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El Arte Terapia Familiar PDF
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Salvador Minuchin
Cap. 1 TERAPIA FAMILIAR: una dicotoma terica
MADRE (con impaciencia): Quieres contarle lo que hiciste?
DAVID: Oh, s, mi ojo, me lo he frotado un poco. No deba hacerlo. El impulso no iba a durar tanto.
GIL (suavemente): David, dnde estaban tus padres antes de que te entraran las ganas? Qu
estaban haciendo?
La clase del mircoles, tras el cristal unidireccional, se dedica a observar a Gil con la familia de
David. David, de veinticuatro aos, ha pasado el ltimo ao de su vida bajo vigilancia psiquitrica.
Cuando la compulsin de frotarse el ojo amenazaba con cegarle, no pareca que existiese
alternativa a la hospitalizacin. Gil fue, en un principio, su terapeuta individual, pero durante los
ltimos cuatro meses ste ha estado trabajando con David y sus padres.
En estos cuatro meses, Gil ha estado mostrando vdeos de la terapia al grupo. Hoy por primera vez
asistimos a la sesin de familia en vivo. Nos sentimos como si conociramos bien a estas personas.
Estamos familiarizados con la forma en que los padres prestan atencin a David. Cada detalle de
su conducta llega a estar dotado de sentido y es una preocupacin para ellos. No puede ocultarlo.
El padre, una figura gris, parece dubitativo, deseoso de ser til. La cara redonda de la madre
parece ms cercana a la de David de lo que nosotros, los miembros del grupo, creemos necesario.
Las torpes explicaciones de David se dividen equitativamente entre ellos; primero trata de
satisfacer a su madre, despus a su padre. Es evidente que su misin es agradar.
Gil, un psiclogo nacido y criado en el sur, tiende a relacionarse con la gente manteniendo una
distancia respetuosa. Como terapeuta, prefiere las interpretaciones moderadas en un tono
delicado.
MINUCHIN (el supervisor, al grupo): Creo que Gil les dice que el hecho de que David se frote los
ojos est desencadenado por la proximidad de la madre. l es tan considerado con el poder de las
palabras que piensa que lo han entendido. Pero ellos se encuentran en otra rbita. Gil necesitar
aprender a gritar antes de que puedan escucharle.
He estado trabajando sobre el estilo de Gil con esta familia desde comienzos de ao y, aunque ha
reconocido las limitaciones de su estilo y parece comprometido en ampliar su modo de trabajo, ha
mantenido su enfoque marcadamente cognitivo y su confianza en las interpretaciones expresadas
suavemente. Decid unirme a Gil en el otro lado del espejo y trabajar con l como
supervisor-coterapeuta durante un breve lapso de tiempo.
Cuando entro, Gil dice simplemente doctor Minuchin. Tomo asiento. La familia sabe que he
estado supervisando la terapia durante los ltimos meses.
MINUCHIN (al padre): Si quiere ayudar a su hijo, debe evitar que su esposa se comporte as con l.
Hable con su esposa.
PADRE: NO puedo. No se puede hablar con ella.
MINUCHIN (a David): Entonces continuars cegndote.
DAVID: No voy a cegarme.
MINUCHIN: Por qu no? Los chicos buenos hacen cosas agradables para sus padres. Tu padre ha
decidido que no puede manejar a tu madre. Ella se siente sola y aislada. T has decidido ser su
cura. Por tanto, te cegars para darle una ocupacin en la vida: hacer de madre.
Ms adelante, en el captulo dcimo, Gil describir en detalle su experiencia de mi supervisin en
este caso. En mi introduccin al captulo de Gil y en mis comentarios sobre su relato, describir la
idea que me llev a intervenir en la sesin de consulta tal y como lo he mencionado. El caso de
David y su familia es tan fascinante que sera tentador entrar ahora en los detalles de la
supervisin del caso. Antes de comenzar esta exploracin de la supervisin de la terapia familiar,
sin embargo, se debe entrar en una cuestin ms general.
El modo en que intervine durante la consulta de hecho, el modo en que superviso en general
est enraizado en mi visin del encuentro teraputico. Se basa en un entendimiento particular de
la gente y de las razones por las que se comportan como lo hacen, de cmo cambian y de qu
clase de contexto invita al cambio. Este lazo ntimo entre la visin teraputica propia y el modo de
supervisar y de entrenar no es exclusivo de la terapia estructural familiar. Desde los inicios del
campo de la terapia familiar, en cada una de las denominadas escuelas de terapia de familia, la
manera en que alguien supervisa ha estado dirigida por el modo en que concibe la terapia.
As, una exploracin de la supervisin en terapia de familia debe comenzar con una mirada al
modo en que se aplica la terapia familiar. Sin embargo, debe ser una visin que vaya ms all del
compendio de tcnicas que se emplean en el rea. Para realizar una exploracin de la supervisin
de forma que se comprenda con claridad lo que ocurre en la terapia familiar, necesitamos
penetrar en el pensamiento que subyace a las tcnicas y discernir los valores y supuestos
fundamentales que dieron origen a ellas. Cuando uno contempla la prctica de la terapia familiar
de esta manera, desaparecen muchas de las diferencias aparentes entre las escuelas de terapia
familiar. Pronto quedar claro, sin embargo, qu distinciones son las cruciales.
Retrocediendo al tema de la supervisin de Gil con la familia de David, es importante resaltar que
mi foco de atencin como supervisor no se centra demasiado en las dinmicas familiares, al
contrario que el estilo teraputico de Gil. Creemos que es esencial atender a la persona del
terapeuta. Desafortunadamente, la literatura de la terapia familiar ha puesto a menudo un inters
mucho mayor en la tcnica teraputica que en la propia figura del terapeuta como motor de
cambio. Esta divisin entre tcnicas y el empleo del yo del terapeuta apareci muy temprano en
el desarrollo de esta rea.
Esto, en parte, constituy un subproducto involuntario de la necesidad histrica de la terapia
familiar de diferenciarse de las teoras psicoanalticas. Considrense, por ejemplo, los conceptos
psicodinmicos de transferencia y contratransferencia, conceptos que implican sobremanera
a la figura del terapeuta. Los terapeutas pioneros de la terapia de familia desecharon tales
conceptos por irrelevantes. Ya que los padres y otros familiares del paciente se encontraban en la
sala de consulta, no pareca necesario considerar cmo podra ste proyectar sus sentimientos y
fantasas vinculadas con miembros de la familia en la figura del terapeuta. Pero con el rechazo de
estos conceptos, la persona del terapeuta comenz a hacerse invisible en los escritos de estos
pioneros de la terapia familiar. A medida que el clnico desapareca, todo lo que qued fueron sus
tcnicas.
Con la evolucin de la disciplina, los terapeutas de familia aceptaron, copiaron y modificaron
tcnicas introducidas por otros clnicos. Por ejemplo, la tcnica del abandono del cambio, de Jay
Haley, reaparece en la nocin de paradoja y contraparadoja de la escuela de Miln. La tcnica
de la escultura de Virginia Satir fue retomada y modificada a partir de la tcnica de la coreografa
de Peggy Papp. Y el genograma, desarrollado por Bowen y Satir, se convirti en un medio comn
para casi todos los terapeutas de familia a la hora de trazar el mapa de las familias.
Por supuesto, en la prctica, la manera en que los terapeutas aplicaban estas tcnicas era
preocupante para las familias, clnicos y supervisores. Para la mayora, sin embargo, este temor no
estaba reflejado en la li-teratura del campo; como mucho de manera adicional. Por ejemplo, en
Families ofthe slums (Minuchin, Montalvo, Guerney, Rosman y Schumer, 1967) escrib:
La eleccin de la intervencin por parte del terapeuta est definitivamente limitada
porque debe operar bajo las demandas organizativas del sistema familiar. Pero esto
conlleva la ventaja de que su autoconciencia, en medio de las fuerzas del sistema, le
permite identificar las reas de interaccin que requieren modificarse y los medios en que
puede actuar para cambiar sus consecuencias... El terapeuta pierde distancia y est
total-mente dentro del sistema cuando adopta el papel de intercambiar de modo
recproco con respuestas complementarias que tienden a duplicar lo que cada uno de ellos
habitualmente obtiene de los dems (pg. 295).
sta es una descripcin bastante compleja del proceso mediante el cual el terapeuta experimenta
y conoce a la familia empleando su auto-conciencia en el contexto teraputico. No obstante, el
enfoque principal de mis primeros libros no radicaba en el yo del terapeuta, sino en las tcnicas
para modificar a las familias. Como me centr en ellos (las familias) ms que en nosotros (los
terapeutas), el clnico como portador de las tcnicas se convirti en universal mientras que las
familias se volvieron cada vez ms idiosincrsicas.
Otro ejemplo de este proceso de supresin de la figura del terapeuta se puede ver en el modo en
que reapareci de manera modificada mi concepto de coparticipacin en el trmino
connotacin positiva de la escuela de Miln. En Family therapy techniques (Minuchin y Fishman,
1981),* describ coparticipacin del siguiente modo:
El terapeuta est en el mismo barco que la familia, pero l debe ser el timonel... Qu
cualidades tiene que poseer? Qu puede emplear para guiar la habilidad?...[l] aporta un
estilo idiosincrsico para comunicarse y un bagaje terico. La familia necesitar adaptarse
a este bagaje de un modo u otro y el terapeuta necesitar acomodarse a ellos (pg. 29).
El concepto primordial de coparticipacin se relaciona con dos sistemas sociales idiosincrsicos
(la familia y el terapeuta) que se adaptan el uno al otro.
Cuando la coparticipacin se transforma en connotacin positiva, simplemente se convierte en
una tcnica de respuesta a las familias.
Lo ms conocido de estos intentos de solucin fue indudablemente la tctica que
escolares.
Satir era rubia y alta, una diosa que llenaba la habitacin con su sola presencia. Cuando entr en el
habitculo, estrech la mano de cada uno, se sent cmodamente y le pidi al muchacho que
fuera a la pizarra y dibujara un organigrama de la familia. Ella charlaba con fluidez, preguntando y
haciendo comentarios personales: No s por qu no puedo recordar ese nombre. Cuando me
siento as... Desde haca minutos, haba creado una atmsfera de apertura en las que ambas
partes se sentan libres para hablar. Con una postura claramente a favor de todos, Satir procedi a
abordar a cada miembro de la familia, investigando el contenido de cada interaccin y
puntualizndolo todo con comentarios amistosos.
Sus comentarios parecan azarosos, pero pronto organiz la informacin de la familia en una
narracin unificada. Consigui que el marido y su segunda esposa describieran su estilo de
resolucin de conflictos y les pidi que representaran una discusin para ella. Despus cre dos
esculturas familiares. Pidi al muchacho que se sentara en la rodilla de su madre y a su hermana
en la rodilla de ste. A modo de espejo, sent al otro subsistema, colocando a la segunda esposa
sobre la rodilla de su marido y a su hija encima de ella. Ms tarde solicit al hijo que saliera,
dejando a la hija de dieciocho aos sola sobre la rodilla de la madre. Satir puso una silla muy cerca
de la madre y pidi a la hija que se sentara en ella. Despus, arrodillndose junto a ellos en el
suelo, anim a madre e hija a que describieran su resentimiento, el sentimiento de traicin, el
amor y sus anhelos. Empleando la simpata, la enseanza y la direccin, logr que ambas mujeres
expresaran cunto se extraaban. Despus solicit al ex marido que se sentara con ellas. La sesin
finaliz con la posibilidad de que estas dos familias se reunieran a travs del amor y no del
conflicto.
