja a dos electrones es
1042 veces ms grande que la atraccin gravitatoria que los une.

Las cargas de los electrones y de los protones tienen signos contrarios, adems una carga
puede ser expresada como positiva o negativa. Por convencin, la carga que tiene
electrones se asume negativa y la de los protones positiva, una costumbre que empez con
el trabajo de Benjamin Franklin. La cantidad de carga est dada por el smbolo Q y se
expresa en culombios. Los electrones tiene la misma carga de aproximadamente 1.60221019 culombios. El protn tiene una carga que es igual y opuesta +1.60221019
coulombios. La carga no slo est presente en la materia, sino tambin por la antimateria,
cada antipartcula tiene una carga igual y opuesta a su correspondiente partcula.

CORRIENTE ELCTRICA
Se conoce como corriente elctrica al movimiento de cargas elctricas. La corriente puede
estar producida por cualquier partcula cargada elctricamente en movimiento; lo ms
frecuente es que sean electrones, pero cualquier otra carga en movimiento produce una
corriente. La intensidad de una corriente elctrica se mide en amperios, cuyo smbolo es A.
Histricamente, la corriente elctrica se defini como un flujo de cargas positivas y se fij
como sentido convencional de circulacin de la corriente el flujo de cargas desde el polo
positivo al negativo. Ms adelante se observ, que en los metales los portadores de carga
son electrones, con carga negativa, y que se desplazan en sentido contrario al convencional.
Lo cierto es que, dependiendo de las condiciones, una corriente elctrica puede consistir de
un flujo de partculas cargadas en una direccin, o incluso en ambas direcciones al mismo
tiempo. La convencin positivo-negativo es ampliamente usada para simplificar esta
situacin.

71

El proceso por el cual la corriente elctrica circula por un material se llama conduccin
elctrica, y su naturaleza vara dependiendo de las partculas cargadas y el material por el
cual estn circulando. Son ejemplos de corrientes elctricas la conduccin metlica, donde
los electrones recorren un conductor elctrico, como el metal, y la electrlisis, donde los
iones (tomos cargados) fluyen a travs de lquidos. Mientras que las partculas pueden
moverse muy despacio, algunas veces con una velocidad media de deriva de slo fracciones
de milmetro por segundo, el campo elctrico que las controla se propaga cerca a la
velocidad de la luz, permitiendo que las seales elctricas se transmitan rpidamente por los
cables.

La corriente produce muchos efectos visibles, que han hecho que se reconozca su presencia
a lo largo de la historia. En 1800, Nicholson y Carlisle descubrieron que el agua poda
descomponerse por la corriente de una pila voltaica en un proceso que se conoce como
electrlisis; trabajo que posteriormente fue ampliado por Michael Faraday en 1833. La
corriente a travs de una resistencia elctrica produce un aumento de la temperatura, un
efecto que James Prescott Joule estudi matemticamente en 1840.

CAMPO ELCTRICO
El concepto de campo elctrico fue introducido por Michael Faraday. Un campo elctrico
se crea por un cuerpo cargado en el espacio que lo rodea, y produce una fuerza que ejerce
sobre otras cargas que estn ubicadas en el campo. Un campo elctrico acta entre dos
cargas de modo muy parecido al campo gravitacional que acta sobre dos masas, y como
tal, se extiende hasta el infinito y su valor es inversamente proporcional al cuadrado de la
distancia. Sin embargo, hay una diferencia importante: as como la gravedad siempre acta
como atraccin, que el campo elctrico puede producir atraccin o repulsin. Si un cuerpo
grande como un planeta no tiene carga neta, el campo elctrico a una distancia determinada
es cero. Por ello la gravedad es la fuerza dominante en el universo, a pesar de ser mucho
ms dbil.

72

Un campo elctrico vara en el espacio, y su fuerza en cualquier punto se define como la

fuerza (por unidad de carga) que se necesita para que una carga est inmvil en ese punto.
La carga de prueba debe de ser insignificante para evitar que su propio campo afecte el
campo principal y tambin debe ser estacionaria para evitar el efecto de los campos
magnticos. Como el campo elctrico se define en trminos de fuerza, y una fuerza es un
vector, entonces el campo elctrico tambin es un vector, con magnitud y direccin.
Especficamente, es un campo vectorial.

POTENCIAL ELCTRICO
El concepto de potencial elctrico tiene mucha relacin con el campo elctrico. Una carga
pequea ubicada en un campo elctrico experimenta una fuerza, y para haber llevado esa
carga a ese punto en contra de la fuerza se necesit trabajo. El potencial elctrico en
cualquier punto se define como la energa requerida para mover una carga de prueba
ubicada en el infinito a ese punto. Por lo general se mide en voltios, donde un voltio es el
potencial en el que un julio (unidad) de trabajo debe gastarse para traer una carga de un
culombio del infinito. Esta definicin formal de potencial tiene una aplicacin prctica,
aunque un concepto ms til es el de diferencia de potencial, y es la energa requerida para
mover una carga entre dos puntos especficos. El campo elctrico tiene la propiedad
especial de ser conservativo, es decir que no importa la trayectoria realizada por la carga de
prueba; todas las trayectorias de dos puntos especficos consumen la misma energa, y
adems con un nico valor de diferencia de potencial.

ELECTROMAGNETISMO
Se denomina electromagnetismo a la teora fsica que unifica los fenmenos elctricos y
magnticos en una sola teora, cuyos fundamentos son obra de Faraday, pero fueron
formulados por primera vez de modo completo por Maxwell. La formulacin consiste en
cuatro ecuaciones diferenciales vectoriales, conocidas como ecuaciones de Maxwell, que
relacionan el campo elctrico, el campo magntico y sus respectivas fuentes materiales:
densidad de carga elctrica, corriente elctrica, desplazamiento elctrico y corriente de
desplazamiento.

73

A principios del siglo XIX rsted encontr evidencia emprica de que los fenmenos
magnticos y elctricos estaban relacionados. A partir de esa base Maxwell unific en 1861
los trabajos de fsicos como Ampre, Sturgeon, Henry, Ohm y Faraday, en un conjunto de
ecuaciones

que

describan

ambos

fenmenos

como

uno

solo,

el

fenmeno

electromagntico.

Se trata de una teora de campos; las explicaciones y predicciones que provee se basan en
magnitudes fsicas vectoriales y son dependientes de la posicin en el espacio y del tiempo.
El electromagnetismo describe los fenmenos fsicos macroscpicos en los que intervienen
cargas elctricas en reposo y en movimiento, usando para ello campos elctricos y
magnticos y sus efectos sobre la materia.

Las ecuaciones de Maxwell describen los campos elctricos y magnticos como

manifestaciones de un solo campo electromagntico. Adems, explican la naturaleza
ondulatoria de la luz como parte de una onda electromagntica. Al contar con una teora
unificada consistente que describiera estos dos fenmenos antes separados, se pudieron
realizar varios experimentos novedosos e inventos muy tiles, como el generador de
corriente alterna inventado por Tesla. El xito predictivo de la teora de Maxwell y la
bsqueda de una interpretacin coherente con el experimento de Michelson y Morley llev
a Einstein a formular la teora de la relatividad, que se apoyaba en algunos resultados
previos de Lorentz y Poincar.

Ecuaciones de Maxwell, en su forma diferencial

Nombre de la ley

Forma diferencial

Ley de Gauss
Ley de Gauss para el magnetismo
o inexistencia del monopolo magntico
Ecuacin
de
(ley de Faraday)

Maxwell-Faraday

74

Ley de Ampre-Maxwell

CIRCUITOS
Un circuito elctrico es una interconexin de componentes elctricos tales que la carga
elctrica fluye en un camino cerrado, por lo general para ejecutar alguna tarea til. Los
componentes en un circuito elctrico pueden ser muy variados, puede tener elementos
como resistores, capacitores, interruptores, transformadores y electrnicos. Los circuitos
electrnicos contienen componentes activos, normalmente semiconductores, exhibiendo un
comportamiento no lineal, necesitando anlisis complejos. Los componentes elctricos ms
simples son los pasivos y lineales.

El comportamiento de los circuitos elctricos que contienen solamente resistencias y

fuentes electromotrices de corriente continua est gobernado por las Leyes de Kirchoff.
Para estudiarlo, el circuito se descompone en mallas elctricas, estableciendo un sistema de
ecuaciones lineales cuya resolucin brinda los valores de los voltajes y corrientes que
circulan entre sus diferentes partes.

La resolucin de circuitos de corriente alterna requiere la ampliacin del concepto de

resistencia elctrica, ahora ampliado por el de impedancia para incluir los comportamientos
de bobinas y condensadores. La resolucin de estos circuitos puede hacerse con
generalizaciones de las leyes de Kirchoff, pero requiere usualmente mtodos matemticos
avanzados, como el de Transformada de Laplace, para describir los comportamientos
transitorios y estacionarios de los mismos.

75

PROPIEDADES ELCTRICAS DE LOS MATERIALES

ORIGEN MICROSCPICO
La posibilidad de transmitir corriente elctrica en los materiales depende de la estructura e
interaccin de los tomos que los componen. Los tomos estn constituidos por partculas
cargadas positivamente (los protones), negativamente (los electrones) y neutras (los
neutrones). La conduccin elctrica en los conductores, semiconductores, y aislantes, se
debe a los electrones de la rbita exterior o portadores de carga, ya que tanto los electrones
interiores como los protones de los ncleos atmicos no pueden desplazarse con facilidad.
Los materiales conductores por excelencia son metales, como el cobre, que usualmente
tienen un nico electrn en la ltima capa electrnica. Estos electrones pueden pasar con
facilidad a tomos contiguos, constituyendo los electrones libres responsables del flujo de
corriente elctrica.

En todos los materiales sometidos a campos elctricos se modifican, en mayor o menor

grado, las distribuciones espaciales relativas de las cargas negativas y positivas. Este
fenmeno se denomina polarizacin elctrica y es ms notorio en los aislantes elctricos
debido a que gracias a este fenmeno se impide liberar carga, y por lo tal no conducir,
caracterstica principal de estos materiales.

CONDUCTIVIDAD Y RESISTIVIDAD
La conductividad elctrica es la propiedad de los materiales que cuantifica la facilidad con
que las cargas pueden moverse cuando un material es sometido a un campo elctrico. La
resistividad es una magnitud inversa a la conductividad, aludiendo al grado de dificultad
que encuentran los electrones en sus desplazamientos, dando una idea de lo buen o mal
conductor que es. Un valor alto de resistividad indica que el material es mal conductor
mientras que uno bajo indicar que es un buen conductor. Generalmente la resistividad de
los metales aumenta con la temperatura, mientras que la de los semiconductores disminuye
ante el aumento de la temperatura.

76

Los materiales se clasifican segn su conductividad elctrica o resistividad en conductores,

dielctricos, semiconductores y superconductores.

Conductores elctricos. Son los materiales que, puestos en contacto con un cuerpo cargado
de electricidad, transmiten sta a todos los puntos de su superficie. Los mejores
conductores elctricos son los metales y sus aleaciones. Existen otros materiales, no
metlicos, que tambin poseen la propiedad de conducir la electricidad, como son el grafito,
las soluciones salinas (por ejemplo, el agua de mar) y cualquier material en estado de
plasma. Para el transporte de la energa elctrica, as como para cualquier instalacin de uso
domstico o industrial, el metal ms empleado es el cobre en forma de cables de uno o
varios hilos. Alternativamente se emplea el aluminio, metal que si bien tiene una
conductividad elctrica del orden del 60 % de la del cobre es, sin embargo, un material
mucho menos denso, lo que favorece su empleo en lneas de transmisin de energa
elctrica en las redes de alta tensin. Para aplicaciones especiales se utiliza como conductor
el oro.

Dielctricos. Son los materiales que no conducen la electricidad, por lo que pueden ser
utilizados como aislantes. Algunos ejemplos de este tipo de materiales son vidrio, cermica,
plsticos, goma, mica, cera, papel, madera seca, porcelana, algunas grasas para uso
industrial y electrnico y la baquelita. Aunque no existen materiales absolutamente
aislantes o conductores, sino mejores o peores conductores, son materiales muy utilizados
para evitar cortocircuitos (forrando con ellos los conductores elctricos, para mantener
alejadas del usuario determinadas partes de los sistemas elctricos que, de tocarse
accidentalmente cuando se encuentran en tensin, pueden producir una descarga) y para
confeccionar aisladores (elementos utilizados en las redes de distribucin elctrica para
fijar los conductores a sus soportes sin que haya contacto elctrico). Algunos materiales,
como el aire o el agua, son aislantes bajo ciertas condiciones pero no para otras. El aire, por
ejemplo, es aislante a temperatura ambiente pero, bajo condiciones de frecuencia de la
seal y potencia relativamente bajas, puede convertirse en conductor.

77

La conductividad se designa por la letra griega sigma minscula ( ) y se mide en siemens

por metro, mientras que la resistividad se designa por la letra griega rho minscula () y se
mide en ohms por metro (m, a veces tambin en mm/m).

CARGA ELCTRICA
La carga elctrica es una propiedad fsica intrnseca de algunas partculas subatmicas que
se manifiesta mediante fuerzas de atraccin y repulsin entre ellas. La materia cargada
elctricamente es influida por los campos electromagnticos, siendo a su vez, generadora de
ellos. La denominada interaccin electromagntica entre carga y campo elctrico es una de
las cuatro interacciones fundamentales de la fsica. Desde el punto de vista del modelo
estndar la carga elctrica es una medida de la capacidad que posee una partcula para
intercambiar fotones.

Una de las principales caractersticas de la carga elctrica es que, en cualquier proceso

fsico, la carga total de un sistema aislado siempre se conserva. Es decir, la suma algebraica
de las cargas positivas y negativas no vara en el tiempo. Qi=Qf

La carga elctrica es de naturaleza discreta, fenmeno demostrado experimentalmente por

Robert Millikan. Por razones histricas, a los electrones se les asign carga negativa: 1,
tambin expresada e. Los protones tienen carga positiva: +1 o +e. A los quarks se les
asigna carga fraccionaria: 1/3 o 2/3, aunque no se los ha podido observar libres en la
naturaleza.

En el Sistema Internacional de Unidades la unidad de carga elctrica se denomina culombio

o coulomb (smbolo C). Se define como la cantidad de carga que pasa por la seccin
transversal de un conductor elctrico en un segundo, cuando la corriente elctrica es de un
amperio, y se corresponde con la carga de 6,241 509

electrones aproximadamente.

78

NATURALEZA DE LA CARGA
La carga elctrica es una propiedad intrnseca de la materia que se presenta en dos tipos.
stas llevan ahora el nombre con las que Benjamin Franklin las denomin: cargas positivas
y negativas. Cuando cargas del mismo tipo se encuentran se repelen y cuando son
diferentes se atraen. Con el advenimiento de la teora cuntica relativista, se pudo
demostrar formalmente que las partculas, adems de presentar carga elctrica (sea nula o
no), presentan un momento magntico intrnseco, denominado espn, que surge como
consecuencia de aplicar la teora de la relatividad especial a la mecnica cuntica.

CARGA ELCTRICA ELEMENTAL

Las investigaciones actuales de la fsica apuntan a que la carga elctrica es una propiedad
cuantizada. La unidad ms elemental de carga se encontr que es la carga que tiene el
electrn, es decir alrededor de 1,602 176 487(40) 10-19 culombios y es conocida como
carga elemental. El valor de la carga elctrica de un cuerpo, representada como q o Q, se
mide segn el nmero de electrones que posea en exceso o en defecto.
En el Sistema Internacional de Unidades la unidad de carga elctrica se denomina culombio
(smbolo C) y se define como la cantidad de carga que a la distancia de 1 metro ejerce
sobre otra cantidad de carga igual, la fuerza de 9109 N.
Un culombio corresponde a la carga de 6,241 509 1018 electrones. El valor de la carga del
electrn fue determinado entre 1910 y 1917 por Robert Andrews Millikan y en la
actualidad su valor en el Sistema Internacional de acuerdo con la ltima lista de constantes
del CODATA publicada es:

Como el culombio puede no ser manejable en algunas aplicaciones, por ser demasiado
grande, se utilizan tambin sus submltiplos:

1 miliculombio =

79

1 microculombio =

Frecuentemente se usa tambin el sistema CGS cuya unidad de carga elctrica es el

Franklin (Fr). El valor de la carga elemental es entonces de aproximadamente 4,80310
10

Fr.

PROPIEDADES DE LAS CARGAS

PRINCIPIO DE CONSERVACIN DE LA CARGA
En concordancia con los resultados experimentales, el principio de conservacin de la
carga establece que no hay destruccin ni creacin neta de carga elctrica, y afirma que en
todo proceso electromagntico la carga total de un sistema aislado se conserva.

