Universidad Academia de Humanismo Cristiano.

Tiempo Histrico.

N2 /15-26/. Santiago-Chile. 2011.

Micro versus Macro: escalas de observacin

y discontinuidad en la historia*.
Jacques Revel**

uchas gracias por sus palabras

de bienvenida, gracias por
acogerme. Lo siento mucho,
hablo francs, mi castellano no es suficientemente bueno para hacerlo de otro
modo. Les voy a hablar, hoy da, sobre
las escalas de observacin y de anlisis
del mundo social y en el caso que me
interesa ms especficamente del mundo
histrico.
Bueno, no se trata de un debate
nuevo, aunque desde hace ms de una
generacin conoci un intensidad nueva
y si fue tambin el objeto de reformulacin por lo menos parcialmente fue reformulado varias veces. Desde los aos
ochenta el programa de una Microhistoria fue recibido como una propuesta
nueva, pero tambin como una propuesta que molestaba. Primero porque
*



**

este programa rompa, de una manera

bastante explcita, con las convenciones
sobre lo tcito de la historia social que
era la que dominaba. Como diez aos
despus en los aos noventa como en
un juego de equilibrio, es la perspectiva
de una historia global la que parece retornar al primer plano con una serie de
propuestas cuyos intitulados pueden ser
diferentes Global History, Conective
History, Historia cruzada, etc. Las
metodologas y los programas cubren
todo el campo histrico por cierto, pero
tienen en comn por lo menos estos
campos de poder reivindicar la toma en
cuenta de fenmenos masivos, espacios
bastante amplios, cambios de duracin
bastante largos. Pero, no necesito recordarles a ustedes que el segundo Congreso de Ciencias Histricas de hace diez
aos haba escogido justamente como

Conferencia Magistral dictada el 4 de noviembre de 2010 en el Saln de Honor Presidente Salvador Allende de la Universidad
Academia de Humanismo Cristiano. Agradecemos la traduccin de la Embajada de Francia en Chile. La edicin, correccin
del texto y anotaciones a pie de pgina es responsabilidad del Profesor Milton Godoy Orellana con el aporte
del profesor Manuel Fernndez.
Historiador, especialista en historia social y cultural de la Europa moderna. Directeur Dtudes mrite
et Ancien Prsident de lcole des Hautes tudes en Sciences Sociales (EHESS).

15

Micro versus macro: escalas de observacin...

primer tema de reflexin Perspective

in Global history, perception and methodologies. Bueno, sera bastante simplista y demasiado simplificador, dira
yo, tener ah solamente efectos de una
cierta moda historiogrfica o una serie
de oscilaciones en torno a lo que podra
ser un punto de equilibrio, bueno yo
creo que s ilusoria.
La tesis que yo quisiera defender
ahora con ustedes es que aquella propuesta de microhistoria y macrohistoria
son a menudo percibidas como propuestas alternativas, incluso antagonistas que
impide reunir a todas en una cierta cantidad de interrogaciones sobre la naturaleza y sobre el funcionamiento de los
objetos sociales que escogemos estudiar.
Incluso los procedimientos que tratan de
entregar respuestas a estas interrogaciones son tambin tema. Bueno, comenc
diciendo que este debate no era nada
nuevo, si volvemos al pasado no muy lejano, les recuerdo que hace como sesenta
aos se public un libro muy famoso, la
tesis de Fernand Braudel, Mediterrneo1
y el mundo mediterrneo en la poca de
Felipe II, en su primera versin. En ese
libro fue recibido y es percibido ampliamente hoy en da como un manifiesto
para una historia, a favor de una historia, que cual sea el marco geogrfico y
cronolgico que se anuncia en el ttulo,
entenda en el fondo no fijarse otro lmite que el de la inteligencia de su tema. El
Mediterrneo, de Braudel, puede ser en
funcin del analista de las preguntas que
planteaba, puede dilatarse como otro
1