No existe relato alguno que pueda dar cuenta de la calidez extrema de aquella sesin o proceso
mediante el cual Satir transform lo que pareca una implicacin fortuita con cada miembro en
una reconciliacin entre madre e hija. Estaba claro que su fin era la unin. Ella eligi como blanco
las reas de contacto, utilizndose a s misma con tal cercana emocional que hubiera sido
bastante complicado para la familia resistirse a su direccin. Respecto al estilo, uno podra
argumentar que el nivel de implicacin era muy meloso y que ella les empuj a expresar
emociones positivas invalidando y suprimiendo la expresin honesta del conflicto. De cualquier
modo, en el lapso de una hora, fue capaz de ayudar a la familia a apartarse de un ao de
interacciones destructivas y a que iniciaran un proceso de relaciones ms cooperativas.
La terapia de Virginia Satir fue, por encima de todo, marcadamente particular. Pero su
idiosincrasia sirve como un valioso ejemplo del trabajo de un grupo activista de terapeutas
familiares.
el resultado es imprevisible. El fuerte deseo de Bateson de dejar que las cosas se desarrollen
naturalmente se expresa de manera cariosa en su Metadilogo: por qu se enredan las
cosas?.
HIJA: Pap, por qu se enredan las cosas?
PADRE: Qu quieres decir?, las cosas?, enredarse?
HIJA: S, la gente pasa mucho tiempo resolviendo problemas, pero no parece tener dificultades en
meterse en ellos. Parece como si las cosas se complicaran por s mismas. Y despus otra vez hay
que salir del atolladero.
PADRE: Pero tus cosas se hacen un lo sin tocarlas?
HIJA: NO, no si no las toca nadie, pero si t o alguien las tocara se la-ran ms que si hubiera sido
yo.
PADRE: S, sa es la razn por la que trato de mantenerte lejos de las cosas de mi escritorio.
Porque mis cosas se enredan ms cuando las toca alguien que no sea yo.
PADRE: Pero por qu siempre las personas enredan las cosas de los dems? Por qu, papi?
(Bateson, 1972, pg. 3).
Como ciberntico, Bateson mantiene una perspectiva epistemolgica que refuerza y ampla sus
preferencias estticas para dejar a las cosas ser. Cuando la ciberntica persigue la explicacin de
un evento, no investiga las explicaciones positivas del mismo. Ms bien, considera toda la gama de
eventos que podran haber acontecido y despus se pregunta: Por qu no han ocurrido?.
En el lenguaje ciberntico, se dice que el curso de los acontecimientos est sujeto a
restricciones y se asume que (aparte de tales restricciones), los caminos del cambio estn
gobernados slo por la igualdad de probabilidad... El mtodo ciberntico de la explicacin
negativa sugiere esta pregunta: existe alguna diferencia entre estar en lo cierto y no
estar equivocado? (Bateson, 1972, pgs. 399,405).
Cuando las preocupaciones intelectuales y estticas de Bateson se extrapolaron a la tarea de
ayudar a las familias, el resultado previsible fue una preocupacin mxima por su parte sobre la
introduccin de cualquier cambio que produjera un desequilibrio familiar imprevisible. Rechaz la
teora psicoanaltica, pero su postura durante las entrevistas familiares, como la del antroplogo
que recopila datos, reflejaba la pre-ocupacin psicoanaltica de evitar toda intrusin en el rea
psicolgica del cliente. As, Bateson introdujo una tradicin muy diferente en el rea de la terapia
familiar, una tradicin del entrevistador cauteloso y reservado, que con el tiempo lleg a centrarse
ms en qu no hacer en la terapia (no equivocarse) que en lo que debera hacerse (estar en lo
correcto).
El trabajo del grupo del MRI, entre cuyos fundadores se incluye a Virginia Satir, comenz su
terapia familiar con la devocin intervencionista de la poca. Pero despus, especialmente bajo la
influencia de Paula Watzlawick, crecieron las inquietudes, iniciadas por Bateson, sobre los
aspectos potencialmente disgregadores de la intervencin. Watzlawick ense que los intentos de
solucin son precisamente los que crean problemas humanos en primera instancia. As pues, la
terapia debera ser breve y mnimamente intervencionista.
La introduccin por parte de Bateson de una postura neutral y reflexiva plante automticamente
un rompecabezas para aquellos terapeutas familiares que anhelaban seguir este acercamiento en
la prctica teraputica. Cmo podra controlarse la influencia del terapeuta en la sesin?
Las ftiles objeciones en base a fundamentos biolgicos (que el ojo y cerebro mamferos son de
diferente orden que el reptil) y humanos (que los seres humanos y sus interacciones no estn
confinadas a cuestiones de neurobiologa), no disuaden a algunos terapeutas pasivos de su triunfal
marcha hacia la conclusin lgica: la realidad objetiva no se puede conocer. Si cada organismo
responde primariamente a su propia estructura interna, entonces ninguno puede provocar
directamente un estado determinado en lugar de otro.
Para los practicantes de la terapia pasiva, un corolario teraputico pareca ms que evidente: es
imposible para el clnico generar cambios en blancos teraputicos especficos en una familia. Por
tanto, la terapia debera ser no intervencionista, una simple conversacin entre personas.
En los noventa, el terapeuta pasivo dio un giro hacia el constructivismo social (Gergen, 1985) y el
posmodernismo de M. Foucault (1980) en busca de apoyo e inspiracin. El constructivismo social
subraya el hecho de que el conocimiento no es una representacin de la realidad externa, sino un
consenso construido por individuos que hablan un mismo lenguaje. El posmodernismo de
Foucault aade la observacin de que la conversacin est gobernada por amplios discursos
socioculturales y prevalecen ciertas perspectivas mientras que se obvian y marginan otras. Bajo la
influencia de estas escuelas de pensamiento, el terapeuta pasivo ha venido a centrarse en el
lenguaje y la narrativa. El clnico realiza a sus clientes preguntas que les brindan la oportunidad de
reconsiderar ciertos significados y valores que hasta la fecha haban sido considerados como
definitivos y normativos. El terapeuta crea de este modo un contexto dentro del cual se invita a
los clientes a recapitular sus vidas deshacindose, en el proceso, de la opresin de los discursos
culturales constrictivos.
No cuestionamos la importancia del constructivismo social ni del posmodernismo para entender
los fenmenos sociales, pero, segn nuestra percepcin, la terapia no debera ser un mero
ejercicio de entendimiento y menos de tipo abstracto o acadmico como el postulado por el
anlisis posmodernista. Por el contrario, la terapia debera estar orientada hacia la accin. Es una
cita relativamente breve entre una familia y un terapeuta, con la meta explcita de aliviar un
estrs. Aplicar las ideas constructivistas y posmodernistas de modo literal a tales encuentros senos
antoja como un ejemplo de lo que Bateson llamara un error de categora, una aplicacin
errnea de un concepto desde un nivel de abstraccin a otro.
Harlene Anderson describi de la siguiente manera el cambio en las bases tericas que acompaa
a la prctica constructivista:
DE
Conocimiento como objetivo y fijosujeto y
conocimiento como independientes
Lenguaje como representacional, reflejo fiel de
la realidad
Sistemas sociales como cibernticos,
imposicin de orden, unidades sociales
definidas por la estructura y el papel
Terapia como una relacin entre un
experto y personas que requieren ayuda
A
Conocimiento creado socialmente y
generativointerdependiente
Lenguaje como manera en que
experimentamos la realidad; herramienta con
que le damos sentido
Sistemas sociales como unidades sociales
configuradas y producto de la comunicacin
social
Terapia como colaboracin entre personas con
diferentes perspectivas y experiencia
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espectro de baja intensidad, conformndose con ayudar a los miembros de la familia a que
entiendan cmo construyen sus historias. Su meta es proveer un contexto neutral para
conversaciones teraputicas. Un terapeuta intervencionista, por el contrario, acta bajo
mnimos en un espectro de alta intensidad, quizs representando el conflicto familiar yendo a
comer con un cliente anorxico y su familia (Minuchin, Rosman y Baker, 1978).
Pero sea el terapeuta cuidadosamente neutro o todo lo contrario, siempre ser un
perfeccionador. Se introduce en las familias (como sanador, profesor, resonador) para un viaje
experimental. E inevitablemente traer consigo ideas preconcebidas sobre la familia. Cmo se
traban las familias? De qu recursos dispone esta familia para resolver conflictos? Tales ideas se
pueden formular o permanecer sin examinar pero, de forma explcita o no, organizarn el
contenido que escuche el terapeuta y determinar a qu interacciones atiende y cmo responder
a ellas. Es ms, el estilo personal que haya desarrollado a travs de las experiencias de su vida
modelar sus intervenciones.
A su vez, la familia presenta sus propias ideas preconcebidas y sus propios estilos. Es un sistema
social que refleja, inevitablemente, los sistemas polticos, histricos y culturales en los cuales se
envuelven, a la manera de un conjunto de muecas rusas. La familia comparte algunos universales
con el terapeuta; mantienen en comn el lenguaje, ciertos conceptos sociales y valores porque
conviven en un mismo espacio y tiempo. Si fuera de otra forma, la familia y el terapeuta no
podran entenderse el uno al otro. Sin embargo, las actitudes que comparten pueden conducir a
mantener los mismos puntos ciegos.
Es importante reconocer qu es lo que desconocemos. Pero tambin es vital para el terapeuta
conocer qu es lo que sabe y albergar un conocimiento propio. La postura de desconocimiento del
terapeuta pasivo no puede eludir los sesgos, la experiencia, los conocimientos con los cuales
funcionan los seres humanos; slo puede oscurecerlos. Los clnicos no pueden escaparse de la
nocin de familia funcional que les gua; y, ms a menudo de lo que quisieran, de sus nociones
acerca del ajuste correcto (al menos sobre uno mejor) entre la familia y la sociedad.
Nuestra cultura puede cambiar ms rpido que nuestra conciencia, pero parece que alguien que
pretenda ser un terapeuta de familia debera tener alguna idea de lo que es la familia. Si vamos a
intervenir en los miembros de una familia para incrementar la flexibilidad de su repertorio o aliviar
dolor y estrs, nuestra actuacin debe estar guiada por una comprensin juiciosa del contexto en
el cual estamos actuando. Los dos captulos siguientes giran en torno al estudio de las familias; lo
cual, paradjicamente, recuerda la historia del rabino del prefacio: todas son iguales y a la vez
diferentes.
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Quin es responsable de quin? Quin est excluido, quin es el chivo expiatorio, de quin se
abusa? Cules son los detonantes que incrementan el placer o aumentan la tensin? Y cules
son los mecanismos ms frecuentes para reducir los conflictos?
En cientos de pequeas maneras, los miembros de la familia desarrollan estilos preferentes para
intercambiar sus verdades sobre el yo y el t, y la manera en que nos relacionamos. Las familias
mantienen algunas de estas verdades acerca de su idiosincrasia mientras cambian otras a
medida que evolucionan. Los componentes de la familia pueden descubrir maneras alternativas y
espontneas de relacionarse y, cuando esto sucede, la flexibilidad del funcionamiento familiar se
incrementa. Pero la mayora de las veces, los familiares permanecen previsibles el uno para el
otro.
La expectativa de predictibilidad permite una coreografa vital parsimoniosa, un ahorro de
energa que conlleva el hecho de relacionarse. Pero existe tambin un elemento coercitivo en las
demandas de lealtad a los roles familiares, ya que el crecimiento o el cambio de algn miembro
puede experimentarse como traicionero.
Un terapeuta familiar, entrenado en la observacin y clasificacin de patrones, puede anticipar el
movimiento de las piezas en el tablero familiar, tal y como lo hace un maestro ajedrecista. El
terapeuta observa las caractersticas formales del juego. Quines son los jugadores alrededor de
ciertos temas? Quin forma una coalicin contra otros? Cmo se est alimentando, apoyando y
vigorizando al dbil? Tales parmetros definen la estructura familiar.