En un proceso de electrizacin, el nmero total de protones y electrones no se altera, slo

existe una separacin de las cargas elctricas. Por tanto, no hay destruccin ni creacin de
carga elctrica, es decir, la carga total se conserva. Pueden aparecer cargas elctricas donde
antes no haba, pero siempre lo harn de modo que la carga total del sistema permanezca
constante. Adems esta conservacin es local, ocurre en cualquier regin del espacio por
pequea que sea.

Al igual que las otras leyes de conservacin, la conservacin de la carga elctrica est
asociada a una simetra del lagrangiano, llamada en fsica cuntica invariancia gauge. As
por el teorema de Noether a cada simetra del lagrangiano asociada a un grupo
uniparamtrico de transformaciones que dejan el lagrangiano invariante le corresponde una
magnitud conservada. La conservacin de la carga implica, al igual que la conservacin de
la masa, que en cada punto del espacio se satisface una ecuacin de continuidad que
relaciona la derivada de la densidad de carga elctrica con la divergencia del vector
80

densidad de corriente elctrica, dicha ecuacin expresa que el cambio neto en la densidad
de carga

dentro de un volumen prefijado

corriente elctrica

sobre la superficie

es igual a la integral de la densidad de

que encierra el volumen, que a su vez es igual a la

intensidad de corriente elctrica :

Esta propiedad se conoce como cuantizacin de la carga y el valor fundamental

corresponde al valor de carga elctrica que posee el electrn y al cual se lo representa como
e. Cualquier carga q que exista fsicamente, puede escribirse como

siendo N un

nmero entero, positivo o negativo.

Por convencin se representa a la carga del electrn como -e, para el protn +e y para el
neutrn, 0. La fsica de partculas postula que la carga de los quarks, partculas que
componen a protones y neutrones toman valores fraccionarios de esta carga elemental. Sin
embargo, nunca se han observado quarks libres y el valor de su carga en conjunto, en el
caso del protn suma +e y en el neutrn suma 0.

Aunque no tenemos una explicacin suficientemente completa de porqu la carga es una

magnitud cuantizada, que slo puede aparecer en mltiplos de la carga elemental, se han
propuestos diversas ideas: Paul Dirac mostr que si existe un monopolo magntico la carga
elctrica debe estar cuantizada.

En el contexto de la teora de Kaluza-Klein, Oskar Klein encontr que si se interpretaba el

campo electromagntico como un efecto secundario de la curvatura de un espacio tiempo
de topologa

, entonces la compacidad de

comportara que el momento lineal

segn la quinta dimensin estara cuantizado y de ah se segua la cuantizacin de la carga.

La existencia de cargas fraccionarias en el modelo de quarks, complica el panorama, ya que
el modelo estndar no aclara porqu las cargas fraccionarias no pueden ser libres. Y slo
pueden ser libres cargas que son mltiplos enteros de la carga elemental.

81

DENSIDAD DE CARGA ELCTRICA

Se llama densidad de carga elctrica a la cantidad de carga elctrica que se encuentra en
una lnea, superficie o volumen. Por lo tanto se distingue en estos tres tipos de densidad de
carga.
Se representara con las letras griegas lambda () para densidad de carga lineal, sigma ()
para densidad de carga superficial y ro () para densidad de carga volumtrica.
Puede haber densidades de carga tanto positiva como negativa. No se debe confundir con la
densidad de portadores de carga.

A pesar de que las cargas elctricas son cuantizadas con q y, por ende, mltiplos de una
carga elemental, en ocasiones las cargas elctricas en un cuerpo estn tan cercanas entre s,
que se puede suponer que estn distribuidas de manera uniforme por el cuerpo del cual
forman parte. La caracterstica principal de estos cuerpos es que se los puede estudiar como
si fueran continuos, lo que hace ms fcil, sin perder generalidad, su tratamiento. Se
distinguen tres tipos de densidad de carga elctrica: lineal, superficial y volumtrica.

DENSIDAD DE CARGA LINEAL

Se usa en cuerpos lineales como, por ejemplo hilos.

Donde

es la carga encerrada en el cuerpo y

es la longitud. En el Sistema Internacional

de Unidades (SI) se mide en C/m (culombios por metro).

82

DENSIDAD DE CARGA SUPERFICIAL

Se emplea para superficies, por ejemplo una plancha metlica delgada como el papel de
aluminio.

donde

es la carga encerrada en el cuerpo y

es la superficie. En el SI se mide en C/m2

(culombios por metro cuadrado).

DENSIDAD DE CARGA VOLUMTRICA

Se emplea para cuerpos que tienen volumen.

donde

es la carga encerrada en el cuerpo y

el volumen. En el SI se mide en C/m3

(culombios por metro cbico).

FORMAS PARA CAMBIAR LA CARGA ELCTRICA DE LOS CUERPOS

Se denomina electrizacin al efecto de ganar o perder cargas elctricas, normalmente
electrones, producido por un cuerpo elctricamente neutro. Los tipos de electrificacin son
los siguientes:
-

Electrizacin por contacto: Cuando ponemos un cuerpo cargado en contacto con un

conductor se puede dar una transferencia de carga de un cuerpo al otro y as el
conductor queda cargado, positivamente si cedi electrones o negativamente si los
gan.

Electrizacin por friccin: Cuando frotamos un aislante con cierto tipo de

materiales, algunos electrones son transferidos del aislante al otro material o

83

viceversa, de modo que cuando se separan ambos cuerpos quedan con cargas
opuestas.
-

Carga por induccin: Si acercamos un cuerpo cargado negativamente a un

conductor aislado, la fuerza de repulsin entre el cuerpo cargado y los electrones de
valencia en la superficie del conductor hace que estos se desplacen a la parte ms
alejada del conductor al cuerpo cargado, quedando la regin ms cercana con una
carga positiva, lo que se nota al haber una atraccin entre el cuerpo cargado y esta
parte del conductor. Sin embargo, la carga neta del conductor sigue siendo cero
(neutro).

Carga por el Efecto Fotoelctrico: Sucede cuando se liberan electrones en la

superficie de un conductor al ser irradiado por luz u otra radiacin electromagntica.

Carga por Electrlisis: Descomposicin qumica de una sustancia, producida por el

paso de una corriente elctrica continua.

Carga por Efecto Termoelctrico: Significa producir electricidad por la accin del
calor.

CAMPO ELECTROSTTICO
Las cargas elctricas no precisan de ningn medio material para influir entre ellas y por ello
las fuerzas elctricas son consideradas fuerzas de accin a distancia. En virtud de ello se
recurre al concepto de campo electrosttico para facilitar la descripcin, en trminos fsicos,
de la influencia que una o ms cargas ejercen sobre el espacio que las rodea.
Interacciones entre dos cargas Q y q

Figura 16. Interacciones entre Q y q. http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Fuerza_el%C3%A9ctrica.PNG

84

Considrese una carga Q fija en una determinada posicin (figura). Si se coloca otra carga q
en un punto

a cierta distancia de Q, aparecer una fuerza elctrica actuando sobre q.

Si la carga q se ubica en otros puntos cualesquiera, tales como

, etc., en cada uno de

ellos tambin estara actuando sobre q una fuerza elctrica producida por Q. Para describir
este hecho, se dice que en cualquier punto del espacio en torno a Q existe un campo
elctrico originado por esta carga.

Obsrvese en la figura que el campo elctrico en los puntos

, etc., est

originado por Q, la cual podr ser tanto positiva (la de la figura) como negativa. La carga q
que es trasladada de un punto a otro para verificar si en ellos existe o no un campo
elctrico, se denomina carga de prueba.

El campo elctrico puede representarse, en cada punto del espacio, por un vector,
usualmente simbolizado por

y que se denomina vector campo elctrico.

El mdulo del vector en un punto dado se denomina intensidad del campo elctrico en ese
punto. Para definir este mdulo, considrese la carga Q de la figura, generando un campo
elctrico en el espacio que la rodea. Colocando una carga de prueba q en un punto

, se

ver que sobre ella acta una fuerza elctrica. La intensidad del campo elctrico en
estar dada, por definicin, por la expresin:

La expresin anterior permite determinar la intensidad del campo elctrico en cualquier

otro punto, tales como
De

obtemos

, etc. El valor de E ser diferente para cada uno de ellos.

, lo cual significa que si se conoce la intensidad del campo

elctrico en un punto, es posible calcular, usando la expresin anterior, el mdulo de la

fuerza que acta sobre una carga cualquiera ubicada en aquel punto.

85

Campo elctrico creado por una carga puntual

El campo que crea una carga puntual

se deduce a partir de la ley de Coulomb.

Consideremos una carga de prueba

, colocada a una distancia r de una carga punto

La fuerza entre ambas cargas, medida por un observador en reposo respecto a la carga
estar dada por:

La intensidad del campo elctrico en el sitio en que se coloca la carga de prueba est dada
por:

y por lo tanto resulta:

donde

es un vector unitario en la direccin radial,

llamada permitividad del vaco y

.

es la constante de Coulomb cuyo valor es

Donde se tienen las equivalencias

respectivamente. La unidad de intensidad de campo elctrico es

Culombio) o

es la

y
(Newton por

(Voltio por Metro).

86

PRINCIPIO DE SUPERPOSICIN
La influencia del campo producido por una carga aislada se puede generalizar al caso de un
sistema formado por ms de una carga y luego extenderse al estudio de un cuerpo cargado.
Experimentalmente se verifica que las influencias de las cargas aisladas que constituyen un
sistema son aditivas, o en otras palabras, se suman o superponen vectorialmente. As, la
intensidad de campo E en un punto cualquiera del espacio que rodea a varias cargas ser la
suma vectorial de las intensidades de los campos debidos a cada una de las cargas
individualmente consideradas. Matemticamente se puede considerar la siguiente ecuacin:

Donde

es la constante arbitraria; n es la cantidad de cargas tenidas en cuenta;

es la

magnitud del vector distancia entre el punto donde se quiere hallar el campo elctrico total
y la carga i; y es el vector unitario formado de la misma manera.

Representacin grfica del campo elctrico

Una forma muy til de esquematizar grficamente un campo es trazar lneas que vayan en
la misma direccin que dicho campo en varios puntos. Esto se realiza a travs de las lneas
de campo elctrico, que son unas lneas imaginarias que describen, si los hubiere, los
cambios en direccin del campo elctrico al pasar de un punto a otro, de tal modo que
dichas lneas son tangentes, en cada punto del espacio donde est definido el campo
elctrico, a la direccin del campo elctrico en ese punto.

Segn la primera ley de Newton, la fuerza que acta sobre una partcula produce un cambio
en su velocidad; por lo tanto, el movimiento de una partcula cargada en una regin
depender de las fuerzas que acten sobre ella en cada punto de dicha regin.

Ahora considrese una carga q, situada en un punto sobre la que acta una fuerza

que es

tangente a la lnea de campo elctrico en dicho punto. En vista de que las lneas del campo
elctrico varan en su densidad (estn ms o menos juntas) y direccin, podemos concluir
87

que la fuerza que experimenta una carga tiende a apartarla de la lnea de campo elctrico
sobre la que se encuentra en cada instante.

En otras palabras, una carga bajo los efectos de un campo elctrico no seguir el camino de
la lnea de fuerza sobre la que se encontraba originalmente.

La relacin entre las lneas de campo elctrico (imaginarias) y el vector intensidad de

campo, es la siguiente:

La tangente a una lnea de fuerza en un punto cualquiera da la direccin de E en ese punto.

El nmero de lneas de campo elctrico por unidad de rea de seccin transversal es
proporcional a la magnitud de E. Cuanto ms cercanas estn las lneas, mayor ser la
magnitud de E.
No es obvio que sea posible dibujar un conjunto continuo de lneas que cumplan estos
requisitos. De hecho, se encuentra que si la ley de Coulomb no fuera cierta, no sera posible
hacerlo.
Si un elemento de superficie de rea

es atravesado por

lneas y si la intensidad

del campo elctrico en el centro del elemento de superficie es E, se tiene que:

El subndice n indica que

ecuacin se elige

es normal a E. Para convertir esta proporcionalidad en

como constante de proporcionalidad. As, se espacian arbitrariamente

las lneas de campo elctrico de modo que, en cualquier punto, el nmero de lneas por
unidad de superficie y la intensidad del campo elctrico est ligado por la relacin:

88

Considrense, ahora, las lneas de campo elctrico que salen de una carga puntual positiva q
y una esfera de radio r arbitrario rodeando la carga y de modo que sta se encuentre en el
centro. La intensidad del campo elctrico en todos los puntos de la superficie de esta esfera
es:

En consecuencia, el nmero de lneas por unidad de superficie es el mismo en todos los

puntos de la superficie y est dado por:

Las lneas de campo elctrico atraviesan la superficie perpendicularmente puesto que E

tiene una direccin radial. El rea de la esfera es

,lo que implica que el nmero de

lneas que atraviesan la superficie es:

Esto demuestra que si el valor del exponente de r, en la ley de Coulomb, no fuera 2, el

nmero de lneas de campo elctrico no solo no estara dado por el valor de q, tambin sera
inversamente proporcional a alguna potencia de r y por ello sera imposible dibujar un
conjunto continuo de lneas que cumplan los requisitos indicados ms arriba.

Para la construccin de lneas de campo elctrico se debe tener en cuenta lo siguiente:

A.- Por convencin, las lneas deben partir de cargas positivas y terminar en cargas
negativas y en ausencia de unas u otras deben partir o terminar en el infinito.
Una carga puntual positiva dar lugar a un mapa de lneas de campo elctrico radiales, pues
las fuerzas elctricas actan siempre en la direccin de la lnea que une a las cargas
interactuantes, y dirigidas hacia fuera porque una carga de prueba positiva se desplazara en
esa direccin. En el caso del campo debido a una carga puntual negativa el mapa de lneas
de campo elctrico sera anlogo, pero dirigidas hacia ella ya que se sera la direccin en
que se desplazara la carga positiva de prueba. Como consecuencia de lo anterior, en el caso
89

de los campos debidos a varias cargas, las lneas de campo elctrico nacen siempre de las
cargas positivas y por ello son denominadas manantiales y mueren en las negativas por lo
que se les llama sumideros.

B.- Las lneas de campo elctrico jams pueden cruzarse.

Las lneas de campo elctrico o de campo salen de una carga positiva o entran a una
negativa. De lo anterior se desprende que de cada punto de la superficie de una esfera,
suponiendo forma esfrica para una carga, puede salir o entrar solo una lnea de fuerza, en
consecuencia entre dos cargas que interactan solo puede relacionarse un punto de su
superficie con solo un punto de la otra superficie, y ello es a travs de una lnea, y esa lnea
es la lnea de fuerza.

Si se admitiera que dos lneas de campo elctrico se intersequen, entonces se podra

extender la superficie de la otra carga hacia el lugar donde se intersecan ambas lneas y se
podra concluir que dos lneas entran o salen de una superficie de una carga elctrica. Con
esto se est contradiciendo lo postulado inicialmente. En consecuencia, es imposible que
dos lneas de campo elctrico se intersequen.

Por otra parte, si las lneas de campo elctrico se cortaran, significara que en dicho punto E
poseera dos direcciones distintas, lo que contradice la definicin de que a cada punto slo
le corresponde un valor nico de intensidad de campo.

C.- El nmero de lneas de campo elctrico que parten de una carga positiva o llegan a una
carga negativa es proporcional a la cantidad de carga respectiva.

D.- Las lneas de campo elctrico deben ser perpendiculares a las superficies de los objetos
en los lugares donde conectan con ellas.

Esto se debe a que en las superficies de cualquier objeto, sin importar la forma, nunca se
encuentran componentes de la fuerza elctrica que sean paralelas a la superficie del mismo.
Si fuera de otra manera, cualquier exceso de carga residente en la superficie comenzara a
90

acelerar. Esto conducira a la aparicin de un flujo de carga en el objeto, lo cual nunca se

observa en la electricidad esttica.

Ya sea que las cargas ostenten el mismo signo o signo opuesto, las lneas de campo
elctrico se vern distorsionadas respecto de la forma radial que tendran si las cargas
estuvieran aisladas, de forma tal, que la distorsin es mxima en la zona central, o sea, en la
regin ms cercana a ambas. Si las cargas tienen la misma magnitud, la representacin
resulta simtrica respecto de la lnea media que las separa. En el caso opuesto, predominar
la influencia de una de ellas dando lugar a una distribucin asimtrica de lneas de campo
elctrico.

ECUACIN DE LAS LNEAS DE CAMPO ELCTRICO

Figura 17. http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Ecuacion.PNG

Siendo el campo tangente a las lneas de campo elctrico, se cumple:

Ejemplo. Si tenemos una sola carga puntual, todas las lneas de campo son rectas que
parten radialmente de la carga en las tres direcciones del espacio. Si nos limitamos a las
lneas de campo contenidas en el plano cartesiano XY, el problema se simplifica y nos
queda la razn entre

es

, de modo que:

91

siendo C la constante de integracin. Este resultado se puede escribir como:

que es la ecuacin de una recta que pasa por el origen, como era de esperar.