2

16

tema de frica hasta Asia central y hasta

la Amrica en los primeros tiempos de la
colonizacin. Pero tambin algunos datos que estaban en cuanto a la segunda
mitad del siglo XVI tambin se reubican
en una duracin un poco ms larga. Y
la obra de Braudel seguramente es una
de esas obras que quizs ms exquisitamente ubic en el centro de la reflexin
de los historiadores la preocupacin de
emprender el estudio de las realidades
histricas a travs de los marcos histricos que van mucho ms all de la larga
duracin o la economa mundo de la
cual uno espera a veces que haga posible
restituir una perspectiva ms justa.
EL historiador mexicano Luis
Gonzlez y Gonzlez, seguramente es
mucho menos famoso que Braudel, fue
autor de uno de los primeros libros que
se reivindic de la microhistoria. Su obra
Pueblo en vilo microhistoria de San Jos de
Gracia, fue publicada en 19682. Se trataba de un estudio monogrfico de una
comunidad de Michoacn, un pueblo
de Mxico central, una duracin bastante larga cuatro siglos y con la idea
de que una observacin cercana puede
ser susceptible de restituir una parte ignorada o, en todo caso, escondida de la
existencia social, una parte que Gonzlez caracterizaba como Matria: femenina, cercana, familiar, afectiva. Bueno,
Gonzlez ciertamente no era el inventor de la monografa de pueblo, sabemos que esta monografa est instalada
en las costumbres historiogrficas hace
tiempo. Lo que me parece interesante en

La primera edicin se public como Le Mediterrane et le monde mditerranen l` poque de Philippe II. Trans. S. Reynolds.
I, II, III vols. (Paris: Armand Colin, 1949).
Luis Gonzlez y Gonzlez, Pueblo en vilo microhistoria de San Jos de Gracia (Mxico: Ed. Colegio de Mxico, 1968).

Jacques Revel

su estudio es su conviccin de que otra

historia es posible a partir de un punto de vista particular. Obviamente nada
nos obliga a seguirlo en ese proyecto de
reencontrar en el marco de la comunidad de residencia el elemento femenino,
conservador, terrqueo, suave, oscuro y
doloroso de la vida social que grafica. Lo
que s nos puede llamar la atencin es el
lazo que plantea entre el marco de races
y las realidades que l quera describir.
Estos recuerdos de Braudel y Gonzlez,
hay muchos otros que podran ser citados tambin, no nos dicen que se ha
planteado que en el fondo de la reflexin
historiogrfica es solamente una vuelta
peridica a estos objetivos y que hemos
olvidado estos objetivos. Estos recuerdos
tampoco tratan de legitimar una suerte
de decisin metodolgica, soberana, tal
como finalmente escoger un punto de
vista que podra descalificar estos otros
puntos de vista, para nada. Braudel no tena una muy buena opinin de la microhistoria, la identificaba con la pequea
historia, o historia tradicional, historia
de eventos de los historiadores tradicionales. Obviamente Gonzlez quera
procurar los medios y escribir otra historia, la que segn su punto de vista se encontrara en contrapunto de las grandes
historias nacionales, las luchas polticas
y que todava son las que finalmente
hacen la construccin del pasado mexicano. Ambos tenan conciencia de este
hecho esencial y que fue recordado por
el historiador Arnaldo Momigliano, que
escoger una historia particular es de hecho eliminar, por lo menos hipotticamente, una pluralidad de otras historias
que podran haber sido posibles. Resulta
que ms vale que esta decisin sea ex-

plicada, explicitada y que sea argumentada y Braudel no ces de argumentar

las razones de sus opciones y de explicar tambin los beneficios heursticos
de este conocimiento y que l esperaba
de este acercamiento con vastos espacios
y vastas duraciones para justificar tambin los sacrificios que l tena que hacer
para hacer esta historia. Se puede decir
lo mismo de Gonzlez y quizs ms de
los microhistoriadores italianos a partir
de mediados de los aos 70. Menos en
los textos programticos que finalmente
son poco numerosos, que en los argumentales que realmente acompaaban
sus opciones y tambin sus procedimientos como historiadores.
Desde el siglo XIX los historiadores tienen diferentes instrumentos
analticos. Esos instrumentos estn destinados a darle de algn modo, algn
conocimiento de las realidades que estudiaban y esa tendencia se acentu, se
aceler incluso en el siglo XX en un enfrentamiento con las Ciencias Sociales.
Estos instrumentos analticos fueron, y
los son todava, de naturaleza diversa.
Pueden ser herramientas tcnicas, de
tratamiento de datos, pero tambin pueden ser categoras descriptivas o analticas o tambin, y cada vez ms incluso
modelos, un conjunto de hiptesis que
estn ligadas entre s. El rol de aquellos
instrumentos no es reproducir la realidad del pasado, es ms bien de entregar
una versin inteligible o para retomar la
expresin de Bernard Lepetit de producir una copia terica susceptible de ser
sometida a una validacin emprica por
la investigacin. Por ejemplo la historia
cuantitativa, que ya no conoce hoy en
da los favores que conoca hace una ge17

Micro versus macro: escalas de observacin...