He desarrollado previamente algunos conceptos sobre la organizacin familiar (Minuchin, 1974)
que sern resumidos aqu. Tales conceptos no pretenden ofrecer una descripcin exhaustiva, o
cientficamente rigurosa, del funcionamiento familiar. Slo son una organizacin que he impuesto
a mis observaciones.
En honor a la verdad, no existe algo como la estructura familiar. La estructura familiar es slo un
sistema que el terapeuta impone a los datos que observa. Creemos que un terapeuta debe poseer
un marco que ofrezca un modo de organizar y pensar acerca del bullicioso y complejo mundo de la
familia. Pero la estrategia tiene todos los peligros que sta conlleva.
Cuando el terapeuta observa bajo un punto de vista, tiende a ver ciertos datos de forma ms clara,
datos a los cuales ya se les haba asignado importancia. Un genograma es otro ejemplo de este
tipo de construccin artificial. Como instrumento para organizar la informacin es valioso,
altamente til por su inclusin de la participacin histrica y actual, pero tambin mantiene su
propio tipo de sesgo.
De todas maneras, he encontrado tiles las construcciones estructurales. Diseadas para ser
heursticas y clnicamente sugerentes, ayudan al terapeuta a organizar sus percepciones y
pensamientos de manera que le lleven a intervenciones eficaces. Tambin organizan las
observaciones de las interacciones, as como el material verbal. As, pueden ser tiles con este
rango de familias que confa ms en las relaciones que en las historias familiares.
El concepto de estructura familiar trata algunos universales de la vida familiar: cuestiones de
pertenencia y lealtad, de proximidad, de exclusin y abandono, de poder, de agresin; tal y como
son reflejadas en la formacin del subsistema, la permeabilidad de los lmites, la afiliacin y la
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coalicin. El terapeuta que emplea un marco estructural no puede ser objetivo, pero mantengo
que ningn terapeuta puede serlo. Y la oportunidad favorece a la mente preparada.
Sistemas familiares
Cada sistema familiar encierra un nmero de subsistemas. Cada individuo de la familia es un
subsistema de esa familia. Las diferencias de edad crean subsistemas familiares; los adultos de la
familia constituyen un subsistema, los nios otro. En una cultura que prescribe roles sexuales
diferenciados el gnero crea subsistemas: el subsistema masculino y el femenino. En una familia
mezclada, los lazos de sangre y la historia entre el padre y el hijo pueden originar subsistemas:
hijos de l, hijos de ella.
Los desafos cotidianos que constituyen el material de la vida familiar conducen a rangos
aceptados de proximidad entre varios subsistemas de la familia. Los subsistemas pueden, as,
concebirse como rodeados por lmites de una permeabilidad variable. Si un padre es muy cercano
a su hijo, se dice que este lmite entre ellos es permeable.
De modo complementario, la madre puede estar relativamente desapegada respecto a padre e
hijo; el lmite entre el subsistema padre-hijo y la madre es entonces denominado rgido. En
otras familias, los lmites entre el subsistema de los padres y el de los hijos podran ser
extremadamente permeables, reflejando as la participacin de los nios en interacciones de los
padres entre s y/o la intrusin de los padres en el funcionamiento de los nios. La metfora del
lmite puede parecer abstracta, pero tiene su utilidad en la terapia, como demostraremos ms
adelante en el libro.
Las negociaciones cotidianas de la vida familiar tambin establecen patrones (o incomprensiones)
acerca del uso del poder de la familia. La jerarqua puede concebirse como un aspecto de la
organizacin de la vida familiar. Qu subsistemas ejercen poder sobre los restantes? De qu
manera se ejerce poder? De forma coercitiva y autoritaria, o invita a la discusin y tolera el
disentimiento? Se acepta el uso de autoridad en la familia o se le ofrece resistencia y oposicin?
Mapas familiares
Las respuestas a estas preguntas esbozan un dibujo de la familia que llamaremos mapa
estructural. Un terapeuta familiar estructural evala tales mapas mediante el empleo de
conceptos como configuracin familiar y evolucin familiar. La configuracin familiar hace
referencia a la demografa de una familia. Es la familia en cuestin de tipo tradicional nuclear
compuesta por dos padres? Es familia de un solo padre o mixta? Quizs se trate de una familia
extensa con miembros de una o dos familias que vivan originalmente juntos en una casa o que
jugaban un papel muy activo en el da a da de la vida familiar. Quizs la pareja sea gay o lesbiana.
Las distintas configuraciones familiares efectan demandas funcionales diferentes sobre los
miembros de la familia. As, una estructura familiar que podra ser adaptativa para un
determinado tipo de familia, pudiera ser desadaptativa para otra. Un alto grado de proximidad
entre madre e hijo que podra ser disfuncional en una familia con dos padres, lo que resultara en
una marginacin del padre, podra ser considerado perfectamente normal y funcional en una
familia mixta en la cual madre e hija compartan una historia que antecede a la relacin de la
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forma explcita, estar de acuerdo con que los modos del padre son mejores; todos debemos
intentar ser como l. O puede que adopten sus maneras sin darse cuenta de ello; el padre
aborrece las serpientes, por tanto nosotros nunca iremos a la casa de los reptiles. De forma
alternativa, los miembros de la familia pueden, en las negociaciones, desarrollar maneras
totalmente novedosas de tomar decisiones, las cuales se convierten en nuestra forma, la forma
familiar. Pero algunas cuestiones de desacuerdo son tan difciles de resolver que la familia tiende a
crear espacios en blanco. Captulos enteros de experiencia que estn cerrados hermticamente,
que no se afrontan, con el resultado de un empobrecimiento de la vida familiar.
En algunas ocasiones, cuando los miembros familiares se encuentran con desacuerdos
irresolubles, se organizan jerrquicamente, empleando la autoridad como un medio de zanjar la
cuestin. El contenido tiende a desaparecer y los miembros familiares toman posiciones
polarizadas. En algunas ocasiones, personas de la familia extensa son reclutadas como aliadas en
el conflicto, establecindose una tregua armada que cierra las negociaciones.
La jerarqua puede ser necesaria y til. La diferenciacin de funciones y la aceptacin de la
experiencia y la autoridad de un miembro sobre ciertas reas particulares mejoran el
funcionamiento. En familias con hijos, la autoridad de los padres, empleada para resolver
conflictos, puede ser saludable y los hijos aprenden del proceso. Pero cuando el poder manifiesto
se convierte en el modo de imponer soluciones, normalmente se convierte en algo desadaptativo.
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en terapia familiar han florecido en numerosos puntos de Estados Unidos y del extranjero, y
contina expandindose el alcance de su aplicacin potencial. Ya no existe un centro terico para
la disciplina; los programas de entrenamiento advierten de su adhesin a una escuela en
particular, y existe una fuerte polmica entre los discursos rivales de los terapeutas
intervencionistas y los pasivos. Pero la terapia familiar de los noventa, cualquiera que sea su
aproximacin preferencial, da por establecido aquello que ha llegado a ser del dominio pblico en
la teora y la prctica, sin ni tan siquiera un gesto de reconocimiento hacia sus orgenes.
Nuestra labor en este captulo ser proveer de una visin general de las numerosas formas en que
se ha conducido la terapia familiar y en que han sido entrenados los terapeutas en su prctica.
Para dotar de una cierta organizacin a nuestro esquema, volveremos a la divisin del campo
entre terapeutas intervencionistas y pasivos. Esta distincin es, de alguna manera, artificial y los
terapeutas que han sido agrupados juntos no necesariamente se vern a s mismos como
semejantes; pero la agrupacin ayuda a arrojar luz sobre los importantes puntos en comn y las
diferencias entre las principales aproximaciones a la terapia sistmica.
LAS TERAPIAS INTERVENCIONISTAS
Hemos elegido a cuatro terapeutas entre los pioneros de la terapia familiar para representar al
grupo intervencionista de terapeutas. Nuestra seleccin es de algn modo arbitraria y se basa, en
parte, en el hecho de que ya poseemos grabaciones de sus trabajos desde las cuales describir sus
estilos clnicos. A pesar de que son marcadamente diferentes, todos ellos transmiten la sensacin
de un compromiso personal con el proceso teraputico, lo que constituye el autntico sello del
grupo. En el captulo 5, se discutir e ilustrar mi propio estilo teraputico, y en la segunda parte
del libro ese estilo ser elaborado en las historias de supervisin por nueve de mis estudiantes y
colegas.
Virginia Satir
El estilo clido y prximo de Virginia Satir fue descrito en el captulo 1 como un ejemplo de
prctica intervencionista. La meta teraputica de Satir era el crecimiento, que ella meda con una
mayor autoestima para los individuos y un incremento de la coherencia para la unidad familiar.
Para Satir, el concepto de fabricar personas era idntico en la supervisin y en la terapia. Por lo
tanto, Satir creaba para los estudiantes el mismo tipo de experiencias que ideaba para las familias,
experiencias cuyo fin era mejorar la expresin emocional y lograr insight.
Satir pensaba que era esencial que los terapeutas se conocieran a s mismos como integrantes de
sus propias familias. En su pensamiento, los terapeutas necesitaban trabajar a partir de las
cuestiones no resueltas en sus propias relaciones familiares. A menudo entrenaba en un formato
grupal en el cual el alumno poda esbozar un periodo particular de su vida y del contexto familiar
de esa poca. Entonces ella se diriga a la gente del grupo para que interpretaran las diferentes
partes de la familia, de forma que el estudiante pudiera reexperimentar su papel familiar para
lograr un nuevo crecimiento.
Habiendo creado seguidores por todo el mundo, Satir sola encontrarse con su gente guapa en
un retiro veraniego de un mes al que asistan no slo los estudiantes, sino tambin sus familias.
Durante tales retiros, una parte de su formato de enseanza implicaba entrevistar a los
estudiantes y sus familias frente al gran grupo, en un espritu de crecimiento y participacin.
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Algunos encontraron que la manera en que Satir se implicaba a s misma, llegando a ser una
buena madre para sus estudiantes, era bastante intrusiva y abrumadora. Ella era, de hecho,
extremadamente cercana y se manejaba a s misma de un modo altamente sustentador. Los
supervisores que prefieran una relacin con el estudiante amigable, formal y de una cierta
distancia, podran haber encontrado su estilo de supervisin demasiado ntimo como para que
surgiera un pensamiento independiente. Pero la terapia de Satir era una terapia de intimidad y su
supervisin albergaba esa misma cualidad. Muchas de las tcnicas que desarroll, como la
reestructuracin, el uso del rbol familiar (que precedi al genograma), y la escultura familiar, por
nombrar unas pocas, todava son ampliamente utilizadas en el rea.
Carl Whitaker
El estilo de Cari Whitaker era completamente distinto al de Satir. Donde ella era clida y simptica,
l era sentencioso y de alguna manera espontneo. Whitaker abogaba por la locura lo
irracional, la experimentacin y el funcionamiento creativo como algo integral al proceso de
terapia. Crea que permitindoles llegar a ser un poco ms alocadas, las familias podran disfrutar
de los beneficios de la espontaneidad y de una emotividad reforzada.
Con el fin de poner en marcha la locura de la gente y librarles de sus bloqueos emocionales,
Whitaker cre la tcnica de la comunicacin espontnea de sus propios sentimientos a los
pacientes, compartiendo sus emociones y fantasas, as como tambin sus propias historias. Su
estilo nico est muy bien ilustrado en una sesin que condujo con una familia de un nio de diez
aos que haba sido hospitalizado despus de un intento de suicidio. Whitaker empez hablando
con el padre, preguntndole por la historia de la familia. Prest especial atencin a las muertes.