COMPORTAMIENTO DE UNA CARGA PUNTO EN UN CAMPO ELCTRICO

UNIFORME
Un campo elctrico ejerce sobre una partcula cargada una fuerza
Esta fuerza produce una aceleracin

siendo m la masa de la partcula.

PARTCULA MOVINDOSE PARALELAMENTE AL CAMPO

Considrese una partcula de masa m y carga q que se suelta a partir del reposo en un
campo entre dos placas paralelas cargadas.

El movimiento es similar al de un cuerpo que cae en el campo gravitacional terrestre.

La aceleracin est dada por

Como

, se cumple que

Aplicando las ecuaciones del movimiento uniformemente acelerado, como

, se

tiene que:

92

La energa cintica adquirida luego de recorrer una distancia y ser;

PARTCULA MOVINDOSE PERPENDICULARMENTE AL CAMPO

Figura 18. http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Trayectoria.png

La figura muestra un electrn de masa m y carga e que es disparado con una velocidad
perpendicularmente a un campo uniforme

El movimiento es similar al de un proyectil disparado horizontalmente en el campo

gravitacional terrestre. En consecuencia el movimiento horizontal x y el vertical y estn
dados por las expresiones:

93

Sustituyendo a t se obtiene:

que es la ecuacin de la trayectoria.

Cuando el electrn sale de entre las placas, lo hace en una trayectoria recta tangente a la
parbola en el punto de salida y puede hacerse llegar a una pantalla fluorescente

colocada

a cierta distancia ms all de las placas.

ELECTROSCOPIO

Figura
19.
Esquema
del
funcionamiento
https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Electroscope.png

del

electroscopio.

El electroscopio es un instrumento que se utiliza para saber si un cuerpo est electrizado y

el signo de su carga.

El electroscopio consiste en una varilla metlica vertical que tiene una esfera en la parte
superior y en el extremo opuesto dos lminas de oro o de aluminio muy delgadas. La varilla

94

est sostenida en la parte superior de una caja de vidrio transparente con un armazn de
cobre en contacto con tierra. Al acercar un objeto electrizado a la esfera, la varilla se
electriza y las laminillas cargadas con igual signo de electricidad se repelen, separndose,
siendo su divergencia una medida de la cantidad de carga que han recibido. La fuerza de
repulsin electrosttica se equilibra con el peso de las hojas. Si se aleja el objeto de la
esfera, las lminas, al perder la polarizacin, vuelven a su posicin normal.

Cuando un electroscopio se carga con un signo conocido, puede determinarse el tipo de

carga elctrica de un objeto aproximndolo a la esfera. Si las laminillas se separan significa
que el objeto est cargado con el mismo tipo de carga que el electroscopio. De lo contrario,
si se juntan, el objeto y el electroscopio tienen signos opuestos.

Un electroscopio pierde gradualmente su carga debido a la conductividad elctrica del aire

producida por su contenido en iones. Por ello la velocidad con la que se carga un
electroscopio en presencia de un campo elctrico o se descarga puede ser utilizada para
medir la densidad de iones en el aire ambiente. Por este motivo, el electroscopio se puede
utilizar para medir la radiacin de fondo en presencia de materiales radiactivos. El
electroscopio de hojuelas de oro fue inventado por William Gilbert en 1600.

Explicacin de su funcionamiento
Un electroscopio es un dispositivo que permite detectar la carga de un objeto cargado
aprovechando el fenmeno de separacin de cargas por induccin.

Si acercamos un cuerpo desnudo cargado con carga positiva, por ejemplo un bolgrafo que
ha sido frotado con un pao, las cargas negativas del conductor experimentan una fuerza
atractiva hacia el bolgrafo. Por esta razn se acumulan en la parte ms cercana a ste. Por
el contrario las cargas positivas del conductor experimentan una fuerza de repulsin y por
esto se acumulan en la parte ms lejana al bolgrafo.

95

Lo que ha ocurrido es que las cargas se han desplazado, pero la suma de cargas positivas es
igual a la suma de cargas negativas. Por lo tanto la carga neta del conductor sigue siendo
nula.

Consideremos ahora que pasa en el electroscopio. Recordemos que un electroscopio est

formado esencialmente por un par de hojas metlicas unidas en un extremo. Por ejemplo
una tira larga de papel de aluminio doblada al medio.

Si acercamos el bolgrafo cargado al electroscopio, como se indica en la figura, la carga

negativa ser atrada hacia el extremo ms cercano del bolgrafo, mientras que la carga
positiva se acumular en el otro extremo, es decir que se distribuir entre las dos hojas del
electroscopio.

La situacin se muestra en la figura: los dos extremos libres del electroscopio quedaron
cargados positivamente y como las cargas de un mismo signo se rechazan las hojas del
electroscopio se separan.

Si ahora alejamos el bolgrafo, las cargas positivas y negativas del electroscopio vuelven a
redistribuirse, la fuerza de repulsin entre las hojas desaparece y se juntan nuevamente.
Qu pasa si tocamos con un dedo el extremo del electroscopio mientras esta cerca del
bolgrafo cargado? La carga negativa acumulada en ese extremo "pasar" a la mano y por
lo tanto el electroscopio queda cargado positivamente. Debido a esto las hojas no se juntan
cuando alejamos el bolgrafo.

96

LEY DE COULOMB
La ley de Coulomb puede expresarse como:
La magnitud de cada una de las fuerzas elctricas con que interactan dos cargas
puntuales en reposo es directamente proporcional al producto de la magnitud de ambas
cargas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que las separa y tiene la
direccin de la lnea que las une. La fuerza es de repulsin si las cargas son de igual signo,
y de atraccin si son de signo contrario.

DESARROLLO DE LA LEY
Charles-Augustin de Coulomb desarroll la balanza de torsin con la que determin las
propiedades de la fuerza electrosttica. Este instrumento consiste en una barra que cuelga
de una fibra capaz de torcerse. Si la barra gira, la fibra tiende a hacerla regresar a su
posicin original, con lo que conociendo la fuerza de torsin que la fibra ejerce sobre la
barra, se puede determinar la fuerza ejercida en un punto de la barra. La ley de Coulomb
tambin conocida como ley de cargas tiene que ver con las cargas elctricas de un material,
es decir, depende de si sus cargas son negativas o positivas.

En la barra de la balanza, Coulomb coloc una pequea esfera cargada y a continuacin, a

diferentes distancias, posicion otra esfera tambin cargada. Luego midi la fuerza entre
ellas observando el ngulo que giraba la barra.

Dichas mediciones permitieron determinar que:

La fuerza de interaccin entre dos cargas

duplica su magnitud si alguna de las

cargas dobla su valor, la triplica si alguna de las cargas aumenta su valor en un factor de
tres, y as sucesivamente. Concluy entonces que el valor de la fuerza era proporcional al
producto de las cargas:

en consecuencia:
97

Si la distancia entre las cargas es , al duplicarla, la fuerza de interaccin disminuye en un

factor de 4 (2); al triplicarla, disminuye en un factor de 9 (3) y al cuadriplicar , la fuerza
entre cargas disminuye en un factor de 16 (4). En consecuencia, la fuerza de interaccin
entre dos cargas puntuales, es inversamente proporcional al cuadrado de la distancia:

Asociando ambas relaciones:

Finalmente, se introduce una constante de proporcionalidad para transformar la relacin

anterior en una igualdad:

ENUNCIADO DE LA LEY
La ley de Coulomb es vlida slo en condiciones estacionarias, es decir, cuando no hay
movimiento de las cargas o, como aproximacin cuando el movimiento se realiza a
velocidades bajas y en trayectorias rectilneas uniformes. Es por ello que es llamada fuerza
electrosttica.

En trminos matemticos, la magnitud

puntuales

de la fuerza que cada una de las dos cargas

ejerce sobre la otra separadas por una distancia

se expresa como:

98

Dadas dos cargas puntuales

separadas una distancia

en el vaco, se atraen o repelen

entre s con una fuerza cuya magnitud est dada por:

La Ley de Coulomb se expresa mejor con magnitudes vectoriales:

donde

es un vector unitario, siendo su direccin desde la cargas que produce la fuerza

hacia la carga que la experimenta.

Al aplicar esta frmula en un ejercicio, se debe colocar el signo de las cargas q1 o q2, segn
sean stas positivas o negativas.

El exponente (de la distancia: d) de la Ley de Coulomb es, hasta donde se sabe hoy en da,
exactamente 2. Experimentalmente se sabe que, si el exponente fuera de la forma
entonces

Figura 20. Representacin grfica de la Ley de Coulomb para dos cargas del mismo signo.
http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Ley_de_Coulomb.PNG

Obsrvese que esto satisface la tercera de la ley de Newton debido a que implica que
fuerzas de igual magnitud actan sobre

. La ley de Coulomb es una ecuacin vectorial

e incluye el hecho de que la fuerza acta a lo largo de la lnea de unin entre las cargas.

99

CONSTANTE DE COULOMB
La constante

es la Constante de Coulomb y su valor para unidades SI es

A su vez la constante

donde

Nm/C.

es la permitividad relativa,

, y

F/m es la permitividad del medio en el vaco.

Cuando el medio que rodea a las cargas no es el vaco hay que tener en cuenta la constante
dielctrica y la permitividad del material.
La ecuacin de la ley de Coulomb queda finalmente expresada de la siguiente manera:

La constante, si las unidades de las cargas se encuentran en Coulomb es la siguiente

y su resultado ser en sistema MKS (

). En cambio, si la

unidad de las cargas estn en UES (q), la constante se expresa de la siguiente forma
y su resultado estar en las unidades CGS (

).

POTENCIAL DE COULOMB
La ley de Coulomb establece que la presencia de una carga puntual general induce en todo
el espacio la aparicin de un campo de fuerzas que decae segn la ley de la inversa del
cuadrado. Para modelizar el campo debido a varias cargas elctricas puntuales estticas
puede usarse el principio de superposicin dada la aditividad de las fuerzas sobre una
partcula. Sin embargo, matemticamente el manejo de expresiones vectoriales de ese tipo
puede llegar a ser complicado, por lo que frecuentemente resulta ms sencillo definir un
potencial elctrico. Para ello a una carga puntual
potencial de Coulomb

se le asigna una funcin escalar o

tal que la fuerza dada por la ley de Coulomb sea expresable como:

De la ley de Coulomb se deduce que la funcin escalar que satisface la anterior ecuacin es:

100

Donde:
, es el vector posicin genrico de un punto donde se pretende definir el potencial de
Coulomb y

, es el vector de posicin de la carga elctrica

cuyo campo pretende

caracterizarse por medio del potencial.

POTENCIAL ELCTRICO
El potencial elctrico o potencial electrosttico en un punto, es el trabajo que debe realizar
un campo electrosttico para mover una carga positiva q desde dicho punto hasta el punto
de referencia, dividido por unidad de carga de prueba. Dicho de otra forma, es el trabajo
que debe realizar una fuerza externa para traer una carga positiva unitaria q desde el punto
de referencia hasta el punto considerado en contra de la fuerza elctrica a velocidad
constante. Matemticamente se expresa por:

El potencial elctrico slo se puede definir para un campo esttico producido por cargas
que ocupan una regin finita del espacio. Para cargas en movimiento debe recurrirse a los
potenciales de Linard-Wiechert para representar un campo electromagntico que adems
incorpore el efecto de retardo, ya que las perturbaciones del campo elctrico no se pueden
propagar ms rpido que la velocidad de la luz. Si se considera que las cargas estn fuera de
dicho campo, la carga no cuenta con energa y el potencial elctrico equivale al trabajo
necesario para llevar la carga desde el exterior del campo hasta el punto considerado. La
unidad del Sistema Internacional es el voltio (V). Todos los puntos de un campo elctrico
que tienen el mismo potencial forman una superficie equipotencial. Una forma alternativa
de ver al potencial elctrico es que a diferencia de la energa potencial elctrica o
electrosttica, l caracteriza slo una regin del espacio sin tomar en cuenta la carga que se
coloca all.
101

TRABAJO ELCTRICO Y ENERGA POTENCIAL ELCTRICA

Considrese una carga elctrica puntual

en presencia de un campo elctrico

. La carga

experimentar una fuerza elctrica:

(1)

Esta fuerza realizar un trabajo para trasladar la carga de un punto A a otro B, de tal forma
que para producir un pequeo desplazamiento
diferencial

la fuerza elctrica har un trabajo

expresado como:

(2)

Por lo tanto, integrando la expresin (1) se obtiene el trabajo total realizado por el campo
elctrico:
(3)

Figura 21. Trabajo elctrico. http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Trabajoelectrico.svg

Un caso particular de la frmula anterior, es el de un campo elctrico definido creado por

una carga puntual esttica Q. Sea una carga puntual
trayectoria A - B en las inmediaciones de una carga

que recorre una determinada

tal y como muestra la figura. Siendo

102

el desplazamiento infinitesimal de la carga

en la direccin radial, el trabajo diferencial

se puede expresar as:

(4)

Para calcular el trabajo total, se integra entre la posicin inicial A, distante

y la posicin final B, distante

de la carga

de la carga

(5)

De la expresin (5) se concluye que el trabajo

no depende de la trayectoria seguida por

la partcula, slo depende de la posicin inicial y final, lo cual implica que la fuerza
elctrica

es una fuerza conservativa. Por lo tanto se puede definir una energa potencial

que permite calcular el trabajo ms fcilmente:

(6)

El trabajo realizado por la fuerza elctrica para desplazar una partcula entre A y B ser:
(7)

Usualmente, el nivel cero de energa potencial se suele establecer en el infinito, es decir, si

y slo si
(esto tiene que ver con la eleccin de la constante de integracin en
la frmula del potencial).

103

DIFERENCIA DE POTENCIAL ELCTRICO

Considrese una carga de prueba positiva

en presencia de un campo elctrico y que se

traslada desde el punto A al punto B conservndose siempre en equilibrio. Si se mide el

trabajo que debe hacer el agente que mueve la carga, la diferencia de potencial elctrico se
define como:

El trabajo

puede ser positivo, negativo o nulo. En estos casos el potencial elctrico en

B ser respectivamente mayor, menor o igual que el potencial elctrico en A. La unidad en

el SI para la diferencia de potencial que se deduce de la ecuacin anterior es Joule/Coulomb
y se representa mediante una nueva unidad, el voltio, esto es: 1 voltio = 1 joule/coulomb.
Un electronvoltio (eV) es la energa adquirida para un electrn al moverse a travs de una
diferencia de potencial de 1 V, 1 eV = 1,6x10-19 J. Algunas veces se necesitan unidades
mayores de energa, y se usan los kiloelectronvoltios (keV), megaelectronvoltios (MeV) y
los gigaelectronvoltios (GeV). (1 keV=103 eV, 1 MeV = 106 eV, y 1 GeV = 109 eV).

Aplicando esta definicin a la teora de circuitos y desde un punto de vista ms intuitivo, se

puede decir que el potencial elctrico en un punto de un circuito representa la energa que
posee cada unidad de carga al paso por dicho punto. As, si dicha unidad de carga recorre
un circuito constituyndose en corriente elctrica, sta ir perdiendo su energa (potencial o
voltaje) a medida que atraviesa los diferentes componentes del mismo. Obviamente, la
energa perdida por cada unidad de carga se manifestar como trabajo realizado en dicho
circuito (calentamiento en una resistencia, luz en una lmpara, movimiento en un motor,
etc.). Por el contrario, esta energa perdida se recupera al paso por fuentes generadoras de
tensin. Es conveniente distinguir entre potencial elctrico en un punto (energa por unidad
de carga situada en ese punto) y corriente elctrica (nmero de cargas que atraviesan dicho
punto por segundo).

Usualmente se escoge el punto A a una gran distancia (en rigor el infinito) de toda carga y
el potencial elctrico

a esta distancia infinita recibe arbitrariamente el valor cero. Esto

104

permite definir el potencial elctrico en un punto poniendo

y eliminando los

ndices:

siendo

el trabajo que debe hacer un agente exterior para mover la carga de prueba

desde el infinito al punto en cuestin.

Obsrvese que la igualdad planteada depende de que se da arbitrariamente el valor cero al

potencial

en la posicin de referencia (el infinito) el cual hubiera podido escogerse de

cualquier otro valor as como tambin se hubiera podido seleccionar cualquier otro punto
de referencia.

Tambin es de hacer notar que segn la expresin que define el potencial elctrico en un
punto, el potencial en un punto cercano a una carga positiva aislada es positivo porque debe
hacerse trabajo positivo mediante un agente exterior para llevar al punto una carga de
prueba (positiva) desde el infinito. Similarmente, el potencial cerca de una carga negativa
aislada es negativo porque un agente exterior debe ejercer una fuerza (trabajo negativo en
este caso) para sostener a la carga de prueba (positiva) cuando esta (la carga positiva) viene
desde el infinito.