neracin, es un ejemplo bastante interesante porque es importante reconocer

que independientemente de los resultados factuales que produjo, o ms bien
pre-resultados, transform profundamente la relacin que los historiadores
mantienen con sus objetos de estudios
los objetos que los construyen y las
fuentes.
Se puede decir lo mismo de las
conceptualizaciones que tienen que ver
con la economa o la sociologa o la antropologa, tambin se puede decir lo
mismo de los intentos experimentales
para descomponer el tiempo histrico,
a partir finalmente de diferentes tipos
de ciclos de actividad econmica que
inducen duraciones sociales diferenciales, lo que dice Braudel o Labrousse. Se
puede decir lo mismo, tambin, de la
misma construccin temporal de tres pisos que que propona Fernand Braudel.
Pero de estos ejemplos, que ya son antiguos, con ms de medio siglo los instrumentos son mucho ms sofisticados y
las herramientas tambin se afinaron. Ya
sea en cuanto al anlisis de series, en los
intentos de modernizacin economtrica o, tambin a los modelos de parentesco elaborados por los antroplogos
para rendir cuenta de los mecanismos de
alianza o de la transmisin de los bienes
en las sociedades complejas. Estos procedimientos, podramos dar mltiples
ejemplos, tienen en comn finalmente
poseer una base que podemos llamar
constructivista. Qu significa esto?, que
es el historiador, el antroplogo o el socilogo quien selecciona los datos que
son necesarios para su hiptesis inicial
de investigacin. Sobre ese punto creo
que podemos estar de acuerdo aqu sin
18

gran dificultad aunque, obviamente,

una historia cuantitativa puede parecer
tambin un olvido en este camino pero,
estos procedimientos tambin tienen en
comn el poder introducir en la comprensin del mundo social histrico una
perspectiva discontinuista, que creo que
es fundamental. Reconstruir la historia
del Mediterrneo como lo hizo Braudel, segn tres regmenes diferentes: de
larga duracin, a la altura de milenios;
duracin mediana a la altura de siglos;
y la duracin de eventos. Son tres tipos de duracin que se distinguen por la
necesidad del anlisis, para rendir cuenta de las temporalidades mltiples de la
experiencia social. Es exactamente introducir discontinuidades y usarlas como
instrumentos analticos definiendo por
hiptesis tres planos operacionales en
los cuales se puede apreciar y comparar
los beneficios heursticos que producen.
A m me parece algo obvio esta dimensin discontinuista, quiz un poco
ms difcilmente aceptada por los historiadores, que la dimensin constructivista de la cual pienso que es inseparable.
Un conjunto de razones de esta irrupcin, de una resurreccin integral del
pasado es que ya no tomamos en cuenta esta frmula de Michelet, guardando
la idea de que el rol del historiador es
competir con el estado, pero tambin
la conviccin, que tiene que ver con la
seduccin que ejercan los modelos funcionalistas, que era posible, incluso deseable, rendir cuentas de una sociedad o
de momento histrico, una situacin o
una biografa, como una totalidad en el
fondo, contra la que existen relaciones
casi orgnicas de homologa y dira que
estn presentes en muchos ejemplos y en

Jacques Revel

la generalizacin tambin, que a veces

nosotros usamos sin siquiera estar conscientes de ello, pero permanentemente.
Bueno, la tesis que es bastante modesta
en el fondo que quiero defender aqu,
es que el principio de la variacin de las
escalas, el juego razonado sobre diferentes escalas de observacin y de anlisis
social produce discontinuidad y ella tiene su eficiencia.
En uno de los libros que domin
la produccin de la historia social en la
segunda mitad del siglo XX, Eduard Palmer Thompson escribi La formacin de
la clase obrera inglesa en el siglo XVIII,
ttulo de ese famoso libro aparecido en
ingls The Making of the English Working
Class3 estos anlisis fueron al origen de
un anlisis en profundidad, que van ms
all del mbito de estudio que tena que
era el de Thompson. Su originalidad, es
no partir de una definicin de la clase
obrera y seguir simplemente las etapas
de un proceso, por eso se llama The
making of the English working class,
un proceso que en algunos decenios,
vamos a decir entre los aos 60-70 del
siglo XVIII y los aos 30 lleg a la constitucin y a la afirmacin de una nueva
entidad social cuya presencia se hizo obvia y que llamamos, hoy en da, la clase
obrera. Thompson, da una definicin de
esta clase diciendo que es un fenmeno
histrico unificador de eventos, dispares
y sin lazo en la objetividad de la experiencia y tampoco en la conciencia de
los actores. Thompson, obviamente, no
era un microhistoriador, distaba mucho
de ello. l emprenda el estudio de un
3