Un abuelo haba muerto recientemente. La hermana del padre se haba suicidado empleando el
mismo mtodo que haba intentado el nio. Por dos veces, Whitaker interrumpi para decir:
Tengo una idea loca. Interpuso algo tangencial, a lo cual no esperaba que el padre respondiera.
Dirigindose a la madre, le pregunt sobre sus padres, poniendo especial atencin de nuevo a la
muerte de su padre. Despus le habl sobre la muerte de su propio padre, diciendo que se senta
como un asesino. Aadi que probablemente cualquiera que sobreviva a la muerte de un
miembro familiar se siente como un asesino y sugiri que esta familia deba de sentirse de la
misma manera.
La madre dijo que ella no poda comprender esta idea. Whitaker replic con indignacin que no
estaba intentando ensearle a entender sino a cmo tolerar el no saber: La nica manera con la
que podemos enfrentarnos a este mundo enfermizo. La mujer estaba asustada con esta
respuesta tan brusca, pero Whitaker pareca absolutamente despreocupado. l trasmita la
sensacin de que los relatos no tenan que seguir ninguna direccin particular. Una y otra vez
interrumpa el flujo lgico con sus pensamientos locos. En una ocasin dijo: Me haces bien; tu
acento me recuerda a cuando yo viva en Atlanta, y el sabor sureo de su propio acento se
evidenciaba ms. En otra ocasin, dijo nuevamente: Tengo una idea loca. Estoy pensando en un
duelo. Quieres retarme?. Y ante la expresin desconcertada de la familia afirmaba: No,
supongo que no, y continuaba la entrevista, interponiendo comentarios sobre su propia vida.
Una vez habl a un nio sobre un paciente suyo que haba sido entrenado para matar en Vietnam.
De regreso al pas, intentando vender una aspiradora a una mujer que no la quera, el paciente
haba tenido impulsos de utilizar el cable de la aspiradora para estrangularla tal y como le haban
enseado.
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aprender a tolerar la emotividad en las familias sin que ellos mismos lleguen a ser reactivos. En la
aproximacin de Bowen, el terapeuta es un entrenador que permanece de forma no susceptible,
calmada y fuera de los embrollos emocionales entre los miembros de la familia. Si el terapeuta
puede resistir la presin de con-vertirse en un tercer vrtice del conflicto familiar, la tensin de la
familia se reducir y la fusin entre sus miembros finalmente se resolver (Ni-chols y Schwartz,
1991).
En contraste con la emotividad clida de Satir y el habilidoso caos de Whitaker, la racionalidad de
Bowen pareca excesivamente controlada y carente de humor. Su aproximacin est bien ilustrada
con una entrevista a una pareja que se encontraba continuamente discutiendo. El marido y la
esposa saltaban siempre de un asunto a otro, sin cesar jams en sus rias y sin resolver nada.
Bowen tom el control de la sesin pidiendo a cada uno de ellos que slo le hablara a l. Se
convirti en el vrtice de un tringulo, instruyendo a la esposa a escuchar mientras l y el marido
hablaban, pidiendo despus al marido que escuchara mientras l hablaba con la esposa. El marido
empez a describir su enojo hacia la esposa.
Bowen interrumpi: No me digas lo que sientes, dijo en su estilo fro y seco. No me interesa lo
que sientes, dime lo que piensas. A lo largo de la sesin, Bowen se inmiscuy una y otra vez,
ejerciendo el control cognitivo para limitar la intensidad de las interacciones de la pareja. Al final
de la sesin, la lucha por el control, que haba impregnado cada interaccin entre el marido y la
esposa, se haba suavizado ya. Dentro de la estructura formal que Bowen impona, estaban
empezando a explorar las necesidades propias y del otro, en vez de criticarse el uno al otro.
La teora de Bowen gua la supervisin del mismo modo que la terapia. La meta de la supervisin
es incrementar la habilidad del terapeuta para permanecer reflexivo y no reactivo frente al
proceso emocional de la familia. Pero, en trminos bowenianos, esto significa que el fin de la
supervisin es fortalecer la diferenciacin del yo por parte del terapeuta. Ya que esta meta es la
misma que la teraputica, el proceso de supervisin sera idntico al teraputico.
El supervisor funcionar como un entrenador calmado y destriangulado, mientras el supervisado
busca, en primer lugar, entender la relacin entre sus momentos clnicos crticos y el historial
multigeneracional de su familia y, despus, sigue adelante volviendo a su familia de origen con la
intencin de cambiar su postura en relacin a familiares clave.
Un problema de la teora de Bowen es que fija el nivel de diferenciacin de las personas en las
experiencias infantiles de la familia de origen. No permite la posibilidad de cambio o
diferenciacin basados en experien-cias vitales ms tardas en la nueva familia.
En algunos aspectos, su teora recuerda a la teora psicoanaltica de la represin, donde el
potencial del crecimiento depende del cambio de relaciones tempranas. Con todo, la teora
boweniana ofrece una conceptualizacin exhaustiva de la relacin entre los individuos y sus
familias, cuya comprensin es muy til para el terapeuta.
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Jay Haley
Jay Haley es ms un supervisor que un terapeuta. Pero su pensamiento es tan claro y sus
directrices tan fciles de transformar en maniobras teraputicas que puede ser comparado con un
maestro cartgrafo. Con uno de sus mapas, un terapeuta siempre sabr con certeza dnde se
encuentra el norte. Haley concibe las interacciones humanas como luchas internas por el control y
el poder. El poder al que hace referencia, sin embargo, no es necesariamente el control de otra
persona; ms bien es el control de la definicin de la relacin. La meta de la terapia, bajo su punto
de vista, es redefinir la relacin entre los miembros familiares de tal forma que el sntoma se
abandona como un medio de ejercer el poder dentro de la familia.
Para Haley, la terapia es un intento de creacin de condiciones en las cuales los miembros de la
familia se encuentren a s mismos en circunstancias en las que necesiten hacer algo diferente
con el otro. La tarea del terapeuta se convierte en un proyecto de ingeniera social: dado
determinado sntoma, cierta familia organizada disfuncionalmente, una dificultad o estrs vital,
bajo qu circunstancias estaran los miembros de la familia a cambiar? Y, cmo puede el
terapeuta dirigirles hacia tales circunstancias, de un modo tal que vivan el alcance de una cierta
solucin como algo logrado por s mismos? La terapia se convierte en un ejercicio de direccin
indirecta.
En el tratamiento de una pareja en la que la esposa era bulmica, dirigi al terapeuta para que
explorara las reas de desconfianza entre los esposos, diciendo que el tratamiento de la bulimia
no empezara hasta que el problema estuviese encauzado. Para ayudar a la esposa a creer en su
marido, ella le pide que le acompae al supermercado para comprar la comida basura con la que
se pega sus atracones nocturnos. Se anim a la pareja a que hicieran cuentas sobre la cantidad de
comida que la esposa comi y despus vomit. En una ocasin, se le pidi al marido que comprara
la comida de ella. Despus ellos decidieron que ya que sta iba a vomitarse ms tarde, podran
perfectamente pasarla por la batidora para ahorrar a la esposa esfuerzos a la hora de vomitar; se
pusieron de acuerdo en comprar la comida, hacerla pur, y despus arrojarla por el bao.
El incremento en la colaboracin, la mutualidad, y la confianza entre los esposos que era esencial
para modificar la dinmica de la pareja, as como cambio del sntoma, permanecan ocultos en la
formulacin estratgica de Haley; parecan casi ajenos. Pero eran la esencia de las estrategias de
Haley. La estrategia teraputica de Haley ha sido descrita algunas veces como manipulativa pero,
habindole observado durante dcadas, podemos testificar la preocupacin cuidadosa y
respetuosa por la gente que subyace invariablemente a su estrategia de pensamiento.
La supervisin de Haley es tambin un ejercicio de direccin indirecta. De forma similar a su
concepto de terapia, la supervisin de un terapeuta estratgico implica siempre, por parte del
supervisor, el diseo de un plan especfico e individualizado (que puede compartirse o no) con el
estudiante (Mazza, 1988). El contexto de entrenamiento es una supervisin en vivo. Actuando tras
el cristal unidireccional, Haley dirige el curso de la terapia enviando directrices al alumno. Tales
orientaciones estn diseadas para ayudar al supervisado a aumentar su capacidad como
terapeuta estratgico. Cambia haciendo algo ms que pensando o hablando sobre ello. El
aprendizaje tiene lugar indirectamente, muy afuera de su conciencia. Por lo tanto, a pesar de que
hemos incluido a Haley en el grupo intervencionista, su posicin con respecto al sentido del yo del
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pertenecen John Weakland, Paul Watzlawick, Arthur Bodin y Richard Fisch, fue el primero en
defender una aproximacin no normativa a la terapia sistmica. El grupo MRI declar que no
consideraba ningn modo en particular de funcionamiento, de relacin o vida como problemtico
si el cliente no expresaba su descontento con ello (Fisch, 1978).
Una vez que alguien define algo como un problema, se intenta invariablemente solucionarlo.
Algunas veces la solucin misma slo sirve para mantener y agrandar el problema. Si, como
respuesta, esta misma solucin se reitera, comienza un crculo vicioso. La prxima parada puede
ser el consultorio de un terapeuta.
Si el terapeuta practica el modelo MRI, la terapia ser autoconsciente-mente minimalista. El
terapeuta aceptar la definicin del problema del cliente, a pesar de que puede empujar al cliente
a que describa el conflicto en trminos conductuales. El clnico entonces evaluar las secuencias
de los intentos de solucin que parecen mantener el problema. Crear las directrices diseadas
para interrumpir la secuencia del mantenimiento del problema y presentar stas reestructurando
el problema en trminos que utilicen el lenguaje, las creencias y los valores del cliente. El
terapeuta ser activista y estratgico, pero slo para interrumpir las secuencias del
mantenimiento del problema. Cuando el problema actual, tal y como lo define el cliente, est
resuelto, la terapia finaliza. El terapeuta MRI espera que la terapia sea breve, no ms larga de ocho
sesiones.
El grupo MRI tambin cree que el entrenamiento debe ser breve. Ya que su modelo es simple,
creen que pueden ensear a cualquier terapeuta razonablemente interesado e inteligente a
emplearlo. La meta principal del entrenamiento MRI es conseguir que los estudiantes abandonen
la perspectiva de cualquier modelo que utilizasen antes y se sumen al enfoque del MRI. Aprender
qu no incluir es considerado ms importante que aprender qu incluir.
El otro obstculo es ayudar a los aprendices a llegar a ser ms activos en la otra rea donde el
modelo MRI exige un activismo teraputico, la de evaluar e interrumpir las secuencias de
soluciones intentadas. Para ser activo en este campo, el estudiante necesita adquirir la habilidad
para obtener de los clientes definiciones precisas del problema, imaginar y vender
reestructuraciones, y comunicar pautas. La supervisin en vivo se puede emplear para ayudar al
estudiante a adquirir tales habilidades. En este momento, la principal intervencin del supervisor
ser transmitir, por el auricular, directrices al estudiante. Puede guiar al alumno para que haga
ms preguntas sobre un rea particular. Puede dirigir al supervisado para que use una cierta
reestructuracin. O podra dar al estudiante una orden para que sea comunicada palabra por
palabra al cliente.
Es un modelo de entrenamiento que no requiere hablar de la historia, ni insight, ni retroceder a la
propia familia de origen del estudiante. Se trata de un modelo de entrenamiento que se centra en
la planificacin y en la tcnica mucho ms que en el estilo personal del terapeuta.