Por ltimo, el potencial elctrico queda definido como un escalar porque

son

escalares.

Tanto

como

son independientes de la trayectoria que se siga al mover la

carga de prueba desde el punto A hasta el punto B. Si no fuera as, el punto B no tendra un
potencial elctrico nico con respecto al punto A y el concepto de potencial sera de
utilidad restringida.

105

Figura 22. Una carga de prueba se mueve desde A hasta B en el campo de carga q siguiendo una de dos
trayectorias.
Las
flechas
muestran
a
E
en
tres
puntos
de
la
trayectoria
II.
http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Trabajo2.svg

Es posible demostrar que las diferencias de potencial son independientes de la trayectoria

para el caso especial representado en la figura. Para mayor simplicidad se han escogido los
puntos A y B en una recta radial.

Una carga de prueba puede trasladarse desde A hacia B siguiendo la trayectoria I sobre una
recta radial o la trayectoria II completamente arbitraria.

La trayectoria II puede considerarse equivalente a una trayectoria quebrada formada por

secciones de arco y secciones radiales alternadas. Puesto que estas secciones se pueden
hacer tan pequeas como se desee, la trayectoria quebrada puede aproximarse a la
trayectoria II tanto como se quiera. En la trayectoria II el agente externo hace trabajo
solamente a lo largo de las secciones radiales, porque a lo largo de los arcos, la fuerza
el corrimiento

son perpendiculares y en tales casos

es nulo. La suma del trabajo

hecho en los segmentos radiales que constituyen la trayectoria II es el mismo que el trabajo
efectuado en la trayectoria I, porque cada trayectoria est compuesta del mismo conjunto de
segmentos radiales. Como la trayectoria II es arbitraria, se ha demostrado que el trabajo
realizado es el mismo para todas las trayectorias que unen A con B.

Aun cuando esta prueba slo es vlida para el caso especial ilustrado en la figura, la
diferencia de potencial es independiente de la trayectoria para dos puntos cualesquiera en
cualquier campo elctrico. Se desprende de ello el carcter conservativo de la interaccin
electrosttica el cual est asociado a la naturaleza central de las fuerzas electrostticas.
106

Para un par de placas paralelas en las cuales se cumple que

, donde d es la

distancia entre las placas paralelas y E es el campo elctrico constante en la regin entre las
placas.

CAMPO ELCTRICO UNIFORME

Sean A y B dos puntos situados en un campo elctrico uniforme, estando A a una distancia
d de B en la direccin del campo, tal como muestra la figura.

Figura 23. Campo elctrico niforme. http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Potcamp.PNG

Una carga de prueba q se mueve de A hacia B en un campo elctrico uniforme E mediante

un agente exterior que ejerce sobre ella una fuerza F.

Considrese una carga de prueba positiva q movindose sin aceleracin, por efecto de algn
agente externo, siguiendo la recta que une A con B.

La fuerza elctrica sobre la carga ser qE y apunta hacia abajo. Para mover la carga en la
forma descrita arriba, se debe contrarrestar esa fuerza aplicando una fuerza externa F de la
misma magnitud pero dirigida hacia arriba. El trabajo

realizado por el agente que

proporciona esta fuerza es:

Teniendo en cuenta que:

107

sustituyendo se obtiene:

Esta ecuacin muestra la relacin entre la diferencia de potencial y la intensidad de campo

en un caso sencillo especial.

El punto B tiene un potencial ms elevado que el A. Esto es razonable porque un agente

exterior tendra que hacer trabajo positivo para mover la carga de prueba de A hacia B.

Figura 24. Una carga de prueba q se mueve de A hacia B en un campo elctrico no uniforme E mediante un
agente exterior que ejerce sobre ella una fuerza F.
http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Camponounif.PNG

108

CAMPO ELCTRICO NO UNIFORME

En el caso ms general de un campo elctrico no uniforme, este ejerce una fuerza

sobre

la carga de prueba, tal como se ve en la figura. Para evitar que la carga acelere, debe
aplicarse una fuerza

que sea exactamente igual a

para todas las posiciones del

cuerpo de prueba.

Si el agente externo hace que el cuerpo de prueba se mueva siguiendo un corrimiento

lo largo de la trayectoria de A a B, el elemento de trabajo desarrollado por el agente externo

es

. Para obtener el trabajo total

hecho por el agente externo al mover la

carga de A a B, se suman las contribuciones al trabajo de todos los segmentos

infinitesimales en que se ha dividido la trayectoria. As se obtiene:

Como

, al sustituir en esta expresin, se obtiene que

Si se toma el punto A infinitamente alejado, y si el potencial

al infinito toma el valor de

cero, esta ecuacin da el potencial en el punto B, o bien, eliminando el subndice B,

Estas dos ecuaciones permiten calcular la diferencia de potencial entre dos puntos
cualesquiera si se conoce

109

EXPRESIN GENERAL
El potencial elctrico suele definirse a travs del campo elctrico a partir del teorema del
trabajo de la fsica.

donde E es el campo elctrico vectorial generado por una distribucin de carga elctrica.
Esta definicin muestra que estrictamente el potencial elctrico no est definido sino tan
slo sus variaciones entre puntos del espacio. Por lo tanto, en condiciones de campo
elctrico nulo el potencial asociado es constante. Suele considerarse sin embargo que el
potencial elctrico en un punto infinitamente alejado de las cargas elctricas es cero por lo
que la ecuacin anterior puede escribirse:

En trminos de energa potencial el potencial en un punto r es igual a la energa potencial

entre la carga Q:

El potencial elctrico segn Coulomb, tambin puede calcularse a partir de la definicin de

energa potencial de una distribucin de cargas en reposo:

donde

es un volumen que contiene la regin del espacio que contiene las cargas (se

asume que dicha regin es acotada en el espacio).

110

CORRIENTE ELCTRICA
La corriente elctrica o intensidad elctrica es el flujo de carga elctrica por unidad de
tiempo que recorre un material. Se debe al movimiento de las cargas (normalmente
electrones) en el interior del material. En el Sistema Internacional de Unidades se expresa
en C/s (culombios sobre segundo), unidad que se denomina amperio. Una corriente
elctrica, puesto que se trata de un movimiento de cargas, produce un campo magntico, un
fenmeno que puede aprovecharse en el electroimn.

El instrumento usado para medir la intensidad de la corriente elctrica es el galvanmetro

que, calibrado en amperios, se llama ampermetro, colocado en serie con el conductor cuya
intensidad se desea medir.

Conduccin elctrica
Un material conductor posee gran cantidad de electrones libres, por lo que es posible el
paso de la electricidad a travs del mismo. Los electrones libres, aunque existen en el
material, no se puede decir que pertenezcan a algn tomo determinado.

Una corriente de electricidad existe en un lugar cuando una carga neta se transporta desde
ese lugar a otro en dicha regin. Supongamos que la carga se mueve a travs de un alambre.
Si la carga q se transporta a travs de una seccin transversal dada del alambre, en un
tiempo t, entonces la intensidad de corriente I, a travs del alambre es:

Aqu q est dada en culombios, t en segundos, e I en amperios. Por lo cual, la equivalencia

es:

111

Una caracterstica de los electrones libres es que, incluso sin aplicarles un campo elctrico
desde afuera, se mueven a travs del objeto de forma aleatoria debido a la energa calrica.
En el caso de que no hayan aplicado ningn campo elctrico, cumplen con la regla de que
la media de estos movimientos aleatorios dentro del objeto es igual a cero. Esto es: dado un
plano irreal trazado a travs del objeto, si sumamos las cargas (electrones) que atraviesan
dicho plano en un sentido, y sustraemos las cargas que lo recorren en sentido inverso, estas
cantidades se anulan.

Cuando se aplica una fuente de tensin externa (como, por ejemplo, una batera) a los
extremos de un material conductor, se est aplicando un campo elctrico sobre los
electrones libres. Este campo provoca el movimiento de los mismos en direccin al
terminal positivo del material (los electrones son atrados [tomados] por el terminal
positivo y rechazados [inyectados] por el negativo). Es decir, los electrones libres son los
portadores de la corriente elctrica en los materiales conductores.

Si la intensidad es constante en el tiempo, se dice que la corriente es continua; en caso

contrario, se llama variable. Si no se produce almacenamiento ni disminucin de carga en
ningn punto del conductor, la corriente es estacionaria.

Para obtener una corriente de 1 amperio, es necesario que 1 culombio de carga elctrica por
segundo est atravesando un plano imaginario trazado en el material conductor.

El valor I de la intensidad instantnea ser:

112

Si la intensidad permanece constante, en cuyo caso se denota Im, utilizando incrementos

finitos de tiempo se puede definir como:

Si la intensidad es variable la frmula anterior da el valor medio de la intensidad en el

intervalo de tiempo considerado.

Segn la ley de Ohm, la intensidad de la corriente es igual a la tensin (o voltaje) dividido

por la resistencia que oponen los cuerpos:

Haciendo referencia a la potencia, la intensidad equivale a la raz cuadrada de la potencia

dividida por la resistencia. En un circuito que contenga varios generadores y receptores, la
intensidad es igual a:

donde

es el sumatorio de las fuerzas electromotrices del circuito,

la fuerzas contraelectromotrices,

es la suma de todas

es la resistencia equivalente del circuito,

suma de las resistencias internas de los generadores y

es la

es el sumatorio de las resistencias

internas de los receptores.

Intensidad de corriente en un elemento de volumen:

, donde

encontramos n como el nmero de cargas portadoras por unidad de volumen dV; q

refirindose a la carga del portador; v la velocidad del portador y finalmente de como el
rea de la seccin del elemento de volumen de conductor.
113

Definicin por medio del magnetismo

La corriente elctrica es el flujo de portadores de carga elctrica, normalmente a travs de
un cable metlico o cualquier otro conductor elctrico, debido a la diferencia de potencial
creada por un generador de corriente. La ecuacin que la describe en electromagnetismo es:

Donde

es la densidad de corriente de conduccin,

diferencial de superficie,

es el vector perpendicular al

es el vector unitario normal a la superficie, y

es el diferencial

de superficie.

La carga elctrica puede desplazarse cuando est en un objeto y ste es movido, como el
electrforo. Un objeto se carga o se descarga elctricamente cuando hay movimiento de
carga en su interior.

Corriente continua

Figura 25. Rectificador de corriente alterna en continua, con puente de Gratz. Se emplea cuando la tensin de
salida tiene un valor distinto de la tensin de entrada.
http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Gratz.rectifier.en.png

Se denomina corriente continua o corriente directa(CC en espaol, en ingls DC, de

DirectCurrent) al flujo de cargas elctricas que no cambia de sentido con el tiempo. La
corriente elctrica a travs de un material se establece entre dos puntos de distinto
potencial. Cuando hay corriente continua, los terminales de mayor y menor potencial no se
intercambian entre s. Es errnea la identificacin de la corriente continua con la corriente
constante (ninguna lo es, ni siquiera la suministrada por una batera). Es continua toda

114

corriente cuyo sentido de circulacin es siempre el mismo, independientemente de su valor

absoluto.

Su descubrimiento se remonta a la invencin de la primera pila voltaica por parte del conde
y cientfico italiano Alessandro Volta. No fue hasta los trabajos de Edison sobre la
generacin de electricidad, en las postrimeras del siglo XIX, cuando la corriente continua
comenz a emplearse para la transmisin de la energa elctrica. Ya en el siglo XX este uso
decay en favor de la corriente alterna, que presenta menores prdidas en la transmisin a
largas distancias, si bien se conserva en la conexin de redes elctricas de diferentes
frecuencias y en la transmisin a travs de cables submarinos.

Desde 2008 se est extendiendo el uso de generadores de corriente continua a partir de

clulas fotoelctricas que permiten aprovechar la energa solar.

Cuando es necesario disponer de corriente continua para el funcionamiento de aparatos

electrnicos, se puede transformar la corriente alterna de la red de suministro elctrico
mediante un proceso, denominado rectificacin, que se realiza con unos dispositivos
llamados rectificadores, basados en el empleo de diodos semiconductores o tiristores
(antiguamente, tambin de tubos de vaco).

Corriente alterna
Se denomina corriente alterna (simbolizada CA en espaol y AC en ingls, de
AlternatingCurrent) a la corriente elctrica en la que la magnitud y direccin varan
cclicamente. La forma de onda de la corriente alterna ms comnmente utilizada es la de
una onda sinoidal. En el uso coloquial, "corriente alterna" se refiere a la forma en la cual la
electricidad llega a los hogares y a las empresas.

El sistema usado hoy en da fue ideado fundamentalmente por Nikola Tesla, y la

distribucin de la corriente alterna fue comercializada por George Westinghouse. Otros que
contribuyeron al desarrollo y mejora de este sistema fueron LucienGaulard, John Gibbs y
Oliver Shallenger entre los aos 1881 y 1889. La corriente alterna super las limitaciones
115

que aparecan al emplear la corriente continua (CC), la cual constituye un sistema

ineficiente para la distribucin de energa a gran escala debido a problemas en la
transmisin de potencia.

La razn del amplio uso de la corriente alterna, que minimiza los problemas de trasmisin
de potencia, viene determinada por su facilidad de transformacin, cualidad de la que
carece la corriente continua. La energa elctrica trasmitida viene dada por el producto de la
tensin, la intensidad y el tiempo. Dado que la seccin de los conductores de las lneas de
transporte de energa elctrica depende de la intensidad, se puede, mediante un
transformador, modificar el voltaje hasta altos valores (alta tensin), disminuyendo en igual
proporcin la intensidad de corriente. Esto permite que los conductores sean de menor
seccin y, por tanto, de menor costo; adems, minimiza las prdidas por efecto Joule, que
dependen del cuadrado de la intensidad. Una vez en el punto de consumo o en sus
cercanas, el voltaje puede ser de nuevo reducido para permitir su uso industrial o
domstico de forma cmoda y segura.

Las frecuencias empleadas en las redes de distribucin son 50 y 60 Hz. El valor depende
del pas.

Corriente trifsica
Se denomina corriente trifsica al conjunto de tres corrientes alternas de igual frecuencia,
amplitud y valor eficaz que presentan una diferencia de fase entre ellas de 120, y estn
dadas en un orden determinado. Cada una de las corrientes que forman el sistema se
designa con el nombre de fase.

La generacin trifsica de energa elctrica es ms comn que la monofsica y proporciona

un uso ms eficiente de los conductores. La utilizacin de electricidad en forma trifsica es
mayoritaria para transportar y distribuir energa elctrica y para su utilizacin industrial,
incluyendo el accionamiento de motores. Las corrientes trifsicas se generan mediante
alternadores dotados de tres bobinas o grupos de bobinas, arrolladas en un sistema de tres
electroimanes equidistantes angularmente entre s.
116

Los conductores de los tres electroimanes pueden conectarse en estrella o en tringulo. En

la disposicin en estrella cada bobina se conecta a una fase en un extremo y a un conductor
comn en el otro, denominado neutro. Si el sistema est equilibrado, la suma de las
corrientes de lnea es nula, con lo que el transporte puede ser efectuado usando solamente
tres cables. En la disposicin en tringulo o delta cada bobina se conecta entre dos hilos de
fase, de forma que un extremo de cada bobina est conectado con otro extremo de otra
bobina.

El sistema trifsico presenta una serie de ventajas tales como la economa de sus lneas de
transporte de energa (hilos ms finos que en una lnea monofsica equivalente) y de los
transformadores utilizados, as como su elevado rendimiento de los receptores,
especialmente motores, a los que la lnea trifsica alimenta con potencia constante y no
pulsada, como en el caso de la lnea monofsica.

Tesla fue el inventor que descubri el principio del campo magntico rotatorio en 1882, el
cual es la base de la maquinaria de corriente alterna. l invent el sistema de motores y
generadores de corriente alterna polifsica que da energa al planeta.

Corriente monofsica
Se denomina corriente monofsica a la que se obtiene de tomar una fase de la corriente
trifsica y un cable neutro. En Espaa y dems pases que utilizan valores similares para la
generacin y trasmisin de energa elctrica, este tipo de corriente facilita una tensin de
230 voltios, lo que la hace apropiada para que puedan funcionar adecuadamente la mayora
de electrodomsticos y luminarias que hay en las viviendas.

Desde el centro de transformacin ms cercano hasta las viviendas se disponen cuatro

hilos: un neutro (N) y tres fases (R, S y T). Si la tensin entre dos fases cualesquiera
(tensin de lnea) es de 400 voltios, entre una fase y el neutro es de 230 voltios. En cada
vivienda entra el neutro y una de las fases, conectndose varias viviendas a cada una de las
fases y al neutro; esto se llama corriente monofsica. Si en una vivienda hay instalados
117

aparatos de potencia elctrica alta (aire acondicionado, motores, etc., o si es un taller o una
empresa industrial) habitualmente se les suministra directamente corriente trifsica que
ofrece una tensin de 400 voltios.