fenmeno masivo en toda su amplitud y

en todo su grosor porque sobre este punto tambin planteaba preguntas que nos
interesan directamente, porque lo que
l llamaba eventos dispares le permita
captar lo que haba ocurrido en las relaciones humanas ubicndose a otro nivel.
El fenmeno global en la constitucin
de la clase obrera era el punto de llegada de una multiplicidad de transformaciones mucho ms limitadas y mucho
ms locales. La tesis central de este libro
es que existieron en Inglaterra diferentes
maneras, contradictorias a veces, de participar en la formacin de la clase obrera
y de entrar en la clase obrera. Tambin
hubo diferentes momentos en este proceso que resulta importante de seguir sin
presuponer el carcter ineluctable del
punto de llegada. Ya se trate de formas de
agregacin social o de dinmicas de segregacin social, las transformaciones se
inscribieron sobre planes diferentes que
el historiador debe imponerse y respetar.
No se trata de decir lo que Thompson
no ha dicho. No, yo no quiero eso, incluso creo que l no habra estado muy
de acuerdo con lo de la discontinuidad
que yo estoy aqu apuntando. Pero, en
su procedimiento analtico me parece
que toma en cuenta el desfase y a veces
la heterogeneidad entre diferentes mundos y diversas modalidades de experiencia social que era esencial a su demostracin. El macro procedimiento del cual
l renda cuenta de la formacin de la
Clase obrera, se entiende solamente a
condicin de poder captarlo a escalas
diferentes y a escalas a las cuales corres-

Eduard Palmer Thompson, The Making of the English Working Class (London: Penguin Books, 1968).

19

Micro versus macro: escalas de observacin...

ponden lgicas sociales que tambin son

diferentes.
Me parece que podemos, de una
manera legtima, ubicar en esta va abierta por Thompson, una cierta cantidad de
trabajos ms recientes que se reivindicaron tambin de la microhistoria. Un
historiador italiano, Maurizio Gribaudi4
estudi las formas de integracin de los
inmigrantes que venan del mundo rural
en la ciudad industrial. Se trata de la ciudad de Torino y de la industria de automviles Fiat en las primeras dcadas del
siglo XX. Intent seguir las trayectorias
individuales, su proyecto era hacer una
encuesta yo lo cito, sobre los diferentes materiales a partir de los cuales se haban construido diferentes experiencias
y fisonomas obreras y de poder tambin
captar las dinmicas que haban permitido estas agregaciones y estas desagregaciones. Hay un ejemplo un poco ms
radical que me va permitir, quizs, ilustrar de manera ms eficiente lo que les
estoy contando. Entre la mitad del siglo
XIX y las primeras dcadas del siglo XX
Francia conoci, con un atraso relativo,
una transferencia de poblacin bastante
grande desde el mundo rural hasta las
ciudades y particularmente hacia Pars.
En ese tema del xodo rural tambin estaban aferradas algunas consideraciones
ideolgicas que tienen que ver tambin
con el trmino de xodo, la idea de una
amenaza en cuanto a desertificacin del
campo, temor de una invasin a las ciudades o tambin el miedo de una con4

5

20

taminacin de las especies sociales y de

todo ese miedo de una ruptura de equilibrio entre lo que llambamos el tiempo
de Pars y el desierto francs. Es un fenmeno bastante conocido en Francia y
en los estudios franceses. La amplitud de
esta transferencia de poblacin, se puede
entender en detalles con los censos, por
ejemplo, de la poblacin de esa poca.
Pero aquel fenmeno de xodo rural fue
siempre entendido como un fenmeno
inevitable, que tena que ver con los desequilibrios del empleo, con la diferencia de los salarios, con la atraccin del
modo de vida individualista urbano,
pero tambin por la va frrea y la dinmica que tena que ver con los grandes
ciclos econmicos, etc. En trminos de
anlisis macro, no se puede decir nada
sobre eso, solo decir que fue construida
tambin a partir de resultados globales
de una transferencia socio-demogrfica,
lo que significa partir de su punto de llegada. Una vez que el proceso ya ocurri,
por eso el carcter de necesidad o de
ineluctibilidad que ensea el trabajo de
uno de mis estudiantes, Paul Andr Rossental5, quien escogi elegir el camino al
revs y me destruy esta transferencia de
poblacin, no a partir de su punto de
llegada pero a partir del punto de partida. Siguiendo, como lo habra hecho,
trayectorias nominativas, lo que significa individuos para intentar entender lo
que haba sido la experiencia personal de
los actores y entender las razones de su
movilidad, pero tambin las representaciones del espacio social, las formas de

Maurizio Gribaudi, Itinerarires ouvrier. Espaces et groupes sociaux Turin au dbut du XXe sicle (Pars: Ed. de lcole
des Hautes tudes en Sciences Sociales, 1987).
Paul Andr Rossental, Les sentiers invisibles. Espace, familles et migrations dans la France du XIX e siecle
(Pars: editions de lcole des Hautes tudes en Sciences Sociales, 1999).