La insistencia por parte del MRI de que los supervisados deben abandonar todo aquello que han
aprendido para emplear su nuevo modelo, parece ser restrictiva y puede crear terapeutas
orientados hacia la tcnica y sin la sofisticacin requerida para afrontar las situaciones humanas
complejas. Al centrarse en la descripcin que hacen los clientes de sus problemas y conductas,
frecuentemente pierden de vista a la familia como un sistema interactivo y se centran en el
fenmeno individual. Por lo tanto, cuando los terapeutas del MRI consideran su aproximacin
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como minimalista, hablan de dirigir su inters hacia un solo aspecto de la solucin del problema.
Con esta definicin limitada, el minimalismo puede concebirse como algo unidimensional.
La contribucin actual del movimiento MRI no es quizs tanto su modelo breve en s, sino ms
bien su manera de manejar los problemas. Es beneficioso entender que la solucin que acompaa
a un problema puede ser ms problemtica que el mismo conflicto; una leccin valiosa tambin
para el grupo MRI a tener en cuenta en su intento de proveer una frmula para la terapia familiar.
La aproximacin centrada en la solucin
El modelo concentrado en la solucin de Steve de Shazer naci dentro del enfoque del MRI. Pero
mientras que el grupo MRI presta atencin a las soluciones poco exitosas intentadas por el cliente,
De Shazer se centra slo en lo que los miembros del sistema del cliente estn haciendo o han
hecho en el pasado que sin saberlo ellos ha resultado, de hecho, exitoso para aliviar el problema
actual. As, los terapeutas centrados en la solucin no estn demasiado interesados en los
problemas presentados por los clientes, sino ms bien en los momentos excepcionales en los
cuales los clientes se encuentran a s mismos ms capaces de manejar los problemas. La tarea de
una terapia centrada en la solucin es ayudar a los clientes a ampliar las conductas de solucin
efectiva, de las cuales ya estn en posesin.
Dos tcnicas son esenciales en la aproximacin teraputica del enfoque centrado en la solucin
para la terapia. La primera es la pregunta de la excepcin. Esta pregunta est diseada para
conseguir que los clientes busquen episodios en el pasado o en el presente durante los cuales no
se encontraban afectados por sus problemas. Una vez que tales excepciones han sido
identificadas, el terapeuta puede explorar con los clientes qu estaban haciendo de forma efectiva
para aliviar sus problemas. Entonces se pueden desarrollar planes para ayudar a los clientes a
incrementar tales conductas.
De Shazer y su equipo encontraron que existan clientes que, cuando se les efectuaba la pregunta
de la excepcin, eran incapaces de identificar aquellas ocasiones en las que se sentan menos
acosados por sus problemas. Estos clientes estn tan centrados en sus problemas que parecen
completamente inconscientes de cualquier cosa que estn haciendo o hayan hecho en el pasado
que tuvo xito en aliviar sus problemas. Para tales clientes, De Shazer desarroll la pregunta del
milagro: Suponga que una noche, mientras usted duerme, sucede un milagro y su problema se
resuelve. Al da siguiente, cmo podra decir que su problema se ha ido? Qu estara haciendo
diferente?. Para el cliente centrado en el problema, la pregunta del milagro tiene la misma
funcin que la pregunta de la excepcin. Les permite centrarse en las conductas que sirven para
resolver el problema actual.
La supervisin de la terapia centrada en la solucin se encuentra, ella misma, centrada en la
solucin. Frank Thomas (1994) lo ha caracterizado como el halago de la pericia. Es el alumno
quien establece la agenda de supervisin en este enfoque, quien define sobre la base de
funcionamiento cul ser el foco del encuentro teraputico.
Los supervisados noveles en la perspectiva centrada en la solucin estn ms predispuestos a
definir la agenda de supervisin en trminos de cuestiones clnicas o problemas. La respuesta
del supervisor a tal definicin est formada por el supuesto centrado en la solucin de que el
estudiante est haciendo cosas que representan una solucin a los denominados problemas
clnicos. As, el supervisor realiza preguntas de la excepcin para ayudar al supervisado a
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centrarse y ampliar estas soluciones no identificadas. Thomas (1994, pg. 14) ofrece la siguiente
muestra de dilogo entre el supervisor y supervisado.
ESPECIALISTA: A lo largo de la sesin, cundo experimenta [el cliente] un cambio?
TERAPEUTA: Cundo le mantengo sobre la tarea y sobre la cuestin? ESPECIALISTA: Cmo lo va
a hacer? TERAPEUTA: La interrumpo. ESPECIALISTA: Podras hacer algo ms?
Cuando esta lnea de supervisin fracasa a la hora de ayudar al estudiante a identificar las
conductas de excepcin, es fcil que al supervisor le quede el recurso de la pregunta del milagro.
Al igual que con los clien-tes, se asume que el hecho de que el supervisor imagine una
desaparicin milagrosa de su problema clnico servir para atenuar su foco en el problema y
animarle a que se centre en las conductas de solucin.
Quizs el mayor obstculo para aprender la terapia centrada en la solucin sea superar la
preocupacin por los problemas que domina el campo de la salud mental. Haciendo una
supervisin congruente con los su-puestos de la aproximacin centrada en la solucin, el
entrenador de este enfoque ofrece al estudiante una experiencia de primera mano acerca de la
utilidad y eficacia de mirar ms all de los problemas, hacia las soluciones. Al final, esta
experiencia es la que transforma al estudiante en un terapeuta centrado en la solucin.
La promesa de un modelo centrado en la solucin es seductora por su corta duracin y porque
atiende slo a las cosas positivas y que funcionan. Ofrece un optimismo que es bueno si se usa
para ofrecer una apertura para algo ms. Sin embargo, podra ser ingenuo y engaoso cuando se
convierte en el asunto principal. El concepto central del modelo la pregunta del milagro y la de
la excepcin no es nico; son elementos del dominio pblico en psicoterapia, pero en este
modelo se han elevado a un arte sumo. Es cuestionable si son suficientes para formar la base de
un modelo teraputico. Esto explica el debate actual (Journal of systems and strategic therapy,
noviembre de 1994) entre sus propios miembros en relacin a la necesidad de ir ms all del
mbito de aplicacin que ha definido el modelo. Si se expande, podra perder las caractersticas
particulares que ha promovido el modelo. Y si no, sus limitaciones desafiarn a los terapeutas para
encontrar otras soluciones. Lo mismo es aplicable a su modelo de entrenamiento. Algunos
terapeutas, que ya han sido entrenados en un modelo genrico y desean algo ms especfico,
podran beneficiarse de su direccin clara. Los terapeutas noveles, sin embargo, podran llegar a
estar centrados excesivamente en los procedimientos tcnicos en una etapa demasiado temprana,
impidindose, por lo tanto, su evolucin total.
De nuevo, al igual que el modelo MRI del cual se ha derivado, el modelo centrado en la solucin
conduce la terapia familiar lejos de su foco distintivo en la organizacin familiar y los procesos
interactivos, para atender a un proceso cognitivo mucho ms individual.
Las exploraciones conceptuales del grupo de Miln
Desde sus comienzos, el equipo de Miln ha pasado por varias etapas de transformacin.
Comenz como un cuarteto formado por Mara Selvini Palazzoli, Luigi Boscolo, Gianfranco Cecchin
y Guiliana Prata. Entre 1979 y 1980, el equipo de cuatro comenz a disgregarse. Boscolo y Cecchin
se dedicaron a la enseanza y el entrenamiento, mientras que Palazzoli y Prata continuaron con su
inters en la investigacin y fundaron el New Center for Family Studies.
Fue el equipo original de cuatro el que ide el formato de entrevista que ha quedado como el
distintivo de la terapia de Miln a lo largo de sus distintas encarnaciones. Con el fin de controlar la
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intrusividad del terapeuta, crearon el equipo teraputico, un grupo de colegas observando detrs
del cristal unidireccional, que se convirti en una parte integral de la terapia. Tambin modificaron
el lenguaje de la intervencin teraputica, reemplazando las directrices y los supuestos por el
examen y el cuestionamiento circular, y establecieron las ahora famosas pautas para la
formulacin de hiptesis: la circularidad y la neutralidad.
El equipo observador y sus directrices reflejan la preocupacin de Miln por el pensamiento. Para
el equipo original de Miln, la intervencin exitosa requera que el terapeuta formulara una
comprensin exhaustiva, matizada y sistemtica de lo que estaba ocurriendo dentro de la familia.
Las pautas estaban ideadas para evitar que el terapeuta se comportara de una manera que
pudiese interferir en la formulacin de tal entendimiento. La conciencia que tena el terapeuta
entrevistador de que sus colegas estaban tras el cristal unidireccional tambin ejerca como
funcin limi-tante, ya que la vorgine de hiptesis del equipo observador tras el cristal serva para
incrementar de modo exponencial la cantidad de reflexiones que podan entrar en cada caso.
Las sesiones se mantenan mensualmente y al final de cada sesin el terapeuta presentaba a la
familia un mensaje transmitido en trminos positi-vos acerca del entendimiento del equipo sobre
lo que ocurra en la familia. La meta de tales maniobras era activar el proceso de cambio en los
miembros de la familia cuando caminaran por s mismos, lejos del consultorio.
La primaca de la epistemologa sobre la praxis que caracteriz los escritos de Bateson fue
retomada por el equipo de Miln y explica tanto sus silos como sus limitaciones. En la prctica de
Miln, la intervencin del terapeuta est ms en relacin con su manera de pensar, que con las
ca-ractersticas o necesidades de la familia; por tanto, su terapia es del tipo de la familia universal.
Paradjicamente, con todo el nfasis puesto en la manera de pregun-tar del terapeuta, de
comunicar prescripciones, de ser neutral, curioso o hipotetizador, el clnico como entidad humana
completa parece extraamente vaco. El clnico podra conocer la manera idnea de prescribir la
intervencin correcta, pero quin es el terapeuta? Parece como si la crea-cin de un equipo
hubiese difuminado los lmites del terapeuta indivi-dual, cuya identidad llega a ser confusa.
Desde su adopcin de una epistemologa de segundo orden, Boscolo y Cecchin no aceptan ya la
nocin de un entendimiento correcto de lo que est ocurriendo en la familia, sin importar lo
sistemtica que pudiera resultar tal comprensin. Sin embargo, ms que disminuir su atencin en
el pensamiento, este giro epistemolgico en realidad la ha reforzado. Cecchin defiende ahora que
el terapeuta y el equipo se comprometen en formular hiptesis curiosas sobre las familias como
un medio para concienciarse de que cualquier hiptesis es simplemente una construccin
derivada socialmente.
El equipo observador, a la vez que un componente integral de la terapia de Miln, constituye, con
una interesante variacin, tambin el elemento principal de la supervisin de Miln. Para
propsitos de entrena-miento, los estudiantes de Boscolo y Cecchin se dividen en dos grupos. El
primero funciona como un observador del terapeuta, tambin un alumno, que entrevista a la
familia. El segundo grupo observa las interacciones que ocurren en el saln de terapia y las
interacciones dentro del equipo observador. No ocurre ninguna interaccin entre los dos equipos;
su separacin es intencional para demostrar los diferentes niveles de anlisis de los sistemas
interactivos (Pirotta y Cecchin, 1988, pg. 53). La presencia de un equipo observando a otro
equipo que a su vez vigila al terapeuta, sirve para inculcar en los estudiantes el principio de que el
sistema que es preciso observar durante una sesin de terapia no es simplemente el familiar, sino
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de la supervisin implica entrevistas con el supervisor, que se esfuerza por obtener la narracin
del estudiante sobre s mismo, su historia, su carrera profesional, su trabajo. A travs de un
proceso de cuestionamiento idntico al de la terapia, el supervisor lleva al alumno a
recomponer su autobiografa de modo que sea ms rica que la historia original. De este modo,
el estudiante ser capaz de participar directa y personalmente en el proceso de re-historiar.