Ley de Ohm
La ley de Ohm establece que la intensidad de la corriente que circula entre dos puntos de un
circuito elctrico es proporcional a la tensin elctrica entre dichos puntos. Esta constante
es la conductancia elctrica, que es el inverso de la resistencia elctrica.

La intensidad de corriente que circula por un circuito dado es directamente proporcional a

la tensin aplicada e inversamente proporcional a la resistencia del mismo. Cabe recordar
que esta ley es una propiedad especfica de ciertos materiales y no es una ley general del
electromagnetismo como la ley de Gauss, por ejemplo.

La ecuacin matemtica que describe esta relacin es:

Donde, I es la corriente que pasa a travs del objeto en amperios, V es la diferencia de

potencial de las terminales del objeto en voltios, G es la conductancia en siemens y R es la
resistencia en ohmios (). Especficamente, la ley de Ohm dice que R en esta relacin es
constante, independientemente de la corriente. Esta ley tiene el nombre del fsico alemn
Georg Ohm, que en un tratado publicado en 1827, hall valores de tensin y corriente que
pasaba a travs de unos circuitos elctricos simples que contenan una gran cantidad de
cables. l present una ecuacin un poco ms compleja que la mencionada anteriormente
para explicar sus resultados experimentales. La ecuacin de arriba es la forma moderna de
la ley de Ohm.
Esta ley se cumple para circuitos y tramos de circuitos pasivos que, o bien no tienen cargas
inductivas ni capacitivas (nicamente tiene cargas resistivas), o bien han alcanzado un
rgimen

permanente

(vase

tambin

Circuito

RLC

Rgimen

transitorio
118

(electrnica)). Tambin debe tenerse en cuenta que el valor de la resistencia de un

conductor puede ser influido por la temperatura.

La ley de Ohm es una ley emprica, vlida para muchos materiales en cierto rango de
diferencias de potenciales. Empricamente se ha observado que la ley de Ohm es vlida en
un amplio rango de escalas de longitud. A principios del siglo XX, se pensaba que la ley de
Ohm deba fallar a escala atmica, pero los experimentos no han confirmado esta sospecha.
En 2012, por ejemplo varios investigadores mostraron que la ley de Ohm es aplicable a
cables de silicio formado por slo un puado de cuatro tomos de ancho.

Sin embargo, no todos los materiales la obedecen, los materiales no hmicos no la siguen, y
eventualmente cualquier material sufre disrupcin elctrica para un campo elctrico
suficientemente grande, y en ese rgimen la ley de Ohm no se cumple. Los materiales no
hmicos que no siguen la ley de Ohm tienen inters tecnolgico para ciertas aplicaciones de
ingeniera electrnica.

Conductividad elctrica
La conductividad elctrica es la medida de la capacidad de un material que deja pasar la
corriente elctrica, su aptitud para dejar circular libremente las cargas elctricas. La
conductividad depende de la estructura atmica y molecular del material, los metales son
buenos conductores porque tienen una estructura con muchos electrones con vnculos
dbiles y esto permite su movimiento. La conductividad tambin depende de otros factores
fsicos del propio material y de la temperatura.

La conductividad es la inversa de la resistividad, por tanto

, y su unidad es el S/m

(siemens por metro) o -1m-1. Usualmente la magnitud de la conductividad () es la

proporcionalidad entre el campo elctrico

y la densidad de corriente de conduccin :

Conductividad en diferentes medios

119

Los mecanismos de conductividad difieren entre los tres estados de la materia. Por ejemplo
en los slidos los tomos como tal no son libres de moverse y la conductividad se debe a
los electrones. En los metales existen electrones cuasi-libres que se pueden mover muy
libremente por todo el volumen, en cambio en los aislantes, muchos de ellos son slidos
inicos.

La conductividad electroltica en medios lquidos (Disolucin) est relacionada con la

presencia de sales en solucin, cuya disociacin genera iones positivos y negativos capaces
de transportar la energa elctrica si se somete el lquido a un campo elctrico. Estos
conductores inicos se denominan electrolitos o conductores electrolticos.

Las determinaciones de la conductividad reciben el nombre de determinaciones

conductomtricas y tienen muchas aplicaciones como, por ejemplo:
-

En la electrlisis, ya que el consumo de energa elctrica en este proceso depende en

gran medida de ella.

En los estudios de laboratorio para determinar el contenido de sales de varias

soluciones durante la evaporacin del agua (por ejemplo en el agua de calderas o en
la produccin de leche condensada).

En el estudio de las basicidades de los cidos, puesto que pueden ser determinadas
por mediciones de la conductividad.

Para determinar las solubilidades de electrlitos escasamente solubles y para hallar

concentraciones de electrlitos en soluciones por titulacin.

La base de las determinaciones de la solubilidad es que las soluciones saturadas de

electrlitos escasamente solubles pueden ser consideradas como infinitamente diluidas.
Midiendo la conductividad especfica de semejante solucin y calculando la conductividad
equivalente segn ella, se halla la concentracin del electrlito, es decir, su solubilidad.

Un mtodo prctico sumamente importante es el de la titulacin conductomtrica, o sea la

determinacin de la concentracin de un electrlito en solucin por la medicin de su
conductividad durante la titulacin. Este mtodo resulta especialmente valioso para las
120

soluciones turbias o fuertemente coloreadas que con frecuencia no pueden ser tituladas con
el empleo de indicadores.

La conductividad elctrica se utiliza para determinar la salinidad (contenido de sales) de

suelos y substratos de cultivo, ya que se disuelven stos en agua y se mide la conductividad
del medio lquido resultante. Suele estar referenciada a 25C y el valor obtenido debe
corregirse en funcin de la temperatura. Coexisten muchas unidades de expresin de la
conductividad para este fin, aunque las ms utilizadas son dS/m (deciSiemens por metro),
mmhos/cm (milimhos por centmetro) y segn los organismos de normalizacin europeos
mS/m (miliSiemens por metro). El contenido de sales de un suelo o substrato tambin se
puede expresar por la resistividad (se sola expresar as en Francia antes de la aplicacin de
las normas INEN).

Conductividad en medios slidos

Segn la teora de bandas de energa en slidos cristalinos, son materiales conductores
aquellos en los que las bandas de valencia y conduccin se superponen, formndose una
nube de electrones libres causante de la corriente al someter al material a un campo
elctrico. Estos medios conductores se denominan conductores elctricos.

La Comisin Electrotcnica Internacional defini como patrn de la conductividad

elctrica:
Un hilo de cobre de 1 metro de longitud y un gramo de masa, que da una resistencia de
0,15388 a 20 C al que asign una conductividad elctrica de 100% IACS (International
Annealed Cooper Standard, Estndar Internacional de Cobre Recocido). A toda aleacin de
cobre con una conductividad mayor que 100% IACS se le denomina de alta conductividad
(H.C. por sus siglas inglesas).

Resistencia elctrica

121

Figura 25. Smbolo de la resistencia elctrica en un circuito.

http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Symbole_r%C3%A9sistance.svg

Se le llama resistencia elctrica a la igualdad de oposicin que tienen los electrones para
desplazarse a travs de un conductor. La unidad de resistencia en el Sistema Internacional
es el ohmio, que se representa con la letra griega omega (), en honor al fsico alemn
George Ohm, quien descubri el principio que ahora lleva su nombre. La resistencia est
dada por la siguiente frmula:

En donde es el coeficiente de proporcionalidad o la resistividad del material.

La resistencia de un material depende directamente de dicho coeficiente, adems es

directamente proporcional a su longitud (aumenta conforme es mayor su longitud) y es
inversamente proporcional a su seccin transversal (disminuye conforme aumenta su grosor
o seccin transversal).

Descubierta por Georg Ohm en 1827, la resistencia elctrica tiene un parecido conceptual a
la friccin en la fsica mecnica. La unidad de la resistencia en el Sistema Internacional de
Unidades es el ohmio (). Para su medicin, en la prctica existen diversos mtodos, entre
los que se encuentra el uso de un ohmnmetro. Adems, su cantidad recproca es la
conductancia, medida en Siemens.

Adems, de acuerdo con la ley de Ohm la resistencia de un material puede definirse como
la razn entre la diferencia de potencial elctrico y la corriente en que atraviesa dicha
resistencia, as:

122

Donde R es la resistencia en ohmios, V es la diferencia de potencial en voltios e I es la

intensidad de corriente en amperios.

Tambin puede decirse que "la intensidad de la corriente que pasa por un conductor es
directamente proporcional a la longitud e inversamente proporcional a su resistencia".

Segn sea la magnitud de esta medida, los materiales se pueden clasificar en conductores,
aislantes y semiconductor. Existen adems ciertos materiales en los que, en determinadas
condiciones de temperatura, aparece un fenmeno denominado superconductividad, en el
que el valor de la resistencia es prcticamente nulo.

Comportamientos ideales y reales

Figura 26. Circuito con resistencia. http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Resistencia.png

Una resistencia ideal es un elemento pasivo que disipa energa en forma de calor segn la
ley de Joule. Tambin establece una relacin de proporcionalidad entre la intensidad de
corriente que la atraviesa y la tensin medible entre sus extremos, relacin conocida como
ley de Ohm:

donde i(t) es la corriente elctrica que atraviesa la resistencia de valor R y u(t) es la

diferencia de potencial que se origina. En general, una resistencia real podr tener diferente
comportamiento en funcin del tipo de corriente que circule por ella.

123

Comportamiento en corriente continua

Una resistencia real en corriente continua (CC) se comporta prcticamente de la misma
forma que si fuera ideal, esto es, transformando la energa elctrica en calor por efecto
Joule. La ley de Ohm para corriente continua establece que:

donde R es la resistencia en ohmios, V es la diferencia de potencial en voltios e I es la

intensidad de corriente en amperios.

Comportamiento en corriente alterna

Figura 27. Diagrama fasorial. http://commons.wikimedia.org/wiki/File:FasorialR.png

Como se ha comentado anteriormente, una resistencia real muestra un comportamiento

diferente del que se observara en una resistencia ideal si la intensidad que la atraviesa no es
continua. En el caso de que la seal aplicada sea senoidal, corriente alterna (CA), a bajas
frecuencias se observa que una resistencia real se comportar de forma muy similar a como
lo hara en CC, siendo despreciables las diferencias. En altas frecuencias el comportamiento
es diferente, aumentando en la medida en la que aumenta la frecuencia aplicada, lo que se
explica fundamentalmente por los efectos inductivos que producen los materiales que
conforman la resistencia real.

Por ejemplo, en una resistencia de carbn los efectos inductivos solo provienen de los
propios terminales de conexin del dispositivo mientras que en una resistencia de tipo
124

bobinado estos efectos se incrementan por el devanado de hilo resistivo alrededor del
soporte cermico, adems de aparecer una cierta componente capacitiva si la frecuencia es
especialmente elevada. En estos casos, para analizar los circuitos, la resistencia real se
sustituye por una asociacin serie formada por una resistencia ideal y por una bobina
tambin ideal, aunque a veces tambin se les puede aadir un pequeo condensador ideal
en paralelo con dicha asociacin serie. En los conductores, adems, aparecen otros efectos
entre los que cabe destacar el efecto pelicular.

Asociacin de resistencias

Resistencia equivalente

Figura 28. Asociaciones generales de resistencias: a) Serie y b) Paralelo. c) Resistencia equivalente.

http://commons.wikimedia.org/wiki/File:AsociacionSerieParalelo.png

Se denomina resistencia equivalente de una asociacin respecto de dos puntos A y B, a

aquella que conectada a la misma diferencia de potencial, UAB, demanda la misma
intensidad, I (ver figura 28). Esto significa que ante las mismas condiciones, la asociacin y
su resistencia equivalente disipan la misma potencia.

Asociacin en serie
125

Dos o ms resistencias se encuentran conectadas en serie cuando al aplicar al conjunto una

diferencia de potencial, todas ellas son recorridas por la misma corriente.

Para determinar la resistencia equivalente de una asociacin serie imaginaremos que ambas,
figuras 28a) y 28c), estn conectadas a la misma diferencia de potencial, UAB. Si aplicamos
la segunda ley de Kirchhoff a la asociacin en serie tendremos:

Aplicando la ley de Ohm:

En la resistencia equivalente:

Finalmente, igualando ambas ecuaciones se obtiene que:

Y eliminando la intensidad:

Por lo tanto, la resistencia equivalente a n resistencias montadas en serie es igual a la

sumatoria de dichas resistencias.

Asociacin en paralelo
Dos o ms resistencias se encuentran en paralelo cuando tienen dos terminales comunes de
modo que al aplicar al conjunto una diferencia de potencial, UAB, todas las resistencias
tienen la misma cada de tensin, UAB.
Para determinar la resistencia equivalente de una asociacin en paralelo imaginaremos que
ambas, figuras 28b) y 28c), estn conectadas a la misma diferencia de potencial
mencionada, UAB, lo que originar una misma demanda de corriente elctrica, I. Esta
126

corriente se repartir en la asociacin por cada una de sus resistencias de acuerdo con la
primera ley de Kirchhoff:

Aplicando la ley de Ohm:

En la resistencia equivalente se cumple:

Igualando ambas ecuaciones y eliminando la tensin UAB:

De donde:

Por lo que la resistencia equivalente de una asociacin en paralelo es igual a la inversa de la

suma de las inversas de cada una de las resistencias.
Existen dos casos particulares que suelen darse en una asociacin en paralelo:
1. Dos resistencias: en este caso se puede comprobar que la resistencia equivalente es igual
al producto dividido por la suma de sus valores, esto es:

127

2. k resistencias iguales: su equivalente resulta ser: el material que ofrece poca resistencia

movimiento de carga elctrica:

Asociacin mixta

Figura 29 Asociaciones mixtas de cuatro resistencias: a) Serie de paralelos, b) Paralelo de series y c) Ejemplo
de una de las otras posibles conexiones. http://commons.wikimedia.org/wiki/File:AsociacionesMixtas.png

En una asociacin mixta podemos encontrarnos conjuntos de resistencias en serie con

conjuntos de resistencias en paralelo. En la figura 29 pueden observarse tres ejemplos de
asociaciones mixtas con cuatro resistencias.

A veces una asociacin mixta es necesaria ponerla en modo texto. Para ello se utilizan los
smbolos "+" y "//" para designar las asociaciones serie y paralelo respectivamente. As con
128

(R1 + R2) se indica que R1 y R2 estn en serie mientras que con (R1//R2) que estn en
paralelo. De acuerdo con ello, las asociaciones de la figura 29 se pondran del siguiente
modo:

a) (R1//R2)+(R3//R4)
b) (R1+R3)//(R2+R4)
c) ((R1+R2)//R3)+R4

Para determinar la resistencia equivalente de una asociacin mixta se van simplificando las
resistencias que estn en serie y las que estn en paralelo de modo que el conjunto vaya
resultando cada vez ms sencillo, hasta terminar con un conjunto en serie o en paralelo.
Como ejemplo se determinarn las resistencias equivalentes de cada una de las asociaciones
de la figura 29:

a)
R1//R2 = R1//2
R3//R4 = R3//4
RAB = R1//2 + R3//4
b)
R1+R3 = R1+3
R2+R4 = R2+4
RAB = R1+3//R2+4

c)
R1+R2 = R1+2
R1+2//R3 = R1+2//3
RAB = R1+2//3 + R4

Desarrollando se obtiene:

129

a)

b)

c)

Resistencia de un conductor
El conductor es el encargado de unir elctricamente cada uno de los componentes de un
circuito. Dado que tiene resistencia hmica, puede ser considerado como otro componente
ms con caractersticas similares a las de la resistencia elctrica.

De este modo, la resistencia de un conductor elctrico es la medida de la oposicin que

presenta al movimiento de los electrones en su seno, es decir la oposicin que presenta al
paso de la corriente elctrica. Generalmente su valor es muy pequeo y por ello se suele
despreciar, esto es, se considera que su resistencia es nula (conductor ideal), pero habr
casos particulares en los que se deber tener en cuenta su resistencia (conductor real).

La resistencia de un conductor depende de la longitud del mismo ( ) en m, de su seccin (

) en m, del tipo de material y de la temperatura. Si consideramos la temperatura
constante (20C), la resistencia viene dada por la siguiente expresin:

130

en la que

es la resistividad (una caracterstica propia de cada material).

Ejemplos de Resistividad de algunos materiales a 20 C.

Fuente: http://es.wikipedia.org/wiki/Resistencia_el%C3%A9ctrica

Material

Resistividad (m)

Plata

1,55 108

Cobre

1,70 108

Oro

2,22 108

Aluminio

2,82 108

Wolframio

5,65 108

Nquel

6,40 108

Hierro

8,90 108

Platino

10,60 108

Estao

11,50 108

Acero inoxidable 301

72,00 108

Grafito

60,00 108

Influencia de la temperatura
La variacin de la temperatura produce una variacin en la resistencia. En la mayora de los
metales aumenta su resistencia al aumentar la temperatura, por el contrario, en otros
elementos, como el carbono o el germanio la resistencia disminuye.

