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CATLOGO
ORGANIZA Y PRODUCE
EDITA
Museo Geominero
TEXTOS
Isabel Rbano
COMISARIADO CIENTFICO
DISEO Y MAQUETACIN
IMPRESIN
Grficas Chile
AGRADECIMIENTOS:
CONSERVACIN Y RESTAURACIN
TEXTOS
FOTOGRAFA
Mara Jos Torres Matilla
NIPO: 728160153
ISBN: 978-84-9138-007-8
DEPSITO LEGAL: M-14410-2016
NDICE
INTRODUCCIN
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PEPITAS DE ORO
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ORO EN CUAZO
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CRISTALES DE ORO
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Este catlogo contiene imgenes de los ejemplares ms representativos de oro natural que se muestran en la exposicin El oro bajo tus pies, producida por el Museo Geominero. Hasta el momento, nunca se haba expuesto una coleccin tan completa de oro natural
espaol, con enormes pepitas de hasta 135 gramos, cuarzos repletos de oro y delicados
cristales dorados de llamativas formas geomtricas. La exposicin ha sido posible gracias a
la generosidad de cinco coleccionistas privados espaoles, que han cedido temporalmente
sus ms que valiosas piezas para hacer posible el disfrute de miles de visitantes.
Aunque en Espaa se explota el oro desde la antigedad, la idea ms extendida es
que hace mucho tiempo que se agot el preciado metal. Sin embargo, un simple vistazo a
la exposicin puede hacernos cambiar de opinin porque la mayora de los ejemplares se
han encontrado en las ltimas dcadas, lo que demuestra que an queda oro bajo nuestros
pies. Desde los aos 70, los ejemplares dejaron de fundirse para fabricar valiosos objetos
ornamentales y pasaron a formar parte preferente de colecciones tanto privadas como pblicas. En este contexto, comenzaron a encontrarse y a conservarse pepitas en las provincias
de Cceres y Salamanca en la dcada de los 80. Pero no fue hasta los aos 90 cuando se
produjo el hallazgo del mayor yacimiento de pepitas de oro espaolas: Casas de Don Pedro
-Talarrubias, en Badajoz. Desde entonces, la bsqueda en Extremadura y Salamanca ha crecido exponencialmente lo que ha permitido seleccionar los fantsticos ejemplares que dan
cuerpo a esta exposicin.
La distribucin de ejemplares en este catlogo comienza con las pepitas de oro ms
grandes, en orden de peso descendente y contina con los ejemplares de oro incluidos en
su matriz original: el cuarzo lechoso. Ms adelante, los cristales de oro ilustran una interesante variante de pepitas con entidad propia, para terminar con las muestras de electrum,
aleaciones naturales de oro y plata.
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Las pepitas son fragmentos de oro que han sufrido un transporte ms o menos largo desde su yacimiento original, los filones de cuarzo aurfero, hasta zonas de baja energa
hidrulica donde se sedimentan junto a gravas, arenas y arcillas. Los ros y arroyos desplazan
sobre todo oro fino, es decir, partculas de pequeo tamao que se reconocen a simple vista
pero que no alcanzan el tamao suficiente para considerarse pepitas. No existe un acuerdo
universal que defina el peso o tamao mnimo necesario para llegar a ser pepita. En la exposicin slo consideramos pepitas aquellos ejemplares mayores de 3 milmetros o con peso
superior a 0,2 gramos.
La caprichosa forma de las pepitas es uno de sus principales atractivos. Normalmente tienden a ser ms o menos planas pero sus contornos irregulares hacen nico a
cada ejemplar. Inicialmente, la forma de cada pepita depende de la morfologa original
del fragmento de oro en el filn de cuarzo pero durante el transporte acuoso pierden
parcialmente su forma, redondendose y aplastndose por su interaccin con el resto de
sedimentos. Si el transporte ha sido largo, las pepitas presentarn su tpico aspecto plano y
redondeado mientras que si el transporte ha sido corto conservarn formas planas y aristas
pronunciadas. Como el oro es un material sumamente blando (de 2,5 a 3 en la escala de
Mohs), la superficie de las pepitas siempre esta surcada de araazos, producidos por el
roce con otros sedimentos ms duros, como el cuarzo (7 en la escala de Mohs), durante el
transporte acuoso.