White, probablemente el pensador ms profundo entre los pioneros del movimiento
constructivista, est encaprichado con el lenguaje y la historia. Alzndose all donde renunci el
equipo de Miln, White ha aprovechado la tcnica de la cuestin. Desde este punto de vista,
White no est encasillado entre el grupo de terapeutas restringidos. Su vivo interrogatorio durante
la terapia le coloca en la posicin de un director absolutamente fundamental.
Al externalizar el sntoma, White lo antropomorfiza y lo hace visible para los portadores de forma
que puedan luchar contra l. sta es una arma teraputica innovadora y, a la vez, muy til. Sin
embargo, cuando White comienza a culpar a los sntomas de la colonizacin cultural o al
discurso social, se arriesga a disolver en la abstraccin al enemigo que volvi visible y a perder el
rea de relaciones interpersonales que hace a la psicoterapia nica.
Los sistemas lingsticos de Galveston
Al igual que Michael White, Harlene Anderson y el Harold Goolishian tardo del Instituto Familiar
Galveston desarrollaron una aproximacin a la terapia que tambin est decididamente enfocada
en el lenguaje y el significado. Su enfoque, sin embargo, aspira a ser menos instrumental y ms
centrado en el cliente que la de White.
El sistema de Galveston ratifica la vieja premisa del MRI de que un problema no es tal hasta que la
gente as lo define. En trminos de Anderson y Goolishian, los problemas existen slo en el
lenguaje. As como los problemas son definidos de forma consensuada como existentes, tambin
de modo consensuado se definen como no existentes. La meta de la terapia, desde la perspectiva
de Galveston, es juntar a las personas que han definido el problema como existente (el sistema
organizador del problema) y mantenerles en una conversacin controlada, en la cual los
significados cambien y evolucionen constantemente. Si la conversacin de la organizacin del
problema est bien dirigida, el problema inevitablemente ser definido como no existente (en
el lenguaje de Anderson y Goolishian, se disolver). El movimiento hacia la inevitable disolucin
del conflicto slo se estancar si la conversacin de la organizacin del problema llega a
polarizarse esto es, si los participantes llegan a comprometerse con su particular significado y se
empean en convencer a los otros participantes de la correccin de sus significados.
La teora de la terapia, segn esta visin, es esforzarse en asegurar que la conversacin de la
organizacin del problema permanezca bien dirigida. Para tal fin, el terapeuta se rene con el
sistema organizador del pro-blema como un participante que dirige la conversacin. En un
esfuerzo por mantener la conversacin fluida, el clnico muestra respeto y toma seriamente
cualquier posicin establecida, sin importar lo sorprendente, trivial o peculiar que sea
(Anderson y Goolishian, 1988, pg. 382). El terapeuta concede credibilidad a todas las ideas
escuchadas en la conversacin, aunque se contradigan entre s. Es lento para entender las ideas
que se presentan, realizando preguntas que invitan a los participantes a elaborar sus ideas. As, el
terapeuta intenta siempre hacer preguntas cuyas respuestas encierren nuevas cuestiones.
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Manejar una conversacin de organizacin del problema de esta manera no exige emplear
tcnicas especficas. (La aversin de Anderson y Goolishian a las tcnicas es lo que distingue su
terapia de la terapia centrada en el lenguaje de Michael White, que tambin emplea tcnicas
como la externalizacin.) Lo que se requiere para manejar una conversacin teraputica de este
estilo es un grupo de actitudes, y entre stas, principalmente, una actitud de no conocer. sta es la
disposicin que conduce al terapeuta a otorgar credibilidad a cualquier creencia y, al mismo
tiempo, a considerar que cualquier idea necesita cuestionarse para facilitar una elaboracin ms
amplia. La actitud de no conocer convierte al terapeuta en una persona que es un oyente
respetuoso que no entiende demasiado rpidamente (si llega a entender) (Anderson y
Goolishian, 1988, pg. 382). El clnico que no conoce, no considera ningn significado como
evidente en s mismo y siempre est preparado para preguntar: Qu quieres decir cuando
afirmas...?.
La tarea de la supervisin en la aproximacin de los sistemas lingsticos de Galveston es ayudar al
estudiante a cultivar una actitud de desconocimiento. Se emplea un equipo reflexivo para el
entrenamiento, para verbalizar de forma libre la conversacin observada en la sesin y para
realizar comentarios sobre el significado que los miembros del equipo extraen de ella.
Entre todas las escuelas que priman el lenguaje, el grupo de Galveston es quizs el ms
lingstico. Como prctica, es difcil entender de qu modo su conversacin es ms teraputica
que un buen dilogo ordinario. Quizs ste es exactamente el punto que estn tratando de
elaborar: la terapia es justamente una buena conversacin! El modo en que emplean el equipo
reflexivo tras el espejo unidireccional corre paralelo a los procesos no estructurados que
defienden en la terapia. Al igual que el modelo de White, el de Galveston es bsicamente
cognitivo, aunque sin el tipo de estructura elaborada que White aplica al lenguaje. Quizs sea
preciso entender esta aproximacin sobresimplificada del grupo en relacin con el
posmodernismo con el cual se identifica el grupo. Comparado con otras escuelas ms inclinadas a
la tcnica de este grupo, Galveston se caracteriza por una vuelta a lo bsico; la empatia y la
conversacin atenta son todava los elementos ms importantes en el arte de la curacin.
OTRA PERSPECTIVA SOBRE LA TERAPIA: EL FEMINISMO
La terapia feminista, tal y como existe en la actualidad, conforma una filosofa sobre la terapia ms
que una escuela particular. La esencia del trabajo clnico feminista radica en la actitud teraputica
hacia el gnero y la sensibilidad hacia el diferente impacto que tienen las intervenciones sobre los
hombres y las mujeres. Los terapeutas feministas estn acumulando una gran cantidad de
investigaciones y conocimiento sobre los trastornos de alta frecuencia en las mujeres, tales como
la depresin, los trastornos alimenticios, y las secuelas de la violencia interpersonal y la agresin
sexual. El foco del tratamiento consiste generalmente en animar a los clientes a que cambien los
ambientes sociales, interpersonales y polticos que han impactado en su relacin con los otros,
antes que ayudar a los clientes a ajustarse con el fin de hacer las paces con un contexto social
opresivo (Brown y Brodsky, 1992).
Los terapeutas feministas comparten con el constructivismo el inters por el significado, ya que
generalmente atienden a los sistemas de creencias de hombres y mujeres y a cmo desarrollan los
conceptos de rol que les fijan en una posicin particular. Al contrario de los constructivistas, sin
embargo, los terapeutas feministas no temen el poder. Por el contrario, muchos de ellos ven la
decisin de emplear el poder como la nica manera que tienen las mujeres de equilibrar la
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balanza. Como resultado, acentan la solidaridad como un medio para que las mujeres puedan
lograr una influencia mayor.
Ya que los terapeutas feministas varan en sus aproximaciones, la supervisin tambin se conduce
de varias maneras, pero siempre con una perspectiva comn. Marianne Walters, miembro del
pionero Proyecto de las mujeres, el cual inclua a Betty Crter, Peggy Papp y Olga Silvers-tein, ha
descrito la supervisin en la terapia feminista como un proceso de desafo a nuestros supuestos y
tradiciones teraputicas con el fin de investigar las formas en que los roles sexuales y el poder del
gnero fortalecen la estructura de los sistemas de las relaciones familiares, e influyen en nuestro
propio pensamiento sobre lo que ocurre en la familia que observamos (Walters, Crter, Papp y
Silverstein, 1988, pg. 148). Dentro de este marco, su supervisin entre las sesiones de terapia se
centra en analizar y criticar los conceptos y supuestos que subyacen a las intervenciones
alternativas. Ella subraya la importancia de emplear conceptos sist-micos con referencia a los
diferentes significados que estos conceptos tienen para cada sexo.
El trabajo actual de Peggy Papp, con su colaboradora Evan Imber-Black (Papp e Imber-Black, 1996),
se centra en los temas multisistmi-cos como un concepto unificador en la terapia y en el
entrenamiento. Este foco de atencin ampla su inters, previamente expresado en las cuestiones
del gnero, para incluir la transmisin y transformacin de los temas familiares. En el modelo de
entrenamiento que ellas han ideado, se pide a los estudiantes que exploren un tema significativo
en su familia de origen que haya afectado sus propias vidas y que apliquen este mismo tema de
orientacin en el anlisis de un caso actual. A pesar de mantener una orientacin fuertemente
feminista, esta perspectiva clnica subraya el sentido de la familia en una poca en que ste parece
estar pasado de moda en la literatura y la terapia posmoderna.
Aunque con esfuerzos muy diversos, el movimiento teraputico feminista, como el ejemplificado
por el trabajo de los miembros del Proyecto de las mujeres, ha abierto nuevas posibilidades en
el campo de la te-rapia familiar.
Mientras que a cada una de las escuelas de terapia de familia le gustara considerarse a s misma
como inclusiva, muchos profesionales se consideran a s mismos como eclcticos, tomando partes
de varias aproximaciones para adecuarlas a su estilo particular y a la idiosincrasia de su prctica
Por tanto, a pesar de que la terapia familiar no ha reemplazado a la aproximacin psicoanaltica
individual, tal y como haban predicho los optimistas hace treinta aos, ha evolucionado hacia una
prctica^ mul-tigrupal (como la misma familia) que ha afectado a todas las reas de humanidades.
La mayora de los clnicos y entrenadores de hoy en da han dirigido su atencin no tanto hacia el
desarrollo de nuevas teoras, sino hacia la difusin de las ideas de la terapia de familia a lo largo
del amplio sistema de asistencia de la salud mental. Al hacerlo, han enriquecido el campo.
A medida que las diferentes escuelas y aproximaciones continan influyndose mutuamente,
ideas que han sido consideradas anticuadas a menudo se retoman, mientras que aquellas que se
han visto como novedosas son, de hecho, poco originales. Quizs en la prxima decada, mas o
menos, la originalidad no se perciba como necesaria entre las escuelas rivales. Entonces, el
mosaico de la terapia familiar se completara.
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CUATRO CASOS
La enseanza de la terapia familiar confa sobre todo en la observacin de las familias en terapia o
en cintas grabadas de las sesiones.
En este captulo, describo qu hago y cmo pienso mientras hago terapia. Intentar pormenorizar
mi prctica. Para este propsito, he seleccionado cuatro consultas para emplearlas como casos,
porque stas muestran las tensiones del primer encuentro.
Estos cuatro casos incluyen la bsqueda de patrones familiares, la exploracin de caminos para el
cambio y los intentos por unirse a la familia y desafiarla. Una consulta exige una demanda til para
propsitos educa-tivos; se espera que el especialista genere una gua clara y predictiva de hacer
terapia familiar con una familia en particular.
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que estaba escenificando a alguno de los grandes clnicos franceses del siglo xix que podan ver,
oler, or y saborear una enfermedad. Al mismo tiempo, me diverta el poder de la narracin.
Cmo era posible que la familia no se diera cuenta de lo absurdo de mis preguntas? Cmo era
posible que el sntoma se expandiera hasta incluir a todos y cada uno de ellos, de modo que al
final la vida entera de la familia estaba regulada por el lavado de manos?
Les ped a los nios que salieran del despacho y pregunt a la pareja sobre su vida sexual. Asuma
que la sexualidad sera de alguna manera sucia y quera saber cmo. La seora Ramos dijo que a
su esposo le gustaba demasiado tener relaciones sexuales y que le compadeca y se lo permita
cada sbado. l poda tocarla todo lo que quisiera mientras no le tocara las manos. Mis manos
son sagradas, dijo.