Como ya se coment, en algunos materiales la resistencia llega a desaparecer cuando la

temperatura baja lo suficiente. En este caso se habla de superconductores.

Experimentalmente se comprueba que para temperaturas no muy elevadas, la resistencia a

cierta temperatura (

), viene dada por la expresin:

131

donde

= Resistencia de referencia a la temperatura

= Coeficiente de temperatura. Para el cobre

= Temperatura de referencia en la cual se conoce

.
.

Fuerza electromotriz
La fuerza electromotriz (FEM) es toda causa capaz de mantener una diferencia de potencial
entre dos puntos de un circuito abierto o de producir una corriente elctrica en un circuito
cerrado. Es una caracterstica de cada generador elctrico.

Con carcter general puede explicarse por la existencia de un campo electromotor

circulacin,

cuya

, define la fuerza electromotriz del generador.

Se define como el trabajo que el generador realiza para pasar por su interior la unidad de
carga positiva del polo negativo al positivo, dividido por el valor en Culombios de dicha
carga.

Esto se justifica en el hecho de que cuando circula esta unidad de carga por el circuito
exterior al generador, desde el polo positivo al negativo, es necesario realizar un trabajo o
consumo de energa (mecnica, qumica, etctera) para transportarla por el interior desde un
punto de menor potencial (el polo negativo al cual llega) a otro de mayor potencial (el polo
positivo por el cual sale).

La FEM se mide en voltios, al igual que el potencial elctrico.

Por lo que queda que:

132

Se relaciona con la diferencia de potencial

generador mediante la frmula

entre los bornes y la resistencia interna

(el producto

del

es la cada de potencial que

se produce en el interior del generador a causa de la resistencia hmica que ofrece al paso
de la corriente). La FEM de un generador coincide con la diferencia de potencial en circuito
abierto.

La fuerza electromotriz de induccin (o inducida) en un circuito cerrado es igual a la

variacin del flujo de induccin

del campo magntico que lo atraviesa en la unidad de

tiempo, lo que se expresa por la frmula

(Ley de Faraday). El signo (Ley de

Lenz) indica que el sentido de la FEM inducida es tal que se opone al descrito por la ley de
Faraday (

).

Circuito en serie

Un circuito en serie es una configuracin de conexin en la que los bornes o terminales de

los dispositivos (generadores, resistencias, condensadores, interruptores, entre otros) se
conectan secuencialmente. La terminal de salida de un dispositivo se conecta a la terminal
de entrada del dispositivo siguiente.

Siguiendo un smil hidrulico, dos depsitos de agua se conectarn en serie si la salida del
primero se conecta a la entrada del segundo. Una batera elctrica suele estar formada por
varias pilas elctricas conectadas en serie, para alcanzar as el voltaje que se precise.

En funcin de los dispositivos conectados en serie, el valor total o equivalente se obtiene

con las siguientes expresiones:

Para Generadores (pilas)

133

Para Resistencias

Para Condensadores

134

Para Interruptores

Interruptor A

Interruptor B

Interruptor C

Salida

Abierto

Abierto

Abierto

Abierto

Abierto

Abierto

Cerrado

Abierto

Abierto

Cerrado

Abierto

Abierto

Abierto

Cerrado

Cerrado

Abierto

Cerrado

Abierto

Abierto

Abierto

Cerrado

Abierto

Cerrado

Abierto

Cerrado

Cerrado

Abierto

Abierto

Cerrado

Cerrado

Cerrado

Cerrado

Fuente: http://es.wikipedia.org/wiki/Circuito_en_serie

Otra configuracin posible, para la disposicin de componentes elctricos, es el circuito en

paralelo. En el cual, los valores equivalentes se calculan de forma inversa al circuito en
serie. Es importante conocer que para realizar la suma de las magnitudes, solo en corriente
alterna, se debe hacer en forma fasorial (vectorial), para ser sumadas en forma de mdulo,
cada rama debe tener como mximo un elemento.

Circuito en paralelo

135

El circuito elctrico en paralelo es una conexin donde los puertos de entrada de todos los
dispositivos (generadores, resistencias, condensadores, etc.) conectados coincidan entre s,
lo mismo que sus terminales de salida.

Siguiendo un smil hidrulico, dos tinacos de agua conectados en paralelo tendrn una
entrada comn que alimentar simultneamente a ambos, as como una salida comn que
drenar a ambos a la vez. Las bombillas de iluminacin de una casa forman un circuito en
paralelo, gastando as menos energa.

En funcin de los dispositivos conectados en paralelo, el valor total o equivalente se

obtiene con las siguientes expresiones

Para generadores

Para Resistencias

136

Para Condensadores

Para Interruptores

Interruptor A

Interruptor B

Interruptor C

Salida

Abierto

Abierto

Abierto

Abierto

Abierto

Abierto

Cerrado

Cerrado

Abierto

Cerrado

Abierto

Cerrado

137

Abierto

Cerrado

Cerrado

Cerrado

Cerrado

Abierto

Abierto

Cerrado

Cerrado

Abierto

Cerrado

Cerrado

Cerrado

Cerrado

Abierto

Cerrado

Cerrado

Cerrado

Cerrado

Cerrado

Fuente: http://es.wikipedia.org/wiki/Circuito_en_paralelo

Leyes de Kirchhoff

Las leyes de Kirchhoff son dos igualdades que se basan en la conservacin de la energa y
la carga en los circuitos elctricos. Fueron descritas por primera vez en 1845 por Gustav
Kirchhoff.

Ambas leyes de circuitos pueden derivarse directamente de las ecuaciones de Maxwell,

pero Kirchhoff precedi a Maxwell y gracias a Georg Ohm su trabajo fue generalizado.
Estas leyes son muy utilizadas en ingeniera elctrica e ingeniera elctronica para hallar
corrientes y tensiones en cualquier punto de un circuito elctrico.

138

Ley de corrientes de Kirchhoff

Figura 30. La corriente que pasa por un nodo es igual a la corriente que sale del mismo. i1 + i4 = i2 + i3.
http://commons.wikimedia.org/wiki/File:KCL.png

Esta ley tambin es llamada ley de nodos o primera ley de Kirchhoff y es comn que se use
la sigla LCK para referirse a esta ley. La ley de corrientes de Kirchhoff menciona que: En
cualquier nodo, la suma de las corrientes que entran en ese nodo es igual a la suma de las
corrientes que salen. De forma equivalente, la suma de todas las corrientes que pasan por el
nodo es igual a cero

Esta frmula es vlida tambin para circuitos complejos:

La ley se basa en el principio de la conservacin de la carga donde la carga en couloumbs

es el producto de la corriente en amperios y el tiempo en segundos.

Densidad de carga variante

La LCK slo es vlida si la densidad de carga se mantiene constante en el punto en el que
se aplica. Considere la corriente entrando en una lmina de un capacitor. Si uno se imagina
una superficie cerrada alrededor de esa lmina, la corriente entra a travs del dispositivo,
pero no sale, violando la LCK. Adems, la corriente a travs de una superficie cerrada
139

alrededor de todo el capacitor cumplir la LCK entrante por una lmina sea balanceada por
la corriente que sale de la otra lmina, que es lo que se hace en anlisis de circuitos, aunque
cabe resaltar que hay un problema al considerar una sola lmina. Otro ejemplo muy comn
es la corriente en una antena donde la corriente entra del alimentador del transmisor pero no
hay corriente que salga del otro lado.

Maxwell introdujo el concepto de corriente de desplazamiento para describir estas

situaciones. La corriente que fluye en la lmina de un capacitor es igual al aumento de la
acumulacin de la carga y adems es igual a la tasa de cambio del flujo elctrico debido a la
carga (el flujo elctrico tambin se mide en Coulombs, como una carga elctrica en el SIU).
Esta tasa de cambio del flujo

, es lo que Maxwell llam corriente de desplazamiento

Cuando la corriente de desplazamiento se incluye, la ley de Kirchhoff se cumple de nuevo.

Las corrientes de desplazamiento no son corrientes reales debido a que no constan de
cargas en movimiento, deberan verse ms como un factor de correccin para hacer que la
LCK se cumpla. En el caso de la lmina del capacitor, la corriente entrante de la lmina es
cancelada por una corriente de desplazamiento que sale de la lmina y entra por la otra
lmina.

Esto tambin puede expresarse en trminos del vector campo al tomar la Ley de Ampere de
la divergencia con la correccin de Maxwell y combinando la ley de Gauss, obteniendo:

Esto es simplemente la ecuacin de la conservacin de la carga (en forma integral, dice que
la corriente que fluye a travs de una superficie cerrada es igual a la tasa de prdida de
carga del volumen encerrado (Teorema de Divergencia). La ley de Kirchhoff es equivalente
140

a decir que la divergencia de la corriente es cero, para un tiempo invariante p, o siempre

verdad si la corriente de desplazamiento est incluida en J.

Ley de tensiones de Kirchhoff

Figura 31. Ley de tensiones de Kirchhoff, en este caso v4= v1+v2+v3. No se tiene en cuenta
a v5 porque no forma parte de la malla que se est analizando.
http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Kirchhoff_voltage_law.svg

Esta ley es llamada tambin Segunda ley de Kirchhoff, ley de lazos de Kirchhoff o ley de
mallas de Kirchhoff y es comn que se use la sigla LVK para referirse a esta ley.
En un lazo cerrado, la suma de todas las cadas de tensin es igual a la tensin total
suministrada. De forma equivalente, la suma algebraica de las diferencias de potencial
elctrico en un lazo es igual a cero.

De igual manera que con la corriente, los voltajes tambin pueden ser complejos, as:

141

Esta ley se basa en la conservacin de un campo potencial de energa. Dado una diferencia
de potencial, una carga que ha completado un lazo cerrado no gana o pierde energa al
regresar al potencial inicial.

Esta ley es cierta incluso cuando hay resistencia en el circuito. La validez de esta ley puede
explicarse al considerar que una carga no regresa a su punto de partida, debido a la
disipacin de energa. Una carga simplemente terminar en el terminal negativo, en vez del
positivo. Esto significa que toda la energa dada por la diferencia de potencial ha sido
completamente consumida por la resistencia, la cual la transformar en calor.
Tericamente, y, dado que las tensiones tienen un signo, esto se traduce con un signo
positivo al recorrer un circuito desde un mayor potencial a otro menor, y al revs: con un
signo negativo al recorrer un circuito desde un menor potencial a otro mayor.
En resumen, la ley de tensin de Kirchhoff no tiene nada que ver con la ganancia o prdida
de energa de los componentes electrnicos (Resistores, capacitores, etc.), es una ley que
est relacionada con el campo potencial generado por fuentes de tensin. En este campo
potencial, sin importar que componentes electrnicos estn presentes, la ganancia o prdida
de la energa dada por el campo potencial debe ser cero cuando una carga completa un lazo.

Campo elctrico y potencial elctrico

La ley de tensin de Kirchhoff puede verse como una consecuencia del principio de la
conservacin de la energa. Considerando ese potencial elctrico se define como una
integral de lnea, sobre un campo elctrico, la ley de tensin de Kirchhoff puede expresarse
como:

Que dice que la integral de lnea del campo elctrico alrededor de un lazo cerrado es cero.
Para regresar a una forma ms especial, esta integral puede "partirse" para conseguir el
voltaje de un componente en especfico.
142

Efecto Joule
Se conoce como efecto Joule al fenmeno irreversible por el cual si en un conductor circula
corriente elctrica, parte de la energa cintica de los electrones se transforma en calor
debido a los choques que sufren con los tomos del material conductor por el que circulan,
elevando la temperatura del mismo. El nombre es en honor a su descubridor, el fsico
britnico James Prescott Joule.

El movimiento de los electrones en un cable es desordenado, esto provoca continuos

choques entre ellos y como consecuencia un aumento de la temperatura en el propio cable.

Este efecto es utilizado para calcular la energa disipada en un conductor atravesado por
una corriente elctrica de la siguiente manera:

La potencia P disipada en un conductor es igual a la diferencia de potencial V a la que est

sometido multiplicada por la intensidad de corriente I que lo atraviesa. La energa
desarrollada E es el producto de la potencia P por el tiempo t transcurrido, luego la energa
E es el producto de la tensin V por la intensidad I y por el tiempo t.

Si a esta expresin aadimos la Ley de Ohm tendremos:

143

La energa desarrollada es igual al cuadrado de la intensidad por la resistencia y por el

tiempo, o lo que es lo mismo, el cuadrado de la tensin dividido por la resistencia y por el
tiempo.

Microscpicamente el efecto Joule se calcula a travs de la integral de volumen del campo

elctrico

por la densidad de corriente

La resistencia es el componente que transforma la energa elctrica en calor, (por ejemplo

un hornillo elctrico, una estufa elctrica, una plancha etc.).

Magnetismo
El magnetismo o energa magntica es un fenmeno fsico por el cual los objetos ejercen
fuerzas de atraccin o repulsin sobre otros materiales. Hay algunos materiales conocidos
que han presentado propiedades magnticas detectables fcilmente como el nquel, hierro,
cobalto y sus aleaciones que comnmente se llaman imanes. Sin embargo todos los
materiales son influidos, de mayor o menor forma, por la presencia de un campo
magntico.

144

Figura 32. El magnetismo se da particularmente en los cables de electromatizacin. Lneas de fuerza

magnticas de un imn de barra, producidas por limaduras de hierro sobre papel.
http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Magnet0873.png

El magnetismo tambin tiene otras manifestaciones en fsica, particularmente como uno de

los 2 componentes de la radiacin electromagntica, como por ejemplo, la luz.

Breve explicacin del magnetismo

Cada electrn es, por su naturaleza, un pequeo imn. Comnmente, innumerables
electrones de un material estn orientados aleatoriamente en diferentes direcciones, pero en
un imn casi todos los electrones tienden a orientarse en la misma direccin, creando una
fuerza magntica grande o pequea dependiendo del nmero de electrones que estn
orientados.

Adems del campo magntico intrnseco del electrn, algunas veces hay que contar
tambin con el campo magntico debido al movimiento orbital del electrn alrededor del
ncleo. Este efecto es anlogo al campo generado por una corriente elctrica que circula
por una bobina. De nuevo, en general el movimiento de los electrones no da lugar a un
campo magntico en el material, pero en ciertas condiciones los movimientos pueden
alinearse y producir un campo magntico total medible.

El comportamiento magntico de un material depende de la estructura del material y,

particularmente, de la configuracin electrnica.

La fsica del magnetismo

Campos y fuerzas magnticas
145

El fenmeno del magnetismo es ejercido por un campo magntico, por ejemplo, una
corriente elctrica o un dipolo magntico crea un campo magntico, ste al girar imparte
una fuerza magntica a otras partculas que estn en el campo.

Para una aproximacin excelente (pero ignorando algunos efectos cunticos), las
ecuaciones de Maxwell (que simplifican la ley de Biot-Savart en el caso de corriente
constante) describen el origen y el comportamiento de los campos que gobiernan esas
fuerzas. Por lo tanto el magnetismo se observa siempre que partculas cargadas
elctricamente estn en movimiento. Por ejemplo, del movimiento de electrones en una
corriente elctrica o en casos del movimiento orbital de los electrones alrededor del ncleo
atmico. Estas tambin aparecen de un dipolo magntico intrnseco que aparece de los
efectos cunticos, por ejemplo del spin de la mecnica cuntica.

La misma situacin que crea campos magnticos (carga en movimiento en una corriente o
en un tomo y dipolos magnticos intrnsecos) son tambin situaciones en que el campo
magntico causa sus efectos creando una fuerza. Cuando una partcula cargada se mueve a
travs de un campo magntico B, se ejerce una fuerza F dado por el producto cruz:

donde

es la carga elctrica de la partcula,

es el vector velocidad de la partcula y

es

el campo magntico. Debido a que esto es un producto cruz, la fuerza es perpendicular al

movimiento de la partcula y al campo magntico.

La fuerza magntica no realiza trabajo mecnico en la partcula, cambia la direccin del

movimiento de sta, pero esto no causa su aumento o disminucin de la velocidad. La
magnitud de la fuerza es:

donde

es el ngulo entre los vectores

Una herramienta para determinar la direccin del vector velocidad de una carga en
movimiento, es siguiendo la ley de la mano derecha.

146

El fsico alemn Heinrich Lenz formul lo que ahora se denomina la ley de Lenz, sta da
una direccin de la fuerza electromotriz (fem) y la corriente resultante de una induccin
electromagntica.

Dipolos magnticos
Se puede ver una fuente muy comn de campo magntico en la naturaleza, un dipolo. ste
tiene un "polo sur" y un "polo norte", sus nombres se deben a que antes se usaban los
magnetos como brjulas, que interactuaban con el campo magntico terrestre para indicar
el norte y el sur del globo.