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En Espaa, al igual que en la mayora de yacimientos del mundo, las pepitas estn
estrechamente vinculadas al cuarzo. El desmantelamiento erosivo de los filones de cuarzo
aurfero produce tanto pepitas como fragmentos de cuarzo con oro, que pueden sobrevivir
al transporte sin liberar sus valiosas inclusiones. La posibilidad de encontrar cantos de cuarzo con oro es tanto mayor cuanto menor haya sido el transporte. Si el material ha viajado
desde muy lejos, la mayor parte del oro se habr liberado del cuarzo y slo encontraremos
pepitas sin apenas vestigios del filn original.
Con esto en mente, la proporcin relativa de oro y cuarzo en cada ejemplar es muy
variable. Los grandes cantos aurferos son verdaderas porciones de los filones originales
que han viajado muy poco desde su posicin inicial y contienen pequeas cantidades de
oro en relacin al volumen de cuarzo. En muchas pepitas sucede lo contrario: el transporte
prolongado ha eliminado casi todo el cuarzo y slo han sobrevivido pequeas porciones
adheridas a la superficie del oro. La exposicin muestra toda una gama de ejemplares intermedios con diferentes proporciones de oro y cuarzo.
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Todas las pepitas de oro son realmente cristales, es decir, los tomos estn colocados en su interior formando una estructura tridimensional enmarcada en el sistema cbico.
No obstante, este hecho normalmente no se observa en los ejemplares que slo excepcionalmente muestran formas geomtricas, fiel reflejo de su simetra interior.
Las pepitas de oro con caras cristalinas son tan raras porque es necesario que confluyan dos factores que slo suceden espordicamente. En primer lugar, el relleno de huecos en el filn original no debe ser total. Si las oquedades del cuarzo se colmatan completamente, el oro heredar la forma de las paredes del hueco y su morfologa ser irregular.
Si por el contario, el relleno del hueco es slo parcial, el oro tendr espacio suficiente para
desarrollar sus facetas cristalinas y las pepitas resultantes mostrarn formas geomtricas.
El segundo factor que interviene en la preservacin de los cristales de oro es el transporte,
que si es muy prolongado erosionar y deformar las aristas y caras de los cristales de oro.
Aunque todos los cristales de oro pertenecen al sistema cbico, las formas geomtricas que podemos observar no son cubos, sino octaedros o dodecaedros con tendencia
al crecimiento esqueltico, es decir algunas caras tienen huecos escalonados que dejan
a las aristas como si fueran el esqueleto de los cristales.
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De forma natural, el oro siempre incorpora ciertas cantidades de plata en su interior, aunque las pepitas de Casas de Don Pedro - Talarrubias (Badajoz) que se muestran
en la exposicin son extraordinariamente puras (contienen menos de 1 % de plata). Las
pepitas ms comunes, tanto en Espaa como en el resto del mundo, contienen entre un 5
y un 10 % de plata. Las pepitas de Cceres y Salamanca de la exposicin se encuentran en
este rango, con un 8 % de plata, aproximadamente. No obstante, el oro puede albergar
cantidades mucho mayores de plata, hasta un 60 %. Este material rico en plata se conoce
como electrum.
El alto contenido en plata cambia significativamente el aspecto de las pepitas, que
pasan de tener el tpico color amarillo a mostrar un color mucho ms blanquecino, incluso
con tintes verdosos. En Espaa, las pepitas de electrum son muy raras y ms an cuando se
trata de ejemplares formados por agrupaciones de cristales con morfologas geomtricas.
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