Habamos consumido cuarenta minutos de la consulta, y saba tan poco sobre la familia Ramos
como cuando empec. Todo haba sido absorbido por el relato del sntoma.
Recordando a Whitaker me vino un non sequitur: un pensamiento loco. Le pregunt: Por qu no
cree en su esposo? Por qu cree que le miente?. Tras una larga pausa el resultado fue
sorprendente y satisfactorio.
Sueo con frecuencia que me despierto y me encuentro con que se ha ido. Fue como si se
hubiera abierto un grifo. Dej el sntoma y empez a describir lo crtico que era su esposo: cmo
ella intentaba complacerle pero todo lo que deca estaba mal, cmo lloraba cuando l le gritaba y
cmo los nios acudan a consolarla.
Le pregunt si Sara la protega y llam a Sara de vuelta al despacho.
Ella describi que se senta apenada por su madre y que ella acariciaba el pelo de su madre
cuando lloraba y le besaba la frente hasta que se calmaba. Uno a uno, los otros dos hijos se
sumaron a la sesin para contar historias similares de proteccin a la madre de la crtica paterna.
Al mismo tiempo, dijeron que su padre nunca haba sido violento con nadie de la familia y que era
muy carioso.
En este punto, los sntomas se haban alejado de su lugar central y nos encontrbamos en un
simple drama familiar con los hijos participando en el conflicto paterno. Este drama era conocido
para m; lo haba vivido muchas veces. Par a los nios, dicindoles que su proteccin de la madre
no ayudaba a ninguno de los padres. Anim a la seora Ramos a desafiar la falta de comprensin
de su esposo. Si lo haca, yo apoyara y ampliara sus peticiones de un trato ms justo.
Le ped a la seora Ramos que me hablara sobre sus padres y sobre quin de ellos haba sido ms
crtico con ella. Me dijo que ella siempre haba sido considerada la menos atractiva e inteligente
de su familia. Cuando era nia siempre haba trabajado ms duro que su hermana para conseguir
el amor de los padres, pero siempre se haba sentido una segundona.
Termin la sesin, invitando a la pareja a una segunda consulta al cabo de tres das. Instru al
marido para que encontrara nuevas formas de apoyar a su esposa mientras tanto. Quera que
recordara viejos tiempos, cuando l la haba cortejado. Iba a comprarle un regalo. Le dije a la
seora Ramos que deba dejar en paz las manos de los nios para que pudieran ser dueos de sus
propios cuerpos. Les ped a los nios que dijeran a su madre que sus manos les pertenecan y que
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solamente, tan buena como las dems. Su marido intervino, describiendo cmo ella siempre
necesitaba complacer a todo el mundo y estar siempre disponible para hacer frente a las
necesidades de sus padres y hermanas. Entonces hablaron sobre cmo, cuando la madre de la
seora Ramos se estaba muriendo, ella se pas tres semanas cuidndola da y noche. En este
punto, la seora Ramos empez a llorar y describi cmo su madre se llegaba a alterar por la
noche y le golpeaba en su cama. Para protegerse, at las manos de su madre, como lo hacan en el
hospital. Hacer eso haba sido muy traumtico para ella, dijo. Se senta culpable por lastimar las
manos de su madre.
A los cuarenta minutos de sesin, me avisaron que cogiera las rosas que haba pedido. Volv con
las flores y se las entregu al seor Ramos dicindole que se las haba comprado para que l se las
diera a su esposa cuando se sintiera carioso. l tom las flores y se dispuso a drselas. Le par,
dicindole que lo dejara para ms tarde, cuando ellos estuvieran solos y en un estado anmico ms
propio. La sesin finaliz con una discusin sobre Cenicienta. Le suger a la seora Ramos que ella
haba estado controlada por su necesidad de trabajar ms duro para ser aceptada. Emple la
palabra fregona * para resaltar mi visin; quizs, al igual que Cenicienta, ella podra relajarse y
aceptar a su prncipe.
En realidad, no s qu sucedi para que la sesin finalizara como un cuento de hadas. Algo de esta
familia hizo que me moviera de una manera simple. Me sent atrapado en su drama y su lenguaje.
Los Ramos tam-bin se sintieron tocados. Fueron agradecidos y la seora Ramos no dud en
estrechar mi mano. Esta vez ambos, ella y yo, sabamos que era un nuevo paso, una liberacin de
la tirana del sntoma. Si pienso sobre el proceso del cambio cmo un sntoma tan extrao
comenz a cambiar en una consulta de dos sesiones, debo atribuirlo a mi confluencia con ellos.
Al unirme con la seora Ramos, se sinti fortalecida para realizar demandas. Le ayud a pasar de
actuar sus emociones a travs del sntoma, a expresarlas en forma de lenguaje y de retos
interpersonales.
Cules fueron los elementos clave en esta consulta con la seora Ramos? Lo primero, creo, fue
mi atencin y mi manejo del sntoma. El poder del sntoma parece depender de la descripcin
invariable de la historia. Es como los relatos infantiles, siempre narrados del mismo modo. Si en la
exploracin el terapeuta ampla la historia, incluye a otras personas, o introduce cualquier tipo de
novedad, la automaticidad del sntoma es puesta en duda. El sntoma de la seora Ramos se haba
ido fortaleciendo durante aos por la repeticin diaria, y me sent empujado a explorarlo de forma
detallada para validar mi hiptesis. (Un manejo similar del sntoma se presenta en el captulo 14.)
Desde el comienzo, cuestion la validez de la historia en toda su extensin. Mis dudas eran visibles
en un primer momento: He visto muchos casos similares, pero sta es la primera vez que veo....
Cuando ped a los nios que me mostraran sus manos, subray que eran sus manos. Explor
detalles: Los huevos estn sucios? El sexo es limpio?. Acompa mis preguntas con
exclamaciones de sorpresa, que al repetirse ponan en tela de juicio la realidad del sntoma. Tales
cuestionamientos estaban acompaados de afirmaciones de aceptacin de la realidad del
sntoma. Es una estrategia con dos caras.
Tambin trabaj con subsistemas. Comenc con la familia completa, pero cuando quera
cuestionar la intrusin de los hijos en el conflicto del cnyuge les invit a que salieran, despus
ped que regresaran cuando la sesin requera nuevamente de su participacin. En la creencia de
que las personas se construyen unas a las otras, conclu que el sntoma de la seora Ramos deba
ser parte de las interacciones entre ella y su esposo. Mi pregunta: Por qu cree que su esposo
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miente?, estuvo motivada por este concepto. Una vez que la pareja se comprometi en la
terapia, alent el conflicto y particip amplindolo, me un a la seora Ramos para ayudarle a
cuestionar a su esposo. Y ya que creo que los padres, al menos la mayora, desean ayudar a sus
hijos, le entregu a la seora Ramos la tarea de controlar su ansiedad por el bien de los hijos,
esperando que dominara sus sntomas, y as lo hizo. La exploracin de su historia lleg una vez
que habamos explorado el presente y como un medio de clarificar las distorsiones actuales. La
segunda sesin estuvo dedicada, casi por completo, a la familia de origen de la seora Ramos.
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para los latinos ayudarse entre s. Dije que la orden limitante haba impedido la mejor solucin:
que trabajaran juntas.
Recapitulando para el personal, observ que era natural para los nios comportarse de forma
hiperactiva en presencia de dos madres reidas entre s. Subray que haba empleado sus
conductas para crear una representacin de los estilos parentales y sugerir alternativas que
podran mejorar las vidas de ambas madres. Ms tarde, el trabajador social y yo diseamos un
plan para cambiar la orden disuasoria del tribunal.
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contacto con la agencia cuatro aos y medio. Harriet, la madre, de treinta y ocho aos, haba
estado casada dos veces, en ambas ocasiones con maridos que abusaban fsicamente de ella y su
segundo esposo estaba encarcelado por abusar se-xualmente de los hijos. El terapeuta de familia
describi a la familia como catica. Haba una alta incidencia de violencia; estallaban conflictos
durante las sesiones. El terapeuta tema cada sesin, pero afortunadamente la familia cancelaba
las citas con frecuencia.
No poda obtener ningn comentario positivo sobre esta familia, as que decid hablar con la
parte de la familia que el grupo desconoca. Para desafiar el nfasis del grupo en la patologa,
me ocupara en las cuestiones familiares referentes a la competencia y evitara las reas de
agresin. (Asum, sin ningn dato que lo confirmara, que esta familia presentaba reas de
competencia. No podan haber sobrevivido como familia, si hubiesen sido slo tal y como el
personal les describi.)
Cuando comenz la sesin, la madre dijo que vena a la terapia porque todo el mundo pelea
contra todo el mundo. Y como espoleados por esta afirmacin, George y Harry comenzaron a
luchar como si fueran gallos de pelea.
George, de doce aos, era mucho ms grande que Harry, de diez aos. George pareca bastante
controlado, pero Richard, de diecisis, se movi inmediatamente para sujetarle y le agarr con
fuerza, aun cuando Geor-ge no se resista. Suzanne, de diecinueve aos, que se sentaba cerca de
Richard, estaba en un estado de alerta, preparada para ayudarle. La madre se sent tensa en su
silla, mirando con expresin de desamparo la catica escena. La interaccin completa no dur ms
de dos minutos; los participantes lo tenan bien ensayado.
Era claramente la cultura de la terapia, cuajada en encuentros previos. Tales peleas eran la
asignatura de la familia, ejecutadas para probar al terapeuta lo imposibles que eran. Yo no piqu.
Hice una pausa y despus cog un lpiz de color de mi bolsillo y le dije a Richard que, ya que
pareca claro que l era un ayudante, me preguntaba si l podra usar mi lpiz mgico para dibujar
una familia que funcionara mejor. l permaneci en silencio y, afortunadamente, as lo hicieron el
resto de miembros familiares, que parecan intrigados por mi extraa peticin. Despus de un
minuto o dos, dijo: Me gustara que nadie de la familia peleara, as mi madre no sufrira.
Impresionado, le pregunt en qu curso escolar se encontraba. l coment que en el instituto, que
sacaba buenas calificaciones, y que deseaba estudiar para convertirse en polica. Aadi que
durante los dos ltimos aos haba trabajado en McDonald's al salir de la escuela.
Le ped que pasara el lapicero a su hermana. El hecho de pasar el lapicero, como si fuera un ritual
mgico, llam la atencin de los otros miembros familiares, que se convirtieron en la audiencia.
Esta tcnica es til en familias en las cuales el ruido es el contenido de las interacciones familiares.
Si fuera necesario, el terapeuta puede dirigir el flujo de la conversacin insistiendo en que slo
puede hablar el miembro de la familia que posee el lapicero.
Suzanne me dijo que despus de terminar el instituto haba comenzado a trabajar en McDonald's.
Durante el ltimo ao haba sido la supervisora. Daba a su madre una gran parte de su salario. Le
pregunt sobre sus responsabilidades en el trabajo y si su madre la alababa por ser tan
responsable. Ella respondi que no. Me qued sorprendido, despus estrech la mano de la
madre, felicitndola clidamente por su capacidad al haber criado nios tan responsables y leales.
sta es una intervencin sugerida por Jay Haley. Felicitar a los padres por el xito de los hijos (o
viceversa) es una intervencin sistemtica que resalta claramente la complementariedad entre los
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familia. No haban visto la necesidad de una integracin. Una discusin de seguimiento con el
personal, seis meses despus, indic que sta haba sido una sesin crtica para ellos, y que la
familia haba continuado mostrando cambios significativos.