Un campo magntico contiene energa y sistemas fsicos que se estabilizan con

configuraciones de menor energa. Por lo tanto, cuando se encuentra en un campo
magntico, un dipolo magntico tiende a alinearse solo con una polaridad diferente a la del
campo, lo que cancela al campo lo mximo posible y disminuye la energa recolectada en el
campo al mnimo. Por ejemplo, dos barras magnticas idnticas pueden estar una a lado de
otra normalmente alineadas de norte a sur, resultando en un campo magntico ms pequeo
y resiste cualquier intento de reorientar todos sus puntos en una misma direccin. La
energa requerida para reorientarlos en esa configuracin es entonces recolectada en el
campo magntico resultante, que es el doble de la magnitud del campo de un magneto
individual (esto es porque un magneto usado como brjula interacta con el campo
magntico terrestre para indicar Norte y Sur).

Una alternativa formulada, equivalente, que es fcil de aplicar pero ofrece una menor
visin, es que un dipolo magntico en un campo magntico experimenta un momento de un
par de fuerzas y una fuerza que pueda ser expresada en trminos de un campo y de la
magnitud del dipolo (por ejemplo sera el momento magntico dipolar).

Dipolos magnticos atmicos

La causa fsica del magnetismo en los cuerpos, distinto a la corriente elctrica, es por los
dipolos atmicos magnticos. Dipolos magnticos o momentos magnticos, en escala
atmica, resultan de dos tipos diferentes del movimiento de electrones. El primero es el
147

movimiento orbital del electrn sobre su ncleo atmico; este movimiento puede ser
considerado como una corriente de bucles, resultando en el momento dipolar magntico del
orbital. La segunda, ms fuerte, fuente de momento electrnico magntico, es debido a las
propiedades cunticas llamadas momento de spin del dipolo magntico (aunque la teora
mecnica cuntica actual dice que los electrones no giran fsicamente, ni orbitan el ncleo).

El momento magntico general de un tomo es la suma neta de todos los momentos

magnticos de los electrones individuales. Por la tendencia de los dipolos magnticos a
oponerse entre ellos se reduce la energa neta. En un tomo los momentos magnticos
opuestos de algunos pares de electrones se cancelan entre ellos, ambos en un movimiento
orbital y en momentos magnticos de espn. As, en el caso de un tomo con orbitales
electrnicos o suborbitales electrnicos completamente llenos, el momento magntico
normalmente se cancela completamente y solo los tomos con orbitales electrnicos
semillenos tienen un momento magntico. Su fuerza depende del nmero de electrones
impares.

La diferencia en la configuracin de los electrones en varios elementos determina la

naturaleza y magnitud de los momentos atmicos magnticos, lo que a su vez determina la
diferencia entre las propiedades magnticas de varios materiales. Existen muchas formas de
comportamiento magntico o tipos de magnetismo: el ferromagnetismo, el diamagnetismo
y el paramagnetismo; esto se debe precisamente a las propiedades magnticas de los
materiales, por eso se ha estipulado una clasificacin respectiva de estos, segn su
comportamiento ante un campo magntico inducido, como sigue:

Clasificacin de los materiales magnticos (Fuente: http://es.wikipedia.org/wiki/Magnetismo)

Tipo de material
No magntico

Caractersticas
No afecta el paso de las lneas de campo magntico.
Ejemplo: el vaco.

Diamagntico

Material dbilmente magntico. Si se sita una barra magntica cerca

de l, sta lo repele.
148

Ejemplo: bismuto (Bi), plata (Ag), plomo (Pb), agua.

Paramagntico

Presenta un magnetismo significativo. Atrado por la barra magntica.

Ejemplo: aire, aluminio (Al), paladio (Pd), magneto molecular.

Ferromagntico

Magntico por excelencia o fuertemente magntico. Atrado por la

barra magntica.
Paramagntico por encima de la temperatura de Curie
(La temperatura de Curie del hierro metlico es aproximadamente unos
770 C).
Ejemplo: hierro (Fe), cobalto (Co), nquel (Ni), acero suave.

Antiferromagntico

No magntico an bajo accin de un campo magntico inducido.

Ejemplo: xido de manganeso (MnO2).

Ferrimagntico

Menor grado magntico que los materiales ferromagnticos.

Ejemplo: ferrita de hierro.

Superparamagntico

Materiales ferromagnticos suspendidos en una matriz dielctrica.

Ejemplo: materiales utilizados en cintas de audio y video.

Ferritas

Ferromagntico de baja conductividad elctrica.

Ejemplo: utilizado como ncleo inductores para aplicaciones de
corriente alterna.

Monopolos magnticos
Puesto que un imn de barra obtiene su ferromagnetismo de los electrones magnticos
microscpicos distribuidos uniformemente a travs del imn, cuando un imn es partido a
la mitad cada una de las piezas resultantes es un imn ms pequeo. Aunque se dice que un
imn tiene un polo norte y un polo sur, estos dos polos no pueden separarse el uno del otro.
Un monopolo sera una nueva clase fundamentalmente diferente de objeto magntico.
Actuara como un polo norte aislado, no atado a un polo sur, o viceversa. Los monopolos
llevaran "carga magntica" anloga a la carga elctrica. A pesar de bsquedas sistemticas
a partir de 1931 (como la de 2006), nunca han sido observadas, y muy bien podran no
existir.

Tipos de materiales magnticos

149

Existen diversos tipos de comportamiento de los materiales magnticos, siendo los

principales el ferromagnetismo, el diamagnetismo y el paramagnetismo.

En los materiales diamagnticos, la disposicin de los electrones de cada tomo es tal, que
se produce una anulacin global de los efectos magnticos. Sin embargo, si el material se
introduce en un campo inducido, la sustancia adquiere una imantacin dbil y en el sentido
opuesto al campo inductor. Si se sita una barra de material diamagntico en el interior de
un campo magntico uniforme e intenso, sta se dispone transversalmente respecto de
aquel.

Los materiales paramagnticos no presentan la anulacin global de efectos magnticos, por

lo que cada tomo que los constituye acta como un pequeo imn. Sin embargo, la
orientacin de dichos imanes es, en general, arbitraria, y el efecto global se anula.
Asimismo, si el material paramagntico se somete a la accin de un campo magntico
inductor, el campo magntico inducido en dicha sustancia se orienta en el sentido del
campo magntico inductor. Esto hace que una barra de material paramagntico suspendida
libremente en el seno de un campo inductor se alinee con este.

El magnetismo inducido, aunque dbil, es suficiente intenso como para imponer al efecto
magntico. Para comparar los tres tipos de magnetismo se emplea la razn entre el campo
magntico inducido y el inductor.
La rama de la qumica que estudia las sustancias de propiedades magnticas interesantes es
la magnetoqumica.

Electromagnetos
Un electroimn es un imn hecho de alambre elctrico bobinado en torno a un material
magntico como el hierro. Este tipo de imn es til en los casos en que un imn debe estar
encendido o apagado, por ejemplo, las grandes gras para levantar chatarra de automviles.
Para el caso de corriente elctrica se desplazan a travs de un cable, el campo resultante se
dirige de acuerdo con la regla de la mano derecha. Si la mano derecha se utiliza como un
150

modelo, y el pulgar de la mano derecha a lo largo del cable de positivo hacia el lado
negativo ("convencional actual", a la inversa de la direccin del movimiento real de los
electrones), entonces el campo magntico hace una recapitulacin de todo el cable en la
direccin indicada por los dedos de la mano derecha. Como puede observarse
geomtricamente, en caso de un bucle o hlice de cable, est formado de tal manera que el
actual es viajar en un crculo, a continuacin, todas las lneas de campo en el centro del
bucle se dirigen a la misma direccin, lo que arroja un magntica dipolo cuya fuerza
depende de la actual en todo el bucle, o el actual en la hlice multiplicado por el nmero de
vueltas de alambre. En el caso de ese bucle, si los dedos de la mano derecha se dirigen en la
direccin del flujo de corriente convencional (es decir, el positivo y el negativo, la
direccin opuesta al flujo real de los electrones), el pulgar apuntar en la direccin
correspondiente al polo norte del dipolo.

Magnetos temporales y permanentes

Un imn permanente conserva su magnetismo sin un campo magntico exterior, mientras
que un imn temporal solo es magntico, siempre que est situado en otro campo
magntico. Inducir el magnetismo del acero en los resultados en un imn de hierro, pierde
su magnetismo cuando la induccin de campo se retira. Un imn temporal como el hierro
es un material adecuado para los electroimanes. Un imn permanente puede perder su
magnetismo al ser sometido al calor, a fuertes golpes, o colocarlo dentro de un solenoide se
suministra con una reduccin de corriente alterna.

Unidades
Unidades del SI relacionadas con el magnetismo

Tesla [T] = unidad de campo magntico.

Weber [Wb] = unidad de flujo magntico.

Ampere [A] = unidad de corriente elctrica, que genera campos magnticos.

Otras unidades

gauss, abreviado como G, es la unidad CGS de induccin magntica (B).

Oersted, es la unidad CGS de campo magntico.

151

Maxwell, es la unidad CGS de flujo magntico.

Campo magntico
Un campo magntico es una descripcin matemtica de la influencia magntica de las
corrientes elctricas y de los materiales magnticos. El campo magntico en cualquier
punto est especificado por dos valores, la direccin y la magnitud; de tal forma que es un
campo vectorial. Especficamente, el campo magntico es un vector axial, como lo son los
momentos mecnicos y los campos rotacionales. El campo magntico es ms comnmente
definido en trminos de la fuerza de Lorentz ejercida en cargas elctricas. Campo
magntico puede referirse a dos separados pero muy relacionados smbolos B y H.

Los campos magnticos son producidos por cualquier carga elctrica en movimiento y el
momento magntico intrnseco de las partculas elementales asociadas con una propiedad
cuntica fundamental, su espin. En la relatividad especial, campos elctricos y magnticos
son dos aspectos interrelacionados de un objeto, llamado el tensor electromagntico. Las
fuerzas magnticas dan informacin sobre la carga que lleva un material a travs del efecto
Hall. La interaccin de los campos magnticos en dispositivos elctricos tales como
transformadores es estudiada en la disciplina de circuitos magnticos.
Fuerza de Lorentz
Entre las definiciones de campo magntico se encuentra la dada por la fuerza de Lorentz.
Esto sera el efecto generado por una corriente elctrica o un imn, sobre una regin del
espacio en la que una carga elctrica puntual de valor (q), que se desplaza a una velocidad
(v), experimenta los efectos de una fuerza que es perpendicular y proporcional tanto a la
velocidad (v) como al campo (B). As, dicha carga percibir una fuerza descrita con la
siguiente ecuacin.

donde F es la fuerza magntica, v es la velocidad y B el campo magntico, tambin llamado

induccin magntica y densidad de flujo magntico. (Ntese que tanto F como v y B son

152

magnitudes vectoriales y el producto vectorial tiene como resultante un vector

perpendicular tanto a v como a B). El mdulo de la fuerza resultante ser:

La existencia de un campo magntico se pone de relieve gracias a la propiedad (la cual la

podemos localizar en el espacio) de orientar un magnetmetro (laminilla de acero imantado
que puede girar libremente). La aguja de una brjula, que evidencia la existencia del campo
magntico terrestre puede ser considerada un magnetmetro.

El nombre de campo magntico o intensidad del campo magntico se aplica a dos

magnitudes:

La excitacin magntica o campo H es la primera de ellas, desde el punto de vista

histrico, y se representa con H.

La induccin magntica o campo B, que en la actualidad se considera el autntico

campo magntico, y se representa con B.

Desde un punto de vista fsico, ambos son equivalentes en el vaco, salvo en una constante
de proporcionalidad (permeabilidad) que depende del sistema de unidades: en el sistema de
Gauss,

en el SI. Solo se diferencian en medios materiales con el

fenmeno de la magnetizacin.

El campo H se ha considerado tradicionalmente el campo principal o intensidad de campo

magntico, ya que se puede relacionar con unas cargas, masas o polos magnticos por
medio de una ley similar a la de Coulomb para la electricidad. Maxwell, por ejemplo,
utiliz este enfoque, aunque aclarando que esas cargas eran ficticias. Con ello, no solo se
parte de leyes similares en los campos elctricos y magnticos (incluyendo la posibilidad de
definir un potencial escalar magntico), sino que en medios materiales, con la equiparacin
matemtica de H con E, por un lado, y de B con D, por otro, se pueden establecer
paralelismos tiles en las condiciones de contorno y las relaciones termodinmicas; las
frmulas correspondientes en el sistema electromagntico de Gauss son:
153

En electrotecnia no es raro que se conserve este punto de vista porque resulta prctico.
Con la llegada de las teoras del electrn de Lorentz y Poincar, y de la relatividad de
Einstein, qued claro que estos paralelismos no se corresponden con la realidad fsica de
los fenmenos, por lo que hoy es frecuente, sobre todo en fsica, que el nombre de campo
magntico se aplique a B. En la formulacin relativista del electromagnetismo, E no se
agrupa con H para el tensor de intensidades, sino con B.

En 1944, F. Rasetti prepar un experimento para dilucidar cul de los dos campos era el
fundamental, es decir, aquel que acta sobre una carga en movimiento, y el resultado fue
que el campo magntico real era B y no H.

Para caracterizar H y B se ha recurrido a varias distinciones. As, H describe cuan intenso

es el campo magntico en la regin que afecta, mientras que B es la cantidad de flujo
magntico por unidad de rea que aparece en esa misma regin. Otra distincin que se hace
en ocasiones es que H se refiere al campo en funcin de sus fuentes (las corrientes
elctricas) y B al campo en funcin de sus efectos (fuerzas sobre las cargas).

Fuentes del campo magntico

Un campo magntico tiene dos fuentes que lo originan. Una de ellas es una corriente
elctrica de conduccin, que da lugar a un campo magntico esttico, si es constante. Por
otro lado una corriente de desplazamiento origina un campo magntico variante en el
tiempo, incluso aunque aquella sea estacionaria.

La relacin entre el campo magntico y una corriente elctrica est dada por la ley de
Ampre. El caso ms general, que incluye a la corriente de desplazamiento, lo da la ley de
Ampre-Maxwell.

Campo magntico producido por una carga puntual

154

El campo magntico generado por una nica carga en movimiento (no por una corriente
elctrica) se calcula a partir de la siguiente expresin:

Donde

. Esta ltima expresin define un campo vectorial solenoidal, para

distribuciones de cargas en movimiento la expresin es diferente, pero puede probarse que

el campo magntico sigue siendo un campo solenoidal.

Campo magntico producido por una distribucin de cargas

La inexistencia de cargas magnticas lleva a que el campo magntico es un campo
solenoidal lo que lleva a que localmente puede ser derivado de un potencial vector A, es
decir:

A su vez este potencial vector puede ser relacionado con el vector densidad de corriente
mediante la relacin:

La ecuacin anterior planteada sobre

, con una distribucin de cargas contenida en un

conjunto compacto, la solucin es expresable en forma de integral. Y el campo magntico

de una distribucin de carga viene dado por:

Inexistencia de cargas magnticas aisladas

Cabe destacar que, a diferencia del campo elctrico, en el campo magntico no se ha
comprobado la existencia de monopolos magnticos, solo dipolos magnticos, lo que
155

significa que las lneas de campo magntico son cerradas, esto es, el nmero neto de lneas
de campo que entran en una superficie es igual al nmero de lneas de campo que salen de
la misma superficie. Un claro ejemplo de esta propiedad viene representado por las lneas
de campo de un imn, donde se puede ver que el mismo nmero de lneas de campo que
salen del polo norte vuelve a entrar por el polo sur, desde donde vuelven por el interior del
imn hasta el norte.

Figura 33. Ilustracin de un campo magntico alrededor de un alambre a travs del cual fluye corriente
elctrica. http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Electromagnetism.svg

Energa almacenada en campos magnticos

La energa es necesaria para generar un campo magntico, para trabajar contra el campo
elctrico que un campo magntico crea y para cambiar la magnetizacin de cualquier
material dentro del campo magntico. Para los materiales no-dispersivos, se libera esta
misma energa tanto cuando se destruye el campo magntico para poder modelar esta
energa, como siendo almacenado en el campo magntico.

Para materiales lineales y no dispersivos (tales que

donde es independiente de la

frecuencia), la densidad de energa es:

156

Si no hay materiales magnticos alrededor, entonces el se puede substituir por 0. La

ecuacin antedicha no se puede utilizar para los materiales no lineales, se utiliza una
expresin ms general.
Generalmente la cantidad incremental de trabajo por el W del volumen de unidad
necesitado para causar un cambio pequeo del B del campo magntico es: W= H*B.
Una vez que la relacin entre H y B se obtenga, esta ecuacin se utiliza para determinar el
trabajo necesitado para alcanzar un estado magntico dado. Para los materiales como los
ferromagnticos y superconductores el trabajo necesitado tambin depender de cmo se
crea el campo magntico.