Jacques Revel

solidaridad familiar, de edad, profesionales que estaban al origen de desplazamientos de esta gente que a menudo
se haca de cercano a cercano. Rossental, fue capaz de reconstituir lo que l
llamaba los senderos invisibles de la
migracin, invisibles porque fueron
escondidos por los datos masivos que
sirvieron para describir e interpretar este
xodo rural y que no son ni lineales ni
necesariamente continuos.
Ms all de las intenciones de los
actores individuales, que casi nunca son
explcitas, Rossental fue capaz de poner
en relieve comportamientos diferentes de
configuraciones interpersonales locales
que favorecen, ms o menos, la movilidad geogrfica y profesional. En el seno
de los linajes hay familias que son autocentradas y que se oponen a las que son
exo-centradas. Rossental nos dice que
se considera, en general, que los migrantes reaccionan inmediata y mecnicamente a estimulaciones que son externas
e inscritas en el contexto macroscpico.
La idea de l, de ubicar su investigacin
a una escala microanaltica, no solo hace
aparecer otros hechos, tambin permite
entender lgicas sociales de naturaleza
diferente y que son legibles e interpretables solo a ese nivel, e incluso que transforman considerablemente lo que podemos saber y entender de este fenmeno
global.
Los rurales, nos dice Rossental, no
respondieron de manera sbita a estimulaciones macroeconmicas que hacan insoportable su permanencia en el campo.
No, porque estas transformaciones tienen que ver con dinmicas internas a las
familias, en funcin de caractersticas

propias a cada linaje, propias de familias

mviles o sedentarias. Este fenmeno
incluso es acumulativo en estos efectos
agregados y aparece como un procedimiento que obedece a lgicas discontinuas que no son, segn el nivel analtico, posible agregarlas artificialmente.
Me parece que podemos generalizar a una gama de realidad socio-histrica este fenmeno, porque a menudo
tendemos a leer los temas que nos sugiere esa historia. Les voy a dar un segundo
ejemplo que he desarrollado, voy darles
solamente lo esencial de este ejemplo es;
la construccin del Estado Moderno en
Europa, a partir de la mitad de la Edad
Media, fue un modelo que a partir de
Europa, y segn modalidades diversas,
fue ampliamente conocido en el mundo.
Sabemos que existieron tambin construcciones que no son europeas. Este fenmeno, el Estado Moderno, fue acompaado de un conjunto de comentarios
teolgicos, filosficos, polticos, histricos, que estaban esencialmente destinados a formular a la vez la legitimidad y el
carcter ineluctable. Incluso cuando este
comentario quera ser crtico como por
ejemplo el que produjeron las ciencias
sociales o la filosofa poltica en la poca
contempornea, podemos decir que ese
comentario sigue siendo fascinado por
su objeto, por la afirmacin global del
Estado y las formas de poder que tienen
que ver con el Estado. Y eso se puede
averiguar particularmente en un pas
como el mo Francia donde la afirmacin del Estado es muy antigua y donde tambin desempe un papel central
en la construccin nacional, as como la
imagen identitaria que Francia produjo
de ella misma y que representa a s mis21

Micro versus macro: escalas de observacin...

ma tambin. Pero, este fenmeno no se

limita a Francia, ms generalmente podramos decir que grandes elaboraciones
tericas, la de Marx, la de Max Weber,
la de Norber Elias, la de Katrovic, solamente para citar algunas de las ms
notables, propusieron finalmente de leer
en la historia del Estado la realizacin
de una suerte de programa que estuviese
inscrito en el corazn del mundo social.
Estas elaboraciones tericas tienen algo
comn, aceptan como una evidencia la
existencia de un macro fenmeno cuya
eficiencia es lgica. En el fondo lo que
atribuamos antiguamente a la providencia divina o a la majestad del soberano o a la virtud de grandes personajes
ahora se ubica, en la lgica de los grandes annimos y que son irreductibles
porque son justamente annimos. Obviamente, sera absurdo desconocer la
importancia decisiva de esta realidad del
Estado Moderno, pero el enfoque con
la observacin a diferentes escalas puede
sugerir una comprensin muy diferente.
Desde su centro, el Estado Moderno es como una amplia arquitectura
centralizada cuyas formas no cesan de
multiplicarse, ramificarse hasta penetrar
a lo ms profundo de la sociedad que enmarca y que quiere tomar a cargo. Esta es
por lo menos la imagen que quiere dar el
Estado de s mismo, es la imagen de Leviatn de Hobbes, este gran cuerpo que
contiene todos los otros cuerpos. Pero
los historiadores saben perfectamente
que la realidad es un poco ms compleja, tambin tiene menos armona.
En el Estado Moderno las instituciones estn imbricadas entre s y
adems estn en competencia y oposi22