CREACIN DEL SISTEMA TERAPUTICO
Supongo que si uno hiciera el intento de describir pormenorizadamente mi trabajo, dira que lo
que hago es ampliar diferencias all donde lo habitual se convierte en incmodo y algunas veces
en imposible. Realizar eso implica un compromiso directo con uno mismo y es un proceso de
cuestionar los patrones familiares a la vez que se refuerza reiteradamente a los individuos
atrapados en ellos.
Durante mis cuarenta aos de terapeuta de familia he descubierto lo que mucha gente ya haba
descubierto antes: la gente prefiere no cambiar. Se sienten cmodos con la seguridad de lo
previsible, as que continuarn manteniendo sus modos preferidos de responder. Tienen que ser
empujados para elegir respuestas ms all del rango establecido de lo permisible.
Por lo tanto, casi siempre trabajo cuestionando lo que es costumbre. Pero s que mi desafo en s
no es muy poderoso, as que lo que hago es crear una inestabilidad entre los miembros de la
familia que les fortalezca, forzndoles a encontrar modos nuevos de responder. Entonces puedo
trabajar con esta energa, dndole importancia al movimiento. Las familias presentan unas
fotografas muy bellas y estticas. Y yo soy el de los dedos ansiosos por dibujar bigotes.
Al contrario que los constructivistas, yo no trabajo con miembros familiares individuales para
explorar y entender modos alternativos de comportarse. Trabajo con el cambio familiar. Cuando
me relaciono con miembros individuales de la familia, estoy frecuentemente unindome a ellos y
dndoles autoestima. En el caso de Nina y Juan, le dije a Nina: Eres una mujer tan entera; cmo
es que fuiste a parar al hospital?, e intervine para localizar la patologa, no en ella sino en el
contexto familiar.
Continuando con mi intento para extraer de mi estilo particular de terapia algunas reglas
universales que podran ser tiles para otros terapeutas, he redactado algunas pautas sobre la
concepcin de la familia y del proceso de transformacin familiar. Las he organizado en un listado,
esperando que se lean, como se espera de las pautas, como una simplificacin til.
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6.
Con el fin de responder de un modo diferencial a las necesidades de los miembros del
sistema teraputico, el clnico necesita acceder a diferentes aspectos de s mismo. Debe, por
tanto, ser autorreflexivo, conocerse a s mismo y sentirse cmodo con la manipulacin del yo en
beneficio de la curacin de la familia.
7. Para fomentar y acceder a la novedad, el terapeuta selecciona a un coterapeuta entre los
miembros de la familia. Esta unin con el co-terapeuta es temporal; una persona podra ser
coterapeuta durante varias sesiones, pero tambin es posible cambiar los coterapeutas dos o tres
veces en una misma sesin. Todos los miembros de la familia deberan sentirse reclutados en una
ocasin u otra dentro de este proceso.
8. Al trabajar con organismos que ofrecen servicios a las familias, el clnico necesitara
considerarles parte del contexto familiar. Debera ampliar sus intervenciones con el propsito de
crear cambios de organizacin que no perjudiquen a la familia.
Cualquier lista es arbitraria. Otros aspectos de mi trabajo son tambin caractersticos: por
ejemplo, mis tcnicas particulares para relacionarme, ' o las maneras en las cuales acaricio y
golpeo al mismo tiempo. Releer las historias de los casos que se esparcen por todo el libro nos
puede conducir a una comprensin ms compleja de estos puntos.
En cualquier caso, algunos aspectos de mi pensamiento y mi trabajo no encajan en absoluto con
un formato o lista. Necesito presentarlo de forma detallada. Lo que sigue es una discusin de la
historia oficial, la memoria familiar y el trabajo con la representacin.
La historia oficial
Las familias vienen a terapia con un paciente oficial y una presentacin sobreensayada del yo a los
extraos. sta es la historia oficial; ha sido organizada a fondo. Uno debe respetarla, pero tambin
debe saber que es simplista. Donde no existen alternativas, donde no se describen tangentes, se
est limitando artificialmente la riqueza humana de la familia.
Uno puede postular intrigas de forma automtica. Debe haber otras historias, como esos bocados
tentadores, aparentemente fortuitos, que formaban parte de los argumentos de las ricas novelas
del siglo XIX que terminaban revelndose como importantes al final. Estos argumentos aparecern
en los diferentes relatos de los distintos miembros familiares, as como en su conducta real. El
terapeuta escucha la historia oficial, porque es fundamental para la preocupacin de la familia.
Pero a medida que participa y pregunta, sentir curiosidad sobre diferentes perspectivas. A
medida que sigue la pista de los temas que presentan los miembros de la familia, es importante
que anime a hablar a cada uno sobre s mismo y a los , otros sobre ellos. Si permanece alerta y
curioso ante la historia oficial, pronto sta se ampla y muestra argumentos inesperados.
Las historias familiares se transmiten en dos niveles. Son narrativas y drama. La narrativa (o
narrativas) est organizada en el tiempo. Es lineal y coherente. El argumento, los personajes, las
conclusiones se desenvuelven en una secuencia ordenada, y los miembros de las familias
representan su parte como personajes de la historia o como narradores implicados en el cuento.
Pero la narracin es siempre interrumpida por algo. Existe alguna disonancia. Un miembro de la
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La memoria familiar
Los terapeutas estructurales y los terapeutas familiares intervencionistas en general han
otorgado tal prominencia a nuestra participacin en el proceso teraputico, que hemos tendido a
pasar por alto la historia familiar, probablemente como reaccin a las aproximaciones
psicodinmicas, las cuales exageraban la importancia del pasado, como si la infancia fuera el
destino. Asumamos que lo que es relevante en el pasado existe en el presente, y se destaca en el
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encuentro actual.
Pero en la prctica clnica, la atencin a la historia familiar a menudo aparece en la fase media de
la terapia, cuando tiende a descubrirse algn segmento relevante de la historia familiar. Para
cuando la familia y el terapeuta se hayan comprometido de un modo que les permita creer el uno
en el otro. Ahora la historia paternal, sus padres y la familia al completo se convierten en una
fuente de curiosidad y de construccin de hiptesis sobre la relevancia de los eventos pasados en
el modo actual de relacionarse y pensar de los miembros de la familia.
La familia y el terapeuta exploran los lmites que las experiencias previas imponen en sus patrones
e intenciones actuales. Pueden surgir perspectivas novedosas partiendo del entendimiento de
cmo los viejos modelos de relacionarse extrados de la infancia se estn representando de forma
anacrnica en las interacciones diarias. Los yoes de hoy son concebidos como una atadura a
viejos propsitos.
Por ejemplo, a John le haban prometido un perro por su octavo cumpleaos. El padre le
llev a una tienda de animales donde l eligi un encantador cachorrito de raza
domstica. Pero su padre insisti en comprarle un perro de raza con pedigr. Discutiendo
el incidente en la terapia, el padre describi su conducta como un remanente de la
devocin de su familia de origen a lo mejor. Este esquema, aprendido en un contexto
previo, le impidi actuar de una manera sensible con respecto a los deseos claramente
expresados de su hijo.
En otro caso, Jim siempre se irritaba cuando su esposa se senta cansada. Cuestionado por
el terapeuta, Jim se percat de que viva la conducta de su esposa como una demanda
para hacer algo. La respuesta airada de Jim puede concebirse como una consecuencia de
su experiencia, como hijo responsable y paternalista en su familia de origen.
En el proceso de captar datos de la historia, el terapeuta no deja de explorar reas de fuerza en la familia,
periodos de su pasado donde las trayectorias eran diferentes. Su repertorio interpersonal era ms rico
antes de que sus problemas estrecharan su visin de s mismo y del mundo? Durante esta fase, el terapeuta
puede describir las demandas que piensa que los miembros de la familia estn efectuando sobre l, como
un medio de ayudarles a identificar sus fantasmas y explorar su pasado relevante. l puede compartir
experiencias de su propia vida y del pasado que parezcan relacionadas con los conflictos de la familia.
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Esta hiptesis no est corroborada con resultados. La trampa de lo familiar y lo previsible casi
siempre pesar ms que la atraccin de lo nuevo. Necesitamos tocar a las familias a nivel
emocional y de relaciones. La ruta para estas intervenciones es la representacin, llevar a la
familia a la accin en presencia del terapeuta. El siguiente paso es alguna forma de quisiera verte
actuando de un modo diferente al habitual, lo cual establece condiciones para observar recursos
infrautilizados. En general, el terapeuta crea el contexto para la representacin, pero las familias
se enzarzan a menudo espontneamente en interacciones que, con la magia que otorga el
contexto teraputica, el terapeuta puede transformar en una representacin.
Por ejemplo, un estudiante present el caso de una madre soltera de treinta y cinco aos,
una enfermera que trabajaba como supervisora en un hospital cercano. Tena tres hijos,
incluyendo a un nio de siete aos. La madre haba venido a la agencia con la idea de
colocar en adopcin a su hijo, que era destructivo. Haba estado hurgando con un clip en
un enchufe de la escuela, diciendo que se quera morir. El psiquiatra escolar y el
Departamento de Bienestar estaban implicados. El chico era inteligente y observador. La
terapeuta empez a hablar con l. Ella le pregunt si recordaba el momento en que su
padrastro golpe a su madre y cmo se senta al respecto. El chico empez a hablar sobre
el miedo que senta por su madre. Mientras el terapeuta participaba con el chico en la
descripcin de estos eventos, la madre, que haba permanecido reservada y distante,
interrumpi a la terapeuta para ampliar algunos puntos. El nio y su madre comenzaron a
dialogar. El terapeuta movi su silla hacia atrs. Haba creado una situacin en la cual una
madre rechazadora y un nio temeroso estaban implicndose en una conversacin que les
interesaba, y hubo un cambio en el tono emocional.
Ahora existan dos historias, una contada por la madre rechazadora que quera colocar a
su hijo en adopcin y la otra contada por una madre y un hijo recordando un evento
amenazante juntos. La primera historia llevaba la perspectiva de desmembrar la familia.
Pero el terapeuta puso el nfasis en la segunda historia, referente a la necesidad que
senta el nio de proteger a su madre. La historia de la conexin indic nuevas direcciones.
Espero que les haya transmitido algo acerca de la manera en que hago terapia hoy en da. Pero,
cmo lo enseo? Esto lo hago a travs de una supervisin muy amplia. La instruccin acadmica
tiene un lugar en la enseanza de la terapia de familia, especialmente en las fases iniciales de este
proceso, pero el entrenamiento ayuda a crear un terapeuta, ms que un cientfico familiar.
La adquisicin por parte del estudiante de nuevas maneras de ver y pensar depende de su
desarrollo de nuevas maneras de comportarse dentro del contexto teraputico. Por tanto, los
conceptos fundamentales, valores, supuestos y tcnicas de la terapia familiar estructural no
pueden comunicarse principalmente de modo cognitivo.
Un estudiante que adquiera el conocimiento de tales conceptos solamente en el contexto de la
didctica o de las presentaciones cognitivas puede encontrar que su dependencia de las ideas no
le sirve del todo en el calor y la intensidad del encuentro teraputico.
De forma similar, aunque la descripcin de tcnicas es importante en el entrenamiento, el proceso
de crear un terapeuta va mucho ms all de eso. En Families and family therapy (Minuchin, 1974)
describ la terapia de una forma tan clara y simple que el libro se convirti en un texto clsico para
los estudiantes de la terapia de familia.
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Durante dcadas, muchos estudiantes de la terapia familiar estructural ejecutaron una terapia de
tcnicas. Pero, claramente, la terapia implica mucho ms que tcnicas. Las historias de la
supervisin de la segunda parte nos recalcan no slo la complejidad de la terapia, sino tambin el
complejo proceso por el cual un terapeuta oficial se convierte en experto.