Determinacin del campo de induccin magntica B

Figura 34. Relaciones entre los vectores. http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Campo_magnetico.png

157

1. La figura muestra las relaciones entre los vectores. Donde se observa que:
*(a)

la

fuerza

magntica

se

anula

cuando

*(b) la fuerza magntica se anula si v es paralela o antiparalela a la direccin de B

(en

estos

casos

*(c) si v es perpendicular a B (

bien

) la fuerza desviadora tiene su mximo

valor, dado por:

El campo magntico para cargas que se mueven a velocidades pequeas comparadas con
velocidad de la luz, puede representarse por un campo vectorial. Sea una carga elctrica de
prueba

en un punto P de una regin del espacio movindose a una cierta velocidad

arbitraria v respecto a un cierto observador que no detecte campo elctrico. Si el observador

detecta una deflexin de la trayectoria de la partcula entonces en esa regin existe un
campo magntico. El valor o intensidad de dicho campo magntico puede medirse
mediante el llamado vector de induccin magntica B, a veces llamado simplemente
"campo magntico", que estar relacionado con la fuerza F y la velocidad v medida por
dicho observador en el punto P: Si se vara la direccin de v por P, sin cambiar su
magnitud, se encuentra, en general, que la magnitud de F vara, si bien se conserva
perpendicular a v. A partir de la observacin de una pequea carga elctrica de prueba
puede determinarse la direccin y mdulo de dicho vector del siguiente modo:

La direccin del "campo magntico" se define operacionalmente del siguiente

modo. Para una cierta direccin de v, la fuerza F se anula. Se define esta direccin
como la de B.

Una vez encontrada esta direccin el mdulo del "campo magntico" puede
encontrarse fcilmente ya que es posible orientar a v de tal manera que la carga de
prueba se desplace perpendicularmente a B. Se encuentra, entonces, que la F es
mxima y se define la magnitud de B determinando el valor de esa fuerza mxima:

158

En consecuencia: Si una carga de prueba positiva

se dispara con una velocidad v por

un punto P y si obra una fuerza lateral F sobre la carga que se mueve, hay una induccin
magntica B en el punto P siendo B el vector que satisface la relacin:

La magnitud de F, de acuerdo a las reglas del producto vectorial, est dada por la
expresin:

Expresin en la que

es el ngulo entre v y B.

El hecho de que la fuerza magntica sea siempre perpendicular a la direccin del

movimiento implica que el trabajo realizado por la misma sobre la carga, es cero. En efecto,
para un elemento de longitud
que vale cero por ser

de la trayectoria de la partcula, el trabajo

es

perpendiculares. As pues, un campo magntico esttico no

puede cambiar la energa cintica de una carga en movimiento.

Si una partcula cargada se mueve a travs de una regin en la que coexisten un campo
elctrico y uno magntico la fuerza resultante est dada por:

Esta frmula es conocida como Relacin de Lorentz

Campo magntico en relatividad

Campo medido por dos observadores
La teora de la relatividad especial prob que de la misma manera que espacio y tiempo no
son conceptos absolutos, la parte elctrica y magntica de un campo electromagntico
dependen del observador. Eso significa que dados dos observadores

en movimiento

relativo uno respecto a otro, el campo magntico y elctrico medido por cada uno de ellos
no ser el mismo. En el contexto de la relatividad especial si los dos observadores se
159

mueven uno respecto a otro con velocidad uniforme v dirigida segn el eje X, las
componentes de los campos elctricos medidas por uno y otro observador vendrn
relacionadas por:

Y para los campos magnticos se tendr:

Ntese que en particular un observador en reposo respecto a una carga elctrica detectar
solo campo elctrico, mientras que los observadores que se mueven respecto a las cargas
detectarn una parte elctrica y magntica.

Campo creado por una carga en movimiento

El campo magntico creado por una carga en movimiento puede probarse por la relacin
general:

que es vlida tanto en mecnica newtoniana como en mecnica relativista. Esto lleva a que
una carga puntual movindose a una velocidad v proporciona un campo magntico dado
por:

Unidades y magnitudes tpicas

160

La unidad de B en el SI es el tesla, que equivale a wber por metro cuadrado (Wb/m) o a

voltio segundo por metro cuadrado (V s/m); en unidades bsicas es kg s2 A1. Su unidad
en sistema de Gauss es el gauss (G); en unidades bsicas es cm1/2 g1/2 s1.

La unidad de H en el SI es el amperio por metro (A/m) (a veces llamado amperivuelta por

metro, (Av/m)). Su unidad en el sistema de Gauss es el orsted (Oe), que es
dimensionalmente igual al Gauss.

La magnitud del campo magntico terrestre en la superficie de la Tierra es de alrededor de

0.5G. Los imanes permanentes comunes, de hierro, generan campos de unos pocos cientos
de Gauss, esto es a corto alcance la influencia sobre una brjula es alrededor de mil veces
ms intensa que la del campo magntico terrestre; como la intensidad se reduce con el cubo
de la distancia, a distancias relativamente cortas el campo terrestre vuelve a dominar. Los
imanes comerciales ms potentes, basados en combinaciones de metales de transicin y
tierras raras generan campos hasta diez veces ms intensos, de hasta 3000-4000 G, esto es,
0.3-0.4 T. El lmite terico para imanes permanentes es alrededor de diez veces ms alto,
unos 3 Tesla. Los centros de investigacin especializados obtienen de forma rutinaria
campos hasta diez veces ms intensos, unos 30T, mediante electroimanes; se puede doblar
este lmite mediante campos pulsados, que permiten enfriarse al conductor entre pulsos. En
circunstancias extraordinarias, es posible obtener campos incluso de 150T o superiores,
mediante explosiones que comprimen las lneas de campo; naturalmente en estos casos el
campo dura solo unos microsegundos. Por otro lado, los campos generados de forma
natural en la superficie de un plsar se estiman en el orden de los cientos de millones de
Tesla.

En el mundo microscpico, atendiendo a los valores del momento dipolar de iones

magnticos tpicos y a la ecuacin que rige la propagacin del campo generado por un
dipolo magntico, se verifica que a un nanmetro de distancia, el campo magntico
generado por un electrn aislado es del orden de 3 G, el de una molcula imn tpica, del
orden de 30 G y el de un ion magntico tpico puede tener un valor intermedio, de 5 a 15 G.
A un Angstrom, que es un valor corriente para un radio atmico y por tanto el valor
161

mnimo para el que puede tener sentido referirse al momento magntico de un ion, los
valores son mil veces ms elevados, esto es, del orden de magnitud del Tesla.

Electromagnetismo

Figura 35. Ferrofluido que se agrupa cerca de

http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Ferrofluid_poles.jpg

los

polos

de

un

magneto

poderoso.

El electromagnetismo es una rama de la fsica que estudia y unifica los fenmenos

elctricos y magnticos en una sola teora, cuyos fundamentos fueron sentados por Michael
162

Faraday y formulados por primera vez de modo completo por James Clerk Maxwell. La
formulacin consiste en cuatro ecuaciones diferenciales vectoriales que relacionan el
campo elctrico, el campo magntico y sus respectivas fuentes materiales (corriente
elctrica, polarizacin elctrica y polarizacin magntica), conocidas como ecuaciones de
Maxwell.

El electromagnetismo es una teora de campos; es decir, las explicaciones y predicciones

que provee se basan en magnitudes fsicas vectoriales o tensoriales dependientes de la
posicin en el espacio y del tiempo. El electromagnetismo describe los fenmenos fsicos
macroscpicos en los cuales intervienen cargas elctricas en reposo y en movimiento,
usando para ello campos elctricos y magnticos y sus efectos sobre las sustancias slidas,
lquidas y gaseosas. Por ser una teora macroscpica, es decir, aplicable solo a un nmero
muy grande de partculas y a distancias grandes respecto de las dimensiones de stas, el
electromagnetismo no describe los fenmenos atmicos y moleculares, para los que es
necesario usar la mecnica cuntica. El electromagnetismo considerado como fuerza es una
de las cuatro fuerzas fundamentales del universo actualmente conocido.

Electrosttica
La electrosttica se refiere a los fenmenos que ocurren debido a una propiedad intrnseca y
discreta de la materia, la carga, cuando es estacionaria o no depende del tiempo. La unidad
de carga elemental, es decir, la ms pequea observable, es la carga que tiene el electrn.
Se dice que un cuerpo est cargado elctricamente cuando tiene exceso o falta de electrones
en los tomos que lo componen. Por definicin el defecto de electrones se la denomina
carga positiva y al exceso carga negativa. La relacin entre los dos tipos de carga es de
atraccin cuando son diferentes y de repulsin cuando son iguales.

La carga elemental es una unidad muy pequea para clculos prcticos, es por eso que en el
sistema internacional a la unidad de carga elctrica, el culombio, se le define como la
cantidad de carga de 6,25 x 1018 electrones. El movimiento de electrones por un conductor
se denomina corriente elctrica y la cantidad de carga elctrica que pasa por unidad de
tiempo se la define como intensidad de corriente. Se pueden introducir ms conceptos
163

como el de diferencia de potencial o el de resistencia, que nos conducira ineludiblemente

al rea de circuitos elctricos, y todo eso se puede ver con ms detalle en el artculo
principal.

El nombre de la unidad de carga se debe a Coulomb quien en 1785 lleg a una relacin
matemtica de la fuerza elctrica entre cargas puntuales, que ahora se la conoce como ley
de Coulomb:

Entre dos cargas puntuales

existe una fuerza de atraccin o repulsin

acuerdo al cuadrado de la distancia

entre ellas y de direccin radial

que vara de
; y

es una

constante conocida como permitividad elctrica.

Las cargas elementales al no encontrarse solas se las debe tratar como una distribucin de
ellas. Es por eso que debe implementarse el concepto de campo, definido como una regin
del espacio donde existe una magnitud escalar o vectorial dependiente o independiente del
tiempo. As el campo elctrico

est definido como la regin del espacio donde actan las

fuerzas elctricas. Su intensidad se define como el lmite al que tiende la fuerza de una
distribucin de carga sobre una carga positiva que tiende a cero, as:

Y as finalmente llegamos a la expresin matemtica que define el campo elctrico:

Es importante conocer el alcance de este concepto de campo elctrico, ste nos brinda la
oportunidad de conocer cul es su intensidad y qu ocurre con una carga en cualquier parte
de dicho campo sin importar el desconocimiento de qu lo provoca.
164

Una forma de obtener qu cantidad de fuerza elctrica pasa por cierto punto o superficie del
campo elctrico es que se ide el concepto de flujo elctrico. Este flujo elctrico

se

define como la suma de la cantidad de campo que atraviesa un rea determinada, as:

El matemtico y fsico, Carl Friedrich Gauss, demostr que la cantidad de flujo elctrico en
un campo es igual al cociente de la carga encerrada por la superficie en la que se calcula el
flujo,

, y la permitividad elctrica,

. Esta relacin se conoce como ley de Gauss:

(1)

Magnetosttica

Figura
36.
Lneas
de
fuerza
http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Magnet0873.png

de

una

barra

magntica.

En el ao 1820, Hans Christian rsted descubri que el fenmeno magntico estaba ligado
al elctrico, que se obtuvo una teora cientfica para el magnetismo. La presencia de una
165

corriente elctrica, o sea, de un flujo de carga debido a una diferencia de potencial, genera
una fuerza magntica que no vara en el tiempo. Si tenemos una carga a una velocidad
sta generar un campo magntico

que es perpendicular a la fuerza magntica inducida

por el movimiento en esta corriente, as:

Para determinar el valor de ese campo magntico, Jean Baptiste Biot en 1820,[] dedujo una
relacin para corrientes estacionarias, ahora conocida como ley de Biot-Savart:

Donde

es un coeficiente de proporcionalidad conocido como permeabilidad magntica,

es la intensidad de corriente, el

es el diferencial de longitud de la corriente y

direccin de la corriente. De manera ms estricta,

es la

es la induccin magntica, dicho en

otras palabras, es el flujo magntico por unidad de rea. Experimentalmente se lleg a la

conclusin que las lneas de fuerza de campos magnticos eran cerradas, eliminando la
posibilidad de un monopolo magntico. La relacin matemtica se la conoce como ley de
Gauss para el campo magntico:
(2)

Adems en la magnetosttica existe una ley comparable a la de Gauss en la electrosttica, la

ley de Ampre. sta ley dice que la circulacin en un campo magntico es igual a la
densidad de corriente que exista en una superficie cerrada:

166

Cabe indicar que esta ley de Gauss es una generalizacin de la ley de Biot-Savart. Adems
que las frmulas expresadas aqu son para cargas en el vaco.

Electrodinmica clsica
Hasta el momento se han estudiado los campos elctricos y magnticos que no varan con
el tiempo. Pero los fsicos a finales del siglo XIX descubrieron que ambos campos estaban
ligados y as un campo elctrico en movimiento, una corriente elctrica que vare, genera
un campo magntico y un campo magntico de por si implica la presencia de un campo
elctrico. Entonces, lo primero que debemos definir es la fuerza que tendra una partcula
cargada que se mueva en un campo magntico y as llegamos a la unin de las dos fuerzas
anteriores, lo que hoy conocemos como la fuerza de Lorentz:
(3)

Entre 1890 y 1900 Linard y Wiechert calcularon el campo electromagntico asociado a

cargas en movimiento arbitrario, resultado que se conoce hoy como potenciales de LinardWiechert.
Por otro lado, para generar una corriente elctrica en un circuito cerrado debe existir una
diferencia de potencial entre dos puntos del circuito, a sta diferencia de potencial se la
conoce como fuerza electromotriz o fem. Esta fuerza electromotriz es proporcional a la
rapidez con que el flujo magntico vara en el tiempo, esta ley fue encontrada por Michael
Faraday y es la interpretacin de la induccin electromagntica, as un campo magntico
que vara en el tiempo induce a un campo elctrico, a una fuerza electromotriz.
Matemticamente se representada como:
(4)

En un trabajo del fsico James Clerk Maxwell de 1861 reuni las tres ecuaciones
anteriormente citadas (1), (2) y (4) e introdujo el concepto de una corriente de
desplazamiento como una densidad de corriente efectiva y lleg a la ltima de las
167

ecuaciones, la ley de Ampre generalizada (5), ahora conocidas como ecuaciones de

Maxwell:
(5)

Las cuatro ecuaciones, tanto en su forma diferencial como en la integral aqu descritas,
fueron las revisiones hechas por Oliver Heaviside. Pero el verdadero poder de stas
ecuaciones, ms la fuerza de Lorentz (3), se centra en que juntas son capaces de describir
cualquier fenmeno electromagntico, adems de las consecuencias fsicas que
posteriormente se describirn.

Figura
37.
Esquema
de
una
http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Onde_electromagnetique.svg

onda

electromagntica.

La genialidad del trabajo de Maxwell es que sus ecuaciones describen un campo elctrico
que va ligado inequvocamente a un campo magntico perpendicular a ste y a la direccin
de su propagacin, ste campo es ahora llamado campo electromagntico. Adems la
solucin de stas ecuaciones permita la existencia de una onda que se propagaba a la
velocidad de la luz, con lo que adems de unificar los fenmenos elctricos y magnticos la
teora formulada por Maxwell predeca con absoluta certeza los fenmenos pticos.

As la teora predeca a una onda que, contraria a las ideas de la poca, no necesitaba un
medio de propagacin; la onda electromagntica se poda propagar en el vaco debido a la
generacin mutua de los campos magnticos y elctricos. Esta onda a pesar de tener una
velocidad constante, la velocidad de la luz c, puede tener diferente longitud de onda y
consecuentemente dicha onda transporta energa. La radiacin electromagntica recibe
168

diferentes nombres al variar su longitud de onda, como rayos gamma, rayos X, espectro
visible, etc.; pero en su conjunto recibe el nombre de espectro electromagntico.

Figura 38. Espectro electromagntico.

http://commons.wikimedia.org/wiki/File:EM_Spectrum_Properties_es.svg

REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
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2) http://fisicaelemental2awikis.wikispaces.com/aaaaaa
3) http://aprendeenlinea.udea.edu.co/lms/ocw/mod/resource/view.php?inpopup=true&i
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4) http://es.wikipedia.org/wiki/Conductividad_el%C3%A9ctrica
5) http://es.wikipedia.org/wiki/Resistencia_el%C3%A9ctrica
6) http://es.wikipedia.org/wiki/Circuito_en_serie
7) http://es.wikipedia.org/wiki/Efecto_Joule
8) http://es.wikipedia.org/wiki/Magnetismo
9) http://es.wikipedia.org/wiki/Electromagnetismo

169

10) http://es.wikipedia.org/wiki/Electrodin%C3%A1mica
11) http://es.wikipedia.org/wiki/Vector
12) http://es.wikipedia.org/wiki/Energ%C3%ADa
13) http://magnetismoyelectricidad.wikispaces.com/Electrost%C3%A1tica

170