cin algunas instituciones incluso son

conservadas y otras estn recin apareciendo. Es un hecho comn en las sociedades del antiguo rgimen, pero es
un hecho que tambin se observa en las
sociedades ms modernas.
Resulta que, a menudo, los historiadores toman en cuenta el conjunto
de las manifestaciones del Estado como
si se tratase de un procedimiento nico, continuo y homogneo del cual se
podra tomar algunas medidas globales
a travs, por ejemplo, de la cantidad de
agentes del Estado, de oficiales lo que
hoy llamamos funcionarios o a travs
de los impuestos o, tambin a travs del
arsenal de normas legales que elabora
el Estado o tambin, aunque resulta un
poco ms difcil, a travs de la eficiencia que se le presta a este Estado. Pero,
expuestas aquellas operaciones que fueron practicadas empricamente por los
historiadores, se sigue planteando como
normal, natural que existiese una lgica
que unificara el conjunto de las manifestaciones del Estado y que garantiza en
el fondo la mejora tendencial de este Estado en el tiempo. Eso desde el punto de
vista central. Pero, si renunciamos a este
punto de vista central, que precisamente es aquel a partir del cual se elabor
el proyecto britnico, si modificamos la
escala de observacin, las realidades que
aparecen son bastante diferentes.
Si uno observa el Estado en sus
ramificaciones, las ms finas, deja cierta mecnica unificadora y nos damos
cuenta de que el Estado debe prestarse a
negociaciones con el mundo social para
poder ser reconocido, como muestra por
ejemplo para Europa Giovanni Levi y de

Jacques Revel

muchos otros, o algunas investigaciones

recientes sobre los mundos colonizados
por Europa y en los cuales Europa trat de imponer sus visiones del mundo
social para afirmar, por ejemplo, la existencia de principios y de reglas de derecho, hubo que componer con un grupo
y formas de gestin tradicional por
ejemplo en cuanto a lo judicial. Con
obligaciones nuevas los actores sociales
desarrollaron tcticas para desviar o evitar bueno que son bastante familiares a
otros sistemas de obligacin, los socilogos del trabajo y de la industria hoy en
da lo saben bien no significa que el Estado no existe a esos niveles perifricos,
sera absurdo pensar esto, pero que en el
fondo no existe en ellos bajo las formas
en las cuales l se reconoce, existe en el
fondo simplemente con la condicin de
transformarse en otra cosa. Bueno, quizs sera muy simple reducir esta cuestin a una oposicin esquemtica entre
el centro y la periferia porque entre estos
dos polos se interponen tambin una
serie de niveles intermedios. Los Estados del antiguo rgimen en Europa en
sus extensiones a travs del mundo eran
capaces de asegurar sus funciones esenciales solamente entregando, en parte, compartiendo sus funciones, con
el linaje aristocrtico para funciones de
mando, administracin o justicia, compartindola tambin con premios financieros para poder ocuparse de los impuestos. Incluso, si no siempre resiste a
la privatizacin de una parte de sus funciones, los Estados contemporneos estn siendo hoy en da mucho ms atentos al ejercicio de sus responsabilidades,
pero cada uno puede ver que en la elaboracin de las decisiones como en su

puesta en obra y en sus tareas de gestin

cotidianas, asocian diferentes instancias
que se ubican a niveles diferentes de
conocimiento y de competencia y que
constituyen tambin protagonistas obligados dentro de las negociaciones. En
el caso francs se habla muy fcilmente
y quizs demasiado fcilmente de la
tradicin Jacobina de la administracin
que como se dice desde Toqueville hace
el enlace entre el Antiguo Rgimen y los
regmenes que vienen de la Revolucin
y sera uno de los caracteres originales de
la experiencia francesa. Quizs tenemos
razn en hacer esto porque si uno compara la experiencia francesa en el largo
plazo, con Gran Bretaa, Estados Unidos o el mundo alemn. Pero, se nos olvida tambin que la construccin Jacobina post revolucionaria fue, en Francia,
objeto de una negociacin sumamente
larga entre el gobierno central y la administracin territorial que haca valer
lo que eran los defectos, los puntos de
inters locales, bueno no se trata aqu de
negar la importancia masiva de un fenmeno socio histrico en la formacin
del Estado pero de aprender finalmente
a observarlo y a entenderlo de manera
diferente donde en el fondo estamos demasiado acostumbrados a considerarlo
como un proceso incomparable, incluso como un cumplido histrico lo que
haca particularmente la historiografa
y la poltica alemana del siglo XIX, la
historia poltica alemana del siglo XIX,
o tambin los regmenes totalitarios del
siglo XX, a m me parece que podemos
intentar captar cmo la frmula estatista fue acreditada finalmente o tambin
parcialmente reformulada por este juego
23

Micro versus macro: escalas de observacin...

de las prcticas sociales que tena como

ambicin enmarcar.
Voy a darles un tercer y ltimo
ejemplo de naturaleza y de metas muy
diferente.
De una manera repetida, la biografa histrica se encontr en el centro
del debate historiogrfico desde hace
ms de veinte aos. Como ustedes lo saben, la biografa histrica es un gnero
tradicional que los historiadores profesionales practican de vez en cuando pero
que consideran con algo de suspicacia y
algo de condescendencia tambin como
si la legitimidad no fuese tan cierta. Se
trata de un gnero cuya vitalidad y xito descansa tambin en una variedad de
pblicos de esferas y de consumo cultural, que van mucho ms all del crculo
de los historiadores profesionales, y que
ciertamente contribuyen a la proyeccin
de la biografa de estos personajes. La
biografa en el fondo hace borrosas las
fronteras que acostumbramos a observar
y adems lo hace porque puede ser declinada bajo formas bastante diversas, la
produccin es masivamente tradicional
pero resulta que este gnero historiogrfico particular permiti plantear preguntas importantes, que me parece van
mucho ms all del gnero biogrfico en
s.
La crtica de la ilusin biogrfica
que formul el socilogo Pierre Bordieu6 hace un poco ms de veinte aos
puede ser tambin extendida a toda una
6
7

24

gama de realidades sociales de la cual los

historiadores por costumbre o incluso
por flojera toman como una existencia
obvia. Eso nos da tambin la oportunidad de interrogarnos sobre las categoras
analticas, las modalidades y las tcnicas que nos sirven para construir y para
acreditar lo que es una vida en un texto,
lo que es una biografa.
Tenemos una tendencia compartida para pensar que una vida, empezando
por nuestra propia vida, es un conjunto
coherente y continuo. En que privilegiamos a menudo el anlisis que hacemos,
cada uno de nosotros, la coherencia y la
continuidad.
Un historiador puede tambin
hacerse preguntas simples, que son tambin preguntas pesadas, cmo finalmente poner los lmites de una biografa,
cmo decidir lo que es pertinente de lo
que no lo es en una biografa.
Quisiera detenerme en una experiencia. Hace ms de un siglo un historiador, especialista de la historia de la
Edad Media, Arsenio Frugoni, estudi
un caso particular que es el de un reformador italiano de la primera mitad del
siglo XII, personaje de segundo rango;
Arnaldo Da Brescia7. Este personaje
Arnaldo Da Brescia es conocido porque hay una cantidad limitada en realidad de fuentes que son de origen y de
naturaleza muy diferente y, peor an,
estas fuentes se contradicen entre s.
Los historiadores disponen de un con-

Pierre Bordieu, Lillusin biographique, Actas de la recherche en sciences sociales, 62-63 (1986): 69-72.
Arsenio Frugoni, Arnaud de Brescia (Paris: Ed. Les Belles Lettres, 1993).

Jacques Revel

junto de documentos muy heterogneo

que van desde crnicas locales, la de su
ciudad natal Brescia al norte de Italia,
a cartas de grandes personajes del siglo
XII, San Bernardo, un humanista como
John de Salisbury o un poeta lombardo annimo. En estas fuentes no solo
las opiniones que tienen que ver con la
persona y con la accin de Da Brescia
son diferentes, pero adems, fundamentalmente, lo que nos dicen factualmente tambin es contradictorio. Un buen
historiador tradicional podra haber hecho lo que hace un periodista hoy da,
juntar estos testimonios y presentar solo
la informacin averiguable a favor de
este trabajo. Pero, eso no fue lo que hizo
este historiador de la Edad Media, l no
quiso estar en ese mtodo de la combinacin, ese mtodo que en el fondo
tiene como tarea integrar el mximo de
informacin y conservar solo los datos
susceptibles de inscribirse en un retrato
verosmil. Pero, verosmil para quin.
Como si se tratara de una pieza de un
mosaico, la providencia siempre es vigilante con los historiadores y les ofrece finalmente elementos para construir
bibliografa satisfactoria. Y para resistir
justamente esta tendencia eligi, opt
por consagrar los diez captulos de su libro a cada fuente. El resultado es un retrato bastante contradictorio. Da Brescia nos dice diversin que no nos impide
entender que esta es la manifestacin de
un relativismo escptico del tipo: cada
uno con su verdad, no se trata de eso. Lo
que l buscaba era la verdad parcial que
nos entrega cada fuente en el contexto
especfico poltico, religioso, cultural,
relacional, donde la fuente se produjo
y en el cual tambin encuentra su sig-

nificacin. Obviamente, la restitucin

propuesta es, ciertamente menos completa, que la que haban entregado los
antiguos bigrafos de Da Brescia. Ciertamente, es menos armnica porque se
impone respetar a las fuentes incluso en
sus desacuerdos y de rendir cuenta tambin de esos desacuerdos pero tambin
toma el partido de la discontinuidad y
nos entrega el personaje de Arnaldo con
una lectura ms completa porque a partir de estos fragmentos de informacin
voluntariamente tratados como fragmentos hace posible reconstruir diferentes planos de la experiencia biogrfica de
Da Brescia o si prefieren los diferentes
mundos en los cuales l estuvo presente
en su vida. Sin prejuicios y sin olvidar la
integracin de estos diferentes mundos
y en el fondo sin negar que es una reconstruccin ex post.
Podra multiplicar los ejemplos
que habitualmente se piensan como fenmenos globales y que, segn mi opinin, tendran que ser analizados a escalas diferentes para poder ser entendidos
en su complejidad. Observo que la oposicin yo soy parte de esa oposicin
entre macro y micro aparece insuficiente
porque es deseable poder multiplicar los
niveles intermedios que en el caso del
Estado, particularmente, permiten captar la gran complejidad del fenmeno
que estudiamos. Toda realidad histrica
mayor toma forma y sentido, es el caso
del Estado, en una pluralidad de mundos sociales. Desde una variacin de las
escalas de observacin se puede esperar
un beneficio analtico en el acercamiento hacia los fenmenos, una puesta en
valor de la discontinuidad entre los diferentes niveles, tambin podemos esperar
25

Micro versus macro: escalas de observacin...

un enriquecimiento de las hiptesis y de

las interpretaciones que somos capaces
de formular.
Bueno, a todas estas razones
quiero esta es mi conclusin agregar
tambin otra razn. Es que nosotros
los historiadores llegamos despus de
los eventos, al fin de los procesos. Tenemos tendencia en general a querer
racionalizar lo existente, lo que es tambin una manera de legitimarlo; las cosas ocurrieron como ocurrieron, punto.
Este es un problema famoso, llamado
retrovisin, para retomar la formula de
Hannah Arendt, o sea, una enfermedad
de la visin que est ligada a la posicin
misma de los historiadores, con respecto
a sus objetos, vienen despus de que las
cosas ocurren y no se trata para nada de
reponer en cuestin lo que ha ocurrido.
Y, desde esta postura cognitiva tambin,
a menudo, asumen conclusiones sobre
el carcter necesario o ineluctable de los
procedimientos sociales, trtese de la
construccin del Estado Moderno, la industrializacin, la urbanizacin, etc. O,
como es obvio hoy en da, de la globalizacin, de la mundializacin que est
ocurriendo bajo nuestras miradas. En
todos aquellos casos, y en otros tambin,
la captacin de fenmenos a travs de
los datos agregados obviamente contribuye aun ms a reforzar la apariencia de

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coherencia y la apariencia de necesidad.

Otra vez no se trata de poner en cuestin la realidad de estos procedimientos,
por ejemplo quienes trabajan en la unificacin de las sociedades humanas a travs del mundo. Lo que me interesa, y
me parece importante, es poder mostrar
que estos procedimientos estos procesos globales tienen como base desfases
entre diferentes niveles en los cuales podemos captar los efectos y tambin las
respuestas que necesitan.
Quien hoy en da ve solo la globalizacin, que nos fascina, sobre la cual
tenemos los ojos puestos, sobre la cual el
comentario es dominante, esta fascinacin que provoca en feedback en retorno, formas inditas de diferenciacin
que son aun ms importantes y de ese
punto de vista quizs es significativo que
en un momento en el cual se considera
tambin como algo adquirido la unificacin tendencial de las sociedades humanas, una cierta cantidad de historiadores,
pero tambin socilogos o antroplogos finalmente estn siendo mucho ms
atentos al fenmeno inverso, o sea, al
fenmeno de discontinuidad y, ciertamente es el caso mo, encontramos ah
un instrumento crtico frente a las evidencias simplificadas de la realidad del
mundo histrico. Muchas gracias.